Universidad Pedaggica y Tecnolgica

de Colombia
Ingeniera de minas

1. PROCESO DE BENEFICIO DEL ALUMINIO

1.1. ALUMINA

Antes de adentrarnos en los diferentes procesos de obtencin del

Aluminio seria importante mencionar la forma mediante la cual se
obtiene la almina, ya que esta ser materia prima esencial para la
elaboracin del Aluminio.

La almina se obtiene por diversos procedimientos segn sean la

composicin y las propiedades de la materia prima. Estos
procedimientos se pueden dividir en: qumico - trmicos, cidos y
alcalinos.

Pertenecen a los procedimientos qumico - trmicos los de obtencin de

la almina con ayuda de la sinterizacin. Por ejemplo, las Bauxitas con
elevado contenido de SiO , se sintetizan con sosa y caliza. Se forman el
aluminato de Sodio Na2O
-Al2O3, y el Monosilicato de Calcio (Ca0) .Si0 . Despus de triturar el
sintetizado, se procede a la lixiviacin del Aluminato de Sodio por el
agua caliente. Si se emplean las Nefelinas, ellas se someten a la
sintonizacin con la caliza. Las Nefelinas se descomponen por la caliza
formando los aluminatos de Sodio y de Potasio y el Monosilicato de
Calcio. El sintetizado, una vez triturado, se lixivia por la solucin de sosa
de retorno. Las alunitas se someten a la tostacin reductora
y la lixiviacin, ulterior.

A veces las Bauxitas o las menas de Hierro con alto contenido de Al O

(Almina), se refunden, empleando la funcin reductora, en los
altos hornos, hornos elctricos o cubilotes con el fin de obtener las
escorias ricas en almina.

Valindose del procedimiento Bayer, se elaboran generalmente las

Bauxitas de alta calidad con bajo contenido de Slice (de 2% a 3%).

1.2. PASOS.

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1.2.1. Preparacin de la Bauxita. Una Bauxita bruta o calcinada se machaca y

luego se desintegra en los molinos. Se suministran a los molinos Bauxita,
lcali custico y solucin de retorno. A veces se agrega un poco de cal que
ejerce una accin activante sobre la separacin de Al O . La pulpa hmeda
obtenida se enva para la lixiviacin.

1.2.2. La lixiviacin se lleva a cabo en autoclaves especiales a una temperatura

de entre 105 C a 240 C y una presin hasta 3.4 mpa (34 atm) respecto a
la normal, segn sea la caracterstica de la Bauxita. Para el calentamiento
se utiliza el vapor de agua que va suministrado, con ms frecuencia,
directamente a la pulpa.

En el proceso de lixiviacin la Gibbsita Al(OH)3, la

Bohemita AlOOH que forman parte de la Bauxita y los
hidratos de xido de Aluminio, interaccionando con el hidrato
sdico forman el Aluminato de Sodio. Estos procesos se
desarrollan por las siguientes reacciones:

Durante la lixiviacin se logra hacer que la Slice pase a las

colas, ya que se forma el Silicato de Sodio por la reaccin:

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El cual, interaccionando con el Aluminato de Sodio, forma el

AluminioSilicato Sdico poco soluble en una solucin alcalina
de aluminato:

Como vemos, este proceso da lugar a las prdidas

1.2.3. La separacin de la solucin de Aluminato y el fango o

lodo rojo, se lleva a cabo de ordinario valindose del
espesado, el lavado se realiza con ayuda de unos dispositivos
especiales llamados espesadores.

1.2.4. La descomposicin de la solucin de aluminato ocurre

espontneamente con la separacin del, Hidrxido de
Aluminio

en el proceso de descomposicin la Almina, pasada durante

la lixiviacin a la solucin a partir de la Bauxita, se precipita, y
el lcali gastado para la formacin del aluminato de Sodio se
libera.

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1.2.5. La separacin del Hidrxido de Aluminio y su clasificacin se

efectan en hidrociclones y los filtros de vaco, con ello el
hidrxido de Aluminio se divide en clases con la separacin de
la as llamada parte productiva del precipitado la cual est
compuesta de 50% a 60% por partculas mayores que 50 m
(Micras).

La solucin madre se somete a la concentracin por

evaporacin con el fin de excluir del proceso una parte del
agua y elevar el contenido de lcali en esta solucin. Como
resultado de la concentracin por evaporacin de la solucin
madre se obtiene la pulpa constituida por la solucin de
retorno y los cristales de la sosa calcinada Na CO . Esta sosa
se somete a la caustificacin, o sea, a la transformacin en
NaOH.

1.2.6. La deshidratacin del Hidrxido de Aluminio o la as

llamada calcinacin se lleva a cabo por el calentamiento del
Hidrxido indicado a una temperatura del orden de 1.200 C
en los hornos tubulares o bien en las instalaciones de lecho
fluidizado.

Al emplear el procedimiento Bayer descrito, la extraccin de la

almina constituye cerca de 87% para producir 1 ton de
almina se gastan de 2.0 a
2.5 toneladas de Bauxita, 70 a 90 Kg. de NaOH cerca de 120
Kg. de cal, 7 a 9 toneladas de vapor, 160 a 180 Kg. de mazut
(convertido en combustible convencional) y cerca de 280 Kwh.
de energa elctrica.

1.3. OTROS TIPOS DE PROCESOS PARA LA ELABORACIN DEL

ALUMINIO

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La gran cantidad de energa elctrica que requiere el proceso Hall-

Hroult ha llevado a un continuo esfuerzo tanto para reducir esta
necesidad de energa, para mejorar la eficiencia de la cmara de
reduccin como para hallar otros medios de reduccin que contaran
con las condiciones ya enunciadas. Las mejoras graduales en la
eficiencia de las celdas han introducido reducciones de energa de
un 20% a un 25%; muchas otras mezclas de sales fundidas se han
probado, como el Aluminato de Sodio. Otro enfoque ha sido
electrolizar mezclas de sales de metales alcalinotrreos que
proporcionen aleaciones de las cuales sea posible obtener el
Aluminio.

Una de las otras opciones ms interesantes fue el proceso de

extraccin basado en la formacin de subhaluros de Aluminio, en
particular el Cloruro, reducindose a continuacin para obtener el
metal. A pesar de la gran inversin en la investigacin y el
perfeccionamiento en esta rea, el proceso Hall-Hroult es todava,
despus de ms de 100 aos el mtodo predominante y casi nico
que se usa a escala comercial.

Aunque es as, a continuacin se presentaran los diferentes

procesos de obtencin del Aluminio.

EL PROCESO GROSS

En 1939, Willmore bas una patente en unas observaciones, en

presencia de haluros, el Aluminio se vaporiza a una temperatura
considerablemente mas baja a la que se evapora con normalidad.

Como resultado de los trabajos de Gross en el Fulmer Research

Institute, quedo establecido que el proceso Willmore comprenda el
subhaluro, el monocloruro de Aluminio (ACl). Al aumentar la
temperatura de la reaccin a ms de 900 C y disminuir la presin

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del AlCl a menos de 10mm, era posible aislar al metal y la

Acondiciones tericas de los niveles de energa del electrn
trivalente del tomo de Aluminio.

EL PROCESO TOTH

En este proceso no se usaba necesariamente la Bauxita, sino

menas que contenan arcilla. Se calcinaban primero y luego se
sometan a cloracin. El Cloruro de Aluminio resultante, despus de
purificado, lo reduca el Manganeso y el Aluminio se obtena en
forma de polvo. El cloro y el Manganeso se recuperaban para
reutilizarse. El subproducto principal era arena Slice fina, adems
de los cloruros de los otros metales. Este procedimiento no lleg a
ser importante en el comercio.

EL PROCESO DE REDUCCIN DEL ALUMINATO

Bonnier ha descrito la electrlisis del aluminato de Sodio y en,

particular, los baos de aluminato que contienen Calcio, Bario o
Magnesio para obtener aleaciones de diversas composiciones de
Aluminio-Calcio, Aluminio-Bario y Aluminio-Magnesio. Los baos
podan operarse a temperaturas significativamente ms bajas,
llegando algunas hasta 700 C a 800 C, aunque este proceso
lamentablemente no es muy prctico.

A continuacin se describir el proceso de electrlisis del Aluminio

as como su purificacin.

a) Obtencin electroltica del Aluminio.

b) Purificacin del Aluminio con cloro gaseoso.

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