La vida breve

pera en dos actos

Texto original de CARLOS FERNNDEZ SHAW
Msica de MANUEL DE FALLA
Estrenada el 1 de abril de 1913 en Niza

Elenco del estreno

Salud: Srta. GRENVILLE, La Abuela: Srta: FANTY, Carmela: Srta GERDAY, Paco:
Sr. DEVRIS, To Sarvaor: Sr. COTREUIL, Cantaor: Sr. RAYNAL, Manuel: Sr.
TERMANY

La obra

La pera, o drama lrico en un acto, titulada LA VIDA BREVE se compuso en

1905 recibiendo el primer premio de pera espaola de la Real Academia de San
Fernando de ese ao que implicaba su estreno en el Teatro Real, aunque luego se
supo, o se adujo, que esa promesa no era oficial. Ms tarde, ya en Francia, Falla
modific la partitura dividindola en dos actos, si bien en palabras del propio
compositor en 1920 se refleja que no haba la menor modificacin fundamental,
que la divisin en dos actos obedeca a razones prcticas por cambios de
escenario, que el interludio y la segunda danza que formaban el segundo acto
habas sido desarrollados y que la partitura haba sufrido ciertos retoques para
su mejoramiento. Y as se estren en francs (traducida por un Milliet que
pretendi figurar como libretista) en el Casino de Niza el 1 de abril de 1913
interpretada en los principales papeles por la soprano Lilian Grenville, el tenor
David Devries, el bajo Cotreuil, el bartono Raynal y la contralto Fanty, todos
ellos bajo la direccin de J. Miranne y con el montaje escnico del ruso Strelesky.
Antes haba intentado estrenarla en Espaa, en donde en 1910 el Teatro Real de
Madrid no le dio garantas suficientes de la calidad de cantantes y msicos.
Luego lo intent en Pars en donde, aunque transigi con que no se representase
en su idioma original, todo qued en buenas palabras. Incluso a Ricordi en
Miln le gust la obra pero no la vio apropiada para un montaje escnico.

El xito en Niza fue extraordinario lo que confort a Falla, sobre todo por
ofrecerlo a la memoria de su amigo, paisano y autor del libreto Carlos Fernndez
Shaw, ya fallecido. Luego triunf la obra clamorosamente en la Opera Cmica de
Pars en donde se estren el 7 de enero de 1914, pero el estallido de la guerra
europea propici el regreso de Falla a Espaa, en donde el 14 de noviembre de
1914 se estren LA VIDA BREVE en el Teatro de la Zarzuela de Madrid tambin
con gran xito, siendo la primera Salud espaola Luisa Vela, acompaada de
Rafael Lpez, Emilio Sagi-Barba y Teresa Tellaeche.

Desde entonces el triunfo ha acompaado a esta obra, sobre todo en algunos de

sus fragmentos: la danza del tercer cuadro, la copla popular Mal haya el
hombre mal haya, o las romanzas de Salud Vivan los que ren y All est.
Riyendo junto a esa mujer. Prueba de esta aceptacin viene a ser las seis
versiones discogrficas que se detallan en esta resea.

El compositor

Manuel de Falla Mateu naci en Cdiz el 23 de noviembre de 1876 y muri en

Alta Gracia (Crdoba, Argentina) el 14 de noviembre de 1946. Comenz sus
estudios musicales en Cdiz terminndolos en Madrid con los maestros Trag en
piano y Pedrell en composicin. La relacin con Pedrell fue altamente
beneficiosa para Falla, como de sus propias palabras se desprende lleno de
alegra por encontrar finalmente en Espaa algo que tena la ilusin de hallar
desde el inicio de mis estudios, fui a casa de Pedrell para rogarle que fuese mi
gua y a su enseanza debo la ms clara y fuerte orientacin de mi trabajo. Su
relacin con la zarzuela tuvo lugar antes de sus xitos, llegando a escribir LA
CASA DE TOCAME ROQUE (tambin llamada LA JUANA Y LA PETRA),
LIMOSNA DE AMOR, EL CORNETA DE ORDENES, LA CRUZ DE MALTA
(estas dos ltimas en colaboracin con Amadeo Vives) y LOS AMORES DE LA
INES que fue la nica que se estren, con mal resultado si atendemos a Arnau y
no tan malo si leemos el Diccionario de la Zarzuela. Tanto trabajo costara hacer
una inmersin en algunas de estas obras que propiciaran su edicin discogrfica,
cuando estamos ante el msico ms universal que ha dado Espaa? En 1905
obtuvo por unanimidad el premio de la casa Ortiz y Cuss y el premio de pera
espaola en el concurso abierto por la Real Academia de San Fernando con LA
VIDA BREVE. En 1907 se traslada a Pars, donde perfecciona estudios bajo la
direccin de Paul Dukas y Claude Debussy. Despus de rocambolescas historias
que prueban su firmeza consigue estrenar en 1913 LA VIDA BREVE. Despus
vinieron sus grandes composiciones, tanto de msica teatral como sus ballets EL
AMOR BRUJO (1915), y EL SOMBRERO DE TRES PICOS (1919 cuya primera
versin abreviada EL CORREGIDOR Y LA MOLINERA se estren en 1917) en
cuya Danza del Corregidor utiliz temas de la zarzuela LA CASA DE TOCAME
ROQUE, o su pera de tteres EL RETABLO DE MAESE PEDRO (1919-1922),
como orquestales e instrumentales: NOCHES EN LOS JARDINES DE ESPAA
(1911-1916), CONCIERTO PARA CLAVE (1926), piansticas: CUATRO PIEZAS
ESPAOLAS (1909), vocales: SIETE CANCIONES POPULARES ESPAOLAS
(1915) o la grandiosa cantata ATLANTIDA, que dej inacabada y ultim su
discpulo Ernesto Halffter.

Falla fue un hombre sensible, casi de cristal, pero con una fortaleza interior
tremenda que contrastaba con su presencia fsica. Acostumbraba a decir me
siento espaol cuando estoy en el extranjero y extranjero cuando estoy en
siento espaol cuando estoy en el extranjero y extranjero cuando estoy en
Espaa y volvi de su prolongada estancia en Pars (1907-1914) con sus SIETE
CANCIONES POPULARES ESPAOLAS terminadas pero no interpretadas an
y con un boceto de su Nocturno que habra de convertirse pronto en las
NOCHES EN LOS JARDINES DE ESPAA, porque, efectivamente, la msica
escrita por Falla entre 1914 y 1919 surgi de las bateras cargadas en Pars: el
regreso a casa liber el manantial. Y por la misma regla de tres, cuando el
compositor fue a vivir a Granada en 1919, la ciudad en donde sin conocerla haba
situado LA VIDA BREVE, su periodo andaluz, desde el punto de vista
creativo, haba llegado a su fin.

Adems de su obra, en parte detallada, potenci la msica, creando en 1923 la

Orquesta Btica de Msica de Cmara con la idea de interpretar msica moderna
en aquellos lugares donde, por entonces, dicho tipo de msica no poda
escucharse. Tambin auspici junto con otros artistas e intelectuales de la talla de
Oscar Espl, Juan Ramn Jimnez, Turina, Fernando de los Ros, Conrado del
Campo, Fernndez Arbs, Ramn Gmez de la Serna, Garca Lorca etc . la
cofrada del carmen de Don Manuel en donde se incub la idea luego
enaltecida por Federico sobre la importancia histrico-artstica del primitivo
cante andaluz llamado cante jondo llevando todo ello al Primer Concurso del
Cante Jondo celebrado en el patio de los Aljibes de la Alhambra el 13 y 14 de
junio de 1922 en que se entreg la primera llave del cante a un Manolo Caracol
de 11 aos.

Los disparates de los bandos enfrentados en la guerra civil angusti a un espritu

como el de Falla, que a una carta que le dirige Maeztu el 8 de julio de 1936 para
que se una a la contrarrevolucin le contesta el nico remedio que tenemos
contra ella (la revolucin) es, no una contrarrevolucin de tipo conservador que
mantiene incluso lo execrable, por ser seguro, sino otra revolucin ms profunda
y alta, guiada por el amor que debemos a Dios sobre todas las cosas y al prjimo
como a nosotros mismos. El 19 de agosto de 1936 asesinan a su amigo Federico
poniendo definitivamente ante sus ojos la dursima realidad de la guerra civil. El
28 de septiembre de 1939 Falla abandona Granada con destino a la Argentina.

El libretista

Carlos Fernndez Shaw naci en Cdiz el 23 de septiembre de 1865 y muri en

Madrid el 7 de junio de 1911. Licenciado en Derecho sin llegar a ejercer. Poeta,
escritor y periodista. Se traslad a Nueva York protegido por Juan Valera pero
no encaj en aquel ambiente, por lo que de regreso a Espaa se dedica al
periodismo, siendo redactor de La Epoca en cuya tertulia conoci a Pea Goi,
Chap, Chueca y otros que le dieron ocasin de entrar en el campo de la msica
teatral destacando como libretista, sobre todo en las siguientes obras, casi todas
en colaboracin, con Lpez Silva: LA CHAVALA, LA REVOLTOSA Y LAS
BRAVIAS (todas con msica de Chap), con Arniches: LA CANCION DEL
NAUFRAGO (msica de Morera), y otras en solitario como DON LUCAS DEL
CIGARRAL (msica de Vives) o LA VIDA BREVE (msica de Falla).

Sinopsis
ACTO I.- Cuadro primero. Patio de una casa de gitanos en el Albaicn. Al fondo,
por un portaln, se ve una calle alegre. A la izquierda, una puerta por la que se
vislumbra el negro interior de una fragua iluminada por rojizos resplandores de
fuego. Es un hermoso da de sol. La Abuela ava unas jaulas con pjaros,
colgadas en la pared, y canta hablando con las aves. En la fragua canta tambin
un coro de hombres. La cancin de trabajo se contagia de ritmos vernculos y de
las profundidades temblorosas del "cante jondo".

Mal haya el hombre, mal haya,

que nace con negro sino.
Mal haya quien nace yunque,
en vez de nacer martillo.

La esencia dramtica de la obra nace de esta cancin, que es como un hilo de

sangre candente en el tejido polifnico que forman con ella el canto de la Abuela,
los pregones de un vendedor de flores y los dems vendedores de higos y fresas,
el campanil del Albaicn y las lejanas campanas de Granada. Salud, una gitana
joven y bella, llega de la calle desolada y se queja a su Abuela de la tardanza de
Paco, su amante, un seorito presumido y conquistador que le finge amor a
pesar de estar a punto de casarse con Carmela, rica seorita granadina que es
hurfana de padre y madre y vive con su hermano Manuel. La Abuela y el to de
Salud, Salvaor, sospechan la traicin de Paco; pero callan, ocultndosela a la
muchacha, por piedad. Despus de un do entre la Abuela y Salud,
demostrando sta su inquietud amorosa y procurando la vieja animarla
disimulando la triste verdad y yndose a la azotea a vigilar la llegada de Paco,
vuelve a orse la voz de los hombres de la fragua cantando el coro inicial de la
obra. Salud, sola, canta una "seguiriya" que ella misma comenta con un recitativo
que tiene tambin ritmos de cancin andaluza. Una voz de tenor, desde la fragua,
repite sola la cancin que al principio cantaba el coro de hombres:

Mal haya el hombre, mal haya,

que nace con negro sino...

Despus continan el canto el coro de tenores y bajos en una bella glosa

polifnica, a la que une Salud su voz al final del concertante. Vuelve la Abuela
anunciando a Salud la llegada de su novio. La muchacha muestra su alegra en
un canto de desbordante entusiasmo. Entra Paco y entre l y Salud tiene lugar un
do de vehemente pasin, en el que abundan los felices hallazgos musicales. Al
terminarse el do, el coro de hombres reanuda su canto en la fragua. Llega el to
Salvaor, un gitano viejo, y sin que Paco ni Salud lo adviertan, habla con la
Abuela confirmando sus sospechas sobre el prximo casamiento de Paco con
Carmela. Indignado, el viejo quiere descubrirlo todo y llega incluso a decir a la
Abuela que quiere matar a Paco, pero sta le detiene y se lo lleva. El idilio
contina suavemente y el cuadro termina con la repeticin del coro inicial de
hombres desde la fragua.

Cuadro segundo. Callejn solitario en lo alto de un montculo. Cae la tarde.

Llegan Salud y Paco, muy amartelados, despus de haber dado un largo paseo.
Este cuadro es un intermedio sinfnico-coral de profunda emotividad. La
evocacin musical de la realidad plstica, representada en la escena, una vista
panormica de Granada desde el Sacromonte, es intensamente sugestiva; pero no
hay en esta msica tan exquisitamente evocadora ningn propsito descriptivo.
Las melodas de calidad popular constituyen con su rica vestidura armnica una
bellsima trama polifnica. Se despiden los dos enamorados y aparece el to
Salvaor, que ha venido siguiendo a la pareja y acecha el momento en que Paco
quede solo para castigar su infidelidad. Creyendo llegada la oportunidad de
vengar a la infeliz Salud, se dispone a ejecutar su venganza, pero la oportuna
intervencin de la Abuela evita que se cometa el homicidio. La creciente
oscuridad del anochecer desciende sobre la ciudad y envuelve en sombras aquel
paraje solitario mientras los dos viejos debaten sus cuitas.

ACTO II.- Cuadro tercero. Una calle de Granada. Casi todo el teln corto est
ocupado por la fachada lateral de una casa con amplias ventanas abiertas, desde
las cuales se vislumbra el "patio" en que se celebra, con alegres fiestas, el
matrimonio de Paco y Carmela. Es la casa de la rica heredera y de su hermano
Manuel. Desde el interior llegan a la calle los rumores de la fiesta, la voz del
"cantaor" flamenco, el son de las guitarras, los coros de hombres y mujeres que
cantan en honor de los recin casados y los ritmos cadenciosos de la danza que
se ha hecho clebre en todo el mundo filarmnico, por sus transcripciones para
piano y violn. Antes de que acabe la danza aparece Salud y mira con ansiedad
por una de las ventanas de la casa. Canta, despus, tristemente, lamentando su
desdicha, la traicin de su amante y el engao de su familia que quiso
ocultrselo, y que ahora ve con sus propios ojos. Su desesperacin es tan grande,
que considera la muerte como nica solucin para sus penas. La voz del "
cantaor" deja or de nuevo frases alusivas a los novios, que aumentan su
angustia. Llegan la Abuela y el to Salvaor y se desarrolla una escena pattica, en
la que los dos viejos procuran, sin lograrlo, consolar a la desgraciada muchacha.
En la casa sigue la fiesta y Salud reconoce entre las voces que cantan y hablan, la
de Paco. Entonces, acercndose a una de las ventanas, canta:

Mal haya la jembra pobre,

que nace con negro sino.
Mal haya quien nace yunque,
en vez de nacer martillo.

Las voces interiores se han apagado como si escucharan la cancin de la

muchacha. Los dos viejos intentan hacerla callar y apartarla de aquel lugar; mas
ella, desesperada, busca la puerta de la casa. La Abuela quiere impedir que
entre, pero ante la obstinacin de Salud, el to Salvaor se decide a acompaarla y
se va tras ella.

Cuadro cuarto. Patio de la casa de Carmela y Manuel, en el que se est

celebrando la fiesta, adornado con plantas y flores y profusamente iluminado. En
el centro hay una fuente de mrmol. Al fondo, una cancela. A la vista del
espectador se ofrece un conjunto de gran animacin: hombres, mujeres, tipos
populares ricos de color, hablan y se mueven alegremente. A un lado estn
juntos Carmela, Paco y Manuel; al otro, el "cantaor" y varios "tocaores" con
sendas guitarras. Bailan algunas parejas animadas ruidosamente por la
concurrencia, que los "jalea". Paco procura fingir alegra, disimulando su
preocupacin. Carmela le observa atentamente, como con recelo. Despus de la
danza, los recin casados hablan brevemente. Manuel interviene en la
conversacin y manifiesta antes su satisfaccin por el matrimonio de Paco con su
hermana. El to Salvaor y Salud entran por la cancela y avanzan entre los
invitados. Paco, al verlos, se turba intensamente. Manuel pregunta al viejo gitano
qu es lo que busca en su casa y ste le responde que como hay baile y canto, l
y su chica vienen a bailar y a cantar. Entonces Salud, no pudiendo soportar ms
tiempo aquella violenta situacin, descubre ante todos la traicin de Paco, que
despus de engaarla fingindole amor, la ha abandonado sin decirle una
palabra de justificacin, para casarse con Carmela. Paco quiere defenderse y dice
que Salud miente; pero ella va hacia l temblorosa y despus de decir: "Paco!",
con una ternura infinita, cae muerta a sus pies, finalizando as, por penas del
querer, la "vida breve" de la enamorada gitana. Llega la Abuela en aquel
momento y entre las voces de hombres y mujeres que rodean sobrecogidos el
cadver de Salud, se destaca la suya para maldecir al traidor.

ndice de escenas

La pera se estructura en dos actos, cada uno con dos cuadros, con la siguiente
evolucin:

Cuadro I: 1. Coro Ande la tarea, que hay que trabajar!. 2. Coro y la abuela Mi
querer es como el hierro . Mal haya el hombre, mal haya!. 3. Salud y la abuela
Abuela no viene!. 4. Coro Ah! Ah! Ande la tarea. 5. Salud y Coro Vivan
los que ren!. 6. La abuela y Salud Salud! Qu pasa?. 7. Salud y Paco Paco!
Paco! Mi Salud! 8. Salud y Paco Paco! Paco! Siempre tuyo! Mi chavala!.

Cuadro II: 9. Intermedio.

Cuadro III: 10. Coro y el cantaor Ol! Ol ya! Ay! Yo canto por soleares!. 11.
Danza. 12. Salud, el cantaor y coro All est! Riyendo, junto a esa mujer. 13.
To Sarvaor, la abuela, Salud, coro, Carmela, Paco y Manuel No te dije? La
ves?. 14. Intermedio.

Cuadro IV: 15. Danza. 16. Paco, Carmela, Manuel y To Sarvaor Carmela ma!
17. Manuel, coro, To Sarvaor, Paco, Salud, Carmela y la abuela Qu gracia!
Qu buscan ustedes aqu?

Personajes

Los principales, son:

Salud: Una gitanilla. Mezzosoprano

La Abuela: Abuela de Salud. Mezzosoprano
To Sarvaor: To de Salud. Bartono
Paco: Seorito, amante de Salud. Tenor
Carmela: Prometida de Paco. Soprano
Manuel: Hermano de Carmela. Bajo

Discografa

Basado sobre todo en la seccin discogrfica de esta pgina web, y buscando ms

bien el dato de identificacin que la rigurosidad a veces difcil por la disparidad
encontrada en las distintas fuentes consultadas, detallo las versiones siguientes:

Emi 1952: Dirige Ernesto Halffter y cantan Victoria de los Angeles, Rosario
Gmez, Josefina Puigsech, Pablo Civil, Emilio Pava, Fernando Cachadia,
Miguel Pujol y Jos Simorra.
Emi 1966: Dirige Rafael Frhbeck de Burgos y cantan Victoria de los Angeles,
Ins Rivadeneyra, Ana Mara Higueras, Carlos Cossutta, Victor de Nark, Gabriel
Moreno, Luis Villarejo, Jos Mara Higuero y Juan de Anda.
Zafiro Novola 1968: Dirige Odn Alonso y cantan Pedro Farrs, Julio Julin e
Isabel Penagos.
Deustche Grammophon 1978: Dirige Luis Antonio Garca Navarro y cantan
Teresa Berganza, Alicia Naf, Paloma Prez Iigo, Jos Carreras, Juan Pons,
Manuel Mairena, Ramn Contreras y Manuel Cid.
Dorian Recording 1994: Dirige Eduardo Mata y cantan Marta Senn, Fernando de
la Mora, Cecilia Angell, William Alvarado, Claudio Muskus, Elizabeth Almenar
e Ignacio Clapes.
Naxos 2004: Dirige Maximiano Valds y cantan Ana Mara Snchez, Alicia Naf,
Mara Jos Surez, Vicente Ombuena, Alfonso Echevarra, Enrique Baquerizo,
Manuel Cid y Pedro Sanz.

Videograbaciones

En el catlogo de la Biblioteca Nacional no figura ningn vdeo de la pera.

Tampoco he encontrado filmografa de esta obra.

Bibliografa utilizada

Diccionario de la Zarzuela, coordinado por Emilio Casares Rodicio.

El libro de la zarzuela, de editorial Daimon.
Historia de la zarzuela, volmen II, de Juan Arnau (Zacosa).
Enciclopedia Espasa
El Mundo de la Msica gua musical bajo la direccin de K.B. Sandved. Espasa
Calpe 1962
Manuel de Falla por Ronald Crichton en Los Grandes Compositores. Salvat
1982
Manuel de Falla en Grandes Biografas. Planeta Agostini 1995.
Sonidos de Andaluca estudio de Ronald Crichton anexo a vinilo de Deustche
Grammophon.

Marbella, 10 de septiembre de 2007

Firmado: Diego Emilio Fernndez lvarez

Firmado: Diego Emilio Fernndez lvarez