CARTA ABIERTA

*Contacto
Lcda. Ariadna Godreau-Aubert / 787-585-1022
mesadetrabajoaccesoalajusticia@gmail.com

LA COMUNIDAD DE ACCESO A LA JUSTICIA

SE UNE EN DEFENSA DE LA CORPORACIN DE SERVICIOS LEGALES*
(*English version below)

El acceso a la justicia garantiza que las personas conozcan sus derechos y puedan defenderlos
adecuadamente. La representacin legal accesible y de calidad es una pieza clave para el ejercicio
de este derecho. Aquellas entidades que proveen servicios legales gratuitos a personas de escasos
recursos trabajan incansablemente para que la defensa adecuada del hogar, educacin, salud,
violencia domstica, trabajo y ms no estn condicionadas por la capacidad econmica de una
persona, familia o comunidad. Es por esta razn que la Mesa de Trabajo de Acceso a la Justicia y
quienes suscriben esta carta denunciamos el impacto nefasto que representara la eliminacin de
Legal Services Corporation (LSC)- segn anunciada por el Presidente Donald Trump en su
presupuesto propuesto- para el acceso a la justicia de personas y grupos vulnerables tanto en Puerto
Rico como en los Estados Unidos.

En Puerto Rico, la mayor parte de los servicios legales gratuitos en el rea civil estn
subvencionados por los fondos LSC. A estos fines, dos terceras partes del presupuesto de Servicios
Legales de Puerto Rico (SLPR), la mitad del presupuesto de Pro Bono, Inc. (PBI) y una tercera
parte del presupuesto de la Oficina Legal de la Comunidad (OLC) provienen de esta fuente. Estas
tres entidades atienden, en conjunto, ms de 35,000 casos anualmente.

Si bien se reconoce un derecho a la asignacin de representacin legal en casos criminales, no es

as en el rea civil. Esto representa una clara amenaza para las personas y comunidades con menos
recursos. En la mayora de los casos civiles lo que est en juego son derechos humanos
fundamentales, como son el derecho a la vivienda, trabajo, salud, educacin y a la familia. En
tiempos de crisis y de medidas de austeridad, estas son las garantas que estn bajo acecho. El ao
pasado 5,424 familias perdieron sus hogares en procesos de ejecucin de hipoteca en Puerto Rico,
un 22% ms que el ao anterior. Entre el 2009-2015 se presentaron 63,357 demandas de desahucio
en los tribunales, gran parte en procesos sumarios. Otras estadsticas sealan que entre el 2015-
2016 se solicitaron 15,605 rdenes de proteccin por violencia domstica. A estos nmeros
aadimos los miles de querellas por falta de servicios de educacin especial o maltrato a
envejecientes. Es ante este panorama de necesidad que defendemos la existencia de LSC.

La eliminacin de LSC tendra un impacto desproporcionado en personas y comunidades

histricamente desventajadas: mujeres, menores, personas de edad avanzada y aquellas con
diversidad funcional. Numerosos ejemplos ilustran lo que representan para personas y
comunidades las entidades que se veran afectadas por el recorte. SLPR tiene programas
especializados en violencia domstica y atiende a estudiantes de educacin especial. Han tenido
un rol importante impidiendo la expropiacin de comunidades como Vietnam, en Guaynabo. La
OLC es la nica entidad de servicios legales que atiende de forma especializada casos de personas
VIH+. Finalmente, PBI une a la gente con necesidad legal con abogados y abogadas dispuestas a
proveer asesora y representacin libre de costos.

Los servicios legales gratuitos para las personas y comunidades desventajadas atienden la
desigualdad social que impide la defensa adecuada de los derechos. Garantizar la continuidad de
LSC, as como de las entidades que ofrecen representacin legal gratuita y accesible en el Pas,
adelanta el desarrollo de una sociedad ms justa y equitativa. Adems, es imperativo que
mostremos solidaridad con las entidades que ofrecen representacin legal gratuita en los Estados
Unidos gracias a los fondos LSC y con los cientos de miles de personas, familias y grupos que se
quedaran sin apoyo legal para atender sus necesidades ms apremiantes. Esto incluye a la dispora
puertorriquea y otras comunidades con las que nos unen lazos histricos y culturales estrechos.
Por todas estas razones, nos unimos a las siguientes expresiones:

Rechazamos el recorte propuesto por el Presidente Trump a LSC, as como todo intento de
menoscabar el acceso a la justicia mediante ajustes y medidas de austeridad.
Exigimos que el acceso a la justicia sea una prioridad, particularmente la defensa de los derechos
de las personas y comunidades ms vulnerables.
Exhortamos a la Comisionada Residente, Honorable Jennifer Gonzlez, a las y los congresistas
vinculados a Puerto Rico - Honorables Luis Gutierrez, Nydia Velzquez, Jos Serrano, Darren
Soto y Ral Labrador- as como a las y los dems representantes, a que se unan en la defensa activa
del presupuesto de LSC.

Convocamos a las personas, comunidades y grupos a que reclamen sus derechos y que defiendan
el acceso a la justicia como prioridad.

Mesa de Trabajo de Acceso a la Justicia

Endosan
Entidades y grupos
American Civil Liberties Union- Puerto Rico
Amnista Internacional Puerto Rico
Asociacin Legal de Estudiantes Pro Diversidad de Identidad de Gnero y Sexualidad
Ctedra UNESCO de Educacin para la Paz-Universidad de Puerto Rico
Center for Constitutional Rights
Center for Popular Democracy
Clnica de Asistencia Legal, Inter Derecho
Clnica de Asistencia Legal, UPR Derecho
Clnica de Desarrollo Comunitario, UPR Derecho
Clnica de Derechos Humanos, Inter Derecho
Clnica de Educacin y Participacin Ciudadana, Inter Derecho
Colectiva Feminista en Construccin
Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico
Comit Amplio en Bsqueda de la Equidad (CABE)
Comisin de Derechos Civiles
Comit de Trabajo de la Escuela de Derecho, UPR Derecho
Consejo de Estudiantes, UPR Derecho
Espacios Abiertos
Inter Mujeres
Instituto de Educacin y Participacin Ciudadana, Inter Derecho
Movimiento Pro Justicia Social
National Lawyers Guild, International Committee
National Lawyers Guild, Puerto Rico Committee
National Lawyers Guild, Muslim Defense Project
Organize Florida
Pro Bono, Inter Derecho
Pro Bono, PUCPR Derecho
Pro Bono Cao/CAUCE, UPR Derecho
Pro Bono Democracia y Participacin Ciudadana, UPR Derecho
Pro Bono Servicios de Orientacin al Inmigrante (SOI), UPR Derecho
Pro-Familias
Proyecto Matria, Inc.
Sociedad para la Asistencia Legal

Personas
Mayra Artiles Fonseca, abogada y profesora UPR Derecho
Linda Backiel, abogada
Natasha L. Ora Bannan, abogada y presidenta National Lawyers Guild
Judith Berkan, abogada
Peter Berkowitz, abogado
Osvaldo Burgos Prez, abogado
Georgina Candal, abogada
Xiomara Caro, abogada
Vanesa Contreras Cap, profesora Universidad Interamericana
Alvin Couto de Jess, abogado
Frances Collazo, estudiante Inter Derecho
Aracelis Cruz Surez, abogada y coordinadora Pro Bono, PUCPR Derecho
Zon Dvila Roldn, abogada
Lamis J. Deek, abogado
Nicole Daz Gonzlez, abogada
rika Fontnez Torres, abogada y profesora UPR Derecho
Mercedes Garriga, abogada
Ariadna Godreau-Aubert, abogada
Josu Gonzlez Ortz, abogado
Carolyn Guzmn Agosto, abogada
Mara Hernndez Torrales, abogada y profesora UPR Derecho
Yashira Hernndez, abogada
Mariana Iriarte Mastronardo, abogada
Mara Jimnez, directora de la Clnica de Asistencia Legal UPR Derecho
Mariana del Alba Lpez Rosado, estudiante UPR Derecho
Jackelyn Mariano, abogada y coordinadora del Comit de Filipinas del National Lawyers Guild
Stephanie Martin Llanes, abogada (NY)
Adi Martnez, profesora UPR Derecho
Annette Martinez Arbona, abogada y profesora Inter Derecho
Ana Matanzo, profesora UPR Derecho
Luca Mateo Rivera, abogada
Daniel Meyers, ex Director Mid-Hudson y ex presidente National Lawyers Guild-NYC
Myrta Morales Cruz, abogada y profesora Inter Derecho
Mariela Negrn Marty, estudiante Inter Derecho
Mariana Nogales, abogada
Ever Padilla-Ruiz, abogado
Noeli Prez, abogada
Kevin Prez, abogado
William Ramrez, abogado y director de ACLU-PR
Ilia Ramrez Martnez, abogada
Guillermo Rebollo Gil, abogado y profesor UNE
Luz Ivette Rivera, abogada
Ana Irma Rivera Lassen, ex presidenta Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico
Efrn Rivera Ramos, abogado y profesor UPR Derecho
Carlos Rodrguez Mota, abogado
Evelyn Romn Montalvo, abogada
Anbal Rosario Lebrn, abogado y profesor Howard University
Vernica Rivera Torres, abogada
Alejandra Torres Gonzlez, estudiante Inter Derecho
Carol Sosa Santiago, abogada
Jan Susler, abogada
Merangel Valentn, abogada
Yarileen Valiente, estudiante Inter Derecho
Nora Vargas Acosta, abogada y profesora UPR Derecho

ENGLISH VERSION

Puerto Ricos Access to Justice Community Comes Together

in Defense of Legal Services Corporation

Access to justice guarantees that people know their rights and are able to adequately and effectively
defend them. Accessible, high-quality legal representation is key to the effective exercise of this
right. The entities that provide free legal services to people in need work incessantly so that the
right to housing, education, health and work are not determined by an individuals capacity to pay.
It is for this reason that the Access to Justice Work Group and the other signatories of this letter
denounce the nefarious impact that President Trumps proposed elimination of Legal Services
Corporation (LSC) would have for peoples access to justice in Puerto Rico and the US.

In Puerto Rico, the majority of free legal services offered in civil cases are funded by LSC. LSC
funds account for two thirds of the budget for Servicios Legales de Puerto Rico (SLPR), half the
budget of Pro Bono, Inc (PBI) and a third of Oficina Legal de la Comunidad (OLC)s budget.
These three entities, together, attend to upwards of 35,000 cases on an annual basis.

While legal representation in criminal cases is guaranteed in the Puerto Rican Constitution, no
such guarantee exists for civil cases. This represents a clear threat to people and communities
without the necessary resources. Fundamental human rights are at risk in most civil cases,
including but not limited to peoples right to housing, work, health, education and family. In times
of crisis and austerity, these are often the first rights endangered. Last year some 5, 424 families
in Puerto Rico lost their homes due to foreclosureup 22% from the previous year. Between 2009-
2015, 63,357 eviction suits were filed in local courts, the majority of which were handled in
expedited proceedings. Statistics show that, 15,606 restraining orders were filed in domestic
violence cases in 2015-16. Separate and apart from these cases, thousands of complaints have been
submitted for failure of adequate services for Special education students and for elder negligence
and abuse. This is the landscape that serves as the backdrop for our defense of LSC.

The elimination of LSC would have a disproportionate impact on people from historically
disadvantaged communities: women, children, elders, people with functional diversity. SLPR, for
example, offers specialized programs for victims of domestic violence and special education
students. Furthermore, this entity has played a key role in stopping mass evictions in poor
communities like Vietnam, a barrio in the municipality of Guaynabo. Currently, the OLC is the
only free legal services provider in Puerto Rico that specializes in HIV positive people. Finally,
PBI connects people with legal needs with attorneys willing to provide assistance free of charge.
Free legal services for people in need and vulnerable communities help confront and lessen the
obstacles that social inequality puts on the adequate exercise and defense of rights. LSCs
continued existence as well as that of the entities that provide free legal services in Puerto Rico
helps craft a more just and equal society. It is imperative, also, to show solidarity with US-based
entities and with the individuals, families and groups that would be bereft of legal assistance to
attend to their most urgent needs. This includes the Puerto Rican diaspora and other communities
to which we are bound by culture and history. For these reasons,

We reject the Presidents proposed elimination of LSC, as well as any and every attempt to
hinder peoples access to justice with the implementation of austerity measures.

We demand that access to justice and the defense of peoples rights be priorities, especially
among those most vulnerable.

We call on Puerto Ricos Resident Commissioner in Washington DC, Honorable Jenniffer

Gonzlez, on her fellow congressmen and women with established links to Puerto Rico
Honorable Luis Gutierrez, Nydia Velzquez, Jos Serrano and Ral Labradoras well as on the
rest of their colleagues on Capitol Hill, to come together in defense of LSCs budget.

We encourage people, communities and organizations to reclaim their rights and defend their
access to justice.