Clasificaciones objetivas

El futbol es un deporte de equipo, de manera que no re-

sulta justo juzgar a los jugadores solo por el nmero de goles
que anotan. Cristiano Ronaldo chuta mucho ms que casi
cualquier otro jugador en el futbol profesional. Y si chutas mu-
cho, lo ms normal es que lleguen los goles. El nmero de
disparos que realiza no es solo una medida de sus habilidades,

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 sino tambin del equipo que est a su alrededor. Ya he demos-
trado cmo Messi depende de los pases de sus compaeros de
equipo. Quiz sean defensas y centrocampistas como Marcelo,
James Rodrguez e Isco los que se merezcan la mayor parte del
crdito de Ronaldo por sus ltimos registros en la Liga.
A los centrocampistas y a los defensas no se los puede va-
lorar simplemente en trmino de goles. Afortunadamente,
existe una gran variedad de estadsticas que se pueden utilizar
para evaluarlos: no solo los goles sino las asistencias, el nmero
de disparos que llegan o no a su destino, la distancia recorrida,
el nmero de regates, las intercepciones, la tasa de robos y
despejes, para nombrar solo unas pocas. Estas estadsticas es-
tn disponibles para cada jugador despus de cada partido. La
dificultad se encuentra en convertir estos nmeros en una
medida real de su actuacin.
Reducir las habilidades a una nica medida es el objetivo
del Performance Index [ndice de Actuacin], que se publica
cada semana en la pgina web de la Premier League. Ah se
puede encontrar el Equipo de la Semana, formado por los ju-
gadores que han realizado las mejores actuaciones de la sema-
na anterior en cada una de las posiciones. Tambin se puede
consultar la clasificacin acumulativa y descubrir quin es el
ms regular a lo largo de toda la temporada. Segn estas esta-
dsticas, el director de juego del Chelsea, Eden Hazard, fue el
mejor jugador en la temporada 2014/2015. Los otros jugado-
res estuvieron de acuerdo y Hazard fue elegido el Mejor Juga-
dor del Ao de los Jugadores.
Mientras que los jugadores deciden a quin votan como
su Jugador del Ao en funcin de haber jugado contra l du-
rante la temporada, el Performance Index de la Premier Lea-
gue es un modelo puramente estadstico. Su patrocinador, EA
Sports, afirma que se trata de un ndice objetivo diseado para
acabar con las discusiones mediante el uso de una variedad
completa de estadsticas.11 Con frecuencia, los jugadores y el
ndice estn de acuerdo. Normalmente, la mayora de los juga-

11. www.premierleague.com/en-gb/players/ea-sports-player-perfor
mance-index/what-is-the-ea-sports-ppi.html.

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 dores nominados para el premio del Jugador del Ao tambin
se encuentran entre los diez primeros del Performance Index.
No obstante, aunque funciona bien, el Performance Index no
es tan objetivo como pretenden sus patrocinadores.
Todo ndice, y no importa lo objetivo que queramos que
sea, est diseado por seres humanos. La tarea de disear el
Performance Index de la Premier League fue encargada a dos
estadsticos de Manchester, Ian McHale y Philip Scarf, que se
tomaron en serio el encargo. En primer lugar, tenemos la
dificultad de comparar porteros, defensas, centrocampistas y
delanteros. Incluso dentro de estos papeles existen subcate-
goras, como extremo o centrocampista defensivo, y diferen-
tes tareas asignadas a los jugadores, como marcar o sacar de
esquina. Cada jugador tiene un papel diferente en el equipo,
y su xito se juzga segn criterios diferentes. La segunda difi-
cultad deriva del trabajo en equipo. Es posible que un defen-
sa haga muy poco durante un partido porque el equipo con-
sigue concentrar todos sus esfuerzos en ataque, mientras
que el portero del bando ms dbil es posible que realice un
montn de buenas paradas, pero solo porque se ve obligado
a ello.
Ian y Phil empezaron analizando en detalle qu jugadores
participaban en un partido. Empezaron estableciendo un mo-
delo estadstico de cmo las diferentes contribuciones genera-
ban los goles. En cada partido contaron con qu frecuencia los
jugadores realizaban ciertas acciones, incluidos pases, robos,
cruces, regates, bloqueos y despejes, y tambin con qu fre-
cuencia les mostraban una tarjeta amarilla o una roja. Despus
utilizaron una herramienta estadstica para ver hasta qu pun-
to el nmero de estas acciones predeca el nmero de tiros a
portera del propio equipo o del contrario. Lo que ofrece esta
herramienta estadstica es una medida del efecto, positivo o
negativo, en la creacin de oportunidades. Descubrieron que
cuanto ms pasa el baln un equipo, ms oportunidades gene-
ra, y los cruces culminados con xito demuestran que son una
de las rutas ms probables hacia el gol. Al combinar su modelo
con los datos de la Premier League de 2003 a 2006, estimaron
que cada cruce con xito equivala a 10 pases normales en

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 trminos de creacin de un disparo. Una expulsin equivala
a perderse 41 intercepciones.
Su modelo estadstico permite cuantificar el efecto de la
construccin de un ataque que proviene de la defensa y del
centro del campo. Entonces Ian y Philip incorporaron la pro-
babilidad de xito de los disparos y de las paradas, lo que les
permita tener en cuenta la influencia de los delanteros y de
los porteros en la creacin y supresin de los goles. El mtodo
es todo lo objetivo que puede ser, en el sentido de que se
basa totalmente en los nmeros de varias acciones realizadas
en el campo. Toma las acciones de cada jugador, las relaciones
con las oportunidades de gol y descubre cules son los jugado-
res que ms han contribuido.
Una vez que Ian y Phil crearon el modelo con datos hist-
ricos, lo probaron en la temporada 2008/2009 para determi-
nar quines eran los mejores jugadores. Analizaron cuntos de
los diferentes tipos de acciones realizaba cada jugador durante
la temporada y calcularon el ndice para cada una de ellos. Esa
fue la ltima temporada de Cristiano Ronaldo en el Manches-
ter United, donde fue el mximo goleador, con grandes con-
tribuciones a su lado de Rio Ferdinand, Nemanja Vidi y Ryan
Giggs. Liverpool fue un serio aspirante al ttulo, con Jamie Car-
ragher, Steven Gerrard y Dirk Kuyt como los ms regulares.
Gareth Barry y Gabby Agbonlahor contribuyeron a que el As-
ton Villa se clasificara para Europa.
As las cosas, quin crees que fue el mejor jugador segn
el modelo? Bueno, fue el portero del Fulham, Mark Schwarzer.
Consigui un 7.29 en el ndice de Resultados de Partidos de
Ian y Phil, por delante de Barry, que ocup el segundo lugar
con 7.06, y de Sol Campbell del Portsmouth, en tercera posi-
cin con 6.86. Ronaldo ni siquiera consigui entrar entre los
veinte primeros, ni ningn otro jugador del Manchester Uni-
ted. De hecho, en la lista solo figuraba un delantero, Nicolas
Anelka, del Chelsea, y un centrocampista, Gareth Barry. Todos
los dems eran porteros y defensas.
Sin desmerecer a Schwarzer, que realiz una temporada
excelente y fue votado como Jugador del Ao del Fulham, pero
un portero australiano de 37 aos en lo alto de la clasificacin

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 no era exactamente lo que estaban buscando los patrocinadores
de la Premier League. Aunque las actuaciones eran importan-
tes, para ellos tena sentido que la posicin final de cada equipo
en la liga tambin formara parte de la clasificacin.
En su artculo cientfico sobre el sistema, Ian y Phil defen-
dan su modelo de contribucin a cada partido.12 Cuando anali-
zaban por qu los delanteros y los centrocampistas ofensivos no
ocupaban una posicin ms alta en la clasificacin, descubrieron
que se deba a que se desaprovechaban oportunidades delante
de la portera: se revel que en especial Frank Lampard era
altamente variable en sus disparos. Los defensores aparecan
como ms valiosos porque sus intercepciones y sus bloqueos evi-
taban que entraran los goles. Los defensores paran muchos ms
goles potenciales de los que anotan los delanteros, haciendo que
su contribucin al partido sea ms significativa.
Ian y Phil presentaron sus descubrimientos cientficos,
pero tambin eran pragmticos. Despus de hablar con la Pre-
mier League, elaboraron un ndice revisado, aadiendo pun-
tos por ganar partidos y por el nmero total de goles, as como
por la tasa de xito, asistencias y dejar el contrincante a cero.
Estas enmiendas decantaron el ndice de nuevo a favor de los
atacantes, y Anelka, que se encontraba en una posicin eleva-
da tanto en el viejo ndice como en el nuevo, encabez la cla-
sificacin. La Premier League sigue utilizando este ndice com-
binado.13 En la actualidad est dominado por centrocampistas
ofensivos y delanteros, y suelen ser los jugadores a los que nos
gusta ver. Pero debemos recordar que, en trminos puramente
estadsticos de las acciones realizadas que crean oportunidades
para su propio equipo o evitan las oportunidades del contrin-
cante, esos no son necesariamente los mejores jugadores. Exis-
ten hroes defensivos y porteros sin gloria que trabajan para
Crystal Palace, West Bromwich Albion y Stoke City que nunca
han llegado a estar entre los 10 primeros de la Premier Lea-

12. El artculo completo es: McHale, I. G. et al., 2012, On the development

of a soccer player performance rating system for the English Premier League,
Interfaces 42(4): 339-351.
13.www.premierleague.com/en-gb/players/ea-sports-player-performan
ce-index.html.

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 gue, pero que siguen siendo los primeros de la lista de Ian y
Phil. Estos jugadores son las verdaderas estrellas estadsticas de
la Premier League.

Anlisis FC

A los entrenadores les resulta imposible ver todos los par-

tidos y evaluar todos los jugadores de todo el mundo. Ideal-
mente, les gustara tener acceso a algunos nmeros que les
permitieran descubrir estrellas emergentes en un estadio ini-
cial. Los datos estn disponibles. Los equipos pueden revisar
bases de datos masivas en lnea con las estadsticas vitales de los
jugadores. Un buen punto de partida es la base de datos en
el juego de computadora Football Manager. Las estadsticas de
los jugadores reales estn recogidas por los jugadores del juego
de computadora, que asisten a partidos de las ligas inferiores
o de categoras juveniles y proporcionan las clasificaciones. Re-
cientemente, la ha comprado la empresa de datos deportivos
Prozone, que ahora se la proporciona a los clubes.
La cuestin es cmo utilizar estos datos de la mejor manera
posible. En el beisbol, el uso de estadsticas est muy bien esta-
blecido. El beisbol americano tiene una larga historia de utiliza-
cin de medias de bateo y de lanzamientos, tiempos de carrera
e ndices de despliegue para evaluar la actuacin de los juga-
dores. El xito en el uso de estas estadsticas en el traspaso de
jugadores est bien documentado en el libro (y en la pelcula)
Moneyball, por ejemplo, y en la actualidad el enfoque estadsti-
co se ha extendido por todo el deporte.14
En el futbol, el equipo complica las estadsticas en un gra-
do mucho ms elevado que en el beisbol. Es posible que un
defensa encabece la estadstica de recuperacin de balones de-
bido a un papel especfico que le ha asignado el entrenador, o
porque sus compaeros de equipo siguen perdiendo balones,
o porque est mal colocado para interceptar inicialmente el

14. Lewis, M., 2004, Moneyball: The art of winning an unfair game, W. W. Nor-
ton & Company, Londres.

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 baln. Es posible que un delantero chute muchas veces, pero
para el equipo podra ser mejor que pasara ms. El reto est
en separar al individuo del equipo. Los defensas que juegan en
clubes de la mitad inferior de la liga se enfrentan a situaciones
ms complicadas que sus homlogos de la mitad superior. Y a
los delanteros de los grandes equipos se les presentan ms
oportunidades que a los que juegan en equipos ms limitados.
Los jugadores individuales no se pueden valorar de mane-
ra adecuada sin tener en cuenta el equipo en el que juegan.
En su libro The Numbers Game, Chris Anderson y David Sally
explican el fracaso o el xito potenciales de un equipo de fut-
bol en funcin de su eslabn ms dbil.15 Plantean la analoga
entre el papel esencial de cada uno de los componentes de
una nave espacial y el papel esencial de cada jugador que for-
ma parte de un equipo. Aconsejan a los clubes de futbol que
se concentren menos en las pequeas mejoras que pueden
conseguir, por ejemplo, comprando un delantero con una tasa
de aciertos ligeramente superior, y ms en encontrar jugado-
res que se ajusten mejor a la estructura del equipo y refuercen
la plantilla en lo que es ms dbil.
Las compaas de anlisis son conscientes de las limitacio-
nes de las estadsticas de un jugador y trabajan muy duro para
mejorar la situacin. La empresa de Dan Altman, North Yard
Analytics, utiliza los detallados datos de pases de la empresa de
anlisis de actuacin Opta para valorar el impacto general que
un jugador tiene en el campo. Dan evala al jugador en fun-
cin de cmo hace avanzar el baln en diferentes zonas del
campo y cmo contribuye a los disparos a la portera. Por ejem-
plo, Dan estudi la actuacin del defensa del Everton Leighton
Baines durante la temporada 2013/2014 y demostr que su
contribucin en los partidos estaba fuertemente centrada en
el campo contrario.16 Comparado con el lateral medio en la
Premier League, Baines contribua sustancialmente ms cuan-

15. Anderson, C., y Sally, D., 2013, The Numbers Game: Why everything you
know about football is wrong, Penguin, Londres.
16.www.optasportspro.com/about/optapro-blog/posts/2015/film-opta
pro-forum-beyond-shots/.

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 do el baln estaba en el campo de ataque, pero sustancialmen-
te menos cuando el baln se encontraba en su propio campo.
Cualquier equipo interesado en contratar a Baines necesitar
un fuerte central zurdo que lo pueda cubrir mientras Baines
crea oportunidades de ataque. Construir un equipo consiste
en unir todas las piezas.
El ojeo estadstico es probablemente menos importante
en los clubes ms grandes y ricos, que ya disponen de un ejr-
cito de ojeadores que buscan nuevos talentos y los jugadores
jvenes compiten para entrar en sus academias. Pero los clu-
bes ms pequeos tienen su oportunidad si analizan los nme-
ros. En 2014, el club dans FC Midtjylland fue adquirido por
Matthew Benham, propietario de la pgina de apuestas Match-
book y del servicio de anlisis deportivo Smartodds. Benham
est especializado en utilizar modelos matemticos para pre-
decir los resultados, y ha creado una gran base de datos de
actuaciones de jugadores y equipos. Al apostar, sus mtodos
estadsticos le han proporcionado una fortuna. En Midtjylland,
as como en el club ingls Brentford, que tambin es de su pro-
piedad, Benham pretende integrar el enfoque de los modelos
matemticos en clubes de futbol en funcionamiento.
El director deportivo del Midtjylland, Claus Steinlein, vio
inmediatamente los beneficios de que el propietario fuera un
creador de modelos matemticos. Antes tenamos un ojeador
y se pasaba la mitad del tiempo entrenando, le explic Stein-
lein al periodista del Guardian Sean Ingle. Ahora tenemos un
equipo en Londres que analiza los nmeros y nos sugiere po-
sibles candidatos.17 El Midtjylland usa las bases de datos para
encontrar jugadores que potencialmente encajen en el equipo
antes de ver al jugador y hablar con l cara a cara. Las estads-
ticas son el punto de partida para el ojeo, no lo sustituyen.
El Midtjylland ha aplicado en toda su amplitud el enfoque
cientfico del futbol, no solo para el ojeo. Tiene un entrenador
de disparos que analiza en detalle el giro que los jugadores
dan al baln cuando chutan. Utilizando un anlisis exhaustivo

17.www.theguardian.com/football/2015/jul/27/how-fcmidtjylland-
analytical-route-champions-league-brentfordmatthew-benham.

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 de un conjunto de elementos, han mejorado en gran medida
su tasa de acierto para marcar de falta directa y tiros de esquina.
En el descanso el entrenador recibe un informe de las ocasio-
nes creadas por su equipo y por el equipo contrario, y puede
ajustar la tctica en consecuencia. En el verano de 2015, el
enfoque cientfico dio sus frutos: el Midtjylland gan la liga
danesa por primera vez en su historia.
Es posible que el Midtjylland represente el futuro del fut-
bol, en el que la ciencia est correctamente integrada en el
trabajo del club. Pero este enfoque analtico no se basar en la
simple medida estadstica de las habilidades del jugador, sino
que se centrar en la construccin del equipo. Por otro lado,
la analtica tampoco niega que de vez en cuando los jugadores
consiguen logros que son realmente inesperados y excepcio-
nales: ningn equipo se quiere perder al prximo Messi por-
que estn mirando la pantalla de una computadora llena de
nmeros. La integracin de las matemticas y de la ciencia en
el futbol implica un equilibro que ahora estamos empezando
a ajustar.

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