Nahuas Alto Balsas

9 789707 530300 NAHUAS DEL
ALTO BALSAS
ISBN 970753030-8
En el cultuvo de la milpa participa toda la familia y siembran maiz intercalado con frijol
y calabaza, cuidan sus semillas criollas que estan adapatadas a su regin. Muchacha
cosechando ejote en la milpa familiar. Ameyaltepec, Guerrero.
Fotgrafa Catherine Good 1988.
Acervo personal.
http://www.cdi.gob.mx
COORDINACIN ACADMICA
Enrique Serrano Carreto
Lilia Cruz-Gonzlez Espinosa
CONSULTORA EN DEMOGRAFA
Constanza Rodrguez Hernndez
SISTEMA DE INFORMACIN GEOGRFICA

Vernica Gmez Montes
Jos Alberto Salas Serrato
Laura Virginia Garca Vidales
SERVICIOS DE INFORMACIN Y CMPUTO

Eduardo Bello Jimnez
Patricia Moreno Hernndez
Mara de Lourdes Ayala
Blanca Ramrez Martnez
NOTA SOBRE EL AUTOR

Catharine Good Eshelman es maestra en antropologa social y doctora en antropologa, realiza investigacin etnogrfica en
Guerrero desde 1977; es profesora-investigadora titular en la Divisin de Posgrado de la Escuela Nacional de Antropologa
e Historia y pertenece al Sistema Nacional de Investigadores.
Guadalupe Barrientos Lpez es maestra en antropologa, candidata a doctora en historia y etnohistoria por la Escuela Na-
cional de Antropologa e Historia, con investigaciones etnogrficas y etnohistricas en los grupos de cultura otomiana del
Estado de Mxico.
Fotografa 1a de forros y portada: ltimos arreglos a una ofrenda agrcola familiar, con tamales, caldo de
gallina, sanda y la cruz adornada con ropa, listones y flores. Ameyaltepec, Guerrero.
Fotgrafa Catharine Good, 1987. Acervo personal.
Fotografa pgina 5: Detalle de la fotografa en pg. 24.
NAHUAS DEL
ALTO BALSAS
CATHARINE GOOD ESHELMAN
GUADALUPE BARRIENTOS LPEZ
CDI
972.004
C65
NAHUAS
GRO.
Good Eshelman, Catharine
Nahuas del Alto Balsas / Catharine Good Eshelman, Guadalupe
Barrientos Lpez. -- Mxico : CDI : PNUD, 2004.
39 p. : retrs., tabs. (Pueblos indgenas del Mxico contemporneo)
Incluye bibliografa
ISBN 970-753-030-8
1. INDIOS DEL ALTO BALSAS, GUERRERO - NAHUAS 2. NAHUAS

(DE GUERRERO) - ECONOMA 3. ARTESANAS NAHUAS 4. NAHUAS (DE
GUERRERO) - COMERCIO 5. NAHUAS (DE GUERRERO) - AGRICULTURA
6. COSMOVISIN NAHUA 7. NAHUAS (DE GUERRERO) - RITOS Y
CEREMONIAS 8. CULTO A LOS CERROS 9. DA DE MUERTOS -
GUERRERO 10. NAHUAS (DE GUERRERO) - HISTORIA I. Barrientos
Lpez, Guadalupe, coaut. II. t. III. Ser.
D.R. 2004 Catharine Good Eshelman

Guadalupe Barrientos Lpez
Primera edicin, 2004
D.R. 2004 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas

Av. Revolucin 1279, Colonia Tlacopac, Delegacin lvaro Obregn,
C.P. 01010, Mxico, D.F.
D.R. 2004 Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo

Av. Presidente Mazarik 29, Colonia Chapultepec Morales, Delegacin Miguel Hidalgo,
C.P. 11570, Mxico, D.F.
ISBN 970-753-030-8 / Nahuas del Alto Balsas
ISBN 970-753-006-5 / Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo
http://www.cdi.gob.mx.
Queda prohibida la reproduccin parcial o total del contenido de la presente obra, sin contar previamente con la autorizacin
del titular, en trminos de la Ley Federal del Derecho de Autor, y en su caso de los tratados internacionales aplicables. La
persona que infrinja esta disposicin se har acreedora a las sanciones legales correspondientes.
Impreso y hecho en Mxico
NAHUAS DEL ALTO BALSAS
NAHUAS DEL
ALTO BALSAS
LOS PUEBLOS NAHUAS DEL ALTO BALSAS, GUERRERO 5

ESTA MONOGRAFA EST DEDICADA A UNA DE LAS REGIONES DE CULTURA
NHUATL MS IMPORTANTES EN EL ESTADO DE GUERRERO, cuyos habitantes
son famosos tanto en Mxico como internacionalmente por las arte-
sanas que producen y ofrecen como comerciantes ambulantes desde hace
50 aos. Las ms conocidas son el papel amate pintado, distintivas pie-
zas de barro decoradas con flores y pjaros de colores fuertes, collares y
joyera de piedras semipreciosas, y hamacas tejidas a mano. Los nahuas
originarios de la cuenca del ro Balsas se encuentran vendiendo en to-
dos los centros tursticos y en las principales ciudades de Mxico.
Los indgenas de esta regin de Guerrero combinan la produccin y ven-
ta de artesanas con el cultivo del maz, actividad en la que utilizan tcni-
cas tradicionales; de ellos podemos aprender mucho sobre usos sostenibles
de la ecologa. Tambin practican una vida ceremonial muy compleja y
vistosa, que ha llamado la atencin de investigadores dedicados al estudio
de la religin y cultura de las civilizaciones prehispnicas de Mxico. Una
caracterstica sobresaliente de estos pueblos es su fuerte identidad cultural
PUEBLOS INDGENAS DEL MXICO CONTEMPORNEO
Las comunidades estn ubicadas a lo largo del ro Balsas o en

la sierra colindante entre Mexcala y la lnea fronteriza entre los
estados de Guerrero y Puebla.
como nahuas; en ellos se observa una gran hacia las personas cuya lengua y forma de
unidad social. Podemos considerarlos un vida son diferentes. En estas pginas des-
grupo indgena econmica y culturalmen- cribiremos aspectos de la cultura nhuatl
te exitoso en el mundo moderno, aunque de una regin especfica, proporcionando
debe mencionarse que, en los ltimos diez una visin general de su trabajo artstico,
aos, estos pueblos han padecido los mis- sus actividades econmicas y su historia.
mos problemas econmicos y sociales que Intentaremos explicar cmo los originarios
han provocado el deterioro en el nivel de de esta regin de Guerrero han sobrevivi-
vida de la gran mayora de los mexicanos, do y prosperado en el Mxico moderno
6 tanto en el campo como en las ciudades. sin perder su distintiva cultura. Asimismo,
Muchas veces, las personas que viven esperamos que este trabajo ayude a corre-
en el medio urbano tienen ideas equivo- gir algunas de las confusiones que existen
cadas sobre las comunidades indgenas. sobre los indgenas del pas.
Esto se debe a los estereotipos negativos
tan comunes en los medios de comuni- LA REGIN DEL ALTO BALSAS
cacin y a la falta de oportunidades pa- La regin tratada en esta monografa est
ra conocer estas comunidades a fondo y conformada por 23 pueblos y varias ran-
de cerca. En ocasiones pensamos en los cheras dispersas, con una poblacin en
indgenas como fsiles histricos o piezas hogares indgenas de 51,951 (vase cua-
de museo, que no han cambiado desde la dro en la p. 39). Las comunidades que nos
poca prehispnica. O imaginamos que interesan estn ubicadas a lo largo del ro
son pobres, tontos, sin cultura, y que ne- Balsas o en la sierra colindante entre Mex-
cesitan ayuda o caridad. Con frecuencia cala y la lnea fronteriza entre los estados
pensamos que viven de una manera rara de Guerrero y Puebla. Nhuatl es el nom-
o desordenada y algunas veces reacciona- bre que damos tanto a la cultura como a
mos con desconfianza, miedo o desprecio la lengua de las personas que la hablan.
7
Ro Balsas y vegetacin del bosque tropical seco en la temporada de sequa. Ameyaltepec, Guerrero.
Fotgrafa Catharine Good, 1987.
Acervo personal.
Esta era la lengua de las altas culturas del pia, y una historia de mil aos de uso, y no
centro de Mxico antes de la llegada de los saben que existe una extensa coleccin de
espaoles, entre ellas la de los mexica, me- textos escritos en muchas de las lenguas na-
jor conocidos como aztecas. Por esto, ellos tivas de Mxico. El nhuatl, uno de los idio-
llaman a su lengua mexicano y a s mismos mas ms conocidos entre los especialistas,
como mexicaneros. Designan a su territorio se compara frecuentemente con el alemn,
tochan, nuestro hogar y a sus vecinos to- debido a su estructura lingstica polisint-
chan-tlacatl, hombre de nuestro hogar y tica y a su gran capacidad expresiva.
tochan-cihuatl, mujer de nuestro hogar. Los dos pueblos ms importantes his-
A veces las personas, equivocadamen- tricamente en la regin son San Agustn
te, afirman que los idiomas indgenas son Oapan y Tlalcozotitln (vase mapa), cada
dialectos porque desconocen que tienen uno de ellos rodeado de un grupo de po-
una estructura gramatical compleja y pro- blados que antes de la Conquista en 1519-
venden en los mismos centros tursticos

Todos los miembros de la que sus vecinos pintores de amate. Estas
comunidad trabajan en beneficio comunidades son Copalillo, Tlayehualco,
San Miguel Oztutla, San Miguel Mezqui-
de su pueblo y contribuyen con
tepec, Tlapehualapa y muchas rancheras
recursos, a cambio de lo cual gozan
dispersas en los cerros y barrancas.
de derechos y privilegios. Hoy, estos pueblos pertenecen a siete
municipios distintos, en cinco de los cuales
los indgenas son minora. Los municipios
1521 formaban parte de una unidad polti- son los siguientes: Tepecoacuilco, Huitzu-
ca o administrativa. En torno a San Agustn co, Atenango del Ro, Copalillo, Eduardo
Oapan tenemos doce pueblos que se de- Neri (antes Zumpango del Ro), Mrtir de
dican a la pintura del papel amate u otras Cuilapa (antes Apango), y Zitlala. Histri-
artesanas conocidas por los turistas mexi- camente, y en su organizacin econmica
canos y extranjeros: Ameyaltepec, Ahue- y social, conforman una sola regin cultu-
huepan, Ahuelican, Xalitla, Maxela, San ral integrada: todos sus habitantes hablan
8 Juan Tetelcingo, Tlanepantla, Tlamamacan, el mismo idioma, se casan entre s dentro
Analco, Tula y San Francisco Zumatlan. Los de la regin, comparten las mismas fiestas
otros pueblos de esta parte del valle que no y ceremonias religiosas, y dependen de los
se dedican a las artesanas son San Miguel mismos recursos naturales y ecolgicos. Es
Tecuixiapan, San Marcos Guacatzingo, San muy probable que en el futuro se constitu-
Agustn Ostotipan, Totolzintla y Ahuetlix- yan como uno o dos municipios indgenas,
pa, y algunas pequeas rancheras. Aqu ya que hubo varias iniciativas para lograr
debe mencionarse el pueblo de Tuliman, este fin durante el siglo XX.
que produce objetos de barro tradicionales Como en muchas otras regiones indge-
como molcajetes y cntaros para acarrear nas y campesinas de Mxico, en los pue-
agua, de uso en las comunidades, y tam- blos nahuas del Alto Balsas todos los miem-
bin, en los ltimos 20 aos, ha empeza- bros de la comunidad trabajan en beneficio
do a fabricar otras piezas que sus vecinos de su pueblo y contribuyen con recursos, a
pintores compran para decorarlas y vender- cambio de lo cual gozan de derechos y pri-
las a los turistas. Alrededor de Tlacozoti- vilegios. Estas contribuciones son respon-
tln tenemos otro grupo de pueblos cuyos sabilidad de todos los miembros de cada
habitantes producen hamacas, las cuales grupo residencial, normalmente constitui-
do por familias extendidas: una pareja ma- designa, est obligado a asumir algn car-
yor, varios hijos varones casados, con sus go de servicio al pueblo o al barrio, duran-
esposas e hijos pequeos, y los hijos solte- te un ao. Estos cargos pueden consistir en
ros. Como en muchas regiones de Meso- ocupar las mayordomas creadas alrededor
amrica, normalmente el hijo menor, lla- de los santos de la iglesia o de los barrios,
mado el xocoyote, hereda la casa paterna, cuidar el ganado comunal del pueblo o del
aunque se dan casos de herencia a hijas o barrio y trabajar en el gobierno civil de la
a hermanos mayores. Por lo general, cuan- localidad, entre otros. Las mujeres y los hi-
do las mujeres se casan van a vivir con las jos trabajan junto con los hombres, quie-
familias de sus maridos; es comn que en nes formalmente ocupan los cargos, as que
los grupos domsticos vivan otras personas, todo el mundo contribuye con su servicio,
que pueden ser tos o primos solteros, y, en como parte de una unidad familiar. Otras
ocasiones, ahijados o padrinos de algunos actividades que se consideran como servi-
de los miembros. En promedio, el nme- cio son tocar msica en la banda del pue-
ro de individuos es de seis, pero puede blo, rezar para las fiestas y los difuntos del
haber entre tres y catorce personas que pueblo y participar en las danzas rituales,
comparten la misma unidad residencial. como Moros y Cristianos, las Pastoras, 9
Existen ventajas en las familias grandes, la danza de Pluma, y los Pescadores. A
porque hay ms personas que pueden cui- cambio de sus servicios y cooperacin, ca-
dar a los nios, ayudar en el campo y en la da familia tiene derecho, sin pago alguno,
produccin de las artesanas y el comercio, a una parcela para construir su casa, a tie-
al igual que colaborar en las obligaciones rras de cultivo, a un lugar donde enterrar a
de servicios frente a la comunidad. sus muertos, a los pastos para sus animales,
Cada familia debe pagar contribuciones a la lea del monte y al agua del pozo o de
monetarias en la comisara del pueblo y la red de agua potable. El control colectivo
mandar a un hombre para que participe en de los recursos y la capacidad de organizar
el trabajo colectivo, llamado tequio, cuan- su propio gobierno permite a las comunida-
do la asamblea de ciudadanos decide reali- des mantener un alto grado de integracin
zar alguna obra de beneficio comn, como social y cultural; a pesar de la reforma a la
arreglar las calles o el camino que conduce Constitucin en 1994, que autoriza la pri-
al pueblo, pagar el alumbrado pblico o re- vatizacin de las tierras ejidales, en esta
parar la iglesia o la escuela. Adems, cada regin los pueblos siguen manejando sus
grupo domstico, cuando la asamblea lo recursos como se describe aqu.
PRODUCCIN ARTESANAL internacional que comenzaba a llegar a

El antecedente artstico de la pintura en Mxico en esos aos.
el papel amate se encuentra en las piezas La produccin de objetos de barro tra-
de barro tradicional que se fabrican en los dicionales en Oapan tambin se remonta
pueblos de San Agustn Oapan y Ame- a la poca prehispnica. Desde siempre,
yaltepec. Este nuevo arte naci en 1962, las mujeres de Oapan, y despus las de
cuando los nahuas de Ameyaltepec trans- Ameyaltepec, han elaborado piezas de ba-
firieron al papel amate los dibujos tradicio- rro de uso domstico: coladeras para la-
nales realizados sobre los objetos de barro. var nixtamal, cntaros para acarrear agua
Este papel, elaborado con la corteza del de los pozos y otros de mayores dimen-
rbol de amate, lo producen los otomes siones para almacenar el agua en las co-
de San Pablito Pahuatln de la Sierra Nor- cinas, fruteros, cantimploras y platos pa-
te de Puebla, siguiendo la misma tcnica ra servir comida, al igual que piezas para
que se utilizaba en la poca prehispnica. uso ceremonial incensarios, candeleros,
Entre los otomes tiene un uso ritual, pero platos y jarros especiales para las ofren-
los fabricantes del papel tambin se trasla- das. Asimismo, hacen pequeas figuras
10 dan a Guerrero para venderlo a los pinto- humanas y de animales, que sirven de ju-
res nahuas. La combinacin de los motivos guetes a los nios. Toda esta produccin
lricos de aves, animales silvestres, flores de barro tradicional se usaba tambin pa-
y plantas con el rstico papel cre un pro- ra el trueque con otros pueblos del estado
ducto sumamente exitoso para el turismo de Guerrero.
Piezas de barro tradicional

pintado con pigmentos naturales.
Ameyaltepec, Guerrero.
Acervo personal.
Despus de la Segunda Guerra Mun-

dial, sobre todo en la dcada de los aos
cincuenta, empieza a llegar turismo inter-
nacional a Taxco, Acapulco y Cuernavaca.
Mientras que los turistas extranjeros des-
cubrieron Mxico, con sus bellas playas,
su exuberante vegetacin tropical y su ri-
ca herencia cultural, los nahuas de Oapan
y Ameyaltepec descubrieron a un nuevo
comprador para su alfarera tradicional.
Empezaron a vender en Taxco, Acapul-
co, Cuernavaca y en San ngel, al sur de
la ciudad de Mxico, y rpidamente crea-
ron nuevas piezas destinadas a los turistas:
ceniceros, floreros, mscaras, macetas, al-
cancas. Al darse cuenta de que las figu-
ras lricas pintadas en el barro atraan a los 11
compradores, desarrollaron una decoracin
cada vez ms compleja y empezaron a pin- Cuadro de aves y animales silvestres; tinta china
tar en papel cartulina y otros materiales. sobre papel amate blanco.
El salto definitivo se dio en 1962, cuan- Ameyaltepec, Guerrero.
do comenzaron a pintar en amate y a utili- Acervo personal.
zar tinta china y pinturas acrlicas. La feliz
combinacin del rstico papel con los di- esttico, y evocaba las antiguas culturas
bujos estilizados en colores fuertes era su- de Mxico. Tanto los viajeros extranjeros
mamente atractiva desde el punto de vista como los comerciantes ambulantes nahuas
Transfirieron al papel amate los dibujos tradicionales realizados

sobre los objetos de barro, esto cre un producto sumamente
exitoso para el turismo internacional.
venados, tigres, y conejos, y los de histo-

La actividad artesanal se realiza rias, que representan tanto escenas de la
todo el ao, y se va acomodando vida cotidiana como las fiestas en los pue-
a las otras tareas de la vida en el blos. Los objetos de barro y el papel ama-
te se producen en cada casa, donde todos
campo, como es la agricultura,
los miembros participan en este trabajo:
el cuidado de los animales, la hombres, mujeres, nios y ancianos. Mu-
participacin en las fiestas y el chas veces, varias personas trabajan en el
trabajo domstico. En los amates mismo cuadro: primero alguien esboza las
de historias pintan estas mismas figuras con tinta china, y despus entre va-
actividades. rios aplican los colores, dando al final los
ltimos toques en blanco o amarillo para
resaltar algunas partes del dibujo, como
las plumas de las aves en los cuadros de
apreciaron las ventajas del papel frente al pjaros, o ciertos detalles de la ropa o
barro: adems de resistente a los golpes, es de las casas en los cuadros de historias.
12 menos pesado y voluminoso. Cinco aos Desde los siete u ocho aos de edad, los
despus, los nahuas de todos los pueblos nios ayudan a sus padres o hermanos ma-
vecinos de Ameyaltepec y Oapan haban yores en el pintado de las piezas peque-
aprendido a pintar el papel amate, y la reas de barro o de los amates de menores
gin empez a producir miles de dibujos dimensiones. A los once o doce aos de
al ao. Al mismo tiempo, ampliaron su edad, empiezan a hacer sus propios dibu-
red de mercados a las ciudades coloniales jos originales.
de Guanajuato, Michoacn, Guadalajara, Entre 1960 y 1970, el pblico pagaba
Puebla y Oaxaca. No slo desarrollaron la precios altos por el amate y el barro, pe-
pintura en papel amate y nuevas formas de ro con el tiempo se satur el mercado y
decoracin para las piezas de barro, sino los precios bajaron. Entonces empezaron
que empezaron a producir otras artesanas a fabricar otros productos para comple-
para su mercado en expansin. mentar sus ingresos. Actualmente pintan
Existen dos clases de trabajo en ama- sobre yute, telas y pieles, y hacen msca-
te, reconocidas por los mismos artistas: los ras y figuras de animales como pescados
cuadros de pjaros, con dibujos deco- y conejos de madera tallada. Tambin
rativos de aves, flores y animales, como fabrican collares y aretes de piedras semi-
preciosas amatista, turquesa, malaquita pintores autodidactas y la gran creatividad

y coral, entre otras, y de cuentas de ma- de sus diseos que han evolucionado en
dera, barro o vidrio. Los habitantes de los varios estilos distintivos en cada pueblo y a
pueblos de los alrededores de Tlacozotitln veces segn los grupos familiares se han
elaboran las hamacas, usando retazos de ganado el respeto de los conocedores de
telas de polister. Aqu, como en los pue- arte y artesanas.
blos cuyos habitantes pintan en amate,
los hombres, mujeres y nios, dentro de COMERCIO Y ESTRATEGIAS
cada grupo familiar, trabajan juntos para EN LAS CIUDADES
producirlas. Desde un principio, tanto los pintores de
La actividad artesanal se realiza todo Ameyaltepec, Oapan y de los otros pue-
el ao, y se va acomodando a las otras ta- blos, como los hamaqueros de Copalillo,
reas de la vida en el campo, como es la ejercieron control sobre la venta de su pro-
agricultura, el cuidado de los animales, la pio trabajo artesanal, evitando la penetra-
participacin en las fiestas y todo el traba- cin de intermediarios particulares en la
jo domstico. En los amates de historias comercializacin. De este modo, han lo-
pintan estas mismas actividades: las dife- grado el mximo beneficio econmico de 13
rentes tareas en las milpas, el pastoreo del su produccin, a diferencia de muchos ca-
ganado, el corte de lea y el acarreo del sos en Mxico en los que el artesano gana
agua de los pozos, la recoleccin de hier- menos que el intermediario. Tanto los pin-
bas y frutas del campo, la construccin de tores como los fabricantes de hamacas del
casas, la elaboracin de tortillas. Las fies- Alto Balsas en Guerrero desarrollaron nue-
tas, las danzas tradicionales y las ofrendas vas artesanas y crearon su propio mercado,
tambin son frecuentemente representadas
en estos amates, de gran inters para los
antroplogos porque son una especie de
Crearon su propio mercado viajando
autorretrato cultural que realmente refleja
por toda la Repblica mexicana,
con mucho detalle la vida de las comuni-
dades. Los pintores de esta regin gozan y buscando llegar directamente
de amplio reconocimiento entre los colec- a los compradores finales viajan
cionistas de arte popular. En Mxico, en constantemente y pasan largos
Estados Unidos y en los pases europeos, periodos fuera de sus pueblos.
la extraordinaria habilidad tcnica de estos
14
Escena de mujeres en el trabajo domstico, utilizando el barro tradicional; acrlico en papel amate
blanco. San Agustn Oapan, Guerrero, annimo, 1980.
viajando por toda la Repblica mexicana y Guadalajara, Oaxaca y Ptzcuaro; en el

buscando llegar directamente a los com- sureste, llegan a Mrida, Cozumel, Can-
pradores finales. cn, y andan por las playas del Pacfico:
Errneamente, a veces se concibe a los Huatulco, Puerto Escondido, Acapulco,
indgenas como personas tmidas que no Manzanillo, Puerto Vallarta, Mazatln,
saben moverse en el medio urbano, pero, Cabo San Lucas. En la venta, como en la
en realidad, los originarios de esta regin produccin de artesanas, participan todos
viajan constantemente y pasan largos pe- los miembros de la familia: hombres, mu-
riodos fuera de sus pueblos, en las ciuda- jeres, nios y ancianos; se ayudan entre s,
des y centros tursticos. Recorren el pas pero cada familia maneja por separado su
desde la frontera norte visitando luga- propio negocio.
res como Tijuana, Cabo San Lucas, Ciu- Existen tres o cuatro estrategias co-
dad Jurez y Matamoros, hasta ciudades merciales fundamentales. Pueden vender
del interior, entre otras: Puebla, Monterrey, directamente a los turistas ofreciendo sus
productos en las playas, en los sitios ar- ces llegan a pagar casi los mismos precios
queolgicos, enfrente de los museos o en que los turistas.
balnearios, cafs y restaurantes. Otra ma- Moverse en las ciudades y encontrar a
nera es conseguir un puesto temporal o los clientes requiere capacidades distintas
permanente en un mercado de artesanas, de las de pintar o fabricar artesanas. En
o en las frecuentes ferias religiosas y turs- los centros tursticos los mercaderes ind-
ticas que se organizan en diferentes regio- genas deben utilizar idiomas extranjeros,
nes del pas. Otra estrategia importante es entre ellos el espaol, el ingls y el fran-
la venta en las escuelas, empresas u ofi- cs, para vender sus artesanas; tambin
cinas gubernamentales, donde obtienen tienen que buscar y encontrar comprado-
permiso de los empleados para ofrecer su res, y negociar el mejor precio posible por
mercanca en los das de pago. Casi todos su mercanca; estas experiencias hacen de
los comerciantes tienen clientes particu- ellos personas bastantes mundanas y sofis-
lares que les compran con cierta frecuen- ticadas. Consideran que es importante en-
cia, razn por la cual los visitan en sus sear a los nios a vender desde temprana
casas o lugares de trabajo. Muchas veces edad, razn por la que, a partir de los seis
estos compradores son extranjeros residen- o siete aos, se los llevan a las ciudades 15
tes en Mxico o mexicanos de la comuni- para que observen el negocio y aprendan
dad artstica e intelectual que aprecian las un poco de espaol; muy pronto los pe-
artesanas. Con el tiempo, los comercian- queos empiezan a ofrecer mercanca jun-
tes conocen los gustos de estos clientes y to con sus padres y hermanos mayores. Al
consiguen piezas especiales para ellos. En cumplir diez aos ya han aprendido las
todos estos casos, la venta se realiza con tcnicas bsicas del negocio y muchos ni-
el comprador final, el trato preferido por os de esta edad contribuyen de manera
los mercaderes porque as ganan ms. A la importante al ingreso familiar. Los jvenes
vez venden a intermediarios, sobre todo a empiezan a viajar por su cuenta a los 15
tiendas en diferentes centros tursticos en o 16 aos de edad, manejando una par-
los que no se permite la venta ambulante, te importante de la mercanca familiar,
aunque muchas veces le pagan al artesano y ganan las mismas cantidades que los
30 o 60 das despus y los precios tienden adultos. Si un nio no aprende a vender,
a ser bastante bajos. Algunos comerciantes o si no tiene xito, no lo castigan ni lo re-
tienen clientes extranjeros que exportan a gaan; respetan las diferencias de talento
Estados Unidos o a Europa, quienes a ve- entre los individuos y dicen simplemente:
no le gust este trabajo. Sin embargo, la dieta familiar con fruta, queso y carne,
la gran mayora de nios y jvenes ven el comprar animales domsticos y de trabajo,
comercio como una aventura y participan y construir amplias casas de material. Parte
en l con entusiasmo. de las ganancias las invierten en el mismo
En cada ciudad a la que llegan a ven- comercio para adquirir ms mercanca, y
der, los nahuas de una misma comunidad tambin en la compra de camionetas para
se quedan en los mismos hoteles o pensio- transportar las artesanas a los centros ur-
nes, o construyen casas juntos en el mis- banos. Otra inversin muy importante pa-
mo barrio o colonia popular. Comen en los ra todas las familias es la celebracin de
mismos restaurantes o puestos de mercado, fiestas de los santos y los rituales familia-
y circulan en los mismos mbitos en bus- res, por ejemplo, Da de Muertos, bodas y
ca de clientes. En realidad, recrean en cada bautizos. Esta forma de utilizar el dinero
centro urbano una isla cultural propia. Entre fortalece las relaciones entre las familias en
ellos hablan su propia idioma y observan los la comunidad; de ah que podamos afirmar
mismos protocolos y formas sociales que en que el comercio les sirve para mantener
su propia comunidad; en las ciudades con- una identidad cultural propia.
16 viven en los mismos espacios lejos de su Su situacin como vendedores am-
hogar, con parientes, compadres y vecinos bulantes indgenas los obliga a enfrentar
de sus pueblos de origen. problemas especficos en las ciudades: son
Gracias al comercio combinado con la blanco constante del hostigamiento poli-
agricultura de subsistencia, de la cual ha- ciaco, y es comn que su mercanca, que
blaremos en el siguiente apartado, los ind- vale decenas de miles de pesos, sea con-
genas de esta regin han logrado un buen fiscada con el fin de extorsionarlos. Sufren
nivel de vida en trminos econmicos y tambin la falta de seguridad personal en
sociales. El dinero que ganan en el comerlos centros urbanos, donde frecuentemen-
cio les ha permitido, adems de mejorar te son vctimas de asaltos y robo de su di-
Gracias al comercio combinado con la agricultura de

subsistencia, los indgenas de esta regin han logrado un buen
nivel de vida en trminos econmicos y sociales.
nero o mercanca. En muchos lugares han

sido afectados por el cierre de espacios, Aunque viajan constantemente, los
producto de las polticas ms generales mercaderes no rompen relaciones
en contra del comercio ambulante que no
con sus pueblos de origen. Han
distinguen entre indgenas productores de
creado mltiples estrategias para
su propia mercanca y los otros vendedo-
res, quienes muchas veces trabajan para
conservar su lengua y su cultura.
grandes compaas que s atentan en con-
tra del comercio establecido. Asimismo,
han vivido el desplome dramtico en sus cinos que no desarrollaron esta actividad.
ganancias: igual que la gran mayora de la All, las alternativas econmicas se limi-
poblacin en Mxico, trabajan cada vez tan a la venta de la fuerza de trabajo, con
ms para ganar cada vez menos. bajos sueldos y en condiciones desfavora-
Aunque viajan constantemente y pasan bles. En algunas comunidades de la zona,
periodos largos en los centros urbanos, los como Totolzintla y Ostotipan, se alquilan
mercaderes no rompen sus relaciones con como peones migrantes para la agricultu-
los pueblos de origen, y no se est dando ra comercial en Sonora y Sinaloa. Llegan 17
una migracin permanente. Han creado camiones de contratistas a los pueblos y,
mltiples estrategias para amortiguar las entre los meses de diciembre y mayo, se
presiones del medio urbano y conservar llevan a familias enteras para la pizca de
su lengua y su cultura. Los problemas de jitomate, meln y otros cultivos de expor-
caresta, inseguridad y falta de venta difi- tacin; en la temporada de lluvias regre-
cultan los viajes de ida y vuelta a sus co- san a sus pueblos a sembrar sus parcelas.
munidades; no obstante, casi todos los ori- En otros casos, los hombres van al corte
ginarios de esta regin consideran como de caa de azcar en Sinaloa, Nayarit o
situacin temporal su vida en las ciuda- al estado vecino de Morelos, cuya zafra se
des; su comunidad sigue siendo el refe- realiza entre diciembre y mayo. Los hom-
rente social y ceremonial ms importan- bres pueden dedicarse a la albailera o
te para ellos. trabajar como peones en los centros urba-
Las ventajas del comercio ambulan- nos, y las mujeres pueden entrar en el ser-
te de artesanas, aun con las dificultades vicio domstico. Hace diez aos que en
que entraa, pueden apreciarse cuando se esta regin empez la migracin a Estados
considera la situacin de otros pueblos ve- Unidos; desde entonces, sus habitantes se
suman a los millones de mexicanos que usa el primer nombre porque la regin es
buscan mejores sueldos en el vecino pas, caliente todo el ao, con un largo periodo
no obstante los altos pagos a los coyotes, de sequa que va desde mediados de octu-
quienes los pasan ilegalmente por la fron- bre hasta finales de mayo; en el corto pe-
tera, y las dificultades de vivir como in- ro intenso periodo de lluvias, entre junio y
documentados. Las remesas que envan a septiembre, el paisaje se pone verde y toda
sus comunidades de origen permiten a los la vegetacin crece rpidamente. Cuando
parientes que se quedan asumir los gas- se retiran las lluvias, casi todas las plantas
tos ceremoniales, construir viviendas con pierden sus hojas por la falta de agua, por
materiales comprados y continuar con los lo cual se aplica el segundo nombre. Si
ciclos agrcolas. lloviera todo el ao, la cuenca del Balsas
sera una zona de selva, que es el nom-
LA ECOLOGA Y LA AGRICULTURA bre ms comn para designar el bosque
Las comunidades nahuas del Alto Balsas tropical lluvioso. A pesar de la vegetacin
se ubican entre los 500 y 850 metros so- poco espectacular, los eclogos y cientfi-
bre el nivel de mar, y la gran mayora de cos han descubierto una gran variedad de
18 sus tierras de cultivo se encuentran a la especies de plantas, animales e insectos,
misma altura, esparcidas en medio de la muchas de ellas endmicas, en el bosque
muy accidentada Sierra Madre del Sur y tropical seco, razn por la que es de gran
en las orillas del ro. Los nombres cient- importancia biolgica conservar este tipo
ficos para el ecosistema de esta parte de de medio ambiente.
la cuenca del ro Balsas son bosque tropi- A las personas de afuera les parecen
cal seco y bosque tropical caducifolio. Se marginales y de poco valor las tierras y
otros recursos naturales de los que depen-
den las comunidades; asimismo, les pare-
cen muy primitivas las formas tradiciona-
El mundo natural que los rodea
les de aprovechar el entorno ecolgico. Sin
es una fuente de riqueza, y tienen
embargo, para los originarios de las comu-
mucho cario y respeto a la tierra nidades el mundo natural que los rodea es
y a las plantas de las que viven, una fuente de riqueza, y le tienen mucho
poseen un conocimiento cientfico cario y respeto a la tierra y a las plantas
propio muy sofisticado. de las que viven. Tambin poseen un co-
nocimiento cientfico propio muy sofistica-
do, que se ha ido acumulando dentro del lendario de la Iglesia catlica sirve de refe-
grupo cultural durante mil aos; tanto estos rencia temporal para todas las tareas y acti-
conocimientos culturales como las tecnolo- vidades. En el siguiente apartado describo
gas tradicionales y los usos de las plantas algunas ceremonias que se realizan para
son de gran inters para los investigado- asegurar el buen desarrollo de la milpa.
res, quienes han aprendido mucho de los Cabe sealar que para el agricultor nahua
indgenas. Desafortunadamente, los efec- los ritos y las fiestas agrcolas forman parte
tos de la economa industrial en Mxico integral del proceso de labrar la tierra: el
han perjudicado a los pueblos de esta re- aspecto ritual es tan indispensable como el
gin, especialmente respecto al deterioro acto de echar la semilla en la tierra.
de la calidad del agua del ro Balsas. Este A diferencia de muchas regiones de
importante ro recibe los desechos de las Mxico, en la cuenca del Alto Balsas hay
ciudades y fbricas del estado de Morelos, suficiente tierra de cultivo, y hasta ahora,
provocando la desaparicin de muchas es- en la gran mayora de los casos, se ha ma-
pecies de peces que vivan en el ro, al nejado como un recurso comunal. Como
igual que de un gran nmero de animales el producto del cultivo de la tierra es para
silvestres y aves que habitaban en el mon- consumo propio y no para la venta, no hay 19
te. La deforestacin, por su parte, contri- inters por acaparar las tierras; tampoco
buye a que las sequas sean cada vez ms existe la presin de intereses ajenos a las
marcadas en la regin. comunidades para apoderarse de las tierras
Casi toda la agricultura es de autocon- con la finalidad de desarrollar la agricul-
sumo. Las familias no practican la agricultura intensiva, pues las tierras que poseen
tura comercial, ya que la venta de arte- los indgenas son de poco valor desde el
sanas proporciona mayores ingresos que la punto de vista comercial, adems de que
venta de cultivos bsicos; adems, el medio estn alejadas de los centros urbanos. Es-
ecolgico no puede sostener la agricultura tos factores impiden la prdida de acce-
comercial. El cultivo ms importante es el so a la tierra que ha sucedido en muchas
maz, junto con las otras plantas asocia- partes de la Repblica mexicana, pero no
das que se siembran en el sistema agrcola en esta regin.
conocido como milpa. El ciclo de cultivo El trabajo agrcola empieza en marzo
est directamente relacionado con el cere- y abril con el desmonte de las tierras, que
monial; la observancia de las ceremonias consiste en cortar con machete la hierba y
agrcolas y de las fiestas religiosas del cala vegetacin que crecieron durante el ao
Siembran maz, frijol y calabaza, todo intercalado de acuerdo

con el patrn agrcola mesoamericano conocido como milpa.
y medio en que se dej descansar la tierra; condiciones climticas y de los suelos es-
en este momento tambin puede aplicarse pecficos de la regin. La mayora de las
estircol de los animales de corral. Cuan- familias agregan unos surcos de ajonjol,
do entra el arado, la hierba que se cort flores de cempaschil (o cempoaxchitl) y
se revuelve con la tierra, lo cual sirve de diversas variedades de chile.
abono natural; para jalar el arado se uti- Si las lluvias caen con regularidad, las
lizan yuntas de bueyes o, de preferencia, guas de frijol trepan por las matas de maz
mulas; las tierras pedregosas o muy empi- conforme stas van creciendo, y la calaba-
nadas las trabajan con la coa, un bastn za se extiende por la tierra, lo que ayuda a
de madera con un punto de fierro. Igual conservar la humedad en la tierra, lo cual
20 que en la produccin artesanal y muchas es muy importante, ya que esta regin es
otras labores, en el trabajo de la milpa par- sumamente rida y la falta de agua baja
ticipan los hombres, las mujeres, los nios mucho el rendimiento de los cultivos. Den-
y los ancianos. Las primeras lluvias caen tro de la misma milpa nacen quelites, que
a finales de mayo o principios de junio, y se cortan para comer, y un tomate silves-
esperan haber terminado de sembrar para tre que se seca para sazonar las salsas y los
la fiesta de San Juan, el 24 de junio. Siem- caldos. A mediados de agosto, se pueden
bran maz de los cuatro colores aunque comer las flores de calabaza y los ejotes
predomina el blanco, tres variedades de tiernos. En septiembre aparecen los chapu-
frijol, calabaza, dos tipos de sanda y va- lines, y todos los nios y adultos que traba-
rias clases de meln, todo intercalado de jan en las milpas los atrapan para tostarlos
acuerdo con el patrn agrcola mesoame- y comerlos despus. Los primeros elotes se
ricano de la milpa, que se ha practicado dan a mediados de septiembre, y tambin
a lo largo de 3 o 4 mil aos. Usan una se- pueden empezar a comer calabazas tier-
milla criolla, la cual cada ao van guar- nas, al igual que melones y sandas. Deja
dando despus de la cosecha, que es la de llover en octubre, mes durante el cual
ms adecuada porque est adaptada a las abundan los productos de la milpa; en no-
21
Huertas de humedad en el ro Balsas en la poca seca del ao. San Agustn Oapan, Guerrero.
Acervo personal.
viembre comienzan a secarse las mazorcas. mo que la espiga de la planta, se utilizan

En realidad, las familias comen de sus par- como forraje para los animales; con este
celas a partir de agosto, y cuando piensan zacate y el mismo maz alimentan a los bu-
en el rendimiento del duro trabajo agrco- rros, mulas y ganado bovino, y tambin a
la no slo consideran la cosecha final sino los puercos y aves de corral. No hay nin-
todo lo que consumen durante la tempo- gn desperdicio. Ya para enero habr ter-
rada. Adems, encuentran que la comida minado el trabajo agrcola, y si hubo una
elaborada con los productos que cultivan buena temporada de lluvias el maz puede
ellos mismos tiene un excelente sabor, por alcanzar hasta el ao siguiente. Desafor-
lo cual es mucho ms apreciada que los ali- tunadamente, hay mucha deforestacin en
mentos que compran en las ciudades. todo el estado de Guerrero, situacin que
Todo lo que se produce en las milpas ha contribuido a la disminucin de las llu-
es aprovechado: las hojas del maz, lo mis- vias en los ltimos 20 aos. Por ello cada
frijol. Estas huertas son de gran inters para

Desafortunadamente hay mucha los ecologistas e investigadores acadmi-
deforestacin en todo el estado cos, porque representan una continuidad
de las formas de produccin documentadas
de Guerrero, situacin que ha
desde la poca prehispnica, cuyo rendi-
contribuido a la disminucin de las
miento, en un periodo del ao poco propi-
lluvias en los ltimos 20 aos. cio para la agricultura, es muy alto.
Las sequas afectan tambin a la gana-
dera, otra actividad econmica importante
vez es ms arriesgado sembrar, ya que si en esta parte del estado de Guerrero, que
no hay suficiente lluvia en los momentos se practica en pequea escala. Todas las
crticos de maduracin de las plantas, se comunidades tienen vacas, toros y bueyes
puede perder toda la cosecha, y como di- bajo el rgimen de propiedad comunal, a
cen ellos, trabajas mucho pero no ves na- nombre de algn santo de la iglesia prin-
da de tanto esfuerzo. Sobre todo por las cipal o de las capillas de barrio. A cambio
sequas, algunas familias han optado por de una porcin de la cosecha o de una pe-
22 sembrar en terrenos chicos o han dejado quea renta monetaria, las familias necesi-
de trabajar la tierra. tadas pueden utilizar los bueyes para arar
Adems de los cultivos de la milpa de durante la temporada de lluvias. La cra de
temporal, los pueblos ubicados en la ori- vacas tiene dos objetivos: el sacrificio ritual
lla del ro Balsas construyen huertas de de algunas cabezas durante el ao y la ela-
humedad durante la poca seca del ao, boracin de quesos en la poca de lluvias,
utilizando tcnicas tradicionales . Cuando cuando la abundancia de pastos naturales
deja de llover en octubre, baja lentamente permite a los animales producir leche. Este
el nivel del ro y se depositan sedimentos ganado queda bajo el cuidado de oficiales
frtiles a lo largo de las orillas. Entre di- que ocupan el cargo de vaqueros, nom-
ciembre y mayo, las familias nahuas cons- brados anualmente; en algunos pueblos,
truyen pequeas terrazas en estos lugares el nmero de cabezas de ganado comunal
para sembrar una gran variedad de plantas, puede sobrepasar las doscientas. Adems,
entre ellas: sanda, meln, camote, huazon- las familias ms prsperas de las comuni-
tle, amaranto, cebolla, cilantro, quelites, al dades casi siempre tienen entre cuatro y
igual que girasoles, margaritas y otras flo- diez cabezas de ganado criollo; las vacas
res; en ocasiones siembran algo de maz y sirven para cra, y con su leche se elabora
queso; los bueyes se utilizan para el traba- (24 de junio), Santiago (25 de julio), San
jo agrcola, y en caso de urgencia pueden Agustn (27-28 de agosto), la Virgen de la
venderse. La poblacin de ganado empe- Natividad (8 de septiembre), San Miguel
z a disminuir alrededor de 1986, debido (28-29 de septiembre), San Francisco (4 de
a las constantes sequas en la zona: cada octubre), San Lucas (14-18 de octubre), la
ao mueren algunos animales por la falta Virgen de la Concepcin (8 de diciembre)
de este lquido o se pierden en el campo y la Virgen de Guadalupe (12 de diciem-
cuando se alejan mucho en busca de pas- bre). Tambin realizan un tipo de posada
to y agua. Aparte del ganado bovino, en navidea del 10 al 24 de diciembre y fes-
todos los pueblos de la regin las familias tejan el carnaval antes del Mircoles de
poseen burros, mulas y caballos, que sir- Ceniza; asimismo, hacen peregrinaciones
ven para el trabajo agrcola y para el trans- y ferias cada semana durante la Cuaresma,
porte de agua, lea y carga. Asimismo, casi celebran la Semana Santa, organizan un
todas ellas tienen puercos, los cuales utili- ciclo de tres fiestas para la Santa Cruz del
zan para las fiestas y pueden vender en ca- 20 de abril al 3 de mayo, el 15 de agosto
so de necesidad, y en algunos casos cran y el 13 de septiembre, y todas las familias
chivos, con los mismos fines. A mediados preparan ofrendas para los muertos el 28 23
del siglo XX se criaban muchas gallinas de de septiembre y del 31 de octubre al 2 de
rancho para la produccin de huevo, que noviembre. A estas celebraciones hay que
se venda principalmente en Iguala, pero agregar las festividades familiares, en las
las constantes epidemias de aves de corral,
que iniciaron en los aos setenta, acabaron
con esta actividad econmica.
Lejos de ser un desperdicio de
VIDA RITUAL Y COSMOVISIN recursos, las fiestas permiten
Todas las comunidades de esta regin tie-
a las comunidades generar
nen una vida festiva y ritual muy activa,
colectivamente ms riqueza. Las
que es cada vez ms intensa debido a los
ingresos del comercio. Los pueblos feste- relaciones de cooperacin, adems
jan a los santos principales de sus iglesias de ser base para la produccin
y capillas de acuerdo con el calendario econmica, ayudan a preservar una
catlico; entre los ms importantes tene- forma de vida colectiva.
mos a San Marcos (25 de abril), San Juan
24
Da de muertos en el cementerio de Acatln, Guerrero.
Fotgrafo R. Jimnez, 1977.
Fototeca Nacho Lpez, CDI.
que participan muchas personas: los bau- ser un desperdicio de recursos, las fiestas
tizos, los regalos rituales de ropa, los ma- permiten a las comunidades generar colec-
trimonios, las celebraciones en torno a una tivamente ms riqueza. Las relaciones de
casa nueva y los entierros, entre otras. cooperacin dentro de las familias, en el
Como puede apreciarse, en la vida ce- seno de las comunidades y entre los pue-
remonial los nahuas invierten mucho tiem- blos a nivel regional, adems de ser base
po, mucho trabajo y muchos recursos eco- para la produccin econmica, ayudan a
nmicos. Las fiestas sirven para fortalecer preservar una forma de vida colectiva, pro-
las relaciones de ayuda recproca entre las pia de la cultura nhuatl.
familias; dichas relaciones son importan- En numerosos estudios sobre las comu-
tes para la agricultura y la construccin de nidades indgenas de Mxico encontramos
las casas, al igual que para el comercio y descripciones de las fiestas de los santos.
la sobrevivencia en las ciudades. Lejos de En este texto hablaremos de otras celebra-
ciones que forman parte de la tradicin da cuando est lista y tambin con otros
cultural indgena de Mxico: las fiestas elementos de la ofrenda, como semillas,
agrcolas y las ofrendas para los muertos, fruta, velas, flores, incienso, cohetes has-
ambas estrechamente relacionadas con el ta la cumbre del cerro ms alto, donde hay
cultivo del maz. un altar de piedras marcado por tres o ms
Culto a los cerros. En toda la regin del Al- cruces de madera (foto 8). Tardan dos o tres
to Balsas los pueblos celebran un complejo horas en la subida, ya que son cerros muy
ciclo de rituales que incluye varias ofren- empinados. Una vez en la cumbre, velan
das en los cerros ms altos de la cuenca. la ofrenda todo el da hasta el atardecer, o
Un primer grupo de ofrendas se realizan a veces toda la noche hasta el amanecer.
del 20 de abril al 3 de mayo, y estn rela- Despus, las mujeres reparten la comida y
cionadas con la fiesta catlica de la Santa todos comen juntos antes de bajar al pue-
Cruz y con la peticin de lluvias antes de blo. Mientras las muchachas estn arriba,
iniciar el trabajo agrcola. Conforme cre- las familias van a la iglesia y a otros altares
ce la milpa se repiten las ofrendas, y el 15 dentro del pueblo para dejar ofrendas de
de agosto se hacen otras para proteger las atole y semilla para sembrar en mayo, o
milpas de las plagas, granizadas y sequas; de elotes y calabaza cortados de la milpa 25
la ltima ofrenda en los cerros se lleva a en septiembre, y visitan las parcelas para
cabo el 13 de septiembre, para festejar los ofrendar a la tierra que sembrarn. En la
primeros elotes que empiezan a darse por noche realizan procesiones con cruces y
estas fechas. Algunos aspectos de los ritos
son similares en cada ocasin y en cada
pueblo: las muchachas de seis a trece aos
de edad se renen en la casa del fiscal, Al colocar las ofrendas para los
que ocupa el cargo ms importante de la cerros, la tierra y los santos,
iglesia; all, bajo la direccin de las viudas la comunidad reconoce la
del pueblo, preparan la comida que se co-
interdependencia entre los seres
locar como ofrenda. La comida consiste
en gallinas de rancho en mole verde y dos
humanos y el mundo natural,
tipos de tamales especiales. concebido como un ser vivo que se
Las muchachas y las viudas, acompaa- nutre por medio de las plantas, pero
das por los msicos, rezanderos y oficiales que tambin necesita alimentarse.
con cargo en la iglesia, suben con la comi-
en agradecimiento por su trabajo ritual. Las

comunidades dependen de las muchachas
para realizar esta ceremonia; en cada oca-
sin, llegan a asistir entre 60 y 80 nias.
Al colocar las ofrendas para los cerros,
la tierra y los santos, la comunidad recono-
ce la interdependencia entre los seres hu-
manos y el mundo natural, concebido co-
mo un ser vivo que se nutre por medio de
las plantas, pero que tambin necesita ali-
mentarse; da sustento a la comunidad hu-
mana, pero a la vez requiere comer. Una
mujer de Oapan me lo expres as: La tie-
rra vive, pues, as nos dijeron los abueli-
tos y las abuelitas. Nosotros decimos, que
coma la tierra. Ella toma, ella come. Por
26 medio de las comidas rituales en ofrendas
y la prctica de enterrar a los muertos, los
humanos cumplen con su obligacin de
nutrir a la tierra y devolverle el sustento.
Cruces adornadas con ropa y flores durante De las ofrendas del 13 de septiembre di-
una ceremonia agrcola realizada en San Agustn
cen lo siguiente: Antes de comer noso-
Oapan; obsrvese la jcara con semilla al pie
de la cruz. San Agustn Oapan, Guerrero. tros, comen los dioses, los santos y la Vir-
Fotgrafa Catharine Good, 1988. gen, y despus podemos comer nosotros.
Acervo personal.
Ellos siempre comen primero: chile, elote,
calabaza, todo lo que sembramos. Esta es
varios santos de la iglesia, en las cuales se costumbre de antes, de los abuelitos de los
reparte a los asistentes el atole o los elotes abuelitos y de ms antes.
que han sido colocados como ofrenda pa- La importancia de las nias en estas
ra los santos. Al regresar del cerro, las mu- ceremonias dedicadas al maz tiene que
chachas y las viudas reciben otra comida ver con los aspectos simblicos. Los na-
de gallinas de rancho en caldo preparado huas conciben al maz como una nia o
por los oficiales de la iglesia y sus esposas, mujer joven; les hablan a las plantas que
27
Capilla en el cerro. Ameyaltepec, Guerrero.
Acervo personal.
cultivan como si fueran sus hijas. Una cual fue colocada como ofrenda, al con-
mujer, cuando lleg a su milpa, les dijo cluir las ceremonias, ya que todos se nu-
a sus plantas: Ay, mis hijas, ya se levan- tren mutuamente.
taron, ya se pararon. Qu hermosas son!
Tan altas y fuertes! Qu bonitas son! Ni- Culto a los muertos. Los nahuas mantie-
as chulas, crezcan y denme lo que voy a nen una relacin muy estrecha con sus di-
comer. Despus explic: Todos los das funtos, que se expresa ritualmente en dife-
vengo aqu y me canso. Pero me gusta, me rentes momentos del ao. Ponen ofrendas
gusta ver mi milpa y estoy contenta en mi para ellos en el aniversario de su muerte,
corazn al ver el trabajo. Me anima ver a cuando se casa algn miembro de su fami-
las plantitas como me gusta ver a mis hiji- lia, cuando se construye una casa y cuando
tos. De la misma forma se explica el sim- hay enfermedades o sueos extraos; los
bolismo de la reparticin de la comida, la vivos hablan con los muertos para explicar
sus planes, necesidades y proyectos a fu-

turo, y para pedir su ayuda. De hecho, un
difunto no deja de pertenecer a su familia
ni a su comunidad; simplemente deja su
cuerpo fsico y se convierte en almita. No
obstante este cambio de estado, se dice que
los muertos trabajan junto con los vivos.
Tambin colocan ofrendas a los difuntos
cuando deja de llover durante la temporada
y estn en peligro las milpas, pues conside-
ran que los muertos pueden traer la lluvia y
ayudar en el crecimiento del maz. En dos
momentos importantes todo el mundo co-
loca ofrendas especialmente grandes para
los muertos: el 29 de septiembre y el 31 de
octubre, y el 1 y 2 de noviembre.
28 Los nahuas dicen que los muertos tra-
bajan igual que las personas vivas; una
parte central de su trabajo, que beneficia
Flores de olor para los muertos.
directamente a la comunidad viva, se rela-
Acatln, Guerrero.
ciona con el cultivo del maz. Los nahuas Fotgrafo R. Jimnez, 1977.
dependen del trabajo de los muertos para Fototeca Nacho Lpez, CDI.
traer la lluvia, para hacer frtil la tierra y

para que crezcan y rindan fruto las plantas En los pueblos de la regin, las familias
de maz, calabaza, frijol y chile. Pero los colocan la primera ofrenda para los muer-
difuntos no trabajan solos sino que actan tos un da despus del da de San Miguel,
en concierto con otras fuerzas: el viento, el 29 de septiembre. En todas las casas pre-
los manantiales, las nubes, los cerros, los paran un altar especial, y algunas familias
santos. A travs de la actividad ritual, la tambin colocan ofrendas en esta fecha
comunidad coordina y organiza toda esta en el lugar del entierro. Estas ofrendas,
constelacin de fuerzas, adems de reali- que tienen un fuerte simbolismo agrcola,
zar en el campo las labores fsicas necesa- consisten principalmente en productos de
rias para la produccin. la milpa: elotes, calabaza, chile, sanda y
cempaschil que se sembraron durante la

temporada; adems incluyen pan, atole o Lo que consumen o llevan los
caf o chocolate, fruta, velas, incienso de muertos son los olores y sabores
copal, flores y hojas frescas de albahaca,
de las comidas, porque las almas
al igual que cohetes, oraciones y msica.
no tienen cuerpo, por eso es
Los informantes explican que los muertos
llegan desde este da, para andar entre los
importante ofrendar alimentos muy
vivos todo un mes. A partir de esta fecha condimentados y servirlos muy
y hasta fines del mes de octubre ponen calientes.
ofrendas de comida en los altares familia-
res. stas crean un incentivo para seguir
sembrando y tener los elementos necesa-
rios para ellas. Las ms elaboradas se colo- lletas, ollas de barro y ayates para que los
can el 31 de octubre y el 1 y 2 de noviem- muertos puedan llevar consigo la comi-
bre para despedirse de las almas, y cada da que recibieron. Estos artculos tambin
da se prepara una comida distinta. acompaan a cada difunto en el momento
El 31 de octubre, el atole, el pan dul- de ser enterrado, pero no son para ellos; se 29
ce y la fruta son los alimentos principales; trata de regalos destinados a otras almas
la albahaca, el copal, las flores y las velas que el muerto encontrar en su camino.
completan la ofrenda. El segundo da, la Lo que consumen o llevan los muertos
comida consiste en gallinas enteras pre- son los olores y sabores de las comidas, no
paradas en caldo, tamales de frijol y de la sustancia fsica, porque las almas no tie-
bolitas de masa salada, envueltos en ho- nen cuerpo; por eso es importante ofrendar
jas verdes de la caa del maz, alimentos alimentos muy condimentados y servirlos
que tambin forman parte de las ofrendas muy calientes para que suban los vapo-
en los cerros. El ltimo da, tanto en la ca- res. Los nahuas tambin explican que las
sa donde vivi el difunto como en el lugar flamas de las velas, el incienso de copal
de entierro, igual que en las ofrendas de y las flores perfumadas guan a las almas
septiembre para recibir a las almitas, se co- hasta la ofrenda. Un altar puede llegar a
loca una ofrenda que consiste en chocola- tener 40, 50 o ms platos de comida, ade-
te caliente, pan y fruta, adems de flores, ms de grandes manojos de flores, muchas
velas e incienso. Asimismo, junto con la velas y montones de fruta, pan y tamales.
ofrenda colocan morrales de ixtle, servi- Una ofrenda grande es motivo de orgullo
y es especialmente apreciada porque es un en la elaboracin cultural tan significativa

monumento a las relaciones sociales. Es- sobre las ofrendas para los muertos. Los na-
tas ofrendas son visualmente llamativas, y huas explican que las almas que no reciben
en este sentido son obras de arte efmeras, alimentos se entristecen y lloran, se lamen-
construidas colectivamente por los miem- tan y dicen: Ya se olvidaron de m, ya no
bros del grupo domstico y su red social me quieren mis hijos, ya no me respeta
extendida. mi gente. Con el tiempo, estas almas se
Estas ideas son importantes para la debilitan y, por fin, desesperadas, empie-
identidad nahua, como podemos apreciar zan a buscar sustento en otro lugar; andan
cada vez ms lejos, y poco a poco se ale-
jan hasta perderse. Las almas descuidadas
dan a conocer a todas las entidades pode-
rosas que su gente las ha olvidado, que
sus hijos no recuerdan lo que les dieron
durante sus vidas y no reconocen el trabajo
que hacen ahora; entonces, la milpa ya no
30 rinde, los negocios no prosperan y los hijos
son pocos y enfermizos. De alguna forma,
los nahuas son conscientes de que realizar
las actividades rituales reproduce su gru-
po cultural a travs de la historia. Guardan
una imagen muy poderosa. La visin de los
muertos olvidados, llorando, que andan ca-
da vez ms lejos, refleja una sabidura an-
cestral: el destino de un pueblo que ya no
respeta ni recuerda a los que vivieron an-
tes y trabajaron para ellos; es la disolucin
social. En cambio, el trabajo conjunto de
los muertos y los vivos crea un grupo so-
cial prspero y asegura la continuidad en
Ofrenda para los muertos en Ameyaltepec, el presente y hacia el futuro.
Guerrero.
Acervo personal.
31
Toma de la pelcula Pelea de Tigres, una peticin de lluvia (Serie Mito y Religin).
Fotgrafos Mario Luna y Mauricio Casaubn, 1987.
Acervo de Cine y Video Alfonso Muoz, CDI.
En una regin nahua que colinda con el los hombres-tigre y sus peleas dancsticas
Alto Balsas, durante las ofrendas de la San- llaman a los relmpagos y las nubes car-
ta Cruz se realizan las danzas de tlacolo- gadas de lluvia para beneficiar a los tlaco-
leros y de los Tigres. leros o sembradores de las milpas.
Las comunidades de Zitlala y Acatln Esta ceremonia nahua documentada
han llegado a ser muy famosas por la re- en el video Pelea de Tigres, una peticin
presentacin de los tigres, animal sagra- de lluvia (Disponible en la Comisin para
do en la poca prehispnica. El rugido de el Desarrollo de los Pueblos Indgenas).
EXPERIENCIAS HISTRICAS Cuando los espaoles invadieron Mxi-

La regin actual guarda una gran integra- co y destruyeron la compleja sociedad nati-
cin que todava conserva aspectos de la va en 1521, el control de esta regin pas a
estructura poltica de la poca prehispni- los conquistadores en dotaciones llamadas
ca, cuando los pueblos de la cuenca del encomiendas, y ellos siguieron cobrando
Alto Balsas estaban divididos en dos se- los mismos tributos a los pueblos. Adems,
oros: uno con su cabecera en Tlacozo- empezaron a exigir mano de obra para tra-
titln, y el otro en Oapan, que perteneca bajar en las minas de plata y en los nuevos
a la antigua provincia tributaria de Tepe- cultivos europeos, entre otros la caa de
coacuilco. Los nahuas llegaron a esta re- azcar. Igual que todo Mxico, los pue-
gin de Guerrero alrededor del ao 1250 blos de esta regin sufrieron las terribles
d.C., ms o menos en las mismas migra- epidemias de sarampin, viruela y otras
ciones que condujeron los mexica al cen- enfermedades que introdujeron los espa-
tro de Mxico para fundar Tenochtitlan. oles, y durante los primeros 120 aos de
Cuando el Estado con sede en el Valle de colonizacin desapareci el 90 por ciento
Mxico, que a veces llamamos azteca, de la poblacin original. Sin embargo, a di-
32 conquist esta parte de Guerrero alrede- ferencia de otras partes de Mxico, donde
dor de 1452, los mismos nahuas del cen- haba mucha agua y sistemas de riego, en
tro dijeron que los pueblos de esta regin esta regin de Guerrero no se introdujeron
hablaban una forma rstica del nhuatl, cultivos intensivos y los pueblos nahuas de
y los llamaban coixca nahuas, para distin- la cuenca del ro Balsas lograron mantener
guirlos de los nahuas del centro de Mxi- su patrn de asentamiento prehispnico y
co. Gracias a la sobrevivencia de algunos sus tierras ancestrales, a pesar de las rde-
cdices prehispnicos en los que se regis- nes de congregacin.
traban los tributos, sabemos que era una Una de las empresas espaolas ms im-
regin productiva, pues los pueblos asen- portantes en casi todo el periodo colonial
tados en la cuenca del ro Balsas pagaban fue el comercio con Asia, de 1573 a 1813,
grandes cantidades al imperio prehispni- montado a travs del puerto de Acapulco.
co que los dominaba; entre otros produc- En la economa colonial, toda la cuenca
tos, entregaban diversos tipos de tejidos de del ro Balsas tuvo una gran importancia
algodn, hachas de cobre, collares de jade geogrfica y poltica porque el camino real
y oro, trajes de guerrero, lo mismo que ca- entre Mxico y Acapulco pasaba por los
cao, maz, frijol y miel. pueblos nahuas. Desde las Filipinas, que
tambin fue colonia espaola, el Galen otras regiones de Mxico, estaban en con-
de Manila llegaba cada diciembre a la Ba- tacto con europeos, asiticos, mestizos y
ha de Acapulco para encontrarse con las africanos. Este comercio era una actividad
flotas de otras colonias espaolas, prove- central en la conformacin de una nueva
nientes del Per, Panam y California. Por economa mundial a partir de la primera
un periodo de dos meses, hasta finales de oleada de colonizacin europea en el si-
febrero, haba grandes ferias comerciales glo XVI, que a veces se llama el sistema
en Acapulco; all se haca la entrega y la mundial; con este trmino nos referimos a
distribucin de los productos de Asia y de un modelo econmico, poltico y religioso
las otras colonias, y tambin se embarca- impuesto desde Europa, que tuvo un im-
ban las mercancas europeas y de la co- pacto decisivo sobre las comunidades ind-
lonia conocida como Nueva Espaa, con genas e introdujo nuevas formas culturales.
destino a Filipinas y a los otros territorios En realidad, la globalizacin, lejos de ser
americanos. un fenmeno nuevo, ha sido un proyecto
Los nahuas de la regin del ro Balsas impuesto desde entonces a los pueblos na-
apoyaban esta actividad de varias mane- tivos de las Amricas.
ras: daban de comer y cuidaban a los ani- Con el inicio de las guerras de Indepen- 33
males de los viajeros, que constantemente dencia en Mxico, el comercio con Asia se
se trasladaban de Acapulco a la ciudad de acab en 1813, pero los nahuas de estos
Mxico, y trabajaban como cargadores y pueblos siguieron trabajando como arrie-
arrieros transportando mercanca. Por esta ros: empezaron a comprar y vender sal de
informacin histrica sabemos que desde mar que obtenan en las lagunas, al sur de
hace 500 aos los grupos nahuas de esta Acapulco, donde las mujeres afromestizas,
parte de Guerrero, igual que en muchas como lo siguen haciendo en la actualidad,
Desde hace 500 aos los grupos nahuas de esta parte de

Guerrero, igual que en muchas otras regiones de Mxico,
estaban en contacto con europeos, asiticos, mestizos y
africanos; el modelo impuesto desde Europa tuvo un impacto
decisivo sobre las comunidades indgenas.
34
Escena de trabajo en el campo; acrlico en papel amate caf. San Agustn Oapan, Guerrero.
Pintor Mximo Santos, 1992.
producan la sal entre enero y mayo. En el pero los indgenas ganaban bastante bien,
siglo XIX, los nahuas del ro Balsas iban con y combinaban este comercio con la agri-
recuas de mulas desde sus pueblos hasta la cultura. En el siglo XIX no haba grandes
costa para comprar la sal, y una vez de re- haciendas en Guerrero y, a diferencia de
greso a sus comunidades viajaban a dife- muchas regiones de Mxico, los pueblos
rentes pueblos, mercados y ferias regiona- no perdieron sus tierras de cultivo con las
les para venderla al menudeo. Era un viaje reformas liberales y bajo la dictadura de
muy largo, quince das de ida y regreso, ra- Porfirio Daz, entre 1872-1910.
zn por la que solamente iban los hombres Todo el mundo recuerda que en estos
fuertes; sin embargo, cuando viajaban pa- tiempos caa mucha lluvia y cosechaban
ra vender al menudeo, iban tambin hom- grandes cantidades de productos agrco-
bres mayores, mujeres y nios. El comer- las. La gente criaba ganado, y coma mu-
cio de la sal requera mucho trabajo fsico, cha carne y queso. Esta situacin favorable
cambi con la Revolucin, entre 1910- comercio, pues haban perdido todos los
1920, cuando constantemente llegaban los animales de trabajo. Despus de la Revo-
soldados zapatistas y el ejrcito federal a lucin, y con mucho esfuerzo, lentamen-
saquear los pueblos, a robar las bestias y te compraron nuevos animales de carga y
el ganado, y a llevarse la comida. Las mu- empezaron a reconstruir el comercio de
jeres cuentan cmo los soldados entraban la sal en pequea escala; no obstante, fue
en las cocinas con armas para agarrar ollas hasta el inicio del comercio de las arte-
de frijoles hirviendo y tortillas del comal sanas cuando los nahuas de esta zona re-
sin cocerse, y tambin cmo secuestraban cuperaron el nivel de prosperidad que ha-
y violaban a cualquier mujer o muchacha. ban disfrutado antes. Conocer la historia
La Revolucin fue un periodo de hambru- nos ayuda a entender cmo pudieron desa-
na, epidemias y extrema pobreza, en el rrollar el actual comercio de artesanas tan
que muri mucha gente. Las comunidades complejo y adaptarse como grupo cultural
no podan vivir de la agricultura porque los a esta forma de vida sin perder su propia
soldados saqueaban las milpas en pleno organizacin social, su lengua y sus valo-
crecimiento; tampoco podan practicar el res culturales. Siempre han estado en con-
35
Mujeres nahuas
comerciando. Ameyaltepec,
Guerrero.
Fotgrafa Catharine Good,
1988.
Acervo personal.
tacto con extranjeros de todo tipo, y siem- exclusivamente de las artesanas. Pero hay
pre han viajado grandes distancias desde otros factores que han provocado cambios
sus comunidades de origen. preocupantes dentro de la regin.
El deterioro ecolgico sigue a un paso
PERSPECTIVAS AL INICIO alarmante en todo el estado de Guerrero.
DEL SIGLO XXI Ya desde los aos sesenta, la contamina-
Al hacer un balance de la situacin actual cin en el ro Balsas por el crecimiento de
de las comunidades, que han sido muy las ciudades de Morelos y Puebla provoc
golpeadas por la crisis econmica gene- la desaparicin de muchas especies de pes-
ralizada en Mxico a partir de 1994, el cado y otros recursos acuticos. La defores-
panorama favorable empieza a cambiar. tacin est afectando el clima y las sequas
Un factor muy importante ha sido la con- parecen agudizarse, poniendo en peligro
traccin del mercado para las artesanas, la agricultura de subsistencia y la ganade-
debido a la prdida de poder adquisitivo ra. Si la gente invierte mucho trabajo en el
de la clase media mexicana, que antes campo y no logra una cosecha mnima por
compraba una parte importante de la pro- falta de lluvia, hay una presin para dejar
36 duccin de los pueblos de la regin. A la de sembrar. Igualmente, la prdida del ga-
vez, sobre todo desde el ao 2001, cuan- nado por la sequa induce a las personas a
do las supuestas amenazas terroristas a vender su ganado, lo cual a su vez desca-
Estados Unidos provocaron una crisis en el pitaliza a la agricultura.
turismo internacional, las ventas a los tu- Los supuestos proyectos de desarrollo
ristas extranjeros en Mxico empezaron a promovidos por intereses ajenos a las co-
disminuir considerablemente. Hoy en da, munidades tambin afectan la calidad de
los comerciantes invierten cada vez ms vida y la misma sobrevivencia de las co-
tiempo fuera de sus pueblos y venden ca- munidades. La construccin de carrete-
da vez menos; siguen percibiendo ingresos ras abre sus tierras y recursos forestales a
de su actividad artesanal, pero ahora muy nuevas formas de explotacin intensiva, no
modestos: en 2003, los ingresos fueron s- obstante que la reforma constitucional que
lo el 20 por ciento de lo que obtuvieron posibilit la enajenacin de tierras ejidales
en los aos 1989-1990; esta situacin ha y comunales no ha cambiado an la tenen-
estimulado la migracin de habitantes de cia de la tierra en la regin. El proyecto po-
todos los pueblos hacia Estados Unidos, in- tencialmente ms devastador para los na-
cluidas las comunidades que antes vivan huas de la regin surgi en 1990, cuando
se planteaba la construccin de la presa rompen con las estructuras tradicionales

hidroelctrica San Juan Tetelcingo en el ro del trabajo colectivo y el servicio no re-
Balsas por parte de la Comisin Federal de munerados, principios organizativos fun-
Electricidad. Esta obra, de haberse realiza- damentales. Asimismo, a partir de 1990
do, hubiera inundado 16 de los pueblos de la actividad de grupos protestantes en la
la regin y casi todas sus tierras de cultivo; regin ha aumentado notablemente, sobre
no se llev a cabo gracias a la moviliza- todo de los Testigos de Jehov; al conver-
cin local en su contra, por el destructivo tirse al protestantismo, las familias dejan de
impacto ambiental y social que tendra pa- participar en las actividades ceremoniales
ra los pobladores de la zona. de los pueblos, se niegan a realizar el ser-
A partir de este movimiento, los parti- vicio en el sistema de cargos y rompen con
dos polticos empezaron a penetrar en las las relaciones de compadrazgo. En algunos
comunidades, donde haba estado ausen- casos salen de las comunidades, pues si
te la poltica partidaria; esto ha causado se quedan all su presencia generara otros
divisiones en muchos pueblos, ya que se conflictos dentro de la poblacin.
forman nuevos grupos con intereses en- Es demasiado pronto para saber cmo
contrados en su interior. En algunas co- enfrentarn los pueblos estas nuevas situa- 37
munidades, las divisiones entre el PRI y el ciones. Desde la perspectiva local, es una
PRD han generado conflicto en los sistemas continuidad del ejercicio de poder sobre
de cargos, tradicionalmente la base del go- ellos, que empez hace 500 aos con la
bierno interno de los pueblos y que orga- llegada de los espaoles, y la imposicin
nizan la vida festiva; en algunos casos se de estructuras econmicas, polticas y reli-
han creado cargos paralelos por afiliacin giosas ajenas. Lo que puede observarse de
partidista, y quienes los ocupan entran en este grupo nahua, a travs de su historia,
pugna y se niegan a cooperar entre s. es una gran habilidad para hacer frente a
Otro factor que genera gran divisin en las severas presiones polticas y econmi-
los pueblos es la nueva poltica asistencial cas, y tambin una marcada capacidad de
hacia las comunidades indgenas; los recur- adaptacin creativa. Hasta hoy en da, ya
sos canalizados por los gobiernos munici- en un nuevo milenio, los nahuas del Alto
pales y los partidos polticos estn sujetos Balsas han podido utilizar sus formas de
a mucha manipulacin y uso discrecional. organizacin social colectiva y su propia
Programas como Oportunidades, que otor- tradicin cultural como recursos para con-
ga pagos a ciertas familias o individuos, servar su identidad.
BIBLIOGRAFA COMENTADA
BRODA, Johanna, La etnografa de la fiesta de la Santa Cruz: una perspectiva histrica, en Johanna BRODA
y Jorge FLIX BEZ (coords.), Cosmovisin, ritual e identidad de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 2001, pp. 165-238.
Estudio histrico y etnogrfico sobre una fiesta de cristiana con fuerte simbolismo agrcola y marcadas
continuidades con ritos prehispnicos; utiliza datos de los pueblos nahuas de Guerrero.
DEHOUVE, Danile, Entre el caimn y el jaguar. Los pueblos indios de Guerrero, Mxico, Centro de Investigaciones
y Estudios Superiores en Antropologa Social / Instituto Nacional Indigenista, 1994.
Excelente estudio histrico sobre las poblaciones indgenas en el estado de Guerrero, en la poca colonial;
es un libro accesible para lectores no especializados en el tema.
GOOD Eshelman, Catharine, Haciendo la lucha. Arte y comercio nahuas de Guerrero, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1988.
Estudio etnogrfico detallado de las comunidades pintoras del papel amate, el comercio de artesanas,
la organizacin social y la economa local.
, El ritual y la reproduccin de la cultura: ceremonias agrcolas, los muertos y la expresin esttica entre
los nahuas de Guerrero, en Johanna BRODA y Jorge FLIX BEZ (coords.), Cosmovisin, ritual e identidad de
los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2001, pp. 239-298.
Extenso artculo etnogrfico sobre la vida ritual y el arte en la regin tratada en esta monografa. Expone
de manera ms amplia los datos etnogrficos y su anlisis; se recomienda el volumen completo para conocer
la vida ritual indgena.
38
, Ostotempan: el ombligo del mundo, en Johanna BRODA, S.J. IWANISZEWSKI y A. MONTERO
(coords.), La montaa en el paisaje ritual, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia-Consejo
Nacional para la Cultura y las Artes / Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones
Histricas / Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, 2001, pp. 375-393.
Descripcin etnogrfica de una ceremonia agrcola regional; el volumen contiene otros estudios arqueo-
lgicos, etnohistricos y etnogrficos sobre los nahuas de Guerrero y otras regiones de Mxico.
,Relaciones de intercambio en el matrimonio mesoamericano. El caso de los nahuas del Alto Balsas
de Guerrero, en David ROBICHAUX (comp.), Matrimonios mesoamericanos, Mxico, Universidad Iberoame-
ricana, 2003, pp. 157-184.
Este artculo expone las relaciones de parentesco y la situacin de la mujer y la familia vista a travs de
la boda.
, La vida ceremonial en la construccin de la cultura. Procesos de identidad entre los nahuas de
Guerrero, en Johanna BRODA y Catharine GOOD (coords.), Historia y vida ceremonial en las comunidades
mesoamericanas. Los ritos agrcolas, Instituto Nacional de Antropologa e Historia / Universidad Nacional
Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Histricas, 2004, pp. 127-149
Este texto analiza la importancia de la vida ritual en la identidad de los pueblos indgenas; el volumen
contiene otros textos sobre los nahuas de Guerrero y otras regiones de Mxico.
CARACTERSTICAS DE LA POBLACIN EN HOGARES NAHUAS DEL ALTO BALSAS, 20001

Total % Hombres Mujeres
Poblacin en hogares nahuas del 51 951 24 492 27 459

Alto Balsas
2
Hablantes de lengua indgena 38 016 73.2 17 742 20 274
No hablantes de lengua indgena 6 582 12.7 3 066 3 516
No especificado 7 353 14.2 3 684 3 669
Poblacin de 0 a 4 aos 7 222 13.9 3 613 3 609
Poblacin de 5 a 14 aos 15 370 29.6 7 756 7 614
Poblacin de 15 a 24 aos 8 748 16.8 3 877 4 871
Poblacin de 25 a 44 aos 9 913 19.1 4 207 5 706
Poblacin de 45 a 64 aos 6 722 12.9 3 123 3 599
Poblacin de 65 y ms aos 3 408 6.6 1 643 1 765
Poblacin de edad no especificada 568 1.1 273 295
Poblacin de 15 aos y ms 28 791 12 850 15 941
Sin instruccin escolarizada 13 611 47.3 4 826 8 785
Con algn grado de primaria 10 906 37.9 5 707 5 199

39
Con posprimaria 3 762 13.1 2 086 1 676
No especificado 512 1.8 231 281
Poblacin ocupada 13 033 8 138 4 895

3
Ocupados en actividades agropecuarias 4 622 35.5 4 010 612
4
Ocupados sin ingresos 4 510 34.6 2 891 1 619
Viviendas 10 214
Con agua entubada 4 012 39.3
Con drenaje 1 494 14.6
Con electricidad 9 016 88.3
Notas
1
Se refiere a la poblacin en hogares en donde el jefe, el cnyuge o algn ascendente declar ser hablante de lengua
nhuatl.
2
Incluye hablantes de nhuatl y de otras lenguas indgenas de 5 aos y ms.
3
La diferencia entre la poblacin ocupada y aquella en actividades agropecuarias est distribuida en otras actividades
econmicas.
4
La diferencia entre la poblacin ocupada y aquella sin ingresos est distribuida en otros rangos de ingresos.
Fuente: Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas / Programa de las Naciones Unidas para el Desa-
rrollo, Sistema Nacional de Indicadores sobre la Poblacin Indgena de Mxico, 2002, con base en XII Censo General
de Poblacin y Vivienda, Mxico, Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica, 2000.
Nahuas del Alto Balsas, de Catharine Good Esthelman y Guadalupe Barrientos Lpez, se
termin de imprimir en diciembre de 2004 en los talleres de Impresora y Encuadernadora
Progreso, S.A. de C.V., San Lorenzo Tezonco 244, Col. Paraje San Juan, Deleg. Iztapalapa,
C.P. 09830, Mxico, D.F. El tiraje fue de 6 000 ejemplares.
Las tareas de digitalizacin y retoque de imgenes, composicin tipogrfica, diagramacin
y cuidado de edicin estuvieron a cargo de la Coordinacin Editorial de la CDI.

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NOTA SOBRE EL AUTOR

Fotografa pgina 5: Detalle de la fotografa en pg. 24.

1. INDIOS DEL ALTO BALSAS, GUERRERO - NAHUAS 2. NAHUAS

D.R. 2004 Catharine Good Eshelman

Primera edicin, 2004

D.R. 2004 Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas

D.R. 2004 Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo

ISBN 970-753-030-8 / Nahuas del Alto Balsas

ISBN 970-753-006-5 / Pueblos Indgenas del Mxico Contemporneo

Impreso y hecho en Mxico

LOS PUEBLOS NAHUAS DEL ALTO BALSAS, GUERRERO 5

Las comunidades estn ubicadas a lo largo del ro Balsas o en

venden en los mismos centros tursticos

PRODUCCIN ARTESANAL internacional que comenzaba a llegar a

Piezas de barro tradicional

Despus de la Segunda Guerra Mun-

Transfirieron al papel amate los dibujos tradicionales realizados

venados, tigres, y conejos, y los de histo-

preciosas amatista, turquesa, malaquita pintores autodidactas y la gran creatividad

viajando por toda la Repblica mexicana y Guadalajara, Oaxaca y Ptzcuaro; en el

Gracias al comercio combinado con la agricultura de

nero o mercanca. En muchos lugares han

Siembran maz, frijol y calabaza, todo intercalado de acuerdo

viembre comienzan a secarse las mazorcas. mo que la espiga de la planta, se utilizan

frijol. Estas huertas son de gran inters para

en agradecimiento por su trabajo ritual. Las

sus planes, necesidades y proyectos a fu-

traer la lluvia, para hacer frtil la tierra y

cempaschil que se sembraron durante la

y es especialmente apreciada porque es un en la elaboracin cultural tan significativa

EXPERIENCIAS HISTRICAS Cuando los espaoles invadieron Mxi-

Desde hace 500 aos los grupos nahuas de esta parte de

se planteaba la construccin de la presa rompen con las estructuras tradicionales

CARACTERSTICAS DE LA POBLACIN EN HOGARES NAHUAS DEL ALTO BALSAS, 20001

Poblacin en hogares nahuas del 51 951 24 492 27 459

No hablantes de lengua indgena 6 582 12.7 3 066 3 516

No especificado 7 353 14.2 3 684 3 669

Poblacin de 0 a 4 aos 7 222 13.9 3 613 3 609

Poblacin de 5 a 14 aos 15 370 29.6 7 756 7 614

Poblacin de 15 a 24 aos 8 748 16.8 3 877 4 871

Poblacin de 25 a 44 aos 9 913 19.1 4 207 5 706

Poblacin de 45 a 64 aos 6 722 12.9 3 123 3 599

Poblacin de 65 y ms aos 3 408 6.6 1 643 1 765

Poblacin de edad no especificada 568 1.1 273 295

Poblacin de 15 aos y ms 28 791 12 850 15 941

Sin instruccin escolarizada 13 611 47.3 4 826 8 785

Con algn grado de primaria 10 906 37.9 5 707 5 199

No especificado 512 1.8 231 281

Poblacin ocupada 13 033 8 138 4 895

Con agua entubada 4 012 39.3

Con drenaje 1 494 14.6

Con electricidad 9 016 88.3

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