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http://www.cairn.info/article.php?ID_REVUE=RMM&ID_NUMPUBLIE=RMM_051&ID_ARTICLE=RMM_051_0005
2005/1 - n 45
ISSN 0035-1571 | ISBN 2-1305-5040-1 | pages 5 22
Le structuralisme :
une destitution du sujet ?
6 tienne Balibar
1. Ce texte dtienne Balibar fit lobjet dune premire prsentation orale (de mme que lensem-
ble des autres textes qui composent ce numro) dans le cadre du colloque Normes et structures ,
organis Rennes, les 21 et 22 mars 2001, dans le cadre de lquipe daccueil lie lUFR de
philosophie.
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sentendre apparemment sur la ncessit dtudier des structures plutt que des
histoires, des essences, des figures de la conscience ou des expriences, sur le
primat de la structure par rapport la subjectivit, la vie ou lhistoricit,
sans poser aussitt, collectivement, lirrductibilit des structures un modle
pistmologique unique, et sans entreprendre, sous ce nom ou sous dautres, de
montrer linsuffisance de la rfrence la structure et aux structures, terme
quils avaient reu et transform de manire exprimer le projet dont il avait
signifi la ncessit.
Mais je soutiendrai prcisment ce paradoxe : cest parce que le structuralisme
nest pas une cole mais une rencontre divergente, cest parce quil rside autant
et plus dans lpreuve des limites de la catgorie qui lui donne son nom que
dans la construction de sa consistance, quil a reprsent un moment unique et
incontournable dans lequel, une poque et dans un contexte donn, toutes les
coles ou orientations philosophiques se sont trouves impliques. Non
seulement celles qui, par tel ou tel de leurs reprsentants, ont contribu en
affirmer et en configurer la problmatique, mais celles qui lont refuse et, sous
leffet de ce refus, ont t contraintes de se transformer elles-mmes. Cest
pourquoi plus encore quun mouvement et une rencontre, on peut dire que le
structuralisme a t une aventure pour la philosophie contemporaine : aventure
par laquelle, comme il arrive de temps autre (mais de faon relativement rare),
son discours a subi et engendr de lhistoire dans le champ de la pense en
gnral. Des philosophes sont entrs dans le structuralisme ou dans le dbat
structuraliste en tant que no-kantiens, phnomnologues, hgliens ou marxis-
tes, nietzschens ou bergsoniens, positivistes ou logiciens, et ils en sont ressortis
en ayant subverti toutes ces rfrences, ou en ayant redistribu leurs incompa-
tibilits et leurs compatibilits rciproques.
pas que plus dun protagoniste de laventure structuraliste se soit dsign lui-
mme, ou ait t dsign, comme non-philosophe (par exemple comme
savant , notamment dans le champ des sciences humaines , mais pas uni-
quement), voire comme anti-philosophe. Au point que je mattends des rac-
tions de scepticisme, de refus ou de condescendance si je mentionne par exemple
des noms comme ceux de Lvi-Strauss ou de Lacan comme reprsentants phi-
losophiques du structuralisme.
Il y a l sans doute une question gnrale, qui nest pas propre notre poque
ni aux textes dont nous voulons parler ici. Nous savons dailleurs quelle a fait
lobjet de retournements et de polmiques au sein mme de ce que jappelle le
mouvement structuraliste. Puisquil faut aller vite une position claire sur ce
point dcisif, dont dpend pour une part importante le diagnostic quon portera
sur les raisons que beaucoup de courants philosophiques actuels ont de se
distancier du structuralisme, je dirai donc ceci. Dabord le structuralisme sins-
crit de faon gnrale dans une orientation pour laquelle Canguilhem avait
coutume de citer une formule, presque un mot dordre, quil prtendait avoir
trouv chez Brunschvicg, et que je cite ici de mmoire : La philosophie est
cette discipline pour laquelle toute matire trangre est bonne, et mme pour
qui il ny a de bonne matire qutrangre. Cest--dire, si je comprends bien,
que limportant est le devenir philosophique des questions thoriques ou prati-
ques, et non leur position originairement philosophique ou intrieure un
champ philosophique donn. Ensuite et surtout, le structuralisme au moment
o nous le saisissons, disons en France aux alentours de 1960, se caractrise
la fois, dans une saisissante unit de contraires, minemment instable, par une
affirmation rsolue de lautonomie des sciences humaines par rapport lensem-
ble des orientations philosophiques prexistantes ou des fondations philosophi-
ques possibles, et par une lutte sans compromis contre le positivisme traditionnel
des sciences humaines, soit quil se manifeste par un objectivisme mthodolo-
gique prtendant dissocier des protocoles exprimentaux eux-mmes ou des
rgles de formalisation la question de leur propre gense ou intentionnalit ;
soit quil se manifeste par une distribution prtablie, en fait mtaphysique,
entre des rgions de lexprience ou de lobjectivit. Cest dailleurs ce qui
tout la fois rapproche et finalement dissocie le structuralisme de mouvements
peu prs contemporains auxquels, de ce point de vue, on pourrait songer le
rapprocher, comme lhermneutique post-diltheyienne, la philosophie des for-
mes symboliques la Cassirer, ou lanalyse du langage ordinaire. Et cest ce
qui permet de comprendre ce que recherchent exactement les structuralistes
chez des prcurseurs tels que Freud, Marx, Rousseau ou mme Aristote.
Jexprimerai cela en disant que, dun point de vue structuraliste, la distinction
entre philosophie et non-philosophie a une signification essentiellement
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2. Il est remarquable quune des dfinitions les plus intressantes de la structure , propose
en son temps, ait t celle dun processus infini de traduction (pour laquelle Michel Serres avait
choisi lallgorie dHerms : mais, peut-tre en raison de la formulation purement pistmologique
quil en cherchait, elle na pas empch son auteur de rejoindre un moment donn lide natio-
naliste dune unicit ou autonomie absolue de la langue franaise).
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de type national-rpublicain. La conclusion que jen tire pour ma part (et jallais
dire : dont jobserve les symptmes) nest pas cependant que laventure struc-
turaliste sera dsormais sans lendemain. Cest plutt que le structuralisme, ou
le post-structuralisme si lon prfre, est en train dmigrer ailleurs, o il fait
preuve dune belle vitalit, tout en se mlant dautres problmatiques. Mais
il sagit dune autre histoire que celle dont nous voulons parler ici.
Venons-en donc maintenant plus prcisment au thme que jai annonc pour
commencer. vrai dire, la question du rapport entre mouvement structuraliste
et problmatique du sujet, telle quelle peut tre dcrite travers un certain
parcours de textes (qui bien entendu ne relvent pas tous du structuralisme, ou
nen relvent pas tous de la mme faon, ou dbouchent sur le constat de leur
inclassabilit fondamentale), nest pas la seule dont la reconstruction hypoth-
tique puisse servir ainsi de terrain dpreuve des conjectures sur les caract-
ristiques du structuralisme en tant que mouvement dentre et de sortie dans
les labyrinthes de la structure, qui ont t pour nous dune certaine faon ce
que les labyrinthes de la libert et du continu avaient t pour la mtaphysique
de lge classique. Il en est dautres qui, vrai dire, la recoupent : je donnerai
comme exemples la question des nonciations (et des critures) de la vrit, ou
la question de lvnementialit (et de la pratique). Mais la problmatique du
sujet dispose dune priorit au moins mthodologique, en raison prcisment
de ce que jai rappel des liens troits entre lmergence du structuralisme et
linflexion, laquelle il contribue lui-mme, des dbats concernant lanthropo-
logie philosophique.
Il semble que, pour les besoins de la synthse, on puisse suggrer que le
structuralisme se constitue, de faon polmique, ou quil est attaqu demble,
de faon non moins polmique, comme remise en cause dune quation gn-
rative, susceptible de se dvelopper plus ou moins longuement partir de sa
propre abstraction spculative, dans laquelle lhumanit de lhomme (entendue
de faon essentialiste comme forme commune ou eidos, ou de faon gnrique
comme Gattungswesen, ou de faon existentielle comme construction dexp-
rience) est identifie au sujet (ou la subjectivit), eux-mmes penss partir
de lhorizon tlologique dune concidence, ou dune rconciliation, entre
lindividualit (particulire ou collective) et la conscience (ou la prsence soi
qui actualise effectivement les significations). Il est noter ce sujet quune
telle concidence ou rconciliation na aucun besoin ni dtre effectivement
ralise en permanence, ni dtre donne sans exceptions, retards ou contradic-
tions, autrement que comme contrepartie de sa propre division ou sparation.
Il faut bien cependant, semble-t-il, quelle corresponde des expriences de
pense permettant au sujet dexister par lui-mme, et quelle forme idalement
un horizon absolu de sens, en particulier pour ce qui est de la connaissance de
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3. L quation du sujet que jai nonce na probablement jamais t inscrite comme telle,
ou, plus exactement, il est probable que la simplification quelle comporte (leffacement des pro-
blmes que recouvrent chacun de ses termes) nest autre chose que le malentendu du conflit
entre structuralisme et philosophies classiques de la subjectivit, dans lequel chacun se rduit
la ngation de lautre. Tout ce qui, dans le classicisme , rend possible louverture structuraliste
(quil sagisse de la performativit du Je cartsien, de la surdtermination des synthses
kantiennes ou de la diffrence ontologique) sen trouve ipso facto gomm, de mme que ce qui, du
structuralisme , renouvelle la discussion des problmes classiques, et tout simplement la lecture
que nous faisons de lhistoire de la philosophie.
4. On a rappel au cours de la discussion que le mot destituer , auquel sopposent, de diverses
faons, instituer , restituer , constituer , tait de Lacan.
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5. Non seulement trs abstraits, mais immdiatement affects de contradiction, puisque aprs
avoir nonc quil ny a pas de doctrine dcole, pas de thse commune, je prsente une srie de
caractristiques communes...
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sujet sans sujtion, sans doute, au sens premier, plastique, du terme (comme
Derrida appelle propriation ce procs dont lappropriation aussi bien que
lexpropriation sont des moments). Mais quest-ce que la sujtion du sujet ?
Une diffrentielle dassujettissement et de subjectivation, cest--dire de passi-
vit et dactivit, peut-tre de vie et de mort, ou de mtamorphose et de des-
truction. Nous navons pas de formule univoque pour la penser, encore moins
de critres pour en reprer le tournant, qui peut tre celui de lextrme violence,
du surgissement de ce que Lacan aprs Freud appelle la Chose (das Ding)
dsindividualise et dsubjective, en lieu et place des objets auxquels satta-
chent la volont et le dsir du sujet (mme si nous avons des exemples de sa
prsence hallucinatoire, ou de sa surprsence, qui nest plus une prsence soi,
dans le rel de lexprience individuelle ou collective celle de la jouissance
ou de la terreur).
cette dialectique par dfinition radicalement aportique de la sujtion
(subjection) comme diffrentielle dassujettissement et de subjectivation sans
symtrie ni renversement, dont elle fait une remarquable analyse dans The
Psychic Life of Power, Judith Butler ajoute un paradoxe supplmentaire, auquel
non sans malice elle donne le nom de discursive turn (ou return), la fois situ
sur la scne de la subjectivation et constitutif de cette scne. Tous les structu-
ralistes sy prtent dans la mesure prcisment o ils rcusent les facilits du
mta-langage. Mais cest Althusser qui dans son essai Idologie et appareils
idologiques dtat lui donne en quelque sorte sa forme pure : pas de sujet
qui ne se nomme lui-mme, ou plutt que la thorie ne mette en scne comme
se nommant lui-mme, et donc sassujettissant dans le geste par o il se fait
surgir de ce qui nest pas encore lui (un pr-sujet : lindividu, dans la
terminologie dAlthusser), et devient, par l mme, toujours dj lui. Pas de
constitution structurale du sujet qui ne soit, sinon, comme le sujet mtaphysique,
image et ressemblance du Crateur, du moins performance ou enactment iro-
nique dune causa sui linguistique. Ce que jappelais plus haut, mais simple-
ment pour en marquer laporie, prsentation ou rinscription de la limite
partir de sa propre imprsentabilit quon peut appeler diffrence inassigna-
ble, violence, ou passivit radicale, cest--dire aussi Chose, visage de la mort,
scne primitive de linterpellation... nous maintenant de dcider, et je me
garderai bien den trancher au nom de quelque norme, sil sagit l du tombeau
du structuralisme ou de la question qui induit sa relance indfinie, son
recommencement.
Deleuze, dans larticle que jai cit, anticipant dj cette question, crivait
dans son style personnel que le hros structuraliste , ni Dieu ni homme, ni
personnel ni universel [...] sans identit, fait dindividuations non personnelles
et de singularits pr-individuelles assure lclatement dune structure affecte
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dexcs ou de dfauts [...] oppose son propre vnement idal aux vnements
idaux... . Coupe de son contexte immdiat, cette phrase me parat la fois
suffisamment parlante et suffisamment obscure pour indiquer, en dautres ter-
mes, le sens de la question que je viens de poser.
tienne BALIBAR
Universit de Paris X Nanterre