La botnica (del griego = hierba) o fitologa (del griego = planta y

= tratado) es una rama de la biologa.

Es la ciencia que se ocupa del estudio de las plantas, bajo todos sus aspectos,
lo cual incluye: descripcin, clasificacin, distribucin, identificacin, el estudio
de su reproduccin, fisiologa, morfologa, relaciones recprocas, relaciones con
los otros seres vivos y efectos provocados sobre el medio en el que se
encuentran.1 El objeto de estudio de la botnica es, entonces, un grupo de
organismos lejanamente emparentados entre s, las cianobacterias, los hongos,
las algas y las plantas terrestres, los que casi no poseen ningn carcter en
comn salvo la presencia de cloroplastos (a excepcin de los hongos y
cianobacterias) o el no poseer movilidad. 2 3 En el campo de la botnica hay que
distinguir entre la botnica pura, cuyo objeto es ampliar el conocimiento de
la naturaleza, y la botnica aplicada, cuyas investigaciones estn al servicio de
la tecnologa agraria, forestal y farmacutica. Su conocimiento afecta a muchos
aspectos de nuestra vida y por tanto es una disciplina estudiada por bilogos,
pero tambin por farmacuticos, ingenieros agrnomos, ingenieros forestales,
ambientlogos, entre otros.4

La botnica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen aspectos

especficos propios de los vegetales, as como de las disciplinas biolgicas que
se ocupan de la composicin qumica (fitoqumica), de la organizacin celular
(citologa vegetal) y tisular (histologa vegetal), del metabolismo y el
funcionamiento orgnico (fisiologa vegetal), del crecimiento y el desarrollo, de
la morfologa (fitografa), de la reproduccin, de la herencia (gentica vegetal),
de las enfermedades (fitopatologa), de las adaptaciones al ambiente
(ecologa), de la distribucin geogrfica (fitogeografa o geobotnica), de
los fsiles (paleobotnica) y de la evolucin.

Que estudia?

La idea de que la naturaleza puede ser dividida en tres reinos (mineral, vegetal
y animal) fue propuesta por N. Lemery (1675) 5 y popularizada por Linneo en el
siglo XVIII.6 Karl Linn, a finales del siglo XVIII, introdujo el actual sistema de
clasificacin. Este incluye los conocimientos sobre las diversas especies
vegetales dentro de un sistema ms amplio, ofreciendo una versin sinttica y
enriquecedora. No en vano se ha dicho que el sistema de clasificacin de
Linneo prefigura lo que despus seran las teoras evolutivas.

A pesar de que con posterioridad fueron propuestos reinos separados para los
hongos (en 1783),7 protozoarios (en 1858)8 y bacterias (en 1925)9 la
concepcin del siglo XVII de que solo existan dos reinos de organismos
domin la biologa por tres siglos. El descubrimiento de los protozoarios en
1675, y de las bacterias en 1683, ambos realizados
10 11
por Leeuwenhoek, eventualmente comenz a minar el sistema de dos
reinos. No obstante, un acuerdo general entre los cientficos acerca de que el
mundo viviente debera ser clasificado en al menos cinco reinos, 12 13 14 solo fue
logrado luego de los descubrimientos realizados por la microscopa
electrnica en la segunda mitad del siglo XX. Tales hallazgos confirmaron que
existan diferencias fundamentales entre las bacterias y los eucariotas y,
adems, revelaron la tremenda diversidad ultraestructural de los protistas. La
aceptacin generalizada de la necesidad de utilizar varios reinos para incluir a
todos los seres vivos tambin debe mucho a la sntesis sistemtica de Herbert
Copeland (1956)15y a los influyentes trabajos de Roger Y. Stanier (1961-
1962)16 17 y Robert H. Whittaker (1969).18 6 En el sistema de seis reinos,
propuesto por Thomas Cavalier-Smith en 198319y modificado en 1998,6 las
bacterias son tratadas en un nico reino (Bacteria) y los eucariotas se dividen
en 5 reinos: protozoarios (Protozoa), animales (Animalia), hongos (Fungi),
plantas (Plantae) y Chromista (algas
cuyos cloroplastos contienen clorofilas a y c, as como otros organismos sin
clorofila relacionados con ellas). La Nomenclatura de estos tres ltimos reinos,
clsico objeto de estudio de la Botnica, est sujeta a las reglas y
recomendaciones del Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica.20