(Re)volver (a) la ciudad:
recuperar la convivencia y
la confianza
Julio Alguacil Gmez. Profesor de Sociologa
en la Universidad Carlos III de Madrid
En las ltimas dcadas, los cambios sociales se
producen a una velocidad de vrtigo y apenas
tenemos capacidad para adaptarnos, y menos
para orientarlos. Uno de los sntomas de esta
huida hacia adelante es el desbocado proceso
de urbanizacin. Ya ms de la mitad de la po-
blacin mundial vive en ciudades y las estima-
ciones apuntan que, para mediados de siglo, en
torno a un 80% de la poblacin mundial vivir
en ciudades de ms de 20.000 habitantes. En las
36 megaciudades que superan los 8 millones de
habitantes habitan ya ms de 500 millones de
personas, cifra que se dispara hacia los 1.500
millones si consideramos a las ms de 350 ciu-
dades que ya superan el milln de habitantes.
Tan solo Tokio, con sus 34 millones, o Mxico
DF, con sus 22 millones, tienen ms poblacin
que la mayora de los pases del mundo.
Ahora bien, podemos admitir que estas me-
gaurbes son ciudades? Considerando el con-
cepto de ciudad en su sentido etimolgico,
deberamos responder que no. Ya desde las re-
flexiones de la Escuela de Chicago, la densidad,
la variedad y el tamao se establecan como
las dimensiones que definan la fsica social de
una ciudad, es decir, una cantidad de sujetos
y pautas de actividad (econmicas, sociales,
culturales, polticas) que en su interaccin si-
nrgica potenciaban la satisfaccin de las nece-
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sidades humanas. La ciudad, en este sentido, es
el ms maravilloso satisfactor de las necesida-
des humanas (subsistencia, proteccin, afecto,
entendimiento, participacin, creacin, recreo,
identidad y libertad)1. Si bien, consideradas en
su conjunto o aisladamente, estas necesidades
universales cada vez son ms difciles de satis-
facer adecuadamente en las grandes ciudades,
ya que el modelo que surge y se desarrolla tras
la revolucin industrial y la continuada mercan-
tilizacin desborda los atributos propios de la
ciudad.
Deca Aristteles que Se entiende necesaria-
mente formada la ciudad en el momento mismo
en que la masa polticamente asociada puede
proveer a todas las necesidades de su existen-
cia. Ms all de este lmite, la ciudad puede an
existir en ms vasta escala, pero esta progre-
sin, lo repito, tiene sus lmites. As, cuando
la urbanizacin excede a lo urbano perdiendo
su escala humana, las ciudades se desdensifi-
can extendindose como una mancha de aceite
por el territorio, hacindose inabarcables, dif-
ciles de percibir en su totalidad e insostenibles
1. Max-Neef, M.; Elizalde, A. et al. (1986): Desarrollo
a escala humana una opcin para el futuro. De-
velopment Dialogue, nmero especial. Uppsala, CE-
PAUR y Fundacin Dag Hammarskjld.
(Re)volver (a) la ciudad: recuperar la convivencia y la confianza Julio Alguacil Gmez
ambientalmente, al distanciar unos espacios
de otros. La ciudad deja de ser accesible y slo
podrn abarcarla, transitarla y vivirla en su to-
talidad los que tienen recursos privados de mo-
vimiento. Simultneamente, el modelo urbano
funcionalista apuesta por la zonificacin de las
funciones urbanas, separando espacios de resi-
dencia, de trabajo, de consumo... y segregando
tambin a los grupos, clases y subclases segn
sus atributos diferenciales de renta, de cultu-
ra, de etnia La ciudad industrial, primero, y
despus la ciudad postindustrial, que separa
espacios y grupos sociales, no lo hace de for-
ma inocente, ya que busca, entre otras cosas, la
ocultacin del conflicto y de los conflictivos;
el aislamiento, la separacin, la segregacin de
los conflictivos es la forma de no reconocer la
desigualdad, es la forma de ocultar el conflicto
y, con ello, de acabar con la convivencia y con la
democracia. No es ciudad, no es lugar, no hay
convivencia, no es posible la democracia donde
se produce la agorafobia (el miedo-rechazo al
espacio pblico), la aporafobia (el miedo-re-
chazo a los pobres) y la xenofobia (el miedo-
rechazo a los diferentes).
Una de las comprobaciones que podemos re-
sear es que estas grandes ciudades son es-
pacios crecientemente problematizados, en
ellas se concentra cada vez ms la pobreza y la
 Fiestas en Crdoba y Casares, Mlaga
Fotos de Rafaela Rodrguez

poblacin excluida, y se evidencia la desigual-

dad social como nunca antes, son el origen del
cambio climtico y de la insostenibilidad am-
biental, en ellas se constatan las mayores tasas
de suicidios y enfermedades mentales, en ellas
la soledad y la anomia atormentan a millones
de personas y, tambin, en ellas los sntomas
de violencia urbana son crecientes. Aun as, nos
sigue fascinando en el contexto de una socie-
dad de consumo dirigido, como ya apuntara
Henri Lefebvre. Es esto realmente la muerte
de la ciudad, anunciada por los socilogos ur-
banos en la dcada de los 60, como el propio
Lefebvre o Jane Jacobs?
No podemos acostumbramos a la violencia ur-
bana, a la muerte de la ciudad, aunque el da
a da nos muestra sntomas de este fenmeno
que tiene tantas aristas, sea domstica, entre
personas de origen cultural diferente, entre tri-
bus urbanas... Qu factores intervienen?, no
hay una respuesta simple, ni nica. Al menos
son tres los factores que, retroalimentndose cerradas, que se construyen como espacios a Por su lado, la anomia, el desajuste que se pro-
entre s, provocan la mengua de los derechos, defender y levantan barreras a la democracia duce en la coexistencia de viejas normas con
la muerte de la ciudad, de la convivencia: la se- destruyendo el espacio pblico y el derecho a nuevos valores en los rpidos cambios sociales,
gregacin, la anomia y la exclusin. La primera, circular, a estar, a encontrarse, a comunicar hace que se pierdan las referencias de lo moral-
la segregacin social, fsica y econmica de las La prdida de variedad y frecuentacin le de- mente vlido. As se explica, en gran medida, la
redes, clases, subclases, culturas genera des- bilita, ya que su uso, bajo el miedo, no puede violencia de gnero (dependencia/autonoma
confianza y miedo al otro. Emergen los barrios ser sin la alteridad, sin el encuentro y sin el de las mujeres), pero tambin la violencia entre
gueto y los barrios bunker, las comunidades dilogo. redes, que en la competitividad por el territorio

La ciudad como crisol social 73


y los servicios chocan. Los vertiginosos cambios
sociales (por ejemplo, en las grandes ciudades
espaolas se ha incrementado la inmigracin
en cerca de un 300% en lo que llevamos de
siglo) producen una inadaptacin que hace que
las identidades se construyan negativamente,
en contra de los otros, y no gracias a la referen-
cia y contacto con los otros.
Respecto a la exclusin, el problema no es slo
de desigualdad entre la parte alta y baja de la
escala social, sino en las distancias, entre los
que participan en su dinmica y los que que-
dan fuera del sistema (los sin: papeles, techo,
trabajo, familia, representacin poltica, forma-
cin). Se produce una merma en el bienestar
para determinados sectores que encuentran
dificultades de acceso a un trabajo digno, a
un alojamiento adecuado, a la educacin, a la
salud, al ocio, al consumo, a la participacin so-
cial y poltica, a la calidad ambiental, etc.
Para hacer soportables y viables estas situacio-
nes se invisibiliza a los pobres, a los diferentes,
a los vulnerables se les expulsa de la ciudad
de primera velocidad, hacia sus mrgenes, y,
paradjicamente, a la misma vez se les vigila
con cientos de cmaras y guardias de seguri-
dad comprometiendo la libertad y la intimidad
individual. La ciudad vigilada es la ciudad
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que promociona la desconfianza hacia el otro,
donde se oculta el conflicto y, en consecuencia,
el dilogo, el pacto, el consenso, la negociacin,
y as las personas pierden sus derechos ms
fundamentales. Una ciudad as no es ciudad,
hay que repensarla, precisamente, desde el
punto de vista de los invisibilizados. Humanizar
de nuevo la ciudad requiere reconstruirla des-
de la mirada de los que tienen ms dificultades
para vivir el hecho metropolitano. La ciudad es
pensada actualmente desde el perfil de hom-
bre blanco de nivel de renta elevado que aplica
estrategias de defensa de sus privilegios. Hay
que (re)volver (a) la ciudad desde la mirada
de la mujeres, de los nios, de los mayores, de
los discapacitados, de las minoras, de los vul-
nerables esas miradas son las que pueden
proclamar el derecho a la ciudad, a la ciudad
de la mezcla, de la proximidad, de la accesibi-
lidad, de la solidaridad, de la sostenibilidad, de
la democracia
Hay que recuperar la ciudad, y los derechos de
ciudadana. Hay que recuperar la convivencia
y las experiencias del compartir. Recuperar la
ciudad requiere la reconstruccin de unidades
urbanas con identidad propia, descentralizadas
y complejas internamente, con autonoma po-
ltica, densidad, variedad y a una escala apro-
(Re)volver (a) la ciudad: recuperar la convivencia y la confianza Julio Alguacil Gmez
Pedagoga del hbitat. Mural: Un barrio, muchos
mundos
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Foto de Rafaela Rodrguez
piable, humana. Cualquiera tiene derecho en su
barrio a tener empleo, equipamientos, espacios
pblicos, elementos monumentales, elementos
de centralidad, de singularidad, etc. como cual-
quier ciudad. Es necesario, por tanto, descom-
poner las grandes conurbaciones en mltiples
ciudades integradas internamente e interco-
nectadas externamente, potenciando la ciudad
de los lugares (de la accesibilidad) frente a la
ciudad de los flujos (de la movilidad).
Una ciudad segura es una ciudad cuyos espa-
cios pblicos son reocupados, son transitados,
son compartidos, son construidos socialmente,
a la medida que la gente necesita. La ciudad
a escala humana significa recrear la mxima
complejidad accesible, es decir, lo suficiente-
mente grande como para mantener el anoni-
mato y la variedad de relaciones, pero, a la vez,
lo suficientemente pequea como para mante-
ner una red social densa (en el espacio), inten-
sa (significativa) y continua (perdurable y soste-
nible en el tiempo), en contraposicin al efecto
metropolitano donde se produce lo contrario:
o se tiene exceso de estmulos relacionales en
un territorio extenso que hace que los vnculos
sean ms dbiles y las relaciones ms espor-
dicas y efmeras o, por el contrario, se sufre el
aislamiento y la soledad. La libertad individual
y la identidad colectiva no deben ser inconci-
liables, la libertad de eleccin precisa de varie-
dad de opciones compatibles y sinrgicas. Para
que esto sea posible, es imprescindible eliminar
las barreras y reconstruir fronteras simblicas
y porosas que permitan la continuidad y la di-
ferenciacin de espacios, sin que nadie pueda
sentirse segregado o descolocado en cualquier
barrio de la ciudad y todos puedan percibir cul
es su lugar, cul es su barrio.
El barrio es la unidad bsica para reconstruir
la ciudad. La revalorizacin y reconocimiento
del barrio en la teora urbanstica viene a ser
considerada como una escala adecuada para
resolver los mltiples, graves y crecientes pro-
blemas de las grandes ciudades. Al respecto, la
Agenda Hbitat, en su afn de promover la ciu-
dadana, expresa que el barrio es una escala de sostener la complejidad y variedad propia de en los trayectos cotidianos de la vida de ba-
fundamental para el anlisis de los problemas la ciudad histrica, permite albergar diversos rrio. Con un tamao de poblacin (no ms de
econmicos sociales, urbanos o ambientales de estratos y distintas formas de vida y culturas. 50.000 habitantes y no menos de 20.000), el
las ciudades, que pone en contacto las polticas Es decir, es el modelo urbano que puede acoger barrio-ciudad obtendra capacidad de sostener
con la realidad social, y facilita la definicin de- la mxima complejidad asequible y permite el la variedad de las diversas estructuras solapadas
soluciones y la instrumentacin en forma inte- acceso a lo heterogneo y a la responsabilidad (demogrficas, sociales, inmobiliarias, de activi-
ractiva con los agentes sociales locales2. social, teniendo capacidad para generar recur- dades econmicas, etc.) y abarcarse peatonal-
Si bien, para reorientar el modelo metropoli- sos propios. Suele coincidir con el mbito de ac- mente, en l el ciudadano es capaz de generar
tano, los barrios tienen que ser equiparables a tuacin de las asociaciones y debe contener las sentimientos de identidad y arraigo, de controlar
una ciudad, con toda la variedad y con todos los dotaciones necesarias para el desarrollo de sus el territorio, de acceder a las habilidades pol-
recursos propios de sta. El modelo urbano te- poblaciones, incluido algn equipamiento de ticas y sociales; y se puede, as, identificar con
rico es una propuesta que podemos concretar rango ciudad que suponga un foco de atraccin su territorio, estableciendo un equilibrio entre
tal y como se conceptualiza en La ciudad de los e identidad para el conjunto de los ciudadanos. mxima libertad individual sin comprometer por
ciudadanos3, el barrio-ciudad: lo consideramos La disposicin de los espacios pblicos, arraci- ello la responsabilidad colectiva.
como el primer escaln urbano con capacidad mados unos a otros, con sendas que les hacen En conclusin, recobrar la convivencia y la con-
accesibles, es lo que hace posible la vertebra- fianza precisa recrear cien ciudades en la me-
cin de un barrio-ciudad, es lo que hace posible gaurbe y, tambin, la reconquista del espacio
2. Agenda Hbitat Espaa: Contribucin de las ciu-
la ciudad misma, como entidad y con identidad pblico como espacio relacional y polivalente,
dades al desarrollo sostenible. Conferencia de Nacio-
propia. Los entramados de los espacios pblicos, como espacio para la expresin y creatividad
nes Unidas sobre asentamientos humanos. Hbitat II.
sean abiertos o edificios, deben estar asociados ciudadanas, como espacio con capacidad para
Primer documento de trabajo. Estambul, febrero de
entre s, de modo que el sentido que obtiene reordenar la conectividad y la accesibilidad en-
1996. Madrid, MOPTMA, Direccin General de Ac-
tuaciones Concertadas en las Ciudades (pp. 71-72). cada espacio pblico viene dado por la relacin tre las funciones urbanas y como espacio con
3. Hernndez Aja, A.; Alguacil, J.; Medina, M. y Mo- con los dems, y deben estar concebidos y dis- capacidad para motivar el acceso a la moviliza-
reno, C. (1997): La ciudad de los ciudadanos. Madrid, puestos de tal modo que no sea necesario ir a cin y a la participacin de los ciudadanos en
Ministerio de Fomento. ellos exclusivamente, sino que te los encuentras los asuntos pblicos.

La ciudad como crisol social 75