Ecologi@ 6: 18-30 (2012) Artigos de Divulgao

A cratera do Ngorongoro e a fauna africana

Fernando P. Carvalho

Instituto Superior Tcnico/Instituto Tecnolgico e Nuclear (IST/ ITN)

Universidade Tcnica de Lisboa
Estrada Nacional 10, 2686-953 Sacavm, Portugal
carvalho@itn.pt

A cratera da montanha Ngorongoro, em frica, um lugar nico e por muitos considerada a oitava
maravilha do mundo. O ecossistema que a cratera abriga torna-a um lugar privilegiado para a
conservao e o estudo dos grandes mamferos da savana africana. O equilbrio deste sistema, que j foi
designado de den da savana Africana, , no entanto, frgil e preserv-lo constitui um verdadeiro
desafio.

A formao do Vale do Rift e a cratera do Serengetti-Ngorongoro-Masai Mara,

do Ngorongoro
A cratera do Ngorongoro parte da rea
de Conservao do Ngorongoro (ACN),
situada no Nordeste da Tanznia entre o
Monte Kilimanjaro, a montanha mais alta
de Africa com 5892 m, e o Lago Vitria, o
maior lago de frica. Esta rea de
conservao inscreve-se no amplo sistema
onde predomina a savana. A regio no ,
todavia, apenas uma grande plancie, e
dela fazem parte vrios vulces extintos e
as suas caldeiras, montanhas colossais,
lagos e as grandes falsias do Vale do Rift
compondo uma paisagem surpreendente e
intrigante, cuja tectnica continua a ser
investigada e a desafiar a interpretao
(Fig 1).

Figura 1. Regio do vale do Rifft e Montanha Ngorongoro

Em termos geolgicos a paisagem actual desbaste e persistido comoinselberg e

resultou de muitas fases de modificaes colinas que agora emergem das plancies
profundas ocorridas na crusta terrestre. na regio. i

H cerca de 500 milhes de anos atrs H cerca de 200 milhes de anos o

formou-se a placa de rocha em que esta
rea assenta. Os movimentos da crusta
tero feito emergir do oceano esta rocha,
expondo-a eroso. Durante milhes de
anos o vento, as chuvas e o sol moldaram
a sua superfcie, tendo as formaes
granticas mais duras resistido ao
supercontinente Pangea comeou a
dividir-se em pores que viriam a
originar os actuais continentes. H cerca
de 70 milhes de anos, o continente
africano teria atingido j a forma e posio
actuais. H cerca de 20 milhes de anos,
no continente africano abriu-se uma

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gigantesca fenda com orientao Norte-
Sul, do Egipto Africa do Sul. Os bordos
da fenda afastaram-se, o solo afundou
abrindo o Vale do Rift, as rochas
afundadas fundiram na profundidade do
manto e a crusta terrestre enfraqueceu ao
longo desta fenda, permitindo o
afloramento de lavas atravs de fissuras e
a formao de vulces. Este processo,
alis, ainda prossegue hoje em dia.
Quando o ravinamento se iniciou na regio
do Ngorongoro, o afundamento de terras
criou a escarpa de Eyasi que se prolongou
pela rea de Ngorongoro. Este
ravinamento inicial foi parcialmente
disfarado pela deposio de lavas que
jorraram h cerca de 15 milhes de anos.
As lavas acumularam-se, camada aps
camada, selando as fendas da crusta at
que as fissuras restantes, e por onde a
lava poderia ascender superfcie,
originaram os actuais vulces, como o
Oldeanni, o Sadiman, o Ngorongoro e o
Lemagarut. O Oldeani parou de crescer h
cerca de 3 milhes de anos, quando
explodiu. O Ngorongoro cresceu
lentamente e, h cerca de 2,5 milhes de
anos, ter rivalizado em dimenso com o
Monte Kilimanjaro. Quando a camara
magmtica que alimentara o vulco do
Ngorongoro abateu, o cume da montanha
colapsou originando a actual caldeira. Os
vulces Olmoti e Empakaa tambm
desenvolveram fracturas circulares e os
respectivos cumes abateram para o
interior. A lava continuou a correr por
chamins colaterais originando as crateras
e pequenos cones no interior ou nos
flancos exteriores das montanhas maiores.
Isto visvel, por exemplo, no interior da
grande caldeira do Ngorongoro. O colapso
destes vulces pode ter sido auxiliado pela
abertura de uma nova grande fissura na
regio, a falha de Manyara. A actividade
vulcnica era ento muito generalizada e
por toda a regio podem hoje observar-se
caldeiras, cones e montanhas vulcnicas
formadas durante esse perodo.
H cerca de 2 milhes de anos a
actividade vulcnica na regio comeou a
diminuir e as principais caractersticas da
rea ficaram definidas. A eroso, contudo,
no parou. A chuva abriu canyons nas
montanhas e nos bordos das caldeiras,
formou lagos no exterior e no interior das
crateras, e arrastou pedras e solos para as
regies mais baixas. As erupes finais do
vulco de Kerimasi estenderam camadas
de cinzas ricas em carbonatos que
serviram de base formao de solos
frteis nas plancies de Serengetti e Sale.
Kerimasi extinguiu-se e outro vulco, o
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Lengai, entrou em actividade lanando
novas camadas de cinzas que tero sido
contemporneas dos primeiros homindeos
na regio. O Lengai ainda no est extinto
e teve erupes recentes, em 1983 e
2007.
A presena humana
Os homindeos vivem na regio de
Ngorongoro h milhes de anos, tendo os
nossos mais antigos antepassados deixado
restos fossilizados na Garganta de Olduvai
e imprimido as suas pegadas (os mais
antigos registos de marcha bpede
conhecidos) nas cinzas vulcnicas do
vulco Lengai, em Laetoli. ii
A presena nos ltimos 10 000 anos de
diversos povos nmadas e pastores,
sobretudo ligados cultura Stone Bowl,
foi assinalada atravs dos achados de
ossos de gado e taas de pedra com
contas. Outros povos de agricultores,
como os Iraqw, deixaram na regio traos
datados de h 2 000 anos. Tero sido eles
a construir uma aldeia, Engaruka, provida
de um sistema de irrigao datado de h
500 anos e abandonada pouco depois. Os
Datoga tero chegado h cerca de 300
anos com os seus rebanhos e desalojado
os ocupantes da cratera do Ngorongoro.
Os Maasai entraram na regio no sculo
XIX, e travaram guerra contra os Datoga
acabando por controlar a rea do
Serengetti e do Ngorongoro.
Nos ltimos 200 anos chegaram os
exploradores, missionrios e colonos
Europeus. No perodo da partilha de
Africa, resultante da Conferncia de
Berlim 1884-5 e do projecto do Mapa Cor-
de-Rosa, os Alemes ocuparam e
administraram aquele territrio
(designado ento por Deutsch st
Africa). Entre os colonos alemes, os
irmos Siedentopf estabeleceram-se na
cratera do Ngorongoro no final do seculo
XIX, criando ali gado, alis
frequentemente roubado pelos Maasai. No
final da I Grande Guerra (1914-1918) os
alemes partiram e o Territrio do
Tanganika ficou sob administrao inglesa.
Ainda antes da II Grande Guerra (1939-
1945), j a cratera do Ngorongoro tinha
merecido reconhecimento como
ecossistema de vida selvagem
excepcional, e em 1951 era parte da
Reserva do Serengetti. Em 1959 a rea da
cratera do Ngorongoro foi separada do
Parque do Serengetti. A rea de
Conservao de Ngorongoro (ACN) hoje
um Stio de Herana Mundial declarado
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pela UNESCO desde 1979, e Reserva da
Biosfera Internacional desde 1981. iii
descoberta do Ngorongoro:
A subida da montanha
A montanha de Ngorongoro ergue-se
como um cone truncado nas terras altas
do Nordeste da Tanznia. Embora o
Ngorongoro se situe quase sobre o
Equador (3 15S, 35 35E), o clima
influenciado pela estao do ano e pela
altitude. O cume est quase diariamente
envolto em brumas matinais que
frequentemente se dissipam durante a
manh. A bruma forma-se durante a
madrugada devido ao acentuado
arrefecimento nocturno, pois no bordo da
cratera a temperatura do ar desce abaixo
de 10C durante a noite e atinge 30C
durante o dia. Estas brumas fornecem a
humidade que mantm verdejante a
floresta de montanha que reveste as
encostas exteriores da montanha e o
bordo da cratera. Aos visitantes que
sobem a montanha e param no bordo da
Figura 2. Mapa da cratera do Ngorongoro
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cratera para admirar o panorama, estas
brumas frequentemente escondem a
cratera, embora a capa de bruma no
desa at ao cho da caldeira.
A cratera do Ngorongoro uma caldeira
sem actividade vulcnica, quase circular e
com um dimetro de 16-19 km. O bordo
da cratera ergue-se a 2375 m acima do
nvel do mar, e o interior da cratera est
situado entre 400 e 610 m abaixo do
bordo. Uma pista (estrada de terra batida)
permite percorrer o bordo da cratera
(crater rim, em ingls). Do bordo da
cratera h trs pistas que descem para a
caldeira. A caldeira relativamente plana
com uma rea de 26 400 ha, tem um solo
frtil e gua e, devido alta escarpa que a
rodeia, constitui um ecossistema muito
resguardado do exterior. A caldeira acolhe
tambm um lago alcalino, duas nascentes,
um curso de gua e duas zonas
pantanosas, oferecendo uma grande
diversidade de habitats para plantas e
animais (Fig 2).
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Visitei a cratera do Ngorongoro em estrato arbustivo inclui plantas como o

Setembro, vindo do lago Manyara e tomate indiano, e abundantes arbustos de
entrando na rea da montanha pela flores amarelas (Senecsius hadiensis,
Ladwore Gate e dali subindo pela pista Psiadia punctulata, Crotolaria agatifolia)
aberta atravs da floresta no flanco sul do ou flores alaranjadas das vinhas
vulco. A floresta densa, verdejante, e trepadeiras (Guynura scandens),
ocupa uma faixa contnua desde o sop, pontuadas do amarelo plido ou branco
nos 1400 m de altitude, at ao bordo da das flores dos Hybiscus. Suspensos dos
cratera (Fig 3). Predominam osCrotons, as ramos das rvores da floresta abundam as
Acacias e as Albizias (semelhantes s razes areas de cor avermelhada das
accias mas sem espinhos) que figueiras-estranguladoras (Ficus
constituem a maioria das rvores. O thonningii), que descem em busca do solo.

Figura 3. Esquema da montanha Ngorongoro e cobertura vegetal

A floresta alcana e recobre o bordo da vegetao, at linha de gua para ali se

cratera, e aqui os Crotons do lugar dessedentarem. J os leopardos e lees
s Nuxia, rvores de troncos nodosos com so esquivos e difceis de observar neste
abundantes barbas de lquenes habitat de floresta densa.
suspensos. Nesta rea so visveis os
trilhos abertos na floresta pelos elefantes,
bfalos e antlopes. Na floresta das
encostas exteriores do Ngorongoro e
sobretudo no crater rim h manadas de
bfalos e de antlopes (Kobus
ellipsiprymnus) e algumas dezenas de
lees e leopardos que, habitualmente, no
descem cratera. Os antlopes so
tmidos e ao menor ruido rapidamente se
ocultam na vegetao arbustiva. As
manadas de bfalos circulam pela floresta
e, ao nascer do dia, no meio da bruma,
comum v-los a pastar na orla da pista
(Fig 4). Tm os seus trilhos habituais de
passagem pela floresta e, no lusco-fusco Figura 4. Bufalos na bruma matinal
do final da tarde, pude observ-los pastando no bordo da cratera
descendo um trilho, por entre densa

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Do bordo da cratera, mas de escassos
lugares apenas, pode apreciar-se uma
vista panormica para o interior da
caldeira e para o exterior da montanha.
Um miradouro privilegiado o local
conhecido por crater view, de onde se
pode apreender a dimenso da caldeira e
Figura 5. Vista panormica da cratera do Ngorongoro, do stio conhecido por crater view
A cintura de floresta verde e densa no
exterior da montanha no contnua em
redor do Ngorongoro, sendo mais
exuberante nas vertentes Sul e Leste
(expostas aos ventos do Oceano Indico) e
mais seca nas vertentes Oeste e Norte
(efeito sombra). Nas encostas do lado
Oeste h grandes extenses cobertas de
pasto e savana onde o povo Maasai
estabeleceu algumas aldeias e onde
apascentam as suas manadas de vacas,
cabras e ovelhas.
Percorrendo a pista da crater rim no
sentido dos ponteiros do relgio, aps esta
zona das pastagens a estrada desce para
a Depresso de Malanja, onde a encosta
apresenta poucas rvores e a pista e os
terrenos se tornam poeirentos.
Ultrapassada a Depresso de Malanja, a
pista bifurca-se: para Norte seguindo para
o Lago Natro e Plancie do Serengetti, e
para Sul permitindo o acesso (descida)
cratera do Ngorongoro.
A descida caldeira
Fiz a descida para a caldeira pela pista de
Seneto. A encosta abrupta e a pista
perigosa. medida que se desce, as
rvores rapidamente rareiam e cedem o
lugar s plantas suculentas e arbustos
espinhosos que se tornam predominantes.
Os grandes cactos-candelabro (Euphorbia
candelabrum e E. bussei), com dimenses
de rvores, marcam a paisagem. As
accias, aqui mais raquticas que no
exterior da caldeira, tornam-se esparsas e
desaparecem completamente no sop da
escarpa. As derradeiras accias que
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a extenso da plancie de savana no seu
interior. Dali podemos tentar localizar
elefantes ou outros grandes animais
deambulando pela caldeira, mas isso
apenas se consegue com recurso aos
binculos (Fig 5).
cresceram nesta encosta so o suporte de
numerosos ninhos suspensos dos teceles.
Chegados ao cho da caldeira, a plancie
estende-se por uma vasta extenso
nossa frente. A ligeira bruma matinal
torna plidas as tonalidades da savana e,
ao fundo, a parede da cratera, como uma
gigantesca cortina de cores esbatidas,
fecha o horizonte. De qualquer ponto no
interior da caldeira este vulto das escarpas
do vulco sempre visvel.
A relva da caldeira verdejante e alta na
estao das chuvas (Novembro a Maio), e
rasteira e amarelecida na estao seca
(Junho a Outubro). O cho da vasta
caldeira tem na sua maioria o aspecto de
um prado. As espcies mais rasteiras de
relva, mais tenras (Sporobolus, Digitaria,
Cynodon), so as preferidas dos
herbvoros. As espcies de relva mais
altas e visveis, e tambm mais bonitas
pelas cores amarelas e avermelhadas
(Themeda, Chloris,
Pennisetum,Andropogon, etc.), so
contudo as menos nutritivas.
Nesta altura do ano (Setembro) as pistas
que cruzam a caldeira esto poeirentas, e
os animais deslocam-se pela cratera
procurando os locais de pasto mais fresco
ainda restante.
O lago Makai (ou Magadi, que em suwahili
significa soda) alimentado pelo riacho de
Munde, cujo caudal varia sazonalmente. A
superfcie do lago reduziu-se muito desde
o incio da estao seca. As guas, ao
recuarem, deixaram uma crosta salina que
o vento e frequentes torvelinhos de ar
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quente elevam agora na atmosfera,

formando esbranquiadas espirais de sal
com dezenas de metros de altura. Este
fenmeno semelhante ao que se
observa com a poeira nas pradarias
(devils dust, em ingls).

Alm do lago, a cratera tem duas zonas

hmidas pantanosas, o pntano de
Gorigor e o pntano de Mandusi, ambas
com exuberante vegetao aqutica de
juncos (Cyperus), tifas (Typha
angustifolia), arbustos floridos
(Aeaschynomene) e relvas suculentas
devido abundancia de gua. O pntano
Figura 6. Gnus no plano da cratera
de Gorigor tem uma lagoa em cuja
proximidade se mantem, h mais de um
As manadas de zebras, zebra-de-Burchell
sculo, um pequeno bosque de accias de
(Equus quagga burchelli), so numerosas
tronco de casca amarela (yellow fever
e estes animais so os mais vistosos no
acacia, Acacia xanthofloea) conhecido
terreno. As suas listas formam um padro
como Floresta de Lerai. Atrs da Floresta
caracterstico, mas apesar da aparncia
de Lerai uma paisagem de pequenas
no h duas zebras iguais. As listas
colinas, revestidas por prados de relva
diferem sobretudo na regio das
ainda alta e verde, prolonga-se at ao
omoplatas e permitem s crias identificar
sop da abrupta parede da cratera.
a me no meio da manada. Pastam
dispersas pelo prado, mas agrupam-se
Os grandes animais da caldeira
para se deslocar e ir beber nas nascentes
ou linhas de gua. As lagoas e nascentes,
Percorrer a caldeira num veculo todo o
situadas em ligeiras depresses no
terreno a nica maneira de procurar e
terreno, so contudo os locais preferidos
observar os animais que ali vivem. Com o
pelos lees para embuscar as presas.
passar dos anos as pistas ficaram
Nestes locais as zebras formam longas
marcadas no solo, e os animais
colunas de indivduos, que se estendem
habituaram-se presena dos veculos.
desde os morros at beira de gua e se
mantm atentos aproximao de lees.
H poucas pedras no interior da cratera,
Enquanto bebem as zebras vo trocando
mas alguns blocos de rocha vulcnica
relinchos curtos para se tranquilizar e
(bombas vulcnicas) com 0,3 a 2 m de
encorajar reciprocamente, mas, de sbito,
altura podem ser vistos a intervalos
um relinchar mais sonoro e nervoso lana
razoveis na planura. Ao redor da base de
no ar o alerta de aproximao de lees, e
cada bloco, o cho apresenta quase
num pice a coluna de animais desfaz-se
sempre um carreiro circular e afundado
e as zebras partem desfilada pelo prado
pelo frequente pisotear de javalis e zebras
(Fig 7).
que ali veem regularmente para se coar
contra a pedra.

As manadas de gnus, ou boi-cavalo

(Connochaetes taurinus), so as mais
numerosas dos grandes animais que
vivem na caldeira. Milhares de gnus,
agrupados ou dispersos pela savana,
pastam a relva baixa e, em muitas zonas,
j seca. A dentio do gnu, que pertence
Famlia Bovidae, a de um herbvoro e
permite-lhe cortar a erva rente ao solo
sem dificuldade. Estes animais tm a
dimenso de um cavalo, podendo pesar
250 kg, e o seu trote pela savana faz-se
sem dificuldade quando se trata de
escapar aos lees. A crina preta e Figura 7. Zebras de Burchell
esvoaante, assim como a cabea larga,
tornam-nos inconfundveis (Fig 6). Os gnus e as zebras do Seringetti realizam
anualmente uma grande migrao sazonal
que leva milhares de animais at s

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plancies de Mara, no Qunia, na busca de primeiras horas do dia. Com o passar das
pasto verde. As manadas existentes na horas e a subida da temperatura do ar, os
cratera geralmente no participam nessa lees ficam mais inactivos e as gazelas
migrao pois aqui tm pasto e gua dispersam-se mais confiantes pelo prado.
durante todo o ano. As gazelas de Thompson (tommies),
com as suas listas escuras oblquas sobre
As manadas de bfalos (Syncerus caffer), os flancos e o contnuo menear da curta
cada uma com mais de uma centena de cauda, identificam-se facilmente (Fig 9).
indivduos, pastam em locais bem
definidos da cratera e vo-se deslocando
lentamente medida que o pasto, verde
ou seco, consumido. Mantm-se
agrupados e raro ver bfalos isolados
pelo prado. Observo e fotografo estes
imponentes animais. Olham os seres
humanos com aparente bonomia enquanto
ruminam o pasto. Mas a tranquilidade
ilusria e h que guardar alguma distncia
pois a carga de um bfalo enfurecido pode
ser fatal. O bfalo macho atinge os 800-
900 kg e 1,80 m de altura, enquanto a
fmea mais pequena e geralmente no
excede 500-600 kg. Um touro bravo da
lezria do Tejo raramente excede os 500
Figura 9. Gazelas de Thompson
kg. Os bfalos comeam a pastar ao
romper do dia, e reduzem a actividade nas
Os elefantes (Loxodonta africana)
horas de maior calor, deitando-se na
alimentam-se no pntano, caminhando
relva. Estes animais bebem 30 a 40 litros
pela lama e no meio dos juncos. So
de gua por dia, e por isso no se afastam
herbvoros no ruminantes, com um baixo
muito da gua. A pelagem escura e
rendimento de digesto da celulose, e
brilhante dos bfalos apenas manchada
precisam de comer quase continuamente.
pelo tom castanho de terra e estrume
A observao das suas fezes revela que as
aderente ao plo. Os chifres ondulados,
plantas esto pouco digeridas e continuam
que se ampliam num forte e larga base
reconhecveis. Na hora do calor,
ligada ao osso do crnio, fazem lembrar
empoeiram-se num terreno seco, no
um penteado volumoso com risco ao meio
muito longe do pntano, ora rebolando-se
na linha de juno dos chifres. Pela
no p ora aspirando e projectando com a
cratera encontrei vrias ossadas de
tromba grandes jactos de p para o dorso
bfalos, sendo o crnio e os chifres de
(Fig 10).
fcil identificao (Fig 8).

Figura 10. Elefantes na orla do pntano de

Figura 8. Bfalos Gorigor

As gazelas de Thompson (Gazella Na lagoa situada no pntano de Gorigor,

thomsonii) e as gazelas de Grant (Nanger uma dezena de hipoptamos
granti) pastam em grupos, sobretudo (Hippopotamus amphibius) imerge na
durante a manh, procurando no nmero gua para se alimentar de vegetao
uma defesa contra um possvel ataque dos aqutica. Emergem de tempo a tempo
carnvoros que, frequentemente, caam s (cada 5 a 10 min) para respirar, e

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ocasionalmente ficam superfcie sendo o
seu dorso usado pelas garas e herons
como poiso (Fig 11). Um hipoptamo
recm-nascido emerge ao lado da me e
pasta tambm na lagoa. No h crocodilos
na cratera, pelo que as crias esto
seguras neste meio aqutico. Apesar da
ausncia de predadores a populao de
hipoptamos de poucas dezenas, e tem-
se mantido estvel. Olhando para as
escarpas da cratera, interrogo-me como
tero estes animais conseguido chegar
aqui!
Figura 11. Hipoptamo no pntano de
Mandusi
O sol est agora no znite. A bruma
matinal dissipou-se por completo e o ar
est quente. Dois rinocerontes pretos
(Diceros bicornis) aproximam-se
pntano para beber. Esta espcie est
ameaada de extino, sendo este um dos
raros locais onde podem ser observados
em liberdade. Um rinoceronte negro
adulto tem cerca de 150 cm de altura no
ombro e 3 m de comprimento, podendo
pesar 1000 a 1500kg. Na cabea tm 2
chifres, por vezes 3, sendo o primeiro o
mais longo e atingindo 1 metro de
comprimento. Estes chifres so usados
para defesa, intimidao e para
desenterrar razes e ramos para a sua
alimentao. So mopes e no
conseguem distinguir uma pessoa a 30
metros de distncia, o que me permite
aproximar e fotograf-los a p. Tm
contudo a reputao de possuir um olfacto
e ouvido apurados. Assim dever ser pois
parecem aperceber-se da presena de
seres humanos, ficam inquietos
desviam-se da sua trajectria para a
gua. J perto de umas pequenas colinas,
escolhem um pedao de terreno aberto
para se colocar em posio de defesa.
Durante instantes quedam-se estticos,
depois rodopiam nervosamente, do
pequenas corridas como se investissem
contra um inimigo pressentido mas
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invisvel, para logo de seguida
estancarem, levantando uma nuvem de
p, e retomar a postura inicial, estticos,
em atitude de alerta e ameaa.
Gradualmente acabam por se acalmar e
deslocam-se a passo para o abrigo das
accias da Floresta de Lerai, onde
retomam a pastagem (Fig 12).
Figura 12. Rinoceronte preto
A pele do rinoceronte muito espessa e
protege o animal dos espinhos afiados e
do corte pelas folhas das gramneas. A
espessura da pele parece formar placas
duras, que motivaram uma das mais
famosas representaes de rinocerontes,
feita por Albrecht Durer, pintor
Renascentista alemo, que em 1515
desenhou uma representao do
do rinoceronte que o faz parecer um animal
couraado. O rinoceronte era
desconhecido na Europa, e Durer fez o
desenho baseado numa descrio do
exemplar oferecido por D. Manuel I, Rei
de Portugal, ao papa Leo X.
O declnio do rinoceronte era quase certo
desde que os humanos o comearam a
caar h cerca de 2000 anos, e sabendo
que uma fmea d luz um vitelo apenas
em cada 2 a 5 anos. A populao de
rinoceronte-negro que ter existido em
frica no incio do sculo XVIII foi
estimada em 800 000 a 1 000 000
animais. Existiam cerca de 100 000 em
1960, mas a caa desenfreada nas
dcadas seguintes, devida cobia do
corno de rinoceronte que na sia se vende
ao preo do diamante, a causa da caa,
e hoje ilegal, e da sua quase extino. Uma
das melhores fotos do World Press Photo
2012 mostra um rinoceronte numa
reserva em frica, com os cornos
serrados, e sendo escoltado por dois
guardas armados para o proteger dos
caadores furtivos.
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Em zonas secas e poeirentas da plancie grupo, dormindo pela hora de calor,

dourada habitam e passeiam os contrasta com a movimentao e ensaiada
facocheros (Phacochoerus africanus) (Fig durante a manh por duas leoas tentando
13). Estes porcinos de plo cinzento e isolar na orla do pntano alguma zebra
acastanhado, parentes prximos do javali, mais lenta ou enfraquecida. As leoas no
tm curtos membros musculosos e foram bem-sucedidas hoje mas amanh
caminham com um passo rpido e firme. certamente voltaro a tentar e acabaro
A cabea desproporcionadamente por caar uma presa para alimentar toda a
grande para a altura dos membros e para horda. Na cratera existem vrias hordas
o tronco (representa 1/5 do peso do de lees, com nmero diferente de
corpo), o que as longas presas elementos, e que ocupam zonas distintas
encaracoladas ainda mais acentuam, dentro da cratera onde, alm de caar,
conferindo-lhes um ar empertigado. tm os seus terreiros habituais de
Escavam as suas tocas no meio do campo repouso.
aberto e comum ver o macho montar
vigia, postado sobre o montculo de terra
ao lado da abertura. Ao menor sinal de
alarme, sobretudo quando h aproximao
de leoas, as crias rapidamente
desaparecem no interior da toca. Quando
os facocheros se deslocam pela caldeira
fazem-no muitas vezes isolados, e outras
vezes em linha seguindo a fmea frente,
as crias no meio e o macho por ltimo.
Pastam a relva seca, tendo para isso que
dobrar as patas dianteiras e apoiar-se nos
cotovelos. Ao final da tarde frequente
v-los esfregar o corpo no p para se
libertarem de parasitas, ou degastando as
suas presas esfregando-as energicamente
Figura 14. Leoa em aco de caa
nas poucas pedras existentes. Sendo na
savana presas fceis para os lees e
As hienas pintadas (Crocuta crocuta)
hienas, surpreendente ver na caldeira do
vagueiam preguiosamente pelo prado
Ngorongoro os facocheros caminhar por
(Fig 15). Caminhando assim, isoladas,
entre esses carnvoros. Supostamente, a
parecem errantes e sem propsito.
abundncia de outras presas, tais como as
Durante a tarde, ocasionalmente
zebras e gnus, torna-os menos procurados
dormitam numa cova do terreno. Contudo,
pelos predadores.
ao cair da noite juntam-se em matilha
para, num golpe de surpresa, atacar uma
gazela que se isolara no capim. As hienas
so caadoras em grupo e temveis
predadores. A gazela no lhes escapou, e
o festim sangrento das hienas prolongou-
se pela noite dentro.

Figura 13. Facochero (em primeiro plano)

e famla de lees perto do Lago Makai

Os lees (Panthera leo) em famlias com

um macho de juba volumosa (pesa cerca
de 200 kg), duas a quatro fmeas (130
kg) e vrias crias repousam no prado.
Figura 15. Hiena
Nesta altura do ano, a cor da relva seca
quase que os esconde dado o tom cor de
No prado h ossadas de grandes animais,
mel do seu plo (Fig 14). A quietude do
alguns porque foram presas dos

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carnvoros, enquanto outros morreram de
velhice, tal como testemunham as ossadas
de um elefante cujo crnio imponente e
esbranquiado se destaca no campo. A
morfologia deste crnio permite confirmar
que a espcie que habita a cratera se
trata efectivamente do L. africanus.
As avestruzes (Struthio camelus) esto
dispersas pelo prado, em zonas de capim
mais alto, e continuamente vigiam os ovos
postos numa ligeira depresso no solo.
Um ovo de avestruz pesa cerca de 1,4 kg
e tem um volume de cerca de 1 litro. Os
ovos so fceis de encontrar pois so
grandes e de um branco reluzente,
contrastando com o prado acastanhado. O
macho e fmea no se afastam muito do
ninho, chocando os ovos alternadamente
durante cerca de 35 dias.
Figura 16. Grous
Figura 17. Aves no pntano de Mandusi.
Ao fundo, manadas de herbvoros
Prosseguindo a descoberta da caldeira,
deparamos com numerosos bandos de
grous (Balearica regulorum), que se
alimentam com sementes de gramneas e
insectos do prado (Fig 16). De vez em
quando, levantam voo em formao,
descrevem um crculo amplo a baixa
altitude e pousam numa colina ou prado
mais adiante. O espectculo destas aves
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Artigos de Divulgao
de cores brilhantes, com uma invulgar
cabea coroada de plumas douradas
(crowned cranes, o nome comum em
ingls) soberbo, particularmente durante
a parada nupcial em que os machos
enchem de ar o saco farngeo de cr
vermelha. Numa das reas pantanosas os
grous, pousados perto da linha de gua,
partilham a orla do meio aqutico com
herons, bis, garas, avocetas, bicos-de-
colher e gansos-do-egipto, na busca de
alimento (Fig 17).
Entre as muitas espcies de aves
residentes na ACN contam-se a abetarda-
gigante (Ardeotis kori), o pssaro-
secretrio (Sagittarius serpentarius) e o
bis-sagrado (Threskiornis aethiopicus).
Para a observao de aves na caldeira do
Ngorongoro, o clmax atingido quando
os bandos de flamingos cor-de-rosa, aves
pernaltas migradoras que vm da Rssia,
Mar Negro e do Mediterrneo, chegam aos
lagos do Leste de frica, incluindo o lago
Makat tambm.
ACN: objectivos valiosos mas um
equilbrio difcil
A rea de Conservao de Ngorongoro foi
criada pelo Governo da Tanznia no com
o estatuto de um parque nacional mas
com o estatuto especial de uma rea em
que se pretende harmonizar mltiplos
usos do territrio. Ali, tem-se tentado
integrar e gerir vrios valores e
interesses, designadamente a proteco
da vida selvagem e biodiversidade, o
modo de vida e sobrevivncia do povo
Maasai, a conservao da floresta, a
preservao e o estudo do patrimnio
arqueolgico e pr-histrico desta rea
que foi um dos cadinhos da humanidade,
promover a investigao cientfica neste
soberbo laboratrio natural e, ainda,
facilitar o turismo de natureza e o seu alto
valor educativo. Nem sempre tem sido
fcil alcanar estes objectivos. iv
A caldeira de Ngorongoro abriga um total
estimado pela ACN em cerca de 20 000 a
25 000 animais de grande porte, na
maioria ungulados. A relva da caldeira
sustenta uma populao de herbvoros
que conta com cerca de 7000 gnus, 4000
zebras-de-Burchell, 4000 bfalos, e 3000
antlopes (Taurotragus oryx), gazelas de
Grant e gazelas de Thompson. Outros
grandes mamferos incluem menos de 15
exemplares de rinoceronte-preto, duas
dezenas de hipoptamos, e cerca de 30
elefantes. No h girafas na cratera. Entre
os carnivoros existentes contam-se
hienas, chacais, chitas e o serval. O
27
 Ecologi@ 6: 18-30 (2012)
nmero de lees est estimado hoje em
cerca de 60. A densidade de mamferos de
grande porte e de carnvoros parece ser
aqui a mais elevada da savana Africana.
Os censos de fauna efectuados pela ACN
nos ltimos 40 anos mostram que a
populao de mamferos tem tido sempre
mudanas. Por exemplo, a populao de
gnus flutuou entre 8000 e 15000; os
facocheros no foram observados antes de
1976 e hoje so comuns; os bfalos
migraram para dentro da cratera depois
da sada dos Maasai e do seu gado nos
anos 70 e eram j cerca de 3000 em
1987. Existe tambm uma avifauna
abundante e variada, que inclui a
abetarda-gigante, o grou, a avestruz, o
pssaro-secretrio, o bis, o ganso-do-
Egipto, o francolim, e outros, que so
residentes, enquanto os flamingos e as
rolas africanas so migradores e sazonais.
Figura 18. Masai e rebanho de cabras
pastando na cratera, junto nascente de
Seneto
Figura 19. Mulheres Masai
Apesar de a cratera ter paredes muito
altas, no um recinto totalmente
fechado e os animais, como os bfalos,
elefantes, gazelas e lees conseguem
facilmente sair e entrar. No entanto, nos
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Artigos de Divulgao
ltimos anos, com excepo dos lees, a
fauna de grandes dimenses tem
permanecido isolada na cratera, o que faz
recear que a consanguinidade possa
diminuir a resistncia das populaes, em
especial de rinocerontes e de
hipoptamos. A populao de lees ronda
hoje os 60 indivduos, mas h 30 anos
atrs uma doena vitimou a maioria e
reduziu a populao a 7 ou 8 exemplares.
A migrao de indivduos vindos de de
fora da cratera permitiu gradualmente a
reconstituio da populao destes
carnvoros.
As reas adjacentes da cratera, e que
integram a rea de Conservao do
Ngorongoro, tm uma populao residente
de Maasai que habita em diversas aldeias
(boma, em swaihli). Os Maasai no
habitam, actualmente, no interior da
caldeira mas frequente os seus rebanhos
pastarem ali, junto ao sop das paredes, e
no raro v-los pastar juntamente com
as manadas de herbvoros selvagens (Fig
18, 19).
Para os Maasai, pastores de longa
tradio, toda a riqueza e estatuto social
se baseia no nmero de cabeas de gado
que possuem. Por isso as crianas so
desde pouca idade os guardadores de
rebanhos e os pais, que no permitem que
frequentem a escola, ensinam-lhes que o
gado tudo o que importante.
Alimentam a crena que Deus colocou o
gado no mundo para eles se alimentarem,
e que todo o gado foi dado aos Maasai. No
entanto, os Maasai consomem pouca
carne, sendo a sua alimentao sobretudo
base de leite e sangue do gado. Como
so pastores, e no caadores, pouca
presso exercem sobre a fauna selvagem
da rea atravs da caa. Contudo, com o
encorajamento de um modo de vida
sedentrio e a melhoria da alimentao,
aumentou no povo Maasai a ligao
agricultura. v
Nas ltimas dcadas a populao Maasai
residente na rea cresceu
significativamente (de 11 000 em 1954
para 57 000 em 2003) e com ela
cresceram os rebanhos de gado. A
presso sobre o ecossistema e sobre a
fauna selvagem resulta precisamente de
uma maior percentagem de pasto
consumida pelo gado domesticado,
reduzindo assim o alimento disponvel
para as populaes de herbvoros
selvagens. A isto acresce o uso de solos
para a agricultura dos Maasai
sedentarizados. A populao global de
herbvoros selvagens residentes na cratera
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 Ecologi@ 6: 18-30 (2012) Artigos de Divulgao

parece ter decrescido. O nmero de preservao da rea e da sua

rinocerontes pretos na cratera eram biodiversidade. Alm disso, a ACN
cerca de 100 em 1965, so hoje menos de colabora com programas escolares de
15 - tem diminudo devido caa ilegal educao da juventude e promove
para comrcio do corno de rinoceronte. projectos de investigao sobre a fauna e
a flora do parque, acolhendo
Existe um plano de conservao e gesto investigadores nacionais e estrangeiros.
da rea para procurar manter o equilbrio
entre recursos de pastagem, populaes O sucesso destes programas e o equilbrio
de herbvoros e de carnvoros, controlo de dos vrios interesses so necessrios para
epizootias, e proteco s espcies a sobrevivncia desta rea e da fauna e
ameaadas tal como o rinoceronte. As flora caractersticas do grande bioma da
medidas de conservao incluram, em savana africana.
vrios perodos, a deslocao de aldeias
de Maasai para reas mais afastadas, o
que nem sempre tem sido bem aceite e Referncias
hoje muito contestado pelo povo Maasai.
Por outro lado, nos ltimos anos verificou- Cohen, M.A. 1970. Reassessment of the
se o crescimento do turismo e do nmero Stone Bowl Cultures of the Rift Valley,
de viaturas de safari, que trazem um Kenya. Azania: Archaeological Research in
rendimento aprecivel ao pas mas Africa 5: 27-38.
complicam a conservao pois incentivam
a construo de estradas, trouxeram o Corti, G. 2012. Evolution and
aumento do rudo e da poluio, o characteristics of continental rifting:
aumento de produo agrcola para uma Analog modeling-inspired view and
maior populao de turistas ainda que comparison with examples from the East
sazonal, e a rpida mutao do modo de African Rift System. Tectonophysics 522
vida tradicional. 523. 133.

Corti, G. 2009. Continental rift evolution:

From rift initiation to incipient break-up in
the Main Ethiopian Rift, East Africa. Earth-
Science Reviews 96. 153.

Fosbrooke, H. 1972. Ngorongoro, the

Eight Wonder. Andre Deutsch.

Grzimek, B. Grzimek, M. 1960.

Ngorongoro shall not die. Dutton, New
York.

Hanby, J. Bygott, D. 2008. Ngorongoro

Conservation Area. A Kibuyu Guidebook.
Figura 20. No crater view: o Autor e Hariastamp Edition, South Africa. 100 pp.
Gerard, o guia local
Kingdon, J. 1997. The Kingdon Field Guide
A rea de Conservao do Ngorongoro to African Mammals. Princeton University
deve a existncia ao trabalho de Press. 450 pp.
divulgao e defesa da biodiversidade da
regio feito sobretudo por dois Managing Natural World Heritage. Publ.
naturalistas alemes, os Grzimek pai e by UNESCO / ICCROM / ICOMOS / IUCN.
filho, que se bateram durante dcadas World Heritage Centre, United Nations
pela criao e gesto da rea. No local Educational, Scientific and Cultural
conhecido por crater view, um Organization. Paris 2012, 100 pp.
memorial marca o agradecimento da
Tanznia a estes naturalistas. vi (Fig 20). Mercer, G. Jafferji, J. 2003. Ngorongoro
Contudo, o esforo de conservao nunca Conservation Area. Gallery Travel Guide.
est completado. A ACN faz um esforo, Gallery Publications, Zanzibar
periodicamente revisto, de gesto das (2006)175pp.
reas abertas ao pastoreio, de combate
caa ilegal, e controla o acesso de viaturas Stuart, C., Stuart, T. Ngorongoro
de safari ao parque (o acesso limitado). Conservation Area. Coll. Great Game
Este esforo indispensvel para a Parks of Africa. Struik Publishers, New
Holland Publishing, South Africa. 48 pp.

ISSN: 1647-2829 29
 Ecologi@ 6: 18-30 (2012)
i na Tanznia). Em 1990, o nmero de visitantes
Os inselberg (ou kopje) na plancie do
Serengetti so afloramentos de gneisses e
granitos, hoje com formas arredondadas pela
eroso.
ii
As pegadas fsseis preservadas nas cinzas
vulcnicas de Laetoli foram feitas h 3,6
millhes de anos por Australopithecus
afarensis, um dos primeiros homindeos. Restos
arqueolgicos dos seus descendentes
Australopithecus boisei foram encontrados na
Garganta de Olduvai, situada a 25 km de
Laetoli. O Australopithecus boisei precedeu
o Homo abilis, do qual descende o H. erectus e,
mais tarde, o homem moderno Homo sapiens.
A famlia de arquelogos Leakey h vrias
geraes que efectua escavaes no
desfiladeiro de Olduvai. Os seus trabalhos
contriburam para a descoberta dos primeiros
homindeos nesta regio, designadamente com
os achados de A. Boisei (Zinj) e A. Afarensis
(Lucy).
iii
A rea de Conservao do Ngorongoro, que
inclui a cratera de Ngorongoro, considerada
patrimnio natural mundial pela UNESCO.
(Link: http://whc.unesco.org/en/list/39). Esta
classificao foi dada at hoje a um nmero
limitado de stios. A Lista do Patrimnio Mundial
inclui 962 propriedades que fazem parte do
patrimnio cultural e natural que o Comit do
Patrimnio Mundial considera como tendo valor
universal excepcional. Estas propriedades
incluem 745 culturais, 188 naturais e 29
mistas, localizadas em 157 Estados Membros
da UNESCO.
iv
O turismo de natureza foi a frmula
encontrada para assegurar a sustentabilidade
das reas de conservao da natureza. A ACN
recebeu no ano de 1968 um total 40 174
visitantes (dos quais 78% eram no residentes
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Artigos de Divulgao
subiu para 125 962 (dos quais 50 % eram
residentes). Em 2003 recebeu 225 256
visitantes (dos quais 36% eram residentes no
pas). O nmero total nunca parou de crescer, e
o nmero de visitantes do pas tambm no.
Entre os visitantes nacionais h uma grande
percentagem de crianas em idade escolar, e as
visitas so parte do plano de educao
nacional.
v
Os Massai, ou Maasai, so um povo do Leste
de Africa, com uma populao estimada em
cerca de 1 milho, e que na actualidade ocupa
vastas extenses do Qunia e da Tanznia.
Falam Maasai e Suwahili, e so essencialmente
pastores. Para saber mais:http://www.maasai-
association.org/welcome.html
vi
Graas aos esforos dos zologos alemes
Bernhard and Michael Grzimek, (pai e filho,
respectivamente), o Ngorongoro e Serengeti
so hoje reas protegidas. Eles efectuaram os
primeiros recenseamentos de fauna e estudos
de ecologia nos anos 50 do seculo XX. Esses
levantamentos ecolgicos e o livro de B.
Grzymek, Serengeti shall not die, chamaram
a ateno do mundo para esta regio e
contriburam para lanar o movimento
internacional de conservao da natureza.
Durante muitos anos Bernhard G. (1909-1987)
manteve um programa sobre a fauna africana
na televiso alem. Michael G. (1934-1959)
faleceu na queda da sua avioneta no
Ngorongoro quando filmava um documentrio,
baseado no livro referido, em defesa da ACN.
No modesto monumento em sua memria,
erguido no bordo da cratera de Ngorongoro, a
lpide referente a Bernhard Grzimek tem
gravado: A liftime of caring for wild animals
and their place on our planet. It is better to
light a candle than to curse the darkness.
30