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Beca Produes Culturais Ltda.
Rua Capote Valente 779
inheiros ~-

Jonathan Culler
Teoria Literria
Uma Introduo

DEDALUS - Acervo - FFLCH-LE

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~ . 1 que Teoria?

1. O que Teoria? 95
59
11 7226
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118
136

Nos estudos literrios e culturais, nos dias de hoje, fala-se muito

sobre teoria - no teoria da literatur~, veja bem; apenas "teoria" pura e
simples. Para qualquer um fora do campo, esse uso deve parecer muito
estranho. "Teoria do qu?" voc gostaria de perguntar. surpreendente-
mente difcil dizer. No a teoria de qualquer coisa em particular, nem
uma teoria abrangente de coisas em geral. s vezes, a teoria parece
menos uma explicao de alguma coisa do que uma atividade - algo que
voc faz ou no faz. Voc pode se envolver com a teoria; pode ensinar ou
estudar teoria; pode odiar a teoria ou tem-Ia. Nada disso, contudo, ajuda
muito a entender o que teoria.
A "teoria", nos dizem, mudou radicalmente a natureza dos estudos
literrios, mas aqueles que dizem isso no se referem teoria literria,
explicao sistemtica da natureza da literatura e dos seus mtodos de
anlise. Quando as pessoas se queixam de que h teoria demais nos estu-
dos literrios nos dias de hoje, elas no se referem demasiada reflexo
sistemtica sobre a natureza da literatura ou ao debate sobre as quali-
dades distintivas da linguagem literria, por exemplo. Longe disso. Elas
tm outra coisa em vista.
O que tm em mente pode ser exatamente que h discusso demais
sobre questes no-literrias, debate demais sobre questes gerais cuja
relao com a literatura quase no evidente, leitura demais de textos
psicanalticos, polticos e filosficos difceis. A teoria um punhado de
nomes (principalmente estrangeiros); ela significa Jacques Derrida, Michcl

10 11
 Foucau[t, Luce Irigaray, Jacques Lacan, Judith But[er, Louis A[thusser, mente difceis de definir. O filsofo Richard Rorty fa[ade um gnero novo,
Gayatri Spivak, por exemplo. misto, que comeou no sculo XIX: "Tendo comeado na poca de Goethe,
Ento o que teoria? Parte do problema reside no prprio termo teo- Macaulay, Car[yle e Emerson, desenvolveu-se um novo tipo de escrita que
ria, que faz gestos em duas direes. Por um lado, falamos de "teoria da no nem a avaliao dos mritos relativos das produes literrias, nem
re[atividade", por exemplo, um conjunto estabelecido de proposies. Por histria inte[ectual, nem filosofia moral, nem profecia social, mas tudo
outro lado, h o uso mais comum da palavra teoria. isso combinado num novo gnero". A designao mais conveniente desse
"Por que Laura e Michae[ romperam?" gnero misturado simplesmente o apelido teoria, que passou a designar
"Bom, minha teoria que ... " obras que conseguem contestar e reoriefitar a reflexo em campos outros
O que significa teoria aqui? Em primeiro lugar, teoria sinaliza "espe- que no aqueles aos quais aparentemente pertencem. Essa a explicao
culao". Mas uma teoria no o mesmo que uma suposio. "Minha mais simples daquilo que faz com que algo conte como teoria. Obras con-
suposio que ... " sugeriria que h uma resposta correta, que por acaso sideradas como teoria tm efeitos que vo alm de seu campo original.
eu no sei: "Minha suposio ~ que Laura se cansou das crticas de Essa explicao simples uma definio insatisfatria mas parece
Michael, mas descobriremos com certeza quando Mary, a amiga deles, realmente captar o que aconteceu desde o decnio de 1960: textos de
chegar aqui". Uma teoria, por contraste, especulao que poderia no ser fora do campo dos estudos literrios foram adotados por pessoas dos
afetada pelo que Mary diz, uma explicao cuja verdade ou falsidade estudos literrios porque suas anlises da linguagem, ou da mente, ou da
poderia ser difcil de demonstrar. histria, ou da cultura, 9ferecem explicaes npvas e persuasivas acerca
"Minha teoria ~ue ..." tambm pretende dar uma explicao que no de questes textuais e culturais. Teori, nesse sentido, no um conjun-
bvia. No esperamos que o falante continue: "Minha teoria que to de mtodos para o e;:;tudo literrio mas um grupo il,imitado de textos
porque Michae[ estava tendo um ca'so com Samantha". Isso no contaria sobre tudo o que existesobo sol, dos problemas mais tcnicos de filosofia
como unia teoria. Dificilmente preciso perspiccia terica para concluir acadmica at os modos mutveis nos quais se fala e se pensa sobre o
que, se Michael e Samantha estavam tendo um caso, isso poderia ter tido corpo. O gnero da "teoria" inclui obras de antropologia, histria da arte,
alguma relao com a atitude de Laura para com Michael. O interessante cinema, estud,os de gnero, lingistica, filosofia, teoria poltica, psi-
que, se o falante dissesse: "Minha teoria que Michael esttendo um can[ise, estudos .de cincia, histria social e inte[ectual e sociologia. As
caso com Samantha", de repente a existncia desse caso torna-se uma' obras em questo so ligadas a argumentos nessas reas, mas tornam-se
questo de conjectura, no mais certa, e portanto uma possvel teoria. "teoria" porque suas vises ou argumentos foram sugestivos ou produ-
Mas geralmente, para contar como uma teoria, uma explicao no ape- tivos para pessoas que no esto estudando aquelas disciplinas. As obras
nas no deve ser bvia; ela deveria envolver uma certa complexidade: que se tornam "teoria" oferecem explicaes que outros podem usar sobre.)
"Minha teoria que Laura sempre esteve secreta mente apaixonada pelo sentido, natureza e cultura, o funcionamento da psique, as relaes entre
pai e que Michae[ jamais conseguiria se tornar a pessoa certa': Uma teo- experincia pblica e privada e entre foras histricas mais amplas e
ria deve ser mais do que uma hiptese: no pode ser bvia; envolve experincia individual.
relaes complexas de tipo sistemtico entre inmeros fatores; e no Se a teoria definida por seus efeitos prticos, como aquilo que muda
fa'Ci[mente confirmada ou refutada. Se tivermos esses fatores em mente, os pontos de vistas das pessoas, as faz pensar de maneira diferent~: a
~ torna-se mais fcil compreender o que se entende por "teoria': respeito de seus objetos de estudo e de suas atividades de estud:-Ios, que
Toria, nos estudos literrios, no uma explicao sobre a natureza tipo de efeitos so esses?
da literatura ou sobre os mtodos para seu estudo (embora essas questes O principal efeito da teoria a discusso do "senso comum": vises
sejam parte da teoria e sero tratadas aqui, principalmente nos captulos de senso comum sobre sentido, escrita, literatura, experincia. Por exem-
2,5 e 6). um conjunto de reflexo e escrita cujos limites so excessiva- plo, a teoria questiona

12 1;~
 dade foram de fato modos de fazer existir essa coisa que chamamos "sexo'~
a concepo de que o sentido de uma fala ou texto o que o falante
"tinha em mente", Foucault escreve: "A noo de sexo tornou possvel agrupar, numa unidade

ou a idia de que a escrita uma expresso uja verdade reside em outra artificial, elementos anatmicos, funes biolgicas, condutas, sensaes,

parte, numa experincia ou num estado de coisas que ela expressa, prazeres; e nos possibilitou usar essa unidade fictcia como um princpio
causal, um sentido onipresente, um segredo a ser descoberto em toda
ou a noo de que a realidade o que est "presente" num momento
dado. parte': Foucault no est negando que haja atos fsicos de relao sexual,
ou que os humanos tenham um sexo biolgico e rgos sexuais. Est afir-
A teoria muitas vezes uma crtica belicosa de noes de senso co- mando que o sculo XIX encon'trou novas maneiras de agrupar sob uma
mum; mais ainda, uma tentativa de mostrar que o que aceitamos sem dis- nica categoria ("sexo") uma gama de coisas que so potencialmente bas-
cusso como "senso comum" , de fato, uma construo histrica, uma tante diferentes: certos atos, que chamamos sexuais, distines biolgicas,
partes de corpos, reaes psicolgicas e, sobretudo, sentidos sociais. As
teoria especfica que passou a nos parecer to natural que nem ao menos
a vemos como uma teoria. Como crtia do senso comum e investigao maneiras como as pessoas falam sobre e lidam com essas condutas, sen-

de concepes alternativas, a teoria envolve um questionamento das pre- saes e funes biolgicas criaram algo diferente, uma unidade artificial,
missas ou pressupostos mais bsicos do estudo literrio, a perturbao de chamada "sexo", que passou a ser tratada como fundamental para a iden-

qualquer coisa que pudesse ter sido aceita sem discusso: O que senti- tidade do indivduo. Da, atravs de uma inverso crucial, essa coisa
do? O que um autor? O que ler? O que o "eu" ou sujeito que escreve, chamada "sexo" foi vista como a causa da variedade de fenmenos que
l, ou age? Como os textos se relacionam com as circunstncias em que haviam sido agrupados para criar a idia'. Esse processo conferiu sexua-
lidade uma nova importncia e um novo papel, tornando a sexualidade o
so produzidos?
O que um exemplo de uma "teoria"? Ao invs de falar sobre a teo- segredo da natureza do indivduo. Falando da importncia do "impulso
ria em geral, vamOs mergulhar direto em dois textos difceis de dois dos sexual" e de nossa "natureza sexual", Foucault observa que atingimos o
ponto
mais celebrados tericos para ver se podemos entend-Ios. Proponho dois
casos relacionados mas contrastantes, que envolvem crticas de idias do
senso comum sobre "sexo", "escrita" e "experincia". em que esperamos que nossa inteligibilidade venha daquilo que, por mui-
Em seu livro A Histria da Sexualidade, o historiador francs de histria tos sculos, foi pensado como loucura ... nossa identidade, daquilo que foi
intelectual Michel Foucault' considera o que ele chama de "a hiptese percebido como um impulso inominado. Da a importncia que lhe conferi-
repressiva": a idia comum de que o sexo algo que perodos mais anti- mos, o temor reverencial com o qual o cercamos, o cuidado que tomamos
gos, particularmente o sculo XIX, reprimiram e que os modernos lutaram
para conhec-lo. Da o fato de que, ao longo dos sculos, ele tornou-se
mais importante para ns do que nossa alma.
para liberar. Longe de ser algo natural que foi reprimido, sugere Foucault,
"sexo" uma idia complexa produzida por uma gama de prticas sociais,
investigaes, conversas e escrita - "discursos" ou "prticas discursivas" Um caso ilustrativo do modo como o sexo tornou-se o segredo do ser

em resumo - que se juntaram no sculo XIX. Todos os tipos de conversa - do indivduo, uma fonte-chave da identidade do indivduo, a criao, no

por parte dos mdicos, clero, romancistas, psiclogos, moralistas, assis- sculo XIX, do "homossexual" como um tipo, quase uma "espcie".
tentes sociais, polticos - que ligamos com a idia da represso da sexuali- Perodos anteriores haviam estigmatizado os atos de relao sexual entre
indivduos do mesmo sexo (tais como a sodomial, mas agora isso se tor-
nava uma questo no de atos mas de identidade, no se algum havia
1 Michd Foucault (I ()2(1-1 (}XO. Filsofo estruturalista francs, conhecido pelo seu exame dos conceitos e cdigos
pelos quais as 'sociedades operam. Estudioso da histria da loucura e das origens do moderno sistema penal, FOllcault realizado atos proibidos mas se ele "era" um homossexual. A sodomia era
tambm examina a histtria das atitudes ocidentais em relao s-:xualidade desde os gregos em A Histria da
um ato, escreve Foucault, mas "o homossexual era agora uma espcie".
Sexualidade, publicado em trs volullles entre 1976 e 1984. (N.T.)

14 1.5
Anteriormente, havia atos homossexuais nos quais as pessoas poderiam se Foucault d que isso mascara o carter difuso do poder: pensamos que
envolver; agora era uma questo, ao contrrio, de um cerne ou essncia estamos resistindo ao poder defendendo o sexo, quando, de fato, esta-
.sexual pensada como determinante para o prprio ser do indivduo: Ele mos trabalhando inteiramente nos termos que o poder estabeleceu .
um homossexual? Dizendo de outra forma, na medida em que essa coisa chamada "sexo"!
Na explicao de Foucault, o "sexo" construdo pelos discursos liga- parece residir fora do poder - como algo que as foras sociais tentam
dos a prticas sociais e instituies variadas: o modo como os mdicos, o em vo controlar - o poder parece limitado, absolutamente no muito
clero, os funcionrios pblicos, os assistentes sociais, e at mesmo os poderoso (ele no pode domar o sexo), Na realidade, o poder difuso;
romancistas, tratam os fenmenos que identificam como sexuais. Mas est em toda pa rte.
esses discursos representam o sexo como algo anterior aos prprios dis- O poder, para Foucault, no al90 que algum exerce mas "poder/co-
cursos. Os modernos, de modo geral, aceitaram esse quadro e acusaram nhecimento": poder sob a forma de conhecimento ou conhecimento como
esses discursos e prticas sociais de tentar controlar e reprimir o sexo que poder. O que pensamos saber sobre o mundo - o referencial conceitual den-
esto de fato construindo. Invertendo esse processo, a anlise de Foucault tro do qual somos levados a pensar sobre o mundo - exerce grande poder.
trata o sexo como um efeito e no uma causa, como o produto de discur- O poder/conhecimento produziu, por exemplo, a situao em que somos
sos que tentam analisar, descrever e regular as Jtividades dos seres definidos pelo nosso sexo. Produziu asituao que define uma mulher como
humanos. algum cuja realizao como pessoa deve residir numa relao sexual com
A anlise de Foucault um exemplo de um JrCjumento do campo da um homem. A idia de que o sexo est fora do e em oposio ao poder ocul-
histria que se tornou "teoria" porque inspirou e foi Jdotado por pessoas ta o alcance do poder/conhecimento.
em outros campos. No uma teoria da sexualidade no sentido de um H diversas coisas importantes a observar sobre esse exemplo de teo-
conjunto de axiomas que passam por universJis, Lia prcLcnde ser uma ria. A teoria aqui em Foucault analitica - a anlise de um conceito - mas
anlise de um desenvolvimento hstrico especfico, m:lS c1ar<Jmente tem tambm inerentemente especulativa no sentido de que no h evidn-
implicaes mais amplas. Encoraja-nos J suspeiL:lr do qUI' (' identificado cia que se poderia citar para mostrar que essa a hiptese correta sobre
como natural, como um dado. Isso no podni:l,:lO conlr:'Hio, ter sido pro- a sexualidade. (H muitas evidncias que tornam sua explicao plausvel
duzido pelos discursos de especialistas, PCI:1Spr:'i1ic:ls vinculJdJs a dis- mas nenhum teste decisivo.) Foucault chama essa espcie de investigao
cursos do conhecimento que afirmJm l!l'sl'r('vi"lo7 N:l explicao de de uma crtica "geneal9ica": uma exposio de como categorias suposta-
Foucault, a tentativa de conhecer J verd:Hk soiln' li'. q'rt's humanos que mente bsicas, como o "sexo", so produzidas por prticas discursivas.
produziu o "sexo" como o segredo da n:lIUIl'/;1 11l1l1l;1II:L Essa critica no tenta nos dizer o que o sexo "realmente" mas procura
Uma caracterstica do pensanll'nlo qUI' "(' iorn;l il'ori:] que ele mostrar como a noo foi criada. Observe-se tambm que Foucault aqui
oferece "lances" notveis que :lS Ill",so:l', POdl'Ill 11',:11:10 pensar sobre no fala absolutamente de literatura, embora sua teoria tenha provado
outros tpicos. Um<Jdessa plovidi'n('i:I', (":1 '.IIIjI",lilll (k roucault de que ser de grande interesse para as pessoas que estudam literatura.
a suposta oposio entre um:l ',('xll:i1iti:l(k n:i1ll1:i1 (' dS foras sociais Primeiramente, a literatura sobre sexo; a literatura um dos lugares
("poder") que a rcprinH'lll podcli;l ',1'1, :1lI ('Ollil:'llio, urna relao de onde essa idia de sexo construda, onde achamos promovida a idia de
cumplicidade: ;15 fOr\;:15 '-,o(-i;li', 1:1/('nl l'xi',li, :1 coisa ("sexo") que que as identidades mais profundas das pessoas esto ligadas ao tipo de
aparentemente trabalham P:H:l conlrO!;II. IJln:1 p,ovidi:ncia posterior - desejo que sentem por um outro ser humano, A explicao de Foucault foi
um bnus, se Cl5sim o quisell'nl (', 1)('llJlIlll:lI (I que se ganha com o importante para as pessoas que estudam o romance assim como para
ocultamento dessCl cumplicid:Hk I'nll(' Ii potil'l (' Ii sexo que se diz qe aqueles que trabalham na rea dos "gay and lesbian studies" e do gnero
ele reprime. O que se 9Clnha qU:lIlliu e55:l illil'lti('pl'lIdi'ncia vista como I em geral. Foucault foi especialmente influente como oinventor de novos
uma oposio e no como um;] intcrlicpendi'n('i:l7 A resposta que objetos histricos: coisas como "sexo", "punio" e "loucura", que no ha-

til 17
 vamos pensado anteriormente como tendo uma histria. Suas obras
que um suplemento? "O Webster define suplemento como "algo que
tratam dessas coisas como construes histricas e desse modo nos enco- completa ou faz um acrscimo". A escrita "completa" a fala suprindo algo
rajam a examinar o modo como as prticas discursivas de um perodo, essencial que estava faltando ou acresce algo que a fala podia muito bem
inclusive a literatura, podem ter conformado coisas que aceitamos sem passar sem? Repetidas vezes Rousseau caracteriza a escrita como mero
discusso.
acrscimo, um extra desnecessrio, at mesmo uma "doena da fala": a
escrita consiste em signos que introduzem a possibilidade de mal-enten-
Para um segundo exemplo de "teoria" - to influente comOa reviso dido j que so lidos na ausncia do falante, que no est ali para explicar
feita por Foucault da histria da sexualidade mas com traos que ilustram ou corrigir. Mas, embora ele chame a escrita de um extra desnecessrio,
algumas diferenas no interior da "teoria" - poderamos examinar uma suas obras na realidade tratam-na como aquilo que completa ou com-
anlise do filsofo francs contemporneo Jacques Derrida' a respeito de pensa algo que falta fala: repetidas vezes a escrita introduzida para
uma discusso sobre escrita e experincia nas Confisses de Jean-Jacques compensar as falhas da fala, tal como a possibilidade de mal-entendido.
RousseauJ Rousseau um escritor do sculo XVIII francs a quem muitas Por exemplo, Rousseau escreve em suas Confisses, que inauguram a
vezes se credita ter trazido luz a noo moderna do eu individual. noo do ser .como uma realidade "interior" desconhecida da sociedade,
Mas, primeiro, um pouco de pano de fundo. Tradicionalmente, a que escolheu escrever suas Confisses e esconder-se da sociedade porque
filosofia ocidental distinguiu a "realidade" da "aparncia", as prprias na sociedade se mostraria "no apenas em desvantagem mas completa-
coisas de suas representaes e o pensamento dos signos que o expres- mente diferente do que sou ... Se estivesse presente, as pessoas nunca
sam. Os signos ou representaes, nessa viso, so apenas um modo de
conheceriam meu valor" ..Para R~usseau, seu "verdadeiro" eu interior
chegar realidade, verdade ou s idias, e deveriam ser to transpa- diferente do eu que aparece nas conversas com os outros e ele precisa
rentes quanto possvel; no deveriam atrapalhar, afetar ou infectar o pen- escrever para suplementar os signos enganadores de sua fala. A escrita
samento ou verdade que representam. Nesse referencial, a fala pareceu a prova ser essencial porque a fala tem qualidades previamente atribudas
manifestao ou presena imediata do pensamento, ao passo que a escri- escrita: como a escrita, ela consiste em signos que no so transparen-
ta, que opera na ausncia do falante, foi tratada como uma representao tes, no expressam automaticamente o sentido pretendido pelo falante,
artificial e derivada da fala, um signo potencialmente enganador de um mas esto abertos interpretao.
signo.
A escrita um suplemento da fala mas a fala j um suplemento: as
Rousseau segue essa tradio, que passou para o'senso comum, quan- crianas, escreve Rousseau, aprendem rapidamente a usar a fala "para
do escreve: "As lnguas so feitas para serem faladas; a escrita serve ape- suplementar suas prprias fraquezas ... pois no preciso muita experi-
nas como um suplemento da fala". Aqui Derrida intervm, perguntando "o ncia para perceber quo agradvel agir atravs das mos de outrem e
movimentar o mundo simplesmente movimentando a lngua". Numa
2 lacgues Derrida (1930-). Filsofo nascido na Arglia e educado na Frana, um dos mais proeminentes pensadores providncia caracteristica da teoria, Derrida trata esse caso especfico
do movimento ps-estruturalista. Sua crtica ao conceito de "estrutura" e ao estruturalismo estilo na base da descons-
como um exemplo de uma estrutura comum ou de uma lgica: uma "lgi-
truo, uma posio terica declaradamente "ps-estruturalista", que questioa o pressuposto de que as estruturas de
sentido cOITespondem a algum padro mental enraizado que determina os limites da inteligibiJidadc. Em suas for- ca da suplementaridade" que ele descobre nas obras de Rousseau. Essa
mulaes, a desconstruo prope que se desmontem as oposies bin,rias (por exemplo, entre razo/desrazo:
natureza/cultura; homernlmulher; fala/escrita) que, segundo os desconslfucionislas. caracterizam o pensamento oci-
lgica uma estrutura onde a coisa suplementada (fala) passa a precisar
dental (ver apndice).
de suplementao porque prova ter as mesmas qualidades originalmente
Como no existe neutralidade na teoria ou na crtica, fica claro que, ao privilegiar essa posio terica, Culler deixa
de discutir outros modos de ler as relaes .entre mundo e linguagem e entre literatura e mundo. A desconstruo
pensadas como caracterstica apenas do suplemento (escrita). Tentarei
descol1sidera, por exemplo, a noo de literatura como prtica social, no levando em conta as formas de signifi- explicar.
cao no contexto das condies reais de sua produo. (N.T.)
3 Jean-Jacques Rousseau (1712-1779). Embora tenha sido o menos acad2mico dos filsofos modernos. foi, de Rousseau precisa da escrita porque a fala mal interpretada. De
muitas maneiras, o mais influente. Seu pensamento marcou o nascimento do Romantismo. (N.T.)
modo mais geral, ele precisa de signos porque as coisas elas prprias

12
19
 no satisfazem. Nas Confisses, Rousseau descreve seu amor de adoles- adiam: a impresso da coisa ela mesma, de presena imediata, ou per-
cente por Madame de Warens, em cuja casa morava e a quem chamava cepo originria. A imediatez derivada. Tudo comea com o inter-
de "Mame".
medirio". Quanto mais esses textos querem nos falar daimportncia da
prpria presena, mais eles mostram a necessidade de' intermedirios.
Nunca acabaria se fosse descrever em detalhe todas as loucuras que a Esses signos ou suplementos so na realidade responsveis pela percepo
recordao de minha querida Mame me fez cometer quando no estava de que h algo l (como Mame) para apreender. O que aprendemos a
mais em sua presena. Quo freqentemente beijei minha cama, recordan- partir desses textos que a idia do original criada pelas cpias e queo

I
do que ela dormira nela, minhas cortinas e toda a moblia do quarto, j que original sempre adiado - para nunca ser apreendido. A concluso qu'e
pertenciam a ela e sua lindamo as tocara, at mesmo o cho, sobre o qual nossa noo de senso comum a respeito da realidade como algo presente,
me prostrei, pensando que ela andara sobre ele. e do original como algo que esteve uma vez presente, prova ser insusten-
tvel: a experincia sempre mediada pelos signos e o "original" pro-
Esses diferentes objetos funcionam na sua ausncia como suplemen- duzido como um efeito de signos, de suplementos.
tos ou substitutos de sua presena. Mas acontece que, mesmo em sua Para Derrida, os textos de Rousseau, como muitos outros, propem
presena, a mesma estrutura, a mesma necessidade de suplementos, per- que, ao invs de pensar a vida como algo a que se acre?cem signos e tex-
siste. Rousseau continua:
tos para represent-Ia, deveramos conceber a prpria vida como coberta
de signos, tornada o que por processos de significao. Os textos
s vezes, mesmo em sua presena, cometi extravagncias que apenas escritos podem afirmar que a realidade anterior significaao mas na
o amor mais violento parecia capaz de inspirar. Um dia, mesa, assim que realidade demonstram que, numa frase famosa de Derrida, "11n'y a pas de
ela pusera um pedao de comida em sua boca, exclamei que vi um cabelo hors-texte" - "No h nada fora do texto": quando voc pensa que est
nele. Ela colocou o bocado de volta no prato; ansiosamente o agarrei e o saindo dos signos e do texto para a "prpria realidade", o que encontra
engoli. mais texto, mais signos, cadeias de suplementos. Escreve Derrida,

Sua ausncia, quando ele tem que se virar com substitutos ou signos o que tentamos mostrar ao seguir o fio de ligao do "suplemento
que a lembram, primeiramente contrastada com sua presena. Mas perigoso" que, no que chamamos de a vida real dessas criaturas "de carne
acontece que a presena dela no um momento de satisfao, de aces- e osso", ... nunca houve nada exceto a escrita, nunca houve nada exceto
so imediato coisa ela mesma, sem suplementos ou signos; na presena suplementos e significaes substitutas que poderiam somente surgir
dela tambm a estrutura, a necessidade de suplementos, a mesma. Da numa cadeia de relaes diferenciais ... E assim por diante indefinida-
o incidente grotesco de engolir o alimento que ela pusera na boca. E a mente, pois lemos no texto que o presente absoluto, u Natureza, o que
cadeia de substituies pode ser continuada. Mesmo se Rousseau viesse a nomeado por palavras como "me real", etc. sempre j fugiram, nunca
"possu-Ia", como dizemos, ele ainda sentiria que ela lhe escapava e podia existiram; aquilo que inaugura o sentido e a linguagem a escrita como
apenas ser esperada com ansiedade e lembrada. E a prpria "Mame" desaparecimento da presena natural.
uma substituta da me que Rousseau jamais conheceu - uma me que
no teria sido suficiente mas que teria, como todas as mes, fracassado Isso no significa que no h nenhuma diferena entre a presena de
em satisfazer e teria exigido suplementos. "Mame" ou sua ausncia ou entre um acontecimento "real" e um fic-
"Atravs dessa srie de suplementos", escreve Derrida, "surge uma lei: cional. a presena dela que mostra ser um tipo especfico de ausncia,
a de uma srie encadeada infinita, que multiplica inelutavelmente as que ainda exige mediaes e suplemenJos.
mediaes suplementares que produzem o senso da prpria coisa que elas Foucault e Derrida so muitas vezes agrupados juntos como "ps-

:w 21
 estruturalistas" (ver Apndice), mas esses dois exemplos de "teoria" apre- mente natural ou dada um papel cultural, um efeito que foi produzido no
sentam diferenas notveis. A de Derrida oferece uma leitura ou interpre- interior da cultura: ela no uma "mulher natural" mas fizeram com que
tao de textos, identificando uma lgica em ao num texto. A assero ela se sentisse como uma mulher natural. A mulher natural um produto
de Foucault no se baseia em textos - na realidade ele cita surpreenden- cultural.
temente poucos documentos ou discursos reais - mas oferece um referen- A teoria produz outros argumentos anlogos a esse, quer mantendo
cial geral para pensar os textos e discursos em geral. A interpretao de que arranjos ou instituies sociais aparentemente naturais, e tambm os
Derrida mostra o grau em que as prprias obras literrias, tais como as hbitos de pensamento de uma sociedade, so o produto de relaes
Confisses de Rousseau, so tericas: elas oferecem argumentos especu- econmicas subjacentes e. lutas de poder correntes, ou que os fenmenos
lativos explicitos sobre escrita, desejo e substituio ou suplementao, e da vida consciente podem ser produzidos por foras inconscientes, ou que
guiam a reflexo sobre esses tpicos de maneiras que deixam implcitas. o que chamamos de eu ou sujeito produzido em e atravs de sistemas
Foucault, por outro lado, se prope a nos mostrar no quo perspicazes de linguagem e cultura, ou que o que chamamos de "presena", "origem"
ou sbios so os textos, mas quanto os discursos de mdicos, cientistas, ou o "original" criado por cpias, por um efeito de repetio. '.
romancistas e outros criam as coisas que afirmam apenas analisar. Derrida Ento, o que teoria? Quatro pontos pri,ncipais surgiram ..
mostra quo tericas so as obras literrias; Foucault, quo criativamente 1. A teoria interdisciplinar - um discurso com ef~itos fora de uma dis-
produtivos so os discursos do conhecimento. ciplina original.
Tambm parece haver uma diferena no que esto afirmando e quan- 2. A teoria analtica e especulativa - uma tentativa de entender o que
to s questes que surgem. Derrida est pretendendo nos contar o que os est envolvido naquilo que chamamos de sexo ou linguagem ou escri-
textos de Rousseau dizem ou mostram, assim a questo que surge se o ta ou sentido ou o sujeito.
que os textos de Rousseau dizem verdadeiro. Foucault pretende analisar 3. A teoria uma crtica do senso comum, de conceitos considerados
um momento histrico especfico, ento a questo que surge se suas como natu rais.
grandes generalizaes valem para outros tempos e lugares. Levantar 4. A teoria reflexiva, reflexo sobre reflexo, investigao das cate-
questes subseqentes como essas , por sua vez, nossa maneira de inter- gorias que utilizamos ao fazer sentido das coisas, na literatura e em
vir na "teoria" e pratic-Ia. outras prticas discursivas.
Ambos os exemplos de teoria ilustram que a teoria envolve a prtica
especulativa:explicaes do desejo, da linguagem e assim por diante, que Conseqentemente, a teoria intimidadora. Um dos traos mais
contestam idias tradicionais (de que h algo natural chamado "sexo"; de desanimadores da teoria hoje que ela infinita. No algo que voc
que os signos representam realidades anteriores). Fazendo isso, elas o poderia algum dia dominar, nem um grupo especfico de textos que pode-
incitam a repensar as categorias com as quais voc pode estar refletindo ria aprender de modo a "saber teoria". um corpus ilimitado de textos
sobre a literatura. Esses exemplos exibem o principal mpeto da teoria escritos que est sempre sendo aumentado medida que os jovens e
recente, que a crtica do que quer que seja tomado como natural, a inquietos, em crticas das concepes condutoras de seus antepassados,
demonstrao de que o que foi pensado ou declarado natural na reali- promovem as contribuies teoria de novos pensadores e redescobrem
dade um produto histrico, cultural. O que ocorre pode ser compreendido a obra de pensadores mais velhos e neglicenciados. A teoria , portanto,
atravs de um exemplo diferente: quando Aretha Franklin canta "Voc faz uma fonte de intimidao, um recurso para constantes roubos de cena: "O
com que eu me sinta como uma mulher natural", ela parece feliz em ser qu? Voc no leu Lacan! Como pode falar sobre a lrica sem tratar da
confirmada numa identidade sexual "natural", anterior cultura, pelo constituio especular do sujeito?" Ou "como pode escrever acerca do
tratamento que um homem lhe d. Mas sua formulao, "voc faz com que romance vitoriano sem usar a explicao que Foucault d sobre o desen-
eu me sinta como uma mulher natural", sugere que a identidade suposta- volvimento da sexualidade e sobre a histerizao dos corpos femininos e

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a demonstrao que Gayatri Spivak faz do papel do colonialismo na cons-
diferentes a fazer e uma percepo melhor das implicaes das questes
truo do sujeito metropolitano?" s vezes, a teoria se apresenta como
que coloca s obras que l.
uma sentena diablica que condena voc a leituras rduas em campos
Essa brevssima introduo no o transformar num mestre da teoria,
desconhecidos, onde mesmo a concluso de uma tarefa trar no uma
e no apenas porque ela muito breve, mas porque esboa linhas de pen-
pausa mas mais deveres difceis. ("Spivak? Sim, mas voc leu a crtica que
samento e reas de debate significativas, especialmente aquelas que
Benita Parry faz de Spivak e a resposta dela?")
dizem respeito literatura. Ela apresenta exemplos de investigao teri-
ca na esperana de que os leitores achem a teoria valiosa e cativante e
aproveitem para experimentar os prazeres da reflexo.
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I~&,A 1
Voc um terrorista? Graas a Deus. Entendi Meg dizer que voc era umteorista.

A impossibilidade de dominar a teoria uma causa importante de

resistncia a ela. No importa quo bem versado voc possa pensar ser, no
pode jamais ter certeza se "tem de ler" ou no Jean Baudrillard, Mikhail
Bakhtin, Walter Benjamin, Hlene Cixous, C.L.R. James, Melanie Klein ou
Julia Kristeva, ou se pode ou no esquec-Ios com segurana. (Depender,
naturalmente, de quem "voc" e quem quer ser). Grande parte da hostil-
idade teoria, sem dvida, vem do fato de que admitir a importncia da
teoria assumir um compromisso aberto, deixar a si mesmo numa posio
em que h sempre coisas importantes que voc no sabe. Mas essa uma
condio da prpria vida.
A teoria faz voc desejar o domnio: voc espera que a leitura terica
lhe d os conceitos para organizar e entender os fenmenos que o pre-
ocupam. Mas a teoria torna o domnio impossvel, no apenas porque h
sempre mais para saber, mas, mais especificamente e mais dolorosamente,
porque a teoria ela prpria o questionamentb dos resultados presumi-
dos e dos pressupostos sobre os quais eles se baseiam. A natureza d8 teo-
ria desfazer, atravs de uma contestao de premissas e postulados,
aquilo que voc pensou que sabia, de modo que os efeitos da teoria no
so previsveis. Voc no se tornou senhor, mas tampouco est onde esta-
va antes. Refle,te sobre sua leitura de maneiras novas. Tem perguntas

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