Ética en Los Negocios Conceptos y Casos - Velázquez - 4° Edición

tica en los negocios: conceptos y casos
Manuel G. Velazquez
2000
ndice general
I Principios bsicos 5
1. tica y negocios 7
1.1. La naturaleza de la tica en los negocios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.1.1. Moralidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.1.2. tica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.1.3. La tica en los negocios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
1.1.4. Son los estndares morales aplicables a las corporaciones o slo lo son a los
individuos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1.1.5. La corporacin multinacional y la tica en los negocios . . . . . . . . . . . . 21
1.1.6. Se deben aplicar las mismas normas morales a las multinacionales en todas
partes? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
1.2. Desarrollo moral y razonamiento moral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.2.1. Desarrollo moral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.2.2. El razonamiento moral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
1.2.3. Anlisis del razonamiento moral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
1.3. Argumentos a favor y en contra de la tica de los negocios . . . . . . . . . . . . . . 36
1.3.1. Tres objeciones a llevar la tica a los negocios . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
1.3.2. Una defensa de la tica en los negocios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
1.4. Responsabilidad y culpa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
1.4.1. Responsabilidad corporativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
1.4.2. Responsabilidad de los subordinados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
2. Principios de tica en los negocios 59

2.1. Utilitarismo: estimacin de los costos y beneficios sociales . . . . . . . . . . . . . . 62
2.1.1. Utilitarismo tradicional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
2.1.2. Problemas de medicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.1.3. Rplicas utilitaristas a las objeciones en cuanto a medicin . . . . . . . . . . 68
2.1.4. Rplicas utilitaristas a las objeciones en materia de derechos y justicia . . . . 72
2.2. Derechos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
2.2.1. El concepto de derechos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
2.2.2. Derechos positivos y negativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
2.2.3. Derechos y obligaciones contractuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
1
NDICE GENERAL 2
2.2.4. Una base para los derechos morales: Kant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82

2.2.5. Primera formulacin del imperativo categrico de Kant . . . . . . . . . . . . 83
2.2.6. Segunda formulacin del imperativo categrico de Kant . . . . . . . . . . . 84
2.2.7. Derechos kantianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
2.2.8. Problemas con la teora de Kant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
2.2.9. La objecin libertaria: Nozick . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
2.3. Justicia y equidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
2.3.1. Justicia distributiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
2.3.2. La justicia como igualdad: igualitarismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
2.3.3. Justicia basada en la contribucin: justicia capitalista . . . . . . . . . . . . . 96
2.3.4. Justicia basada en necesidades y capacidades: socialismo . . . . . . . . . . . 98
2.3.5. Justicia como libertad: libertarismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
2.3.6. Justicia como equidad: Rawls . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
2.3.7. Justicia retributiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
2.3.8. Justicia compensatoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
2.4. La tica del cuidado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
2.4.1. Parcialidad y cuidado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
2.4.2. Objeciones al cuidado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
2.5. Integracin de la utilidad, los derechos, la justicia y el cuidado . . . . . . . . . . . . 113
2.6. Una alternativa para los principios morales: tica de la virtud . . . . . . . . . . . . . 116
2.6.1. La naturaleza de la virtud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
2.6.2. Las virtudes morales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
2.6.3. Virtudes, actos e instituciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
2.6.4. Virtudes y principios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
2.6.5. Moralidad en contextos internacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
II El mercado y los negocios 137

3. El sistema comercial 139
3.1. Mercados libres y derechos: John Locke . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
3.1.1. Crticas a los derechos lockeanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
3.2. La utilidad de los mercados libres Adam Smith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
3.2.1. Crticas a Adam Smith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
3.2.2. La crtica keynesiana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
3.2.3. La utilidad de la supervivencia del ms apto: darwinismo social . . . . . . . 155
3.3. Crticas marxistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
3.3.1. Alienacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
3.3.2. El verdadero propsito del gobierno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
3.3.3. Empobrecimiento de los trabajadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
3.3.4. Las rplicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
3.4. Conclusin: la economa mixta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
NDICE GENERAL 3
4. La tica en el mercado 172

4.1. Competencia perfecta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
4.1.1. Equilibrio en mercados perfectamente competitivos . . . . . . . . . . . . . . 175
4.1.2. La tica y los mercados perfectamente competitivos . . . . . . . . . . . . . . 179
4.2. Competencia monopolista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
4.2.1. Competencia monopolista: justicia, utilidad y derechos . . . . . . . . . . . . 185
4.3. Competencia oligopolista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
4.3.1. Convenios explcitos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
4.3.2. Convenios tcitos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
4.3.3. Soborno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
4.4. Oligopolios y poltica pblica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
4.4.1. La perspectiva de no hacer nada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
4.4.2. La perspectiva antimonopolios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
4.4.3. El punto de vista de la regulacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
III Los negocios y sus intercambios externos 210

5. tica y medio ambiente 212
5.1. Las dimensiones de la contaminacin y el agotamiento de recursos . . . . . . . . . . 214
5.1.1. Contaminacin del aire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
5.1.2. Contaminacin del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
5.1.3. Sustancias txicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
5.1.4. Desechos slidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
5.1.5. Desechos nucleares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
5.1.6. Extincin de especies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
5.1.7. Agotamiento de combustibles fsiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
5.1.8. Agotamiento de minerales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
5.2. La tica del control de la contaminacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
5.2.1. tica ecolgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
5.2.2. Derechos ambientales y prohibiciones absolutas . . . . . . . . . . . . . . . . 236
5.2.3. Utilitarismo y controles parciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
5.2.4. Costos privados y costos sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
5.2.5. Remedios: las obligaciones de la compaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
5.2.6. Justicia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
5.2.7. Costos y beneficios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
5.2.8. Ecologa social, ecofeminismo y las exigencias del cuidado . . . . . . . . . 248
5.3. La tica de conservacin de los recursos que pueden agotarse . . . . . . . . . . . . . 251
5.3.1. Derechos de las generaciones futuras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
5.3.2. Justicia para con las futuras generaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
5.3.3. Crecimiento econmico? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255
6. La tica de la produccin y el marketing 269

6.1. Mercados y proteccin de consumidores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272
6.2. Las obligaciones de las empresas hacia los consumidores . . . . . . . . . . . . . . . 276
6.2.1. La obligacin de cumplir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
NDICE GENERAL 4
6.2.2. La obligacin de revelar informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280

6.2.3. La obligacin de no falsear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
6.2.4. La obligacin de no coaccionar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
6.2.5. Problemas de la teora contractual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
6.3. La teora del debido cuidado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 284
6.3.1. La obligacin de ejercer el debido cuidado . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
6.3.2. Problemas del debido cuidado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
6.4. Costos sociales de las obligaciones del fabricante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
6.4.1. Problemas de la perspectiva de los costos sociales . . . . . . . . . . . . . . . 290
6.5. tica en publicidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
6.5.1. Una definicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
6.5.2. Efectos sociales de la publicidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
6.5.3. Publicidad y creacin de deseos en el consumidor . . . . . . . . . . . . . . . 296
6.5.4. La publicidad y sus efectos sobre las creencias del consumidor . . . . . . . . 297
IV La empresa y sus grupos internos que la componen 311

7. La tica de la discriminacin en el empleo 313
7.1. Discriminacin en el empleo: su naturaleza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
7.1.1. Formas de discriminacin: aspectos intencionales e institucionales . . . . . . 316
7.2. Discriminacin: su alcance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
7.2.1. Comparaciones de ingresos medios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
7.2.2. Comparaciones de los grupos con ms bajos ingresos . . . . . . . . . . . . . 325
7.2.3. Comparaciones de ocupaciones deseables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
7.3. Discriminacin: utilidad, derechos y justicia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333
7.3.1. Utilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 334
7.3.2. Derechos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
7.3.3. Justicia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
7.3.4. Prcticas discriminatorias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
7.3.5. Acoso sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
7.3.6. Ms all de la raza y el sexo: otros grupos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 340
7.4. Accin afirmativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
7.4.1. Accin afirmativa como compensacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
7.4.2. Accin afirmativa como instrumento para alcanzar metas sociales . . . . . . 346
7.4.3. Implementacin de la accin afirmativa y manejo de la diversidad . . . . . . 351
7.4.4. Remuneracin comparable por trabajos de valor comparable . . . . . . . . . 353
7.4.5. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
7.4.6. Brian Weber . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360
8. El individuo en la organizacin 362

8.1. La organizacin racional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364
8.2. Las obligaciones del empleado hacia la compaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 366
8.2.1. Conflictos de inters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 366
8.2.2. Empleados que roban . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
8.2.3. Abuso de informacin privilegiada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371
NDICE GENERAL 5
8.3. Las obligaciones de la compaa para con el empleado . . . . . . . . . . . . . . . . 374

8.3.1. Salarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
8.3.2. Condiciones de trabajo: salud y seguridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 376
8.3.3. Condiciones de trabajo: satisfaccin en el empleo . . . . . . . . . . . . . . . 378
8.4. La organizacin poltica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381
8.5. Derechos de los empleados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
8.5.1. El derecho a la intimidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385
8.5.2. Libertad de conciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 389
8.5.3. Denuncia de actividades impropias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
8.5.4. El derecho a participar y direccin participatoria . . . . . . . . . . . . . . . 393
8.5.5. El derecho a un proceso ideal, en contraposicin al empleo a capricho . . . . 396
8.5.6. Derechos de empleados y cierres de plantas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 398
8.5.7. Sindicatos y el derecho a organizarse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 401
8.6. Poltica en la organizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 402
8.6.1. Tcticas polticas en las organizaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 403
8.6.2. La tica de las tcticas polticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 405
8.7. La organizacin que ejerce el cuidado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 408
Prefacio
Aunque tica en los negocios: Conceptos y casos ha continuado siendo un texto de gran aceptacin
y mpliamente utilizado, ha ocurrido cambios importantes tanto en el mundo de los negocios como
en la filosofa moral desde que fue publicada la edicin anterior de la presente obra, y esos cambios
han motivado esta nueva edicin revisada. Mientras que esta nueva edicin actualiza el contenido
de la anterior, mantiene tanto la organizacin bsica como el marco conceptual de la edicin que le
precedi. Sin embargo, se ha aadido nuevo material a todos los captulos; los casos al final de cada
captulo han sido revisados por completo; y lo ms importante, esta edicin tiene en cuenta la tica
del cuidado, un nuevo enfoque de la tica iniciada por los mensadores morales feministas. Para el
profesor o lector que quiera conocer qu cambios precisos e importantes se le han hecho al texto, he
aadido un prrafo final de este prefacio en el que detallo tales cambios.
Los propsitos primarios del texto siguen siendo los mismos: (1) introducir al lector los conceptos
ticos adecuados para resolver las cuestiones morales en los negocios; (2) ensear habilidades de
razonamiento y de anlisis necesarias para aplicar los conceptos ticos en las decisiones de negocios;
(3) identificar los asuntos morales involucrados en el manejo de reas de problema especficas en los
negocios; (4) proporcionar un entendimiento de los entornos sociales y naturales dentro de los que
surgen los asuntos morales en los negocios; y (5) proporcionar estudios de casos de dilemas morales
reales que ataen al entorno de los negocios.
Aunque el autor de un texto sobre tica en negocios no necesita justificarse por escribir sobre
el tema, debe dar a los lectores por lo menos alguna indicacin de los supuestos normativos que se
hallan detras de lo que ha escrito. En la esperanza de que valga en descargo de tal deuda y con el fin
de delinear la estructura de este libro, describir a continuacin sus partes principales y algunos de
los principios clave en que me he basado.
El texto est organizado en cuatro partes, cada una de las cuales consta de dos captulos. La
Primera parte proporciona una introduccin a la teora tica bsica. La perspectiva fundamental que
se desarrolla en ella es el punto de vista de que el comportamiento tico es la mejor estrategia de
un negocio a largo plazo para una compaa. Con esto no quiero decir que el comportamiento tico
nunca tenga un costo. Tampoco que el comportamiento tico es siempre recompensado o que el com-
portamiento no tico recibe siempre su castigo. Es evidente, en realidad, que el comportamiento no
tico algunas veces compensa, y que el comportamiento tico puede acarrear prdidas importantes a
una compaa. Cuando afirmo que el comportamiento tico es la mejor estrategia a largo plazo para
un negocio, quiero decir que simplemente a largo plazo, y en la mayor parte de las veces, el com-
portamiento tico puede proporcionar a una compaa ventajas competitivas importantes sobre las
compaas que no son ticas. Presento esta idea y la argumento en el captulo 1, en donde tambin
sealo cmo llegamos a aceptar estndares ticos y cmo tales estndares pueden ser incorporados
en nuestros procesos de razonamiento moral. El captulo 2 examina crticamente cuatro clases de
principios morales: los principios utilitarios, los principios que se basan en los derechos morales, los
principios de justicia, y los principios de una tica del cuidado; estos ltimos suponen una nueva
6
NDICE GENERAL 7
adicin al marco tico presentado en ese captulo. Estos cuatro tipos de principios morales, se argu-
menta, proporcionan un marco para resolver casi toda la diversidad de dilemas y cuestiones ticas que
surgen en los negocios. Adems, el captulo 2 argumenta la teora de la virtud como una alternativa al
enfoque basado en los principios.
Habiendo definido la naturaleza y la importancia de los estndares ticos y habiendo identificado
los cuatro criterios bsicos para resolver los asuntos morales en los negocios, presento luego la teora
consiguiente con el fin de abordar los asuntos morales especficos. A continuacin, la Segunda parte
examina la tica de los mercados y los precios; la Tercera parte discute las cuestiones del medio am-
biente y los consumidores; la Cuarta parte analiza las cuestiones de los empleados. Doy por hecho,
en cada parte, que de cara a aplicar una teora moral en el mundo real debemos tener alguna infor-
macin (y teora) sobre lo que es realmente ese mundo. En consecuencia, cada captulo en cada una
de las partes dedica varias pginas a explicar la informacin emprica que debe poseer la persona que
toma decisiones, si tiene que aplicar moralidad a la realidad. El captulo sobre tica de mercado, por
ejemplo, proporciona un anlisis neoclsico de la estructura de los mercados; el captulo sobre dis-
criminacin presenta varios indicadores estadsticos e institucionales de discriminacin; el captulo
sobre el individuo en la organizacin se basa en dos modelos de estructura organizacional.
Cada captulo del texto contiene dos clases de materiales. La parte principal del captulo expone
el material conceptual necesario para comprender algunos de los asuntos morales particulares. A l
le siguen los casos de discusin que describen la situacin real de negocios en la que surgen aquellos
asuntos morales. He proporcionado esos casos de discusin suponiendo que puede ser mejorada la
habilidad de una persona para razonar sobre temas morales, si esa persona intenta pensar en algunos
problemas morales concretos y se permite a s misma compararse frente a otros que resuelven el
asunto basndose en estndares morales diferentes. Esta clase de retos nos obliga a confrontar la
adecuacin de nuestras normas morales y nos motiva a buscar principios ms adecuados, cuando
nuestro punto de vista es inadecuado. Espero haber proporcionado material suficiente para que el
lector desarrolle una serie de normas ticas que finalmente pueda aceptar como vlidas.
Tengo contrada una inmensa deuda con mis colegas y amigos en todo el pas, de quienes he toma-
do atrevidamente ideas y materiales. Todos ellos, espero, han sido debidamente reconocidos en las
notas. Me siento obligado de manera especial con mis colegas en el Departamento de Administracin
donde ahora imparto clase. Mi disciplina original, as como mi preparacin de doctorado, pertenecen
al campo de la filosofa, pero hace unos aos acept y ocup una ctedra en el Departamento de
Administracin de la Universidad de Santa Clara. Trabajar estrechamente con el profesorado de la
escuela de negocios no slo me dio un entendimiento ms profundo de las necesidades especiales que
los profesores de la escuela de negocios tienen de material pedaggico en tica de los negocios, sino
que profundiz mi concepcin de lo significativos que son los lazos entre la tica en los negocios y la
estrategia de negocios. Este nuevo entendimiento y conciencia ms cabal han influido especialmente
en la presente edicin y me han llevado a una revisin completa del captulo 1.
Aunque las revisiones se han hecho en cada seccin de esta edicin, los cambios sustantivos que
siguen a la edicin anterior son importantes y habrn sido advertidos por quienes ya conocen el texto.
Casi todos los casos de los finales de captulo han sido reemplazados con casos nuevos. Los profe-
sores que han utilizado las ediciones anteriores y desean continuar usando los casos de las ediciones
anteriores encontrarn esos casos viejos, as como los nuevos, visitando la pgina de World Wide Web
de Prentice-Hall (www.prenhall.com) dedicada a tica en los negocios: Conceptos y Casos (en la
seccin de Filosofa de la Divisin de Humanidades). El captulo 1 ha sufrido una reorganizacin
importante, y varias secciones son nuevas o se han vuelto a escribir en su totalidad, entre las que se
incluyen, en particular, las secciones de Introduccin, tica, tica en los negocios, Se deben
NDICE GENERAL 8
aplicar las mismas normas morales a las multinacionales en todas partes?, yUna defensa de la tica
en los negocios. El nuevo captulo 2 incluye dos secciones totalmente nuevas tituladas La tica
del cuidado y Una alternativa para los principios morales: tica de la virtud. Un cambio decisivo
en el captulo 2 (y que influye en el resto del libro) es la adicin de un enfoque de cuidado en el
marco de la tica que antes slo hablaba de utilidad, derechos, y justicia. Otros cambios en el captulo
2 comprenden una nueva seccin titulada Integracin de la utilidad, los derechos, la justicia y el
cuidad: se trata de la revisin de una seccin en la edicin anterior que llevaba por ttulo Sumario:
utilidad, derechos y justicia, as como nuevos casos escritos para presentar cada una de las cuatro
secciones del captulo. Los captulos 3 y 4 han sido revisados en numerosos puntos para actualizar
la informacin estadstica e incorporar una perspectiva del cuidado. El captulo 5 ha sido sustancial-
mente revisado para actualizar la informacin basada en hechos del captulo; se ha aadido una nueva
seccin que lleva por ttuloEcologa social, ecofeminismo y las exigencias del cuidado; se han re-
visado varias secciones, en particular las que llevan por ttulo: Introduccin, y tica ecolgica.
Dos de las principales secciones del captulo 6, Introduccin y La teora del debido cuidado, han
sido revisadas. El captulo 7 ha sido revisado en sus tres primeras secciones (en particular, en la actu-
alizacin de sus principales tablas estadsticas) que llevan por ttulo Introduccin, Discriminacin
en el empleo: su naturaleza y Discriminacin: su alcance. El captulo 8 tiene una nueva seccin
con el ttulo de La organizacin que ejerce el cuidado, y ha tenido numerosas revisiones de menor
alcance en sus otras secciones.
Reconocimientos
Deseo expresar mi agradecimiento a las publicaciones que me permitieron reimprimir el siguiente
material:
El extracto de las pginas 390-394 es de Lester R. Brown et al., State of the World, 1996 (New
York: W. W. Norton & Company). Reimpreso con autorizacin del Worldwatch Institute. Copyright
(D 1996 por Worldwatch Institute. Todos los derechos reservados.
Manuel G. Velasquez
Aptos, California
Parte I
Principios bsicos
9
10
La tica de los negocios es una tica aplicada. Es el uso de lo que

entendemos como bueno y correcto, dentro de esa diversidad de in-
stituciones, tecnologas, transacciones, actividades y ocupaciones que
llamamos negocios. Una exposicin sobre tica en los negocios debe
comenzar proponiendo un marco de principios bsicos con el fin de en-
tender qu se quiere decir con los trminos bueno y correcto; slo
entonces podremos proceder a debatir con provecho acerca de las im-
plicaciones que tales conceptos tienen en nuestro mundo de los nego-
cios. Los dos primeros captulos de este libro proporcionan ese marco.
El captulo 1 describe lo que, en trminos generales, es la tica en los
negocios y explica la orientacin general del libro. El captulo 2 de-
scribe varios puntos de vista especficos de la tica en los negocios los
cuales, en conjunto, proporcionan la base para analizar las cuestiones
ticas en ese medio.
Captulo 1
tica y negocios1
Introduccin
No hay mejor camino para iniciar una investigacin sobre la relacin tica y los negocios que
considerar cmo las empresas en la realidad han intentado incorporar la tica en los negocios. Con-
sideremos, entonces, cmo una empresa, Merck and Company, enfrent la cuestin de la ceguera de
los ros.
La ceguera de los ros es una enfermedad dolorosa que afecta a 18 millones de personas empobre-
cidas que viven en los poblados alejados, en las mrgenes de los ros de las regiones clidas de frica
y Amrica Latina. La enfermedad es causada por un diminuto gusano parsito que se transmite de
una persona a otra mediante la picadura del jejn, un insecto que se cra en las aguas de los ros. Los
pequeos gusanos excavan penetrando la piel de una persona, donde alcanzan una longitud de hasta
60 cm, enrollados en el interior de desagradables ndulos redondos de entre 12 y 25 mm de dimetro.
En el interior de los ndulos, los gusanos se reproducen liberando millones de larvas microscpicas
llamadas microfilarias que se mueven debajo de la piel, decolorndola a medida que migran, al tiempo
que causan lesiones y un escozor tan intenso que a veces los pacientes se suicidan. Eventualmente
invaden los ojos y, poco a poco, dejan ciega a la vctima.
La aspersin de pesticidas para erradicar la mosca no sirvi de nada cuando el insecto desarroll
inmunidad contra esos productos. Es ms, los nicos frmacos disponibles para tratar el parsito en
humanos han sido tan caros, tie nen tales efectos secundarios graves, y requieren tan largas estancias
hospitalarias, que los tratamientos no pueden ser aplicados en las desamparadas vctimas que viven
en poblados apartados. En muchas regiones, la gente ha abandonado las orillas de los ros, dejando
deshabitadas grandes extensiones de tierra frtil. Muchos de estos pueblos, sin embargo, regresan
despus, porque las tierras distantes resultan de difcil cultivo. La mayora de los pobladores en las
cercanas de los ros llegan a acostumbrarse a los ndulos, al escozor torturante y la eventual ceguera,
como una parte inevitable de la vida.
1 Los lectores que deseen investigar el tema general de la tica de los negocios en Internet deberan empezar por
entrar en los sitios de la Web de las siguientes organizaciones. El Depaul Univeritys Ethics Institute proporciona en-
lace a varias fuentes de tica en Internet, ms su propia coleccin de materiales (http://condor.depaul.edu/ethics); el
departamento de Comunicaciones de California State University at Fullerton proporciona listas similares de enlace y
recursos (http://www5.fullerton.edu/les/ethics_list.html); la Essential Organization proporciona enlaces a numerosas or-
ganizaciones y recursos de datos, tanto radicales coo conservadores, que tienen que ver con la responsabilidad moras
de las corporaciones (http://www.esentia.org); la Wall Street Research Net proporciona enlaces y datos sobre empresas
comerciales pblicas y sobre economa (http://www.wsrn.com); la Stern School of Business de la New York University
proporciona acceso registrable a todos los informes SEC de las empresas (http://edgar.stern.nyu.edu/edgard.html).
11
CAPTULO 1. TICA Y NEGOCIOS 12
En 1979, el doctor William Campbell, un cientfico que trabajaba en investigacin para Merck
and Company, una empresa farmacutica estadounidense, descubri que el Ivermectin, uno de los
medicamentos para animales ms vendidos de la empresa, poda matar el parsito que causa la ceguera
de los ros. Un anlisis ms profundo seal que el Ivermectin poda proporcionar una cura segura,
sencilla y de bajo costo para esta enfermedad. Campbell y su equipo de investigadores solicitaron al
presidente de Merck, el Doctor P. Roy Vagelos, que les permitiera desarrollar la versin humana del
frmaco que hasta entonces haba sido utilizado solamente para tratar animales.
Los directivos de Merck se dieron cuenta rpidamente de que, aunque la empresa lograra desar-
rollar la versin humana del medicamento, las vctimas de la enfermedad eran demasiado pobres para
poder pagarlo. La investigacin mdica y las pruebas clnicas a gran escala requeridas para desarrollar
la versin del frmaco para humanos costaran ms de 100 millones de dlares. No era probable que
la empresa recuperara esos costos o que un mercado viable pudiera desarrollarse en las empobrecidas
regiones en donde la enfermedad era endmica. Es ms, incluso si el frmaco poda ser adquirido,
era virtualmente imposible distribuirlo, ya que las vctimas vivan en reas lejanas y no tenan acce-
so a mdicos, hospitales, clnicas o a establecimientos comerciales que distribuyeran medicamentos.
Algunos directivos sealaban tambin que si el medicamento llegara a tener efectos secundarios ad-
versos cuando se aplicara en humanos, ello ocasionara una mala publicidad que desacreditara al
medicamento y afectara adversamente las ventas de la versin para animales del producto, las cuales
ascendan a cerca de 300 millones de dolares anuales2 . El riesgo de efectos secundarios prejudiciales
se vio aumentado por la posibilidad de que el uso incorrecto del medicamento en los pases en de-
sarrollo incrementara el potencial dao y mala publicidad. Finalmente, si quedara disponible una
versin a bajo precio del medicamento, sera desviada a los mercados negros y vendida para su uso
en animales, derrumbando con ello las lucrativas ventas de Ivermectin de la empresa de veterinarios.
Los gerentes de Merck no saban qu hacer. Aunque la empresa venda en todo el mundo 2000
millones de dlares anuales, su utilidad neta como porcentaje de las ventas estaba decayendo, debido
a los costos rpidamente en aumento del desarrollo de nuevos frmacos, regulaciones cada vez ms
restrictivas y costosas impuestas por las entidades gubernamentales, un estancamiento en los adelantos
cientficos bsicos, y una cada en la productividad de los programas de investigacin de la empresa.
El Congreso de los Estados Unidos estaba listo para aprobar la ley sobre regulacin de medicamentos
(la Drug Regulation Act) que intensificara la competencia en la industria farmacutica al permitir
a los competidores copiar y vender con mayor rapidez medicamentos diseados originalmente por
otras empresas3 . Como resultado de las crecientes preocupaciones del pblico acerca de los costos
cada vez ms altos de la salud, los programas gubernamentales como Medicare y Medicaid haban
recientemente establecido topes a los reembolsos para medicamentos y exigan frmacos genricos
ms baratos, en lugar de los de la marca, que eran la fuente principal de ingresos de Merck. En vista
de estas condiciones que empeoraban en la industria farmacutica, los gerentes de Mercck no queran
emprender proyectos costosos que mostraban poca promesa econmica, como la del sugerido diseo
de un medicamento para la ceguera de los ros. Sin embargo, si el frmaco, millones de personas
seran condenadas a vidas de intenso sufrimiento y ceguera total o parcial.
Despus de numerosas y acaloradas discusiones entre Vagelos y su equipo de administracin,
llegaron a la conclusin de que los beneficios potenciales de un medicamento para la ceguera de
los ros eran demasiado importantes para no tenerlos en cuenta. Muchos de los directivos sentan, de
hecho, que debido a esos beneficio humanos la empresa estaba moralmente obligada a seguir adelante,
a pesar de los costos y de la posibilidad escasa de recuperacin econmica. A finales de la dcada
2 Wall Street Journal, Merck to Donate Drug for River Blindness, 22 de octubre de 1987, p.42.
3 Standard & Poors Corporation, Standard & Poors Industry Surveys, vol 1 de abril de 1979, pp. H13-H16.
del 1980, Vagelos y sus colegas de la administracin aprobaron un presupuesto que proporcion un
considerable fondo necesario para desarrollar la versin humana de Ivermectin. Despus de siete
aos de investigacin costosa y numerosas pruebas clnicas, Merck tuvo xito en el desarrollo de
la versin humana de Ivermectin: una sola cpsula del nuevo medicamento tomada una vez al ao
erradicaba del cuerpo humano todo rastro del parsito que causaba la ceguera de los ros y prevena
nuevas infecciones. Por desgracia, exactamente como en la empresa se haba sospechado al principio,
nadie dio un paso hacia adelante para la compra de la pldora milagrosa. Los funcionarios de Merck
trataron de convencer a la Organizacin Mundial de la Salud, el Gobierno de Estados Unidos, y
los gobiernos de los pases afectados por la enfermedad de que alguien -quien fuera- comprara el
medicamento para proteger a 85 millones de personas que estaban en riesgo de enfermarse. Nadie
respondi a la peticin de la empresa. Merck decidi, en consecuencia, regalar el medicamento para
liberar a las vctimas potenciales4 . Sin embargo, este plan fue difcil de llevar a cabo debido a que,
como la empresa lo haba previsto, no existan canales establecidos de distribucin para hacer llegar
el medicamento a quienes lo necesitaban desesperadamente. Al trabajar con la Organizacin Mundial
de la Salud, en consecuencia, la empresa financi un comit internacional con el fin de proporcionar
la infraestructura para la distribucin segura del frmaco a las personas del tercer mundo y asegurar
que no fuera desviada al mercado negro y se vendiera para su uso en animales. En 1996, el comit,
trabajando con los gobiernos y organizaciones privadas de voluntarios, proporcion el medicamento
a millones de personas, transformando en efecto sus vidas, y aliviando los intensos sufrimientos y la
ceguera potencial de la enfermedad.
Preguntando por qu la empresa haba invertido tanto dinero y esfuerzo en la investigacin, de-
sarrollo, manufactura, y distribucin de un frmaco que no generaba dinero, el doctor Roy Vagelos
contest en una entrevista que una vez que la empresa sospech que unos de sus medicamentos para
animales podra curar una grave enfermedad humana que estaba haciendo estragos en la poblacin, la
nica eleccin tica fue desarrollar el frmaco. Ms an, la gente del tercer mundo recordara que
Merck les ayud, dijo, y en el futuro responderan de manera favorable hacia la empresa5 . Con los
aos, la empresa haba aprendido, deca Vagelos, que tales acciones tienen ventajas estratgicamente
importantes a largo plazo. Cuando llegu a Japn hace quince aos, los hombres de negocios japone-
ses me dijeron que fue Merck la que llev la estreptomicina a Japn, despus de la II Guerra Mundial,
para eliminar la tuberculosis que estaba acabando con la sociedad. Eso hicimos. No ganamos dinero.
Pero no es por casualidad que hoy Merck es la empresa farmacutica ms grande de Japn6 .
Despus de ver cmo Merck and Company manej su descubrimiento de una cura para la ceguera
de los ros, reflexionemos sobre la relacin entre tica y negocios. Los eruditos a veces dicen que la
tica de los negocios es una contradiccin porque hay incompatibilidad implcita entre la tica y la
bsqueda egosta del lucro. Cuando la tica entra en conflicto con el lucro, argumentan, los negocios
siempre prefieren el lucro a la tica. Pero el caso de Merck and Company sugiere una perspectiva algo
diferente, una perspectiva que cada vez ms, muchas empresas est adoptando. La administracin de
esta empresa gast decenas de millones de dlares en el desarrollo de un producto que saban que iba
a tener pocas probabilidades de ser una inversin rentable, debido a que sintieron que tenan la obli-
gacin tica de poner a disposicin de la gente sus beneficios potenciales. En este caso, por lo menos,
un negocio grande y prspero prefiri la tica al lucro. Ms an, los comentarios de Vagelos al final
del caso sugieren que, a la larga, puede no existir un conflicto inherente entre el comportamiento tico
y la bsqueda del lucro. Los comentarios de Vagelos sugieren, por lo contrario, que el comportamien-
4 Wall Street Journal, Merck to Donate Drug for River Blindness, 22 de octubre de 1987, p.42.
5 David Bollier, Merck & Company (The Business Enterprise Trust: Standford, CA, 1991). p.5.
6 Bollier, ibd, p.16.
to tico crea una especie de buen crdito comercial y buena reputacin que amplan las oportunidades
de ganancias.
No todas las empresas, naturalmente operan como Merck, y muchas de ellas -quizs la mayora-
no invertiran en un proyecto de investigacin y desarrollo en el que tengan buenas razones para
sospechar que no ser rentable. Un vistazo a los titulares de los peridicos, de hecho, nos revelar
muchos casos de empresas que prefieren las ganancias a la tica, y bastantes casos de empresas que
han obtenido pinges beneficios mediante un comportamiento falto de tica. Aunque las empresas
a menudo se ven envueltas en comportamientos faltos de tica, sin embargo, un comportamiento no
tico, de manera sistemtica y habitual, no constituye por necesidad una buena estrategia de negocios
a largo plazo, para una empresa. Pregntese, por ejemplo, si, como cliente, prefiere comprarle a una
empresa cuyas acciones hacia usted son justas y respetuosas, o a una que por lo comn le trata a usted
y a los otros trabajadores injustamente y sin respeto? Claramente, cuando las empresas compiten entre
s por los clientes y los mejores empleados, la empresa que tiene la fama de llevar un comportamiento
tico tiene la ventaja sobre la que tiende a no ser tica.
Este libro adopta el punto de vista de que el comportamiento tico es la mejor estrategia de ne-
gocios a largo plazo para una empresa, un punto de vista que ha sido aceptado cada vez ms durante
los ltimos aos7 . Esto no quiere decir que nunca surjan ocasiones en las que el proceder con tica
demuestre ser costoso para la empresa. Tales ocasiones son comunes en la vida de una empresa y
de ello veremos muchos ejemplos en este libro. Tampoco significa que el comportamiento no tico
reciba siempre su castigo. Por lo contrario, el comportamiento no tico algunas veces compensa y
los buenos, a veces, pierden. Decir que el comportamiento tico es la mejor estrategia de negocios a
largo plazo significa simplemente que a la larga, y la mayor parte de las veces, puede dar a la empresa
ventajas competitivas importantes sobre las empresas que no se conducen con tica. El ejemplo de
Merck and Company sugiere este punto de vista, que se ve apoyado, por un poco de reflexin sobre
cmo nosotros, como clientes y empleados, respondemos a las empresas que no se comportan tica-
mente. Ms adelante veremos qu ms puede decirse a favor o en contra del punto de vista de que el
comportamiento tico es la mejor estrategia de negocios a largo plazo, para una empresa.
El problema esencial es, naturalmente, que un curso de accin tico no siempre est claro para
los directivos de una empresa. En el caso de Merck, algunos gerentes, incluido el CEO8 , el doctor
Roy Vagelos, sintieron que estaba claro que la empresa tena la obligacin tica de proceder con el
desarrollo del medicamento. Pero el asunto tal vez no era tan difano como afirmaban.
Aunque la tica puede ser la mejor poltica, el curso tico de la accin no siempre est claro. El
propsito de este libro es ayudar al lector a manejar esta falta de claridad. Aunque muchos asuntos
ticos continan siendo difciles y oscuros, incluso despus de un estudio profundo, sin embargo,
adquirir un mejor entendimiento de la tica ayudar al gerente a enfrentar las incertidumbres ticas
de manera ms adecuada y ms informada.
Este texto, por tanto, trata de esclarecer los asuntos ticos que enfrentan los gerentes de las or-
ganizaciones modernas de negocios; ello no significa que pretenda dar consejo moral a la gente en
los negocios, ni que pretenda persuadirla de actuar de ciertas maneras morales. El mayor propsito
del texto es proporcionar un conocimiento ms a fondo de la naturaleza de los principios y conceptos
ticos y un entendimiento de cmo se aplican stos a los problemas ticos que se presentan en los ne-
gocios. Este tipo de conocimiento y entendimiento puede ayudar a los gerentes a ver ms claramente
7 Thomas J. Peters y Robert M. Waterman, Jr., por ejemplo, mantienen este punto de vista en su popular libro, In Search
of Excellence (Nueva York: Harper and Row, 1982).

8 Chief Executive Officer (CEO), o Chief Executive, el funcionario de mayor nivel con capacidad de ejecucin, es decir
no slo miembro de la junta directiva, sino el que toma las decisiones da a da.
su camino a travs de incertidumbres como las que enfrentan en su vida en el medio de los negocios,
incertidumbres como las que enfrentaron la gente de Merck.
Los dos primeros captulos de este libro presentan al lector algunos mtodos de razonamien-
to moral y algunos principios morales fundamentales que pueden ser usados para analizar asuntos
morales en los negocios. Los captulos siguientes se aplicarn esos principios y mtodos a las clases
de dilemas morales a los que se enfrentan las personas en los negocios. Comenzaremos en este cap-
tulo con la discusin de los cuatro temas preliminares: (1) la naturaleza de la tica en los negocios, (2)
el razonamiento moral. (3) la legitimacin de la tica en los negocios, y (4) la responsabilidad moral.
Una vez clarificadas estas nociones, dedicaremos el prximo captulo a discutir algunas de las teoras
bsicas de la tica y cmo se relacionan con los negocios.
1.1. La naturaleza de la tica en los negocios

En un estudio, ahora clsico de la tica de los gerentes de negocios, Raymond Baumhart pregunt
a ms de cien hombres de negocios Qu significa tica para usted? Las respuestas tpicas fueron9 :
Antes de venir a la entrevista, para asegurarme de que conoca de lo que bamos a

hablar, busqu tica en mi diccionario. Le la descripcin y no puedo entenderla. No s
qu significa el concepto.
tica es lo que mis sentimientos me dicen que es correcto. Pero esto no es un estndar
fijo, y ello crea problemas.
tica significa estndares aceptados en trminos del bienestar personal y social de

uno; lo que uno cree que es correcto. Pero lo que me confunde . . . es la posibilidad de
haber sido mal orientado, o de que alguien no haya tenido la preparacin suficiente. Tal
vez cada uno de nosotros piensa que conoce lo que es tico, pero diferimos. Cmo puede
uno saber, entonces, quin tiene la razn?
De la gente de negocios entrevistada por Baumhart, el 50 % defini tica como lo que mis sentimien-
tos me dicen que es correcto; el 25 % lo defini en trminos religiosos, como lo que est de acuerdo
con mis creencias religiosas; y un 18 % defini la tica como aquello que se ajusta a la regla de
oro10 . Pero, los sentimientos son una clara e inadecuada base sobre la que uno toma decisiones de
cualquier tipo, y la autoridad religiosa y la regla de oro has sido criticadas de manera bastante de-
structiva como fundamentos que no son vlidos para juzgar la tica de las empresas en los negocios11 .
Qu significa entonces tica y tico?
9 Raymond Baumhart, An Honest Profit: What Businessmen Say About Ethics in Business(Nueva York: Holt, Rinehart
and Winston, 1968), pp. 11-12; para una actualizacin posterior del estudio de Baumhart, vase Steven N. Brenner and
Earl A. Molander, Is the Ethics of Business Changing? Harvard Business Review, 55, no. 1 (enero-febrero de 1977);
57-71.
10 Ibd., p. 13.
11 Vea, por ejemplo, las crticas de James Rachels de la autoridad y el sentimiento religioso como la base para el
razonamiento tico en The Elements of Moral Philosophy (Nueva York McGraw-Hill, Inc., 1986), pp. 25-38 and 39-
52; Craig C. Lundberg critica la regla de oro en The Golden Rule and Business Management: Quo Vadis?Journal of
Economics and Busines 20 (January 1968): 36-40.
De acuerdo con el diccionario, el trmino tica tiene varios significados diferentes. Uno de ellos
es el siguiente: los principios de conducta que gobiernan a un individuo o a un grupo12 . A veces
usamos el trmino tica personal, por ejemplo, para referirnos a las reglas por las cuales un indi-
viduo vive su vida personal y as utilizamos el trmino de tica de la contabilidad para referirnos al
cdigo que gua la conducta profesional de los contadores.
Pero un segundo significado de tica -y para nosotros el ms importante-,conforme al diccionario
es ste: la tica es el estudio de la moralidad. Los ticos utilizan el trmino para referirse primari-
amente al estudio de la moralidad, igual que los qumicos usan el trmino qumica para referirse
al estudio de las propiedades de las sustancias qumicas. Esto significa que, aunque la tica tiene que
ver con la moralidad, no es del todo lo mismo que moralidad. La tica es una clase de investigacin
-e incluye tanto la actividad de investigar, como los resultados de esa investigacin- mientras que la
moralidad es la materia que la tica investiga.
1.1.1. Moralidad
Entonces, qu es la moralidad? Podemos definir la moralidad como los estndares o normas que
un individuo o grupo posee acerca de lo que es correcto o incorrecto, o lo que es bueno o malo. Para
clarificar lo que significa, consideremos un caso concreto.
Hace varios aos, B. F. Goodrich, un fabricante de partes automotrices, gan un contrato con el
ejrcito para disear, probar y fabricar frenos para el A7D, una nueva aeronave que la Fuerza Area
de Estados Unidos estaba diseando. Para conservar el peso, Goodrich se comprometi a que su freno
compacto no pesara ms de 48 kilos, no contendra ms de cuatro pequeos discos de frenado o
rotores, y detendra las aeronaves dentro de una cierta distancia. El contrato era potencialmente
muy lucrativo para la empresa y por ello los gerentes estaban ansiosos de entregar un freno que
calificaba con pruebas exitosas que demostraban que poda detener la aeronave como se requera.
A Kermit Vandivier, un empleado de Goodrich, se le dio la instruccin de trabajar con los ingenieros
de Goodrich para redactar el informe de las pruebas efectuadas con el freno; se le dijo, adems,
que era muy poco probable que el gobierno cuestionara tales pruebas y mucho menos que exigiera
repetirlas. Desafortunadamente, escribi luego Vandivier, cuando el pequeo freno se prob, los forros
de ste sobre los rotores se desintegraron una y otra vez, debido a que simplemente no haba bastante
superficie sobre los discos como para detener la aeronave sin generar calor excesivo que haca que los
forros se echaran a perder13 . Sus superiores, sin embargo, le dijeron: A pesar de los resultados de las
pruebas del freno, vamos a darle el visto buen14 . Despus de que hicieron varias pruebas, le de dijo
a Vandivier que redactara un informe atestiguando que el freno haba pasado las pruebas. Vandivier
explic a sus superiores que la nica manera de que un informe de este tipo poda redactarse era
falsificando los datos de las pruebas, a lo que su superior le contest que l sabia muy bien qu
era lo que se peda, pero que se le haba ordenado dar un informe por escrito, independientemente de
cmo y de qu deba de hacerse15 . Vandivier, en consecuencia, tuvo que decidir si iba a participar en
la elaboracin del informe falso. Ms tarde aclaraba:
12 Ethic, Websters Third New International Dictionary, Unabridged (Springfield, MA: Merriam-Webster Inc., 1986),
p. 780. Definiciones similares pueden encontrarse en cualquier diccionario reciente.
13 Kermit Vandivier, Why Should My Conscience Bother Me? En In the Name of Profit (Garden City, NY- Doubleday
& Co., Inc., 1972), p. 8.

14 U.S. Congress, Air Force A-7D Brake Problem: Hearing before the Subcommittee on Economy in Government of the
Joint Economic Committee, 91st Congress, Ist session, 13 de 1969, p2.

15 Ibd., p. 5.
Mi trabajo estaba bien pagado, era agradable y estimulante, y en el futuro se vea ra-
zonablemente prometedor. Mi esposa y yo habamos comprado una casa . . . Si me negaba
a participar en el fraude del A7D, tendra que renunciar o me despediran. El informe sera
redactado por alguien de todos modos, pero yo tendra la satisfaccin de saber que no par-
ticip en el asunto. Pero los gastos de uno no se pagan con satisfacciones personales, ni
los gastos de la casa con principios ticos. Tom mi decisin. A la maana siguiente
telefone a mi superior y le dije que estaba listo para iniciar el informe de calificacin16 .
Mientras trabajaba en el informe, dijo Vandivier, habl con el alto ejecutivo asignado al proyecto y
le pregunt si su conciencia le iba a martirizar en caso de tal cosa causara la muerte de un piloto, y me
respondi que me estaba preocupando por demasiadas cosas que no me concernan, aconsejndome
que hiciera lo que se me haba dicho 17 .
En este caso de B. E Goodrich, las creencias de Vandivier de que lo correcto es decir la verdad
y que est mal poner en peligro la vida de los dems, as como que la integridad es buena y la falta
de honestidad es mala, son ejemplos de los estndares morales a los que l se atena. Los estndares
morales comprenden las normas que seguimos para la clase de acciones que creemos son moralmente
correctas o equivocadas, as como los valores que atribuimos a las clases de objetos que pensamos
son moralmente buenos y moralmente malos. Las normas morales pueden ser expresadas como reglas
generales o afirmaciones: Debes decir siempre la verdad, Es malo matar a gente inocente, o
Las acciones son correctas en la medida en que producen felicidad. Los valores morales pueden
normalmente expresarse con declaraciones que describen objetos o caractersticas de objetos que
tienen un valor, como La honestidad es buena, La injusticia,es mala.
De dnde nos llegan esos estndares? Tpicamente, los estndares morales de una persona son
primero absorbidos, durante la infancia, de la familia, los amigos, y de varias influencias sociales
como la iglesia, la escuela, la televisin, las revistas, la msica y las asociaciones. Despus, a medida
que crece, la experiencia, el aprendizaje y el desarrollo intelectual pueden llevar a la persona madura
a revisar esos estndares. Algunos sern desechados, y otros nuevos sern incorporados o adoptados
para reemplazar a los primeros. Cabe esperar que, a travs de este proceso de madurez, la persona
desarrollar estndares que son ms adecuados intelectualmente y ms convenientes para enfrentar
los dilemas morales de la edad adulta. Como las propias declaraciones de Vandivier ponen en claro
sin embargo, no siempre vivimos por encima de los principios morales que mantenemos; esto es,
no siempre realizamos lo que creemos que es moralmente correcto ni siempre perseguimos lo que
creemos que es moralmente bueno.
Los estndares morales pueden ser contrastados con los estndares que mantenemos acerca de
cosas que no son morales. Ejemplos de estndares no morales comprenden los estndares de urban-
idad, segn los cuales juzgamos qu modales son buenos o malos, los estndares que llamamos la
ley, con los cuales juzgamos lo que ante la ley es bueno o malo, los estndares de lenguaje mediante
los cuales juzgamos lo que gramaticalmente es correcto o incorrecto, los estndares de la esttica con
los cuales juzgamos si una obra de arte es buena o mala, y los estndares atlticos segn los cuales
juzgamos si se ha jugado bien el partido de ftbol o de baloncesto. De hecho, donde quiera que emiti-
mos juicios sobre la manera correcta o incorrecta de hacer las cosas, o juicios de las cosas que son
buenas y malas, nuestros juicios se basan en estndares de algn tipo. En el caso de Vandivier, por
ejemplo, podemos suponer que probablemente crey que los informes deban redactarse con buena
gramtica, que el ser despedido de un empleo bien pagado, agradable y estimulante tena ms impor-
16 Kermit Vandivier, Why Should My Conscience Bother Me? p. 4.
17 U.S. Congress, Air Force A-7D Brake Problem, pp. 5 and 6.
tancia que redactar un informe apegado a la verdad, y que es correcto seguir la ley. Las reglas de una
buena gramtica, el valor de un empleo bien pagado, agradable y estimulante, y las leyes del Gobierno
son tambin estndares, pero stos no son estndares morales. Como tambin lo demuestra el caso de
Vandivier, sin embargo, a veces preferimos los estndares no morales a nuestros propios estndares
morales.
Cules son las caractersticas que distinguen los estndares morales de los que no son morales?
sta no es una pregunta fcil de responder. Sin embargo, los ticos han sugerido cinco caractersti-
cas que ayudan a precisar la naturaleza de los estndares morales. Primero, los estndares morales
tienen que ver con cuestiones que creemos pueden lesionar o beneficiar muy marcadamente a los
seres humanos18 . Por ejemplo, la mayora de la gente de la sociedad estadounidense se atiene a es-
tndares morales contra el robo, la violacin, la esclavitud, el asesinato, el maltrato infantil, el asalto,
la difamacin, el fraude, la infraccin de la ley, etc. Todos ellos claramente tienen que ver con prob-
lemas que la gente considera que son formas serias de agravio. En el caso de Vandivier, estaba claro
que mentir en el informe gubernamental y poner en peligro la vida de los pilotos eran dos cosas con-
ceptuadas como daos graves, de modo que los dos eran problemas morales, mientras que atenerse a
estndares gramaticales no lo era.
Segundo, los estndares morales no se establecen ni se cambian por las decisiones de determi-
nados cuerpos de autoridad. Las leyes y los estndares legales se establecen por la autoridad de una
legislatura o las decisiones de los electores. Sin embargo, los estndares morales no los establece la
autoridad ni su validez descansa en los procedimientos de votacin. La validez de los es tndares
morales descansa, en cambio, en la adecuacin de las razones que se adoptan para sustentarlos y
justificarlos, y mientras esas razones sean adecuadas, los estndares permanecern vlidos.
Tercero, y quizs lo ms sorprendente, sentimos que los estndares morales deberan ser preferidos
a otros valores, incluido (de manera especial?) el propio inters19 . Esto es, si una persona tiene la
obligacin moral de realizar algo, entonces se supone que tiene que hacerlo, incluso si ello entra
en conflicto con valores no morales o con el propio inters. En el caso de Vandivier, por ejemplo,
pensamos que l debi haber preferido los valores morales de la honestidad y el respeto por la vida a
los valores no morales de conservar su empleo bien pagado, agradable y estimulante. Naturalmente,
esto no quiere decir que siempre est mal actuar a favor del propio inters; slo significa que est mal
preferir ste a la moralidad.
Cuarto, y en general, los estndares morales se basan en consideraciones imparciales20 . El hecho,
por ejemplo, de que usted se beneficie con una mentira y yo me sienta perjudicado, es algo muy
aparte de si mentir o no mentir est mal moralmente. Filsofos modernos han expresado este punto
de vista al decir que los estndares morales se basan en el punto de vista moral, esto es, un punto
de vista que no evala los estndares segn si stos favorecen los intereses de un individuo o grupo
en particular, sino que va ms all de los intereses personales hasta un punto de vista universal,
segn el cual los intereses de cada quien son considerados imparcialmente como iguales21 . Otros
filsofos han expresado el mismo punto de vista al proponer que los estndares morales se basan en
las clases de razones imparciales que un observador ideal o un espectador imparcial aceptara,
18 H. L. Hart, The Concept of Law (London: Oxford University Press, 1961), pp. 84-85. Vase tambin Charles Fried,
And Anatomy of Values (Cambridge: Harvard Univerity Press, 1970), pp. 91.142.
19 El punto es citado en Michael Scriven, Primary Philosophy (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, 1966), pp.
232-33.
20 Vea, por ejemplo, Rachels, Elements of Moral Philosophy, pp. 9-10. (Hay traduccin al espaol por Gustavo Ortiz
Milln, James Rachels. Introduccin a la filosofa moral. Mxico:FCE, 2007).

21 Baier, Moral Point of View (Nueva York: Random House, 1965), p. 107.
o que en la decisin sobre cuestiones morales cada uno cuenta por uno y solamente uno22 . Sin
embargo, como veremos en el siguiente captulo, aunque la imparcialidad es una de las caractersticas
de los estndares morales, debe ser equilibrada con ciertas clases de parcialidad, en particular con la
parcialidad que surge del cuidado legtimo y la preferencia hacia esos individuos con los que tenemos
una relacin especial, como los miembros de la familia y los amigos. Mientras que la moralidad dice,
por ejemplo, que deberamos ser imparciales en esos contextos en los que se recurre a la justicia -
como en la asignacin de salarios en una empresa pblica- tambin identifica ciertos contextos -como
cuidar a los miembros de la familia- en donde el cuidado preferencial hacia los individuos puede ser
moralmente legtimo y quizs incluso moralmente necesario.
Por ltimo, los estndares morales estn asociados con emociones especiales y un vocabulario
especial23 . Por ejemplo, si acto de forma contraria a un estndar moral, por lo comn me sentir
culpable, avergonzado, o lleno de remordimiento; caracterizar mi comportamiento como inmoral o
equivocado y me sentir mal conmigo mismo, sufriendo una prdida de autoestima. Una cuidadosa
lectura de las declaraciones de Vandivier, por ejemplo, sugiere que ms tarde l sinti vergenza y
remordimiento de lo que haba hecho (en realidad, Vandivier testific ms tarde ante el Congreso,
en un intento por actuar correctamente). Por otro lado, si vemos que otros actan en contra de un
estndar moral aceptado por nosotros, comnmente sentiremos indignacin o resentimiento incluso
disgusto, hacia esas personas; diremos que no estn cumpliendo con sus, obligaciones morales y
las tendremos en menor estima. Esto es, tal vez, la propia respuesta del lector a la lectura del caso de
Vandivier.
Los estndares morales, pues, son estndares que tienen que ver con problemas que pensamos
que son de serias consecuencias, que se basan en buenas razones y no en la autoridad, que estn
por encima del inters propio, que se basan en consideraciones imparciales, y cuya transgresin est
acompaa da de sentimientos de culpa y vergenza y de un vocabulario moral especial. De nios
asimilamos esos estndares de distintas influencias y volvemos a revisarlos cuando maduramos.
1.1.2. tica
Qu es, pues, tica? tica es la actividad de examinar los estndares morales de uno mismo o
los estndares morales de la sociedad, y de preguntarse cmo se aplican stos a nuestras vidas y si
son razonables o irrazonables, esto es, si se hallan sustentados por buenas o por malas razones. Por
consiguiente, una persona empieza a hacer tica, cuando toma los estndares morales asimilados de
la familia, la iglesia, y los amigos, y pregunta: Qu implican esos estndares para la situacin en
la que me encuentro? Tienen sentido en realidad esos estndares? Cules son las razones a favor
o en contra de ellos? Por qu continuar creyendo en ellos? Qu puede decirse a su favor, y qu
puede decirse en contra? Son realmente razonables para que me atenga a ellos? Son razonables sus
implicaciones en sta o en otra situacin determinada?
Tome el caso de Vandivier y la B. E Goodrich como ejemplo. Vandivier aparentemente fue edu-
cado para aceptar el estndar moral de que uno tiene la obligacin de decir la verdad, y por eso sinti
que en su situacin particular hubiera estado mal redactar un informe falso sobre el freno. Pero cabra
preguntarse si redactar lo que en su concepto fue un informe falso estuvo mal en realidad, en sus
circunstancias particulares. Vandivier tena varios compromisos financieros importantes, tanto con l
22 El punto se cita en Peter Singer, Practical Ethics, 2nd ed., (Nueva York: Cambridge University Press, 1993), pp.
10-11.
23 Richard B. Brandt, A Theory of the God and the Right (Nueva York: Oxford University Press, 1979), pp. 166-69.
mismo como con otras personas. Plantea, por ejemplo, que acababa de casarse, que acababa de com-
prar una casa y que, por eso, tena que hacer pagos de hipoteca cada mes, y tena que mantener a su
familia. Si no escriba el informe como se le haba ordenado que lo hiciera, sera despedido y no po-
dra cumplir con sus obligaciones. Acaso esas obligaciones morales para con l mismo y su familia
no tienen ms peso que la obligacin de no escribir un informe falso? En qu se basa su obligacin
de decir la verdad, y por qu es la obligacin de decir la verdad mayor o menor que las obligaciones
personales hacia uno mismo o la familia? Considere luego las obligaciones de Vandivier con su pa-
trn, B. E Goodrich. No tiene un empleado la obligacin moral de obedecer a su patrn? Pesa ms
la obligacin de obedecer al patrn que la obligacin de no redactar un informe falso? Cul es la
fuente de ambas obligaciones y qu hace que una sea mayor o menor que la otra? Considere tambin,
que la empresa, B. E Goodrich y todos sus gerentes, insstan en que el mejor curso de accin era el de
redactar un informe que diera el visto bueno al freno. Si haba algo indebido en relacin con el freno
o el contrato, la empresa, B. E Goodrich, sera la responsable, y no Vandivier, que era un empleado de
nivel medio. Puesto que la empresa, y no Vandivier, sera la responsable, tena la empresa el deseo
moral de tomar la decisin final respecto del informe, en vez de Vandivier, que era un empleado de
nivel medio? Pertenece el derecho moral de tomar una decisin a la parte que ser responsable de la
decisin? En qu se basa ese derecho, y por qu lo aceptaramos? Considere, por ltimo, que Van-
divier seala que al final, su negativa personal a participar en escribir el informe le hubiera reportado
alguna satisfaccin, pero no importa lo que ocurriera, porque alguien ms hubiera sido contratado
para redactar el informe. Puesto que las consecuencias hubieran sido las mismas tanto si hubiera es-
tado de acuerdo como si se hubiera negado, tena en realidad alguna obligacin moral de negarse?
Tiene alguien alguna obligacin moral de hacer algo que no tiene repercusiones?
Note la serie de preguntas que el caso de Vandivier nos lleva a plantear. Son preguntas acerca de
si es razonable aplicar varios estndares morales a su situacin, preguntas acerca de si es razonable
decir que una norma moral es ms o menos importante que otra, y preguntas acerca de qu razones
deberamos tener, incluso para atenemos a esas normas. Cuando una persona se plantea esa clase de
preguntas acerca de sus propias normas morales o acerca de las normas morales de la sociedad a que
pertenece, la persona ha empezado a hacer tica. La tica es el estudio de las normas morales porque
es el proceso de analizar los estndares morales de una persona o sociedad de cara a determinar si esos
estndares son razonables o irrazonables, y de cara a aplicarlos a situaciones y asuntos concretos. El
propsito principal de la tica es desarrollar un cuerpo de normas morales que conceptuamos como
lo suficientemente razonables para atenemos a ellas y sobre las que hemos pensado cuidadosamente
y decidido que son estndares justificados para que los aceptemos y los apliquemos a las elecciones
que rigen nuestras vidas.
tica no es slo el modo de estudiar la moralidad. Las ciencias sociales, de hecho, tambin estudi-
an la moralidad, pero lo hacen de una manera completamente diferente al enfoque de la moralidad que
es caracterstico de la tica. Mientras que la tica implica un estudio normativo de sta, las ciencias
sociales se encargan del estudio descriptivo de la tica. Un estudio normativo es una investigacin
que intenta llegar a conclusiones normativas, esto es, conclusiones acerca de qu cosas son buenas o
malas, o acerca de qu acciones son correctas o incorrectas. En pocas palabras, el estudio normativo
pretende descubrir qu se debe hacer. Como hemos visto, la tica es un estudio de estndares morales
cuyo propsito explcito es determinar en la medida de lo posible qu estndares son correctos o estn
sustentados por las mejores razones, y as intenta llegar a conclusiones acerca de la moralidad justa o
injusta y el bien o el mal moral.
Un estudio descriptivo, por otro lado, es el que no intenta extraer conclusiones acerca de qu es lo
verdaderamente bueno o malo, justo o injusto. Ms bien, el estudio descriptivo simplemente pretende
describir o explicar el mundo, sin llegar a conclusin alguna acerca de si el mundo es como debe ser.
Los antroplogos y los socilogos, por ejemplo, pueden estudiar los estndares morales de un pueblo
o de una cultura en particular. Al hacerlo, tratan de desarrollar descripciones precisas de los estn-
dares morales de esa cultura y, tal vez incluso, formular una teora que explique su estructura. Como
antroplogos o socilogos, sin embargo, no es su propsito determinar si esos estndares morales son
correctos o incorrectos.
La tica, por otro lado, es un estudio de los estndares morales cuyo propsito explcito es deter-
minar en lo posible si una norma moral dada (o juicio moral basado en esa norma) es ms o menos
correcto. Mientras que el socilogo se pregunta, por ejemplo, creen los estadounidenses que el
soborno es incorrecto?, el tico se pregunta es incorrecto el soborno?. El tico, pues, se ocupa
de desarrollar exigencias y teoras razonables y normativas, mientras que el estudio antropolgico o
sociolgico de la moralidad tiene como fin procurar las caracterizaciones descriptivas de las creencias
de las personas.
1.1.3. La tica en los negocios

Esta caracterizacin de la tica ha sido pensada para transmitir una idea de qu es tica. Nuestro
inters, aqu, sin embargo, no es con la tica en general sino con un campo especfico de la tica: la
tica de los negocios. La tica de los negocios es un estudio especializado de lo moralmente correcto
o incorrecto. Se concentra en las normas morales en la medida en que stas ataen concretamente a
las polticas, instituciones y comportamiento de los negocios. Una breve descripcin de la naturaleza
de las instituciones de negocios aclarar todo esto.
Una sociedad consta de personas que persiguen fines comunes y cuyas actividades estn organi-
zadas por un sistema de instituciones diseadas para alcanzar esos fines. Que los hombres, las mujeres
y los nios tienen fines comunes es obvio. Estn el fin comn de establecer, nutrir, y proteger la vida
de la familia; el de producir y distribuir los materiales de los que depende la vida humana, el de re-
stringir y regularizar el uso de la fuerza; el de organizar los medios para tomar decisiones colectivas;
y el de crear y preservar valores culturales como el arte, el conocimiento, la tecnologa, y la religin.
Los miembros de una sociedad alcanzarn esos fines mediante el establecimiento de patrones de ac-
tividad relativamente fijos que llamamos instituciones: familiares, econmicas, jurdicas, polticas,
y educativas.
Las instituciones ms influyentes dentro de las sociedades contemporneas pueden ser las institu-
ciones econmicas. Estn diseadas para alcanzar dos fines: (1) la produccin de los bienes y servicios
que los miembros de la sociedad desean y necesitan; y (2) la distribucin de esos bienes y servicios
a los distintos miembros de la sociedad. Por ello, las instituciones econmicas determinan quines
se encargarn del trabajo de produccin, cmo se organizar ese trabajo, qu recursos consumir ese
trabajo, y cmo sus productos y beneficios sern distribuidos entre los miembros de la sociedad.
Las empresas de negocios son las instituciones econmicas primarias a travs de las cuales los
miembros de las sociedades modernas se ocupan de las tareas de producir y distribuir bienes y ser-
vicios. Ellas proporcionan las estructuras fundamentales dentro de las cuales los miembros de la so-
ciedad combinan sus insuficientes recursos -tierra, trabajo, capital y tecnologa- en bienes utilizables,
y proporcionan canales a travs de los cuales esos bienes son distribuidos en forma de productos
de consumo, salarios de empleados, rendimiento de los inversionistas e impuestos gubernamentales.
La minera, la fabricacin, la venta al detalle, la banca, el marketing, el transporte, los seguros, la
construccin, y la publicidad son las diferentes facetas de los procesos productivo y distributivo de
nuestras modernas instituciones de negocios.
Las clases ms importantes de empresas modernas de negocios son las corporaciones: organi-
zaciones que la ley dota de derechos y poderes legales especiales. Hoy las grandes organizaciones
corporativas dominan nuestra economa. En 1995, General Motors, la corporacin industrial ms
grande del mundo, tuvo ventas por ms de 168.8 mil millones de dlares, posea activos valorados
en 217 mil millones de dlares, y empleaba a ms de 745,000 trabajadores. De las 190 naciones del
mundo, slo unas cuantas (por ejemplo, Canad, Francia, Alemania, Italia, Japn, Estados Unidos,
Rusia, Reino Unido) tenan presupuestos gubernamentales ms grandes que los ingresos por ventas
de General Motors, y slo unos treinta pases tenan un nmero mayor de trabajadores empleados en
la manufactura que los que tena esta empresa. Cerca de la mitad de las ganancias e ingresos combi-
nados de Estados Unidos estn en manos de alrededor de un centenar de grandes corporaciones de ese
tipo, cada una de las cuales tiene activos valorados en ms de mil millones de dlares. Las 195,000
empresas industriales ms pequeas, con activos con un valor de menos de 10 millones de dlares,
controlan slo el 10 % de los activos y las ganancias industriales de ese pas. Como se inform en el
resumen anual de la revista Fortune, las 500 corporaciones industriales estadounidenses ms grandes
combinaron en 1995 ventas por 4.69 billones de dlares, ganancias combinadas por 244 mil millones
de dlares, activos combinados de 10.49 billones de dlares, y una fuerza combinada de trabajo de
20.2 millones de empleados. Esas 500 corporaciones dan razn de cerca del 65 % de todas las ventas
industriales, el 80 % de todas las ganancias industriales, el 80 % de todos los activos industriales y
cerca del 75 % de todos los empleados industriales. Aun as, comprenden slo un 0.2 % del total de
empresas industriales que operan en Estados Unidos.
La corporacin de negocios en su actual forma es una clase relativamente nueva de institucin
(tal y como funcionan las instituciones). Aunque procede de la empresa de capital social del siglo
XVI, muchas de sus actuales caractersticas fueron adquiridas durante el siglo XIX. Las corpora-
ciones modernas son organizaciones que la ley considera como personas ficticias inmortales que
tienen derecho a demandar y a ser demandadas, poseer y vender propiedades, y celebrar contratos,
todo en su propio nombre. Como organizacin, la corporacin moderna consiste en: (1) accionistas
que aportan capital y que son dueos de la corporacin, pero cuya responsabilidad por los actos de la
corporacin est limitada al dinero que aportaron, (2) directores y funcionarios que administran los
bienes de la corporacin y que la dirigen a travs de varios niveles de gerentes medios, y (3) em-
pleados que proporcionan el trabajo y que realizan operaciones bsicas relacionadas directamente con
la produccin de bienes y servicios. Para encarar los complejos problemas de coordinacin y control,
los funcionarios y los gerentes de las grandes corporaciones adoptan sistemas burocrticos formales
de reglas que enlazan las actividades de los miembros individuales de la organizacin para alcanzar
ciertos resultados u objetivos. Siempre que el individuo siga esas reglas, se alcanzar el resultado,
incluso si el individuo no conoce en qu consiste ni se preocupa por l.
La tica de los negocios es un estudio de normas morales y de cmo stas se aplican a los sis-
temas y organizaciones a travs de los cuales las sociedades modernas producen y distribuyen bi-
enes y servicios, y a la gente que trabaja dentro de esas organizaciones. La tica de los negocios, en
otras palabras, es una forma de tica aplicada, y comprende no slo el anlisis de normas y valores
morales, sino que tambin trata de aplicar las conclusiones de ese anlisis a la serie de instituciones,
tecnologas, transacciones, actividades, y procedimientos que llamamos negocios.
Como lo sugiere esta definicin de tica de los negocios, los asuntos de que trata la tica de
los negocios abarcan una amplia variedad de temas. Para poner un poco de orden a esa diversidad,
ser de ayuda si distinguimos tres clases diferentes de asuntos que la tica de los negocios investiga:
asuntos sistmicos, corporativos, e individuales. Asuntos sistmicos en la tica de los negocios son
las cuestiones ticas que surgen sobre sistemas econmicos, polticos, jurdicos y otros, dentro de los
cuales los negocios operan. Entre ellos se encuentran las cuestiones sobre la moralidad del capitalismo
o de las leyes, las regulaciones, las estructuras industriales y las prcticas sociales dentro de las que
operan los negocios estadounidenses. Un ejemplo sera cualquier pregunta sobre la moralidad del
sistema gubernamental de compromisos, mediante el cual, a B. F. Goodrich se le autoriz probar la
suficiencia de su propio diseo de frenos para el A7D.
Asuntos corporativos en la tica de los negocios son las cuestiones ticas que surgen acerca de
una empresa en particular. Forman parte de ellas preguntas acerca de la moralidad de las actividades,
polticas, prcticas o estructura organizacional de una empresa determinada, tomada como un todo.
Ejemplos de este tipo seran las cuestiones acerca de la moralidad de la cultura corporativa de B. F.
Goodrich o acerca de la decisin corporativa de la empresa para dar el visto bueno al freno A7D.
Por ltimo, asuntos propios de la tica de los negocios son las cuestiones ticas que surgen sobre
un individuo en particular, dentro de una empresa. Se trata de las cuestiones acerca de la moralidad
de las decisiones, acciones o carcter de una persona. Ejemplo de ello sera preguntar si la decisin
de Vandivier de participar en la elaboracin de un informe sobre el freno del A7D que l crea que era
falso estaba moralmente justificado.
Es til cuando se analizan las cuestiones ticas que surgen de una decisin o un caso en particu-
lar, seleccionarlas en trminos de si se trata de cuestiones sistmicas, corporativas o individuales. A
menudo el mundo nos presenta decisiones que involucran una gran diversidad de asuntos interrela-
cionados, extremadamente complicados, que pueden confundimos, a menos que los distintos tipos de
cuestiones sean primero cuidadosamente separados y distinguidos unos de otros.
1.1.4. Son los estndares morales aplicables a las corporaciones o slo lo son
a los individuos?
Las organizaciones corporativas plantean problemas importantes a cualquiera que trata de aplicar
las normas morales a actividades de los negocios. Podemos decir que los actos de esas organizaciones
son morales o inmorales, en el mismo sentido que lo son las acciones de los seres humanos? Y
podemos decir igualmente que. esas organizaciones son moralmente responsables de sus actos, en
el mismo sentido que lo son los seres humanos? o deberamos decir que no tiene sentido aplicar tr-
minos morales a las organizaciones como un todo sino a los individuos que integran la organizacin?
En un caso reciente, por ejemplo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos conden a la E. F.
Hutton Corporation de haber realizado un complicado fraude en el que los empleados haban suscrito
sobregiros sobre las cuentas bancarias que permitieron a la E. F. Hutton desviar ganancias en intereses
que justamente pertenecan a los bancos. Los crticos despus se quejaron de que el Departamento de
Justicia debera de haber condenado a los gerentes de E. F. Hutton, y no a la corporacin, puesto que
las corporaciones no cometen delitos, los cometen las personas24 . Acaso nociones morales como
responsabilidad, delito y obligacin pueden ser aplicadas a grupos como corporaciones, o son
los individuos nicamente los agentes morales reales?
Dos puntos de vista han surgido en respuesta a este problema25 . En un extremo est el punto de
24 Corporate Criminal or Criminal Corporations? Wall Street Journal, 19 June 1985; Who Pays for Executive Sins?
New YorkTimes, 4 de marzo de 1984.
25 Para el primer punto de vista vase Peter A. French, Collective and Corporate Responsibility (New York: Columbia
University Press, 1984); Kenneth E. Goodpaster y John B. Matthews, Jr., Can a Corporation Have a Conscience?
Harvard Business Review, 60 (1982): 132-41; Thomas Donaldson, Moral Agency and Corporations, Philosophy in
Context, 10 (1980): 51-70; David T. Ozar, The Moral Responsibility of Corporations, en Ethical Issues in Business,
Thomas Donaldson y Patricia Werhane, eds. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1979), pp. 294-300. Para el segundo
vista de quienes argumentan que puesto que las reglas que conforman a las organizaciones nos per-
miten decir que las corporaciones actan como individuos y que tienen objetivos intencionales
para lo que llevan a cabo, podemos decir tambin que son moralmente responsables de sus acciones
y que stas son morales o inmorales, exactamente en el mismo sentido en que lo son las de un
ser humano. El problema ms importante en este punto de vista es que las organizaciones no parecen
actuar o tener intencin en el mismo sentido en que lo hacen los seres humanos, y las organiza-
ciones difieren de los seres humanos en modos moralmente importantes: las organizaciones no sienten
ni dolor ni placer, y no pueden actuar sino a travs de los seres humanos. En el otro extremo est el
punto de vista de los filsofos que afirman que no tiene sentido el sostener que las organizaciones son
moralmente responsables o decir que tienen obligaciones morales. Esos filsofos argumentan que
las organizaciones de negocios son lo mismo que mquinas cuyas partes deben conformarse ciega y
constan temente a las reglas formales que nada tienen que ver con la moralidad. En consecuencia,
no tiene sentido sostener que las organizaciones son moralmente responsables de no atenerse a las
normas morales, pues es lo mismo que criticar a una mquina por no actuar moralmente. El problema
ms importante de este punto de vista es que igual que con las mquinas, por lo menos algunos de
los miembros de las organizaciones conocen normalmente lo que estn haciendo y son libres de ele-
gir entre seguir las reglas de la organizacin o incluso cambiar esas reglas. Cuando los miembros de
una organizacin persiguen colectivamente objetivos inmorales, pero lo hacen libremente y con plena
conciencia, parece perfectamente lgico decir que las acciones que llevan a cabo para la organizacin
son inmorales, y que sta es moralmente responsable de esa accin inmoral.
Cul de estos dos puntos de vista contradictorios es el correcto? Tal vez ninguno. La dificul-
tad subyacente en la que ambos puntos de vista se ven enfrentados es sta: aunque decimos que las
organizaciones corporativas existen y actan como individuos, obviamente no son individuos
humanos. Pero nuestras categoras morales estn diseadas para, tratar primordialmente, con seres,
humanos que sienten, razonan, deliberan y actan basndose en sus sentimientos, razonamientos y
deliberaciones. Por tanto, cmo podemos aplicar esas categoras morales a las organizaciones cor-
porativas y a sus actos? Podemos encontrar la manera a travs de esas dificultades si primero vemos
que las organizaciones corporativas y sus actos dependen de los seres humanos: las organizaciones se
componen de seres humanos y actan solamente cuando esos individuos eligen actuar.
Puesto que los actos de las corporaciones se originan en las elecciones y acciones de seres hu-
manos, son los individuos los que deben considerarse como depositarios primarios de obligaciones
morales y responsabilidad moral: -los seres humanos son responsables de lo que la corporacin hace,.
debido a que las acciones corporativas se derivan totalmente de sus elecciones y comportamientos. Si
una corporacin acta mal, es debido a que algn individuo o algunos individuos en esa corporacin
han elegido actuar as: si una corporacin acta moralmente, es porque algn individuo o individuos
de esa corporacin eligieron que la corporacin acte moralmente.
Sin embargo, es perfectamente lgico decir que una organizacin corporativa tiene obligaciones
morales y que es responsable moralmente de sus actos. No obstante, las organizaciones tienen
obligaciones morales y son moralmente responsables en un sentido secundario: una corporacin tiene
vase John Ladd, Morality and the Ideal of Rationality in Formal Organizations, The Monist, 54, no. 4 (1970): 488-
516, y Corporate Mythology and Individual Responsibility, The International Journal of Applied Philosophy, 2, no. 1
(Spring 1984): 1-21; Patricia H. Werhane, Formal Organizations, Economic Freedom and Moral Agency, Journal of
Value Inquiry, 14 (1980): 43-50. Los propios puntos de vista del autor estn ms desarrollados en Manuel Velasquez,
Why Corporations Are Not Morally Responsible for Anything They Do, Business & Professional Ethics Journal, 2,
no. 3 (Spring 1983): 1-18; son similares tambin a los del autor los puntos de vista de Michael Keeley, Organizations as
Non-Persons, Journal of Value Inquiry, 15 (1981): 149-55.
obligacin moral de hacer algo slo si alguno de sus miembros tiene una obligacin moral de asegu-
rarse de que se haga, y una corporacin es moralmente responsable de algo solamente si alguno de sus
miembros es moralmente responsable de lo que ha ocurrido (esto es, actan con pleno conocimiento
y libertad, temas que luego discutiremos).
El punto central que jams debemos perder de vista, mientras aplicarnos los estndares ticos a las
actividades de los negocios y que no debemos permitir que la ficcin de la corporacin lo oscurezca
es que los seres humanos son el fundamento de la organizacin corporativa y que, en consecuen-
cia, esos seres humanos son los portadores primarios de obligaciones morales y responsabilidades
morales. Esto no quiere decir, desde luego, que los seres humanos que constituyen la organizacin no
estn influidos por la corporacin y su estructura. Las polticas corporativas, la cultura corporativa,
las normas corporativas y el diseo corporativo pueden y deben tener una influencia enorme sobre
las elecciones, las creencias, y los comportamientos de los empleados de la corporacin. Sin embar-
go, esas realidades corporativas son como el mobiliario del mundo que habitan los empleados de la
corporacin. Proporcionan la materia primordial de las elecciones de los empleados, los obstculos
alrededor de los cuales el empleado tendr que moverse, y los instrumentos que ayudan al empleado
a actuar. Pero esas realidades corporativas no hacen que las elecciones del empleado sean para s, y
por eso ellas no son las responsables de las acciones de ste.
1.1.5. La corporacin multinacional y la tica en los negocios

Las ms grandes corporaciones de hoy son multinacionales: empresas que realizan de manufac-
tura, marketing, servicio, o administrativas, en los distintos pases anfitriones. De hecho, virtual-
mente las 500 corporaciones industriales ms grandes de Estados Unidos mantienen operaciones en
ms de un pas. Debido a que operan en pases diferentes, tales corporaciones multinacionales en-
frentan tal cantidad de asuntos ticos que merecen atencin especial.
Con una presencia mundial, las corporaciones multinacionales tienden a ser muy grandes, a sacar
capital, materias primas y trabajo humano de cualquier parte del mundo en donde sean baratos y estn
disponibles, y tienden a montar y vender sus productos en cualesquiera pases que ofrecen ventajas
de fabricacin y mercados abiertos. Dow Chemical Company, por ejemplo, tiene su casa matriz en
Midland, Michigan, opera 115 plantas de fabricacin en 30 pases. En 1995, esas plantas emplearon
a ms de 55.000 trabajadores de casi todas la nacionalidades y produjeron ms de 2.000 productos
qumicos, entre los que se contaban numerosos plsticos, qumicos genricos, fertilizantes y pesticidas
agrcolas, y docenas de artculos de consumo, entre ellos Saran Wrap, el enjuague bucal Cepacol, el
quitamanchas Spray N Wash, Freez1oc Wrap, el limpiador Fantastik, y el antihistamnico Seldane.
La materia prima para esos productos proviene de todas las partes del mundo: la mayora de los
productos terminados fueron fabricados en pases extranjeros y fueron predominantemente vendidos
fuera de Estados Unidos. Casi la mitad de los ingresos totales de Dow Chemical de 21 mil millones
de dlares fueron generados por las ventas fuera de Estados Unidos.
El hecho de que las multinacionales operen en ms de un pas ocasiona dilemas ticos para sus
administradores que, por otra parte, los administradores de empresas limitadas a un nico pas no en-
frentan. Primero, debido a que la multinacional tiene operaciones en ms de un pas, tiene la capacidad
de trasladar sus operaciones fuera de cualquier pas que se vuelva hostil y reubicarlas en cualquier
otro que ofrezca trabajo ms barato, leyes menos restrictivas, o un trato ms favorable. Esta capacidad
de trasladar sus operaciones a veces permite a la multinacional escapar a los controles sociales que un
nico pas quiz intentara imponer a la multinacional, y puede hacer que la multinacional enfrente a
dos pases entre s. Las leyes ambientales, por ejemplo, que aseguran que las empresas locales operen
de la manera responsable en que un pas juzga como justa para su gente, quiz no impliquen restric-
ciones eficaces para una multinacional que simplemente se traslade -o amenace con trasladarse- a otro
pas donde no rijan tales leyes. De nuevo, las reglas de los sindicatos que aseguran un trato justo a los
trabajadores y salarios decentes pueden ser ineficaces contra una multinacional que puede ubicarse -o
amenazar con ubicarse- en cualquier parte del mundo, en busca del trabajo ms barato. Por ello, los
gerentes de las multinacionales se enfrentan muchas veces al dilema de elegir entre las necesidades
econmicas y los intereses de sus negocios, por un lado, y las necesidades locales y los intereses de
su pas anfitrin, por el otro.
Los gobiernos, sin embargo, no son completamente impotentes, y muchos de ellos han desarrolla-
do mtodos altamente eficaces de controlar a las multinacionales que son autorizadas a operar dentro
de sus fronteras. Por ejemplo, una vez-que una multinacional invierte en un pas extranjero e inicia
una operacin productiva, se convierte en un rehn del gobierno local, debido a que ese gobierno
puede confiscar toda o parte de la inversin local de la multinacional y sus utilidades. Si la inversin
de sta es grande o si depende fuertemente de las utilidades extranjeras, a la multinacional le ser
difcil discrepar de cualquier exigencia del gobierno local, incluso de exigencias ticamente cues-
tionables, como la impuesta por el gobierno de Sudfrica de que las empresas en efecto discriminen
a las minoras negras locales. Esta situacin crea dilemas morales adicionales para los gerentes de
las multinacionales: o deben negarse a hacer lo que ellos creen que est mal y arriesgar la inversin
de la empresa, o salvar la empresa realizando lo que ellos creen es una prctica no tica. Adems,
los objetivos de los gobiernos de diferentes pases pueden resultar en demandas conflictivas sobre
la multinacional. Una multinacional, por ejemplo, puede haber invertido fuertemente en Sudfrica
en el pasado y ahora encontrarse presionada por el gobierno de Estados Unidos a eliminar todas las
prcticas discriminatorias en las subsidiarias de Sudfrica, y verse obligada, al mismo tiempo, por el
gobierno sudafricano a mantener prcticas discriminatorias en sus operaciones en aquel pas. O Mxi-
co puede necesitar una subsidiaria de Dow Chemical en Mxico, para exportar ms e importar menos,
al mismo tiempo que los gobiernos de Brasil, Corea, Europa, o de cualquier parte, estn diciendo a
las subsidiarias de Dow Chemical que exporten ms e importen menos.
Otro conjunto de dilemas se crea cuando una multinacional que opera plantas en distintos pases
puede en ocasiones transferir materias primas, bienes de consumo y capital entre sus plantas en los
diversos pases, en trminos que le permitan eludir impuestos y obligaciones fiscales que las empresas
limitadas a un solo pas tienen que asumir. Suponga, por ejemplo, que una multinacional fabrica bienes
de consumo en plantas del pas H, en donde los impuestos sobre las utilidades son altos, usando
materias primas de una de sus minas, en el pas L, donde los impuestos son bajos. Y suponga que
embarca los productos manufacturados a sus almacenes en un tercer pas S, donde los impuestos son
bajos y donde los bienes son vendidos. Claramente, la multinacional querr maximizar sus ganancias
en su mina y tener sus almacenes en los pases L y S con impuestos bajos, y minimizar sus utilidades
en la planta del pas con impuestos altos. Para lograr esto, har que su mina en el pas L le venda
materias primas a su planta en el pas H a precios altos, inflados; esto aumenta las utilidades en su
mina del pas L, con bajos impuestos, mientras que reduce las utilidades en su planta del pas H, donde
los impuestos son elevados. Har por ello que su planta en el pas H venda sus productos acabados
a su almacn en el pas S, a precios bajos rebajados. Esto reducir sus utilidades en el pas H, donde
los impuestos son elevados, mientras que las incrementa en el pas S, donde los impuestos son bajos.
Debido a que la multinacional es por todo ello capaz de fijar los precios de los materiales que transfiere
e intercambia entre su red de plantas y operaciones, puede, en efecto, transformar los ingresos, los
gastos y las utilidades en cualquier pas que elija, siempre buscando las condiciones impositivas ms
favorables posibles. Por eso, los gerentes de una multinacional a menudo se enfrentan la dilema de
eludir o no el cumplimiento de las leyes fiscales que un gobierno local considera moralmente justas.
Los gobiernos locales, desde luego, tratarn de controlar tales prcticas mediante la imposicin de
regulaciones a las polticas de precios de la multinacional, pero tales regulaciones son difciles de
formular e incluso difciles de implantar.
Pero otro grupo de dilemas a que se enfrentan las multinacionales es creado porque dado que
operan en varios pases, a menudo tienen la oportunidad de transferir una nueva tecnologa o un nue-
vo conjunto de productos desde un pas desarrollado a pases menos desarrollados. La multinacional
quiere llevar a cabo, naturalmente, la transferencia, porque percibe una oportunidad de lucro, y el
pas husped desea y permite la transferencia porque cree que esas tecnologas y productos son clave
para su propio desarrollo. Sin embargo, la transferencia de nuevas tecnologas y productos a un pas
en desarrollo puede crear riesgos cuando ese pas no est preparado para asimilarlos. Una empresa
qumica, por ejemplo, puede importar un nuevo pesticida en un pas agrcola en desarrollo, en donde
los campesinos no cuentan con la preparacin, ni tienen la capacidad de protegerse a s mismos de
las lesiones que el pesticida va a causar en su salud, cuando lo apliquen manualmente a sus cultivos.
Con todo, si la empresa qumica rehsa suministrar el pesticida, el gobierno local puede objetar que
eso es impedir una tecnologa que juzga crticamente necesaria para sus campos. O la campaa de
publicidad de una empresa de alimentos puede alentar a los consumidores de los pases tercermundis-
tas a gastar sus reducidos presupuestos alimentarios en alimentos como refrescos carbonatados,
dulces o cigarrillos que proporcionan pocos o ningn beneficio para la nutricin y que supondrn a
largo plazo costos de salud. Pero, de nuevo, el gobierno local puede imponer objeciones si la empresa
retiene algunos alimentos que pone a disposicin de consumidores de otros pases avanzados. Por
ello, los gerentes de las multinacionales a menudo se enfrentan al dilema de elegir entre los beneficios
que tanto la empresa como su pas anfitrin puedan obtener de un producto o de la transferencia de
tecnologa, y los riesgos y peligros que tales transferencias pueden ocasionar.
Por ltimo, debido a que la multinacional opera en diferentes pases y que los pases tienen difer-
entes estndares nacionales, aqulla a menudo se enfrenta a la duda de decidir cules de esas distintas
normas y estndares debera implementar en sus operaciones. Por ejemplo, cuando una empresa cuyo
centro de direccin est en un pas altamente desarrollado como Estados Unidos y opera en otro
menos desarrollado como Trinidad, deber pagar a sus trabajadores los sueldos de Estados Unidos o
los sueldos ms bajos que prevalecen en los negocios en Trinidad? Debera usar para sus trabajadores
los estndares de seguridad de los lugares de trabajo en Estados Unidos o los menores que prevalecen
en Trinidad? Si paga los sueldos que prevalecen en Estados Unidos y los estndares de seguridad
estadounidenses, el resultado podra ser que de manera injusta capte a los mejores trabajadores de los
negocios locales de ese pas que no pueden hacer lo mismo. Por otra parte, si utiliza los salarios y los
estndares de seguridad que prevalecen en Trinidad, estar explotando a los trabajadores.
As, las multinacionales, dado que operan en varios pases diferentes, se enfrentan numerosos
dilemas ticos. Su presencia en diversos pases puede permitirles eludir impuestos y otras restricciones
legales y sociales con los cuales los gobiernos locales intentan controlar sus actividades. Debido a
que operan en pases con diferentes niveles de desarrollo y con estndares y normas diferentes, deben
determinar qu riesgos y qu estndares son ticamente apropiados para cada pas. Y debido a que sus
operaciones en el exterior se convierten en rehenes de los gobiernos de sus pases anfitriones, deben
elegir entre acceder a las numerosas exigencias conflictivas y a veces moralmente cuestionables de
esos gobiernos o arriesgarse a perder algunas o todas sus inversiones extranjeras.
1.1.6. Se deben aplicar las mismas normas morales a las multinacionales en

todas partes?
La teora del relativismo tico propone que, debido a que diferentes sociedades tienen creencias
ticas diferentes, no hay manera racional de determinar si una accin es moralmente correcta o in-
correcta sino preguntando si la gente de esta o aquella sociedad cree que es correcta o incorrecta. O,
lo que es lo mismo: el relativismo tico es el punto de vista de que no existen estndares ticos que
sean absolutamente verdaderos y que sean aplicables o deban serlo en las empresas y personas de
todas las sociedades. Por lo contrario, el relativismo afirma que algo es correcto para la gente o las
empresas de una sociedad determinada si ello est de acuerdo con sus estndares morales, e incorrecto
para ellos si viola sus estndares morales. Los individuos de algunas sociedades rabes, por ejemplo,
sostienen que el soborno en los negocios es moralmente aceptable, aunque los estadounidenses con-
sideran que es inmoral. El relativista tico concluir que, mientras que es incorrecto para una empresa
estadounidense pagar un soborno en Estados Unidos, no es incorrecto para los rabes o sus empresas
la prctica del soborno en su propia sociedad. As, una empresa o persona de negocios que opere
en varios pases diferentes, donde encontrar sociedades con muchos estndares morales diferentes,
recibir la sugerencia, segn la teora del relativismo tico, de que conforme al razonamiento moral
propio, siempre debe seguir los estndares morales prevalecientes en la sociedad en la que se encuen-
tre. Despus de todo, puesto que los estndares morales difieren y puesto que no existen otros criterios
de lo que es correcto o incorrecto, lo mejor que uno puede hacer es seguir los viejos consejos de que
cuando ests en Roma, acta como romano y donde fueres haz lo que vieres. Sin embargo, es
este punto de vista -el del relativismo tico- un punto de vista razonable?
Evidentemente, existen muchas prcticas que han sido juzgadas inmorales por algunas sociedades,
mientras que otras las han considerado moralmente aceptables, entre ellas la poligamia, el aborto,
el infanticidio, la esclavitud, la homosexualidad, la discriminacin racial y sexual, el genocidio, el
parricidio, y la tortura de animales. Pero algunos crticos de la teora del relativismo tico han sealado
que no debe concluirse que no existen estndares morales que obliguen a los individuos en cualquier
parte26 . Otros han argumentado, de hecho, que existen ciertos estndares morales que los miembros
de sociedad, deben aceptar, si esa sociedad quiere sobrevivir y si sus miembros tienen que interactuar
de manera eficaz. Por ello, todas las sociedades tienen normas acerca del uso de un lenguaje veraz
en la comunicacin con los miembros de la sociedad a la que se pertenece, y normas en contra de la
apropiacin de los bienes de los otros miembros de la sociedad a la que uno pertenece.
Adems, muchas de las diferencias aparentes entre las sociedades esconden, cuando se exami-
nan ms de cerca, numerosas similitudes. Por ejemplo, los antroplogos nos dicen que en algunas
sociedades inuit de Alaska era moralmente aceptable para las familias abandonar a sus ancianos para
que murieran a la intemperie, en las pocas de privaciones, mientras que otras sociedades sentan tener
la obligacin moral de proteger y alimentar en todo momento a sus mayores. Sin embargo, visto esto
ms de cerca, encontramos que subyacente a las diferentes prcticas de esos dos tipos de sociedades
existe la creencia en un mismo estndar tico: la obligacin moral de asegurar a largo plazo la su-
pervivencia de la comunidad. En su duro entorno, el pueblo inuit no encontr otro modo de asegurar
la supervivencia de su comunidad, cuando escaseaban sus vveres, que abandonando a sus ancianos.
Otras comunidades, en cambio, aseguraban su supervivencia a largo plazo protegiendo a los ancianos
que posean el conocimiento y la experiencia que esas comunidades necesitaban.
Otros crticos de la teora del relativismo tico sealan, por otra parte, que, del hecho de que
26 Los argumentos a favor y en contra del relativismo tico son revisados en Manuel Velasquez, Ethical Relativism and
the International Business Manager, Studies in Economic Ethics and Philosophy (Berlin: Springer-Verlag, 1997).
distintos pueblos tengan distintas creencias morales sobre algn asunto, no se sigue lgicamente que
no exista una verdad objetiva acerca de ello ni que todas las creencias acerca de tal asunto sean
igualmente aceptables. Cuando dos personas o dos grupos tienen diferentes creencias, los filsofos se
inclinan a sealar que lo nico que se puede concluir es que por lo menos una de esas creencias es
incorrecta. El filsofo James Rachels, por ejemplo, expresa esto muy sucintamente.
El hecho de que sociedades diferentes tengan cdigos morales diferentes no prueba

nada. Tambin existen desacuerdos entre una sociedad y otra acerca de cuestiones cien-
tficas: en algunas culturas se cree que la tierra es plana, y que las enfermedades son
causadas por espritus malignos. No concluimos de eso que no haya verdad en la ge-
ografa o en la medicina. Ms bien, concluimos que en algunas culturas hay individuos
mejor informados que en otras. Del mismo modo, el desacuerdo en tica podra sealar
nada ms que algunas personas estn menos instruidas que otras. Al menos, el hecho del
desacuerdo no entraa, por s solo, que no exista la verdad. Por qu debemos suponer
que, si la verdad tica existe, todo el mundo debe conocerla?27
Pero, tal vez, las ms notables crticas contra la teora del relativismo tico son las que puntualizan
las consecuencias incoherentes de la teora. Si la teora del relativismo tico fuera verdadera, entonces
no tendra sentido criticar las prcticas de otras sociedades en tanto se atuvieran a sus propios estn-
dares. No podramos decir, por ejemplo, que la esclavitud de las sociedades sureas estadounidenses
antes de la Guerra Civil fuera incorrecta, o que la discriminacin practicada en las sociedades del Sur
de Estados Unidos antes de la dcada de 1950 fuera injusta, o que el comportamiento alemn contra
los Judos en la sociedad nazi de la dcada de 1930 fuera inmoral. Es ms, si la teora del relativis-
mo tico fuera verdadera, entonces tampoco tendra sentido -de hecho, sera moralmente incorrecto-
criticar cualquiera de los estndares morales o prcticas aceptadas por nuestra propia sociedad. Si
nuestra sociedad acepta que una prctica determinada -como la tortura de los animales- es moral-
mente correcta, entonces, como miembros de esa sociedad, debemos aceptar tambin esa prctica
como moralmente correcta, y es inmoral para nosotros decirles a los dems en nuestra sociedad que
se opongan a esa creencia, porque lo correcto o incorrecto para nosotros debe ser determinado por
los estndares de nuestra sociedad. As, la teora del relativismo tico implica que cualquier cosa que
crea la mayora en nuestra sociedad acerca de la moralidad es automticamente correcta.
Por ello, el problema fundamental respecto de la teora del relativismo tico es que ste sostiene
que los estndares morales de una sociedad son los nicos criterios con los que pueden juzgarse las
acciones de esa sociedad. La teora entonces proporciona a las normas morales de cada sociedad un
lugar privilegiado que est por encima de todas las crticas que los miembros de esa sociedad o alguien
ms puedan plantear: aqullas no pueden equivocarse. Est claro que esta implicacin de la teora del
relativismo tico indica que la teora est equivocada. Reconocemos que los estndares morales de
nuestra propia sociedad como los de otras sociedades pueden ser incorrectos, y el reconocer esto
implica que los estndares morales que una sociedad llega a aceptar no pueden ser los nicos criterios
para lo correcto y lo incorrecto.
El relativista tico nos recuerda acertadamente que las diferentes sociedades tienen distintas creen-
cias morales, y que no deberamos simplemente desechar las creencias morales de otras culturas cuan-
do stas no coinciden con las nuestras. Sin embargo, el relativista tico se equivoca al concluir que
27 James Rachels, Can Ethics Provide Answers, The Hastings Center Report, vol. 10, no. 3 Ounio 1980), pp. 33-39;
una presentacin ms reciente de este argumento puede encontrarse en James Rachels, The Elements of Moral Philosophy
(Nueva York: Random House, 1986).
todas las creencias morales son igualmente aceptables, y se equivoca al concluir que slo los criterios
de correcto e incorrecto son los estndares morales en cualquier sociedad.
1.2. Desarrollo moral y razonamiento moral

Hemos dicho que la tica es el estudio de la moralidad y que una persona empieza a practicar
la tica cuando comienza a tener en cuenta los estndares morales que ha asimilado de la familia, la
iglesia, los amigos y la sociedad, y empieza a preguntar si esas normas son razonables o irrazonables y
qu implican para situaciones y cuestiones determinadas. En esta seccin examinaremos ms de cerca
este proceso de exploracin de los estndares morales propios y de aplicarlos a situaciones y cues-
tiones concretas. Empezamos con la descripcin de cmo se desarrolla la facultad de una persona de
utilizar y evaluar crticamente sus propias normas morales en el curso de su vida, y luego describimos
los procesos de razonamiento con los cuales esas normas morales son utilizadas y evaluadas.
1.2.1. Desarrollo moral

A veces se supone que los valores de una persona se forman durante la infancia y que despus
ya no cambian. De hecho, una gran cantidad de investigacin en psicologa, as como la propia expe-
riencia personal, demuestra que, a medida que una persona madura, cambian sus valores de manera
muy profunda y notoria. As como se desarrollan las capacidades fsicas, emocionales y cognitivas
de la persona, a medida que crece, as se desarrolla tambin su capacidad de manejar las cuestiones
morales, a medida que avanza en su vida. De hecho, del mismo modo en que hay etapas identificables
de crecimiento en el desarrollo fsico, la capacidad de llevar a cabo funciones morales razonables
tambin se desarrolla en etapas identificables. Como nios, simplemente se nos dice lo que est bien
y lo que est mal, y obedecemos para evitar el castigo: la adhesin del nio a los estndares morales
se basa esencialmente en la evasin ensimismada del dolor. A medida que maduramos hacia la ado-
lescencia, esas normas morales convencionales son gradualmente internalizadas. La adhesin a los
estndares morales se basa ahora en vivir conforme a las expectativas de la familia, los amigos, y la
sociedad que nos rodea. Hacemos lo que es correcto porque eso es lo que nuestros grupos esperan
de nosotros. Slo como adultos racionales y experimentados adquirimos la capacidad de reflexionar
crticamente sobre los estndares morales convencionales que nos han transmitido nuestras famil-
ias, compaeros, la cultura, o la religin. Luego, empezamos a evaluar racionalmente esas normas
morales y sus consecuencias, y a revisarlas cuando son inadecuadas, inconsistentes, o irrazonables.
Comenzamos, en pocas palabras, a hacer tica, y nuestra moralidad ahora consiste cada vez ms en
estndares morales que son ms imparciales y que toman en cuenta ms de los intereses de los dems,
o que equilibran de manera ms adecuada el cuidado hacia los dems con el cuidado hacia nosotros
mismos. Existe una gran cantidad de investigacin psicolgica que muestra que los puntos de vista
morales de las personas se desarrollan ms o menos de esa manera. El psiclogo Lawrence Kohlberg,
por ejemplo, pionero de la investigacin en ese campo, conclua, basndose en ms de veinte aos de
investigacin, que hay una secuencia de seis etapas identificables en el desarrollo de la capacidad de
una persona para afrontar las cuestiones morales. Kohlberg agrup esas etapas de desarrollo moral en
tres niveles, conteniendo cada uno de ellos dos etapas a su vez, la segunda de las cuales es la forma
ms avanzada y organizada de la perspectiva general de cada nivel. La secuencia de las seis etapas
puede resumirse como sigue:
N IVEL UNO : ETAPAS PRECONVENCIONALES28 En estas dos primeras etapas, el nio

es capaz de responder a las reglas y expectativas sociales y puede aplicar las etiquetas de
bueno, malo, correcto e incorrecto. Esas reglas, sin embargo, son vistas como
algo externo que le es impuesto. Correcto e incorrecto son trminos interpretados en fun-
cin de consecuencias placenteras o dolorosas de las acciones o en trminos del poder
fsico de quienes imponen las reglas. Si se le preguntara a un nio de cinco aos, por
ejemplo, si robar es incorrecto, l dira que lo es; si luego se le pregunta porqu es incor-
recto, la respuesta sera algo como porque si robo, mam me castigar. El nio puede
contemplar situaciones slo desde su punto de vista, y como no tiene todava la capacidad
de identificarse mucho con los dems, la motivacin primaria es egocntrica.
Etapa uno: orientacin de castigo y obediencia. En esta etapa las consecuencias fsi-
cas de un acto determinan totalmente la bondad o maldad de ese acto. Las razones del
nio para actuar correctamente son las de evitar el castigo o acatar el poder fsico superior
de las autoridades. Hay en ello poca conciencia de que los dems tienen necesidades y
deseos similares a los suyos.
Etapa dos: orientacin de instrumento y relatividad. En esta etapa las acciones cor-
rectas se convierten en acciones que pueden servir como instrumentos para satisfacer las
necesidades propias del nio o las necesidades de aquellos que el nio ama. El nio aho-
ra es consciente de que los dems tienen necesidades y deseos similares a los propios y
empieza a acatarlas con el fin de asimilarlas para hacer lo que l quiere.
N IVEL DOS : ETAPAS CONVENCIONALES

Mantener las expectativas de la propia familia, del grupo de compaeros o del pas es
algo que ahora se considera vlido en su propio derecho, sin tener en cuenta las conse-
cuencias. La persona en este nivel de desarrollo no se atiene meramente a las expectativas
sino que demuestra lealtad al grupo, a sus normas. Si se le preguntara a un adolescente
en este nivel qu debe considerarse como incorrecto o correcto, por ejemplo, probable-
mente contestara en trminos de lo que piensan mis amigos, lo que mi familia me ha
enseado, lo que rige entre nosotros, los estadounidenses o incluso, lo que sealan
nuestras leyes. En esta etapa, el adolescente es capaz de ver las situaciones desde el pun-
to de vista de los dems, si bien las nicas perspectivas que puede captar son los puntos
de vista conocidos de las personas que pertenecen a los grupos sociales de l, tales como
su familia, sus compaeros, sus organizaciones, su pas, su clase social, y da por hecho
que todo el mundo es como ellos. La persona es motivada a atenerse a las normas del
grupo y subordina las necesidades individuales a las del grupo.
28 Este resumen se basa en Lawrence Kohlberg, Moral Stages and Moralization: The Cognitive-Developmental Ap-
proach, en Thomas Lickona, ed., Moral Development and Behavior: Theory, Research, and Social Issues (Nueva York:
Holt, Rinehart and Winston, 1976), pp. 31-53; otros trabajos recogidos en el libro de Lickona revisan la literatura tanto
de apoyo como de crtica de Kohlberg. Para un panorama ms reciente de la investigacin y bibliografa sobre Kohlberg
y su importancia para la enseanza, vase Edward J. Conry y Donald R. Nelson, Business Law and Moral Growth,
American Business Law Journal, vol. 27, no. 1 (Spring 1989), pp. 1-39. El trabajo de Kohlberg se basa en las teoras de
Piaget; vase Jean Piaget, The Moral Judgment of the Child, Marjorie Grabain, traduccin. (Nueva York: The Free Press,
1965).
Etapa tres: orientacin de concordancia interpersonal. El buen comportamiento en

esta etapa convencional temprana es vivir segn las expectativas de aquellos por los que
se siente lealtad, afecto y confianza, como la familia, los amigos. La accin correcta es la
conformidad con lo que generalmente se espera en el rol de uno como buen hijo, buena
hija, buen hermano, buen amigo, etc. Hacer lo que es correcto es motivado por la necesi-
dad de ser visto como un buen actor, ante los propios ojos y ante los de los dems.
Etapa cuatro: orientacin legal y de orden. Lo correcto y lo incorrecto en esta etapa

convencional ms madura ahora llega a ser determinado por la lealtad al propio pas y
a la sociedad que a uno le rodea. Las leyes existen para ser cumplidas, excepto cuando
entran en conflicto con otras obligaciones fijadas socialmente. La persona ahora es capaz
de ver a los dems como partes de un sistema social ms amplio que define los roles y las
obligaciones individuales, y puede separar las normas generadas por ese sistema de sus
relaciones interpersonales y los propios motivos.
N IVEL TRES : ETAPAS POSTCONVENCIONALES , AUTNOMAS O DE PRINCIPIOS

En estas etapas, la persona ya no acepta simplemente los valores y normas de los grupos
a los que pertenece. En lugar de ello, trata ahora de ver las situaciones desde un punto de
vista que imparcialmente toma en cuenta los intereses de todos. As, cuestiona las leyes
y las normas que la sociedad ha adoptado y las redefine en funcin de principios morales
autoelegidos que pueden ser justificados en trminos racionales. Si en esta etapa se le
pregunta a un adulto por qu algo es incorrecto, la persona responder en trminos de lo
que se ha decidido a lo largo de procesos que son Justos para todos, o en trminos de
Justicia, o derechos humanos, o bienestar de toda la sociedad. Las propias leyes
y valores son los que se conforman a principios a los que toda persona razonable estara
motivada a atenerse.
Etapa cinco: orientacin de contrato social. En esta primera etapa postconvencional,

la persona se vuelve consciente de que los seres humanos mantienen puntos de vista y
opiniones personales conflictivas, y pone nfasis en la manera adecuada de alcanzar el
consenso a travs del consentimiento, el contrato y el proceso debido. La persona cree
que todos los valores y normas son relativos y que, aparte de este consenso democrtico,
todo debera ser permitido.
Etapa seis: orientacin de principios ticos universales. En esta etapa final la accin
correcta llega a ser definida en trminos de principios morales elegidos por su inclusividad
lgica, su universalidad y su consistencia. Esos principios ticos no son algo concreto
como los diez mandamientos, sino principios generales abstractos que tienen que ver
con la justicia, el bienestar social, la igualdad de los derechos humanos, respeto por la
dignidad de los seres humanos individuales y con la idea de que las personas son fines
en s mismas y deben ser tratadas como tales. Las razones personales para hacer lo que
es correcto se basa en un compromiso con esos principios morales y la persona los ve
como criterios para valorar las dems reglas morales y los convenios, incluido el consenso
democrtico.
La teora de Kohlberg nos ayuda a entender cmo se desarrollan nuestras capacidades morales y
revela cmo podemos volvemos cada vez ms sofisticados y crticos al utilizar y entender las normas
morales a las que nos atenemos. La investigacin realizada por Kohlberg y otros ha demostrado que,
aunque la gente siempre avanza a travs de etapas en la misma secuencia, no todo el mundo pasa por
todas ellas. Kohlberg encontr que muchas personas permanecen detenidas en una de las primeras
etapas a lo largo de toda su vida. Para los que se detienen en un nivel preconvencional, lo correcto
e incorrecto siempre contina siendo definido en los trminos egocntricos de evitar el castigo y
en hacer lo que los representantes de la autoridad de poder dicen. Para los que alcanzan el nivel
convencional pero nunca van ms all, lo correcto y lo incorrecto contina siendo definido en trminos
de las normas convencionales de sus grupos sociales o de las leyes de la nacin o sociedad. Sin
embargo, para los que alcanzan el nivel postconvencional y que arrojan una mirada reflexiva y crtica
a los estndares morales que han surgido para ser mantenidos, lo correcto y lo incorrecto ser definido
en trminos de principios morales que ellos han elegido para s como ms razonables y adecuados.
Es importante observar que Kohlberg quiere decir que el razonamiento moral de la gente en las
ltimas etapas del desarrollo moral son mejores que el razonamiento de las etapas ms tempranas.
Primero, las personas en las ltimas etapas tienen la capacidad de ver las cosas, desde una perspectiva
ms amplia y completa que quienes se encuentran en etapas ms tempranas. Las personas en el nivel
preconvencional pueden ver las situaciones slo desde un punto de vista egocntrico; la persona en
el nivel convencional pue de ver las situaciones slo desde los puntos de vista que son familiares
a las personas que pertenecen a los grupos sociales de esa persona; y la persona con el punto de
vista postconvencional tiene la capacidad de contemplar las situaciones desde una perspectiva que
intenta tener en cuenta a cualquiera que pueda resultar afectado por la decisin. Segundo, la gente
en las ltimas etapas tiene mejores modos de justificar ante los dems sus decisiones que los que
se encuentran en las etapas tempranas. La persona en el nivel preconvencional puede justificar sus
decisiones slo en los trminos en cmo los propios intereses resultarn afectados, y por lo tanto,
las justificaciones son, en ltima instancia, slo persuasivas para uno mismo. La persona en el nivel
convencional puede justificar sus decisiones en trminos de las normas de los grupos a que pertenece
y, por ello, las justificaciones son en ltima instancia persuasivas slo para los miembros de su propio
grupo. Por ltimo, la persona en el nivel postconvencional puede justificar lo que se hace sobre la base
de principios morales que son imparciales y razonables y que, por ello, pueden interesar a cualquier
persona razonable.
La teora de Kohlberg, sin embargo, ha sido sometida a muchas crticas. Primero, Kohlberg ha
sido criticado por pretender que las ltimas etapas son preferibles a las primeras. Tales crticas segu-
ramente tienen razn. Aunque los ltimos niveles de Kohlberg incorporan perspectivas ms extensas
y justificaciones ampliamente aceptables, no debe deducirse que esas perspectivas son moralmente
mejores que las primeras. Para determinar que las ltimas etapas son moralmente mejores ser nece-
saria ms argumentacin que la que proporciona Kohlberg. En los ltimos captulos veremos qu
clase de razones pueden darse para el punto de vista de que las perspectivas y justificaciones de la
caracterstica de los principios morales de las ltimas etapas de Kohlberg son moralmente preferibles
a las de las etapas ms tempranas.
Una segunda crtica a Kohlberg de importancia es la que surge del trabajo de Carol Gilligan, una
psicloga que sugiere que, aunque la teora de Kohlberg identifica correctamente las etapas por las que
los hombres pasan durante su desarrollo, no logra trazar adecuadamente el patrn de desarrollo de las
mujeres.29 Debido a que la mayora de los sujetos de KohIberg eran hombres, Gilligan argumentaba,
29 VaseCarol Gilligan, In a Different Voice: Psychological Theory and Womens Development (Cambridge, MA: Har-
vard University Press, 1982).
su teora no tom en cuenta los patrones del pensamiento moral de las mujeres.
Existen, argumenta Gilligan, dos modos diferentes de analizar las cuestiones morales. Primero,
hay un enfoque masculino en el que pone nfasis la teora de Kohlberg. De acuerdo con Gilligan,
los hombres tienden a enfrentar los asuntos morales en trminos de reglas morales impersonales,
imparciales y abstractas, exactamente la clase de enfoque que es ejemplificado por los principios
de justicia y derecho que segn Kohlberg son caractersticas del pensamiento postconvencional, Sin
embargo, insiste Gilligan, existe un segundo enfoque, el femenino, para los asuntos morales que
Kohlberg no reconoce. Las mujeres, contina Gilligan, tienden a verse a s mismas como parte de
una red de relaciones con la, familia y los amigos, y cuando ellas enfrentan asuntos morales se
preocupan por sostener esas relaciones, evitando lastimar a los dems en esas relaciones y cuidando de
su bienestar. Para las mujeres, la moralidad es primariamente una materia de cuidado y de sentirse
responsable hacia los dems con los que se involucran en las relaciones personales, y no un asunto
de adhesin a reglas imparciales e inpersonales. Adems de definir este nuevo enfoque femenino
de la moralidad, Gilligan argumenta que las mujeres que adoptan este enfoque en la moralidad siguen
etapas algo diferentes a medida que maduran y desarrollan sus puntos de vista morales. El desarrollo
moral para las mujeres est marcado por el avance hacia modos ms adecuados de cuidado y de ser
responsables por uno mismo y los dems. En su teora, el nivel ms temprano o preconvencional
del desarrollo moral en las mujeres es el marcado por el cuidado slo de s misma. Las mujeres se
mueven a un nivel segundo o convencional cuando internalizan las normas convencionales acerca
del cuidado por los dems y al actuar as se olvidan de s mismas. A medida que se mueven al nivel
postconvencional o ms maduro, sin embargo, se vuelven crticas de las normas convencionales que
antes haban aceptado, y llegan a alcanzar un equilibrio entre el cuidado por los dems y el cuidado
por ellas mismas.
Tiene razn Gilligan? Aunque ms investigacin ha mostrado que el desarrollo moral masculino
y femenino no difieren en las maneras sugeridas originalmente por Gilligan, esa misma investigacin
ha confirmado que Gilligan ha identificado un enfoque o perspectiva hacia los asuntos morales que
es diferente del enfoque en el que pone nfasis Kohlberg30 . Los asuntos morales pueden ser abordados
desde una perspectiva de imparcialidad impersonal, o desde una perspectiva de cuidado por las per-
sonas, y esas dos perspectivas son distintas. Sin embargo, las mujeres al igual que los hombres algunas
veces enfocan los asuntos morales desde la perspectiva de reglas morales imparciales e impersonales,
y los hombres y las mujeres a veces enfocan los asuntos morales desde la perspectiva del cuidado
y la responsabilidad en las relaciones31 . Aunque la investigacin sobre la perspectiva del cuidado
que Glligan describe est todava en paales, ya est claro que es una perspectiva moral importante
que tanto los hombres como las mujeres deberan tener en cuenta. En el prximo captulo echaremos
una mirada cuidadosa a esta nueva y emocionante perspectiva y valoraremos su aplicabilidad a los
30 Para revisiones de la bibliografa que tiene que ver con Kohlberg, y la crtica de Gilligan, vase Norman Sprinthall y
Richard Sprinthall, Educational Psychology, 4a. ed. (Nueva York: Random House, 1987) pp. 157-77, y Nancy Eisenberg,
Richard Fabes y Cindy Shea, Gender Differences in Empathy and Prosocial Moral Reasoning: Empirical Investigations,
en Mary M. Brabeck, Who Cares? Theory, Research, and Educational Implications of the Ethic Of Care (Nueva York:
Praeger, 1989).
31 Entre los estudios que no han hallado diferencias significativas de gnero en el razonamiento moral estn Robbin
Derry, Moral Reasoning in Work Related Conflicts, en Research in Corporate Social Performance and Policy, William
Frederick, ed., vol. 9 (Greenwich, CT: JAI, 1987), pp. 25-49; Freedman, Robinson, y Freedman, Sex Differences in Moral
Judgment? A Test of Gilligans Theory, Psychology of Women Quarterly, vol. 37 (1987); para estudios ms recientes que
exploran las diferentes perspectivas vase Eva Feder Kittay y Diana T. Meyers, eds., Women and Moral Theory (Totowa,
NJ: Rowman y Littlefield, 1987). Un intento de lograr una tica del cuidado es Nell Noddings, Caring: A Feminine
Approach to Ethics and Moral Education (Berkeley, CA: University of California Press, 1984).
negocios.
Para nuestros propsitos, sin embargo, lo que es importante sealar en este momento es que tanto
Kohlberg como Gilligan coinciden en que existen etapas de crecimiento en nuestro desarrollo moral.
Tambin estn de acuerdo ambos autores en que el desarrollo moral se mueve desde una etapa pre-
convencional enfocada en el s mismo, a travs de una etapa convencional en la que aceptamos acrti-
camente los estndares morales de los grupos a los que pertenecemos, y hacia una etapa madura en la
cual aprendemos a examinar crtica y reflexivamente la adecuacin de los estndares morales conven-
cionales que antes habamos aceptado y a idear estndares ms adecuados de nosotros mismos, tanto
estndares de cuidado hacia personas determinadas, como estndares de imparcialidad hacia todo el
mundo.
Decamos antes que se empieza a hacer tica cuando se empiezan a examinar crticamente los
estndares morales que se han aceptado de la familia, los amigos, y la sociedad, y a preguntarse si
esos estndares son razonables o irrazonables. En trminos de las etapas de desarrollo moral que
propone Kohlberg y Gilligan, la tica comienza cuando uno se traslada de una simple aceptacin de
los estndares morales convencionales que ha absorbido de la sociedad, y trata de desarrollar crtica
y reflexivamente ms estndares maduros que se basan en razones ms adecuadas y que son capaces
de enfrentar una gama ms amplia de asuntos morales de manera ms adecuada. El estudio de la tica
es el proceso de desarrollar la capacidad que uno tiene para hacer frente a las cuestiones morales,
un proceso que permitira al individuo adquirir el entendimiento ms reflexivo de lo correcto e
incorrecto que caracteriza a las ltimas etapas postconvencionales del desarrollo moral. Uno de los
propsitos centrales del estudio de la tica, por ende, es la estimulacin de este desarrollo moral.
ste es un punto importante, un punto que no debera pasar inadvertido para el lector. El texto
y los casos que siguen han sido diseados para leerse y discutirse en grupo -con estudiantes, profe-
sores, amigos- con el fin de estimular en nosotros mismos la clase de desarrollo moral que estamos
exponiendo. Una interaccin y discusin intensas de los asuntos morales con los dems desarrolla
nuestra capacidad de ir ms all de la simple aceptacin de los estndares morales que hayamos po-
dido absorber acrticarnente de la familia, los compaeros, la organizacin, el pas o la cultura. Al
discutir, analizar y criticar los juicios morales que nosotros y los dems emitimos, llegamos a adquirir
los hbitos de pensar necesarios para desarrollar y determinar para nosotros mismos un conjunto de
principios morales con los que razonablemente podamos estar de acuerdo.
Los principios morales derivados como consecuencia de la clase de anlisis y reflexin que son
caractersticas de las ltimas etapas del desarrollo moral tanto en Kohlberg como en Gilligan, por
consiguiente, son mejores no porque lleguen en una ltima etapa. Un conjunto de principios morales
es mejor que otro slo cuando ha sido examinado con cuidado y se basa en razones mejores y de
ms fuerza, un proceso que resulta mejorado con la discusin y las objeciones de los dems. Los
principios morales que aparecen en las ltimas etapas del desarrollo moral, por tanto, son mejores
porque, en cuanto son producto de examen y discusin razonados y tienden a emerger a medida que
las personas mejoran sus destrezas de razonamiento, crecen en su entendimiento y conocimiento de
la vida humana, e interactan con los dems para desarrollar una perspectiva moral ms firme y ms
madura.
1.2.2. El razonamiento moral

Hemos usado el trmino razonamiento moral en repetidas ocasiones. Qu significa el trmino?
El razonamiento moral se refiere al proceso de razonar con el cual los comportamientos humanos, las
instituciones o las polticas son juzgados desde el punto de vista de si estn de acuerdo con los estn-
dares morales o los violan. El razonamiento moral siempre incluye dos componentes esenciales: (1)
un entendimiento de qu requieren, prohben, valoran o condenan los estndares morales razonables,
y (2) pruebas o informacin que muestran que una persona, poltica, institucin o comportamiento
determinados, poseen las clases de riesgos que esos estndares morales requieren, prohben, valo-
ran o condenan los estndares morales razonables y moral cuyo autor nos presenta sus razones que
argumentan que las instituciones sociales estadounidenses son injustas.
Los no-blancos . . . viven en la sociedad estadounidense, luchan por la sociedad es-

tadounidense en nmeros desproporcionados y aportan trabajo barato a la sociedad es-
tadounidense, permitiendo as a los dems vivir desproporcionadamente bien. Pero los
no-blancos . . . no comparten los beneficios de la sociedad estadounidense en la que viven
y por la cual luchan y a la que contribuyen. El 41 % de los negros estn por debajo de
la lnea de la pobreza en comparacin con el 12 % de los blancos. La mortalidad infantil
es tres veces mayor entre los bebs no-blancos que entre los blancos. Mientras que los
negros constituyen el 11 % de la fuerza de trabajo de la nacin, slo tienen el 6 % de los
empleos profesionales y tcnicos del pas, el 3 % de los empleos a nivel de gerencia, y el
6 % de los empleos en trabajos calificados. La discriminacin que impide que las personas
evadan la sociedad a la que contribuyen es injusta.32
En este ejemplo, el autor tiene en mente un estndar moral que expone al final del prrafo: La dis-
criminacin que impide que las personas evadan la sociedad a la que contribuyen es injusta. El resto
del prrafo lo dedica el autor a sealar las pruebas que muestran que la sociedad estadounidense ex-
hibe la clase de discriminacin prohibida por ese principio moral. El juicio moral del autor de que
la sociedad estadounidense es injusta, entonces, se basa en una serie de razonamientos que llaman a
un estndar moral y a las pruebas de que la sociedad estadounidense tiene las caractersticas conde-
nadas por ese estndar. Esquemticamente, pues, el razonamiento moral o tico muestra la clase de
estructura indicada en la figura 1.1.33
En muchos casos, uno o ms de los tres componentes involucrados en el razonamiento moral
de una persona no sern expresados. De hecho, muy a menudo las personas harn explcitos los
estndares morales en los que se basan sus juicios morales. Una persona podra decir, por ejemplo:
La sociedad estadounidense es injusta por permitir que el 41 % de los negros caiga por debajo de la
lnea de la pobreza en comparacin con el 12 % de los blancos. Aqu el estndar moral implcito en
el juicio de que la sociedad estadounidense es injusta se basa en los trminos de que una sociedad
es injusta si no trata a sus minoras igual que a la mayora. Y el desproporcionado nmero de negros
que estn por debajo de la lnea de pobreza se cita como prueba de que las minoras no son tratadas en
Estados Unidos igual que la mayora blanca. La principal razn de que los estndares morales a veces
no se hacen explcitos es que generalmente se supone que son obvios. Las personas dedican ms sus
esfuerzos a reunir pruebas de que una poltica, una institucin o una accin determinadas, se ajusta o
viola sus normas entendidas, que a tratar de identificar o explicar los estndares morales en los que se
apoyan sus juicios.
La omisin de hacer explcitos los estndares morales propios lo deja a uno vulnerable a todos
los problemas creados al basar las decisiones crticas en suposiciones no analizadas: las suposiciones
pueden ser inconsistentes, pueden no tener base racional, y pueden conducir al tomador de decisiones
32 Edward J. Stevens, Making Moral Decisions (Nueva York: Paulist Press, 1969), pp. 123-25.
33 Para una discusin ms completa de este enfoque vase Stephen Toulmin, Richard Rieke, y Allan Janik, An Introduc-
tion to Reasoning (Nueva York: Macmillan Inc., 1979), pp. 309-37.
Informacin de hechos
Juicio moral sobre lo
Estndares relativos a polticas,
correcto o incorrecto de
morales - institucin o com- -
la poltica, institucin o
portamiento bajo
comportamiento.
consideracin.
EJEMPLO: Una EJEMPLO: En la so-

sociedad es injusta ciedad estadounidense, el EJEMPLO: La sociedad
si no trata a las 41 % de los negros est por estadounidense es injusta.
minoras igual que debajo de la lnea de po-
a los blancos. breza frente al 12 % de los
blancos.
Figura 1.1:
a tomar decisiones inconsistentemente con consecuencias indeseables. Vimos al final de la ltima

seccin dos argumentos que intentaron demostrar que los gerentes no deben ser ticos, pero ambos se
basaron en estndares morales supuestos que fueron inaceptables cuando se hicieron explcitos.
Para desvelar los estndares morales implcitos en los que se basan los juicios morales de una
persona, se debe buscar el origen del razonamiento moral de la persona. Esto implica preguntar (1)
qu informacin basada en hechos acepta la persona como pruebas para ese juicio moral?, y (2) qu
estndares morales se necesitan para relacionar esta informacin basada en hechos (lgicamente) con
el juicio moral?34
Por ejemplo, suponga que juzgo que la pena capital es moralmente mala. Y suponga que baso
mi juicio en la prueba objetiva de que la pena capital en ocasiones resulta en la muerte de personas
inocentes. Entonces, en un intento por relacionar esa informacin objetiva con mi juicio, debo aceptar
el principio moral general de que todo lo que generalmente resulta en la muerte de gente inocente es
moralmente malo. Se necesita este principio moral general si tiene que haber una conexin (lgica)
entre la informacin basada en hechos (la pena capital en ocasiones ha provocado la muerte de
personas inocentes) y el juicio moral que se basa en ese hecho (la pena capital es moralmente
mala). Sin el principio moral, la informacin basada en hechos podra no tener una relacin lgica
con el juicio y por ello sera improcedente.
Los estndares morales sobre los que basan los adultos sus juicios morales sern normalmente
ms complejos que lo que sugiere este simple ejemplo. En el desarrollo de estndares morales (como
veremos), se incorporan calificaciones, excepciones y restricciones que limitan su alcance. Tambin
pueden combinarse de varias maneras con otros estndares importantes. Sin embargo, el mtodo
general de desvelar los estndares morales no expresados permanece prcticamente igual cualquiera
que sea su complejidad: preguntar qu estndares generales relacionan las pruebas basadas en hechos
de una persona con los juicios morales de ella?
Es de esperarse que esta explicacin del razonamiento moral no le haya sugerido al lector que
es siempre fcil separar la informacin basada en hechos de los estndares morales en un cuerpo de
razonamiento moral; nada estara ms lejos de la verdad. En la prctica, las dos cosas a veces estn
34 Vase Richard M. Hare, Freedom and Reason(Nueva York: Oxford University Press, 1965), pp. 30-50; 86-111.
tan entrelazadas que es difcil separarlas. Y hay varias dificultades tericas al tratar de trazar una
lnea precisa que las separe35 . Aunque la diferencia entre las dos por lo comn est lo suficientemente
clara para propsitos prcticos, el lector debe tener presente que a veces no pueden distinguirse con
claridad.
1.2.3. Anlisis del razonamiento moral

Existen varios criterios que utilizan los ticos para evaluar la adecuacin del razonamiento moral.
Antes que nada y primordialmente, el razonamiento moral debe ser lgico. El anlisis del razon-
amiento moral exige que sea examinada con todo rigor la lgica de los argumentos utilizados para
establecer un juicio moral, que todas las presunciones morales no expresadas y las basadas en los
hechos se hagan explcitas, y que tanto las presunciones como las premisas se pongan de manifiesto
y se sometan a crtica.
Segundo, las pruebas objetivas citadas en apoyo del juicio de una persona deben ser exactas,
deben ser pertinentes, y deben ser completas36 . Por ejemplo, la ilustracin del razonamiento moral
cita varias estadsticas (mientras que los negros constituyen el 11 % de la fuerza de trabajo de la
nacin, slo tienen el 6 % de los empleos profesionales y tcnicos del pas, el 3 % de . . . ) y puntos
de referencia relacionados (los no-blancos aportan trabajo barato que permite a los dems vivir
desproporcionadamente bien) que se ha denunciado existen en Estados Unidos. Si el razonamiento
moral tiene que ser adecuado, esas estadsticas y relaciones deben ser exactas: deben basarse en
mtodos estadsticos confiables y en una teora cientfica bien sustentada. Adems, las pruebas deben
ser pertinentes: deben mostrar que el comportamiento, las polticas, o la institucin que estn siendo
juzgadas tienen precisamente esas caractersticas que estn prohibidas por los estndares morales
involucrados. Las estadsticas y las relaciones dadas en la ilustracin del razonamiento moral, por
ejemplo, deben mostrar que algunas personas estn impedidas de evadir la sociedad [estadounidense]
a la que contribuyen, caracterstica precisa que es condenada por el estndar moral citado en la
ilustracin. Y las pruebas deben ser completas: debe tenerse en cuenta toda la informacin pertinente
y no debe referirse de manera selectiva slo a las pruebas que tienden a apoyar un nico punto de
vista.
Tercero, los estndares morales involucrados en los razonamientos morales de una persona deben
ser consistentes. Deben ser consistentes mutuamente y con los dems estndares y creencias a los que
la persona se atiene. La inconsistencia con los estndares morales de una persona puede ser descubier-
ta y corregida al examinar situaciones en las que esos, estndares morales exijan cosas incompatibles.
Suponga que yo creo que (1) es incorrecto desobedecer a un empresario al que se est de acuerdo por
contrato en obedecer, y que tambin creo (2) que es incorrecto ayudar a alguien que est poniendo en
peligro la vida de personas inocentes. Luego suponga que da mi empresario insiste en un proyecto
que podra resultar en la muerte de varias personas inocentes. La situacin ahora revela una incon-
sistencia entre esos dos estndares morales: puedo obedecer a mi empresario y evitar la deslealtad,
o puedo desobedecerle y evitar ayudar a poner en peligro la vida de la gente, pero no puedo hacer
ambas cosas.
Cuando las inconsistencias entre los estndares morales de uno se ponen de manifiesto de esta
35 Las dificultades se discuten en John R. Searle, Speech Acts (Nueva York: Cambridge University Press, 1969), pp.
182-88.
36 Un recuento excelente y breve de esas caractersticas puede encontrarse en Lawrence Habermehl; The Susceptibility
of Moral Claims to Reasoned Assessment, en Morality in the Modem World, Lawrence Habermehl, ed. (Belmont, CA:
Dickenson Publishing Co., Inc., 1976), pp. 18-32.
manera, uno de los estndares (o ambos) deben ser modificados. En este caso, debo decidir, por ejem-
plo, que las rdenes de la empresa deben ser obedecidas excepto cuando amenazan la vida humana.
Advierta que a fin de determinar qu clase de modificaciones se necesitan, se tienen que examinar las
razones que uno tiene para aceptar los estndares inconsistentes y sopesar esas razones, para ver qu
es ms importante y merece conservarse, y qu es menos importante y sujeto a modificacin. En este
caso, por ejemplo, pude haber decidido que la razn por la que la lealtad a la empresa es importante
es que salvaguarda la propiedad, pero la razn por la que el rechazo a poner en peligro a las personas
es importante es que salvaguarda la vida humana. Y la vida humana, decido entonces, es ms impor-
tante que la propiedad. Esta clase de crtica y de ajuste de los estndares morales de uno es una parte
importante del proceso a travs del cual ocurre el desarrollo moral.
Existe otra clase de consistencia que es tal vez incluso ms importante en el razonamiento tico.
La consistencia tambin se refiere a la exigencia de que uno debe desear aceptar las consecuencias
de aplicar los estndares morales de uno consistentemente a todas las personas en circunstancias
similares37 . Esta exigencia de consistencia puede ser expresada como sigue:
Si juzgo que tal persona est justificada moralmente (o injustificada) a hacer A en

circunstancia C, entonces debo aceptar que, para cualquier otra persona, est moralmente
justificado (o injustificado):
(a) realizar cualquier acto pertinentemente similar a A
(b) en cualesquiera circunstancias pertinentemente similares a C.
Debo aplicar los mismos estndares morales a una situacin que los que apliqu a otra que era
pertinentemente similar. (Dos situaciones son pertinentemente similares cuando todos esos factores
que tienen un peso en el juicio de que una accin es correcta o incorrecta en una situacin estn
tambin presentes en otra situacin.) Por ejemplo, suponga que juzgo que es moralmente permisible
para m fijar precios, porque quiero utilidades altas. Entonces, si tengo que ser consistente, debo
sostener que es moralmente permisible para mis proveedores fijar los precios cuando ellos desean
utilidades altas. Si no deseo aceptar consistentemente las consecuencias de aplicar a otras personas
similares el estndar de que fijar precios est moralmente justificado para quienes desean precios
altos, entonces no puedo racionalmente sostener que el estndar es verdad en mi propio caso.
La exigencia de consistencia es la base de un mtodo importante para mostrar que un estn-
dar moral dado debe ser modificado o rechazado: el uso de los contraejemplos o las situaciones
hipotticas. Si un estndar moral es inadecuado o inaceptable, a menudo podemos mostrar que es
inadecuado demostrando que sus implicaciones son inaceptables en un ejemplo hipottico. Por ejem-
plo, suponga que alguien quisiera adelantar la pretensin de que siempre deberamos hacer slo lo
que nos beneficie (esto es, que deberamos actuar slo de manera egosta). Podramos atacar ese pun-
to de vista proponiendo el ejemplo hipottico de un individuo que se siente feliz slo cuando se hace
lo que beneficia a los dems y no a uno mismo. De acuerdo con el estndar egosta, ese individuo
debe hacer slo lo que le har a uno infeliz! Y esto, quiz deseemos sostenerlo, es inaceptable. El
egosta, claro est, podra modificar el punto de vista de uno (diciendo lo que yo realmente quera
decir con beneficiamos era . . . ), pero sta es otra historia. La cuestin es que los contraejemplos
hipotticos pueden usarse eficazmente para mostrar que los estndares morales pueden ser rechazados
o al menos modificados.
37 Vase Marcus G. Singer, Generalization in Ethics (Nueva York: Alfred A. Knopf, Inc., 1961), p. 5; Hare, Freedom
and Reason, p. 15.

1.3. Argumentos a favor y en contra de la tica de los negocios

Hemos descrito la tica de los negocios como el proceso de evaluar racionalmente nuestros estn-
dares morales y aplicarlos a las situaciones de negocios. Sin embargo, muchas personas han levantado
objeciones ante la propia idea de aplicar estndares morales a las actividades de negocios. En esta sec-
cin vamos a analizar algunas de estas objeciones y a ver qu se puede decir en favor de llevar la tica
a los negocios.
1.3.1. Tres objeciones a llevar la tica a los negocios

En ocasiones la gente objeta el punto de vista de que los estndares ticos deberan ser aplicados
al comportamiento de las personas que se encuentran en las organizaciones de negocios. Las personas
involucradas en los negocios, argumentan, deberan dedicarse nicamente a perseguir los intereses
financieros de su empresa y no distraer sus energas o los recursos de su empresa en practicar el
bien. Se han expresado tres clases diferentes de argumentos para apoyar este punto de vista.
Primero, algunos han argumentado que, en los mercados libres perfectamente competitivos, la
bsqueda de utilidades asegurar por s sola que los miembros de la sociedad sean servidos de las
maneras ms socialmente benficas38 . Con el fin de ser rentable, cada empresa tiene que producir
slo lo que los miembros de la sociedad quieren, y tiene que hacer esto con los medios ms eficientes
disponibles. Los miembros de la sociedad obtendrn los mayores beneficios; por tanto, si los gerentes
no imponen sus propios valores en un negocio, sino que se dedican al solo propsito del lucro, y por
ello se dedican a producir eficientemente lo que los propios miembros de la sociedad valoran.
Argumentos de este tipo esconden un nmero de presunciones que requieren una ms a fondo de
la que podemos proporcionar aqu. Puesto que vamos a examinar la mayora de estos reclamos con
mayor detalle en los captulos que siguen, solamente hacemos notar aqu algunas de las presunciones
ms cuestionables sobre las que se basan los argumentos39 . Primero, la mayora de los mercados
industriales no son perfectamente competitivos como el argumento supone, y en la medida en que
esas empresas no tienen que competir pueden maximizar las utilidades, a pesar de una produccin no
eficiente. Segundo, el argumento supone que cualesquiera pasos que se den para incrementar las
utilidades sern necesariamente benficos socialmente, cuando de hecho las distintas maneras de
incrementar las utilidades en realidad lesionan a la sociedad: permitir que llegue a estar fuera de
control la contaminacin peligrosa, o permitir la publicidad engaosa, u ocultar los peligros y riesgos
de los productos, o el fraude, el soborno, la evasin de impuestos, la fijacin de precios, etc. Tercero,
el argumento supone que produciendo lo que el pblico comprador quiere (o valora), las empresas
estn produciendo lo que todos los miembros de la sociedad quieren, cuando de hecho los deseos de
grandes segmentos de la sociedad (los pobres y los desprotegidos) no son necesariamente alcanzados,
porque ellos no participan totalmente en el mercado. Cuarto, el argumento est emitiendo en esencia
un juicio normativo (los gerentes deben dedicarse a un solo propsito, la bsqueda de utilidades)
sobre la base de algunos estndares morales supuestos pero no comprobados (la gente debe hacer
todo lo que beneficie a los que participan en los mercados). Entonces, aunque el argumento intenta
mostrar que la tica no importa aqu, puede hacer esto slo por s mismo, suponiendo un estndar
moral no probado que al menos manifiesta estar equivocado.
38 Vase, por ejemplo, la larga discusin de estos asuntos en LaRue Tone Hosmer, The Ethics of Management, 2a. ed.
(Homewood, IL: Richard D. Irwin, Inc., 1991), pp. 34-55.
39 Para esta y otras crticas vase Alan H. Goldman, Business Ethics: Profits, Utilities, and Moral Rights, Philosophy
and Public Affairs, 9, no. 3 (Spring 1980): 260-86.

Una segunda clase de argumento que suele proponerse para demostrar que los gerentes de nego-
cios deberan dedicarse al solo propsito de la bsqueda de los intereses de sus empresas e ignorar las
consideraciones ticas, se halla incluido en lo que Alex C. Michales llama el argumento del agente
leal40 . Podemos parafrasearlo como sigue:
Como un agente leal de su empleador, el gerente tiene una obligacin de servir a su

empleador tal y como ste quisiera ser servido (si el empleador tuviera la experiencia del
agente).
Un empleador quisiera ser servido de cualquier manera que favorezca a sus propios
intereses.
Por tanto, como un agente leal de su empleador, el gerente tiene la obligacin de
servir a ste de cualquier manera que favorezca a los intereses del empleador
El argumento puede ser, y a menudo ha sido, usado para justificar una conducta no tica o ilegal
del gerente. El funcionario de una corporacin, por ejemplo, puede alegar que, si bien se involucr
en cierta conducta ilegal o no tica (por ejemplo, la fijacin de precios), debe ser exonerado, debido
a que no actu en beneficio propio sino para proteger los mejores intereses de su empresa, de los
accionistas o de sus trabajadores. El argumento del agente leal sirve de base a esta clase de excusa.
Ms generalmente, si sustituirnos empleador por gobierno, y gerente por funcionario, nos
encontramos con la clase de argumento que los oficiales nazis utilizaron despus de la Segunda Guerra
Mundial para defender su compromiso con el gobierno moralmente corrupto de Hitler.
El argumento del agente leal se basa en varias suposiciones cuestionables. Primero, el argumento
trata de demostrar de nuevo que la tica ni importa, adoptando un estndar moral no probado (el
gerente debe servir a su empleador tal y como ste quiere ser servido). Pero aqu no hay razn para
suponer que este estndar moral es aceptable tal y como se expone, y hay una cierta razn para pensar
que sera aceptable slo si resultara adecuadamente aceptado (por ejemplo, el gerente debe servir
a su empleador en cualquier modo moral en que ste quiera ser servido). Segundo, el argumento
del agente leal supone que no hay lmites para las obligaciones del gerente para servir al empleador,
cuando de hecho tales lmites son una parte expresa de las instituciones legales y sociales de las
que emanan esas obligaciones. Las obligaciones de un agente se definen por lo que se conoce
como la ley de la agencia, esto es, la ley que especifica las obligaciones de personas (agentes)
que estn de acuerdo en actuar en nombre de otra parte y que estn autorizadas por el acuerdo a
actuar as. Abogados, gerentes, ingenieros, corredores de bolsa, etctera, todos actan como agentes
para sus empleadores, en ese sentido. Cuando por libre albedro alguien se compromete a actuar
como agente de alguien, entonces, una persona acepta una obligacin legal (y moral) para servir
leal y obedientemente al cliente, y de una manera confidencial como se especifica en la ley de la
agencia41 . Pero la ley de la agencia establece que al determinar si las rdenes del [cliente] al agente
son razonables o no . . . hay que tener en cuenta la tica profesional o de negocios, y en ningn
acontecimiento estara implcito que un agente tenga la obligacin de realizar actos que son ilegales o
no ticos42 . Las obligaciones del gerente de servir a su empleador, por tanto, estn limitadas por las
40 Alex C. Michales, A Pragmatic Approach to Business Ethics, (Thousand Oaks, CA, Sage Publications, 1995), pp.
44-53. Vase tambin Milton Friedman, The Social Responsibility of Business Is to Increase Its Profits, New York Times
Magazine, 13 (septiembre de 1970).
41 Vase Phillip I. Blumberg, Corporate Responsibility and the Employees Duty of Loyalty and Obedience: A Prelim-
inary Inquiry, en The Corporate Dilemma: Traditional Values Versus Contemporary Problems, Dow Votaw y S. Prakash
Sethi, eds. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1973), pp. 82-113.
42 Citado en Ibd., p. 86.
restricciones de la moralidad, puesto que es con este entendimiento como se definen las obligaciones
de un agente leal. Tercero, el argumento del agente leal supone que si un gerente est de acuerdo
en servir a una empresa, entonces esa conformidad automticamente justifica todo lo que el agente
haga en favor de la empresa. Sin embargo, este supuesto es falso: los acuerdos para servir a otras
personas no justifican automticamente actuar de manera incorrecta en nombre de ellas. Por ejemplo,
es claramente incorrecto para m matar a una persona inocente para favorecer mis propios intereses.
Suponga que un da yo me comprometo con usted a servir a sus intereses y que ms tarde resulta
que sus intereses requieren que por encargo de usted yo mate a una persona inocente. Ese acuerdo
justifica ahora que yo mate a la persona inocente? Obviamente no, porque los pactos no cambian el
carcter moral de las acciones incorrectas. Si es moralmente incorrecto, entonces, que un gerente haga
algo que no corresponda al propio inters, es tambin moralmente incorrecto para l hacerlo a favor
de los intereses de su empresa, incluso aun cuando l haya pactado servir a la empresa. Los supuestos
del argumento del agente leal, por tanto, son errneos.
Una tercera clase de objecin se hace en ocasiones en contra de la inclusin de la tica en los
negocios. Se trata de la objecin de que para ser tico es suficiente con que las personas que tienen que
ver con los negocios se limiten a observar la ley: la tica de los negocios es en esencia obedecer la ley.
Cuando a un contador, por ejemplo, se le pidi que preparara un informe de tica de negocios para
la Junta Directiva de las tiendas 7-Eleven Stores, su informe excluy los alegatos de que el gerente
de una tienda haba intentado sobornar a los funcionarios de impuestos de Nueva York. Cuando se
le pregunt por qu haba excluido del informe el pretendido intento de soborno, contest que l no
senta que el incidente fuera no tico porque no era ilegal, dando a entender que no tico e
ilegal eran lo mismo43 .
Es incorrecto, sin embargo, considerar la ley y la tica como idnticos. Es cierto que algunas leyes
requieren un comportamiento igual al dictado por nuestros estndares morales. Ejemplos de esas leyes
son las que prohben el asesinato, la violacin, el robo, el fraude, etc. En tales casos, la ley y la moral
coinciden y la obligacin de obedecer tales leyes es la misma que la obligacin de ser moral.
Pero la ley y la moral no siempre coinciden. Algunas leyes no tienen nada que ver con la moral,
porque no involucran cuestiones graves. Entre ellas se incluyen las leyes de estacionamiento de au-
tomviles, las normas de vestir y otras referentes a asuntos similares. Incluso otras leyes pueden violar
nuestros estndares morales, de tal modo que en realidad sean contrarias a la moral Nuestras propias
leyes de esclavitud de antes de la Guerra Civil, por ejemplo, nos exigan tratar a los esclavos como
una propiedad, y las leyes de la Alemania nazi exigan un comportamiento antisemtico. Las leyes de
Arabia Saudita exigen hoy que en los negocios se discrimine a las mujeres y a los judos, en modos
que la mayora de las personas dira que son claramente inmorales. En consecuencia, est claro que
la tica no es seguir simplemente la ley.
Esto no quiere decir, naturalmente, que la tica no tenga nada que ver con seguir la ley44 . Nuestros
estndares morales algunas veces son incorporados a la ley cuando muchos de nosotros sentimos que
una norma moral debera ser impuesta por las presiones de un sistema legal; y las leyes, por otro lado,
algunas veces son criticadas y eliminadas cuando se hace evidente que violan flagrantemente nuestras
normas morales. Nuestras normas morales contra el soborno en los negocios, por ejemplo, fueron
incorporadas a la Ley de Prcticas Extranjeras de Corrupcin, y slo hace unas cuantas dcadas
se hizo evidente que las leyes que permitan la discriminacin en los empleos -como las anteriores
43 The Complex Case of the U.S. vs. Southland, Business Week, 21 de noviembre de 1983.
44 Vase John Finnis, Natural Law and Natural Rights (Oxford: Clarendon Press, 1980), pp. 295-350; John Rawls, A
Theory of Justice (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1971), pp. 108-14; Alan Donagan, The Theory of Morality
(Chicago: University of Chicago Press, 1977), pp. 108-11.
que permitan la esclavitud- eran ignominiosamente injustas y tuvieron que ser eliminadas Por ello,
la moral ha conformado muchas de las leyes que tenemos, al tiempo que ha influido en ellas.
Es ms, la mayora de los ticos estn de acuerdo en que todos los ciudadanos tienen la obligacin
moral de obedecer la ley mientras que la ley no exija claramente un comportamiento injusto. Esto
quiere decir, en la mayora de los casos, que es inmoral quebrantar la ley. Trgicamente, la obligacin
de obedecer la ley puede originar conflictos horribles cuando exige algo que la persona de negocios
cree que es inmoral. En tales casos, la persona se enfrentar a un conflicto entre la obligacin de
obedecer la ley y la obligacin de obedecer a su conciencia.
1.3.2. Una defensa de la tica en los negocios

Hemos examinado varios argumentos que intentan establecer que la tica no debera ser llevada a
los negocios y demostrado que todos son falsos. Hay algo qu decir para el argumento opuesto, el
de que la tica debe ser llevada a los negocios? Una manera de argumentar que la tica debe formar
parte de los negocios consiste simplemente en puntualizar que, puesto que la tica debe gobernar
todas las actividades voluntarias humanas, y puesto que los negocios son una actividad voluntaria
humana, tambin debera regir los negocios. En pocas palabras, no hay nada en los negocios que
pudiera impedir nos aplicar los mismos estndares de la tica a las actividades de negocios que se
aplicaran a todas las actividades humanas voluntarias.
Otro argumento a favor del punto de vista de que la tica debera formar parte de los negocios
seala que las actividades de negocios, como cualesquiera otras actividades humanas, no pueden ex-
istir a menos que las personas involucradas en los negocios y en su entorno comunitario acepten
algunas normas mnimas de tica. Los negocios son una actividad cooperativa cuya mera existencia
exige un comportamiento tico. Primero, cualquier negocio se arruinara si, por ejemplo, todos sus
gerentes, empleados y clientes llegaran a pensar que es moralmente permisible robar, mentir, o que-
brantar sus acuerdos con la empresa. Puesto que ningn negocio puede existir enteramente sin tica,
la prctica de los negocios exige por lo menos una adhesin mnima a la tica de parte de todos los
involucrados en los negocios. Segundo, todos los negocios requieren una sociedad estable en la cual
poder ejercer el trato de negocios. Pero la estabilidad de cualquier sociedad exige que sus miembros
se atengan a ciertas normas mnimas de tica. En una sociedad sin tica, como el filsofo Hobbes
escribi alguna vez, el recelo y el egosmo desenfrenado crearan una guerra de cada hombre contra
cada hombre, y en una situacin de ese tipo la vida se volvera desagradable, bestial y corta. La
imposibilidad de dirigir los negocios en tal sociedad -una en la que la mentira, el robo, el fraude,
la desconfianza y el conflicto de un egosmo desenfrenado se hubieran convertido en la norma- se
deduce de la forma en que las actividades de negocios se rompen en las sociedades sacudidas por
rivalidades, conflictos, desenfreno y guerra civil. Puesto que los negocios no pueden sobrevivir sin
tica, entonces cae dentro de los mejores intereses de los negocios promover el comportamiento tico
tanto entre sus propios miembros como en un mbito ms amplo, su sociedad45 .
Otra manera persuasiva de argumentar que la tica debera incorporarse a los negocios es de-
mostrando que las consideraciones ticas son consistentes con los objetivos de los negocios, en par-
ticular con la bsqueda de lucro. Que la tica sea consistente con la bsqueda de lucro puede ser
demostrado ampliamente encontrando ejemplos de empresas en las que haya existido, codo con codo,
una historia de buena tica y una historia de operaciones con utilidades. Merck, Inc., como vimos,
45 Para una revisin similar de este argumento vase Alex C. Michalos, A Pragmatic Approach to Business Ethics, pp.
54-57.
es clebre por su cultura tica de larga duracin, y aun as es una de las empresas ms espectacular-
mente lucrativas de todos los tiempos. Otras empresas que han combinado una historia de utilidades
con ambientes ticos ejemplares son: Xerox, Home Depot, Odwalla, Hewlett-Packard, Digital Equip-
ment, Silicon Graphics, Levi Strauss, Monsanto, Polaroid, Patagonia, Johnson & Johnson, y Starbucks
Coffee46 .
Pero sealar a las empresas en las que la prctica de la tica ha coexistido con la bsqueda de
lucro, no demuestra plenamente que la tica sea compatible con la bsqueda de lucro. Muchos fac-
tores casuales afectan a las utilidades (saturacin en una industria en particular, recesiones, patrones
ambientales, tasas de inters, cambios en los gustos de los consumidores, etc.). En consecuencia, esas
empresas pueden ser nada ms que las pocas empresas en las que la tica por suerte result que co-
incidi con las utilidades en cierto tiempo. Existen acaso pruebas de que la tica en los negocios se
halle sistemticamente correlacionada con las utilidades? Tienen las empresas ticas ms utilidades
que las dems?
Se hallan implicadas muchas dificultades al tratar de estudiar si las empresas ticas tienen ms
utilidades que las que no son ticas. Hay muchas maneras diferentes de definir lo tico, muchos
modos diferentes de medir la utilidad, muchas maneras diferentes de decidir qu acciones cuen-
tan como acciones de la empresa, muchos factores diferentes que pueden afectar las utilidades de
una empresa, y muchas dimensiones diferentes con las que pueden compararse las empresas. A pesar
de esas dificultades, varios estudios han examinado si las utilidades se correlacionan con el com-
portamiento tico. Los resultados han sido mixtos. Mientras que varios estudios han encontrado una
relacin positiva entre el comportamiento socialmente responsable y las utilidades47 , otros no han
encontrado tal relacin48 . Sin embargo, ningn estudio ha encontrado una correlacin negativa que
pudiera indicar que la tica sea una traba para las utilidades. Otros estudios han analizado cmo las
empresas socialmente responsables se desempean en el mercado de valores y han concluido que las
empresas ticas proporcionan ms altos rendimientos que otras empresas49 . Juntos, todos los estudios
sugieren que, de una manera general, la tica no disminuye la utilidad sino que contribuye a ella.
Existen otras razones para pensar que la tica debe formar parte de los negocios? Consideren este
argumento basado en el dilema del prisionero50 . El dilema del prisionero consiste en una situacin
en la que cada una de las dos partes se enfrenta a una eleccin entre dos opciones: o cooperar con
la otra parte, o no cooperar51 . Si ambas partes cooperan, ambas lograrn algn beneficio. Si ambas
deciden no cooperar, ninguna gana. Si una coopera mientras que la otra elige no cooperar, aquella
que coopera pierde, mientras que la que decide no cooperar logra un beneficio52 . La historia que da
nombre al dilema del prisionero es una buena ilustracin para esta clase de dilema. Dos hombres que
son arrestados por robar en una tienda se ponen de acuerdo en secreto en que nunca confesarn el
46 stos son algunas de las empresas mejor conocidas citadas durante varios aos en la lista de premios the Business
Ethics Awards. Vase Business Ethics, noviembre/diciembre de 1995, pp. 30-31.
47 Jean B. McGuire, Alison Sundgren, y Thomas Schneewels, Corporate Social Responsibility and Finn Financial
Performance, Academy of Management Journal, diciembre de 1988, p. 869.

48 Para una revisin de estos estudios y un nuevo estudio que no encontro correlacin alguna en ningn sentido, vase
Kermeth E. Alpperle, Archie B. Carroll, y John D. Hatfield, An Empirical Examination of the Relationship Between
Corporate Social Responsibility and Profitability, Academy of Management Journal, junio de 1985, pp. 460-61.
49 Responsible Investing in a Changing World, Business Ethics, noviembre/diciembre, 1995, p.48.
50 Vase Manuel Velasquez, Why Ethics Matters: A Defense of Ethics in Business Organizations, Business Ethics
Quarterly, vol. 6, no. 2 (abril de 1996), pp. 201-22.

51 Anatol Rapaport y A. Chammah, Prisoners Dilemma (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1965).
52 Para un punto de vista fascinante y no tcnico de la historia e importancia de la investigacin del dilema del prisionero,
vase William Poundstone, Prisoners Dilemma (Nueva York: Anchor Books Doubleday, 1992).
crimen. El comisionado de polica separa a los dos hombres y les dice a cada prisionero la misma
cosa. Si ninguno admite que los dos robaron la tienda, sern condenados a un ao de prisin. Si ambos
confiesan que los dos robaron la tienda, cada uno ser condenado a dos aos de prisin. Si uno de
ellos permanece callado, mientras que el otro confiesa, el que call recibir tres aos de prisin y el
que confiese saldr libre. Las opciones pueden ser resumidas en la figura 1.2.
El prisionero B coopera con El prisionero B no coopera

el prisionero A con el prisionero A
El prisionero A coopera con A recibe 1 ao A recibe 3 aos
el prisionero B B recibe 1 ao B sale libre
El prisionero A no coopera A sale libre A recibe 2 aos
con el prisionero B B recibe tres aos B recibe 2 aos
Figura 1.2:
Desde el punto de vista de la unin de las partes involucradas, el mejor resultado en un dilema
del prisionero es que ambas partes cooperen en su pacto. La cooperacin mutua les dejar a cada
uno en mejores condiciones (con slo 1 ao en prisin) que si ninguno de ellos coopera (y pasarn
2 aos en prisin). Sin embargo, si las partes de un simple dilema del prisionero, son racionales y
egostas, inevitablemente elegirn no cooperar. Una parte racional egosta razonar de esta manera:
La otra parte slo tiene dos opciones: cooperar o no cooperar. Supongamos que l elige no cooperar.
Entonces estar mejor su yo no coopero. Supongamos que l elige no cooperar. Entonces nuevamente
est claro para m que es mejor no cooperar. Puesto que ambas partes razonarn de esta manera,
ambas partes terminarn por no cooperar (y ambas se llevaran 2 aos de prisin). En pocas palabras,
cuando las personas deben elegir entre cooperar o no cooperar en reglas y acuerdos, y cuando cada
una de ellas tiene ms que ganar si no coopera, el egosmo racional sugiere que la gente no debera
cooperar respetando las reglas o los convenios.
Si el lector se detiene un momento a pensar de esta manera, ser claro que enfrentamos dilemas
del prisionero en cada parte de nuestras vidas. De hecho, en donde quiera que haya acuerdos o ex-
pectativas mutuas, competiciones o juegos, reglas o normas, habr dilemas del prisionero. Nuestras
vidas estn llenas de situaciones en las que cooperamos con los dems atenindonos a un acuerdo o
a una regla, o podemos elegir no cooperar y en vez de ello tratar de obtener ventaja frente a la otra
parte, quebrantando el acuerdo o la regla. En tales casos, el egosmo racional parece decirnos que
podemos ganar una ventaja no cooperando y que, en consecuencia, la no cooperacin es mejor que la
cooperacin.
Desde luego, gran parte de la tica consiste en reglas que cada uno de nosotros puede elegir seguir
o no seguir, y as la tica, tambin, crea un dilema del prisionero. Si cada uno coopera y sigue las
reglas de la tica -no robar, no mentir, no ofender, cumplir lo prometido, no engaar-, todos estaremos
mejor. Pero como una persona puede sacar ventaja sobre los dems quebrantando las reglas de la tica
(robando o engaando, por ejemplo), parece entonces que es ms racional en las reglas de la tica
no cooperar que cooperar. El dilema del prisionero, pues, parece mostrarnos que la persona egosta
racional no debe ser tica en los negocios cuando hay algo que ganar por medio de un comportamiento
no tico.
Sin embargo, esta conclusin se basa en una falsa suposicin. Hemos supuesto hasta aqu que las
situaciones del dilema del prisionero son interacciones aisladas entre personas que nunca interactu-
arn otra vez. En la vida real, los individuos tienen que enfrentarse entre s continuamente o tener
relaciones constantes entre s. Cuando los individuos tienen que enfrentarse entre s en situaciones
repetidas del dilema del prisionero, y cuando un individuo saca ventaja del otro en una interaccin,
la vctima puede atacar haciendo lo mismo en la siguiente interaccin53 . Esta amenaza de venganza
futura, hace ms racional para las partes en una serie de intercambios repetidos cooperar que tratar
de sacar ventaja uno del otro. Mediante la cooperacin, las partes ganarn las ventajas otorgadas por
actividades mutuamente benficas, mientras que la no cooperacin llevar a una serie perjudicial de
costosos antagonismos. La leccin ms importante que puede darnos el dilema del prisionero, pues,
es que, cuando las personas se enfrentan entre s repetidamente, de manera que cada una puede luego
vengarse o bien recompensar a la otra parte, la cooperacin es ms ventajosa que intentar continua-
mente sacar ventaja de la otra parte.
El anlisis de la tica desde el dilema del prisionero tiene implicaciones importantes para la tica
en los negocios. Las interacciones de negocios con empleados, clientes, proveedores y acreedores, son
repetitivas y continuas. Si una empresa trata de aprovecharse de los empleados, clientes, proveedores
o acreedores mediante un comportamiento no tico hoy, entonces ellos posiblemente encuentren una
manera de vengarse cuando se vuelvan a encontrar maana. Aplicar la ley del talin puede adoptar
una forma muy simple, como la de negarse a comprar, negarse a trabajar, negarse a realizar negocios
con la parte que no es tica. O puede ser ms compleja, como el sabotaje, pedir a otros el boicot de
la parte no tica, o llegar incluso a imponer otras clases de costos a la empresa. Una empresa puede
a veces -incluso a menudo- salir adelante con un comportamiento no tico. Pero a largo plazo, si
las interacciones se repiten y la venganza es una amenaza real, el comportamiento no tico tiende a
imponer costos sobre las empresas, mientras que el comportamiento tico puede preparar el terreno
para interacciones ventajosas mutuas con las partes que cooperan.
El argumento del dilema del prisionero, pues, implica que, a largo plazo y para la mayora, es
mejor ser tico en los negocios que no serlo. Mientras que no ser tico frente a la otra parte en los
negocios algunas veces puede reportar beneficio a largo plazo, la conducta no tica en los negocios
tiende a ser una propuesta perdedora, debido a que deteriora las relaciones de cooperacin a largo
plazo con los clientes, empleados, y miembros de la comunidad de los cuales depende en ltimo
trmino el xito de los negocios.
Cabe sealar que el argumento del dilema del prisionero es a veces criticado debido a que supone
que las personas son individuos aislados motivados slo por el egosmo54 . Esta crtica es correcta, pero
olvida el punto de vista del argumento del dilema del prisionero. Este argumento intenta demostrar que
incluso si las personas estuvieran motivadas slo por el egosmo, tendran todava una buena razn
para ser ticas en los negocios. Claro est, en realidad muchas personas parecen motivadas tambin
por un inters por el bienestar de los dems. En la medida en que las personas estn motivadas por
un inters hacia los dems, en esa medida probablemente se comportarn ticamente Sin embargo,
no est claro hasta qu punto llega el inters por los dems ni tampoco est claro que cualquiera est
motivado por un inters por el bienestar de los dems. Lo que el argumento del dilema del prisionero
demuestra es que incluso quienes no sienten inters por el bienestar de los dems todava tienen una
buena razn para llevar la tica a sus tratos de negocios.
53 A travs de aplicacin mutua de la ley del talin, las partes pueden reforzar la cooperacin, y puede emerger un
patrn de cooperacin mutua. Este fenmeno ha sido estudiado ampliamente en la teora contempornea de juegos. Robert
AxeIrod, en particular, ha mostrado que en una serie de encuentros del dilema del prisionero, la mejor estrategia -llamada
GOLPE POR GOLPE- es, para una parte, cooperar, pero desquitarse con no cooperar cada vez que la otra parte no
coopere. Vase Robert AxeIrod, The Evolution of Cooperation (Nueva York: Basic Books, Inc., 1984).
54 Vase, por ejemplo, Daniel R. Gilbert, Jr., The Prisoners Dilemma and the Prisoners of the Prisoners Dilemma,
Business Ethics Quarterly, vol. 6, no. 2 (abril 1996), 165-78.

Por ltimo, debemos sealar aqu que tambin hay una gran cantidad de pruebas de que la may-
ora de las personas valoran de tal modo su comportamiento tico que castigan a las que perciben
que se estn comportando no ticamente y premian a quienes proceden con tica55 . En particular,
un gran cuerpo de investigacin en el campo de la psicologa social ha concluido que, en toda clase
de situaciones sociales, las personas reaccionan con malestar ante las injusticias que perciben y que
intentarn eliminar su malestar restaurando la justicia, mientras que sern atradas hacia las organi-
zaciones justas y recompensarn a la organizacin justa con lealtad y compromiso. Los clientes se
volvern contra una empresa si perciben una gran injusticia en la manera como dirigen su negocio y
ser menor su disposicin para comprar sus productos56 . Los empleados que sienten que los procesos
de toma de decisiones de la compaa son injustos, mostrarn mayor absentismo, mayor rotacin de
personal, menor productividad, y exigirn mayores salarios57 . Por otro lado, cuando los empleados
sienten que los procesos de toma de decisiones de una empresa son justos, muestran menores niveles
de rotacin de personal y de absentismo, mayores niveles de confianza y compromiso con la organi-
zacin y su administracin, y pedirn salarios ms bajos58 . Y cuando los empleados creen que una
organizacin es justa, estn ms predispuestos a seguir a los gerentes de la organizacin, ms predis-
puestos a considerar como legtimo el liderazgo de los gerentes59 . En pocas palabras, la tica es un
componente clave de la administracin eficaz.
Hay, pues, numerosos argumentos slidos que sustentan el punto de vista de que la tica debe us-
arse en los negocios. Juntos, estos argumentos, algunos filosficos y otros empricos, sugieren que los
negocios adolecen de miopa cuando no toman en consideracin los aspectos ticos de sus actividades
empresariales.
1.4. Responsabilidad y culpa

Nuestra discusin hasta ahora se ha enfocado en los juicios de lo correcto e incorrecto y del bien,
y el mal. El razonamiento moral, sin embargo, a veces se dirige a cierta clase de juicio relacionado
pero diferente: determinar si una persona es moralmente responsable, o culpable, por haber hecho
55 Esta investigacin est resumida y revisada en Velasquez, ibd.
56 J. Brockner, T. Tyler, y R. Schneider,. The higher they are, the harder they fall: The effect of prior commitment and
procedural injustice on subsequent commitment to social institutions, contribucin presentada en el encuentro anual de
la academia, Miami Beach FL (agosto de 1991).
57 Adems de Velasquez, ibd., que revisa la bibliografa y la investigacin en este campo, consltese Blair H. Sheppard,
Roy J. Lewicki y John W. Minton, Organizational Justice (Nueva York: Lexington Books, 1992), pp. 101-103; en la
demanda de los trabajadores de altos ingresos para trabajar para una empresa que es vista como socialmente responsable
en comparacin con otra que es vista como socialmente irresponsable, vase R. H. Frank, Can Socially Responsible
Firms Survive in a Competitive Environment? en D. M. Messick y A. E. Tenbrunsel, eds., Research on Negotiations in
Organizations (Greenwich, CT: JAI Press, 1997).
58 R. Folger y M. A. Konovsky, Effects of procedural and distributive justice on reactions to pay raise decisions,
Academy of Managenient Journal, 32, (1989), 115-30; S. Alexander y M. Ruderman, The Role of Procedural and Dis-
tributive Justice in Organizational Behavior, Social Justice Research, vol. 1, (1987), pp. 177-98; vase tambin Tyler, T.
R., Justice and Leadership Endorsement, en R. R. Lau y D. 0. Sears, eds., Political Cognition (Hillsdale, NJ: ErIbaum,
1986) pp. 257-278.
59 T. R. Tyler y E. A. Lind, A relational model of authority in groups, en M. Zanna , ed.,Advances in Experimental
Social Psychology, vol. 25 (Nueva York: Academic Press, 1992); J. Greenberg, Cultivating an Image of Justice: Looking
Fair on the Job, Academy of Management Executive, vol. 2 (1988), pp. 155-58. Organ, D. W., Organizational Citizenship
Behavior: The Good Soldier Syndrome (Lexington, MA: Lexington Books, 1988).
algo mal o por haber injuriado injustamente a alguien60 . Un juicio sobre la responsabilidad moral de
una persona por una injuria injusta es un juicio sobre el alcance la que la persona merece inculpacin
o castigo, o si debera pagar la reparacin de la injuria. Si un empleador, por ejemplo, lesiona deliber-
adamente la salud de sus empleados, juzgaramos al empleador como moralmente responsable por
esas lesiones. Estamos entonces diciendo que el empleador tiene que ser inculpado por esas lesiones,
y quiz merezca un castigo y debera compensar a las vctimas.
Es importante no confundir este significado de responsabilidad moral con el segundo significado
que las palabras a veces tienen. El trmino de responsabilidad moral se usa a veces como equiva-
lente de deber moral u obligacin moral. Por ejemplo, si decimos que Vandiver tena la respon-
sabilidad moral de no mentir, estamos usando el trmino responsabilidad moral para significar
obligacin moral. sta no es la clase de responsabilidad moral que estamos ahora analizando. El
trmino responsabilidad moral se usa a veces tambin para expresar que una persona debe ser incul-
pada por una accin. Por ejemplo, si decimos que Vandiver era moralmente responsable de la muerte
de cinco pilotos que se estrellaron cuando intentaban aterrizar el avin A7D, estamos utilizando el
trmino moralmente responsable para indicar que debe ser inculpado. Es este segundo significado
de responsabilidad moral el que estamos discutiendo aqu.
Las personas no siempre son responsables de sus actos injustos o injuriosos. Una persona, por
ejemplo, puede infligir una injuria a un ser humano inocente, pero sin saber lo que en realidad es-
taba haciendo (quiz la persona actu as por casualidad). No podramos sostener que la persona es
moralmente responsable de esa injuria: lo que la persona hizo fue incorrecto, pero la persona es
exculpada en virtud de su ignorancia. Cundo es, entonces, una persona moralmente responsable -o
inculpable- de haber hecho algo?
Una persona es moralmente responsable slo de aquellos actos y sus efectos injuriosos previstos
(1) que llev a cabo o realiz con conocimiento, libremente y cuando era moralmente incorrecto para
la persona llevarlos a cabo o realizarlos, o (2) que la persona con conocimiento y libremente no llev
a cabo o no previno y que era moralmente incorrecto para la persona no realizar o prevenir. Stefan
Golab, por ejemplo, un inmigrante polaco de 59 aos de edad que hablaba poco ingls, muri de
envenenamiento por haber estado expuesto a cianuro despus de trabajar dos meses sobre los tanques
abiertos de cianuro humeante de Film Recovery Systems, una empresa que recuperaba la plata de las
pelculas viejas. Steven ONeal, presidente de la empresa, junto con Charles Kirschbaum, supervisor
de la planta, y Daniel Rodriguez, capataz de la planta, en un caso que hizo historia, fueron juzgados
por un tribunal como responsables de la muerte de Golab, con cargos de asesinato61 . El juicio se bas
en el testimonio de que los gerentes mantuvieron las condiciones peligrosas de trabajo, a sabiendas
de los peligros mortales que se derivaban al respirar los vapores del cianuro, de que no previnieron
o protegieron a los trabajadores como Golab, que no saban leer en ingls, y de que los smbolos
de peligro de la calavera y las tibias cruzadas haban sido borrados de los tambores de cianuro. Por
ello, fueron juzgados responsables de mantener con conocimiento y libremente el lugar peligroso de
trabajo y de borrar las seales de peligro, todo lo cual eran acciones incorrectas. Fueron tambin
juzgados responsables de la muerte de Golab, puesto que se sostuvo que ellos saban que haba una
60 Una persona tambin puede ser responsable de buenas acciones. Pero como lo que tenemos que ver es cundo una
persona es exculpada de actuar incorrectamente, discutiremos la responsabilidad moral slo en cuanto se relaciona con
actuar incorrectamente y ser exculpado por ello.
61 Job Safety Becomes a Murder Issue, Business Week, 6 de agosto de 1984; 3 Executives Convicted of Marder for
Unsafe Workplace Conditions, New York Times, 15 de junio de 1985; Working Them to Death, Time, 15 de julio de
1985; Murder Case a Corporate Landmark, part 1, Los Angeles Times, 15 de septiembre de 1985; Trial Makes History,
part 11, Los Angeles Times, 16 de septiembre de 1985. Su conviccin fue luego echada abajo.
posibilidad muy grande de dao corporal como consecuencia de sus acciones.

Una persona puede tambin ser juzgada responsable por no actuar o no evitar una lesin o un dao
si la omisin es libre y con conocimiento y si pudo actuar o debera haber actuado, o si pudo evitar
o debera haber evitado la lesin. Por ejemplo, muchos fabricantes de asbestos fueron recientemente
juzgados responsables de las enfermedades pulmonares sufridas por algunos de sus trabajadores62 . El
juicio se bas en parte en los hallazgos de que los fabricantes tenan un deber especial (un deber que
se les haba asignado debido a su posicin) de prevenir a sus trabajadores de los peligros conocidos de
trabajar con asbestos, pero ellos con conocimiento no llevaron a cabo este deber, y las enfermedades
pulmonares fueron una lesin prevista que ellos hubieran podido evitar si hubieran actuado como era
su deber.
Hay un amplio consenso en que dos son las condiciones que eliminan por completo la respons-
abilidad moral de una persona de causar una lesin injusta: (1) la ignorancia y (2) la incapacidad63 .
Ambas se denominan condiciones exculpatorias o atenuantes, debido a que eximen totalmente a
una persona de ser declarada responsable de algo. Si una persona ignoraba lo que hizo, o fue incapaz
de evitarlo, entonces esa persona no actu con conocimiento y libremente, y no puede ser culpada
por lo que hizo. Los fabricantes de asbestos, por ejemplo, protestaron que ellos no conocan que las
condiciones en sus plantas pudieran causar cncer de pulmn en sus trabajadores. Si esto era verdad,
entonces sera injusto inculparlos por las enfermedades que resultaron. Otros fabricantes de asbestos
haban dicho que haban intentado prevenir esas enfermedades proporcionando mscaras y trajes pro-
tectores a sus trabajadores, pero fueron incapaces de obligar a sus trabajadores a que adoptaran esas
medidas, porque stos no las acataban. Si esos fabricantes trataron todo lo que pudieron de evitar
esas enfermedades, pero fueron incapaces de evitarlas debido a circunstancias que ellos no pudieron
controlar, entonces, de nuevo, no eran moralmente responsables por esos efectos nocivos.
Es importante entender exactamente cundo la ignorancia y la incapacidad eximen de responsabil-
idad a una persona. La ignorancia y la incapacidad no siempre eximen a una persona. Una excepcin
es cuando la persona de manera deliberada se mantiene ignorante de un asunto determinado, precisa-
mente para eludir alguna responsabilidad. Si un fabricante de asbestos, por ejemplo, les dijo a los
mdicos de la empresa que no le informaran de los resultados de los exmenes mdicos que se esta-
ban practicando a los trabajadores, para no ser legalmente responsable de no cambiar las condiciones
en su empresa, seguira siendo todava moralmente responsable de todas las lesiones, si las pruebas
se mostraran positivas. Una segunda excepcin es cuando una persona por negligencia no adopta las
medidas adecuadas para informarse acerca de un tema que es de conocida importancia. Un gerente en
una empresa de asbestos, por ejemplo, que tiene motivos para sospechar que el asbesto es peligroso,
pero que no se informa sobre el tema por pereza, no puede despus aducir ignorancia como excusa.
Una persona puede ser ignorante de los hechos pertinentes o de las normas morales pertinentes.
Por ejemplo, puedo estar seguro de que el soborno es incorrecto (una norma-moral) pero puedo no
haberme dado cuenta de que al gratificar a un oficial de aduanas yo estaba en realidad sobornndolo
para que cancelara ciertos derechos de importacin (un hecho). Por otro lado, yo puedo verdadera-
mente no saber que sobornar a los funcionarios gubernamentales es incorrecto (una norma moral) y,
62 Jim Jubak, They Are the First, Environmental Action, (febrero de 1983); Jeff Coplon, Left in the Dust, Voice, 1
de marzo de 1983; George Miller, The Asbestos Cover-Up, Congressional Record, 17 de mayo de 1979.
63 Este acuerdo retrocede en el tiempo hasta Aristteles, Nicomachean Ethics, Martin Ostwald, traductor (Nueva York:
The Bobbs-Merrill Company, 1962), libro III, ch. 1. Discusiones recientes de responsabilidad moral han cuestionado
este acuerdo, pero esta discusin reciente ha originado asuntos que son demasiado complejos para examinarlos aqu. Los
lectores interesados en la cuestin pueden consultar los ensayos recogidos por John Martin Fischer y Mark Ravizza, eds,
Perspectives on Moral Responsibility (Ithaca, NY: Cornell University Press, 1993), especialmente la Introduction de los
editores y su ensayo Responsibilities for Consequences.
sin embargo, s que al gratificar a un funcionario de aduanas estoy sobornndolo, para que reduzca
los derechos que debo (un hecho).
La ignorancia del hecho elimina generalmente por completo la responsabilidad moral, por la sim-
ple razn de que una persona no puede ser obligada a realizar algo sobre lo que no tiene control: la
obligacin moral exige libertad64 . Puesto que las personas no pueden controlar los asuntos que de-
sconocen, no pueden tener ninguna obligacin moral respecto de esos asuntos, y en consecuencia, es
inexistente su responsabilidad moral en tales asuntos. La ignorancia creada por negligencia o deliber-
adamente es una excepcin a este principio, debido a que tal ignorancia puede ser controlada. Hasta
donde podamos controlar la extensin de nuestra ignorancia, hasta ah nos volvemos responsables de
ella y, por tanto, tambin de sus consecuencias lesivas. La ignorancia de las normas morales perti-
nentes tambin exime en general de responsabilidad, debido a que una persona no es responsable de
no cumplir con obligaciones cuya existencia ignora sinceramente. Sin embargo, en la medida en que
nuestra ignorancia de las normas morales sea el resultado de elegir libremente no averiguar cules
son esos estndares, seremos as responsables de nuestra ignorancia y de sus consecuencias lesivas e
incorrectas.
La incapacidad puede ser el resultado tanto de circunstancias internas como externas, que hacen
a la persona no apta para realizar algo, o no apta para impedir hacerlo. Una persona puede carecer de
suficiente poder, habilidades, oportunidades o recursos para actuar, o puede estar fsicamente impe-
dida para actuar, o la mente de la persona puede estar psicolgicamente deteriorada, de manera que
le impide controlar sus acciones. Un gerente que trabaja en circunstancias extremas de estrs, por
ejemplo, puede estar tan tenso que un da sea vencido por la ira contra un subordinado y sea verdader-
amente incapaz de controlar sus actos hacia ese subordinado. O un ingeniero que forma parte de un
comit mayor de operaciones puede ser incapaz de impedir que otros miembros del comit tomen
una decisin que el ingeniero siente que lesionar injustamente a otras partes. O un trabajador, en
una lnea de ensamble, con una enfermedad no diagnosticada, puede sufrir espasmos musculares que
originen un mal funcionamiento de la lnea de ensamble, de manera que se inflijan lesiones fsicas a
otros trabajadores. En todos estos casos, la persona no es moralmente responsable por lo incorrecto o
por la lesin, como resultado de la incapacidad de la persona para controlar esos sucesos.
La incapacidad elimina la responsabilidad porque, de nuevo, una persona no puede tener una
obligacin moral de realizar (o abstenerse de realizar) algo sobre lo que no tiene control. En tanto
que las circunstancias hagan que la persona sea incapaz de controlar sus acciones o incapaz de evitar
cierta lesin, ser injusto culpar a la persona.
Adems de las dos condiciones de excusa (ignorancia e incapacidad) que eximen completamente
de responsabilidad moral a una persona por algo incorrecto, tambin existen factores atenuantes que
pueden disminuir la responsabilidad moral de una persona, dependiendo de qu tan grave sea la lesin.
Los factores atenuantes comprenden: (1) circunstancias que dejan a una persona insegura, aunque no
enteramente, de lo que est haciendo (stos afectan el conocimiento de la persona); (2) circunstancias
que hacen difcil, pero no imposible para la persona, evitar hacerlo (stas afectan la libertad de la
persona); y (3) circunstancias que minimizan aunque no eliminan completamente la implicacin de
la persona en un acto (stas afectan el grado en que la persona en realidad caus o ayud a causar la
lesin incorrecta). stas pueden disminuir la responsabilidad de la persona de actuar incorrectamente,
dependiendo de un cuarto factor: la gravedad de la lesin. Para aclararlos, discutiremos cada uno de
ellos.
Primero, las circunstancias pueden generar incertidumbre sobre distintos asuntos. Una persona
64 Vase la discusin de esto en Hare, Freedom and Reason, pp. 50-60.
puede estar completamente convencida que hacer algo es incorrecto, pero seguir abrigando dudas
sobre algunos hechos importantes, o tener dudas acerca de las normas morales involucradas, o dudas
acerca de cun gravemente incorrecta sea la accin. Por ejemplo, un oficinista al que se le pide lleve
informacin a un competidor puede estar totalmente seguro de que actuar as es incorrecto, pero
todava puede tener cierta incertidumbre autntica de cun serio sea el asunto. Tales incertidumbres
pueden disminuir la responsabilidad de una accin incorrecta.
Segundo, una persona puede encontrar difcil evitar cierto curso de accin, debido a que se halla
sometida a amenazas o coacciones de algn tipo, o porque evitar ese curso de accin impondr eleva-
dos costos a la persona. Los gerentes medios, por ejemplo, a veces se ven intensamente presionados
o amenazados por sus superiores, para alcanzar objetivos no reales de produccin o para mantener
secreta cierta informacin de salud a los trabajadores y al pblico, cuando es claramente no tico
actuar as65 . Si las presiones sobre los gerentes son lo bastante fuertes, en general se sostiene que su
responsabilidad est correspondientemente atenuada. Aunque ellos son inculpados por lo incorrecto,
su culpa se ve atenuada (todos los que con conocimiento y libremente imponen presiones sobre los
subordinados de los que puede esperarse resultados de acciones incorrectas son tambin responsables
de esas acciones incorrectas).
Tercero, la responsablilidad de una persona tambin puede ser atenuada por circunstancias que
disminuyen el compromiso activo de la persona en la accin que caus o dio lugar a la lesin. Un
ingeniero puede contribuir a un producto peligroso, por ejemplo al disearlo con pleno conocimiento,
y por ello se ver involucrado en la causa de las lesiones futuras. Por otro lado, el ingeniero puede
conocer las caractersticas peligrosas en el diseo de alguien, pero, pasivamente, no hacer nada porque
no es mi tarea. En tal caso, el ingeniero no est involucrado activamente en causar lesiones futuras.
En general, cuanto menos mis acciones reales contribuyan a los resultados de un acto, menos ser
moralmente responsable de esos resultados (dependiendo, sin embargo, de la gravedad del acto). No
obstante, si una persona tiene un deber especial (uno oficialmente asignado) de informar o tratar de
evitar ciertas acciones incorrectas, entonces la persona es moralmente responsable de los actos que se
abstiene de informar o de tratar de evitar, incluso si no est involucrada en el acto. Un contador, por
ejemplo, que fue contratado para informar de cualquier actividad fraudulenta observada, no podra
alegar responsabilidad disminuida por un fraude que, a sabiendas, dej de informar, alegando que no
realiz activamente el acto fraudulento. En tales casos en los que una persona tiene un deber especial
(asignado explcitamente) de prevenir un dao, el no evitarlo o no prevenirlo a sabiendas y libremente,
es incorrecto y se es responsable de l (junto con la otra parte o partes culpables), si se hubiera podido
prevenir pero no se hizo as.
Cuarto, el grado hasta el cual esas tres circunstancias atenuantes de dao injusto pudieran dis-
minuir la responsabilidad de una persona depende de cun grave sea el dao. Por ejemplo, si hacer
algo es gravemente injusto, entonces ni siquiera las presiones y el mnimo involucramiento podran
reducir sustancialmente la responsabilidad de una persona por el acto. Si mi empleador, por ejemplo,
trata de despedirme a menos que venda un producto usado que s que matar a alguien, ser incor-
recto para m obedecerle, incluso si pienso que la prdida del empleo me causar altos costos. Por
otro lado, si slo est involucrado un asunto relativamente menor, entonces la amenaza de la prdida
del empleo podra atenuar mi responsabilidad. Al determinar la responsabilidad moral de alguien por
una accin incorrecta, se deben juzgar sus incertidumbres, las presiones a las que est sometido, y el
grado de implicacin de la persona, y sopesar todo esto contra la gravedad de la accin incorrecta. Es
obvio que tales juicios a veces son extremadamente difciles y trgicamente dolorosos de hacer.
65 OverdrivenExecs: Some Middle Managers Cut Corners to Achieve High Corporate Goals, Wall Street Journal, 8
de noviembre de 1979.
Puede ser til resumir aqu los puntos esenciales en esta larga y complicada discusin de la re-
sponsabilidad moral de un individuo por algo incorrecto o por un dao. Primero, un individuo es
moralmente responsable de los actos incorrectos que realice (u omita injustamente) y de los efectos
lesivos a que den lugar (o que incorrectamente no evite) cuando ello lo realiz a sabiendas y libre-
mente. Segundo, la responsabilidad moral es completamente eliminada (exculpada) por la ignorancia
y la incapacidad. Tercero, la responsabilidad moral por algo incorrecto o por un dao es atenuada por
(1) la incertidumbre, (2) la dificultad, y (3) el involucramiento mnimo (aunque el no actuar no lo
mitiga, si se tiene el deber especfico de evitar lo incorrecto), pero el grado en que esas circunstancias
disminuyen la responsabilidad de alguien depende de (4) la gravedad del acto incorrecto o del dao:
a mayor gravedad, menos atenuantes de los tres primeros factores.
Antes de abandonar este tema, debemos sealar que los crticos han debatido acerca de si todos
los factores atenuantes afectan en realidad la responsabilidad de una persona66 . Otros crticos han
puntualizado que yo soy igualmente responsable cuando me abstengo de impedir algo incorrecto co-
mo cuando yo mismo hago lo que es incorrecto, puesto que permitir pasivamente que algo ocurra
no es moralmente diferente a provocar que suceda67 . Si esos crticos tienen razn, entonces el mero
involucramiento pasivo en algo no atena la responsabilidad moral. Aunque ninguna de esas crti-
cas parecen ser correctas, el lector debera juzgarlas por s mismo. Por otro lado, discutir todas las
cuestiones que la crtica origina nos llevara muy lejos.
1.4.1. Responsabilidad corporativa

Dentro de las corporaciones modernas, la responsabilidad de una accin corporativa est distribui-
da entre varias partes corporativas. Las acciones corporativas dan lugar normalmente a varias acciones
u omisiones de muy diferentes personas que cooperan juntas, de tal modo que sus acciones enlazadas
u omisiones justamente producen el acto corporativo. Un equipo de gerentes, por ejemplo, puede dis-
ear un automvil, otro probarlo, y un tercero construirlo; una persona ordena, asesora o estimula
algo y otras responden a esas rdenes, asesoramiento, o estmulo; un grupo a sabiendas defrauda a
los compradores y otro grupo a sabiendas, pero en silencio, disfruta de las utilidades resultantes; una
persona proporciona los medios y otra persona realiza el acto; un grupo hace lo incorrecto y otro
grupo lo encubre. Las variaciones en la cooperacin son infinitas.
Quin es moralmente responsable de tales actos producidos colectivamente? El punto de vista
tradicional es que los que a sabiendas y libremente hicieron lo que era necesario para producir el
acto corporativo son cada uno moralmente responsables68 . Desde este punto de vista, la situaciones
en las que una persona necesita las acciones de otra para originar un acto corporativo incorrecto no
son diferentes en principio de las situaciones en las que una persona necesita ciertas circunstancias
externas para llevar a cabo la accin incorrecta. Por ejemplo, si quiero matar a una persona inocente,
debo confiar en que mi pistola dispare (una circunstancia externa). Y si quiero defraudar a los ac-
cionistas de una corporacin debo confiar en otros para que realicen su parte en el fraude. En ambos
casos puedo dar origen al dao injusto slo apoyndome en algo o en alguien distintos a m. Pero en
ambos casos, si a sabiendas y libremente estoy tratando de dar origen al fraude, entonces soy tambin
66 AlanDonagan, The Theory of Morality (Chicago: University of Chicago Press, 1977), pp. 154-57, 206-207.
67 Singer,
Practical Ethics, p. 152.
68 Vase W. L. LaCroix, Principles for Ethics in Business (Washington, DC: University Press of America, 1976), pp.
106-7; Thomas M. Garrett, Business Ethics, 2a ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1986), pp. 12-13; Henry J.
Wirtenberger, S. J., Morality and Business (Chcago: Loyola University Press, 1962), pp. 109-14; Herbert Jone, Moral
Theology, Urban Adelman, traduccin. (Westminster, MD: The Newman Press, 1961), p. 236.
moralmente responsable del dao injusto. Causar un acto incorrecto con la ayuda de otros, por tanto,
no difiere de manera moralmente significativa de llevar a cabo deliberadamente un acto incorrecto
con la ayuda de instrumentos inanimados: la persona es totalmente responsable del acto incorrecto
o la lesin, incluso si su responsabilidad es compartida por otros. Si, por ejemplo, como miembro
del consejo directivo de una corporacin, con pleno conocimiento y completa libertad, acto con una
informacin ventajosa para votar sobre opciones de acciones que me beneficiarn pero lesionarn a
los dems accionistas, entonces soy moralmente responsable por el acto corporativo incorrecto del
consejo, incluso si yo comparto esta responsabilidad con otros miembros del consejo. Con mi voto yo
estaba intentando causar un acto ilegal y lo hice a sabiendas y libremente.
Los crticos de este tradicional punto de vista de la responsabilidad del individuo por las acciones
corporativas han insistido en que cuando un grupo organizado como una corporacin acta conjunta-
mente, su acto corporativo puede describirse como el acto de un grupo y, en consecuencia, el grupo
corporativo y no los individuos que constituyen el grupo, debe ser declarado responsable del acto69 .
Por ejemplo, normalmente atribuirnos la construccin de un automvil defectuoso, a la corporacin
que lo hizo y no a los ingenieros involucrados en su fabricacin; y la ley tpicamente atribuye los actos
de los gerentes de una corporacin a la misma corporacin (en tanto que los gerentes acten dentro de
su autoridad) y no a los gerentes como individuos. Los tradicionalistas, sin embargo, pueden objetar
que, aunque a veces atribuimos actos a los grupos corporativos, este hecho lingstico y legal no cam-
bia la realidad moral que se encuentra detrs de tales actos corporativos: los individuos tuvieron que
llevar a cabo las acciones que originaron el acto corporativo. Puesto que los individuos son moral-
mente responsables de las consecuencias conocidas e intencionadas de sus libres acciones, cualquier
individuo que a sabiendas y libremente une sus acciones a las de otros, intentando as llevar a cabo
cierto acto corporativo, ser moralmente responsable de ese acto70 .
Muy a menudo, sin embargo, no puede decirse de empleados de las grandes corporaciones que a
sabiendas y libremente hayan juntado sus acciones para causar un acto corporativo o perseguir un
objetivo corporativo. Los empleados de las grandes organizaciones siguen reglas burocrticas que en-
lazan sus actividades conjuntamente para alcanzar resultados corporativos, de los cuales el empleado
puede que no sea consciente. Los ingenieros de un departamento pueden construir un componente que
adolezca de cierta fragilidad, por ejemplo, sin saber que otro departamento planea usar ese compo-
nente en otro producto en el que esa fragilidad lo volver peligroso. O bien los empleados pueden sen-
tirse presionados para atenerse a las reglas de la empresa, con cuyos resultados corporativos pueden
no estar de acuerdo, pero sienten que no estn en condiciones de cambiar. Un trabajador en una lnea
de ensamble, por ejemplo, puede pensar que no tiene ms opcin que permanecer en el trabajo, in-
cluso a sabiendas de que los autos que construye con la ayuda de otros son peligrosos. Obviamente,
entonces, la persona que trabaja dentro de la estructura burocrtica de una gran organizacin no es
necesariamente moralmente responsable por cada acto corporativo que ayuda a llevar a cabo. Si estoy
trabajando como secretario, como empleado de oficina, como portero en una corporacin, o me con-
vierto en accionista de una corporacin, entonces mis acciones pueden ayudar a los funcionarios de
la corporacin a cometer el fraude. Pero si no s nada sobre el fraude y no puedo de ninguna manera
69 Peter A. French, Corporate Moral Agency, en Tom L. Beauchamp and Norman E. Bowie, eds. Ethical Theory and
Business (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1979), pp. 175-86; vase tambin Christopher D. Stone, Where the Law
Ends (Nueva York: Harper & Row, Publishers, Inc., 1975), pp. 58-69, para la base legal de este punto de vista.
70 Vase Manuel Velasquez, Why Corporations Are Not Morally Responsible for Anything They Do, Business &
Professional Ethics Journal, 2, no. 3 (primavera de 1983): pp. 118; vanse tambin los dos comentarios sobre este artculo
que aparecieron en la misma revista por Kenneth E. Goodpaster, ibd., 2, no. 4, pp. 100-103, y Thomas A. Klein, ibd., 3,
no. 2, pp. 70-71.
evitarlo (por ejemplo, denunciarlo), entonces no soy moralmente responsable del fraude. Aqu, como
en otra parte, los factores de excusa de ignorancia e incapacidad -que son endmicos en las grandes g
burocrticas- eliminarn por completo la responsabilidad moral de una persona.
Es ms, dependiendo de la gravedad del acto, los factores atenuantes de incertidumbre, dificultad,
e involucramiento mnimo tambin pueden disminuir la responsabilidad moral de la persona por un
acto corporativo. A veces, los empleados en una corporacin estn conformes con un acto corporativo
incorrecto, aunque sepan (hasta cierto grado) que es incorrecto y aunque tengan la capacidad (hasta
cierto grado) de retirar su cooperacin: ellos estn descontentos e inconformes por las presiones que
tienen. Los moralistas tradicionales han argumentado que la responsabilidad de una persona por co-
operar de mala gana con otros en un acto incorrecto debera ser determinada al sopesar los distintos
factores que atenan la responsabilidad individual. Esto es, se debe sopesar la gravedad del acto in-
correcto contra la incertidumbre, la dificultad y el grado de involucramiento que estuvieran presentes
(pero, otra vez, los que tienen un deber moral de prevenir una accin incorrecta no pueden alegar que
su omisin constituye un involucramiento mnimo). Cuanto ms grave sea el acto corporativo incor-
recto, menos mi responsabilidad es atenuada por la incertidumbre, las presiones, y el involucramiento
mnimo.
1.4.2. Responsabilidad de los subordinados

En una corporacin los empleados actan a menudo sobre la base de las rdenes de sus supervi-
sores. Normalmente, las corporaciones poseen estructuras jerrquicas de actividad en las cuales las
rdenes y las instrucciones pasan desde los ms altos en la estructura hasta distintos agentes en los
niveles ms bajos. Un vicepresidente dice a varios gerentes medios que deben alcanzar ciertas metas
de produccin y los gerentes medios tratan de alcanzarlos. Un gerente de planta dice a los capataces
que detengan una cierta lnea y los capataces lo hacen. Un ingeniero pide a un empleado de ofici-
na que escriba un informe y el empleado lo escribe. Quin es moralmente responsable, cuando un
superior ordena a un subordinado que realice un acto que ambos saben que no es correcto?
Las personas a veces sugieren que cuando un subordinado acta bajo las rdenes de un legtimo
superior, el subordinado es absuelto de cualquier responsabilidad por ese acto: slo el superior es
moralmente responsable por el acto incorrecto, incluso aunque el subordinado haya sido el agente que
lo ejecut. No hace mucho tiempo, por ejemplo, los gerentes de la planta de National Semiconductor
ordenaron a sus empleados escribir un informe gubernamental que falsamente estableca que ciertos
componentes de computadora vendidos al gobierno haban sido probados para detectar defectos71 .
Algunos empleados protestaron, pero cuando los gerentes segn se afirm insistieron, los empleados
accedieron a sus rdenes. Cuando los informes falsos fueron descubiertos, los gerentes argumentaron
que slo la corporacin como entidad debera ser declarada responsable de los informes falsificados.
Ningn empleado individual debera ser declarado moralmente responsable, argumentaron, debido a
que cada empleado era un simple agente que segua rdenes.
Es claramente errneo, sin embargo, pensar que un empleado que libremente y a sabiendas realiza
algo incorrecto sea absuelto de su responsabilidad cuando est siguiendo rdenes. La responsabili-
dad moral requiere nicamente que se acte libremente y a sabiendas y es intrascendente que el acto
incorrecto sea la eleccin libre y a sabiendas de seguir una orden. Por ejemplo, si yo he recibido
rdenes de mi superior de matar a un competidor y as lo hago, puedo luego protestar con fuerza que
soy del todo inocente, porque simplemente estaba siguiendo rdenes. El hecho de que mi superior me
71 David Sylvester, National Semi May Lose Defense Jobs, San Jose Mercury News, 31 de mayo de 1984.
ordenara realizar lo que yo saba que era un acto inmoral de ninguna manera cambia el hecho de que,
al realizar este acto, yo saba lo que estaba haciendo y eleg libremente hacerla de todos modos, y por
ello soy moralmente responsable de l. Como sealamos cuando discutimos el argumento del agente
leal, existen lmites para la obligacin de un empleado de obedecer a su superior: un empleado no
tiene obligacin de obedecer una orden de hacer lo que es inmoral. Naturalmente, un superior puede
ejercer presiones econmicas significativas sobre un empleado, y ese tipo de presiones pueden atenuar
la responsabilidad del empleado, pero no la elimina por completo.
Por ello, cuando un superior ordena a un empleado que realice un acto que los dos saben que
es incorrecto, el empleado es moralmente responsable por ese acto si se lleva a cabo. El superior
es responsable tambin? Obviamente, el superior tambin es moralmente responsable, puesto que al
ordenar al empleado el superior est iniciando a sabiendas y libremente un acto incorrecto mediante
la instrumentalidad del empleado. El hecho de que un superior utilice a un ser humano para realizar
un acto incorrecto no cambia el hecho de que el superior lo inici.
Preguntas para revisin y discusin

1. Defina los conceptos siguientes: tica, tica de negocios, moralidad preconvencional, moral-
idad convencional, moralidad autnoma, razonamiento moral, requerimiento de consistencia,
relativismo tico, responsabilidad moral.
2. La tica no tiene lugar en los negocios. Discuta esta afirmacin.
3. A juicio de usted, los gerentes de Merck tienen la obligacin moral de gastar el dinero que se
necesita para desarrollar el frmaco para la ceguera de los ros? Puede usted enunciar la norma
o normas morales sobre las que basar su juicio? Est dispuesto a aplicar el requerimiento de
consistencia a su norma o normas morales?
4. Los puntos de vista de Kohlberg sobre el desarrollo moral muestran que cuanto ms madure
moralmente una persona, ms probable es que esa persona obedezca las normas morales de la
sociedad a la que pertenece. Discuta esta afirmacin.
Casos para discusin

H. B. Fuller y los nios de la calle de Amrica Central
El siguiente fue uno de los muchos artculos publicados sobre los nios de la calle de las ciudades
de Amrica Latina, a principios de la dcada 1990. El tema sobre el que pona nfasis el artculo haba
sido sometido a la atencin de la empresa H. B. Fuller, en repetidas ocasiones, por los abogados de
los nios, durante muchos aos. El artculo deca:
En una acera de San Pedro Sula, Honduras . . . un chico larguirucho, de pelo negro
[est] sentado con los brazos alrededor de sus piernas dobladas, con los ojos fijos en la
gente que pasa. El muchacho, de diecinueve aos, llamado Marvin, ha estado durante diez
aos aspirando pegamento por la nariz. Ua vez lder de una banda de nios de la calle,
ahora tiene un habla farfullante y la mirada vaca. Hace un ao Marvin empez a perder
la sensibilidad en sus piernas. Ahora ya no puede caminar. Se desliza sobre su trasero,
como una araa, a lo largo de arroyo de las calles, atravesando stas, y a lo largo de las
aceras. Todava leales a su jefe, los muchachos ms jvenes de la banda le traen de comer,
lo llevan a un puesto de peridicos para que pase la noche, y se aseguran de que tenga
bastante pegamento para estar en onda . . . Los mdicos no tienen esperanza de que Marvin
vuelva a caminar. El tolueno, solvente del pegamento que aspira, es una neurotoxina
conocida por causar dao nervioso irreversible . . . En Honduras, la droga de eleccin para
los nios es el Resistol de H. B. Fuller, un pegamento comn para calzado, hecho con
tolueno. El tolueno crea la onda que los nios buscan alcanzar.. Oler el pegamento es tan
comn . . . que el nombre con que se conoce a los nios de la calle es el de resistoleros1 .
Marvin no es la nica vctima del pegamento que contiene tolueno. El tolueno, un producto qumico
de olor suave usado como solvente para los ingredientes de los adhesivos, destruye las delgadas capas
de grasa que recubren los nervios, causando su muerte. La inhalacin ocasional producir hemorra-
gias nasales y erupciones, mientras que el uso habitual produce numerosos desrdenes que incluyen:
disfuncin neurolgica severa, atrofia cerebral, prdida de las funciones heptica y renal, prdida de
la visin y de la audicin, leucemia, y atrofia muscular. El uso prolongado puede provocar la muerte.
Durante ms de una dcada, miles de nios sin hogar en toda Amrica Latina, pero ms visiblemente
en Guatemala y en Honduras, se han vuelto adictos a inhalar el pegamento. Se dice que muchos de
ellos han muerto mientras que otros ms se encuentran actualmente incapacitados por la ceguera,
funcionamiento disminuido del cerebro y atrofia muscular invalidante.
H. B. Fuller tuvo un total de ingresos de 1.243 miles de millones de dlares en 1995, ms de 1.097
miles de millones que en 1994. Las ganancias ascendieron a un total de 392 millones de dlares en
1995 y a 354 millones en 1994. Fundada en 1887, la empresa actualmente es fabricante de adhesivos,
selladores y otros productos qumicos especiales, y opera en ms de 40 pases en Norteamrica, Eu-
ropa, Asa y Amrica Latina. Mientras que el 15 % de sus ingresos por ventas provienen de Amrica
Latina, esas operaciones suponen el 27 % de sus utilidades, lo que indica que sus operaciones lati-
noamericanas fueron mucho ms lucrativas que sus operaciones en el resto del mundo. De acuerdo
con la empresa, tiene utilidades de cerca de 450,000 dlares de las ventas de pegamento en Amrica
Central2 .
1 Ed. Griffin-Nolan, Dealing Glue to Third World Children, The Progressive, diciembre de 1991, p. 26.
2 Diana B. Henriques, Black Mark for a Good Citizen, New York Times, 26 de noviembre, 1995, section 3, p. 1
Los productos adhesivos de la empresa se producen y se distribuyen en Amrica Central por H.

B. Fuller S. A., una subsidiaria de Kativo Chemical Industries, la cual es una subsidiaria enteramente
perteneciente a la H. B. Fuller Company de St. Paul, Minnesota. Resistol es un nombre de marca
con que H. B. Fuller denomin a una docena de los adhesivos que fabrica en Amrica Latina, incluidos
los pegamentos que tienen tolueno. Esos adhesivos que contienen tolueno tienen cualidades que los
adhesivos cuya base es el agua no pueden duplicar: se secan rpidamente, tienen una fuerte adhesin
y son resistentes al agua. Los pegamentos son usados ampliamente en toda Amrica Latina por los
fabricantes de calzado, trabajadores del cuero, carpinteros, fabricantes de muebles y pequeas tiendas
de reparacin de calzado3 .
Tanto Honduras como Guatemala, dos pases en los que Fuller comercia sus productos adhesivos
y los dos pases en donde el abuso de Resistol es ms pronunciado, estn sumidos en la pobreza. En
1993, Honduras tuvo un ingreso bruto per cpita de slo 1950 dlares, y un desempleo aproximado
del 20 %. Guatemala iba un poco mejor, con un ingreso bruto per cpita de 3,000 dlares y una tasa de
desempleo de aproximadamente un 15 %. Ms de un tercio de la poblacin de cada pas vive por de-
bajo de la lnea de la pobreza. Durante varios aos, ambos pases han tenido presupuestos con grandes
dficit, que los han obligado a suscribir deudas insoportables y a recortar drsticamente todos los ser-
vicios sociales. La migracin del campo a las grandes ciudades ha exacerbado la aglomeracin urbana
y ha creado grandes poblaciones empobrecidas en cada gran ciudad. En esas condiciones empobreci-
das, inseguras y estresantes, la vida familiar a menudo se vuelve inestable: los esposos abandonan a
sus esposas, y ambos abandonan a sus hijos, pues son demasiado pobres o estn demasiado enfermos
para cuidarlos. De los incontables nios que vagan por las calles de las ciudades inicindose en la
limosna la mayora ha sido abandonada por sus familias, aunque un buen nmero de ellos huy de lo
que sentan que era una vida familiar insoportable.
Durante aos, H. B. Fuller ha sido presionada por los grandes defensores de los nios en Amrica
Central y en Estados Unidos que se preocupaban por el creciente uso de los pegamentos de la empresa
por los nios de la. calle de Amrica Latina. Muchos defensores de los nios y trabajadores sociales
argumentan que Fuller debera seguir el liderazgo de Testors, una empresa que fabrica y comercializa
pegamentos en Estados Unidos. Criticada en los ltimos aos de la dcada de 1960 por comercializar
pegamentos que los adolescentes norteamericanos haban comenzado a inhalar, la empresa realiz
una serie de pruebas y decidi que una manera segura de impedir que los muchachos inhalaran los
pegamentos de la empresa era aadirles pequeas cantidades de aceite de semilla de mostaza (alil-
isotiocianato), un aditivo comn de los alimentos. Inhalar el pegamento que contiene el aditivo de la
semilla de mostaza produce lgrimas y nuseas que desalientan la inhalacin. Testors inform que
el uso del aceite de semilla de mostaza ha eliminado virtualmente el abuso de sus pegamentos y
que nunca han recibido informes de que los usuarios o los empleados en sus plantas hayan padecido
alguna clase de lesin derivada de la adicin del aceite4 .
En respuesta a la urgencia de los trabajadores sociales de Honduras, la legislatura de ese pas,
en marzo de 1989, pas el Decreto 36-89 que prohiba la importacin o la fabricacin de adhesivos
con solventes que no contuvieran aceite de semilla de mostaza. Sin embargo, el gerente general y
otros ejecutivos de la subsidiaria H. B. Fuller cabildearon en el gobierno para que revocaran la ley.
Posiblemente, sealaron los observadores,porque podra reducir la eficacia del pegamento, posi-
blemente debido a que el olor sera irritante para los autnticos usuarios5 . Los funcionarios de la
3 Norman Bowie y Stefanie Ann Lenway, H. B. Fuller en Hohduras: Street Children and Substance Abuse, en Thomas
Donaldson y Al Gini, eds., Case Studies in Business Ethics, 3a. ed. (Englewood Cliff, NJ: Prentice Hall, 1993), p. 287.
4 Griffin-Nolan, Dealing Glue, p. 27
5 Diana B. Henriques, Black Mark for a Good Citizen,
empresa en la subsidiaria de Fuller en Honduras argumentaban que posean datos que mostraban que
el aceite de semilla de mostaza tena una vida corta y que los estudios en ratas en Estados Unidos
haban mostrado que la sustancia era potencialmente carcinognica. Urgan a que, en vez de exigir
aditivos, el gobierno controlara la distribucin del pegamento prohibiendo su venta a los nios, y ed-
ucara a los nios de la calle en los peligros de su inhalacin. En noviembre de 1989, una comisin
gubernamental de Honduras recomend que la nueva ley fuera cancelada y que el gobierno se con-
centrara en controlar la distribucin del pegamento y en proporcionar. educacin sobre los peligros de
inhalarlo. Dos aos ms tarde, un periodista que investigaba el incidente inform, sin embargo, que
no hay estudio oficial que muestre un descenso en la eficacia del aceite de semilla de mostaza en
los adhesivos, mientras stos permanecen en los anaqueles de las tiendas que venden el producto, y
que, lejos de calificarlo de carcinognico, la Food and Drug Administration lista su aditivo en su lista
de los productos en general considerados seguros y se consume diariamente en productos cmo
rbanos y pepinillos6 .
La ley hondurea ya prohiba la venta a los nios de productos que contuvieran tolueno, aunque
dicha ley rara vez era cumplida. Para reducir la disponibilidad del pegamento para los nios, la em-
presa ahora haba descontinuado la venta del pegamento en pequeos frascos. Fuller tambin empez
a pagar para el apoyo de varios trabajadores sociales, con el fin de que trabajaran con los nios de
la calle. Y la empresa empez a proporcionar informacin a los distribuidores, advirtiendo de los
peligros de la adiccin al Resistol.
Los defensores de los nios, sin embargo, que haban trabajado varios aos con los nios de la
calle no pensaban que los programas de ayuda sirvieran de algo. Las terribles condiciones econmi-
cas que azotaban al pas y que haban obligado a los padres a abandonar a sus hijos, tambin hicieron
de la vida en las calles una dolorosa pesadilla incesante para un nio, para quien el nico escape
disponible era la barata intoxicacin que le ofreca la inhalacin del pegamento. Casa Alianza, el ala
latinoamericana de Covenant House, una organizacin catlica internacional de caridad con sede en
Nueva York, public un informe sobre los nios de la calle de Amrica Central en el que adverta
que viviendo en el filo de la sobrevivencia, a menudo son arrastrados en una corriente de palizas,
detencin ilegal, tortura, abuso sexual, violacin y asesinato7 . El informe, detallaba numerosos casos
de nios detenidos y golpeados por la polica por inhalar pegamento. En un caso, los cuerpos mutila-
dos de cuatro nios de la calle fueron encontrados en 1990, sus ojos haban sido quemados, orejas y
lenguas cortadas, a unos les haban vertido lquido hirviendo sobre sus cuerpos, y a todos se les haba
disparado en la cabeza, a algunos con balas que ms tarde se demostr que provenan de un arma
de fuego de uso reglamentario del gobierno. En tales condiciones, la tentacin del pegamento alu-
cingeno era irresistible. Un trabajador social dijo acerca de un nio abandonado que habitualmente
inhalaba pegamento: Cuando inhala Resistol, alucina que su madre lo acaricia8 .
Aunque continuaron las crticas a la empresa, sta argumentaba que el problema no tena que ver
con el pegamento, sino con las condiciones sociales que llevan a los nios a abusar de l, en espe-
cial las terribles condiciones econmicas que flagelan a los pases. La empresa insista en que no era
responsable de la forma en que el pegamento era usado, y que si el Resistol se retiraba del mercado,
los nios de la calle recurriran a otro de los productos que contenan tolueno de las compaas que
vendan pegamento en la regin. La empresa insista, de hecho, en que continuar vendiendo su pega-
mento en Amrica Central, era para ayudar a mejorar las condiciones econmicas que se hallaban
en la raz del problema. Al comentar sus razones para continuar, un vocero de la empresa afirmaba
6 Griffin-Nolan, Dealing Glue, p. 27
7 Paul McEnroe, Glue Abuse in Latin America Haunts Fuller Co., Star Tribune, 21 de abril, 1996.
8 Griffin-Nolan, Dealing Glue, p. 28.
que creemos que esos pequeos negocios [de zapatos] necesitan sobrevivir. Proporcionan empleo,
ayudan a aliviar el problema de la pobreza, y queremos hacer todo lo que podamos9 .
El 16 de julio de 1992, sin embargo, el consejo directivo de la empresa se reuni y vot unn-
imemente por detener la venta . . . de los adhesivos Resistol en Amrica Central. De acuerdo con
el informe anual de 1992 de la empresa: Enfrentados a la realidad de que un producto adecuado
de reemplazo no estara disponible en un futuro cercano y que la distribucin legal continuaba, el
Consejo de Directores decidi que nuestras operaciones en Amrica Central suspendieran la venta de
los adhesivos Resistol, basados en solventes, que eran comnmente usados como inhalantes por los
nios.10
La empresa envi boletines de prensa anunciando su decisin a los peridicos de toda la regin y
la decisin de la junta fue ampliamente divulgada y altamente alabada. Sin embargo, en septiembre de
1993, la empresa revel que aunque haba dejado de vender el pegamento a los detallistas, lo segua
vendiendo a los clientes industriales que deseaban comprarlo en grandes pipas y barriles11 .
Los nuevos controles que restringan la distribucin del producto en el mercado de los detallistas,
sin embargo, no lo haban eliminado de las calles. Grandes cantidades del pegamento continuaban
todava llegando a las manos de los nios de la calle, presumiblemente desde las provisiones de los
clientes industriales de Fuller12 .
En 1994, la empresa decidi cambiar la frmula qumica de su pegamento para hacerla menos
atractiva para los nios. El tolueno del pegamento fue sustituido por la sustancia qumica llamada
ciclohexano, de olor menos dulce y que es menos voltil que el tolueno, aunque, como el tolueno,
tambin produce una onda intoxicante y tiene efectos similares en el cuerpo. Sin embargo, como no
se evapora tan rpidamente como el tolueno, el ciclohexano tarda ms tiempo en producir las mismas
concentraciones de vapores. La empresa tambin anunci que incrementara el precio del pegamento
en un 30 %, para ponerlo ms lejos del alcance de los nios. Esas dos acciones, argumentaba la
empresa, desalentaran el uso de sus pegamentos entre los nios de la calle. Sin embargo, el doctor
Tim Rohrig, toxiclogo, dijo que l dudaba que el cambio de la frmula llevara a los nios a no inhalar
Resistol: Dudo que los muchachos sean tan sofisticados que puedan distinguir diferencias en el olor.
Si puede servirles para agarrar viaje . . . , lo usarn . . . Quiz tengan que tomar ms inhalaciones con
el ciclohexano que con el tolueno, pero todava pueden obtener la intoxicacin que desean.
En 1995, la empresa public una declaracin afirmando que en realidad nunca fabric ni vendi
Resistol. En vez de eso, la empresa insista, una subsidiaria de una subsidiaria de la empresa en
Amrica Central, era la que en realidad haba fabricado y vendido el Resistol, y los reclamos de que
la empresa era responsable por las muertes de los nios no son sino un intento de responsabilizar a
Fuller por actos y omisiones de su segunda-tercera subsidiaria Guatemalteca13 .
Preguntas
1. Segn usted, H. B. Fuller es responsable de la adiccin de los nios de la calle a los pro-
ductos Resisto? Est de acuerdo o en desacuerdo con la afirmacin de que las condiciones
econmicas en Honduras y Guatemala son en ltima instancia las responsables del abuso de
los productos H. B. Fuller y que ni el producto ni la empresa deben ser inculpados? Est de
9 McEnroe, Glue Abuse.
10 H. B. Fuller, Annual Report, 1992.
11 Diana B. Henriques, Black Mark for a Good Citizen, New York Times, 26 de noviembre, 1995, section 3, p. 1.
acuerdo o no en que la empresa matriz no es responsable de las actividades de sus subsidiarias?

Explique ampliamente sus respuestas.
2. Segn usted, H. B. Fuller actu de manera apropiada moralmente? Explique su respuesta.
3. Qu debi hacer la empresa que no hizo?
Las entregas de Dominos

En mayo de 1993, Dominos pag 2.8 millones de dlares para poner fin a un pleito promovido
por la familia de Susan Wanchop, de 41 aos, que muri cuando su camioneta choc con el camin de
reparto de Dominos que era conducido por una autopista en medio de la lluvia1 . La familia alegaba
que el conductor, de 19 aos, manejaba a ms velocidad de la permitida para cumplir con la garanta de
Dominos de entregar las pizzas dentro de los 30 minutos. Dominos argumentaba que el mal tiempo
y las condiciones de la autopista fueron la causa real del accidente y se neg a cambiar su garanta
de los 30 minutos. No slo la garanta era popular entre sus clientes, sino que sta haba colocado a
Dominos a gran distancia de sus numerosos rivales en un negocio altamente competitivo2 .
Dominos Pizza, haba sido fundada en 1960, cuando dos hermanos, Tom y Jim Monaghan, com-
praron una tienda de pizzas en Ypsilanti, Michigan. Un ao despus Jim vendi la mitad del negocio a
su hermano a cambio de un Volkswagen Sedan, y Tom Monaghan se convirti en el nico propietario.
Para 1983, la empresa contaba con 1.000 restaurantes. Diez aos mas tarde, la empresa era duea
de ms de 4.000 restaurantes en los Estados Unidos, y ms de 500 fuera de ese pas. Adems, ms de
1,000 restaurantes Dominos Pizza eran propiedad de otros como operaciones de franquicia. Dominos
se ha convertido en la empresa de pizzas con mayor crecimiento en el mundo. Los analistas piensan
que la clave de la rpida expansin de Dominos estuvo en la promocin que lanz en 1984: entrega
garantizada en 30 minutos. Al principio, la empresa anunciaba que si la pizza no era entregada dentro
de los 30 minutos era gratis. Despus, eso se cambi a una entrega dentro de los 30 minutos o un
reembolso de 3 dlares.
La empresa exigi a todas las franquicias en Estados Unidos que firmaran un contrato en el que
aceptaban utilizar la garanta de los 30 minutos. Los manuales de entrenamiento de los conductores
haban sealado la importancia de la rapidez: La rapidez es vital. Para Dominos el lmite son los
treinta minutos. Despus de los 30 minutos, el cliente hambriento empieza a impacientarse. Despus
de 40 minutos, se siente incmodo. Despus de 50 minutos, se irrita. Despus de una hora, explota.
Los manuales tambin ponan nfasis en la seguridad, sin embargo: Ten esto por seguro: LA ENTRE-
GA RPIDA NO VIENE DE LA VELOCIDAD NI DE CONDUCIR IRRESPONSABLEMENTE
. . . ; sin ninguna duda, la conduccin irresponsable e ilegal no le da provecho a la tienda. Con el fin
de permitir a los conductores tiempo suficiente para realizar su entrega, la empresa adopt la poltica
de muvete rpidamente en la tienda, muvete despacio en la carretera. Una pizza hecha con ingre-
dientes frescos debera estar en el horno despus de dos minutos de una orden telefnica, y en su caja
dentro de los ocho minutos siguientes, lo que le da al repartidor 22 minutos para lograr el lmite de
los 30 minutos. Adems, las salidas no garantizaban la entrega en un rea mayor de dos a tres millas
de distancia.
Poco despus de que entrara en vigor la garanta de los 30 minutos, en 1984, la empresa em-
pez a recibir quejas de que estaba fomentando la inseguridad al conducir las camionetas y algunos
1 Dominos Pizza to Pay $2.8 millon in Crash, Chicago Tribune, 12 de mayo de 1993.
2 Michael Clements, Dominoss Detours 30-minute Guarantee, USA Todays, 22 de dicembre de 1993, p. 1A.
accidentes que comprometan a los conductores de Dominos resultaron en pleitos menores que la em-
presa solucion fuera de los tribunales. La empresa empez a despedir a los gerentes que no ponan
atencin a la seguridad. Los supervisores tenan que poseer certificados como instructores de conduc-
cin defensiva. La empresa empez a usar cintas grabadas de entrenamiento en seguridad, y se exigi
a cada conductor entrenamiento en conduccin segura, adems de que tenan que pasar pruebas de
conduccin segura. Los aspirantes no eran contratados si haban incurrido en una infraccin de trn-
sito, dentro de los dos aos anteriores. Todos los conductores tenan que tomar clases de conduccin
defensiva. La empresa daba a conocer todos estos programas de seguridad.
La importancia de la garanta de los 30 minutos de Dominos se puso en evidencia en el estudio de
1989 de las cadenas de pizza en Carolina del Sur que sugera que Dominos no tena ventaja compet-
itiva alguna sobre otros restaurantes de pizzas, fuera de la entrega rpida3 . Pizza Hut proporcionaba
servicios de comida con altos niveles de atencin, entrega a domicilio, una pizza clasificada como de
calidad media/alta, precios que estaban por encima de los de Dominos para las pizzas normales,
pero por debajo de Dominos para las pizzas especiales, varios tipos y tamaos de pizzas, cerveza
y otros variados platillos italianos en su men. Little Caesars proporcionaba pizzas para llevar, sin
entrega a domicilio, una calidad media de pizza que era unos cuantos centavos ms cara que la de
Dominos, sandwiches y refrescos, pero no cerveza. Schianos tena altos niveles de servicio, pero
no contaba con entrega a domicilio; una gran calidad de pizza al estilo Nueva York, con precio al
nivel de Dominos, cerveza, vino, bebidas no alcohlicas, y una gran variedad de platillos italianos y
sandwiches. Pizza Factory proporcionaba restaurante sin meseros y con pizzas para llevar, sin entrega
a domicilio, un servicio muy limitado con pizzas de calidad media y de un precio de unos centavos
ms que Dominos, para una pizza sencilla de queso, y pizzas con ms ingredientes y ms baratas
que Dominos, cerveza, refrescos, y sandwiches. Pizza Delight ofreca servicio de restaurante, pizzas
para llevar y servicio a domicilio, con un alto nivel de servicio, pizzas de calidad media/alta y a un
precio de unos centavos ms que Dominos por una pizza sencilla de queso, y pizzas con ms ingre-
dientes y ms baratas que Dominos, cerveza, refrescos, sandwiches, y varios platillos italianos. Pizza
Inn ofreca servicio de restaurante, pizzas para llevar y servicio a domicilio, un alto nivel de servi-
cio, pizzas de calidad baja/media, ms baratas que Dominos, sandwiches, varios platillos italianos,
cerveza, vino, y refrescos. Dominoss no contaba con restaurante, pero daba un servicio a domicilio
muy rpido y eficaz, al igual que pizzas para llevar, un solo tipo de pizza que vena en dos tamaos,
de calidad baja/media refrescos, sin cerveza, y sin men de otros platillos. Mientras que sus precios
para las pizzas de queso estaban debajo del promedio, sus pizzas de ms ingredientes estaban por
encima.
Las crticas de la garanta de 30 minutos iban en aumento. En 1989, el director del National Sale
Workplace Institute (Instituto Nacional del Lugar de Trabajo Seguro), una organizacin no lucrativa
con sede en Chicago, denunciaba que en 1988 los conductores de Dominos se vieron involucrados
en 100 accidentes que provocaron 10 muertes4 . Al ao siguiente, el instituto anunci que haba 20
muertes que involucraban a los autos de entrega a domicilio de Dominos, en 1989 y que, de 140
accidentes -por lo menos 20 de ellos mortales-, haban resultado en pleitos contra Dominos, desde
que la garanta de los 30 minutos se haba iniciado en 1984. El director del instituto alegaba que la
garanta de los 30 minutos de la empresa era la responsable de la mayora de las muertes5 . (Entre
3 Jay Horne, Christine perkins, Kim Goates, Peter Asp, Ken Sarris, John Leslie y James J. Crisman Pizza Delights,
Inc., en Michael J. Stahl y David W. Grigsby, Strategic Management for Decision Making (Boston: PWS-Kent Publishing
Company, 1992).
4 Rederick Oram, Live Fast and Die Young in Americas Speedy Pizza Business, Financial Times,
5 Judge Lits Wraps in Dominos Case,Chicago Tribunes, 27 de agosto de 1991, p. C3
1989 y 1990 Dominos tena un total de unos 80.000 conductores trabajando para la empresa.)
A principios de 1990, Dominos haba desarrollado un nuevo programa de conduccin segura
en 14 partes para sus conductores. En julio de ese ao, empez a poner anuncios en las cajas de
las pizzas explicando que la empresa estaba dedicndose a desarrollar velocidad en la cocina, no en
las calles6 . La empresa deca tambin que haba dirigido estudios para analizar si su garanta era una
causa significativa de accidentes de entregas y haba encontrado que los accidentes fueron ocasionados
primordialmente por la carretera y las condiciones del mal tiempo, y por conductores que se quedaron
dormidos al volante, no por el exceso de velocidad atribuible a la garanta. Sin embargo, un empleado
testific en Pennsylvania que en la tienda para la que trabajaba un conductor que lograba el lmite
de los 30 minutos con 4 pizzas en una hora, ste reciba un bono del 1 por ciento de las ventas,
mientras que a los conductores que no alcanzaban los lmites se les daba slo una o dos pizzas para
entregar, impidindoles as que obtuvieran en propinas lo que los conductores ms rpidos ganaban.
Otro conductor se quejaba de que la poltica de 30 minutos le obligaba a hacer cosas que no quera
hacer normalmente, como ir a 50 mph en una zona de 40 mph7 . Los crticos alegaban tambin que
el sistema de compensacin proporcionaba un incentivo a los conductores para entregar el mayor
nmero de pizzas posible, durante un turno de trabajo. Aunque los conductores reciban el sueldo
mnimo de 3,35 dlares por hora, y un reembolso por millas, la mayor parte de sus ingresos provena
de las propinas que se incrementaban al incrementarse las entregas.
A finales de 1990, Dominos instal un nmero de llamada gratis al que la gente poda llamar si
saban que un empleado de Dominos conduca irresponsablemente. La empresa contrat tambin a
cientficos del comportamiento para que readaptaran su programa de conduccin segura. Y la empresa
hizo que todos los empleados vieran un vdeo en el que Suzanne Boutrose explicaba cmo conducir
peligrosamente haba llevado a su hijo a la muerte. La declaracin de la misin de la empresa, que
indicaba que su meta fundamental era ser lder en la entrega de pizzas fuera del local, a gusto de los
clientes, en todo el mundo, estableca que como parte de esta meta la empresa se haba comprometido
a anteponer la seguridad y la proteccin de los miembros del equipo [el empleado] y del cliente frente
a todas las dems consideraciones.
Preguntas
1. Compare las distintas cadenas de restaurantes de pizzas. Est de acuerdo en que la entrega
rpida es la nica ventaja competitiva de Dominos? Si es as, explique las implicaciones.
2. Imagine que usted fuera un gerente de Dominos y tuviera que contestar esta pregunta: Debera
Dominos continuar con la garanta de los 30 minutos? Si no, qu sugerira que la empresa
ideara en su lugar para sobrevivir? Si debiera continuar, entonces, qu debera hacer la em-
presa que todava no haya hecho, para enfrentar las acusaciones de conduccin irresponsable?
Explique ampliamente sus recomendaciones, incluyendo todos los factores morales involucra-
dos.
3. A juicio de usted, Dominos es moralmente responsable de las muertes citadas en el caso?

Explique su respuesta.
6 Jenisse Giffin Hill, Dominos Is Sued by Family, Orlando Sentinel Tribune, 2 november 1990, p.1
7 Jeff Testerman, Fast Pizza Runs Into Trouble, St. Petersburg Times, 17 de enero de 1994, p. 1B
Captulo 2
Principios de tica en los negocios 1
Introduccin
En 1948 el National Party exclusivo para gente de raza blanca, asumi el control del gobierno de
Sudfrica y aprob las primeras leyes del apartheid. Dichas leyes establecan la supremaca de los
blancos, que constituan el 20 % de la poblacin, sobre los negros, que constituan el 80 % restante.
El sistema de apartheid legaliz la discriminacin racial en todas las facetas de la vida en Sudfrica.
El apartheid priv totalmente a toda la poblacin negra de derechos polticos y civiles: los negros
no podan votar, no podan tener puestos polticos importantes, no podan sindicalizarse ni negociar
colectivamente, no tenan derecho a reunirse libremente y no tenan acceso al hbeas corpus2 . Las
personas de raza negra tenan que vivir en reas racialmente segregadas, reciban salarios marcada-
mente discriminatorios, no podan casarse con blancos, no podan supervisar a blancos, tenan que
asistir a escuelas aparte, de baja calidad, usar sanitarios aparte, usar puertas aparte, comer en come-
dores aparte, y tenan prohibido establecer relaciones sociales con blancos. Con el paso de los aos,
al aumentar las demostraciones de los negros contra un rgimen cada vez ms brutal, el gobierno
sudafricano blanco respondi con numerosos asesinatos y arrestos, y con una fuerte represin. El go-
bierno blanco asesin a cientos de jvenes activistas negros, y encarcel a miles ms. Nelson Mandela,
el carismtico y valiente hijo de un jefe tribal se cont entre los encarcelados. Los partidos polticos
de oposicin negros fueron declarados al margen de la ley y sus lderes encarcelados. Las polticas
del cruel gobierno del apartheid se mantuvieron en vigor hasta principios de los aos noventa.
Durante la dcada anterior, en la cspide del rgimen del apartheid, Caltex, una compaa petrol-
era estadounidense, estaba operando varias refineras en Sudfrica. La compaa, propiedad conjunta
de Texaco y Standard Oil, haba expandido una y otra vez sus operaciones de refineras en Sudfrica.
Cada expansin daba al gobierno sudafricano mayor acceso al petrleo que necesitaba desesper-
adamente. La economa sudafricana dependa del petrleo para cubrir el 25 % de sus necesidades
energticas, y las leyes sudafricanas estipulaban que las refineras deban reservar una parte de su
1 Los lectores que quieran realizar investigaciones sobre tica en Internet podran comenzar con el sitio Web del
Markkula Center for Applied Ethics de la Santa Clara University (http://www.scu.edu/ethics); el DePaul University Ethics
Institute tambin ofrece numerosos vnculos a otros recursos de tica en Internet (http://condor.depaul.edu/ethics); el
Departamento de Comunicacin de la California State University en Fullerton tambin ofrece vnculos a otros recur-
sos Internet (http://www.fullerton.edu/les/ethics_list.html); Students for Responsible Business proporciona ms vnculos
(http://www.srbnet.org) lo mismo que la Business Ethics Organization (http://www.businessethics.org) y la Business So-
cial Responsibility Organization (http://www.bsrorg).
2 Esta frase empez a usarse en Inglaterra y hoy se admite as en nuestro idioma, aunque se conoce tambin como
derecho de amparo (Nota de la Supervisora.)
63
CAPTULO 2. PRINCIPIOS DE TICA EN LOS NEGOCIOS 64
petrleo para el gobierno. Adems, los elevados impuestos corporativos garantizaban que un alto
porcentaje de los ingresos anuales de Caltex fueran a dar a manos del gobierno.
Muchos accionistas de Texaco y Standard Oil se opusieron enrgicamente a que Caltex sigu-
iera operando sus refineras en Sudfrica. En 1983, 1984 y 1985, ellos presentaron resoluciones de
accionistas que exigan a Caltex romper relaciones con el gobierno sudafricano o salirse definitiva-
mente de Sudfrica3 . Un lder de los accionistas disidentes haba expresado previamente las razones
por las que Caltex y otras compaas estadounidenses deban salirse de Sudfrica.
Los no blancos de Sudfrica son gente sin derecho en la tierra en que nacieron . . . [El
sudafricano negro] no tiene derechos en las zonas blancas. No puede votar ni poseer
tierras, y no puede llevar a su familia a vivir con l si el gobierno no lo autoriza . . . Los
dos principales partidos polticos han sido prohibidos y cientos de personas han sido de-
tenidas por ofensas polticas . . . las huelgas de africanos son ilegales y toda negociacin
colectiva importante est prohibida por ley . . . Al invertir en Sudfrica, las compaas
estadounidenses necesariamente fortalecen el statu quo de la supremaca blanca . . . . El
arrendamiento de una computadora, el establecimiento de una planta nueva, la venta de
insumos a los militares: todo eso tiene connotaciones polticas . . . Y entre la comunidad
blanca de ese pas la meta preponderante de la poltica es mantener el control blanco.
Como dijo el primer ministro John Vorster . . . Estamos construyendo una nacin exclu-
sivamente para blancos.4
Sin embargo. la gerencia de Caltex no comparti la opinin de que deba dejar de vender produc-
tos del petrleo al gobierno sudafricano o salirse de Sudfrica. La compaa reconoci que sus op-
eraciones proporcionaban un recurso estratgico al gobierno sudafricano racista, pero que, en ltima
instancia, dichas operaciones ayudaban a los sudafricanos negros, sobre todo a los trabajadores ne-
gros de la planta hacia quienes la compaa tena responsabilidades especiales. En una de sus primeras
declaraciones en contra de una de las muchas resoluciones que los accionistas iban a presentar una y
otra vez al paso de los aos, la gerencia de Caltex dej bien clara su postura.
Texaco cree que la continuacin de las operaciones de Caltex en Sudfrica es lo que
ms conviene a los empleados de todas las razas que Caltex tiene en ese pas . . . En
opinin de la gerencia, si Caltex se retirara de Sudfrica en un intento por lograr cambios
polticos en ese pas, como pide la propuesta, . . . ello pondra en peligro el futuro de
todos los empleados de Caltex en Sudfrica, independientemente de su raza. Estamos
convencidos de que el trastorno y sufrimiento resultantes castigaran con mayor fuerza
a las comunidades no blancas. En este sentido, y a diferencia de las implicaciones de
la declaracin de los accionistas, las polticas de empleo de Caltex incluyen igual paga
por igual trabajo y el mismo nivel de prestaciones para todos los empleados, as como un
fructfero programa permanente de ascender a los empleados a puestos de responsabilidad
con base en su capacidad, no en su raza.5
Los gerentes de Caltex argumentaron que las corporaciones extranjeras en Sudfrica haban ayudado a
que subiera el ingreso de los negros en ms de un 150 % durante los aos setenta. Adems, aseguraron,
3 Investor Responsibility Research Center, Inc., U.S. Corporate Activity in South Africa, 1986, Anlisis B, 28 de enero
de 1986.
4 Timothy Smith, South Africa: The Churches vs. the Corporations, Business and Society Review, 1971, pp. 54, 55,
56.
5 Texaco Proxy Statement, 1977, partida 3.
las corporaciones estadounidenses con sus propias polticas internas de igual paga por igual trabajo,
haban ayudado a reducir significativamente la brecha entre los ingresos de los negros y de los blancos.
Entre quienes apoyaban vigorosamente las resoluciones que pedan a las compaas estadounidens-
es salir de Sudfrica estuvo Desmond Tutu, un obispo anglicano abierto y franco, que fue galardonado
con el premio Nobel de la paz en 1984. Tutu, a quien han descrito como un hombre de fe, modesto
y animoso, con una gran pasin por la justicia, era partidario de la oposicin no violenta al apartheid
y encabez muchas protestas pacficas, marchas y boicots contra el rgimen racista. Aunque su vi-
da estaba en constante peligro, Tutu pidi valientemente a las naciones del mundo ejercer presiones
econmicas sobre el gobierno blanco de Sudfrica amenazando con irse y no volver hasta que se
aboliera el apartheid. Segn Tutu. decir que las compaas estadounidenses deban permanecer en
Sudfrica porque pagaban salarios ms altos y proporcionaban otros beneficios econmicos era in-
tentar pulir mis cadenas y hacerlas ms cmodas. Lo que quiero es cortar mis cadenas y arrojarlas
lejos.
El debate sobre si Caltex deba seguir operando o no en Sudfrica era de carcter esencialmente
moral. No se trataba de la naturaleza de las leyes sudafricanas ni de sus exigencias. Las estipulaciones
de la ley eran muy claras. Ms bien, el debate se centraba en si dichas leves eran o no moralmente
apropiadas y en si las compaas deban o no operar en un pas cuyo gobierno apoyaba tales leves.
Los argumentos de ambas partes hacan un llamado a consideraciones morales. De hecho, se haca
un llamado a cuatro tipos bsicos de estndares morales: utilitarismo, derechos, justicia y cuidado6 .
Adems, en varios puntos el debate se refiri al carcter moral de las personas implicadas en esa
cuestin.
Por ejemplo, quienes aseguraban que Caltex deba salir de Sudfrica alegaban que Caltex estaba
apoyando activamente polticas que eran injustas porque colocaban sobre las espaldas de los negros
cargas que los blancos no tenan que aguantar, y tambin que esas polticas violaban los derechos
civiles y polticos de la gente de color. Estos argumentos eran llamados a dos tipos distintos de prin-
cipios morales. Los juicios en cuanto a justicia se basan en principios morales que identifican formas
equitativas de distribuir beneficios y cargas entre los miembros de una sociedad. Los juicios en cuanto
a violaciones de los derechos de las personas se basan en principios morales que indican las reas en
las que es preciso respetar los derechos de la gente a la libertad y el bienestar.
Por otra parte, los argumentos de los gerentes de Caltex tambin hacan un llamado a consid-
eraciones morales. La gerencia alegaba que si la compaa permaneca en Sudfrica mejorara el
bienestar de los negros y los blancos, pero si la compaa se iba los negros iban a sufrir mucho. Tales
argumentos eran un llamado implcito a lo que se conoce como norma utilitarista de moral; es de-
cir, un principio moral que asegura que algo es correcto en la medida en que disminuye los costos
sociales e incrementa los beneficios sociales. La gerencia de Caltex tambin aleg que cuidaban con
especial esmero a sus trabajadores negros y que la responsabilidad especial de la compaa en cuanto
al bienestar de sus trabajadores implicaba que no deban abandonarlos. Tales consideraciones estn
estrechamente ligadas con lo que se denomina tica del cuidado: una tica que hace hincapi en el
cuidado del bienestar concreto de nuestro prjimo.
Por ltimo, en el debate se incorporaron numerosas referencias al carcter moral de diversas per-
sonas y grupos. Al arzobispo Tutu, por ejemplo, se le caracteriz como valiente, pacifista, animoso y
apasionado por la justicia. Se dijo que el gobierno del apartheid era cruel y brutal. A Nelson Mandela
se le caracteriz como sensato, valiente y carismtico. Este tipo de evaluaciones del carcter moral de
personas o grupos se basa en la llamada tica de la virtud.
6A lo largo del libro se ha traducido el trmino caring como cuidado, en el sentido de solicitud o atencin. (Nota de la
Editora de desarrollo.)
Estos diversos enfoques de evaluacin moral constituyen algunos de los ms importantes tipos de
normas ticas que estudian los filsofos morales. Y, como pone de manifiesto la exposicin acerca
de los negocios en Sudfrica, tales enfoques son las formas comunes y naturales en que comentamos
y debatimos la moralidad de nuestras acciones. Cada enfoque de evaluacin moral utiliza conceptos
morales bien definidos, y cada uno destaca aspectos de la conducta moral que los dems pasan por
alto o al menos no subrayan. El propsito de este captulo es explicar cada uno de estos enfoques de
juicio moral. Describiremos cada enfoque, explicaremos las clases de conceptos e informacin que
cada uno emplea. identificaremos sus puntos fuertes y dbiles, y explicaremos cmo pueden usarse
para aclarar las cuestiones morales que enfrenta la gente en el campo de los negocios.
2.1. Utilitarismo: estimacin de los costos y beneficios sociales

Primero examinaremos el enfoque para la toma de decisiones morales que adopt la gerencia de
Caltex cuando asever que era conveniente permanecer en Sudfrica porque se era el curso de accin
que tendra consecuencias ms benficas. Este enfoque se caracteriza como consecuencialista o bien
utilitarista. A fin de entender mejor en qu consiste este punto de vista, examinaremos una situacin
en la que ese enfoque fue una consideracin bsica en una decisin de negocios que tuvo un impacto
drstico sobre la vida de muchas personas.
A principios de los aos sesenta, la posicin de Ford en el mercado automovilstico estaba siendo
muy erosionada por la competencia de fabricantes extranjeros, sobre todo de las compaas japone-
sas que producan coches compactos, con gran eficiencia de combustible. Lee laecoca, el entonces
presidente de Ford, estaba luchando desesperadamente por recuperar la participacin de Ford en el
mercado, Su estrategia se centr en disear, fabricar y comercializar rpidamente un nuevo automvil
que se llamara Pinto7 . El Pinto sera un subcompacto de bajo costo que pesada menos de 2000 li-
bras, costara menos de 2000 dlares y saldra al mercado en dos aos, no en cuatro como era normal.
Dado que el Pinto era un proyecto acelerado, las consideraciones de estilo determinaron el diseo
de ingeniera en un grado mayor que lo acostumbrado. En particular, el estilo del Pinto exiga que
el tanque de combustible se colocara detrs del eje trasero donde estara en mayor peligro de sufrir
perforaciones en caso de un choque por atrs. Cuando se prob uno de los primeros modelos de Pin-
to sometindolo a colisiones, se vio que si el coche era golpeado por atrs a una velocidad de 32
kilmetros por hora o ms, el tanque de gasolina a veces se rompa y el compartimento de pasajeros
era rociado por el combustible. En un accidente real, una chispa podra encender explosivamente la
gasolina rociada y tal vez quemar a los ocupantes que estuvieran atrapados en el interior del coche.
No obstante, la gerencia de Ford decidi producir de todos modos el Pinto por varias razones. En
primer lugar, el diseo cumpla con todas las normas legales y gubernamentales vigentes en ese mo-
mento. En ese entonces los reglamentos del gobierno slo exigan que el tanque de gasolina quedara
intacto despus de un choque por detrs a una velocidad de menos de 20 millas por hora. Segun-
do, los gerentes de Ford sentan que la seguridad del coche era comparable a la de varios otros au-
tomviles que otras compaas estaban produciendo en ese entonces. Tercero, segn un estudio de
7 Los detalles de este caso tan conocido se obtuvieron de los hallazgos de la corte en el caso Grimshaw v. Ford Motor
Co., App., 174 Cal. Rptr. 348. Grimshaw era un adolescente joven cuando sufri quemaduras traumticas en gran parte
de su cuerpo y su rostro, cuando un Pinto se incendi a causa de un choque por atrs en San Bernardino, California, Los
detalles del estudio costo/beneficio se basan en Ralpli Drayton, One Manufacturers Approach to Automobile Safety
Standards, CTLA News, VIII, nm. 2 (febrero de 1968): 11; y Mark Dowie, Tinto Madness, Mother Jones (septiem-
bre/octubre de 1977), p. 28. Un libro completo sobre el caso es Lee P. Strobel, Reckless Homicide? Fords Pinto Trial
(South Bend, IN: And Books, 1980).
costo-beneficio interno realizado por Ford, los costos de modificar el Pinto no se compensaran con
los beneficios. El estudio revel que modificar el tanque de gas de los 12,5 millones de coches que en
ltima instancia se construiran costara cerca de 11 dlares por unidad, para un total de 137 millones
de dlares:
Costos
11 dlares x 12.5 millones de coches = 137 millones de dlares.
Por otra parte, datos estadsticos mostraron que la modificacin evitara unas 180 muertes por
quemaduras, 180 lesiones por quemaduras graves y 2100 vehculos quemados. En ese entonces, el
gobierno valuaba oficialmente una vida humana en 200.000 dlares, las compaas de seguros valu-
aban una quemadura grave en 67.000 dlares, y el valor residual medio de los subcompactos era de
700 dlares. As pues, en trminos monetarios, la modificacin tendra el beneficio de evitar prdidas
con un valor total de slo 49,15 millones de dlares:
Beneficios
(180 muertes x 200.000 dlares) + (180 lesiones x 67.000 dlares) + (2100 vehculos
x 700 dlares) = 49,15 millones de dlares
As pues, una modificacin que en ltima instancia costara a los clientes 137 millones de dlares
(puesto que los costos de la modificacin se sumaran al precio del coche), tendra como resultado
la prevencin de prdidas para los clientes, valuadas en slo 49,15 millones de dlares. No era justo,
argumentaba el estudio, gastar 137 millones de dlares del dinero de la sociedad para proporcionar
un beneficio que la sociedad slo valuaba en 49,15 millones de dlares.
Ford inici subsecuentemente la produccin del Pinto no modificado. Se estima que en la dca-
da que sigui al menos 60 personas murieron entre las llamas causadas por accidentes en los que
intervinieron Pintos, y que un nmero por lo menos dos veces mayor sufri quemaduras graves en
reas extensas de su cuerpo, que en muchos casos requirieron aos de dolorosos injertos de piel.
Finalmente, Ford descontinu el modelo Pinto.
El tipo de anlisis que los gerentes de Ford utilizaron en su estudio de costo-beneficio es una
versin de lo que se conoce tradicionalmente como utilitarismo. ste es un trmino general para
cualquier perspectiva desde la cual las acciones y polticas han de evaluarse con base en los beneficios
y costos que impondrn a la sociedad. En cualquier situacin, la accin o poltica correcta es la
que produce el mayor beneficio neto o el menor costo neto (cuando todas las alternativas tienen
nicamente costos netos).
Los gerentes de Ford redujeron los costos y beneficios primordialmente a costos y beneficios
econmicos (como costos mdicos, prdida de ingreso y dao a construcciones), y stos se midieron
en trminos monetarios. No obstante, los beneficios de una accin pueden incluir cualquier bien
deseable (placeres, salud, vidas, satisfacciones, conocimiento, felicidad) producido por la accin, y
los costos podran incluir cualquiera de sus males indeseables (dolor -que el estudio de Ford s
consider- enfermedad, muerte, insatisfaccin, ignorancia, infelicidad). El trmino inclusivo que se
usa para referise a los beneficios netos de cualquier ndole producidos por una accin es utilidad;
de ah el nombre de utilitarismo para cualquier teora que recomiende seleccionar la accin o poltica
que maximiza los beneficios (o minimiza los costos).
Muchos analistas de negocios aseguran que la mejor forma de evaluar lo apropiado ticamente en
una decisin de negocios -o de cualquier otra decisin- es apoyarse en un anlisis utilitarista de costo-
beneficio.8 El proceder socialmente responsable para un negocio es el que produce los mayores
8 Thomas A. Klein, Social Costs and Benefits of Business (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1977).
beneficios netos para la sociedad o le impone los costos netos ms bajos. Varias dependencias del
gobierno, muchos tericos en derecho, numerosos moralistas y diversos analistas de negocios son
partidarios del utilitarismo9 . Iniciaremos nuestra exposicin de los principios ticos examinando este
enfoque tan popular.
2.1.1. Utilitarismo tradicional

Generalmente se considera que Jeremy Bentham (1748-1832) fue el fundador del utilitarismo
tradicional10 . Bentham buscaba una base objetiva para hacer juicios de valor que dieran pie a una
norma comn y pblicamente aceptable para determinar las polticas y leyes sociales. l pensaba que
la forma ms prometedora de establecer semejante base objetiva para llegar a un acuerdo era examinar
las diversas polticas que una legislatura podra implantar y comparar las consecuencias benficas y
perjudiciales de cada una. El proceder correcto desde un punto de vista tico sera escoger la poltica
que produjera la mayor utilidad. En sntesis, el principio utilitarista postula que
Una accin es correcta desde un punto de vista tico si y slo si el total de utilidades
que dicho acto produce es mayor que el total de utilidades producidas por cualquier otro
acto que el agente podra haber efectuado en su lugar
El principio utilitarista supone que podemos medir y sumar de alguna manera las cantidades de ben-
eficios producidos por una accin y restarles las cantidades medidas de daos que la accin generar,
y as determinar qu accin produce los mayores beneficios totales o tiene los costos totales ms ba-
jos. Es decir, el principio supone que todos los beneficios y costos de una accin se pueden medir
en una escala numrica Comn y luego sumarse o restarse11 . Por ejemplo, las satisfacciones que una
mejora en el ambiente de trabajo imparte a los obreros podran ser equivalentes a 500 unidades pos-
itivas de utilidad, mientras que las facturas consiguientes que hay que pagar al otro mes podran ser
equivalentes a 700 unidades negativas de utilidad. Por tanto, la utilidad total combinada de este acto
(mejorar el ambiente de trabajo) sera de 200 unidades de utilidad negativa.
Al decir que la accin correcta en una situacin dada es la que produce ms utilidad que cualquier
otra accin posible, el principio utilitarista no quiere decir que la accin correcta es la que produce el
mximo de utilidad para la persona que realiza la accin. Ms bien, una accin es correcta si produce
el mximo de utilidad para todas las personas a las que la accin afecta (incluida la persona que efecta
la accin)12 . Tampoco est diciendo el principio que una accin es correcta en tanto sus beneficios
sean mayores que sus costos. Ms bien, el utilitarismo postula que a fin de cuentas slo hay una
accin correcta: aquella cuyos beneficios netos son mayores en comparacin con los beneficios netos
de cualquier otra alternativa posible. Un tercer error es pensar que el principio utilitarista nos obliga
9 Entre los moralistas utilitaristas ms conocidos estn Peter Singer, Practical Ethics, 2a. ed. (Londres: Cambridge
University Press, 1993) y Richard B. Brandt, A Theory of the Good and the Right (Nueva York: Oxford University Press,
1979).
10 Jeremy Bentham, The Principles of Morals and Legislation (Oxford, 1789); Henry Sidgwick, Outlines of the History
of Ethics, 5a. ed. (Londres, 1902), rastrea la historia del pensamiento utilitarista hasta los predecesores de Bentham. El
lector puede encontrar algunas exposiciones modernas del pensamiento utilitarista en Michael D. Bayles, ed., Contempo-
rary Utilitarianism (Garden City, NY: Doubleday & Co., Inc., 1968); J. J. C. Smart y Bernard Williams, Utilitarianism:
For and Against (Londres: Cambridge University Press, 1973); Amartya Sen y Bernard Williams, eds., Utilitarianism and
Beyond (Nueva York; Cambridge University Press, 1982); y Harlan B. Miller y William H. Williams, eds., The Limits of
Utilitarianism (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1982).
11 Henry Sidgwick, Methods of Ethics, 7a. ed. (Chicago: University of Chicago Press, 1962), p. 413.
12 John Stuart Mill, Utilitarianism (Indianpolis: The Bobbs-Merrill Co., Inc., 1957), p. 22.
a considerar slo las consecuencias directas e inmediatas de nuestras acciones. Ms bien, hay que
tomar en cuenta todos los costos y beneficios tanto inmediatos como previsibles en el futuro que cada
alternativa implique para cada individuo, adems de cualesquiera efectos indirectos significativos que
vaya a tener.
Por tanto, si quiero determinar qu debo hacer en una situacin dada necesito llevar a cabo tres
cosas. Primera, debo determinar qu acciones o polticas alternativas podra efectuar o adoptar en esa
situacin. Los gerentes de Ford, por ejemplo, estaban considerando implcitamente dos alternativas:
redisear el Pinto colocando una vejiga de caucho alrededor del tanque de gas, o dejarlo tal como
especificaba el diseo original. Segunda, debo estimar para cada alternativa los beneficios y costos
directos e indirectos que la accin tendr para todas y cada una de las personas a las que mi accin
afectar en el futuro previsible. Los clculos que hizo Ford de los costos y beneficios que tendran que
asumir todas las partes afectadas si se modificara el diseo del Pinto, y los que tendran que asumir
todas las partes si el diseo no se cambiara, son ejemplos de tales estimaciones. Tercera, debo escoger
la alternativa que produce el mximo de utilidades totales como proceder ticamente correcto. Los
gerentes de Ford, por ejemplo, decidieron que el curso de accin que impondra los costos ms bajos
y generara los mayores beneficios era no modificar el diseo del Pinto.
El utilitarismo es, en muchos aspectos, una teora atractiva. Por un lado, encaja bien con las
opiniones que tendemos a defender cuando tratamos las polticas que el gobierno puede instituir y los
bienes pblicos. Por ejemplo, casi todo el mundo estar de acuerdo en que, cuando un gobierno est
tratando de determinar en qu proyectos pblicos debe gastar los impuestos recaudados, el proceder
correcto es adoptar los proyectos que, segn estudios objetivos, proporcione el mximo de beneficios
para los miembros de la sociedad, con el costo ms bajo. Y esto, claro, no es ms que otra forma
de decir que las polticas gubernamentales correctas son las que van a tener la utilidad medible ms
alta para la gente o. como dice un eslogan famoso, las que producirn el mayor bien para el mayor
nmero de personas.
Aparentemente, el utilitarismo tambin encaja bien con los criterios intuitivos que usamos al
hablar de conducta moral13 . Cuando una persona explica, por ejemplo, por qu se siente moralmente
obligada a efectuar alguna accin, lo que a menudo hace es sealar los beneficios o perjuicios que la
accin impondr a la humanidad. Adems, la moralidad requiere tomar en cuenta indistintamente los
intereses de todo el mundo. El utilitarismo cumple con este requisito en la medida en que toma en
cuenta los efectos que las acciones tendrn sobre todos los afectados, y en la medida en que obliga
a escoger imparcialmente la accin que tiene la utilidad neta ms grande, sin importar quin reciba
esos beneficios.
Una ventaja del utilitarismo es que puede explicar por qu sostenemos que ciertos tipos de activi-
dades son en general moralmente errneas (mentir, cometer adulterio, asesinar) mientras que otras
son en general moralmente correctas (decir la verdad, ser fiel, cumplir con lo que se promete). El util-
itarista puede decir que mentir es malo en general porque las mentiras tienen efectos costosos sobre el
bienestar de la humanidad. Si la gente miente, tiende a desconfiar de los dems y a no querer cooperar
con ellos. Y al haber menos confianza y cooperacin se reduce nuestro bienestar. Por otra parte, decir
la verdad es bueno en general porque fortalece la cooperacin y la confianza, y as mejora el bienestar
de todo el mundo. As pues, en general, es mejor decir la verdad y no mentir. Sin embargo, los utili-
taristas tradicionales niegan que cualquier tipo de accin siempre sea correcta o siempre sea indebida.
Ellos negaran, por ejemplo, que la falta de honestidad o el robo siempre sean por fuerza incorrectos.
13 Richard Brandt, Ethical Theory (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1959), p. 386; vea tambin Dan W. Brock,
Utilitarianism, en Tom Regan y Donald Van DeVeer, eds., And Justice for All, (Totowa, NJ: Rownian and Littlefield,
1982), pp. 217-40.
Si en una situacin dada ser deshonesto produce ms consecuencias favorables que cualquier otro
acto que la persona podra efectuar en esa situacin, entonces, segn la teora utilitarista tradicional,
la deshonestidad sera moralmente correcta en esas circunstancias especficas.
La perspectiva utilitarista tambin ha tenido gran influencia en la economa14 . Una larga serie de
economistas que se remonta al siglo XIX ha asegurado que el comportamiento econmico se puede
explicar suponiendo que el ser humano siempre trata de maximizar la utilidad que recibe y que las
utilidades de los bienes se pueden medir con base en los precios que la gente est dispuesta a pagar
por ellos. Con stos y unos cuantos supuestos simplificadores ms (como el uso de curvas de in-
diferencia), los economistas han podido deducir las conocidas curvas de oferta y demanda de quienes
venden y compran en los mercados, y explicar por qu los precios en un mercado perfectamente
competitivo tienden a alcanzar un equilibrio. Algo ms importante an es que los economistas han
podido demostrar que un sistema de mercados perfectamente competitivo dara pie a un uso de re-
cursos y a variaciones en los precios que permitiran a los consumidores maximizar las utilidades
que reciben (definidas en trminos de la optimalidad de Pareto) mediante las compras que efectan15 .
As, esos economistas concluyeron, basndose en los principios utilitaristas, que semejante sistema
de mercados es mejor que cualquier otra alternativa.
El utilitarismo es tambin la base de las tcnicas del anlisis de costo-beneficio en economa16 .
Usamos este tipo de anlisis para determinar la conveniencia de invertir en un proyecto (como una
presa, una fbrica o un parque pblico) calculando si sus beneficios econmicos presentes y futuros
son mayores que sus costos econmicos presentes y futuros. Para calcular dichos costos y beneficios,
se estiman precios monetarios descontados para todos los efectos que el proyecto tendr sobre el
entorno actual y futuro, y sobre las poblaciones actuales y futuras. No siempre es fcil efectuar este
tipo de clculos, pero se han ideado varios mtodos para determinar los precios monetarios de incluso
beneficios tan intangibles como la belleza de un bosque (por ejemplo, podramos preguntar cunto
paga la gente por ver la belleza de un parque privado similar). Si los beneficios monetarios de cierto
proyecto pblico exceden los costos monetarios, y si ese exceso es mayor que el exceso que produce
cualquier otro proyecto factible, deberemos emprender ese proyecto. En esta forma de utilitarismo
el concepto de utilidad se restringe a los costos y beneficios econmicos que se pueden medir en
trminos monetarios.
Por ltimo, cabe sealar que el utilitarismo encaja muy bien con un valor que mucha gente aprecia:
la eficiencia. La eficiencia puede significar muchas cosas distintas para diferentes personas, pero para
muchos significa operar de forma tal que uno produzca lo ms que pueda con los recursos de que
dispone. Es decir, una operacin eficiente produce un resultado deseado con el consumo mnimo de
recursos. Tal eficiencia es precisamente por la que aboga el utilitarismo, el cual dice que siempre
debemos adoptar el curso de accin que produzca el mximo de beneficios con el costo ms bajo.
Si sustituimos resultado deseado por beneficios, y aporte de recursos en lugar de costos, el
utilitarismo implica que el proceder correcto es siempre el ms eficiente.
14 Por ejemplo, William Stanley Javons, Theory of Political Economy (1871); Alfred Marshall, Principles of Economics
(1890); Cecil Arthur Pigou, Wealth and Welfare (1912); si desea una defensa contempornea del utilitarismo vea J. A.
Mirrlees, The Economic Uses of Utilitarianism, en Sen y Williams, eds., Utilitarianism and Beyond, pp. 63-84.
15 Vea Paul Samuelson, Foundations of Economic Analysis (Cambridge: Harvard University Press, 1947). Un sistema
es ptimo segn Pareto si ningn participante del sistema puede mejorar su situacin sin hacer que alguna otra persona
empeore la suya; una curva de indiferencia indica las cantidades de un bien que una persona estara dispuesta a cambiar
por cantidades dadas de otro bien.
16 E. J. Mishan, Economics for Social Decisions: Elements of Cost-Benefit Analysis (Nueva York: Praeger Publishers,
Inc., 1973), pp. 14-17. Vea tambin E. J. Mishan, ed., Cost-Benefit Analysis, 3a. ed. (Londres: Cambridge University
Press, 1982).
2.1.2. Problemas de medicin

Un grupo importante de problemas que presenta el utilitarismo se centra en las dificultades con que
nos topamos cuando tratamos de medir la utilidad17 . Un problema es ste: cmo podemos medir
y comparar las utilidades que diferentes acciones tienen para diferentes personas, como requiere el
utilitarismo? Supongamos que dos personas quieren ocupar cierto puesto vacante y que lo desean con
la misma intensidad. Cmo podemos determinar si la utilidad que una obtendra si consiguiera el
empleo es mayor o menor que la utilidad que obtendra la otra persona? Cada una podra estar segura
de que sera quien ms se beneficiara de conseguir el puesto, pero como una no puede entrar en la
mente de la otra este juicio carece de una base objetiva. Quienes critican el utilitarismo alegan que,
puesto que no es posible medir comparativamente los valores que las cosas tienen para diferentes
personas, no hay forma de saber si la utilidad se maximizara si una persona obtuviera el empleo o si
la otra lo obtuviera. Y si no podemos saber cules acciones producen la mayor cantidad de utilidad,
no podemos aplicar el principio utilitarista.
Un segundo problema es que algunos beneficios y costos no parecen ser susceptibles de medi-
cin. Cmo podemos medir, por ejemplo, el valor de la salud o de la vida?18 Supongamos que la
instalacin de un costoso sistema de ventilacin en un taller eliminara una porcin considerable de
ciertas partculas carcinognicas que de otro modo los obreros podran inhalar. Y supongamos que co-
mo resultado de esa instalacin es probable que algunos de los obreros vivan cinco aos ms. Cmo
podemos calcular el valor de esos aos de vida adicionales, y cmo comparamos cuantitativamente
ese valor con los costos de instalar el sistema de ventilacin? Los gerentes de Ford, al considerar
las muertes que el diseo del Pinto causara decidieron que una vida humana vala 200.000 dlares
(en 1970). Sin embargo, no parece arbitrario el precio que ellos asignaron a una vida, y no parece
moralmente incorrecto tratar de poner un precio a una vida?
Un tercer problema es que, dado que es imposible predecir de manera confiable muchos de los
beneficios y costos de una accin, tampoco es posible medirlos de forma adecuada19 . Por ejemplo,
las consecuencias benficas o adversas de los conocimientos cientficos bsicos son notablemente
difciles de predecir. Supongamos que tenemos que decidir cunto conviene invertir en un programa de
investigacin que podra revelar cierta informacin terica, sin aplicacin prctica inmediata, acerca
del universo. Cmo hemos de medir el valor futuro de esa informacin, y cmo podemos sopesarlo
contra los costos presentes de financiar la investigacin o contra los beneficios ms tangibles de
dedicar esos fondos a otro proyecto, como aadir un ala nueva al hospital local o construir viviendas
para los pobres?
Un cuarto problema es que no est muy claro qu debe considerarse como un beneficio y qu
debe contarse como un costo20 . Esta falta de claridad es problemtica sobre todo en el caso de
cuestiones sociales que diferentes grupos culturales valan de forma significativamente distinta. Por
17 Por ejemplo, Wesley C. Mitchell, Benthams Felicific Calculus, en The Backward Art of Spending Money and Other
Essays (Nueva York: Augustus M. KeIley, Inc., 1950), pp. 177-202; pero vea las rplicas a estas objeciones en materia
de medicin en Paul Weirch, Interpersonal Utility in Principles of Social Choice, Erkenntnis, 21 (noviembre de 1984):
295-318.
18 Puede encontrar un anlisis de este problema en Michael D. Bayles, The Price of Life, Ethics, 89, nm. 1 (octubre
de 1978): 20-34; Jonathan Glover, Causing Death and Saving Lives (Nueva York: Penguin Books, 1977); Peter S. Albin,
Economic Values and the Value of Human Life, en Sidney Hook, ed., Human Values and Economic Policy (Nueva York:
New York University Press, 1967).
19 G. E. Moore, Principia Ethica, 5a. ed. (Cambridge: Cambridge University Press, 1956), p. 149.
20 Alastair MacIntyre, Utilitarianism and Cost-Benefit Analysis: An Essay on the Relevance of Moral Philosophy to
Bureaucratic Theory, en Kenneth Syre, ed., Values in the Electric Power Industry (Notre Dame, IN: University of Notre
Dame Press, 1977).
ejemplo, supongamos que un banco debe decidir si otorgar o no un prstamo al gerente de una sala
de cine pornogrfico local o al gerente de un bar para homosexuales. Un grupo de personas podra ver
el aumento en el disfrute de los aficionados a la pornografa o el mayor disfrute de los homosexuales
como beneficios que recibe la sociedad, pero otro grupo podra verlos como algo perjudicial y por
tanto clasificarlos como costos.
Por ltimo, el supuesto utilitarista de que todos los bienes pueden medirse implica que todos los
bienes se pueden intercambiar por un equivalente: para una cantidad dada de cualquier bien especfico
existe alguna cantidad de otro bien que tiene el mismo valor. Por ejemplo, si una persona est dispuesta
a cambiar el disfrute de comer dos rebanadas de pizza por el disfrute de escuchar durante media hora
su CD favorito y viceversa, entonces esas dos cantidades de bienes tienen el mismo valor para la
persona. El utilitarismo debe suponer que todos los bienes se pueden intercambiar por alguna cantidad
de otro bien, porque postula que existe una escala para medir todos los bienes, y que si usamos dicha
escala podremos descubrir qu cantidad de cualquier bien es equivalente a una cantidad dada de
cualquier otro bien. No obstante, los crticos han argumentado que hay algunos bienes no econmicos
-como la vida, la libertad, la igualdad, la salud, la belleza- cuyo valor es tal que ninguna cantidad de
un bien econmico tiene el mismo valor que el bien no econmico21 . Ninguna cantidad de dinero -ni
de pizzas, ni de discos compactos- puede tener el mismo valor que la vida, la libertad, la igualdad, la
salud o la belleza, por ejemplo.
Quienes critican el utilitarismo aseguran que estos problemas de medicin socavan cualquier jus-
tificacin que la teora utilitarista pudiera tener como base objetiva para determinar cuestiones norma-
tivas. Estos problemas se han puesto de manifiesto sobre todo en los debates acerca de la factibilidad
de hacer auditorias sociales a las corporaciones22 . Aunque se est ejerciendo cada vez ms presin
sobre las empresas para que produzcan una auditoria o informe en el que se midan los costos y
beneficios sociales que son resultado de sus actividades comerciales, esta labor se ha dificultado por
la imposibilidad de medir cuantitativamente los diversos programas, y por las diferencias de opinin
respecto a lo que se debe contar como un beneficio23 . La nica forma de resolver estos problemas es
aceptar arbitrariamente las valuaciones de un grupo social dado. Sin embargo, esto basa el anlisis
costo-beneficio utilitarista en las predisposiciones y gustos subjetivos de ese grupo.
2.1.3. Rplicas utilitaristas a las objeciones en cuanto a medicin

El defensor del utilitarismo tiene a mano una serie de respuestas para refutar las objeciones en
cuanto a medicin que acabamos de enumerar.
21 Por ejemplo, Mark Sagoff, Some Problems with Environmental Ethics, y Steven Kelman, Cost-Benefit Analysis:
An Ethical Critique, ambos en Christine Pierce y Donald VanDeVeer, eds., People, Penguins, and Plastic Trees, 2a. ed.
(Belmont, CA: Wadsworth, 1995).
22 David H. Blake, William C. Frederick y Mildred S. Myers, Measurement Problems in the Social Audit, en Tom
L. Beauchamp y Norman E. Bowie, eds., Ethical Theory and Business (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1979), pp.
246-52; hay una excelente resea de la bibliografa en Task Force on Corporate Social Performance, Corporate Social
Reporting in the United States and Westem Europe (Washington, DC: U.S. Goverriment Printing Office, 1979), pp. 2-36;
vea tambin la obra ms accesible Harold L. John, Disclosure of Corporate Social Perfomance: Survey, Evaluation and
Prospects (Nueva York: Praeger Publishers, Inc., 1979).
23 Raymond A. Bauer y Dan H. Fenn, Jr., The Corporate Social Audit (Nueva York: Sage Publications, Inc., 1972), pp.
3-14; John J. Corson y George A. Steiner, Measuring Businesss Social Perfomance: The Corporate Social Audit (Nueva
York: Committee for Economic Development, 1974), p. 41; Thomas C. Taylor, The Illusions of Social Aecounting,
CPA Journal, 46 (enero de 1976), 24-28; Manuel A. Tipgos, A Case Against the Social Audit, Management Accounting
(agosto de 1976), pp. 23-26.
En primer trmino, el utilitarista puede alegar que, si bien el utilitarismo requiere en el caso ideal
medidas exactas y cuantificables de todos los costos y beneficios, este requisito puede relajarse si
tales mediciones son imposibles24 . El utilitarismo simplemente insiste en que las consecuencias de
cualquier acto propuesto se planteen expresamente con tanta claridad y exactitud como sea humana-
mente posible, y que toda la informacin pertinente relacionada con dichas consecuencias se presente
de forma tal que permita compararlas sistemticamente y sopesarlas imparcialmente. Expresar es-
ta informacin en trminos cuantitativos facilita tales comparaciones y ponderaciones, pero si no se
dispone de datos cuantitativos es vlido apoyarse en juicios compartidos y de sentido comn de los
valores comparativos que las cosas tienen para la mayora de la gente. Sabemos, por ejemplo, que en
general el cncer es un dao ms grande que un resfriado, sin importar quin tenga el cncer y quin
tenga el resfriado; asimismo, un filete tiene un mayor valor como alimento que un man, sin importar
quin sea la persona hambrienta.
El utilitarista tambin puede sealar varios criterios de sentido comn que pueden servir para
determinar los valores relativos que se deben asignar a diversas categoras de bienes. Un criterio
depende de la distincin entre bienes intrnsecos e instrumentales25 . Los bienes instrumentales
son cosas que slo se consideran valiosas porque conducen a otras cosas buenas. Una visita dolorosa
al dentista, por ejemplo, slo es un bien instrumental (a menos que el paciente sea masoquista): es algo
deseable slo porque conduce a un estado de salud. En cambio, los bienes intrnsecos son cosas que
son deseables independientemente de cualesquiera otros beneficios que puedan producir. As pues,
la salud es un bien intrnseco: se desea por s misma. (Desde luego, muchas cosas tienen un valor
tanto intrnseco como instrumental. Por ejemplo, yo podra usar una patineta no slo como medio de
transporte y de mantenerme en forma, sino porque disfruto andar en patineta.) Es evidente que los
bienes intrnsecos tienen prioridad respecto a los bienes instrumentales. Por ejemplo, en casi ninguna
circunstancia se debe dar al dinero, que es un bien instrumental, mayor importancia que a la vida y a
la salud, cuyos valores son intrnsecos.
Un segundo criterio de sentido comn que podemos usar para sopesar los bienes se basa en la
distincin entre necesidades y deseos26 . Decir que alguien necesita algo implica que sin ese algo la
persona sufrir algn dao. Las necesidades bsicas de la gente consisten en todas las cosas sin
las cuales sufrirn algn perjuicio fundamental, como lesiones, enfermedades o la muerte. Entre las
necesidades bsicas de las personas estn los alimentos, ropa y albergue que necesitan para manten-
erse vivos; la atencin mdica y el entorno higinico necesarios para conservar la salud; y la seguridad
necesaria para mantenerse sin lesiones. Por otra parte, decir que una persona quiere algo implica que
esa persona lo desea, es decir, que cree que coadyuvar a sus intereses de alguna manera. Desde luego,
una necesidad tambin puede ser un deseo: si s que necesito algo, es probable que tambin lo quiera.
Sin embargo, muchos deseos no son necesidades, sino simplemente cosas que prefieren tenerse pero
sin las cuales el individuo no sufrira ningn perjuicio fundamental. Yo podra querer algo simple-
mente porque me causa placer, aunque es un lujo del cual bien podra prescindir. Los deseos de este
tipo que no son tambin necesidades se llaman simples deseos. En general, satisfacer las necesidades
24 Tom L. Beauchamp, Utilitarianism and Cost-Benefit Analysis: A Reply to MacIntyre, en Beauchamp y Bowie, eds.,
Ethical Theory, pp. 276-82; y Herman B. Leonard y Richard J. Zeckhauser, CostBenefit Analysis Defended, QQ-Report
from the Center for Philosophy and Public Policy, 3, nm. 3 (verano de 1983): 6-9.
25 Vea Amitai Etzioni y Edward W. Lehman, Dangers in Valid Social Measurements, Annals of the American Acade-
my of Political and Social Sciences, 373 (septiembre de 1967): 6; tambin William K. Frankena, Ethics, 2a. ed. (Englewood
Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1973), pp. 80-83.
26 Vea Kenneth Arrow, Social Choice and Individual Values, 2a. ed. (Nueva York: John Wiley & Sons, Inc., 1951), p.
87; y Norman E. Bowie, Towards a New Theory of Distributive Justice (Amherst: The University of Massachusetts Press,
1971), pp. 86-87.
bsicas de una persona es ms valioso que satisfacer sus simples deseos. Si la gente no recibe algo
que es una necesidad bsica, podra sufrir un perjuicio tal que le impedira disfrutar la satisfaccin
de cualquier cantidad de simples deseos. Puesto que la satisfaccin de las necesidades bsicas de una
persona hace posible contar no slo con los valores intrnsecos de vida y salud, sino tambin disfrutar
de casi todos los dems valores intrnsecos, tiene un valor mayor que la satisfaccin de los simples
deseos.
Sin embargo, estos mtodos de sentido comn para sopesar los bienes slo sirven como apoyo en
situaciones en las que fallan los mtodos cuantitativos. El utilitarista convencido asegura que, en la
prctica, las consecuencias de muchas decisiones se pueden cuantificar aunque sea de forma aprox-
imada. sta es la segunda rplica importante del utilitarista a las objeciones en materia de medicin
antes expuestas.
El utilitarista podra argumentar que el mtodo ms flexible para obtener una medida cuantitativa
comn de los beneficios y costos asociados a una decisin es expresarlos en trminos de sus equiv-
alentes monetarios27 . Bsicamente, esto implica que el valor que una cosa tiene para una persona se
puede medir por el precio que la persona est dispuesta a pagar por ella. Si una persona est dispuesta
a pagar dos veces ms por una cosa que por otra, entonces esa cosa tiene exactamente el doble del
valor que la segunda, para esa persona. As pues, si queremos determinar el valor promedio que cier-
tas cosas tienen para un grupo de personas, basta con examinar los precios promedio que se asignan
a esas cosas cuando se permite a todo el mundo pujar por ellas en mercados abiertos. En sntesis,
los precios del mercado pueden servir como medida cuantitativa comn de los diversos beneficios y
costos asociados a una decisin. En general, para determinar el valor de una cosa basta con preguntar
a cunto se est vendiendo en un mercado abierto. Si la cosa no se vende en un mercado abierto,
podemos preguntar por el precio de venta de artculos similares.
El uso de valores monetarios tambin tiene la ventaja de que nos permite tomar en cuenta los
efectos del paso del tiempo y el impacto de la incertidumbre. Si los costos o beneficios monetarios
conocidos son futuros, es posible determinar su valor presente descontndolos segn la tasa de inters
apropiada. Si los costos o beneficios monetarios no son ciertos, sino slo probables, podemos calcular
sus valores esperados multiplicando los costos o beneficios monetarios por el factor de probabilidad
apropiado.
Una objecin estndar contra el uso de valores monetarios para medir todos los costos y beneficios
es que algunos bienes, especialmente la salud y la vida, no pueden tener un precio. No obstante, el
utilitarista podra alegar que no slo es posible asignar un precio a la salud y la vida, sino que lo
hacemos todo el tiempo. Cada vez que una persona fija un lmite para la cantidad de dinero que est
dispuesta a pagar a fin de reducir el riesgo que algn objeto representa para su vida, est fijando
un precio implcito a su propia vida. Por ejemplo, supongamos que la gente est dispuesta a pagar
5 dlares por un dispositivo de seguridad que reducir la probabilidad de fallecer en un accidente
automovilstico de 0,00005 a 0,00004, pero que no est dispuesta a pagar ms. En ese caso, la gente
est decidiendo implcitamente que 0,00001 de una vida vale 5 dlares o, dicho de otro modo, que
una vida vale 500.000 dlares. El utilitarista podra sostener que tal fijacin de precios es inevitable y
necesaria en tanto vivamos en un entorno en el que los riesgos para la salud y para la vida slo puedan
reducirse renunciando a otras cosas que podramos querer y a las cuales hemos asignado un precio
bien definido.
Por ltimo, el utilitarista podra decir que cuando los precios del mercado no pueden propor-
27 Steven Edwards, In Defense of Environmental Economics, y William Baster, People, or Penguins, ambos en
Christine Pierce y Donald VanDeVeer, eds., People, Penguins, and Plastic Trees, 2a. ed., (Belmont, CA: Wadsworth,
1995). Vea tambin las tcnicas enumeradas en Mishan, Economics for Social Decisions.
cionamos datos cuantitativos para comparar los costos y beneficios de diversas decisiones, es posible
utilizar otros tipos de medidas cuantitativas28 . Por ejemplo, si la gente no logra ponerse de acuerdo,
como es frecuente, en cuanto a los aspectos perjudiciales o benficos de diversas actividades sexuales,
se pueden usar encuestas sociolgicas o votos polticos para medir la intensidad y lo generalizado de
las actitudes de las personas. Los expertos econmicos tambin pueden emitir juicios informados de
los valores cuantitativos relativos de diversos costos y beneficios. As pues, el utilitarista acepta que
los problemas de medicin que enfrenta el utilitarismo son reales, pero que se pueden resolver, al
menos parcialmente, con los diversos mtodos que se han enumerado. Sin embargo, el utilitarismo
recibe tambin otro tipo de crticas.
Problemas de derechos y justicia

El principal problema del utilitarismo, segn algunos crticos, es que no puede manejar dos clases
de cuestiones morales: las relacionadas con los derechos y las relacionadas con la justicia29 . Es decir,
el principio utilitarista implica que ciertas acciones son moralmente correctas cuando en realidad son
injustas o violan los derechos de las personas. Veamos algunos de los difciles contraejemplos que
proponen los crticos del utilitarismo.
Supongamos primero que un to del lector padece una enfermedad dolorosa e incurable, a causa de
la cual es muy infeliz, aunque no quiere morir. A pesar de estar hospitalizado y de tener menos de un
ao ms de vida, sigue dirigiendo su planta qumica. A causa de su propio sufrimiento, esta persona
amarga a propsito la vida de sus trabajadores y ha insistido en no instalar dispositivos de seguridad
en su planta, aunque sabe que por esa causa es muy probable que un trabajador pierda la vida durante
el prximo ao. Usted, su nico pariente vivo, sabe que al morir su to usted heredar su negocio y no
slo ser rico e inmensamente feliz, sino que adems piensa evitar cualquier prdida futura de vidas
instalando los dispositivos de seguridad necesarios. Usted mira las cosas framente y juzga de manera
correcta que podra asesinar a su to sin que nadie se enterara y sin sufrir remordimientos que causaran
un menoscabo de su felicidad posterior. Si existe la posibilidad de asesinar a su to sin disminuir un
pice la felicidad de nadie ms, entonces el utilitarismo dicta que usted tiene la obligacin moral de
hacerlo. Al asesinar a su to, usted est intercambiando su vida por la del trabajador, al tiempo que
aumenta su felicidad al eliminar la infelicidad y el dolor de su to. Es evidente que la ganancia est
del lado de la utilidad. Sin embargo, segn los crticos del utilitarismo, tambin es evidente que el
asesinato del to sera una grave violacin de su derecho a la vida. El utilitarismo nos ha llevado a
aprobar un asesinato que es una violacin obvia del derecho ms importante que tiene un individuo.
Los crticos aseguran tambin que el utilitarismo puede equivocarse cuando se aplica a situaciones
en las que interviene la justicia social. Supongamos, por ejemplo, que el hecho de que estn recibiendo
un salario de subsistencia obliga a un grupo pequeo de trabajadores migratorios a seguir realizan-
do los trabajos agrcolas ms desagradables de una economa pero produce una cantidad inmensa
de satisfaccin a la gran mayora de los miembros de la sociedad, puesto que disfrutan de verduras
baratas y ahorros que les permiten satisfacer otros deseos. Supongamos tambin que las cantidades
de satisfaccin que as se producen, sopesadas contra la infelicidad y el dolor impuesto al pequeo
grupo de trabajadores del campo, da como resultado una utilidad neta mayor que la que se obten-
dra si todo el mundo tuviera que sobrellevar la carga del trabajo agrcola. Entonces, segn el criterio
utilitarista, sera moralmente correcto continuar con este sistema de salarios de subsistencia para los
28 E.Bruce Frederickson, Noneconomic Criteria and the Decision Process, Decision Sciences, 2, nm. 1 (enero de
1971): 25-52.
29 Bowie, Towards a New Theory of Distributive Justice, pp. 20-24.
trabajadores del campo. Sin embargo, para los crticos del utilitarismo un sistema social que impone
una distribucin tan desigual de las cargas es claramente inmoral y ofende la justicia. Los grandes
beneficios que el sistema podra tener para la mayora no justifican las cargas extremas que impone
a un grupo pequeo. La deficiencia que este contraejemplo revela es que el utilitarismo permite dis-
tribuir los beneficios y las cargas entre los miembros de la sociedad de cualquier forma imaginable,
en tanto la cantidad total de beneficios sea mxima. Sin embargo, la realidad es que algunas formas de
distribuir los beneficios y las cargas (como la extremadamente desigual distribucin, materia de este
contraejemplo) son injustas, por ms grande que sea la cantidad de beneficios que produzcan tales
distribuciones. El utilitarismo slo se fija en qu tanta utilidad se produce en una sociedad y no toma
en cuenta la forma en que dicha utilidad se distribuye entre los miembros de la sociedad.
Para ver ms claramente cmo el utilitarismo hace caso omiso de las consideraciones de justicia
y derechos, consideremos la forma en que la gerencia de Ford manej el diseo del Pinto. Si ellos
hubieran decidido alterar el diseo del coche y sumar 11 dlares al costo de cada Pinto, habran
obligado efectivamente a todos los compradores del Pinto a contribuir al pago de los 137 millones
de dlares que el cambio de diseo costara. Cada comprador pagara una porcin equitativa de los
costos totales requeridos por este aspecto del diseo del coche. Por otra parte, al no alterar el diseo,
los gerentes de Ford estaban obligando efectivamente a las 180 personas que moriran, a absorber
todos los costos de este aspecto del diseo del Pinto. Entonces hay que preguntarse: es ms justo
hacer que 180 compradores carguen ellos solos con todo el costo del diseo del coche, o es ms justo
distribuir los costos equitativamente entre todos los compradores? Cul es la forma ms justa de
distribuir los costos?
Pensemos ahora en que cuando la gerencia de Ford decidi no alterar el diseo del Pinto no s-
lo estaba haciendo al coche ms econmico, sino que tambin estaba construyendo un vehculo con
cierto grado de riesgo (de perder la vida): quienes condujeran un Pinto estaran usando un automvil
que presentaba un riesgo de perder la vida un poco mayor que el que podran haber supuesto razon-
ablemente que presentaba. Es posible que los conductores del Pinto habran aceptado de buena gana
este pequeo incremento en el riesgo de perder la vida a cambio de pagar un precio ms bajo por el
coche, pero la cosa es que no tuvieron opcin al respecto, ya que no saban que el automvil tena
ese riesgo adicional. Por tanto, debemos preguntarnos: la gente tiene derecho a saber qu est com-
prando cuando decide adquirir un producto? La gente tiene el derecho a escoger si su vida se har o
no ms arriesgada? Los fabricantes del Pinto violaron este derecho bsico de los clientes a escoger
libremente si aceptaran o no un automvil ms riesgoso, a cambio de un precio ms bajo?
As, el caso del Pinto pone de manifiesto que el utilitarismo al parecer hace caso omiso de ciertos
aspectos importantes de la tica. Las consideraciones de justicia (que examinan la forma en que los
beneficios y las cargas se distribuyen entre las personas) y de derechos (que examinan lo que la gente
merece en cuanto a libertad de eleccin y bienestar) al parecer se hacen a un lado en un anlisis que
slo examina los costos y los beneficios de las decisiones.
2.1.4. Rplicas utilitaristas a las objeciones en materia de derechos y justicia

A fin de soslayar los contraejemplos que han presentado los crticos del utilitarismo tradicional,
los utilitaristas han propuesto una importante e influyente versin alternativa del utilitarismo llamada
utilitarismo por reglas30 . La estrategia bsica del utilitarista por reglas es limitar el anlisis utilitarista
a las evaluaciones de reglas morales. Segn el utilitarista por reglas, al tratar de determinar si una
30 VeaJ. O. Ormson, The Interpretation of the Philosophy of J. S. Mill, Philosophical Quarterly, 3 (1953): 33-40; D.
W. Haslett, Equal Consideration: A Theory of Moral Justification (Newark, DL: University of Delaware Press, 1987).
accin dada es tica o no, nunca debemos preguntamos s esa accin especfica va a producir o no el
mximo de utilidad. En vez de ello, debemos preguntarnos si esa accin es obligatoria segn las reglas
morales correctas que todo el mundo debe obedecer. Si la accin es obligatoria segn esas reglas,
debemos efectuarla. Pero, cules son las reglas morales correctas? Es slo esta segunda pregunta,
nos dice el utilitarista por reglas, la que debemos contestar haciendo referencia a la maximizacin de
la utilidad. Las reglas morales correctas son las que produciran la mayor cantidad de utilidad si todo
el mundo las siguiera. Aclaremos esto con un ejemplo.
Supongamos que estoy tratando de decidir si es tico o no que me ponga de acuerdo con un
competidor para fijar los precios. Segn el utilitarista por reglas, no debo preguntarme si este caso
especfico de colusin va a producir ms utilidad que cualquier otra cosa que yo pueda hacer. Ms
bien, debo preguntarme antes que nada: cules son las reglas morales correctas en lo tocante a la
colusin para fijar precios? Tal vez yo llegara a la conclusin, despus de meditarlo un rato, que la
siguiente es la lista de todas las posibles reglas candidatas:
1. Los gerentes nunca deben reunirse con sus competidores con el fin de ponerse de acuerdo en
los precios.
2. Los gerentes siempre pueden reunirse con sus competidores con el fin de ponerse de acuerdo
en los precios.
3. Los gerentes pueden reunirse con sus competidores con el fin de ponerse de acuerdo en los
precios si estn perdiendo dinero.
Cul de estas tres es la regla moral correcta? Segn el utilitarista por reglas, la regla moral correcta
es la que produce la mayor cantidad de utilidad a todos los que resultan afectados. Supongamos que
despus de analizar los efectos econmicos de la colusin para fijar precios, llego a la conclusin de
que dentro de nuestras circunstancias econmicas y sociales la gente se beneficiara mucho ms si
todo el mundo siguiera la regla 1 que si siguiera la regla 2 o la 3. En tal caso, la regla 1 ser la regla
moral correcta en materia de colusin. Ahora que s cul es la regla moral correcta en lo tocante a
la fijacin coludida de precios, puedo hacerme una segunda pregunta: Debo participar en este acto
especfico de colusin? Para contestar esta segunda pregunta slo tengo que preguntar: Qu exigen
las reglas morales correctas? Como ya vimos, la regla correcta es nunca coludirse para fijar precios.
Por tanto, aunque en este caso especfico la colusin produjera ms utilidad que el abstenerse de ella,
tengo la obligacin tica de abstenerme porque as lo exigen las reglas que ms benefician a todos los
miembros de mi sociedad.
As pues, la teora del utilitarista por reglas tiene dos partes, que podemos resumir en los dos
principios siguientes:
I. Una accin es correcta desde un punto de vista tico si y slo si las reglas morales que son
correctas requieren esa accin.
II. Una regla moral es correcta si Y slo si la totalidad de las utilidades que se produciran si todo
el mundo siguiera esa regla es mayor que la totalidad de las utilidades que se produciran si
todo el mundo siguiera otra regla.
As pues, segn el utilitarista por reglas, el hecho de que cierta accin maximice la utilidad en una
ocasin dada no indica que sea correcta desde un punto de vista tico.
Para el utilitarista por reglas, el defecto de los contraejemplos que presentan los crticos del util-
itarismo tradicional es que en todos esos casos el criterio utilitarista se aplica a acciones especficas
y no a reglas. Lo que debemos hacer ms bien, dice el utilitarista por reglas, es aplicar el criterio
utilitarista para determinar cul es la regla moral correcta para cada contraejemplo, y luego evaluar
las acciones especficas que el, contraejemplo implica, slo en trminos de esa regla. Ello permite al
utilitarismo salir inclume del encuentro con los contraejemplos.
As, el contraejemplo del to acaudalado y el heredero asesino es una situacin que se ocupa de la
accin de matar a una persona enferma. En tales situaciones, dira el utilitarista por reglas, es evidente
que una regla moral que prohbe matar sin el debido proceso de ley tendr, a la larga, mayor utilidad
para la sociedad que otros tipos de reglas. Por tanto, semejante regla es la correcta que se debe aplicar
en este caso. Sera indebido que el heredero mate a su to porque hacerlo violara una regla moral
correcta, y el hecho de que el asesinato en esta ocasin especfica maximizara la utilidad no viene al
caso.
El caso de los salarios de subsistencia, segn el utilitarista por reglas, se debe manejar de forma
similar. Es evidente que una regla que prohbe salarios de subsistencia innecesarios en la sociedad
tendr como resultado a largo plazo una mayor utilidad que una regla que los permite. Esa regla
sera la que debemos aplicar al preguntarnos si la prctica de esclavitud remunerada es moralmente
permisible, y entonces dicha prctica se rechazara por ser ticamente incorrecta aunque maximice la
utilidad en una situacin particular.
El ardid de los utilitaristas por reglas, empero, no ha satisfecho a los crticos del utilitarismo,
quienes han sealado un problema importante de la postura del utilitarista por reglas: segn sus crti-
cos, el utilitarismo por reglas es el utilitarismo tradicional disfrazado31 . Estos crticos argumentan
que las reglas que permiten excepciones (benficas) producen ms utilidad que las reglas que no per-
miten excepciones. Sin embargo, una vez que una regla permite tales excepciones, dicen los crticos,
permite las mismas injusticias y violaciones de los derechos que permite el utilitarismo tradicional.
Unos cuantos ejemplos nos ayudarn a entender ms claramente a qu se refieren estos crticos. s-
tos aseguran que si una regla permite a las personas hacer una excepcin siempre que la excepcin
maximiza la utilidad, producir ms utilidad que si no permitiera excepciones. Por ejemplo, es mayor
la utilidad que produce una regla que dice la gente no debe ser privada de la vida sin el debido pro-
ceso de ley excepto cuando hacerlo produce ms utilidad que no hacerlo, que la que produce una
regla que dice simplemente la gente no debe ser privada de la vida sin el debido proceso de ley.
La primera regla siempre maximizar la utilidad, mientras que la segunda slo maximizar la utilidad
la mayor parte del tiempo (porque la segunda regla requiere rgidamente el debido proceso incluso
cuando sera ms benfico prescindir de l). Puesto que el utilitarista por reglas sostiene que la regla
moral correcta es la que produce ms utilidad, debe sostener que la regla moral correcta es la que
permite excepciones cuando las excepciones maximizan la utilidad. Una vez que se incluye la clusu-
la de excepcin en la regla, dicen los crticos, la aplicacin de la regla a una accin tiene exactamente
las mismas consecuencias que aplicar el criterio utilitarista tradicional directamente a la accin, ya
que ahora el criterio utilitarista forma parte de la regla. En el caso del to enfermo y el heredero con
intenciones asesinas, por ejemplo, la regla segn la cual la gente no debe ser privada de la vida sin
el debido proceso de ley excepto cuando hacerlo produce ms utilidad que no hacerlo permitir al
heredero asesinar a su to exactamente como se lo permita antes el utilitarismo tradicional. De forma
31 David Lyons, Forms and Limits of Utilitarianism (Oxford: Oxford University Press, 1965). Sin embargo, algunos
estudiosos de la tica sostienen que el utilitarismo por actos y el utilitarismo por reglas no son realmente equivalentes;
vea Thomas M. Lennon, Rules and Relevance: The Act Utilitarianism-Rule Utilitarianism Equivalence Issue, Idealistic
Studies: An International Philosophical Journal, 14, (mayo de 1984): 148-58.
similar una regla que dice los salarios de subsistencia estn prohibidos excepto en las situaciones en
que maximizan la utilidad producira ms utilidad que una regla que simplemente dice los salarios
de subsistencia estn prohibidos. Por tanto, la regla que permite las excepciones es la correcta. Sin
embargo, esta regla correcta permite a la sociedad que describimos antes instituir la esclavitud re-
munerada exactamente igual que haca el utilitarismo tradicional. As pues, el utilitarismo por reglas
es una forma disfrazada del utilitarismo tradicional y los contraejemplos que ponen en aprietos a una
forma de utilitarismo ponen en aprietos similares a la otra.
Muchos utilitaristas por reglas no admiten que las reglas producen ms utilidad cuando per-
miten excepciones. Dado que el hombre por naturaleza es dbil y egosta, dicen ellos, las personas
aprovecharan cualquier excepcin permitida y ello hara que todo el mundo estuviera en situacin
ms desventajosa. Otros utilitaristas se niegan a admitir que los contraejemplos de los crticos sean
correctos. Ellos aseguran que si matar a una persona sin el debido proceso de ley realmente pro-
duce ms utilidad que todas las dems alternativas factibles, entonces todas las dems alternativas
debern estar ligadas a males mayores. Y si as fuera, matar a la persona sin el debido proceso s sera
moralmente correcto. De forma similar, si en ciertas circunstancias los salarios de subsistencia son
realmente la forma menos perjudicial (para la sociedad) de conseguir gente para que se realice una
tarea dada, entonces en esas circunstancias los salarios de subsistencia son moralmente correctos tal
como implica el utilitarismo.
As pues, hay dos lmites principales para los mtodos utilitaristas de razonamiento moral, aunque
el alcance preciso de dichos lmites es motivo de controversia. En primer lugar, los mtodos utili-
taristas son difciles de aplicar cuando se manejan valores que son difciles y tal vez imposibles de
medir cuantitativamente. Segundo, el utilitarismo por s solo al parecer no maneja satisfactoriamente
situaciones en las que intervienen derechos y justicia, aunque algunos han tratado de remediar esta
deficiencia restringiendo el utilitarismo a la evaluacin de reglas. A fin de aclarar nuestras ideas sobre
estas cuestiones, en las dos secciones que siguen examinaremos los dos aspectos morales en los que
el utilitarismo parece ser deficiente: derechos y justicia.
2.2. Derechos
En mayo de 1984, ejecutivos de la Coca-Cola iniciaron plticas con los lderes sindicales guatemal-
tecos que haban ocupado por la fuerza una planta de Coca-Cola en Guatemala32 . Los propietarios
locales de la planta se quejaban de que los trabajadores estaban violando sus derechos de propiedad.
Los trabajadores respondieron que los organizadores sindicales haban sufrido seis aos de graves
violaciones de sus derechos humanos y de los derechos de los sindicatos obreros, incluido el secue-
stro y asesinato de varios lderes sindicales y amenazas continuas. Cinco aos antes, accionistas de la
Coca-Cola Company, alarmados por la creciente violencia, haban presentado la siguiente resolucin
en su reunin de accionistas:
Se resuelve que los accionistas solicitan a la Mesa Directiva de Coca-Cola crear . . . un

cdigo de normas laborales mnimas que deben cumplir sus franquiciatarios embotel-
ladores, junto con los procedimientos que la Compaa seguir para hacer que se cum-
plan.
32 Guuatemala Unions Watch Plant Feud, New York Times, 10 de julio de 1984; vea tambin Robert Morris, Coca-
Cola and Human Rights in Guatemala, The Corporate Examiner (noviembre de 1980), pp. 3A-3D; Jim Wilson, Union
Fights Coke, Democratic Left (marzo/abril de 1984).
Al preparar dicho cdigo, la Directiva deber considerar los siguientes principios

reconocidos por la mayor parte de las asociaciones patronales y gobiernos:
A. El derecho de los trabajadores a organizarse y operar sus propias asociaciones o
sindicatos sin interferencia por parte de la gerencia en la adopcin de reglas, elec-
cin de funcionarios, administracin de asuntos internos y determinacin de pro-
gramas;
B. El derecho de cada trabajador individual a pertenecer a semejantes asociaciones o
sindicatos sin discriminacin en su empleo, asignacin de labores o promocin;
C. El derecho de tales asociaciones o sindicatos a negociar convenios colectivos y pro-
cedimientos de quejas a favor y en nombre de sus miembros, y a representar a stos
ante la gerencia, siempre que surjan disputas;
D. El derecho de tales asociaciones o sindicatos a unirse a otras para formar organiza-
ciones regionales o nacionales, y organismos sindicales internacionales. (Extracto
de la declaracin por poder de 1979 de la Coca-Cola Company.)33
La mesa directiva de Coca-Cola se opuso a la resolucin, que fue rechazada por votacin. Una
resolucin similar el ao siguiente tambin enfrent oposicin y fue derrotada. Por fin, el 10 de julio
de 1984, los ejecutivos de Coca-Cola anunciaron que haban llegado a un acuerdo sindical con los
trabajadores de Guatemala.
Obviamente, el concepto de derechos aparece en muchos de los argumentos morales y reclama-
ciones morales que se invocan en las discusiones de negocios. Por ejemplo, los empleados alegan que
tienen derecho a recibir una paga igual por un trabajo igual; los gerentes afirman que los sindicatos
violan su derecho a manejar la empresa; los inversionistas se quejan de que los impuestos violan
sus derechos de propiedad; los consumidores aseguran que tienen derecho a saber. Adems, los
documentos pblicos a menudo emplean la nocin de derechos. La Constitucin de Estados Unidos
incluso consagra una larga Declaracin de Derechos, definida en gran medida en trminos de las
obligaciones que el gobierno federal tiene de no interferir en ciertas reas de la vida de los ciu-
dadanos. La Declaracin de Independencia de ese pas se bas en la idea de que todos los hombres
. . . han sido dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables . . . entre los cuales estn la vida,
la libertad y la bsqueda de la felicidad. En 1948 la Organizacin de las Naciones Unidas adopt una
Declaracin Universal de Derechos Humanos que dice que todos los seres humanos tienen, entre
otras cosas:
el derecho a poseer propiedades sea solos o en asociacin con otros . . .

el derecho a trabajar, a escoger libremente su empleo, a condiciones justas y favor-
ables de trabajo y a proteccin contra el desempleo . . .
el derecho a una remuneracin justa y favorable que asegure para [el trabajador] y su
familia una existencia digna . . .
el derecho a formar sindicatos laborales y unirse a ellos . . .
el derecho al descanso y el esparcimiento lo que incluye una limitacin razonable de
las horas de trabajo y das feriados peridicos con paga . . .
33 InvestorResponsibility Research Center, Minimum Labor Standards: The Coca-Cola Company, 1979 Analysis Z,
16 de abril de 1979, p. Z-11; vea tambin Investor Responsibility Research Center, Human Rights Policy: Coca-Cola
Co., 1980 Analysis W, 11 de abril de 1980.
El concepto de derechos y la nocin correlativa de obligaciones estn, pues, en el centro de buena

parte de nuestro discurso moral. En esta seccin buscamos entender estos conceptos y las principales
clases de principios ticos y mtodos de anlisis en que se basa su uso.
2.2.1. El concepto de derechos

En general, un derecho es algo que un individuo merece34 . Una persona tiene un derecho cuando
est facultada para actuar de cierta manera o cuando otros estn obligados a actuar de cierta manera
para con ella. El derecho puede derivarse de un sistema legal que permite o faculta a la persona para
actuar de cierta forma o que exige a otros actuar de ciertas maneras hacia esa persona; en tal caso, el
merecimiento se denomina derecho legal. La Constitucin de Estados Unidos, por ejemplo, garantiza
a todos los ciudadanos el derecho a la libertad de expresin y los estatutos comerciales especifican
que todas las partes de un contrato vlido tienen el derecho a recibir lo que el contrato estipula que
la otra persona debe proporcionar. Desde luego, los derechos legales estn limitados a la jurisdiccin
dentro de la cual est en vigor el sistema legal correspondiente.
Los derechos tambin se pueden derivar de un sistema de normas morales independiente de algn
sistema legal determinado El derecho al trabajo, por ejemplo, no est garantizado por la Constitu-
cin de Estados Unidos, pero muchos aseguran que se trata de un derecho que poseen todos los seres
humanos. Tales derechos, que se denominan derechos morales o derechos humanos, se basan en nor-
mas y principios morales que especifican que todos los seres humanos estn autorizados o facultados
para hacer algo o que algo debe hacerse en favor de ellos. Los derechos morales, a diferencia de los
legales, generalmente se consideran universales en cuanto a que son derechos que poseen todos los
seres humanos de cualquier nacionalidad en igual medida simplemente por el hecho de que son seres
humanos. A diferencia de los derechos legales, los derechos morales no estn limitados a una juris-
diccin especfica. Por ejemplo, si los seres humanos tienen el derecho moral a no ser torturados, ste
es un derecho que tienen todas las personas de todas las nacionalidades, sin importar en qu sistema
legal vivan.
Los derechos son poderosos recursos cuyo propsito principal es el de facultar al individuo para
que escoja libremente si se dedicar o no a ciertos intereses o actividades, adems de proteger esas
decisiones. En nuestro discurso ordinario usamos el trmino derecho para abarcar diversas situaciones
en las que se faculta a los individuos de formas muy variadas para tomar tales decisiones. En primer
lugar, a veces empleamos el trmino para indicar la simple ausencia de prohibiciones en contra de
dedicarse a algn inters o actividad. Por ejemplo, yo tengo el derecho de hacer cualquier cosa que la
ley o la moralidad no me prohban especficamente hacer. En este sentido limitado de un derecho, los
aspectos que habilitan y dan proteccin son mnimos. Segundo, a veces usamos el trmino derecho
para indicar que una persona est autorizada o facultada para hacer algo, sea para asegurar los intere-
ses de otros o para asegurar los propios. Por ejemplo, un oficial del ejrcito o de la polica adquiere
derechos legales de mando sobre sus subordinados que le permiten proteger la seguridad de otros,
mientras que el dueo de una propiedad adquiere derechos de propiedad legales que le permiten usar
34 H. J. MeCloskey, Rights, The Philosophical Quarterly, 15 (1965): 11527; hay varios libros dedicados al tema de
los derechos, entre ellos Alan R. White, Rights (Oxford: Clarendon Press, 1984), Samuel Stoljar, An Analysis of Rights
(Nueva York: St. Martins Press, 1984), y Henry Shue, Basic Rights (Princeton: Princeton University Press, 1981); si
desea una resea de la bibliografa sobre derechos vea Jeremy Waldron, Rights, en Robert E. Goodin y Philip Pettit,
eds., A Companion to Contemporary Political Philosophy (Oxford: Blackwell, 1995); un sobresaliente relato histrico de
la evolucin del concepto de derechos es Richard Tuck, Natural Rights Theories, Their Origin and Development (Nueva
York: Cambridge University Press, 1979).
la propiedad como le venga en gana. Tercero, a veces se usa el trmino derecho para indicar la ex-
istencia de prohibiciones o exigencias a otros que permiten al individuo dedicarse a ciertos intereses
o actividades. Por ejemplo, decimos que la Constitucin de Estados Unidos otorga a los ciudadanos
de ese pas el derecho a expresarse libremente porque contiene una prohibicin de lmites guberna-
mentales para la expresin, y decimos que las leyes federales conceden a los ciudadanos el derecho
a la educacin porque contiene una estipulacin que obliga a cada estado a proporcionar educacin
pblica gratuita a todos sus ciudadanos35 .
Los derechos morales ms importantes -y de los cuales nos ocuparemos en este captulo- son
los que imponen prohibiciones u obligaciones a otros y que al hacerlo posibilitan que los individuos
escojan libremente si se dedicarn o no a ciertos intereses o actividades. Estos derechos morales
(a los cuales nos estaremos refiriendo cuando usemos el trmino derechos morales) identifican las
actividades o intereses a los cuales el individuo est facultado para dedicarse, o a los que debe tener
libertad para dedicarse, o a los que se le debe ayudar para que pueda dedicarse, segn l escoja; y
protegen la dedicacin del individuo a esos intereses y actividades dentro de los lmites especificados
por los derechos. Estos tipos de derechos morales tienen tres caractersticas importantes que definen
dichas funciones facultadoras y protectoras.
En primer lugar, los derechos estn directamente correlacionados con las obligaciones36 . La razn
es que un derecho moral de una persona por lo regular se puede definir -al menos parcialmente- en
trminos de las obligaciones morales que otras personas tienen hacia esa persona. Tener un derecho
moral necesariamente implica que otros tienen ciertas obligaciones hacia el poseedor de ese derecho.
Mi derecho moral a dedicarme al culto que yo escoja, por ejemplo, se puede definir en trminos de
la obligacin moral que otras personas tienen de no interferir con la forma de culto que yo escog.
Y el derecho moral a un nivel de vida adecuado se puede definir en trminos de la obligacin que
los gobiernos (u otros agentes de la sociedad) tienen de asegurar un nivel de vida adecuado para
todos los ciudadanos. As pues, las obligaciones suelen ser la otra cara de los derechos morales: si yo
tengo un derecho moral a hacer algo, otras personas tienen la obligacin moral de no interferir en mi
realizacin de ese algo; y si yo tengo el derecho moral de que alguien haga algo por m, entonces esa
otra persona (o grupo de personas) tiene la obligacin moral de hacerlo. De este modo, los derechos
morales imponen a otros obligaciones correlativas, sean de no interferencia o de desempeo positivo.
En algunos casos, las obligaciones correlativas que un derecho impone podran recaer no en un
individuo especfico sino en todos los miembros de un grupo. Por ejemplo, s una persona tiene el
derecho a trabajar (derecho mencionado en la Declaracin de Derechos Humanos de las Naciones
Unidas), esto no necesariamente implica que un empleador especfico tenga la obligacin de emplear
a esa persona. Ms bien, todos los miembros de la sociedad, a travs de sus agentes pblicos, tienen
35 Si desea ver una clasificacin de los derechos legales ms tcnica pero que ahora goza de amplia aceptacin vea
Wesley Hohfeld, Fundamental Legal Conceptions (New Haven: Yale University Press, 1919, reimpreso 1964), pp. 457-
84.
36 Hay diferentes formas de caracterizar la relacin entre derechos y deberes, no todas con bases igualmente slidas. Por
ejemplo, algunos autores aseguran que slo se otorgan derechos a una persona si sta acepta ciertas obligaciones hacia
la comunidad que otorga esos derechos. Otros autores afirman que todos mis derechos se pueden definir cabalmente en
trminos de las obligaciones de otros. Es probable que ambas afirmaciones sean errneas, pero no estamos apoyando a
ninguna de las dos en este prrafo. El punto de vista del prrafo es que los derechos morales del tipo identificado en el
prrafo anterior siempre se pueden definir al menos parcialmente en trminos de las obligaciones que otros tienen hacia el
poseedor del derecho. Tener un derecho moral de esta clase siempre implica que otros tienen ciertas obligaciones morales
hacia m; pero no se sigue que s otros tienen esas obligaciones, yo tengo el derecho correspondiente. As pues, lo que se
est afirmando es que la imposicin a otros de ciertas obligaciones morales correlativas es una condicin necesaria pero
no suficiente para poseer un derecho moral.
el deber de asegurar que haya empleos disponibles para los trabajadores.

En segundo lugar, los derechos morales confieren a los individuos autonoma e igualdad en la
libre dedicacin a sus intereses37 . Es decir, un derecho identifica actividades o intereses a los que la
gente debe estar en libertad de dedicarse o no dedicarse, segn escojan (o a las que se debe ayudar
a la gente a dedicarse, si tal es su libre decisin), sin estar subordinados a los intereses de otros,
excepto por razones especiales y excepcionalmente poderosas. Si yo tengo el derecho de practicar la
religin que escoja, por ejemplo, ello implica que estoy en libertad de practicar una religin si as lo
decido y como yo lo decida, y que no dependo de que alguien me d permiso de practicar mi religin.
Ese derecho tambin implica que en general no se me puede obligar a dejar de practicar mi religin
alegando que la sociedad obtendr ms beneficios si se me impide practicarla: lo que otros ganen
generalmente no justifica una interferencia con la dedicacin de una persona a un inters o actividad
si esa dedicacin est protegida por un derecho moral As pues, reconocer un derecho moral de una
persona es reconocer que existe un rea en la que esa persona no est sujeta a mis deseos y en la que
los intereses de la persona no estn subordinados a los mos. En pocas palabras, existe un rea en la
que somos iguales autnomos.
En tercer lugar, los derechos morales proporcionan una base para justificar las acciones propias
y para invocar la proteccin o la ayuda de otros38 . Si yo tengo el derecho moral de hacer lago, en-
tonces tengo una justificacin moral para hacerlo. Adems, si tengo tal derecho, los dems no tienen
justificacin para meterse conmigo. Al contrario, se justifica que otras personas detengan a cualquier
persona que trate de impedir el ejercicio de mi derecho, o bien otros podran tener la obligacin de
ayudarme a ejercitar mi derecho. Cuando una persona ms fuerte ayuda a otra ms dbil a defender
sus derechos, generalmente reconocemos que el acto de la persona que es ms fuerte es justificado.
Puesto que los derechos morales tienen estas tres caractersticas, ofrecen bases para hacer juicios
morales que difieren sustancialmente de las normas utilitaristas. En primer lugar, los derechos morales
expresan las exigencias de la moralidad desde el punto de vista del individuo, mientras que el utili-
tarismo expresa las exigencias de la moralidad desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto.
Las normas morales que se ocupan de derechos indican lo que el individuo debe recibir de otros, y
promueven el bienestar del individuo y protegen sus decisiones en contra de la interferencia de la
sociedad. Las normas utilitaristas promueven el beneficio colectivo de la sociedad y se muestran in-
diferentes al bienestar individual en tanto ste afecte al beneficio social colectivo. En segundo lugar,
los derechos limitan la validez de los llamados a los beneficios sociales y a las cifras. Es decir, si
una persona tiene derecho de hacer algo, es incorrecto que alguien interfiera, aunque un gran nmero
de personas vaya a ganar mucha ms utilidad por tal interferencia. Si yo tengo el derecho a la vida,
entonces es moralmente incorrecto que alguien me mate, aunque muchos otros vayan a ganar mucho
ms por mi muerte que lo que yo vaya a ganar si vivo. Y si los miembros de un grupo minoritario
tienen derecho a expresarse libremente, la mayora deber permitir que la minora se exprese, aunque
la primera sea mucho ms numerosa y se oponga intensamente a lo que la minora quiere expresar.
Aunque en general los derechos supeditan a las normas utilitaristas, no son inmunes a todas las
consideraciones utilitarias. Si los beneficios o prdidas utilitaristas que se imponen a la sociedad son
lo bastante grandes, podran derrumbar las paredes protectoras que el derecho erige alrededor de la
libertad que tiene una persona para dedicarse a sus intereses. En tiempos de guerra o emergencias
pblicas graves, por ejemplo, generalmente se reconoce que los derechos civiles se podran restringir
legtimamente en aras de el bienestar pblico. Y los derechos de propiedad de los dueos de fbricas
37 Vea Richard Wasserstrom, Rights, Human Rights, and Racial Discrimination, The Journal of Philosophy, 61 (29
de octubre de 1964): 628-41.
38 Ibd., p. 62.
podran restringirse a fin de evitar la contaminacin que est causando daos graves a la salud de otros.
Cuanto ms importante sea el inters que un derecho protege, mayor deber ser la compensacin
utilitarista: los derechos erigen muros ms altos alrededor de los intereses ms importantes, y el nivel
de beneficios o costos que se requiere para derrumbar esas paredes tendr que ser ms alto.
2.2.2. Derechos positivos y negativos

Un grupo grande de derechos llamados derechos negativos se distingue por el hecho de que sus
miembros se pueden definir cabalmente en trminos de las obligaciones que los dems tienen de no
interferir ciertas actividades de la persona que posee un derecho dado39 . Por ejemplo, si yo tengo
derecho a mi intimidad, ello implica que todo el mundo, incluido mi patrn, tiene la obligacin de
no intervenir en mis asuntos privados. Y si yo tengo el derecho de usar, vender o destruir mis activos
comerciales personales, esto implica que todo el mundo tiene la obligacin de no impedirme usar,
vender o destruir mi propiedad comercial si as lo decido.
Por otra parte, los derechos positivos hacen algo ms que imponer obligaciones negativas: tam-
bin implican que algn otro agente (cuya identidad no siempre est bien clara) tiene la obligacin
positiva de proporcionar al derecho-habiente todo lo que necesite para dedicarse libremente a sus in-
tereses40 . Por ejemplo, si yo tengo derecho a un nivel de vida adecuado, ello no implica solamente que
los dems no deben interferir: tambin implica que si yo no puedo conseguirme un ingreso adecuado,
se me debe proporcionar tal ingreso (quiz a travs del gobierno). Asimismo, el derecho al trabajo, a
la educacin, a una atencin mdica adecuada y a la seguridad social, son derechos que van ms all
de la no interferencia para imponer adems una obligacin positiva de proporcionar a las personas
algo cuando no lo pueden obtener por s solas.
No se hizo hincapi en los derechos positivos sino hasta el siglo XX. Los redactores de manifiestos
(como la Declaracin de Independencia y la Declaracin de Derechos de Estados Unidos) utilizaron
a menudo derechos negativos en los siglos XVII y XVIII, pues estaban ansiosos de proteger a los
individuos contra los abusos de los gobiernos monrquicos. Los derechos positivos cobraron impor-
tancia en el siglo XX a medida que la sociedad fue asumiendo la tarea de proveer a sus miembros las
cosas necesarias que no podan conseguir por s solos. Por ejemplo, en la declaracin de las Naciones
Unidas influy esta tendencia, pues contempla los derechos a la alimentacin, el abrigo, la vivienda
y la atencin mdica. El cambio en el significado de la frase derecho a la vida es otra indicacin
de la creciente importancia de los derechos positivos. Mientras que en el siglo XVIII se interpretaba
el derecho a la vida como el derecho negativo a no ser muerto (ste es el significado de la frase
en la Declaracin de Independencia de Estados Unidos), en el siglo XX la frase se reinterpret para
referirse al derecho positivo de contar con los recursos mnimos necesarios para sobrevivir.
Gran parte del debate acerca de los derechos morales se ha concentrado en la cuestin de qu dere-
chos tienen prioridad, los negativos o los positivos. Los escritores calificados como conservadores,
por ejemplo, han asegurado que los esfuerzos de los gobiernos se deben limitar a hacer respetar los
derechos negativos, y no gastarse en proveer derechos positivos41 . ste es el meollo del debate acerca
de si los esfuerzos del gobierno se deben restringir a proteger la propiedad y establecer la ley y el
orden (es decir, proteger los derechos negativos de la gente) o si el gobierno debe adems propor-
cionar a los necesitados empleo, capacitacin, vivienda, atencin mdica y otros beneficios sociales
39 Feinberg, Social Philosophy, pp. 59-61.
40 Ibd.
41 Vea,por ejemplo, Milton Friedman, Capitalism and Freedom (Chicago: The University of Chicago Press, 1962), p.
22-36; Friedrich Hayek, The Road to Serfdom (Chicago: The Unversity of Chicago Press, 1944), p. 25-26.
(es decir, cuidar los derechos positivos de la gente). Los autores considerados liberales, en cambio,
sostienen que es tan importante hacer respetar los derechos positivos como los negativos y que, por
tanto, los gobiernos tienen la obligacin de contemplar ambos42 .
2.2.3. Derechos y obligaciones contractuales

Los derechos y obligaciones contractuales (tambin llamados derechos y deberes especiales u
obligaciones especiales) son los derechos limitados y obligaciones correlativas que surgen cuando
una persona celebra un acuerdo con otra43 . Por ejemplo, si yo convengo en hacer algo en favor de
usted, usted tiene derecho a que yo lo haga: usted adquiere un derecho contractual a recibir lo que yo
promet, y yo tengo el deber contractual de hacer lo que promet.
Los derechos y obligaciones contractuales se distinguen, primero, por el hecho de que estn liga-
dos a individuos especficos y las obligaciones correlativas se imponen slo a otros individuos espec-
ficos. Si yo convengo en hacer algo a favor de usted, los dems no adquieren con ello nuevos derechos
sobre m, ni yo adquiero obligaciones nuevas hacia ellos. Segundo, los derechos contractuales surgen
de una transaccin especfica entre individuos particulares. A menos que yo le haga realmente una
promesa o celebre algn otro acuerdo similar con usted, no adquiere usted derechos contractuales
sobre m.
Tercero, los derechos y obligaciones contractuales dependen de un sistema pblicamente aceptado
de reglas que definen las transacciones que dan pie a esos derechos y obligaciones44 . Por ejemplo, los
contratos crean derechos y obligaciones especiales entre personas slo si stas reconocen y aceptan un
sistema de convenciones que especifique que al hacer ciertas cosas (como firmar un documento) una
persona adquiere la obligacin de hacer lo que prometi hacer. Si una persona realiza las acciones
prescritas, los dems saben que esa persona est contrayendo una obligacin porque el sistema de
reglas pblicamente reconocido especifica que tales acciones constituyen un convenio contractual.
Dado que el sistema pblicamente reconocido obliga a la persona o le exige hacer lo que prometi,
so pena de sufrir el castigo apropiado, todo el mundo entiende que puede confiar en que la persona
respetar el contrato y que otros pueden actuar de acuerdo con tal entendimiento.
Sin la institucin de los contratos y los derechos y obligaciones que pueden crear, las sociedades
comerciales modernas no podran operar. Prcticamente todas las transacciones de negocios requieren
que en algn momento una de las partes confe en la palabra de la otra, en el sentido de que la otra
parte pagar posteriormente, prestar ciertos servicios posteriormente o transferir bienes de cierta
calidad y en cierta cantidad. Sin la institucin social del contrato, los individuos que se encuentran
en tales situaciones se resistiran a confiar en la palabra de la otra parte, y las transacciones nunca se
llevaran a cabo. La institucin de los contratos es una forma de asegurar que los individuos cumplan
con su palabra, y esto a su vez hace posible que funcione una sociedad comercial. Los patrones, por
ejemplo, adquieren derechos contractuales a los servicios de sus empleados en virtud del contrato de
trabajo que firman los empleados, y quienes venden adquieren derechos contractuales al dinero futuro
que los compradores a crdito acuerdan entregarles.
Los derechos y obligaciones contractuales tambin son la base de los deberes u obligaciones que
la gente adquiere cuando acepta un puesto o una funcin dentro de una institucin social u organi-
zacin legtima. Los padres casados, por ejemplo, tienen un deber especial que consiste en criar a
42 Peter Singer, Rights and the Market, en John Arthur y William Shaw, eds.,Justice and Economic Distribution
(Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1978), pp. 207-21.
43 H. L. A. Hart, Are There Any Natural Rights, Philosophical Review, 64 (abril de 1955): 185.
44 J. R. Searle, Speech Acts (Cambridge: The University Press, 1969), pp. 57-62.
sus hijos; los mdicos tienen la obligacin especial de cuidar la salud de sus pacientes; y los ger-
entes tienen la obligacin especial de cuidar la organizacin que administran. En todos estos casos,
existe una institucin pblicamente aceptada (como una institucin familiar, mdica o corporativa)
que define cierto puesto o funcin (como padre, mdico o gerente) del cual depende el bienestar de
ciertas personas vulnerables (como los hijos del padre, los pacientes del mdico y los accionistas y
empleados de la corporacin que dirige el gerente). La sociedad asigna a esos papeles institucionales
obligaciones especiales de cuidar de esos dependientes vulnerables y protegerlos contra perjuicios,
y la persona que asume el papel conoce tales obligaciones y sabe que todo el mundo espera que las
cumpla. Cuando una persona asume un papel a sabiendas de los deberes que la sociedad asigna a
la aceptacin del papel, esa persona celebra efectivamente un convenio por el que se compromete
a cumplir con estos deberes. La existencia de un sistema de obligaciones contractuales asegura que
los individuos cumplirn con dichos convenios imponindoles las obligaciones pblicas que implican
todos los convenios. As, todas estas instituciones familiares pueden seguir existiendo y sus miembros
vulnerables pueden seguir siendo protegidos contra perjuicios. Debemos recordar aqu que los deberes
institucionales de una persona no son ilimitados. En el primer captulo sealamos que la obligacin
que tiene un gerente como agente leal de velar por los intereses de la corporacin estn limitados
por los principios ticos que rigen a cualquier persona. De forma similar, un doctor no puede asesinar
a otras personas con el fin de obtener rganos vitales para los pacientes que est obligado a cuidar.
Por qu clases de reglas ticas se rigen los contratos? El sistema de reglas en que se basan
los derechos y deberes contractuales se ha interpretado tradicionalmente como consistente en varias
restricciones morales:45
1. Ambas partes de un contrato deben tener pleno conocimiento de la naturaleza del convenio que
estn celebrando.
2. Ninguna de las partes de un contrato debe falsear intencionalmente las realidades de la situacin
contractual ante la otra parte.
3. Ninguna de las partes del contrato debe ser obligada a celebrar el contrato bajo coaccin.
4. El contrato no debe obligar a las partes a realizar un acto inmoral.
Tradicionalmente, los contratos que violan una o ms de estas cuatro condiciones se han consid-
erado nulos46 . A continuacin examinaremos las bases de este tipo de condiciones.
2.2.4. Una base para los derechos morales: Kant

Cmo sabemos que la gente tiene derechos? Podemos contestar esta pregunta de forma relati-
vamente directa cuando se refiere a los derechos legales: una persona tiene ciertos derechos legales
porque vive dentro de un sistema legal que garantiza tales derechos. Sin embargo, en qu se funda-
mentan los derechos morales?
Los utilitaristas han sugerido que los principios utilitaristas pueden proveer una base satisfactoria
para los derechos morales: la gente tiene derechos morales porque la posesin de tales derechos
maximiza la utilidad. Es dudoso, empero, que el utilitarismo pueda servir como base adecuada para
45 Thomas M. Garrett, Business Ethics, 2a. ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1986), pp. 88-91.
46 Ibd.,
p. 75. Vea tambin John Rawls, A Theory of Justice (Cambridge: Harvard University Press, The Belknap Press,
1971), pp. 342-50.
los derechos morales. Decir que alguien tiene el derecho moral de hacer algo equivale a decir que
puede hacerlo sea que produzca o no beneficios utilitarios para otros. El utilitarismo no puede apoyar
fcilmente un concepto tan antiutilitarista.
Unos cimientos ms satisfactorios para los derechos morales son los que establece la teora tica
desarrollada por Immanuel Kant (1724-1804)47 . De hecho, Kant intenta demostrar que todos los seres
humanos poseen ciertos derechos y obligaciones morales independientemente de cualquier beneficio
utilitario que el ejercicio de tales derechos y obligaciones pudiera proporcionar a otros.
La teora de Kant se basa en un principio moral que l llama imperativo categrico y que obliga
a tratar a todo el mundo como una persona libre igual a todos los dems. Es decir, todo el mundo
tiene el derecho moral de recibir semejante trato, y todo el mundo tiene el deber correlativo de tratar
a los dems de la misma manera. Kant sugiere al menos dos maneras de formular este principio
moral bsico; cada formulacin explica el significado de este derecho moral bsico y de su obligacin
correlativa.
2.2.5. Primera formulacin del imperativo categrico de Kant

La primera formulacin que hace Kant del imperativo categrico es la siguiente: nunca debo
actuar de manera tal que no pueda desear que mi mxima se convierta en ley universal48 . Una mx-
ima, segn Kant, es la razn que tiene una persona en una situacin dada para hacer lo que planea
hacer. Y una mxima se convertira en ley universal si cualquier persona en una situacin simi-
lar decidiera hacer la misma cosa por la misma razn. As pues, la primera versin del imperativo
categrico de Kant se reduce al siguiente principio:
Una accin es moralmente correcta para una persona en una situacin dada si, y slo
si, la razn que tiene la persona para efectuar la accin es una razn que ella querra que
cualquier otra persona tuviera para actuar en cualquier situacin similar
Un ejemplo ayudar tal vez a aclarar el significado del principio de Kant. Supongamos que estoy
tratando de decidir si despedir o no a un empleado porque me desagrada la raza de ese empleado.
Segn el principio de Kant, debo preguntarme si estara dispuesto a que cualquier patrn despida a
cualquier empleado si no le agrada la raza de este ltimo. En particular, debo preguntarme si aceptara
de buen grado que mi patrn me despidiera porque no le agrada mi raza. Si no estoy dispuesto a
que todo el mundo acte de esta manera, incluso hacia m, entonces es moralmente incorrecto que
yo acte de la misma manera hacia otros. As pues, las razones que tiene una persona para actuar
deben ser reversibles: debemos estar dispuestos a que todos los dems usen esas razones, incluso
en contra nuestra. Existe, entonces, una similitud obvia entre el imperativo categrico y la llamada
regla dorada: Trata a los dems como quieres que te traten a ti.
Kant seala que a veces ni siquiera es posible concebir que todo el mundo acte impulsado por
una razn dada, mucho menos estar dispuesto a que todo el mundo acte impulsado por esa razn49 .
Por ejemplo, supongamos que estoy considerando violar un contrato porque me ha comprometido a
47 Se da una explicacin sobresaliente de la teora moral de Kant en Roger J. Sullivan, Immanuel Kants Moral Theory
(Nueva York: Cambridge University Press, 1989). Onora ONeill plante hace poco una interpretacin refrescantemente
clara de Kant en una serie de ensayos recopilados en Onora ONeill, Constructions of Reason: Explorations of Kants
Practical Philosophy (Cambridge: Cambridge University Press, 1989).
48 Immanuel Kant, Groundwork of the Metaphysics of Morals, H. J. Paton, trad. (Nueva York: Harper & Row, Publishers,
Inc., 1964), p. 70.

49 Ibd., p. 91.
hacer algo que no quiero hacer. Entonces debo preguntarme si estoy dispuesto a aceptar que todo el
mundo viole cualquier contrato que no quiera cumplir. Sin embargo, es imposible siquiera concebir
que todo el mundo celebre contratos y luego los viole a placer, ya que si todo el mundo supiera que
cualquier contrato se puede violar impunemente, la gente dejara de celebrar contratos (pues para
qu serviran?) y los contratos dejaran de existir. Por consiguiente, dado que es imposible concebir
que todo el mundo celebre y viole contratos a placer, tambin es imposible que yo est dispuesto a que
todo el mundo acte de esa manera (cmo puedo querer algo que ni siquiera puedo concebir?). Por
tanto, sera incorrecto que yo violara un contrato simplemente porque no quiero respetarlo. As pues,
las razones que una persona tiene para actuar tambin deben ser universalizables: debe ser posible, al
menos en principio, que todo el mundo acte impulsado por esas razones.
La primera formulacin del imperativo categrico, entonces, incorpora dos criterios para determi-
nar lo que es correcto e incorrecto desde el punto de vista moral: universalidad y reversibilidad.
UNIVERSALIDAD: Las razones que tiene la persona para actuar deben ser razones que todo el
mundo podra tener para actuar, al menos en principio.
REVERSIBILIDAD: Las razones que tiene la persona para actuar deben ser razones que ella estara
dispuesta a que todos los dems usaran, incluso para decidir la forma en que la tratarn a ella.
Esta formulacin del imperativo categrico de Kant es atractiva por varias razones, pero una muy
importante es que al parecer captura algunos aspectos fundamentales de nuestra perspectiva moral.
Por ejemplo, a menudo decimos a una persona que ha hecho algo malo o que est a punto de hacer
algo malo: te gustara que te lo hicieran a ti? o te gustara estar en su lugar?, invocando as algo
parecido a la reversibilidad. O bien, podramos preguntar: qu pasara si todo el mundo lo hiciera?,
invocando as la universalidad.
A diferencia del principio del utilitarismo, el imperativo categrico de Kant se concentra en las
motivaciones internas de una persona y no en las consecuencias de sus acciones externas. Lo moral-
mente correcto y lo moralmente incorrecto, segn la teora kantiana, se distinguen no por lo que la
persona logra, sino por las razones que la persona tiene para hacer lo que pretende hacer. Kant argu-
menta que, si una persona realiza una accin simplemente porque coadyuvar a sus propios intereses
futuros o simplemente porque dicha accin le produce placer, esa accin no tiene valor moral. Las
acciones de una persona slo tienen valor moral si tambin estn motivadas por un sentido del de-
ber es decir, la creencia de que es la forma correcta de comportarse para todo el mundo. As pues,
dice Kant, estar motivado por un sentido del deber significa estar motivado por razones que uno
quisiera que impulsaran los actos de todos los dems. Por tanto, mi accin tiene valor moral (es
decir, es moralmente correcta) slo en la medida en que est motivada por razones que yo estara
dispuesto a que impulsaran los actos de todas las dems personas. De ah el imperativo categrico.
2.2.6. Segunda formulacin del imperativo categrico de Kant

La segunda formulacin del imperativo categrico que Kant propone es la siguiente: acta de
tal manera que nunca trates a la humanidad, sea en tu propia persona o en la de cualquier otro,
simplemente como un medio, sino siempre al mismo tiempo como un fin,50 o bien, nunca trates a la
gente nicamente como medios, sino siempre tambin como fines.
A lo que Kant se refiere con tratar a la humanidad como un fin es que debo tratar a cada ser
humano como un ser cuya existencia como persona racional libre debe promoverse, Esto significa dos
50 Ibd., p. 96.
cosas para Kant: (1) respetar la libertad de cada persona tratndola nicamente como ha consentido
previamente en ser tratada y (2) desarrollar la capacidad de cada persona para escoger libremente por
s misma las metas que tratar de alcanzar51 . Por otra parte, tratar a una persona slo como un medio
implica usar esa persona como un mero instrumento para promover mis propios intereses, y en ello no
interviene respeto alguno por la capacidad de esa persona para escoger libremente, ni el desarrollo de
tal capacidad. La segunda versin del imperativo categrico de Kant se puede expresar en el siguiente
principio:
Una accin es moralmente correcta para una persona si, y slo si, al realizar la accin,
la persona no usa a otros simplemente como medios para promover sus propios intereses,
sino que respeta y tambin desarrolla su capacidad de escoger libremente por s mismos.
Esta versin del imperativo categrico implica que cada ser humano tiene una y la misma dignidad
que lo distingue de las cosas como herramientas y mquinas, y que es incompatible con ser manipu-
lado, engaado o explotado de alguna otra manera contra su voluntad a fin de satisfacer los intereses
propios de otro. Efectivamente, el principio dice que la gente no debe ser tratada como objeto incapaz
de tener libre albedro. Segn este principio, se puede pedir legtimamente a un empleado que realice
las desagradables (o incluso peligrosas) tareas que un trabajo dado implica si el empleado consinti
libremente en aceptar el trabajo, a sabiendas de que implicara dichas tareas. Sin embargo, sera in-
correcto exponer a un empleado a riesgos para su salud sin que el empleado lo sepa. En general, los
engaos, la fuerza y la coaccin no respetan la libertad de escoger que tienen las personas y son por
tanto inmorales (a menos, quiz, que antes la persona haya consentido libremente en que se use la
fuerza en su contra).
Kant argumenta que la celebracin de contratos fraudulentos engaando a otros es incorrecta,
y que abstenerse. deliberadamente de proporcionar ayuda a otros cuando la necesitan tambin es
incorrecto. Al engaar a una persona para que celebre un contrato que de otro modo no decidira
libremente celebrar, no estoy respetando la libertad de eleccin de esa persona, y slo la estoy usando
para promover mis propios intereses. Y al abstenerme de prestar a otra persona la ayuda que necesita
y que fcilmente podra proporcionarle, estoy limitando lo que esa persona est en libertad de escoger.
Segn Kant, la segunda formulacin del imperativo categrico es en realidad equivalente a la
primera52 . La primera versin dice que lo que es moralmente correcto para m debe ser moralmente
correcto para los dems: todo el mundo tiene el mismo valor. Si esto es verdad, entonces la libertad de
una persona nunca debe estar subordinada a la de otras y nunca se debe usar a esa persona simplemente
para promover los intereses de otros. Puesto que yo soy valioso, no puedo sacrificarme en aras del
simple inters propio. Esto, desde luego, es lo que exige la segunda versin del imperativo categrico.
Ambas formulaciones se reducen a lo mismo: las personas deben tratarse unas a otras como libres e
iguales al dedicarse a sus intereses.
2.2.7. Derechos kantianos

Muchos autores han sostenido que el imperativo categrico (en cualquiera de sus formulaciones)
explica por qu las personas tienen derechos morales53 . Como hemos visto, los derechos morales
51 Vea Feldman, Introductory Ethics (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1978), pp. 119-28; y Rawls, A Theory of
Justice, pp. 179-80.
52 Kant, Groundwork, p. 105. La equivalencia de las dos versiones del imperativo categrico se trata en Sullivan, Ibd.,
pp. 193-194.
53 Vea, por ejemplo, A. K. Bierman, Life and Morals: An Introduction to Ethics (Nueva York: Harcourt Brace Jo-
vanovich, Inc., 1980), pp. 300-301; Charles Fried, Right and Wrong (Cambridge: Harvard University Press, 1978), p. 129;
identifican los intereses a los que los individuos deben estar en libertad de dedicarse en la forma en
que decidan autnomamente hacerlo (o a los que debemos ayudarles a dedicarse segn decidan), y
que esa libre dedicacin no debe estar subordinada a nuestros propios intereses. Eso es precisamente
lo que exigen ambas formulaciones del imperativo categrico de Kant al sostener que se debe respetar
a la gente como libre e igual al dedicarse a sus intereses. En sntesis, los derechos morales identifican
las principales reas especficas en las que las personas deben tratarse como igualmente libres, y el
imperativo categrico de Kant implica que las personas deben tratarse precisamente de esa manera.
Sin embargo, el imperativo categrico no puede decimos por s solo qu derechos morales especficos
tienen las personas. Para determinar qu derechos especficos poseen los seres humanos, Primero
necesitamos saber qu intereses tienen los seres humanos, y si hay razones de peso para conferir
a la libre dedicacin a un inters, y no a otro, la condicin protegida de derecho (obviamente, no
todos los intereses se pueden convertir en derecho, ya que puede haber conflictos entre intereses). Por
ejemplo, si queremos dejar establecido que los seres humanos tienen derecho a expresarse libremente,
necesitamos demostrar que la libertad para decir lo que uno quiera tiene importancia crucial para
los seres humanos y que es ms importante que la libre dedicacin a otros intereses opuestos que
las personas podran tener (como un inters en reprimir las ideas que nos parecen desagradables,
ofensivas o perturbadoras). Si la libertad de expresin es crucial, las personas deben otorgarse unas
a otras la misma libertad de decir lo que les venga en gana: todo el mundo tiene el derecho moral
de expresarse libremente. Sin embargo, si la libertad de expresin choca con otro inters humano, y
puede demostrarse que ese inters tiene una importancia igual o mayor (como nuestro inters en no
ser calumniados o difamados) el derecho a la libre expresin deber limitarse.
Aunque en captulos posteriores presentaremos diversos argumentos para apoyar varios derechos
especficos, tal vez sea til explicar aqu a grandes rasgos cmo se han defendido de forma convin-
cente algunos derechos con base en las dos formulaciones del imperativo categrico de Kant. Primero,
los seres humanos tienen un inters obvio en que se les ayude proporcionndoles el trabajo, sustento,
abrigo, vivienda y atencin mdica que necesitan para vivir cuando no pueden conseguir estas cosas
por s solos. Supongamos que convenimos en que no estaramos dispuestos a que se prive a todo el
mundo (en especial a nosotros) de tal ayuda si se necesita, y que esa ayuda es necesaria para que se
desarrolle e incluso sobreviva la capacidad de una persona para escoger libremente54 . En tal caso, no
se deber privar de tal ayuda a ningn individuo. Es decir, los seres humanos tienen derechos positivos
al trabajo, sustento, abrigo, vivienda y atencin mdica que necesitan para vivir cuando no pueden
conseguir estas cosas por s solos y siempre que esas cosas estn disponibles.
Segundo, los seres humanos tambin tienen un inters obvio en mantenerse libres de perjuicios o
fraudes y en tener libertad para pensar, asociarse, hablar y vivir en privado como gusten. Supongamos
que convenimos en que nadie debe sufrir la interferencia de los dems en estas reas, y que cualquier
interferencia en dichas reas es una falta de respeto a la libertad que una persona tiene para tomar
sus propias decisiones55 . En tal caso, se sigue que nadie debe sufrir la interferencia de otros en esas
Dworkin, Taking Rights Seriously, p. 198; Thomas E. Hill, Jr., Servility and Self-Respect, The Monist, 57, nm. 1 (enero
de 1973): 87-104; Feinberg, Social Philosophy, p. 93; Gregory Vlastos, Justice and Equality, p. 48 en Richard Brandt,
ed., Social Justice (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1964), pp. 31-72.
54 Un argumento similar basado en la primera formulacin del imperativo categrico de Kant se presenta en Marcus
Singer, Generalization in Ethics (Nueva York: Alfred A. Knopf, Inc., 1961), pp. 267-74; uno basado en la segunda formu-
lacin de Kant se presenta en Alan Donagan, The Theory of Morality (Chicago: The University of Chicago Press, 1977),
p. 85; vea tambin I. Kant, Metaphysical Elements of Justice (Nueva York: Bobbs-Merrill Co., Inc., 1965), pp. 91-99.
55 Vea Alan Gewirth, Reason and Morality(Chicago: The University of Chicago Press, 1978), quien presenta argumentos
en favor de estos derechos (p. 256) con base en un principio que, aunque difiere de la primera formulacin de Kant en
varios aspectos importantes, no deja de ser muy similar: Todo agente debe afirmar que tiene derechos a la libertad y al
reas. Es decir, los seres humanos tienen estos derechos negativos: el derecho a no sufrir perjuicios ni
fraudes, el derecho a la libertad de pensamiento, a la libertad de asociacin y a la libertad de expresin,
y el derecho a la intimidad.
Tercero, como ya vimos, los seres humanos tienen un inters obvio en preservar la institucin de
los contratos. Supongamos que convenimos en que abandonaramos finalmente la institucin de los
contratos (lo cual no queremos hacer) si todo el mundo dejara de respetarlos o si todo el mundo tuviera
que respetar incluso los contratos que celebr bajo coaccin o sin plena informacin; y supongamos
que convenimos en que mostramos respeto por la libertad de las personas acatando los contratos que
ellas celebran libremente con nosotros y cuidando de no coaccionarlas y de que estn plenamente
informadas acerca de esos contratos cuando los celebran con nosotros56 . En tal caso, todo el mundo
debe cumplir con sus contratos y todo el mundo debe estar plenamente informado y ser libre al cele-
brar contratos. Es decir, los seres humanos tienen un derecho contractual a lo que se les ha prometido
en un contrato y todos tienen tambin el derecho de ser libres y estar plenamente informados cuando
se celebran contratos.
Cada uno de los derechos que acabamos de describir apenas se bosquej a muy grandes rasgos,
y todos requieren mucho ms en cuestin de salvedades, ajustes con otros intereses (en conflicto) y
argumentos de apoyo cabales. Sin embargo, incluso esta lista tan rudimentaria nos da una idea de
cmo podramos usar el imperativo categrico de Kant para establecer derechos positivos, derechos
negativos y derechos contractuales.
2.2.8. Problemas con la teora de Kant

A pesar de lo atractivo de la teora de Kant, sus crticos han alegado que, al igual que el utilitaris-
mo, tiene limitaciones e insuficiencias. Un primer problema que los crticos han sealado tradicional-
mente es que la teora de Kant no es lo bastante precisa como para ser til en todos los casos. Una
dificultad radica en tratar de determinar si uno estara o no (como requiere la primera formulacin)
dispuesto a que todo el mundo siga una poltica dada. Aunque la idea general de este requisito
suele ser evidente, a veces causa problemas. Por ejemplo, supongamos que soy un asesino; estara
entonces dispuesto a que todo el mundo siga la poltica de que los asesinos deben ser castigados?
En cierto sentido, s, pues quiero que me protejan de otros asesinos, pero en otro sentido no
estara dispuesto, porque no quiero que me castiguen. Cul sentido es el correcto?57 Tambin es
difcil a veces determinar si (como dice la segunda formulacin) una persona est o no usando a otra
simplemente como un medio. Supongamos, por ejemplo, que un patrn paga el salario mnimo a
sus empleados y se niega a instalar el equipo de seguridad que ellos quieren, pero l dice que est
respetando su capacidad para escoger libremente por s mismos porque est dispuesto a permitirles
que trabajen para alguien ms, si as lo deciden. Est entonces el patrn tratando a sus empleados
meramente como medios o tambin como fines? Los crticos se quejan de que no pueden contestar
bienestar por la razn de que l es un posible agente intencional . . . se sigue, por el principio de universalidad, que todos
los posibles agentes intencionales tienen derechos a la libertad y al bienestar. (p. 133); Donagan, The Theory of Morality,
pp. 81-90, presenta argumentos en favor de estos derechos con base en la segunda formulacin de Kant.
56 Vea en Singer, Generalization in Ethics, pp. 255-57, una exposicin de cmo la primera formulacin de Kant fun-
damenta la obligacin de cumplir con las promesas que uno hace y de ser sincero al hacer promesas; vea en Donagan,
Theory of Morality, pp. 90-94, una exposicin del mismo tema en trminos de la segunda formulacin.
57 Vea Jonathan Harrison, Kants Examples of the First Formulation of the Categorical Imperative, en Robert Paul
Wolff, ed., Kant, A Collection of Critical Essays (Garden City, NY Doubleday & Co., Inc., 1967), pp. 228-45; vea tambin
en la misma obra la rplica de J. Kemp y la contrarrplica de J. Harrison, quienes se concentran en el significado de est
dispuesto a.
tales preguntas porque la teora de Kant es demasiado vaga58 . As pues, hay casos en que los requisitos
de la teora de Kant no estn claros.
En segundo lugar, algunos crticos aseguran que, aunque pudiramos estar todos de acuerdo en
qu tipos de intereses tienen la categora de derechos morales, existe un desacuerdo sustancial en
cuanto a los lmites de cada uno de esos derechos y en cuanto a la forma como cada uno de esos
derechos se debe equilibrar frente a otros derechos en conflicto59 . Y la teora de Kant no nos ayuda
a resolver tales desacuerdos. Por ejemplo, todos estamos de acuerdo en que cualquier persona debe
tener el derecho de asociarse con quien le venga en gana, as como el derecho de no ser lesionado
por otros. Sin embargo, cmo deben equilibrarse estos derechos cuando una asociacin de personas
dada comienza a lesionar a otras? Supongamos que la ruidosa msica de un grupo de trombonistas
perturba a otros: o que una corporacin (que es una asociacin de personas) contamina el agua y el
aire de los que depende la salud de otros. El imperativo categrico de Kant no nos dice cmo deben
ajustarse mutuamente los derechos opuestos de estas personas: cul derecho debe limitarse en favor
del otro?
No obstante, un defensor de Kant puede refutar esta segunda crtica diciendo que el imperativo
categrico de Kant no pretende decimos cmo deben limitarse y ajustarse mutuamente los derechos
que estn en conflicto. Para decidir si un derecho debe restringirse en favor de un segundo derecho
es preciso examinar la importancia relativa de los intereses que cada derecho protege. Qu argu-
mentos pueden presentarse para demostrar, por ejemplo, que el inters de una corporacin en obtener
ganancias financieras es ms o menos importante que la salud de sus vecinos? La respuesta a esta
cuestin determinar si el derecho de una corporacin a utilizar su propiedad para obtener ganancias
financieras se debe limitar en favor del derecho que sus vecinos tienen a que no se lesione su salud.
Lo nico que el imperativo categrico de Kant pretende decimos es que todo el mundo debe tener
los mismos derechos morales y que toda persona debe mostrar tanto respeto por los intereses protegi-
dos de otros como ella quiere que otros muestren por los suyos; no nos dice qu intereses tienen las
personas, ni qu importancia relativa tienen esos intereses.
Un tercer tipo de crticas que se han hecho a la teora de Kant es que existen contraejemplos
que muestran que a veces la teora se equivoca. Casi todos los contraejemplos de la teora de Kant
se centran en los criterios de universalidad y reversibilidad60 . Supongamos que un patrn puede ar-
reglrselas para discriminar en contra de los negros pagndoles salarios ms bajos que a los blancos
por el mismo trabajo. Y supongamos que l es tan fantico en su hostilidad hacia los negros que
est dispuesto a aceptar la propuesta de que si su propia piel fuera negra los patrones deberan tam-
bin discriminarlo a l. Entonces, segn la teora de Kant, el patrn estara actuando moralmente. Sin
embargo, segn los crticos esto es incorrecto, ya que la discriminacin obviamente es inmoral.
Desde luego, los defensores de un enfoque kantiano de la tica contestaran que son los crticos, no
Kant, quienes estn equivocados. Si el patrn estuviera real y sinceramente dispuesto a universalizar
los principios en los que se basa su accin, entonces la accin sera, de hecho, moralmente correcta
para l61 . Para nosotros, que no estamos dispuestos a universalizar el mismo principio, la accin
sera inmoral. Tambin podramos descubrir que sera moralmente correcto para nosotros imponer
sanciones al patrn para obligarlo a que deje de discriminar. Sin embargo, en la medida en que el
58 Fred Feldman, Introductory Ethics, pp. 123-28; Robert Paul Wolff, The Autonomy of Reason (Nueva York: Harper
Torch Books, 1973), p. 175.
59 Por ejemplo, J. B. Mabbott, The State and the Citizen (Londres: Arrow, 1958), p. 57-58.
60 Feldman, Introductory Ethics, pp. 116-17.
61 Por ejemplo, Richard M. Hare, Freedom and Reason (Nueva York: Oxford University Press, 1965), quien usa la
primera formulacin de Kant (p. 34), se defiende de esta manera contra el ejemplo del fantico.
patrn est tratando de ser fiel a sus propios principios universales, est actuando de acuerdo con su
conciencia y, por ende, moralmente.
2.2.9. La objecin libertaria: Nozick

En fechas recientes varios filsofos libertarios han propuesto importantes perspectivas de los
derechos que difieren de las que hemos bosquejado.
Los filsofos libertarios van ms all del supuesto general de que no sufrir restricciones por parte
de otras personas normalmente es bueno, y aseguran que tal libertad es necesariamente buena y que
todas las restricciones impuestas por otros son necesariamente malas, excepto cuando son necesarias
para impedir la imposicin de restricciones humanas an mayores. El filsofo estadounidense Robert
Nozick, por ejemplo, asegura que el nico derecho bsico que todo individuo posee es el derecho
negativo a no sufrir la coaccin de otros seres humanos62 . Segn Nozick, es preciso que se reconozca
este derecho negativo a no sufrir coaccin para que los individuos puedan ser tratados como personas
individuales con una vida individual, cada una con el mismo peso moral que no se puede sacrificar
por el bien de otros. La nica circunstancia en que se puede ejercer coaccin sobre una persona es
cuando es necesaria para evitar que ella coaccione a otras.
Segn Nozick, prohibir a las personas que coaccionen a otras constituye una restriccin moral
legtima que se apoya en el principio kantiano subyacente de que los individuos son fines y no
meramente medios; no se pueden sacrificar ni usar para lograr otros fines sin su consentimiento63 .
Entonces, lo que aparentemente est diciendo Nozick es que la teora de Kant apoya su propia per-
spectiva de la libertad.
Nozick contina su argumento diciendo que el derecho negativo a no sufrir coaccin por parte de
otros implica que la gente debe estar en libertad de hacer lo que guste con su propio trabajo y con
cualesquiera productos que elabore con su trabajo64 Esto a su vez implica que la gente debe estar en
libertad de adquirir propiedades, de usarlas a su antojo y de intercambiarlas con otros en mercados li-
bres (en tanto ello no perjudique o empeore la situacin de otros). As pues, la perspectiva libertaria
de que las restricciones por coaccin sobre la libertad son inmorales (excepto cuando son necesarias
para restringir la coaccin misma), supuestamente justifica tambin el libre uso de la propiedad, la
libertad de contrato, la institucin de mercados libres en los que los individuos pueden intercambiar
bienes a voluntad sin restricciones gubernamentales y la eliminacin de impuestos para los programas
de asistencia social. Sin embargo, no existe base para ningn derecho positivo ni para los programas
sociales que tales derechos podran requerir.
Nozick y otros libertarios, empero, no ahondan lo suficiente en el hecho de que la libertad de una
persona necesariamente impone restricciones a otras personas. Tales restricciones son inevitables,
ya que cuando a una persona se le otorga libertad, se debe restringir a otras personas para que no
interfieran con la primera. Si yo he de tener libertad para hacer lo que quiera con mi libertad, por
ejemplo, se debe restringir a otras personas para que no la invadan y para que no me la quiten. Incluso
el sistema de mercado libre por el que Nozick aboga depende de un sistema subyacente de coaccin,
ya que yo slo puedo vender algo si primero lo poseo, y la posesin depende esencialmente de
un sistema obligatorio (por coaccin) de leyes de propiedad. Por consiguiente, dado que otorgar una
libertad a una persona necesariamente impone restricciones a otras, se sigue que si las restricciones
requieren justificacin, entonces la libertad siempre requerir tambin justificacin.
62 Robert Nozick, Anarchy, State, and Utopia (Nueva York: Basic Books, Inc., Publishers, 1974), p. ix.
63 Ibd., pp. 30-31.
64 Ibd., p. 160; vea tambin pp. 160-62.
Podemos hacer hincapi en lo mismo de otra manera. Puesto que existen muchas clases de libertad
distintas, la libertad que un grupo de agentes tiene para dedicarse a algunos de sus intereses por lo
regular restringe la libertad que otros agentes tienen para dedicarse a intereses que estn en conflicto
con los primeros. Por ejemplo, la libertad de las corporaciones para usar su propiedad de formas que
contaminen el ambiente, si lo desean, puede restringir la libertad de algunos individuos para respirar
aire limpio, siempre que as lo deseen. La libertad de los empleados para sindicalizarse si as lo desean
puede entrar en conflicto con la libertad de los empleadores para contratar a cuantos trabajadores no
sindicalizados deseen. Por tanto, permitir un tipo de libertad en un grupo implica restringir algn otro
tipo de libertad en algn otro grupo: una decisin a favor de la libertad de dedicarse a un inters
implica una decisin en contra de dedicarse a otro tipo de inters. Esto significa que no podemos
argumentar a favor de cierto tipo de libertad con slo decir que las restricciones siempre son malas y
siempre deben ser sustituidas por libertad. Ms bien, un argumento a favor de una libertad especfica
debe demostrar que los intereses que se pueden satisfacer con ese tipo de libertad son de alguna
manera mejores o ms dignos de satisfacerse que los intereses que podran satisfacer otros tipos de
libertad opuestos. Ni Nozick ni otros libertarios ofrecen tales argumentos.
Es ms, no es obvio que los principios kantianos puedan apoyar las perspectivas libertarias como
lo hacen los de Nozick. Kant sostiene, como hemos visto, que debe respetarse la dignidad de cada
persona y que debe desarrollarse la capacidad de cada persona para escoger libremente. Puesto que
tenemos estas obligaciones unos con otros, la coaccin del gobierno es legtima siempre que es nece-
saria para asegurar que se respete la dignidad de los ciudadanos o para lograr el pleno desarrollo de
la capacidad de escoger de las personas. Esto, como dice Kant, implica que el gobierno puede limitar
de forma legtima el uso de la propiedad y la celebracin de contratos, e imponer restricciones al
mercado e impuestos obligatorios cuando ello es necesario para cuidar el bienestar o el desarrollo de
las personas que no pueden sostenerse a s mismas65 . No tenemos razones para pensar que slo
existen derechos negativos. La gente tambin puede tener derechos positivos y la teora de Kant los
apoya tanto como apoya los derechos negativos.
2.3. Justicia y equidad

Hace varios aos, un subcomit del Senado de Estados Unidos escuch el testimonio de varios
trabajadores que haban contrado la enfermedad del pulmn pardo por respirar polvo de algodn
mientras trabajaban en fbricas de tejidos de algodn en el sur de ese pas66 . El pulmn pardo es
una enfermedad respiratoria crnica incapacitante con sntomas similares al asma y el enfisema y es
una causa de muerte prematura. Los trabajadores incapacitados buscaban la promulgacin de una ley
federal que facilitara el proceso de obtener compensacin por incapacidad de las fbricas de algodn,
similar a las leyes federales que cubren la enfermedad de pulmn negro que se contrae en las minas
de carbn.
S ENADOR S TROM T HURMOND:

Varias personas han hablado conmigo al respecto y piensan que si el gobierno federal
interviene en el campo del pulmn negro, debe intervenir en el campo del pulmn pardo;
y si quienes han padecido pulmn negro van a recibir consideracin federal, parece justo
65 Kant, The Metaphysical Elements of Justice, p. 93.
66 Congreso de Estados Unidos, Senado, Brown Lung: Hearing Before a Subcommittee of the Committee on Appropri-
ations, 95o. Congreso, la. sesin, 9 de diciembre de 1977, pp. 3, 52, 53, 54, 59, y 60.
que quienes han padecido pulmn pardo reciban consideracin federal . . . Si los traba-
jadores [de fbricas de tejidos de algodn de nuestro estado] han sido lesionados y no
han recibido una compensacin adecuada, se deben tomar medidas para que la reciban.
Queremos ver que se les trate de forma justa, derecha y correcta, por lo que nos interesa
mucho escuchar los testimonios que se presentarn aqu hoy.
S RA . B EATRICE N ORTON:
Comenc a trabajar en la fbrica cuando tena catorce aos y tuve que dejarla en 1968
. . . Trabaj en el polvo ao tras ao, igual que mi madre. Cada vez me pona ms enferma
. . . De repente me qued sin trabajo, sin dinero y enferma, demasiado enferma para volver
a trabajar en mi vida . . . Los legisladores del estado han demostrado en dos sesiones con-
secutivas que no van a hacer nada para ayudar a las vctimas del pulmn pardo, as que
ahora recurrimos a ustedes aqu en Washington para que nos ayuden. Hemos esperado
mucho tiempo, y muchos de nosotros han muerto durante la espera. No quiero morir por
una injusticia.
S RA . V INNIE E LLISON:
Mi esposo trabaj durante veintin aos en [la fbrica de] Spartanburg, y lo hizo en
las partes donde ms polvo haba, la sala de apertura, la sala de cardado, y limpiando
los ductos del aire acondicionado . . . A principios de los aos sesenta l comenz a tener
dificultades para desempear bien su trabajo, a causa de su respiracin. Su capataz le dijo
que haba sido un buen trabajador, pero que ya no serva de nada, y lo despidi . . . l
no tena pensin ni algn otro ingreso y tuvimos que recurrir a la asistencia social para
sobrevivir . . . Mi esposo trabaj larga y duramente y perdi la salud y muchos aos de
remuneracin a causa del polvo. No es justo que [la fbrica] se haya deshecho de l,
como si fuera un desperdicio humano cuando no pudo mantener su nivel de trabajo por
estar enfermo a causa del polvo. No estamos pidiendo limosna; queremos lo que se le
debe a mi marido por veinticinco aos de trabajo duro.
Las disputas entre individuos en el campo de los negocios a menudo estn salpicadas de refer-
encias a la Justicia o la equidad. Sucede as, por ejemplo, cuando una persona acusa a otra de
ser injustamente discriminada, o de mostrar un favoritismo injusto hacia alguien ms, o de no
obtener una porcin Justa de las cargas que implica alguna empresa cooperativa. Para resolver este
tipo de disputas es preciso comparar y sopesar las afirmaciones opuestas de cada una de las partes y
encontrar un equilibrio entre ellas. La justicia y la equidad son bsicamente comparativas: se ocupan
del tratamiento comparativo que reciben los miembros de un grupo cuando se reparten los beneficios
y las cargas, cuando se administran leyes y reglas, cuando los miembros de un grupo cooperan o com-
piten entre s, Y cuando la gente es castigada por faltas que han cometido o se les compensa por las
faltas de que han sido vctimas. Aunque los trminos Justicia y equidad se utilizan de forma casi
indistinta, solemos reservar la palabra justicia para cuestiones que son especialmente graves, aunque
algunos autores han sostenido que el concepto de equidad es an ms fundamental67 .
67 John Rawls, Justice as Fairness, The Philosophical Review, 67 (1958); 164-94; R. M. Hare, Justice and Equality,
en Arthur y Shaw, eds., Justice and Economic Distribution, p. 119. Una excelente coleccin de lecturas sobre la naturaleza
de la justicia y la equidad es Robert C. Salomon Y Mark C. Murphy, What Is Justice? Classic and Contemporary Readings
(Nueva York: Oxford University Press, 1990).
Generalmente se acepta que las normas de justicia son ms importantes que las consideraciones
de utilidad68 . Si una sociedad es injusta hacia algunos de sus miembros, normalmente reprobamos a
esa sociedad, aunque las injusticias logren ms beneficios utilitarios para todo el mundo. Por ejem-
plo, si creemos que la esclavitud es injusta, reprobaremos a una sociedad que usa esclavos, aunque
la esclavitud haga a esa sociedad ms productiva. Los mayores beneficios para algunos no pueden
justificar injusticias hacia otros. No obstante, parece ser que si las ganancias sociales son lo bastante
grandes, pensamos que es vlido tolerar cierto nivel de injusticia69 . En los pases con privaciones y
pobreza extremas, por ejemplo, parece aceptarse que podra sacrificarse cierto grado de igualdad a
cambio de obtener importantes ganancias econmicas que aumentan el bienestar de todo el mundo.
Pese a ello, las normas de justicia no supeditan en general los derechos morales de los individuos.
En parte, la razn es que, hasta cierto punto, la justicia se basa en los derechos morales individuales.
Por ejemplo, el derecho a ser tratados como personas libres e iguales forma parte de lo que respalda
la idea de que los beneficios y las cargas se deben distribuir equitativamente70 . Sin embargo, ms
importante an es el hecho de que, como ya vimos, un derecho moral identifica los intereses que tiene
la gente y cuya dedicacin a los cuales no puede subordinarse a los intereses de otros, a menos que
existan razones especiales y excepcionalmente poderosas. Esto implica que, en general, los derechos
morales de algunos individuos no pueden sacrificarse simplemente para lograr una distribucin un
poco mejor de los beneficios que otros reciben. Sin embargo, la rectificacin de injusticias extremas
podra justificar restringir los derechos de algunos individuos. Por ejemplo, los derechos de propiedad
podran redistribuirse legtimamente en aras de la justicia. Analizaremos los sacrificios de este tipo
ms a fondo una vez que tengamos una idea ms clara del significado de la justicia.
Las cuestiones en las que intervienen los conceptos de justicia y equidad suelen dividirse en
tres categoras. La justicia distributiva, que es la primera categora y la ms bsica, se ocupa de la
distribucin equitativa de los beneficios y cargas de la sociedad. En las sesiones acerca del pulmn
pardo, por ejemplo, el senador Thurmond sealaba que si la ley federal ayudaba a los trabajadores
que padecan pulmn negro, era Justo que tambin ayudara a los trabajadores que padecan pulmn
pardo. La segunda categora, justicia retributiva, se refiere a la justa imposicin de castigos y multas a
quienes cometen faltas: un castigo justo es aquel que en cierto sentido merece la persona que comete
la falta. La justicia retributiva estara en juego, por ejemplo, cuando nos preguntamos si es o no justo
aplicar sanciones a las fbricas de tejidos de algodn por causar la enfermedad de pulmn pardo a
algunos de sus trabajadores, La tercera categora, justicia compensatoria, se ocupa de la forma justa
de compensar a las personas por lo que perdieron cuando otros los perjudicaron: una compensacin
justa es aquella que en algn sentido es proporcional a la prdida sufrida por la persona que est
siendo compensada (como perder los medios para sostenerse). Durante las sesiones sobre el pulmn
pardo, por ejemplo, tanto la seora Norton como la seora Ellison aseguraban que, por justicia, deban
recibir compensacin de las fbricas de algodn debido a las lesiones infligidas por dichas fbricas.
En esta seccin examinaremos individualmente cada uno de estos tres tipos de justicia. Iniciamos
la seccin con una exposicin de un principio bsico de la justicia distributiva (los iguales se deben
tratar como iguales) y luego examinaremos vanas opiniones acerca de los criterios a usar para deter-
minar si dos personas son o no iguales. Luego haremos un breve anlisis de la justicia retributiva y
terminaremos con una exposicin de la justicia compensatoria.
68 Rawls, A Theory of Justice, pp. 3-4.
69 Vea, por ejemplo, Rawls, A Theory of Justice, p. 542; y Joel Feinberg, Rawls and Intuitionism, pp. 114-16 en
Norman Daniels, ed. Reading Rawls (Nueva York: Basic Books, Inc., Publishers, n.d.), pp. 108-24; y T. M. Scanlon,
Rawls Theory of Justice, pp. 185-91 en Ibd., pp. 160-205.
70 Vea, por ejemplo, Vlastos, Justice and Equality.
2.3.1. Justicia distributiva

Surgen cuestiones de justicia distributiva cuando diferentes personas expresan exigencias opuestas
respecto a los beneficios y cargas de la sociedad y no es posible satisfacer todas las exigencias71 . Los
casos centrales son aquellos en los que hay escasez de beneficios -como empleos, alimentos, vivienda,
atencin mdica, ingresos y riqueza- relativa al nmero y a los deseos de las personas que quieren tales
bienes. O bien (el otro lado de la moneda), podra haber demasiadas cargas -trabajo desagradable o
montono, vivienda inadecuada, perjuicios a la salud de diversos tipos- y demasiadas pocas personas
dispuestas a sobrellevarlas. Si hubiera suficientes bienes para satisfacer los deseos de todo el mundo,
y suficientes personas dispuestas a compartir las cargas de la sociedad, no surgiran conflictos entre
las personas y no necesitaramos la justicia distributiva.
Cuando los deseos y aversiones de la gente exceden los recursos de que disponen, se hace nece-
sario establecer principios para repartir los beneficios escasos y las cargas indeseables de formas justas
que resuelvan los conflictos de manera equitativa. La justicia distributiva se ocupa de la creacin de
tales principios.
El principio fundamental de la justicia distributiva es que los iguales deben ser tratados con igual-
dad, y los desiguales, con desigualdad72 . En trminos ms precisos, el principio fundamental de la
justicia distributiva se puede expresar as:
Los individuos que son similares en todos los sentidos pertinentes al tipo de tratamien-
to en cuestin debern recibir beneficios y cargas similares, incluso si difieren en otros
aspectos no pertinentes; y los individuos que son distintos en algn sentido pertinente
deben recibir un tratamiento distinto, en proporcin a su falta de similitud.
Por ejemplo, si Susana y Guillermo estn efectuando el mismo trabajo para m, su patrn, y no
existen diferencias pertinentes entre ellos ni entre los trabajos que estn realizando, es justo que les
pague el mismo salario. En cambio, si Susana est trabajando el doble de horas que Guillermo y
si la duracin de la jornada es una base pertinente para determinar el salario segn el tipo de labor
que estn realizando, entonces, si quiero ser justo, deber pagar a Susana el doble que a Guillermo.
O bien, volviendo a nuestro ejemplo anterior, si el gobierno federal est en lo correcto al ayudar
a los trabajadores que han padecido pulmn negro y no existen diferencias pertinentes entre esos
trabajadores y los que han contrado pulmn pardo, entonces, como dijo el senador Thurmond, es
justo que quienes han padecido pulmn pardo [tambin] reciban consideracin federal.
Este principio fundamental de la justicia distributiva, empero, es meramente formal73 ; se basa en
la idea exclusivamente lgica de que debemos ser congruentes en la forma en que tratamos situaciones
similares. El principio no especifica los aspectos pertinentes que podran ser una base legtima para
recibir un tratamiento similar o diferente. Por ejemplo, es la raza una cuestin que debe tenerse en
cuenta cuando se trata de determinar quin debe recibir qu empleos? Casi todos diramos que no,
pero entonces, qu caractersticas son las que deben tenerse en cuenta al determinar qu beneficios y
cargas debe recibir la gente? A continuacin examinaremos diferentes opiniones en cuanto a las clases
de caractersticas que podran ser pertinentes al determinar quin debe recibir qu. Cada una de estas
opiniones ofrece un principio material de la justicia: es decir, un principio que confiere contenido
especfico al principio fundamental de la justicia distributiva. Por ejemplo, un principio sencillo que
72 William, K. Frankena, The Concept of Social Justice, en Brandt ed., Social Justice, pp. 1-29; C. Perelman, The
Idea of Justice and the Problem of Argument (Nueva York: Humani-ties Press, Inc., 1963), p. 16.
73 Feinberg, Social Philosophy, pp. 100-102; Perelman, Idea of Justice, p. 16.
la gente a menudo usa para decidir quin debe recibir un bien limitado o escaso es el principio de
atender primero al que llega primero, que rige cuando hacemos fila para recibir algo, y tambin
en los sistemas de antigedad que usan las empresas. El principio de atender primero al que llega
primero supone que llegar primero es una caracterstica pertinente para determinar quin debe ser el
primero en ser atendido cuando no es posible atender a todo el mundo al mismo tiempo. Sin duda el
lector podr pensar en muchos otros principios sencillos de este tipo que solemos usar, pero aqu nos
concentraremos en varios principios que con frecuencia se consideran ms fundamentales que otros
como el de atender primero al que llega primero.
2.3.2. La justicia como igualdad: igualitarismo

Los igualitaristas sostienen que no existen diferencias pertinentes entre las personas que puedan
justificar un tratamiento desigual74 . Segn el igualitarista, todos los beneficios y cargas se deben
distribuir segn la frmula siguiente:
Todas las personas deben recibir porciones exactamente iguales de los beneficios y
cargas de una sociedad o de un grupo.
Los igualitaristas basan su punto de vista en la propuesta de que todos los seres humanos son
iguales en algn sentido fundamental y que, en virtud de tal igualdad, todas las personas tienen el
mismo derecho a los bienes de la sociedad75 . Esto, dice el igualitarista, implica que los bienes se
deben repartir entre las personas en porciones idnticas.
La igualdad se ha propuesto como principio de justicia no slo para sociedades enteras, sino tam-
bin dentro de grupos u organizaciones ms pequeos. Dentro de una familia, por ejemplo, es comn
suponer que los hijos deben, a lo largo de su vida, recibir porciones iguales de los bienes que los
padres pueden proporcionarles. En algunas compaas y en algunos grupos de trabajo, sobre todo
cuando el grupo es muy solidario y est realizando labores que requieren cooperacin, los traba-
jadores sienten que todos deben recibir la misma compensacin por el trabajo que estn realizando.
Resulta interesante que cuando los trabajadores de un grupo reciben la misma compensacin, tienden
a cooperar ms unos con otros y a sentirse ms solidarios con los otros76 . Otra cosa interesante es que
los trabajadores de pases -como Japn- que se caracterizan por una cultura ms colectivista, prefieren
el principio de igualdad ms que los trabajadores de pases -como Estados Unidos- que se caracterizan
por una cultura ms individualista77 .
Desde luego, muchos han visto la igualdad como un ideal social atractivo, y la desigualdad, como
un defecto. Todos los hombres han sido creados iguales, reza la Declaracin de Independencia de
74 Christopher Ake, Justice as Equality, Philosophy and Public Affairs, 5, nm. 1 (otoo de 1975): 69-89.
75 Kai Nielsen, Class and Justice en Arthur and Shaw, eds., Justice and Economic Distribution, pp. 22545; vea tambin
Gregory Vlastos, Justice and Equality. Vlastos interpreta igualdad en un sentido muy diferente que como se interpreta
aqu.
76 Morton Deutsch, Egalitarianism in the Laboratory and at Work, en Melvin J. Lemer y Riel Vermunt, eds., Social
Justice In Human Relations, vol. I (Nueva York: Plenum Publishing Corporation, 1991); Morton Deutsch, Equity, Equal-
ity, and Need: What Determines Which Value Will Be Used as the Basis of Distributive Justice? Journal of Social Issues,
vol. 31 (1975), pp. 221-79.
77 Leung, K. y Bond, M. H., How Chinese and Americans reward task-related contributions: A preliminary study,
Psychologia, v. 25 (1982), pp. 32-39; Leung, K, y Bond, M. H., The impact of cultural collectism on reward allocation
Journal of Personality and Social Psychology, v. 47 (1984), pp. 793-804; Kwok Leung, e Iwawaki Saburo, Cultural
Collectivism and Distributve Behavior, Journal of Cross-Cultural Psychology, v. 19, nm. 1 (marzo de 1988), pp. 35-
49.
Estados Unidos, y el ideal de igualdad fue la fuerza impulsora de la emancipacin de los esclavos,
la prohibicin de la servidumbre por con trato, la eliminacin de requisitos raciales, sexuales y de
propiedad para poder votar y desempearse en un puesto pblico, y la institucin de la educacin
pblica gratuita. Los estadounidenses suelen enorgullecerse de la falta de una conciencia de status
declarada en sus relaciones sociales.
No obstante, a pesar de su popularidad, los puntos de vista igualitarios han recibido agudas crti-
cas. Una lnea de ataque se ha centrado en la aseveracin igualitarista de que todos los seres humanos
son iguales en algn sentido fundamental78 . Los crticos aseguran que no existe alguna cualidad que
todos los seres humanos posean en el mismo grado exactamente: las personas difieren en su capaci-
dad, inteligencia, virtudes, necesidades, deseos y en todas sus dems caractersticas fsicas y mentales.
Si esto es verdad, entonces los seres humanos son desiguales en todos los sentidos.
Un segundo grupo de crticas alega que el igualitarista hace caso omiso de ciertas caractersticas
que deben tomarse en cuenta al distribuir los bienes tanto en la sociedad como en grupos ms pe-
queos: necesidad, capacidad y esfuerzo79 . Si todo el mundo recibe exactamente las mismas cosas,
sealan los crticos, la persona perezosa recibir tanto como la diligente, aunque la perezosa no merez-
ca tanto. Si todo el mundo recibe exactamente lo mismo, los enfermos recibirn slo lo que reciban
las personas saludables, aunque el enfermo necesite ms. Si a todo el mundo se le da exactamente
lo mismo, la persona impedida tendr que hacer tanto como hagan las personas sin impedimentos,
aunque la primera est menos posibilitada para hacerlo. Y si todos reciben exactamente lo mismo, los
individuos no tendrn incentivos para esforzarse ms en su trabajo, y la productividad y eficiencia de
la sociedad disminuirn80 . Puesto que la frmula igualitarista hace caso omiso de estas realidades, y
dado que es obvio que deben tomarse en cuenta, dicen los crticos, el igualitarismo debe ser errneo.
Algunos igualitaristas han tratado de fortalecer su postura distinguiendo entre dos tipos de igual-
dad: igualdad poltica e igualdad econmica81 . La igualdad poltica se refiere a una participacin
equitativa en los medios de controlar y dirigir el sistema poltico y un tratamiento equitativo por parte
de ellos. Esto incluye la igualdad de derecho para participar en el proceso civil, igualdad de derechos
civiles e igualdad de derechos al debido proceso de ley. La igualdad econmica, en cambio, se refiere
a la igualdad de ingresos y de riqueza y a la igualdad de oportunidad. Las crticas que se hacen a la
igualdad, segn algunos igualitaristas, slo corresponden a la igualdad econmica y no a la poltica.
Aunque todo el mundo acepta que las diferencias de necesidad, capacidad y esfuerzo podran justi-
ficar algunas desigualdades en la distribucin del ingreso y la riqueza, todo el mundo acepta tambin
que los derechos y libertades polticas no deben distribuirse de forma desigual. As pues, la postura
igualitaria podra estar en lo correcto respecto a la igualdad poltica, aunque no lo est en lo tocante a
la igualdad econmica.
Otros igualitaristas aseguran que hasta la igualdad econmica puede defenderse si se le limita de
forma apropiada. Ellos han argumentado que todas las personas tienen derecho a un nivel de vida
mnimo y que los ingresos y la riqueza se deben distribuir equitativamente hasta que todo el mundo
78 Bemard Williams, The Idea of Equality, en Laslett y Runciman, eds., Philosophy and Society, 2a. serie (Londres:
Blackwell, 1962), pp. 110-31.
79 Feinberg, Social Philosophy, 109-11.
80 Sin embargo, las pruebas no parecen apoyar esta opinin. Vea Lane Kenworthy, In Search of National Economc
Success (Thousand Oaks, CA: Sage Publications, 1995) quien muestra que las sociedades con un mayor grado de igualdad
aparentemente son ms productivas que otras; vea en Morton Deutsch, Egalitariansm in the Laboratory and at Work,
Ibd., pruebas de que incluso en los grupos de trabajo pequeos la igualdad no parece reducir la productividad.
81 Vea Bowie, A New Theory of Distributive Justice, pp. 60-64.
alcance ese nivel82 . El excedente econmico que haya despus de que todo el mundo haya alcanzado
el nivel de vida mnimo se podr distribuir desigualmente segn la necesidad, el esfuerzo, etc. Sin
embargo, un problema importante que debe enfrentar este tipo limitado de igualitarismo econmico
es definir qu es un nivel de vida mnimo. Las diferentes sociedades y culturas tienen diversas
opiniones en cuanto a qu constituye lo mnimo necesario para vivir. Una economa relativamente
primitiva colocar ese mnimo en un punto ms bajo que una relativamente prspera. No obstante, la
mayora de nosotros est de acuerdo en que la justicia exige a las sociedades ms prsperas satisfacer
por lo menos las necesidades bsicas de sus miembros y no dejar que mueran de hambre, exposicin
o enfermedades.
2.3.3. Justicia basada en la contribucin: justicia capitalista

Algunos autores han asegurado que los beneficios de una sociedad se deben distribuir en propor-
cin a lo que cada individuo aporta a la sociedad y/o a un grupo. Cuanto ms aporte una persona a
la reserva de bienes econmicos de una sociedad, ms tendr derecho a tomar de esa reserva; cuanto
menos aporte un individuo, menos deber recibir. Cuanto mayor sea la contribucin de un trabajador
a un proyecto, ms paga deber recibir. Segn esta perspectiva capitalista de la justicia, cuando
las personas realizan intercambios econmicos entre s, lo que una persona obtiene del intercambio
debe tener por lo menos el mismo valor que tiene lo que aport, As pues, la justicia requiere que
los beneficios que una persona recibe sean proporcionales al valor de su contribucin. En trminos
sencillos:
Los beneficios deben distribuirse segn el valor de la contribucin que el individuo

hace a una sociedad, una tarea, un grupo o un intercambio.
El principio de la contribucin es tal vez el principio de equidad ms utilizado para establecer

sueldos y salarios en las compaas estadounidenses. En los grupos de trabajo, sobre todo cuando
las relaciones entre los miembros del grupo son impersonales y el producto de cada trabajador es
independiente de las labores de los otros, los trabajadores suelen sentir que se les debe pagar en pro-
porcin al trabajo que aportaron83 . Los vendedores viajeros, por ejemplo, o los trabajadores que op-
eran mquinas de coser individuales y confeccionan prendas individuales o realizan alguna otra tarea
por piezas, suelen sentir que se les debe pagar en proporcin a la cantidad de bienes que han ven-
dido o elaborado individualmente. Resulta interesante que, cuando se paga a los trabajadores segn
el principio de contribucin, ello suele promover entre ellos un ambiente poco cooperativo e incluso
competitivo en el que los recursos y la informacin se comparten de mala gana y en el que surgen
diferencias de status84 . Los trabajadores de pases que se caracterizan por una cultura ms individ-
ualista -como Estados Unidos- prefieren el principio de la contribucin ms que los trabajadores de
pases que se caracterizan por una cultura ms colectivista, como Japn85 .
La principal pregunta que plantea el principio contributivo de la justicia distributiva es cmo debe
medirse el valor de la aportacin de cada individuo.
Una tradicin de muchos aos sostiene que las aportaciones deben Medirse en trminos del es-
fuerzo de trabajo. Cuanto ms esfuerzo invierta la gente en su trabajo, mayor ser la porcin de los
82 Vea D. D. Raphael, Equality and Equity, Philosophy, 21 (1946): 118-32. Vea tambin, Bowie, A New Theory of
Distributive Justice, pp. 64-65.
83 Vea Manuel Velsquez, Why Ethics Matters, Business Ethics Quarterly, vol. 6, nm. 2, (abril de 1996), p. 211.
84 Ibd.
85 Vea K. Leung, y M. R. Bond, Ibd., y K. Leung, y S. Iwawaki, Ibd.
beneficios a la que tendr derecho. Cuanto ms duramente trabaje uno, ms merecer. ste es el
supuesto en que se basa la tica puritana que sostena que toda persona tena el deber religioso de
esforzarse en su vocacin (la actividad a la que Dios llama a cada individuo) y que Dios recompen-
sa de forma justa el trabajo diligente con riqueza y xito, al tiempo que castiga justamente la pereza
con pobreza y fracaso86 . En Estados Unidos, esta tica puritana ha evolucionado hasta convertirse en
una tica de trabajo seglar, que asigna un valor muy alto al esfuerzo individual y que supone que, si
bien el trabajo intenso conduce al xito, como debe hacerlo, la holgazanera es y debe ser castigada87 .
No obstante, el uso del esfuerzo como base para la distribucin tiene muchos problemas88 . En
primer lugar, recompensar los esfuerzos de una persona sin fijarse en si esa persona produce o no
algo que valga la pena a travs de sus esfuerzos es recompensar la incompetencia y la ineficiencia.
En segundo lugar, si recompensamos a la gente exclusivamente por sus esfuerzos sin tomar en cuenta
sus habilidades y su productividad relativa, las personas talentosas y las muy productivas no tendrn
mucho incentivo para aplicar su talento y productividad a la produccin de bienes para la sociedad, y
el bienestar de la sociedad disminuir.
Una segunda tradicin importante ha sostenido que las aportaciones se deben medir en trminos de
productividad: cuanto mayor sea la calidad del producto que una persona aporta, ms deber recibir.
(Aqu, producto debe interpretarse ampliamente de modo que incluya servicios prestados, capital
invertido, artculos fabricados y cualquier tipo de obras literarias, cientficas o estticas creadas.)89
Un problema importante de esta segunda propuesta es que no toma en cuenta las necesidades de las
personas. Las personas impedidas, enfermas, no capacitadas e inmaduras podran ser incapaces de
producir algo que valga la pena; si a la gente se le recompensa con base en su productividad, no
se satisfarn las necesidades de estos grupos en desventaja. El problema principal de esta segunda
propuesta es que es difcil medir de forma objetiva el valor del producto de una persona, sobre todo
en campos como las ciencias, las artes, el entretenimiento, el deporte, la educacin, la teologa y la
atencin mdica. Quin querra que se asignara un precio a sus productos con base en la estimacin
subjetiva de otra persona?
Para resolver este ltimo problema, algunos autores han sugerido una tercera versin, muy in-
fluyente, del principio de la contribucin: se afirma que el valor del producto de una persona lo deben
determinar las fuerzas de oferta y demanda del mercado90 . El valor de un producto dependera en-
tonces no de su valor intrnseco sino de su relativa escasez y de qu tan deseable lo consideren los
compradores. En otras Palabras, el valor de la contribucin de una persona es igual a lo que se pague
por esa contribucin en un mercado abierto. Entonces, las personas merecen recibir de otras, a
cambio, algo de valor equivalente al valor de mercado de su producto. Lo malo es que este mtodo de
medir el valor del producto de una persona sigue sin tomar en cuenta las necesidades de la gente. Es
ms, para muchas personas los precios de mercado son un mtodo injusto de estimar el valor del pro-
ducto de una persona, precisamente porque los mercados no toman en cuenta los valores intrnsecos
86 Vea Francis X. Sutton, Seymour E. Harris, Carl Kaysen, y James Tobin, The American Business Creed (Cambridge:
Harvard University Press, 1956), pp. 276-78; la fuente clsica es Max Weber, The Protestant Ethic and the Spirit of
Capitalism, Talcott Parsons, trad. (Londres: 1930); vea tambin Perry Miller, The New England Mind: From Colony to
Province (Cambridge: Harvard University Press, 1953), pp. 40-52.
87 Vea A. Whitner Griswold, Three Puritans on Prosperity, The New England Quarterly, 7 (septiembre de 1934): 475-
88; vea tambin Daniel T. Rodgers, The Work Ethic in Industrial America (Chicago: The University of Chicago Press,
1978).
88 John A. Ryan, Distributive Justice, 3a. ed. (Nueva York: The Macmillan Co., 1941), pp. 182-83; Nicholas Rescher,
Distributive Justice (Nueva York: The Bobbs-Merrill Co., Inc., 1966), pp. 77-78.
89 Rescher, Distributive Justice, pp. 78-79; Ryan, Distributive Justice, pp. 183-85.
90 Rescher, Distributive Justice, pp. 80-81; Ryan, Distributive Justice, pp. 186-87.
de las cosas. Por ejemplo, los mercados recompensan ms a la gente que entretiene que a los doctores.
Tambin, los mercados a menudo recompensan a una persona que por pura casualidad ha recibido al-
go (una herencia, por ejemplo) que es escaso y que la gente quiere. Esto, para muchos, es el colmo de
la injusticia.
2.3.4. Justicia basada en necesidades y capacidades: socialismo

Dado que tal vez haya tantos tipos de socialismo como hay socialistas, es un tanto inexacto hablar
de la postura socialista respecto a la justicia distributiva. No obstante, tradicionalmente se considera
que la mxima propuesta inicialmente por Louis Blanc (1811-1882) y despus por Karl Marx (1818-
1883) y Vladimir Ilich Lenin (1870-1924) representa la perspectiva socialista de la distribucin:
De cada quien segn su capacidad, a cada quien segn sus necesidades91 . As pues, el principio
socialista se puede parafrasear como sigue:
Las cargas de trabajo se deben distribuir segn la capacidad de las personas, y los
beneficios se deben distribuir segn las necesidades de las personas.
Este principio socialista se basa en primer lugar en la idea de que las personas desarrollan su po-
tencial humano ejercitando sus capacidades efectuando trabajo productivo92 . Puesto que el desarrollo
del pleno potencial propio es un valor, el trabajo se debe distribuir de tal manera que una persona pue-
da ser lo ms productiva posible, y esto implica distribuir el trabajo segn la capacidad. En segundo
lugar, los beneficios producidos a travs del trabajo deben utilizarse para promover la felicidad y el
bienestar humanos, y esto implica distribuirlos de forma que se satisfagan las necesidades biolgicas
y de salud bsicas de las personas, y luego usar lo que sobre para satisfacer sus dems necesidades
no bsicas. Tal vez lo ms fundamental de la perspectiva socialista es la nocin de que las sociedades
deben ser comunidades en las que los beneficios y las cargas se distribuyen segn el modelo de una
familia. As como los miembros capaces de una familia la mantienen de buena gana, y as como los
miembros necesitados aceptan de buena gana que la familia los mantenga, de la misma manera los
miembros capaces de una sociedad deben aportar sus capacidades a la sociedad asumiendo sus cargas,
mientras que a los necesitados se les permite compartir sus beneficios.
Como sugiere el ejemplo de la familia, el principio de la distribucin segn las necesidades y la
capacidad se usa dentro de grupos pequeos y tambin dentro de la sociedad ms amplia. En el de-
porte, por ejemplo, los miembros de un equipo distribuyen la carga segn la capacidad de cada atleta,
y por lo regular se apoyan Y ayudan mutuamente segn la necesidad de cada uno. El principio de la
necesidad y la capacidad, empero, es el que menos reconocimiento recibe dentro del campo de los
negocios. Los gerentes a veces invocan ese principio cuando, dentro de un grupo de trabajo, asignan
las tareas ms difciles a los miembros que son ms fuertes y capaces, pero a menudo retroceden si
esos trabajadores se quejan de que se les estn asignando cargas mayores sin que aumente su com-
pensacin. Los gerentes tambin invocan ocasionalmente ese principio cuando hacen concesiones
especiales en favor de trabajadores que aparentemente tienen necesidades especiales. (De hecho, sta
91 Karl Marx, Critique of the Gotha Program (Londres: Lawrence and Wishart, Ltd., 1938), pp. 14 y 107; Louis Blanc,
LOrganization du Travail (Paris, 1850) citado en D. O. Wagner, Social Reformers (Nueva York: The Macmillan Co.,
1946), p. 218; VIadimir llich Lenin, Marxism on the State, pp. 76-77; respecto a si Marx tena o no una teora de
justicia distributiva, vea Ziyad I. Husami, Marx on Distributive Justice, en Marshall Cohen, Thomas Nagel, y Thomas
Scanlon, eds., Marx, Justice, and History (Princeton: Princeton University Press, 1980), pp. 42-79.
92 Marx, Critique of the Gotha Program; vea tambin John McMurtry, The Structure Of Marxs World View (Princeton:
Princeton University Press, 1978), cap. 1.

fue una consideracin clave cuando el Congreso de Estados Unidos aprob la ley a favor de los es-
tadounidenses con discapacidades, la Americans with Disabilities Act.) Sin embargo, esto no es muy
frecuente y a menudo se critica a los gerentes por practicar favoritismo cuando lo hacen.
No obstante, el principio socialista es valioso: no cabe duda de que las necesidades y las capaci-
dades se deben tomar en cuenta al determinar cmo han de distribuirse los beneficios y las cargas
entre los miembros de una sociedad o un grupo. Por ejemplo, casi todo el mundo acepta que de-
beramos hacer una mayor contribucin en favor de los trabajadores de fbricas de tejidos de algodn
que padecen la enfermedad del Pulmn pardo que en favor de personas saludables que tienen todo
lo que necesitan. Tambin, casi todo el mundo estara de acuerdo en que se debe emplear a los in-
dividuos en ocupaciones para las cuales estn capacitados, y ello implica igualar en la medida de lo
posible las capacidades de cada persona con las que su trabajo requiere. Los exmenes vocacionales
en la educacin media y superior, por ejemplo, supuestamente ayudan a los estudiantes a encontrar
carreras que coinciden con sus capacidades.
Sin embargo, el principio socialista tambin ha tenido crticos. En primer lugar, los oponentes han
sealado que bajo el principio socialista no habra relacin entre la magnitud del esfuerzo que un tra-
bajador realiza y la cantidad de remuneracin que recibe (dado que la remuneracin dependera de la
necesidad, no del esfuerzo). Por tanto, concluyen los oponentes, los trabajadores no tienen incentivo
para esforzarse, sabiendo que recibirn lo mismo, sea que se esfuercen o no. El resultado, se dice,
es un estancamiento de la economa y una baja en la productividad (afirmacin que, sin embargo, no
parece corresponder a la realidad)93 . Debajo de esta crtica hay una objecin ms Profunda, a saber,
que es poco realista pensar que toda una sociedad se pueda modelar segn las relaciones familiares.
La naturaleza humana es bsicamente egosta y competitiva, aseguran los crticos del socialismo; y
por ello, fuera de la familia, no es posible motivar a la gente recurriendo a la disposicin fraternal de
compartir y ayudar que es caracterstica de las familias. Los socialistas generalmente han respondido
a esta objecin alegando que los seres humanos han sido condicionados para adquirir los vicios del
egosmo y la competitividad por las instituciones sociales y econmicas modernas que inculcan y
fomentan una conducta competitiva y egosta, pero que la gente no tiene esos vicios de forma natural.
Por su naturaleza, los seres humanos nacen en familias en las que instintivamente valoran la actitud
de ayuda mutua. Si estas actitudes instintivas y naturales se siguieran fomentando en lugar de er-
radicarlas, las personas seguiran valorando la ayuda a otros, aun fuera de la familia y adquiriran las
virtudes de cooperar, ayudar y ser desprendidas. El debate acerca de los tipos de motivaciones a las
que est sujeta la naturaleza humana no se ha resuelto an.
Una segunda objecin que presentan los oponentes del principio socialista es que, si se impusiera
a la fuerza dicho principio acabara con la libertad individual94 . Segn el principio socialista, la ocu-
pacin a la que cada persona se dedicara estara determinada por sus capacidades y no por su libre
albedro. Si una persona tiene capacidad para ser un profesor universitario pero prefiere dedicarse a
cavar zanjas, esa persona tendra que convertirse en profesor. Asimismo, bajo el principio socialista
los bienes que una persona recibe estn determinados por las necesidades que tiene y no por su libre
albedro. Si una persona necesita una hogaza de pan pero quiere una botella de cerveza, tendr que
conformarse con la hogaza de pan. El sacrificio de libertad es an mayor, aseguran los crticos, si se
considera que en una sociedad socialista alguna dependencia del gobierno tiene que decidir qu tareas
93 Bowie, A New Theory of Distributive Justice, pp. 92-93. Vea tambin Norman Daniels, Meritocracy, en Arthur
y Shaw, eds., Justice and Economic Distribution, pp. 167-78. Hay un examen interesante de datos internacionales que
sugieren que la igualdad no socava el incentivo para trabajar en Kenworthy, In Search of National Economic Success, pp.
48-49.
94 Bowie, Ibd., pp. 96-98.
coinciden con las capacidades de cada persona y qu bienes se deben asignar a las necesidades de ca-
da persona. Las decisiones de tal organismo central tendrn que imponerse entonces a otras personas
a expensas de su libertad para escoger por s mismas. El principio socialista sustituye la libertad por
paternalismo.
2.3.5. Justicia como libertad: libertarismo

En la seccin anterior tratamos los puntos de vista libertarios acerca de los derechos morales; los
libertarios tambin tienen varias opiniones relacionadas, bien definidas, acerca de qu es la justicia.
El libertario sostiene que no puede decirse que una forma especfica de distribuir los bienes sea justa
o injusta separada de las decisiones libres que toman los individuos. Cualquier distribucin de benefi-
cios y cargas es justa si es resultado de la libre decisin de los individuos de intercambiar con otros los
bienes que ya posee. Robert Nozick, un importante libertario, sugiere este principio como principio
bsico de la justicia distributiva.
De cada quien segn lo que decide hacer a cada quien de acuerdo con lo que hace
para s mismo(a) (tal vez con la ayuda contratada de otros) y lo que otros deciden hacer
por l o ella y deciden darle de lo que han recibido previamente (segn esta mxima) y
no han gastado o transferido todava.95
O, en trminos sencillos, de cada quien segn decida, a cada quien segn decidan. Por ejemplo,
si yo decido escribir una novela o esculpir una estatua con un trozo de madera arrastrado por la
corriente, se me debe permitir quedarme con la novela o la estatua si decido conservarlas. O, si as lo
decido, se me debe permitir regalarla a otra persona o intercambiarla por otros objetos con quien yo
decida. En general, se debe permitir a la gente quedarse con todo lo que hace y todo lo que recibe en
libertad. Obviamente, esto implica que sera incorrecto gravar a una persona (es decir, tomar su dinero
en forma de impuestos) para proveer beneficios de asistencia social a otra persona que los necesita.
El principio de Nozick se basa en la afirmacin (que ya analizamos) de que toda persona tiene
derecho a no sufrir coaccin y que ese derecho tiene primaca sobre todos los dems derechos y
valores. La nica distribucin que es justa, segn Nozick, es la que es resultado de decisiones indi-
viduales libres. Cualquier distribucin que es resultado de un intento de imponer cierto patrn sobre
la sociedad (por ejemplo, imponiendo igualdad a todo el mundo o tomando de los que tienen para dar
a los que no tienen) sera injusta.
Ya sealamos algunos de los problemas asociados a la postura libertaria. La principal dificultad es
que el libertario consagra cierto valor -no sufrir la coaccin de otros- y sacrifica en su altar todos los
dems derechos y valores sin dar razones convincentes por las que eso deba hacerse. Los oponentes de
la perspectiva libertaria argumentan que tambin es necesario proteger otras formas de libertad, como
la que se ejerce al liberarse de la ignorancia y liberarse del hambre. En muchos casos, estas otras
formas de libertad supeditan la libertad que consiste en no sufrir coaccin. Por ejemplo, si un hombre
est muriendo de inanicin, su derecho a liberarse de las restricciones impuestas por el hambre es ms
importante que el derecho de un hombre satisfecho a liberarse de la restriccin de que se le obligue
a compartir la comida que le sobra. A fin de asegurar estos derechos, ms importantes, la sociedad
puede imponer cierto patrn de distribucin, aunque esto implique que en algunos casos sea necesario
coaccionar a la gente para que respete dicha distribucin. Por ejemplo, podra ser necesario gravar a
quienes tienen dinero en exceso para atender las necesidades de quienes se estn muriendo de hambre.
95 Robert Nozick, Anarchy, State, and Utopia, p. 160.
Una segunda crtica del libertarismo, relacionada con la anterior, dice que el principio libertario
de justicia distributiva da pie a un tratamiento injusto de quienes estn en desventaja96 . Segn el
principio libertario, la parte de los bienes que le toca a una persona depende nicamente de lo que
la persona puede producir por su propio esfuerzo y de lo que otros deciden darle por caridad (o
por algn otro motivo). Una persona podra verse imposibilitada de recurrir a cualquiera de estas
dos fuentes, o a ambas, sin que sea su culpa. Una persona podra estar enferma, incapacitada, sin
posibilidades de obtener las herramientas o las tierras necesarias para producir bienes, ser demasiado
vieja o demasiado joven para trabajar, o estar imposibilitada por alguna otra razn para producir
algo por su propio esfuerzo. Y otras personas (tal vez por codicia) podran negarse a proporcionar a
esa persona lo que necesita. Segn el principio libertario, la persona en cuestin no debera recibir
nada. Pero esto, dicen quienes critican el libertarismo, ciertamente es errneo. Si las personas no son
capaces de cuidar de s mismas, sin que sea su culpa, su supervivencia no debera depender de la
posibilidad externa de que otros les proporcionen lo que necesitan. La vida de todas las personas es
valiosa y por tanto hay que cuidar de todas las personas, aunque ello implique obligar a otros a que
distribuyan algo de su excedente a la persona necesitada.
2.3.6. Justicia como equidad: Rawls

Estos anlisis han sugerido varias consideraciones diferentes que hay que tener en cuenta al dis-
tribuir los beneficios y cargas de una sociedad: igualdad poltica y econmica, un nivel de vida mni-
mo, necesidades, capacidad, esfuerzo y libertad. Lo que se necesita, empero, es una teora amplia que
pueda reunir todas estas consideraciones y hacer que encajen en un todo lgico. John Rawls ofrece
un enfoque de justicia distributiva que al menos se acerca a dicho ideal de una teora completa97 .
La teora de John Rawls se basa en el supuesto de que los conflictos en materia de justicia deben
resolverse ideando primero un mtodo justo para escoger los principios bajo los cuales se resolvern
los conflictos. Una vez ideado un mtodo justo para escoger principios, los principios que escojamos
siguiendo ese mtodo debern guiar nuestras decisiones en cuanto a justicia distributiva.
Rawls propone dos principios bsicos que, segn l, escogeramos si usramos un mtodo justo
para escoger los principios con que resolveremos nuestros conflictos sociales98 . Los principios de jus-
ticia distributiva que Rawls propone se pueden parafrasear diciendo que la distribucin de beneficios
y cargas en una sociedad es justa si y slo si:
1. toda persona tiene el mismo derecho a las libertades bsicas ms amplias que sean compatibles
con libertades similares para todos, y
2. las desigualdades sociales y econmicas se disponen de modo que
a) redunden en el beneficio mximo de las personas que estn en ms desventaja, y adems,

b) estn ligadas a puestos y funciones abiertos a todo el mundo en condiciones de igualdad
de oportunidades.
Rawls nos dice que el principio 1 debe tener prioridad sobre el principio 2 si llegan a estar en
conflicto, y dentro del principio 2 la parte b debe tener prioridad sobre la parte a.
97 Ibd., pp. 577-87
98 Ibd., pp. 298-303.
El principio 1 se denomina principio de igual libertad. En esencia, este principio dice que las lib-
ertades de cada ciudadano se deben proteger contra la invasin de otros y deben ser iguales a las de los
dems. Dichas libertades bsicas incluyen el derecho a votar, la libertad de expresin y de conciencia
y todos los dems derechos civiles, la libertad para retener propiedades personales y el derecho a no
ser arrestado arbitrariamente99 . Si el principio de igual libertad es correcto, implica que no es justo
que las instituciones de negocios invadan la intimidad de los empleados, que presionen a los gerentes
para que voten de cierta forma, que ejerzan una influencia excesiva sobre los procesos polticos medi-
ante sobornos, ni que violen de alguna otra manera los derechos polticos iguales de los miembros de
la sociedad. Adems, segn Rawls, puesto que nuestra libertad para celebrar contratos disminuira si
tuviramos temor a ser defraudados o a que no se respetaran los contratos, el principio de igual liber-
tad prohbe tambin el uso de la fuerza, fraudes o engaos en las transacciones contractuales, Y exige
que los contratos justos se respeten100 . Si esto es verdad, entonces las transacciones contractuales con
los clientes (incluida la publicidad) para ser morales tienen que estar libres de fraude, y los empleados
tienen la obligacin moral de prestar los servicios que por un contrato justo prometieron a su patrn.
La parte a del principio 2 es el principio de diferencia, el cual supone que en una sociedad pro-
ductiva habr desigualdades, pero luego afirma que se deben tomar medidas para mejorar la situacin
de los miembros ms necesitados de la sociedad, como los enfermos y los incapacitados, a menos
que tales mejoras representen una carga tan pesada para la sociedad que hagan que todo el mundo,
incluidos los necesitados, queden en peor situacin que antes101 . Rawls asegura que, cuanto ms pro-
ductiva es una sociedad, ms beneficios podr suministrar a sus miembros en desventaja. Puesto que
el principio de diferencia nos obliga a maximizar los beneficios para los menos privilegiados, esto
implica que las instituciones de negocios deben ser lo ms eficientes que sea posible en su uso de
los recursos. Si suponemos que un sistema de mercados como el nuestro es ms eficiente cuando es
ms competitivo, entonces el principio de diferencia implicar, en efecto, que los mercados deben ser
competitivos y que las prcticas anticompetitivas como la colusin para fijar precios y los monopolios
son injustas. Adems, puesto que la contaminacin y otros efectos externos dainos para el entorno
consumen recursos de forma ineficiente, el principio de diferencia tambin implica que est mal que
las empresas contaminen.
La parte b del principio 2 es el principio de igualdad de oportunidad, y dice que todo el mundo
debe tener la misma oportunidad de calificar para los puestos ms privilegiados en las instituciones
de la sociedad102 . Esto no slo implica que las calificaciones para un puesto deben estar relacionadas
con los requisitos del puesto (lo cual prohbe la discriminacin racial y sexual), sino que cada persona
debe tener acceso a la capacitacin y la educacin necesaria para calificar para los puestos deseables.
Entonces, el esfuerzo, la capacidad y la contribucin de una persona determinaran su remuneracin.
Los principios que Rawls propone son muy amplios y renen las principales consideraciones en
que hacen hincapi los otros enfoques de la justicia que hemos examinado. Sin embargo, Rawls no
slo nos proporciona un conjunto de principios de justicia, sino que tambin propone un mtodo
general para evaluar en una forma justa la idoneidad de cualquier principio moral. El mtodo que l
propone consiste en determinar qu principios escogera un grupo de personas racionales e interesadas
en su propio bienestar (es decir, egostas) para regir sus vidas si supieran que viviran en una sociedad
gobernada por esos principios pero no supieran todava qu lugar ocupara cada individuo en esa
99 Ibid., p. 61.
100 Ibd., pp. 108-14 y 342-50.
101 Ibid., pp. 75-83 y 274-84.
102 Ibid., pp. 83-90.
sociedad103 . Podramos preguntar, por ejemplo, si semejante grupo de personas racionales y egostas
optara por vivir en una sociedad regida por un principio que discrimina contra los negros, si ninguno
de ellos sabe todava si le tocara o no ser negro en esa sociedad. La respuesta, desde luego, es que se
rechazara tal principio racista y por tanto, segn Rawls, el principio racista sera injusto. As pues,
Rawls dice que un principio dado es un principio de justicia moralmente justificado si, y slo si, dicho
principio sera aceptable para un grupo de personas racionales y egostas que saben que vivirn en
una sociedad gobernada por los principios que acepten pero que no saben qu sexo, raza, capacidades,
religin, intereses, posicin social, ingresos u otras caractersticas particulares va a poseer cada una
de ellas en esa sociedad futura.
Rawls llama a la situacin de semejante grupo imaginario de personas racionales la posicin
original y llama a su ignorancia de todo detalle especfico acerca de s mismas el velo de igno-
rancia104 . El propsito y el efecto de decretar que las partes de la posicin original no saben qu
caractersticas especficas va a poseer cada una de ellas es asegurar que ninguna de ellas pueda prote-
ger sus propios intereses especiales. Dado que no conocen sus cualidades particulares, las partes de la
posicin original se ven obligadas a ser justas e imparciales y a no mostrar favoritismo alguno hacia
un grupo en particular: deben cuidar el bienestar de todos.
Segn Rawls, los principios que acepten las partes imaginarias de la posicin original estarn ipso
facto moralmente justificadas105 . Y lo estarn porque la posicin original incorpora las ideas morales
kantianas de reversibilidad (las partes escogen principios que aplicarn a s mismos) de universalidad
(los principios deben aplicarse igualmente a todo el mundo) y de tratar a las personas como fines (la
opinin de cada parte tiene igual peso en la seleccin de los principios). Los principios se justifican
an ms, sostiene Rawls, porque son congruentes con nuestras intuiciones consideradas ms profun-
das acerca de la justicia. Los principios que escogen las partes de la posicin original coinciden con
la mayor parte de las convicciones morales que ya tenemos y, en los casos que no coinciden, segn
Rawls, estaremos dispuestos a modificarlos para ajustarlos a los principios de Rawls una vez que
meditemos sus argumentos.
Rawls afirma, adems, que las partes de la posicin original escogeran en efecto sus principios de
justicia (los de Rawls), es decir, el principio de igual libertad, el principio de diferencia y el principio
de igualdad de oportunidad106 . El principio de igual libertad se escogera porque las partes van a
querer estar en libertad de dedicarse a sus principales intereses especiales, sean stos los que fueren.
Puesto que en la posicin original ninguna persona sabe qu intereses especiales va a tener, todo el
mundo va a querer asegurar un mximo de libertad para poder dedicarse a los intereses que adquiera
en el momento de incorporarse a la sociedad. Se escoger el principio de diferencia porque todas
las partes van a querer protegerse contra la posibilidad de quedar en la peor posicin dentro de la
sociedad. Al adoptar el principio de diferencia, las partes aseguran que incluso quienes ocupen la
posicin ms necesitada recibirn cuidados. Y se escoger el principio de igualdad de oportunidad
(dice Rawls) porque todas las partes de la posicin original van a querer proteger sus intereses si es
que les toca contarse entre los talentosos. El principio de igualdad de oportunidad asegura que todo
el mundo tendr la misma oportunidad de progresar gracias a sus propias capacidades, esfuerzo y
aportaciones.
Si Rawls est en lo correcto al afirmar que los principios escogidos por las partes de la posicin
103 Ibd., pp. 17-22.
104 Ibd., pp. 136-42.
105 Ibd., pp. 46-53.
106 El meollo del argumento est en Ibd., pp. 175-83, pero tambin pueden encontrarse partes en pp. 205-209; 325-32;
333-50; 541-48.
original estn moralmente justificados, y si tiene razn al argumentar que las partes de la posicin
original escogeran sus principios, entonces se sigue que s se justifica moralmente que sus princip-
ios sean nuestros propios principios de justicia. Esos principios constituiran entonces los principios
correctos de la justicia distributiva.
Sin embargo, los crticos han objetado diversas partes de la teora de Rawls107 . Algunos han argu-
mentado que la posicin original no es un mtodo apropiado para escoger principios morales. Segn
estos crticos, el simple hecho de que las hipotticas partes de la posicin original escojan un conjun-
to de principios no nos dice nada acerca de si dichos principios se justifican moralmente o no. Otros
crticos argumentan que las partes de la posicin original no escogeran los principios de Rawls. Los
utilitaristas, por ejemplo, han alegado que las hipotticas partes de la posicin original escogeran el
utilitarismo y no los principios de Rawls. Otros crticos han asegurado que los principios de Rawls en
s son equivocados, Segn esos crticos, dichos principios se oponen a nuestras convicciones bsicas
en tomo a la justicia.
A pesar de las mltiples objeciones que se han planteado en contra de la teora de Rawls, sus de-
fensores siguen asegurando que las ventajas de la teora compensan con creces sus defectos. Por prin-
cipio de cuentas, dicen ellos, la teora preserva los valores bsicos que se han incorporado en nuestras
creencias morales: libertad, igualdad de oportunidad y preocupacin por quienes estn en desventaja.
En segundo lugar, la teora encaja fcilmente en las instituciones econmicas bsicas de las sociedades
occidentales: no rechaza el sistema de mercados, los incentivos para el trabajo ni las desigualdades
que son resultado de la divisin del trabajo. En vez de ello, al exigir que las desigualdades redunden
en beneficio de los menos privilegiados y al exigir la igualdad de oportunidad, la teora muestra cmo
las desigualdades que se generan por la divisin del trabajo y los mercados libres pueden compen-
sarse y as hacerse justas. En tercer lugar, la teora incorpora las tendencias tanto comunitarias como
individualistas que se trenzan en la cultura occidental. El principio de diferencia anima a los ms
talentosos a usar sus habilidades de modo que redunden en beneficio de los conciudadanos menos
privilegiados, fomentando as una especie de preocupacin comunitaria o fraternal108 . El principio
de igual libertad deja al individuo en libertad de dedicarse a los intereses especiales que pueda tener.
En cuarto lugar, la teora de Rawls toma en cuenta los criterios de necesidad, capacidad, esfuerzo y
contribucin. El principio de diferencia distribuye los beneficios segn las necesidades, mientras que
el principio de igualdad de oportunidad distribuye efectivamente los beneficios y las cargas segn la
capacidad y la aportacin109 . En quinto lugar, dicen los defensores de Rawls, se tiene la justificacin
moral que proporciona la posicin original La posicin original se define de modo que sus partes
escojan principios imparciales que tomen en cuenta los intereses iguales de todo el mundo, y esto,
aseguran ellos, es la esencia de la moralidad.
2.3.7. Justicia retributiva

La justicia retributiva se ocupa de qu tan justo es culpar o castigar a las personas por cometer
faltas. Los filsofos han debatido desde hace mucho la justificacin de la culpa y el castigo, pero
no necesitamos entrar aqu en esos debates. Algo ms pertinente para nuestros propsitos son las
condiciones en las que es justo castigar a una persona por actuar incorrectamente.
107 Vea los artculos recopilados en Reading Rawls, Daniels, ed.; vea tambin Brian Barry, The Libal Theory of Jus-
tice(Oxford: Clarendon Press, 1973); Robert Paul Wolff, Understanding Rawls (Princeton: Princeton University Press,
1977).
108 Rawls,A Theory of Justice, pp. 105-108.
109 Ibd., p. 276.
En el primer captulo expusimos algunas condiciones importantes en las que no se debe considerar
a una persona moralmente responsable por lo que hizo: ignorancia e incapacidad. Estas condiciones
tambin son pertinentes para determinar la justicia de castigar o culpar a alguien por cometer una falta:
si la gente no sabe qu est haciendo o no escoge libremente hacerlo, no es justo castigarla o culparla
por ello. Por ejemplo, si los propietarios de las fbricas de tejidos de algodn que mencionamos
al principio de esta seccin no saban que las condiciones que prevalecen en sus fbricas causan la
enfermedad del pulmn pardo, sera injusto castigarlos cuando se averigua que sus fbricas causaron
la enfermedad.
Un segundo tipo de condicin para los castigos justos es la certeza de que la persona a la que se
est castigando en realidad actu mal. Muchas empresas, por ejemplo, emplean sistemas ms o menos
complejos de proceso ideal cuyo propsito es verificar si la conducta de los empleados fue tal que
realmente merezca el despido o algn otro castigo110 . Castigar a un empleado con base en pruebas
dbiles o incompletas se considera, correctamente, una injusticia.
Un tercer tipo de condicin para un castigo justo es que debe ser congruente con la falta y pro-
porcional a ella. El castigo slo es congruente cuando todo el mundo recibe el mismo castigo por
la misma infraccin; el castigo es proporcional a la falta cuando no es mayor en magnitud que el
dao que el infractor produjo111 . Por ejemplo, es injusto que un gerente imponga castigos severos
por infracciones menores de las reglas, o que sea indulgente con sus favoritos pero severo con todos
los dems. Si el propsito de un castigo es desalentar que otros cometan la misma falta o evitar que
el infractor repita la falta, el castigo no debe ser mayor que lo que es en congruencia necesario para
lograr esos objetivos
2.3.8. Justicia compensatoria

La justicia compensatoria se refiere a la justicia de restituir a una persona lo que perdi cuando
alguien ms cometi una falta contra ella. En general aceptamos que cuando una persona perjudica
indebidamente los intereses de otra persona, tiene la obligacin moral de ofrecer alguna forma de
restitucin a la persona a la que perjudic. Por ejemplo, si yo destruyo la propiedad de alguien o le
causo lesiones corporales, tendr la obligacin moral de pagarle daos y perjuicios.
No existen reglas fijas para determinar qu tanta compensacin debe el malhechor a la vctima.
Lo natural es que la justicia exija que el malhechor restituya en la medida de lo posible lo que tom
indebidamente, y por lo regular esto implica que el monto de la restitucin debe ser igual al de la
prdida que esta persona caus a sabiendas a la vctima. Sin embargo, algunas prdidas son imposibles
de medir. Si yo lesiono con mala intencin la reputacin de alguien, qu tanto debo restituir? Es
ms, algunas prdidas no pueden restituirse: cmo puede compensarse la prdida de la vida o la
de la vista? En casos -como el del Ford Pinto- en los que la lesin es tal que es imposible restituir
cabalmente la prdida, la opinin general es que el malhechor pague al menos los daos materiales
que la prdida inflige en la persona lesionada y su familia inmediata.
110 Respecto a la relacin entre justicia y proceso ideal vea David Resnick, Due Process and Procedural Justice, en J.
Roland Pennock y John W. Chapman, eds., Due Process (Nueva York: Nueva York University Press, 1977), pp. 302-10; los
procedimientos de proceso ideal a empleados se tratan en Maurice S. Trotta y Harry R. Gudenberg, Resolving Personnel
Problems in Non-union Plants, en Alan E Westin y Stephen Salisbury, eds., Individual Rights in the Corporation (Nueva
York: Pantheon Books, Inc., 1980), pp. 302-310.
111 Respecto a la relacin entre justicia y consistencia en la aplicacin de reglas, vea Perelman, The Idea of Justice, pp.
36-45; la proporcionalidad del castigo se trata en John Kleinig, Punishment and Desert (The Hague: Martinus Nijoff,
1973), pp. 110-33; y C. W. K. Mundle, Punishment and Desert, Philosophical Quarterly, IV (1954): 216-28. .
Los moralistas tradicionales han argumentado que una persona tiene la obligacin moral de com-
pensar a una parte lesionada slo si se cumplen tres condiciones112 .
1. La accin que infligi la lesin fue incorrecta o negligente. Por ejemplo, si por manejar de
manera eficiente mi compaa puedo ofrecer precios ms bajos que mi competidora y la llevo a
la quiebra, no tengo la obligacin moral de compensarla porque tal competencia no es incorrecta
ni negligente; pero si robo a mi patrn, entonces le debo Una compensacin, o si no conduzco
mi automvil con el debido cuidado debo una compensacin a aquellos a quienes yo lesione.
2. La accin de la persona fue la verdadera causa de la lesin. Por ejemplo, si un banquero presta
dinero a una persona y sta usa ese dinero para estafar a otros, el banquero no tiene obligacin
moral de compensar a las vctimas; pero si el banquero defrauda a un cliente, ste debe ser
compensado.
3. La persona infligi la lesin voluntariamente. Por ejemplo, si yo perjudico la propiedad de

alguien por accidente y sin negligencia, no tengo la obligacin moral de Compensar a la persona
(aunque puedo tener la obligacin legal de hacerlo, dependiendo de cmo la ley estipule que
deben distribuirse los costos sociales del perjuicio).
Las formas ms controvertidas de compensacin sin duda son los Programas de tratamiento pref-
erencial que intentan remediar injusticias del pasado contra grupos. por ejemplo, si un grupo racial
ha sufrido injustamente una discriminacin durante un largo periodo en el pasado y a consecuencia
de ello sus miembros ocupan ahora las posiciones econmicas y sociales ms bajas de la sociedad, la
justicia requiere que ]os miembros de ese grupo sean compensados recibiendo un tratamiento, espe-
cial en cuanto a procedimientos de contratacin, capacitacin y promocin? O semejante tratamiento
especial sera en s una violacin de la justicia por violar el principio de tratamiento equitativo? La
justicia hace que obligar a que se contrate cierto nmero de empleados de una minora sea legti-
mo aunque ello implique rechazar a miembros de la mayora que estn altamente calificados? stas
son preguntas complejas y rebuscadas que no podemos contestar todava. Volveremos a ellas en un
captulo posterior.
2.4. La tica del cuidado

A las 8 p.m. del 11 de diciembre de 1995, una explosin cerca del cuarto de calderas estremeci
la fbrica Malden Mills en Lawrence, Massachusetts113 . Brotaron incendios en la fbrica textil con-
struida de ladrillos un siglo antes. Avivado por el viento, el fuego pronto destruy tres edificios de la
fbrica, hiriendo a 25 trabajadores, destruyendo casi toda la planta y haciendo que casi 1400 personas
se quedaran sin trabajo, dos semanas antes de Navidad.
112 Henry J. Wirtenberger, S. J., Morality and Business (Chicago: Loyla University Press, 1962), pp. 109-19; vea tambin
Herbert Jone, Moral Theology Urban Adelman, trad. (Westminster, MD: The Newman Press, 1961), pp. 225-47.
113 Este relato del incidente en Malden Mills se basa en artculos aparecidos en: Parade Magazine, 8 de septiembre de
1996; Boston Globe, 5 de diciembre de 1995, 13 de diciembre de 1995, 12 de enero de 1996, y 16 de enero de 1996;
Sun (Lowell, MA), 17 de diciembre de 1995 y 5 de noviembre de 1995; The New York Times, 24 de julio de 1994, 16 de
diciembre de 1995, 14 de julio de 1996, y Penelope Washbourn, When All Is Moral Chaos, This Is the Time for You to
Be a Mensche: Reflections on Malden Mills for the Teaching of Business Ethics, artculo no publicado presentado en la
Reunin Anual de The Society for Business Ethics, 10 de agosto de 1996, Quebec City, Quebec.
Malden Mills, una compaa fundada en 1906 y propiedad de una familia, era uno de los pocos
fabricantes de textiles que seguan operando en Nueva Inglaterra. Casi todos los dems fabricantes de
textiles se haban mudado al sur de Estados Unidos y luego a Asia en busca de mano de obra barata y
no sindicalizada. Sin embargo, el presidente y dueo mayoritario de la compaa, Aaron Feuerstein,
se haba negado a abandonar a la comunidad y a sus trabajadores que, segn dijo, eran el ms valioso
activo con que cuenta Malden Mills, . . . no son un gasto que pueda recortarse. Despus de salvarse
de la quiebra en 1982, Feuerstein haba reorientado la compaa hacia el extremo de ms alto precio
del mercado textil, donde el uso de tecnologa de vanguardia y las mercancas de alta calidad son ms
importantes que los costos bajos. Olvidndose de telas bsicas con bajo margen como las sbanas
de polister lisas, la compaa se concentr en un nuevo material sinttico llamado Polartec que
los trabajadores de la compaa haban descubierto por el mtodo de ensayo y error a principios de
los aos ochenta. El nuevo material era un velln ligero y clido que poda eliminar la transpiracin
y que requera combinaciones precisas de hilos artificiales, levantar y rasurar el pelo, y tejer con
mquinas inventadas especialmente para ello (y patentadas) operadas a una temperatura, humedad y
velocidad exactas. Los trabajadores tenan que desarrollar habilidades especiales para lograr la trama
y la calidad correcta. Patagonia, L.L. Bean, Eddie Bauer, Lands End, North Face, Ralph Lauren y
otros prestigiados detallistas de ropa confeccionada pronto se dieron cuenta de que Polartec era la tela
de ms alta calidad y tcnicamente ms avanzada que poda conseguirse para ropa de alto desempeo
en exteriores, y adoptaron el material pese a su alto precio. Las ventas de Polartec aumentaron de 5
millones de dlares en 1982 a ms de 200 millones de dlares en 1995. Con ganancias adicionales por
la venta de telas para tapicera de alta calidad, los ingresos de Malden Mills en 1995 haban ascendido
a 403 millones de dlares, y sus empleados, que ahora ascendan a casi 3200, eran los mejor pagados
del pas. Feuerstein, que a menudo proporcionaba ayuda especial a los empleados con necesidades
especiales, mantena una poltica de puertas abiertas con sus trabajadores.
Sin embargo, la maana despus del incendio de diciembre, con la fbrica en ruinas humeantes,
los diarios predijeron que el dueo Aaron Feuerstein optara por la decisin inteligente: cobrar los
ms de 100 millones de dlares que las aseguradoras le deberan, vender el resto de los activos y
cerrar la compaa, o bien reconstruirla en un pas del Tercer Mundo donde la mano de obra era ms
barata. En vez de ello, Feuerstein anunci que la compaa reconstruira en Lawrence y, algo que dej
estupefacta a la industria, prometi que todos sus empleados que se haban quedado sin trabajo a causa
del incendio seguiran recibiendo su salario completo, seguiran teniendo seguro mdico completo y
tendran un empleo garantizado cuando las operaciones se reiniciaran en unos cuantos meses. La
reconstruccin en Lawrence costara ms de 300 millones de dlares, mientras que seguir pagando a
los 1400 trabajadores inactivos sus sueldos completos durante un periodo de hasta tres meses Costara
otros 20 millones de dlares. Tengo una responsabilidad hacia los trabajadores, tanto obreros como
de oficina, dijo posteriormente Feuerstein. Tengo una responsabilidad igual hacia la comunidad.
Habra sido imperdonable dejar a 3000 personas sin trabajo y asestar un golpe mortal a las ciudades
de Lawrence y Methuen. Quiz en papel nuestra compaa [ahora] valga menos segn Wall Street,
pero les aseguro que [en realidad] vale ms.
El incidente de Malden Mills sugiere una perspectiva de la tica que no capturan de forma ade-
cuada los puntos de vista morales que hemos examinado hasta ahora. Consideremos que desde un
punto de vista utilitarista Feuerstein no tena obligacin alguna de reconstruir la fbrica en Lawrence
ni de seguir pagando a sus trabajadores mientras no estaban trabajando. Adems, reubicar las opera-
ciones de Malden Mills en un pas del Tercer Mundo donde la mano de obra es ms barata no slo
habra beneficiado a la compaa, sino que tambin habra dado empleo a trabajadores del Tercer
Mundo que estn ms necesitados que los trabajadores estadounidenses. As pues, desde una perspec-
tiva utilitarista imparcial, se habra producido ms utilidad llevando empleos a trabajadores del Tercer
Mundo que gastando dinero para preservar los empleos de los actuales trabajadores de Malden Mills
en Lawrence, Massachusetts. Es verdad que los trabajadores de Malden Mills tenan lazos con Feuer-
stein y que al paso de los aos se haban mantenido fieles a l y haban forjado una relacin estrecha
con l. Sin embargo, desde un punto de vista imparcial, dira el utilitario, tales relaciones personales
no vienen al caso y deben dejarse a un lado en favor del proceder que maximice la utilidad.
Una perspectiva de derechos tampoco apoyara la decisin de permanecer en Lawrence ni de
seguir pagando a los trabajadores sus salarios completos mientras la compaa reconstrua sus in-
stalaciones. Los trabajadores ciertamente no podan reclamar un derecho moral a recibir una paga
mientras no estaban trabajando, ni a que se les reconstruyera la fbrica. As pues, la perspectiva im-
parcial de una teora de derechos no sugiere que Feuerstein tuviera obligaciones especiales para con
sus empleados despus del incendio.
Por ltimo, tampoco podemos argumentar que la justicia exiga a Feuerstein reconstruir la fbrica
y seguir pagando a sus trabajadores mientras no estaban trabajando. Aunque los trabajadores eran
cruciales para el xito de la compaa, la compaa ya los haba recompensado pagndoles salarios
muy generosos durante muchos aos, No es evidente que la justicia imparcial requiera que la com-
paa mantenga a la gente mientras no est trabajando ni que le construya una fbrica. De hecho,
si hemos de ser imparciales, parece ser ms justo reubicar la fbrica en un pas del Tercer Mundo
donde la gente est ms necesitada que mantener los empleos en Estados Unidos, donde la gente es
relativamente prspera.
2.4.1. Parcialidad y cuidado

Todos los enfoques de tica que hemos visto, entonces, suponen que la tica debe ser imparcial y
que, por ende, cualquier relacin especial que uno pueda tener con individuos especficos como pari-
entes, amigos o empleados debe hacerse a un lado al determinar el proceder correcto114 . De hecho,
algunos utilitarios han asegurado que si un extrao y mi padre o mi madre se estuvieran ahogando y
yo slo pudiera salvar a uno de los dos, y si salvar al extrao produjera ms utilidad que salvar a mi
padre (tal vez el extrao es un brillante cirujano que podra salvar muchas vidas), yo tendra la obli-
gacin moral de salvar al extrao y dejar que mi padre se ahogara115 . Semejante conclusin, afirman
muchas personas, es perversa y errnea116 . En una situacin as, la relacin especial de amor y cuida-
do que tenemos con nuestros padres nos confiere una obligacin especial de cuidarlos que supedita las
obligaciones que pudiramos tener hacia gente extraa. Asimismo, en el incidente de Malden Mills,
Feuerstein tena una obligacin especial de cuidar a sus trabajadores, precisamente porque eran sus
trabajadores y haban forjado relaciones concretas con l, ayudndole a construir su negocio y crear
las nuevas y revolucionarias telas que conferan a Malden Mills su asombrosa ventaja competitiva en
la industria textil. Poda argumentarse que esta obligacin hacia sus propios trabajadores, quienes de-
pendan en gran medida de su compaa, supeditaba cualesquiera obligaciones que Feuerstein pudiera
tener hacia extraos del Tercer Mundo.
Este punto de vista, de que tenemos la obligacin de cuidar con especial esmero a las personas
114 Vea, por ejemplo, Cottingham, Ethics and Impartiality, Philosophical Studies, 43 (1983): 90-91.
115 Vea William Godwin, en K. Codell Carter, ed., Enquiry Concerning Political Justice (Oxford: Clarendon House,
1971), p. 71, y Peter Singer, Practical Ethics, 2a. ed. (Cambridge U. Press, 1993), pp. 10-12, y 21.
116 Vea Lawrence Blum, Moral Perception and Particularity (Cambridge: Cambridge University Press, 1994); Lawrence
Blum, Friendship, Altruism, and Morality (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1980); John Kekes, Morality and Impar-
tiality, American Philosophical Quarterly, 18 (octubre de 1981).
especficas con las que tenemos estrechas y valiosas relaciones, sobre todo relaciones de dependen-
cia, es un concepto clave de una tica del cuidado, un enfoque que muchos estudiosos de tica
feministas han propuesto recientemente. Ya analizamos brevemente este enfoque tico en el primer
captulo cuando mencionamos el nuevo enfoque del desarrollo moral ideado por la psicloga Carol
Gilligan. Una moralidad del cuidado descansa en entender las relaciones como una respuesta a otro
en sus propios trminos117 . Segn esta perspectiva del cuidado en tica, la tarea moral no con-
siste en seguir principios morales universales e imparciales, sino en cuidar y responder al bien de
personas especficas concretas con las que se tiene una relacin estrecha y valiosa118 . La compasin,
preocupacin, amor, amistad y bondad son sentimientos o virtudes que normalmente manifiestan esta
dimensin de moralidad. As pues, una tica del cuidado hace hincapi en dos exigencias morales.
1. Todos existimos dentro de una trama de relaciones y debemos preservar y nutrir esas relaciones
concretas y valiosas que tenemos con personas especficas.
2. Todos debemos tener un cuidado especial con aquellos con quienes estamos relacionados de
forma concreta, atendiendo a sus particulares necesidades, valores, deseos y bienestar concreto
vistos desde su propia perspectiva personal, y respondiendo positivamente a dichas necesidades,
valores, deseos y bienestar concreto, sobre todo de quienes son vulnerables y dependen de
nuestro cuidado.
Por ejemplo, la decisin de Feuerstein de seguir en la comunidad de Lawrence y cuidar de sus tra-
bajadores manteniendo sus salarios despus del incendio fue una respuesta a la necesidad de preservar
las relaciones concretas que l haba forjado Con sus empleados, y de atender de manera especial las
necesidades de los individuos especficos que dependan econmicamente de l. Esta obligacin de
cuidar a este grupo especifico de individuos es ms importante que cualquier obligacin moral de
cuidar a extraos de un pas del Tercer Mundo.
Es importante no restringir la nocin de una relacin concreta a las relaciones entre dos individuos
o a las relaciones entre un individuo y un grupo especfico. Los ejemplos de relaciones que hemos
dado hasta ahora han sido de ese tipo. Muchos partidarios de una tica del cuidado han sealado que
tal tica debe abarcar tambin los sistemas ms amplios de relaciones que constituyen comunidades
concretas. Por tanto, podemos pensar que una tica del cuidado abarca los tipos de obligaciones que
defiende la llamada tica comunitaria. Una tica comunitaria considera que las comunidades conc-
retas y las relaciones comunales tienen un valor fundamental que debe preservarse y mantenerse119 .
Lo importante en una tica comunitaria no es el individuo aislado, sino la comunidad dentro de la cual
los individuos descubren quines son al verse como partes integrales de una comunidad ms amplia
con sus tradiciones, cultura, prcticas e historia120 . As pues, las relaciones concretas que constituyen
una comunidad especfica deben preservarse y nutrirse tanto como las relaciones interpersonales que
surgen entre los individuos.
117 N. Lyons (1983); Two Perspectives: On Self, Relationships and Morality. Harvard Educational Review, 53(2)
(1983), p. 136.
118 Lawrence A. Blum, Moral Perception and Particularity (Cambridge University Press, 1994), p. 12; Robin S. Dillon,
Care and Respect, en Eve Browning Cole y Susan Coultrap-McQuin, eds., Explorations in Feminist Ethics: Theory
and Practice (Bloomington e Indianpolis, Indiana University Press, 1992), pp. 69-81; vea tambin Mary C. Rugust,
Feminist Ethics and Workplace Values in Eve Browning Cole y Susan Coultrap-McQuin, ed., Explorations in Feminist
Ethics: Theory and Practice (Bloomington e Indianpolis, Indiana University Press, 1992), p. 127.
119 Vea los ensayos recopilados en ShIomo Avineri y Avner de-Shalit (eds.), Individualism and Communitarianism (Ox-
ford: Oxford University Press, 1992).

120 Michael Sandel, Liberalism and the Limits of Justice (Cambridge: Cambridge University Press, 1982) p. 150.
Qu tipo de argumento podemos presentar en pro de una tica del cuidado? Una tica as se
puede basar en la afirmacin de que la identidad del yo -quin soy- se basa en las relaciones que
tiene con otros yo: el individuo no puede existir, no puede siquiera ser quien es, si se le separa de las
relaciones de cuidado que tiene con otros121 . Yo necesito a otros que me alimenten y cuiden de m
despus de nacer; necesito a otros que me eduquen y cuiden de m mientras crezco; necesito a otros
como amigos y personas que me amen que cuiden de m cuando madure; y siempre debo vivir en
una comunidad de cuyo idioma, tradiciones, cultura y otros beneficios dependo y que me definen. Es
dentro de estas relaciones concretas con otros que formo mi idea de quin y qu soy. Por tanto, en la
medida en que el yo tiene valor, en esa misma medida las relaciones que son necesarias para que el
yo exista y sea lo que es tambin deben tener valor y por ello deben mantenerse y nutrirse. En ltima
instancia, entonces, el valor del yo se deriva del valor de la comunidad.
Tambin es importante en este contexto distinguir tres formas diferentes de cuidado: sentir
inters o solicitud por algo, cuidar de alguien y tenerle afecto o aprecio a alguien122 . El tipo de
cuidado que exige una tica del cuidado es el que se expresa con la frase tenerle afecto o aprecio a
alguien. Los ticos han sugerido que el ejemplo paradigma de tenerle afecto a alguien es el tipo de
cuidado que una madre tiene hacia su hijo123 . Ese cuidado se enfoca hacia las personas y su bienestar,
no hacia las cosas; no busca crear una dependencia, sino que nutre el desarrollo de la persona para que
pueda tomar sus propias decisiones y vivir su propia vida; y no est separado, sino inmerso en la
persona, tratando de ver el mundo a travs de los ojos y los valores de esa persona. Por otra parte, decir
que uno siente inters o que le importa algo es expresar el tipo de preocupacin e inters que uno
puede tener por las cosas o las ideas, donde no existe una segunda persona en cuya realidad subjetiva
uno quede inmerso. Tal inters en los objetos no es el tipo de preocupacin que exige una tica del
cuidado. Uno tambin puede ocuparse de cuidar de las personas atendiendo sus necesidades pero
manteniendo su objetividad y su distancia como sucede a menudo, por ejemplo, en las instituciones
de servicio burocrticas, como la oficina de correos o una oficina de bienestar social. Cuidar de las
personas de esta manera, aunque muchas veces es necesario, tampoco es el tipo de cuidado que exige
una tica del cuidado124 .
Vale la pena sealar otros dos aspectos importantes. En primer lugar, no todas las relaciones tienen
valor, as que no todas generan las obligaciones del cuidado. Las relaciones en las que una persona
intenta dominar, oprimir o perjudicar a otro; las relaciones que se caracterizan por el odio, la violencia,
la falta de respeto y la brutalidad; y las relaciones que se caracterizan por la injusticia, explotacin
y el dao a otros carecen del valor que una tica del cuidado requiere. Una tica del cuidado no nos
fuerza a mantener y nutrir tales relaciones. Por otra parte, las relaciones que exhiben las virtudes de
compasin, preocupacin, amor, amistad y lealtad s tienen el tipo de valor que una tica del cuidado
requiere, y dicha tica implica que tales relaciones se deben mantener y nutrir.
En segundo lugar, es importante reconocer que las exigencias del cuidado a veces entran en con-
flicto con las exigencias de la justicia. Consideremos dos ejemplos. Supongamos, primero, que una de
las empleadas a las que una gerente supervisa es amiga de ella. Y supongamos que un da la gerente
comprueba que su amiga est robando a la compaa. Debe ella delatar a su amiga como exige la
121 Vea Sandel, Liberalism, p. 179; MacIntyre, After Virtue (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press), pp.
204-205.
122 Nell Noddings, Caring, (Berkeley: University of California Press, 1984) distingue entre sentir inters o afecto por e
importarle a uno en pp. 21-2; ella se refiere a lo que aqu se describe como cuidar de como cuidado institucional en
pp. 25-26.
123 Vea Sara Ruddick,Maternal Thinking (Nueva York: Ballantine Books, 1989).
124 En ingls, todos estos conceptos se expresan con variaciones del verbo to care: care for, care about y care after. (N.
del T.)
poltica de la compaa o debe callar para proteger a su amiga? O bien supongamos que una gerente
supervisa a varias personas y que una de ellas es amiga ntima suya. Supongamos que la gerente debe
recomendar a uno de sus subordinados para que se le promueva a un puesto muy codiciado. Debe
ella recomendar a su amiga simplemente porque es su amiga, o debe ser imparcial y seguir la poltica
de la compaa de recomendar al subordinado mejor calificado aunque ello implique pasar por alto a
su amiga? Es evidente que en ambos casos la justicia exige que la gerente no favorezca a su amiga.
Las exigencias de una tica del cuidado, en cambio, al parecer requieren que la gerente favorezca a
su amiga por razn de su amistad. Cmo deben resolverse conflictos de este tipo?
Cabe sealar, por principio de cuentas, que no existe alguna regla fija que pueda resolver todos
los conflictos de esta ndole. Podemos imagina, situaciones en las que las obligaciones que tiene la
gerente de ser justa para con su compaa anularan claramente las obligaciones que tiene hacia su
amiga. (Imaginemos que la amiga rob varios millones de dlares y estaba preparada para robar varios
millones ms.) Tambin podemos imaginar situaciones en las que las obligaciones de la gerente hacia
su amiga cancelan sus obligaciones hacia la compaa. (Imaginemos, por ejemplo, que lo que su
amiga hurt es insignificante y que ella necesitaba desesperadamente lo que tom, y que la compaa
reaccionara imponindole un castigo excesivamente severo.)
Sin embargo, aunque ninguna regla fija Puede resolver todos los conflictos entre las exigencias
del cuidado y lo que requiere la justicia, hay ciertas pautas que pueden ayudar a resolver estos con-
flictos. Consideremos que, cuando la gerente fue contratada, ella convino voluntariamente en aceptar
el puesto de gerente junto con los deberes y privilegios que definiran su papel de gerente. Entre los
deberes que ella se comprometi a desempear est el de proteger los recursos de la compaa y
respetar la poltica de la misma. Por tanto, la gerente traiciona sus relaciones con las personas a las
que hizo dichas promesas si ahora muestra hacia su amiga un favoritismo que viola las polticas de
la compaa que ella acept voluntariamente hacer cumplir. As pues, las obligaciones institucionales
que aceptamos voluntariamente y con las que nos comprometemos voluntariamente pueden exigir
que seamos imparciales hacia nuestros amigos y que demos preferencia a las exigencias de la justicia
imparcial que a las de una tica del cuidado. Y qu hay con las situaciones en las que existe un
conflicto entre nuestras obligaciones institucionales y las exigencias de una relacin, y la relacin
es tan importante para nosotros que sentimos que debemos dar preferencia a la relacin por enci-
ma de nuestras obligaciones institucionales? En tal caso, parecera que la moral nos exige renunciar
a la funcin institucional que hemos aceptado voluntariamente. As pues, la gerente que siente que
debe favorecer a su amiga y que no puede ser imparcial como convino voluntariamente ser cuando
acept el puesto, debe renunciar a ese puesto. De lo contrario, la gerente estar viviendo una mentira:
al conservar su puesto y favorecer a su amiga, por un lado implicara que est cumpliendo con su
compromiso voluntario de ser imparcial cuando en realidad no est siendo imparcial hacia su amiga.
Ya habamos sealado que fueron estudiosos de tica feministas quienes desarrollaron primordial-
mente el enfoque tico del cuidado. De hecho, el enfoque de cuidado tuvo su origen en la afirmacin
de la psicloga Carol Gilligan de que las mujeres y los hombres abordan las cuestiones morales desde
dos perspectivas distintas: mientras que los hombres lo hacen adoptando un enfoque individualista
de derechos y justicia, las mujeres lo hacen adoptando un enfoque no individualista de relaciones y
cuidado. Sin embargo, investigaciones empricas han demostrado que tal afirmacin es, en general,
errnea, aunque existen ciertas diferencias evidentes en la forma en que los hombres y las mujeres
responden a dilemas morales125 . Casi todos los estudiosos de la tica han abandonado la opinin de
125 Lawrence Walker, Sex Differences in the Development of Moral Reasoning: A Critica] Review, y Catherine G.
Greeno y Eleanor E. Maccoby, How Different is the Different Voice? ambas en Mary Jeanne Larrabee, ed., An Ethic
of Care: Feminist and Interdisciplinary Perspectives (Nueva York: Routledge, 1993); se presentan algunas pruebas de
que una tica del cuidado es exclusivamente para las mujeres, afirmando, en cambio, que as como las
mujeres deben reconocer las exigencias de la justicia y la imparcialidad, los hombres tambin deben
reconocer las exigencias del cuidado y la parcialidad126 . El cuidado no es tarea de las mujeres, sino
un imperativo moral tanto para hombres como para mujeres.
2.4.2. Objeciones al cuidado

El enfoque tico del cuidado ha recibido diversas crticas. En primer lugar, se ha afirmado que
una tica del cuidado puede degenerar en un favoritismo injusto127 . Por ejemplo, ser parcial hacia
los miembros del grupo tnico al que uno pertenece, hacia una red sexista de puros hombres, hacia
miembros de la raza propia o hacia miembros de la nacin a la que uno pertenece, pueden ser todas
formas injustas de parcialidad. No obstante, los partidarios de una tica del cuidado pueden responder
que aunque las exigencias de la parcialidad pueden entrar en conflicto con otras exigencias de morali-
dad, lo mismo sucede con todos los dems enfoques de tica. La moralidad consiste en una gama muy
amplia de consideraciones morales que pueden estar en conflicto unas con otras: las consideraciones
utilitaristas pueden chocar con consideraciones de justicia, y stas pueden estar en conflicto con los
derechos morales. Del mismo modo, las exigencias de la parcialidad y el cuidado tambin pueden
chocar con las exigencias de la utilidad, la justicia y los derechos. Lo que la moralidad exige no es
que nos deshagamos de todos los conflictos morales, sino que aprendamos a sopesar las considera-
ciones morales y a equilibrar sus diferentes exigencias en situaciones especficas. El hecho de que el
cuidado a veces pueda chocar con la justicia, entonces, no hace que una tica del cuidado sea menos
apropiada que cualquier otro enfoque tico: simplemente indica la necesidad de sopesar y equilibrar
la importancia relativa del cuidado y la justicia en situaciones especficas.
Una segunda crtica importante que se hace a la tica del cuidado es que sus exigencias pueden dar
pie a agotamiento. Al exigir que la gente ejerza el cuidado en favor de sus hijos, padres, hermanos,
cnyuges, amantes, amigos y otros miembros de la comunidad, la tica del cuidado parece exigir a la
gente que sacrifique sus propias necesidades y deseos para cuidar del bienestar de otros. Sin embargo,
los partidarios del cuidado pueden responder que una perspectiva apropiada de ste se ocupar de que
quien da cuidado a otros tambin reciba cuidado128 .
La ventaja de una tica del cuidado es que nos obliga a concentramos en el valor moral de ser
parcial hacia las personas concretas con las que tenemos relaciones especiales y valiosas, y en la
importancia moral de responder a tales personas como individuos particulares con caractersticas que
exigen una respuesta que no ofrecemos a otros. En estos sentidos, una tica del cuidado proporciona
un correctivo importante a los otros enfoques de tica que hemos examinado, todos los cuales hacen
hincapi en la imparcialidad y la universalidad. Una tica del cuidado, centrada en la parcialidad y la
particularidad, es un recordatorio importante de un aspecto de la moralidad que no podemos hacer a
un lado.
diferencias entre cmo los hombres y las mujeres manejan los dilemas morales en T. White, Business Ethics and Carol
Gilligans Two Voices , Business Ethics Quarterly, vol. 2, nm. 1, pp. 51-59. White ofrece algunas sugerencias muy
provocativas acerca de las implicaciones de una tica del cuidado para la tica en los negocios.
126 Vea Joan C. Tronto, Beyond Gender Difference to a Theory of Care, en Ibd.; y Debra Shogan, Care and Moral
Motivation (Toronto: The Ontario Institute for Studies in Education Press, 1988).
127 Vea Alan Gewirth, Ethical Universalism and Particularism, Journal of Philosophy, 85 Gunio de 1988); John Cot-
tingham, Partiality, Favoritism, and Morality, Philosophical Quarterly 36, nm. 144 (1986).
128 Este equilibrio del cuidado de uno mismo y el cuidado de otros es un tema central de Carol Gilligan, In a Different
Voice: Psychological Theory and Womens Development (Cambridge: Harvard University Press, 1982).
2.5. Integracin de la utilidad, los derechos, la justicia y el cuida-

do
En las ltimas tres secciones hemos descrito las cuatro clases principales de normas morales en
que actualmente se basa la mayor parte de nuestros juicios morales y que nos obligan a incluir difer-
entes tipos de consideraciones en nuestros razonamientos morales. Debemos usar normas utilitaristas
cuando no contamos con los recursos necesarios para alcanzar los objetivos de todo el mundo y nos
vemos obligados a considerar los beneficios y costos sociales netos que tienen las acciones (o polti-
cas o instituciones) con las cuales podemos lograr esos objetivos. Cuando una persona utiliza estas
consideraciones utilitaristas, debe incluir en su razonamiento moral mediciones, estimaciones y com-
paraciones de los beneficios y costos pertinentes. Tales mediciones, estimaciones y comparaciones
constituyen la informacin en la que se basa el juicio moral utilitario.
Nuestros juicios morales tambin se basan parcialmente en normas que especifican cmo debemos
tratar o respetar a los individuos. Debemos usar este tipo de normas cuando nuestras acciones y
polticas van a afectar sustancialmente el bienestar y la libertad de individuos bien definidos. Los
razonamientos morales de este tipo obligan a considerar si la conducta respeta o no los derechos
bsicos de los individuos que intervienen y si dicha conducta es congruente o no con los convenios
y obligaciones especiales que uno ha contrado. Este tipo de consideraciones requiere informacin
acerca de la forma en que la conducta afecta las necesidades bsicas de los seres humanos en cuestin,
la libertad que ellos tienen para escoger, la informacin con que cuentan, el grado en que se usa
fuerza, coaccin, manipulacin o engao con ellos, y los entendimientos tcitos y explcitos con que
asumieron diversos papeles y celebraron diversos convenios.
En tercer lugar, nuestros juicios morales tambin se basan en parte en normas de justicia que indi-
can cmo deben distribuirse los beneficios y las cargas entre los miembros de un grupo. Es necesario
emplear este tipo de normas al evaluar acciones cuyos efectos distributivos muestran diferencias im-
portantes. El razonamiento moral en que se basan tales juicios incorpora consideraciones respecto a
si la conducta distribuye beneficios y cargas equitativamente o segn las necesidades, capacidades,
aportaciones y decisiones libres de las personas, as como en proporcin a la gravedad de sus fal-
tas. Este tipo de consideraciones, a su vez, se apoya en comparaciones de los beneficios y cargas
que asumen diferentes grupos (o individuos) y comparaciones de sus necesidades, esfuerzos, etc.,
relativos.
En cuarto lugar, nuestros juicios morales se basan tambin en normas de cuidado que indican el
tipo de atencin que debemos a quienes tienen relaciones concretas especiales con nosotros. Las nor-
mas de cuidado son indispensables cuando surgen cuestiones morales en las que intervienen personas
envueltas en una maraa de relaciones sobre todo personas con las que se tienen relaciones estrechas,
principalmente relaciones de dependencia. Un razonamiento moral que invoque normas de cuidado
incorporar consideraciones de las caractersticas y necesidades especficas de las personas con que se
tienen relaciones concretas, la naturaleza de dichas relaciones, y las formas de cuidado y parcialidad
que exigen esas relaciones y que son necesarias para mantener dichas relaciones.
Por tanto, nuestra moralidad contiene cuatro tipos principales de consideraciones morales bsicas,
cada uno de los cuales hace hincapi en ciertos aspectos moralmente importantes de nuestra conduc-
ta, aunque ninguno de ellos captura todos los factores que hay que tomar en cuenta al emitir juicios
morales. Las normas utilitarias slo consideran el bienestar social colectivo y hacen caso omiso del
individuo y de la forma en que se distribuye ese bienestar. Los derechos morales consideran el in-
dividuo pero dejan a un lado tanto el bienestar colectivo como las consideraciones de distribucin.
Las normas de justicia consideran cuestiones distributivas pero hacen caso omiso del bienestar so-
cial colectivo y del individuo como tal. Aunque las normas del cuidado consideran la parcialidad
que debemos mostrar a nuestros allegados, hacen caso omiso de las exigencias de la imparcialidad.
Estas cuatro clases de consideraciones aparentemente no pueden reducirse unas a otras, pero pare-
cen ser todas partes necesarias de nuestra moralidad. Es decir, existen algunos problemas morales en
los que las consideraciones utilitarias son decisivas, mientras que en otros problemas las considera-
ciones decisivas son los derechos de los individuos o la justicia de las distribuciones en cuestin, y
en otros, el aspecto ms importante es cmo debemos cuidar a nuestros allegados. Esto sugiere que
el razonamiento moral debe incorporar las cuatro clases de consideraciones morales, aunque en una
situacin especfica resulte que slo una u otra es pertinente o decisiva. Una estrategia sencilla para
asegurar que nuestro razonamiento moral incorpore las cuatro clases de consideraciones es examinar
sistemticamente la utilidad, los derechos, la justicia y el cuidado que intervienen en un juicio moral
dado, como en la figura 1. Por ejemplo, podramos hacer una serie de preguntas acerca de una ac-
cin que estamos considerando: (1) La accin, en la medida de lo posible, maximiza los beneficios
sociales y minimiza los perjuicios sociales? (2) La accin es congruente con los derechos morales
de aquellos a quienes afectar? (3) La accin redundar en una distribucin justa de beneficios y
cargas? (4) La accin muestra un inters apropiado por el bienestar de quienes estn estrechamente
relacionados con nosotros o dependen de nosotros?
Sin embargo, reunir diferentes normas morales de esta manera requiere tener presente las rela-
ciones entre ellas. Como hemos visto, los derechos morales identifican reas en las que otras personas
en general no pueden interferir, aunque puedan demostrar que obtendran mayores beneficios con
tal interferencia. Por tanto, en trminos generales, las normas relacionadas con los derechos morales
tienen mayor peso que las normas utilitarias o las normas de justicia. De forma similar, a las normas
de justicia por lo regular se les concede mayor peso que a las consideraciones utilitarias. Al parecer,
se da ms peso a las normas del cuidado que a los principios de imparcialidad en situaciones en las
que intervienen relaciones estrechas (como familiares o amigos) y recursos de propiedad privada.
Sin embargo, estas relaciones slo se cumplen en general. Si una accin (o poltica o institucin)
dada promete generar beneficios sociales suficientemente grandes o evitar un dao social suficiente-
mente grande, la magnitud de estas consecuencias utilitaristas podra justificar una violacin limitada
de los derechos de algunos individuos. Los costos y beneficios sociales tambin podran ser lo bas-
tante grandes como para justificar ciertas desviaciones respecto a las normas de justicia. La correccin
de grandes injusticias ampliamente diseminadas podra ser lo bastante importante como para justificar
violaciones limitadas de algunos derechos individuales. Cuando est en juego una gran injusticia o
una grave violacin de los derechos, o incluso un costo social importante, las exigencias del cuidado
podran tener que ceder ante las de la imparcialidad.
Figura 1
Todava no contamos con una teora moral general capaz de determinar con precisin cundo las
consideraciones utilitarias se vuelven lo bastante grandes como para justificar violaciones limitadas
de un derecho, una norma de justicia o una exigencia del cuidado que estn en conflicto con dicha
utilidad. Tampoco podemos ofrecer una regla general que nos diga cundo las consideraciones de jus-
ticia se vuelven lo bastante importantes como para justificar violaciones de derechos opuestos o de
las exigencias del cuidado. Los filsofos morales no han podido ponerse de acuerdo en un conjunto
de reglas absolutas para emitir tales juicios. No obstante, existen varios criterios aproximados que
nos pueden guiar en estas cuestiones. Supongamos, por ejemplo, que slo violando el derecho que
mis empleados tienen a su intimidad (con cmaras ocultas e intervenciones legales de los telfonos
de la empresa) podr poner un alto al constante robo de varios frmacos, necesarios para salvar la
Normas Morales:
(1) Maximizar la utilidad

social. Informacin objetiva: Juicio moral:
(2) Respetar los derechos Acerca de la poltica, Acerca de lo correc-
- institucin o conducta - to o incorrecto de
morales.
que se est consideran- la poltica, institu-
(3) Distribuir de forma jus- do. cin o conducta.
ta beneficios y cargas.
(4) Practicar el cuidado.
Figura 2.1:
vida, que algunos de ellos obviamente estn sustrayendo. Cmo puedo determinar si en este caso los
beneficios utilitarios son lo bastante grandes como para justificar una infraccin de su derecho? En
primer lugar, podra preguntarme si los tipos de valores utilitarios en cuestin son a todas luces ms
importantes que los tipos de valores que el derecho protege (o que la norma de justicia distribuye).
En el presente caso, los beneficios utilitarios incluyen la salvacin de vidas humanas, mientras que el
derecho a la intimidad protege (digamos) los valores de no tener que sufrir vergenza o chantajes y
de la libertad para vivir la vida como se quiera. Considerando esto, yo podra decidir que aqu la vida
humana es obviamente el tipo de valor ms importante, pues sin vida la libertad no tiene mucho valor.
Despus, podra preguntar si el tipo ms importante de valor tambin afecta a un nmero considerable
mente mayor de personas. Por ejemplo, dado que los frmacos recuperados van (suponemos) a salvar
varios cientos de vidas, mientras que la invasin de la intimidad slo afectar a una docena de individ-
uos, los valores utilitarios s afectan a muchas ms personas. En tercer lugar, puedo preguntar si las
lesiones reales sufridas por las personas cuyos derechos son violados (o contra las que se comete una
injusticia) son menores o no. Por ejemplo, supongamos que yo puedo garantizar que mis empleados
no sufrirn vergenza, chantaje o restriccin de su libertad como resultado de que yo descubra infor-
macin acerca de su vida privada (yo tengo la intencin de destruir toda esa informacin). En cuarto
lugar, puedo preguntar si la posible destruccin de relaciones de confianza que la vigilancia pone en
riesgo es ms o menos importante que el hurto de recursos vitales. Supongamos, por ejemplo, que
el posible dao que la vigilancia infligir sobre las relaciones con los empleados no es muy grande.
Entonces, parece ser que mi invasin de la intimidad de los empleados se justifica.
As pues, existen criterios aproximados que pueden guiar nuestro razonamiento cuando parece
que en una situacin dada las consideraciones utilitarias podran ser lo bastante importantes como
para supeditar derechos, normas de justicia y exigencias del cuidado que estn en conflicto; y pode-
mos usar criterios similares para determinar si en una situacin dada las consideraciones de justicia
deben supeditar los derechos de un individuo, o cundo las exigencias del cuidado son ms o menos
importantes que las exigencias de la justicia. Sin embargo, esos criterios no dejan de ser aproximados
e intuitivos; estn en los bordes de la luz que la tica puede arrojar sobre el razonamiento moral.
2.6. Una alternativa para los principios morales: tica de la vir-

tud
Ivan F. Boesky, nacido en el seno de una familia de modestos recursos, se mud a la ciudad de
Nueva York cuando, siendo un joven abogado, fue rechazado al solicitar un puesto en los bufetes de
abogados ms importantes de Detroit. A mediados de los aos ochenta, el diligente Boesky haba
acumulado una fortuna personal que se estimaba en ms de 400 millones de dlares y era el CEO o
principal ejecutivo de una gran compaa de servicios financieros. Dentro de los crculos financieros,
Boesky haba adquirido fama por sus extraordinarias habilidades en materia de arbitraje, el arte de
encontrar diferencias entre los precios a los que se estn vendiendo los valores financieros en los
diferentes mercados mundiales, y lucrar al comprar los valores donde su precio es bajo y venderlas
donde su precio es alto. Como miembro prominente de la sociedad neoyorquina, Boesky tena una
reputacin de ciudadano honesto y filntropo generoso. En cierta ocasin, l escribi: En mi vida ha
influido profundamente el espritu de mi padre y su compromiso con el bienestar de la humanidad,
as como su hincapi en la educacin como el camino ms importante hacia la justicia, la clemencia
y la rectitud. 129
Sin embargo, el 18 de diciembre de 1987, Boesky fue sentenciado a tres aos de crcel y al pago
de una multa de 100 millones de dlares por beneficiarse ilegalmente de informacin confidencial.
Segn los expedientes de los tribunales, Boesky pag a David Levine, un amigo que trabajaba en
una empresa que tramitaba fusiones y adquisiciones, para que le proporcionara informacin acerca
de compaas que estaban a punto de ser adquiridas por otra parte (generalmente una corporacin)
por una cantidad mucho mayor que el precio actual de sus acciones en la bolsa. Conociendo esta
informacin privilegiada, y antes de que se hiciera pblica, Boesky adquira en la bolsa las acciones
de la compaa, comprndolas de hecho a accionistas que no saban que su compaa estaba a punto
de ser adquirida a un precio mucho mayor que el precio actual de la compaa, en la bolsa. Cuando se
anunciaba la compra de la compaa, el precio de las acciones suba y Boesky las venda obteniendo
pinges utilidades. Si bien comprar y vender acciones con base en informacin privilegiada est
permitido por las leyes de muchos pases (como Italia, Suiza y Hong Kong), y muchos economistas
argumentan que los beneficios econmicos de la prctica (tiende a hacer que el precio de las acciones
de una compaa refleje el verdadero valor de la compaa) son mayores que sus perjuicios (tiende a
desanimar la participacin en la bolsa de personas sin informacin privilegiada), en Estados Unidos
esa prctica est prohibida por la ley.
Qu impuls a un hombre que ya tena cientos de millones de dlares y todo lo dems que
la mayora de la gente podra querer o necesitar, a obsesionarse tanto con la obtencin de dinero
que deliberadamente infringi la ley? Una buena parte de la respuesta, se ha dicho, radica en su
carcter. Un antiguo amigo supuestamente dijo: Tal vez l es codicioso ms all de lo que un simple
mortal como usted o como yo puede imaginar130 . En cierta ocasin Boesky describi su obsesin por
acumular ms y ms dinero como una enfermedad que tengo y ante la cual me encuentro inerme131 .
Otros han dicho de l que:
Era excesivamente laborioso, demasiado entusiasta, y propenso a bruscos cambios de

su estado de nimo. Los allegados al seor Boesky dicen que ste vacilaba entre gri-
129 Ivan E. Boesky, (Jeffrey Madrick, ed.), Merger Mania (Nueva York: Holt, Rinehart and Winston, 1985), p. v.
130 Tim Metz y Michael W. Miller, Boeskys Rise and Fall Illustrate a Compulsion to Profit by Getting Inside Track on
Market, The Wall Street Journal, 17 de noviembre de 1986, p. 28.
131 Ibd.
tar, ser duro y agresivo, y hablar de forma mesurada y melosa, ser encantador y corts.
Boesky tambin era perverso en su bsqueda de informacin. Cuando alguien tena in-
formacin que le daba ventaja en algn negocio, se volva loco. . . . En lo tocante al dinero
y a los negocios, era implacable y persegua su meta sin pensar en nada ms. . . . Aunque
su primer amor era el dinero, ansiaba el respeto y el status que generalmente se niega a
los nuevos ricos.132
El relato de la cada de Ivan Boesky es el de un hombre arruinado por la codicia. Lo que sobresale
en este asunto son las descripciones de su carcter moral, la personalidad de un hombre impulsado por
un amor obsesivo hacia el dinero. A Boesky se le describe como codicioso, enfermo, perverso
e implacable. Dado que lo que l deca de s mismo no coincida con los tratos que llevaba a cabo en
secreto, algunos dijeron que careca de integridad, otros, que era hipcrita y mentiroso. Todas
estas descripciones son juicios acerca del carcter moral del hombre, no juicios acerca de la moralidad
de sus acciones. De hecho, aunque es evidente que sacar provecho de informacin privilegiada es
ilegal, el hecho de que la prctica sea legal en muchos pases y que muchos economistas la apoyen
sugiere que no es inherentemente inmoral.
Como pone de manifiesto el caso Boesky, nosotros evaluamos la moralidad del carcter de las
personas, no slo de sus acciones. Todos los enfoques de tica que hemos examinado hasta ahora se
centran en la accin como tema clave de la tica y hacen caso omiso del carcter del agente que realiza
la accin. El utilitarismo, por ejemplo, nos dice que las acciones son correctas en la medida en que
tienden a promover la felicidad, mientras que la tica kantiana nos dice que nunca debo actuar de
manera tal que no pueda desear que mi mxima se convierta en ley universal. Sin embargo, el tema
central que surge del caso de Boesky, y de muchos relatos similares de hombres y mujeres en los
negocios, no es lo incorrecto de sus acciones sino la naturaleza defectuosa de su carcter.
Muchos estudiosos de la tica han criticado el supuesto de que las acciones son el tema funda-
mental de la tica. La tica, han asegurado ellos, no slo debe examinar los tipos de acciones que un
agente debe efectuar, sino que tambin debe prestar atencin al tipo de persona que el agente debera
ser. Una orientacin basada en agentes hacia lo que deberamos ser, en contraste con una orientacin
basada en acciones hacia la forma en que deberamos actuar, examinara detenidamente el carcter
moral de una persona, y en particular el hecho de si el carcter moral de la persona demuestra vicio
o virtud. Segn estos estudiosos de la tica, un enfoque apropiado de esta ciencia usara las virtudes
(como honradez. valor. templanza, integridad, compasin, mesura) y los vicios (como deshonestidad.
crueldad, codicia, falta de integridad, cobarda) como punto de partida bsico para el razonamiento
tico.
Aunque la tica de la virtud examina las cuestiones morales desde una perspectiva muy diferente
que la tica basada en actos, ello no quiere decir que las conclusiones de la tica de la virtud vayan a
diferir radicalmente de las de una tica basada en actos. Como veremos, hay virtudes que se correla-
cionan con el utilitarismo (como la virtud de la benevolencia), virtudes que se correlacionan con los
derechos (como la virtud del respeto) y virtudes que se correlacionan con la justicia y el cuidado. As
pues, no debemos ver las virtudes como una quinta alternativa adems de la utilidad, los derechos, la
justicia y el cuidado. Ms bien, podemos considerar que las virtudes ofrecen un punto de vista que
examina el mismo terreno que los cuatro enfoques, pero desde una perspectiva muy diferente. Lo que
los principios de utilidad, derechos, justicia y cuidado hacen desde la perspectiva de evaluacin de las
acciones, una tica de la virtud lo hace desde la perspectiva de la evaluacin del carcter.
132 S.Prakash Sethi y Paul Steidlmeier, Up Against the Corporate Wall: Cases in Business and Society (Upper Saddle
River, NJ: Prentice Hall, 1997) p. 47.
2.6.1. La naturaleza de la virtud

Qu es exactamente una virtud moral? Una virtud moral es una disposicin adquirida que se
valora como parte del carcter de un ser humano moralmente bueno y que esa persona exhibe en
su conducta habitual. Una persona posee una virtud moral cuando est dispuesta a comportarse ha-
bitualmente de la manera, y con las razones, sentimientos y deseos, que son caractersticos de una
persona moralmente buena. La sinceridad, por ejemplo, se valora como cualidad de la gente moral-
mente buena. Una persona posee la virtud de ser sincera cuando est dispuesta a decir la verdad de
forma habitual y lo hace porque cree que decir la verdad es lo correcto, se siente bien cuando dice
la verdad e incmoda cuando miente, y siempre quiere decir la verdad por respeto a la verdad y a su
importancia en la comunicacin humana. Si una persona dijera la verdad ocasionalmente, o lo hiciera
por razones incorrectas o con los deseos incorrectos, no diramos que esa persona es sincera. No
diramos que una persona es sincera, por ejemplo, si sta miente con frecuencia, o si dice la verdad
slo porque piensa que es la forma de agradar a la gente, o si lo hace por temor o de mala gana.
Adems, una virtud moral debe adquirirse; no debe ser meramente una caracterstica natural como
inteligencia, o belleza, o fuerza natural, Una virtud moral es digna de elogio en parte porque es un
logro: su desarrollo requiere esfuerzo.
2.6.2. Las virtudes morales

La pregunta bsica, desde la perspectiva de la tica de la virtud, es: Qu rasgos del carcter hacen
que una persona sea moralmente buena? O bien, qu rasgos del carcter son virtudes morales? Al
respecto se han expresado numerosas opiniones. La teora de la virtud ms importante e influyente fue
la propuesta por el filsofo griego Aristteles, quien argumentaba que una virtud moral es un hbito
que permite a un ser humano actuar de acuerdo con el propsito especfico de los seres humanos. Lo
que distingue a los seres humanos de todas las dems criaturas, segn Aristteles, es la capacidad de
razonar, de modo que el propsito distintivo de los seres humanos es ejercitar la razn en todas sus
actividades. Entonces, las virtudes morales son hbitos que permiten a una persona vivir de acuerdo
con la razn. Una persona vive de acuerdo con la razn, reza el argumento de Aristteles, cuando
conoce y escoge el trmino medio razonable entre ir demasiado lejos y no ir lo bastante lejos en sus
actos, emociones y deseos: La virtud moral es . . . un justo medio entre dos vicios, uno de exceso y el
otro de deficiencia, y . . . trata de acertar al punto medio en los sentimientos, [deseos,] y acciones. Por
ejemplo, en lo que toca a la emocin del temor, el valor es la virtud de responder ante el temor con
una cantidad razonable de audacia, mientras que la cobarda es el vicio de no responder con suficiente
audacia ante el temor, y la imprudencia es el vicio de ser excesivamente audaz en respuesta al temor.
En lo tocante al deseo de alimentarse, la templanza es la virtud de ser razonable, cediendo ante ese
deseo ni en demasa ni con excesiva parquedad, mientras que la gula es el vicio de ceder al deseo
de comer en exceso y la austeridad es el vicio irracional de no querer ceder ante el deseo. Respecto
a la accin de proporcionar a las personas los bienes externos que merecen, la justicia es la virtud
de dar a la gente exactamente lo que merece, mientras que la injusticia es el vicio de darles ms de
lo que merecen o bien menos de lo que merecen. As pues, las virtudes son hbitos de manejar las
emociones, deseos y acciones personales buscando siempre el trmino medio razonable y evitando
los extremos irracionales, mientras que los vicios son hbitos de ir hasta el extremo, sea el de exceso
o el de defecto. Cmo determinamos qu es lo razonable? La prudencia, sostena Aristteles, es la
virtud que nos permite distinguir lo que es razonable en una situacin dada.
Santo Toms de Aquino, filsofo cristiano de la Edad Media, sigui a Asistteles en cuanto a
sostener que las virtudes morales permiten a las personas seguir a la razn al manejar sus deseos,
emociones y acciones, y en cuanto a aceptar que las cuatro virtudes morales fundamentales o car-
dinales son: Prudencia, Justicia, Fortaleza y Templanza. Sin embargo, al ser cristiano, a diferencia
de Aristteles, Aquino sostuvo que el propsito del ser humano no es meramente el ejercicio de la
razn en este mundo, sino la unin con Dios en el siguiente. Por tanto, a la lista de virtudes morales
propuesta por Aristteles, Aquino aadi las virtudes teologales o cristianas de Fe, Esperanza y
Caridad, las virtudes que permiten a una persona alcanzar la unin con Dios. Adems, Aquino ampli
la lista de virtudes morales de Aristteles para incluir otras que tienen sentido dentro de la vida de
un cristiano pero habran sido ajenas a la vida del ciudadano griego aristcrata en la que se centr
Aristteles. Por ejemplo, Aquino sostena que la humildad es una virtud cristiana y que el orgullo es
un vicio para el cristiano, mientras que Aristteles haba afirmado que para el aristcrata griego el
orgullo es una virtud y la humildad es un vicio.
En fechas ms recientes, el filsofo estadounidense Alasdair MacIntyre ha asegurado que una vir-
tud es cualquier disposicin humana que recibe elogio porque permite a la persona alcanzar el bien
al que estn encaminadas las prcticas humanas: Las virtudes . . . deben entenderse como aquel-
las disposiciones que no slo sostienen las prcticas y nos permiten lograr los bienes propios de las
prcticas, sino que tambin nos sostienen en el tipo pertinente de bsqueda del bien, permitindonos
vencer los perjuicios, peligros, tentaciones y situaciones con que nos topamos, y que nos proporcio-
nan un conocimiento de nosotros mismos cada vez mayor y un conocimiento cada vez mayor del
bien133 . Sin embargo, sus crticos han alegado que el enfoque de MacIntyre no parece ser del todo
congruente con la realidad. Por ejemplo, cuando se critic a Ivan Boesky por ser codicioso, men-
tiroso, implacable, etc., la gente no lo estaba criticando por carecer de las virtudes propias de las
prcticas dentro de las que l estaba dedicado a su visin de el bien. Los defectos morales por los
que se critic a Boesky fueron sus supuestas deficiencias como ser humano, independientemente del
xito que haya tenido o no en las diversas prcticas humanas a las que se dedicaba. Al parecer, las
virtudes morales son aquellas disposiciones que le permiten a uno vivir una vida humana moralmente
buena en general y no nicamente las que le permiten a uno dedicarse con xito a algn conjunto de
prcticas humanas.
Edmund L. Pincoffs, en particular, critica a Maclntyre por decir que las virtudes incluyen nica-
mente aquellos rasgos requeridos por algn conjunto de prcticas sociales. Pincoffs sugiere, ms bien,
que las virtudes incluyen todas aquellas disposiciones para actuar, sentir y pensar de ciertas maneras,
que usamos como base para escoger entre las personas o entre posibles versiones futuras de nosotros
mismos134 . Por ejemplo, al decidir quin ser nuestro amigo, cnyuge, empleado o gerente, exami-
namos sus disposiciones: Son honrados o deshonestos, sinceros o mentirosos, codiciosos o egostas,
confiables o inestables, fieles o infieles, constantes o veleidosos? De forma similar, al meditar una de-
cisin moral, a menudo pensamos no tanto en lo que tenemos obligacin de hacer, sino ms bien en el
tipo de persona que seramos si lo hiciramos: Al efectuar la accin sera yo honrado o deshonesto,
sincero o insincero, egosta o generoso?
Pero, qu convierte a una disposicin en una virtud moral y a otra en un vicio moral? Pincoffs
afirma que no existe una respuesta simple a esta pregunta. Algunas disposiciones, seala l, ofrecen
bases especficas para preferir a una persona porque hacen que esa persona sea buena o mala para
tareas especficas como pintar casas. Tales disposiciones especficas no son virtudes. En cambio,
otras disposiciones son deseables en general porque hacen que una persona sea buena para manejar
133 Alasdair MacIntyre, After Virtue (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press, 1981), p. 204.
134 Vea Edmund L. Pincoffs, Quandaries and Virtues, (Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 1986). Todas las
citas de los prrafos que siguen son de esta obra.
los tipos de situaciones que suelen presentarse en la vida humana. Las virtudes consisten en tales
disposiciones generalmente deseables que nos interesa que la gente tenga en vista de la situacin
humana, es decir, de las condiciones en que los seres humanos deben vivir (dada la naturaleza del
mundo fsico y de la naturaleza humana y de la asociacin humana). Por ejemplo, dado que la
situacin humana a menudo requiere un esfuerzo concertado, es deseable que seamos persistentes y
valerosos. Dado que es comn que la gente se enoje, necesitarnos tolerancia y tacto. Puesto que en
muchas Ocasiones los bienes se deben distribuir segn criterios congruentes, necesitarnos equidad
e imparcialidad. Por otra parte, el egosmo, la falsedad, la crueldad y la injusticia son vicios: son
generalmente indeseables porque destruyen las relaciones humanas. Las virtudes morales, entonces,
son aquellas disposiciones que en general queremos que la gente tenga en los tipos de situaciones que
normalmente enfrenta al vivir en sociedad. Las virtudes son deseables porque son tiles para todo el
mundo en general o bien para el que posee la cualidad.
La teora de la virtud de Pincoff parece ms apropiada que una teora, como la de MacIntyre, que
limita la virtud a los rasgos relacionados con las prcticas, pues las virtudes parecen ser disposiciones
que nos permiten manejar bien todas las exigencias de la vida humana y no meramente las exigencias
de las prcticas. Por ejemplo, tanto Aristteles como Aquino sintieron que al plantear las virtudes
morales estaban planteando los hbitos que permiten a una persona vivir bien una vida humana Y no
simplemente prosperar en las prcticas sociales.
Sin embargo, como ya vimos, Aristteles y Aquino tenan diferencias de opinin en cuanto a qu
es exactamente lo que la vida humana requiere. Esto sugiere que hasta cierto punto lo que califique
como virtud moral depender en las propias creencias en cuanto a los tipos de situaciones que los seres
humanos enfrentarn. No obstante, como Pincoffs sugiere, compartimos una buena cantidad de ideas
bien fundamentadas en cuanto a quin es una buena persona en general, porque los miembros de to-
das las sociedades tienen que enfrentar problemas similares cuando viven juntos. Los catlicos, por
ejemplo, pueden reconocer cuando un budista no slo es un buen budista, sino tambin una persona de
buen carcter moral: La fortaleza no es ms una virtud catlica que una virtud budista; la honradez
es deseable tanto para los presbiterianos como para los coptos. Las virtudes morales, entonces, in-
cluyen esa amplia variedad de disposiciones que miembros de todas las sociedades reconocen como
deseables porque sirven como razones para preferir en las exigencias ordinarias y no tan ordinar-
ias de la vida. Las cuatro virtudes clsicas en las que tanto Aristteles como Aquino estuvieron de
acuerdo -Fortaleza, Templanza, Justicia y Prudencia- pertenecen a esta clase. Sin embargo, las tres
virtudes teologales -Fe, Esperanza y Caridad- que Aquino aadi debido a su especial importancia
para la vida cristiana, no contaran como virtudes morales porque slo son deseables dentro de un
tipo especial de vida dedicado a alcanzar objetivos religiosos especiales. De forma similar, el orgullo,
que era una cualidad admirada por la sociedad griega, no contara como virtud moral porque tambin
es deseable nicamente dentro de una clase de sociedad especfica.
2.6.3. Virtudes, actos e instituciones

Hasta ahora hemos hecho caso omiso de un aspecto clave de la teora de las virtudes: en qu nos
ayuda a decidir lo que debemos hacer? Una tica de la virtud puede hacer algo ms que decimos qu
clase de personas debemos ser? O dicha tica puede guiarnos un poco para vivir de forma correcta:
para saber cmo debemos comportamos? De hecho, una de las principales crticas que se hacen en
contra de la teora de las virtudes es que no nos gua para saber cmo debemos actuar. Por ejemplo,
cuando una mujer est tratando de decidir si debe abortar o no, podra preguntar a una amiga: qu
debo hacer? En tales situaciones, de nada ayuda que a uno le digan qu clase de carcter debera
tener; lo que se necesita es un consejo respecto a los tipos de acciones que son apropiados en esa
situacin, y la teora de las virtudes no parece ser capaz de proporcionar tal consejo. Esta crtica -de
que la teora de las virtudes no sirve para guiar nuestras acciones- es natural porque la teora de las
virtudes se desliga a propsito de las acciones y se concentra en el carcter moral como categora
moral fundamental. Aunque la virtud es la base de la teora de las virtudes, esto no implica que dicha
teora no pueda guiar nuestras acciones.
Segn la teora de las virtudes, el objetivo de una vida moral es desarrollar las disposiciones
generales que llamamos virtudes morales, y ejercitarlas y ponerlas de manifiesto en las mltiples
situaciones que la vida pone frente a nosotros. En la medida en que ejercitemos las virtudes en nuestras
acciones, o en la medida en que nuestras acciones manifiesten las virtudes, o en la medida en que
nuestras acciones nos hagan virtuosos, tales acciones sern moralmente correctas. En cambio, en la
medida en que nuestras acciones sean el ejercicio del vicio o en la medida en que nuestras acciones
desarrollen un carcter vicioso, en esa misma medida son moralmente incorrectas las acciones. La
implicacin clave de la teora de las virtudes para guiar nuestras acciones se puede resumir entonces
en la aseveracin de que:
Una accin es moralmente correcta si al realizarla el agente ejercita, manifiesta o

desarrolla un carcter moralmente virtuoso, y es moralmente incorrecta en la medida en
que al realizar la accin el agente ejercita, manifiesta o desarrolla un carcter moralmente
vicioso.
As pues, desde este punto de vista, lo incorrecto de una accin se puede determinar examinando el
tipo de carcter que la accin tiende a producir o el tipo de carcter que tiende a producir la accin, En
ambos casos, la tica de la accin depende de Su relacin con el carcter del agente. Por ejemplo, se
ha argumentado que, la moralidad del aborto, del adulterio o de cualquier otra accin debe evaluarse
estudiando el tipo de carcter que manifiestan las personas que realizan tales acciones. Si la decisin
de realizar tales acciones tiende a desarrollar el carcter de una persona hacindola Ms responsable,
ms atenta, con principios ms slidos, ms honesta, ms abierta, ms sacrificada, entonces tales
acciones son moralmente correctas. En cambio, si la decisin de efectuar tales acciones tiende a hacer
a las personas ms absortas en s mismas. ms irresponsables, ms deshonestas. ms descuidadas.
ms egostas. entonces tales acciones son moralmente incorrectas. Las acciones no slo se evalan
segn el tipo de carcter que desarrollan; tambin reprobamos ciertas acciones, precisamente porque
son el resultado de un carcter moralmente vicioso. Por ejemplo, reprobamos las acciones crueles
porque son manifestacin de un carcter vicioso, y reprobamos las mentiras porque son producto de
un carcter deshonesto.
La teora de las virtudes no slo proporciona un criterio para evaluar acciones; tambin ofrece un
criterio valioso para evaluar nuestras instituciones y Prcticas sociales. Por ejemplo, se ha argumen-
tado que algunas instituciones econmicas hacen que la gente se vuelva codiciosa. que las grandes
organizaciones burocrticas hacen a la gente menos responsable, y que la prctica de dar limosnas
del gobierno hace a las personas perezosas y dependientes. Todos estos argumentos, en el fondo,
evalan las instituciones y prcticas con base en una teora de las virtudes. Aunque tales argumentos
puedan ser falsos, todos hacen un llamado a la idea de que las instituciones son moralmente defectu-
osas si tienden a formar caracteres moralmente defectuosos.
Tal vez no haya una forma sencilla de clasificar todas las virtudes. Hemos sugerido que las virtudes
morales son disposiciones que en general son deseables porque las requiere la situacin humana que
todo el mundo en todos los lugares debe enfrentar. Por ejemplo, algunas disposiciones son virtudes
morales porque gente de todos lados es tentada por sus emociones y deseos a no hacer lo que sabe
que debe hacer. La fortaleza, la templanza, y en general las virtudes de autocontrol, son de este tipo.
Algunas virtudes son disposiciones a realizar de buena gana acciones morales de tipos especficos
que son valorados por todas las sociedades, como la honestidad. Pincoffs sugiere que algunas disposi-
ciones se pueden clasificar corno virtudes instrumentales porque permiten a personas del lugar que
sea perseguir sus metas de forma eficaz como individuos (persistencia, cuidado, determinacin) o co-
mo parte de un grupo (cooperacin), mientras que otras son virtudes no instrumentales porque son
deseables en todos lados por s mismas (serenidad, nobleza, buen humor, gracia, tolerancia, sensatez,
delicadeza, calidez, modestia, urbanidad). Algunas virtudes son cognoscitivas y consisten en entender
las exigencias de la moralidad hacia nosotros mismos y hacia los dems, como sabidura y prudencia.
Otras virtudes son disposiciones que nos inclinan a actuar segn principios morales generales. La
virtud de benevolencia, por ejemplo, nos inclina a maximizar la felicidad de las personas; la virtud
del respeto por los dems nos inclina a ejercitar consideracin por los derechos de los individuos; la
virtud de equidad nos inclina a comportarnos segn los principios de la justicia; y la virtud de bondad
nos inclina a sujetarnos a los preceptos del cuidado.
2.6.4. Virtudes y principios

Qu relacin hay entre una teora de las virtudes y las teoras de la tica que hemos estudiado
(utilitaristas, de derechos, de justicia y del cuidado)? Como sugiere una mirada a los diversos tipos
de disposiciones que se consideran virtudes. no existe una relacin simple entre las virtudes y una
moralidad basada en principios. Algunas virtudes permiten a las personas hacer lo que los princip-
ios morales exigen. La fortaleza, por ejemplo, nos permite ceirnos a nuestros principios morales,
aun cuando el temor a las consecuencias nos tienta a abandonarlos. Algunas virtudes consisten en
estar preparados para actuar con base en principios morales. La justicia, por ejemplo, es la virtud de
estar dispuestos a seguir los principios de la justicia. Algunas virtudes son disposiciones que nue-
stros principios morales nos obligan a desarrollar. Por ejemplo, el utilitarismo nos exige desarrollar
disposiciones como bondad y generosidad que nos impulsan a acrecentar la felicidad de las personas.
As pues, no hay conflicto entre las teoras de la tica que se basan en principios y las que se
basan en virtudes. Es decir, una tica de la virtud no sugiere acciones diferentes de las que sugiere
una tica de principios (a diferencia de, por ejemplo, los principios utilitaristas, que podran requerir
acciones diferentes de las que podran requerir los principios de justicia). Y una tica de principios
tampoco sugiere disposiciones morales diferentes de las que sugiere una tica de la virtud. Ms bien,
una teora de las virtudes difiere de una tica de principios en la perspectiva desde la que enfoca las
evaluaciones morales. Por ejemplo, una teora de las virtudes juzga las acciones en trminos de las
disposiciones asociadas a esas acciones, mientras que una tica de principios juzga las disposiciones
en trminos de las acciones asociadas a dichas disposiciones. Para una tica de principios las acciones
son primordiales, mientras que para una tica de la virtud las disposiciones son primordiales. Podemos
decir, entonces, que tanto una tica de principios como una tica de la virtud identifican una vida
moral, pero mientras que los principios examinan la vida moral en trminos de las acciones que la
moralidad nos exige efectuar, las virtudes examinan la vida moral en trminos del tipo de personas
que la moralidad nos obliga a ser. As pues, una tica de la virtud cubre en buena parte el mismo
terreno que una tica de principios, pero desde un punto de vista muy diferente.
Una tica de la virtud, pues, no es un quinto tipo de principio moral que debe ocupar su lugar al
lado de los principios de utilitarismo, derechos, justicia y cuidado. Ms bien, una tica de la virtud
completa y acrecienta el utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado al examinar no las acciones
que la gente debe realizar, sino el carcter que debe tener. As. una tica de la virtud apropiada examina
las virtudes asociadas al utilitarismo, las asociadas a los derechos, las asociadas a la justicia y las
asociadas al cuidado. Adems (y en este aspecto una tica de la virtud va ms lejos que una tica, de
principios), dicha tica examina las virtudes que las personas necesitan para ceirse a sus principios
morales cuando sus sentimientos, deseos y pasiones los tientan a abandonarlos; y examina las muchas
otras virtudes que los principios del utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado exigen a las
personas cultivar. En sntesis, una tica de la virtud contempla las mismas cuestiones que contempla
una tica de principios, pero adems tambin aborda cuestiones relacionadas con la motivacin Y los
sentimientos de los que una tica de principios generalmente hace caso omiso.
2.6.5. Moralidad en contextos internacionales

Ya sealamos en el captulo 1 que las corporaciones multinacionales operan en pases extranjeros
anfitriones cuyas leyes o decretos gubernamentales, prcticas comunes, niveles de desarrollo y con-
venciones culturales pueden ser muy diferentes de las del pas de origen. Tales diferencias, dijimos,
no son suficientes para justificar la teora del relativismo tico. Cmo deben aplicarse los principios
morales del utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado en pases extranjeros que difieren en
formas tan diversas del nuestro?135
Por ejemplo, las leyes y decretos gubernamentales que los gerentes de la Dow Chemical Compa-
ny encuentran en el pas de origen de la compaa, Estados Unidos, son muy diferentes de las que
confrontan en Mxico y otros pases anfitriones. Las normas de seguridad legales que regulan la ex-
posicin de los trabajadores a toxinas y otros peligros en el lugar de trabajo son muy explcitas y
estrictas en Estados Unidos, mientras que en Mxico son vagas, poco estrictas o incluso inexistentes.
Las leyes respecto a seguridad y etiquetado de productos para consumidor, que exigen minuciosos
controles de seguridad, rigurosas pruebas de productos, y advertencias de riesgo para los usuarios
finales en Estados Unidos, son muy diferentes en Mxico, donde se permiten niveles ms bajos de
control de calidad, pruebas mucho menos exhaustivas de los Productos y me nos advertencias dirigi-
das a los usuarios finales. Las leyes contra la contaminacin ambiental promulgadas por el gobierno
de Estados Unidos son estrictas y exigen niveles de contaminantes muy bajos, mientras que en Mxico
prcticamente no existe ese tipo de leyes. Adems, la legitimidad misma de los decretos gubernamen-
tales difiere de un pas a otro, dado que los gobiernos difieren en el grado en que realmente representan
las necesidades y aspiraciones de sus pueblos. Aunque el gobierno de Estados Unidos es deficiente
en muchos sentidos, en general responde a las necesidades de los ciudadanos estadounidenses. No
sucede lo mismo con los gobiernos de otras naciones como el gobierno anterior de Hait que era
notablemente corrupto y que de forma consistente promova los intereses y la riqueza de un grupo
pequeo de lites del gobierno a expensas de las necesidades de la poblacin en general.
135 La tica en los negocios dentro del campo internacional no es un tema que est muy bien desarrollado en la bib-
liografa sobre tica en los negocios, y falta por hacer mucho trabajo en estas reas. Vea mi anlisis de los problemas
con los enfoques actuales en Manuel Velasquez, International Business Ethics, Business Ethics Quarterly, octubre de
1995, V. 5, nm. 4, pp. 865-82, e International Business, Morality, and the Common Good, Business Ethics Quarterly,
enero de 1992, v. 2., nm. 1, pp. 27-40. Entre los mejores libros sobre este tema, en los cuales me apoy, estn: Thomas
Donaldson, The Ethics of International Business (Nueva York: Oxford University Press, 1989); R. T. DeGeorge, Com-
peting with Integrity in International Business (Nueva York: Oxford University Press, 1993); G. Elfstrom, Moral Issues
and Multinational Corporations (Nueva York: St. Martins Press, 1991). Un compendio menos nuevo pero todava til
de los problemas ticos que enfrentan las multinacionales es Thomas N. Gladwin e Ingo Walter, Multinationals Under
Fire: Lessons in the Management of Conflict (Nueva York: John Wiley & Sons, 1980). Dos evaluaciones pesimistas de
las actividades multinacionales son David C. Korten, When Corporations Rule the World (San Francisco: Berrett-Koehler
Publishers, 1995), y Richard J. Barnet y John Cavanagh, Global Dreams, (Nueva York: Simon & Schuster, 1994).
Las prcticas comunes tambin pueden diferir notablemente entre las naciones. Mientras que en
Estados Unidos todas las formas de sobornar personal del gobierno se consideran incorrectas, en
Mxico no slo se practican abiertamente muchas formas de soborno menor del personal guberna-
mental de bajo nivel, sino que gozan de aceptacin universal como prcticas estndar aunque ofi-
cialmente sean reprobadas. El nepotismo y el sexismo, aunque reprobados en las compaas pblicas
estadounidenses, se aceptan como cosa natural en algunos entornos de negocios pblicos rabes. Los
salarios obreros de 2 dlares la hora sin prestaciones se aceptan como prctica comn en Jamaica,
mientras que los salarios obreros en Estados Unidos promedian cerca de 12 dlares la hora ms
prestaciones.
Las multinacionales tambin suelen operar en pases con niveles de desarrollo muy diferentes136 .
Algunos pases disponen de niveles elevados de recursos tecnolgicos, sociales y econmicos, mien-
tras que los recursos de otros pases en stas y otras reas estn muy poco desarrollados. La sofisti-
cacin tecnolgica, sindicatos, mercados financieros, seguros de desempleo, seguro social y edu-
cacin pblica estn generalizados en las naciones ms desarrolladas pero prcticamente se descono-
cen en los pases del tercer mundo. Dow Chemical, por ejemplo, ha sido acusada peridicamente de
introducir plaguicidas, para cuyo uso seguro se requiere que el trabajador sepa leer y tenga acceso
a equipo protector tecnolgicamente avanzado, en pases en desarrollo cuyos obreros sin educacin
no estn preparados para manejar sin peligro tales plaguicidas. Tambin la compaa suiza Nestl
ha sido acusada de comercializar leche en polvo para bebs, cuyo uso seguro requiere un consumi-
dor que sepa leer y cuente con un abasto de agua pura, en naciones menos desarrolladas en las que
madres analfabetas han usado agua impura para preparar y diluir el alimento en polvo, que luego
proporcionan a sus bebs, muchos de los cuales han muerto a consecuencia de ello.
Lo que ms llama la atencin es que las prcticas culturales de las naciones pueden diferir de for-
ma tan radical que la misma accin puede tener un significado muy distinto en dos culturas diferentes.
Por ejemplo, en Estados Unidos se considerara que una compaa miente si entrega al gobierno es-
tados de ingresos y egresos para fines fiscales en los que se indica que las ganancias de la compaa
fueron menores de lo que realmente fueron. Sin embargo, en algunos periodos de la historia italiana
se aceptaba como cosa normal que todas las empresas redujeran en una tercera parte sus ganancias an-
uales declaradas cuando presentaban su declaracin de impuestos al gobierno al trmino del ejercicio.
Sabiendo esto, el gobierno inflaba automticamente los estados de ingresos de cada compaa en un
tercio y luego gravaba esta estimacin, que era ms cercana a la realidad, mientras que las empresas
pagaban sin chistar los impuestos correspondientes. As pues, debido a una prctica cultural conocida
tanto por la comunidad de los negocios como por el gobierno, las compaas italianas no mentan real-
mente al gobierno cuando subdeclaraban sus ingresos: lo que un extranjero vera como una mentira
era, dentro del contexto cultural, una indicacin perfectamente entendida de los verdaderos ingresos
de una compaa.
Al enfrentar un contexto extranjero, en el que las leyes y decretos gubernamentales, prcticas
prevalecientes, niveles de desarrollo y convenciones culturales son muy diferentes de las que prevale-
cen en el pas de origen del gerente, qu debe hacer el gerente de una multinacional? Por ejemplo, al
operar en un pas extranjero, el gerente de la multinacional debe adoptar las prcticas de su pas de
origen o las que prevalecen en el pas anfitrin?
Algunos han asegurado que al operar en pases menos desarrollados las multinacionales de pas-
es ms desarrollados siempre deben seguir las prcticas aceptadas en el pas ms desarrollado, que
se ajustan a normas ms altas o ms estrictas137 . Sin embargo, al afirmar esto se est haciendo caso
136 La importancia de destacar cuestiones de desarrollo fue sealada por Thomas Donaldson en op. cit., pp. 102-103.
137 Arnold Berleant, Multinationals and the Problem of Ethical Consistency, Journal of Business Ethics, vol. 3 (agosto
omiso del hecho de que la introduccin de prcticas que han evolucionado en un pas altamente desar-
rollado, en uno menos desarrollado, podra hacer ms dao que bien, lo cual constituye una violacin
de las normas de tica utilitaristas. Por ejemplo, si una compaa estadounidense que opera en Mxico
paga a los obreros locales salarios estadounidenses. podra atraer a los trabajadores ms capacitados
que trabajaban en compaas locales que no pueden costear salarios tan elevados. El resultado po-
dra ser que los esfuerzos de Mxico por desarrollar las compaas locales se vinieran abajo, y que
los mercados locales de mano de obra se convulsionaran. Adems, si se exigiera a las compaas
estadounidenses que operan en Mxico ajustarse a las normas de salarios, proteccin de consumi-
dores, ecolgicas y de seguridad ms costosas que prevalecen en Estados Unidos, dichas compaas
no tendran incentivo para invertir en Mxico, y el desarrollo de Mxico se vera frenado. Precisa-
mente porque ellos necesitan y desean la inversin y la tecnologa extranjeras es que los gobiernos
de muchas naciones menos desarrolladas, con un inters genuino en promover los intereses de sus
pueblos, han insistido en normas menos costosas capaces de atraer a compaas extranjeras. As pues,
es evidente que las condiciones locales, sobre todo las condiciones de desarrollo, deben por lo menos
considerarse al determinar si se debe o no importar prcticas de un pas desarrollado a uno en vas
de desarrollo, y que es un error aceptar la afirmacin general de que siempre hay que adoptar las
prcticas ms elevadas del pas de origen ms desarrollado.
Hay quienes se han ido al otro extremo y afirman que las multinacionales siempre deben seguir las
prcticas locales, sean cuales sean, o que deben hacer cualquier cosa que les pida el gobierno local, ya
que es el representante de la gente. Sin embargo, tambin es evidente que en muchos casos es tan poco
tico ajustarse a las prcticas o exigencias del gobierno locales como oponerse a ellas. Por ejemplo,
las normas ecolgicas menos estrictas de Mxico podran ser tan blandas que permiten niveles de
contaminacin que perjudican la salud e incluso matan a quienes viven cerca de las plantas qumicas,
violando as de manera flagrante los derechos humanos bsicos de esas personas. O bien, las polticas
de apartheid del gobierno sudafricano podran requerir niveles de discriminacin contra los negros
de ese pas que son graves violaciones de la justicia. O bien, el inters de las lites gubernamentales
de Hait podra llevarlas a apoyar polticas que las enriquecen pero que perjudican a los ciudadanos
que supuestamente representan. Por tanto, la afirmacin general de que siempre hay que adoptar las
prcticas locales tambin es errnea.
Es evidente, pues, que si bien hay que tomar en cuenta las leyes o decretos gubernamentales,
prcticas comunes, niveles de desarrollo y convenciones culturales locales al evaluar la tica de las
polticas y acciones de negocios en un pas extranjero, el gerente multinacional no puede adoptar
simplemente el statu quo local sin cuestionamiento alguno, sino que debe someterlo a un anlisis
tico. Qu factores debemos considerar al evaluar la tica de una accin o una poltica en un contex-
to extranjero? La exposicin anterior sugiere que debemos hacer las preguntas siguientes acerca de
cualquier accin o poltica corporativa considerada por una compaa que opera fuera de sus fronteras.
1. Qu significa realmente la poltica o accin corporativa en el contexto de la cultura local? Si

se contempla en trminos de su significado cultural local. la poltica o accin es ticamente
aceptable o viola las normas ticas del utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado a tal
grado que no debe ponerse en prctica? Desde la perspectiva de la virtud, la poltica o accin
fomenta el ejercicio o el desarrollo de un carcter moralmente bueno?
2. Tomando en cuenta el nivel de desarrollo tecnolgico, social y econmico de la nacin y lo

que su gobierno est haciendo para promover ese desarrollo, la poltica o accin corporativa
de 1982), pp. 185-95.
tiene consecuencias que son aceptables desde el punto de vista del utilitarismo, los derechos,
la justicia y el cuidado, o desde el punto de vista del carcter moral? Los requisitos o prcti-
cas legales ms estrictos comunes en los pases ms desarrollados se pueden implementar sin
daar al pas anfitrin ni a su desarrollo? Y, dentro del contexto, tal implementacin sera ms
congruente con las normas ticas del utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado? Dicha
implementacin fomentara el ejercicio o el desarrollo de un carcter moralmente bueno?
3. Si la accin o poltica corporativa est permitida o es requerida por las leyes o decretos del
gobierno local, este gobierno representa verdaderamente la voluntad de todo su pueblo? Pese
a ello, la accin o poltica corporativa viola los principios del utilitarismo, los derechos, la
justicia o el cuidado, o es reprobable desde la perspectiva del carcter moral? En tal caso, y si
la accin o poltica es obligatoria por ley para operar en el pas extranjero, la violacin tica
es lo bastante importante para obligar a retirarse de ese pas?
4. Si la accin o poltica corporativa tiene que ver con una prctica local comn que es moralmente
dudosa segn las normas del pas de origen (como la discriminacin sexual o el soborno de
personal del gobierno), es posible operar en el pas anfitrin sin adoptar dicha prctica?138 Si
no, la prctica viola los principios del utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado a tal
grado que exija retirarse del pas en cuestin? La prctica es ta, perniciosa desde la perspectiva
del carcter moral como para hacer necesario retirarse de ese pas?
Desde luego, el hecho de hacerse estas preguntas no resuelve automticamente todos los dilemas
morales que surgen en los contextos internacionales. No obstante, las Preguntas indican los tipos de
cuestiones que es preciso considerar al aplicar los principios ticos en contextos internacionales.
Preguntas para repaso y anlisis

1. Defina los siguientes conceptos: utilitarismo, utilidad, bien intrnseco, bien instrumental, necesi-
dad bsica, simples deseos, utilitarismo por reglas, derechos, derechos legales, derechos morales,
derechos negativos, derechos positivos, derechos contractuales, imperativo Categrico (ambas
versiones), perspectiva libertaria de los derechos, justicia distributiva, principio fundamental (o
formal) de justicia distributiva, principio material de justicia, justicia igualitaria, justicia capi-
talista, justicia socialista, justicia libertaria, justicia como equidad, principio de igual libertad,
principio de diferencia, principio de igualdad de oportunidad, Posicin original, justicia re-
tributiva, justicia compensatoria, cuidado, tica de cuidado, relacin concreta, virtud, tica de
la virtud.
2. Un estudiante defini de forma incorrecta el utilitarismo as: El utilitarismo es la postura de

que en tanto una accin me proporcione ms beneficios econmicos medibles que costos, la
accin es moralmente correcta. Identifique todos los errores que contiene esta definicin del
utilitarismo.
3. En su opinin, el utilitarismo proporciona una norma ms objetiva para determinar lo correcto

y lo incorrecto, que los derechos morales? Explique con detalle su respuesta. El utilitarismo
proporciona una norma ms objetiva que los principios de justicia? Explique.
138 sta es una sugerencia de Thomas Donaldson en op. cit., pp. 104-5.
4. Todo principio de justicia distributiva, sea el igualitario, el capitalista, el socialista, el libertario

o el de Rawls, en ltima instancia est sugiriendo ilegtimamente algn tipo de igualdad. Est
usted de acuerdo? Explique.
5. Una tica del cuidado est en conflicto con la moralidad porque sta requiere imparcialidad.
Analice esta crtica de la tica del cuidado.
6. Una tica de la virtud implica que el relativismo moral es correcto, mientras que una tica
centrada en acciones no tiene esa implicacin. Est usted de acuerdo? Explique.
Casos para anlisis

Los problemas de Philip Morris
En lo financiero 1995 fue un ao excepcional para Philip Morris, un conglomerado de tabaco,
alimentos y cerveza. Las utilidades totales de la compaa antes de impuestos subieron en un 15 %
respecto al ao anterior; en el segmento de tabaco de la compaa, las utilidades a nivel mundial
subieron un 16 %; las utilidades de su segmento de alimentos aumentaron en un 7 %, y las de su
segmento de cerveza subieron un 8 %1 . Sin embargo, no todo eran buenas noticias. Al trmino de
1995 haba 125 pleitos legales pendientes contra la compaa por recuperacin de daos a la salud
que supuestamente haban causado los productos de tabaco de la compaa. El segmento de cerveza
estaba siendo atacado por varios grupos de consumidores que aseguraban que las bebidas alcohli-
cas imponen costos muy pesados a la sociedad, entre ellos numerosas muertes atribuibles al hecho
de conducir en estado de ebriedad. Y varios activistas estaban acusando a la compaa de lavar el
dinero sucio que haba conseguido en el negocio de los cigarrillos usndolo para adquirir negocios
de alimentos limpios, protegiendo as en efecto esos fondos contra cualquier reclamacin que pudiera
hacerse a su negocio del tabaco.
Philip Morris, con ingresos de $53.000 millones de dlares en 1995, utilidades de $5.450 millones
y 151.000 empleados, es el fabricante de cigarrillos ms grande de Estados Unidos y tambin la
compaa de alimentos ms grande de ese pas. Philip Morris ya era la tabacalera ms grande de
Estados Unidos a finales de los aos sesenta cuando prcticamente todos sus ingresos provenan
de la venta de tabaco. Luego, acelerando una estrategia a largo plazo de diversificarse fuera de la
industria del tabaco (estrategia que se volvera comn dentro de esa industria), Philip Morris us
los enormes flujos de efectivo que generaba su negocio del tabaco para adquirir la Miller Brewing
Company en 1970. En 1985 Philip Morris compr General Foods por 5.600 millones de dlares,
estableciendo un rcord para la fusin no petrolera ms grande de la historia. Tres aos despus Philip
Morris pag 12.900 millones de dlares por Kraft, que entonces era la compaa ms grande en el
ramo de alimentos de Estados Unidos. En 1990 la compaa adquiri Suchard, un fabricante suizo de
caf y golosinas, por $3,800 millones -para convertirse en la compaa de alimentos ms grande del
mundo- y en 1993 compr a Freia Marabou, una empresa escandinava de dulces, por $1.300 millones.
Entre las marcas de cigarrillos ms conocidas de la compaa estn Benson & Hedges, Marlboro y
Virginia Slims. Sus marcas de cerveza incluyen Miller Genuine Draft, High Life, Lwenbru, Miller
Lite y Milwaukees Best. Las marcas de alimentos incluyen Post Cereals, Kraft Jell-O, Birds Eye,
MaxweIl House, Velveeta y Oscar Mayer. En 1995 las operaciones de la compaa relacionadas con
el tabaco representaban el 50 % de los ingresos de la compaa y el 63 % de sus utilidades, mientras
que los productos alimenticios representaban el 42 % de sus ingresos y el 32 % de sus utilidades. Sus
cerveceras aportaban el 7 % de los ingresos y el 4 % de las utilidades. Las empresas financieras y de
bienes races de la compaa aportaban el 1 % restante de las ganancias y utilidades2 .
La marca Marlboro de Philip Morris, el cigarrillo ms vendido en el mundo, acapar el 31 %
del mercado estadounidense en 1995, y los dems productos del tabaco de la compaa captaron
otro 16 % de ese mercado, para una participacin en el mercado estadounidense total del 47 %. La
compaa haba captado el 12 % del mercado fuera de Estados Unidos, y en algunas regiones como
Alemania, Europa Occidental y Latinoamrica su participacin en el mercado rebasaba por mucho
el 20 %. Las ventas totales mundiales de cigarrillos Marlboro se estimaron en mucho ms de 10,000
1 Philip Morris, Annual Report, 1995.
2 Philip Morris Companies, Inc., Securities and Exchange Commission Form 10-K, 1991, p, 1.
millones de dlares. Las ventas internacionales representaron el 50 % de los ingresos totales de la

compaa y el 40 % de sus utilidades operativas en 1995.
El mercado estadounidense de la cerveza haba estado estancado desde que se inici su decadencia
a principios de los aos ochenta. A pesar de que el mercado en general sigui contrayndose, de 180
millones de barriles en 1994 a 171 millones en 1995, la marca Miller de Philip Morris haba logrado
incrementar su participacin en el mercado a expensas de Coors, Stroh, Heilman y algunas cerveceras
regionales ms pequeas.
A la industria de los alimentos, perjudicada por la recesin de principios de los aos noventa, tam-
poco le haba estado yendo muy bien3 . No obstante, mediante una reduccin de su fuerza de trabajo, la
implementacin de reducciones de costos y el ingreso agresivo en nuevos mercados internacionales,
Philip Morris haba logrado incrementar sus ingresos por empleado en el ramo de los alimentos en
un 43 % entre 1991 y 1995, elevar los mrgenes al 15,3 % en 1995, e incrementar sus ingresos por
alimentos en 1995 en un 7,5 %.
En 1991 Michael Miles se convirti en el principal ejecutivo o CEO de la compaa, el primer no
fumador en estar al timn. Bajo Miles la compaa sigui aumentando su participacin en el mercado
de los cigarrillos a pesar de una baja tanto en el nmero de cigarrillos vendidos cada ao como en
el nmero de estadounidenses que fuman. En 1994, el fumador adulto medio haba consumido 2.470
cigarrillos, una baja del 26 % respecto a los 3.370 que fum en 1985. En 1995 los consumidores
estadounidenses fumaban 1.7 % menos cigarrillos que en 1994. No obstante, aunque el consumo
estadounidense de cigarrillos haba estado bajando desde principios de los aos sesenta, Philip Morris
sigui aumentando tanto sus ventas como su participacin en el mercado. Para 1994 la compaa
acaparaba el 45 % del mercado, seguida de R. J. Reynolds con un 27 %, Brown & Williamson con
un 11 %, Lorillard con un 7 %, American con un 2 % y Liggett con un 2 %. La competencia en esta
industria en contraccin se haba vuelto en extremo intensa.
Sin embargo, la competencia no era el principal dolor de cabeza de Philip Morris. En 1995, la
Federal Drug Administration (FDA) haba intensificado sus ataques contra la industria con el anun-
cio de que 400,000 estadounidenses moran cada ao por causas relacionadas con el tabaquismo, es
decir, ms de 1000 muertes al da. Se pierde un promedio de cinco y medio minutos de vida por cada
cigarrillo que se fuma. Aunque el tabaquismo entre los hombres adultos haba estado bajando, entre
los nios estaba aumentando rpidamente. Tantas mujeres haban adquirido el hbito de fumar que
ahora el cncer pulmonar mataba ms mujeres que el cncer de mama. La FDA afirm que las enfer-
medades por tabaquismo representaban el 11 % de los costos totales de todas las enfermedades juntas
en Estados Unidos. En el caso de los hombres entre los 45 y 64 aos. el 25 % de los das de inca-
pacidad estaban relacionados con el hbito de fumar cigarrillos. Las prdidas econmicas indirectas
por la baja en la productividad y las ganancias perdidas se estimaron en 37.000 millones de dlares
anuales, y las prdidas econmicas totales, en $65.000 millones anuales.
Desde la dcada de 1950, la industria del tabaco haba sido azotada por estudios que vinculaban
el tabaquismo con el cncer. Estudios a gran escala publicados en revistas de investigacin mdica a
principios de los aos cincuenta asociaron el uso repetido de cigarrillos con tasas elevadas de cncer
pulmonar. En 1954 la revista Readers Digest, con una amplia circulacin, public un artculo pop-
ular en el que se resuman las investigaciones mdicas que vinculaban el tabaquismo con el cncer,
intensificando la preocupacin del pblico. A pesar de las amargas protestas de la industria, el Ciru-
jano General de Estados Unidos sac en 1964 su propio informe que vinculaba el hbito de fumar
cigarrillos con el cncer. En 1966 el Congreso de Estados Unidos hizo obligatorio colocar adverten-
3 U.S.Department of Commerce, U.S. Industrial Outlook, 1994, (Washington: Government Printing Office, 1994), pp.
34-11 a 34-21.
cias mdicas en todos los paquetes de cigarrillos, ley que enmend en 1969 para exigir advertencias
ms severas y una vez ms en 1985 para hacer obligatoria la rotacin de advertencias mdicas que
indicaban la relacin entre el tabaquismo y el cncer pulmonar, las enfermedades cardiacas, el en-
fisema, las lesiones fetales y los Partos prematuros. Una nueva preocupacin haba surgido en 1986
cuando el Cirujano General de Estados Unidos y la National Academy of Sciences informaron que
los no fumadores incrementaban su riesgo de contraer cncer pulmonar y enfermedades respiratorias
si estaban expuestos a entornos que contenan humo de segunda mano.
En 1994 la Food and Drug Administration dirigi su atencin a la naturaleza adictiva de los
cigarrillos. El Cirujano General ya haba emitido un informe en 1998 en el que resuma investiga-
ciones que concluan que la nicotina era adictiva. Ahora la FDA anunci que estaba preparada para
recomendar que, a causa de su naturaleza adictiva, los cigarrillos -un dispositivo de suministro de
nicotina-deberan regularse como una droga bajo la jurisdiccin de la FDA.
En 1994 el Congreso celebr sesiones para estudiar la cuestin de si la nicotina de los cigarril-
los es una droga que causa adiccin y si la industria tabacalera estaba o no manipulando los niveles
de nicotina en los cigarrillos. Se convoc a los ejecutivos de todas las tabacaleras para rendir testi-
monio. En las sesiones, William Campbell, director de la unidad de tabaco de Philip Morris, en una
declaracin hecha bajo juramento, neg que la nicotina fuera adictiva y dijo que la compaa no ma-
nipula ni controla de forma independiente el nivel de nicotina de nuestros cigarrillos. . . . La nicotina
contribuye al sabor de los cigarrillos y al placer de fumar. Sin embargo, la presencia de nicotina no
convierte a los cigarrillos en una droga, ni al hbito de fumar en una adiccin.4
El 1o de abril de 1994, el congresista Henry A. Waxman anunci que un comit que l encabezaba
haba encontrado pruebas de que Philip Morris haba suprimido un estudio efectuado en 1983 por el
doctor Victor DeNoble, el cual haba revelado pruebas definitivas de las caractersticas adictivas del
tabaco en ratas, y que por tanto Philip Morris haba sabido desde entonces que el tabaco era adictivo.
Waxman dijo que tal descubrimiento atae la pregunta bsica que surgi en nuestra sesin: Los
estadounidenses han sido manipulados para creer que el hbito de fumar es cuestin de gusto, cuando
la realidad es que se les ha negado esa decisin mediante la posible manipulacin intencional de los
niveles de nicotina para mantenerlos adictos? 5 Los hallazgos de Waxman se corroboraron cuando
el 19 de marzo de 1996 la FDA public declaraciones hechas bajo juramento por dos investigadores
cientficos de Philip Morris y un gerente de planta de Philip Morris que contradecan el testimonio
de Campbell6 . Jerome Rivers, el gerente de planta, deline un avanzado proceso de fabricacin en el
que los niveles de nicotina del tabaco se vigilaban cuidadosamente y durante el cual el tabaco cuyos
niveles de nicotina no cumplan con la especificacin se retiraba y reprocesaba. lan Uydess, uno
de los investigadores cientficos, atestigu que Philip Morris fijaba y ajustaba de forma rutinaria
un objetivo de niveles de nicotina objetivo en sus diversos productos, al menos en parte y que las
investigaciones del doctor DeNoble sobre anlogos de la nicotina se conocan en la compaa donde
estaba aumentando la preocupacin de los gerentes de Philip Morris acerca del uso del trmino
adictivo y donde la gerencia de Philip Morris escudriaba cada vez ms los informes internos.
El doctor W. Farone, ex director del departamento de investigacin aplicada de la compaa, tambin
4 Alix M. Freedman, Philip Morris Memo Likens Nicotine to Such Drugs as Cocaine, Morphine, Wall Street Journal,
8 de diciembre de 1995.
5 Philip J. Hilts, Philip Morrs Blocked 83 Paper Showing Tobacco Is Addictive, Panel Finds, New York Times, lo.
de abril de 1994, p. A21.

6 Tim Friend. New Heat on Tobacco Firm, USA Today, 19 de marzo de 1996, p. Al; Tobacco Industry Under Fire,
USA Today, 19 de marzo de 1996, p. B2; Dough Henry, Whistleblowers Wreak Havoc, USA Today, 19 de marzo de
1996, P. B2.
atestigu que la compaa haba ocultado muchas investigaciones cientficas valiosas. Ya antes
haba salido a la luz un documento interno de Philip Morris escrito alrededor de 1992 por un empleado
de Philip Morris en el que se planteaba que la gente fumaba principalmente para suministrar nicotina
a su cuerpo y se comparaba la nicotina con la cocana, la atropina y la morfina en cuanto a sus
efectos sobre el cerebro7 . Jeffrey Wigand, un antiguo gerente de Brown & Williamson, uno de los
Principales competidores de Philip Morris, haba atestiguado el 29 de noviembre de 1995 que el
CEO de Brown & Williamson tambin haba mentido al Congreso durante las sesiones cuando haba
dicho: Creo que la nicotina no es adictiva8 . Despus de esto, el gobierno de Estados Unidos inici
una investigacin criminal en ejecutivos de la industria tabacalera estadounidense para determinar si
haban mentido en las sesiones y ocultado fraudulentamente al pblico la naturaleza adictiva de fumar
productos con nicotina. Se presentaron varias demandas colectivas contra Philip Morris alegando
daos a la salud causados por la omisin de la compaa al no advertir de la naturaleza adictiva del
tabaco. En agosto de 1995 la Food and Drug Administration anunci que estaba considerando nuevas
reglas muy amplias para regular la publicidad y la venta de tabaco, sobre todo a menores de edad.
Adems, varios estados y dos compaas de seguros haban presentado nuevas demandas exigien-
do el reembolso de los costos mdicos en que supuestamente haban incurrido al atender a ciudadanos
que haban usado los Productos de las tabacaleras. Philip Morris, junto con las dems tabacaleras,
haba respondido que ya compensaba a los estados por los costos mdicos de los fumadores al pagar
sustanciosos impuestos de consumo, que el tabaquismo no impone muchos costos al gobierno e in-
cluso podra ahorrar dinero a los estados por la muerte prematura de personas enfermas, y que si se
toman en cuenta las aportaciones de la industria del tabaco a la economa, se hace evidente que esa
industria contribuye de forma positiva a la economa de un estado. No obstante, un informe publicado
a fines de enero de 1996 por los Centers for Disease Control calcul que el costo mdico directo
del tabaquismo asciende a 50.000 millones de dlares al ao, ms del doble de los $21.000 millones
de ingresos que obtienen los estados por el cultivo y fabricacin del tabaco9 . Por otra parte, un in-
forme anterior emitido en 1993 por la Office of Technology Assessment aseguraba que en 1993 los
fumadores haban pagado 13.300 millones de dlares en impuestos de consumo y venta pero haban
costado a los gobiernos slo $8.900 millones en gastos mdicos.
Al 31 de diciembre de 1995 haba ms de 125 casos pendientes contra la compaa en los que se
solicitaban pagos compensatorios y, en algunos casos, punitivos por el cncer y otros efectos sobre
la salud que se aseguraba haban sido resultado del hbito de fumar cigarrillos o de la exposicin al
humo de los cigarrillos. Aunque anteriormente las tabacaleras haban sido demandadas legalmente
ms de 300 veces, nunca haban perdido un caso. Entre las defensas que Philip Morris us en los
litigios estaba el argumento de que el cumplimiento de la Ley Federal de Etiquetacin y Publicidad
de Cigarrillos de 1965, sobre todo despus de la enmienda de 1969, protega a la compaa contra
reclamaciones de que no haba advertido a los fumadores que los cigarrillos eran peligrosos, defensa
que cinco cortes federales de apelaciones haban confirmado10 .
Philip Morris tambin argument que los estudios que vinculaban el tabaquismo con el cncer
pulmonar no eran concluyentes. En particular, la compaa asegur que, puesto que no todos los fu-
madores contraan cncer pulmonar, no exista una relacin de causa-efecto que pudiera demostrarse
entre el tabaquismo y el cncer pulmonar. La compaa tambin argument que el tabaquismo no era
7 bid.
8 Alix Freedman, Cigarette Defector Says CEO Lied to Congress About View of Nicotine, Wall Street Journal, 26
de enero de 1996, p. Al.
9 Does Tobacco Pay Its Way? Business Week, 19 de febrero de 1996, p. 89-90
10 Philip Morris Companies, Inc., Securities and Exchange Commission Form 10-K, 1991, p.4.
una adiccin y que, por ende, los fumadores estaban en libertad de dejar de fumar en cualquier mo-
mento que quisieran. Fumar, asegur la compaa, era una cuestin de decisin personal, y todos los
individuos deberan estar en libertad de ejercer su derecho personal a fumar cuando, donde y cuanto
quisieran. Adems, la compaa afirm que incluso si el tabaquismo fuera peligroso, las advertencias
que el gobierno federal exiga en los cigarrillos informaban a los fumadores de los riesgos asociados
al hbito de fumar y no poda argumentarse que los fumadores no asumieran voluntariamente tales
riesgos.
Aunque la creciente preocupacin por la salud estaba mermando el mercado en Estados Unidos,
los ciudadanos de otros pases que no conocan tan bien los riesgos de filmar eran una oportunidad
cada vez ms atractiva. Los gobiernos de muchos pases, sobre todo en el Tercer Mundo, no gastaban
mucho dinero en campaas contra el tabaquismo, y muchos se mostraban reacios a renunciar a los
ingresos fiscales asociados a los cigarrillos. Por tanto, al decaer los mercados estadounidenses, las
tabacaleras, y en especial Philip Morris, incursionaron en mercados extranjeros, sobre todo en el
Tercer Mundo y, en fechas ms recientes, en los mercados de Europa Oriental. Philip Morris fue
una de las primeras compaas estadounidenses en vender cigarrillos en China, y se haba expandido
vigorosamente en Europa Oriental despus del colapso de la Unin Sovitica en 1990. Mientras que
el consumo per cpita de cigarrillos en Estados Unidos haba disminuido en un 25 % entre 1985 y
1994, las exportaciones de tabaco estadounidenses aumentaron en un 367 %, de 64.000 millones a
235.000 millones de cigarrillos. Una buena parte del incremento en las exportaciones fue resultado de
las presiones del gobierno de Estados Unidos que haban derribado las barreras para la importacin
en Turqua, Japn, Taiwn. Corea del Sur. Tailandia y los miembros de la ex Unin Sovitica, todos
pases donde los cigarrillos de mezclas estadounidenses, sobre todo la marca Marlboro de Philip
Morris, se estaban popularizando mucho. Turqua fue considerada como un punto clave porque tiene
fronteras con la ex Unin Sovitica y es un camino de ingreso en Asia. Adems, los turcos son
fumadores consuetudinarios y se esperaba que el consumo de cigarrillos en ese pas creciera entre un
3 % y un 9 % al ao.
El negocio cervecero de Philip Morris tambin estaba sintiendo presiones. La creciente conciencia
de los enormes costos sociales asociados al consumo de alcohol y a la conduccin de vehculos en es-
tado de ebriedad haba estado acicateando a los legisladores para que aprobaran diversos reglamentos
relacionados con el alcohol. La Ley de Etiquetado de Bebidas Alcohlicas de 1988 ya exiga que to-
das las bebidas alcohlicas llevaran advertencias que asociaban el consumo de alcohol con problemas
de salud, el riesgo de defectos congnitos y la merma en la capacidad para conducir un automvil u
operar maquinaria.
Los crticos incluso estaban atacando las incursiones de la compaa en el negocio de los ali-
mentos. Dichos crticos sealaban que Philip Morris estaba usando los ingresos generados por sus
unidades tabacaleras para comprar compaas de alimentos. Segn los crticos, la compaa estaba en
realidad lavando su dinero sucio obtenido de la venta de cigarrillos, transfirindolo a la industria
alimentaria donde estara protegida de los pleitos legales que amenazaban a su divisin de cigarrillos.
Preguntas
1. Analice las cuestiones utilitarstas, de derechos, de justicia y de cuidado a las que dan pie las
actividades de Philip Morris en las industrias del tabaco, la cerveza y los alimentos.
2. Tanto la industria del tabaco como la de los alimentos se han caracterizado como industrias
del pecado. Comente el grado en que la teora de las virtudes arroja luz sobre las actividades
de la compaa en estas industrias.
3. En su opinin, cul sera un proceder moralmente correcto para las dependencias gubernamen-
tales que intervienen en el caso?
La conexin birmana de Pepsi

El 23 de abril de 1996, PepsiCo anunci que haba decidido vender su participacin del 40 %
en una planta embotelladora en Birmania en parte porque se haba alegado que al permanecer en
Birmania la compaa estaba ayudando a apoyar el represivo rgimen militar que ahora gobernaba
al pas1 . En una carta a un accionista que haba sido uno de los muchos que haban presionado a la
compaa para que se saliera de Birmania, el secretario corporativo de PepsiCo escribi:
Cuando hablamos por primera vez acerca de Birmania promet mantenerlo al tanto
del asunto. Por ello, ahora quise enterarlo de un cambio en nuestros negocios ah. Hemos
decidido vender la participacin minoritaria de PepsiCo en nuestro franquiciatario em-
botellador y esperamos dar por terminada la desinversin pronto. Como resultado de esto,
dejaremos de tener empleados o activos en ese pas. Estamos tomando esta decisin por
varias razones, que incluyen los sentimientos expresados por usted y otros acerca de in-
vertir en Burma en la coyuntura actual. No obstante, permtame reiterar nuestra creencia
de que el libre comercio da pie a sociedades libres2 .
Sin embargo, la carta no mencion el hecho de que PepsiCo seguira vendiendo su jarabe concentrado
a la embotelladora de Birmania y seguira permitiendo a la embotelladora vender Pepsi en ese pas.
Birmania es un pas asitico con una poblacin de 42 millones y un rea comparable con la del
estado de Texas, que colinda con la India, China, Tailandia y el ocano. El pas es pobre con un
producto interno bruto per cpita de slo 408 dlares, una elevada tasa de mortalidad infantil (95
decesos por cada 1000 nacimientos vivos) una esperanza de vida reducida (53 aos para los hombres
y 56 para las mujeres) y una inflacin de ms del 20 %.
Birmania obtuvo su independencia de la Gran Bretaa en 1948. En julio de 1988, al empeorar las
condiciones econmicas, estallaron sangrientos disturbios generalizados en las ciudades birmanas.
En septiembre de 1988 el ejrcito, al mando del general U. Saw Maung, asumi el control y reprimi
brutalmente cualquier disidencia, asesinando, segn se cree, a miles de estudiantes y civiles. El gener-
al Maung reemplaz el gobierno por el Consejo Estatal para Restablecer la Ley y el Orden (SLORC),
un grupo de oficiales militares. En 1990 el SLORC, creyendo que contaba con el apoyo del pueblo,
convoc un nuevo gobierno y permiti elecciones libres, confiado en que ganada. Sin embargo, la
abrumadora mayora de los asientos en el nuevo gobierno propuesto (80 %) fue ganada por el partido
de oposicin civil encabezado por Suu Kyi. Rehusndose a entregar el poder a un gobierno civil, el
SLORC anul la eleccin, declar al partido de oposicin fuera de la ley y arrest a sus dirigentes,
incluida Suu Kyi. El SLORC invit a inversionistas privados y compaas extranjeros a que invirtieran
en Birmania con la esperanza de mejorar la economa.
PepsiCo fue una de muchas compaas estadounidenses que respondieron favorablemente a las
invitaciones del SLORC. Otras fueron fabricantes de ropa como Eddie Bauer, Liz Claibome, Spiegels
y Levi Strauss, fabricantes de calzado como Reebok y compaas petroleras como Amoco, Unocal y
Texaco. Estados Unidos fue el quinto ms grande inversionista extranjero en Birmania.
1 PespsiCo to Exit From Burma Bottling Joint-Venture, Bloomberg Business News, 23 de abril de 1996.
2 Carta fechada el 22 de abril de 1996, enviada al padre Joseph La Mar de la orden de Maryknoll. uno de varios
accionistas que han pedido a PepsiCo que se salga de Birmania.
El pas era atractivo por varias razones. No slo contaba con mano de obra extremadamente barata,
sino que como la cultura valoraba mucho la educacin, las tasas de alfabetismo entre los trabajadores
eran muy altas. Los recursos petroleros del pas eran irresistibles para las compaas petroleras, y sus
muchos otros recursos no aprovechados presentaban grandes oportunidades. Birmania no slo ofreca
un mercado potencialmente grande, sino que tambin ocupaba una posicin estratgica que poda
servir como vnculo con los mercados de China, la India y otros pases del Sudeste Asitico. Adems,
con la dictadura militar para mantener la ley y el orden, el entorno poltico era en extremo estable.
No obstante, los militares presentaban un problema. Muchos grupos, incluido el Departamento de
Estado de Estados Unidos, acus al SLORC de numerosas violaciones de los derechos humanos. El
Departamento de Estado inform:
El inaceptable desempeo del gobierno en materia de derechos humanos casi no cam-
bi en 1994. Los ciudadanos birmanos siguieron estando sujetos en cualquier momento
y sin apelacin posible a los dictados arbitrarios y a veces brutales de los militares. El
uso de alistadores por parte del ejrcito -con el consiguiente maltrato, enfermedad e in-
cluso muerte de aquellos obligados a servir- sigui siendo una prctica estndar . . . Los
militares birmanos obligaron a cientos de miles, si no millones, de birmanos ordinarios
(incluidos mujeres y nios) a contribuir con su mano de obra, a menudo en condiciones
de trabajo arduas, a proyectos de construccin en todo el pas. Tambin continu la reubi-
cacin forzada de civiles. Cuatrocientos o ms prisioneros polticos siguieron detenidos,
incluidos cerca de 40 miembros del parlamento elegidos en 1990 . . . El SLORC sigui
restringiendo severamente los derechos bsicos de libre expresin, asociacin y reunin.
En julio y agosto las autoridades arrestaron a cinco personas por tratar de sacar del pas
informacin acerca de las condiciones que prevalecen en Birmania . . . Durante todo 1994,
el gobierno sigui gobernando por decreto y no estuvo limitado por ningn precepto con-
stitucional que garantice juicios pblicos justos ni ningn otro derecho . . . Los servicios
de seguridad siguieron reprimiendo a quienes expresaban opiniones polticas contrarias
. . . Los trabajadores no estuvieron en libertad de formar [sindicatos] y los lderes de las
asociaciones laborales no oficiales siguieron estando sujetos a arresto. Las condiciones
de excedente de mano de obra y falta de proteccin por las autoridades gubernamentales
hacen que las condiciones de los trabajadores sigan siendo deficientes.3
No obstante, a la gerencia de PepsiCo le pareci interesante la invitacin del gobierno para invertir
en Birmania. En 1991 PepsiCo decidi participar en una empresa conjunta con Myanmar Golden
Star Co., una compaa birmana propiedad de un hombre de negocios birmano llamado Thein Tun.
Myanmar Golden Star sera duea del 60 % de la empresa mientras que PepsiCo se quedara con el
40 %. La empresa establecera una planta embotelladora con una licencia de 10 aos para embotellar
y distribuir productos propiedad de PepsiCo en Birmania, incluidas las bebidas gaseosas Pepsi Cola,
7 Up y Miranda.
La empresa embotelladora prosper. En 1995 PepsiCo inform que los ingresos obtenidos por la
embotelladora birmana haban ascendido a 20 millones de dlares, de los cuales 8 millones de dlares
correspondieron a PepsiCo. La compaa esperaba que en 1996 los ingresos en Birmania aumentaran
en un 25 %. Los productos Pepsi se haban convertido en la principal fuente de ingresos de Thein Tun,
quien era amigo ntimo de los generales del SLORC. Los estrechos lazos de Tun con la junta militar
haban sido uno de los factores por los que PepsiCo lo haba escogido como socio.
3 Department of State. Country Reports on Human Rights Practices for 1994 (Washington, DC: U.S. Government
Printing Office, 1995), pp. 539-48.
Sin embargo, en Estados Unidos los crticos estaban cuestionando la tica de hacer negocios en
Birmania. En numerosas universidades los estudiantes estaban presionando a las autoridades esco-
lares para que se deshicieran de las acciones de cualquier compaa que hiciera negocios en Birmania.
Varias ciudades prohibieron al municipio comprar cualquier bien o servicio a compaas que hicier-
an negocios en Birmania. Una red de estudiantes de unas 100 universidades lanz un boicot contra
los productos Pepsi. Los estudiantes de Harvard presionaron a esa universidad para que se negara a
otorgar a PepsiCo un contrato (valuado en un milln de dlares) para vender Pepsi en el campus.
Accionistas de la compaa haban presentado resoluciones pidiendo a PepsiCo que se saliera de
Birmania. La compaa haba recibido cientos de cartas exigiendo su salida de Birmania.
Los crticos alegaban que al hacer negocios en Birmania las compaas estadounidenses estaban
ayudando a mantener el represivo gobierno militar. de ese pas a travs de sus impuestos Y Otros
medios. Si las compaas extranjeras abandonaran a Birmania, los militares fracasaran en sus inten-
tos por crear una economa de mercado floreciente. La decadencia en las condiciones econmicas
ejercera presin sobre los militares para que instituyeran reformas democrticas que volveran a
atraer inversiones extranjeras al pas.
Por aadidura, muchas de las compaas estadounidenses que operaban en Birmania participa-
ban en una prctica llamada comercio de intercambio que, segn los crticos, estaba asociada a los
trabajos forzados que ahora eran cosa comn en las reas rurales. La moneda birmana no tena valor
fuera del pas, lo que haca prcticamente imposible que una compaa estadounidense transfiriera sus
utilidades de Birmania a Estados Unidos. Para superar este problema. muchas compaas intercam-
biaban sus utilidades obtenidas en Birmania por productos agrcolas birmanos, los cuales entonces
exportaban a otros pases donde los vendan a cambio de dinero que s podan transferir a Estados
Unidos. PepsiCo haba admitido practicar el intercambio, lo mismo que muchas otras compaas. El
problema del intercambio, decan los crticos, es que en el sector agrcola se haca uso extenso de
trabajos forzados, sobre todo en las muchas granjas que ahora controlaban los militares. El ejrcito
haba confiscado una buena parte de las mejores tierras de cultivo de Birmania, haba expulsado a
los campesinos, y luego los haba obligado a regresar para trabajar como esclavos en el cultivo de
los productos que los militares despus cosechaban y vendan, quedndose con el pago. As pues, era
probable que una porcin importante de los productos agrcolas que las compaas estadounidenses
compraban y vendan en el extranjero hubiera sido producida con trabajo forzado.
No obstante, PepsiCo y otras compaas se declararon a favor de una poltica a la que llamaron
intervencin constructiva. Segn ellos, la mejor forma de hacer que los militares instituyeran reformas
era permaneciendo en Birmania y presionando a los militares para que cambiaran su proceder. La
mejora en las condiciones econmicas creara una floreciente clase media que exigira democracia.
El libre comercio genera sociedades libres, era un eslogan muy socorrido por PepsiCo y otros.
Sin embargo, en 1992 Levi Strauss se retir de Birmania diciendo no es posible hacer negocios
en [Birmania] sin apoyar directamente al gobierno militar y a sus constantes violaciones de los dere-
chos humanos. En 1994 Reebok y Liz Claiborne se retiraron diciendo que no podan hacer negocios
en Birmania en tanto no se instauraran mejoras significativas en la situacin de los derechos hu-
manos. En 1995 Eddie Bauer y Amoco se salieron del pas citando un aumento en la oposicin de
los estadounidenses a la participacin de las compaas en Birmania.
Las crecientes presiones sobre PepsiCo para que saliera de Birmania por fin convencieron a la
compaa en 1996 de que deba deshacerse de su participacin en la embotelladora birmana. En abril,
la compaa vendi su participacin en la planta a su socio, Thein Tun, pero PepsiCo decidi seguir
respetando su licencia a 10 aos que permita a la embotelladora vender Pepsi en Birmania, y seguir
proporcionando a la embotelladora el jarabe necesario para preparar las bebidas gaseosas. Los crticos
objetaron que esa accin a medias no significaba que PepsiCo ya no estuviera haciendo negocios en
Birmania, y prometieron seguir presionando a la compaa.
Preguntas
1. Cree usted que PepsiCo tuviera una obligacin moral de deshacerse de todos sus activos en
Birmania? Explique su respuesta. Qu enfoque tico -utilitarismo, derechos, justicia, cuidado
o virtudes el ms apropiado para analizar los sucesos en este caso?
2. Cree usted que PepsiCo ahora tenga una obligacin moral de retirar sus productos y su marca
de Birmania? Explique su respuesta.
Parte II
El mercado y los negocios
141
142
Las transacciones de negocios estadounidenses se efectan en su

mayor parte dentro de estructuras de mercado. Los negocios adquieren
insumos, materias primas y maquinaria en mercados industriales; re-
curren a los mercados de mano de obra para encontrar trabajadores;
transfieren sus productos terminados a los detallistas en los mercados
de mayoreo; y la transferencia final a los consumidores se realiza en
los mercados al detalle. En los dos captulos siguientes examinaremos
los aspectos ticos de estas actividades del mercado. En el captulo
3 trataremos la moralidad del sistema de mercado en general: cmo
se justifica y cules son sus puntos fuertes y dbiles desde una per-
spectiva tica? El captulo 4 se ocupa de la tica de diversas prcticas
del mercado. Ah ya no se hace hincapi en la tica del sistema de
mercados considerado en su totalidad, sino en la tica de prcticas es-
pecficas dentro del sistema de mercados: colusin para fijar precios,
manipulacin del abasto, discriminacin por precios, sobornos y con-
centracin de mercados.
Captulo 3
El sistema comercial1
Introduccin
Durante las dcadas de 1980 y 1990, la economa estadounidense sufri turbulentas convulsiones,
en parte como resultado de la mermada capacidad de ese pas para competir con otras naciones. La
economa padeci una baja en la productividad (por ejemplo, en las industrias textil, automovilstica
y siderrgica), altos niveles de desempleo, creciente competencia internacional (sobre todo por parte
de los japoneses), dficit comerciales de proporciones astronmicas, repetidas recesiones econmicas
(a principios de los aos ochenta, y de nuevo a principios de la siguiente dcada), y un aumento en las
tasas de pobreza. Al acercarse el siglo a su fin, varias otras naciones estaban comenzando a dominar
en varios segmentos de las industrias de alta tecnologa e informacin en las que Estados Unidos
haba sido pionero. Estos retos al liderazgo econmico internacional de Estados Unidos dieron pie
a un debate nacional acerca de la necesidad de una nueva poltica industrial que fortaleciera las
industrias estadounidenses, de modo que pudieran competir de forma ms vigorosa en el extranjero2 .
Los partidarios de una poltica industrial han recomendado una y otra vez al gobierno adoptar
medidas econmicas coherentes para ayudar a las industrias en decadencia y a sus trabajadores a
ajustarse a las nuevas condiciones econmicas, y a nutrir y proteger a las industrias tecnolgicas que
recin estn emergiendo hasta que sean lo bastante fuertes como para competir en el extranjero. Entre
las propuestas estn la aprobacin de leyes que restrinjan las importaciones; la creacin de agencias de
planificacin en las que las empresas, el gobierno y representantes de los trabajadores puedan nego-
ciar planes industriales coherentes; y la creacin de instituciones financieras pblicas que supervisen
el otorgamiento de prstamos directos a industrias selectas. Slo con estos tipos de mecanismos coor-
dinadores, se ha afirmado, es posible resolver los problemas econmicos que presenta el aumento en
la competencia de otros pases, la decadencia de las industrias y el empleo. El economista Ray Mar-
1 Nota: Los lectores interesados en investigar el tema general de ideologas de mercado en Internet podran comen-
zar con una visita a la pgina Web de la Essential Organization que presenta listas de varias organizaciones, tan-
to radicales como no muy radicales, que tienen opiniones opuestas acerca del capitalismo y las organizaciones cor-
porativas, como el Multinational Monitor (http://www.essential.org); el Environmental Fund ofrece otra vista opuesta
(http://www.efund.com/investors_action.html).
2 Entre los muchos libros que se han escrito sobre el tema estn Gar Alperovitz y Jeff Faux, Rebuilding America (Nueva
York: Pantheon Books, 1984); George C. Lodge, Perestroika for America: Restructuring Business-Government Relations
for World Competitiveness (Boston, M A: Harvard Business School Press, 1990); Stephen S. Cohen y John Zysman,
Manufacturing Matters: The Myth of the Post Industrial Economy (Nueva York: Basic Books, 1987); Robert B. Reich,
The Next American Frontier (Nueva York: Times Books, 1983), Robert Reich, The Work of Nations (Nueva York: Alfred
A. Knopf, Inc., 1991).
143
CAPTULO 3. EL SISTEMA COMERCIAL 144
shall, por ejemplo, en su testimonio durante una de varias sesiones del Congreso que se han celebrado
para tratar estas cuestiones, dijo:
Las soluciones a los problemas econmicos se deben basar en una divisin sensata
del trabajo entre el gobierno, el mercado y los mecanismos que promueven la resolucin
cooperativa de problemas. Y yo hara hincapi en esto ltimo, porque creo que es una de
las principales desventajas que tiene Estados Unidos frente a otros pases. Aunque el mer-
cado puede ser una maravilla para promover la eficiencia a corto plazo, no puede resolver
problemas mayores: no puede evitar la recesin, la inflacin, ni crear un comercio y una
competencia abiertos y justos. Los mercados por s solos no pueden proteger al entorno,
promover oportunidades equitativas y un ingreso adecuado para nuestro pueblo, fomentar
la investigacin bsica a largo plazo y la innovacin, y garantizar la seguridad nacional.
Efectivamente, sin la intervencin del gobierno para preservar las condiciones competiti-
vas, los mercados seran menos eficaces de lo que ahora son. Aunque nos debemos apo-
yar primordialmente en las fuerzas del mercado, nadie puede dudar de la necesidad de
una colaboracin positiva entre el gobierno y el sector privado para enfrentar los grandes
problemas nacionales. Existe una importante gama de problemas, sobre todo en lo tocante
a combatir la inflacin y fortalecer la competitividad internacional de la industria esta-
dounidense, que no cedern ante las acciones no coordinadas del sector pblico o bien del
privado por s solos. Es preciso forjar una sociedad entre ambos sectores, estableciendo
una nueva institucin de gobierno3 .
Sin embargo, quienes se oponen a estas propuestas de poltica industrial han afirmado que el
gobierno no debe intervenir en la economa de esta manera, porque tal intervencin no es una funcin
propia del gobierno. Mucha gente de negocios se muestra especialmente hostil hacia las propuestas,
sosteniendo que a la larga la competencia en mercados libres crea industrias ms fuertes, mientras
que la intervencin gubernamental est condenada al fracaso. Por ejemplo, Robert Anderson, director
de Rockwell International Corporation, rindi este testimonio en otra sesin del Congreso:
La plena revitalizacin de la economa estadounidense . . . slo tendr lugar si esas

mejoras contribuyen a incrementar la capacidad de Estados Unidos para competir en
el nuevo mundo en el que vivimos . . . En vista del surgimiento de un mercado global,
un giro hacia adentro [mediante lmites proteccionistas a las importaciones] sera con-
traproducente a la larga. Nuestro mandato no debe ser castigar o frenar las ganancias
competitivas logradas por otras naciones, sino competir mejor nosotros mismos . . . As
como debemos evitar la trampa del proteccionismo, tambin debemos evitar el peligro de
una mayor intervencin del gobierno en las actividades del sector privado. Si la poltica
industrial simplemente implica una planificacin gubernamental centralizada, no cuenten
con nosotros. Semejante proceder sera incongruente con nuestras tradiciones histricas
del libre mercado, y contraproducente en esta nueva era4 .
3 Joint Economic Committee, The Unemployment Crisis and Policies for Economic Recovery Hearings Before the
Joint Economic Committee of the Congress of the United States, 97o. Congreso, 2a. sesin, 15 y 20 de octubre y 24 de
noviembre de 1982 (Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1983), p. 34.
4 House Committee on Banking, Finance, and Urban Affairs, Industrial Policy, Hearings Before the Subcommittee on
Economic Stabilization of the Committee on Banking, Financeand Urban Affairs of the House of Representatives, 98o.
Congreso, la. sesin, parte I, 9, 14,21, 22, 28, y 30 de junio de 1983 (Washington, DC: U.S. Government Printing Office,
1983), p. 12.
La controversia sobre una poltica industrial es slo un episodio dentro de un gran debate,
con duracin de siglos, acerca del sistema comercial estadounidense: el gobierno debe regular y
coordinar las actividades de las empresas o stas deben tener libertad de buscar sus propios intereses
dentro de mercados no regulados? El sistema comercial debe ser una economa planeada o debe
ser una economa de libre mercado ? Los argumentos que presentaron Marshall y Anderson son
claros ejemplos de los dos puntos de vista opuestos acerca de esta cuestin tan importante. Un lado
asegura que los sistemas de mercado no regulados son defectuosos porque no pueden manejar los
problemas de recesin, inflacin, asegurar un comercio y una competencia abiertos y justos, proteger
el entorno, dar oportunidades iguales, combatir la pobreza, la necesidad de fomentar la investigacin
bsica a largo plazo y la innovacin, y garantizar la seguridad nacional. El otro lado argumenta que la
regulacin es defectuosa porque viola el derecho a la libertad y da pie a un reparto ineficiente de los
recursos. En este captulo examinaremos estos argumentos en pro y en contra de los mercados libres
y la regulacin gubernamental.
Ideologas
Al analizar estos argumentos relacionados con los mercados libres y los gobiernos, estaremos de
hecho analizando lo que los socilogos llaman ideologas". Una ideologa es un sistema de creencias
normativas que comparten los miembros de algn grupo social. La ideologa expresa las respuestas
que el grupo da a preguntas acerca de la naturaleza humana (como, los seres humanos slo estn
motivados por incentivos econmicos?), acerca del propsito fundamental de nuestras instituciones
sociales (como, para qu sirve el gobierno?, los negocios?, el mercado?), acerca de la forma en
que funcionan realmente las sociedades (como, los mercados son libres?, las grandes empresas
controlan el gobierno?) y acerca de los valores que la sociedad debe tratar de proteger (como, la
libertad?, la productividad?, la igualdad?). Entonces, una ideologa de los negocios es un sistema
normativo de creencias acerca de estas cuestiones, pero especficamente uno que es utilizado por
grupos en el campo de los negocios, como los gerentes.
La importancia de analizar las ideologas de los negocios son obvias: la ideologa de una persona
de negocios a menudo determina las decisiones de negocios que toma, y a travs de estas decisiones
la ideologa influye en el comportamiento de la persona. Por ejemplo, la ideologa de una persona de
negocios da cierto matiz a la forma en que esa persona percibe los grupos con los que tiene que tratar
(empleados, funcionarios del gobierno, los pobres, sus competidores, los consumidores); estimula a
la persona para que ceda ante ciertas presiones de esos grupos (tal vez hasta que los apoye) y se
oponga a otras; le hace considerar que algunas acciones se justifican y son legtimas, mientras que
otras (tanto de la persona como de los otros grupos) le parecen injustificadas e ilegtimas. Aunque
nunca se examinara la ideologa de una persona, de todos modos tendra una influencia profunda y
ubicua sobre la toma de decisiones de esa persona, una influencia de la que tal vez muchas veces no
se percate y que podra derivar de lo que en realidad es una ideologa falsa y ticamente inaceptable.
En un anlisis muy ampliamente ledo de las ideologas de negocios que tienden a dominar en la
sociedad estadounidense, y de la necesidad de adecuar esas ideologas al entorno tan competitivo en
el que actualmente operan las compaas de ese pas, George Lodge, de la Harvard Business School,
identific dos ideologas importantes, la individualista y la comunitaria", que son caractersticas
de diferentes sociedades.
En una sociedad individualista, el papel del gobierno es limitado. Sus propsitos fun-
damentales son proteger la propiedad, hacer cumplir los contratos y mantener abierto el
mercado de modo que la competencia entre las compaas pueda ser lo ms vigorosa y
libre que sea posible. El gobierno es en esencia distinto de los negocios; interviene en los
asuntos de los negocios slo cuando estn en juego la salud y la seguridad nacionales. As
pues, la intervencin depende de las crisis -epidemias, contaminacin, desastre econmi-
co, guerra- y es temporal, una excepcin al estado normal de autonoma individual y
comercial . . . Una sociedad individualista se muestra inherentemente suspicaz hacia el
gobierno, se pone nerviosa cuando el poder est centralizado y se resiste a permitir que
el gobierno planee, sobre todo a largo plazo.
El papel del gobierno en una sociedad comunitaria es muy distinto. Aqu, el gobierno
es prestigioso y con autoridad (y a veces autoritario). Su funcin es definir las necesidades
de la comunidad a largo y a corto plazo, y cuidar que se satisfagan dichas necesidades
(aunque no necesariamente por conducto suyo). El gobierno establece una visin para
la comunidad; define y garantiza los derechos y las obligaciones de los miembros de la
comunidad, y desempea un papel central en la creacin -y a veces la imposicin- de un
consenso para apoyar la decisin en la que decide que la comunidad debe avanzar. Lograr
un consenso a menudo requiere coaccin de un tipo u otro, la cual se podra aplicar de
forma centralizada o descentralizada, fluyendo desde una elite hacia abajo o desde las
bases hacia arriba. Las sociedades comunitarias pueden ser jerrquicas o igualitarias . . .
Aunque es una simplificacin excesiva, podra decirse que entre los pases llamados
capitalistas, Estados Unidos ha tendido tradicionalmente a ser el ms individualista y
Japn el ms comunitario. Otras naciones se pueden colocar en algn punto dentro del
continuo entre estos dos extremos. Alemania es ms comunitaria que el Reino Unido,
pero menos que Japn. Francia es una mezcla compleja . . .
La economa occidental tradicional est arraigada en el individualismo, y sostiene que
el libre comercio entre compaas independientes no constreidas por la mano del gobier-
no produce el resultado ptimo para todos los participantes. Las compaas se benefician
de los dones naturales de su pas o de su ventaja comparativa.
Sin embargo, el impresionante xito de Japn y otros pases asiticos en los ltimos
veinte aos ha puesto en entredicho esta ideologa. Esas naciones y sus compaas se
han beneficiado sobremanera al actuar en contra de los preceptos del individualismo. Sus
gobiernos y compaas no practican ni el libre comercio ni la libre empresa, segn la
concepcin tradicional, y estn perfectamente preparados para restringir la libertad del
mercado si as conviene a sus propsitos5 .
Lodge, al igual que muchos otros, est sugiriendo que la gente de negocios estadounidense debe
modificar la ideologa individualista que han adoptado, porque obstruye su capacidad para aceptar los
muchos cambios que deben efectuar si quieren que las empresas estadounidenses recuperen su ventaja
competitiva en la economa mundial. La ideologa individualista que Lodge identifica incorpora varias
ideas tomadas del pensamiento de Adam, Smith, John Locke y otros influyentes pensadores cuyas
opiniones normativas examinaremos y evaluaremos en este captulo6 . Analizaremos estas ideas no
5 George C. Lodge, Perestroika for America: Restructuring Business-Government Relations for World Competitiveness
(Boston, MA: Harvard Business School Press, 1990), pp. 15, 16, 17.
6 Se habla de investigaciones interesantes sobre sociedades individualistas y colectivistas en Geertz Hofstede, Cultures
Consequences: International Differences in Work related Values, (Beverly Hills, CA: Sage, 1980) y Geertz Hofstede,
Cultures and Organizations: Software of the Mind (Londres: McGraw Hill, 1991). Se tratan investigaciones recientes
sobre individualismo y colectivismo en U. Kim, H. Triandis, C. Kagitcibasi, S. Choi, G. Yoon, eds., Individualism and
Collectivism (Thousand Oaks, CA: Sage, 1994).
slo por la gran influencia que han tenido sobre las ideologas de la gente de negocios, sino tambin
por la creciente insistencia de muchos estadounidenses que piden que dichas ideologas se adapten a
las necesidades contemporneas de los negocios. Sera un valioso ejercicio para el lector identificar
su propia ideologa y examinar y criticar sus elementos a medida que lea este captulo.
Sistemas de mercado y sistemas de mandato

El propsito de los mercados es resolver un problema econmico fundamental que todas las so-
ciedades enfrentan: coordinar las actividades econmicas de los mltiples miembros de la sociedad7 .
Quin producir qu bienes para qu personas? Las sociedades modernas resuelven este problema
principalmente de dos maneras: con un sistema de mandato o con un sistema de mercado8 .
En un sistema de mandato, una sola autoridad (una persona o un comit) toma las decisiones ac-
erca de qu debe producirse, quin debe producirlo y quin lo recibir. Luego, la autoridad comunica
esas decisiones a los miembros del sistema en forma de rdenes o directrices que puede hacer cumplir,
y se efectan transferencias entre los miembros de acuerdo con las rdenes. sta es, por ejemplo, la
forma en que se coordinan las actividades econmicas internas de las corporaciones verticalmente
integradas. En la corporacin integrada, un grupo gerencial decide qu producirn las diversas divi-
siones y qu productos proporcionar cada divisin a las otras divisiones. Luego, estas decisiones se
comunican a la organizacin, tal vez en forma de un presupuesto". Los sistemas de mandato tambin
se pueden extender a toda una economa. Durante cinco aos en el periodo de la Segunda Guerra
Mundial, tanto Estados Unidos como la Gran Bretaa utilizaron sistemas de mandato para coordinar
la produccin entre las industrias relacionadas con la guerra9 . Y entre 1928 y 1953 la Unin Sovitica
impuso una serie de planes a toda su economa que indicaban a cada empresa exactamente qu recur-
sos de mano de obra y materiales debera adquirir, qu bienes deba producir con ellos y cmo deba
repartir sus productos terminados entre otras empresas y los consumidores10 . El propsito del sis-
tema de planificacin central de la URSS era industrializar la economa lo ms rpidamente posible:
mientras que en 1928 la Unin Sovitica era el quinto productor ms grande de bienes industriales,
para la dcada de 1960 ya ocupaba el segundo lugar detrs de Estados Unidos.
La alternativa moderna a los sistemas de comando es el mercado libre 11 . Dentro de un sis-
tema de mercados libres, las compaas individuales -todas de propiedad privada y todas deseosas
de obtener utilidades- toman sus propias decisiones acerca de lo que van a producir y cmo lo van
a producir. Cada empresa intercambia entonces sus bienes con otras compaas y con los consumi-
dores, tratando de obtener los precios ms ventajosos que pueda. Los niveles de precios sirven para
coordinar la produccin fomentando la inversin en las industrias muy redituables y desalentndolo
en las no redituables.
En teora, los sistemas de libre mercado se basan en dos componentes principales: un sistema
de propiedad privada y un sistema de intercambio voluntario12 . Si una sociedad quiere implantar un
7 Robert L. Heilbroner, The Economic Problem, 3a. ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1972), pp. 14-28; vea
tambin Paul A. Samuelson, Economics, 9a. ed. (Nueva York: MeGrawHill Book Company, 1973), pp. 17-18.
8 Vea Charles E. Lindblom, Politics and Markets (Nueva York: Basic Books Inc., Publishers, 1977), captulos 2, 3, 5,
y 6 donde se contrastan estas dos abstracciones y se hace una crticas til de qu tan apropiadas son.
9 George Dalton, Economic Systems and Society: Capitalism, Communism, and the Third World (Nueva York: Penguin
Books, 1974), pp. 122-24; Otis L. Graham, Jr., Toward a Planned Society: From Roosevelt to Nixon (Nueva York: Oxford
University Press, 1976), pp. 69-86.
10 Ibid., pp. 121-31.
11 Lindblom, Politics and Markets, p. 33.
12 Milton Friedman, Capitalism and Freedom (Chicago: The University of Chicago Press, 1962), P. 14; vea tambin,
sistema de mercados, deber mantener un sistema de leyes sobre la propiedad (incluida una ley de
contratos) que asigne a individuos privados el derecho a tomar decisiones acerca de los bienes que
poseen, y que reasigne esos derechos cuando los individuos intercambian sus bienes entre s. Y, desde
luego, un sistema de libre mercado no puede existir si los individuos no estn legalmente en libertad
de reunirse en mercados para intercambiar voluntariamente sus bienes entre s.
En un sistema de libre mercado puro, no habra restriccin alguna sobre las propiedades que uno
puede poseer, ni sobre lo que uno puede hacer con dichas propiedades, sobre los intercambios volun-
tarios que uno puede efectuar. La esclavitud sera perfectamente legal, lo mismo que la prostitucin
y todas las drogas, incluidas las ms fuertes. Sin embargo, no existen sistemas de mercado puros. En
todas las economas hay algunas cosas que no pueden ser propiedad de nadie (como los esclavos),
algunas cosas que no pueden hacerse con la propiedad privada (como contaminar), algunos inter-
cambios que son ilegales (el trabajo infantil) y algunos intercambios que son obligatorios (mediante
el pago de impuestos). Desde luego, tales limitaciones de los mercados libres son intrusiones de un
sistema de mandato: la preocupacin del gobierno por el bienestar pblico lo lleva a emitir directri-
ces que indican cules bienes se pueden o no producir o intercambiar. El resultado es una regulacin
gubernamental en una forma o en otra.
Desde el siglo XVIII, ha habido intensos debates acerca de si el gobierno debe intervenir o no en
el mercado y si los sistemas de mercado deben o no mantener se libres de toda injerencia guberna-
mental13 . Las economas deben coordinarse de forma parcial total mediante un sistema de mandato
creado por el gobierno? o debe permitirse que los derechos a la propiedad privada y los intercambios
libres operen con pocas restricciones o ninguna? El debate sobre poltica industrial fue en esencia un
debate acerca de estas cuestiones.
Por lo regular se presentan dos argumentos principales en favor del sistema de libre mercado. El
primer argumento, propuesto originalmente por John Locke, se basa en una teora de derechos morales
que utiliza muchos de los conceptos que examinamos en la segunda seccin del captulo 2. El segun-
do, que Adam Smith propuso por primera vez en forma clara, se basa en los beneficios utilitarios
que los mercados libres proporcionan a la sociedad, y descansa sobre los principios utilitaristas que
expusimos en la primera seccin del captulo 2. Un tercer argumento importante, pero opuesto, es el
de Karl Marx, quien sostuvo que los sistemas capitalistas promueven la injusticia. A continuacin ex-
aminaremos todos estos argumentos. Como veremos, en todos los casos los argumentos se entretejen
con afirmaciones acerca del tipo de carcter moral que los sistemas de libre mercado fomentan.
3.1. Mercados libres y derechos: John Locke

Uno de los argumentos ms fuertes en favor de un mercado no regulado se deriva de la idea de
que los seres humanos tienen ciertos derechos naturales que slo un sistema de libre mercado puede
preservar. Los dos derechos naturales que supuestamente protegen los mercados libres son el derecho
a la libertad y el derecho a la propiedad privada. Se supone que los mercados libres preservan el
derecho a la libertad en la medida en que permiten a cada individuo intercambiar voluntariamente
bienes con otros sin estar sujetos al poder de coaccin del gobierno. Se supone que los mercados
libres preservan el derecho a la propiedad privada en la medida en que cada individuo est en libertad
de decidir lo que ha de hacerse con lo que posee sin interferencia por parte del gobierno.
John Chamberlain, The Roots of Capitalism (Nueva York: D. Van Nostrand Company, 1959), pp. 7-42.
13 Joseph Schumpeter, A History of Economic Analysis (Nueva York: Oxford University Press, 1954), pp. 370-72 y
397-99. Si desea leer un tratamiento de controversias en el siglo XX, vea Graham, Toward a Planned Society.
Generalmente se atribuye a John Locke (1632-1704), un filsofo poltico ingls, el desarrollo de

la idea de que los seres humanos tienen un derecho natural a la libertad y un derecho natural.a la
propiedad privada14 . Locke argument que si no hubiera gobiernos, los seres humanos se encontraran
en un estado de naturaleza en el que cada hombre gozara de igualdad poltica con respecto a todos
los dems y estara perfectamente libre de cualquier restriccin excepto de la ley natural, es decir,
los principios morales que Dios otorg a la humanidad y que cada hombre puede descubrir utilizando
el raciocinio que Dios le dio. Segn Locke, en un estado de naturaleza todos los hombres estaran en
Un estado de libertad perfecta para ordenar sus acciones y disponer de sus posesiones
y personas como lo crean conveniente, dentro de los lmites de la ley natural, sin pedir
permiso ni depender de la voluntad de ningn otro hombre. Un estado tambin de igual-
dad, dentro del cual todo el poder y jurisdiccin es recproco y nadie tiene ms que otro
. . . sin estar subordinado o sujeto [a otro] . . . Pero . . . el estado de naturaleza tiene una ley
natural que lo rige, que obliga a todos: y la razn, que es esa ley, ensea a toda la hu-
manidad, que slo tiene que consultarla, que al ser todos iguales e independientes nadie
debe daar a otro en su vida, salud, libertad ni posesiones15
La ley natural, segn Locke, ensea a cada hombre que tiene derecho a la libertad y que, por
tanto, a nadie se puede sacar de dicho estado [natural] y someter al poder poltico de otro sin su
propio consentimiento 16 . La ley natural tambin nos informa que todo hombre tiene derechos de
propiedad sobre su propio cuerpo, su propio trabajo y los productos de su trabajo, y que tales derechos
de propiedad son naturales, es decir, no fueron inventados ni creados por un gobierno ni son el
resultado de una concesin del gobierno:
Todo hombre tiene una propiedad en su propia persona: a esto nadie ms que l
mismo tiene derecho. La labor de su cuerpo, y el trabajo de sus manos, podramos decir,
son propiamente suyos. Sea entonces lo que sea que l quita del estado que le proporcion
la naturaleza y en el cual lo dej, l ha mezclado su trabajo con ello, y le ha juntado algo
que es suyo, y de tal manera lo convierte en su propiedad . . . [Pues] siendo este trabajo
la indudable propiedad del trabajador, ningn hombre ms que l puede tener derecho
a lo que ese [trabajo] trae aparejado, al menos siempre que sea suficiente, e igualmente
bueno, en comn para los dems17 .
El estado de naturaleza, empero, es un estado peligroso, en el que los individuos estn en constante
riesgo de ser daados por otros, pues siendo todos reyes tanto como l, todo hombre su igual, y en su
mayor parte no propensos a observar estrictamente la equidad y la justicia, el disfrute de la propiedad
que l tiene en tal estado es muy inseguro, muy frgil 18 . Por ello, los individuos siempre se organizan
en un cuerpo poltico y crean un gobierno cuyo propsito primordial es ofrecer la proteccin de sus
derechos naturales que no tienen en el estado de naturaleza. Puesto que el ciudadano consiente en ser
gobernado slo con la intencin . . . de preservar su persona, su libertad y propiedad . . . nunca puede
suponerse que el poder de la sociedad o legislatura constituida por ellos se extiende ms all de lo
14 La bibliografa sobre Locke es muy amplia; vea Richard I. Aaron, John Locke, 3a. ed. (Londres: Oxford University
Press, 1971), pp. 352-76 si desea materiales bibliogrficos.
15 John Locke, Two Treatises of Government, ed. rev., Peter Laslett, ed. (Nueva York: Cambridge University Press,
1963), pp. 309, 311.

16 Ibd., p. 374.
17 Ibd., p. 328-29.
18 Ibd., p. 395.
que se necesita para preservar tales derechos19 . Es decir, el gobierno no puede interferir el derecho
natural de cualquier ciudadano a la libertad, ni su derecho natural a la propiedad, excepto en la medida
en que tal interferencia es necesaria para proteger la libertad o la propiedad de una persona contra la
invasin de otras personas.
Aunque Locke mismo nunca us explcitamente su teora de los derechos naturales para justificar
los mercados libres, varios autores del siglo XX han utilizado su teora con ese fin20 . Friedrich A.
Hayek, Murray Rothbard, Gottfried Dietze, Eric Mack y muchos otros han afirmado que toda persona
tiene los derechos a la libertad y a la propiedad que Locke asigna a cada ser humano y que, por tanto,
el gobierno debe dejar a los individuos en libertad de intercambiar su trabajo y sus propiedades como
decidan hacerlo voluntariamente21 .
Slo una economa de intercambio de libre empresa privada en la que el gobierno se mantiene al
margen del mercado y protege los derechos de propiedad de individuos privados puede hacer posible
tales intercambios voluntarios. La existencia de los derechos lockeanos a la libertad y la propiedad,
entonces, implica que las sociedades deben incorporar instituciones de propiedad privada y mercados
libres.
3.1.1. Crticas a los derechos lockeanos

Las crticas de la defensa lockeana de los mercados libres se han concentrado en cuatro de sus
principales puntos dbiles: (1) el supuesto de que los individuos tienen los derechos naturales que
Locke dijo que tienen, (2) el conflicto entre estos derechos negativos y los derechos positivos, (3) el
conflicto entre estos derechos lockeanos y los principios de justicia, y (4) los supuestos individualistas
que Locke hace y su conflicto con las exigencias del cuidado.
En primer lugar, entonces, la defensa lockeana de los mercados libres descansa en el supuesto,
no demostrado, de que la gente tiene derechos a la libertad y a la propiedad que predominan sobre
todos los dems derechos. Si los seres humanos no tienen los derechos prioritarios a la libertad y a
la propiedad, el hecho de que los mercados libres preservaran esos derechos no tiene mucha fuerza.
Sin embargo, ni Locke ni sus seguidores en el siglo XX han proporcionado los argumentos que se
necesitan para establecer que los seres humanos tienen tales derechos naturales". Locke mismo sim-
plemente afirm que la razn . . . ensea a toda la humanidad, que slo tiene que consultarla", que
tales derechos existen22 . Por tanto, en lugar de presentar argumentos en favor de esos derechos, Locke
tuvo que recurrir a la escueta aseveracin de que la existencia de tales derechos es obvia : supues-
tamente todos los seres humanos racionales pueden intuir que existen los supuestos derechos a la
libertad y a la propiedad. El problema es que muchos seres humanos racionales han tratado de tener
esa intuicin y han fracasado23 .
19 Ibd.,p. 398.
20 C. B. Macpherson, en cambio, argumenta que Locke estaba tratando de establecer la moralidad y la racionalidad de
un sistema capitalista; vea su The Political Theory of Possessive Individualism: Hobbes to Locke (Oxford: The Clarendon
Press, 1962).
21 Friedrich A. Hayek, The Road to Serfdom (Chicago: University of Chicago Press, 1944); Murray N. Rothbard, For a
New Liberty (Nueva York: Collier Books, 1978); Gottfried Dietz, In Defense of Property (Baltimore: The Johns Hopkins
Press, 1971); Eric Mack, Liberty and Justice", en John Arthur y William Shaw, eds., Justice and Economic Distribution
(Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1978), pp. 183-93; John Hospers, Libertarianism (Los Angeles: Nash, 1971); T. R.
Machan, Human Rights and Human Liberties (Chicago: Nelson-Hall, 1975).
22 Locke, Two Treatises, p. 311; si desea un tratamiento de las opiniones de Locke acerca de la ley natural, vea John
Locke, W. Von Leyden, ed., Essays on the Law of Nature (Oxford: The Clarendon Press, 1954).
23 William K. Frankena, Ethics, 2a. ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1973), pp. 102-5.
En segundo lugar, incluso si los seres humanos tienen el derecho natural a la libertad y a la
propiedad, de ello no se sigue que ese derecho deba supeditar a todos los dems derechos. El derecho
a la libertad y la propiedad es un derecho negativo en el sentido que definimos en el captulo 2.
Sin embargo, como vimos ah, los derechos negativos pueden entrar en conflicto con los derechos
positivos de las personas. El derecho negativo a la libertad, por ejemplo, podra chocar con el derecho
positivo de otra persona al sustento, la atencin mdica, la vivienda o el aire limpio. Por qu debemos
creer que en tales casos el derecho negativo tiene prioridad sobre el derecho positivo? De hecho, los
crticos alegan que no tenemos razn alguna para creer que los derechos a la libertad y la propiedad
sean preponderantes. Por tanto, tampoco tenemos por qu dejamos convencer por el argumento de
que es preciso preservar los mercados libres porque protegen ese supuesto derecho 24 .
La tercera crtica importante de la defensa lockeana de los mercados libres se basa en la idea de
que los mercados libres crean desigualdades injustas25 . En una economa de libre mercado la capaci-
dad productiva de una persona es proporcional a la cantidad de trabajo o propiedad que ya posee. Los
individuos que han acumulado una gran riqueza y que tienen acceso a la educacin y la capacitacin
podrn acumular ms riqueza todava adquiriendo ms activos productivos. Los individuos que no
tienen propiedades, que no pueden trabajar o que carecen de habilidades (como los discapacitados,
los endebles, los pobres y los ancianos) no podrn adquirir ningn bien sin la ayuda del gobierno. El
resultado es que sin la intervencin del gobierno la brecha entre los ms ricos y los ms pobres se
ensanchar hasta que surjan grandes disparidades en cuanto a riqueza. A menos que el gobierno inter-
venga para ajustar la distribucin de la propiedad que es resultado de los mercados libres", grandes
grupos de ciudadanos se mantendrn en un nivel de subsistencia mientras que otros se enriquecen
todava ms.
Como prueba de lo que dicen, los crticos citan los elevados niveles de pobreza y las grandes
desigualdades en naciones capitalistas como Estados Unidos. En 1995, por ejemplo, durante un pe-
riodo de relativa prosperidad econmica en el que la riqueza de los estadounidenses ms acaudalados
aument, 36.4 millones de estadounidenses, lo que equivale al 13.8 % de la poblacin aproximada-
mente, siguieron viviendo en la pobreza (segn la definicin del Consejo de Asesores Econmicos)26 .
Unos 40.6 millones de personas (15.4 % de la poblacin) carecan de seguro mdico. Se estim que
entre 300,000 y 3 millones carecan de hogar y estaban viviendo en las calles27 . Uno de cada cinco
nios estadounidenses menores de 18 aos viva en la pobreza. Por otra parte, el 1 % superior de la
poblacin posea una cuarta parte de toda la riqueza personal del pas, controlaba ms de la mitad de
todas las acciones estadounidenses, y tena el 60 % de su riqueza en ttulos28 . Los crticos sealan la
muy desigual distribucin del ingreso y la riqueza entre los diferentes quintos de la poblacin que ha
surgido durante las ltimas dos dcadas, y que se resume en la tabla 3.1. Segn las medidas estndar
de la desigualdad, como el llamado ndice Gini, la desigualdad ha estado aumentando marcada-
24 Se dan otras versiones de este argumento en Lindblom, Politics and Markets, pp. 45-51.
25 Arthur M. Okun, Equality and Efficiency (Washington, DC: The Brookings Institution, 1975), pp. 1-4; vea tambin
Paul Baron y Paul Sweezy, Monopoly Capitalism (Nueva York: Monthly Review, 1966), cap. 10; Frank Ackerman y
Andrew Zimbalist, Capitalism and Inequality in the United States, en Richard C. Edwards, Michael Reich, Thomas
E. Weisskopf, eds., The Capitalist System, 2a. ed., (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1978), pp. 297-307; Jonathan
H. Turner y Charles E. Starnes, Inequality: Privilege & Poverty in America (Pacific Palisades, CA: Goodyear Publishing
Company, Inc., 1976), pp. 44-45, 134-38.
26 Vea U.S. Census Bureau, Press Briefing on 1995 Income, Poverty, and Health Insurance Estimates", por Daniel H.
Weinberg, 26 de septiembre de 1996. Accesible en http://www.census.gov/Press-Release/speech.html.

27 Nancy Gibbs, The Homeless: Answers at Last", Time, 17 de diciembre de 1990, p. 44.
28 Lars Osberg, Economic Inequality in the United States (Nueva York: M. E. Sharpe, Inc., 1984), p. 41.
Cuadro 3.1: Distribucin del ingreso y la riqueza entre las familias estadounidenses
Grupo familiar Porcentaje del Porcentaje de Porcentaje del Mediana del
ingreso esta- la riqueza es- valor neto es- valor neto
dounidense tadounidense tadounidense total (1993)
total (1994) total (1983) total (1993)
Quinto ms pobre 3.60 % -0.2 % 7.20 % $ 4,249
Segundo quinto 8.9 % 1.8 % 12.20 % $20,230
Tercer quinto 15.0 % 5.9 % 15.90 % $30,788
Cuarto quinto 23.40 % 13.6 % 44.10 % $50,000
Quinto ms pobre 49.10 % 78.8 % 44.10 % $118,996
Fuentes: Ingreso estadounidense, de Bureau of the Census, Current Population Reports,
p60-189.
Riqueza estadounidense de Levy, The Economic Future of American Families, 1991.
Valor neto y Mediana del Valor Neto: de Bureau of The Census, Current Population Re-
ports. P70-47.
mente en Estados Unidos, como se aprecia en la figura 3.1 29 . La figura 3.2 muestra la brecha en
constante aumento entre los que tienen y los desposedos, y la figura 3.3 muestra cmo el 20 %
ms acomodado de los hogares estadounidenses ya est cerca de tener tantos ingresos como todo el
resto combinado.
Por ltimo, los crticos han asegurado que el argumento de Locke supone que los seres humanos
son individuos aislados con derechos personales a la libertad y la propiedad que emanan de su nat-
uraleza personal independientemente de sus relaciones con la comunidad ms amplia. Puesto que se
supone que tales derechos son previos a la comunidad e independientes de ella, sta no puede hacer
reclamaciones sobre la propiedad ni la libertad del individuo. Sin embargo, tales supuestos individu-
alistas, segn los crticos, son totalmente falsos: hacen caso omiso del papel clave de las relaciones de
cuidado en las sociedades humanas y las exigencias del cuidado que emanan de tales relaciones. Los
crticos de Locke sealan que los seres humanos nacen dependiendo del cuidado de otros; a medida
que crecen siguen dependiendo del cuidado de otros para adquirir lo que necesitan para convertirse
en adultos capaces; e incluso cuando se vuelven adultos dependen de la cooperacin cariosa de otros
miembros de su comunidad para prcticamente todo lo que hacen o producen. Por ejemplo, el grado
de libertad que una persona tiene depende de lo que la persona puede hacer: cuanto menos pueda
hacer una persona, menos estar en libertad de hacer.
3.2. La utilidad de los mercados libres Adam Smith

La segunda defensa importante de los mercados no regulados descansa en el argumento utilitarista
de que los mercados no regulados y la propiedad privada producen mayores beneficios que cualquier
cantidad de regulacin. En un sistema con mercados libres y propiedad privada, los compradores bus-
can adquirir lo que quieren para s a los precios ms bajos que pueden encontrar. Por tanto, conviene a
los negocios privados producir y vender lo que los consumidores quieren y venderlo a los precios ms
bajos posibles. Para mantener bajos los precios, los negocios privados tratarn de reducir los costosos
29 VeaDaniel H. Weinberg, Income Inequality, A Brief Look at Postwar U.S. Income Inequality, Census Bureau, p.
60, nm. 191 (1996). Accesible en Internet en http://www.census.gov.
Figura 3.1: Aumento en la desigualdad en Estados Unidos desde 1968, medida por el ndice Gini.
Nota: El ndice Gini mide el grado de desigualdad. La grfica muestra el porcentaje en que el cociente
de Gini ha aumentado ms all de su nivel en 1968. Fuente: U.S. Bureau of the Census, Current
Population Reports, Serie P60 nm. 189 (1996), tabla B2.
Figura 3.2: Aumento de la desigualdad familiar. Fuente: Census Bureau, P60, nm. 191.
Figura 3.3: Proporcin de los ingresos de los hogares, 1973-1994. Participacin del 20 % ms rico y
del 80 % restante. Fuente: U. S. Bureau of tnhe Census, Serie P60, nm. 189, tabla 2.
recursos que consumen. As pues, el mercado libre, aunado a la propiedad privada, asegura que la
economa produzca lo que los consumidores quieren, que los precios estn en los niveles ms bajos
posibles y que los recursos se usen deforma eficiente. Con ello se maximiza la utilidad econmica de
los miembros de la sociedad.
Adam Smith (1723-1790), el padre de la economa moderna", fue quien origin este argumento
utilitarista en favor del libre mercado30 . Segn Smith, cuando se deja a individuos privados en libertad
de buscar sus propios intereses en mercados libres, se vern guiados de forma inevitable por una
mano invisible a buscar el bienestar pblico.
Al dirigir [su] industria de tal manera que su producto tenga el mayor valor, [el indi-
viduo] slo procura su propia ganancia, y en ello, como en muchos otros casos, es guiado
por una mano invisible para promover un fin que no formaba parte de su intencin . . . Al
perseguir su propio inters l a menudo promueve el de la sociedad de forma ms eficaz
que cuando deliberadamente busca promoverlo31 .
La mano invisible", por supuesto, es la competencia en el mercado. Todo productor busca ganarse
la vida utilizando sus recursos privados para producir y vender los bienes que, en su opinin, la gente
quiere comprar. En un mercado competitivo, numerosos negocios privados de ese tipo deben competir
entre s por los mismos compradores. Por tanto, si quiere atraer clientes, cada uno de los que venden
se ve obligado no slo a proporcionar lo que los consumidores quieren, sino a bajar el precio de los
bienes hasta que est lo ms cercano posible a lo que realmente le cuesta a la persona que lo saca al
mercado 32 . Para incrementar sus utilidades, cada productor debe recortar sus costos, reduciendo as
30 Vea Patricia Werhane, Adam Smith and His Legacy for Modem Capitalism (Nueva York: Oxford University Press,
1991); S. Hollander, The Economics of Adam Smith (Toronto: Universty of Toronto Press, 1973).
31 Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations [1776] (Nueva York: The Modern
Library, sin fecha), p. 423.

32 Ibd., p. 55.
los recursos que consume. As pues, la competencia que una multiplicidad de vendedores privados
egostas genera sirve para bajar los precios, ahorrar recursos y hacer que los productores respondan a
los deseos de los consumidores. Motivados slo por su inters, los negocios privados se ven obligados
a servir a la sociedad. Como lo expres Smith en un pasaje famoso:
No es de la generosidad del carnicero, del panadero y del cervecero de donde proviene

nuestra cena, sino de su preocupacin por sus propios intereses. No apelamos a su hu-
manidad, sino a su amor por s mismos, y nunca les hablamos de nuestras propias necesi-
dades, sino de las ventajas para ellos33 .
Smith tambin argument que un sistema de mercados competitivos reparte los recursos de forma
eficiente entre las diversas industrias de una sociedad34 . Cuando el abasto de cierto producto bsico
no es suficiente para satisfacer la demanda, los compradores pujan por l y hacen subir su precio
hasta rebasarlo que Smith llam el precio natural (es decir, el precio que apenas cubre los costos
de generar el producto, incluida la tasa vigente de utilidades que pueden obtenerse en otros merca-
dos). Quienes producen ese bien cosecharn entonces utilidades ms altas de las que pueden obtener
quienes producen otros bienes. Las mayores utilidades inducirn a quienes generan estos otros pro-
ductos a destinar sus recursos a la produccin del bien ms redituable. El resultado es que la escasez
de ese bien desaparece y su precio vuelve a bajar a su nivel natural". En cambio, cuando el abasto de
un producto bsico es mayor que la cantidad requerida, su precio bajar induciendo a sus productores
a destinar sus recursos a la produccin de otros bienes ms redituables. As pues, la fluctuacin de
los precios de los bienes en un sistema de mercados competitivos obliga a los productores a asignar
sus recursos a las industrias donde es mayor la demanda y a retirar recursos de las industrias en las
que hay un abasto excesivo de bienes. En sntesis, el mercado asigna recursos a modo de satisfacer la
demanda de los consumidores de la forma ms eficiente, promoviendo as la utilidad social.
Por tanto, la mejor poltica de un gobierno que quiere promover el bienestar pblico es no hacer
nada: dejar que cada individuo persiga su propio inters en libertad natural 35 . Cualquier interven-
cin en el mercado por parte del gobierno slo puede servir para interrumpir el efecto autorregulador
de la competencia y reducir sus mltiples consecuencias benficas.
A principios del siglo XX los economistas Ludwig Von Mises y Friedrich A. Hayek complemen-
taron las teoras del mercado de Smith con un ingenioso argumento36 . Alegaron que un sistema de
mercados libres y propiedad privada no slo sirve para asignar recursos de forma eficiente, sino que
en principio es imposible que el gobierno o cualquier ser humano asigne recursos con la misma efi-
ciencia. Los seres humanos no pueden asignar recursos de forma eficiente porque nunca pueden tener
suficiente informacin ni calcular con la suficiente rapidez como para coordinar con eficiencia los
cientos de miles de intercambios diarios que requiere una economa industrial compleja. En un mer-
cado libre, los precios altos indican que se necesitan recursos adicionales para satisfacer la demanda
de los consumidores, y motivan a los productores para que asignen sus recursos a esos consumidores.
As, el mercado asigna recursos de forma eficiente, da tras da, mediante el mecanismo de fijacin de
precios. Si una agencia humana tratara de hacer lo mismo, afirmaron Von Mises y Hayek, la agencia
tendra que conocer, da con da, qu cosas desea cada consumidor, qu materiales va a necesitar cada
33 Ibd., p. 14.
34 Ibd., pp. 55-58.
35 Ibd., p. 651.
36 Friedrich A. Hayek, The Price System as a Mechanism for Using Knowledge", y Ludwig Von Mises, Economic
Calculation in Socialism, ambos en Morris Bornstein, ed., Comparative Economic Systems: Models and Cases (Home-
wood, IL: Richard D. Irwin, Inc., 1965), pp. 39-50 y 79-85.
productor para elaborar el sin nmero de cosas que los consumidores desean, y luego tendra que cal-
cular la mejor forma de asignar los recursos entre los productores interrelacionados para que pudieran
satisfacer los deseos de los consumidores. La cantidad infinita de elementos de informacin detal-
lados y el nmero astronmico de clculos que requerira semejante agencia, aseguraron Von Mises
y Hayek, rebasaban la capacidad de cualquier ser humano. Por tanto, los mercados libres no slo
asignan los bienes de forma eficiente, sino que es imposible que los planificadores gubernamentales
alcancen la misma eficiencia.
3.2.1. Crticas a Adam Smith

Quienes critican el argumento utilitarista clsico de Adam Smith en defensa de los mercados
libres y la propiedad privada lo han atacado en diversos frentes. La crtica ms comn es que el
argumento descansa en supuestos poco realistas37 . Los argumentos de Smith suponen, primero, que
las fuerzas impersonales del abasto y la demanda obligarn a los precios a bajar hasta sus niveles
ms bajos porque quienes venden productos son tan numerosos y cada empresa es tan pequea que
ninguna puede controlar el precio de un producto. Tal vez este supuesto era vlido en la poca de
Smith, cuando las compaas ms grandes slo empleaban a unas pocas docenas de trabajadores y
una multitud de tiendas pequeas y mercaderes al detalle competan por la atencin del consumidor.
Sin embargo, hoy da muchas industrias y mercados estn parcial o totalmente monopolizados, y la
pequea empresa ya no es la regla. En estas industrias monopolizadas en las que una o unas cuantas
compaas grandes pueden fijar sus propios precios, ya no se cumple que los precios tengan que bajar
a sus niveles mnimos. El poder de monopolio de los gigantes industriales les permite mantener los
precios en niveles artificialmente altos y la produccin en niveles artificialmente bajos.
En segundo lugar, alegan los crticos, los argumentos de Smith suponen que todos los recursos
empleados para producir un bien sern pagados por el fabricante y que ste tratar de reducir esos
costos a fin de maximizar su sutilidades. El resultado sera una tendencia hacia un aprovechamiento
ms eficiente de los recursos de la sociedad. La falsedad de este supuesto tambin se demuestra cuan-
do el fabricante de un producto consume recursos por los cuales no tiene que pagar y que, por tanto,
no tratar de economizar. Por ejemplo, cuando los fabricantes consumen aire limpio contaminndolo,
o cuando imponen costos de salubridad al vaciar sustancias dainas en los ros, lagos y mares, estn
usando recursos de la sociedad por los cuales no pagan. Por tanto, ellos no tienen ninguna razn para
tratar de minimizar estos costos, y el resultado es un despilfarro social. Semejante desperdicio es un
caso particular de un problema ms general del que el anlisis de Smith hace caso omiso. Smith no
tom en cuenta los efectos externos que las actividades de negocios tienen sobre el entorno que las
rodea. La contaminacin es un ejemplo de tales efectos, pero hay otros, como los efectos sobre la
sociedad de la introduccin de una tecnologa avanzada, los efectos psicolgicos que el aumento en la
mecanizacin tiene sobre los trabajadores, los efectos dainos que el manejo de productos peligrosos
tiene sobre la salud de los trabajadores, y las sacudidas econmicas que son resultado del agotamien-
to de los recursos naturales en aras de las ganancias a corto plazo. Smith hizo caso omiso de estos
efectos externos sobre la compaa y supuso que sta es un agente autosuficiente cuyas actividades
slo afectan a ella y a sus compradores.
En tercer lugar, los crticos dicen que el anlisis de Smith supone errneamente que todos los seres
humanos slo estn motivados por el deseonatural e interesado del lucro. Smith, al menos en La
riqueza de las naciones, supone que en todos sus tratos una persona slo busca su propia ganancia
37 Estas crticas se pueden encontrar en cualquier libro de texto estndar sobre economa, pero vea especialmente Frank
J. B. Stilwell, Normative Economics (Elmsford, NY. Pergamon Press, 1975).
38 .La naturaleza humana sigue la regla de racionalidad econmica : dar lo menos que se pueda a
cambio de lo ms que se pueda obtener. Puesto que de todos modos un ser humano slo busca su
propia ganancia", el mejor sistema econmico ser uno que reconozca esta motivacin natural y le
permita actuar libremente en mercados competitivos que obligan al inters personal a servir al inters
pblico. Sin embargo, segn los crticos, esta teora de la naturaleza humana es a todas luces falsa.
Primero, los seres humanos muestran una y otra vez una preocupacin por el bienestar de otros y
limitan su inters personal a favor de los derechos de otros. Aun al comprar y vender en los mercados,
las limitantes de la honradez y la equidad afectan nuestra conducta. Segundo, los crticos aseguran
que no es necesariamente racional seguir la regla de dar lo menos que se pueda a cambio de
lo ms que se pueda obtener", En numerosas situaciones todo el mundo sale beneficiado si todos se
preocupan por otros, y en tal caso es racional mostrar tal preocupacin. Tercero, si los seres humanos a
menudo se comportan como hombres econmicos racionales", no es porque tal comportamiento sea
natural, sino porque la amplia adopcin de relaciones de mercado competitivas obliga a las personas
a relacionarse como hombres econmicos racionales". El sistema de mercado de una sociedad hace
egostas a las personas, y este egosmo tan difundido nos hace entonces pensar que el motivo del
lucro es natural 39 . Son las mismas instituciones del capitalismo las que engendran el egosmo, el
materialismo y la competitividad. En realidad, los seres humanos nacen con una tendencia natural a
preocuparse por otros miembros de su especie (en sus familias, por ejemplo). De hecho, un defecto
moral importante de una sociedad construida alrededor de mercados competitivos es que dentro de
tales sociedades esta tendencia benevolente natural hacia la virtud es sustituida gradualmente por
tendencias interesadas que tienden al vicio. En sntesis, tales sociedades son moralmente defectuosas
porque fomentan un carcter moralmente malo.
En cuanto al argumento de Von Mises y Hayek de que los planificadores humanos no pueden
asignar recursos de manera eficiente, los ejemplos de la planificacin francesa, holandesa y sueca han
demostrado que la planificacin dentro de algunos sectores de la economa no es tan imposible como
imaginaron Von Mises y Hayek 40 . Es ms, el argumento de Von Mises y Hayek fue refutado con bases
tericas por el economista socialista Oskar Lange, quien demostr que una junta de planificacin
central puede repartir bienes de forma eficiente en una economa sin tener que conocer todo acerca
de los consumidores y productores y sin tener que efectuar clculos excesivamente complejos41 . Lo
nico que se necesita es que los planificadores centrales reciban informes acerca del tamao de los
inventarios de los productores, y fijen los precios de sus productos de manera acorde. Un exceso
de inventarios indicara la necesidad de bajar los precios, mientras que una escasez de inventarios
indicara que hay que subir los precios. Al fijar de este modo los precios de todos los bienes, la
junta de planificacin central podra crear un flujo eficiente de recursos por toda la economa. No
obstante, hay que reconocer que el tipo de planificacin a gran escala que intentaron algunas naciones
comunistas -en especial la ex Unin Sovitica- ha fracasado a gran escala. La planificacin slo es
posible en tanto siga siendo slo un componente dentro de una economa en la que los intercambios
se basan principalmente en las fuerzas del mercado.
38 Perovea Werhane, op. cit., quien argumenta que Smith no sostuvo que los individuos slo estn motivados por
su inters personal. Ms bien, dice ella, las opiniones de Smith en The Wealth of Nationsse deben complementar con
sus opiniones acerca de simpata, aprobacin", correccin, virtud y sentimiento, que se plantean en su tratado
anterior Theory of the Moral Sentiments.
39 Vea, por ejemplo, J. Philip Wogaman, The Great Economic Debate: An Ethical Analysis (Philadelphia: The West-
minster Press, 1977), pp. 61 y 85.

40 Vea Vaclav Holesovsky, Economic Systems, Analysis, and Comparison (Nueva York: McGraw-Hill Book Company,
1977), caps. 9 y 10.

41 Oskar Lange, On the Economic Theory of Socialism, en Bornstein, ed., Comparative Economic Systems, pp. 86-94.
3.2.2. La crtica keynesiana

La crtica ms influyente de los supuestos clsicos de Adam Smith la hizo John Maynard Keynes
(1883-1946), un economista ingls42 . Smith supuso que, sin ayuda alguna del gobierno, la interac-
cin automtica de las fuerzas del mercado garantizara el uso cabal de todos los recursos econmicos,
incluida la mano de obra. Si algunos recursos no se estn usando, entonces su costo bajar y los em-
presarios tendrn estmulos para expandir su produccin aprovechando estos recursos que ahora son
ms baratos. A su vez, la compra de estos recursos crear los ingresos que permitirn a las personas
comprarlos productos que se generan con ellos. As, todos los recursos disponibles se usarn y la de-
manda siempre se expandir para absorber el abasto de bienes que se elaboran con ellos (relacin que
ahora se denomina Ley de Say). Sin embargo, desde Keynes los economistas han argumentado que
sin intervencin del gobierno la demanda de bienes podra no ser lo bastante alta como para absorber
el abasto. El resultado sera un aumento en el desempleo y un deslizamiento hacia una depresin
econmica.
Keynes afirm que la demanda total de bienes y servicios es la suma de la demanda de tres sectores
de la economa: hogares, negocios y gobierno43 . La demanda total de estos tres sectores podra ser
menor que las cantidades totales de bienes y servicios que la economa suministra en el nivel de
empleo ms alto. Esta disparidad entre la demanda total y el abasto total se presenta cuando los
hogares prefieren guardar una parte de sus ingresos en forma de valores lquidos en vez de gastarla en
bienes y servicios. Cuando esto hace que la demanda total sea menor que el abasto total, el resultado
es una contraccin de la demanda. Los negocios se dan cuenta de que no estn vendiendo toda su
produccin, por lo que la reducen y con ello reducen el nivel de empleo. Al bajar la produccin, los
ingresos de los hogares tambin bajan, pero las cantidades que los hogares estn dispuestos a ahorrar
bajan de forma an ms abrupta. Tarde o temprano, la economa llegar a un punto de equilibrio
estable en el que la demanda una vez ms es igual al abasto pero en el que el desempleo de mano de
obra y otros recursos est en un nivel ms alto.
El gobierno, segn Keynes, puede influir en la propensin a ahorrar la cual reduce la demanda
total y crea desempleo. El gobierno puede impedir un ahorro excesivo mediante su influencia en las
tasas de inters, y puede influir en las tasas de inters regulando el abasto de dinero: cuanto mayor sea
el abasto de dinero menores sern las tasas con que se prestar. Segundo, el gobierno puede afectar
directamente la cantidad de dinero con que cuentan los hogares subiendo o bajando los impuestos.
Tercero, los gastos del gobierno pueden cerrar cualquier brecha entre la demanda total y la oferta
total generando la demanda que los hogares y los negocios dejan de generar (y, de forma incidental,
creando inflacin).
As pues, al contrario de lo que afirma Smith, la intervencin del gobierno en la economa es un
instrumento necesario para maximizar la utilidad de la sociedad. Los mercados libres por s solos no
son necesariamente la forma ms eficiente de coordinar el uso de los recursos de la sociedad. Los
gastos del gobierno y las polticas fiscales pueden servir para crear la demanda que se necesita para
frenar el desempleo. Estas opiniones fueron el ncleo de la economa keynesiana".
Las opiniones de Keynes, empero, tambin han pasado por tiempos difciles. Durante los aos
setenta, Estados Unidos (y otras economas occidentales) confrontaron los fenmenos simultneos de
42 La obra estndar sobre Keynes es Alvin H. Hansen, A Guide to Keynes (Nueva York: McGraw-Hill Book Company,
1953).
43 John Maynard Keynes, The General Theory of Employment, Interest, and Money (Londres:Macmillan & Co., Ltd.,
1936). Si desea un resumen accesible de las opiniones de Keynes, vea su artculo The General Theory of Employment",
Quarterly Journal of Economics, 51 (septiembre de 1937): 209-23.
inflacin y desempleo, llamados estanflacin. El anlisis keynesiano estndar nos habra hecho creer
que ambas cosas no pueden ocurrir al mismo tiempo: el aumento en el gasto del gobierno, aunque
inflacionario, debera haber acrecentado la demanda y con ello aliviado el desempleo. Sin embargo,
durante esa dcada el remedio keynesiano estndar para el desempleo (incremento en los gastos del
gobierno) tuvo el efecto esperado de crear una mayor inflacin pero no cur el desempleo.
Se han sugerido varios diagnsticos para la aparente incapacidad de la economa keynesiana de
manejar el doble problema de inflacin y desempleo crnico, sobre todo durante los aos seten-
ta44 . Entre ellos sobresalen los nuevos enfoques keynesianos que est explorando la llamada escuela
postkeynesiana 45 . Por ejemplo, John Hicks, desde hace mucho un gran entusiasta keynesiano y aho-
ra un postkeynesiano", ha sugerido que en muchas industrias actuales los precios y los salarios ya no
estn siendo determinados por las fuerzas competitivas del mercado como Keynes supuso: ms bien,
estn siendo fijados por acuerdos convencionales entre los productores y los sindicatos46 . El efecto
final de estas convenciones de fijacin de precios es una inflacin persistente frente a un desempleo
persistente. Sea correcto o no este anlisis de Hicks, una floreciente escuela postkeynesiana ha estado
desarrollando ltimamente nuevos enfoques de los conceptos de Keynes que pueden explicar defor-
ma ms satisfactoria los problemas de la estanflacin. Las teoras postkeynesianas, como las de
Hicks, mantienen la afirmacin clave de Keynes de que el desempleo puede curarse incrementando
la demanda total (el Principio de Demanda Efectiva ) a travs de gastos del gobierno. Sin embargo,
a diferencia de Keynes, Hicks y otros postkeynesianos toman ms en serio la naturaleza oligoplica
de la mayor parte de las industrias modernas y de los mercados de mano de obra sindicatizados, y el
papel que las convenciones y acuerdos sociales desempean en esos mercados oligoplicos cuando
los grandes sindicatos y las grandes compaas se pelean las proporciones del ingreso. As pues, el
papel del gobierno es an mayor que el previsto por Keynes. El gobierno no slo debe impulsar la
demanda total aumentando su gasto; tambin debe frenar el poder de los grandes grupos oligoplicos.
3.2.3. La utilidad de la supervivencia del ms apto: darwinismo social

Los darwinistas del siglo XIX aadieron un nuevo giro a las justificaciones utilitaristas de los
mercados libres argumentando que tales mercados tienen consecuencias benficas que van ms all
de las que Adam Smith identific. Ellos aseguran que la competencia econmica produce progreso
humano. Las doctrinas del darwinismo social recibieron su nombre de las ideas de Charles Darwin
(1809-1882), quien postul que las diversas especies de seres vivos estaban evolucionando como re-
sultado de la accin de un entorno que favoreca la supervivencia de algunas cosas al tiempo que
destrua otras: A esta preservacin de las diferencias y variaciones individuales favorables, y la de-
struccin de las que son perjudiciales, la he llamado seleccin natural o supervivencia del ms apto
47 . Los factores ambientales que dieron como resultado la supervivencia del ms apto fueron las
presiones competitivas del mundo animal. Como resultado de esta lucha por la existencia compet-
itiva, sostuvo Darwin, las especies cambian gradualmente, dado que slo los ms aptos sobreviven
para transmitir sus caractersticas favorables a su progenie.
44 Si desea una resea general de la llamada escuela postkeynesiana, vea la recopilacin de artculos en J. Pheby,
ed., New Directions in Post Keynesian Economics (Aldershot: Edward Elgar, 1989), y M. C. Sawyer, Post Keynesian
Economics, Schools of Thought in Economics Serie 2, (Aldershot: Edward Elgar, 1988).
45 Vea Sheila C. Dow, The Post-Keynesian School, en Douglas Mair y Anne G. Miller, eds., A Modem Guide to
Economic Thought (Aldershot: Edward Elgar, 1991).

46 John Hicks, The Crisis in Keynesian Economics (Oxford: Basil BlackweIl, 1974), p. 25.
47 Charles Darwin, The Origin of Species by Means of Natural Selection (Nueva York: D. Appleton and Company,
1883), p. 63.
Incluso antes de que Darwin publicara sus teoras, el filsofo Herbert Spencer (1820-1903) y otros
pensadores ya haban comenzado a sugerir que los procesos evolutivos que Darwin describa tambin
actuaban en las sociedades humanas. Spencer afirm en Social Statics que, as como la competencia
en el mundo animal garantiza que slo sobrevivirn los ms aptos, la libre competencia en el mundo
econmico garantiza que slo los individuos ms capaces sobrevivirn y ascendern a la cspide. La
implicacin es que
Las molestias, el sufrimiento y la muerte son los castigos que asigna la Naturaleza a
la ignorancia y a la incompetencia y tambin son los medios para remediar esos defectos.
En parte extirpando a los de ms bajo desarrollo y en parte sometiendo a los que quedan
a la incesante disciplina de la experiencia, la Naturaleza asegura el crecimiento de una
raza que entiende las condiciones de la existencia y tambin puede actuar a la altura de
ellas48 .
Los individuos cuyos tratos de negocios agresivos les permiten tener xito en el competitivo mun-
do de los negocios son los ms aptos y por ende los mejores. As como la supervivencia de los ms
aptos asegura el progreso y el mejoramiento continuos de una especie animal, la libre competencia
que enriquece a algunos individuos y reduce a otros a la pobreza dar como resultado el mejoramiento
gradual de la raza humana. No debe permitirse al gobierno que interfiera en esta severa competencia
porque ello slo impedira el progreso. En particular, el gobierno no debe prestar ayuda econmi-
ca a quienes se rezagan en la competencia por la supervivencia. Si estos inadaptados econmicos
sobreviven, transmitirn sus cualidades inferiores y la raza humana entrar en decadencia.
No fue difcil para pensadores posteriores modificar las ideas de Spencer a fin de despojarlas de
su aparente insensibilidad. Las versiones modernas del spencerismo sostienen que la competencia es
buena no porque destruya al individuo dbil, sino porque elimina a la compaa dbil. La competencia
econmica asegura que las mejores compaas sobrevivan y, en consecuencia, el sistema econmi-
co mejore gradualmente. La leccin del darwinismo social moderno es la misma: el gobierno debe
mantenerse al margen mercado porque la competencia es benfica.
Las deficiencias de las opiniones de Spencer eran obvias incluso para sus contemporneos49 . Los
crticos no tardaron en sealar que las habilidades y caractersticas que ayudan a los individuos y
a las compaas a progresar y sobrevivir en el mundo de los negocios no son necesariamente las
que ayudarn a la humanidad a sobrevivir en el planeta. El adelanto en el mundo de los negocios
podra lograrse mediante una despiadada indiferencia hacia otros seres humanos. La supervivencia
de la humanidad, en cambio, bien podra depender del desarrollo de actitudes de cooperacin y de la
disposicin de la gente a ayudarse mutuamente.
El problema bsico que subyace en las opiniones del darwinista social, empero, es el supuesto
normativo fundamental de que la supervivencia del ms apto significa la supervivencia del mejor".
Es decir, que sea cual sea el resultado del funcionamiento de la Naturaleza, necesariamente es bueno.
Esta falacia, que los autores modernos llaman falacia naturalista", implica, desde luego, que todo lo
que sucede naturalmente siempre es lo ptimo. Sin embargo, es una falla bsica de lgica inferir que
aquello que es necesariamente debera ser, o que lo que la Naturaleza crea es necesariamente lo que
ms conviene.
48 Herbert Spencer, Social Statics, Abridged and Revised (Nueva York: D. Appleton and Company, 1893), pp. 204-5;
si desea una resea del spencerismo en Estados Unidos vea Richard Hofstadter, Social Darwinism in American Thought
(Boston: Beacon Press, 1955).
49 Vea los ensayos recopilados en R. J. Wlson, Darwinism and the American Intellectual (Homewood, II: The Dorsey
Press, 1967); vea tambin Donald Fleming, Social Darwinism", en Arthur Schlesinger, Jr. y Morton White, eds., Paths
of American Thoughts (Boston: Houghton Mifflin Company, 1970), pp. 123-46.
3.3. Crticas marxistas

Karl Marx (1818-1883) es sin duda el ms duro y ms influyente crtico de las desigualdades
por cuya creacin se ha responsabilizado a las instituciones de propiedad privada y a los mercados
libres50 . Marx, que escribi en lo ms lgido de la Revolucin Industrial, fue testigo ocular de las
dislocaciones y la explotacin que la industrializacin caus entre las clases campesinas trabajadoras
de Inglaterra y Europa. En sus escritos, Marx detall el sufrimiento y la miseria que el capitalismo
estaba imponiendo a sus trabajadores: jornadas de trabajo de explotacin; enfermedades pulmonares
y muertes prematuras causadas por condiciones insalubres en las fbricas; nios de siete aos que
trabajaban de doce a quince horas al da; treinta costureras trabajando treinta horas ininterrumpidas
en un recinto hecho para diez personas51 .
No obstante, Marx asever que estos casos de explotacin de trabajadores no eran sino sntomas de
los extremos de desigualdad subyacentes que el capitalismo necesariamente produce. Segn Marx, los
sistemas capitalistas ofrecen slo dos fuentes de ingresos: la venta del trabajo propio y la propiedad
de los medios de produccin (construcciones, maquinaria, tierra, materias primas). Puesto que los
trabajadores no pueden producir nada sin acceso a los medios de produccin, se ven obligados a
vender su trabajo al dueo a cambio de un salario. El propietario, empero, no paga a los trabajadores
lo que realmente vale su trabajo, sino slo lo que necesitan para subsistir. La diferencia (excedente
) entre el valor de su trabajo y los salarios de subsistencia que reciben es retenida por el propietario
y es la fuente de sus utilidades. As pues, el dueo puede explotar a los trabajadores quitndoles
el excedente que producen, utilizando como palanca su propiedad de los medios de produccin. El
resultado es que quienes poseen los medios de produccin gradualmente se vuelven ms ricos, y los
trabajadores se vuelven relativamente ms pobres. El capitalismo promueve la injusticia y socava las
relaciones comunales.
3.3.1. Alienacin
Las condiciones de vida que el capitalismo impona a las clases trabajadoras inferiores contrasta-
ban marcadamente con lo que Marx consideraba como la forma en que deban vivir los seres humanos.
Marx sostena que se deba facultar a los seres humanos para desarrollar su naturaleza humana ha-
ciendo crecer libremente su potencial de autoexpresin y satisfaciendo sus verdaderas necesidades
humanas52 . A fin de desarrollar su capacidad para expresarse en lo que hacen y en lo que producen, la
gente debe poder dedicarse a actividades que desarrollan su potencial productivo y debe tener control
sobre lo que produce. Para satisfacer sus necesidades, las personas deben saber cules son realmente
sus necesidades humanas y ser capaces de formar relaciones sociales satisfactorias. Desde la perspec-
tiva de Marx, el capitalismo alienaba a las clases trabajadoras inferiores al no permitirles desarrollar
su potencial productivo y tampoco satisfacer sus verdaderas necesidades humanas.
50 El resurgimiento actual del inters en Marx ha dado lugar a varios estudios excelentes: David McLellan, Karl Marx:
His Life and Thought (Nueva York: Harper and Row Publishers, Inc., 1973); John McMurtry, The Structure of Marxs
Worldview (Princeton: Princeton University Press, 1978); Anthony Cutler, Barry Hindess, Paul Hirst y Arthur Hussain,
Marxs Capital and Capitalism Today (Londres: RoutIedge and Kegan Paul, 1977); Ernest Mandel, An Introduction to
Marxist Economic Theory (Nueva York: Pathfinder Press, 1970); Shlomo Avineri, The Social and Political Thought of
Karl Marx (Nueva York: Cambridge University Press, 1968); Robert Heilbroner Marxism: For and Against (Nueva York:
W. W. Norton & Co., Inc., 1980).
51 stas y otras ilustraciones citadas por Marx se pueden consultar en su Capital, vol. l., Samuel Moore y Edward
Aveling, trad. (Chicago: Charles H. Keff & Company, 1906), pp. 268-82.
52 McMurtry, Structure of Marxs World-View, pp. 19-37.
Segn Marx, las economas capitalistas producen cuatro formas de alienacin en los traba-
jadores, es decir, cuatro formas de separacin de lo que en esencia es suyo53 . Primera, las so-
ciedades capitalistas otorgan el control de los productos de los trabajadores a otros. Los objetos que
el trabajador produce con su labor le son arrebatados por el patrn capitalista y se usan para fines que
van en contra de los intereses del trabajador. En palabras de Marx:
La vida que l ha dado al objeto se vuelve en contra suya como fuerza ajena y hostil
. . . El trabajo ciertamente produce maravillas para los ricos, pero produce privacin para
el trabajador. Produce palacios, pero pocilgas para el trabajador. Produce belleza, pero
deformidad para el trabajador. Reemplaza la mano de obra humana por mquinas, pero
arroja a algunos de los trabajadores de vuelta a labores propias de brbaros y convierte
a otros en mquinas. Produce inteligencia, pero tambin estupidez y cretinismo para los
trabajadores54 .
Segunda, el capitalismo aleja al trabajador de su propia actividad. Los mercados de mano de obra
obligan a la gente a ganarse la vida aceptando trabajo que no les da satisfacciones, que no les permite
realizarse y que es controlado por las decisiones de otra persona. Marx pregunta:
Qu constituye la alienacin del trabajo? Que el trabajo es externo al trabajador,
que no forma parte de su naturaleza, por lo que el trabajador no se realiza trabajando,
sino que se niega a s mismo, tiene una sensacin de sufrimiento en lugar de bienestar, no
desarrolla libremente sus energas fsicas y mentales, sino que queda fsicamente exhausto
y mentalmente rebajado . . . su carcter ajeno queda claramente de manifiesto por el hecho
de que tan pronto como desaparece toda coaccin fsica o de otro tipo, se le evita como a
la peste . . . no es su propio trabajo, sino trabajo para alguien ms55 .
Tercera, el capitalismo aliena a las personas de s mismas al inculcar en ellas ideas falsas acerca de
sus verdaderas necesidades y deseos humanos. Marx describe esta alienacin respecto al verdadero
yo en un retrato muy grfico de los rasgos de carcter del economista capitalista.
[Su] principal tesis es la renuncia a la vida y a las necesidades humanas. Cuanto
menos se coma, se beba, se compren libros, se vaya al teatro o a bailes, o a la cantina, y
cuanto menos se piense, se ame, se especule, se cante, se pinte, o se toquen instrumentos,
etc., ms se podr ahorrar y ms crecer el tesoro propio que ni la polilla ni el orn podrn
corromper: el capital. Cuanto menos se sea, cuanto menos se exprese la vida, cuanto ms
se tenga, mayor ser su vida alienada y mayor ser el ahorro de su ser alienado56 .
Cuarta, las sociedades capitalistas alejan a los seres humanos de sus congneres al dividirlos en clases
sociales antagnicas y desiguales que destruyen la comunidad y las relaciones de cario57 57. Segn
Marx, el capitalismo divide a la humanidad en un proletariado", una clase trabajadora, y una bur-
guesa, una clase de propietarios y patrones: La sociedad en general se est dividiendo de forma
cada vez ms marcada en dos grandes campos hostiles, en dos grandes clases que se enfrentan direc-
tamente: la burguesa y el proletariado 58 .
53 Karl Marx, Estranged Labor, en Dirk Struik ed., The Economic and Philosophic Manuscripts of 1844, Martin
Milligan, trad, (Nueva York: International Publishers, 1964), pp. 106-19.
54 Ibd., pp. 108-9.
55 Ibd., pp. 110-11.
56 Ibd., p. 150.
57 Ibd., p. 116.
58 Karl Marx y Friedrich Engels, Manifesto of the Communist Party (Nueva York: International Publishers, 1948), p. 9.
As pues, la propiedad capitalista y los mercados no regulados necesariamente producen desigual-

dades en cuanto a riqueza y poder: una clase burguesa de dueos que poseen los medios de produc-
cin y que acumulan cantidades siempre crecientes de capital y una clase proletaria de trabajadores
que deben vender su trabajo para subsistir y que sufren alienacin de lo que producen, de su propio
trabajo, de sus propias necesidades humanas y de sus congneres con quienes deberan constituir una
comunidad que cuida. Aunque la propiedad privada y los mercados libres tal vez garanticen la lib-
ertad de la clase acomodada de los propietarios, lo hacen creando una clase trabajadora alienada en
la que desaparecen las relaciones de cuidado. Tal alienacin es injusta y choca con las exigencias del
cuidado.
3.3.2. El verdadero propsito del gobierno

La funcin real que segn Marx han tenido histricamente los gobiernos ha sido la de proteger los
intereses de la clase econmica gobernante. Podra creerse popularmente que el gobierno existe para
proteger la libertad y la igualdad y que gobierna por consentimiento (como sugera Locke), pero de
hecho tales creencias son mitos ideolgicos que ocultan la realidad del control que la clase ms adiner-
ada ejerce sobre el proceso poltico. Para respaldar su aseveracin, Marx ofreci un asombrosamente
exhaustivo anlisis de la sociedad, que aqu slo podemos bosquejar.
Toda sociedad, segn Marx, se puede analizar en trminos de sus dos componentes principales:
su subestructura econmica y su superestructura social 59 . La subestructura econmica de una so-
ciedad consiste en los materiales y controles sociales que la sociedad usa para producir sus bienes
econmicos. Marx llama a los materiales (tierra, mano de obra, recursos naturales, maquinaria, en-
erga, tecnologa) empleados en la produccin fuerzas de produccin". Por ejemplo, las sociedades
de la Edad Media se basaban en economas agrcolas en las que las fuerzas de produccin eran mto-
dos de cultivo primitivos, trabajo manual y herramientas de mano. Las sociedades modernas se basan
en una economa industrial que utiliza tcnicas de fabricacin de lnea de ensamble, electricidad y
maquinaria de fbrica.
Marx llam a los controles sociales que se utilizan en la produccin de bienes (es decir, los con-
troles sociales con los cuales la sociedad organiza y controla a sus trabajadores) las relaciones de
produccin. Marx sugiere que hay dos tipos principales de relaciones de produccin: (1) control
basado en la propiedad de los materiales empleados para producir los bienes y (2) control basado en
la autoridad para mandar. En la sociedad medieval, por ejemplo, los seores feudales controlaban a
sus siervos a travs de (1) la propiedad que los seores ejercan sobre las tierras de la casa seorial
en las que los siervos trabajaban y (2) la autoridad legal que los seores ejercan sobre los siervos
que tenan la obligacin legal de vivir en las tierras de la casa seorial y a obedecer a su seor En la
sociedad industrial moderna, los propietarios capitalistas controlan a sus obreros porque (1) los capi-
talistas son dueos de la maquinaria con que los obreros deben trabajar para sobrevivir y (2) el obrero
debe celebrar un contrato salarial por el cual confiere al dueo (o a su administrador) la autoridad
legal de mandar. Segn Marx, las relaciones de produccin de una sociedad definen las principales
clases que existen en esa sociedad. En la sociedad medieval, por ejemplo, las relaciones de produccin
crearon la clase gobernante de los seores feudales y la clase explotada de los siervos, mientras que
en la sociedad industrial las relaciones de produccin crearon la clase capitalista de propietarios (a la
que Marx llam burguesa) y la clase trabajadora explotada de los asalariados (a la que Marx llam
proletariado).
59 La expresin clsica de esta distincin es Karl Marx, A Contribution to the Critique of Political Economy, N. 1. Stone,
ed. (Nueva York: The International Library Publishing Co., 1904), pp. 11-13.
Marx tambin asegura que los tipos de relaciones de produccin que una sociedad adopta de-
penden de los tipos de fuerzas de produccin que esa sociedad tiene. Es decir, los mtodos que una
sociedad usa para producir bienes determinan la forma en que esa sociedad organiza y controla sus
trabajadores. Por ejemplo, el hecho de que la sociedad medieval tena que depender de los mtodos
de cultivo manuales para sobrevivir la oblig a adoptar un sistema social en el que una clase reducida
de seores organizaba y diriga la numerosa clase de siervos que proporcionaban la mano de obra
que la sociedad necesitaba en sus granjas. De forma similar, el hecho de que la sociedad moderna
depende mtodos de produccin en masa nos ha obligado a adoptar un sistema social en el que una
clase reducida de propietarios acumula el capital necesario para construir grandes fbricas, y en el que
una clase numerosa de obreros proporciona la mano de obra que las lneas de ensamble mecanizadas
de dichas fbricas requieren. En sntesis, las fuerzas de produccin de una sociedad determinan sus
relaciones de produccin, y stas su vez determinan las clases sociales de la sociedad.
Eso en cuanto a la subestructura econmica: Qu es la superestructura social de una sociedad
y qu la determina? La superestructura de una sociedad consiste en su gobierno y sus ideologas
populares. Segn Marx, la clase gobernante creada por la subestructura econmica forzosamente
controlar esta superestructura. Es decir, los miembros la clase gobernante controlarn el gobierno
y se asegurarn de que utilice su fuerza para proteger su posicin privilegiada; y, al mismo tiempo,
ellos popularizarn las ideologas que justifiquen su posicin de privilegio. Los reyes medievales,
por ejemplo, se seleccionaban de la clase de los seores y hacan cumplir la ley feudal, al tiempo
que los seores ayudaban a diseminar la ideologa de que su status de nobles se justificaba por la
sangre aristocrtica que corra por sus venas. De forma similar, en las sociedades modernas, Marx
sugiere que la clase de propietarios tiene un papel preponderante en la seleccin de funcionarios
del gobierno, y que el gobierno entonces hace obligatorio el sistema de propiedad del que depende
la riqueza de esta clase; por aadidura, la clase de propietarios, a travs de sus economistas y de
sus escritores popularizadores, inculca ideologas de la libre empresa y del respeto por la propiedad
privada, las cuales apoyan sus posiciones privilegiadas. As pues, el gobierno moderno no se crea por
consentimiento", como haba asegurado Locke, sino por una especie de determinacin econmica.
Segn Marx, el gobierno de una sociedad y sus ideologas estn diseados para proteger los in-
tereses de sus clases econmicas gobernantes. Estas clases, a su vez, son creadas por las relaciones
de produccin subyacentes de la sociedad, las cuales a su vez estn determinadas por las fuerzas de
produccin subyacentes. De hecho, Marx afirm que todos los cambios histricos importantes son
en ltima instancia resultado de cambios en las fuerzas de produccin de la sociedad. Las fuerzas
econmicas o materiales determinan el curso de la historia, as como determinan las funciones del
gobierno. A medida que se encuentran o inventan nuevas fuerzas materiales de produccin (como la
mquina de vapor o la lnea de ensamblado), las viejas fuerzas se hacen aun lado (como sucedi con
la potencia hidrulica y las artesanas) y la sociedad se reorganiza con base en los mtodos de pro-
duccin econmicos recin desarrollados. Se crean nuevas estructuras legales y clases sociales (como
la corporacin y la clase gerencial) y las viejas estructuras y clases sociales son demolidas (como
la casa seorial y la aristocracia). Durante estos periodos de transformacin se libraron grandes
batallas ideolgicas por el control de as mentes humanas, pero las ideas nuevas siempre triunfan:
la historia siempre sigue a las fuerzas de produccin ms nuevas. Esta perspectiva marxista de una
historia determinada por los cambios en los mtodos econmicos con los que la humanidad produce
los materiales que necesita para vivir, recibe actualmente el nombre de materialismo histrico".
3.3.3. Empobrecimiento de los trabajadores

Marx tambin asever que en tanto la produccin en las economas modernas no se planee, sino
que se deje al arbitrio de la propiedad privada y de los mercados libres irrestrictos, el resultado slo
puede ser una serie de desastres relacionados, todos los cuales tendern a perjudicar a la clase traba-
jadora. Esta afirmacin se basa en su anlisis de dos caractersticas bsicas del capitalismo moderno60 .
Primera, en los sistemas capitalistas modernos los activos de produccin (fbricas, tierra, tec-
nologa, etc.) estn bajo el control privado de propietarios egostas que buscan acrecentar sus activos
compitiendo en mercados libres contra otros propietarios egostas. Segunda, en los sistemas capitalis-
tas modernos, los bienes son producidos en masa por un grupo altamente organizado de trabajadores
que, para vivir, deben trabajar en las modernas lneas de ensamblado de las fbricas controladas por
los egostas propietarios. Segn Marx, tales sistemas econmicos, en los que los propietarios egos-
tas compiten en mercados libres mientras sus trabajadores organizados se combinan para producir
enormes cantidades de bienes, son una contradiccin que forzosamente genera tres tendencias que,
juntas, dejan al obrero en un estado miserable". En primer lugar, tales sociedades exhibirn una con-
centracin cada vez mayor del poder industrial en un nmero relativamente reducido de manos61 . A
medida que los propietarios privados egostas luchan para acrecentar los activos que controlan, los
negocios pequeos son absorbidos gradualmente por compaas ms grandes que se siguen expandi-
endo. Con el paso del tiempo, predijo Marx, el pequeo hombre de negocios dejar de ser importante
y los dueos de unas cuantas compaas grandes controlarn el grueso de los mercados y activos de
la sociedad. Es decir, los ricos se harn ms ricos.
En segundo lugar, las sociedades capitalistas experimentarn cielos repetitivos de bajas en la
economa o crisis 62 . Puesto que la produccin de los trabajadores est altamente organizada, cada
compaa puede producir grandes excedentes. Dado que los propietarios son egostas y competitivos,
cada uno de ellos tratar de producir lo ms que pueda en sus compaas sin coordinar su produccin
con la de otros propietarios. El resultado es que las empresas producirn peridicamente un sobre-
abasto de bienes, los cuales inundarn el mercado y causarn una depresin o una recesin cuando la
economa se frene para absorber el excedente.
En tercer lugar, Marx afirma que la posicin del trabajador en las sociedades capitalistas empe-
orar gradualmente63 . Esta decadencia gradual ser resultado del deseo egosta de los propietarios
capitalistas de acrecentar sus activos a expensas de sus trabajadores. Este egosmo inducir a los
propietarios a sustituir a los trabajadores por mquinas, creando un nivel creciente de desempleo que
la sociedad no podr frenar. El egosmo tambin impedir a los propietarios aumentar los salarios
de sus trabajadores en proporcin con el incremento en la productividad que es posible gracias a la
mecanizacin. Los efectos combinados de una mayor concentracin, de las crisis cclicas, del cre-
ciente desempleo y de la baja en la compensacin relativa son lo que Marx denomina el empobrec-
imiento del trabajador. La solucin a todos estos problemas, dice Marx, es la propiedad colectiva
de los activos productivos de la sociedad y el uso de planificacin central en lugar de mercados no
regulados64 .
Desde luego, la teora de Marx ha sido tema de intensas y detalladas crticas. La crtica ms
convincente es que el empobrecimiento de los trabajadores que l predijo no se hizo realidad. Los
60 VeaMcMurtry, Structure of Marxs World-View, pp. 72-89.
61 Marx, Capital, vol. 1, pp. 681-89.
62 Marx, Capital, vol. II, pp. 86-87.
63 Marx, Capital, vol. 1, pp. 689 y sigs.
64 Marx y Engels, Manifesto, p. 30.
trabajadores en pases capitalistas estn en una situacin mucho mejor ahora que en la que sus abuelos
estaban hace un siglo. No obstante, los escritores marxistas contemporneos sealan que muchas de
las predicciones de Marx se han cumplido. Los obreros de las fbricas actuales siguen considerando
a su trabajo alienante porque es deshumanizante, carente de significado y no les produce satisfaccin
personal65 . El desempleo, la inflacin, las recesiones y otras crisis se siguen presentando en nuestra
economa66 . La publicidad trata incesantemente de inculcar en nosotros el deseo de tener cosas que
realmente no necesitamos67 . Persiste la desigualdad y la discriminacin68 . Nuestras sociedades se
siguen caracterizando por el desmoronamiento de la comunidad69 .
3.3.4. Las rplicas

Los partidarios del libre mercado han contestado tradicionalmente las acusaciones de que los
mercados libres generan injusticias argumentando que los crticos suponen incorrectamente que la
justicia significa igualdad o bien distribucin segn la necesidad. Segn ellos, tal supuesto no puede
demostrarse70 . El establecimiento de principios de justicia aceptables enfrenta muchas dificultades.
La justicia distributiva se debe determinar en trminos de esfuerzo, de capacidad o de necesidad?
Estas preguntas, dicen ellos, no se pueden contestar objetivamente, de modo que cualquier intento de
sustituir los mercados libres por algn principio distributivo ser, a fin de cuentas, una imposicin de
las preferencias subjetivas de alguien sobre los dems miembros de la sociedad. Esto, naturalmente,
violar el derecho (negativo) que todo individuo tiene a no sufrir la coaccin de otros.
Otros defensores de los mercados libres argumentan que s puede darse un significado claro a
la justicia, pero que ese significado apoya a los mercados libres. La justicia realmente significa dis-
tribucin segn la contribucin71 . Si los mercados son libres y funcionan de forma competitiva, dicen
algunos, pagan a cada trabajador el valor de su contribucin porque el salario de cada persona est
determinado por lo que esa persona aade a lo que la economa produce. Por tanto, aseguran ellos, la
justicia requiere mercados libres.
Un tercer tipo de rplica que los partidarios del libre mercado han hecho a la crtica de que los
mercados generan desigualdades injustas es que, aunque las desigualdades podran ser endmicas
en la propiedad privada y los mercados libres, son ms importantes los beneficios que la propiedad
privada y los mercados libres posibilitan72 . El libre mercado permite asignar de forma eficiente los
recursos sin coaccin, y ste es un beneficio mayor que la igualdad.
Los partidarios del libre mercado tambin han contestado a la crtica de que las estructuras de
65 Vea Work in America: Report of the Special Task Force to the Secretary of Health, Education and Welfare (Cambridge,
MA: MIT Press, 1973).

66 Vea Thomas E. Weisskopf, Sources of Cyclical Downtums and Inflation y Arthur MacEwan, World Capitalism
and the Crisis of the l970s, en Richard C. Edwards, Michael Reich, y Thomas E. Weisskopf, eds., The Captalist System,
2a. ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1978); pp. 441-61.
67 Herbert Marcuse, One Dimensional Man (Boston: Beacon Press, 1964), pp. 225-46.
68 Frank Ackerman y Andrew Zimbalist, Capitalism and Inequality in the United States, en Edwards, Reich, Weis-
skopf, eds., The Capitalist System, pp. 297-307; y Michael Reich, The Economics of Racism", en Ibd., pp. 381-88.
69 Vea D. Miller, In What Sense Must Socialism Be Communitarian?", Social Philosophy and Policy, 6 (1989), pp.
51-73.
70 Irving Kristol, A Capitalist Conception of Justice", en Richard T. De George y Joseph A. Pickler, eds., Ethics, Free
Enterprise and Public Policy (Nueva York: Oxford University Press, 1978), p. 65; vea tambin H. B. Acton, The Morals
of Markets (Londres: Longman Group Limited, 1971), pp. 68-72.
71 John Bates Clark, The Distribution of Wealth (Nueva York: The Macmillan Co., 1899), pp. 7-9, 106-7; si desea ver
una crtica de este argumento, vea Okun, Equality and Efficiency, pp.40-47.
72 Milton Friedman, Capitalism and Freedom, pp. 168-72.
mercados libres desintegran las comunidades. Su argumento es que los mercados libres se basan
en la idea de que las preferencias de los gobernantes no deben determinar las relaciones entre los
ciudadanos. Por ejemplo, el gobierno no puede favorecer un tipo de comunidad religiosa o relaciones
eclesisticas por sobre otro, ni puede favorecer los valores o formas de relacionarse de una comunidad
por sobre los de otras. En las sociedades caracterizadas por tal libertad, la gente puede reunirse en
asociaciones en lasque puede dedicarse a cualesquiera valores -religiosos o no religiosos- que desee73 .
En tales asociaciones libres -apoyadas por el derecho a la libertad de asociacin- pueden florecer las
verdaderas relaciones de comunidad y comunales. En pocas palabras, la libertad en que se basan los
mercados libres ofrece la oportunidad de formar libremente comunidades plurales. Tales comunidades
no son posibles en sociedades -como en la ex Unin Sovitica- en las que los gobernantes deciden
qu asociaciones estn permitidas y cules prohibidas.
As pues, la fuerza del argumento de que hay que apoyar los mercados no regulados porque son
eficientes y protegen el derecho a la libertad y a la propiedad depende, en ltima instancia, de la im-
portancia que atribuimos a varios factores ticos. Qu tan importantes son los derechos a la libertad
y a la propiedad, en comparacin con una justa distribucin de los ingresos y la riqueza? Qu tan
importantes son los derechos negativos de libertad y propiedad en comparacin con los derechos pos-
itivos de los trabajadores necesitados y de quienes no tienen propiedades? Qu tan importante es la
eficiencia en comparacin con las exigencias de la justicia? Qu tan importantes son los bienes de la
comunidad y del cuidado en comparacin con los derechos de los individuos?
3.4. Conclusin: la economa mixta

El debate en pro y en contra de los mercados libres, la intervencin del gobierno y la propiedad
privada no ha cesado. De hecho, el debate ha sido acicateado por sucesos mundiales recientes, prin-
cipalmente por el colapso de varios regmenes comunistas como el de la ex Unin Sovitica, y el
surgimiento de competidores fuertes en varias naciones asiticas como Japn. Algunas personas han
asegurado que el colapso de regmenes comunistas en todo el mundo ha demostrado que el capitalismo
con su nfasis en los mercados libres es el claro ganador74 . Otros observadores, empero, han sostenido
que el surgimiento de economas vigorosas en pases en los que se hace hincapi en la intervencin
gubernamental -como Japn- demuestra que los mercados libres por s solos no son la clave de la
prosperidad75 . Es tal vez inevitable que la controversia haya llevado a muchos economistas a defend-
er la retencin de los sistemas de mercado y la propiedad privada pero modificando su funcionamiento
a travs de regulacin gubernamental a fin de eliminar sus defectos ms obvios. La amalgama resul-
tante de regulacin del gobierno, mercados parcialmente libres y derechos de propiedad limitados se
conoce apropiadamente como economa mixta 76 .
Bsicamente, una economa mixta conserva un sistema de mercados y de propiedad privada, pero
se apoya mucho en las polticas del gobierno para remediar sus deficiencias Se usan transferencias
gubernamentales (de ingresos privados) para deshacerse de los peores aspectos de desigualdad ex-
trayendo dinero a los ricos en forma de impuestos sobre la renta y distribuyndolos a los que estn en
desventaja, en forma d asistencia social. Las leyes de salarios mnimos, las leyes de seguridad, las
73 Vea, por ejemplo, los argumentos en John Rawls, Political Liberalism (Nueva York: Columbia University Press,
1993), pp. 37-43; y A Theory of Justice (Boston: Harvard University Press, 1971).
74 Vea, por ejemplo, Richard Rorty, For a More Banal Politics", Harpers, v. 284 (mayo de 1992), pp. 16-21.
75 Vea Lodge, Ibd.
76 Vea, por ejemplo, Paul Samuelson, Economics, 9a. ed. (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, 1973), p. 845.
leyes sindicales y ) tras formas de legislacin laboral sirven para proteger a los trabajadores contra la
explotacin. Los monopolios se regulan, nacionalizan o se prohben. Las polticas monetarias y fis-
cales del gobierno intentan garantizar el empleo. Las dependencias reguladoras del gobierno vigilan
a las compaas para asegurar que no se comporten de formas que perjudiquen a la sociedad.
Qu tan eficaces son las polticas de esta ndole? Podra ser til comparar la economa esta-
dounidense con otras economas que han llegado mucho ms lejos en cuanto a implementar las polti-
cas de una economa mixta". Suecia, Alemania, Dinamarca, Japn, los Pases Bajos, Blgica, Norue-
ga, Finlandia y Suiza son economas mixtas con elevados niveles de intervencin gubernamental. Var-
ios estudios han comparado el de,empeo de las economas de estos pases con la de Estados Unidos
y otros pases que tienen niveles ms bajos de intervencin gubernamental77 . Las conclusiones son
interesantes. Por principio de cuentas, Estados Unidos tiene una desigualdad mucho ms marcada que
cualquiera de estos pases. Por ejemplo, el 10 % superior de todos los hogares estadounidenses recibe
quince veces ms ingresos que el 10 % inferior, mientras que en Suecia la proporcin es de siete veces,
en Alemania Occidental es de once veces y en Japn es de diez veces. Aunque la desigualdad en Esta-
dos Unidos es comparativamente alta. la productividad ha estado en comparativa decadencia y desde
la dcada de1970 la productividad ha sido significativamente ms baja en Estados Unidos que en mu-
chos de estos pases. Durante los aos setenta, por ejemplo, la tasa de crecimiento de la productividad
sueca fue 11 % mayor que la estadounidense, y la de Japn fue 25 % mayor que la estadounidense.
En trminos de PIB per cpita, Estados Unidos ha sido superado peridicamente por Japn, Suecia,
Suiza, Dinamarca, Noruega y Alemania Occidental. Aunque el desempleo en promedio ha sido ms
alto en Estados Unidos que en esos otros pases, la inflacin media tambin ha sido ms alta.
Si bien estas breves comparaciones no son todo el panorama, s indican al menos que una economa
mixta podra tener ciertas ventajas. Es ms, si comparamos el desempeo de la economa esta-
dounidense en diferentes periodos de su historia, llegamos a la misma conclusin. Antes de la in-
trusin de la regulacin gubernamental y los programas de asistencia social, la tasa de crecimiento
en el PIB per cpita ms alta que Estados Unidos experiment durante una sola dcada fue la tasa de
crecimiento del 22 % que se dio entre 1900 y 1910. Durante la dcada de 1940, en la que la economa
estadounidense se manej como una economa de mandato en tiempos de guerra, la tasa de crec-
imiento del PIB per cpita subi al 36 % (la ms alta de su historia), y durante la dcada de 1960, en
la que Estados Unidos introdujo sus principales programas de asistencia social, la tasa de crecimiento
del PIB per cpita alcanz el nivel del 30 %. Una vez ms, estas comparaciones no presentan todo el
panorama pero s sugieren que la economa mixta podra ser una buena idea.
La conveniencia de las polticas de la economa mixta tambin sigue siendo tema de los mismos
debates que giran en tomo a los conceptos de mercados libres, propiedad privada e intervencin guber-
namental. Desde los aos ochenta estos debates han tendido a centrarse en la crisis de productividad
que sigue sufriendo Estados Unidos al competir con otras naciones en mercados globales78 . Durante
las dos dcadas entre 1948 y 1968, la produccin por hora delos trabajadores aument a razn del
3.2 % anual; luego entre 1968 y 1973 la tasa de incremento anual baj al 1.9 %; y de 1970 a 1990 ha
promediado cerca del 0.5 % 79 . As pues, el crecimiento en la productividad de Estados Unidos sigui
77 Vea, por ejemplo, Lane Kenworthy, In Search of National Economic Success: Balancing Competition and Cooper-
ation (Thousand Oaks, CA: Sage Publications, 1995) y Lester C. Thurow, The Zero-Sum Society (Nueva York: Basic
Books, Inc., 1980).
78 Vea The Productivity Crisis", News week, 8 de septiembre de 1980, pp. 50-69, especialmente el debate entre Fried-
man y Samuelson encapsulado en las pp. 68-69.

79 Los datos anteriores se dan en The Reindustrialization of America", Business Week, 30 de junio de 1980, p. 65; hay
datos posteriores hasta 1990 en Lane Kenworthy, In Search of National Economic Success (Thousand Oaks, CA: Sage,
1995), p. 50.
frenndose hasta los aos noventa, cuando mejor. Algunos han achacado esta crisis a una interven-
cin excesiva del gobierno en el mercado. Segn estos crticos, la legislacin ambiental y las leyes
que protegen la salud de los trabajadores han obligado a las compaas a invertir mucho en equipo de
control de la contaminacin no productivo y en seguridad de los trabajadores, y ello ha consumido
capital que debera haberse utilizado para mejorar o sustituir planta y maquinaria ineficiente. Otros
han alegado que una buena parte del problema radica en las estrategias a corto plazo de los gerentes
de negocios que se han mostrado reacios a invertir en investigacin y desarrollo arriesgados y en pro-
gramas de cambio de herramental que podran perjudicar sus utilidades a corto plazo, y que se han
interesado ms en expandir sus compaas mediante fusiones y adquisiciones que no crean ningn
valor nuevo80 .
No obstante, los defensores de los mercados libres encuentran muy alentador lo que algunos han
descrito como el abandono total del comunismo en varias naciones que antes eran comunistas, prin-
cipalmente en la URSS. El 24 de septiembre de 1990 la legislatura sovitica vot en favor del cambio
a una economa de libre mercado y de desechar setenta aos de economa comunista que haban dado
pie a ineficiencias y a escasez de productos para el consumidor. Despus, en el verano de 1991, el Par-
tido Comunista mismo fue prohibido despus de que sus lderes fracasaron en un intento de apoder-
arse del gobierno sovitico. La Unin Sovitica se fragment y sus estados reorganizados desecharon
sus ideologas marxistas-leninistas radicales en favor de perspectivas mundiales que incorporaban
elementos tanto socialistas como capitalistas. Las nuevas naciones iniciaron experimentos para inte-
grar la propiedad privada y los mercados libres en sus economas que seguan teniendo una fuerte
orientacin socialista.
Sin embargo, estas histricas reformas comunistas no han marcado realmente el abandono total
del socialismo. Sin excepcin, todas estas reformas han tenido como objeto desplazar los sistemas
comunistas hacia economas basadas en los mejores rasgos de las ideologas tanto socialista como de
libre mercado. En pocas palabras, las reformas han tratado de desplazar los pases comunistas hacia
la misma ideologa de economa mixta que domina las naciones capitalistas occidentales. El debate
que est teniendo lugar ahora en el mundo ex comunista, igual que en el mundo capitalista, se centra
en la combinacin ptima de regulacin gubernamental, derechos de propiedad privada, y mercados
libres.
Los seguidores de Smith y Locke siguen insistiendo en que el nivel de intervencin gubernamental
que la economa mixta tolera hace ms dao que bien. Sus oponentes siguen contestando que, en
nuestra economa mixta, el gobierno favorece los intereses de los negocios, y que permitir a los
negocios establecer sus propias polticas exacerba nuestros problemas econmicos. Sin embargo, a
fin de cuentas, podra ser que la economa mixta sea la que ms se acerca a la combinacin de los
beneficios utilitarios de los mercados libres con el respeto por los derechos humanos, la justicia y el
cuidado, que son los puntos fuertes caractersticos de las economas planificadas.

1. Defina lo siguiente: ideologa, ideologa individualista, ideologa comunitaria, economa di-
rigida, sistema de libre mercado, sistema de propiedad privada, estado de naturaleza, derecho
natural a la propiedad de Locke, valor excedente, alienacin, burguesa, proletariado, sube-
structura econmica, superestructura social, fuerzas de produccin, relaciones de produccin,
materialismo histrico, empobrecimiento de los trabajadores, mano invisible, precio natural,
80 Si desea algunos anlisis de estos puntos de vista, vea James Fallows, American Industry, What Ails lt, How to Save
lt", The Atlantic, septiembre de 1980, pp. 35-50.
libertad natural, demanda total, oferta total, economa keynesiana, supervivencia del ms apto,
darwinismo social, falacia naturalista, economa mixta, crisis de productividad.
2. Contraste las opiniones de Locke, Marx, Smith, Keynes y Spencer acerca de la naturaleza y
las funciones propias del gobierno y acerca de su relacin con los negocios. Qu opiniones
le parece que ofrecen el anlisis ms apropiado de las relaciones contemporneas entre los
negocios y el gobierno? Explique plenamente su respuesta.
3. Las opiniones de Locke acerca de la propiedad, las opiniones de Smith acerca de los mercados
libres y las opiniones de Marx acerca del capitalismo son obviamente falsas cuando se aplican
a la estructura de organizacin y a las operaciones de las corporaciones modernas. Comente
esta aseveracin. Qu reformas, si acaso, recomendaran Locke, Smith y Marx respecto a la
organizacin y el desempeo de las corporaciones actuales?
4. La igualdad, justicia y respeto de los derechos son caractersticas del sistema econmico esta-
dounidense. Est usted de acuerdo con esta afirmacin? Por qu s o por qu no?
5. Los mercados libres reparten los bienes econmicos de la forma ms benfica para la sociedad
y garantizan el progreso. Qu tanto tiene de vlida esta afirmacin? Qu tanto cree usted que
tenga de falsa o inexacta?
Casos para anlisis

El negocio de la salud1
En agosto de 1992, Christy de Meurers, una maestra de escuela de Los ngeles, de 32 aos de
edad y madre felizmente casada de dos nios pequeos, se descubri un bulto en un seno. Era cncer.
Dos meses antes Christy se haba inscrito en Health Net, una organizacin para el mantenimiento
de la salud (HMO, por sus siglas en ingls) que ofrece atencin mdica a sus miembros y que fue
uno de los planes de seguro mdico que ofreca la escuela donde ella enseaba. Health Net pag una
mastectoma radical as como tratamientos de radioterapia y quimioterapia. Sin embargo, en mayo
de 1993 un gammagrama seo revel que su cncer haba reaparecido y se haba extendido a su
mdula sea. Su mdico, el doctor Gupta, le sugiri considerar un trasplante de mdula sea y le
consigui una cita con el doctor McMillan, un especialista que la evaluara para determinar si era
candidata apropiada para tal trasplante, tratamiento que probablemente costara por lo menos 100,000
dlares. Sin embargo, cuando Christy y su familia visitaron al doctor McMillan, ste ni siquiera quiso
describir lo que implica un trasplante de mdula sea, diciendo que ella primero tendra que someterse
a tratamientos farmacolgicos preliminares para determinar si su tumor respondera a los frmacos
empleados en un trasplante de mdula sea.
Christy y su familia, sospechando que Health Net, quien pagaba tanto al doctor Gupta como al
doctor McMillan, podra estar ejerciendo una influencia indebida sobre sus decisiones para no tener
que pagar por el trasplante, volaron a Denver al da siguiente, para consultar al doctor Roy B. Jones,
un especialista reconocido en trasplantes de mdula sea. El 8 de junio de 1993, el doctor Jones re-
comend un trasplante indicando que las investigaciones mostraban que su eficacia en el cncer de
1 Lainformacin para este caso se extrajo de Erik Larson, The Soul of an HMO", Time, 22 de enero de 1996, vol.
147, nm. 4, pp. 44-52.
mama es por lo menos equivalente a muchos otros procedimientos que efectuamos a diario. Ese mis-
mo da, empero, Health Net determin en Los ngeles que no pagara por un trasplante para Christy,
porque haba decidido clasificar tales trasplantes como de investigacin o experimentales, y Health
Net no estaba obligada por su contrato a pagar por procedimientos de investigacin. Cuando los de
Meurers regresaron a Los ngeles, se encontraron con que el doctor Gupta ya no quera recomendar-
les un trasplante.
Health Net fue fundada como compaa independiente en 1979 por Blue Cross of Southem Cali-
fornia. La nueva compaa gan 17,000 dlares en su primer ao, y 17 millones de dlares en el se-
gundo. Health Net oper como compaa independiente hasta 1994 cuando fue vendida a otra HMO,
llamada QualMed. Al ser una HMO, Health Net cobra primas mensuales a los patrones a cambio de
proporcionar a sus empleados atencin mdica. En 1995 Health Net cobr un total de 2,000 millones
de dlares a los patrones. La HMO celebra contratos con doctores y hospitales a los que paga para
que proporcionen la atencin mdica en s. A cada paciente se le asigna un hospital y un mdico de
cuidado primario a quien el paciente visita con regularidad y quien debe autorizar cualquier servicio
mdico que el paciente reciba. Todos los especialistas que el paciente vea deben ser autorizados por
el mdico de cuidado primario y deben tener un contrato con la HMO. A fin de mantener bajos los
costos, las HMO utilizan un sistema llamado de capitacin.
En un sistema de capitacin, una HMO paga a los mdicos, especialistas, grupos de mdicos y
hospitales una cuota mensual fija por cada paciente que se les asigna. Si el mdico, especialista, grupo
de mdicos u hospital gasta menos de la cuota de capitacin por concepto de servicios mdicos para
el paciente, se puede quedar con la diferencia; si gasta ms que la cuota de capitacin, debe cubrir
la prdida. As, el sistema de capitacin proporciona un incentivo econmico para prestar niveles
reducidos de atencin mdica. Como coment un antiguo mdico de Health Net: Hay que entender
que cada vez que un paciente llega al consultorio de un doctor, es un pasivo, no un activo, porque l
est recibiendo un ingreso fijo.
De hecho, el sistema de capitacin es en parte responsable de poner un freno a los costos mdicos
que se haban disparado durante la dcada de 1980 y que a su vez haban hecho que las primas por
seguro mdico subieran a niveles estratosfricos. El aumento en los costos mdicos haba precipitado
una crisis en la que cada vez ms compaas vean que ya no podan costear un seguro para sus
empleados, y en la que un nmero creciente de personas vea que ya no poda costear la atencin
mdica de enfermedades graves. Las HMO y el sistema de capitacin controlaron esta crisis. Por
ejemplo, una encuesta de HMOs revel que las primas de las HMO incluso haban bajado entre 1994
y 1995, y que el nmero de das que los pacientes de una HMO pasaban en el hospital haba bajado
de 315 por 1000 pacientes, a 275.
Al utilizar el sistema de capitacin y al introducir otros tipos de controles de costos del mundo de
los negocios al mundo de la medicina, las HMO se haban convertido en negocios muy rentables. Con-
sideremos al doctor Malik M. Hasan, por ejemplo, el fundador de QualMed, una compaa con fines
de lucro que posee varias HMO y que adquiri a Health Net en 1994. Cuando Hasan fund QualMed,
vio que al imponer controles estrictos de los costos y sistemas gerenciales corporativos diseados para
obligar a los mdicos y hospitales a volverse econmicamente eficientes, l poda encargarse de las
HMO en problemas y convertirlas en centros de utilidades lucrativos. Cuando QualMed se convirti
en una compaa pblica, la participacin accionara de Hasan en la empresa de repente vala 150
millones de dlares y, como l dijo, Todos nos volvimos muy ricos.
En diciembre de 1995 Health Net fue acreditada por el National Committee for Quality Assurance
(NCQA), un grupo de la industria que acredita las HMO que cumplen con ciertas normas. La NCQA
tambin publica encuestas comparativas de HMOs. Segn un informe de una encuesta emitido por la
NCQA, Health Net gast menos que las dems en atencin mdica, y ms que las dems en mercadeo,
salarios y otros gastos administrativos.
Cuando el doctor Gupta se neg a recomendar un trasplante para Christy, ella solicit ver a otro
especialista en cncer, el doctor Schinke, que tambin era un mdico de Health Net. El doctor Schinke
examin a Christy y convino en que se deba considerar un trasplante, recomendndole que se evaluara
con ese propsito en el UCLA Medical Center. El doctor Schinke, empero, recibi posteriormente una
llamada telefnica de un administrador de Health Net y, como dijo luego el doctor, No entend cmo
un administrador poda llamarme y decir en tono cortante: Cmo es posible, en qu se basa, por qu
est recomendando a esta paciente considerar semejante opcin? . No obstante, el doctor Schinke
no retir su recomendacin. El UCLA Medical Center al cual el doctor Schinke envi a Christy era
uno de los hospitales con los que HealthNet tena contrato.
Christy, para estas alturas muy desconfiada, no revel que era paciente de Health Net cuando
visit al doctor John Glaspy, especialista en cncer del UCLA Medical Center el 25 de junio de 1993.
Sin saber que Christy era miembro de Health Net, el doctor Glaspy convino que un trasplante estaba
en la lista racional de opciones que ella tena. Sin embargo, l tambin dijo que ella tendra que
someterse a un tratamiento farmacolgico inicial para probar qu tan bien responda su cncer a los
frmacos. Dos meses despus, cuando las pruebas mostraron que estaba respondiendo favorablemente
a los frmacos, Christy y su familia firmaron un acuerdo por el cual se comprometa a pagar al hospital
92,000 dlares de sus propios bolsillos, para cubrir el costo total del trasplante.
Christy y su familia apelaron ante Health Net para que reconsiderara su poltica de clasificar
los trasplantes como tratamiento de investigacin y de negarse a pagarlos. De hecho, en 1990 el
funcionario mdico en jefe de Health Net haba encargado un estudio para evaluar la situacin de
los trasplantes, y el estudio haba llegado a la conclusin de que tres de cada cuatro aseguradoras
pagaban tales trasplantes y que para 1991 esos trasplantes se convertiran en prctica comn de
mdicos, proveedores y suscriptores. Sin embargo, el doctor Ossorio, un administrador de Health
Net, sigui negndose a autorizar el pago del trasplante. Despus, segn los hallazgos de un panel de
arbitraje que posteriormente estudi el caso, el doctor Ossorio llam al jefe de la unidad de oncologa
de la UCLA Medical Clinic y, en una declaracin diseada para influir en el hospital o provocar
intimidacin, exigi que le explicaran por qu UCLA estaba permitiendo un trasplante a De Meurers
que contravena las normas de Health Net. Sacudido, el jefe de la unidad de oncologa dijo que no
tena conocimiento del caso, pero que lo investigara. Segn los trminos de su contrato, Health Net
poda dar por terminado su contrato con el hospital avisando 90 das antes, accin que podra crear una
importante crisis financiera en UCLA ya que una participacin apreciable de sus ingresos provena
de Health Net. Una semana despus, UCLA Medical Center notific a Health Net que absorbera los
costos del tratamiento porque ya se haba aprobado.
El 23 de septiembre de 1993 Christy por fin inici su tratamiento en el hospital de UCLA. Para
entonces ella ya casi no tena fuerzas para caminar de una habitacin a otra. Unas pocas semanas
despus de ser dada de alta del hospital, Christy se sinti lo bastante saludable como para podar
el csped. Christy se mantuvo libre de cncer durante cuatro meses ms, pero luego descubri, en
la primavera de 1994, que el cncer haba reaparecido. Ese verano ella y su familia realizaron un
viaje acampando por todo Estados Unidos. Su familia recuerda con cario ese periodo y la Navidad
siguiente. El viernes 10de marzo de 1995, Christy muri.
Preguntas
1. La atencin mdica debe estar sujeta a las fuerzas competitivas del libre mercado? La prestacin
de servicios mdicos se debe convertir en un negocio? Explique su respuesta.
2. En su opinin, es moralmente correcto que una HMO use un sistema de capitacin que pro-
porcione incentivos econmicos para mejorar la eficiencia en la prestacin de atencin mdica?
Explique su respuesta.
3. Evale la tica de las actividades de los distintos individuos que intervinieron en este caso.
La franquicia de Brian
Brian, un estadounidense acomodado de veintitantos aos, est viviendo ahora en Amsterdam.
Hasta hace unos cuantos aos, l era propietario de una gran cadena de franquicias de pequeas
granjas en interiores que se especializaban en el cultivo de marihuana. Habindose convertido en un
experto en la reproduccin y el cultivo de marihuana en interiores mientras estaba en la universidad,
l haba dejado sus estudios y haba establecido una cadena de pequeos huertos de marihuana en
interiores que cuidaba en casas rentadas en Washington DC y sus inmediaciones. Una variedad de
marihuana que l desarroll personalmente -Potomac Indica- pronto se populariz y l tuvo la idea
de vender sus conocimientos y sus plantas a otros. Brian encontr varios socios en poblados de la costa
este de Estados Unidos a los que proporcion el equipo y las plantas necesarias, instrucciones para
cultivar marihuana en interiores, y consultas regulares a domicilio. A cambio, sus socios le entregaban
un porcentaje de las utilidades de cada cosecha. De hecho, Brian haba establecido una cadena de
franquicias siguiendo el modelo de otras organizaciones descentralizadas como McDonalds.2
La marihuana es el cultivo comercial ms grande de Estados Unidos. Su volumen, estimado en
32,000 millones de dlares al ao en 1995, deja muy atrs a otros cultivos de ese pas como el maz
($14,000 millones) o el frijol de soya ($11,000 millones). Sin embargo, a diferencia de otras industrias
agrcolas, una porcin importante -tal vez la mayor parte- de la marihuana que se produce en Estados
Unidos se cultiva ahora en interiores y no se vende a travs de los canales de distribucin agrcola
tradicionales.
La produccin de marihuana en Estados Unidos se origin a principios de los aos setenta cuando
los hippies dejaron ciudades como San Francisco y Berkeley y emigraron a comunidades rurales en el
norte de California3 . Hasta mediados de esa dcada, casi toda la marihuana que se fumaba en Estados
Unidos se importaba de Mxico. En 1975, empero, el gobierno federal de Estados Unidos intensific
su lucha contra la introduccin de marihuana por la frontera sur. Las comunidades hippies del norte de
California respondieron comenzando a cultivar su propia marihuana, primero en pequeas cantidades
para su uso personal, y luego en cantidades cada vez mayores para venderla a otros. La naciente
industria interna creada por las restricciones del gobierno de los abastos externos poco a poco se
extendi a varios condados del norte de California, incluidos Mendocino, Humboldt y Siskiyou, rea
que ahora se conoce como el Tringulo Esmeralda por analoga con el Tringulo Dorado del
Sudeste Asitico, donde se cultiva una buena parte de todo el opio del mundo4 .
2 Michael Pollan, Americass No. 1 Cash Crop, New York Times Magazine, 19 de febrero de 1995.
3 Ed Pope, Grower Brings New Life to Land, San Jose Mercury, 21 de octubre de 1979, p. 3A.
4 Bill Weinberg, Into the Emerald Triangle, High Times, abril de 1996, vol. 248. Ed Pope, Marijuana Is Cash Crop
for North Coast Farmers, San Jose Mercury, 21 de octubre de 1979, p. 3A.
El clima del norte de California, un rea boscosa rural, result especialmente favorable para cul-
tivar cannabis indica, una especie de marihuana que tolera bien las heladas. A medida que el negocio
de la marihuana creci de unas cuantas parcelas en 1975 para convertirse en una industria de 300
millones de dlares tan slo en el condado Humboldt para 1979 (el heno, que era el segundo cultivo
ms grande, se valuaba en 7 millones de dlares, y se estim que slo la industria de la madera era
ms grande), la tasa de desempleo del condado cay desde un mximo del 22 % en 1975 al 9 % en
1979.
La industria clandestina de marihuana de California cre un revuelo poltico considerable. Debido
a su importancia econmica, los gobiernos locales tendan a desanimar los esfuerzos de la polica por
restringir a los productores de marihuana vetando el financiamiento para tales campaas. Como dijo
un supervisor del condado en 1979: Algunos hombres de negocios importantes creen que la industria
de la marihuana es muy importante para la economa. Usted sabe: gente que vende automviles,
ferretera, cercas y herramientas para el jardn.
No obstante, los esfuerzos del gobierno por erradicar la industria se intensificaron considerable-
mente durante la era Reagan, cuando, en 1982, el gobierno federal lanz la Campaa Contra el
Cultivo de Marihuana, o CAMP, por sus siglas en ingls. Con un presupuesto anual para CAMP
de hasta 2 millones de dlares en California, el gobierno federal us helicpteros para localizar a
los cultivadores y controles en las carreteras para cercenar sus sistemas de distribucin. Adems, se
aprobaron leyes de prdida de activos que permitan a las autoridades confiscar cualquier propiedad
relacionada con la produccin, venta o posesin de marihuana, sea que se encontrara al verdadero
dueo de la propiedad culpable o inocente de algn delito. La agencia confiscadora poda quedarse
con lo recaudado por la venta de la propiedad confiscada y gastar el dinero como considerara conve-
niente.
Presionados por los esfuerzos de la CAMP para erradicar las granjas de marihuana en Estados
Unidos, los productores realizaron investigaciones intensivas que dieron pie a variedades todava ms
pequeas y potentes de la planta que podan cultivarse en interiores y que se podan cosechar en
poco tiempo, as como al desarrollo de mtodos tecnolgicamente avanzados para manipular el en-
torno cerrado, a modo de maximizar la produccin en un mnimo de espacio, y nuevos mtodos de
clonacin que eliminaron la impredecibilidad que implica cultivar con semillas. Para 1989 las nuevas
variedades de sombra de marihuana contenan en promedio 10 % de THC, en comparacin con el
0.5 % que era comn en los aos setenta. En un espacio de las dimensiones de una caseta telefni-
ca, utilizando cantidades cuidadosamente controladas de luz, agua, circulacin del aire, dixido de
carbono y nutrimentos, era posible cultivar un centenar de las nuevas plantas enanas y obtener los
mismos rendimientos que antes se haban producido en medio acre.
Fue en este punto que Brian dej sus estudios universitarios y estableci su operacin de fran-
quicias, despus de desempear un papel en las investigaciones que haban dado como resultado el
desarrollo de las nuevas razas y de la nueva tecnologa de cultivo en interiores. Sin embargo, el 26
de octubre de 1989 el gobierno lanz una nueva ofensiva llamada Green Merchant cuyo objetivo
era erradicar los nuevos huertos de marihuana interiores. Se aprobaron nuevas leyes federales que
imponan sentencias ms largas a los cultivadores (5 aos por tener 100 plantas, 10 aos por 1000).
Ahora, el gobierno estaba gastando hasta 1,700 millones de dlares en programas contra la marihua-
na. Al intensificarse las campaas del gobierno contra la marihuana a principios de los aos noventa,
Brian vendi su negocio y se mud a Amsterdam, donde el cultivo de marihuana no est perseguido
por la ley.
En Amsterdam, Brian se dedic a desarrollar huertos unitarios autosuficientes en interiores op-
erados totalmente por computadora y que podan monitorearse a distancia por medio de un mdem
conectado a Internet. De este modo, un cultivador de marihuana poda establecer huertos unitarios
en reas aisladas, visitndolos nicamente para plantar y recoger la cosecha. La computadora de la
unidad enviaba un mensaje a travs de Internet si alguien se introduca en el local y luego destrua
automticamente el huerto y todos los datos de la computadora. El cultivador saba entonces que de-
ba abandonar ese huerto y no volver a visitarlo jams. Brian estaba seguro de que la computarizacin
revolucionara la floreciente industria.
Preguntas
1. Cmo analizara Marx los sucesos relatados en este caso? Cmo los analizara Smith? Cmo
los analizara Locke? En qu medida, si acaso, seran correctos esos anlisis?
2. Cuando el gobierno interfiere con las actividades de libre mercado distorsiona el mercado,
hace que suban los precios al consumidor y pocas veces logra sus objetivos. Comente esta
afirmacin a la luz de la historia de la industria de la marihuana en Estados Unidos.
3. Cree usted que el gobierno debe prohibir actividades econmicas como cultivar y vender mar-
ihuana? Por qu s o por qu no? Qu tipos de actividades de negocios debe prohibir el gob-
ierno, y qu tipos no debe prohibir? Justifique plenamente su postura. Identifique la ideologa
que su postura implica.
4. Desde un punto de vista tico, qu recomendaciones hara usted a Brian? Explique sus re-
comendaciones en trminos de los principios morales que usted piense que estn implicados en
esta situacin.
Captulo 4
La tica en el mercado 1
Introduccin
Considere los siguientes artculos noticiosos recientes:
American, United, Delta y USAir acordaron el lunes pagar 412.5 millones de dlares
para que se renunciara a la demanda colectiva que haba acusado a la mayor parte de las
grandes aerolneas estadounidenses de colusin para fijar precios . . . La demanda afirma-
ba que las lneas areas utilizaban un cdigo en sus sistemas de reservaciones para revelar
las tendencias en el precio de los pasajes y castigaban a las aerolneas que no colabora-
ban2 .
Desde 1985, los fiscales generales de los estados han presentado o investigado al
menos 70 casos antimonopolio en la industria mdica, segn los resultados preliminares
de un estudio reciente. . . De esos casos, 34 implicaron acusaciones de boicots en grupo
legales o esfuerzos concertados de competidores en contra de terceros. Diecisiete ca-
sos implicaron acusaciones de colusin para fijar precios; once casos implicaron recla-
maciones por fusiones anticompetitivas, y ocho casos implicaron diversas sospechas de
violaciones a otras leyes antimonopolios3 .
Abbott Laboratories, American Home Products y Bristol-Myers Squibb, los tres pro-
ductores ms grandes de leche en polvo para bebs en Estados Unidos, han sido acusados
de conspirar para elevar el precio de la leche en polvo para bebs. Los precios del alimen-
to aumentaron en un 155.4 % entre 12/79 y 12189, en comparacin con un aumento del
36.4 % en el precio de la leche y del 50.8 % en el precio de los comestibles en general.
Las tres compaas mencionadas en la demanda. . . controlan ms del 95 % del mercado
de la leche en polvo para bebs de Estados Unidos4 .
1 Los lectores que quieran investigar los aspectos del mercado tratados en este captulo a travs de la Internet podran
comenzar con la Antitrust Organization que ofrece casos, artculos y vnculos relacionados con la colusin para fijar pre-
cios, fusiones, restricciones verticales de los precios, etc. (http://www.antitrust.org); la Federal Trade Conmission ofrece
acceso a sus decisiones y actas antimonopolios (http://www.ftc.gov); el lector puede encontrar ms vnculos e importantes
casos legales relacionados con todas estas cuestiones a travs de los copiosos recursos, con excelente organizacin, de
Hieros Gamos (http://www.hg.org); o a travs de la American Bar Association (http://www.abanet.org).
2 USA Today, Airfare suit settled; fliers to benefit, 23 de junio de 1992, p. lA.
3 Modern Healthcare, 17 de diciembre de 1990, p. 41.
4 New York Times, 5 de enero de 1991, p. 21.
176
CAPTULO 4. LA TICA EN EL MERCADO 177
Reebok Intemational, Ltd., y su subsidiaria, la Rockport Company, fueron acusadas

por [los 50 estados]. . . de obligar a los detallistas a vender sus zapatos deportivos a precios
por lo menos tan altos como los dictados por el fabricante. Se amenaz a los detallistas
con la suspensin de entregas de productos que anunciaran o vendieran por debajo del
precio fijado . . . Reebok acept pagar 8 millones de dlares. . . adems de 1.5 millones de
dlares para cubrir los costos de investigacin5 .
En vista del papel clave que la competencia desempea en la economa estadounidense, tanto en
la prctica como desde un punto de vista normativo, resulta sorprendente que las prcticas anticom-
petitivas sean tan comunes. Un informe sobre compaas de la Bolsa de Valores de Nueva York revel
que el 10 % de las compaas haban estado implicadas en demandas antimonopolios durante los cin-
co aos anteriores6 . Una encuesta entre ejecutivos de corporaciones importantes indic que el 60 %
de los entrevistados cree que muchos negocios realizan colusin para fijar precios7 . Un estudio revel
que tan slo en un periodo de dos aos, ms de sesenta compaas importantes haban sido sometidas
a proceso por dependencias federales acusadas de prcticas anticompetitivas.
Si los mercados libres se justifican, es porque reparten recursos y distribuyen bienes de forma
equitativa, maximizando la utilidad econmica de los miembros de la sociedad, y porque respetan la
libertad de decisin tanto de quienes compran como de quienes venden. Estos aspectos morales de
un sistema de mercados dependen de manera crucial de la naturaleza competitiva del sistema. Si las
compaas se juntan y utilizan su poder combinado para fijar los precios, sacar del mercado a sus
competidores con prcticas desleales, o para obtener utilidades monopolistas a expensas de los con-
sumidores, el mercado deja de ser competitivo y los resultados son injusticia, una baja en la utilidad
social y una restriccin de la libertad para decidir de las personas. En este captulo examinaremos la
tica de las prcticas anticompetitivas, las justificaciones para prohibirlas y los valores morales que
pretende promover la competencia en el mercado.
Antes de estudiar la tica de las prcticas anticompetitivas es indispensable entender claramente
el significado de la competencia en el mercado. Desde luego, todos tenemos una idea intuitiva de lo
que es la competencia: una rivalidad entre dos o ms partes que tratan de obtener algo que slo una
de ellas puede poseer. Existe competencia en las elecciones polticas, en los partidos de ftbol, en
el campo de batalla y en los cursos en los que las calificaciones se distribuyen segn la curva. La
competencia en el mercado, empero, implica ms que una simple rivalidad entre dos o ms compaas.
Para tener una idea ms clara de la naturaleza de la competencia en el mercado examinaremos tres
modelos abstractos que describen tres grados de competencia en un mercado: competencia perfecta,
monopolio puro y oligopolio. Tambin examinaremos las cuestiones ticas que presenta cada tipo de
competencia.
4.1. Competencia perfecta

Un mercado es cualquier foro en el que las personas se renen con el fin de intercambiar la
propiedad de bienes o de dinero. Los mercados pueden ser pequeos y muy temporales (dos amigos
que intercambian ropa pueden constituir un diminuto mercado transitorio) o muy grandes y relativa-
5 Boletn de prensa, Florida Attorney Generals Office, 4 de mayo de 1995.
6 Sharen D. Knight, ed., Concerned Investors Guide, NYSE Volume 1983 (Arlington, VA: Resource Publishing Group,
Inc., 1983), pp. 24-25.
7 Ralph Nader y Mark J. Green, Crime in the Suites, New Republic, 29 de abril de 1972, pp. 17-21.
mente permanentes (el mercado del petrleo abarca varios continentes y ha estado operando desde
hace dcadas).
Un mercado libre perfectamente competitivo es uno en el que ninguna de las partes que compran
o que venden tiene el poder para afectar de forma significativa los precios a los que se estn inter-
cambiando los bienes8 . Los mercados libres perfectamente competitivos se caracterizan por los siete
rasgos siguientes:
1. Hay numerosas partes que compran y que venden, ninguna de las cuales posee una participacin
sustancial en el mercado.
2. Todas las partes que compran y venden pueden entrar o salir del mercado de forma libre e
inmediata.
3. Todas las partes que compran y venden tienen un conocimiento cabal y perfecto de lo que todas
las dems partes estn haciendo, incluido el conocimiento de los precios, cantidades y calidad
de todos los bienes que se estn comprando y vendiendo.
4. Los bienes que se estn vendiendo en el mercado son tan similares entre s que a nadie le
importa de quin compra o a quin vende.
5. Los costos y beneficios de producir o usar los bienes que se estn intercambiando corren total-
mente por cuenta de quienes estn comprando o vendiendo los bienes, y no de cualquier otra
parte externa.
6. Todas las partes que compran y venden tratan de maximizar la utilidad: todas tratan de obtener
lo ms posible a cambio de lo menos posible.
7. Ninguna parte externa (corno el gobierno) regula el precio, cantidad o calidad de ninguno de
los bienes que se estn comprando y vendiendo en el mercado.
Los primeros dos rasgos son las caractersticas bsicas de un mercado competitivo, ya que
garantizan que las partes que compran y que venden tienen todas aproximadamente el mismo poder
y ninguna puede obligar a las otras a aceptar sus condiciones. El sptimo rasgo es lo que hace que
un mercado alcance la categora de mercado libre: uno que no est sujeto a restricciones impuestas
externamente que regulen el precio, la cantidad o la calidad. (Sin embargo, los llamados mercados
libres no necesariamente estn libres de toda restriccin, como habremos de ver.)
Adems de estas siete caractersticas, los mercados libres competitivos tambin necesitan un sis-
tema de propiedad privada que se pueda hacer respetar (de lo contrario las partes que compran y que
venden no tendran derechos de propiedad que intercambiar), un sistema subyacente de contratos
(que permita a los que compran y a los que venden establecer convenios que transfieran la propiedad)
y un sistema subyacente de produccin (que genere los bienes o servicios cuya propiedad podr in-
tercambiarse).
En un mercado libre perfectamente competitivo, el precio que quienes compran estn dispuestos a
pagar por los bienes sube cuando hay menos bienes disponibles, y este aumento en los precios induce
a quienes venden a proporcionar mayores cantidades de bienes. Por otra parte, a medida que aumenta
la oferta de bienes, los precios tienden a bajar y ello induce a quienes venden a reducir las cantidades
8 La
descripcin elemental que sigue se puede encontrar en cualquier libro de texto de economa estndar, como Paul
A. Samuelson, Economics, 11a. ed. (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, 1980), pp. 52-62.
Figura 4.1: Curva de demanda de patatas.
de bienes que ofrecen. Estas fluctuaciones generan un interesante resultado: en un mercado perfecta-
mente competitivo, los precios y las cantidades siempre se mueven hacia lo que se conoce como punto
de equilibrio. El punto de equilibrio es el punto en el que la cantidad de bienes que los compradores
quieren adquirir es exactamente igual a la cantidad de bienes que los vendedores quieren vender y
en el cual el precio ms alto que los compradores estn dispuestos a pagar es exactamente igual
al precio ms bajo que los vendedores estn dispuestos a aceptar. En el punto de equilibrio todas
las partes que venden encuentran un comprador dispuesto, y todo comprador encuentra un vendedor
dispuesto. Adems, este sorprendente resultado de los mercados libres perfectamente competitivos
tiene una consecuencia todava ms asombrosa: satisface tres de los criterios morales justicia, utilidad
y derechos). Es decir, los mercados libres perfectamente competitivos logran cierta clase de justicia,
satisfacen cierta versin del utilitarismo y respetan ciertas clases de derechos morales.
Por qu los mercados perfectamente competitivos producen estos tres sorprendentes resultados
morales? Podemos usar las conocidas curvas de oferta y demanda para explicar el fenmeno. Nuestra
explicacin tendr dos etapas. Primero veremos por qu los mercados libres perfectamente competi-
tivos siempre se desplazan hacia el punto de equilibrio. Luego veremos por qu los mercados que se
desplazan hacia el equilibrio de esta forma logran los tres resultados morales mencionados.
4.1.1. Equilibrio en mercados perfectamente competitivos

Una curva de demanda es una lnea de una grfica que indica lo ms que los consumidores (o
compradores) estaran dispuestos a pagar por una unidad de algn producto cuando compran difer-
entes cantidades de ese producto. Como ya dijimos, cuanto menor sea el nmero de unidades de cierto
producto que los consumidores compran, ms estn dispuestos a pagar por esas unidades, as que la
curva de demanda tiene una pendiente que baja hacia la derecha. En la curva imaginaria de la figura
4.1, por ejemplo, los compradores estn dispuestos a pagar t dlar por canasta de patatas si compran
600 millones de toneladas de patatas, pero estn dispuestos a pagar hasta 5 dlares por canasta si slo
compran 100 millones de toneladas de patatas.
Observe que la curva de demanda tiene una pendiente descendiente hacia la derecha, lo que indica
que los consumidores estn dispuestos a pagar menos por cada unidad de un bien si compran ms de
esas unidades: el valor de una patata para los consumidores baja si compran ms patatas. Por qu?
Este fenmeno se explica por un principio al que supondremos que la naturaleza humana siempre se
ajusta, el llamado principio de utilidad marginal decreciente. Este principio dice que cada artculo
adicional que una persona consume es menos satisfactorio que cada uno de los artculos que la per-
sona consumi anteriormente: cuanto ms consumimos, menos utilidad o satisfaccin obtenemos de
consumir ms. La segunda pizza que una persona come en el almuerzo, por ejemplo, es mucho menos
satisfactoria que la primera; la tercera ser considerablemente menos sabrosa que la segunda; mientras
que la cuarta podra ser positivamente repelente. A causa del principio de la utilidad marginal decre-
ciente, cuantos ms bienes adquieren los consumidores en un mercado, menos satisfactorios son para
ellos los bienes adicionales y menor valor asignan a cada bien adicional. As pues, la curva de deman-
da del comprador baja hacia la derecha porque el principio de utilidad marginal decreciente asegura
que el precio que los consumidores estn dispuestos a pagar por los bienes disminuye a medida que
aumenta la cantidad que compran.
Por tanto, la curva de demanda indica el valor que los consumidores asignan a cada unidad de un
producto, a medida que compran ms unidades. Si el precio de un producto estuviera por arriba de
su curva de demanda, el comprador tpico pensara que est perdiendo, es decir, que est pagando por
el producto ms de lo que ste vale para l. En cualquier punto por debajo de la curva de demanda,
los compradores pensaran que estn ganando, es decir, que estn pagando por un producto menos
de lo que ste vale para ellos. Por consiguiente, si los precios se elevan por arriba de la curva de
demanda, los compradores tendrn pocos motivos para comprar y tendern a abandonar el mercado
para gastar su dinero en otros mercados. En cambio, si los precios caen por debajo de la curva de
demanda, nuevos compradores tendern a acudir al mercado porque percibirn una oportunidad de
adquirir el producto por menos de lo que vale para ellos.
Veamos ahora el otro lado del mercado, el de la oferta. Una curva de oferta es una linea en una
grfica que indica los precios que los productores deben cobrar para cubrir los costos medios de
proporcionar una cantidad dada de un bien. Ms all de cierto punto (que explicaremos en breve),
cuantas ms unidades generan los productores, mayor ser el costo medio de producir cada unidad,
as que la curva tiene una pendiente ascendente a la derecha. En la curva de muestra de la figura 4.2,
por ejemplo, a los agricultores les cuesta en promedio 1 dlar por canasta cultivar 100 millones de
toneladas de patatas, pero les cuesta 4 dlares por canasta cultivar 500 millones de toneladas.
A primera vista podra parecer extrao que los productores o vendedores deban cobrar precios
ms altos cuando estn produciendo grandes volmenes que cuando estn produciendo cantidades
menores. Estamos acostumbrados a pensar que cuesta menos producir bienes en grandes cantidades
que en pequeas cantidades. Sin embargo, el aumento en los costos de produccin se explica por
un principio que llamaremos principios de costos marginales crecientes. Este principio dice que, de-
spus de cierto punto, cada artculo adicional que el vendedor produce le cuesta ms que los artculos
anteriores. Por qu?
Por una caracterstica desafortunada de nuestro mundo fsico: sus recursos productivos son limita-
dos. Un productor usa los mejores recursos, y los ms productivos, para producir sus primeros bienes,
y en este punto sus costos s bajan a medida que l expande su produccin. Un cultivador de patatas
que siembra en un valle, por ejemplo, plantar primero las hectreas frtiles y planas del piso del
valle, donde cuantas ms hectreas plante menores sern sus costos unitarios. Pero si el agricultor
sigue expandiendo su cultivo, tarde o temprano ocupar todos estos recursos altamente productivos y
tendr que recurrir al uso de tierras menos productivas. Una vez que el cultivador de patatas ha planta-
do todo el piso del valle, se ve obligado a comenzar a plantar en las tierras inclinadas, menos frtiles,
de las orillas del valle, que podran ser pedregosas y requerir irrigacin ms costosa. Si el agricultor
sigue aumentando su produccin, llegar el momento en que tendr que comenzar a plantar en las
Figura 4.2: Curva de oferta para patatas.
laderas de la montaa y sus costos subirn todava ms. Tarde o temprano, el agricultor se encontrar
en una situacin en la que, cuanto ms produzca, ms le costar producir cada unidad, porque se ve
obligado a usar materiales cada vez menos productivos. El apuro del cultivador de patatas ilustra el
principio de los costos marginales crecientes: despus de cierto punto, un aumento de la produccin
siempre implica mayores costos por unidad. sta es la situacin que ilustra la curva de oferta. Esta
curva sube hacia la derecha porque representa el punto en el que quienes venden necesitan comenzar
a cobrar ms por unidad para cubrir los costos de ofrecer bienes adicionales.
La curva de oferta, entonces, indica cunto deben cobrar los productores por unidad para cubrir
los costos de producir cantidades dadas de un bien. A fin de evitar malentendidos, es en extremo
importante sealar que los costos de producir un bien incluyen ms que los costos ordinarios
de mano de obra, materiales, distribucin, etc. Los costos de producir un bien incluyen tambin
las utilidades normales que quienes venden deben obtener a fin de estar motivados para invertir
sus recursos en la produccin del bien y renunciar a la oportunidad de obtener utilidades invirtiendo
en otros mercados. Los costos de producir un bien, entonces, incluyen los costos ordinarios de
produccin ms una utilidad normal. Qu es una utilidad normal? Para nuestros fines, podemos
decir que una utilidad normal es la utilidad promedio que los productores podran obtener en otros
mercados que tienen riesgos similares. As pues, los precios de la curva de oferta son suficientes para
cubrir los costos ordinarios de la produccin ms una utilidad normal. Las utilidades cuentan como
parte de los costos necesarios de sacar un producto al mercado.
Los precios de la curva de oferta, entonces, representan el mnimo que los productores deben
recibir para cubrir sus costos ordinarios y obtener una utilidad normal. Por tanto, cuando los precios
caen por debajo de la curva de oferta, los productores consideran que estn perdiendo: estn recibien-
do menos de lo que les cuesta producir el bien (tenga presente que los costos incluyen los costos
ordinarios ms una utilidad normal). Por consiguiente, si los precios caen por debajo de la curva de
oferta, los productores tendern a dejar el mercado e invertir sus recursos en otros mercados ms
rentables. Por otra parte, si los precios se elevan por arriba de la curva de oferta, nuevos productores
ingresarn en el mercado, atrados por la oportunidad de invertir sus recursos en un mercado en el que
obtienen mayores utilidades que en otros mercados.
Desde luego, las partes que venden y las que compran operan en los mismos mercados, as que
sus curvas de oferta y demanda respectivas se pueden superponer en la misma grfica. Por lo regular,
Figura 4.3: Curvas de oferta y demanda para las patatas.
cuando se hace esto, las curvas de oferta y de demanda se cruzan en algn punto. El punto en el que
se cruzan las curvas es el punto en el que el precio que los compradores estn dispuestos a pagar por
cierta cantidad de bienes coincide exactamente con el precio que quienes venden deben cobrar para
cubrir los costos de producir esa misma cantidad (es decir, el precio de equilibrio). Este punto de
interseccin se indica en la figura 4.3, donde el punto E, en el que se cruzan las curvas de la oferta
y la demanda, es el llamado punto de equilibrio o precio de equilibrio. En esta grfica ese precio
es de 2 dlares.
Ya mencionamos que en un mercado libre perfectamente competitivo los precios, las cantidades
provistas y las cantidades demandadas tienden a desplazarse hacia el punto de equilibrio. Por qu
sucede esto? Observe en la figura 4.3 que si los precios de las patatas suben ms all del punto de
equilibrio, digamos a 4 dlares por canasta, los productores ofrecern ms bienes (500 millones de
toneladas) que en el nivel del precio de equilibrio (300 millones de toneladas). Sin embargo, a este
precio alto los consumidores comprarn menos bienes (slo 100 millones de toneladas) que al precio
de equilibrio. El resultado ser un excedente de bienes no vendidos (500 - 100 = 400 millones de
toneladas de patatas no vendidas). Para deshacerse de su excedente no vendido, los que venden se
vern obligados a bajar sus precios y reducir la produccin. Tarde o temprano, se llegar a los precios
y las cantidades de equilibrio.
Por otra parte, si el precio cae por debajo del punto de equilibrio de la figura 4.3, digamos a 1 dlar
por canasta, los productores comenzarn a perder dinero y por tanto suministrarn menos de lo que
los consumidores quieren a ese precio. El resultado ser una demanda excesiva que dar pie a escasez.
La escasez har que los compradores ofrezcan pagar ms, y el precio subir. Despus, los precios en
ascenso atraern a ms productores al mercado, incrementando as la oferta. Tarde o temprano, el
equilibrio se restablecer.
Observe tambin lo que sucede en la figura 4.3 si la cantidad que se est ofreciendo, digamos 100
millones de toneladas, por alguna razn es menor que la cantidad de equilibrio. El costo de suministrar
tal cantidad (1 dlar por canasta) est por debajo de lo que los consumidores estn dispuestos a pagar
(4 dlares por canasta) por esa misma cantidad. Los productores podrn elevar sus precios hasta el
nivel que el consumidor est dispuesto a pagar (4 dlares) y quedarse con la diferencia (3 dlares), que
sera una utilidad anormalmente alta (es decir, utilidades muy por arriba de la utilidad normal que
hemos definido). Sin embargo, esas utilidades anormalmente altas atraern a productores externos
al mercado, lo que elevar las cantidades suministradas y causar una baja correspondiente en el
precio que los consumidores estn dispuestos a pagar por las cantidades mayores. Gradualmente, las
cantidades suministradas aumentarn hasta el punto de equilibrio, y los precios caern al precio de
equilibrio.
Sucede lo contrario si la cantidad suministrada, digamos 500 millones de toneladas, por alguna
razn es mayor que la cantidad de equilibrio. En estas circunstancias quienes venden tendrn que
bajar sus precios hasta los niveles muy bajos que los consumidores estn dispuestos a pagar por
cantidades tan grandes. En esos niveles de precio tan bajos, los productores se saldrn del mercado
para invertir sus recursos en otros mercados ms rentables, reduciendo as la oferta, elevando el precio
y restableciendo una vez ms los niveles de equilibrio.
En este punto, es posible que el lector est tratando de pensar en una industria que se ajuste a
la descripcin de una competencia perfecta que acabarnos de presentar. El lector tendr problemas
para encontrar una. Slo unos cuantos mercados agrcolas como los de granos y las patatas se acercan
siquiera a los seis rasgos que caracterizan a un mercado perfectamente competitivo9 .9 La realidad
es que el modelo de competencia perfecta es una construccin terica del economista que no existe.
Aunque el modelo no describe muchos mercados reales, s nos permite entender claramente las ven-
tajas de la competencia y por qu es deseable mantener los mercados lo ms competitivo que sea
posible.
4.1.2. La tica y los mercados perfectamente competitivos

Como hemos visto, en los mercados perfectamente competitivos hay fuerzas que inevitablemente
llevan a quienes compran y a quienes venden hacia el llamado punto de equilibrio. Al hacerlo, estos
mercados logran tres valores morales importantes: (1) hacen que quienes compran y quienes venden
intercambien sus bienes de una manera justa (en cierto sentido del trmino justo), (2) maximizan la
utilidad de quienes compran y quienes venden al obligarlos a repartir, usar y distribuir sus bienes con
eficiencia perfecta, y (3) logran todo esto de una forma que respeta el derecho de libre consentimiento
tanto de quienes compran como de quienes venden. Al examinar cada uno de estos logros morales, es
importante tener presente que se trata de caractersticas nicamente del mercado libre perfectamente
competitivo, es decir, de mercados que tienen los siete rasgos que hemos enumerado. Los mercados
que no tienen alguno de esos rasgos no necesariamente logran los valores morales en cuestin.
Para entender por qu los mercados perfectamente competitivos hacen que quienes compran y
quienes venden efecten intercambios justos, comenzaremos por recordar el significado capitalista
de la justicia que presentamos en el captulo 2. Segn el criterio capitalista de justicia, los beneficios
y las cargas se distribuyen de forma justa cuando una persona recibe a cambio al menos el valor de
la aportacin que hizo a una empresa: la equitatividad consiste en recibir un pago cabal a cambio
de lo que uno contribuye. Es esta forma de justicia (y slo sta) la que se logra en los mercados
perfectamente competitivos.
Los mercados perfectamente competitivos encaman la justicia capitalista porque tales mercados
necesariamente convergen hacia el punto de equilibrio y el punto de equilibrio es el nico punto
en el que quienes compran y quienes venden reciben en promedio el valor de lo que aportan. Por
qu se cumple esto? Consideremos primero la situacin desde el punto de vista del que vende. La
curva de oferta indica el precio que los productores deben recibir para recuperar lo que les cuesta
producir una cantidad dada de un bien. Por tanto, si los precios (y las cantidades) caen por debajo
9 .Daniel
B. Suits, Agriculture , en Walter Adams, ed., The Structure of American Industry, 5a. ed. (Nueva York:
Macmillan Inc., 1977), pp. 1-39.
de la curva de oferta de la parte que vende, los consumidores estarn aprovechndose injustamente
del que vende porque le estn pagando menos de lo que aport para producir esos bienes en esas
cantidades. Si los precios se elevan por arriba de la curva de oferta del que vende, ste, en promedio,
estar aprovechndose injustamente de los consumidores porque les estar cobrando ms de lo que
sabe que valen esos bienes en trminos de lo que cuesta producirlos. As pues, desde el punto de vista
de la aportacin de la parte que vende, el precio es justo (es decir, el precio es igual a los costos de su
aportacin) nicamente si cae en algn punto de la curva de oferta de la parte que vende.
Consideremos ahora la situacin desde el punto de vista del comprador tpico. La curva de de-
manda indica el precio ms alto que los consumidores estn dispuestos a pagar por ciertas cantidades
de bienes. Entonces, si los precios (y las cantidades) de los bienes se elevaran por arriba de la curva
de demanda del consumidor, el consumidor medio estara aportando ms por esos bienes que lo que
los bienes (en esas cantidades) valen para l. Si los precios (y las cantidades) cayeran por debajo de
la curva de demanda del consumidor, el consumidor medio estara aportando injustamente a los que
venden menos de lo que valen (para l) los bienes que est recibiendo. As pues, desde el punto de
vista del valor que el consumidor medio asigna a las diferentes cantidades de bienes, la aportacin es
justa (es decir, el precio es igual al valor que esos bienes tienen para el consumidor) slo si cae en
algn punto de la curva de demanda del consumidor.
Obviamente, slo hay un punto en el que el precio y la cantidad de un bien quedan tanto sobre
la curva de demanda del que compra (y son por tanto justos desde el punto de vista del valor que el
comprador medio asigna a los bienes) y sobre la curva de demanda del que vende (y son por tanto
justos desde el punto de vista de lo que le cuesta al productor medio llevar esos bienes al mercado): el
punto de equilibrio. Por tanto, el punto de equilibrio es el nico punto en el que los precios promedio
son justos tanto desde el punto de vista de los que compran como del de los que venden. Si los precios
y las cantidades se desvan del punto de equilibrio, el comprador medio o bien el vendedor medio est
recibiendo injustamente menos de lo que le corresponde: uno o el otro tendr que aportar ms de lo
que est recibiendo.
As, el mercado perfectamente competitivo restablece continuamente -casi por arte de magia- la
justicia capitalista para sus participantes al obligarlos continuamente a comprar y vender bienes en
la nica cantidad y al nico precio en los que cada uno recibe el valor de lo que aporta, sea que este
valor se calcule desde el punto de vista del comprador medio o del vendedor medio10 .
Adems de establecer una forma de justicia, los mercados competitivos tambin maximizan la
utilidad de quienes compran y de quienes venden porque los obligan a repartir, usar y distribuir sus
bienes con eficiencia perfecta. Para entender este aspecto de los mercados perfectamente competitivos
debemos considerar lo que sucede no en un solo mercado aislado, sino en una economa que consiste
en un sistema de muchos mercados. Un sistema de mercados es perfectamente eficiente cuando todos
los bienes de todos los mercados se reparten, usan y distribuyen de tal manera que se obtiene el nivel
ms alto posible de satisfaccin de esos bienes. Un sistema de mercados perfectamente competitivos
logra esa eficiencia principalmente de tres formas11 .
10 El lector tal vez recuerde que una de las principales crticas que se hacen a la concepcin capitalista de la justicia es
que dice que se debe pagar a la gente el valor exacto de las cosas que aporta, pero no ofrece un criterio para determinar
el valor de una cosa. Puesto que diferentes personas dan distintos valores a las cosas, esta indeterminacin parece hacer
que la concepcin capitalista de la justicia sea irremediablemente vaga: un precio que es justo en trminos del valor que
una persona da a una cosa podra ser injusto en trminos del valor que otra persona da a la misma cosa. Sin embargo,
los valores que dan a las cosas los mercados perfectamente competitivos son justos desde el punto de vista de todos los
participantes, ya que en el punto de equilibrio todos los participantes (tanto quienes compran como quienes venden) dan
el mismo valor a los bienes y los precios convergen hacia este valor justo nico.
11 Vea Robert Dorfman, Prices and Markets, 2a. ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1972), pp. 170-226.
En primer lugar, un sistema de mercados perfectamente competitivos motiva a las compaas a

que inviertan sus recursos en las industrias en las que la demanda de los consumidores es alta y quita
recursos a las industrias en las que la demanda de los consumidores es baja. Los recursos tendern a
desplazarse hacia los mercados en los que la elevada demanda de los consumidores crea una escasez
que hace que los precios suban ms all del nivel de equilibrio, y tendern a huir de los mercados en
los que la baja demanda de los consumidores da pie a excedentes que hacen que los precios caigan
por debajo del equilibrio. El sistema de mercados perfectamente competitivos reparte los recursos
de forma eficiente segn las demandas y las necesidades de los consumidores: el consumidor es el
soberano del mercado.
En segundo lugar, los mercados perfectamente competitivos estimulan a las compaas para que
minimicen la cantidad de recursos que consumen al producir un bien y tambin para que utilicen la
tecnologa ms eficiente con que se cuente. Las compaas tienen motivos para usar la menor cantidad
de recursos posible porque quieren reducir sus costos y as incrementar su margen de utilidades.
Adems, con el fin de no perder compradores en favor de otras compaas, cada empresa reducir
sus utilidades a los niveles ms bajos que sean congruentes con la supervivencia de la compaa. El
mercado perfectamente competitivo fomenta tambin un uso eficiente de los recursos de la parte que
vende.
En tercer lugar, los mercados perfectamente competitivos distribuyen los bienes entre los com-
pradores de modo que todos los compradores reciban el conjunto ms satisfactorio de bienes que
puedan adquirir, dados los bienes que se ofrecen y el dinero que pueden gastar en esos bienes. Al
enfrentar un sistema de mercados perfectamente competitivos, cada comprador adquirir las propor-
ciones de cada bien que concuerden con el deseo que siente el comprador por ese bien despus de
compararlo con los deseos que siente por otros bienes. Una vez que los compradores hayan terminado
de comprar, todos sabrn que no pueden mejorar sus compras intercambiando sus bienes con otros
consumidores, puesto que todos los consumidores pueden comprar los mismos bienes a los mismos
precios. As pues, los mercados perfectamente competitivos permiten a los consumidores alcanzar un
nivel de satisfaccin que no pueden mejorar dadas las restricciones de su presupuesto y la gama de
bienes disponibles. As se logra una distribucin eficiente de los bienes.
Por ltimo, los mercados perfectamente competitivos establecen la justicia capitalista y maxi-
mizan la utilidad en una forma que respeta los derechos negativos de los que compran y de los que
venden. Primero, en un mercado perfectamente competitivo, quienes compran y quienes venden estn
en libertad (por definicin) de ingresar en el mercado o salir de l a voluntad. Es decir, ni se obliga
a los individuos a que realicen cierto negocio, ni se les impide realizarlo, a condicin de que ten-
gan los conocimientos y los recursos financieros necesarios12 . As pues, los mercados perfectamente
competitivos encarnan el derecho negativo de libertad de oportunidad.
Segundo, en el mercado libre perfectamente competitivo, todos los intercambios son plenamente
voluntarios. Es decir, los participantes no estn obligados a comprar ni vender nada ms que lo que
en libertad y a sabiendas consienten en comprar o vender. En un mercado libre competitivo todos los
participantes tienen pleno y cabal conocimiento de lo que estn comprando o vendiendo y ninguna
agencia externa (como el gobierno) los obliga a comprar o vender bienes que no quieren a precios
que no escogen en cantidades que no desean13 . Es ms, los compradores y vendedores en un mercado
libre perfectamente competitivo no se ven obligados a pagar por los bienes que otros disfrutan. Por
definicin, en semejante mercado los costos y beneficios de producir o usar los bienes recaen en su
totalidad en quienes compran o venden los bienes y no en alguna otra parte externa. As pues, los
12 Russell G. Waffen, Antitrust in Theory and Practice (Columbus, OH: Grid, Inc., 1975), pp. 58-59.
13 Milton Friedman,Capitalism and Freedom (Chicago: The University of Chicago Press, 1962), p. 14.
mercados libres competitivos encarnan el derecho negativo de libertad de consentimiento.

Tercero, ningn comprador o vendedor individual dominar de tal modo el mercado libre perfec-
tamente competitivo que pueda obligar a los dems a aceptar sus condiciones o prescindir de lo que
quiere14 . En semejante mercado, el poder industrial est descentralizado y se reparte entre muchas
compaas, de modo que los precios y las cantidades no dependen del capricho de un negocio, o
de unos cuantos. En sntesis, los mercados libres perfectamente competitivos encaman el derecho
negativo a no ser coaccionados.
As pues, los mercados libres perfectamente competitivos son, en tres sentidos importantes, per-
fectamente morales: (1) cada uno establece de forma continua una forma capitalista de justicia; (2)
juntos, maximizan la utilidad en forma de eficiencia del mercado; y (3) todos respetan ciertos derechos
negativos importantes de quienes compran y quienes venden.
No obstante, debemos tener cuidado al interpretar estos rasgos morales de los mercados libres
perfectamente competitivos. En primer lugar, esos mercados no establecen otras formas de justicia.
Por ejemplo, puesto que dichos mercados no responden a las necesidades de quienes estn fuera
del mercado o quienes no tienen mucho que intercambiar, no pueden establecer una justicia basada
en necesidades. Adems, los mercados libres perfectamente competitivos no establecen restricciones
sobre qu tanta riqueza puede acumular cada participante relativa a la de los dems, as que hace caso
omiso de la justicia igualitaria y podra dar pie a grandes desigualdades.
En segundo lugar, los mercados competitivos maximizan la utilidad de quienes pueden participar
en el mercado dadas las restricciones del presupuesto de cada participante. Sin embargo, esto no im-
plica que la utilidad total de la sociedad por fuerza se maximice. El conjunto de bienes que un sistema
de mercados competitivos distribuye a cada individuo,depende en ltima instancia de la capacidad
de ese individuo para participar en el mercado y de cunto tiene el individuo para gastar en el mer-
cado. Sin embargo, esta forma de distribuir los bienes podra no generar el mximo de satisfaccin
para todos los miembros de la sociedad. Por ejemplo, el bienestar de la sociedad podra aumentar si
se entregaran ms bienes a quienes no pueden participar en el mercado porque no tienen nada que
intercambiar (tal vez son demasiado pobres, demasiado viejos, demasiado enfermos, demasiado in-
capacitados o demasiado jvenes para tener algo que intercambiar en los mercados); o el bienestar
general podra incrementarse distribuyendo ms bienes a quienes slo tienen un poco que gastar o
limitando el consumo de quienes pueden gastar mucho.
En tercer lugar, aunque los mercados competitivos libres establecen ciertos derechos negativos
para quienes estn dentro del mercado, en realidad podran disminuir los derechos positivos de quienes
estn fuera de l (por ejemplo, quienes no pueden competir) o de aquellos cuya participacin es
mnima. La gente que cuenta con el dinero para participar en los mercados podra consumir bienes
(como alimentos o recursos educativos) que quienes estn fuera del mercado, o los que tienen muy
poco dinero, necesitan para desarrollar y ejercitar su propia libertad y racionalidad. As pues, aunque
los mercados libres perfectamente competitivos garantizan la justicia capitalista, aunque maximizan
la utilidad econmica, y aunque respetan ciertos derechos negativos, esto lo hacen en gran medida
slo en favor de quienes tienen los medios (el dinero o los bienes) para participar plenamente en esos
mercados, y por fuerza hacen caso omiso de las necesidades, la utilidad y los derechos de quienes
quedan fuera del mercado.
En cuarto lugar, los mercados competitivos libres hacen caso omiso, e incluso chocan con las
exigencias del cuidado. Como hemos visto, una tica del cuidado implica que las personas existen
en una maraa de relaciones interdependientes y deben cuidar a quienes estn relacionados de forma
14 Warren, Antitrust, pp. 76-77.
estrecha con ellas. Sin embargo, un sistema de libre mercado opera como si los individuos fueran
totalmente independientes unos de otros y no toma en cuenta las relaciones humanas que podran
existir entre ellos. Es ms, como ya mencionamos, un mercado libre presiona a los individuos para
que gasten sus recursos (su tiempo, su trabajo, su dinero) de forma eficiente: un sistema de mercados
competitivos presiona a los individuos para que inviertan, usen y distribuyan los bienes de modo
que produzcan un rendimiento econmico mximo. Si los individuos no invierten, usan y distribuyen
sus recursos con eficiencia, saldrn perdiendo en la competencia que crean los mercados libres. Esto
implica que si los individuos desvan sus recursos para gastarlos en cuidar de aquellos con quienes
tienen relaciones estrechas, en lugar de invertirlos, usarlos y distribuirlos de manera eficiente, saldrn
perdiendo. Por ejemplo, cuando un patrn a quien le agradan sus trabajadores, por los cuales siente
aprecio, les paga salarios ms altos que los que otros patrones estn pagando, sus costos subirn.
Entonces, este patrn tendr que cobrar ms por los bienes que otros patrones, lo cual ahuyentar a
los clientes, o aceptar utilidades ms bajas que otros patrones, lo que permitir a estos ltimos hacer
ms dinero que entonces podrn invertir en mejoras que, en ltima instancia, podran permitirles sacar
del negocio al patrn en cuestin. En sntesis, las presiones hacia la eficiencia econmica creada por
un sistema de mercados libres perfectamente competitivos no slo hace caso omiso de, sino que a
menudo puede estar en conflicto con, las exigencias del cuidado15 .
En quinto lugar, los mercados libres perfectamente competitivos podran tener un efecto perni-
cioso sobre el carcter moral de las personas. Las presiones competitivas que estn presentes en esos
mercados pueden llevar a los individuos a poner atencin constante en la eficiencia econmica. Los
productores sienten una presin constante para reducir sus costos e incrementar sus mrgenes de util-
idades. Los consumidores estn bajo una presin constante de comprar a quienes les proporcionan el
ms alto valor al ms bajo costo. Los empleados estn bajo una presin constante de buscar patrones
que pagan mejores salarios y abandonar a los que pagan salarios ms bajos. Se ha argumentado que
tales presiones hacen que la gente desarrolle rasgos de carcter asociados con la maximizacin del
bienestar econmico individual y descuide los rasgos asociados a la creacin de relaciones estrechas
con otros. Las virtudes de lealtad, bondad y cuidado pierden fuerza, mientras que se fomentan los
vicios de la codicia, el egosmo, la avaricia y la frialdad.
Por ltimo, lo ms importante: cabe sealar que los mercados libres producen los tres valores de
justicia capitalista, utilidad y derechos negativos slo si cumplen con las siete condiciones que definen
la competencia perfecta. Si una o ms de estas condiciones no se cumplen en un mercado real dado,
ya no podr decirse que estn presentes estos tres valores. Como veremos en el resto del captulo -y, de
hecho, en el resto del libro- sta es la limitacin ms crucial de la moralidad del libre mercado, porque
los mercados reales no son perfectamente competitivos y por ende no logran los tres valores morales
que caracterizan a la competencia perfecta. No obstante, a pesar de esta limitacin crtica, el mercado
libre perfectamente competitivo nos da una clara idea de cmo deben estructurarse los intercambios
econmicos en una economa de mercado si se quiere que las relaciones entre quienes compran y
quienes venden alcancen los tres logros morales que indicamos. Ahora veremos qu sucede cuando
estn ausentes algunas de las caractersticas que definen la competencia perfecta.
15 No obstante, se ha argumentado que una compaa en la que florece el cuidado tiene una ventaja competitiva econmi-
ca sobre una compaa en la que no se da tal cuidado. Vea Jeanne M. Liedtka, Feminist Morality and Competitive Reality:
A Role for an Ethic of Care?Business Ethics Quarterly, vol. 6, nm. 2 (abril de 1996), pp.179200.
4.2. Competencia monopolista

Qu sucede cuando un mercado libre (es decir, uno sin intervencin del gobierno) deja de ser
perfectamente competitivo? Comenzaremos a contestar esta pregunta en esta seccin examinando
el extremo opuesto de un mercado perfectamente competitivo: el mercado de monopolio libre (no
regulado). Luego examinaremos algunas variedades menos extremas de la falta de competencia.
Ya antes sealamos que un mercado perfectamente competitivo se caracteriza por siete condi-
ciones. En un monopolio, dos de esas condiciones no estn presentes16 . En primer lugar, en vez de
numerosas partes que venden, ninguna de las cuales tiene una participacin sustancial en el mer-
cado, el mercado monopolista slo tiene una parte que vende y esa parte tiene una participacin
sustancial en el mercado (el 100 %). En segundo lugar, en vez de ser un mercado en el que otras
partes que venden pueden entrar y salir de forma libre e inmediata, el mercado de monopolio es
uno en el que otras partes que desean vender no pueden ingresar. En tal mercado existen barreras para
el ingreso, como leyes de patente, que confieren a una sola parte el derecho a producir un bien, o
elevados costos de capitalizacin, que hacen que para una nueva parte sea demasiado costoso iniciar
un negocio en esa industria.
El ejemplo clsico estndar de un monopolio es el mercado del aluminio que se desarroll durante
las primeras dcadas del Siglo XX17 Alcoa (Aluminum Company of America) tuvo las patentes para
la produccin de aluminio virgen en Estados Unidos hasta 1909, y para entonces ya estaba firmemente
establecida como nico productor nacional de aluminio. Es ms, aunque sus patentes dejaron de tener
vigencia en 1909, otros fabricantes nunca pudieron ingresar con xito en el campo de la produccin
de aluminio porque sus costos iniciales habran sido demasiado altos y carecan de la experiencia, las
conexiones comerciales y el personal capacitado con que contaba Alcoa. Esta compaa sigui siendo
el nico productor estadounidense de aluminio virgen hasta los aos cuarenta, cuando se le proces
con xito bajo la Ley Sherman Antimonopolios. Por razones similares, Westem Electric surgi durante
los aos sesenta como nico productor de ciertos productos para telfonos.
Los monopolios tambin pueden crearse mediante fusiones. A principios del siglo XX, por ejem-
plo, las principales refineras de petrleo se fusionaron para formar un holding (llamada entonces
Standard Oil, que ahora es Exxon) que adquiri un control monopolista sobre la refinacin del
petrleo. El monopolio se dividi en 34 compaas individuales cuando la Suprema Corte de Estados
Unidos acus a la compaa de monopolizacin en 1911. Una poltica de fusiones forzadas durante
las ltimas dcadas del siglo XIX permiti a la American Tobacco Company absorber a los prin-
cipales fabricantes de cigarrillos de Estados Unidos, de modo que, para cuando termin el siglo, el
conglomerado controlaba el mercado estadounidense de los cigarrillos. En 1911 se orden dividir la
compaa en varias compaas ms pequeas.
Los mercados monopolistas, entonces, son aquellos en los que una sola compaa es la nica
parte que vende en el mercado, y en los que se impide el ingreso de nuevas partes que desean vender.
Por ello, quienes venden en un mercado de monopolio pueden controlar los precios de los bienes
disponibles. La figura 4.4 ilustra la situacin en un mercado de monopolio: la compaa monopolista
puede establecer su produccin en una cantidad menor que la de equilibrio y en la que la demanda es
16 Una vez ms, puede encontrar estas ideas elementales consultando cualquier libro de texto de economa estndar, por
ejemplo, H. Robert Heller, The Economic System (Nueva York: Macmillan Inc., 1972), p. 109.
17 Vea Douglas F. Greer, Industrial Organization and Public Policy (Nueva York: Macmillan, Inc. 1984), pp. 189-91.
Cabe sealar, empero, que algunos investigadores ponen en duda la validez de este enfoque tradicional del caso Alcoa,
por ejemplo, Dominick T. Armentano, Antitrust and Monopoly, Anatomy of a Policy Failure (Nueva York: John Wiley &
Sons, Inc. 1982), pp. 100-12.
Figura 4.4:
tan alta que permite a la compaa cosechar una utilidad monopolista en exceso, cobrando precios
que estn muy por arriba de la curva de oferta y por arriba del precio de equilibrio. Una empresa as,
por ejemplo, podra fijar precios por arriba de su nivel de equilibrio, digamos en 3 dlares. Al limitar
el abasto a las cantidades que los compradores estn dispuestos a adquirir a los elevados precios de
monopolio (300 unidades), la compaa monopolista puede estar segura de que vender todos sus pro-
ductos y de que obtendr utilidades sustanciales por tal venta. Desde luego, la empresa monopolista
calcular los cocientes precio/cantidad que garanticen una utilidad total mxima (es decir, la utilidad
por unidad multiplicada por el nmero de unidades), y entonces fijar sus precios y su produccin en
esos niveles. Por ejemplo, a principios del siglo XX la American Tobacco Company, que antes haba
logrado monopolizar la venta de cigarrillos, estaba obteniendo utilidades equivalentes al 56 % de sus
ventas.
Claro que si el ingreso en el mercado fuera abierto, este exceso de utilidades atraera a otros
productores al mercado, y el resultado sera un aumento en la oferta de bienes y una cada en los
precios hasta llegar al equilibrio. En un mercado monopolista, en el que el ingreso est prohibido o es
prohibitivo, nunca sucede eso, y los precios se mantienen en niveles altos.
4.2.1. Competencia monopolista: justicia, utilidad y derechos

Qu tanto xito tiene un mercado de monopolio libre en lograr los valores morales que carac-
terizan a los mercados libres perfectamente competitivos? No mucho. Los mercados monopolistas no
regulados pueden ser deficientes en cuanto a los tres valores de justicia capitalista, eficiencia econmi-
ca y respeto por los derechos negativos que la competencia perfecta promueve.
La deficiencia ms obvia de los mercados monopolistas radica en los elevados precios que per-
miten cobrar y las grandes utilidades que le permiten obtener, lo cual viola la justicia capitalista18 .
Por qu los altos precios y utilidades del monopolista violan la justicia capitalista? La justicia capital-
18 Desde luego, es concebible que los gerentes de una compaa monopolista se vean motivados por el altruismo para
renunciar a las posibles utilidades y fijen sus precios en un nivel de equilibrio bajo; es decir, el nivel que apenas cubre sus
costos. No obstante, supondremos que, en ausencia de agencias reguladoras externas (como el gobierno), los monopolistas
tratan de maximizar sus utilidades como hace todo mundo en un mercado.
ista dice que lo que cada persona recibe debe tener el mismo valor que aquello con lo que contribuye.
Como vimos, el punto de equilibrio es el nico punto en el que quienes venden y quienes compran
reciben a cambio el valor exacto de la aportacin de cada parte, sea que dicho valor se determine
desde el punto de vista del comprador medio o del vendedor medio. En un mercado de monopolio,
en cambio, los precios de los bienes se establecen por arriba del nivel de equilibrio, y las cantidades
se establecen por debajo del nivel de equilibrio. El resultado es que el que vende cobra al que compra
mucho ms de lo que los bienes valen (desde el punto de vista del vendedor medio), ya que cobra
mucho ms de lo que le cuesta producir esos bienes. As pues, los elevados precios que quien vende
obliga a pagar a quien compra son injustos, y son la fuente de las excesivas utilidades del que vende.
Un mercado monopolista tambin es deficiente en cuanto a la eficiencia con que asigna y dis-
tribuye los bienes. En primer lugar, el mercado permite usar los recursos de modo que produzcan
una escasez de las cosas que los compradores quieren, para poder venderlas a precios ms altos
que lo necesario. Las elevadas utilidades de un mercado monopolista indican una escasez de bienes
pero, dado que otras compaas no pueden ingresar en el mercado, sus recursos no pueden utilizarse
para subsanar la escasez que las altas utilidades indican. Esto implica que los recursos de esas otras
compaas se desviarn hacia otros mercados no monopolistas que ya tienen un abasto suficiente de
bienes. Por tanto, la escasez no desaparecer. Adems, el mercado de monopolio permite a la com-
paa monopolista fijar sus precios muy por arriba de sus costos, en lugar de obligarla a bajar sus
precios hasta los niveles de los costos. El resultado es un precio inflado para el consumidor, que ste
se ve obligado a aceptar porque la ausencia de otras partes que vendan ha limitado sus opciones. Estas
utilidades en exceso absorbidas por el monopolista son recursos que no se necesitan para proveer las
cantidades de bienes que el consumidor est obteniendo.
En segundo lugar, los mercados de monopolio no estimulan a los proveedores para que usen sus
recursos en formas que minimicen el costo de producir una cantidad dada de un bien. El monopolista
no tiene estmulos para reducir sus costos y por tanto no tiene motivos para encontrar mtodos de pro-
duccin menos costosos. Puesto que de todos modos las utilidades son altas, no hay mucho incentivo
para desarrollar nuevas tecnologas que podran reducir los costos o que podran conferir una ventaja
competitiva sobre otras compaas, ya que no hay empresas competidoras.
En tercer lugar, un mercado monopolista permite al que vende introducir diferenciales de precio
que impiden a los consumidores armar el conjunto ms satisfactorio de bienes que pueden adquirir
dados los bienes disponibles y el dinero que pueden gastan Puesto que todo el mundo debe comprar
a la compaa monopolista, sta puede fijar sus precios de modo que algunos compradores se vean
obligados a pagar un precio ms alto por el mismo bien que otros. Por ejemplo, la compaa puede
ajustar sus precios de modo que los consumidores que desean con mayor fuerza sus bienes deban
pagar un precio ms alto por los mismos bienes que los consumidores que los desean con menos
fuerza. Por consiguiente, quienes tienen mayor deseo ahora compran menos, y quienes tienen menor
deseo ahora compran ms, de lo que ambos compraran si el precio fuera el mismo. El resultado es
que algunos consumidores se ven imposibilitados de adquirir el conjunto ms satisfactorio de bienes
que podran comprar.
Los mercados de monopolio tambin incorporan restricciones de los derechos negativos que los
mercados perfectamente libres respetan. En primer lugar, los monopolios son por definicin mercados
en los que no pueden entrar otros que quieren vender. En segundo lugar, los mercados monopolistas
permiten a la empresa monopolista forzar a sus compradores a adquirir bienes que tal vez no quieran,
en cantidades que tal vez no deseen. Por ejemplo, la compaa puede obligar a los consumidores a
comprar el bien X slo s tambin compran el bien Y a la compaa. En tercer lugar, los mercados de
monopolio estn dominados por una sola parte que vende, cuyas decisiones determinan los precios y
cantidades de un bien que se ofrece en venta. El poder de la compaa monopolista sobre el mercado
es absoluto.
As pues, un mercado monopolista pierde de vista los ideales de justicia capitalista, utilidad
econmica y derechos negativos. En lugar de establecer todo el tiempo un equilibrio justo, el mercado
impone al comprador precios injustamente altos y genera utilidades injustamente altas para la parte
que vende. En lugar de maximizar la eficiencia, los mercados monopolistas ofrecen incentivos para
desperdiciar o asignar de forma ineficiente los recursos, aunque ello reduzca las utilidades. En vez de
respetar los derechos negativos de libertad, estos mercados crean una desigualdad de poder que per-
mite a la empresa monopolista dictar condiciones al consumidor. Es as como el productor sustituye
al consumidor como soberano del mercado.
4.3. Competencia oligopolista

Pocas industrias son monopolios. Casi ningn mercado industrial grande est dominado por una
sola compaa. Lo ms comn es que dominen hasta cuatro o ms compaas. Tales mercados estn
en algn punto del espectro entre los dos extremos del mercado perfectamente competitivo con un
sinnmero de partes que venden y el mercado de monopolio puro con una sola parte que vende. Las
estructuras de mercado de este tipo impuro se denominan en conjunto mercados imperfectamente
competitivos, y el tipo ms importante es el oligopolio19 .
En un oligopolio tampoco estn presentes dos de las siete condiciones que caracterizan al merca-
do de competencia pura.En primer lugar, en vez de muchas partes que venden, slo hay unas cuan-
tas partes de importancia que venden. Es decir, un nmero relativamente pequeo de compaas se
reparte la mayor parte del mercado, y juntas pueden ejercer cierta influencia sobre los precios. La
participacin de cada compaa podra variar entre el 25 % y el 90 % del mercado, y las empresas que
controlan esta porcin podran variar entre dos y cincuenta, dependiendo de la industria.
En segundo lugar, otras partes que desean vender no pueden ingresar libremente en el mercado.
Aunque en un mercado de oligopolio hay ms de una parte que vende, una parte nueva tendra difi-
cultades para ingresar en la industria. La razn podra ser que los costos de iniciar un negocio en esa
industria son prohibitivos, o que existen contratos a largo plazo que ya han comprometido a todos los
compradores con las compaas que ya estn en la industria, o que la publicidad ha creado lealtades
duraderas hacia ciertas marcas. Decimos que los mercados oligopolistas dominados por unas cuantas
(digamos, cuatro a ocho) compaas grandes estn altamente concentrados. No es difcil encontrar
ejemplos de tales mercados porque incluyen muchas de las principales industrias manufactureras. La
tabla 4.1 es una lista de varias industrias estadounidenses altamente concentradas, como puede verse
por la sustancial participacin en el mercado que controlan las compaas ms grandes.
Las empresas que dominan las industrias estadounidenses altamente concentradas suelen contarse
entre las corporaciones ms grandes de ese pas. En la tabla 4.2 se da una lista de varias corporaciones
importantes que dominan en varias industrias oligopolistas, junto con el porcentaje aproximado del
mercado que esas compaas controlan. Como puede ver el lector, la lista incluye muchas de las
empresas ms conocidas y ms grandes que operan en varias de las industrias estadounidenses ms
bsicas. Aunque los monopolios se pueden formar de diversas maneras, las causas ms comunes
de una estructura de mercado monopolista son las fusiones horizontales20 . Una fusin horizontal es
19 Vea
Samuelson, Economics, pp. 462-63, 481-84.
20 VeaGeorge J. Stigler, Monopoly and Oligopoly by Merger, The American Economic Review 40 (Proceedings of
the American Economic Association, 1950): 23-34.
simplemente la unificacin de dos o ms compaas que antes estaban compitiendo en el mismo cam-
po comercial. Si se fusionan suficientes compaas de una industria competitiva, la industria puede
convertirse en un oligopolio formado por unas cuantas empresas muy grandes. Por ejemplo, durante
los aos cincuenta los 108 bancos que competan en Filadelfia comenzaron a fusionarse, hasta que
en 1963 el nmero de empresas bancarias se haba reducido a 4221 . El Philadelphia National Bank
emergi como el segundo banco ms grande (como resultado de nueve fusiones), y el Girard Bank
emergi como el tercero ms grande (como resultado de seis fusiones). A principios de los aos
sesenta, el Philadelphia National Bank y el Girard Bank propusieron fusionarse en una sola compaa.
Si la fusin se hubiera aprobado (se detuvo por una accin legal), los dos bancos juntos habran
controlado mucho ms de un tercio de las actividades bancarias del rea metropolitana de Filadelfia.
Cmo afectan al mercado las industrias oligoplicas? Dado que un oligopolio altamente concen-
trado tiene un nmero relativamente pequeo de compaas, es relativamente fcil para los gerentes
de esas compaas unir sus fuerzas y actuar como una sola unidad. Al acordar de forma explci-
ta o tcita fijar sus precios en los mismos niveles y restringir su produccin de manera acorde, los
oligopolistas pueden funcionar casi como una sola empresa gigante. Esta unin de fuerzas, junto con
las barreras para el ingreso que caracterizan a las industrias oligoplicas, pueden dar como resultado
los mismos precios altos y bajos niveles de oferta que caracterizan a los mercados monopolistas. Por
ello, los oligopolios, igual que los monopolios, no tienen niveles de utilidades justos, pueden generar
una baja en la utilidad social y pueden burlar las libertades econmicas bsicas. Por ejemplo, se ha
demostrado en general que, cuanto ms concentrada est una industria oligoplica, ms altas son las
utilidades que puede sacar22 . Ciertos estudios han estimado tambin que la baja general en la utilidad
como resultado de la asignacin ineficiente de recursos por las industrias de un monopolio altamente
concentrado representa entre el 0.5 y el 4.0 % del producto interno bruto de Estados Unidos, o sea,
entre 10,000 y 80,000 millones de dlares al ao23 .
4.3.1. Convenios explcitos

Los precios en un oligopolio se pueden establecer en niveles rentables mediante convenios explc-
itos que restringen la competencia. Los gerentes de las pocas compaas que operan en un oligopolio
pueden reunirse y acordar juntos fijar los precios en un nivel mucho ms alto que el que tendran que
aceptar en un mercado perfectamente competitivo. Cuanto mayor sea el grado de concentracin del
mercado que prevalezca en una industria, menos gerentes tendrn que ponerse de acuerdo en este tipo
de colusin para fijar precios, y ms fcil les ser llegar a un acuerdo, como sugieren los datos de la
tabla 4.3. Desde luego, tales convenios reproducen los efectos de un monopolio y por tanto coartan
la justicia del mercado, la eficiencia del mercado y los derechos del mercado que definimos en la
primera seccin de este captulo.
Si la justicia, libertad y utilidad social que los mercados competitivos logran son valores im-
portantes para la sociedad, entonces es crucial que los gerentes de las compaas oligoplicas se
abstengan de realizar acciones que restrinjan la competencia. Slo si los mercados funcionan de for-
ma competitiva manifestarn la justicia, libertad y utilidad que justifican su existencia. La sociedad
disfrutar de estos aspectos benficos de un mercado libre slo si las compaas oligoplicas se ab-
21 Warren, Antitrust, p. 271.
22 Los numerosos estudios que confirman esta relacin se resean en Douglas F Greer, Industrial Organization and
Public Policy, 2a. ed. (Nueva York: Macmillan, Inc. 1984), pp. 407-14; Greer tambin evala crticamente los pocos
estudios que al parecer no exhiben tal relacin
23 Greer, Industrial Organization, pp.416-17.
Cuadro 4.1: Participacin en el mercado de las compaas ms grandes por producto, 1989
Porcentaje del mercado
controlado por las com-
paas ms grandes
ndice
Herfindahl-
Producto 4 ms grandes 8 ms grandes Hirschman
Cereales para el desayuno 87 99 2207

Refinacin de azcar de caa 87 99 2310
Aceite vegetal 74 92 1736
Bebidas de malta 87 98 (ND)
Cigarrillos 92 99 (ND)
Cordones para neumticos 91 99 (ND)
Tarjetas de felicitacin 85 89 2930
Pantuflas caseras 77 88 2208
Recipientes de vidrio 78 89 2126
Aluminio primario 74 95 1934
Balas para annas de fuego pequeas 88 96 (ND)
Turbinas 80 95 2162
Refrigeradores y congeladores 85 98 2256
Lavadoras y secadoras 93 (ND) 2855
Bombillas elctricas 91 94 (ND)
Bateras 88 94 (ND)
Automviles 90 95 (ND)
Equipo fotogrfico 77 84 2241
Pisos duros 82 99 2550
Fuente: U.S. Bureau of the Census, Census of Manufacturers, Concentration Ratios in

Manufacturing, febrero de 1992, tabla 4. El ndice Herfindahl-Hirschman es una medida
de la concentracin del mercado que se calcula elevando al cuadrado la participacin en
el mercado individual (en porcentaje) de tu compaas en el los cuadrados. Una industria
en la que la participacin combinada de tu cuatro compaas ms grandes es mayor que el
80 %, o que tiene un ndice Herfindahl-Hirschman de ms de 1800, se considera altamente
concentrada.
Cuadro 4.2: Marcas y compaias dominantes en mercados oligoplicos, 1995

Marca/Compaa Mercado Participacin ( %)
Gerber Alimento para bebs 77

Campbells Sopa enlatada 73
Ocean Spray Jugo de arndano 70
Welechs Jugo de uva 51
Nabisco Galletas 50
Gatorade Bebidas deportivas 80
Frito-Lay Hojuelas de patata frita 50
Dockers Pantalones casuales 58
Colgate Jabn para beb 66
Johnson & Johnson Talco para beb 56
Gillette Navajas de rasurar 67
General Electric Bombillas elctricas 60
Kodak Pelcula fotogrfica 70
Nintendo Juegos de video 50
Sega Juegos de video 50
Armstrong Pisos de vinilo 79
City Management Transporte de desechos 57
Microsoft Windows Sistemas operativos 63
Intuit Quicken Software de finanzas personales 81
Microsoft Word Software de procesamiento de textos 63
Microsoft Excel Software de hoja de clculo 89
Microsoft Access Software de base de datos 70
Netscape Navegadores de Web 66
Fuente: Robert S. Lazich,Market Share Reporter, 1996 (Detroit, NE: Gale Research,
1996).
stienen de celebrar convenios de colusin que eliminan la competencia y reproducen los efectos de
los mercados monopolistas. En particular, se han identificado como faltas de tica los siguientes tipos
de prcticas del mercado.
Colusin para fijar precios Cuando las compaas estn operando en un mercado oligoplico,
para sus gerentes es fcil reunirse en secreto con el fin de convenir en fijar sus precios en niveles
artificialmente altos. sta es la colusin para fijar precios directa. Por ejemplo, en 1978 varios gerentes
de compaas que fabricaban bolsas de papel para empacar alimentos, caf y otras mercancas fueron
multadas por reunirse y conspirar para fijar los precios de dichas bolsas24 . Los gerentes trabajaban
para Continental Group, Inc., Chase Bag Co., American Bag and Paper Corp. y Harley Corp., cuatro
de las empresas dominantes en los mercados de bolsas de papel.
Manipulacin de la oferta Las compaas de una industria oligoplica podran acordar limitar su
produccin de modo que los precios suban a niveles ms altos que los que prevaleceran en una com-
petencia libre. Cuando los productores de maderas duras se reunan peridicamente en asociaciones
del ramo a principios del siglo XX, a menudo se ponan de acuerdo en polticas de produccin que
les garantizaran grandes utilidades25 . En cierto momento, la American Column and Lumber Com-
pany fue procesada legalmente bajo la Ley Sherman Antimonopolios y se le oblig a desistir de tales
prcticas. Semejante manipulacin de la oferta tambin da pie a escasez en el mercado.
Arreglos de distribucin exclusiva Una compaa instituye un arreglo de distribucin exclusiva
cuando vende a un detallista a condicin de que ste no compre productos a otras compaas y/o
no venda afuera de un rea geogrfica dada. Por ejemplo, durante los aos cuarenta la American
Can Company slo arrendaba sus mquinas para cerrar latas (a precios muy bajos) a los clientes que
convenan en no comprar latas a la Continental Can Company, su principal competidor26 . Los arreglos
de distribucin exclusiva tienden a eliminar la competencia entre detallistas que venden los productos
de la misma compaa, y en ese sentido estn en conflicto con los valores de la competencia libre.
Sin embargo, un arreglo de distribucin exclusiva tambin puede motivar a los detallistas que estn
vendiendo los productos de una sola compaa a que lo hagan de forma ms agresiva. De este modo,
un arreglo de distribucin exclusiva podra incrementar de hecho la competencia entre detallistas que
venden los productos de diferentes compaas. Por esta razn, este tipo de arreglos se debe examinar
con minuciosidad para determinar si su efecto general es frenar o promover la competencia27 .
Arreglos con ataduras Una compaa participa en un arreglo con ataduras cuando vende a un
comprador cierto producto slo a condicin de que el comprador acepte adquirir ciertos otros produc-
tos de la compaa. Por ejemplo, Chicken Delight otorga franquicias a establecimientos de comida
de entrega a domicilio y de pasar a recoger cuyo producto principal es pollo cocinado en una mezcla
especial. En 1970, Chicken Delight slo venda una franquicia a una persona si sta tambin aceptaba
comprar cierto nmero de estufas, freidoras y otros insumos28 . Posteriormente se oblig a la compaa
a descontinuar esa prctica, mediante acciones legales.
Convenios de mantenimiento de precios al detalle Si un fabricante vende a los detallistas slo a
condicin de que acepten cobrar el mismo precio al detalle fijo por sus productos, est practicando
24 Paper Companies Get Heavy Fines for Price-Fixing, Wall Street Joumal, 21 de septiembre de 1978, p. 2. Si desea
un anlisis de la colusin para fijar precios vea Jeffrey Sonnenfeld y Paul R. Lawrence, Why do Companies Succumb to
Price-Fixing? Harvard Business Review, 56, nm. 4 (julio-agosto de 1978): 14557.
25 Almarin Phillips, Market Structure, Organization, and Performance (Cambridge: Harvard University Press, 1962),
pp. 138-60.
26 Waffen, Antitrust, pp. 233-35.
27 Newman S. Peery, Jr., Business, Government, & Society: Managing Competitiveness, Ethics, and Social Issues (En-
glewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1995), pp.400-401.

28 Ibd., pp. 218-19.
Cuadro 4.3: Algunas conspiraciones para fijar precios en industrias estadounidenses, 1961-1970
Porcentaje
del merca-
do contro-
lado por
las cuatro Nmero
com- Nmero Su partici- de com-
Alcance paas ms de com- pacin en paas en el
Mercado geogrfico grandes pradores las ventas mercado
Ruedas de acero forjado Nacional 85% 7 100% 5

Resortes para camas Nacional 61 10 20
Anaqueles metlicos para biblioteca Nacional 60 7 78 9
Tuercas de seguridad Nacional 97 4 97 6
Recoleccin de desechos Local 86 102
Productos de acero Regional 66 5 72
Gasolina Regional 49 12
Leche Local 90 11 80 13
Tubos de concreto Regional 100 4 100 4
Casquillos gua para taladro Nacional 56 9 82 13
Sbanas y blancos Local 49 31 90
Accesorios de plomera Nacional 76 7 98 15
Anillos de graduacin Regional 100 3 90 5
Entradas a espectculos Regional 78 9 91 10
Equipo atltico Local 90 6 100 6
Productos lcteos Regional 95 3 95 13
Mquinas expendedoras Local 93 6 100 6
Concreto premezclado Local 86 9 100 9
Lminas de acero al carbono Nacional 59 10
Asfalto lquido Regional 56 20 95
Fuente: William G. Shepherd, The Economics of Industrial Organization (Englewood Cliffs, NJ:
Prentice-Hall, Inc., 1979), p.306.
mantenimiento de precios al detalle. Por ejemplo, la Eastman Kodak Company, antes de que la
Federal Trade Commission la obligara a desistir, sola establecer los precios a los que los detallistas
deban vender sus pelculas Kodachrome y Magazine Cine Kodak-Film y no venda a los de-
tallistas si stos no aceptaban acatar esos precios29 . Un fabricante puede publicar precios al detalle
sugeridos e incluso puede negarse a vender a detallistas que suelen vender sus productos a precios
ms bajos. Sin embargo, la ley prohbe a los detallistas celebrar un convenio para acatar los precios
del fabricante, y a los fabricantes obligar a los detallistas a firmar ese tipo de convenios. El manten-
imiento de precios al detalle frena la competencia entre los detallistas y elimina la presin competitiva
que podra obligar al fabricante a bajar sus precios y recortar sus costos.
Discriminacin por precio Cobrar diferentes precios a diferentes compradores por bienes o servi-
cios idnticos es practicar discriminacin por precio. La Continental Pie Company utiliz esta prctica
durante los aos sesenta en un intento por socavar las ventas de la Utah Pie Company, que haba lo-
grado arrebatarle a Continental una buena parte de su clientela en Salt Lake City. Durante varios aos,
Continental vendi sus tartas en Salt Lake City a precios sustancialmente ms bajos que los que co-
braba por los mismos productos en otras reas. La Suprema Corte de Estados Unidos determin que
tales prcticas de fijacin de precios eran depredadoras. La diferencias de precios slo son legtimas
si se basan en diferencias de volumen o en otras diferencias relacionadas con los verdaderos costos
de fabricar, envasar, vender, transportar o dar servicio a los bienes.
Por qu la gente de negocios adopta tales prcticas anticompetitivas? En un estudio detallado de
varias compaas cuyos empleados se haban visto implicados en casos de colusin para fijar precios,
los investigadores Sonnenfeld y Lawrence llegaron a la conclusin de que varios factores industriales
y de organizacin tendan a fomentar la colusin. Esos factores incluan los siguientes30 :
Un mercado maduro con muchos participantes Cuando la proliferacin de participantes o una
baja en la demanda crean una saturacin en el mercado, la consiguiente baja en las ganancias y las
utilidades crea presiones sobre los gerentes de nivel medio. Ellos podran responder permitiendo,
animando, e incluso ordenando a sus equipos de ventas conducirse para fijar precios.
Negocios cotizados por trabajo/pedido Si los pedidos se cotizan individualmente, de modo que
las decisiones de fijacin de precios son frecuentes y se tornan en niveles bajos de la organizacin, la
colusin entre los vendedores de nivel bajo es ms probable.
Productos no diferenciados Si el producto que ofrece cada compaa de una industria es tan similar
a los de otras compaas que la competencia se debe basar nicamente en el precio, con rebajas
continuas de los precios, los vendedores suelen sentir que la nica forma de evitar que los precios se
colapsen es reunirse para fijar los precios.
Cultura del negocio Cuando los vendedores de una organizacin sienten que la colusin para fijar
precios es prctica comn y que la organizacin la desea, condona, acepta, racionaliza o incluso la
fomenta, dicha prctica se vuelve ms probable. La alta gerencia debe contrarrestar esto mediante su
ejemplo personal y mediante la comunicacin congruente de un compromiso con las prcticas ticas,
adems de desarrollar un cdigo de tica que mencione explcitamente la colusin para fijar precios
con todos sus detalles, que est respaldado por sanciones, y que se someta con regularidad a auditoras
corporativas.
Prcticas personales Si se evala y recompensa a los gerentes nica o primordialmente con base
en las utilidades y el volumen de ventas, de modo que las bonificaciones, comisiones, promociones
y otras recompensas dependan de esos objetivos, los gerentes sentirn que la compaa quiere que
29 Ibd.,pp. 161-62.
30 Jeffrey Sonnenfeld y Paul R. Lawrence, Why Do Companies Succumb To Price-Fixing? en Kenneth R. Andrews,
ed., Ethics in Practice (Boston, MA: Harvard Business School. Press, 1989), pp. 71-83.
alcancen dichos objetivos a como d lugar. La compensacin debe basarse en otros factores, y la
organizacin debe esforzarse por inculcar en los empleados un orgullo profesional en el respeto de la
tica por parte de la compaa.
Decisiones de precios Si las organizaciones estn descentralizadas y las decisiones de fijacin de
precios se toman en un nivel bajo de la organizacin, es ms probable que haya colusin para fijar
precios. Las decisiones en cuanto a los precios se deben tomar en niveles ms altos de la organizacin.
Asociaciones del ramo S se permite a los vendedores interactuar con sus competidores en re-
uniones de asociaciones del ramo, se les estar dando la oportunidad de hablar acerca de los precios
y comenzar a contemplar arreglos de fijacin de precios con sus contrapartes en compaas de la
competencia. Los vendedores deben tener prohibido reunirse con sus competidores.
Personal legal corporativo Si los departamentos legales no guan al personal de ventas sino hasta
despus de que se ha presentado un problema, aumentar la probabilidad de que haya colusin para
fijar precios. El personal legal debe proporcionar con regularidad capacitacin individual acerca de
los aspectos legales de la colusin para fijar precios, dirigida a quienes toman las decisiones sobre
precios y ventas.
Cuando la alta gerencia no se ocupa de estos factores industriales y de organizacin, individuos
que estn tratando de hacer lo que es mejor para la compaa podran estar sometidos a fuertes pre-
siones. Un funcionario ejecutivo en jefe describe las presiones que una gerencia irresponsable puede
ejercer sobre los vendedores jvenes nuevos:
Creo que somos especialmente vulnerables cuando tenemos un vendedor con dos hijos, consid-
erables necesidades financieras e inseguridad en cuanto a su empleo. Un conjunto nuevo de reglas
tiene cierto juego. El vendedor podra aceptar prcticas dudosas y creer que lo que pasa es que to-
dava no conoce el sistema. No existen procedimientos especficos que l pueda seguir, fuera de lo
que los dems vendedores le dicen. Al mismo tiempo, l est en una industria en la que es evidente
que la aceptacin de su producto y el nivel de rentabilidad estn bajando. Por ltimo, intensificamos
sus presiones al sealarle quin ocupar su puesto si no logra niveles de precio y volumen aceptables.
Creo que todo esto hace que una persona se olvide de su conciencia31 .
4.3.2. Convenios tcitos

Aunque casi todas las formas de convenios de mercado explcitos que hemos mencionado estn
prohibidas por la ley, los tipos ms comunes de colusin para fijar precios en los oligopolios se efec-
tan a travs de alguna forma tcita de cooperacin contra la que es difcil legislar. Cmo sucede
esto? Los gerentes de las principales compaas de un oligopolio podran aprender por amarga expe-
riencia que la competencia no es lo que conviene a sus intereses financieros personales. Ellos se dan
cuenta de que la competencia por recorte de precios hace que las utilidades sean mnimas. Por tanto,
las compaas de un oligopolio podran llegar individualmente a la conclusin de que lo que ms con-
viene a todas es la cooperacin. As pues, cada compaa podra llegar a la conclusin independiente
de que todas se beneficiarn si, cuando una compaa importante sube sus precios, todas las dems
establecen los suyos en los mismos niveles altos. Mediante este proceso de fijacin de precios, to-
das las compaas importantes conservan su participacin en el mercado y todas se benefician por el
precio ms alto. Por ejemplo, desde los aos treinta las principales tabacaleras han cobrado precios de
lista idnticos por sus cigarrillos. Cuando una compaa decide que necesita subir o bajar los precios
de sus cigarrillos, las dems compaas siempre la imitan en poco tiempo. Sin embargo, los funcionar-
31 Ibd., p. 75.
ios de estas compaas no han celebrado ningn acuerdo explcito de actuar en concierto; sin jams
haber hablado del asunto, cada uno de ellos se da cuenta de que todos se beneficiarn en tanto sigan
actuando de forma unificada. Por cierto, en 1945 la Suprema Corte de Estados Unidos determin que
las cigarreras dominantes eran culpables de colusin tcita, pero las compaas continuaron con la
imitacin de precios despus de arreglarse el caso.
A fin de coordinar sus precios, algunas industrias oligoplicas reconocen a una compaa como
lder de precios de la industria32 . Cada compaa conviene tcitamente en establecer sus precios
en los niveles anunciados por el lder de precio, sabiendo que todas las dems compaas seguirn su
liderazgo en ese sentido. Puesto que cada oligopolista sabe que no tendr que competir con los precios
ms bajos de otra compaa, no se ve obligada a reducir su margen de utilidades a los niveles a los
que la competencia abierta los reducira. No es necesario que haya colusin abierta en esta forma
de establecimiento de precios, slo un entendimiento tcito de que todas las compaas seguirn
el liderazgo de precio de la compaa dominante y no adoptarn las tcticas de recorte de precios
caractersticas de la libre competencia.
Sea que los precios de un mercado oligoplico se establezcan por convenios explcitos o en-
tendimientos implcitos, es evidente que la utilidad social se reduce en la medida en que los precios
se elevan artificialmente por encima de los niveles que establecera un mercado perfectamente com-
petitivo. Los consumidores deben pagar los precios injustos del oligopolista, los recursos ya no se
asignan y usan con eficiencia, y hay un menoscabo de la libertad tanto de los consumidores como de
los posibles competidores.
4.3.3. Soborno
Cuando el soborno poltico sirve para asegurar la venta de un producto, tambin puede introducir
deseconomas en el funcionamiento de los mercados. ste es un defecto de los mercados que recibi
intensa atencin pblica a fines de los aos setenta cuando se descubri que un grupo sustancial de
compaas estadounidenses haban tratado de conseguir contratos con gobiernos extranjeros pagando
sobornos a diversos burcratas. La Lockheed Aircraft Corporation, por ejemplo, pag varios millones
de dlares a funcionarios de los gobiernos de Arabia Saudita, Japn, Italia y los Pases Bajos con el
fin de influir en las ventas de aviones en esos pases33 .
Cuando se usan sobornos para asegurar la compra de un bien, el efecto neto es una baja en la com-
petencia del mercado34 . El producto del sobornador ya no compite en igualdad de condiciones con el
producto de otras partes vendedoras con base en su precio o sus cualidades. En vez de ello, el soborno
acta como barrera para evitar que otros vendedores ingresen en el mercado gubernamental del sobor-
nador. A causa del soborno, el gobierno en cuestin compra slo a la compaa que proporciona el
soborno, y sta se convierte de hecho en un monopolio.
Si el sobornador logra evitar que otras partes vendedoras tengan la misma oportunidad de ingresar
en un mercado gubernamental, podr incurrir en las ineficiencias caractersticas de los monopolios.
La compaa que soborna puede imponer precios ms altos, desperdiciar recursos y descuidar la
calidad y los controles de costos porque el monopolio logrado a travs del soborno asegura utilidades
32 Jesse W. Markham, The Nature and Significance of Price Leadership, The American Economic Review, 41 (1951):
891-905.
33 Willard E Mueller, Conglomerates: A Nonindustry, [pp. 442-8 1] en Adams, ed., The Structure of American Indus-
try, p. 459.
34 Neil H. Jacoby, Peter Nehemkis, y Richard Fells, Bribery and Extortion in World Business (Nueva York: Macmillan
Inc., 1977), p. 183.

sustanciales sin la necesidad de hacer que el precio o la calidad de los productos sean competitivos
respecto a los de otras partes vendedoras.
Desde luego, los sobornos empleados para asegurar la venta de productos excluyendo a otras
partes vendedoras difieren de los utilizados con otros fines. Un funcionario podra insistir en que se
le pague por realizar sus obligaciones legales en favor de un solicitante cuando, por ejemplo, un fun-
cionario de aduana pide una propina para agilizar el procesamiento de un permiso de importacin.
O bien, un funcionario del gobierno podra ofrecerse a reducir un arancel elevado a cambio de un
pago subrepticio. El anlisis anterior no aplica a sobornos de este tipo, que se estn usando con un
propsito que no es erigir barreras para el ingreso en el mercado.
Al determinar la naturaleza tica de los pagos que sirven para otras cosas que no son excluir a
otros competidores del mercado, las siguientes consideraciones son pertinentes:
1. El ofrecimiento de pago fue iniciado por el que paga el soborno, o el que recibe el pago lo
exigi amenazando con lesionar los intereses del que paga? En este ltimo caso el pago no es un
soborno sino una forma de extorsin y si la lesin amenazada es lo bastante grande el que paga
podra no ser moralmente responsable por su acto, o cuando menos la responsabilidad moral
sera menor.
2. El pago se efecta para inducir a quien lo recibe a que acte de alguna forma que viole su
deber oficial jurado de actuar pensando en lo que ms conviene al pblico, o se efecta para
inducir a quien recibe el pago a desempear lo que ya es su deber oficial? Si el que recibe el
pago est siendo inducido a violar sus obligaciones oficiales, el que paga est cooperando en un
acto inmoral porque el que recibe el pago celebr un convenio comprometindose a desempear
esos deberes.
3. La naturaleza y el propsito del pago se consideran ticamente aceptables en la cultura local?

Si una forma de pago es una costumbre pblica localmente aceptada y hay una razn propor-
cionalmente de peso para efectuar el pago (no busca erigir una barrera en el mercado ni inducir
a un funcionario a que viole sus deberes pblicos), al parecer podra ser ticamente permisible
segn argumentos utilitarios. (Sin embargo, podra constituir una violacin legal de la Ley de
Prcticas Corruptas en el Extranjero de 1977.)
4.4. Oligopolios y poltica pblica

Es el alto grado de concentracin del mercado en las industrias oligoplicas lo que coloca un poder
econmico considerable en las manos de un nmero reducido de compaas y les permite coludirse, de
forma abierta o tcita. Sin embargo, no queda claro qu tan grande es este poder econmico o qu tanto
se usa. Algunos autores han argumentado que el poder econmico que detentan las corporaciones
oligoplicas en realidad es pequeo y no es suficiente para afectar a la sociedad, mientras que otros
han afirmado que varios factores sociales inhiben el uso de este poder. La opinin que se tenga acerca
de qu debe hacerse (si es que debe hacerse algo) acerca del alto grado de concentracin del mercado
en las industrias oligoplicas depende en gran medida de lo que uno piense acerca del alcance y el
uso del poder de oligopolio.
4.4.1. La perspectiva de no hacer nada

Algunos economistas sostienen que nada debe hacerse acerca del poder econmico que detentan
las corporaciones oligoplicas. Algunos han asegurado que el poder de los grandes oligopolios en
realidad no es tan grande como podra parecer a primera vista. Se han presentado varios argumentos
para apoyar este punto de vista. Primero, se alega que, aunque la competencia dentro de las industrias
ha disminuido, ha sido sustituida por la competencia entre industrias con productos sustituibles35 .
Por ejemplo, la industria del acero ahora est en competencia con las industrias del aluminio y del
cemento. Por tanto, aunque pueda haber un alto grado de concentracin del mercado dentro de una
sola industria como la del acero, se sigue manteniendo un alto nivel de competencia por la relacin
con otras industrias competidoras.
Segundo, como alguna vez asever John Kenneth Galbraith, el poder econmico de cualquier
corporacin grande se puede equilibrar y restringir con el poder compensatorio de otros grandes
grupos corporativos de la sociedad36 . Tanto el gobierno como los sindicatos, por ejemplo, restrin-
gen el poder de las grandes empresas. Aunque una corporacin comercial tenga una participacin
grande en un mercado industrial, enfrenta compradores que son igualmente grandes y poderosos. Por
ejemplo, una siderrgica importante debe vender a compaas automovilsticas igualmente grandes.
Este equilibrio del poder entre grandes grupos corporativos, asegura Galbraith, reduce eficazmente el
poder econmico que cualquier gigante corporativo puede ejercer.
Otros economistas tienen razones muy distintas para recomendar que no nos preocupemos por
el poder econmico de las grandes corporaciones oligoplicas. La llamada Escuela de Chicago
antimonopolista ha argumentado que los mercados son econmicamente eficientes aun cuando slo
hay tres rivales importantes en un mercado37 . Aunque el gobierno debe prohibir la colusin directa
para fijar precios y las fusiones que crean un monopolio de una sola compaa, no debe inmiscuirse
en la disgregacin de oligopolios que estn proporcionando a los consumidores productos que ellos
deciden comprar libremente y que, por tanto, estn usando con eficiencia sus recursos econmicos
para mejorar el bienestar de los consumidores38 .
Por ltimo, tambin se ha argumentado que ser grande es bueno, sobre todo a la luz de la glob-
alizacin de los negocios que ha tenido lugar durante las ltimas dcadas. Si se quiere que las com-
paas compitan con las grandes empresas de otros pases, deben poder lograr las mismas economas
de escala que estn al alcance de las compaas extranjeras grandes. Las economas de escala son las
reducciones en el costo de producir bienes que se obtienen cuando se producen cantidades mayores
de bienes utilizando los mismos recursos fijos, como las mismas mquinas, los mismos programas
de mercadeo, el mismo grupo de gerentes o los mismos empleados. Si una compaa puede elaborar
y vender cantidades mayores de productos, podr repartir estos costos fijos entre ms unidades,
reduciendo as el costo de cada unidad y permitindole vender sus productos a precios ms bajos. De
este modo, al expandirse, las compaas logran reducir sus precios y as competir con mayor eficacia
contra compaas extranjeras del mismo
tamao. Aunque las investigaciones sugieren que en la mayor parte de las industrias la expansin
ms all de cierto punto no baja los costos, sino que los incrementa, mucha gente sigue esgrimiendo
el argumento de que grande es bueno39 .
35 Vea J. M. Clarm, Toward a Concept o Workable Competition, American Economic Review, 30 (1940): 241-56.
36 .John Kenneth Galbraith, American Capitalism: The Concept of Countervailing Power, ed. rev. (Cambridge, MA:
The Riverside Press, 1956), pp. 112-13.
37 Robert H. Bork, The Antitrust Paradox: A Policy at War with Itself (Nueva York: Basic Books, 1978), pp. 20-58, 405.
38 Richard Posner, The Chicago School of Antitrust Analysis, Univesity of Pennsylvania Law Review, 925 (1979).
39 Vea el resumen de la investigacin sobre la afirmacin de que el tamao y la eficiencia estn correlacionados en
4.4.2. La perspectiva antimonopolios

Otros observadores se muestran menos optimistas acerca del poder econmico que ejercen las
corporaciones oligoplicas. Ellos alegan que los precios y las utilidades en las industrias concentradas
son ms altos de lo que deberan ser. Segn ellos, la solucin consiste en reinstituir las presiones
competitivas obligando a las grandes compaas a deshacerse de sus posesiones, dividindolas as en
empresas ms pequeas.
Es evidente que el punto de vista antimonopolios se basa en varios supuestos.
J. Fred Weston ha resumido las principales bases de este punto de vista como sigue:
1. Si una industria no es indivisible y no tiene muchos competidores pequeos, es probable que se

ejerza discrecin administrativa en cuanto a los precios.
2. La concentracin produce una interdependencia reconocida entre las compaas, y no hay com-
petencia por precio en las industrias concentradas.
3. La concentracin se debe principalmente a las fusiones, ya que la escala de operacin ms

eficiente no es mayor que el 3 o 5 % de la industria. Un grado mayor de concentracin es
innecesario.
4. Existe una correlacin positiva entre la concentracin y la rentabilidad que pone de manifiesto
el poder monopolista en las industrias concentradas: la capacidad para elevar precios y la per-
sistencia de mrgenes de utilidad amplios. No hay ingreso de otras compaas que elimine las
utilidades excesivas.
5. La concentracin se agrava por la diferenciacin de productos y la publicidad. La publicidad se

correlaciona con un aumento en las utilidades.
6. Existe coordinacin oligoplica mediante seales que se dan en boletines de prensa u otros
medios40 .
Con base en estos supuestos, los partidarios del punto de vista antimonopolios llegan a la con-
clusin de que al dividir las grandes corporaciones en unidades ms pequeas habr niveles de com-
petencia ms altos en las industrias que actualmente estn muy concentradas. El resultado ser una
disminucin en la colusin explcita y tcita, precios ms bajos para los consumidores, mayor inno-
vacin y mayor desarrollo de tecnologas que recorten los costos y nos beneficien a todos.
4.4.3. El punto de vista de la regulacin

Un tercer grupo de observadores sostiene que las corporaciones oligoplicas no deben disgre-
garse porque su gran tamao tiene consecuencias benficas que se perderan si se les obligara a de-
scentralizarse41 . En particular, dicen ellos, la produccin y distribucin en masa de los bienes slo
Douglas F. Greer,Business, Government, and Society, 3a. ed., (Nueva York: Macmillan Publishing Company, 1993), pp.
175-178.
40 J. Fred Weston, Big Corporations: The Arguments For and Against Breaking Them Up, Business and Its Changing
Environment, actas de una conferencia celebrada por la Graduate School of Management en UCLA, 24 de julio-3 de
agosto de 1977, pp. 232-33; vea tambin John M. Blair, Economic Concentration: Structure, Behavior and Public Policy
(Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1972).
41 J. A. Schumpeter, Capitalism, Socialism, and Democracy (Nueva York: Harper, 1943), pp. 79 y siguientes.
es posible si se aprovecha la acumulacin altamente centralizada de activos y mano de obra que ha-
cen posible las grandes corporaciones. Adems, la concentracin de activos permite a las grandes
compaas aprovechar las economas que la produccin a gran escala hacen posibles en las plantas
grandes. Estos ahorros se transfieren a los consumidores en forma de productos ms baratos y ms
abundantes.
Aunque no es conveniente dividir las compaas, ello no quiere decir que no se les deba reg-
ular. Segn este tercer punto de vista, la concentracin confiere a las grandes compaas un poder
econmico que les permite coludirse para fijar precios y comportarse de otras formas que no con-
vienen al inters pblico. A fin de asegurar que los consumidores no resulten perjudicados por las
grandes compaas, se deben establecer agencias y leyes reguladoras que restrinjan y controlen las
actividades de las grandes corporaciones.
De hecho, algunos observadores proponen que, en los casos en que las compaas grandes no
se puedan controlar eficazmente con las formas de regulacin acostumbradas, la regulacin debe
adoptar la forma de una nacionalizacin. Es decir, el gobierno se debe hacer cargo de la operacin de
las compaas de las industrias42 en las que nicamente la propiedad pblica puede garantizar que las
empresas operen pensando en el inters pblico.
Sin embargo, otros partidarios de la regulacin aseguran que la nacionalizacin en s no es lo
que ms conviene al pblico. Segn ellos, la propiedad pblica de las compaas siempre da pie a la
creacin de burocracias anquilosadas e ineficientes. Adems, las empresas de propiedad pblica no
estn sujetas a las presiones competitivas del mercado y el resultado son precios ms altos y costos
ms altos.
Cul de estos puntos de vista es el correcto: el de no hacer nada, el antimonopolios o el de
regulacin? Los lectores tendrn que decidir esta cuestin por s mismos, pues de momento no parece
haber suficientes bases para contestar esta pregunta de forma inequvoca. Sea cual sea el punto de
vista que al lector le parezca ms convincente, es obvio que los beneficios sociales que los mercados
libres generan no se pueden obtener si los gerentes de las compaas no mantienen relaciones de
mercado competitivas entre s mismos. Las reglas ticas que prohben la colusin son en esencia
reglas que buscan asegurar una estructura competitiva en los mercados. Estas reglas se pueden seguir
voluntariamente o porque la ley as lo ordena, y se justifican en la medida en que la sociedad est
justificada en su esfuerzo por lograr los beneficios utilitarios, la justicia y los derechos de libertad
negativa que los mercados competitivos libres pueden garantizar.

1. Defina los siguientes conceptos: competencia perfecta, curva de demanda, curva de oferta, pun-
to de equilibrio, competencia monopolista, competencia oligoplica, colusn para fijar precios,
manipulacin de la oferta, arreglos con ataduras, mantenimiento de precios al detalle, discrim-
inacin por precio, establecimiento de precios, liderazgo de precio, extorsin, poder compen-
satorio, punto de vista de no hacer nada acerca del poder oligoplico, punto de vista antimo-
nopolios respecto al poder oligoplico, punto de vista de regulacin del poder monopolista.
2. Desde un punto de vista tico, las grandes empresas son siempre malas empresas. Comente
los pros y contras de esta afirmacin.
3. Qu tipo de poltica pblica cree usted que debera tener su pas respecto a la competencia en
42 L. Von Mises, Planned Chaos (Nueva York: Foundations for Economic Education, 1947).
los negocios? Presenta argumentos morales que apoyen su respuesta (es decir, argumentos que
demuestren que los tipos de polticas que usted favorece promovern el bienestar pblico, o que
garantizarn ciertos derechos importantes, o que asegurarn ciertas formas de Justicia).
4. Segn usted, una compaa estadounidense que opera en un pas en el que la colusin para
fijar precios no est prohibida por ley debe obedecer las leyes de Estados Unidos en contra de
la colusin? Explique su respuesta.
Casos para anlisis

Precios de General Electric
Clarence Burke comenz a trabajar para la divisin de equipo pesado de General Electric tan pron-
to como se gradu de la universidad en 1926. Clarence era una persona llena de energa, trabajadora
y tenaz que tena ante s una halagea carrera en GE. La divisin de equipo elctrico pesado de GE
era la parte ms vieja de la compaa, alrededor de la cual se haba construido el resto, y todava
representaba la cuarta parte de sus ventas. Adems, GE dominaba los mercados de equipo elctrico
pesado: acaparaba el 40-45 % de esos mercados, seguida de Westnghouse que acaparaba el 30-35 %,
y por Allis-Chalmers y Federal Pacific, con un 10 % cada una. Para los aos cincuenta, las ventas
combinadas de estascompaas ascenderan a 1,750 millones de dlares anuales nicamente en los
mercados de equipo elctrico pesado1 .
Mucho antes de que Clarence Burke comenzara a trabajar para GE, la compaa se vio envuelta
en una serie de demandas antimonopolios que continuaron hasta los aos cuarenta. En noviembre de
1946, como respuesta a estas demandas, GE formul una directriz antimonopolos en la que declaraba
que es poltica de esta compaa respetar las leyes antimonopolios. La directriz (que recibi el
nombre de directriz 20.5) se modific y ampl varas veces hasta quedar as:
Poltica directriz respecto al cumplimiento, por parte de la compaa y sus empleados, de las leyes
antimonopolos Nm. 20.5
Es poltica de la compaa cumplir estrictamente en todos sus aspectos con las leyes
antimonopolios. No habr excepcin alguna a esta poltica y ningn empleado actuando
por o a nombre de la compaa deber comprometerla o aminorarla. Ningn empleado
intervendr en algn entendimiento, convenio, plan o conspiracin, expreso o implcito,
formal o informal, con ningn competidor en materia de precios, trminos o condiciones
de venta, produccin, distribucin, territorios o clientes; ni intercambiar ni comentar
con un competidor los precios, trminos o condiciones de venta, o cualquier otra infor-
macin competitiva; ni actuar de cualquier otra manera que en opinin de la compaa
viole cualquiera de las leyes antimonopollos2 .
A todo gerente se le peda peridicamente confirmar por escrito que estaba cumpliendo con la
poltica. La carta estndar que el gerente firmaba deca:
Recib una copia de la directriz de poltica general Nm. 20.5, con fecha de ____. He
ledo y entendido esta poltica. La estoy cumpliendo y la cumplir en el futuro3 .
Desde luego, la carta no se firmaba bajo juramento, ni los gerentes tenan que rendir cuentas a su
superior local inmediato respecto a cumplir con la poltica. La carta vena desde la oficina central de
GE, y se devolva a esa oficina por correo. Cualquier medida disciplinaria que se tomara para hacer
cumplir la directriz tambin tena que originarse en la oficina matriz.
En 1945 Clarence Burke fue promovido a Gerente de Ventas del departamento de transformadores
de distribucin de GE. Ah, l trabaj bajo las rdenes de H. L. Buster Brown, gerente general
1 Congreso, Senado de Estados Unidos, Administered Prices: Hearings Before the Subcommittee on Antitrust and
Monopoly of the Committee on the Judiciary, 87o. Congreso, Primera Sesin, mayo-junio de 1961, p. 17111. En adelante
citado como Administered Prices.
2 Ibd., p. 17120.
3 Ibd., p. 16737.
encargado de las ventas de todos los departamentos de transformadores. En julio de 1945, un mes
despus de que Clarence ocup su nuevo puesto como gerente de ventas departamental, su superior,
el seor Brown, le dijo que tendra que asistir a las reuniones programadas con regularidad de la
National Electrical Manufacturers Association en Pittsburgh, reuniones a las que tambin asistan
los gerentes de ventas de los otros tres o cuatro productores importantes de equipo elctrico. Las
conversaciones durante las reuniones poco a poco comenzaron a tocar el tema de los precios, y pronto
los gerentes estaban efectuando acuerdos informales de cotizar un precio convenido a todos sus
clientes. Clarence Burke no protest y acept la prctica, sobre todo despus de que Buster Brown
asegur a los gerentes que la directriz antimonopolios de la compaa no se refera a los tipos de
acuerdos informales que estaban celebrando. Segn Brown, los nicos acuerdos que eran legales
eran aquellos que se aprovechaban del pblico. Varios aos despus Clarence Burke record que l
y otros haban entendido que lo que estaban haciendo era lo que la compaa quera4 .
Clarence Burke no fue el nico gerente de GE que particip en arreglos para fijar precios con las
otras compaas elctricas importantes. Para fines de los aos cincuenta, W. W. Ginn, un vicepres-
idente de GE, se estaba reuniendo con competidores para fijar los precios de los transformadores
de potencia; Frank Stelilik, un gerente general de GE, se estaba reuniendo para fijar precios de las
unidades de conmutacin de potencia; W. F. Oswalt, otro gerente general, estaba coludindose para
fijar los precios de equipos de control industrial; y G. L. Roark, un gerente de mercadeo de GE,
estaba coludindose para fijar los precios de equipos de conmutacin de potencia. De hecho, como
revelaron investigaciones posteriores, los gerentes de todas las compaas principales que fabricaban
equipo elctrico pesado (General Electric, Westinghouse, Allis-Chalmers y Federal Pacific) se reunan
con regularidad para fijar los precios de sus productos5 . Durante toda la segunda mitad de la dcada
de 1940, Clarence Burke fue conociendo gradualmente los detalles de una prctica que gozaba de
aceptacin en toda la industria, no slo en su propia compaa:
Mis superiores me ensearon [las tcnicas] ya desde 1945, pues me llevaron consigo
a reuniones con ellos y me dijeron que en lugar de indicar Pittsburgh [el sitio de las
reuniones] en la relaci6n de gastos todos debamos indicar esto o lo otro. . . A partir de
entonces, simplemente se me inculc. . . Comprob que [era la forma acostumbrada de
actuar] porque mis superiores en Pinsfield lo estaban haciendo y me estaban pidiendo
que lo hiciera. Por tanto, era prctica suya. [Declaracin de C. Burke.]6 .
En 1950, el gerente general de la divisin equipo de conmutacin de GE, R. F. Tinnerholm, ofreci

a Clarence Burke el puesto ms prestigioso de gerente de ventas de un departamento de esa divisin:
Me ofrecieron el puesto de gerente de ventas de la divisin de transformadores espe-

cializados en Fort Wayne, Indiana, y acept y me mud all el lo. de febrero de 1950. . . Ellos
queran reemplazar al gerente de mercadeo. . . Walter F. Rauber, creo que se llama; hablan
decidido reemplazarlo, y como yo tena experiencia con equipo de conmutacin y amplia
experiencia con los aparatos, ellos determinaron que era un sustituto lgico para el seor
Rauber. . . Me entrevist. . . R. F. Tinnerholm, quien entonces era gerente de la divisin de
equipo de conmutacin. . . El seor Tirmerholm. . . me lo dijo muy claro: el seor Rauber
(stas fueron, segn recuerdo, sus palabras) era tan religioso que, desde que firm este
4 RichardAustin Smith, The Incredible Electrical Conspiracy, Fortune,abril de 1961, p. 136.
5 New York Times, de febrero de 1961, p. 26.
6 Administered Prices, pp. 16772-73.
papel diciendo que cumplira con la poltica 20.5, se negaba a hablar con los competi-
dores. As que no era lo bastante abierto para el puesto y ellos esperaban que yo seria
lo bastante abierto para conservar ese puesto. [Declaracin de Clarence Burke.]7 .
En parte, lo que haba llevado a muchos gerentes a adoptar la colusin para fijar precios fueron las
presiones que sentan para cumplir con las metas corporativas. Clarence Burke record varios aos
despus que el gerente general de la divisin de equipo de conmutacin de GE siempre insista en un
presupuesto de alcance, es decir un presupuesto que incrementara el porcentaje de utilidades netas
sobre ventas, respecto a su valor del ao anterior. Burke asegur que l y los dems gerentes sintieron
que si queran progresa y contar con la buena voluntad de sus superiores tendran que alcanzar
esas metas; y la nica forma de alcanzarlas, pensaban ellos, era coordinarse con sus competidores8 .
Los acuerdos de fijacin de precios que las cuatro principales compaas de equipo de con-
mutacin elctrico celebraron en 1950, segn Burke, pretendan estabilizar los precios y al mismo
tiempo asegurar que cada compaa conservara su participacin en el mercado. Los gerentes de las
cuatro compaas se reunan en un cuarto de hotel al menos una vez al mes y se turnaban para pre-
sentar las licitaciones ms bajas de contratos inminentes, de modo que GE se quedara con el 45 %
de los trabajos, Westinghouse con el 35 %, Allis-Chalmers con el 10 % y Federal Pacific con el 10 %.
stos eran los porcentajes aproximados del mercado que cada compaa haba controlado antes de los
acuerdos.
Un temor importante de las compaas era que, sin los acuerdos, se vieran forzadas a enfrascarse
en lo que Burke describi como una competencia encarnizada que arruinara a todos. Ese temor
pareci justificarse en 1954 cuando GE decidi retirarse de las reuniones para fijar precios. El resul-
tado fue una baja financiera de toda la industria, pues cada compaa trataba de ofrecer precios ms
bajos que las otras, a tal grado que los recortes de precios llegaron al 50 %. Despus de dos aos, el
efecto perjudicial de la guerra de precios oblig a las cuatro compaas elctricas a recurrir otra vez a
la colusin de precios, a fin de recuperar la estabilidad del mercado:
En la segunda mitad de 1953 (General Electric] notific al resto de la gente de la
industria que ya no nos reuniramos ms con ellos. . . En todo 1954 no hubo reuniones. . . y
fue entonces cuando los precios comenzaron a deteriorarse gradualmente. . . Los precios
se alejaban ms y ms de los libros hasta que a fines de 1954 llegaron a ser 15 % ms
bajos. Luego, en enero de 1995 los precios realmente se fueron hasta el fondo, cerca de
45 o 50 % ms bajos que en libros. . . Ese verano -creo que fue en junio o julio de 1955- el
seor Burens [gerente general de la divisin de equipo de conmutacin de GE] me pidi
pasar a su oficina y me dijo que tena que comenzar a reunirse con la competencia otra
vez. . . Y dijo algo en el sentido de que no tena otra alternativa. [Declaracin de Clarence
Burke.]9
Las reuniones se reanudaron hasta que en el invierno de 1957 Westinghouse decidi retirarse de los
acuerdos de fijacin de precios y el mercado volvi a bajar. En unos cuantos meses los precios bajaron
un 60 %. Sin embargo, en otoo de 1958 los acuerdos se restablecieron y los precios volvieron a sus
niveles anteriores donde permanecieron hasta que las reuniones para fijar precios se suspendieron
definitivamente, en 1960. Las utilidades de General Electric durante los aos de vigencia de estos
acuerdos se muestran en la tabla 4.410 .
7 Ibd., p. 16736.
8 Smith, Incredible Electrical Conspiracy, p. 172.
9 Administered Prices, p. 16740.
10 Ibd., 1743.
Cuadro 4.4: Utilidad neta y tasa de rendimiento de la participacin de accionistas, y utilidad como
porcentaje de las ventas, 1940 y 1947-1960 para la General Electric Company
Utilidad neta despus de im- Utilidades como porcentaje
Ao puestos (millares) Tasa de rendimiento ( %) de las ventas ( %)
1940 $ 56,494 17.1 ...

1947 101,221 22.5 6.6
1948 131,594 25.4 7.1
1949 129,946 21.8 7.0
1950 177,722 26.6 8.0
1951 133,699 18.7 5.1
1952 165,181 18.4 5.5
1953 174,128 18.5 4.9
1954 204,482 20.9 6.1
1955 209,055 19.7 6.0
1956 213,837 19.4 5.2
1957 247,972 21.1 5.7
1958 243,050 19.4 5.9
1959 280,348 20.6 6.4
1960 200,165 13.6 4.8
Fuente: Congreso, Senado de Estados Unidos, Administered Prices: Hearings Before the Subcom-
mittee on Antitrust and Monopoly of the Committee on the Judiciary, 87o. Congreso, Primera Sesin,
mayo-junio de 1961, p. 17743.
Clarence Burke no se senta totalmente cmodo respecto a su participacin en los acuerdos para
fijar precios. Sus reflexiones giraban en tomo a lo que l consideraba el efecto de esos acuerdos:
Tengo que decir que no cobrbamos todo [lo que el mercado aguantaba]. Nuestro
propsito al reunirnos con la competencia no era aprovecharnos de los clientes ni nada
por el estilo. Simplemente tratbamos de obtener un valor de mercado justo que produjera
una utilidad equitativa para la industria y la mantuviera saludable. Y creo que si ustedes
examinan las cifras de la industria durante ese periodo, vern que no obtuvimos utilidades
enormes. Lo ms que obtena la General Electric Company era menos de 6 centavos por
cada dlar de ventas. No nos estbamos reuniendo con el propsito de conseguir lo ms
que pudiramos. Se trataba de obtener lo que vala nuestro producto. . . S que viol los
tecnicismos de la ley. Acall mi conciencia dicindome que no estaba violando el espritu
de la ley. Porque no estaba fijando precios que esquilmaran al pblico, y en mi opinin el
espritu de la ley era evitar el establecimiento de precios anormales, de obtener utilidades
enormes. [Declaracin de Clarence Burke.]11 .
En junio de 1960 un gran jurado federal formul cargos contra las compaas y los gerentes
implicados en los acuerdos de fijacin de precios. Se concedi inmunidad a Clarence Burke a cambio
de su disposicin a atestiguar en contra de las otras compaas y gerentes. Siete ejecutivos de las
compaas se declararon culpables y fueron sentenciados a prisin; otros 38 gerentes fueron multados,
lo mismo que las compaas. Aunque Clarence Burke no fue procesado por el gobierno, fue despedido
por GE:
[El vicepresidente de servicios de relaciones] me habl acerca de lo ventajoso que

sera para m renunciar a la General Electric Company. . . Me dejaron bien claro que es-
to nada tena que ver con una accin disciplinaria bajo 20.5 ni con habernos declarado
culpables en el caso antimonopolios. Simplemente era el hecho de que, a causa de la pub-
licidad adversa que se haba recibido, nunca me pondran en un puesto congruente con mi
talento. Por tanto, sera mejor que yo renunciara. . . Yo le pregunt cul era la alternativa
a renunciar, y l me dijo: Bueno, si no renuncias estars fuera de la nmina hoy a las
cinco. Y eso fue entre las 4:30 y las 5. [Declaracin de Clarence Burke.]12 .
Entre 1960 y 1963, surgi un patrn de vigorosa competencia en muchos de los mercados que
haban estado sujetos a los acuerdos de fijacin de precios. Los precios bajaron entre un 15 y un
20 %13 . Luego, en mayo de 1963, General Electric public un sistema de precios que (como revelaron
despus documentos internos de GE), tena la esperanza de que hiciera posible otra vez que la indus-
tria controlara los precios, pero esta vez sin colusin explcita. El sistema de precios que GE public
declaraba que (1) la compaa publicara todos sus precios de lista, (2) que todas sus licitaciones
y descuentos seran exactamente el 76 % de los precios de lista, (3) que si GE ofreca a cualquier
comprador un descuento mayor estara obligada por contrato (y por tanto legalmente) a castigarse a s
misma, porque garantizaba pblicamente a todos sus clientes que aplicara cualquier descuento mayor
retroactivamente a todas las ventas de los seis meses anteriores, y (4) que todas las ventas y pedidos se
publicaran. Westinghouse adopt de inmediato el mismo sistema de precios, y los gerentes de las dos
empresas ahora coordinaron sus precios utilizando comunicaciones pblicas y castigos pblicos en
11 Ibd., pp. 16745 y 16790.
12 Ibd., p. 16785.
13 Ibd., p. 17093.
lugar de los mtodos secretos que haban llevado a algunos de ellos a la crcel en 1961. Este sistema
de precios continu durante dcadas14 .
Preguntas
1. Dnde estimara usted que estaba el precio de equilibrio durante los acuerdos de fijacin de
precios (10 % por debajo del precio de lista o precio en libros? 30 %? 60 %?). Identifique
las condiciones dentro de GE y dentro de la industria que propiciaron las conspiraciones para
fijar precios
2. Evale la conspiracin para fijar precios desde un punto de vista tico (su evaluacin deber
describir los efectos de la conspiracin sobre el bienestar de la sociedad, sobre los derechos
morales de los miembros de la sociedad y sobre la distribucin de beneficios y cargas dentro
de la sociedad). En opinin suya, Clarence Burke actu incorrectamente? Por qu? Era l
moralmente responsable de sus acciones? Por qu?
3. Por qu no era eficaz la poltica antimonopolios por escrito de GE? En su libro White Collar
Crime, Edwin Suthertand sugiri la hiptesis de que la conducta criminal [en los negocios] se
aprende en asociacin con quienes definen tal conducta de manera favorable y en aislamiento
de quienes la definen de manera desfavorable. . . Como parte del proceso de aprender la prctica
de los negocios, un joven que es idealista y piensa en los dems es inducido a cometer delitos
gerenciales (pp. 234 y 240). Hasta qu punto se comprob esta hiptesis en el caso de GE?
Qu implicaciones, si acaso, tiene esto para la responsabilidad moral dentro de GE? Dentro
de cualquier empresa?
4. Aparte de su legalidad, el plan para fijar precios ideado en 1963 difera en alguna forma moral-
mente importante de los esquemas anteriores para fijar precios?
5. Qu polticas internas podran haber modificado el clima moral de GE? Qu polticas pblicas
podran haber alterado las prcticas de la industria?
Un soborno japons
En julio de 1976, Kukeo Tanaka, antiguo primer ministro de Japn, fue arrestado acusado de acep-
tar sobornos (1.8 millones de dlares) de la Lockheed Aircraft Company para asegurar la compra de
varios aviones a reaccin Lockheed. El secretario de Tanaka y varios otros funcionarios del gobierno
fueron arrestados junto con l. El pblico japons respondi exigiendo airadamente que se revelaran
en su totalidad los tratos de Tanaka. A fines del siguiente ao, los japoneses haban destituido al
sucesor de Tanaka, Takeo Miki, quien, en opinin de muchos, haba estado tratando de encubrir las
acciones de Tanaka.
En los Pases Bajos ese mismo ao, el prncipe Bernhard, esposo de la reina Juliana, renunci
a 300 puestos que tena en el gobierno, en el ejrcito y en organizaciones privadas. La razn: se le
acusaba de haber aceptado 1.1 millones de dlares en sobornos de Lockheed en relacin con la venta
de 138 aviones a reaccin F-104 Starfighter.
14 William G. Shepherd y Clair Wilcox, Public Policies Toward Business, 6a. ed. (Homewood, IL.: Richard D. Irwin,
Inc., 1979), p. 215.
En Italia, Giovani Leone, presidente en 1970, y Aldo Moro y Mariano Rumor, ambos primeros
ministros, fueron acusados de aceptar sobornos de Lockheed. en relacin con la compra de aviones por
valor de 100 millones de dlares a fines de los aos sesenta. Todos quedaron excluidos del gobierno.
Escandinavia, Sudfrica, Turqua, Grecia y Nigeria tambin se contaron entre los quince pases en
los que Lockheed admiti haber entregado pagos, y al menos 202 millones de dlares en comisiones
desde 1970.
Se revel que la implicacin de Lockheed Aircraft en los sobornos japoneses se haba iniciado
en 1958 cuando Lockheed y Gruminan Aircraft (otra compaa estadounidense) estaban compitiendo
por un contrato de aviones a reaccin para la Fuerza Area Japonesa. Segn el testimonio del seor
William Findley, socio de Arthur Young & Co. (auditores de Lockheed), en 1958 Lockheed contrat
los servicios de Yoshio Kodama, un criminal de guerra de ultraderecha con fama de figura del bajo
mundo que tena fuertes vnculos polticos con funcionarios del Partido Liberal Democrtico gober-
nante. Con la ayuda de Kodama, Lockheed obtuvo el contrato del gobierno. Diecisiete aos despus se
revel que en ese entonces la CIA haba sido informada (por un empleado de la embajada de Estados
Unidos) de que Lockheed haba entregado varios sobomos, mientras negociaba el contrato.1
En 1972 Lockheed volvi a contratar a Kodama como consultor para que le ayudara a vender sus
aviones en Japn. Lockheed estaba desesperada por vender aviones a cualquier lnea area japonesa
importante, porque estaba tratando de recuperarse de una serie de desastres financieros. Los costos
excesivos de un contrato con el gobierno haban llevado a Lockheed al borde de la quiebra en 1970.
Fue slo gracias a una controvertida garanta de prstamo de emergencia del gobierno por 250 mil-
lones de dlares, en 1971, que la compaa haba logrado evitar apenas la ruina. El seor A. Carl
Kotchian, presidente de Lockheed de 1967 a 1975, estaba especialmente ansioso de lograr la ven-
ta porque la compaa no haba podido conseguir tantos contratos en otras partes del mundo como
hubiera deseado.
Esta sombra situacin haca casi obligatorio un esfuerzo intenso por conseguir ven-
tas en el ms grande de los mercados que todava no se haban aprovecha do: Japn.
Este esfuerzo, si tenla xito, bien podra redituar ganancias de ms de 400 millones de
d6lares. Una inyeccin de efectivo semejante ayudara mucho a restaurar la salud fiscal de
Lockheed y, por supuesto, salvarla los empleos de miles de trabajadores de la compaa.
[Declaracin del seor Kotchian.]2
Finalmente, Kodama logr negociar un contrato para Lockheed con All-Nippon Airways, vencien-
do incluso a McDonnell Douglas, que estaba compitiendo activamente con Lockheed por las nsinas
ventas. A fin de asegurar la venta, Kodama pidi a, y recibi de, Lockheed cerca de 9 millones de
dlares, durante el periodo de 1972 a 1975. Gran parte del dinero fue a dar supuestamente a manos
del entonces primer ministro Kukeo Tanaka y otros funcionarios del gobierno, quienes supuestamente
intercederan por Lockheed ante All-Nippon Airways.
Segn el seor Carl Kotchian, saba desde el principio que ese dinero iba a dar a la oficina del
primer ministro3 . No obstante, l estaba convencido de que al pagar ese dinero tendra garantiza-
do el contrato con All-Nippon Airways. Las negociaciones finalmente consiguieron para Lockheed
contratos por valor de ms de 1,300 millones de dlares.
Adems de Kodama, Lockheed tambin haba sido asesorado por Toshiharu Okubo, funcionario
de la compaa comercial privada Marubeni, quien actu como representante oficial de Lockheed.
1 James Post, Corporate Behavior and Social Change (Reston, VA: Reston Publishing Co., 1978), p. 207.
2 A. Carl Kotchian, The Payoff. Lockheeds 70-Day Mission to Tokyo, Saturday Review, 9 de julio de 1977, p. 8.
3 Ibd.
Posteriormente, el seor A. Carl Kotchian defendi los pagos, que l vea como una de muchas prc-
ticas comerciales japonesas que l haba aceptado siguiendo el consejo de sus asesores locales. La
compaa estaba convencida de que los pagos eran congruentes con las prcticas comerciales lo-
cales4 .
Adems, como he sealado, tales desembolsos no violaron las leyes de Estados Unidos.
Tambin quiero hacer hincapi en que mi decisin de efectuar tales pagos se origin en
mi opinin de que los (contratos) . . . daran empleo a los trabajadores de Lockheed y as
redundaran en beneficio de sus dependientes, sus comunidades y los accionistas de la
corporacin. Quiero hacer hincapi en que todos los pagos a los llamados altos fun-
cionarios de gobierno japons fueron solicitados por Okubo y no fueron sugeridos de
mi parte. Cuando l me dijo se necesitan quinientos millones de yenes para lograr esas
ventas, desde una posicin puramente tica y moral yo habra rechazado tal solicitud.
Sin embargo, al hacerlo yo habra sacrificado sin duda alguna el xito comercial. . . [Si]
Lockheed no hubiera seguido siendo competitiva segn las reglas del juego, tal como se
jugaba entonces, no habramos vendido [nuestros aviones]. . . Yo saba que si queramos
que nuestro producto tuviera una oportunidad de ganar por sus propios mritos, tenamos
que seguir el sistema en funciones. [Declaracin de A. Carl Kotchian.]5
En agosto de 1975 investigaciones realizadas por el gobierno de Estados Unidos obligaron a Lock-
heed a admitir que haba hecho pagos secretos por un monto de 22 millones de dlares6 . Investiga-
ciones subsecuentes del Senado en febrero de 1976 hicieron pblicos los tratos de Lockheed con
funcionarios del gobierno japons7 . Posteriormente Japn cancel su contrato de mil millones de
dlares con Lockheed.
En junio de 1979 Lockheed se declar culpable de ocultar del gobierno los sobornos japoneses
declarndolos falsamente como costos de marketing8 . La ley hacendaria estadounidense dice en
parte, No se permitir ninguna deduccin. . . por ningn pago efectuado, de forma directa o indirecta,
a un funcionario o empleado de cualquier gobierno. . . si el pago constituye un soborno o cohecho
ilegal43 . No se acus especficamente a Lockheed de soborno porque la ley estadounidense que
prohbe el soborno no entr en vigor sino hasta 1978. Lockheed se declar culpable de cuatro cargos
de fraude y cuatro cargos de efectuar declaraciones falsas al gobierno. No se formularon cargos contra
el seor Kotchian, pero la mesa directiva lo presion para que renunciara a Lockheed. En Japn,
Kodama fue arrestado junto con Tanaka.
Preguntas
1. Explique plenamente los efectos que pagos como los que Lockheed hizo a los japoneses tienen
sobre la estructura de un mercado.
2. En su opinin los pagos de Lockheed a las diversas partes japonesas fueron sobornos o
fueron extorsiones. Explique con detalle su respuesta.
4 Lockheed Says It Paid $22 Million to Get Contracts, Wall Street Journal, 4 de agosto de 1975.
5 Kotchian, The Payoff, p. 12.
6 Wall Street Journal, op. cit.
7 Payoffs: The Growing Scandal, Newsweek, 23 de febrero de 1976.
8 Lockheed Pleads Guilty to Making Secret Payoffs, San Francisco Chronicle, 2 de junio de 1979.
43 Internal Revenue Code, 1975, Section 162C.
3. En su opinin, el seor A. Carl Kotchian actu de forma correcta desde un punto de vista
moral? (Su respuesta debe tomar en cuenta los efectos de los pagos sobre el bienestar de las
sociedades afectadas, sobre los derechos y obligaciones de las diversas partes implicadas, y
sobre la distribucin de beneficios y cargas entre los grupos implicados.) En su opinin, el
seor Kotchian era moralmente responsable de sus acciones? En ltima instancia, recibi l
un trato justo?
4. En su nmero del 27 de octubre de 1980, Business Week afirm que toda corporacin tiene una
cultura corporativa, es decir, un conjunto de valores que establecen un patrn para las ac-
tividades, opiniones y acciones de sus empleados (pp. 148-60). Describa, si puede, la cultura
corporativa de Lockheed y relacinela con las acciones del seor Kotchian. Describa algu-
nas estrategias para modificar esa cultura de modo que los pagos en el extranjero sean menos
probables.
Parte III
Los negocios y sus intercambios externos
214
215
L A ECOLOGA Y LOS CONSUMIDORES El proceso de producir bi-

enes obliga a los negocios a realizar intercambios y tener interacciones
con dos entornos externos principales: el entorno natural y un entorno
de consumidores. Es, en ltima instancia, del entorno natural que los
negocios obtienen las materias primas que transforman en productos
terminados. Luego, esos productos terminados se promueven externa-
mente y se venden a los consumidores. Por tanto, el entorno natural
proporciona los insumos de materias primas a los negocios, mientras
que el entorno de consumidores absorbe su produccin terminada. En
los siguientes dos captulos exploraremos los aspectos ticos de estos
intercambios e interacciones. El captulo 5 se ocupa de los dos prob-
lemas bsicos relacionados con el entorno natural: contaminacin y
agotamiento de recursos. El captulo 6 trata varios asuntos relaciona-
dos con los consumidores, como calidad de productos y publicidad.
Captulo 5
tica y medio 1
Introduccin
La industria moderna nos ha proporcionado una prosperidad material sin precedentes en la his-
toria, pero tambin ha creado amenazas ecolgicas nunca antes vistas para nosotros y para las gen-
eraciones futuras. La misma tecnologa que nos ha permitido manipular y controlar la naturaleza
ha contaminado nuestro entorno y ha agotado rpidamente nuestros recursos naturales. Cada ao se
vierten ms de 150 millones de toneladas de contaminantes al aire que respiramos, se producen ms
de 41 millones de toneladas de desechos txicos y se vacan 15 millones de galones de contaminantes
a las vas de agua de Estados Unidos. El consumo total de energa de Estados Unidos cada ao es
equivalente a unos 13 millones de barriles de petrleo. A cada ciudadano estadounidense corresponde
un consumo de 590 kg de metal y 8,400 kg de otros minerales.
Aunque ese pas ha logrado avances importantes en el control de ciertos tipos de contaminacin y
en la conservacin de la energa, persisten problemas ecolgicos importantes, sobre todo en el nivel
internacional. En 1996 el informe del Worldwatch Institute sobre el estado del planeta lleg a la
conclusin:
La economa mundial . . . se ha expandido de una produccin de 4 billones de dlares en 1950
a ms de 20 billones en 1995. Tan slo en los 10 aos de 1985 a 1995 esa produccin creci en 4
billones: ms que desde los albores de la civilizacin hasta 1950. Los pases que actualmente se estn
industrializando lo estn haciendo a un ritmo mucho ms rpido que en el pasado. . . Entre 1991 y
1995 la economa china se expandi un asombroso 57 %. . .
Al duplicarse la poblacin desde mediados del siglo XX, mientras el tamao de la economa
global casi se quintuplicaba, la demanda de recursos naturales ha aumentado a un ritmo fenomenal.
Desde 1950 casi se ha triplicado la necesidad de granos. El consumo de mariscos se ha incrementado
casi cuatro veces. El uso de agua se ha triplicado. La demanda de los principales productos de los
pastizales, carne de res y de cordero, tambin se ha triplicado desde 1950. La demanda de lea se ha
triplicado, la de madera es ahora ms del doble, y la de papel ha aumentado seis veces. La quema de
combustibles fsiles ha aumentado casi cuatro veces, y las emisiones de carbono se han elevado de
1 Los lectores interesados en investigar cuestiones ambientales a travs de Internet haran bien en tomar como punto de
partida la pgina Web de Envirolink que contiene vnculos a numerosos recursos de Internet (http://www.envirolink.com);
la Environmental Protection Agency tambin ofrece numerosos vnculos y una base de datos propia muy amplia
(http://www. epa.gov); se puede acceder a varias organizaciones y publicaciones ecolgicas a travs de la pgina Web
Essential Organization (http://essential.org); hay ms vnculos en la Pacific Net Page (http://www.pacific.net) y el fondo
Greenmoney (http://www.greenmoney.com/index. htm).
216
CAPTULO 5. TICA Y MEDIO AMBIENTE 217
manera acorde.
Esta demanda exponencial de recursos de la humanidad est comenzando a rebasar la capacidad
de los sistemas naturales de la Tierra, y la economa global est daando los cimientos sobre los que
descansa. Hay indicios de los daos que est sufriendo la infraestructura ecolgica del planeta en el
colapso de la industria de la pesca, el hundimiento de los mantos acuferos, la desaparicin de los
bosques, la erosin de los suelos, la muerte de los lagos, las ondas de calor que secan las cosechas y
las especies que se extinguen. . .
Las demandas de nuestra generacin ya exceden los ingresos, el rendimiento sostenible, de la
herencia ecolgica de la Tierra. Desde mediados del siglo XX los umbrales de rendimiento sostenible
de los sistemas naturales se han rebasado en un pas tras otro. Es difcil, si no imposible, encontrar un
pas en desarrollo que no est perdiendo reas arboladas. Todos los principales pases productores de
alimentos estn sufriendo cuantiosas prdidas de las capas superiores de los suelos por la erosin del
viento y el agua. En todos los pases africanos, los pastizales se estn degradando por el sobrepastoreo.
Los bosques de toda Europa sufren por la contaminacin del aire y la lluvia cida.
Para 1989 todas las reas pesqueras del ocano estaban siendo explotadas a toda su capacidad, o
incluso ms intensamente. De las 15 principales reas pesqueras del mundo, 13 estn en decadencia. . .
Ahora que el uso del agua est excediendo el rendimiento sostenible de los mantos acuferos en
gran parte del mundo, el sobrebombeo se ha convertido en prctica comn. Incluso en los niveles de
consumo actuales, los mantos freticos estn bajando de nivel en la parte sudoeste de Estados Unidos,
en las Grandes Llanuras de ese pas, en vanos estados de la India (incluidos el Punjab, la zona agrcola
ms importante de ese pas), en gran parte del norte de China, en todo el norte de frica, en el sur de
Europa y en todo el Medio Oriente. . .
La demanda de lea, madera y papel est rebasando el rendimiento sostenible de los bosques de
muchos pases. . . La desforestacin generalizada del Sudeste Asitico para proveer madera a Europa
y el Noreste de Asia ya se est extendiendo al frica y a la cuenca del Amazonas. . .
Dado que la capacidad del planeta para fijar [absorber] el dixido de carbono atmosfrico prcti-
camente no ha cambiado, el aumento en el uso de combustibles fsiles y las emisiones de carbono han
perturbado el equilibrio natural, elevando los niveles de dixido de carbono ao tras ao. Al mismo
tiempo, las temperaturas medias tambin estn subiendo, alterando el clima de la Tierra. . .
Dado que la demanda excesiva de productos silvcolas causa desforestacin, el suelo se queda sin
proteccin. . . Los escurrimientos pluviales . . . arrastran las capas superiores del suelo, reduciendo la
fertilidad de la tierra y azolvando los ros y las presas. . .
Al avanzar la dcada de 1990, apareci un patrn preocupante. Prcticamente todos los umbrales
rebasados que acabamos de describir -la sobrepesca, el sobrepastoreo, el agotamiento de mantos
acuferos, la desforestacin, la erosin de suelos y el aumento en las temperaturas- hacen que sea
ms difcil expandir el abasto de alimentos. . .
Se proyecta que en 1996 las existencias almacenadas de granos en todo el mundo -la cantidad que
hay en los graneros cuando se inicia la nueva cosecha- bajarn a 245 millones de toneladas, cuando
en 1995 eran de 294 millones de toneladas. Esta tercera baja anual consecutiva reducir las reservas
a unos 49 das de consumo estimados, el nivel ms bajo del que se tiene registro. . .
Econmicamente, el rezago en la produccin de alimentos se refleja en el aumento en el precio de
los mismos. Los precios de los mariscos han estado subiendo desde hace varios aos. Los del trigo,
arroz y maz aumentaron en un tercio entre principios de la primavera y finales del otoo de 1995. . .
Al bajar las reservas de granos, est surgiendo una poltica de escasez. . . Al generalizarse la es-
casez, los pases exportadores tal vez traten de controlar internamente los incrementos en los precios
de los alimentos restringiendo las exportaciones, lo cual exacerbar la escasez en el resto del mundo2
Los problemas originados por estas amenazas ecolgicas son tan difciles y complejos que mu-
chos observadores los consideran insolubles. Por ejemplo, William Pollard, un fsico, ha perdido la
esperanza de que podamos enfrentar de forma adecuada esos problemas.
Mi opinin es que [la humanidad] no lo har hasta que haya sufrido mucho y gran parte lo que aho-
ra necesita haya sido destruido. En unas cuantas dcadas, cuando la Tierra albergue a una poblacin
dos veces mayor que ahora, y las sociedades humanas enfrenten la desaparicin de los recursos y
la acumulacin de montaas de desechos, y el entorno se deteriore ms y ms, parecen inevitables
paroxismos sociales con una intensidad mayor que cualquiera que se haya presentado antes. Los prob-
lemas son tan variados y tan extensos, y los mecanismos para resolverlos estn tan fuera del alcance
de los recursos de la ciencia y la tecnologa en que nos hemos apoyado, que simplemente no hay
tiempo para evitar la inminente catstrofe. As pues, nos encontramos en el umbral de una poca en
que sin duda seremos juzgados ms severamente que en ningn otro momento de la historia3 .
Es as como los problemas ecolgicos hacen surgir importantes y complicadas preguntas ticas
y tecnolgicas para nuestra sociedad comercial. Qu alcance tiene el dao ecolgico producido por
la tecnologa industrial actual y proyectada? Qu tan grande es la amenaza que esos daos repre-
sentan para nuestro bienestar? A qu valores deberemos renunciar para detener o frenar esos daos?
Qu derechos viola la contaminacin y a quin se debe responsabilizar por el pago de los costos de
contaminar el entorno? Cunto durarn nuestros recursos naturales? Qu obligaciones tienen las
compaas para con las generaciones futuras, en cuando a preservar el medio ambiente y conservar
nuestros recursos? En este captulo exploraremos estas cuestiones ecolgicas. Comenzaremos con un
panorama general de diversos aspectos tcnicos del uso de recursos ambientales. Luego expondremos
las bases ticas de la proteccin ambiental. La secciones finales se ocupan de dos cuestiones contro-
vertidas: nuestras obligaciones para con las generaciones futuras y las posibilidades de que contine
el crecimiento econmico.
5.1. Las dimensiones de la contaminacin y el agotamiento de

recursos
Los daos ecolgicos por fuerza amenazan el bienestar de los seres humanos y tambin el de las
plantas y animales. Las amenazas ecolgicas provienen de dos fuentes: contaminacin y agotamiento
de recursos. La contaminacin se refiere a la introduccin no intencional de sustancias indeseables
en el entorno por la fabricacin o el uso de bienes. El agotamiento de recursos, en cambio, se re-
fiere al consumo de recursos escasos o finitos. En cierto sentido, la contaminacin es una especie de
agotamiento de recursos, ya que la contaminacin del aire, el agua o la tierra merma sus cualidades
benficas. No obstante, para los fines de esta exposicin, distinguiremos entre estos dos problemas.
2 Lester R. Brown, The Acceleration of History, State of the World, 1996 (Nueva York: W.W. Norton & Company,
1996), pp. 3, 4, 5, 6, 7..2
3 William G. Pollard, The Uniqueness of the Earth, en lan G. Barbour. ed., Earth Might Be Fair (Englewood Cliffs,
NJ: Prentice Hall, 1972), pp. 95-96; vea tambin Robert L. Heilbroner, An Inquiry into the Human Prospect, Updatedf fo
the 1980s, (Nueva York: W. W. Norton & Company, Inc., 1980).
5.1.1. Contaminacin del aire

La contaminacin del aire no es nueva: ha estado con nosotros desde que la Revolucin Industrial
introdujo en el mundo las altas chimeneas de fbrica que emiten bocanadas de humo. Sin embargo, los
costos de la contaminacin atmosfrica han aumentado exponencialmente al expandirse la industrial-
izacin. Hoy da, los contaminantes del aire afectan a la vegetacin, disminuyendo los rendimientos
agrcolas e infligiendo prdidas a la industria maderera; deterioran los materiales de construccin
expuestos por corrosin, manchado y descomposicin; y son peligrosos para la salud y la vida, au-
mentando los costos mdicos y mermando el disfrute de vivir4 .
Varios estudios han indicado que la contaminacin del aire en forma de dixido de carbono podra
tener efectos a largo plazo sobre el clima que podran ser desastrosos, por la creacin de un efecto
de invernadero que amenaza con atrapar calor en la atmsfera y elevar las temperaturas en todo el
mundo. Cuando se libera dixido de carbono a la atmsfera por la quema de combustibles fsiles
como la hulla, absorbe energa solar que de otra manera sera reflejada hacia el espacio, elevando as
la temperatura del planeta. Desde el principio de la era industrial, la cantidad de dixido de carbono
en la atmsfera ha aumentado en un 25 %. Mediciones recientes en Mauna Loa, Hawai, indican que
la concentracin de dixido de carbono est aumentando a razn de un 1.4 % anual y que este ritmo
se acelera con cada ao que pasa5 . Las temperaturas globales medias ya son 0.5 C ms altas que las
que marcan nuestros registros confiables ms antiguos, y se espera que suban en 1.5 a 4.5C, durante
el prximo siglo. Se cree que esto causar una expansin de los desiertos de nuestro planeta, derretir
los casquetes polares haciendo que el nivel del mar suba e inunde las zonas costeras, har que se
extingan varias especies de plantas y animales, alterar la agricultura e incrementar la severidad de
las enfermedades pulmonares6 . Si se vuelve a usar hulla ampliamente, la temperatura del globo podra
subir con mayor rapidez an, y estos efectos se sentiran ya en 20207 .
Algo que es an ms preocupante y podra ser ms desastroso es la destruccin gradual del ozono
gaseoso en la estratosfera causado por la liberacin de clorofluorocarbonos, o CFCs, hacia el aire.
Una capa de ozono en la baja estratosfera protege a todos los seres vivos del planeta de la daina
radiacin ultravioleta. Sin embargo, esta capa de ozono est siendo destruida por los gases CFC, que
se han utilizado en latas aerosol, refrigeradores, acondicionadores de aire, solventes industriales y
generadores de espumas industriales. Al soltarse al aire, los CFC gaseosos se elevan y en 7 a 10 aos
llegan a la estratosfera, donde destruyen las molculas de ozono y donde permanecen entre 75 y 130
aos, continuando durante todo ese tiempo la descomposicin de molculas de ozono adicionales. Las
concentraciones atmosfricas globales medias de CFC-11 y CFC-12 (dos tipos de gases CFC) estn
aumentando anualmente a un ritmo de cerca del 5 % cada una, mientras que las concentraciones de
CFC-113 y CFC-22 estn aumentando con mayor rapidez an, al 10 y 11 % anual, respectivamente.
Algunos datos indican que la capa de ozono ya podra haber perdido hasta el 2.5 % de su volumen,
nivel que no se esperaba que se alcanzara sino hasta el siglo XXI. Los estudios predicen que la
4 John R. Holum, Topics and Terms in Environmental Problems (Nueva York: John Wiley & Sons, Inc., 1977), pp.
16-17; el estudio ms importante de los efectos de la contaminacin atmosfrica sobre la salud sigue siendo Lester Lave
y Eugene Seskind, Air Pollution and Human Health (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1977); si desea una
resea de la bibliografa vea A. Myrick Freeman, III, Air and Water Pollution Control (Nueva York: John Wiley & Sons,
Inc., 1982), pp. 36-85.
5 Council on Environmental Quality, Environmental Trends (Washington, DC: U.S. Govemment Printing Office, 1989),
pp. 62-63.
6 John Gribbin, Future Weather and the Greenhouse Effect (Nueva York: Delacorte Press/ Eleanor Friede, 1982). Tim
Beardsley, Getting Warmer? Scientific American, julio de 1988: 32.

7 Siegenthaler y H. Oeschger, Predicting Future Atmospheric Carbon Dioxide Levels, Science, 199 (1978): 388-5.
contraccin de la capa de ozono y el subsecuente aumento en los rayos ultravioleta causar varios
cientos de miles de casos nuevos de cncer de la piel, y podra causar una destruccin considerable
en el 75 % de los cultivos importantes que son sensibles a la luz ultravioleta. Otros estudios advierten
que el plancton que flota en las capas ms altas de los ocanos, y del cual depende en ltima instancia
toda la cadena alimenticia marina, es sensible a la luz ultravioleta y podra sufrir una destruccin
masiva. Convenios internacionales recientes han comprometido a los pases firmantes a descontinuar
gradualmente el uso de gases CFC hasta suspenderlo al trmino del siglo. Sin embargo, los cientficos
advierten que incluso si se suspendiera de inmediato el uso de los gases CFC, los niveles de esos
gases en la atmsfera continuarn con su peligroso ascenso, pues los gases ya liberados van a seguir
subiendo durante una dcada ms y van a persistir durante tal vez un siglo8 . Adems, no todos los
pases han acordado dejar de producir gases CFC.
Una contaminacin atmosfrica menos catastrfica pero en extremo preocupante la constituyen
los 1.1 millones de toneladas de sustancias txicas suspendidas en el aire que son liberadas anual-
mente a la atmsfera por Estados Unidos y que incluyen fsgeno, un gas nervioso empleado en la
guerra, e isocianato de metilo, que mat a ms de 2000 personas en Bhopal, India. La mezcla qumica
que se libera hacia la atmsfera cada ao incluye 107,000 toneladas de carcingenos como benceno y
formaldehdo, y 239,000 toneladas de neurotoxinas como tolueno y tricloroetileno. Aunque los nive-
les de otras formas convencionales de contaminantes del aire han estado disminuyendo durante la
ltima dcada, los de las sustancias txicas no han bajado. La Environmental Protection Agency de
Estados Unidos estim en 1989 que 20 de las ms de 329 sustancias txicas que se liberan al aire
causan por s solas ms de 2000 casos de cncer cada ao y que vivir cerca de una planta qumica
eleva la probabilidad de contraer cncer a ms de 1 en 1000. Se han observado tasas de incidencia
de cncer excepcionalmente altas cerca de plantas en varios estados, incluidos Virginia del Oeste y
Louisiana.
La lluvia cida es una amenaza para el medio ambiente que todava no se entiende bien pero que
no por ello deja de ser muy real, La lluvia cida se forma cuando xidos de nitrgeno y azufre del aire
se combinan con vapor de agua en las lluvias para formar cido ntrico y cido sulfrico, que luego
son acarreados hacia la superficie de la Tierra por la lluvia. Se cree que esta lluvia cida -a veces tan
agria como el vinagre- mata a los peces en los lagos y ros y destruye extensas reas boscosas. La
lluvia cida se ha convertido en un grave problema internacional. Gran parte de Canad, el nordeste
de Estados Unidos, Alemania Occidental y los Pases Bajos han padecido lluvia cida, y muchos
investigadores temen que las emisiones futuras devasten los bosques de todo el mundo9 .
Sin embargo, las formas ms extendidas de contaminacin del aire son los gases y partculas
que emiten los automviles, los combustibles de la hulla y el petrleo, y los procesos industriales.
Los efectos de estos contaminantes se reconocieron hace ms de dos dcadas cuando un informe del
Departamento de Salud, Educacin y Bienestar de Estados Unidos los resumi as:
En los niveles que a menudo prevalecen donde hay trfico pesado, el monxido de car-
bono produce dolores de cabeza, prdida de agudeza visual y merma en la coordinacin
muscular.
8 Council on Environmental Quality, Environmental Trends p. 63; Barry Meier, Ozone Demise Quickens Despite 78
Ban on Spray Propellant; New.Curbs Debated, Wall Street Journal, 13 de agosto de 1986, p. 21; Ozone Industry Is
Getting Its Head Out of the Clouds, Business Week, 13 de octubre de 1986, pp. 110-14.
9 Si quiere leer descripciones generales amenas e informales del problema, vea Thomas Pawlick, A Killing Rain (San
Francisco: Sierra Club Books, 1984); Jon R. Luorna, Troubled Skies, Troubled Waters (Nueva York: The Viking Press,
1984); Sandra Postel, Trotecting Forests from Air Pollution and Acid Rain, en Lester Brown et al., eds., State of the
World, 1985 (Nueva York: W. W. Norton & Company, Inc., 1985), pp. 97-123.
Los xidos de azufre, que se encuentran en los lugares en que la hulla y el petrleo
son combustibles comunes, corroen el metal y la piedra y, en las concentraciones que
a menudo se observan en las ciudades grandes, reducen la visibilidad, lesionan la veg-
etacin y contribuyen a la incidencia de enfermedades respiratorias y muerte prematura.
Adems de su aportacin al esmog fotoqumico, que se describe ms adelante, los
xidos de nitrgeno son los causantes de la bruma parda que no slo obstruye la vista
en algunas de nuestras ciudades, sino que pone en peligro los aviones al despegar y ater-
rizar. En concentraciones ms altas que las que normalmente prevalecen, estos xidos
pueden interferir la funcin respiratoria y, segn se sospecha, pueden contribuir a enfer-
medades respiratorias. Estos compuestos se forman por la combustin de todo tipo de
combustibles.
Los hidrocarburos son una clase muy amplia de compuestos qumicos, algunos de los
cuales, en forma de partculas, han producido cncer en animales de laboratorio, mientras
que otros, emitidos principalmente por los automviles, desempean un papel importante
en la formacin del esmog fotoqumico.
El esmog fotoqumico es una compleja mezcla de gases y partculas que la luz del
sol produce a partir de las materias primas -xidos de nitrgeno e hidrocarburos- que
expulsan a la atmsfera principalmente los automviles. El esmog, cuyos efectos se han
observado en todas las regiones del mundo, pueden daar gravemente los cultivos y los
rboles, deteriorar el caucho y otros materiales, reducir la visibilidad, causar irritacin en
los ojos y la garganta y, se cree, reducir la resistencia a las enfermedades respiratorias.
Las partculas suspendidas en el aire no slo ensucian nuestra ropa, se acumulan en
los alfizares de las ventanas, y dispersan la luz para emborronar las imgenes de lo
que vemos; tambin actan como catalizador en la formacin de otros contaminantes,
contribuyen a la corrosin de los metales y, si tienen el tamao apropiado, pueden trans-
portar a nuestros pulmones gases irritantes que de otra manera podran haberse disipado
sin causar dao en las vas respiratorias superiores. Algunas partculas contienen venenos
cuyos efectos sobre el ser humano son graduales, a menudo resultado de la acumulacin
de aos10 .
Estudios ms recientes a largo plazo han indicado que el deterioro de la funcin pulmonar en el
ser humano causado por su exposicin crnica al aire contaminado, sea esmog producido por au-
tomviles o emisiones de chimeneas industriales, dura mucho tiempo y a menudo es irreversible.
Algunos de los 2500 sujetos de los estudios sufrieron una prdida de hasta el 75 % de la capaci-
dad pulmonar durante un periodo de diez aos de vivir en comunidades de Los ngeles -una regin
con niveles peligrosamente altos de contaminacin atmosfrica- quedando vulnerables ante las enfer-
medades respiratorias, enfisema y prdida de vigor. Los daos a los pulmones de los nios, que estn
en desarrollo, fue especialmente problemtico11 .
Como muestra la tabla 5.1, las principales fuentes de contaminacin del aire son las plantas de
electricidad, las chimeneas industriales y los automviles. En reas urbanas congestionadas como
Los ngeles, las estimaciones de la proporcin de contaminacin atmosfrica causada por los au-
tomviles ascienden hasta el 70 %. La contaminacin industrial es generada principalmente por las
10 Citado en Huey D. Johnson, ed., No Deposit-No Return,(Reading, MA: Addison-Wesley Publishing Co., Inc., 1970),
pp. 166-67.
11 Bad Airs Damage to Lungs Is Long-lasting, Study Says, San Jose Mercury News, 29 de marzo de 1991, p. 1 y
siguientes.
plantas de electricidad y las plantas que refinan y fabrican metales bsicos. Las plantas de electri-
cidad que dependen de combustibles fsiles como petrleo, hulla o gas natural vierten toneladas de
xidos de azufre, xidos de nitrgeno y cenizas en la atmsfera. Cuando los xidos de azufre entran
en los pulmones, forma cido sulfrico que daa las paredes internas de los pulmones y causa en-
fisema y bronquitis. Tambin se ha descubierto que los xidos de azufre son un factor importante en
las muertes infantiles, y las partculas suspendidas han estado implicadas en decesos causados por
pulmona e influenza12 . Como se mencion antes, los xidos de azufre y de nitrgeno tambin pro-
ducen lluvia cida. Las refineras y fundidoras de cobre producen grandes cantidades de xidos de
cobre y cenizas, mientras que las plantas siderrgicas, de nquel, de cemento y qumicas producen
muy diversas partculas suspendidas en el aire.
En la ltima dcada ha mejorado de manera considerable la calidad del aire en varias regiones
de Estados Unidos, en buena medida como resultado de leyes en materia ambiental. En la tabla 5.2
se indican las cantidades de diversos contaminantes del aire emitidas durante la dcada de 1986 a
1995. Como se aprecia en la tabla, las emisiones de todos los contaminantes importantes del aire
se han reducido en esta dcada, sobre todo las de plomo (reduccin del 32 %) y de monxido de
carbono, dixido de nitrgeno y dixido de azufre (una reduccin de cerca del 17 % en cada caso).
Sin embargo, se siguen inyectando en el aire que respiramos toneladas de contaminantes, y en 1995
unos 80 millones de estadounidenses vivan en reas que no cumplan con las normas de calidad del
aire de ese pas.
Los costos de no controlar la contaminacin atmosfrica son elevados. Se estima que, sin controles
ambientales, los daos por la contaminacin del aire en 1978 se habran incrementado otros 23,300
millones de dlares en trminos de costos13 . Estos costos adicionales habran incluido daos a la salud
(tanto muertes como enfermedades) por $17,000 millones; pagos por limpieza de $3,000 millones;
daos a la vegetacin y materiales externos por $1,000 millones; y una disminucin en el valor de
las propiedades de $2,300 millones. Un estudio anterior realizado por la Environmental Protection
Agency estim que en 1968, antes de promulgarse la Ley del Aire Limpio de, 1970, los costos totales
de la contaminacin del aire eran de 16,500 millones de dlares de 1968 (unos 61,900 millones de
dlares de 1990)14 . Ciertos estudios han indicado que si las concentraciones de xidos de azufre sobre
las principales ciudades de Estados Unidos se redujeran a la mitad de los niveles que tenan en 1960,
aumentara en promedio un ao la esperanza de vida de todos sus residentes15 . Si la contaminacin
atmosfrica en las reas urbanas se redujera a los niveles de las regiones rurales que disfrutan de aire
limpio, las proporciones de decesos por asma, bronquitis y enfisema bajaran en cerca de un 50 %16 ;16
y los decesos por enfermedades cardacas bajaran en cerca del 15 %17 . Se cree que la reduccin en la
contaminacin del aire desde 1970 salva unas 14,000 vidas cada ao18 .
12 Vea Philip E. Graves, Ronald J. Krumm, y Daniel M. Violette, Issues in Health Benefit Measurement, en George
S. Tolley, Philip E. Graves, y Alan S. Cohen, ed., Environnient Policy, Volume II (Cambridge, MA: Harper & Row,
Publishers, Inc.; 1982).
13 A. Myrick Freeman, III, Air and Water Pollution Control, A Benefit-Cost Assessment, (Nueva York: John Wiley &
Sons, Inc., 1982), p. 128; vea tambin Allen V. Kueese, Measuring the Benefits of Clean Air and Water (Washington,
DC: Resources for the Future, 1984).
14 U.S. Enviromnental Protection Agency, The Challenge of the Environment: A Primer on EPMs Statutory Author-
ity, en Arthur Elkns y Dennis W. Callaghan, eds., A Managerial Odyssey: Problems in Business and Its Environment,
(Reading, MA: Addison-Wesley Publishing Co., Inc., 1975), p. 252
15 Lester Lave y Eugene Seskind, Air Pollution and Human Health (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1977).
16 Ibd., pp. 723-33.
17 Ibd.
18 Freeman, Air and Water Pollution Control, p. 69.
Cuadro 5.1: Emisiones de contaminantes por fuente, 1993 (en miles de toneladas)
Partculas Compuestos
suspendi- Dixido de xido de orgnicos Monxido
Fuente das azufre nitrgeno voltiles de carbono Plomo Totales
Quema de combustibles, total 1,212 19,266 11,690 648 5,433 497 38,746
Plantas elctricas 270 15,836 7,782 36 322 62 24,308
Industrias 219 2,830 3,176 271 667 18 7,181
Otra quema de combustibles 723 600 732 341 4,444 417 7,257
Procesos industriales, total 553 1,852 905 3,091 5,219 2,281 13,901
CAPTULO 5. TICA Y MEDIO AMBIENTE
Fbricas qumicas 75 450 414 1,811 1,998 109 4,857

Procesamiento de metales 141 580 82 74 2,091 2,118 5,086
Industrias del petrleo 26 409 95 720 398 ND 1,648
Otras 311 413 314 486 732 54 2,310
Uso de disolventes 2 1 3 6,249 2 ND 6,257
Almacenamiento y transporte 55 5 3 1,861 56 ND 1,980
Disposicin y reciclaje de residuos 248 37 84 2,271 1,732 518 4,890
Vehculos de carretera 197 438 7,437 6,094 59,989 1,383 75,538
Equipo agrcola e industrial 395 278 2,986 2,207 15,272 206 21,344
Diversos (incendios, granjas, caminos) 42,828 11 296 893 9,506 ND 53,534
Total 45,489 21,888 23,402 23,312 97,208 4,885 216,184
Fuente: U.S. Environmental Protection Agency, National Air Pollutant Emission Trends, 1900-1993.
223
Cuadro 5.2: Tendencia en las emisiones de contaminantes en el aire (en miles de toneladas)
Partculas Compuestos
suspendi- Dixido de xidos de orgnicos Monxido
Ao das azufre nitrgeno voltiles de carbono Plomo
1986 3,096 22,442 22,348 24,991 109,199 7,296

1987 2,968 22,204 22,403 24,778 108,012 6,857
1988 3,071 22,647 23,618 25,719 115,849 6,513
1989 3,039 22,785 23,222 23,935 103,144 6,034
1990 2,708 22,433 23,038 23,599 100,650 5,666
1991 2,677 22,068 22,672 22,877 97,376 5,280
1992 2,729 21,836 22,847 22,420 94,043 4,862
1993 2,669 21,517 23,276 22,575 94,133 4,945
1994 2,696 21,047 23,661 23,281 98,779 5,028
1995 2,547 18,319 21,779 22,865 92,099 4,986
Fuente: U.S. Environmental Protection Agency, National Air Quality and Trends Report, 1995.
5.1.2. Contaminacin del agua

La contaminacin de las fuentes de agua es un problema antiguo, que nos ha acompaado desde
que la civilizacin comenz a usar el agua para eliminar sus desperdicios y sus aguas negras. Sin
embargo, los contaminantes actuales del agua son mucho ms diversos, pues consisten no slo en
desechos orgnicos sino tambin en sales disueltas, metales y materiales radiactivos, as como ma-
teriales suspendidos, como bacterias, virus y sedimentos. stos pueden perjudicar o destruir la vida
acutica, poner en peligro la salud humana y ensuciar el agua. Los contaminantes del agua entran en
las cuencas de agua superficiales o subterrneas sea desde una sola fuente puntual, como una tubera
o un pozo con aguas negras o desechos industriales, o bien desde una fuente difusa, no puntual que
cubre un rea extensa, como los plaguicidas agrcolas o los desechos animales transportados por el
agua de lluvia o los escurrimientos19 .
Las salmueras de minas y pozos de petrleo, as como las mezclas de cloruro de sodio y cloruro
de calcio que se usan para mantener despejadas las carreteras durante las nevadas invernales, tarde o
temprano van a dar a las fuentes de agua donde elevan el contenido salino20 . Los elevados niveles de
sales en los estanques, lagos y ros matan a los peces, plantas u otros organismos que ah habitan. Las
aguas salobres tambin representan un peligro importante para la salud cuando van a dar a los abastos
de agua de las ciudades y las beben personas que padecen enfermedades cardacas, hipertensin,
cirrosis heptica o enfermedades renales.
El agua que drena de las operaciones de extraccin de hulla contiene cido sulfrico, adems de
partculas de hierro y sulfato. Las metalrgicas de colado continuo y laminado en caliente utilizan
cidos para lavar metales, y esos cidos se eliminan despus enjuagando con agua. El agua cida de
estas fuentes a veces se vierte en arroyos y ros.
Los elevados niveles de cido que estas prcticas producen en las corrientes de agua son letales
para la mayora de los organismos que viven en el entorno acutico21 .
19 Councilon Enviromnental Quality, Environmental Trends, p. 31.
20 RichardH. Wagner, Environment and Man, 2a. ed. (Nueva York: W. W. Norton & Co., Inc., 1974), p. 99.
21 X. M. Mackenthun, The Practice of Water Pollution (Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1969), cap.
Los desechos orgnicos en el agua consisten en buena parte de desechos humanos no tratados y
aguas negras, pero una porcin sustancial tambin se deriva del procesamiento industrial de diversos
productos alimenticios, de la industria de la pulpa y el papel, y de la crianza de ganado y otros
animales22 . Los desechos orgnicos que van a dar a las reservas de agua son consumidos por diversos
tipos de bacterias, que al hacerlo consumen el oxgeno disuelto en el agua. El agua sin oxgeno no
puede sostener la vida de peces y otros organismos.
Los compuestos de fsforo tambin contaminan muchas de nuestras reservas de agua23 . Estos
compuestos se encuentran en detergentes de uso tanto domstico como industrial, en fertilizantes
empleados en agricultura, y en las aguas negras humanas y animales no tratadas. Los lagos que tienen
concentraciones elevadas de fsforo nutren expansiones explosivas de las poblaciones de algas que
bloquean las vas de agua, excluyen a otras formas de vida, agotan el oxgeno disuelto en el agua y
limitan severamente la visibilidad en el agua.
Diversos contaminantes inorgnicos presentan graves peligros para la salud cuando van a dar al
agua que se usa para beber y preparar alimentos. El mercurio ha estado llegando a las reservas de agua
dulce y a los ocanos proveniente de la quema de combustibles fsiles, de escurrimientos de plantas
de papel antiguas que usaban fungicidas a base de mercurio, y por el uso de ciertos plaguicidas24 .
Ciertos microorganismos transforman el mercurio en compuestos orgnicos, y as la concentracin de
este metal va aumentando conforme sube en la cadena alimentaria hacia los peces y las aves. Si los
seres humanos consumen estos compuestos, pueden sufrir dao cerebral, parlisis y muerte. Algunas
compaas han vertido grandes cantidades de kepone en los ros de Estados Unidos25 . Se trata de un
compuesto a base de cloro que es txico para los peces y causa daos nerviosos, esterilidad y posible-
mente cncer en los seres humanos. El cadmio de las refineras de cinc, del uso de ciertos fertilizantes
en agricultura, y de bateras elctricas desechadas tambin va a dar a las reservas de agua, donde se
concentra en los tejidos de peces y moluscos26 . El cadmio causa una enfermedad degenerativa de los
huesos que deja lisiadas a algunas vctimas y mata a otras; induce calambres severos, vmito y di-
arrea, y produce hipertensin y enfermedades cardacas. Muchas compaas mineras han depositado
residuos contaminados con asbesto en fuentes de agua dulce27 . Las fibras de asbesto pueden causar
cncer del aparato gastrointestinal.
El calor tambin es un contaminante del agua28 . El agua se utiliza como refrigerante en diversos
procesos de fabricacin industriales y en la industria elctrica, que es una importante contaminadora
trmica. La transferencia de calor al agua eleva la energa trmica del agua a niveles que reducen
su capacidad para contener el oxgeno disuelto que los organismos acuticos requieren. Adems, las
oscilaciones en la temperatura del agua impiden que los peces puedan vivir en ella, pues casi todos
los organismos acuticos estn adaptados a un entorno en el que la temperatura es estable.
8.8.
22 Wagner, Environment, pp. 102-7.
23 J. H. Ryther, Nitrogen, Phosphorus, and Eutrophication in the Coastal Marine Environment, Science, 171, nm.
3975 (1971): 1008-13.
24 L. J. Carter, Chemical Plants Leave Unexpected Legacy for Two Virginia Rivers, Science, 198 (1977): 1015-20; J.
Holmes, Mercury Is Heavier Than You Think, Esquire, mayo de 1971; T. Aaronson, Mercury in the Environment,
Environment,mayo de 1971.
25 F. S. Sterrett y C. A. Boss, Careless Kepone, Environment, 19 (1977): 30-37.
26 L. Friberg, Cadmium in the Environment (Cleveland, OH: C.R.C. Press, 1971).
27 Vea Presson S. Shane, Case Study-Silver Bay: Reserve Mining Company, en Thomas Donaldson y Patricia H.
Werhane, eds., Ethical Issues in Business (Englewood Cliffs, NJ: Prentce Hall, 1979), p. 358-61.
28 C. T. Hill, Thermal Pollution and Its Control, en The Social Cost of Power Production(Nueva York: Macmillan
Inc., 1975); J. R. Clark, Thermal Pollution and Aquatic Life, Scientific American, marzo de 1969.
Los derrames de petrleo son una forma de contaminacin del agua que se ha vuelto ms fre-
cuente a medida que aumenta nuestra dependencia del petrleo. Desde 1973 el nmero de incidentes
de contaminacin con petrleo que se han informado se ha mantenido ms o menos constante, aunque
el volumen de petrleo derramado ha sido muy variable. Los derrames de petrleo tienen su origen en
los pozos perforados en la plataforma continental, en las descargas de todos de los buques tanque, y
en accidentes sufridos por buques tanque. En 1989, el supertanquero Valdez de la Exxon Corporation
encall en la Sonda del Prncipe Guillermo, en Alaska, derramando 240,000 barriles (un barril equiv-
ale a 159 litros) de petrleo crudo en una extensin de 900 millas cuadradas dentro de la Sonda29 .
Unos cuantos aos antes dos tanqueros de la Standard Oil of California chocaron en la Baha de San
Francisco, derramando cientos de miles de litros de petrleo a lo largo de unos 80 kilmetros de costa
en California; ocho meses despus un tanquero de la Marina derram 870,500 litros en las playas de
San Clemente, y el mes siguiente un tanquero sueco derram entre 55,000 y 100,000 litros de petrleo
ms en la Baha de San Francisco. La contaminacin producida por los derrames de petrleo es direc-
tamente letal para la vida marina, incluidos peces, focas, plantas y aves acuticas; requiere costosas
operaciones de limpieza para los residentes, e impone prdidas costosas a las industrias tursticas y
de pesca cercanas. En 1985 se registraron unos 11,000 derrames de petrleo, con un volumen total de
cerca de 90 millones de litros, en aguas estadounidenses y en sus inmediaciones30 .
En el pasado, los ocanos se han utilizado como basureros para tirar desechos radiactivos de
mediano y bajo nivel (de los que hablaremos con mayor detalle posteriormente). Desde mediados de
los aos setenta los oceangrafos han encontrado en el agua de mar trazas de plutonio, cesio y otros
materiales radiactivos que al parecer se han filtrado de los recipientes sellados en los que se colocan
los desechos radiactivos31 . Tambin se han encontrado concentraciones inusitadamente altas de cad-
mio, cromo, cobre, plomo, mercurio y plata en los estuarios costeros y en los sedimentos marinos.
Adems, se han encontrado concentraciones elevadas de hidrocarburos aromticos policclicos o PAH
(sustancias emitidas durante la quema de combustibles fsiles) en aguas costeras como las cercanas
a la Baha de Boston y la Baha de Salem. Los PAH causan mutaciones y cnceres en algunos or-
ganismos marinos y son extremadamente txicos para otros. Los bifenilos policlorados (PCB), que
se empleaban como fluidos de enfriamiento en transformadores elctricos, como lubricantes y como
retardantes de la flama hasta que su produccin se prohibi en Estados Unidos en 1979, se han difun-
dido ampliamente en el medio ambiente y se estn acumulando gradualmente en los ocanos, sobre
todo en las aguas costeras. Bastan cantidades diminutas de estos txicos compuestos para causar la
muerte de los seres humanos y de muchas otras formas de vida, y aun en cantidades menores pueden
producir diversos efectos txicos que incluyen incapacidad para reproducirse, defectos congnitos,
tumores, desrdenes hepticos, lesiones cutneas y supresin del sistema inmune. Los PCB, que se
siguen produciendo en otros pases y que todava no se desechan de forma apropiada en muchos ca-
sos en Estados Unidos, han causado honda preocupacin porque son persistentes y se concentran al
ascender por la cadena alimentaria32 . Peridicamente, partes del ro Hudson en Nueva York se han
cerrado a la pesca debido a la contaminacin con PCB; en 1986 se prohibi totalmente la pesca.
Las reservas de agua subterrneas tambin se estn contaminando cada vez ms. Segn un informe
reciente del gobierno de Estados Unidos, los incidentes de contaminacin de aguas freticas -por sus-
tancias orgnicas, sustancias inorgnicas, radionclidos [desechos radiactivos] o microorganismos- se
29 Sharon Begley, Smothering the Waters, Newsweek, 10 de abril de 1989.
30 Council on Enviromnental Quality, Environmental Quality, 1987-1988 (Washington, DC: U.S. Government Printing
Office, 1989).
31 D. Burnham, Radioactive Material Found in Oceans, New York Times, 31 de mayo de 1976, p. 13.
32 Council on Environmental Quality, Environmental Trends, p. 47.
estn informando con creciente frecuencia y ya han ocurrido. . . en todos los estados de la nacin.33
Las fuentes de contaminacin incluyen los materiales empleados para rellenar terrenos, los depsitos
de desecho, los basureros legales e ilegales y los depsitos de agua superficiales. Ms del 50 % de
la poblacin de Estados Unidos depende de fuentes de agua subterrneas para obtener agua potable.
Los contaminantes del agua subterrnea se han vinculado a cnceres, enfermedades del hgado y los
riones, y daos al sistema nervioso central. Un problema importante es que la exposicin a menudo
ocurre sin que la persona se d cuenta a lo largo de varios aos, porque las aguas freticas contami-
nadas muchas veces son inodoras, incoloras e inspidas.
Qu tanto nos cuesta la contaminacin del agua, y qu beneficios podramos esperar de su
limpieza? Lamentablemente, existen pocas estimaciones fiables de los costos de la contaminacin
del agua, y algunas de esas estimaciones han perdido actualidad. En 1973 la Environmental Pro-
tection Agency estim que los costos anuales de la contaminacin del agua, en dlares de 1973,
ascendan a $10,100 millones (o cerca de 29,570 millones de dlares de 1990 al ao)34 . Estimaciones
ms recientes de los costos anuales adicionales en los que se habra incurrido en 1985 si no se hu-
bieran implantado controles de la contaminacin del agua han variado entre $18,000 millones y 800
millones de dlares (entre $21,740 millones y 960 millones de dlares de 1990)35 .
5.1.3. Sustancias txicas

Las sustancias peligrosas o txicas son sustancias que pueden causar un incremento en las tasas
de mortalidad o en las enfermedades irreversibles o incapacitantes, o que tienen otros efectos muy
adversos sobre la salud o el medio ambiente. Esto incluye sustancias cidas, metales inorgnicos (co-
mo mercurio o arsnico), solventes inflamables, plaguicidas, herbicidas, fenoles, explosivos, etc. (Los
desechos radiactivos tambin se clasifican como sustancias peligrosas, pero las trataremos por sep-
arado ms adelante.) Por ejemplo, Silvex y 2,4,5-T son dos herbicidas de amplio uso que contienen
dioxina, un veneno mortal (cien veces ms potente que la estricnina) que adems es cancergeno. Has-
ta 1979 se estaban rociando estos herbicidas en los bosques de Oregon, donde se cree que causaron
un nmero anormal de abortos espontneos en las mujeres de la regin y una gama de defectos repro-
ductivos en los animales. Un segundo ejemplo: a fines de los aos setenta se comprob que sustancias
txicas enterradas por la Hooker Chemical Company en sitios cercanos a Niagara Falls, Nueva York,
se haban filtrado hacia las reas residenciales circundantes, donde haba casas, escuelas, campos de
juego y reservas de agua subterrneas. Esos desechos contenan dioxina, plaguicidas, tetracloruro de
carbono y otras sustancias cancergenas o txicas, y se sospech que haban inducido abortos espon-
tneos, daos nerviosos y malformaciones congnitas entre las familias del rea36 .
El gobierno de Estados Unidos estima que actualmente se estn usando ms de 58,000 compuestos
qumicos distintos en ese pas y que su nmero est creciendo ao con ao. A mediados de los aos
ochenta se estaban usando diez veces ms sustancias qumicas, muchas de ellas txicas, que en 1970.
Entre los compuestos txicos ms comunes que produce la industria estn el acrilonitrilo, que se em-
plea en la fabricacin de plsticos (para electrodomsticos, maletas, telfonos y numerosos productos
33 Ibd.
34 H. T. Heintz, A. Hershaft, y G. Horak, National Damages of Air and Water Pollution (Washington, DC: Environ-
mental Protection Agency, 1976).

35 Freeman, Air and Water Pollution Control, p. 159.
36 Puede encontrar estos ejemplos y otros similares en Lewis Regenstein, America the Poisoned (Washington, DC:
Acropolis Books, Ltd., 1982); The Poisoning of America, Time, 22 de septiembre de 1980, 58-69; The Poisoning of
America Continues, Time, 14 de octubre de 1985, pp. 76-90.
comunes en el hogar y la industria) y cuya produccin est aumentando actualmente en un 3 % anual.

Se sospecha que el acrilonitrilo produce cncer, adems de que libera el compuesto txico cianuro de
hidrgeno cuando plsticos que lo contienen se queman37 .
El benceno es otra sustancia txica industrial comn que se emplea en la produccin de plsticos,
colorantes, nylon, aditivos de alimentos, detergentes, frmacos, fungicidas y gasolina. El benceno es
una causa de anemia, daos a la mdula sea y leucemia. Estudios recientes han revelado que quienes
trabajan con benceno tienen una probabilidad varias veces ms alta de contraer leucemia que la que
tiene la poblacin en general38 .
El cloruro de vinilo es otro compuesto industrial comn empleado en la fabricacin de plsticos;
su produccin est aumentando a razn de un 3 % anual. Este compuesto, que se libera en pequeas
cantidades cuando se deterioran productos plsticos, causa daos al hgado, anomalas congnitas,
cnceres del hgado, el sistema respiratorio, el cerebro y el sistema linftico, adems de daos a los
huesos. La mortalidad por cncer entre quienes trabajan con cloruro de vinilo es 50 % ms alta que
en la poblacin en general, y las comunidades situadas cerca de plantas en las que se emplea este
compuesto tambin tienen tasas de cncer ms altas que la poblacin en general39 .
Los ftalatos son resinas que se usan en la industria para producir adhesivos para modelos, pinturas
y acabados. Estos compuestos daan el sistema nervioso central del ser humano y son txicos para
los peces y las aves.
Aunque ahora ya se conocen los efectos sobre la salud de algunas sustancias, todava se desconoce
la toxicidad de muchas otras, o es difcil determinarla. Muchas sustancias qumicas causan enfer-
medades crnicas slo despus de transcurrido mucho tiempo desde que una persona entra en con-
tacto por primera vez con el compuesto. Por ejemplo, casi todos los cnceres humanos causados por
exposicin a sustancias txicas tardan entre 15 y 30 aos en aparecer, lo que dificulta la identificacin
de las causas originales de la enfermedad. Adems, los estudios son costosos y tardados, ya que es
preciso comparar las tasas de incidencia en grandes poblaciones expuestas con las de grupos similares
pero que no han sido expuestos durante periodos muy largos.
5.1.4. Desechos slidos

Los estadounidenses producen actualmente ms basura residencial que los ciudadanos de cualquier
otro pas del mundo. Cada ao, los habitantes de las ciudades de Estados Unidos producen ms de
160 millones de toneladas de desechos slidos municipales, suficiente para llenar una caravana de
camiones de basura con capacidad para 10 toneladas cada uno, de 233,000 kilmetros de largo, que
es ms de la mitad de la distancia a la Luna40 o suficiente para llenar el Astrodome de Houston ms de
dos veces al da durante un ao. Cada estadounidense produce, en promedio, cerca de 1.8 kg de basura
al da. Slo cerca del 10 % de los desechos residenciales se recuperan por reciclaje, una proporcin
decepcionantemente baja que se debe a la falta de apoyo financiero para las operaciones de reciclaje,
al reducido tamao de los mercados para productos reciclados, y a las sustancias txicas presentes en
la basura reciclable.
Aunque la cantidad de basura que producimos ha estado aumentando ao con ao, las instala-
ciones para manejarla se han reducido. En 1978 haba cerca de 20,000 basureros municipales fun-
38 Ibd. , p. 140.
39 Ibd.
40 Council on Enviromuental Quality, Environmental Quality Report, 1987-1988, (Washington, DC: U.S. Government
Printing Office, 1989), p. 3.
cionando; para 1988 haba menos de 6,000, y ms de la tercera parte de stos se habrn rellenado
para cuando termine el siglo, mientras que otros se cerrarn por razones de seguridad. Florida, Mas-
sachusetts, New Hampshire y New Jersey son unos cuantos de los estados que cerraron prcticamente
todos sus tiraderos de basura durante la dcada de 1990. Adems, el nmero de tiraderos que se in-
auguran es cada vez menor. A principios de los aos setenta se abran entre 300 y 400 instalaciones
nuevas cada ao en todo Estados Unidos; hoy da esa cifra ha bajado a entre 50 y 200.
Los basureros municipales mismos son fuentes importantes de contaminacin, pues contienen
sustancias txicas como cadmio (proveniente de bateras recargables), mercurio, plomo (de bateras
para automvil y cinescopios de televisor), vanadio, cobre, cinc y PCBs (de refrigeradores, estufas,
motores y aparatos electrodomsticos construidos antes de 1980 y que se desecharon posteriormente).
Slo cerca de una cuarta parte de todos los tiraderos municipales prueba las aguas freticas para
detectar una posible contaminacin; menos del 16 % cuenta con forros aislantes; slo el 5 % junta
los desechos lquidos contaminantes antes de que se filtren a los mantos freticos; menos de la mitad
impone algn tipo de restricciones en cuanto a las clases de desechos lquidos que se pueden verter
en ellos. No es sorprendente que casi una cuarta parte de los sitios que se identifican en la Lista de
Prioridades Nacionales Superfund como los que representan el mayor peligro qumico para la salud
pblica y el entorno sean tiraderos municipales41 .
No obstante, la cantidad de basura residencial que los estadounidenses producen parece poca en
comparacin con las cantidades de desechos slidos que producen los procesos industriales, agrcolas
y mineros. Mientras que se estima que la basura residencial asciende, como ya mencionamos, a las
160 millones de toneladas al ao, las industrias estadounidenses generan ms de 7,600 millones de
toneladas de desechos slidos al ao, mientras que los productores de petrleo y gas generan entre
2,000 y 3,000 millones de toneladas, y las operaciones mineras, unos 1,400 milllones de toneladas42
Estos desechos se tiran en unos 220,000 cerros de desechos industriales, que en su mayor parte son
tiraderos abiertos sin forro.
Se han descubierto miles de tiraderos abandonados que contienen desechos peligrosos, creados
en su mayor parte por las industrias qumica y del petrleo43 . Casi todos los sitios que contienen
desechos peligrosos se encuentran en regiones industriales. En total, se estima que cerca del 80 %
de los desechos industriales se depositaron en estanques, lagunas y rellenos de terrenos que no son
seguros44 . Los esfuerzos iniciados en 1980 por identificar todos los sitios peligrosos no controlados
haban logrado identificar en 1986 ms de 24,000 de esos sitios. En muchos lugares los desechos
han estado migrando desde los sitios donde se tiraron, filtrndose en la tierra para contaminar los
suministros de agua de varias comunidades. Un nmero importante de esos casos requiri acciones
de emergencia porque representaban peligros inmediatos. Se ha estimado que los costos de limpiar
estos tiraderos ascienden a entre $28,400 millones y $55,000 millones de dlares45 .
Ha sido difcil precisar las cantidades netas de desechos peligrosos que se estn produciendo. La
Environmental Protection Agency ha estimado que entre el 10 y el 15 % de los desechos industriales
que se producen cada ao son txicos, lo que representa cerca de 15 millones de toneladas anuales
en total. En fechas ms recientes la agencia ha anunciado que cada ao se estn generando seis veces
ms desechos peligrosos que lo que haba estimado anteriormente. Estudios nuevos sugirieron que en
41 Ibd.
42 Ibd. , p. 5.
44 Time, 14 de octubre de 1985, p. 77.
45 Ibd.
un solo ao se haban producido 290 millones de toneladas de desechos txicos46 .
5.1.5. Desechos nucleares

Los reactores nucleares de agua ligera contienen materiales radiactivos que incluyen carcingenos
conocidos como estroncio 90, cesio 137, bario 140 y yodo 131. Niveles extremadamente altos de
radiacin de estos elementos pueden matar a una persona; dosis ms bajas (sobre todo si se inhalan o
ingieren partculas de polvo radiactivo) pueden causar cncer de la tiroides, los pulmones o los huesos,
as como daos genticos que se transmiten a generaciones futuras. A la fecha, las plantas nucleares
de Estados Unidos han operado de forma segura, sin catstrofes que liberen grandes cantidades de
materiales radiactivos. Las estimaciones del probable riesgo de un accidente catastrfico de ese tipo
son muy controvertidas, y se han expresado muchas dudas acerca de la validez de tales estimaciones
probabilsticas, sobre todo despus de los accidentes de Three Mile Island en Estados Unidos y de
Chernobyl en Rusia47 . Sin embargo, incluso sin accidentes catastrficos, pequeas cantidades de
materiales radiactivos se liberan continuamente al entorno durante las operaciones normales de una
planta nuclear y durante la extraccin, procesamiento y transporte de los combustibles nucleares. El
gobierno estadounidense ha estimado que para el ao 2000 al menos mil personas morirn por cncer
causado por estas emisiones normales; pero otras estimaciones citan cifras mucho ms elevadas48 .
El plutonio es un subproducto del uso de combustible nuclear en reactores de agua ligera. Un
reactor de 1000 megawatts, por ejemplo, genera cerca de 120 kilogramos (265 libras) de desechos de
plutonio cada ao, de los cuales es preciso deshacerse. El plutonio es una sustancia altamente txica
y cancergena. Una partcula que pese 10 millonsimas de gramo, si se inhala, puede causar la muerte
en cuestin de semanas. Diez kilogramos, si se distribuyeran de forma apropiada, podran inducir
cncer pulmonar en todos los habitantes del planeta. El plutonio tambin es el constituyente bsico
de las bombas atmicas. As pues, a medida que las plantas nucleoelctricas proliferan en todo el
mundo, aumenta la probabilidad de que el plutonio caiga en manos de terroristas criminales u otros
grupos hostiles, que podran utilizarlo para construir una arma atmica o contaminar letalmente reas
con alta densidad de poblacin49 .
Los desechos de las plantas nucleoelctricas son de tres tipos principales: desechos de alto nivel,
desechos transurnicos y desechos de bajo nivel50 . Los desechos de alto nivel emiten rayos gamma,
que pueden penetrar cualquier blindaje, excepto el ms grueso. stos incluyen cesio 137 y estroncio
90 -que dejan de representar un peligro despus de unos 1000 aos- y plutonio, que sigue siendo
peligroso durante 250,000 a 1,000,000 de aos. Todos stos son elementos altamente cancergenos.
Los reactores nucleares ya producen cerca de 612,000 galones de desechos lquidos de alto nivel y
2300 toneladas de desechos slidos de alto nivel cada ao. Estos desechos se deben aislar del entorno
hasta que dejen de ser peligrosos. Todava no se sabe si existe algn mtodo seguro y permanente de
46 Council on Environmental Quality, Environmental Quality 1983 (Washington, DC: U.S. Govermuent Printing Office,
1984), p. 62.
47 Vea U.S. Nuclear Regulatory Commission, NRC Statement on Risk Assessment and the Reactor Safety Study Report
in Light of the Risk Assessment Review Group Report, 18 de enero de 1979.

48 U.S. Nuclear Regulatory Commission, Final Generic Environmental Statement on the Use of Plutonium Recycle in
Mixed Oxide Fuel in Light Water Cooled Reactors, NUREG-0002, vol. 1, agosto de 1976.
49 Vea Theodore B. Taylor y Mason WilIrich, Nuclear Theft: Risks and Safeguards (Cambridge, MA: Ballinger Pub-
lishing Co., 1974).

50 Si desea una resea no tcnica de la bibliografa sobre desechos nucleares vea Scott Fenn, The Nuclear Power De-
bate (Washington, DC: Investor Responsibility Research Center, 1980); vea tambin William Ranisay, Unpaid Costs of
Electrical Energy (Baltimore: Joluis Hopkins University Press for Resources for the Future, 1978).
disponer de estos desechos51 .

Los desechos transurnicos contienen cantidades ms pequeas de los elementos que se encuen-
tran en los desechos de alto nivel, y provienen del procesamiento de combustible agotado y de diversos
procesos militares. Hasta hace poco, los desechos transurnicos se enterraban en zanjas superficiales.
Sin embargo, se ha descubierto que los materiales radiactivos han estado migrando desde esas zanjas,
y podra llegar a ser necesario exhumarlos y reubicarlos, lo cual costar varios cientos de millones de
dlares52 .
Los desechos de bajo nivel consisten en la ropa contaminada y el equipo usado en los reactores, y
de los residuos de la extraccin y procesamiento de las minas de uranio. Se han producido cerca de 16
millones de pies cbicos de tales desechos en los reactores, y otros 500 millones de pies cbicos de
residuos de uranio (unos 140 millones de toneladas) se han acumulado a la intemperie en las minas.
Unos 10 millones de toneladas ms de residuos de mina se producen cada ao. Los residuos de uranio
siguen emitiendo gas radn radiactivo durante varios cientos de miles de aos. Adems, todas las
plantas nucleares (incluido el equipo, los edificios y el terreno) se convierten ellas mismas en desechos
nucleares de bajo nivel, despus de una vida til de 30 a 35 aos. Entonces se hace necesario sacar de
servicio la planta, y dado que seguir siendo radiactiva durante miles de aos, la planta desmantelada
y el terreno tendrn que mantenerse bajo vigilancia constante durante los prximos siglos53 .
Ms de un autor ha sugerido que slo puede disponerse sin peligro de los desechos nucleares si
suponemos que ninguno de nuestros descendientes perforar por accidente los depsitos nucleares o
se introducir en ellos durante tiempos de guerra, que los registros de su ubicacin se conservarn du-
rante los prximos siglos, que los desechos no se juntarn accidentalmente y comenzarn a reaccionar,
que sucesos geolgicos, glaciares u otros movimientos imprevistos del planeta nunca descubrirn los
desechos, que nuestras estimaciones ingenieriles de las propiedades de los recipientes de metal, vidrio
y cemento son exactas, y que nuestras predicciones mdicas en cuanto a los niveles no peligrosos de
exposicin a la radiacin son correctas54 . Aunque no se han construido nuevas plantas nucleares en
Estados Unidos durante varios aos, las que se construyeron hace dcadas siguen produciendo dese-
chos, y sus desechos anteriores se han estado acumulando. No se sabe con certeza qu se har con
ellos.
5.1.6. Extincin de especies

Es bien sabido que los seres humanos han reducido las poblaciones de docenas de especies vege-
tales y animales hasta llevarlas al borde de la extincin. Se sabe que desde 1600 al menos 36 especies
importantes identificables de mamferos y 94 especies im portantes identificables de aves se han ex-
tinguido55 . Varios cientos de especies ms, como las ballenas y los salmones, estn amenazadas por
depredadores comerciales. Los bosques tambin estn siendo diezmados por la industria maderera.
Entre 1600 y 1900 la mitad del rea boscosa de Estados Unidos fue talada56 . Los expertos estiman
51 Thomas OToole, Glass, Salt Challenged as Radioactive Waste Disposal Methods, The Washington Post, 24 de
diciembre de 1978.
52 U.S. General Accounting Office, GAO Report to Congress B-164052, Cleaning Up the Remains of Nuclear
Facilities-A Multibillion Dollar Problem, EMD-7746 (Washington, DC: U.S. Govermnent Printing Office, 1977), 16
de junio de 1977.
53 Sam H. Schurr, et al., Energy in Americas Future (Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1979), p. 35.
54 Ellen Winchester, Nuclear Wastes, Sierra, julio/agosto de 1979.
55 J. Fisher, N. Simon, y J. Vincent,Wildlife in Danger (Nueva York: The Viking Press, 1969).
56 C. S. Wong, Atmosplieric Input of Carbon Dioxide from, Burning Wood, Science, 200 (1978): 197-200.
Figura 5.1: Tasa de agotamiento exponencial.
que las selvas tropicales del planeta estn siendo destruidas a razn del 1 % anual57 . Si las tendencias
actuales continan, las extensiones boscosas totales se habrn reducido en un 40 % para cuando acabe
el siglo XX. Se espera que la prdida de hbitats boscosos, combinada con los efectos de la contami-
nacin, habr causado la extincin de entre medio milln y dos millones de especies -del 15 al 20 %
de todas las especies del planeta- para principios del Siglo XXI58 .
5.1.7. Agotamiento de combustibles fsiles

Hasta principios de los aos ochenta, los combustibles fsiles se estaban agotando a una tasa
que creca exponencialmente. Es decir, la rapidez con que se estaban gastando se duplicaba cada vez
que transcurra un tiempo fijo regular. Este tipo de agotamiento exponencial se ilustra en la figura
5.1. Varias de las primeras predicciones de agotamiento de recursos suponan que los combustibles
fsiles se seguiran agotando segn estas tasas exponenciales. De continuar, una tasa exponencial de
agotamiento terminara con el agotamiento total y catastrfico del recurso en un tiempo relativamente
corto59 . Las reservas mundiales estimadas de hulla se agotaran en unos cien aos, las de petrleo, en
unos 40 aos, y las de gas natural, en apenas 30 aos60 .
Sin embargo, como aseguran muchos investigadores, el consumo de combustibles fsiles no puede
seguir aumentando con la rapidez de crecimiento exponencial histrica61 . A medida que las reservas
de cualquier recurso se contraen, su extraccin se vuelve cada vez ms difcil y, por tanto, costosa.
Por ello, aunque la rapidez con que se agotan las reservas podra crecer exponencialmente durante un
tiempo, el aumento en los costos de extraccin hace que dicha rapidez llegue a un mximo y luego
57 G. M. Woodwell, The Carbon Dioxide Question, Scientific American, 238 (1978):34-43.
58 Council on Environmental Quality, The Global 2000 Report to the President, p.23.
59 En el informe del Club de Roma se supone una tasa de agotamiento exponencial; Donella H. Meadows, Dennis L.
Meadows, Jergen Randers y Williani W. Belirens III, The Limits to Growth (Nueva York: Universe Books, 1972).
60 W. Jackson Davis, The Seventh Year (Nueva York: W. W. Norton & Co., Inc., 1979), pp. 38-40; vea tambin, U.S.
Congress Office of Technology Assessment, World Petroleum Availability: 1980-2000 (Washington, DC: U.S. Goverim-
ient Printing Office, 1980).
61 M. K. Hubbert, U.S. Energy Resources: A Review as of 1972, Document No. 93-40 (92-72) (Washington, DC:
U.S. Government Printing Office, 1974).

Figura 5.2: Tasa de agotamiento en decadencia.
comience a bajar, sin que se llegue nunca a un agotamiento total. La figura 5.2 ilustra este tipo de tasa
de agotamiento en decadencia, en la que el consumo del recurso se reduce gradualmente al aumentar
la dificultad para extraerlo, en lugar de culminar en un agotamiento total y repentino en un periodo
relativamente corto. De hecho, el aumento en los precios de la energa durante la dcada de 1970 dio
pie a reducciones drsticas en el consumo mundial de petrleo para 198062 . Esta baja en la demanda,
aunada a la desintegracin de la OPEP, caus un descenso gradual en los precios del petrleo. Desde
1987, el consumo mundial de petrleo ha estado aumentando otra vez, pero muchos investigadores
creen que nuestro consumo de combustibles fsiles no volver a las tasas de crecimiento exponencial
de las dcadas anteriores63 .
Si suponemos que la rapidez con que consumimos nuestros recursos est representada con mayor
fidelidad por el modeloen decadencia que por el modeloexponencial, los combustibles fsiles
no se agotarn dentro de los cortos plazos predichos por los modelos de crecimiento exponencial
anteriores. La extraccin de las reservas estimadas de hulla probablemente alcanzar un mximo en
unos 150 aos y luego continuar, pero a un ritmo ms bajo, durante otros 150 aos; la extraccin
de las reservas estimadas de petrleo probablemente alcanzar un mximo en unos 40 aos y luego
bajar gradualmente; la extraccin de las reservas estadounidenses de gas natural ya pas su mximo
y se espera que baje gradualmente durante los prximos 30 o 40 aos64 .
5.1.8. Agotamiento de minerales

El agotamiento de las reservas minerales, al igual que el de los combustibles fsiles, tambin se
puede calcular con base en un modelo de crecimiento exponencial o bien de un modelo de crec-
imiento en decadencia. Si hubieran continuado las tasas de agotamiento exponenciales anteriores, el
aluminio estara programado para acabarse en el ao 2003, el hierro, en el ao 2025, el manganeso,
en el 2018, el molibdeno, en el 2006, el nquel, en el 2025, el tungsteno, en el 2000; el cine se habra
agotado en 1990, y el cobre y el plomo se habran terminado en 199365 . Es evidente que si estas
62 Time, Cheap Oil, 14 de abril de 1986, pp. 62-78.
63 Vea la resea sobre esta cuestin en Barry B. Hughes, World Futures (Baltimore: The Johns Hopkins University
Press, 1985), pp. 113-23.
64 Davis, The Seventh Year pp. 44-46; vea tambin Schurr et al., Energy in Americas Future, pp. 225-46, donde se dan
estimaciones ms detalladas.
65 Ibd., p. 128.
proyecciones de agotamiento fueran correctas, las consecuencias econmicas seran catastrficas, ya

que el agotamiento de estos minerales indispensables en tiempos relativamente tan cortos causara el
colapso de las muchas industrias que dependen de ellos. Durante los primeros aos de la dcada de
1970, muchos investigadores crean que semejante colapso industrial y econmico era inminente. Sin
embargo, investigaciones adicionales han indicado que tales proyecciones de agotamiento catastrfico
son errneas.
Al igual que con los combustibles fsiles, la rapidez con que los minerales se agotan al parecer no
sigue creciendo exponencialmente, sino que llega a un mximo y luego comienza a bajar a medida que
los metales se vuelven ms raros y ms difciles de extraer. Si usamos este anlisis segn el modelo de
decadencia y nos limitamos a las reservas estadounidenses que se conocen actualmente, vemos que,
si bien las tasas de extraccin de algunos minerales importantes en Estados Unidos han comenzado
a bajar, ninguno de esos minerales se ha agotado totalmente y todos se siguen extrayendo. Podemos
especular que para el ao 2000, si no se descubren nuevas reservas importantes, se habrn agotado tal
vez el 90 % de las reservas estadounidenses de aluminio, el 80 % del hierro, el 70 % del cobre, el 90 %
del manganeso, el 80 % del mercurio, el 90 % del tungsteno y el 70 % del cinc66 . Cualquier reserva de
estos minerales que quede en Estados Unidos ser ms difcil de extraer, y ese pas se ver obligado a
recurrir cada vez ms al reciclaje, a los sustitutos y a las importaciones de los mercados mundiales.
Desde luego, las reservas mundiales tambin son limitadas, y es probable que las tasas de ago-
tamiento de muchos minerales tambin alcancen un mximo y luego comiencen a bajar gradualmente,
a medida que los minerales se vuelvan ms raros y ms difciles de extraer67 . El impacto preciso que
las limitaciones del abasto mundial tendrn sobre nosotros es en extremo difcil de predecir. Es posible
que se sigan desarrollando tecnologas mineras que reduzcan la dificultad y los costos de la extraccin
de minerales. De hecho, esto ha sucedido con la mayor parte de los minerales hasta la fecha. El au-
mento en el reciclaje podra reducir la necesidad de una extraccin intensiva de las reservas minerales
restantes. Podran encontrarse sustitutos para muchos de los minerales cuyo abasto es limitado, y los
avances tecnolgicos podran hacer que muchos usos actuales de esos minerales se vuelvan obsoletos.
Con todo, el estudio ms minucioso y exhaustivo realizado hasta la fecha de los lmites mundiales
de un solo mineral -el cobre- indica que en el futuro el cobre y los dems minerales se volvern
cada vez ms escasos y costosos y que dicha escasez tendr un impacto econmico notable sobre
nuestras sociedades68 . Dicho estudio, realizado por Robert B. Gordon y otros, indica que la rapidez
de extraccin del cobre mundial aumentar rpidamente durante los prximos cien aos, alcanzar un
mximo alrededor del ao 2100, y luego bajar lentamente. Las minas de cobre ricas se agotarn cerca
del ao 2070, y en adelante el cobre tendr que extraerse de rocas comunes, un proceso costoso que
har que los precios del cobre suban drsticamente, en forma exponencial, desde cerca de 2 dlares
por kilogramo hasta 120 dlares por kilogramo, aun con un intenso reciclaje y suponiendo que el cobre
pueda ser sustituido por otros materiales en casi todos sus usos, con excepcin de unos cuantos usos
indispensables. Segn Gordon y sus coautores, se pueden presentar argumentos similares para otros
metales, como plomo, cinc, estao, tungsteno y plata. . . No hemos efectuado un anlisis completo de
ningn otro metal escaso, pero tenernos la fuerte sospecha de que si lo hiciramos encontraramos un
patrn de uso futuro similar al que predecimos para el cobre69 .
66 Ibd., pp. 131-132.
67 Paul R. Portney, ed., Current Issues in Natural Resource Policy, (Washington, DC: Resources for the Future, 1982),
pp. 80-81.
68 Robert B. Gordon, Tjalling C. Koopmans, William D. Nordhaus, Brian J. Skinner, Toward a New Iron Age? (Cam-
bridge, MA: Harvard University Press, 1987).

69 Ibd., p. 153.
As pues, nuestros recursos naturales tienen lmites fsicos: no se pueden explotar indefinidamente.
Tarde o temprano, los recursos se agotarn y los costos de extraccin aumentarn exponencialmente.
Podran encontrarse sustitutos ms abundantes para muchos de esos recursos, pero es probable que
ello no sea posible en todos los casos. Los sustitutos que se encuentren tambin tendrn lmites, as
que el momento de rendir cuentas slo se habr aplazado.
5.2. La tica del control de la contaminacin

Durante siglos, las instituciones de negocios pudieron hacer caso omiso de su impacto sobre el
entorno natural, lujo que tuvo varias causas. En primer lugar, los negocios podan tratar cosas del estilo
del aire y el agua como si fueran bienes gratuitos, es decir, bienes que no son propiedad de nadie y
que por tanto cualquier compaa puede usar sin pagar a nadie por su uso. Por ejemplo, durante varios
aos la planta DuPont de Virginia Occidental haba estado vertiendo cada mes 10,000 toneladas de
desechos qumicos en el Golfo de Mxico, hasta que se le oblig a desistir. Las aguas del Golfo
servan de tiradero gratuito y DuPont no tena que pagar por los daos que le causara. Puesto que tales
recursos no son de propiedad privada, carecen de la proteccin que un dueo privado normalmente les
proporcionara, y los negocios pudieron hacer caso omiso de los daos que les infligieron. En segundo
lugar, los negocios han visto el entorno como un bien ilimitado. Es decir, la capacidad de transporte
del aire y el agua es relativamente grande, y la contribucin de cada compaa a la contaminacin
de esos recursos es relativamente pequea e insignificante70 . La cantidad de compuestos qumicos
que DuPont estaba vertiendo en el Golfo de Mxico, por ejemplo, podra ser relativamente pequea
en comparacin con el tamao del Golfo, y los efectos podran considerarse insignificantes. Cuando
los efectos de sus actividades parecen tan leves, una compaa tiende a hacer caso omiso de ellos.
Sin embargo, si todas las compaas razonan de la misma manera, los efectos insignificantes de
las actividades de cada compaa, combinados, pueden ser enormes y potencialmente desastrosos. La
capacidad de transporte del aire y el agua pronto se excede y estos bienes libres e ilimitados se
deterioran en poco tiempo.
Desde luego, los problemas de contaminacin no tienen su origen unicamente en las actividades
de los negocios. La contaminacin tambin es resultado del uso que los consumidores hacen de los
productos, as como de los productos de desecho humanos71 . Por ejemplo, una fuente primordial
de contaminacin del aire es el uso de automviles, y una fuente primaria de contaminacin del
agua son las aguas negras. En realidad todos somos contaminadores72 . Puesto que todos los seres
humanos contaminan, los problemas de contaminacin han crecido al multiplicarse la humanidad.
La poblacin mundial creci de mil millones en 1850 a 2,000 millones en 1930 y a 5,700 millones
en 1995, y el crecimiento proyectado indica una poblacin de entre 10,000 y 12,000 millones para
204073 . Esta explosin demogrfica ha sometido a fuertes tensiones los recursos de aire y agua en los
que vertimos nuestra porcin de contaminantes. Adems, esas tensiones se han agravado por nuestra
tendencia a concentrar nuestras poblaciones en centros urbanos. En todo el mundo las reas urbanas
estn creciendo a ritmo acelerado, y las elevadas densidades de poblacin que la urbanizacin ha
creado multiplican las cargas de contaminacin sobre los recursos de aire y agua74 .
70 El trmino es de Garrit Hardin; vea su obra The Tragedy of the Commons, Science, 162 No. 3859 (13 de diciembre
de 1968): 1243-48.
71 Richard M. Stephenson, Living with Tomorrow (Nueva York: John Wiley & Sons, Inc., 1981), pp.205-8.
72 Ibd. , p. 204.
73 Otto Johnson, ed., 1996 Information Please Almanac (Boston: Houghton Mifflin, 1996) p. 133.
74 Carl J. George y Daniel McKinely, Urban Ecology: In Search of an Asphalt Rose (Nueva York: McGraw-Hill Book
As pues, los problemas de contaminacin tienen diversos orgenes y su tratamiento requiere un

conjunto de soluciones igualmente variadas. No obstante, en lo que sigue nos concentraremos en una
sola gama de problemas: las cuestiones ticas que hace surgir la contaminacin causada por empresas
comerciales e industriales.
5.2.1. tica ecolgica

Algunos investigadores consideran que la mejor forma de plantear el problema de la contami-
nacin (y de las cuestiones ecolgicas en general) es en trminos de nuestra obligacin de reconocer
y preservar los sistemas ecolgicos dentro de los que vivimos75 . Un sistema ecolgico es un con-
junto interrelacionado e interdependiente de organismos y entornos, como un lago en el que los peces
dependen de diminutos organismos acuticos, los cuales a su vez se alimentan de productos de dese-
cho de plantas en descomposicin y peces76 . Dado que las distintas partes de un sistema ecolgico
estn interrelacionadas, las actividades de una de sus partes afectan a todas las dems. Puesto que
las distintas partes son interdependientes, la supervivencia de cada parte depende de la superviven-
cia de las dems. Ahora bien, las compaas (y todas las dems instituciones sociales) son partes de
un sistema ecolgico mayor, la nave espacial Tierra77 . Las empresas dependen del entorno natu-
ral para obtener su energa y recursos materiales, y para deshacerse de sus residuos. A su vez, ese
entorno es afectado por las actividades comerciales de las empresas. Por ejemplo, las actividades de
los fabricantes de sombreros de piel de castor en la Europa del siglo XVIII causaron la destruccin
generalizada de castores en Estados Unidos, lo que a su vez hizo que se secaran las innumerables
tierras cenagosas que los castores haban creado con sus represas78 . Si los negocios no reconocen
las interrelaciones e interdependencias de los sistemas ecolgicos dentro de los que operan, y si no se
aseguran de que sus actividades no lesionen gravemente esos sistemas, no habr esperanza de resolver
el problema de la contaminacin.
El hecho de que slo somos una parte de un sistema ecolgico mayor ha llevado a muchos autores
a insistir en que debemos reconocer nuestra obligacin moral de proteger el bienestar no slo de los
seres humanos, sino tambin de otras partes no humanas de este sistema79 . Esta insistencia en lo
que algunos llaman tica ecolgica o ecologa profunda no se basa en la idea de que el entorno se
debe proteger por el bien de los seres humanos. Ms bien, la tica ecolgica se basa en la idea de que
las partes no humanas del entorno merecen conservarse por s mismas, beneficien o no a los seres
humanos. Varios partidarios de este enfoque han formulado sus puntos de vista en una plataforma
que consiste en las siguientes declaraciones:
Company, 1974).
75 Barry Commoner,The Closing Circle (Nueva York: Alfred. A. Knopf, Inc., 1971), cap. 2.
76 Vea Kenneth E. E Watt, Understanding the Environment (Boston: Allyn & Bacon, Inc., 1982).
77 Matthew Edel, Economics and the Environment (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1973); encontrar el trmino
nave espacial Tierra en Kenneth Boulding, The Economies of the Coming Spaceship Earth, en Henry Jarret ed.,
Environmental Quality in a Growing Economy (Baltimore: Johns Hopkins Press for Resources for the Future, 1966).
78 George Perkins, Man and Nature (1864) (Cambridge: Harvard University Press, 1965), p. 76.
79 Si quiere leer exposiciones en favor de este punto de vista, y tambin crticas, vea los ensayos recopilados en Donald
Scherer y Thornas Attig, eds., Ethics and the Environment (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1983); vea tambin W.
K. Frankena, Ethics and the Environment, K. E. Goodpaster y K. M. Sayre, eds., en Ethics and Problems of the 21st
Century (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press, 1979), pp. 3-20; William T. Blackstone, The Search for
an Environmental Ethic, en Tom Regan, ed., Matters of Life and Death (Nueva York: Random House, Inc., 1980), pp.
299-335; puede encontrar una excelente y muy amplia bibliografa con anotaciones en Mary Anglemyer, et al., A Search
for Environmental Ethics, An Initial Bibliography (Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1980).
1. El bienestar y prosperidad de la vida humana y no humana en la Tierra tienen valor por s

solos. . . Estos valores son independientes de la utilidad del mundo no humano para los fines
humanos.
2. La riqueza y la diversidad de las formas de vida contribuyen a hacer realidad esos valores y
tambin son en s valores.
3. Los seres humanos no tienen derecho a reducir la riqueza y diversidad como no sea para satis-
facer necesidades vitales.
4. La prosperidad de la vida y las culturas humanas es compatible con una reduccin sustancial
de la poblacin humana. La prosperidad de la vida no humana exige tal reduccin.
5. La interferencia humana actual con el mundo no humano es excesiva y la situacin est empe-
orando rpidamente.
6. Por tanto, es necesario modificar las polticas. Los cambios en las polticas afectan estructuras
econmicas tecnolgicas e ideolgicas bsicas. La situacin resultante ser muy diferente de la
que prevalece en la actualidad.
7. El cambio ideolgico consiste principalmente en apreciar la calidad de la vida. . . en lugar de

ceirse a un nivel de vida cada vez ms alto.
8. Quienes estn de acuerdo con los puntos anteriores tienen la obligacin de participar de forma
directa o indirecta en la lucha por implementar los cambios necesarios80 .
As pues, una tica ecolgica es aquella que asegura que el bienestar de al menos algunos
seres no humanos es intrnsecamente valiosa y que, debido a este valor intrnseco, los seres humanos
tenemos la obligacin de respetarlos y preservarlos. Estos preceptos ticos tienen importantes impli-
caciones para las actividades de negocios que afectan al entorno. Por ejemplo, en junio de 1990 los
ecologistas lograron que el U.S. Fish and Wildlife Service prohibiera a la industria maderera talar
bosques viejos del norte de California, que podan ser muy lucrativos, con el fin de salvar el hbitat
de la lechuza manchada, una especie en peligro de extincin81 . Se estima que esto cost a la indus-
tria maderera millones de dlares, hizo que desaparecieran hasta 36,000 empleos en las madereras, y
elev los precios de los productos de maderas finas para el consumidor, como muebles e instrumen-
tos musicales. Durante toda la dcada de 1980, miembros de la Sea Shepherd Conservation Society
sabotearon plantas de procesamiento de ballenas, hundieron varios barcos e impusieron varios otros
costos a la industria ballenera82 . Miembros de Earth First! han insertado clavos en rboles escogidos
al azar en reas de bosque programadas para tala, con el fin de que las sierras mecnicas para talar
se rompan al cortar los rboles as saboteados. Quienes opinan que los animales tienen un valor
intrnseco tambin han impuesto costos sustanciales a los ranchos de ganado, mataderos, granjas av-
colas, peleteras y corporaciones farmacuticas y cosmticas que usan animales para probar sustancias
qumicas.
80 Citado en Bill Devall, Simple in Means, Rich in Ends, Practicing Deep Ecology (Salt Lake City, UT: Peregrine Smith
Books, 1988), pp. 14-15.
81 Ted Gup, Owl vs. Man, Time, 25 de junio de 1990, pp. 56-62; Catherine Caufield, A Reporter at Large: The
Ancient Forest, New Yorker 14 de mayo de 1990, pp. 46-84.

82 Devall, Simple in Means, Rich in Ends, p. 138.
Hay diversas variedades de tica ecolgica, algunas ms radicales y de mayor alcance que otras.
La que tal vez sea la versin ms popular afirma que, adems de los seres humanos, otros animales
tienen un valor intrnseco y merecen nuestro respeto y proteccin. Algunos utilitaristas han asegurado,
por ejemplo, que el dolor es un mal, ya sea que recaiga en los seres humanos o en los miembros de
otras especies animales. El dolor de un animal debe considerarse igual al dolor comparable de un
ser humano, y es una forma de prejuicio de especie (similar a la predisposicin racista o sexista
contra miembros de otra raza o sexo) pensar que la obligacin de no infligir dolor en miembros de
otra especie no es igual a nuestra obligacin de evitar infligir un dolor comparable en miembros de
nuestra propia especie.83 .
Ciertos no utilitarios han llegado a conclusiones similares por una ruta distinta. Ellos aseguran que
la vida de cada animal tiene valor en s, con independencia de los intereses de los seres humanos.
Debido al valor intrnseco de su vida, todo animal tiene ciertos derechos morales, en particular el
derecho a ser tratado con respeto84 . Los seres humanos tienen la obligacin de respetar este derecho,
aunque en algunos casos el derecho de un ser humano podra supeditar el de un animal.
Ambos argumentos que apoyan las obligaciones humanas hacia los animales, tanto el utilitarista
como el de derechos, implican que no es correcto criar animales para alimento en las condiciones de
hacinamiento y dolor en que las empresas agrcolas actualmente cran vacas, cerdos y pollos; tambin
implican que no es correcto usar animales en dolorosos procedimientos de laboratorio como se hace
en algunos negocios (digamos, para probar la toxicidad de los cosmticos)85 .
Las versiones ms amplias de la tica ecolgica extienden nuestras obligaciones ms all del
mundo animal para incluir a las plantas. As pues, algunos estudiosos de la tica han asegurado que es
arbitrario y hedonista confinar nuestras obligaciones a las criaturas que pueden sentir dolor. Ms
bien, dicen ellos, debemos reconocer que todos los seres vivos, incluidas las plantas, tienen un inters
en mantenerse vivos y que por tanto merecen una consideracin moral por s mismos86 . Otros autores
han afirmado que no slo los seres vivos, sino incluso una especie natural, un lago, un ro salvaje, una
montaa, e incluso toda la comunidad bitica tienen derecho a conservar su integridad, estabilidad
y belleza87 . Si estas opiniones son correctas, tendran importantes implicaciones para las empresas
que se dedican a operaciones de explotacin minera a cielo abierto y tala de bosques.
Algunas versiones de la tica ecolgica han renunciado a hablar de deberes y obligaciones y
prefieren abogar por un enfoque hacia la naturaleza ms afn con las nociones de virtud y carcter.
Una de las primeras versiones de este tipo de enfoques se debe a Albert Schweitzer, quien escribi,
83 Peter Singer, Animal Liberation (Nueva York: Random House, Inc., 1975).
84 Tom Regan, The Case for Animal Rights (Berkeley, CA: University of Califrnia Press, 1983); con un tono similar,
Joel Feinberg argumenta que los animales tienen intereses y por tanto tienen derechos, en The Rights of Animals and
Unborn Generations, en William T. Blackstone, ed., Philosophy and Environmental Crisis (Athens, GA: University of
Georgia Press, 1974).
85 Vea William Aiken, Ethical Issues in Agriculture, en Tom Regan, ed., Earthbound. New Introductory Essays in
Environmental Ethics (Nueva York: Random House, Inc., 1984), pp. 247-88.
86 Kenneth Goodpaster, On Being Morally Considerable, Journal of Philosophy, 75 (1978): 308-25; vea tambin
Paul Taylor, The Ethics of Respect for Nature, Environmental Ethics, 3 (1981): 197-218; Robin Attfield, The Good of
Trees, The Journal of Value Inquiry, 15 (1981): 35-54; y Christopher D. Stone, Should Trees Have Standing? Toward
Legal Rights for Natural Objects (Boston: Houghton Mifflin, 1978).
87 Aldo Leopold, The Land Ethic, en A Sand County Almanac (Nueva York: Oxford University Press, 1949), pp. 201-
26; vea tambiA J. Baird Callicott, Animal Liberation: A Triangular Affair, Environmental Ethics,2, nm. 4 (invierno
de 1980), pp. 311-38; John Rodman, The Liberation of Nature? Inquiry, 20 (1977): pp. 83-131; K. Goodpaster afirma
que la biosfera en su totalidad tiene valor moral en On Being Morally Considerable; Holmes Rolston, III defiende una
postura similar en Is There an Ecological Ethic, Ethics, 85, 1975 pp. 93-109; puede encontrar diversos puntos de vista
sobre el tema en Bryan G. Norton, ed.: The Preservation of Species, (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1986).
mientras viajaba por un ro en frica: En el momento mismo en que, al ponerse el sol, estbamos
atravesando una manada de hipoptamos, me vino a la mente, de forma imprevista y sin intencin,
la frase Reverencia por la Vida 88 . Posteriormente, Schweitzer lo expres diciendo que una per-
sona que siente reverencia por la vida ve a la vida misma,en todas sus formas, como algo con valor
inherente, valor que inspira un rechazo a destruir y un deseo de preservar:
El hombre que se ha convertido en un ser racional siente el impulso de conferir a
todo deseo de vivir la misma reverencia por la vida que confiere a la suya propia. l
experimenta esa otra vida en la suya. l acepta que es bueno: preservar la vida, promover
la vida, elevarla al valor de vida ms alto que puede alcanzar; y que es malo: destruir la
vida, lesionar la vida, reprimir la vida que es capaz de desarrollarse. ste es el principio
absoluto, fundamental, de la moral89 .
En fechas ms recientes, el filsofo Paul Taylor ha recomendado un enfoque similar, escribiendo
que los rasgos del carcter son moralmente buenos en virtud de que expresan o encaman cierta acti-
tud moral definitiva, a la que llamo respeto por la naturaleza90 . Este respeto por la naturaleza, afirma
Taylor, se basa en el hecho de que todo ser vivo busca su propio bien y por tanto es el centro tele-
olgico de una vida: Decir que es el centro teleolgico de una vida es decir que su funcionamiento
interno, as como todas sus actividades externas estn orientadas hacia metas, y tienen la tendencia
constante de mantener la existencia del organismo a travs del tiempo y permitirle realizar con xito
las operaciones biolgicas por las que reproduce su especie y continuamente se adapta a los cam-
biantes sucesos y condiciones ambientales91 . La naturaleza orientada hacia metas de todos los seres
vivos, segn Taylor, implica que todos los seres vivos tienen un bien propio inherente que debe re-
spetarse. Tal respeto es la nica actitud congruente con una perspectiva biocntrica que se da cuenta
de que nosotros mismos somos miembros vivos de la comunidad de vida de la Tierra, que formamos
parte de un sistema de interdependencia con otros seres vivos, que los seres vivos tienen su propio
bien, y que no somos inherentemente superiores a otros seres vivos dentro de ese sistema.
Sin embargo, estos intentos por extender derechos morales a seres no humanos o asegurar que la
moral exige una actitud de respeto por toda la naturaleza son motivo de grandes controversias, y al-
gunos autores las han calificado de increbles92 . Por ejemplo, es difcil ver por qu el hecho de que
algo est vivo implica que deba estar vivo y que, por tanto, tengamos la obligacin de mantenerlo vivo
o expresar respeto o incluso reverencia por ello; y es difcil ver por qu el hecho de que un ro o una
montaa exista implica que debe existir y que tenemos la obligacin de mantenerlo en existencia o
reverenciarlo. Los hechos no implican valores de forma tan fcil93 . Tambin causa controversia la idea
de que podamos afirmar que los animales tienen derechos o un valor intrnseco94 . Sin embargo, no
88 Albert Schweitzer, Out Of My Life and Thought, trad. A. B. Lemke (Nueva York: Holt, 1990), p. 130.
89 Ibd., p. 131.
90 Paul Taylor, Respect for Nature (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1986), p. 80.
91 Ibd., pp. 121-2.
92 W. K. Frankena, Ethics and the EnvironmentC, en K. E. Goodpaster y K. M. Sayre, eds., Ethics and Problems of
the 21st Century (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press, 1979), pp. 3-20.
93 Si desea leer otras crticas de estos argumentos, vea Edward Johnson, Treating the Dirt: Environmental Ethics and
Moral Theory, en Tom Regan, ed., Earthbound. New Introductory Essays in Environmental Ethics (Nueva York: Random
House, 1984), pp. 336-65; vea tambin la discusin entre Goodpaster y Hunt en W. Murray Hunt, Are Mere Things
Morally Considerable? Environmental Ethics, 2 (1980): pp. 59-65, y Kenneth Goodpaster, On Stopping at Everything:
A Reply to W. M. Hunt, Environmental Ethics, 2 (1980): pp. 281-84.
94 Vea, por ejemplo, R. G. Frey, Interests and Rights: The Case Against Animals (Oxford: Clarendon Press, 1980), y
Martin Benjamin, Ethics and Animal Consciousness, en Manuel Velasquez and Cynthia Rostankowski, eds., Ethics:
Theory and Practice (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1985).
tenemos que apoyamos en estos puntos de vista extraordinarios para desarrollar una tica ecolgica.
Para nuestros fines, slo necesitamos examinar enfoques ms tradicionales de los problemas ambi-
entales95 . Uno se basa en una teora de los derechos humanos; el otro se basa en consideraciones
utilitaristas.
5.2.2. Derechos ambientales y prohibiciones absolutas

En un artculo influyente, William T. Blackstone argument que la posesin de un entorno en
el que se pueda vivir no es meramente una situacin deseable, sino algo a lo que todo ser humano
tiene derecho96 . Es decir, un entorno en el que se pueda vivir no es simplemente algo que a todos
nos gustara tener: es algo que los dems tienen la obligacin de permitimos tener. Segn Blackstone,
ellos tienen esta obligacin porque todos tenemos derecho a un entorno en el que se pueda vivir, y
nuestro derecho impone a los dems la obligacin correlativa de no interferir en nuestro ejercicio de
ese derecho. Por aadidura, se trata de un derecho que debera incorporarse en nuestro sistema legal.
Por qu tienen los seres humanos este derecho? Segn Blackstone, una persona tiene derecho
moral de algo cuando la posesin de ese algo es indispensable para que pueda vivir una vida humana
(es decir, para que pueda satisfacer sus capacidades como ser racional y libre)97 . En este momento
de la historia, se est haciendo evidente que un entorno en el que se pueda vivir es indispensable para
la satisfaccin de nuestras capacidades humanas. Por tanto, los seres humanos tienen el derecho moral
de contar con un entorno aceptable, y debe convertirse en un derecho legal.
Adems, aade Blackstone, este derecho moral y legal debe subordinar a los derechos de propiedad
legales de las personas. Nuestra enorme y creciente capacidad para manipular el entorno ha hecho ev-
idente que si no limitamos nuestra libertad legal para dedicamos a prcticas que destruyen el entorno,
perderemos la posibilidad misma de vivir como seres humanos y la posibilidad de ejercer otros dere-
chos, como el derecho a la libertad y a la igualdad.
Varios estados han introducido enmiendas en su constitucin que otorgan a sus ciudadanos un
derecho ambiental similar a aquel por el que Blackstone aboga. Por ejemplo, el Artculo Uno de la
Constitucin de Pennsylvania se enmend hace unos cuantos aos para quedar as:
La gente tiene derecho a disfrutar de aire limpio, agua pura y a la preservacin de los
valores escnicos naturales, histricos y estticos del entorno. Los recursos naturales de
Pennsylvania. . . son propiedad comn de todo el pueblo, incluidas las generaciones por
venir. Como fideicomisaria de esos recursos, la comunidad los preservar y mantendr
para el beneficio de todas las personas.
En gran medida, algo parecido al concepto de Blackstone de derechos ambientales se reconoce

en las leyes federales de Estados Unidos. La seccin 101(b) de la Ley de Poltica Ambiental Nacional
de 1969, por ejemplo, dice que uno de sus propsitos es garantizar a todos los estadounidenses un
entorno seguro, saludable, productivo y esttica y culturalmente agradable. Leyes subsecuentes han
95 Puede encontrar una exposicin muy completa de la tica de las cuestiones ambientales en Robin Attfield, The Ethics
of Environmental Concern (Nueva York: Columbia University Press, 1983); un tratamiento ms viejo pero todava til de
estas cuestiones es John Passmore, Mans Responsibility for Nature (Nueva York: Charles Scribners Sons, 1974).
96 William T. Blackstone, Ethics and Ecology, en William T. Blackstone, ed., Philosophy and Environmental Crisis
(Athens, GA: University of Georgia Press, 1974); vea tambin su artculo posterior, On Rights and Responsibilities
Pertaining to Toxic Substances and Trade Secrecy, The Southern Journal of Philosophy, 16 (1978): 589-603.
97 Ibd. , p. 31; vea tambin William T. Blackstone, Equality and Human Rights, Monist , vol. 52, Nm. 4 (1968); y
William T. Blackstone, Human Rights and Human Dignity, en Human Dignity, Laszlo and Grotesky.
tratado de alcanzar esta meta. La Ley de Control de la Contaminacin del Agua de 1972 exigi a las
empresas aplicar, a ms tardar en 1977, la mejor tecnologa prctica para eliminar la contaminacin
(es decir, tecnologa utilizada por varias de las plantas que, dentro de una industria en particular,
son las que menos contaminan). La Ley del Agua Limpia de 1977 exigi que a ms tardar en 1984
las compaas deban eliminar todos los desechos txicos y no convencionales utilizando la mejor
tecnologa disponible (es decir, tecnologa utilizada por al menos una planta contaminante). La Ley
de Calidad del Aire de 1967 y las Enmiendas por un Aire Limpio de 1970 y 1990 establecieron
lmites similares a la contaminacin atmosfrica proveniente de fuentes estacionarias y automviles, y
crearon los mecanismos necesarios para hacer respetar tales lmites. Estas leyes federales no se apoyan
en un anlisis utilitarismo de costo-beneficio; es decir, no dicen que las compaas deben reducir la
contaminacin en tanto los beneficios sean mayores que los costos; lo que hacen es simplemente
imponer prohibiciones absolutas en materia de contaminacin, cueste lo que cueste. La mejor forma
de justificar tales restricciones absolutas es apelar a los derechos de la gente.
Los estatutos federales en vigor en Estados Unidos imponen lmites absolutos a los derechos
de propiedad de los dueos de empresas, y los argumentos de Blackstone ofrecen una justificacin
racional para limitar los derechos de propiedad de formas absolutas como stas en aras del derecho
humano a un entorno limpio. Es obvio que el argumento de Blackstone descansa en una teora kantiana
de los derechos: puesto que los seres humanos tienen la obligacin moral de tratar a los dems como
fines y no como medios, tienen una obligacin correlativa de respetar y promover el desarrollo de la
capacidad de los dems para tomar decisiones de forma libre y racional.
El principal problema del punto de vista de Blackstone es que no proporciona pautas detalladas
para tomar varias decisiones ecolgicas urgentes. Qu tanto control de la contaminacin se necesita
realmente? Debemos prohibir absolutamente la contaminacin? Hasta dnde debemos llegar en
cuanto a limitar los derechos de propiedad por el bien del entorno? Qu productos, si acaso, debemos
dejar de fabricar para detener o frenar los daos al entorno? Quin debe pagar los costos de preservar
el entorno? La teora de Blackstone no nos dice cmo contestar estas preguntas porque impone una
prohibicin simple y absoluta de la contaminacin.
Esta falta de matices en el enfoque de derechos absolutos causa problemas sobre todo cuando los
costos de eliminar ciertas cantidades de contaminacin son altos en comparacin con los beneficios
que se obtendrn. Consideremos la situacin de una planta de pulpa de madera segn informes de su
presidente:
Estudios realizados a lo largo del curso inferior del ro Columbia desde que se termi-
naron las instalaciones de tratamiento primario en nuestras plantas muestran que se est
cumpliendo con las normas de calidad del agua y que el ro se est usando para pesca,
natacin, abasto de agua y recreacin. Por tanto, en todos sentidos se estn cumplien-
do [en 19751 las metas de 1985 de la ley [Federal de Control de la Contaminacin del
agua]. Sin embargo, los requisitos tcnicos de la ley estipulan la instalacin de sistemas
de tratamiento secundario en nuestras plantas de Camas y Wauna. El costo ser de unos
20 millones de dlares y no lograr un mejoramiento apreciable de la calidad del agua
del ro. Al contrario, el efecto total sobre el entorno ser negativo. Calculamos que se
requieren unos 57 millones de kwh de electricidad y casi 8000 toneladas de sustancias
qumicas para operar estas instalaciones innecesarias. El consumo total de energa re-
querir la quema de 90,000 barriles de petrleo al ao, un recurso escaso, con la consigu-
iente produccin de 900,000 lb de contaminantes en la planta generadora. . . Sacrificios
similares se tienen que hacer en el campo de la tecnologa para controlar la calidad del
aire. Por ejemplo, mejorar la eliminacin de partculas suspendidas, del 98 % al 99.8 %,

requiere cuatro veces ms energa comprada que la que se requiri para aumentar el con-
trol desde el 0 % hasta el 98 %.98 .
Otro aspecto preocupante es el posible impacto que las exigencias para abatir la contaminacin
podran tener sobre los cierres de plantas y el empleo99 . Algunos investigadores han afirmado que las
leyes para controlar la contaminacin han hecho que se pierdan hasta 160,000 empleos al ao. Sin em-
bargo, tales estimaciones parecen muy infladas y poco confiables. La Environmental Protection Agen-
cy estudi el periodo entre 1971 y 1981 y encontr slo 153 cierres de plantas que pudieran atribuirse
a las leyes ecolgicas, y esos cierres slo representaron 32,611 empleos, o sea que slo se perdieron
en promedio 3,200 empleos al ao100 . Aunque muchos, y tal vez todos, los trabajadores afectados
por estos cierres encontraron otros empleos, y aunque se han creado muchos empleos nuevos en las
compaas que disean, fabrican e instalan dispositivos para controlar la contaminacin, es innegable
que las leyes ecolgicas podran imponer costos a algunos trabajadores.
Debido a las dificultades que presentan las prohibiciones absolutas, a principios de los aos ochen-
ta el gobierno federal comenz a recurrir a mtodos para controlar la contaminacin que tratan de
equilibrar los costos y beneficios de tal control y que no imponen prohibiciones absolutas. Los plazos
para cumplir con las normas de la Ley del Aire Limpio se extendieron para que los costos de sujetarse
a ellas se pudieran solventar ms fcilmente. Se permiti a las compaas aumentar las descargas de
contaminantes cuyo control es costoso si aceptaban efectuar reducciones equivalentes en contami-
nantes cuyo control no cuesta tanto101 . La Orden del Ejecutivo nm. 12291, convertida en ley por el
presidente Reagan el 17 de febrero de 1981, exigi someter todos los nuevos reglamentos en materia
ecolgica a un anlisis de costo-beneficio antes de implementarse102 . Estos nuevos reglamentos no se
basan en la idea de que la gente tiene derechos ambientales absolutos, sino en un enfoque utilitarismo
del entorno.
5.2.3. Utilitarismo y controles parciales

El utilitarismo permite contestar las preguntas que la teora de derechos ambientales de Blackstone
deja sin respuesta. Un enfoque fundamentalmente utilitarismo de los problemas ecolgicos consiste
en verlos como defectos del mercado. Si una industria contamina el entorno, los precios de mercado
de sus bienes ya no reflejarn el verdadero costo de producirlos; el resultado ser una asignacin
equivocada de recursos, un aumento en el desperdicio y una distribucin ineficiente de los bienes.
Por tanto, la sociedad en su totalidad se perjudica porque su bienestar econmico global baja103 . As
98 Citado en Keith Davis y William C. Frederick, Business and Society (Nueva York: McGrawHill Book Company ,
1984), pp. 403-4.
99 Robert H. Haveman y Greg Christiansen, Jobs and the Environment (Scarsdale, NY. Work in America Institute, Inc.,
1979), p.4.
100 Richard Kazis y Richard L. Grossman, Job Blackmail: Its Not Jobs or Environmen, p. 260, en Mark Green, ed.,
The Big Business Reader (Nueva York: The Pfigrim Press, 1983), pp.259-69.
101 La llamada poltica de burbuja de la Environmental Protection Agency, vea Time, 17 de diciembre de 1979, p. 71;
y Business Week, 9 de julio de 1984, p. 34.

102 Si desea leer un anlisis del impacto de esta orden del ejecutivo, vea los ensayos recopilados en V. Kerry Smith, ed.,
Environmental Policy Under Reagans Executive Order (Chapel Hill, NC: The University of North Carolina Press, 1984).
103 Hay varios textos que describen este enfoque. Un texto elemental es Tom Tietenberg, Environmental and Natural
Resource Economics (Glenview, IL: Scott, Foresman & Company, 1984); un tratamiento ms compacto es Edwin S.
Mills, The Economics of Environmental Quality, (Nueva York: W. W. Norton & Co., Inc., 1978), cap. 3; si quiere conocer
varios puntos de vista, consulte Robert Dorfman y Nancy Dorman, eds., Economics of the Environment (Nueva York: W.
pues, los utilitaristas argumentan que los individuos deben evitar la contaminacin. porque deben
evitar cualquier perjuicio al bienestar de la sociedad. En los prrafos que siguen explicaremos este
argumento utilitarista con mayor detalle, y explicaremos el enfoque ms matizado de la contaminacin
que al parecer ofrece el anlisis costo-beneficio utilitarista.
5.2.4. Costos privados y costos sociales

Los economistas a menudo distinguen entre lo que cuesta a un fabricante privado producir un bien
y lo que la produccin de ese bien cuesta a la sociedad en su totalidad. Supongamos, por ejemplo,
que una compaa elctrica consume cierta cantidad de combustible, mano de obra y equipo en la
produccin de un kilowatt de electricidad. El costo de estos recursos es su costo privado: el precio
que debe pagar de sus propios bolsillos para producir un kilowatt de electricidad. Sin embargo, la
produccin del kilowatt de electricidad podra implicar tambin otros costos externos que la com-
paa no paga104 . Cuando la compaa quema un combustible, por ejemplo, quiz genere humo y
holln que se posar sobre los vecinos, que tendrn que cubrir los costos de limpiar la mugre y atender
cualquier problema mdico que el humo cree. As pues, desde el punto de vista de la sociedad en su
totalidad, los costos de producir el kilowatt de electricidad incluyen no slo los costos internos de
combustible, mano de obra y equipo, que el fabricante paga, sino tambin los costos externos de
limpieza y atencin mdica que los vecinos pagan. Este total de costos (los costos privados internos
ms los costos externos de los vecinos) son los costos sociales de producir un kilowatt de electricidad:
el precio total que la sociedad debe pagar para producir un kilowatt de electricidad. Desde luego, los
costos privados y los costos sociales no siempre divergen como en este ejemplo; a veces, los dos
coinciden. Si un productor paga todos los costos que implica la fabricacin de un producto, o si la
fabricacin del producto no impone costos externos, los costos del productor y los costos sociales
totales sern iguales.
As pues, cuando una compaa contamina el entorno de cualquier manera, los costos privados
de esa compaa siempre son menores que los costos sociales totales de sus actividades. Sea que la
contaminacin sea local e inmediata, como en los efectos sobre los vecinos que se describieron en
este ejemplo, o global y de largo alcance como en el caso de los efectos de invernadero que se
predicen tendr la introduccin de demasiado dixido de carbono en la atmsfera, la contaminacin
siempre impone costos externos, es decir, costos que no tiene que pagar la persona que produce
la contaminacin. La contaminacin es fundamentalmente un problema de esta divergencia entre los
costos privados y los sociales.
Por qu habra de ser un problema dicha divergencia? Es un problema porque cuando los costos
privados de fabricar un producto divergen de los costos sociales que su fabricacin implica, los mer-
cados ya no establecen con exactitud los precios de los bienes; por tanto, ya no asignan los recursos
de forma eficiente. El resultado es que el bienestar de la sociedad baja. Para entender por qu los
mercados se vuelven ineficientes cuando los costos privados y sociales divergen, supongamos que la
industria elctrica es perfectamente competitiva (no lo es, pero supongamos que lo es)105 . Supong-
amos, entonces, que la curva de oferta del mercado, S, de la figura 5.3 refleja los costos privados que
W. Norton & Co., Inc., 1977).
104 Si desea una resea compacta de la bibliografa sobre costos externos, vea E. J. Mishan, The Postwar Literature on
Externalities: An Interpretative Essay, Journal of Economic Literature, 9, nm. 1 (marzo de 1971): 1-28.
105 La industria de la energa elctrica no slo se ha monopolizado totalmente, sino que la demanda, al menos a corto
plazo, es relativamente inelstica. A largo plazo la demanda podra tener las caractersticas ms elsticas que suponemos
en el ejemplo.
Figura 5.3:
Figura 5.4:
los productores deben pagar para generar cada kilowatt de electricidad. El precio de mercado estar
entonces en el punto de equilibrio E, donde la curva de oferta basada en estos costos privados cruza
la curva de demanda.
En la situacin hipottica de la figura 5.3, las curvas se intersecan en el precio de mercado de 3.5
centavos de dlar y una produccin de 600 millones de kilowatts hora. Sin embargo, supongamos que
adems de los costos privados en que los productores incurren al generar electricidad la produccin
tambin impone costos Figura 5.3externos sobre los vecinos en forma de contaminacin ambien-
tal. Si sumramos estos costos externos a los costos privados de los productores, obtendramos una
nueva curva de oferta, S, que tomara en cuenta todos los costos de generar cada kilowatt hora de
electricidad, como en la figura 5.4.
La nueva curva de oferta de la figura 5.4, S, que est por arriba de la curva de oferta S (que slo
incluye los costos privados del fabricante), muestra las cantidades de electricidad que se ofreceran
si se tomaran en cuenta todos los costos de producir la electricidad, y los precios que tendran que
pagarse por cada kilowatt hora s se tomaran en cuenta todos los costos. Como indica la nueva curva,
S, cuando se toman en cuenta todos los costos el precio de mercado del producto, 4.5 centavos, es
ms alto y la produccin, 350 millones de kilowatts hora, es ms baja que cuando slo se incluyen
los costos privados. As pues, cuando slo se toman en cuenta los costos privados la electricidad est
subvaluada y sobreproducida. Esto, a su vez, implica que el mercado de la electricidad ya no est
asignando recursos y distribuyendo bienes con el fin de maximizar la utilidad. En particular, podemos
sealar tres deficiencias.

Primera, la asignacin de recursos en mercados que no toman en cuenta todos los costos no es
ptima, porque desde el punto de vista de la sociedad en su totalidad se est produciendo una cantidad
del bien mayor que la que la sociedad demandara si sta dispusiera de una medida exacta de lo que
en realidad est pagando por producir el bien. Puesto que el bien se est sobreproduciendo, se est
consumiendo en su produccin una cantidad de recursos de la sociedad mayor que la cantidad ptima.
Los recursos que la sobreproduccin del bien est consumiendo podran utilizarse para producir otros
bienes por los que habra ms demanda si los precios reflejaran con exactitud los costos. Por tanto,
los recursos no se estn asignando ptimamente.
Segunda, cuando los productores no toman en cuenta los costos externos, hacen caso omiso de
esos costos y no intentan minimizarlos. En tanto la compaa no tenga que pagar los costos externos,
no tendr incentivos para usar tecnologa que podra reducirlos o eliminarlos. Por tanto, los recursos
que estos costos externos consumen (como aire limpio) se estn desperdiciando innecesariamente.
Podra haber formas tecnolgicamente factibles de producir los mismos bienes sin imponer tantos
costos externos, pero el productor no tratar de encontrarlas.
Tercera, cuando la produccin de un bien impone costos externos a terceros, los bienes ya no se
estn distribuyendo de forma eficiente a los consumidores. Los costos externos introducen diferen-
ciales de precio efectivos en los mercados: no todos pagan el mismo precio por los mismos bienes.
Los vecinos que viven cerca de nuestra planta elctrica imaginaria, por ejemplo, no slo pagan los
precios que la planta cobra a todo mundo por la electricidad, sino tambin los costos que el humo
de la quema de combustible les impone en forma de pagos por limpieza adicionales, facturas mdi-
cas, costos de pintar, etc. Naturalmente, como estos vecinos deben pagar todos estos costos externos,
tienen menos fondos con los cuales pagar su parte de los bienes del mercado, as que su porcin de
estos bienes no es proporcional a sus deseos y sus necesidades, en comparacin con la porcin de
quienes no tienen que pagar los costos externos adicionales.
As pues, la contaminacin impone y esto a su vez implica que los costos de produccin privados
son menores que los costos sociales. Por consiguiente, los mercados no imponen una disciplina ptima
a los productores, y el resultado es una baja en la utilidad social. La contaminacin del entorno es,
entonces, una violacin de los principios utilitarios en que se basa un sistema de mercados.
5.2.5. Remedios: las obligaciones de la compaa

El remedio para los costos externos, segn el argumento utilitario que acabamos de delinear, es
aseguramos de que los costos de la contaminacin se internalicen, es decir que el productor los
absorba y se tomen en cuenta al determinar el precio de sus bienes106 . De este modo, los precios de
los bienes sern exactos, las fuerzas del mercado proporcionarn los incentivos que estimulen a los
productores para minimizar los costos externos, y algunos consumidores no tendrn que pagar ms
que otros por los mismos bienes.
Hay varias formas de internalizar los costos externos de la contaminacin. Una es que el que
contamina pague a todos los que est perjudicando, voluntariamente o por ley, una cantidad igual a
los costos que la contaminacin les impone. Cuando las perforaciones de Union Oil en el canal de
Santa Brbara en la costa de California produjeron un derrame de petrleo, se estim que los costos
totales que el derrame impuso a los residentes locales y a las dependencias estatales y federales
ascendan a 16,400,000 dlares (incluidos los costos de limpieza, contencin, administracin, daos
106 VeaE. J. Mishan, Economics for Social Decisions (Nueva York: Praeger Publishers, Inc., 1973), pp. 85 y sigs.,
tambin E. J. Mishan, Cost Benefit Analysis, 3a. ed. (Londres: Allen & Unwin; 1982).
al turismo y a la pesca, daos a la recreacin y a la propiedad, y prdida de vida marina). Union Oil
pag unos 10,400,000 dlares de estos costos voluntariamente al solventar todas las actividades de
limpieza y contencin del petrleo, y tambin pag cerca de 6,300,000 dlares en daos y perjuicios a
las partes afectadas como resultado de un pleito legal107 . As pues, los costos del derrame de petrleo
se La nueva curva de oferta de la figura 5.4, S, que est por arriba de la curva de oferta S (que
slo incluye los costos privados del fabricante), muestra las cantidades deinternalizaron en parte por
una accin voluntaria y en parte por una accin legal. Cuando la compaa contaminadora paga una
indemnizacin a aquellos sobre quienes sus procesos de fabricacin imponen costos, como hizo Union
Oil, tiene que incluir esos costos en sus clculos subsecuentes para determinar precios. Entonces, los
mecanismos del mercado la obligan a encontrar formas de reducir la contaminacin a fin de reducir
sus costos. Por ejemplo, desde el derrame de Santa Brbara, Union Oil y otras compaas petroleras
han invertido cantidades sustanciales de dinero en el desarrollo de mtodos que minimizan los daos
por contaminacin que causan los derrames de petrleo.
Sin embargo, un problema de esta forma de internalizar los costos de la contaminacin es que
cuando intervienen varios contaminadores no siempre queda claro exactamente quin est siendo
perjudicado por quin. Qu tanto de los daos ambientales causados por varios contaminadores se
debe contar como daos a mi propiedad y cunto se debe contar como daos a tu propiedad, cuando
los daos se infligen a cosas como el aire o cuerpos de agua pblicos, y por qu fraccin de los daos
se debe responsabilizar a cada contaminador? Adems, los costos administrativos y legales de evaluar
los daos para cada contaminador individual y de otorgar compensaciones individuales a cada parte
que reclama pueden ser sustanciales.
Un segundo remedio es que el contaminador detenga la contaminacin en su origen instalan-
do dispositivos para controlar la contaminacin. De este modo los costos internos de contaminar el
entorno se traducen en costos internos que la compaa misma paga para instalar controles de la
contaminacin. Una vez que los costos se internalizan de esta manera, los mecanismos del mercado
proporcionan incentivos para recortar los costos y aseguran que los precios reflejen los verdaderos
costos de producir el bien. Adems, la instalacin de dispositivos para controlar la contaminacin
sirve para eliminar los efectos a largo plazo de la contaminacin en todo el mundo, que podran ser
desastrosos.
5.2.6. Justicia
Esta forma utilitarista de manejar la contaminacin (es decir, internalizando los costos) parece ser
congruente con las exigencias de la justicia distributiva en la medida en que la justicia distributiva fa-
vorece la igualdad. Algunos observadores han sealado que la contaminacin a menudo tiene el efecto
de aumentar la desigualdad108 . Si una compaa contamina, sus accionistas se benefician porque su
empresa no tiene que absorber los costos externos de la contaminacin y esto los deja con mayores
utilidades, y los clientes que adquieren los productos de la compaa tambin se benefician porque
la empresa no les cobra todos los costos que implica la produccin del bien. Los beneficiarios de la
contaminacin, pues, tienden a ser quienes pueden pagar las acciones de una compaa y sus produc-
tos. Por otra parte, los costos externos de la contaminacin los pagan principalmente los pobres109 .
Los valores de las propiedades en las zonas contaminadas generalmente son ms bajos, y por ello los
107 S.Prakesh Sethi, Up Against the Corporate Wall (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1977), p. 21.
108 Vea Mishan, The Postwar Literature on Externalities, p. 24.
109 William J. Baumal y Wallace E. Oates, Economics, Environmental Policy, and the Quality of Life (Englewood Cliffs,
NJ: Prentice-Hall, 1979), p. 177.

ricos las abandonan y los pobres habitan en ellas. As pues, la contaminacin podra generar un flujo
neto de beneficios de los pobres hacia los acomodados, aumentando de ese modo la desigualdad. En
la medida en que esto ocurre, la contaminacin viola la justicia distributiva. Internalizar los costos
de la contaminacin, como requiere el utilitarismo, rectificara la situacin quitando las cargas de los
costos internos de los hombros de los pobres y colocndolas sobre los de los ricos: los accionistas
de la compaa y sus clientes. As pues, en general la exigencia utilitarista de que se internalicen los
costos externos de la contaminacin es congruente con las exigencias de la justicia distributiva.
No obstante, debemos sealar que si una compaa produce bienes bsicos (alimentos, ropa,
gasolina, automviles) para los cuales los pobres deben apartar una proporcin ms grande de sus
presupuestos que las clases acomodadas, la internalizacin de los costos podra hacer recaer sobre
los pobres una carga ms pesada que sobre los ricos, porque los precios de estos productos bsicos
subirn. Los pobres tambin podran sufrir si los costos de controlar la contaminacin son tan altos
que se produce desempleo (aunque los estudios actuales indican que los efectos de desempleo de
los programas de control de la contaminacin son transitorios y mnimos)110 . Existen algunas prue-
bas rudimentarias que tienden a indicar que las medidas de control de la contaminacin hacen que
recaigan cargas ms grandes sobre los pobres que sobre los ricos111 . Esto sugiere la necesidad de
integrar criterios de distribucin en nuestros programas de control de la contaminacin.
La internalizacin de los costos externos tambin parece ser congruente con las exigencias de la
justicia retributiva y compensatoria112 . La justicia retributiva exige que quienes son responsables por
una lesin y se benefician de ella deben encargarse de rectificar la lesin, mientras que la justicia
compensatoria exige que quienes han sido lesionados sean compensados por quienes los lesionan.
En conjunto, estas exigencias implican que (1) los costos del control de la contaminacin deben
ser cubiertos por quienes causan la contaminacin y quienes se han beneficiado por las actividades
contaminadoras, mientras que (2) los beneficios del control de la contaminacin deben fluir hacia
quienes han tenido que cubrir los costos externos de la contaminacin. La internalizacin de los costos
externos al parecer satisface estos dos requisitos: (1) los costos del control de la contaminacin recaen
sobre los accionistas y los clientes, que son quienes se benefician por las actividades contaminadoras
de la compaa, y (2) los beneficios del control de la contaminacin fluyen hacia los vecinos que antes
tuvieron que aguantar la contaminacin de la compaa.
5.2.7. Costos y beneficios

La tecnologa para control de la contaminacin ha desarrollado mtodos eficaces pero costosos
para abatir la contaminacin. Hasta el 60 % de los contaminantes del agua se pueden eliminar medi-
ante procesos de filtrado y sedimentacin primarios; hasta el 90 % se puede eliminar mediante pro-
cesos secundarios biolgicos y qumicos ms costosos; y cantidades por arriba del 95 % se pueden
eliminar mediante un tratamiento qumico terciario todava ms costoso113 . Las tcnicas para abatir
la contaminacin del aire incluyen el uso de combustibles y procedimientos de combustin que ar-
den ms limpiamente; filtros mecnicos que separan o aslan partculas de polvo del aire; procesos
de lavado que hacen pasar aire contaminado a travs de lquidos que eliminan contaminantes; y
tratamientos qumicos que transforman los gases en compuestos de ms fcil eliminacin114 .
110 Ibd.,pp. 180-82.
111 Ibd.,pp. 182-84.
112 Mishan, The Postwar Literature on Externalities, p. 24.
113 Mills, Economies of Environmental Quality, pp. 111-12.
114 Frederick D. Sturdivant, Business and Society (Homewood, IL: Richard D. Irwin, Inc., 1977), p. 307.
Sin embargo, una compaa podra invertir demasiado en dispositivos para controlar la contami-
nacin. Supongamos, por ejemplo, que la contaminacin que produce cierta empresa causa daos al
entorno que tienen un costo de 100 dlares, y que el nico dispositivo que puede eliminar esa contam-
inacin le costara a la empresa por lo menos 1000 dlares. Entonces, es obvio que la compaa no
debe instalar el dispositivo, pues si lo hace la utilidad econmica de la sociedad disminuir: los costos
de eliminar la contaminacin sern mayores que los beneficios que la sociedad obtendr, y habr una
disminucin de la utilidad total.
Qu tanto debe invertir entonces una compaa en controlar la contaminacin? Consideremos que
los costos de controlar la contaminacin y los beneficios que se obtienen por dicho control tienen una
relacin inversa115 . Cuando unos aumentan, los otros disminuyen. Por qu sucede esto? Pensemos
por un momento que si un cuerpo de agua est muy contaminado, probablemente ser muy fcil y por
ende muy econmico eliminar por filtracin cierta cantidad limitada de contaminantes. Sin embargo,
filtrar unos cuantos contaminantes ms va a requerir filtros adicionales ms finos y por tanto ms
costosos. Los costos seguirn aumentando por cada nivel adicional de pureza que se desee, y eliminar
las ltimas molculas de impurezas requerir equipo adicional con un costo astronmico. Por otra
parte, eliminar esos ltimos rastros de impurezas probablemente no ser muy importante para la
gente y, por tanto, ser innecesario. En cambio, en el otro extremo de la escala, eliminar las primeras
cantidades ms abundantes de impurezas sena muy benfico para la gente: los costos de los daos
que esos contaminantes producen son sustanciales. Por tanto, si graficamos los costos de eliminar la
contaminacin y los beneficios de hacerlo (que son equivalentes a los costos externos que se evitan),
el resultado ser dos curvas que se intersecan como se ilustra en la figura 5.5. Cul es la cantidad
ptima de control de la contaminacin? Obviamente, el punto en que se cruzan las dos lneas. En
ese punto los costos de controlar la contaminacin son exactamente iguales a sus beneficios. Si la
compaa invierte recursos adicionales en eliminar la contaminacin, la utilidad neta de la sociedad
disminuir. Ms all de este punto, la compaa debe recurrir a pagar a la sociedad de forma directa o
indirecta (es decir, mediante impuestos u otros tipos de inversin social) los costos de contaminar el
entorno.
Para que una compaa pueda efectuar este tipo de anlisis de costo-beneficio, los investigadores
han ideado una serie de mtodos tericos y tcnicas para calcular los costos y beneficios de eliminar
la contaminacin. Estos mtodos utilizan estimaciones del excedente de los consumidores, rentas,
precios de mercado y precios sombra, ajustes por transferencias, valores futuros descontados y
reconocimiento de factores de riesgo116 . Thomas Klein resume los procedimientos del anlisis de
costo-beneficio como sigue:
1. Identificar los costos y beneficios del programa propuesto y las personas o sectores que incurren
en los costos o reciben los beneficios. Rastrear las transferencias.
2. Evaluar los costos y beneficios en trminos de su valor para los beneficiarios y donantes. El
estndar de medicin es el valor de cada unidad marginal para los demandantes y proveedores,
que idealmente queda capturado en los precios competitivos. Los refinamientos tiles implican:
a) Incorporar valores de tiempo utilizando una tasa de descuento.

b) Reconocer el riesgo incluyendo factores de posibles desenlaces segn probabilidades y, si
hay dependencias, segn rboles de probabilidad.
115 Vea Mills, Economics of Environniental Quality, pp. 83-91.
116 Puede encontrar varios casos de aplicacin de esta tcnica en Yusuf J. Ahmad, Partha Dasgupta, y Karl-Goran Maler,
eds., Environmental Decision-Making,(Londres: Hodder and Stoughton, 1984).
3. Hacer la sumatoria de los costos y beneficios para determinar el beneficio social neto de un
proyecto o programa117 .
A fin de evitar un uso errtico y costoso de estos procedimientos, Klein recomienda a las
compaas introducir un sistema de contabilidad social que mida, registre e informe de forma
rutinaria los efectos externos a la gerencia y otras partes118 .
Sin embargo, es en este punto que surge una dificultad fundamental del enfoque utilitarista hacia
la contaminacin. Los anlisis de costo-beneficio que acabamos de describir suponen que es posi-
ble medir con exactitud los costos y beneficios de reducir la contaminacin119 . En algunos casos
(limitados y de carcter local), se cuenta con mediciones de costo-beneficio: por ejemplo, los costos
y beneficios de limpiar el petrleo derramado por Union Oil en Santa Brbara hace varios aos se
pudieron medir aproximadamente. Sin embargo, medir los costos y beneficios de eliminar la contam-
inacin es difcil cuando se producen daos a la salud humana o prdida de vidas. Qu precio tiene
la vida?120 .
Tambin es difcil hacer mediciones cuando los efectos de la contaminacin son inciertos y, por
tanto, difciles de predecir. Qu efectos tendr incrementar el contenido de dixido de carbono de
la atmsfera quemando ms hulla, como est comenzando a hacer ahora Estados Unidos? De he-
cho, el principal problema para obtener las mediciones que se requieren para aplicar el anlisis de
costo-beneficio a los problemas de contaminacin quiz sea el de estimar y evaluar el riesgo (esto es,
la probabilidad de consecuencias futuras costosas)121 . Muchas tecnologas nuevas implican grados
desconocidos de riesgo para las generaciones actuales y futuras. Por ejemplo, el uso de tecnologa
nuclear implica cierta probabilidad de daos a la salud y prdida de vida para las generaciones pre-
sentes y futuras: ah estn los riesgos de extraer, usar y disponer de los materiales radiactivos, ms
los riesgos de sabotaje y de proliferacin de los materiales empleados en las armas atmicas. Sin
embargo, la medicin exacta de tales riesgos enfrenta obstculos insuperables. No podemos usar un
117 Thomas A. Klein, Social Costs and Benefits of Business (Englewood Cliffs, NJ: PrenticeHall, 1977), p. 118.
118 Ibd.,p. 119; la bibliografa sobre contabilidad social de las empresas es muy amplia; vea U.S. Department of Com-
merce, Corporate Social Reporting in the United States and Westem Europe (Washington, DC: U.S. Government Printing
Office, 1979); Committee on Social Measurement, The Measurement of Corporate Social Performance (Nueva York:
American Institute of Certified Public Accountants, Inc., 1977).
119 Vea Boyd Collier, Measurement of Environmental Deterioration, (Austin, TX: Bureau of Business Research, The
University of Texas at Austn, 1971).

120 Vea Michael D. Boyles, The Price of Life, Ethics, 89, nm. 1 (octubre de 1978): 20-34; se analizan otros problemas
del uso de un anlisis de costo-beneficio en reas ecolgicas en Mark Sagoff, Ethics and Economics in Environmen-
tal Law, en Regan, ed., Earthbound, pp. 147-78, y Rosemarie Tong, Ethics in Policy Analysis (Englewood Cliffs, NJ:
Prentice Hall, 1986), pp. 1429.
121 Gran parte del material de este prrafo y los siguientes se basa en el soberbio anlisis de Robert E. Goodwin, No
Moral Nukes, Ethics, 90, nm. 3 (abril de 1980): 417-49.

mtodo de ensayo y error (como es comn cuando se quiere determinar la probabilidad de que ocurra
un suceso) para conocer el riesgo de, digamos, un accidente nuclear, ya que la leccin obviamente
sera muy costosa y algunos de los efectos de la radiactividad sobre la salud no apareceran sino
hasta despus de haber pasado dcadas, cuando sera demasiado tarde para corregirlos. Adems, los
modelos matemticos en que nos tenemos que apoyar para medir el riesgo cuando no es posible usar
el mtodo de ensayo y error no son tiles cuando no se conocen todas las cosas que podran salir
mal con una tecnologa. En casi todos los accidentes nucleares han intervenido errores humanos, de-
scuidos y malas intenciones. El factor humano es uno de los ms difciles de predecir y por ende es
imposible incorporarlo en una medicin de los riesgos que conlleva el uso de la energa nuclear. Por
aadidura, aun si se conoce el riesgo numrico asociado a una tecnologa nueva, no queda claro cmo
se le debe ponderar dentro de un anlisis de costo-beneficio social. Imaginemos, por ejemplo, que la
sociedad actualmente acepta con cierta indiferencia un riesgo de 0.01 de muerte asociada a conducir
un vehculo. Se sigue entonces que la sociedad tambin debe aceptar con indiferencia un riesgo de
0.01 de morir por la introduccin de cierta tecnologa nueva? Es obvio que no, porque el riesgo es
acumulativo: la nueva tecnologa duplicar el riesgo de muerte de la sociedad a 0.02, y aunque la
sociedad pueda ver con indiferencia un riesgo de morir de 0.01, un riesgo de 0.02 podra parecerle
inaceptable. As pues, conocer el riesgo de cierto suceso futuro costoso no nos dice necesariamente el
valor que la sociedad dar a ese riesgo una vez que se sume a todos los dems riesgos que la sociedad
ya enfrenta. Por si esto fuera poco, los individuos difieren sustancialmente en cuanto a su aversin al
riesgo: a algunos les gusta jugrsela, mientras que a otros les horroriza hacerlo.
Los problemas casi insuperables que implica obtener mediciones exactas relacionadas con la con-
taminacin se ponen de manifiesto si examinamos las pocas estimaciones federales estadounidenses
de los beneficios que producen las actividades de control de la contaminacin122 . Los costos fi-
nancieros actuales del control de la contaminacin son relativamente fciles de obtener examinando
informes de gastos en equipo contra la contaminacin. Sin embargo, los beneficios que tales gas-
tos producen no se pueden medir con exactitud. Por ejemplo, sabemos con certeza que los gastos
totales en control de la contaminacin, incluidos los gastos del gobierno y privados, ascendieron a
$46,700 millones de dlares en 1978123 . Adems, el gobierno federal de Estados Unidos estim que
los beneficios anuales del control tan slo de la contaminacin atmosfrica fueron de aproximada-
mente $21,400 millones en 1978, y estudios anteriores haban estimado que los beneficios anuales
tan slo del control de la contaminacin acutica seran de $12,300 millones en 1978124 . Sin embar-
go, tales estimaciones se basan en metodologas muy poco fiables y omiten muchos de los efectos
de la contaminacin que hoy nos parecen muy importantes, sobre todo los efectos globales a largo
plazo como los de la acumulacin de dixido de carbono y el agotamiento del ozono, as como los
beneficios para la salud de la eliminacin de la contaminacin qumica del agua potable.
Los problemas que implica obtener mediciones exactas de los beneficios del control de la con-
taminacin tambin se manifiestan en las dificultades que han tenido las empresas cuando tratan de
elaborar una auditora social (un informe de los costos y beneficios sociales de las actividades de
la compaa). Quienes proponen que las corporaciones midan e informen los impactos sociales de
sus actividades se han visto obligados a reconocer que la meta de medir todos los impactos de to-
das las acciones sobre todas las condiciones y todos los pblicos, empleando tcnicas y unidades
estndar, excede por mucho las capacidades actuales, por lo que es inevitable hacer concesiones y
122 Council on Environmental Quality, Environmental Quality, octavo informe anual (Washington DC: U.S. Government
Printing Office, 1979), pp. 323-25.
123 Council on Enviromnental Quality, Environmental Quality-1979, p. 667.
124 Ibd., p. 655.
modificaciones125 . Como resultado de esta incapacidad para medir los beneficios, las llamadas au-
ditoras sociales por lo regular no son ms que descripciones cualitativas de lo que una empresa est
haciendo. Sin mediciones cuantitativas de los beneficios que producen sus intentos por reducir la con-
taminacin, una empresa no tiene forma de saber si sus esfuerzos son eficaces o no desde un punto de
vista social.
Estos fracasos en cuanto a medicin presentan problemas tcnicos importantes para aplicar los
enfoques utilitaristas hacia la contaminacin. Adems, el uso del anlisis costo-beneficio utilitarista
a veces se basa en supuestos que no son congruentes con los derechos morales de la gente. Quienes
abogan por los anlisis utilitaristas de costo-beneficio a veces suponen que si los beneficios de cier-
ta tecnologa o proceso de fabricacin superan claramente sus costos, es permisible moralmente
imponer el proceso a ciudadanos reacios. Por ejemplo, un informe reciente del gobierno de Estados
Unidos hace las siguientes recomendaciones:
Puesto que los problemas nucleares con cuestiones que despiertan fuertes emociones,
y esto va cada da en aumento, como indica el nmero de estados que se han negado
a permitir el almacenamiento de desechos nucleares dentro de sus fronteras, podra ser
imposible obtener el apoyo pblico y poltico necesario para que un estado dado acepte
desechos nucleares. En ltima instancia, si no es posible obtener dentro de un tiempo
preestablecido la aprobacin de un estado para crear depsitos de desechos, el gobierno
federal podra tener que efectuar selecciones obligatorias. Aunque tales acciones no sean
fciles, podran ser necesarias para resolver el problema de los desechos en un tiempo
razonable.126
Sin embargo, las recomendaciones de este tipo aparentemente violan el derecho moral bsico que
sustenta las sociedades democrticas: las personas tienen el derecho moral de ser tratadas slo como
ellas han consentido previamente en ser tratadas (vea el Captulo 2, segunda seccin). Si la gente
no ha consentido en asumir los costos de una tecnologa (y ha indicado esa falta de disposicin, por
ejemplo a travs de leyes locales, sesiones o encuestas de opinin), se est violando su derecho moral
de consentimiento si, de todos modos, se les imponen esos costos. As pues, emplear slo un anlisis
de costo-beneficio para determinar si debe usarse o no una tecnologa o proceso de fabricacin nuevo
hace caso omiso de la pregunta de si los costos que ello implica son aceptados voluntariamente o no
por quienes deben asumirlos, o si otros se los imponen de manera unilateral.
Cabe sealar que aunque el derecho de consentimiento parece implicar que las decisiones en ma-
teria de control de la contaminacin siempre corresponden al ciudadano ordinario, tal implicacin no
necesariamente es correcta. Las personas slo pueden dar su consentimiento informado a un proyecto
riesgoso si tienen un entendimiento suficiente del proyecto y de los riesgos que lleva acarreados. Sin
embargo, la tecnologa contempornea a menudo es tan compleja que ni los expertos se pueden poner
de acuerdo al estimar y evaluar los riesgos que podra implicar (por ejemplo, hay un gran desacuerdo
entre los cientficos en cuanto a qu tan seguro es usar energa nuclear). Por tanto, podra ser imposi-
ble para los ciudadanos ordinarios entender y evaluar los riesgos que les impondr una tecnologa
contaminadora dada, y por ende podra ser imposible, en principio, que ellos den su consentimiento
informado.
125 Committee on Social Measurement, The Measurement of Corporate Social Performance, (Nueva York: American
Institute of Certified Public Accountants, Inc., 1977).
126 U.S. General Accounting Office, The Nations Nuclear Waste (Washington, DC: U.S. Government Printing Office,
1979), p. 12. Si desea leer una crtica de este tipo de anlisis de polticas, vea Tong, Ethics in Policy Analysis, pp. 39-54.
En vista de todos los problemas que tienen los enfoques utilitaristas hacia la contaminacin, podra
haber otros enfoques ms apropiados. En particular, podra ser que las prohibiciones absolutas de
contaminar que todava estn incorporadas en muchas leyes federales, y la teora de derechos en la
que se apoyan tales prohibiciones absolutas sean, al menos por el momento, un enfoque ms apropiado
hacia los problemas de la contaminacin, que el utilitarismo. Como alternativa, algunos autores han
sugerido que si los riesgos no se pueden estimar de forma confiable, lo mejor es escoger nicamente
los proyectos que no implican riesgos de daos irreversibles. Por ejemplo, si hay alguna probabilidad
de que la contaminacin que produce cierta tecnologa tenga consecuencias catastrficas que no van a
desaparecer en el futuro previsible, esa tecnologa deber rechazarse en favor de otras que no eliminen
nuestras opciones de forma tan permanente. Otros sugieren que si no es posible evaluar los riesgos,
la justicia nos exige identificar las personas que son ms vulnerables y que tendrn que sobrellevar
los costos ms altos en caso de que salgan mal las cosas, y luego tomar medidas para garantizar su
proteccin. Por ejemplo, debemos proteger a las generaciones futuras y a los nios contra nuestras
decisiones contaminadoras. Por ltimo, otros sugieren que cuando no es posible medir los riesgos el
nico procedimiento racional es suponer que suceder lo peor y luego escoger la opcin que nos deje
en la mejor situacin posible cuando lo peor suceda (sta es la llamada regla maximin de la teora
de probabilidad). No es obvio cul de estos enfoques alternativos, si acaso, debemos adoptar cuando
el anlisis utilitarista de costo-beneficio falla.
5.2.8. Ecologa social, ecofeminismo y las exigencias del cuidado

Las dificultades inherentes en los enfoques utilitarista y el basado en derechos hacia las cuestiones
ticas relacionadas con la degradacin ambiental han llevado a muchos a buscar enfoques alternativos.
De hecho, hay quienes han afirmado que las teoras utilitarista y la basada en derechos encarnan una
forma de pensar calculadora y racionalista que ha sido precisamente la causa de las crisis ecolgicas.
El razonamiento utilitarista supone que la naturaleza se debe medir y usar con eficiencia, mientras
que las teoras basadas en derechos ven a los seres humanos y otras entidades en trminos individual-
istas y hacen caso omiso de sus relaciones con el resto de la naturaleza. Se ha argumentado que estas
formas de pensar estn ligadas estrechamente con el tipo de sociedad en que vivimos.
Muchos pensadores han alegado que las crisis ambientales que enfrentamos tienen su origen en los
sistemas sociales de jerarqua y dominacin que caracterizan a nuestra sociedad. Este punto de vista,
que ahora se conoce como ecologa social, sostiene que en tanto no se modifiquen esos patrones
de jerarqua y dominacin, no podremos resolver las crisis ambientales. En un sistema de jerarqua
un grupo detenta poder sobre otro y los miembros del grupo superior pueden dominar a los del grupo
inferior y obligarlos a que les ayuden a alcanzar sus metas. Como ejemplos de tales sistemas de jerar-
qua podemos citar prcticas sociales como el racismo, el sexismo y la distincin entre clases sociales,
y tambin instituciones sociales como los derechos de propiedad, el capitalismo, las burocracias y los
mecanismos del gobierno. Tales sistemas de jerarqua y dominacin van de la mano con la extensa
destruccin ambiental que est ocurriendo en todo nuestro derredor, y con las formas econmicas
de administrar el entorno. Murray Bookchin, el partidario mejor conocido de este punto de vista
escribe:
Debemos examinar las formas culturales de dominacin que existen en la familia, en-
tre las generaciones, sexos, grupos raciales y tnicos, en todas las instituciones de admin-
istracin poltica, econmica y social, y sobre todo en la forma en que experimentamos
la realidad en general, lo que incluye la naturaleza y las formas de vida no humanas127 .
Bookchin sugiere que los sistemas de jerarqua y dominacin facilitan el surgimiento de una men-
talidad cultural amplia que fomenta la dominacin en muchas formas, que incluyen la dominacin
de la naturaleza. El xito se vuelve sinnimo de dominacin y control: cuantas ms personas trabajen
para alguien, mayor ser la riqueza, el poder y el estatus de ese alguien, y se considerar que tiene ms
xito. El xito tambin se identifica con la dominacin de la naturaleza cuando la sociedad comienza
a identificar el progreso con una capacidad creciente para controlar y dominar a la naturaleza y sus
procesos. La ciencia, la tecnologa y la agricultura unen sus fuerzas en este intento por dominar y con-
trolar la naturaleza. Dentro de esta perspectiva, los clculos utilitarios de los costos y beneficios que
implica destruir la naturaleza son inevitables. As pues, la destruccin generalizada de la naturaleza
que es el resultado no podr detenerse hasta que nuestras sociedades se vuelvan menos jerrquicas,
menos dominadoras y menos opresoras. La sociedad ideal es una en la que se renuncia a toda domi-
nacin y en la que todo el poder se descentraliza. La agricultura y la tecnologa se restringiran a las
prcticas que son sostenibles, y en las que los seres humanos viven en armona con la naturaleza.
Varios pensadores feministas han argumentado que la forma clave de jerarqua vinculada con la
destruccin del entorno es la dominacin de las mujeres por los hombres. El ecofeminismo se ha de-
scrito como la postura de que existen importantes relaciones -histricas, de experiencia, simblicas,
tericas- entre la dominacin de las mujeres y la dominacin de la naturaleza, y que entenderlas es
crucial tanto para el feminismo como para la tica ambiental128 . Los ecofeministas han afirmado
que la raz de nuestras crisis ecolgicas est en un patrn de dominacin de la naturaleza que est es-
trechamente ligado a las prcticas e instituciones sociales a travs de las cuales las mujeres han estado
subordinadas a los hombres. En la base de esta subordinacin de las mujeres a los hombres estn for-
mas de pensar que justifican y perpetan la subordinacin. Un patrn de razonamiento clave -la lg-
ica de dominacin- establece dualismos (masculino-femenino, razn-emocin, artefacto-naturaleza,
mente-cuerpo, objetivo-subjetivo) que se usan para caracterizar a los hombres y las mujeres. Debido
a los papeles que desempean en el nacimiento de los hijos, su crianza y la sexualidad humana, se
considera a las mujeres ms emocionales, ms cercanas a la naturaleza y al cuerpo, ms subjetivas
y pasivas; en cambio, los hombres son masculinos, ms racionales, estn ms cerca de los artefactos
construidos y la vida de la mente, y son ms objetivos y activos. Por ello, muchos creen que las car-
actersticas masculinas son mejores y ms valiosas que las femeninas (que la razn, la objetividad y
la mente son superiores a la emocin, la subjetividad y las sensaciones corporales), y se usa esto para
justificar la subordinacin de las mujeres a los hombres. A su vez, esta subordinacin de lo femenino
se transfiere a la naturaleza, que se ve como algo femenino (la madre naturaleza) con lo cual las
mujeres estn asociadas ms estrechamente. As pues, la dominacin de la naturaleza acompaa a la
dominacin de las mujeres, y as como se explota a las mujeres en inters de los hombres, lo mismo
se hace con la naturaleza.
Si las formas de razonamiento que acompaan a la jerarqua y la dominacin son la causa de la
destruccin del entorno, qu debe sustituirlas? Los ecologistas sociales como Bookchin han afir-
mado que los seres humanos deben verse a s mismos como guardianes de la naturaleza, no como
amos que deben dominar a la naturaleza. Algunos feministas han argumentado que las mujeres deben
tratar de lograr una cultura andrgina que erradique los papeles tradicionales de los sexos y haga
127 Murray Bookchin, Defending the Earth: A Dialogue Between Murray Bookchin and Dave Foreman, ed. Steve Chase
(Boston: South End Press, 1991), p. 58.
128 Karen J. Warren, The Power and Promise of Ecological Feminism, Environmental Ethics 12 (Verano de 1990), p.
126
desaparecer la distincin entre femenino y masculino que justifica una dominacin destructiva
de la naturaleza. Muchos ecofeministas han alegado que ms bien lo que hay que hacer es tratar de
remediar los problemas ecolgicos y de. otro tipo mediante la creacin de una cultura de mujeres
alternativa. . . basada en la reevaluacin, celebracin y defensa de lo que el patriarcado ha devaluado,
incluido lo femenino, la naturaleza no humana, el cuerpo y las emociones129 . En particular, ase-
guran algunos, es preciso que la perspectiva masculina destructora de dominacin y jerarqua sea
sustituida por la perspectiva femenina del cuidado.
Desde el punto de vista de una tica del cuidado, la destruccin de la naturaleza que ha acom-
paado a las jerarquas masculinas de dominacin debe ceder el paso ante el cuidado y fomento de
nuestras relaciones con la naturaleza y los seres vivos. Nell Noddings, una partidaria feminista de la
tica del cuidado, afirma que Cuando m cuidado se dirige hacia los seres vivos, debo considerar su
naturaleza, formas de vivir, necesidades y deseos. Y aunque nunca puedo lograrlo a la perfeccin,
trato de captar la realidad del otro130 . Aunque Noddings sostiene que las exigencias del cuidado se
extienden slo a las partes de la naturaleza que estn vivas y con las que uno est relacionado di-
rectamente, otros han extendido la tica del cuidado de modo que abarque las relaciones con toda la
naturaleza. Por ejemplo, Karen Warren, al hablar de la relacin que una persona puede tener con una
roca o una montaa que est escalando, hace hincapi en la diferencia de actitudes y conductas hacia
una roca cuando uno est tratando de llegar a la cima y cuando uno se ve a s mismo corno amigo
de o interesado en la roca que est trepando.
Estas diferentes actitudes y conductas sugieren un contraste ticamente pertinente

entre dos diferentes tipos de relaciones que los seres humanos o los escaladores podran
tener hacia una roca: una relacin impuesta, tipo conquistador, y una relacin emergente,
tipo cuidado. . . El ecofeminismo deja un lugar central para los valores del cuidado, el
amor, la amistad, la confianza y una reciprocidad apropiada: valores que presuponen que
nuestras relaciones con otros son cruciales para entender quines somos. Con ello, el
ecofeminismo permite expresar la sensibilidad de que, al trepar una montaa, uno est
haciendo algo en relacin con ,otro, un otro con quien uno se puede encariar y tratar
con respeto131 .
Los ecofeministas como Warren sostienen que, si bien los conceptos de utilitarismo, derechos y
justicia tienen un papel limitado que desempear en la tica ambiental, una tica ambiental apropiada
tambin debe tomar en cuenta en un papel central los puntos de vista de una tica del cuidado. La
naturaleza se debe ver como un otro por el cual uno puede sentir cuidado, y con el que uno tiene
una relacin que se debe nutrir y cuidar. La naturaleza no se debe ver como un objeto que ha de
dominarse, controlarse y manipularse.
Aunque los enfoques ecofeministas hacia el entorno son interesantes, todava no queda claro
cules podran llegar a ser sus implicaciones especficas. Estos enfoques son demasiado recientes
como para haberse expresado cabalmente. No obstante, las deficiencias de los enfoques utilitarista y
basado en derechos hacia el entorno podran estimular un desarrollo mucho ms completo de esos
enfoques en el futuro cercano.
129 Val Plumwood, Current Trends in Ecofeminism, The Ecologist, vol. 22, nm. 1 (enero/febrero de 1992), p. 10.
130 Nell Noddings, Caring, A Feminine Approach to Ethics and Moral Education, (Berkeley: University of California
Press, 1984), p. 14.
131 Karen J. Warren,The Power and the Promise of Ecological Feminism, en Christine Pierce y Donald VanDeVeer,
People, Penguins, and Plastic Trees, Basic Issues in Environmental Ethics, 2a. ed. (Belmont, CA: Wadsworth, 1995), pp.
218 y 223.
5.3. La tica de conservacin de los recursos que pueden agotarse

El trmino conservar se refiere a ahorrar o racionar los recursos naturales para usos posteriores.
Por tanto, la conservacin mira primordialmente hacia el futuro: a la necesidad de limitar el consumo
ahora para tener recursos disponibles el da de maana.
En cierto sentido, el control de la contaminacin es una forma de conservacin. La contaminacin
consume aire puro y agua pura, y el control de la contaminacin conserva esos recursos para el
futuro. Sin embargo, existen diferencias bsicas entre los problemas de contaminacin y los proble-
mas de agotamiento de recursos que hacen que el trmino conservacin aplique mejor a estos ltimos
problemas que a los primeros. Con algunas excepciones notables (como los desechos nucleares), casi
todas las formas de contaminacin afectan a las generaciones actuales y su control las beneficiar.
En cambio, el agotamiento de la mayor parte de los recursos escasos est en el futuro lejano, y los
efectos de su agotamiento se harn sentir primordialmente en la posteridad, no en las generaciones
actuales. Por tanto, nuestra preocupacin por el agotamiento de los recursos es primordialmente una
preocupacin por las generaciones futuras y por los beneficios con que ellas contarn. Por esta razn,
la conservacin es ms aplicable a los problemas de agotamiento de los recursos que a los de la
contaminacin132 . Adems (tambin en este caso con notables excepciones), la contaminacin es un
problema que afecta primordialmente a los recursos renovables, en la medida en que el aire y el
agua se pueden renovar dejando de verter contaminantes en ellos y dndoles tiempo para que se
recuperen. Por consiguiente, el abasto del maana se volver a crear una y otra vez si tomamos las
precauciones debidas. En cambio, el agotamiento de los recursos se ocupa de recursos finitos no ren-
ovables. La nica reserva de un recurso finito no renovable que existir maana, es la que quede
despus de lo que usemos hoy. As pues, la conservacin es la nica forma de garantizar un abasto
para las generaciones futuras.
As, el agotamiento de recursos nos obliga a contestar dos tipos principales de preguntas: primera,
por qu debemos conservar los recursos para las generaciones futuras? y, segunda, qu tanto debe-
mos conservar?
5.3.1. Derechos de las generaciones futuras

Podra parecer que estamos obligados a conservar recursos para las generaciones futuras porque
ellas tienen el mismo derecho que nosotros a los recursos limitados de este planeta. Si las genera-
ciones futuras tienen el mismo derecho a los recursos del mundo, al agotar esos recursos estaremos
quitndoles algo que en realidad les pertenece, y violando su derecho a esos recursos, que es igual al
nuestro.
No obstante, varios autores han afirmado que es un error pensar que las generaciones futuras
tienen derechos133 . Por tanto, sera un error pensar que debemos abstenernos de consumir recursos
naturales porque estamos tomando lo que por derecho corresponde a generaciones futuras. Se han
propuesto tres razones principales por las que las generaciones futuras no pueden tener derechos.
En primer lugar, no es racional decir que las generaciones futuras tienen derechos porque esas
generaciones todava no existen y tal vez nunca existan134 . Yo podra pensar en la gente del futuro,
132 Passmore, Mans Responsibility for Nature, p. 74.
133 MartinGolding, Obligations to Future Generations, Monist, 56, nm. 1 (1972): 85-99; Richard T. DeGeorge, The
Environment, Rights, and Future Generations, en K. E. Goodpaster y K. M. Sayre, eds., Ethics and Problems of the 21st
Century, pp. 93-105.
134 DeGeorge, The Environment, Rights, and Future Generations, pp. 97-98.
pero no puedo golpearlas, castigarlas, lastimarlas ni tratarlas indebidamente. La gente futura slo
existe en la imaginacin, y no podemos actuar sobre entidades imaginarias de forma alguna, como
no sea en la imaginacin. As mismo, no podemos decir que la gente del futuro posea cosas ahora,
cuando todava no existen para poseerlas. Puesto que existe la posibilidad de que las generaciones
futuras nunca vayan a existir, no pueden poseer derechos.
En segundo lugar, si las generaciones futuras efectivamente tienen derechos, podramos llegar a la
absurda conclusin de que debemos sacrificar toda nuestra civilizacin por su bien135 . Supongamos
que cada una del nmero infinito de generaciones futuras tuviera un derecho equitativo al abasto
mundial de petrleo. Entonces tendramos que dividir el petrleo por partes iguales entre todas ellas,
y nuestra porcin sera de unos cuantos litros cuando ms. Entonces estaramos en la posicin absurda
de tener que clausurar toda nuestra civilizacin occidental para que cada persona futura pueda
poseer unos cuantos litros de petrleo.
En tercer lugar, podemos decir que alguien tiene un derecho dado slo si sabemos que ese al-
guien tiene cierto inters, el cual ese derecho protege. A fin de cuentas, el propsito de un derecho
es proteger los intereses del derecho-habiente. Sin embargo, prcticamente no tenemos idea de qu
intereses van a tener las generaciones futuras. Qu deseos van a tener ellas? Los hombres y mujeres
del futuro podran fabricarse genticamente sobre pedido, con deseos, placeres y necesidades in-
conmensurablemente distintos de los nuestros. Qu tipos de recursos requerir la tecnologa futura
para satisfacer esos deseos? La ciencia podra encontrar tecnologas para crear productos a partir de
materias primas que tenemos en abundancia -los minerales del agua de mar, por ejemplo- y podra
encontrar fuentes de energa potencialmente ilimitadas, como la fusin nuclear. Adems, las genera-
ciones futuras podran crear sustitutos abundantes y de bajo costo para los recursos escasos que ahora
necesitamos. Puesto que no tenemos certeza alguna en lo tocante a estas cuestiones, tendremos que
permanecer en la ignorancia respecto a los intereses que las generaciones futuras van a querer prote-
ger (quin podra haber adivinado hace 80 aos que las menas de uranio algn da se consideraran
un recurso en el cual la gente tendra inters?). Por tanto, no podernos saber qu derechos podra
tener la gente del futuro136 .
Si estos argumentos son correctos, entonces en la medida en que haya incertidumbre acerca de si
las generaciones futuras van a existir o no, y cmo seran, esas generaciones no tendrn derechos. Sin
embargo, no se sigue que no tengamos obligaciones hacia ninguna generacin futura, ya que nuestras
obligaciones podran tener otras bases.
5.3.2. Justicia para con las futuras generaciones

John Rawls afirma que, si bien es injusto imponer cargas desproporcionadas a las generaciones
actuales por el bien de las generaciones futuras, tambin es injusto que las generaciones actuales no
dejen nada para las generaciones futuras. l sugiere que, para determinar una forma justa de distribuir
los recursos entre las generaciones, los miembros de cada generacin se coloquen en la posicin
original y, sin saber a qu generacin van a pertenecer,
se pregunten qu pueden esperar razonablemente los miembros de una generacin

de los miembros de generaciones adyacentes, en cada nivel de avance (histrico). Ellos
deben tratar de armar un programa de ahorros justo, equilibrando lo que ellos estaran
dispuestos a ahorrar en cada etapa (de la historia) para sus descendientes inmediatos, y
135 Ibd.
136 John Rawls, A Theory of Justice (Cambridge: Harvard University Press, 1971), p.
lo que ellos se sentiran con derecho a reclamar a sus predecesores inmediatos. As pues,
si ellos se imaginan ser padres, por ejemplo, deben determinar qu tanto apartaran para
sus hijos, pensando en lo que ellos se sentiran con derecho a reclamar a sus propios
padres137 .
En general, asegura Rawls, este mtodo para determinar lo que generaciones anteriores deben a
generaciones posteriores segn la justicia, lleva a la conclusin de que lo que la justicia exige de
nosotros es simplemente que entreguemos a la siguiente generacin una situacin que no sea peor
que la que recibimos de la generacin que nos precedi:
Cada generacin no slo debe preservar las ganancias de la cultura y la civilizacin,

y mantener intactas las instituciones justas que se han establecido, sino que tambin
debe apartar en cada periodo de tiempo una cantidad apropiada de capital real acumu-
lado. . . (Debe tener presente que el capital no slo consiste en fbricas, mquinas, etc.,
sino tambin en conocimiento y cultura, as como las tcnicas y habilidades que hacen
posibles las instituciones justas y el valor equitativo de la libertad.) Esto. . . es a cambio
de lo que se recibe de generaciones previas y que permite a las posteriores disfrutar de
una mejor vida en una sociedad ms justa138 .
La justicia, entonces, exige que entreguemos a nuestros sucesores inmediatos un mundo que no
est en peores condiciones que el que recibimos de nuestros antepasados139 .
Las exigencias del cuidado que surgen de una tica del cuidado tambin sugeriran polticas de
conservacin similares a las que propone la perspectiva de justicia de Rawls. Si bien la mayora de la
gente aceptara que tiene una relacin de cuidado y preocupacin muy directa con la generacin que
sigue inmediatamente a la suya, no existe semejante relacin directa con generaciones ms distantes
y por ende ms abstractas. Por ejemplo, la generacin que sigue inmediatamente a la nuestra consiste
en nuestros propios hijos. Como hemos visto, las exigencias del cuidado implican que debemos in-
tentar ver las cosas desde la perspectiva de aquellos con quienes tenemos tales relaciones directas,
y que debemos intentar atender sus necesidades especficas. Un cuidado as implicara que debemos
heredar a la generacin que nos sigue inmediatamente al menos un mundo que no sea peor que el que
recibimos.
Algunos razonamientos utilitarios tambin apoyan la conclusin de Rawls. Por ejemplo, Robin
Attfield, un utilitarista, argumenta que el utilitarismo favorece lo que l llama el principio lockeano
de quetodos debemos dejar suficiente y de la misma calidad para otros140 . En la interpretacin de
Attfield, este principio implica que cada generacin debe dejar para generaciones futuras un mundo
cuya capacidad de produccin no sea menor que la del mundo que esa generacin recibi de gen-
eraciones anteriores141 . Es decir, cada generacin debe dejar un mundo no menos productivo que el
137 John Rawls, A Theory of Justice (Cambridge: Harvard University Press, 1971), p. 289.
138 Ibd. , pp. 285 y 288.
139 Entre los autores que prefieren a Rawls en su tratamiento de nuestras obligaciones hacia las generaciones futuras estn
R. y V. Routley, Nuclear Energy and Obligations to the Future, Inquiry, 21 (1.978): 133-79; K. S. Shrader-Frechette,
Nuclear Power and Public Policy (Dordecht, Boston and Londres: Reidel, 1980); E Patrick Hubbard, Justice, Limits to
Growth, and an Equilibrium State, Philosophy and Public Affairs, 7 (1978): 326-45; Victor D. Lippit y Koichi Hamada,
Efficiency and Equity in Intergenerational Distribution, en Dennis Clark Pirages ed., The Sustainable Sociery (Nueva
York y Londres: Praeger Publishers, Inc., 1977), pp. 285-99. Sin embargo, todos estos autores introducen modificaciones
a la postura de Rawls.
140 Attfield adopta este principio lockeano de G. Kavka, ibd.
141 Attfield, The Ethics of Environmental Concern, pp. 107-10.
que encontr. Attfield sugiere que dejar el mundo con la misma capacidad de produccin no nece-
sariamente implica dejar el mundo con los mismos recursos. Ms bien, el mantenimiento del mismo
nivel de produccin se puede lograr mediante conservacin, reciclaje o innovacin tecnolgica.
Otros utilitaristas han llegado a conclusiones un poco diferentes pero por lo dems similares
apoyndose en otros principios utilitaristas bsicos. Los utilitaristas han argumentado que cada gen-
eracin tiene la obligacin de maximizar las consecuencias benficas futuras de sus acciones y mini-
mizar sus consecuencias perjudiciales futuras142 . Sin embargo, los utilitaristas han afirmado que esas
consecuencias futuras deben descontarse (recibir menos peso) en proporcin a su incertidumbre y
su distancia en el futuro143 . Juntos, estos principios utilitaristas implican que al menos tenemos la
obligacin de evitar las prcticas cuyas consecuencias dainas para la generacin que nos sigue in-
mediatamente con toda seguridad sern mayores que las consecuencias benficas que nuestra propia
generacin deriva de ellas. Por otra parte, nuestra responsabilidad hacia generaciones futuras ms
distantes es menor, sobre todo en la medida en que somos incapaces de prever qu efectos tendrn
nuestras acciones actuales sobre ellas porque no sabemos qu necesidades o tecnologas van a tener.
Por desgracia, no podemos depender de que los mecanismos del mercado (es decir, los aumen-
tos de precios) aseguren que los recursos escasos se conserven para las futuras generaciones144 . El
mercado slo registra las demandas efectivas de los participantes actuales y la oferta real que est
disponible actualmente. Los mercados descuentan tan drsticamente las necesidades y demandas
de las generaciones futuras, as como las escaseces potenciales en el futuro lejano, que prcticamente
no afectan a los precios145 . William Shepherd y Clair Wilcox resumen las razones por las que las
decisiones privadas representadas en los mercados y los precios de mercado no toman en cuenta la
futura escasez de recursos:
1. Mltiple acceso Si varios extractores individuales pueden usar un recurso, es inevitable que
el acceso compartido agote el recurso con demasiada rapidez. . . Como en el caso de las varias
personas que tienen pajillas en una sola leche malteada, el inters privado de cada propietario
es extraer la leche lo ms rpidamente que pueda. . .
2. Preferencias de tiempo y miopa Las compaas a menudo tienen horizontes de tiempo cor-
tos, por las tensiones de la competencia comercial a las que estn sometidas. Esto podra sub-
representar los legtimos intereses de las generaciones futuras. . .
3. Pronsticos insuficientes Los usuarios actuales podran no prever los sucesos futuros. Esto
podra reflejar una falta de inters en la investigacin y de suficiente capacidad para discernir
los cambios futuros. . .
4. Influencias especiales Impuestos especficos y otros incentivos podran fomentar un uso exce-
sivamente rpido de los recursos. . .
5. Efectos externos Existen influencias externas importantes en el uso de muchos recursos, que
hacen que los usuarios privados hagan caso omiso de la contaminacin y otros costos externos
considerables. . .
142 J. Brenton Steams, Ecology and the Indefinite Unbom, Monist, 56, nm. 4 (octubre de 1972): 612-25; Jan Narveson,
Utilitarianism and New Generations, Mind, 76 (1967): 62-67.

143 Robert Scott, Jr., Environmental Ethics and Obligations to Future Generations, en R. 1. Sikora y Brian Barry, eds.,
Obligations to Future Generations (Philadelphia: Temple University Press, 1978), pp. 74-90; pero vea Kavka, Ibd., quien
argumenta en contra de descontar.
144 Passmore, Mans Responsibility for Nature, p. 85.
145 Joan Robinson, Economic Philosophy (Londres: Penguin Books, 1966), p. 115.
6. Distribucin Por ltimo, las decisiones de mercado privadas se basan en el patrn existente de
distribucin de la riqueza y el ingreso. Cuando los usuarios de recursos votan aprovechando
su poder econmico, la demanda del mercado refleja de manera ms marcada los intereses y
preferencias de los ricos146 .
As pues, las nicas formas de ahorrar para el futuro parecen ser polticas de conservacin volun-
tarias (o impuestas polticamente).
En trminos prcticos, el punto de vista de Rawls implica que aunque no debemos sacrificar los
avances culturales que hemos logrado, debemos adoptar medidas voluntarias o legales para conser-
var los recursos y beneficios ambientales que podemos suponer, de manera razonable, que nuestra
posteridad inmediata va a necesitar para vivir vidas con una diversidad de opciones disponibles com-
parable, al menos, con la nuestra. En particular, esto implicara que debemos preservar la vida silvestre
y las especies en peligro de extincin; que debemos tomar medidas para asegurar que la rapidez de
consumo de los combustibles fsiles y minerales no siga aumentando; que debemos reducir nuestro
consumo y produccin de los bienes que dependen de recursos no renovables; que debemos reciclar
los recursos no renovables; que debemos buscar sustitutos de los materiales que se estn agotando
con demasiada rapidez.
5.3.3. Crecimiento econmico?

Sin embargo, para muchos observadores las medidas de conservacin se quedan muy cortas, en
comparacin con lo que se necesita. Varios autores han alegado que si queremos preservar suficientes
recursos escasos para que las generaciones futuras puedan mantener su calidad de vida en un nivel
satisfactorio, vamos a tener que modificar nuestras economas de manera sustancial, sobre todo re-
duciendo la escala de nuestra insistencia en el crecimiento econmico. E. F. Schumacher, por ejemplo,
afirma que las naciones industrializadas van a tener que efectuar una conversin, de tecnologas ori-
entadas hacia el crecimiento, con uso intensivo de capital, a tecnologas con uso ms intensivo de la
mano de obra en las que seres humanos hagan lo que ahora hacen las mquinas147 . Otros argumentan
que los sistemas econmicos van a tener que abandonar su meta de incrementar continuamente la
produccin, y sustituirla por la meta de reducir la produccin hasta llegar a un estado estacionario,
es decir, un punto en el que a poblacin total y la reserva total de riqueza fsica se mantengan con-
stantes en ciertos niveles deseables con una frecuencia mnima de mantenimiento en todo momento
(es decir, con tasas de natalidad y mortalidad que sean iguales en el nivel ms bajo que sea factible,
y con tasas fsicas de produccin y consumo que sean iguales en el nivel ms bajo factible)148 . La
conclusin de que es preciso abandonar el crecimiento econmico si se quiere que la sociedad pueda
resolver los problemas de recursos decrecientes ha tenido opositores149 . Puede discutirse que la insis-
146 William G. Shepherd y Clair Wilcox, Public Policies Toward Business, 6a. ed. (Homewood, IL: Richard D. lrwin,
Inc., 1979), pp. 524-25.
147 E. E Schumacher, Small Is Beautiful (Londres: Blond and Briggs, Ltd., 1973).
148 Herman E. Daly, ed., Toward A Steady.State Economy (San Francisco: W. H. Freeman & Company, Publishers, 1974),
p. 152; vea tambin Herman E. Daly, Steady-State Economics (San Francisco; W. H. Freeman & Company, Publishers,
1977); Herman E. Daly, ed., Economics, Ecology, and Ethics (San Francisco: W. H. Freeman & Company, Publishers,
1980); Robert L. Stirers, The Sustainable Society: Ethics and Economic Growth (Filadelfia: Westminster Press, 1976), y
Lester R. Brown, Building a Sustainable Society (Nueva York: W. W. Norton & Co., Inc., 1981).
149 Vea, por ejemplo, Wilfred Beckerman, In Defense of Economic Growth (Londres: Jonathan Cape, 1974); Rudolph
Klein, The Trouble with Zero Economic Growth, New York Review of Books (abril de 1974); Julian L. Simon, The
Ultimate Resource (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1981).
tencia en un crecimiento econmico continuo vaya a degradar necesariamente la calidad de vida de

las generaciones futuras150 .
Los argumentos que apoyan esta afirmacin son sencillos, crudos y muy controvertidos. Si las
economas del planeta siguen fijndose como meta el crecimiento econmico, la demanda de recur-
sos no renovables seguir aumentando. Sin embargo, puesto que los recursos del planeta son finitos,
llegar un momento en que las reservas simplemente se acabarn. En ese punto, si las naciones del
mundo siguen basndose en economas de crecimiento, cabe esperar un colapso de sus principales
instituciones econmicas (es decir, de las instituciones de fabricacin y financieras, redes de comuni-
cacin e industrias de servicio), que a su vez har que caigan sus instituciones polticas y sociales (es
decir, gobiernos centralizados, programas educativos y culturales, desarrollo cientfico y tecnolgi-
co, cuidado de la salud)151 . Los estudios ms famosos de este tipo son los del Club de Roma, que
hace ms de dos dcadas proyectaron utilizando computadoras los catastrficos resultados de seguir
los patrones de crecimiento econmico del pasado ante la merma de los recursos153 . Estudios pos-
teriores llegaron a conclusiones similares154 . En la figura 5.6 se reproduce una de las proyecciones
computarizadas originales del Club de Roma.
En la grfica generada por computadora de la figura 5.6, el eje horizontal representa el tiempo,
as que conforme avanzamos del ao 1900 D.C. a la izquierda, al ao 2100 D.C. a la derecha, vemos
lo que suceder con la poblacin mundial, la produccin industrial, los niveles de contaminacin,
los recursos no renovables, etc., con el paso del tiempo. Durante la primera mitad del siglo XX, la
poblacin, la produccin, los alimentos y los servicios continan en crecimiento, mientras que las
tasas de defuncin, las tasas de natalidad y los recursos muestran una disminucin. Sin embargo, en
algn punto despus de 1950, se presenta un colapso catastrfico de la produccin y los servicios al
agotarse los recursos. La poblacin sigue aumentando, pero el aumento en la tasa de defuncin y la
baja en el abasto de alimentos pronto hace que baje. La cada en la produccin industrial causa una
baja en la contaminacin, pero el abasto de alimentos, la produccin industrial y la poblacin en 2100
estn por debajo de los niveles de 1900. As, podemos decir con cierta confianza que, si suponemos
que no habr cambios importantes en el sistema actual, el crecimiento de la poblacin y el industrial
seguramente se detendrn a ms tardar antes de que termine el Siglo XXI155 .
Los supuestos en que se basaron estas sombras predicciones han sido criticados y refutados
una y otra vez156 . Los programas de computadora y las ecuaciones subyacentes en las que se basan
las predicciones hacen supuestos controvertidos y muy inciertos acerca de las tasas de crecimiento
futuras de la poblacin, la ausencia de incrementos futuros en la produccin por unidad de insumos,
nuestra incapacidad para encontrar sustitutos de los recursos agotados, y la ineficacia del reciclaje. Es
150 E. J. Mishan, The Economic Growth Debate: An Assessment (Londres: George Allen & Unwin Ltd., 1977).
151 Vea Heilbroner, An Inquiry into the Human Prospect, Updatedfor the 1980s.. Entonces, los niveles de vida bajarn
abruptamente como consecuencia de hambrunas extensas y disturbios polticos. Se han postulado varias versiones hipotti-
cas de esta serie de sucesos, todas en mayor o menor grado especulativas y por fuerza basadas en supuestos inciertos152 4
(1979): 501-36; y en Hughes, World Futures.
153 Meadows, Meadows, Randers, y Behrens, The Limits to Growth (Nueva York: Universe Books, 1974).
154 Vea, por ejemplo, Council on Environmental Quality, The Global 2000 Report.
155 Ibd., p. 132.
156 H. S. D. Cole, Christopher Freeman, Marie Jahoda, y K. L. R. Pavitt, eds., Models of Doom: A Critique of the
Limits to Growth (Nueva York: Universe Books, 1973); William Nordhaus, World Dynamics: Measurement Without
Data,Economic Journal, 83 (diciembre de 1973): 1156-83; Herman Kahn, William Brown y Leon Martel, The Next 200
Years (Nueva York: William Morrow & Company, Inc., 1976); Charles Mauxice y Charles W. Smithson, The Doomsday
Myth (Stanford: Hoover Institution Press, 1984); y Piers Blaikie, The Use of Natural Resources in Developing and
Developed Countries, en R. J. Johnston y R J. Taylor, A World in Crisis (Cambridge, MA: Basil Blackwell, 1989), pp.
125-150.
Figura 5.5: El modelo mundial estndar supone que no habr cambios importantes en las relaciones
fsicas, econmicas o sociales que histricamente han regido el desarrollo de] sistema mundial. Todas
las variables que aqu se grafican siguen los valores histricos de 1900 a 1970. Los alimentos, la
produccin industrial y la poblacin crecen exponencialmente hasta que la rpida disminucin en la
base de recursos obliga a frenar el crecimiento industrial. A causa de los retrasos naturales del sistema,
tanto la poblacin como la contaminacin siguen aumentando durante cierto tiempo despus de que
la industrializacin ha iniciado su decadencia. El crecimiento de la poblacin finalmente se detiene
por el aumento en la tasa de defunciones causada por la reduccin en los alimentos y los servicios
mdicos. Fuente: Donella H. Meadows et al., The Limits to Growth (Nueva York: Universe Books,
1974), pp. 123-24). Reproduccin autorizada por Universe Books.
posible poner en duda todos estos supuestos. Aunque es indudable que las generaciones futuras van
a tener una cantidad menor de los recursos naturales de los que dependemos, no podemos conocer
con exactitud el impacto que esto tendr sobre ellas. Tal vez el impacto no sea tan catastrfico como
indican los pronsticos del Club de Roma157 . Sin embargo, tampoco podemos suponer que el impacto
ser del todo benigno158 . Como sugiere la cita del Worldwatch Institute Report con que iniciamos
este captulo, muchos observadores estn llegando a la conclusin de que en lo esencial el Club de
Roma est en lo correcto. Dadas las incertidumbres extremas de esta situacin es evidente que por lo
menos debemos comprometemos con la conservacin. Si es necesaria o no una transformacin total
de nuestra economa para que la civilizacin sobreviva es una pregunta difcil y perturbadora que tal
vez pronto tengamos que contestar.
Algo que causa igual preocupacin son las dudas morales que surgen en relacin con la distribu-
cin de los cada vez ms escasos recursos energticos entre los pueblos del mundo. Estados Unidos
es la nacin ms rica y el ms grande consumidor de energa. El 6 % de la poblacin mundial que vive
en Estados Unidos consume el 35 % del abasto anual de energa del planeta, mientras que el 50 % de
la poblacin mundial que vive en naciones menos desarrolladas debe conformarse con cerca del 8 %
de su abasto energtico. De hecho, cada estadounidense consume quince veces ms energa que un
157 En un estudio ms reciente, el Club de Roma ha moderado sus predicciones; vea Donella H. Meadows et al., The
Limits to Growth, 2a. ed. (Nueva York: Universe Books, 1974).
158 Helibroner, The human Prospect.
sudamericano nativo, 24 veces ms que un asitico nativo y 31 veces ms que un africano nativo.
Las elevadas tasas de consumo energtico de los estadounidenses no corresponden a tasas igual-
mente altas de produccin de energa. De hecho, el consumo energtico de Estados Unidos est sub-
sidiado por otros pases, en particular por el Caribe, el Medio Oriente y frica. Es decir, hay un flujo
neto de energa que sale de estas poblaciones menos consumidoras hacia la poblacin de alto con-
sumo de Estados Unidos. Adems, los estadounidenses gastan una buena parte del abasto de energa
del que disponen en usos no indispensables (productos que no necesitan, viajes innecesarios, comodi-
dades en el hogar y confort) mientras que las naciones ms ahorradoras tienden a usar su abasto para
satisfacer necesidades bsicas (alimentos, ropa, vivienda).
En vista de la inminente escasez de recursos energticos, estas comparaciones por fuerza ha-
cen surgir la pregunta de si una nacin de alto consumo tiene alguna justificacin moral para seguir
apropindose para su uso los recursos de energa de otros pases ms ahorradores que son demasiado
dbiles econmicamente para usar esos recursos o demasiado dbiles militarmente para protegerlos.
Es obvio que cualquier intento por contestar esta pregunta requiere una indagacin detallada de la
naturaleza de los sistemas sociales, econmicos y polticos del mundo, la cual rebasa el alcance de
este libro. No obstante, los sucesos tal vez nos obliguen a enfrentar en poco tiempo esa pregunta159 .

1. Defina los siguientes conceptos: contaminacin, sustancia txica, desechos nucleares, ago-
tamiento exponencial, agotamiento en decadencia, bien libre, bien ilimitado, sistema ecolgico,
tica ecolgica, derecho a un entorno en el que se pueda vivir, prohibicin absoluta, costos pri-
vados, costos sociales, costos externos, internalizar costos, anlisis de costo-beneficio, riesgo,
auditora social, derecho de consentimiento, conservacin, derechos de futuras generaciones,
justicia hacia futuras generaciones, mltiple acceso, preferencia de tiempo, panorama sombro,
nacin de alto consumo.
2. Defina las principales formas de contaminacin y agotamiento de recursos e identifique los

principales problemas asociados a cada forma.
3. Compare y contraste los puntos de vista de (a) una tica ecolgica; (b) la tica de derechos
ambientales de Blackstone y (e) una tica utilitarista de control de la contaminacin. Qu
perspectiva le parece ms apropiada? Explique su respuesta.
4. Est de acuerdo con las aseveraciones de que (1) las generaciones futuras no tienen derechos
y (2) las generaciones futuras hacia las que tenemos obligaciones en realidad slo incluyen la
generacin que nos seguir inmediatamente? Explique su respuesta. Si no est de acuerdo con
estas afirmaciones, exprese su propio punto de vista y presente argumentos de apoyo.
5. En su opinin, expertos del gobierno son quienes deben tomar las decisiones importantes en
materia de contaminacin y agotamiento de recursos (sobre todo poltica energtica)? Expertos
cientficos? Todo el mundo? Presente argumentos morales para apoyar su opinin.
6. Cualquier ley en materia de contaminacin es injusta porque es inevitable que viole los dere-
chos de libertad y propiedad de las personas. Analice esta afirmacin.
159 Si desea leer acerca de la relacin entre el uso de recursos del entorno y la dispareja distri bucin de la riqueza
mundial, vea Willy Brandt, North-South: A Program for Survival (Cambridge: MIT Press, 1980).
7. En su libro Energy Future, R. Strobaugh y D. Yerguin aseguran que en el debate sobre la energa
nuclear, la sntesis de las diferentes opiniones acerca de cmo manejar la incertidumbre, de qu
tanto riesgo es aceptable o de qu tan seguro es bastante seguro, requieren juicios en los que
los valores desempean un papel tan importante como los datos cientfico? (p. 100). Comente
esta afirmacin.
Casos para anlisis

Lechuzas, clavos, taladores y madera de sello1
El viernes 8 de mayo de 1987 George Anderson, empleado de la Louisiana Pacific Company,
sufri graves lesiones en el rostro y el cuello, cuando fue golpeado por una seccin de 4.5 metros de
una sierra de banda. La sierra se haba despedazado cuando hizo contacto con un clavo que alguien
haba incrustado adrede en un tronco de secoya. George tena 23 aos y se haba casado poco antes.
Su esposa Laurie tena tres meses de embarazo. Anderson, quien requerira ciruga facial reconstruc-
tiva, fue la primera vctima conocida de una tctica conocida como clavado de rboles1 . George
Anderson haba sido una baja en la enconada batalla entre el movimiento ecologista y la industria
maderera en el Pacfico Noroccidental de Estados Unidos.
El clavado de rboles no fue el nico problema ecologista que Louisiana Pacific enfrent en
1987. Aunque la Lechuza Manchada Septentrional todava no apareca en las listas de especies en
peligro o amenazadas del Departamento del Interior, Louisiana Pacific y otras compaas de la in-
dustria maderera enfrentaban la amenaza constante de restricciones a la tala que podran prohibir la
venta de miles de millones de pies cbicos de madera provenientes de bosques federales del Noroeste.
Grupos ecologistas tambin estaban cabildeando ante la Environmental Protection Agency para que
estableciera reglamentos ms estrictos en materia de contaminacin que afectaran a las plantas de
Louisiana Pacific en todo Estados Unidos.
A fines de los aos ochenta, una de las cuestiones ecolgicas ms controvertidas que enfrent
la industria maderera fue el destino de la Lechuza Manchada Septentrional. Esta lechuza era tema
central de un feroz debate entre grupos ecologistas y la industria silvcola. Para los grupos ecologistas,
la lechuza se haba convertido en un smbolo del ecosistema amenazado exclusivo de los bosques de
rboles viejos del Pacfico Noroccidental. Para la industria silvcola, la lechuza se haba convertido
en el ave de mil millones de dlares2 .
Los sucesos que desembocaron en la controversia acerca de la Lechuza Manchada Septentrional
comenzaron mucho antes de 1987. Durante muchos aos, los ecologistas haban estado luchando
para proteger los bosques viejos del Pacfico Noroccidental. Durante el auge en la construccin de
casas que sigui a la Segunda Guerra Mundial, la demanda de madera aument drsticamente. Entre
1946 y 1968 el nmero de pies-tabla de madera que se cortaron en bosques nacionales de Oregon y
Washington haba aumentado de menos de mil millones a 5,100 millones anuales. en 1987 se cort
una cantidad rcord de 5,600 millones de pies-tabla de madera de bosques nacionales de Washington y
Oregon. En los aos ochenta, la elevada demanda de madera se vio estimulada por el auge econmico
de la era Reagan.
Este incremento en la demanda se combin con un cambio posterior a la Segunda Guerra Mundial,
de tala selectiva a tala total. La tala selectiva implica seleccionar slo ciertos rboles de un rea
dada para cortarlos. Esto ayuda a preservar el ecosistema porque limita la prdida de hbitat para la
vida silvestre en esa rea. La tala total implica cortar todos los rboles de un rea dada. Aunque la
tala selectiva es mucho ms conveniente desde el punto de vista ecolgico, es menos eficiente desde
el punto de vista econmico que la tala total. Para 1970 la tala total se haba convertido en el mtodo
1 Este caso fue escrito por David Dore. 1995
c por David Dore. Esta versin del caso es una versin editada del
original.
1 Dale Champion, Tree Sabotage Claims Its First Bloody Victim, San Francisco Chronicle, 15 de mayo de 1987, pp.
1, 27.
2 Keith Ervin, Fragile Majesty: The Battle for North American Last Great Forest (Seattle WA: The Mountaineers,
1989), p. 10.
ms comn y representaba ms del 60 % de la tala en bosques nacionales. Esto haba causado varios
problemas ecolgicos, como erosin de los suelos y destruccin de vida silvestre.
Como resultado de los problemas ambientales causados por la tala total, el Congreso aprob
leyes en la dcada de 1970 que limitaban el uso de la tala total a superficies pequeas de menos
de cien acres. Aunque estas leyes limitaban los daos, muchos ecologistas pensaban que no protega
debidamente los bosques que la industria maderera quera destruir, principalmente los bosques de
rboles viejos del Pacfico Noroccidental.
Estos bosques son diferentes de los de otras regiones de Estados Unidos. Casi todos los bosques
de ese pas son de crecimiento secundario, es decir, bosques que crecen despus de que se talan los
bosques de rboles viejos o bosques antiguos. Despus de cerca de un siglo de crecimiento, las copas
de los rboles de los bosques de crecimiento secundario forman un techo muy cerrado que bloquea
la luz del sol. La falta de luz impide el crecimiento de matorrales que la vida silvestre necesita como
alimento. Los bilogos creen que lo mejor es talar los bosques de crecimiento secundario cada 80-
120 aos para que la luz del sol pueda penetrar. Se cree que este proceso de rotacin es necesario
para sostener la vida silvestre y, por tanto, se considera una poltica ecolgica racional. Los bosques
de rboles viejos, en cambio son bosques que nunca han sido talados. A diferencia de los bosques
de crecimiento secundario, las copas de los rboles de los bosques antiguos forman una trama ms
abierta. Esto permite a la luz del sol llegar al suelo y nutrir un ecosistema rico y diverso. Por ello, la
mejor poltica ecolgica para preservar el hbitat de bosque antiguo es no tocar para nada el bosque3 .
En los aos ochenta, grupos ecologistas comenzaron a concentrar su atencin en los peligros que la
destruccin de estos bosques representaba para la existencia de la Lechuza Manchada Septentrional.
Aunque no haba leyes que protegieran de forma adecuada los bosques de rboles viejos, s haba
leyes que protegan a las especies amenazadas. Si los ecologistas podan demostrar que los bosques
de rboles viejos eran indispensables para proteger a una especie amenazada, sera posible proteger
los bosques amparndose en la ley de Especies Amenazadas.
El Congreso haba aprobado la Ley de Especies Amenazadas en 1973. Esta ley estaba diseada
para evitar la extincin de especies en todo el mundo y obligaba al U.S. Fish and Wildlife Service y al
National Marine Fisheries Service a compilar listas de especies y subespecies en peligro de extincin
o amenazadas con peligro de extincin. Una vez que una especie se clasifica como en peligro de
extincin, las dependencias mencionadas tienen la obligacin de hacer todo lo que sea necesario para
proteger los individuos que quedan y su hbitat. La redaccin de la Ley de Especies Amenazadas
de 1973 la converta en una ley muy potente porque daba a la proteccin de especies en peligro de
extincin prioridad sobre todas las dems actividades del gobierno4 . Aunque la ley fue enmendada en
1978, sigue proporcionando gran proteccin a las especies amenazadas.
Los bilogos haban descubierto que la Lechuza Manchada Septentrional prefiere y medra de
forma ptima en los hbitat boscosos de rboles viejos de las regiones costeras de los estados de
Washington, Oregon y el norte de California. Los bosques de rboles viejos ofrecen a la lechuza un
entorno propicio para su supervivencia. La espesa vegetacin proporciona sitios para anidar y posarse
que protegen a la lechuza de depredadores como el gran bho cornudo. El bosque de rboles viejos
tambin crea un clima propicio para la supervivencia de la lechuza y suministra abundantes cantidades
de su alimento primario. Los cientficos creen que la tala de los bosques de rboles viejos explica
la merma en las poblaciones de lechuzas en aos recientes. En 1987 los ecologistas solicitaron al
Departamento del Interior que incluyera a la Lechuza Manchada Septentrional en la lista de especies
3 Vea Roger L. DiSilvestro, Reclaiming the Last Places: A New Agenda for Biodiversity (Nueva York: John Wiley &
Sons, Inc., 1993), p.79-82.
4 Rockey Barker, Saving All The Parts (Washington, D.C.: Island Press, 1993), p.20.
en peligro de extincin, pero el Departamento se neg.

El incremento en la tala de los bosques nacionales en los aos ochenta, combinada por la creciente
preocupacin de los ecologistas por los bosques de rboles viejos y el futuro de la Lechuza Manchada
slo intensific las tensiones entre la industria maderera y el movinento ecologista. Aunque muchos
grupos ecologistas como The Sierra Club, The Wilderness Society y The National Audubon Society
llevaban a cabo su lucha en la capital del pas, algunos optaron por tomar medidas ms directas contra
la industria maderera. Uno de esos grupos, que surgi en los aos ochenta, se llamaba Earth First.
Earth First fue fundado por Dave Foreman y otros cuatro en 1980 para establecer un ala intran-
sigente del movimiento para preservar las tierras silvestres5 . Ellos escogieron el nombre Earth First:
(La Tierra Primero) porque crean que lo ms importante era la consideracin por el planeta. Foreman
haba trabajado antes para The Wilderness Society hasta 1973, pero renunci a su puesto como rep-
resentante del Suroeste en 1980 porque estaba inconforine con la postura moderada del movimiento
ante casi todos los problemas6 . Aunque Foreman haba abogado por una postura moderada del ac-
tivismo ecolgico durante muchos aos, haba llegado a la conclusin de que este enfoque moderado
haba hecho muy poco por salvar el planeta. Desde el punto de vista de Foreman, los grupos nacionales
de la corriente principal, como The Wilderness Society, The Sierra Club, The National Audubon Soci-
ety y otros haban hecho demasiadas concesiones polticas y no contaban con los miembros radicales
que se necesitaban para adoptar posturas firmes frente a problemas ecolgicos.
Los fundadores de Earth First se propusieron ser radicales en su estilo, sus posturas y su filosofa.
Las actividades de los miembros de Earth First incluyeron desobediencia civil, bloqueos y mani-
festaciones, y monkeywrenching. El trmino monkeywrenching se usa para referirse al sabotaje
ecolgico, que incluye actividades cuyo fin es destruir equipos o propiedades que se utilizan para
destruir el mundo natural7 . El trmino monkeywrenching proviene de la novela escrita por Edward
Abbey en 1975, The Monkey Wrench Gang, que cuenta la historia de una pandilla de ecologistas que
combaten a los contannadores con diversas formas de sabotaje que incluyen colocar estacas clavadas
en la tierra y estropear bulldozers.
A mediados de los aos ochenta, Earth First se haba convertido en una red de ecologistas con
varios miles de miembros. La primera introduccin de clavos en rboles realizada por Earth First de
que se tiene noticia ocurri en Oregon en 1983. Para 1985 el clavado de rboles se estaba convirtiendo
en una actividad muy notoria de los nenbros de Earth First. Ese ao, Dave Foreman public Ecode-
fense: A Field Guide to Monkeywrenching. El libro describe varias formas de sabotaje ecolgico que
incluyen el clavado de rboles. Esta actividad consiste en insertar un clavo u otro objeto metlico en
un rbol que ha sido marcado para cosecharse. Segn Foreman, el siguiente paso es advertir a las
compaas madereras interesadas en comprar la madera, o al servicio forestal, que los rboles han
sido clavados. El propsito de la tctica es disuadir a los posibles compradores de la madera incre-
mentando los costos de procesar los troncos, pues entonces las compaas madereras se ven obligadas
a buscar los clavos y retirarlos. Los costos incluyen horas de mano de obra requeridas para examinar
los rboles en busca de clavos y costos de compra y mantenimiento de equipo necesario para detectar
los clavos. Si los clavos no se detectan y el rbol se introduce en un aserradero, podra incurrirse en
costos adicionales. Si una sierra choca con un clavo, puede costar a una compaa miles de dlares en
sierras daadas y tiempo de inactividad. En su libro, Foreman explica varias tcnicas para introducir
clavos en los rboles que dificultan su deteccin o retiro. Los taladores reclamaron que el clavado de
rboles estaba poniendo en peligro su vida, y los aserraderos reclamaron grandes daos a las hojas
5 JohnDavis y Dave Foreman, eds., The Earth First Reader (Salt Lake City: Peregrine Smith Books, 1991), p.7.
6 Dave Foreman, Confessions of an Eco-Warrior (Nueva York: Harmony Books, 1991), p. 15.
7 Dave Foreman, p. 118.
de las sierras como resultado de la tctica8 . Los taladores de Louisiana Pacific estaban en el frente
mismo de la batalla de clavado de rboles.
Louisiana Pacific Corporation (Louisiana Pacific) se incorpor inicialmente como subsidiaria de
propiedad total de la Georgia Pacific Corporation en julio de 1972, y se convirti en una compaa
pblica independiente en diciembre de ese ao como parte de un arreglo antimonopolios entre Georgia
Pacific y la Federal Trade Commission que oblig a Georgia-Pacific a desprenderse del 20 % de sus
activos9 .
La separacin de Georgia Pacific cre dos desventajas competitivas para Louisiana Pacific. Primera,
dado que Georgia-Pacific se qued con la mayor parte de sus propiedades silvcolas, Louisiana Pacific
se vio obligado a comprar casi todos sus rboles en el mercado abierto, lo que haca a la compaa
vulnerable a los ciclos del mercado. Segunda, como resultado de la desinversin de Georgia Pacific,
Louisiana Pacific perdi acceso a los extensos canales de distribucin de Georgia Pacific de los que
antes haba disfrutado.
A fin de compensar su relativa escasez de rboles y productos de madera en comparacin con
otros fabricantes, Louisiana Pacific se concentr en crear productos de madera elaborados con r-
boles menos costosos y de ms rpido crecimiento. La compaa comenz a fabricar aglomerados
(introducidos como Wafferwood y posteriormente llamada Inner-Seal[sello interior]) a fines de
los aos setenta. El aglomerado ofrece una alternativa menos costosa y con mayor resistencia mecni-
ca a las hojas de triplay. El triplay se fabrica separando chapas de rboles de dimetro grande, como
pino o abeto Douglas, y uniendo con pegamento las chapas bajo presin. El aglomerado se elabora
con rboles herbceos de dimetro pequeo, menos costosos y de ms rpido crecimiento, como el
lamo de Virginia. El aglomerado se fabrica aserrando troncos delgados (que pueden tener dimet-
ros de tan slo 5 cm) para obtener obleas, mezclando las obleas con resina y prensndolas despus
para formar lminas. El aglomerado es tan fuerte como el triplay, ms uniforme, y cerca de un 15 %
ms barato al mayoreo. La Waferwood no slo redujo la dependencia de Louisiana Pacific de rboles
ajenos, aminorando su desventaja competitiva en la industria, sino que tambin protegi a la com-
paa contra escaseces de otros tipos de rboles. Al usar rboles herbceos pequeos, jvenes y de
rpido crecimiento en lugar de rboles grandes, viejos y de lento crecimiento, la compaa redujo su
uso de los rboles que a los ecologistas ms les interesaba preservar. El producto funcionaba bien en
pisos y dentro de las casas. Sin embargo, en 1985 la compaa decidi comercializarlo como material
para paredes exteriores, decisin que la compaa lamentara diez aos despus.
A fin de subsanar su carencia de canales de distribucin, Louisiana Pacific adquiri varios cen-
tros de materiales de construccin de Lone Star Industries en 1979. Esta adquisicin proporcion a
Louisiana Pacific los canales que tanto necesitaba para distribuir sus productos.
En 1986, Louisiana Pacific duplic casi sus propiedades silvcolas gracias a dos importantes
adquisiciones. La compaa adquiri Kirby Forest Industries y tambin compr la propiedad californi-
ana de la Timber Realization Company. Estas adquisiciones incrementaron las propiedades silvcolas
de Louisiana Pacific en aproximadamente 830,000 acres.
Menos de una semana despus del accidente de George Anderson en mayo de 1987, Louisiana
Pacific ofreci una recompensa de 20,000 dlares por informacin que condujera a la aprehensin
de la persona que haba clavado el rbol. El clavado de rboles estaba creando publicidad negativa
para Earth First, y el accidente de George Anderson intensific la creciente objecin del pblico a las
actividades de Earth First. Despus del accidente, Dave Foreman respondi a la prensa declarando,
8 JudiBari, Timber Wars (Monroe Maine: Common Courage Press, 1994), p. 272.
9 Joan Harpham y Sand Schusteff, Louisiana Pacific Corporation, en International Directory of Company Histories,
v. IV (Chicago, IL: St. James Press, 1991), pp. 304-5.
Es lamentable que este trabajador haya sido lesionado y le deseo lo mejor. Sin embargo, la verdadera
destruccin y lesin es la que Louisiana Pacific y el Servicio Forestal estn perpetrando al liquidar
los bosques de rboles viejos10 .
En 1988, el congresista Bob Smith de Oregon conden el clavado de rboles como una versin
ecologista radical de colocar navajas de rasurar en dulces de la Noche de Brujas11 . El mismo ao, el
senador de Idaho James MeClure aadi una clusula a un proyecto de ley antidrogas que converta
el clavado de rboles en un delito federal grave.
Para 1990, la disensin dentro de Earth First y las presiones externas estaban haciendo que se
desmembrara la organizacin. El Earth First Journal dej de publicarse en di ciembre de 1990, y
muchos de los lderes se separaron de Earth First para fundar sus propias organizaciones. En 1991,
en su libro Confessions of an Eco-Warrior, Dave Foreman declar que haba dejado de pertenecer
al movimiento Earth First. Aunque los activistas ecolgicos radicales siguieron clavando rboles y
perpetrando otras formas de sabotaje ecolgico, el movimiento Earth First ya no tena la fuerza que
otrora haba tenido.
Como resultado de la regulacin ecolgica, la escasez de rboles que cosechar en bosques tanto
privados como pblicos sigui aumentando en 1988. Louisiana Pacific sigui expandiendo su lnea de
productos Inner-Seal que no depende de los rboles viejos. A medida que aument la dificultad para
cosechar rboles viejos, los productos Inner-Seal de Louisiana Pacific se volvieron ms competitivos.
La compaa estaba diseando todos sus productos nuevos pensando en las restricciones ecolgicas
que cada vez eran ms estrictas. En 1988, uno de los productos nuevos que Louisiana Pacific estaba
desarrollando era una lnea de vigas de seccin 1 diseadas por ingeniera y fabricadas con Aglomera-
do Inner-Seal, para usarse como soportes de pisos y techos. La compaa termin el ao con utilidades
de 135 millones de dlares sobre ventas de 1,800 millones de dlares.
Como parte de su poltica ecolgica global, Louisiana Pacific haba plantado ms de 500 millones
de arbolitos de diversas especies para fines de los aos ochenta. La compaa tambin estaba realizan-
do investigaciones para determinar cul era la forma ms eficiente de producir la mayor cantidad de
fibra de madera en el menor tiempo posible. Louisiana Pacific haba implementado un programa de
aprovechamiento total empleando equipo especializado para talar que poda recoger las puntas de los
rboles, las ramas y otros residuos que normalmente se desperdiciaran pero que la compaa poda
incorporar en sus propios productos de madera diseados por ingeniera.
A fines de los aos ochenta, los grupos ecolgicos de la corriente principal estaban peleando sus
batallas en las cortes y en la capital de Estados Unidos. En 1987 Greenworld, un grupo ecologista de
Massachusetts, present una peticin al Fish and Wildlife Service para que incluyera a la Lechuza
Manchada Septentrional como especie en peligro de extincin. The Sierra Club present una deman-
da legal contra la decisin de no clasificar a la lechuza como especie en peligro. En mayo de 1988
una corte dictamin que el Departamento del Interior haba actuado de forma arbitraria y caprichosa
y orden una revisin de su decisin. En marzo de 1989 la Seattle Audubon Society present una de-
manda legal contra el Forest Service y el Bureau of Land Management acusndolos de malversacin
de tierras pblicas12 . Por fin, en junio de 1990, despus de acalorados debates y de muchas batallas
legales de ambas partes, el U.S. Fish and Wildlife Service incluy a la Lechuza Manchada Septentri-
onal en la lista de especies amenazadas. Una vez tomada esa decisin, cerca de 7 millones de acres de
bosques federales y estatales que previamente estaban abiertos a la explotacin quedaron protegidos.
10 Daale Champion, Tree Sabotage Claims Its First Bloody Victim, San Francisco Chronicle, 15 de mayo de 1987, p.
1A
11 Judi Bari, p. 275.
12 Roger L. DiSilverstro, Reclaiming the Last Places (Nueva York: John Wiley & Sons, 1993), p.86.
Analistas de la industria estimaron que las tierras que antes haban estado disponibles y ahora estaban
protegidas representaban cerca del 25 % del total en el Pacfico Noroccidental y cerca del 11 % del
total nacional13 .
Los principales productores de madera y productos para la construccin obtuvieron excelentes
utilidades en 1992 como resultado de la escasez de rboles creada por el movimiento ecologista, lo
cual elev los precios. Los precios de los productos subieron an
ms tanto por el aumento en la demanda de productos de la construccin como resultado de la
mejora gradual de la economa estadounidense en 1992, como por la reduccin en la oferta de madera
causada por las restricciones federales de la tala. Sin embargo, aunque la subida de los precios ayud
a las compaas que tenan grandes propiedades silvcolas privadas, acab con los aserraderos que
dependan mucho del abasto proveniente de bosques federales.
Corno resultado de sus innovadoras lneas de productos y tcnicas de tala, y a pesar de lo reducido
de sus propiedades silvcolas en comparacin con las de sus competidores, en 1992 Louisiana Pacif-
ic tuvo el mayor margen de ganancias de todas las compaas de productos madereros. Ese ao la
compaa obtuvo utilidades de 177 millones de dlares sobre ventas de 2,185 millones de dlares,
A fines de 1992, Louisiana Pacific Corporation celebr su vigsimo aniversario. Las ventas de
la compaa en 1992 establecieron un rcord. Este elevado nivel de ventas en 1992 fue sostenido
tanto por un incremento en la demanda de sus productos de construccin como por el aumento en los
precios de los productos.
La estrategia de Louisiana Pacfic de hacer hincapi en los productos para construccin inno-
vadores elaborados con fuentes de madera abundantes no implicadas en controversias, confiri a la
compaa una ventaja competitiva en la industria. De hecho, las crecientes restricciones ecolgicas
sobre la tala estaban operando a favor de Louisiana Pacific, a diferencia de muchas otras compaas de
la industria. A medida que otros competidores se vieron obligados a reducir la produccin de produc-
tos de construccin tradicionales como resultado de la escasez de madera, aument la demanda por
los productos no tradicionales de Louisiana Pacific, cuya participacin en el mercado creci de forma
constante. Adems, Louisiana Pacific: estaba aprovechando las crecientes ventajas de costo de sus
productos. Por ejemplo, en 1992 el costo de los troncos para triplay comprados en el mercado abierto
aument en hasta un 25 %, mientras que el costo de la madera para el aglomerado slo aument en
un 7 %. Estos factores contribuyeron al xito de la lnea de productos Inner-Seal de Louisiana Pacific
que incluan paneles de construccin de tabla Strand aglomerada, revestimientos exteriores, molduras
y soportes con perfil 1 diseados por ingeniera. Los productos Inner-Seal representaron ms de la
mitad de las utilidades operativas de Louisiana Pacific en 1992. As pues, mientras que las ventas de
pulpa haban bajado como resultado del deficiente mercado de la pulpa a nivel mundial, el alto nivel
de ventas y utilidades en los productos para construccin fue la base del excelente desempeo de
Louisiana Pacific en 1992.
El control de la contaminacin en sus fbricas de pulpa haba surgido como otro problema ambien-
tal de Louisiana Pacific, pero en este caso la compaa no estaba tan bien preparada. Los reglamentos
en materia de contaminacin que rigen a las fbricas de pulpa y papel estn orientadas haca la cali-
dad del agua, la calidad del aire y los desechos slidos. En los aos noventa Louisiana Pacific se vio
envuelta en pleitos legales y tuvo que pagar multas por violar las leyes de contaminacin del agua.
Otro problema ecolgico que enfrent Louisiana Pacific: fue el de la contaminacin atmosfrica.
La Ley del Aire Limpio de 1990 aument considerablemente los requisitos en materia de control de
la contaminacin del aire en las fbricas de pulpa y papel y las plantas de paneles de madera. En
13 U.S. Industrial Out1ook 1994, 6-1
1992 Louisiana Pacific recibi notificaciones de violacin contra quince de sus plantas, emitidas por
la Environmental Protection Agency. En su informe anual de 1994, Louisiana Pacific seal como
uno de sus ms grandes retos los cambios constantes en las reglas y reglamentos relacionados con el
entorno14 .
Sin embargo, ahora Louisiana Pacific enfrenta un tipo de problema distinto. Durante aos se
haban escuchado rumores de que su sustituto de madera no poda resistir el tiempo lluvioso cuando se
utilizaba como revestimiento para exteriores. En 1990 varios dueos de casas en Florida se quejaron
de que los revestimientos de la compaa se hinchaban de agua y se deterioraban en la lluvia. Puesto
que el producto tena una garanta de 25 aos, la compaa tendra que pagar perjuicios. En 1993 la
compaa pag 5 millones de dlares por reclamaciones de revestimientos defectuosos, y 10 millones
de dlares en 1994. En 1995 miles de demandas de propietarios de casas se consolidaron en doce
demandas colectivas contra la compaa, en las cuales se alegaba que el producto era defectuoso y
que la compaa deba reparar las casas que haban utilizado el producto como revestimiento exterior.
Louisiana Pacific lleg a un arreglo por 30 millones de dlares en 1995 para librarse de una demanda.
Los analistas estimaron que su responsabilidad total podra ascender a 300 millones de dlares15 .
Preguntas
1. Evale los mtodos de Earth First. A la luz de los valores que estn en juego, piensa usted que
sus mtodos se justifiquen moralmente? Explique su respuesta.
2. Evale las decisiones estratgicas de Louisiana Pacific desde el punto de vista de los enfoques
de tica ambiental que se bosquejan en este captulo. Cul perspectiva cree usted que arroje
ms luz sobre las cuestiones ecolgicas que plantea este caso?
3. Se ha dicho que las compaas son combinaciones de bien y mal. Le parece que esta afirmacin
sea vlida en el caso de Louisiana Pacific? Explique su respuesta.
La oportunidad de nuevo mercado

En 1994, el gobierno chino, ansioso de hacer alarde de los beneficios de un rgimen comunista,
invit a importantes fabricantes de automviles de todo el mundo a que presentaran planes de un
coche diseado para satisfacer las necesidades de su enorme poblacin1 . La ola de mejora en la
situacin econmica haba creado en un santiamn una numerosa clase media de familias chinas con
suficiente dinero para comprar y mantener un automvil privado. China estaba ansiosa por participar
en inversiones junto con compaas extranjeras para construir y operar fbricas de automviles dentro
de China. Las plantas no slo fabricaran coches para abastecer el nuevo mercado interno de China,
sino que tambin produciran automviles susceptibles de exportarse y seguramente crearan miles de
empleos nuevos. El gobierno chino especific que el nuevo automvil deba tener un precio menor
que 5000 dlares, ser lo bastante pequeo como para una familia con un solo hijo (en China las pare-
jas tienen prohibido tener ms de un hijo), ser lo bastante resistente como para aguantar el mal estado
de los caminos de esa nacin, producir un mnimo de contaminacin, armarse con piezas hechas en
14 Louisiana Pacific Annual Report 1994.
15 The Fall of a Timber Baron, Business Week, 2 de octubre de 1995, pp. 85-92.
1 Toda la informacin para este caso se tom de las siguientes fuentes: ls Chinas Peoples Car Good or Bad San
Jose Mercury News, 1o. de diciembre de 1996, pp. IE, 5E; John W. Wright, ed., The Universal Almanac, 1996, (Kansas
City: Andrews and MeMeel, 1996).
su mayora dentro de China, y fabricarse mediante convenios de empresa conjunta entre compaas
chinas y extranjeras. Los expertos esperaban que las plantas para fabricar los nuevos automviles uti-
lizaran un mnimo de automatizacin, apoyndose ms bien en tecnologas de mano de obra intensiva
que aprovecharan el abundante abasto de mano de obra de ese pas. China vea el desarrollo de una
nueva industria automovilstica como un paso clave en su esfuerzo por industrializar su economa.
El mercado chino era una oportunidad irresistible para General Motors, Ford y Clirysler, as como
para las principales compaas automovilsticas japonesas, europeas y coreanas. Con una poblacin de
1,200 millones de personas, y tasas de crecimiento econmico anuales de dos dgitos, China calcul
que en los 40 aos siguientes los ciudadanos chinos compraran entre 200 y 300 millones de los nuevos
vehculos. Los automviles ya se haban convertido en un smbolo de una posicin acomodada para
la naciente clase media china, y la locura por los coches haba llevado a ms de 30 millones de chinos
a tomar lecciones para conducir, a pesar del hecho de que el pas slo contaba con 10 millones de
vehculos, en su mayor parte camiones propiedad del gobierno.
Los ecologistas, empero, estaban en contra de la estampida de los fabricantes de automviles por
responder al llamado del gobierno chino. El mercado mundial de energa, sobre todo el del petrleo,
sealaron los ecologistas, se basaba en parte en el hecho de que China, con su enorme poblacin,
estaba usando niveles relativamente bajos de energa. En 1994 el consumo per cpita de petrleo en
China era nicamente una sexta parte del consumo en Japn y slo una cuarta parte del consumo
en Taiwn. Si China alcanzara incluso el nivel de consumo por persona modesto de Corea del Sur,
estara consumiendo dos veces ms petrleo que el que Estados Unidos est usando. Estados Unidos
consume actualmente una cuarta parte del abasto total de petrleo del mundo, y casi la mitad de este
petrleo se importa de otros pases.
Los crticos sealaron que si China llegara a tener tantos automviles circulando por persona como
hay en Alemania, el mundo contendra el doble de automviles de los que contiene actualmente. Por
poco contaminante que sea el diseo del nuevo automvil, los efectos acumulativos de tantos coches
adicionales sobre el medio ambiente del planeta seran enormes. Incluso automviles limpios tendran
que generar grandes cantidades de dixido de carbono al quemar el combustible, intensificando de
forma importante el efecto de invernadero. Los ingenieros sealaron que sera difcil, si no imposible,
construir un automvil limpio por menos de 5000 dlares. Tan slo los convertidores catalticos, que
disminuyen la contaminacin, cuestan 200 dlares por automvil. Adems, las refineras de petrleo
chinas estn diseadas para producir nicamente gasolina con altos niveles de plomo. Modernizar
todas sus refineras para elaborar gasolina baja en plomo requerira una inversin que China no pareca
dispuesta a hacer.
Algunas de las compaas automovilsticas estaban considerando presentar planes para un au-
tomvil elctrico, ya que China tiene inmensas reservas de hulla que podra quemar para producir
electricidad. Esto reducira la necesidad de apoyarse en el petrleo, que China tendra que impor-
tar. Sin embargo, China no cuenta con suficientes plantas elctricas que quemen carbn, ni con un
sistema de distribucin de electricidad que pudiera suministrar energa elctrica adecuada a un gran
nmero de vehculos. La construccin de semejante sistema de energa elctrica requerira tambin
una enorme inversin que no pareca interesar mucho al gobierno chino. Adems, dado que la hulla es
un combustible fsil, el cambio de un automvil a base de petrleo, a un automvil elctrico basado
en el carbn, tambin tendra como consecuencia la adicin de cantidades sustanciales de dixido de
carbono a la atmsfera.
Muchos funcionarios del gobierno tambin estaban preocupados por las implicaciones de que
China se convirtiera en un importante consumidor de petrleo. Si China incrementara su consumo de
petrleo, tendra que importarlo todo de los mismos pases que abastecen a otras naciones, lo cual
creara grandes riesgos polticos, econmicos y militares. Aunque Estados Unidos importa parte de
su petrleo de Venezuela y Mxico, casi todas sus importaciones provienen de Oriente Medio, fuente
de petrleo a la que
China tambin tendra que recurrir. La creciente demanda de petrleo de Oriente Medio hara
subir considerablemente los precios del hidrocarburo, lo cual tendra fuertes repercusiones en las
economas de Estados Unidos y otras naciones que dependen mucho del petrleo. Funcionarios del
Departamento de Estado de Estados Unidos se preocuparon porque China comenzara a intercambiar
armas por petrleo con Irn o Irak, intensificando los riesgos de importantes confrontaciones militares
en la regin. Si China se convirtiera en un importante socio comercial de Irn o Irak, se forjaran lazos
ms estrechos entre estos dos grandes centros de poder del mundo no occidental, posibilidad que
tambin estaba cargada de riesgo. Desde luego, China tambin podra recurrir al uso de las grandes
reservas de petrleo que se cree yacen bajo Taiwn y otras reas cercanas a sus costas. Sin embargo,
esto pondra a China en competencia con Japn, Corea del Sur, Tailandia, Singapur, Taiwn, las
Filipinas y otras naciones que ya estn utilizando estas fuentes para abastecer sus propias economas
en auge. Muchas de estas naciones, previendo un aumento en las tensiones, ya estaban desviando
fondos hacia sus fuerzas militares, principalmente sus armadas. En sntesis, por lo limitado de las
reservas mundiales de petrleo, pareca probable que un aumento en la demanda aumentara tambin
el potencial de conflictos.
Preguntas
1. Cree usted que sea incorrecto, desde un punto de vista tico, que las compaas automovilsti-
cas presenten a China planes para producir un automvil? Explique su respuesta.
2. De los diversos enfoques de tica ambiental que se bosquejan en este captulo, cul cree que
arroje ms luz sobre las cuestiones ticas que plantea este caso? Explique su respuesta.
3. El gobierno estadounidense debe intervenir de alguna forma en las negociaciones entre las
compaas automovilsticas estadounidenses y el gobierno chino? Explique.
Captulo 6
La tica de la produccin para el consumidor

y el marketing1
Introduccin
Consideremos la naturaleza de los productos para consumidor que se describen a continuacin:
En 1996 la Food and Drug Administration inform que los productos del tabaco es-
taban matando a 400,000 estadounidenses cada ao, ms que el sndrome de inmunod-
eficiencia adquirida (SIDA), el alcohol, los accidentes automovilsticos, los asesinatos,
los suicidios, las drogas prohibidas y los incendios combinados. Ahora que sus mercados
tradicionales han dejado de crecer, los fabricantes estadounidenses de cigarrillos Phillip
Morris, R. J. Reynolds y American Brands se han concentrado en nuevas poblaciones.
En diciembre de 1991 el Journal of the American Medical Association public estudios
que mostraban que la campaa de dibujos animados con el nombre de Joe Camel, de R.
J. Reynolds, para promover sus cigarrillos Camel estaba incitando fuertemente a nios y
adolescentes a que fumaran2 .
Las campaas de marketing de las tabacaleras se han dirigido tambin a otros dos
grupos: minoras y mujeres. Los grupos minoritarios de barrios cntricos no tienen tanto
acceso a la educacin en materia de salud, son menos conscientes de los riesgos que acar-
rea el fumar. son una poblacin en rpido crecimiento y son especialmente vulnerables
y sensibles a la publicidad dirigida. Las mujeres, que ahora son ms independientes y
tienen mayor poder de compra que nunca antes en la historia, son el grupo de fumadores
de ms rpido crecimiento, y el cncer pulmonar ya ha rebasado al cncer de mama como
la principal causa de muerte por cncer entre las mujeres.
En octubre de 1996, la Environmental Protection Agency realiz pruebas con varios
herbicidas comunes para prados que contienen compuestos qumicos txicos y descubri
que, despus de rociar el jardn exterior de una casa, los niveles de contaminacin dentro
1 Los lectores que deseen realizar investigaciones sobre asuntos del consumidor a travs de Internet podran recurrir
inicialmente a los sitios Web de las siguientes organizaciones: The National Safety Council (http://wwwnsc.org), el Con-
sumer Product Safety Commission (gopherJ/cpsc.gov); The Consumer Law Page (http://www.alexanderlaw.com); The
Federal Trade Commission (http://wwwftc.gov).
2 Indiana Prevention Resource Center, Alcohol, Tobacco Campaigns Frequently Aini at Women, Children, Minori-
ties, Prevention Newsline, primavera de 1992; vea tambin Poll Shows Camel Ads Are Eflective with Kids, Advertising
Age, 27 de abril de 1992, p. 12.
273
CAPTULO 6. LA TICA DE LA PRODUCCIN Y EL MARKETING 274
de la casa eran de 10 a 100 veces mayores que los niveles en el csped3 . Las sustancias,
introducidas en la casa por los pies de las personas y mascotas, pronto se extendan de
manera invisible por los pisos y alfombras. Los bebs y nios que jugaban o gateaban
en las alfombras y pisos contaminados recogan las sustancias con sus manos, ropa y
juguetes, y las transferan a su boca.
Despus de estudiar varios casos en los que se alegaba que encendedores de la BIC
Corporation haban lesionado a nios y otras personas, la Corte de Apelaciones de Es-
tados Unidos, Tercer Circuito, dictamin en 1992 que tomando todo en cuenta, el el-
evado valor social que se asigna a la seguridad de las personas y propiedades que se
ven amenazadas por los incendios causados por juegos de nios, lo grave del riesgo, la
considerable probabilidad del riesgo, y la posibilidad de crear una alternativa razonable
podran pesar ms que el inters de BIC en producir sus encendedores sin caractersti-
cas que los hicieran a prueba de nios. En un caso relacionado, una mujer Ethel Smith,
accion un encendedor de la BIC Corporation para prender su cigarrillo, y el dispositivo
estall en sus manos, matndola e infligiendo quemaduras severas en su esposo. Antes,
Cynthia Littlejohn haba sufrido fuertes quemaduras en el torso que requirieron siete do-
lorosos injertos de piel cuando un encendedor Bic que llevaba en el bolsillo se encendi
espontneamente y la envolvi en llamas4 . La compaa confes posteriormente que sus
propias pruebas indicaban que el 1.2 % de sus encendedores eran defectuosos. Expertos
aseguraron que los defectos podran haberse corregido gastando un par de centavos ms
por encendedor. Cerca de 200 personas, la mitad de ellas nios, mueren cada ao por
lesiones relacionadas con un encendedor5 .
Los estadounidenses estn expuestos diariamente a niveles asombrosamente altos de riesgo por
el uso de productos para consumidor. En 1995 ms de 19 millones de personas sufrieron lesiones
accidentales graves, y 93,000 fallecieron, ms de la mitad de ellas en accidentes en que intervinieron
productos para consumidor6 . Despus de una baja de ms del 20 % entre 1979 y 1992 (cuando los
decesos fueron 86,777, la cifra ms baja en 68 aos), las muertes por accidente aumentaron durante
tres aos consecutivos en 1993, 1994 y 1995. El National Safety Council estim que los costos totales
de estas lesiones en 1995 fueron de $435,000 millones de dlares.
Sin embargo, las lesiones por productos slo son una categora de costos impuestos a los consumi-
dores desprevenidos, quienes tambin deben cargar con los costos de las prcticas de venta engaosas,
de productos mal hechos, de productos que inmediatamente tienen desperfectos y de garantas que no
se respetan. Por ejemplo, hace varios aos el motor de la camioneta Chevrolet de Martha y George
Rose comenz a fallar, y sali un humo blanco por el escape cuando Rose la condujo seis millas para
ir a su trabajo7 . Dos mecnicos que no pertenecan a Chevrolet que ms tarde examinaron el vehculo
atestiguaron que el radiador y el sistema de enfriamiento estaban en condicin satisfactoria, que el
radiador no se estaba derramando por ebullicin y que la lmpara indicadora de la temperatura en
el tablero del vehculo no se encenda. Despus de desarmar el motor, un mecnico encontr que
3 Informe noticioso de CNN, octubre de 1996.
4 Frederick D. Sturdivant y Heidi Vemon-Wortzel,Business and Society: A Managerial Approach, 4a. ed. (Hornewood,
IL: Irwin, 1990), pp. 310-11.
5 Ibd.
6 National Safety Commission, Accident Facts, 1996.
7 Los datos que se resumen en este prrafo se tomaron de Penny Addis, The Life History Complaint Case of Martha
and George Rose: Honoring the Warranty, en Laura Nader, ed., No Access to Law (Nueva York: Academic Press, Inc.,
1980), pp. 171-89.
una grieta muy delgada en el monoblock del motor haba permitido el ingreso de agua en la cabeza
del motor, lo que implicaba que el vehculo necesitara un costoso motor nuevo. El motor todava es-
taba cubierto por una garanta de 5 aos o 50,000 millas, as que los Rose pensaron que la divisin
Chevrolet de General Motors pagara la reparacin de lo que, segn ellos, era un monoblock con un
defecto inherente. Sin embargo, cuando un gerente de servicio de Chevrolet examin el automvil
desmantelado, insisti en que el problema haba sido que el termostato del radiador se haba atascado
en la posicin cerrada, y por ello no haba llegado refrigerante al motor. Puesto que el termostato
slo estaba protegido por una garanta de 12 meses o 12,000 millas que para esas fechas ya haba
expirado, y dado que, segn el gerente de Chevrolet, el termostato defectuoso haba hecho que el
motor se sobrecalentara y el monoblock se agrietara, Chevrolet no tena responsabilidad alguna de
respetar la garanta. Adems, el automvil haba sido desmantelado por mecnicos no autorizados,
quienes haban trabajado en l. Aunque los Rose sealaron que los otros mecnicos no haban encon-
trado indicios de sobrecalentamiento y que ningn mecnico de Chevrolet haba sugerido cambiar el
termostato en ninguno de sus servicios de mantenimiento regulares, el gerente de campo de General
Motors y sus superiores, tanto en Nueva Orleans como en Detroit, se negaron a respetar la garanta.
Sin el motor, el automvil que General Motors haba vendido a los Rose vala slo el 10 % de lo que
ellos haban pagado originalmente por l. Los Rose no podan pagar un abogado para entablar una
demanda que podran perder, as que decidieron no demandar a General Motors.
Las prcticas de ventas de la Pacific Bell Telephone Company, que sirve a clientes telefnicos de
California, ofrecen otro ejemplo de las dificultades que los consumidores enfrentan. El 23 de abril
de 1986 la Pacific Utilities Commission of California public un informe en el que deca que los
representantes de servicio de Pacific Bell estaban engaando a sus nuevos clientes para inducirlos a
adquirir funciones opcionales costosas citando una cuota para el servicio telefnico nuevo que inclua
las funciones costosas, pero sin decirles a los nuevos clientes que esas funciones eran opcionales, que
se estaba cobrando extra al consumidor por ellas y que podan contratar el servicio bajo por una cuota
mensual mucho ms baja. Un representante de ventas de la compaa telefnica describi la forma en
que manejaba un cliente nuevo que haba llamado para solicitar una nueva conexin telefnica:
Deseo decirle que usted obtendr llamadas locales ilimitadas, servicio Touchtone,
nuestros cuatro servicios de llamadas personalizadas y un 20 % de descuento en el rea
de servicio de Pacific Bell; la cuota que hay que pagar a la oficina central para activar
los servicios es de 37.50 dlares y usted puede obtener todas estas cosas por slo 22.20
dlares al mes. Casi todos los clientes dicen Est bien. En realidad es un buen precio,
pero cuntas personas saben que no tienen que contratar todos esos servicios, que pueden
obtener el servicio bsico por 9.95 dlares? La compaa dice: La gente debe ser lo
bastante inteligente como para preguntar; PacBell no tiene por qu decrselo. A la gente
que no habla ingls se le endilgan todos estos servicios. A veces ellos llaman y dicen:
Qu es esto? Yo no quera esto. [Representante de ventas de Pacific Telephone].8
Segn el informe de la Utilities Commission, el 65 % de los centros de pedidos telefnicos de
Pacific Bell no menciona la tarifa bsica mensual de 9.95 dlares que permite llamadas locales ilim-
itadas, sino que slo cita un precio estndar que incluye funciones extra (como un dispositivo que
avisa al cliente que otra llamada est en espera, reenvo automtico de una llamada a otro telfono,
equipo para llamadas de tres interlocutores o de conferencia, cdigos que marcan automticamente
8 Citado
en Ed Pope, PacBells Sales Quotas, San Jose Mercury News, 24 de abril de 1986, p. 1C; vea tambin
PacBell Accused of Sales Abuse, San Jose Mercury News, 24 de abril de 1986, p. 1A; PacBell Offers Refund for
Unwanted Services, San Jose Mercury News, 17 de mayo de 1986, p. 1A.
un nmero preestablecido y cargos extra por descuentos en llamadas efectuadas a ciertas horas o en
ciertas reas) que cuestan hasta 27.20 dlares mensuales. Los representantes de ventas alegaron que
los gerentes de mercadeo de la compaa les imponan niveles mnimos de ventas muy elevados y
podan perder su empleo si no cumplan con esos niveles. En una ciudad, por ejemplo, se espera-
ba que los representantes vendieran servicios por un valor de entre 197 y 238 dlares cada hora que
pasaran al telfono con los clientes. Un empleado de la Utilities Commission coment que al parecer
a la gerencia de marketing le preocupa ms generar ingresos que tratar a los clientes de forma tica y
justa9 .
Adems, los consumidores son bombardeados a diario por una serie interminable de anuncios que
los instan a comprar ciertos productos. Aunque a veces se defiende a la publicidad como fuente de
informacin, tambin se le critica porque casi nunca ofrece mucho ms que una idea muy escueta
de la funcin bsica que supuestamente tiene un producto, y a veces falsea y exagera sus virtudes.
Los economistas convienen en que los gastos en publicidad representan un desperdicio de recursos,
mientras que los socilogos lamentan los efectos culturales de los anuncios10 .
En este captulo examinaremos las mltiples cuestiones ticas a que dan pie la calidad de los
productos y la publicidad. En las primeras secciones trataremos varios enfoques hacia los asuntos del
consumidor y posteriormente nos ocuparemos de la publicidad para consumidores. Comenzaremos
por analizar lo que tal vez sea el problema ms urgente: las lesiones por productos para el consumidor
y las responsabilidades de los fabricantes.
6.1. Mercados y proteccin de consumidores

Los defensores de los consumidores sealan que tan slo en 1992 hubo ms de 585,000 lesiones
que requirieron tratamiento en un hospital y que fueron infligidas en jvenes y adultos que usaron
juguetes, equipo para guarderas y equipo para patios de juego; ms de 322,000 personas sufrieron
heridas al usar equipo para talleres caseros; 2,055,000 personas requirieron tratamiento de emergencia
por lesiones en las que intervinieron artculos para el hogar; y 3,467,000 personas ms requirieron
tratamiento por lesiones en las que estuvieron implicados materiales de construccin de casas.11 Las
heridas recibidas en accidentes automovilsticos en 1995 promediaron 44,200 por semana, mientras
que los decesos promediaron 120 al da; las prdidas financieras se estimaron en 479 millones de
dlares al da12 .
Mucha gente cree que los consumidores automticamente quedan protegidos contra lesiones por
el funcionamiento de los mercados libres y competitivos, y que ni los gobiernos ni la gente de ne-
gocios necesitan tomar medidas especiales para manejar estas cuestiones. Como ya hemos visto, los
mercados libres promueven una asignacin, uso y distribucin de los bienes que es, en cierto sentido,
justa, respetuosa de los derechos y productora eficiente del mximo de utilidad para quienes partici-
pan en el mercado. Adems, se dice que en tales mercados el consumidor es soberano. Cuando los
consumidores quieren algo y estn dispuestos a pagar por ello, quienes venden tienen un incentivo
para atender sus deseos. Si quienes venden no proporcionan lo que los consumidores quieren, sufrirn
prdidas; en cambio, si proporcionan lo que los consumidores quieren, obtendrn utilidades. Como
9 Ibd,p. 134.
10 Varias de estas crticas se resean en Stephen A. Greyser, Advertising: Attacks and Counters, Harvard Business
Review, 50 (10 de marzo de 1972): 22-28.
11 U.S. Bureau of the Census, Statistical Abstract of the United States, 1995, tabla 206
12 National Safety Council, Accident Facts, 1996.
dice el autor de un importante libro de texto sobre economa, Los consumidores guan, por sus gus-
tos innatos o aprendidos, expresados en su forma de gastar el dinero, los usos finales hacia los que se
canalizarn los recursos de la sociedad13 .
En el enfoque de mercado hacia la proteccin del consumidor, la seguridad del consumidor
se ve como un bien cuyo suministro es ms eficiente a travs del mecanismo de libre mercado, por
el cual quienes venden deben responder a las exigencias de los consumidores. Si los consumidores
quieren que los productos sean ms seguros, indicarn esta preferencia en los mercados pagando de
buena gana ms por productos ms seguros, y mostrando preferencia por los fabricantes de productos
seguros y rechazo por los fabricantes de productos inseguros. Los productores tendrn que responder
a esta demanda incorporando ms seguridad en sus productos, so pena de perder clientes en favor de
los competidores que s satisfacen las preferencias de los consumidores. As pues, el mercado garan-
tiza que los productores respondern de forma apropiada al deseo de seguridad de los consumidores.
Por otra parte, si los consumidores no asignan un valor elevado a la seguridad y no muestran una dis-
posicin a pagar ms por la seguridad ni una preferencia por los productos ms seguros, es incorrecto
forzarlos a pagar por niveles ms altos de seguridad mediante regulacin gubernamental que obliga a
los productores a incorporar en sus productos ms seguridad que la que los consumidores exigen. Tal
interferencia por parte del gobierno, como vimos antes, distorsiona los mercados y los hace injustos,
irrespetuosos de los derechos, e ineficientes. Es tan incorrecto que la gente de negocios decida por su
cuenta que los consumidores deben recibir ms proteccin de la que estn exigiendo, como que se les
obligue a pagar por costosos dispositivos de seguridad que no compraran voluntariamente. Slo los
consumidores pueden decir qu valor tiene para ellos la seguridad, y debe permitrseles expresar sus
preferencias a travs de sus decisiones libres en los mercados, sin que las empresas o los gobiernos
los coaccionen para pagar por niveles de seguridad que tal vez no deseen.
Por ejemplo, un aparato electrodomstico que cuesta 100 dlares podra indicar que se sobreca-
lentar si se le usa durante ms de una hora y media, mientras que uno que cuesta 400 dlares podra
indicar que se puede operar sin peligro todo el da y toda la noche sin parar. Algunos compradores
preferirn el modelo ms barato, aceptando de buena gana el riesgo mayor a cambio del diferencial
de precio de 300 dlares, mientras que otros preferirn el aparato ms caro. Si los reglamentos del
gobierno obligaran a todos los fabricantes de aparatos electrodomsticos a producir nicamente el
modelo ms seguro, o si los fabricantes decidieran voluntariamente producir slo el modelo ms se-
guro, los consumidores que no creen que el aumento en la seguridad valga 300 dlares ms tendrn
que aguantar. Si el aparato les es indispensable, tendrn que pagar los 300 dlares extra aunque hu-
bieran preferido gastarlos en otra cosa que consideraran ms valiosa. As pues, estos constituidores se
ven obligados injustamente a pagar dinero por algo que no quieren. y sus recursos se gastan de forma
ineficiente en algo que no les produce mucha utilidad.
Sin embargo, quienes critican este enfoque de mercado responden que los beneficios de los mer-
cados libres slo se obtienen con certeza si tales mercados poseen las siete caractersticas que los
definen: (1) hay numerosas partes que compran y que venden. (2) todo mundo puede entrar en el
mercado y salir de l libremente, (3) todo mundo tiene informacin cabal y perfecta, (4) todos los
bienes del mercado son similares, (5) no hay costos externos, (6) todas las partes que compran y que
venden son maximizadores de utilidad racionales, y (7) el mercado no est regulado. Quienes critican
el enfoque de mercado hacia los problemas del consumidor argumentan que estas caractersticas estn
ausentes en los mercados de consumidores, sobre todo las caractersticas (3) y (6).
Los mercados son eficientes, sealan los crticos, slo si se cumple la condicin (3); es decir, si
13 Paul A. Samuelson y William D. Nordhaus, Macroeconomics, 13a. ed. (Nueva York: McGraw-Hill Book Company,
1989), p. 41.
los participantes tienen informacin cabal y perfecta acerca de los bienes que estn comprando. Sin
embargo, es obvio que en muchos casos los consumidores no estn bien informados acerca de los
productos que compran simplemente porque los sofisticados productos para consumidor que se ofre-
cen en el mercado contemporneo son demasiado complejos, y slo un experto puede saber suficiente
acerca de ellos. No es una gran sorpresa que muchos fabricantes, que s conocen sus productos, no
proporcionen voluntariamente a los consumidores informacin acerca de los niveles de seguridad o
defectos de sus productos. Puesto que la obtencin de informacin es costosa, un consumidor po-
dra carecer de los recursos necesarios para adquirir la informacin por su cuenta, digamos probando
varias marcas competidoras para determinar cul ofrece ms seguridad a un costo dado.
En teora sera posible que los consumidores que desean informacin recurran a organizaciones
como Consumers Union que se dedican a adquirir y vender informacin acerca de los productos. Es
decir, los mecanismos del mercado deberan crear un mercado de informacin para el consumidor si
eso es lo que los consumidores quieren. Sin embargo, por dos razones relacionadas con la naturaleza
de la informacin, es difcil para tales organizaciones cubrir sus costos vendiendo informacin a los
consumidores. En primer lugar, como han sealado varios economistas, una vez que se proporciona
informacin a una persona que paga por recibirla, es muy fcil filtrarla a muchos otros que no la
pagan, sobre todo en esta era de las fotocopiadoras14 . Puesto que las personas saben que pueden con-
vertirse en gorrones y adquirir la informacin compilada por otros sin pagar por ella, el nmero
de personas que de buena gana paga por la informacin es demasiado pequeo como para subsanar
los costos de la organizacin. En segundo lugar, los consumidores a menudo se resisten a pagar por
informacin porque no saben qu valor tendr para ellos antes de recibirla, y despus de recibirla
ya no necesitan pagar por ella porque ya la poseen. Por ejemplo, un consumidor podra pagar por la
informacin contenida en un informe de investigacin y luego darse cuenta de que ya saba lo que se
revela en el informe, o que el informe trata de productos distintos de los que quiere comprar, o que es
informacin trivial acerca de esos productos. Puesto que los consumidores no pueden saber con an-
telacin precisamente qu estn comprando cuando compran informacin, no estn muy dispuestos a
pagar lo que la organizacin tiene que cobrarles para cubrir los costos de obtener la informacin15 . As
pues, los mercados por s solos no pueden mantener organizaciones que proporcionen a los consum-
idores la informacin que necesitan. Esto obliga a tales organizaciones a depender de contribuciones
caritativas o subvenciones del gobierno. Una segunda crtica del argumento de que los mercados li-
bres pueden resolver todos los problemas de los consumidores se centra en la caracterstica (6) de
los mercados libres: el supuesto de que el consumidor es un maximizador racional de la utilidad.
Como lo expres un autor, el consumidor que tales argumentos suponen es un inidividuo racional,
consciente de su presupuesto, que incansablemente busca maximizar su satisfaccin. . . [que puede]
prever con gran anticipacin, esperar, considerar. El consumidor definido por la teora vigila cada
centavo16 . En trminos ms precisos, el maximizador racional de la utilidad que supuestamente es
el consumidor, es una persona que tiene un conjunto bien definido y coherente de preferencias, y que
sabe con certeza cmo sus decisiones afectarn esas preferencias.
Desafortunadamente, casi todas las decisiones de los consumidores se basan en estimaciones de
probabilidad que efectuamos acerca de la posibilidad de que los productos que adquirimos funcio-
nen como creemos que lo harn. Todas las investigaciones realizadas muestran que nos volvemos
14 Vea Robert N. Mayer, The Consumer Movement: Guardians of the Marketplace (Boston: Twayne Publishers, 1989),
p. 67; y Peter Asch, Consumer Safety Regulation (Nueva York: Oxford University Press, 1988), p. 50.
15 Peter Asch, Consumer Safe Regulation, p. 51.
16 Lucy Black Creighton, Pretenders to the Throne: The Consumer Movement in the United States (Lexington, MA:
Lexington Books, 1976), p. 85.

muy ineptos, irracionales e incongruentes cuando tomamos decisiones basadas en estimaciones de

probabilidad17 .
En primer lugar, como puede constatar cualquier observador, pocos de nosotros somos hbiles
para estimar probabilidades. Por lo regular subestimamos los riesgos de actividades personales que
ponen en peligro la vida como conducir un automvil, fumar, comer alimentos fritos y de ser las-
timados por los productos que usamos, y sobreestimamos la probabilidad de que ocurran cosas im-
probables pero memorables como tomados o ataques de osos grizzly en parques nacionales18 . Varios
estudios han demostrado que nuestros juicios probabilsticos son errados por diversas razones, que
incluyen las siguientes:
1. Se hace caso omiso de las probabilidades anteriores cuando se obtiene informacin nueva,
aunque sta no sea pertinente.
2. La importancia que damos a las causas de las cosas hace que subestimemos los indicios que
son pertinentes para determinar una probabilidad pero que no se perciben como causales.
3. Se hacen generalizaciones con base en hallazgos de muestras pequeas.
4. Se tiene fe en una ley del promedio autocorrectora que en realidad no existe.
5. La gente cree que ejerce algn control sobre sucesos que son puramente aleatorios19 .
En segundo lugar, como han demostrado varios investigadores, la gente es irracional e incongru-
ente cuando sopesa decisiones basadas en estimaciones de la probabilidad e incurrir en costos futuros
o recibir recompensas futuras. Por ejemplo, un equipo de investigadores descubri que cuando se pide
a la gente que ordene segn su importancia las probables recompensas, clasifican de forma incongru-
ente a una recompensa como mejor y tambin peor que otra. Otro investigador descubri que cuando
se pregunta a la gente cul de dos probables recompensas prefiere, a menudo dice que pagara ms
por la recompensa que menos prefiere. Otra serie de estudios revel que, en muchos casos, la mayora
de las personas prefiere una probable recompensa en vez de otra en un contexto dado, pero invierte
sus preferencias en un contexto distinto, aunque las probables recompensas sean idnticas en ambos
contextos20 .
Por ltimo, como han sealado varios crticos, y como vimos en el captulo 4, muchos mercados
no poseen la caracterstica ms fundamental de los mercados competitivos: la presencia de numerosas
partes que compran y que venden. Aunque en casi todo, los mercados los compradores o consumi-
dores son numerosos, muchos mercados de consumidores, y tal vez la mayor parte, son monopolios
u oligopolios; es decir, estn dominados por un solo productor grande, o por unos cuantos. Las partes
que venden en los mercados de monopolio u oligopolio pueden sacar utilidades anormalmente altas a
lo, consumidores asegurndose de que la oferta sea insuficiente para satisfacer la demanda. creando
as escaseces que hacen subir los precios.
En sntesis, no parece ser que las fuerzas del mercado por s solas puedan resolver todas las pre-
ocupaciones que los consumidores tienen en cuanto a seguridad, proteccin contra el riesgo y valor.
Las deficiencias de los mercados, caracterizadas por informacin insuficiente para los consumidores,
17 Si desea un panorama general de las investigaciones sobre irracionalidad al tomar decisiones vea Max Bazerman,
Judgment in Managerial Decision Making, 3a. ed., (Nueva York: John Wiley & Sons, Inc., 1994), pp. 12-76.
18 Peter Asch, Consumer Safe Regulation, pp. 74, 76
19 Ibd.
20 Si desea referencias a estos estudios, vea ibd., pp. 70-73.
irracionalidad en las decisiones de los consumidores y mercados concentrados, socavan los argu-
mentos que tratan de demostrar que los mercados por s solos pueden proteger adecuadamente a los
consumidores. Ms bien, lo, consumidores se deben proteger mediante las estructuras legales del
gobierno y mediante las iniciativas voluntarias de empresarios responsables. Por tanto, pasaremos a
examinar varios puntos de vista acerca de las responsabilidades de los negocios hacia lo, consumi-
dores, los cuales son la base de muchas leyes que buscan proteger al consumidor y de los cada vez
ms frecuentes llamados a las empresas por que acepten la responsabilidad de proteger al consumidor.
Por supuesto, es evidente que una parte de la responsabilidad por las lesiones que sufren los con-
sumidores debe recaer sobre los consumidores mismos. La gente a menudo es descuidada en la forma
en que usa los productos. Los aficionados al hgalo usted mismo utilizan sierras de potencia sin
protecciones, o lquidos inflamables cerca de flamas abiertas. La gente a menudo usa herramientas e
instrumentos sin contar con la habilidad, los conocimientos o la experiencia apropiados para mane-
jarlos. Tambin se producen lesiones por defectos en el diseo de los productos, en los materiales con
que se fabrican los productos o en los procesos que se siguen para fabricarlos. Los defensores del
consumidor afirman que, en la medida en que los defectos de fabricacin son el origen de lesiones
relacionadas con los productos, la obligacin de minimizar las lesiones debe recaer en el fabricante.
El productor es quien est en la mejor posicin para conocer los peligros que lleva consigo cierto pro-
ducto y eliminar dichos peligros en el punto de fabricacin. Adems, los conocimientos del productor
lo convierten en el ms indicado para escoger los materiales y mtodos de fabricacin ms seguros
y le permiten incorporar protecciones en el diseo del producto. Por ltimo, dado que el productor
conoce ntimamente el funcionamiento del producto, es quien mejor puede informar al consumidor
cul es la forma ms segura de usar el producto y qu precauciones hay que tomar Entonces, dnde
termina la obligacin del consumidor de proteger sus propio, intereses y dnde inicia la obligacin
del fabricante de proteger los intereses del consumidor? Se han desarrollado tres teoras distintas ac-
erca de los deberes,ticos de los fabricantes, cada una de las cuales establece un equilibrio distinto
entre la obligacin del consumidor para consigo sino y la obligacin del fabricante para con el con-
sumidor: la perspectiva de contrato, la perspectiva de debido cuidado y la perspectiva de costos
sociales. La perspectiva de contrato asigna la mayor responsabilidad al consumidor, mientras que las
perspectivas de debido cuidado y de costos sociales asignan la mayor responsabilidad al productor.
Examinaremos cada una de estas perspectivas.
6.2. La perspectiva de contrato de las obligaciones de las empre-

sas hacia los consumidores
Segn la perspectiva de contrato de las obligaciones que las empresas tienen hacia sus clientes,
la relacin entre un negocio y sus clientes es, en esencia, una relacin contractual, y las obligaciones
morales de la empresa para con el cliente son las creadas por esa relacin contractual21 . Segn esta
perspectiva, cuando un consumidor adquiere un producto celebra voluntariamente un contrato de
venta con la empresa. sta conviene, libremente y a sabiendas, en entregar al consumidor un produc-
to con ciertas caractersticas, y el consumidor a su vez conviene, libremente y a sabiendas, en pagar
a la empresa cierta cantidad de dinero por el producto. En virtud de haber celebrado libremente este
convenio, la empresa tiene la obligacin de proporcionar un producto con las caractersticas especifi-
21 Vea Thomas Garrett y Richard J. Klonoski, Business Ethics, 2a. ed. (Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice Hall,
1986), p. 88.
cadas, y el consumidor tiene el derecho correlativo de recibir un producto con esas caractersticas.
La teora de contrato de las obligaciones de una empresa hacia sus clientes descansa en el punto
de vista de que un contrato es un convenio libre que impone a las partes la obligacin bsica de
cumplir con lo estipulado en el convenio. Ya examinamos antes este punto de vista (captulo 2) y
sealamos las dos justificaciones que Kant ofrece: una persona tiene la obligacin de hacer lo que
por contrato se compromete a hacer porque no respetar los trminos de un contrato es una prctica
que (1) no se puede universalizar y (2) trata a la otra persona como un medio y no como un fin22 .
La teora de Rawls tambin ofrece una justificacin de ese punto de vista, pero basada en la idea
de que nuestra libertad crece si reconocemos los derechos y obligaciones contractuales: un sistema
obligatorio de reglas sociales que exige a la gente hacer lo que por contrato se compromete a hacer
proporciona la seguridad de que los contratos se respetarn. Slo si la gente tiene esta seguridad se
sentir con libertad de confiar en la palabra de los dems, y as obtener los beneficios de la institucin
del contrato23 . Tambin sealamos en el captulo 2 que los moralistas tradicionales han afirmado que
el acto de celebrar un contrato est sujeto a varias restricciones morales secundarias:
1. Ambas partes de un contrato deben tener pleno conocimiento de la naturaleza del convenio que
estn celebrando.
2. Ninguna de las partes de un contrato debe falsear intencionalmente las realidades de la situacin
contractual ante la otra parte.
3. Ninguna de las partes del contrato debe ser obligada a celebrar el contrato bajo coaccin o
influencia impropia.
Estas restricciones secundarias se pueden justificar con el mismo tipo de argumentos que Kant y
Rawls utilizan para justificar la obligacin bsica de cumplir con los contratos que uno celebra. Kant,
por ejemplo, demuestra fcilmente que un engao en la celebracin de un contrato no puede univer-
salizarse, y Rawls argumenta que si no se prohibiera el engao el temor a ser engaados hara que
los miembros de una sociedad se sintieran con menos libertad para celebrar contratos. Sin embargo,
estas restricciones secundarias tambin se pueden justificar con el hecho de que un contrato no puede
existir si no se cumplen estas restricciones, ya que un contrato es en esencia un convenio libre entre
dos partes. Dado que no puede existir un convenio si las dos partes no saben qu es lo que estn
conviniendo, los contratos requieren conocimiento cabal y ausencia de engao. Puesto que la libertad
implica la ausencia de coaccin, los contratos deben celebrarse sin coaccin ni influencia impropia.
As pues, la teora contractual de las obligaciones de la empresa hacia los consumidores asegura
que una empresa tiene cuatro obligaciones morales principales: la obligacin bsica de (1) cumplir
con las condiciones del contrato de venta, y las obligaciones secundarias de (2) revelar la naturaleza
del producto, (3) evitar engaos y (4) evitar la coaccin y las influencias impropias. Si una empresa
acta de acuerdo con estas obligaciones, estar respetando el derecho de los consumidores de ser
tratados como personas libres e iguales, es decir, de ser tratados slo como han consentido libremente
en ser tratados.
22 Immanuel Kant, Groundwork of the Metaphysic of Morals, H. J. Paton, ed. (Nueva York: Harper & Row, Publishers,
Inc., 1964), pp. 90, 97; vea tambin, Alan Donagan, The Theory of Morality (Chicago: Tlie University of Chicago Press),
1977, p. 92.
23 John Rawls, A Theory of Justice (Cambridge: Harvard University Press, Belknap Press. 1971), pp. 344-50.
6.2.1. La obligacin de cumplir

La obligacin moral ms bsica que una empresa tiene para con sus clientes, segn la perspectiva
de contrato, es la de proporcionarles un producto que est a la altura de las afirmaciones que la
compaa hizo expresamente acerca del producto, y que indujeron al cliente a celebrar el contrato
libremente, y que constituyeron el entendimiento del cliente acerca de lo que estaba conviniendo
en comprar. Por ejemplo, a principios de los aos setenta, Winthrop Laboratories comercializ un
analgsico que anunci como no adictivo. Posteriormente, un paciente que us el analgsico se
volvi adicto a l y en poco tiempo muri por una sobredosis. Una corte determin que Winthrop
Laboratories era responsable por la muerte del paciente porque, aunque haba declarado expresamente
que el frmaco no era adictivo, la compaa no haba cumplido con su obligacin de estar a la altura
de esa afirmacin contractual expresa24 .
Como sugiere este ejemplo, el sistema legal de Estados Unidos ha incorporado la perspectiva
moral de que las compaas tienen la obligacin de estar a la altura de las afirmaciones expresas que
hacen acerca de sus productos. El Cdigo Comercial Uniforme, por ejemplo, dice en la seccin 2314:
Cualquier afirmacin de un hecho, o cualquier promesa hecha por la parte que vende
a la parte que compra, que est relacionada con el producto y forme parte de la base
del convenio, crea una garanta expresa de que los bienes se ajustan a la afirmacin o
promesa.
Adems de las obligaciones que son resultado de la afirmacin expresa que una empresa hace
acerca del producto, la perspectiva de contrato tambin postula que la parte que vende tiene la obli-
gacin de estar a la altura de cualquier afirmacin implcita que haga a sabiendas acerca del producto.
Por ejemplo, la parte que vende tiene la obligacin moral de entregar un producto que se pueda usar
sin peligro para los fines ordinarios y especiales para los que el cliente, confiando en el juicio de la
parte que vende. cree que se puede usar, porque as se le ha hecho creer. La parte que vende est obli-
gada moralmente a cumplir con lo que sabe que el comprador entendi que se le estaba prometiendo,
ya que en el punto de venta la parte que vende debi haber corregido cualquier malentendido del que
tuviera conocimiento25 .
Esta idea de convenio implcito tambin se ha incorporado en la ley. Por ejemplo, la seccin
2-315 del Cdigo Comercial Uniforme dice:
Si la parte que vende, en el momento de celebrar el contrato, tiene razones para cono-
cer cualquier propsito especfico para el que los bienes se necesitan, y que el comprador
est confiando en la habilidad o juicio de la parte que vende para que le venda o propor-
cione bienes adecuados, existe. . . una garanta implcita de que los bienes sern adecuados
para tal propsito.
Las afirmaciones expresas o implcitas que una parte que vende podra hacer acerca de las cuali-
dades del producto abarcan diversas reas y pueden ser afectadas por varios factores. Frederick Stur-
divant clasifica estas reas en trminos de cuatro variables: La definicin de calidad de producto que
usamos aqu es: el grado en que el desempeo del producto coincide con la expectativa predetermi-
nada respecto a (1) fiabilidad, (2) vida en servicio, (3) mantenimiento y (4) seguridad26 .
24 Crocker v. Winthrop Laboratories, Division of Sterling Drug, Inc., 514 Southwestern 2d 429 (1974).
25 Vea Donagan, Theory of Morality, p. 91.
26 Frederick D. Sturdivant, Business and Society, 3ra. ed. (Homewood, IL: Richard D. Irwin. Inc., 1985), P 392.
Fiabilidad Las afirmaciones de fiabilidad se refieren a la probabilidad de que un producto fun-

cione como se hace creer al consumidor que va a funcionar. Si un producto incorpora cierto nmero
de componentes interdependientes, entonces la probabilidad de que funcione correctamente es igual
al resultado de multiplicar entre s las probabilidades individuales de que cada uno de los compo-
nentes funcione correctamente27 . Por tanto, a medida que aumenta el nmero de componentes de un
producto, el fabricante tiene una obligacin correspondiente de asegurar que cada componente fun-
cione de manera tal que el producto total sea tan fiable como afirma implcita o explcitamente que as
hace. Esto es vlido en especial cuando un desperfecto implica riesgos para la salud o la seguridad.
La U.S. Consumer Product Safety Commission publica listas de cientos de ejemplos de peligros por
desperfectos de productos en sus anuncios peridicos28 .
Vida en servicio Las afirmaciones acerca de la vida de un producto se refieren al lapso durante
el cual el producto funcionar de forma tan eficaz como se ha hecho creer al consumidor que lo har.
En general, el consumidor entiende implcitamente que la vida en servicio depender de la cantidad
de uso y desgaste al que se someta el producto. Adems, los consumidores tambin basan algunas de
sus expectativas en cuanto a vida en servicio en las garantas expresas que el fabricante otorga con
el producto. Un factor ms sutil que influye en la vida en servicio es la obsolescencia29 . Los avances
tecnolgicos podran hacer que algunos productos se vuelvan obsoletos cuando aparece un nuevo pro-
ducto que realiza las mismas funciones de forma ms eficiente. O bien, cambios exclusivamente de
estilo podran hacer que el producto del ao pasado parezca anticuado y menos deseable. La perspec-
tiva de contrato implica que una empresa que sabe que cierto producto se va a volver obsoleto tiene la
obligacin de corregir cualesquier creencias errneas que sepa que los compradores se van a formar
acerca de la vida en servicio que pueden esperar del producto.
Mantenimiento Las afirmaciones en cuanto a mantenimiento se refieren a la facilidad con que el

producto puede repararse y mantenerse en condiciones de funcionar. Estas afirmaciones a menudo se
hacen en forma de una garanta expresa. Por ejemplo, la Whirlpool Corporation ofrece esta garanta
expresa en uno de sus productos:
Durante el primer ao de posesin, todos los componentes del aparato (excepto las
bombillas) que consideremos defectuosos en sus materiales o su manufactura sern repara-
dos o reemplazados sin cargo alguno por Whirlpool, quien pagar todos los cargos por
mano de obra. Durante el segundo ao, seguiremos asumiendo la misma responsabilidad
excepto que usted pagar cualquier cargo que surja por concepto de mano de obra.30
Sin embargo, los fabricantes a menudo implican que un producto es fcil de reparar incluso de-
spus de expirar la garanta expresa. Sin embargo, en algunos casos la reparacin de un producto
podra ser costosa, o incluso imposible, por la falta de disponibilidad de piezas de recambio.
27 Ibd.,p. 393.
28 Los avisos de la U.S. Consumer Products Safety Commissions de productos para consumidor peligrosos se pueden
consultar en la pgina Web de la Comisin en gopher://cpse.gov.
29 Una exposicin de esta cuestin un poco carente de actualidad pero que sigue siendo incisiva se encuentra en Vance
Packard, The Wastemakers (Nueva York: David McKay Co., Inc., 1960).
30 Citado en un discurso de S. E. Upton (vicepresidente de Whirlpool Corporation) ante la American Marketing Asso-
ciation en Cleveland, OH: 11 de diciembre de 1969.

Seguridad de productos Las afirmaciones implcitas y expresas de la seguridad de los productos

se refieren al grado de riesgo que se asocia al uso de un producto. Puesto que el uso de prcticamente
cualquier producto implica algn grado de riesgo, las cuestiones de seguridad son en esencia cues-
tiones de niveles conocidos aceptables de riesgo. Es decir, un producto es seguro si el comprador
conoce los riesgos que acarrea y los considera aceptables o razonables en vista de los benefi-
cios que espera obtener del uso del producto. Esto implica que el que vende cumple con su parte de
un convenio libre si entrega un producto que implica slo los riesgos que dice que implica, y si el
comprador lo adquiere con ese entendido. Por ejemplo, la National Commission on Product Safety
caracteriz riesgo razonable en estos trminos:
Los riesgos de dao corporal para los usuarios son razonables cuando los consumi-
dores entienden que existen riesgos, pueden evaluar su probabilidad y severidad, saben
cmo enfrentarlos y los aceptan voluntariamente para obtener beneficios que no podran
obtener de maneras menos riesgosas. Cuando existe un riesgo de esta ndole, los consum-
idores tienen una oportunidad razonable de protegerse, y las autoridades pblicas deben
pensarlo bien antes de sustituir sus juicios de valor acerca de qu tan deseable es el riesgo,
por los de los consumidores que deciden incurrirlo. Por otra parte, un riesgo que se puede
prevenir no es razonable (a) cuando los consumidores no saben que existe; o (b) cuan-
do, aunque son conscientes de l, no pueden estimar su frecuencia ni su severidad; o (e)
cuando los consumidores no saben cmo enfrentar el riesgo y por tanto es probable que
sufran daos innecesarios: o (d) cuando el riesgo es innecesario en cuanto a que se podra
reducir o eliminar a cambio de un costo, sea en dinero o en desempeo del producto, que
los consumidores de buena gana pagaran si tuvieran toda la informacin y se les diera la
oportunidad de escoger.31
As pues, quien vende un producto (segn la teora contractual) tiene una obligacin moral de
entregar un producto cuyo uso no implique mayores riesgos que los que el que vende comunica
expresamente al comprador o los que comunica implcitamente por las afirmaciones implcitas que
se hacen cuando se vende un producto para un uso cuyo nivel de riesgo normal es bien conocido.
Por ejemplo, si la etiqueta de una botella indica nicamente que el contenido es altamente txico
(Peligro: Veneno), el producto no debe incluir riesgos adicionales por inflamabilidad. O bien, si
una compaa fabrica y vende esques, el uso de los esques no deber implicar riesgos adicionales
inesperados distintos de los riesgos bien conocidos que corre cualquier esquiador (por ejemplo, no
debe implicar la posibilidad adicional de ser perforado por astillas si los esques se quiebran). En
sntesis, el que vende tiene la obligacin de proporcionar un producto con un nivel de riesgo no
mayor que el que dice expresa o implcitamente que tiene, y que el consumidor asume libremente y a
sabiendas al celebrar el contrato.
6.2.2. La obligacin de revelar informacin

Un convenio no puede obligar a menos que ambas partes sepan lo que estn haciendo y deci-
dan libremente hacerlo. Esto implica que una parte vendedora que piensa celebrar un contrato con
un cliente tiene la obligacin de revelar exactamente qu est comprando el cliente y en qu condi-
ciones se est efectuando la venta. Como mnimo. esto implica que el que vende tiene la obligacin
31 National
Commission on Product Safety, Final Report, citado en William W. Lowrance, Of Acceptable Risk (Los
Altos, CA: William Kaufmann, Inc., 1976), p. 80.
de informar al comprador cualquier hecho relacionado con el producto que afectara la decisin del
comprador de adquirir el producto. Por ejemplo, si el producto que el consumidor est comprando
tiene un defecto que representa un riesgo para la salud o la seguridad del usuario, se debe informar
de ello al consumidor. Hay quienes afirman que el que vende tambin debe revelar los componentes
o ingredientes del producto, sus caractersticas de desempeo, sus costos de operacin, los intervalos
de uso del producto y cualquier otra norma aplicable32 . Detrs de la afirmacin de que para celebrar
un contrato de venta es necesario revelar toda la informacin pertinente est la idea de que un con-
venio slo es libre en la medida en que se conozcan las alternativas disponibles: la libertad depende
del conocimiento. Cuanto ms sepa el comprador acerca de los diversos productos disponibles en el
mercado, y cuantas ms comparaciones pueda efectuar el comprador entre ellos, ms correctamente
podr decirse que el convenio del comprador es voluntario33 . No obstante, el punto de vista de que
quienes venden deben proporcionar una gran cantidad de informacin a los compradores ha sido crit-
icada aduciendo que la informacin es costosa y, por tanto, debe tratarse tambin como un producto
por el cual el consumidor debe pagar si no quiere prescindir de l. En pocas palabras, los consum-
idores deben celebrar libremente un contrato para adquirir informacin cuando celebran libremente
un contrato para adquirir bienes, y los productores no deben estar obligados a proporcionar esa infor-
macin34 . El problema con esta crtica es que la informacin en que la persona basa su decisin de
celebrar un contrato o no celebrarlo es una entidad de ndole un tanto diferente del producto que se va
a intercambiar mediante el contrato. Puesto que los contratos se deben celebrar libremente, y puesto
que la libertad para decidir depende del conocimiento, las transacciones contractuales se deben basar
en un intercambio abierto de informacin. Si los consumidores tuvieran que negociar para obtener la
informacin, el contrato difcilmente sera libre.
6.2.3. La obligacin de no falsear

La falsedad, ms que la omisin de revelar informacin, hace imposible decidir con libertad. Es
decir, el engao es una forma de coaccin: la persona a la que se engaa intencionalmente acta como
el que engaa quiere que acte, y no como habra decidido libremente actuar si hubiera conocido la
verdad. Puesto que la libertad para decidir es un ingrediente indispensable de un contrato vinculante,
es incorrecto falsear intencionalmente la naturaleza de un producto.
La parte que vende falsea un producto cuando lo describe deliberadamente de forma tal que busca
engaar al comprador hacindole creer algo acerca del producto que el que vende sabe que no es
verdad. El engao podra efectuarse mediante una mentira verbal, como cuando un modelo usado se
describe como nuevo, o podra crearse con algn acto, como cuando un modelo usado no marcado
como tal se exhibe junto con varios modelos nuevos. Es decir, la intencin deliberada de engaar con
implicaciones falsas es tan incorrecto como la mentira explcita.
Al parecer, la variedad en las formas de falsear slo est limitada por el ingenio de la codicia
que las crea35 . Un fabricante de software o hardware para computadora podra vender un producto
sabiendo que contiene virus sin informar de ello a los compradores; un fabricante podra dar a
un producto un nombre que sabe que los consumidores confundirn con la marca de un producto
32 Vea Louis Stern, Consumer Protection via Increased Information, Journal of Marketing, 31, nm. 2 (abril de 1967).
33 Lawrence E. Hicks,Coping with Packaging Laws (Nueva York: AMACOM, 1972), p. 17.
34 Vea los anlisis en Richard Posner, Economic Analysis of Law, 2a. ed. (Boston: Little, Brown and Company, 1977),
p. 83; y R. Posner, Strict Liability: A Comment, Journal of Legal Studies, 2, nm. 1 (enero de 1973): 21.
35 Vea, por ejemplo, los muchos casos citados en George J. Alexander, Honesty and Competition (Syracuse, NY. Syra-
cuse University Press, 1967).

competidor de ms alta calidad; el fabricante podra escribir lana o seda en material hecho parcial
o totalmente con algodn; el fabricante podra marcar un precio normal ficticio en un artculo que
siempre se vende a un precio rebajado mucho ms bajo; un negocio podra anunciar un precio
inusitadamente bajo para un objeto que el negocio realmente piensa vender a un precio mucho ms
alto una vez que se atraiga al consumidor para que entre en la tienda; una tienda podra anunciar un
objeto a un precio extraordinariamente bajo usndolo como carnada para atraer compradores incautos
a los que despus se les convence de comprar otro producto ms caro en lugar del anunciado; un
productor podra solicitar testimonios pagados a profesionales que nunca han usado realmente el
producto. Volveremos a algunos de estos problemas cuando nos ocupemos de la publicidad.
6.2.4. La obligacin de no coaccionar

La gente a menudo acta de forma irracional cuando est bajo la influencia del miedo o de una
tensin emocional. Cuando alguien que vende se aprovecha del temor o la tensin emocional de un
comprador para inducirlo a que consienta en celebrar un convenio que el comprador no celebrara
si estuviera pensando racionalmente, la parte vendedora est usando coaccin o influencia impropia
sobre el comprador. Por ejemplo, un director funerario sin escrpulos podra inducir hbilmente a
deudos que se sienten culpables y dolidos a que gasten en servicios funerarios que no pueden costear.
Dado que la celebracin de un contrato requiere consentimiento libre, el que vende tiene la obli-
gacin de no aprovecharse de estados emocionales que podran inducir al comprador a que acte
irracionalmente en contra de sus propios intereses. Por razones similares, el que vende tambin tiene
la obligacin de no aprovecharse de la ingenuidad, inmadurez, ignorancia o cualquier otro factor que
reduzca o elimine la capacidad del comprador para tomar decisiones racionales libres.
6.2.5. Problemas de la teora contractual

Las principales objeciones a la teora contractual se concentran en lo poco realista de los supuestos
en los que se basa la teora. El primer argumento de los crticos es que la teora supone, de forma poco
realista, que los fabricantes celebran convenios directos con los consumidores. Nada podra estar ms
lejos de la verdad. Normalmente, una serie de mayoristas y detallistas se interponen entre el fabri-
cante y el consumidor final. El fabricante vende el producto al mayorista, quien lo vende al detallista,
quien finalmente lo vende al consumidor. El fabricante nunca celebra un contrato directo con el con-
sumidor. Cmo puede entonces decirse que los fabricantes tienen obligaciones contractuales hacia
el consumidor?
Los partidarios de la perspectiva contractual de las obligaciones de los fabricantes han tratado de
responder a esta crtica alegando que los fabricantes celebran convenios indirectos con los consum-
idores. Los fabricantes promueven sus productos a travs de sus propias campaas publicitarias. Estos
anuncios proporcionan las promesas que inducen a las personas a adquirir productos de los detallistas,
quienes funcionan como meros conductos para el producto del fabricante. Por tanto, a travs de los
anuncios, el fabricante forja una relacin contractual indirecta no slo con los detallistas inmediatos
que compran el producto del fabricante, sino tambin con los consumidores finales del producto. La
aplicacin ms famosa de esta doctrina de relaciones contractuales indirectas ampliadas se encuentra
en una opinin del tribunal de 1960, Henningsen v. Bloomfleld Motors36 . La seora Henningsen esta-
ba conduciendo un Plymouth nuevo cuando repentinamente el automvil emiti un fuerte chasquido.
36 Henningsen v. Bloonifeld Motors, Inc., 32 New Jersey 358, 161 Atlantic 2d 69 (1960).
El volante gir violentamente obligndola a soltarlo, el vehculo vir a la derecha y choc contra una
pared de tabique. La seora Henningsen demand al fabricante, Chrysler Corporation. La opinin del
tribunal deca:
En las condiciones modernas, un profano en la materia, al responder a los fastidios

de la colorida publicidad, no tiene ni la oportunidad ni la capacidad para inspeccionar
ni determinar la idoneidad de un automvil para el uso; l debe confiar en el fabricante,
quien tiene el control de la construccin, y hasta cierto punto en el distribuidor que, has-
ta el lmite que prescriben las instrucciones del fabricante, inspecciona y da servicio al
automvil antes de entregarlo. En semejante mbito de marketing, sus remedios y los de
las personas que hacen las reclamaciones debidas a travs suyo no deben depender de
los vericuetos de la ley de ventas. La obligacin del fabricante no debe basarse nica-
mente en la relacin de partes del contrato [es decir, en una relacin contractual directa].
Debe descansar, como una vez se dijo, en las exigencias de la justicia social. Mazetti
v. Annous & Co. (1913). Si se requiere relacin de partes contractual, entonces, en las
circunstancias del marketing moderno, existe relacin de partes contractual en la con-
ciencia y entendimiento de todas las personas bienintencionadas. . . Por consiguiente,
sostenemos que en las condiciones de marketing modernas, cuando un fabricante colo-
ca un automvil nuevo en la corriente de comercio y promueve su compra por parte del
pblico, una garanta implcita de que el automvil es, en la medida de lo razonable,
apropiado para usarse como tal lo acompaa hasta las manos del comprador final. La
ausencia de agencia entre el fabricante y el distribuidor que efecta la venta final no tiene
importancia.
As pues, se determin que la Chrysler Corporation deba pagar por las lesiones de la seora
Henningsen, sobre la base de que su publicidad haba creado una relacin contractual con la seora
Henningson, y que dicho contrato creaba una garanta implcita respecto al automvil que Chrysler
tena la obligacin de cumplir.
Una segunda objecin a la teora contractual se centra en el hecho de que un contrato es una es-
pada de dos filos. Si un consumidor puede convenir libremente en comprar un producto con ciertas
cualidades, tambin puede convenir libremente en comprar un producto sin esas cualidades. Es decir,
la libertad de contrato permite liberar a un fabricante de sus obligaciones contractuales si ste niega
explcitamente que el producto sea fiable, prctico, seguro, etc. Muchos fabricantes aaden tales ne-
gaciones a las descripciones de sus productos. De hecho, el Cdigo Comercial Uniforme estipula en
la seccin 2-316:
a. A menos que las circunstancias indiquen otra cosa, todas las garantas implcitas quedan exclu-
idas por expresiones como en el estado en que se encuentra, con todos sus defectos u otras
frases que en lenguaje comn llame la atencin del comprador hacia la exclusin de garantas
y deje en claro que no hay garanta, y
b. Cuando el comprador ha examinado, antes de celebrar el contrato, los bienes o la muestra o

modelo tanto como desee, o se ha negado a examinar la mercanca, no existe garanta implcita
en lo tocante a defectos que en las circunstancias dadas un examen le habra revelado.
As pues, la perspectiva de contrato implica que si el consumidor tiene oportunidad de sobra para
examinar el producto y las negaciones de responsabilidad, y consiente voluntariamente en comprarlo
de todos modos, l asume la responsabilidad por los defectos cuya ausencia el fabricante neg, as
como por cualquier defecto que el cliente pudiera no haber percibido por descuido. Las negaciones
de responsabilidad pueden anular efectivamente todas las obligaciones contractuales del fabricante.
Una tercera objecin a la teora de contrato critica el supuesto de que la parte que vende y la que
compra participan como iguales en el convenio de venta. La teora contractual supone que quienes
compran y quienes venden tienen la misma habilidad para evaluar la calidad de un producto y que
los compradores pueden proteger de forma adecuada sus intereses contra la parte vendedora. ste es
el supuesto incorporado en el requisito de que los contratos se deben celebrar libremente y a sabien-
das: ambas partes deben saber qu estn haciendo y ninguna de las dos debe hacerlo por coaccin.
Esta igualdad entre el que compra y el que vende, que la teora contractual da por hecho, se deriva
de la ideologa de dejar hacer (laissez-faire) que acompa al desarrollo histrico de la teora de
contratos37 . La ideologa de dejar hacer clsica sostena que los mercados de la economa son com-
petitivos y que en los mercados competitivos el poder de negociacin del consumidor es igual al de
la parte vendedora. La competencia obliga a la parte vendedora a ofrecer al consumidor condiciones
iguales o mejores que las que ste podra obtener de otras partes vendedoras competidoras, as que
el consumidor tiene el poder de amenazar con comprar a otras partes vendedoras. En virtud de esta
igualdad entre la parte que compra y la que vende, era justo dejar que cada una tratara de sacar la
mejor parte al negociar con la otra, e injusto imponer restricciones a cualquiera de las dos. En la prc-
tica, esta ideologa de dejar hacer dio origen a la doctrina del caveat emptor: que el comprador
se cuide.
En realidad, las partes que compran y las que venden no exhiben la igualdad que estas doctrinas
suponen. Un consumidor que debe comprar cientos de bienes de diferentes tipos no tiene posibili-
dades de conocerlos tan bien como un fabricante que se especializa en elaborar un solo producto.
Los consumidores no cuentan ni con los conocimientos ni con el tiempo necesario para adquirir y
procesar la informacin en la que deben basar sus decisiones de compra. Por ello, los consumidores
normalmente deben depender del juicio del fabricante para tomar sus decisiones de compra, y son es-
pecialmente vulnerables si el fabricante quiere perjudicarlos. La igualdad, lejos de ser la regla, como
supone la teora contractual, suele ser la excepcin.
6.3. La teora del debido cuidado

La teora del debido cuidado de las obligaciones de los fabricantes para con los consumidores
se basa en la idea de que los consumidores y los fabricantes no tratan como iguales y que los intereses
del consumidor son especialmente vulnerables si el fabricante quiere perjudicarlos, ya que ste posee
conocimientos y experiencia de los que el consumidor carece. Puesto que los fabricantes estn en una
posicin ms ventajosa, tienen la obligacin de ejercer un cuidado especial para asegurarse de que
los intereses del consumidor no sean lesionados por los productos que les ofrecen. Aqu, la doctrina
de caveat emptor es sustituida por una versin diluida de la doctrina de caveat vendor: que el
que vende tenga cuidado. Una decisin de la corte de Nueva York describi claramente la posicin
ventajosa del fabricante y la consiguiente vulnerabilidad del consumidor:
Hoy, como nunca antes, el producto en las manos del consumidor es las ms de las
veces un artculo muy complejo e incluso misterioso. No slo suele emerger como una
37 Vea Friedrich Kessler y Malcolm Pitman Sharp, Contracts (Boston: Little, Brown and Company, 1953), p. 1-9.
unidad sellada con un exterior atractivo en lugar de un ensamble visible de partes com-
ponentes, sino que su validez funcional y utilidad a menudo dependen de la aplicacin de
principios de electrnica, qumica o hidrulica que estn muy fuera del alcance del con-
sumidor medio. Los adelantos en las tecnologas de materiales, de procesos, de medios
operativos, han hecho que para el consumidor sea casi imposible entender por qu o cmo
funciona el artculo, y por tanto todava ms difcil detectar si podra haber un defecto o
un peligro presente en su diseo o manufactura. En el mundo actual es comn que slo
del fabricante pueda decirse con justeza que entiende cundo un artculo est debida-
mente diseado y es seguro al usarse para el propsito para el cual se dise. Una vez
que salen al mercado, muchos artculos dejan, en un sentido prctico muy real, de ser
susceptibles a deteccin de defectos, excepto tal vez en manos de un experto despus de
un desensamblaje laborioso y quiz hasta destructivo. Como ilustracin directa, cun-
tos compradores o usuarios de automviles tienen alguna idea de cmo opera o debiera
operar un mecanismo de direccin hidrulica, con su unidad de trabajo y pistn circu-
lante y su flecha transversal enchavetada al brazo Pitman? Por consiguiente, estamos
convencidos que desde el punto de vista de la justicia en lo tocante al aspecto operativo
de los productos actuales, la responsabilidad debe recaer sobre el fabricante, sujeta a las
limitaciones que estableceremos.38
As pues, la perspectiva del debido cuidado sostiene que, como los consumidores deben de-
pender de los ms amplios conocimientos del fabricante, ste no slo tiene la obligacin de entregar
un producto que est a la altura de las afirmaciones expresas e implcitas que se hacen acerca de l,
sino que adems el fabricante tiene la obligacin de ejercer el debido cuidado para evitar que otros
sean lesionados por el producto, incluso si el fabricante niega explcitamente tal responsabilidad y el
comprador acepta tal negacin. El fabricante viola este deber y es negligente cuando no ejercita el
cuidado que una persona razonable podra haber previsto que es necesario para evitar que otros sean
lesionados por el uso del producto. El debido cuidado debe incorporarse en el diseo del producto,
en la seleccin de materiales fiables para construir el producto, en los procesos de fabricacin que in-
tervienen en el ensamblado del producto, en el control de calidad empleado para probar y monitorear
la produccin, y en las advertencias, marbetes e instrucciones anexadas al producto. En todas estas
reas, segn la perspectiva del debido cuidado, el fabricante, en virtud de sus mayores conocimien-
tos y experiencia, tiene una obligacin positiva de tomar todas las medidas que sean necesarias para
asegurarse de que cuando el producto sale de la planta sea lo ms seguro posible, y el cliente tiene
derecho a tal seguridad. La omisin de tomar tales medidas es una violacin de la obligacin moral de
ejercer el debido cuidado y una violacin del derecho que tiene la persona lesionada a esperar dicho
cuidado, derecho que se basa en la necesidad que tiene el consumidor de confiar en los conocimientos
del fabricante. Edgar Schein deline los elementos bsicos de la teora del debido cuidado hace
varios aos cuando escribi:
[Un] profesional es alguien que conoce mejor lo que conviene a su cliente que el
cliente mismo. . . Si aceptarnos esta definicin de profesionalismo. . . podemos especu-
lar que es la vulnerabilidad del cliente lo que ha hecho necesario la creacin de cdi-
gos morales y ticos que se ocupan de la relacin entre el profesional y el cliente. Se
debe proteger al cliente contra la explotacin en una situacin en la que no puede prote-
gerse a s mismo porque carece del conocimiento pertinente para hacerlo. . . Si [un fabri-
cante] es. . . un profesional, quin es su cliente? Respecto a quin est ejerciendo l su
38 Codling v. Paglia, 32 New York 2d 330, 298 Northeastern 2d 622, 345 New York Supplement 2d 461 (1973).
conocimiento experto y habilidades? Quin necesita proteccin contra el posible abuso

de esas habilidades?. . . Muchos economistas argumentan de forma convincente. . . que el
consumidor no ha estado en posicin de saber qu est comprando, y por ende ha estado
en una posicin relativamente vulnerable. . . Es evidente, entonces, que toda un rea de
los valores se ocupa de la relacin entre el [fabricante] y los consumidores.39
Por supuesto, la perspectiva del debido cuidado se basa en el principio de que los agentes tienen
la obligacin moral de no daar o lesionar a otras partes por sus actos y que esta obligacin es par-
ticularmente estricta cuando esas otras partes son vulnerables y dependen del juicio del agente. Este
principio se puede apoyar desde diversas perspectivas morales distintas, pero lo que ms claramente
lo implica son las exigencias de una tica del cario. De hecho, el principio es consecuencia casi
inmediata del requisito de que debemos cuidar del bienestar de aquellos con quienes tenemos una
relacin especial, sobre todo una relacin de dependencia como la que un nio tiene con su madre.
Adems, una tica del cuidado impone el requisito de que debemos examinar con detenimiento las
necesidades y caractersticas especficas de la persona con la que tenemos una relacin especial, a
fin de aseguramos de que el cuidado que le proporcionemos sea congruente con sus necesidades y
cualidades especficas. Como veremos, este hincapi en examinar con detenimiento las necesidades
y caractersticas especficas de la parte vulnerable, tambin es una parte explcita y crucial de la per-
spectiva del debido cuidado. Aunque las exigencias de una tica del cuidado son congruentes con
el principio del debido cuidado, segn el cual los fabricantes tienen la obligacin de proteger a los
consumidores vulnerables, el principio tambin se ha defendido desde otras perspectivas morales. Los
utilitaristas por reglas han defendido el principio apoyndose en la nocin de que, si la regla se acepta,
redundar en bien de todos40 . Tambin se ha defendido el principio con base en la teora de Kant, pues
es una consecuencia aparente del imperativo categrico de que la gente se debe tratar como fines y no
como medios, es decir, que tienen un derecho positivo a recibir ayuda cuando no se pueden ayudar a s
mismos41 . Rawls ha argumentado que los individuos en la posicin original aceptaran el principio
porque sera la base para un entorno socia seguro42 . As pues, el veredicto de que los productores
individuales tienen la obligacin de no perjudicar o daar a las partes vulnerables, est firmemente
cimentado en varias perspectivas ticas.
6.3.1. La obligacin de ejercer el debido cuidado

Segn la teora del debido cuidado, los fabricantes slo ejercen un cuidado suficiente cuando
toman las medidas apropiadas para prevenir cualquier efecto perjudicial que el uso de su producto
podra tener sobre los consumidores y que ellos puedan prever, despus de estudiar la forma en que
se usar el producto y de intentar imaginar todos los posibles abusos del producto. Un fabricante,
entonces, no es moralmente negligente cuando otros son daados por un producto y el dao no es uno
que el fabricante pudiera haber previsto o prevenido. Tampoco es moralmente negligente un fabricante
despus de haber tomado todas las medidas razonables para proteger al consumidor y asegurar que a
ste se le informe de cualquier riesgo imposible de eliminar que todava pudiera presentarse cuando se
usa el producto. Por ejemplo, no puede decirse que un fabricante de automviles sea negligente, desde
39 Edgar H. Schein, The Problem of Moral Education for the Business Manager, Industrial Management Review, 8
(1966): 3-11.
40 Edgar H. Schein, The Problem of Moral Education for the Business Manager, Industrial Management Review, 8
(1966): 3-11.
41 Donagan, Theory of Morality, p. 83.
42 Rawls, Theory of Justice, pp. 114-17; 333-42.
un punto de vista moral, cuando la gente abusa imprudentemente de los automviles que el fabricante
produce. Un fabricante de automviles slo sera moralmente negligente si hubiera permitido que
ciertos peligros no razonables persistieran en el diseo del auto, peligros que no puede esperarse
que conozcan los consumidores o contra los que stos no se puedan proteger tomando sus propias
precauciones.
Qu obligaciones especficas impone al productor la obligacin de ejercer el debido cuidado? En
general, las responsabilidades del productor se extenderan a tres reas43 :
Diseo El fabricante debe verificar si el diseo de un artculo oculta algn peligro, si incluye
todos los dispositivos de seguridad factibles, y si usa materiales adecuados para el propsito al que
se destina el producto. El fabricante tiene la responsabilidad de conocer perfectamente el diseo del
artculo, y de realizar investigaciones y pruebas lo bastante extensas como para descubrir cualquier
riesgo que el uso del artculo en diversas condiciones pueda implicar. Esto requiere investigar a los
consumidores y analizar su comportamiento, probar el producto en diferentes condiciones de uso por
parte de los consumidores, y seleccionar materiales lo bastante fuertes como para resistir todos los
usos probables. Tambin deben analizarse los efectos del envejecimiento y el desgaste, y tomarlos en
cuenta al disear el artculo. El personal de ingeniera debe familiarizarse con los riesgos que podran
ser resultado de un uso y desgaste prolongado, y debe advertir al consumidor de cualquier peligro
potencial. Existe la obligacin de tomar en cuenta los adelantos tecnolgicos ms recientes al disear
un producto, sobre todo si dichos adelantos pueden ayudar a disear un producto que tenga menor
probabilidad de daar o lesionar a sus usuarios.
Produccin El gerente de produccin debe controlar los procesos de fabricacin a modo de elim-
inar cualquier artculo defectuoso, identificar cualquier debilidad que se manifieste durante la pro-
duccin y asegurarse de que no se tomen atajos, no se sustituyan materiales ms dbiles ni se tomen
otras medidas para economizar en la fabricacin que pudieran mermar la seguridad del producto final.
Para ello, se debe contar con controles de calidad adecuados sobre los materiales que se usarn en la
fabricacin del producto y sobre las diversas etapas de la fabricacin.
Informacin El fabricante debe incluir marbetes, avisos o instrucciones en el producto que ad-
viertan al usuario de todos los peligros que implica el uso o abuso del artculo y que permitan al
usuario protegerse debidamente contra daos o lesiones.
Dichas instrucciones deben ser claras y sencillas, y las advertencia de cualquier peligro relaciona-
do con el uso o abuso del producto tambin deben ser claras, sencillas y prominentes. En el caso
de los frmacos, los fabricantes tienen la obligacin de advertir a los mdicos de cualquier riesgo
o efectos colaterales peligrosos que las investigaciones o el uso prolongado hayan revelado. Es una
violacin del deber de no daar ni lesionar que el fabricante intente ocultar o minimizar los peligros
relacionados con el uso de frmacos.
Al determinar las protecciones que se deben incorporar en un producto, el fabricante tambin
debe considerar las capacidades de las personas que usarn el producto. Si un fabricante piensa que
un producto ser usado por personas que son inmaduras, con deficiencias mentales, o sin suficiente
43 Puede encontrar tratamientos de los requisitos del debido cuidado en diversos textos, pero todos ellos enfocan las
cuestiones desde el punto de vista de la responsabilidad legal: Irwin Gray, Product Liability: A Management Response
(Nueva York: AMACOM, 1975), cap. 6; Eugene R. Carrubba, Assuring Product Integrity (Lexington, MA: Lexington
Books, 1975); Frank Nixon, Managing to Achieve Quality and Reliability (Nueva York: McGraw-Hill Book Co., 1971).
experiencia para ser conscientes de los peligros que trae consigo el uso del producto, el fabricante
debe ejercer con ellos un grado de cuidado mayor que si los usuarios probables tuvieran niveles de
inteligencia y prudencia ordinarios. Por ejemplo, no puede esperarse que los nios se den cuenta de
los peligros que implica el uso de equipos elctricos. Por tanto, si un fabricante prev la posibilidad
de que un artculo elctrico sea usado por nios, debe tomar medidas para asegurar que una persona
con el entendimiento de un nio no resulte lesionada por el producto.
Si los posibles efectos perjudiciales de usar un producto son graves, o si no pueden entenderse
debidamente sin una opinin experta, la venta del producto deber controlarse cuidadosamente. Una
compaa no debe oponerse a la regulacin de la venta de un producto cuando sta es la nica forma
eficaz de asegurar que los usuarios del producto tengan plena conciencia de los riesgos que acarrea su
uso.
6.3.2. Problemas del debido cuidado

La principal dificultad a que da pie la teora del debido cuidado es que no existe un mtodo claro
para determinar cundo se ha ejercido suficiente debido cuidado. Es decir. no existe una regla fija
para determinar hasta dnde debe llegar una compaa para garantizar la seguridad de su producto.
Algunos autores han propuesto la regla utilitarista general de que cuanto mayor sea la probabilidad
de daos y mayor sea la poblacin que podra sufrir los daos, ms obligada est a hacer la compaa.
Sin embargo. esto no resuelve algunas cuestiones importantes. Todo producto implica al menos un
riesgo pequeo de lesiones. Si el fabricante tuviera que tratar de eliminar hasta los riesgos de bajo
nivel, ello requerira una inversin tan grande en cada producto que el precio del mismo quedara
fuera del alcance de la mayora de los consumidores. Adems, incluso el intento de equilibrar riesgos
ms altos contra costos adicionales implica problemas de medicin: cmo cuantificamos los riesgos
para la salud y para la vida?
Un segundo problema de la teora del debido cuidado es que supone que el fabricante puede de-
scubrir los riesgos que lleva consigo el uso de un producto antes de que el consumidor lo compre y lo
use. De hecho, en una sociedad tecnolgicamente innovadora se introducen continuamente en el mer-
cado productos nuevos cuyos defectos no pueden aparecer antes de que transcurran aos o dcadas.
Por ejemplo, tuvieron que pasar muchos aos despus de que miles de personas comenzaron a usar y
a estar expuestos al asbesto para que se encontrara una correlacin entre la incidencia de cncer y la
exposicin al asbesto. Aunque es posible que los fabricantes tengan mayores conocimientos que los
consumidores, ello no los hace omniscientes. Quin, entonces, debe asumir los costos de las lesiones
causadas por productos cuyos defectos ni el fabricante ni el consumidor podran haber descubierto
con antelacin?
En tercer lugar, muchos piensan que la perspectiva de debido cuidado es paternalista, pues supone
que el fabricante debe ser quien tome las decisiones importantes en lugar del consumidor, al menos
en lo que toca a los niveles de riesgo a los que deben estar expuestos los consumidores. Podramos
preguntamos si no se deben dejar tales decisiones al libre albedro de los consumidores, quienes
pueden decidir por s mismos si quieren pagar o no, para que se reduzca ms el riesgo.
6.4. La perspectiva de costos sociales de las obligaciones del fab-

ricante
Una tercera teora de las obligaciones del fabricante extendera dichas obligaciones ms all de las
que imponen las relaciones contractuales y de las que impone el deber de ejercer el debido cuidado
para evitar lesiones y daos. Esta tercera teora postula que el fabricante debe pagar los costos de
cualquier lesin que se origine por defectos del producto, incluso si el fabricante ejerci todo el de-
bido cuidado en el diseo y fabricacin del producto y ha tomado todas las precauciones razonables
para advertir a los usuarios de todos los riesgos previstos. Segn esta tercera teora, un fabricante
tiene la obligacin de asumir los riesgos, incluso de aquellas lesiones cuyo origen est en defectos del
producto que no es razonable que alguien pudiera haber previsto o eliminado. La teora es una versin
muy fuerte de la doctrina de caveat vendor: que el vendedor tenga cuidado.
Esta tercera teora, que ha sido la base de la doctrina legal de responsabilidad estricta, se basa en
argumentos utilitaristas44 . Los argumentos utilitaristas de esta tercera teora sostienen que los costos
externos de las lesiones resultado de defectos inevitables en el diseo de un artefacto, forman parte
de los costos que la sociedad debe pagar por producir y usar un artefacto. Al hacer que el fabricante
asuma los costos externos derivados de tales lesiones, adems de los costos internos ordinarios del
diseo y la fabricacin, todos los costos se internalizarn y se incluirn en el precio del producto.
Esta internalizacin de todos los costos, dicen los partidarios de esta teora, dar pie a un uso ms
eficiente de los recursos de la sociedad. En primer lugar, dado que el precio reflejar todos los costos
de producir y usar el artefacto, las fuerzas del mercado garantizarn que el bien no se produzca en
exceso, y que no se desperdicien recursos en l. (En cambio, si algunos costos no se incluyeran en
el precio, los fabricantes tenderan a producir ms de lo necesario.) En segundo lugar, dado que los
fabricantes tienen que pagar los costos de las lesiones, estarn motivados a ejercer un mayor cuidado
y as reducir el nmero de accidentes. Por tanto, los fabricantes se esforzarn por aminorar los costos
sociales de las lesiones, lo cual implica un cuidado ms eficiente de nuestros recursos humanos. As
pues, para obtener los mayores beneficios posibles de nuestros recursos limitados, es conveniente
internalizar los costos sociales de las lesiones debidas a productos defectuosos transfirindolos al
fabricante, incluso cuando ste ha hecho todo lo posible para eliminar tales defectos. En tercer lugar,
esta internalizacin de los costos de las lesiones permite al fabricante distribuir las prdidas entre
todos los usuarios de un producto en lugar de permitir que recaigan sobre individuos que tal vez no
podran aguantar la prdida por s solos.
Esta tercera teora acerca de las obligaciones del fabricante se basa en los supuestos utilitaristas
estndar acerca de los valores de la eficiencia. La teora supone que un uso eficiente de los recursos
es tan importante para la sociedad que los costos sociales se deben repartir de forma que conduzca
a un uso y cuidado ms eficientes de nuestros recursos. Con este fundamento, la teora sostiene que
el fabricante debe pagar los costos sociales de las lesiones causadas por defectos de su producto,
aunque no haya habido negligencia y aunque no exista una relacin contractual entre el fabricante y
el usuario.
44 Vea, por ejemplo, Michael D. Snth, The Morality of Strict Liability In Tort, Business and Professional Ethics, 3,
nm. 1 (diciembre de 1979): 3-5; si desea una resea de la rica bibliografa legal sobre este tema, vea Richard A. Posner,
Strict Liability: A Comment, The Journal of Legal Studies, 2, nm. 1 (enero de 1973): 205-21.
6.4.1. Problemas de la perspectiva de los costos sociales

La principal crtica que se hace a la perspectiva de los costos sociales de las obligaciones del
fabricante es que es injusta45 . Es injusta, afirman los crticos, porque viola los cnones bsicos de la
justicia compensatoria, la cual implica que slo debe obligarse a una persona a dar una compensacin
a una parte lesionada slo si dicha persona poda prever y prevenir la lesin. Al obligar a los fabri-
cantes a pagar por lesiones que no podan prever ni prevenir, la teora de costos sociales (y la teora
legal de responsabilidad estricta que emana de ella) trata injustamente a los fabricantes. Adems, en
la medida en que la teora de costos sociales recomienda transferir los costos de las lesiones a todos
los consumidores (en forma de precios ms altos), tambin los consumidores reciben un trato injusto.
Una segunda crtica de la teora de costos sociales ataca el supuesto de que transferir los costos
de todas las lesiones a los fabricantes reducir el nmero de accidentes46 . Al contrario, dicen los
crticos, al relevar a los consumidores de la responsabilidad de pagar por sus propias lesiones, la
teora de costos sociales fomentar la imprudencia y el descuido entre los consumidores. Un aumento
en la imprudencia de los consumidores dar pie a un aumento en el nmero de lesiones.
Un tercer argumento en contra de la teora de costos sociales se centra en las cargas financieras
que la teora impone a los fabricantes y a las aseguradoras. Los crticos afirman que un nmero
cada vez mayor de consumidores demanda con xito a los fabricantes para recibir compensacin
por cualquier lesin sufrida al usar un producto, aunque el fabricante haya ejercido todo el debido
cuidado para garantizar que el producto sea seguro47 . No slo ha aumentado el nmero de demandas
de responsabilidad estricta, dicen los crticos, sino que las cantidades otorgadas a los consumidores
lesionados tambin se han disparado. Por aadidura, los costos crecientes de las numerosas demandas
que la teora de responsabilidad estricta ha creado han precipitado una crisis en la industria de
los seguros porque en ltima instancia son las aseguradoras las que pagan las compensaciones que se
otorgan en las demandas de responsabilidad contra los fabricantes. Estos elevados costos han impuesto
grandes prdidas a las compaas de seguros y han obligado a muchas de ellas a incrementar sus
tarifas a niveles tan altos que muchos fabricantes no pueden costear los seguros. As pues, afirman
los crticos, la teora de los costos sociales o de la responsabilidad estricta es un desastre para la
industria de los seguros; hace que los costos de los seguros se eleven a alturas irracionales y obliga
a muchas compaas valiosas a cesar sus operaciones, porque ya no pueden costear los seguros de
responsabilidad ni pueden pagar las numerosas y costosas demandas de responsabilidad que tienen
que enfrentar.
No obstante, los defensores de la perspectiva de costos sociales han replicado que en realidad los
costos de las demandas de responsabilidad de los consumidores no son grandes. Varios estudios han
revelado que el nmero de demandas de responsabilidad que se presentan en los tribunales estatales
ha crecido a un ritmo ms bien lento48 . Menos del 1 % de las lesiones relacionadas con productos
acaban en demandas, y las demandas que tienen xito dan lugar a pagos de slo unos cuantos miles de
dlares49 . Los defensores de la teora de costos sociales tambin sealan que las compaas de seguros
45 George P Fletcher, Fairness and Utility in Tort Theory, Harvard Law Review, 85, nm. 3 (enero de 1972): 537-73.
46 Posner, Economic Analysis of Law, pp. 139-42.
47 Vea Unsafe Products: The Great Debate Over Blame and Punishment, Business Week, 30 de abril de 1984; Stuart
Taylor, Product Liability: the New Morass, New York Times, 10 de marzo de 1985; The Product Liability Debate,
Newsweek, 10 de septiembre de 1984.
48 Sorting Out the Liability Debate, Newsweek, 12 de mayo de 1986.
49 Ernest E Hollings, No Need for Federal Product-Liability Law, Christian Science Monitor, 20 de septiembre de
1984; vea tambin Harvey Rosenfield, The Plan to Wrong Consumer Rights, San Jose Mercury News, 3 de octubre de
1984.
y la industria de los seguros en general sigue siendo muy rentable, y que los altos costos de los seguros
se deben a factores distintos de un aumento en el nmero de las demandas de responsabilidad50 .
Los argumentos a favor y en contra de la teora de costos sociales merecen un anlisis ms pro-
fundo que el que podemos hacer aqu. En esencia, la teora es un intento por resolver el problema
de distribuir los costos de las lesiones entre dos partes moralmente inocentes: el fabricante que no
pudo prever ni prevenir una lesin relacionada con un producto, y el consumidor que no pudo pro-
tegerse contra la lesin porque se trataba de un peligro desconocido. Este problema de asignacin
surge en cualquier sociedad que, como la estadounidense, depende cada vez ms de tecnologa cuyos
efectos no se hacen evidentes sino hasta que han pasado aos desde la introduccin de la tecnologa.
Lamentablemente, tambin es un problema que quiz no tenga una solucin justa.
6.5. tica en publicidad

La industria de la publicidad es un negocio enorme. En 1994 se gastaron ms de 150,000 millones
de dlares en publicidad51 . Tan slo en anuncios de televisin se gastaron $30,000 millones; otros
$32,000 millones se gastaron en anuncios en diarios52 . En Estados Unidos operan ms de 6000 agen-
cias publicitarias, muchas de las cuales tienen varios miles de empleados. Quin paga estos gastos
en publicidad? En ltima instancia, los costos de la publicidad se deben cubrir con los precios que los
consumidores pagan por los bienes que compran: el consumidor paga. Qu recibe el consumidor a
cambio de lo que paga por publicidad? Segn la mayora de los consumidores, muy poco. Las encues-
tas han revelado que el 66 % de los consumidores opina que la publicidad no reduce los precios; el
65 % cree que obliga a la gente a comprar cosas que no debera comprar; el 54 % siente que la publici-
dad insulta su inteligencia, y el 63 % piensa que los anuncios no presentan la verdad53 . En cambio, los
defensores de la industria publicitaria ven las cosas de manera distinta. Segn ellos, la publicidad es,
antes que nada, comunicacin54 . Su funcin bsica es proporcionar a los consumidores informacin
acerca de los productos que pueden adquirir, lo cual es un servicio benfico55 .
Es entonces la publicidad un desperdicio o un beneficio? Perjudica a los consumidores o les
ayuda?
6.5.1. Una definicin

La publicidad comercial a veces se define como una forma de informacin, y un anunciante,
como alguien que da informacin. La implicacin es que la funcin definitoria de la publicidad
es proporcionar informacin a los consumidores. Sin embargo, esta definicin de la publicidad no
distingue los anuncios de, digamos, artculos en publicaciones como Consumer Reports, que compara,
prueba, y evala objetivamente la durabilidad, seguridad, defectos y utilidad de diversos productos. Un
estudio revel que ms de la mitad de los anuncios de televisin no contena en absoluto informacin
50 Irvin Molotsky, Drive to Limit Product Liability Awards Grows as Consumer Groups Object, New York Times, 6 de
marzo de 1986.
51 John W. Wright, General Editory, The Universal Almanac, 1996 (Kansas City: Andrews and McMeel, 1996), p. 270.
52 Ibd.
53 Raymond A. Bauer y Stephen A. Greyser, Advertising in America: The Consumer View (Camridge: Harvard Univer-
sity Press, 1968), p. 394.

54 Walter Weir, Truth in Advertising and Other Heresies (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, 1963), p. 154.
55 Vea tambin J. Robert Moskin, ed., The Case for Advertising (Nueva York: American Association of Advertising
Agencies, 1973), passim.

para el consumidor acerca del producto anunciado, y que slo la mitad de todos los anuncios en
revistas contena ms de un elemento de informacin56 .
Consideremos qu tanta informacin comunican los siguientes anuncios:
Simplifique (automvil Honda)

El toque Stark (alfombras Stark)
La madre naturaleza se est preguntando por qu nunca llamas (relojes Timex)
En ltima instancia, se trata de la sencilla idea de que uno ms uno puede, y debe, ser
igual a ms de dos (automviles Chrysler)
Regin Marlboro (cigarrillos Marlboro)
Escape (perfumes Calvin Klein)
Los anuncios a menudo casi no incluyen informacin objetiva por la sencilla razn de que su
funcin primordial no es proporcionar informacin objetiva. Ms bien, la funcin primaria de los
anuncios comerciales es vender un producto a los posibles compradores, y si llevan alguna informa-
cin, sta se supedita a dicha funcin bsica, que, por lo regular, la determina. Una forma ms til
de caracterizar la publicidad comercial es en trminos de la relacin entre la parte compradora y la
vendedora: los anuncios comerciales se pueden definir como una especie de comunicacin entre una
parte vendedora y los compradores en potencia. Dos caractersticas distinguen a la publicidad de otras
formas de comunicacin.
Primera, se dirige abiertamente a un pblico masivo, a diferencia de un mensaje privado a un
individuo especfico. A causa de este carcter pblico, la publicidad por fuerza tiene efectos sociales
extensos.
Segunda, la publicidad busca inducir a varios miembros de su pblico a que compren los productos
de la parte vendedora. En este sentido, un anuncio puede tener xito de dos formas principales: (1)
creando en los consumidores un deseo por el producto de la parte vendedora y (2) creando en los
consumidores la creencia de que el producto puede satisfacer algn deseo que el comprador ya tiene.
El tratamiento de los aspectos ticos de la publicidad se puede organizar en torno a las diversas
caractersticas que se identifican en la definicin anterior: sus efectos sociales, su creacin de deseos
en el consumidor, y sus efectos sobre las creencias de los consumidores. Primero analizaremos los
efectos sociales de la publicidad.
6.5.2. Efectos sociales de la publicidad

Los crticos de la publicidad afirman que tiene varios efectos adversos sobre la sociedad: degrada
los gustos de la gente, desperdicia recursos valiosos y crea poder monopolista. Examinaremos estas
tres crticas por turno.
56 Vea Ads Infinitum, Dollars & Sense, mayo/junio de 1984. Si desea leer un anlisis tico del contenido de informa-
cin de la publicidad vea Alan Goldman, Ethical Issues in Advertising, pp. 242-49 en Tom Regan, ed., New Introductory
Essays in Business Ethics (Nueva York: Random House, Inc., 1984), pp. 235-70; la opinin de que la publicidad se jus-
tifica por la informacin indirecta que proporciona se propone en Phillip Nelson, Advertising and Ethics, en Richard
T. DeGeorge y Joseph A. Pichler, eds.,Ethics, Free Enterprise, and Public Policy, Nueva York: (0xford University Press
1978), pp. 187-98.
Efectos psicolgicos de la publicidad Una crtica comn de la publicidad es que degrada los
gustos del pblico presentando exhibiciones irritantes y estticamente molestas57 . Para ser eficaces,
los anuncios a menudo tienen que entremeterse, y ser de carcter estridente y repetitivo. Por tanto, para
que hasta las personas de menos alcances los entiendan, los anuncios suelen ser tediosos e inspidos,
e insultan la inteligencia del que los ve. Por ejemplo, al ilustrar el uso de dentfricos, enjuagues
bucales, desodorantes y ropa interior los anuncios a veces emplean imgenes que a muchas personas
les parecen vulgares, ofensivas, desagradables y de mal gusto. Sin embargo, a pesar de que este tipo
de crticas puedan ser muy ciertas, al parecer no ataen a cuestiones ticas importantes. Sin duda, es
lamentable que los anuncios no estn a la altura de nuestras normas estticas, pero esto no implica
que tambin violen nuestras normas ticas.
Algo que viene ms al caso es la crtica de que la publicidad degrada los gustos de los con-
sumidores al inculcar de forma gradual y sutil valores e ideas materialistas acerca de cmo puede
conseguirse la felicidad58 . Puesto que la publicidad necesariamente hace hincapi en el consumo de
bienes materiales, propicia que la gente olvide la importancia de sus otras necesidades ms bsicas y
de otras formas ms objetivas de realizarse. El resultado es que los esfuerzos personales se desvan
de metas y objetivos no materialistas que tienen mayores posibilidades de aumentar la felicidad de
las personas, y se les empuja hacia un mayor consumo material. La defensora del consumidor Mary
Gardiner Jones escribe:
El llamado consciente del comercial del televisin es en esencia materialista. Un as-

pecto central del mensaje de ese comercial es la premisa de que es la adquisicin de cosas
lo que satisfar nuestras necesidades y aspiraciones bsicas e internas. El mensaje del
comercial es que todos los problemas importantes que un individuo enfrenta se pueden
eliminar instantneamente. . . usando un producto. . . Una segunda premisa ineludible de
estos anuncios es que todos estamos motivados externamente, preocupados por hacer lo
que nuestros vecinos hacen, o ser como ellos, o emular a individuos que gozan de xito y
popularidad. . . El xito personal en el anuncio de televisin se logra externamente, no es
producto de aos de estudio y capacitacin. . . Adems. . . el comercial presenta una visin
muy especial y limitada de la sociedad estadounidense. Esto, segn los comerciales. . . es
lo que la gente joven y de xito est usando y es as como amuebla su casa. . . [Pero] el
mundo de la televisin [es] tpicamente el de la familia de raza blanca, suburbana, de
ingreso medio y clase media.59
Sin embargo, el problema de esta crtica es que no sabemos si en verdad la publicidad tiene los ex-
tensos efectos psicolgicos que la crtica le atribuye60 . Es notoriamente difcil modificar las creencias
y actitudes de una persona si en primera instancia no existe ya una disposicin de aceptar el mensaje
que se ofrece. As pues, el xito de la publicidad podra depender ms de su llamado a los valores
que los consumidores ya poseen, que de su capacidad para inculcar nuevos valores. Si esto es verdad,
57 Vea Stephen A. Greyser, Irritation in Advertising, Journal of Advertising Research, 13, nm. 3 (febrero de 1973):
7-20.
58 Vea Michael Schudson, Advertising, the Uneasy Persuasion (Nueva York: Basic Books, Inc., Publishers, 1984), p.
210; David M. Potter, People of Plenty (Chicago: Tlie University of Chicago Press, 1954), p. 188; International Commis-
sion for the Study of Communication Problems, Many Voices, One World (Londres: Kogan Page, 1980), p. 110.
59 Mary Gardiner Jones, The Cultural and Social Impact of Advertising on American Society, en David Aaker y
George S. Day, eds., Consumerism, 2a. ed., (Nueva York: The Free Press, 1974), p. 431.
60 Stephen A. Greyser, Advertising: Attacks and Counters, Harvard Business Review, 50 (10 de marzo de 1972):
22-28.
entonces la publicidad no crea los valores de la sociedad tanto como los refleja.
Publicidad y desperdicio Una segunda crtica importante que se hace a la publicidad es que
desperdicia recursos61 . Algunos economistas distinguen entre costos de produccin y costos de
venta. Los costos de produccin son los costos de los recursos que se consumen para producir o
mejorar un producto. Los costos de venta son los costos adicionales de recursos que no modifican
el producto, sino que se invierten en convencer a la gente de que compre el producto. Segn los
crticos, los costos de los recursos consumidos por la publicidad son en esencia costos de venta: no
sirven para mejorar el producto, sino simplemente para convencer a la gente de que lo compre. Los
recursos que la publicidad consume no aaden nada a la utilidad del producto. En conclusin, dicen
los crticos, esos recursos se desperdician porque se gastan sin aumentar en modo alguno la utilidad
para el consumidor.
Una rplica que se hace a este argumento es que la publicidad s produce algo: produce y transmite
informacin acerca de la disponibilidad y la naturaleza de los productos62 . Sin embargo, como mu-
chos han sealado, incluso en estos sentidos el contenido de informacin de los anuncios es mnimo
y podra transmitirse por medios mucho menos costosos63 .
Otra rplica ms convincente al argumento es que la publicidad produce un aumento benfico en
la demanda de todos los productos. Este aumento general en la demanda, a su vez, hace posible la
produccin en masa. El resultado final es una economa que se expande gradualmente y en la que
los productos se fabrican con una eficiencia cada vez mayor y a un costo cada vez ms bajo. As,
la publicidad aumenta la utilidad para el consumidor porque sirve como incentivo para un mayor
consumo y con ello motiva indirectamente una mayor productividad y eficiencia y una estructura de
precios ms baja64 .
Sin embargo, existe una incertidumbre sustancial en tomo a la cuestin de si la publicidad causa
o no un aumento en el consumo total de bienes65 . Algunos estudios han revelado que la publicidad
a menudo fracasa en el intento de estimular el consumo de un producto, y en muchas industrias el
consumo ha aumentado a pesar de que casi no se gasta en publicidad. As pues, parece ser que la
publicidad es eficaz en casos individuales no porque expanda el consumo, sino slo porque desplaza
el consumo de un producto a otro. Si esto es verdad, entonces los economistas tienen razn cuando
aseveran que ms all del nivel requerido para impartir informacin, la publicidad se convierte en un
desperdicio de recursos porque no hace ms que desplazar la demanda de una compaa a otra66 .
Es ms, muchos autores han argumentado que incluso si la publicidad fuera un aliciente eficaz
del consumo, esto no necesariamente es una bendicin. E. F. Schumacher, Herman E. Daly y otros
economistas han asegurado que la necesidad social ms urgente en la actualidad es encontrar formas
61 Si desea ver un panorama general de la bibliografa econmica sobre el tema, vea Mark S. Albion y Paul W. Farris,
The Advertising Controversy, Evidence on the Economic Effects of Advertising (Boston, MA: Auburn House Publishing
Company, 1981), pp. 69-86, 153-70; si desea leer un tratamiento informal del tema, vea Jules Backman, Is Advertising
Wasteful? Journal of Marketing (enero de 1968); 2-8.
62 Phillip Nelson, The Economic Value of Advertising, en Yale Brozen, Advertising and Society (Nueva York: Nueva
York University Press, 1974), pp. 43-66.

63 Richard Caves, American Industry: Structure, Conduct, Performance (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, Inc.,
1972), p. 101.
64 David M. Blank, Some Comments on the Role of Advertising in the American Economy-A Plea for Reevaluation,
en L. George Smith, ed., Reflections on Progress in Marketing (Chicago: American Marketing Association, 1964), p. 151.
65 Vea el anlisis en Thomas M. Garrett, An Introduction to Some Ethical Problems of Modern American Advertising
(Rome: The Gregorian University Press, 1961), pp. 125-30.

66 Ibd., p. 177.
de reducir el consumo67 . El aumento en el consumo ha dado pie a una rpida expansin industrial que
ha contaminado buena parte del entorno natural y ha mermado en poco tiempo nuestros recursos no
renovables. Si no limitamos el consumo, pronto agotaremos los recursos naturales finitos de nuestro
planeta, con consecuencias desastrosas para todos. Si esto es verdad, entonces la afirmacin de que la
publicidad induce niveles cada vez ms altos de consumo no es un punto a su favor.
Publicidad y poder de mercado Desde mediados del siglo XX, Nicholas Kaldor y otros han
asegurado que las enormes campaas publicitarias de los fabricantes modernos les permiten lograr y
mantener un poder de monopolio (u oligopolio) sobre sus mercados68 . Los monopolios, como hemos
visto, originan precios ms altos para el consumidor. El argumento de Kaldor era sencillo. Los grandes
fabricantes cuentan con los recursos financieros necesarios para montar grandes y costosas campaas
publicitarias que introduzcan sus productos. Estas campaas crean en los consumidores una lealtad
hacia la marca del fabricante, confiriendo a ste el control de una parte importante del mercado. Por
esta razn, las compaas pequeas no pueden incursionar en el mercado porque no pueden financiar
las costosas campaas publicitarias que se requeriran para inducir a los consumidores a que cambien
sus lealtades de marca. El resultado es que unas cuantas compaas oligopolistas grandes se hacen del
control de los mercados de consumidor, de los cuales las compaas pequeas quedan prcticamente
excluidas. As pues, la publicidad supuestamente reduce la competencia y erige barreras para ingresar
en los mercados.
Sin embargo, existe una relacin entre la publicidad y el poder de mercado? Si la publicidad
aumenta los costos para los consumidores fomentando los mercados monopolistas, debera haber
una conexin estadstica entre las cantidades que una industria gasta en publicidad y el grado de
concentracin de los mercados en esa industria. La, industrias ms concentradas y menos competitivas
deberan exhibir niveles elevados de gasto en publicidad, mientras que las menos concentradas y
ms competitivas deberan exhibir niveles correspondientemente ms bajos. El problema es que los
estudios estadsticos encaminados a descubrir una conexin entre la intensidad de la publicidad y la
concentracin del mercado no han sido concluyentes69 . Algunas industrias concentradas (jabones,
cigarrillos, cereales para el desayuno) gastan grandes cantidades en publicidad mientras que otras
(medicinas, cosmticos) no lo hacen. Adems, en por lo menos algunas industrias oligopolistas (la de
automviles, por ejemplo) las compaas ms pequeas gastan ms por unidad en publicidad que las
empresas grandes. Si la publicidad perjudica o no a los consumidores al aminorar la competencia es
una cuestin interesante pero que todava no se ha resuelto. Las crticas de la publicidad basadas en sus
efectos sociales no son concluyentes, por la sencilla razn de que no se sabe si la publicidad es capaz
de producir los efectos que los crticos suponen que tiene. Fundamentar el caso a favor o en contra de
la publicidad apoyndonos en sus efectos sobre la sociedad, va a requerir muchas ms investigaciones
acerca de la naturaleza exacta de los efectos psicolgicos y econmicos de la publicidad.
67 Vea E. E Schumacher, Small Is Beautiful (Londres: Blond and Briggs, Ltd., 1973); y Herman E. Daly, ed., Toward a
Steady-State Economy (San Francisco: W. H. Freeman, 1979), Introduction.

68 Nicholas H. Kaldor, The Economic Aspects of Advertising, The Review of Economic Studies, 18 (1950-51): 1-27;
vea tambin William S. Comanor y Thomas Wilson, Advertising and Market Power (Cambridge: Harvard University
Press, 1975). Puede encontrar una amena resea de la bibliografa econmica sobre este tema en Albion y Farris, The
Advertising Controversy, pp. 45-68.
69 Vea L.G. Telser, Some Aspects of the Economies of Advertising, Journal of Business (abril de 1968), pp. 166-73;
si desea una resea de estudios sobre el tema, vea James M. Ferguson,Advertising and Competition: Theory Measurement
and Fact (Cambridge, MA: Ballinger Publishing Company, 1974), cap. 5.
6.5.3. Publicidad y creacin de deseos en el consumidor

Durante varias dcadas, John K. Galbraith y otros han argumentado que la publicidad es manip-
uladora: es la creacin de deseos en los consumidores con el nico fin de absorber la produccin
industrial70 . Galbraith distingui dos tipos de deseos: los que tienen una base fsica, como los de-
seos de tener alimentos y abrigo, y los de origen psicolgico, como los deseos que tiene el individuo
de bienes que le confieran una sensacin de logro personal, lo hagan sentir que es igual a sus vecinos,
le eviten tener que pensar, le ayuden a alcanzar a lo que aspiran sexualmente, prometan aceptabilidad
social, intensifiquen su sensacin subjetiva de salud, contribuyan segn los cnones convencionales
a la belleza personal, o por alguna otra razn le resulten psicolgicamente gratificantes71 . Los de-
seos con bases fsicas se originan en el comprador y son relativamente inmunes a una alteracin
por persuasin. En cambio, los deseos psicolgicos se pueden manejar, controlar y ampliar mediante
publicidad. Puesto que la demanda creada por las necesidades fsicas es finita, en poco tiempo los pro-
ductores generan lo suficiente para satisfacer esas necesidades. Por tanto, si los productores quieren
expandir su produccin, tendrn que crear una nueva demanda manipulando los maleables deseos
psicolgicos mediante la publicidad. As pues, la publicidad sirve para crear deseos psicolgicos con
el solo fin de asegurar que la gente compre lo que se produce, es decir. de absorber la produccin
de un sistema industrial en expansin.
El efecto de este manejo de la demanda a travs de la publicidad es desplazar el foco de la decisin
de compra de bienes, del consumidor donde no se puede controlar, a la compaa donde est sujeta
a control72 . La produccin, entonces, no se moldea para atender los deseos humanos; ms bien, los
deseos humanos se moldean para atender las necesidades de la produccin. Si este punto de vista de
Galbraith es correcto, la publicidad viola el derecho que tiene el individuo de escoger por s mismo: la
publicidad manipula al consumidor. El consumidor se usa simplemente como un medio para alcanzar
los fines y propsitos de los productores, y esto menoscaba la capacidad del consumidor para escoger
libremente por s mismo73 . No es obvio que el argumento de Galbraith sea correcto. Como ya vimos,
los efectos psicolgicos de la publicidad todava no estn muy claros. Por tanto, tampoco queda claro
si los deseos psicolgicos se pueden manipular mediante la publicidad de la forma generalizada que
supone el argumento de Galbraith74 .
Adems, como F. A. Von Hayek y otros han sealado, la creacin de deseos psicolgicos no
se origin con la publicidad moderna75 . La invencin de productos novedosos y atractivos (como el
primer arco y flecha, la primera pintura, el primer perfume) siempre ha creado nuevos deseos, y
semejante creacin de deseos parece inocua.
Sin embargo, aunque no queda claro si la publicidad en general tiene los efectos manipuladores en
masa que Galbraith le atribuye, es obvio que algunos anuncios especficos al menos tienen la intencin
de manipular. Es decir, con ellos se pretende despertar en el consumidor un deseo psicolgico de tener
el producto sin que el consumidor lo sepa y sin que pueda juzgar racionalmente si el producto es o no
lo que ms le conviene. Los anuncios que se apoyan intencionalmente en la sugestin subliminal o
que tratan de que los consumidores asocien una satisfaccin sexual o social poco real a un producto,
70 Vea John Kenneth Galbraith, The Affluent Society (Boston: Houghton Mifflin Company, 1958).
71 John Kenneth Galbraith, The New Industrial State (Nueva York: New American Library, 1967), p. 211.
72 Ibd., p. 215.
73 Vea el anlisis de la manipulacin en publicidad en Tom L. Beauchamp, Manipulative Advertising, Business &
Professional Ethics Journal, 3, nms. 3 & 4 (primavera/verano de 1984); 1-22; vea tambin en el mismo volumen la
respuesta crtica de R. M. Hare, Commentary, pp. 23-28.
74 Vea George Katova, The Mass Consumption Society (Nueva York: McGraw-Hill Bock Company, 1964), pp. 54-61.
75 F. A. Von Hayek, The Non Sequitur of the Dependence Effect, Southern Economic Journal (abril de 1961).
pertenecen a esta clase, lo mismo que los anuncios dirigidos a los nios.
Por ejemplo, la Suppa Corporation de Fallbrook, California, prob brevemente anuncios de dulces
impresos en papel en el que estaba escrita la palabra buy (compra) de modo que se registrara en el
subconsciente pero no pudiera percibirse de forma consciente a menos que uno la buscara especfi-
camente. Pruebas posteriores revelaron que los anuncios creaban un mayor deseo de comprar dulces
que los impresos en papel en el que apareca la palabra no impresa de esa misma forma sublim-
inal76 . Los anuncios manipulativos dirigidos a los nios estn ejemplificados por una crtica que la
Divisin de Publicidad Nacional del Council of Better Business Bureaus hizo en fechas recientes a
un comercial de televisin de Mattel, Inc. dirigido a los nios que mezclaba secuencias de animacin
con tomas de grupos de muecas. El organismo opin que los nios que todava estn aprendiendo a
distinguir entre la fantasa y la realidad no captaban una representacin exacta de los productos que
aparecan en los anuncios77 . El organismo tambin critic un anuncio de la Walt Disney Music Co.
acerca de una oferta de tiempo limitado que comunicaba una sensacin de urgencia que para los
nios podra ser abrumadora. Los crticos tambin han asegurado que los programas de televisin
con personajes animados que se parecen a muecas y figuras de juguete que se anuncian en el mismo
programa son en realidad anuncios prolongados de esos juguetes. El efecto de semejantes anun-
cios de media hora, acusan los crticos, es manipular al nio vulnerable suministrndole comerciales
disfrazados de entretenimiento78 . Adems, tales anuncios-programa a menudo contienen elevados
niveles de violencia porque sus personajes -superhroes como He-Man, Rambo, She-Ra, GI
Joe y Transformers- son en s mismos violentos. La publicidad que promueve juguetes modelados
segn personajes violentos o que promueven juguetes militares, promueven indirectamente la agre-
sin y la conducta violenta en nios que son muy sugestionables y fciles de manipular, y por ello los
crticos la consideran poco tica79 . Los anuncios de este tipo son manipuladores en la medida en que
burlan el razonamiento consciente y tratan de influir en el consumidor para que haga lo que el anun-
ciante quiere y no lo que ms conviene al consumidor80 . Es decir, esos anuncios violan el derecho del
consumidor a ser tratado como un ser racional libre e igual.
6.5.4. La publicidad y sus efectos sobre las creencias del consumidor

La crtica ms comn que se hace a la publicidad se refiere a su efecto sobre las creencias del con-
sumidor. Dado que la publicidad es una forma de comunicacin, puede ser tan veraz o tan engaosa
como cualquier otra forma de comunicacin. Casi todas las crticas de la publicidad se centran en los
aspectos engaosos de la publicidad moderna.
La publicidad engaosa puede adoptar varias formas. Un anuncio puede falsear la naturaleza del
76 Vance Packard, Subliminal Messages: They Work; Are They Ethical? San Francisco Examiner, 11 de agosto de
1985; vea tambin W. B. Key, Media Sexploitation (Englewood Cliffs, NJ, Prentice Hall, 1976).
77 Ads Aimed at Kds Get Tough NAD Review, Advertising Age, 17 de junio de, 1985.
78 Cynthia Kooi, War Toy Invasion Grows Despite Boycott, Advertising Age, 3 de marzo de 1986.
79 Howard LaFranchi, Boom in War Toys Linked to TV, Christian Science Monitor, 7 de enero de 1986. LaFranchi
seala que en promedio un nio ve 800 anuncios de juguetes blicos y 250 segmentos televisivos de juguetes blicos en
un ao, o el equivalente de 22 das en las aulas. Vea tambin Glenn Collins, Debate on Toys and TV Violence, New York
Times, 12 de diciembre de 1985.
80 Vea el anlisis de la manipulacin en publicidad en Tom L. Beauchamp, Manipulative Advertising, Business &
Professional Ethics Journal, 3, nms. 3 & 4 (primavera/verano de 1984); 1-22; y en el mismo volumen la respuesta crtica
de R. M. Hare, Commentary, pp. 23-28; vea tambin Alan Goldman, Ethical Issues in Advertising, pp. 253-60, y
Robert L. Arrington, Advertising and Behavior Control, pp. 3-12, en Journal of Business Ethics, 1, nm. 1 (febrero de
1982).
producto utilizando simulacros engaosos, empleando testimonios falsos pagados, insertando la pal-
abra garanta cuando no se garantiza nada, citando precios engaosos, no revelando los defectos de
un producto, atacando de forma equvoca los productos de un competidor o simulando marcas muy
conocidas. Algunas formas de publicidad fraudulentas implican tcticas ms complejas. Por ejemplo,
la publicidad de carnada anuncia la venta de productos que despus resulta que no estn disponibles
o que son defectuosos. Una vez que se ha atrado al consumidor a la tienda, se le presiona para que
compre otro artculo ms costoso.
Una larga tradicin tica ha condenado de forma consistente los engaos publicitarios porque
violan los derechos que tienen los consumidores de escoger por s mismos (un argumento kantiano) y
porque generan una desconfianza pblica hacia la publicidad que menoscaba la utilidad de esta forma
de comunicacin e incluso la de otras (el argumento utilitarista)81 . El problema central, entonces, no
es el de tratar de entender por qu la publicidad engaosa es incorrecta, sino ms bien cmo se vuelve
engaosa y, por ende, poco tica.
Toda comunicacin implica tres trminos: (1) el o los autores que originan la comunicacin, (2)
el medio que lleva la comunicacin y (3) el pblico que recibe la comunicacin. Puesto que la publi-
cidad es una forma de comunicacin, implica estos tres trminos, y los diversos problemas ticos que
derivan del hecho de que se trata de una forma de comunicacin se pueden organizar en tomo a estos
tres elementos:
Los autores El engao implica tres condiciones necesarias en el autor de una comunicacin: (1)
el autor debe tener la intencin de hacer creer al pblico algo que es falso, (2) el autor debe saber que
es falso, y (3) el autor debe hacer a sabiendas algo que haga que el pblico se crea la mentira. Esto
significa que el intento deliberado de hacer que un pblico crea algo falso simplemente implicndolo
es tan incorrecto como una mentira explcita, pero tambin significa que no se puede responsabilizar
moralmente al anunciante por las interpretaciones errneas de un anuncio cuando stas son resultados
imprevistos y no intencionales de un descuido no razonable por parte del pblico. Desde luego, el
autor de un anuncio no slo incluye los directivos de una agencia publicitaria, sino tambin las
personas que crean el texto del anuncio y las que avalan un producto. Al ofrecer su cooperacin
positiva en la elaboracin de un anuncio, las personas adquieren una responsabilidad moral por sus
efectos.
El medio Una parte de la responsabilidad por la veracidad de los anuncios se basa en los medios
que difunden anuncios. Como participantes activos en la transmisin de un mensaje, los medios tam-
bin prestan su cooperacin activa al xito del anuncio y, por tanto, tambin adquieren una respons-
abilidad moral por sus efectos. Por tanto, los medios deben tomar medidas para asegurarse de que el
contenido de sus anuncios sea veraz y no engaoso. En la industria farmacutica, los visitadores que
actan como agentes de ventas de la compaa ante los mdicos y hospitales son en realidad medios
publicitarios y tienen una responsabilidad moral de no engaar a los doctores en cuanto a la seguridad
y posibles riesgos de los medicamentos que promueven.
El pblico El significado que se atribuye a un mensaje depende en parte de las capacidades de
la persona que recibe el mensaje. Por ejemplo, un pblico inteligente y con amplios conocimientos
podra ser capaz de interpretar correctamente un anuncio que podra ser equvoco para un grupo con
menos experiencia o educacin. Por tanto, el anunciante debe tomar en cuenta las capacidades de
interpretacin del pblico cuando determina el contenido de un anuncio. Cabe esperar que la mayora
81 Puedeencontrar un anlisis crtico de varias definiciones del engao en publicidad en Thomas L. Carson, Richard
E. Wokutch, y James E. Cox, An Ethical Analysis of Deception in Advertising. Journal of Business Ethics, 4 (1985);
93-104.
de los compradores sean razonablemente inteligentes y posean un saludable escepticismo en lo tocante

a las afirmaciones exageradas que los anunciantes hacen acerca de sus productos. Sin embargo, los
anuncios que llegan a los ignorantes, los crdulos, los inmaduros y a los no pensantes deben disearse
de modo que no puedan engaar ni siquiera a los compradores comerciales que tienen juicio limitado.
Cuando entran en juego cuestiones de salud o seguridad, o la posibilidad de que los compradores
sufran lesiones importantes, se debe ejercer un cuidado especial para asegurar que los anuncios no
induzcan a los usuarios a que hagan caso omiso de los posibles peligros.
La tercera categora de factores (el pblico) plantea lo que tal vez sea el problema ms preocu-
pante en materia de tica de la publicidad: en qu grado poseen los consumidores la capacidad de
distinguir y descartar las exageraciones y la predisposicin que incluye la mayor parte de los mensajes
publicitarios? Cuando un anuncio de una rasuradora elctrica Norelco proclama No es posible una
rasurada ms al ras, los consumidores automticamente descalifican la vaga, poco especfica y falsa
implicacin de que la rasuradora Norelco se prob comparndola contra todos los posibles mtodos
de rasurarse y se determin que dejaba la barba ms corta que cualquier otro mtodo? Desafortunada-
mente, es muy escaso nuestro conocimiento del grado en que los consumidores pueden descartar las
exageraciones que los anuncios contienen.
As pues, las cuestiones morales que la publicidad plantea son complejas e implican varios prob-
lemas que todava no se han resuelto. No obstante, lo que sigue resume los principales factores que
debemos tomar en cuenta al determinar la naturaleza tica de un anuncio dado:
Efectos sociales
1. Qu efecto quiere el anunciante que tenga el mensaje publicitario?
2. Qu efectos reales tiene el anuncio sobre los individuos y sobre la sociedad en general?
Efectos sobre el deseo

1. El anuncio informa o tambin trata de convencer?
2. Si el anuncio trata de persuadir intenta crear un deseo irracional y posiblemente perjudicial?
Efectos sobre la creencia

1. Es veraz el contenido del anuncio?
2. El anuncio tiende a engaar al pblico al que va dirigido?

1. Defina los siguientes conceptos: teora contractual (de las obligaciones de la parte vendedora),
obligacin de cumplir, afirmacin implcita, fiabilidad, vida en servicio, mantenimiento, seguri-
dad de un producto, riesgo razonable, obligacin de revelar, obligacin de no falsear, obligacin
de no coaccionar, garanta implcita del fabricante, negacin, caveat emptor, teora del debido
cuidado (de las obligaciones de la parte vendedora), caveat vendor, profesional, obligacin del
fabricante de ejercer el debido cuidado, teora de costos sociales (de las obligaciones de la parte
vendedora), publicidad, costos de produccin, costos de venta, expandir el consumo, desplazar
el consumo, teora de Kaldor de la publicidad y el poder de mercado, lealtad de marca, teora

de Galbraith de la creacin de deseos en los consumidores, publicidad de camada, engao.
2. Analice los argumentos en favor y en contra de las tres principales teoras de las obligaciones
del productor para con el consumidor. En su opinin, qu teora es ms satisfactoria? Existen
reas de marketing en las que una teora sea ms apropiada que las otras?
3. Quin debe decidir (a) qu tanta informacin deben proporcionar los fabricantes, (b) qu tan
buenos deben ser los productos, (e) qu tan veraces deben ser los anuncios? El gobierno? Los
fabricantes? Los grupos de consumidores? El libre mercado? Explique sus opiniones.
4. La publicidad se debera prohibir porque menoscaba la libertad de decisin del consumidor.

Analice esta afirmacin. Repase los materiales que pueda obtener en su biblioteca y decida si
est de acuerdo o no en que las crticas de la publicidad basadas en sus efectos sociales no son
concluyentes.
5. Examine con detenimiento dos o ms anuncios tomados de diarios o revistas actuales y de-
termine el grado en que cumplen con lo que usted considera normas ticas adecuadas para la
publicidad. Preprese para defender sus normas.
6. Un fabricante de cafeteras elctricas retir del mercado las cafeteras (valindose de anuncios
en los diarios) cuando se dio cuenta de que el asa a veces se desprenda sin previo aviso, der-
ramndose el contenido en ebullicin. Slo el 10 % de las cafeteras fue devuelto. El fabricante
tiene otras obligaciones para quienes no devolvieron las cafeteras? Explique su respuesta.
Casos para anlisis

Dow Coming
En el invierno de 1992 John Swanson, jefe del muy respetado programa de tica de Dow Coming,
fue convocado a una reunin con Keith R. McKennon, quien recin haba sido nombrado principal
ejecutivo (CEO) de Dow Corning, para tratar una demanda que la esposa de Swanson, Colleen, haba
presentado contra la compaa, tres meses antes. En la demanda se alegaba que la compaa haba
ocultado los riesgos de usar sus implantes de gel de silicona que los mdicos haban implantado en
sus senos en 1974, y que posteriormente se haban reventado, permitiendo a la silicona endurecerse
y migrar hacia el interior de su cuerpo donde causaba un intenso y doloroso ardor, erupciones, una
debilitante prdida de peso, fatiga crnica y muchos otros padecimientos. Un iracundo McKennon
reclam: Qu es lo que Colleen quiere sacar de esto? Quiere millones y millones de dlares? Esto
podra ser un desastre. No podemos hablarlo y ver si podemos resolverlo? Los dos hombres no
pudieron llegar a una decisin acerca de la demanda pendiente, una de muchos miles que finalmente
llevaran a la compaa a la quiebra1 . Fundada en 1943 como empresa conjunta entre Corning Glass
Works y Dow Chemical Company, Dow Coming era propiedad total de las compaas fundadoras,
quienes haban establecido la empresa para desarTollar, fabricar y vender productos polimricos a
base de silicona. Con un ingreso neto en 1990 de 171 millones de dlares sobre ventas de $1,700
millones, y 8000 empleados, se consideraba que la compaa, basada en Midland, Michigan, estaba
teniendo un desempeo aceptable, aunque no espectacular. John Swanson se uni a Dow Coming
en 1966. Diez aos despus, al saberse que otras varias compaas haban sobornado a funcionarios
extranjeros para conseguir ventas, se pidi a Swanson formar un Comit de Conducta Comercial
que supervisara un programa diseado para garantizar que Dow Coming no realizara actividades
faltas de tica. Swanson desarroll un cdigo de tica para la compaa, estableci el Comit de
Conducta Comercial, e instal procesos para vigilar, auditar y prevenir los comportamientos faltos
de tica. Swanson, un hombre tranquilo, inteligente, corts y leal, ansioso de hacer lo correcto, era
la persona ideal para el puesto. Dow Coming, junto con varias otras compaas, haba comenzado
a vender pequeas bolsas de plstico rellenas con gel de silicona para servir como implantes en los
senos en 1963, poco antes de la llegada de Swanson. Todo mundo en la compaa crea que el gel
de silicona dentro de las bolsas era biolgicamente inerte, aunque slo se haban realizado estudios
limitados a corto plazo (dos aos) con animales para evaluar la sustancia. En unos cuantos aos los
implantes para los senos eran el tercer tipo ms popular de ciruga cosmtica. Cerca del 20 % de
los implantes se colocaron en mujeres que se estaban recuperando del trauma de una mastectoma.
Aunque a fin de cuentas millones de mujeres utilizaron los implantes insertados quirrgicamente,
menos del 1 % de los ingresos de la compaa se derivaron de ventas del producto. Los implantes,
clasificados como dispositivo mdico, no estaban regulados por la Food and Drug Administration
hasta que el Congreso aprob la Enmienda de Dispositivos Mdicos en mayo de 1976. El ao en que
se aprob dicha enmienda, Thomas Talcott, un ingeniero de materiales de Dow Coming que ayud a
desarrollar el gel empleado en los implantes, dej su puesto en Dow. Un competidor, McGhan Medical
Corporation, haba desarrollado implantes ms suaves, de tacto ms natural, y se haba quedado con
la mitad de la participacin de Dow Coming en el mercado, que era del 70 %. Para contrarrestar este
ataque, Dow Coming decidi usar una forma ms lquida del gel e insertarla en bolsas ms delgadas
para dar a los implantes un tacto ms suave. Sin embargo, Talcott opin que el gel ms fluido en
una bolsa ms delgada podra filtrarse por las paredes de la bolsa con mayor facilidad y migrar a
1 John A. Byrne, Informed Consent,Business Week, 2 de octubre de 1995, pp. 104-16.
travs del cuerpo, tal vez produciendo lesiones. Posteriormente, Talcott atestigu que discuti con sus
superiores, pero ellos insistieron en que, incluso si el gel se fugaba, era biolgicamente inerte. Cuando
ellos decidieron seguir con sus planes para el nuevo gel y la nueva bolsa, l renunci como acto de
protesta2
Mientras la compaa se preparaba para sacar al mercado sus implantes con el nuevo diseo, pidi
a un laboratorio independiente que realizara pruebas rpidas de los nuevos modelos en animales.
Una prueba de siete das en conejos, con fecha del 7 de febrero de 1975, inform de una reaccin
inflamatoria aguda de leve a ocasionalmente moderada, pero el laboratorio atribuy esto al trauma
de insertar los implantes bajo la piel de los animales3 . El 28 de febrero otro informe indic que la
inflamacin en los animales estaba persistiendo. Pruebas con tres monos descritas en un informe con
fecha del 14 de febrero haban detectado cierta migracin del gel al interior del cuerpo de los animales,
pero los investigadores pensaron que, dado que el gel era biolgicamente inerte, cualquier migracin
sera inocua.
En 1976 A. H. Rathjen, director del grupo encargado de desarrollar y lanzar los nuevos implantes,
recibi varias quejas de mdicos que haban observado reacciones inflamatorias severas en pacientes
poco tiempo despus de haber instalado los implantes, adems de indicaciones de que la silicona
estaba migrando en el cuerpo de las pacientes. En un memorndum con fecha de junio de 1976,
Rathjen escribi: He propuesto una y otra vez que debemos iniciar un estudio a fondo de nuestro
gel, de la envoltura, y de las fugas. En otro memorndum de ese mismo ao, l se quej de que en
lugar de datos cientficos sobre el desempeo del nuevo implante, lo nico que tena la compaa
eran especulaciones no calificadas. Expresando su preocupacin por la posibilidad de fugas en el
nuevo modelo, l escribi: Ningn resultado hasta la fecha es en verdad cuantitativo. Hay algo en
el implante que migre desde la prtesis mamaria? S o no? La fuga contina durante toda la vida
del implante o es limitada o controlada durante cierto tiempo? Cul es la verdad?4
Estudios realizados con ratas durante la segunda mitad de la dcada de 1970 sugirieron que el
gel de silicona produca tumores cancerosos en hasta el 80 % de las ratas investigadas. Sin embargo,
estas cifras eran tan altas que un panel de revisin de la FDA lleg a la conclusin de que los estudios
probablemente eran errneos. Otra serie de estudios realizados diez aos despus tambin encontr
que la silicona poda inducir tumores en ratas, pero la FDA tampoco los tom en cuenta, porque pens
que las pruebas no demostraban que se produciran tumores similares en seres humanos5 . En enero
de 1985, diez aos despus de la salida al mercado de los nuevos implantes blandos, el doctor Robert
R. Levier, director tcnico del ramo de atencin mdica de Dow Coming, escribi un memorndum
en el que sealaba que la FDA, en un giro ominoso, haba comenzado a exigir pruebas en animales
que duraran toda la vida de los sujetos. Esto podra causar problemas para la compaa, porque casi
todas nuestras afirmaciones a la fecha se han basado en un estudio de dos aos con perros.
En 1984 Maria Stern, una mujer que tena un implante de silicona y que despus sufri lesiones
que supuestamente haban sido causadas por el implante, demand a Dow Coming, alegando que la
compaa haba omitido de forma fraudulenta revelar a los pacientes los riesgos que la compaa saba
estaban asociados al uso de los implantes. El jurado de una corte federal de San Francisco le otorg
1.5 millones de dlares de indemnizacin punitiva contra la compaa. La juez que presidi, Marilyn
Patel, declar que en su opinin los estudios con animales realizados por la compaa despertaban
considerables dudas acerca de la seguridad del producto.
2 Tim Smart, This Man Sounded the Silicone Alarm-in 1976, Business Week, 27 de enero de 1992, p. 34.
3 Philip Hilts, Maker of Implants Balked at Testing, Its Records Show, New York Times, 13 de enero de 1992, p. 1.
4 Ibd.
5 Tim Smart, Breast Implants: What Did the Industry Know, and When? Business Week, 10 de junio de 1991, p. 94.
Despus de perder este caso, Dow Coming decidi incluir en su producto un inserto en el que se
adverta a los mdicos del riesgo de daos para el sistema inmunolgico, as como otros problemas
mdicos en caso de romperse el implante. No obstante, la compaa sigui insistiendo pblicamente
en que el gel de silicona era seguro y que adems ahora estaba usando una formulacin ms purificada
del gel. Sin embargo, el nmero de demandas contra la compaa iba en aumento. Por si fuera poco,
en 1989 alguien revel un estudio interno de la compaa que mostraba una incidencia creciente de
fibrosarcomas en el sitio del implante. Despus, por solicitud del Public Citizens Health Research
Group, un grupo de inters pblico con su oficina central en Washington, un juez de corte de distrito
de Estados Unidos orden a la FDA que publicara todos los estudios sobre la seguridad del gel de sil-
icona que Dow Coming haba realizado en animales durante las dos dcadas anteriores. Poco tiempo
despus, el Congreso anunci que celebrara sesiones sobre la seguridad de los implantes.
Al paso de los aos, la compaa haba recibido numerosas quejas acerca de su producto, orig-
inadas por doctores que alegaban haber encontrado complicaciones como rupturas, filtraciones, in-
fecciones, endurecimiento, tumores, esterilidad y otros padecimientos. Las quejas, compiladas en las
oficinas centrales de la compaa, llegaron a ocupar 20 pginas de listados de computadora.
En 1991 la compaa perdi una importante demanda. Mariann Hopkins, una mujer que aseguraba
que sus implantes de 1976 se haban roto y daado su sistema inmunolgico, demand a Dow Coming
y llam a Thomas Talcott, el antiguo ingeniero de Dow Coming, para que declarara como testigo
experto en su favor. Talcott no slo acept declarar, sino que tambin proporcion varios documentos
confidenciales de la compaa que sugeran que sta haba sospechado durante ms de una dcada
que el gel era inseguro, pero no haba advertido de ello a los usuarios. Los documentos se entregaron
a funcionarios de la FDA, quienes los pasaron al Congreso. El jurado otorg a Hopkins 7.34 millones
de dlares. El 14 de noviembre de 1991 la FDA convoc un panel asesor que, despus de tres das
de sesiones en las que escucharon numerosas ancdotas de dolorosos padecimientos, votaron que
los implantes para senos slo podan seguir vendindose si haba una necesidad mdica pblica
urgente. El panel asesor haba estudiado 10,000 pginas de informes de estudios que la compaa
haba realizado en mujeres cuando la FDA haba requerido tales estudios en 1987. El panel lleg
a la conclusin de que ninguno de los estudios era adecuado porque se haba estudiado un nmero
excesivamente reducido de mujeres durante periodos demasiado cortos, y que por ello la compaa
todava no tena suficientes indicios de que los implantes eran seguros.
Mientras todos estos sucesos se desenvolvan a su alrededor, John Swanson no estaba seguro de
qu debera hacer. Su esposa Colleen haba sufrido una serie de padecimientos debilitantes desde que
a ella, como a millones de otras mujeres, le haban insertado implantes Dow Coming en los senos.
En junio de 1991 Colleen hizo que le retiraran quirrgicamente los implantes, y se descubri que
uno se haba roto y el otro haba estado introduciendo silicona en su cuerpo. Ese mismo mes John
ley artculos en la prensa que citaban indicios de que la compaa haba tenido conocimiento desde
varios aos atrs de los estudios con animales que vinculaban el gel de silicona con cncer y otras
enfermedades. Swanson consider renunciar a su puesto, pero no contaba con estudios cientficos
concluyentes que demostraran que la silicona no era segura. Las facturas mdicas de su esposa estaban
promediando ms de 50,000 dlares al ao. A Swanson slo le faltaban dos aos para poder optar por
el retiro y una pensin; adems, todava senta afecto por la compaa. Su esposa le apoy, diciendo
que su renuncia no demostrara nada6 . Aunque l haba recomendado a la compaa retirar los
implantes del mercado, la empresa se haba negado alegando que las cortes interpretaran tal accin
como una admisin de culpabilidad. Entonces, Swanson haba pedido la recusacin por cualquier
6 Byrne, Informed Consent, p. 112.
injerencia en cualquier asunto relacionado con los implantes.

El 6 de enero de 1992, respondiendo a la creciente preocupacin en cuanto a la seguridad de
los implantes, el doctor David Kessler, director de la FDA, orden una moratoria de 45 das en la
venta y uso de todos los implantes de gel de silicona y orden a la industria realizar pruebas para
demostrar que los dispositivos son seguros. Otros pases hicieron lo mismo. A estas alturas, entre
un milln y un milln y medio de mujeres haban recibido implantes de silicona en Estados Unidos.
La moratoria de implantes seguira vigente durante varios aos, contemplando slo su uso limitado en
estudios clnicos encaminados a examinar los efectos de los implantes sobre la salud humana y slo
en mujeres que necesitaban los implantes en ciruga reconstructiva, despus de mastectomas7 .
En mayo de 1993, la compaa lleg a un arreglo con Collen Swanson para que retirara su deman-
da a cambio de una suma que no se revel. Tres meses despus, en agosto de 1993, el da exacto en
que se volvi elegible para el retiro, John Swanson abandon la compaa.
El 15 de mayo de 1995 Dow Coming present una solicitud de proteccin contra quiebra cuando
un juez federal dictamin que los 4,230 millones de dlares que ella y otros dos importantes fab-
ricantes de implantes haban convenido en apartar para pagar indemnizaciones no eran suficientes
para pagar las 410,000 demandas legales que se haban presentado contra las compaas. Para fines
de 1995, Dow Corning haba gastado ms de $1,000 millones en su defensa. La compaa se vio
obligada a demandar a 100 compaas de seguros que se estaban negando a pagar varias plizas de
seguro individuales valuadas en ms de 2,500 millones de dlares, alegando que Dow Coming haba
perpetrado un fraude. El 13 de septiembre de 1995, un juez federal dictamin que las demandas contra
Dow Corning Corporation podan proceder en contra de las compaas matrices, Dow Chemical, Inc.
y Coming, Inc., a pesar del hecho de que Dow Coming haba presentado la solicitud de proteccin
contra quiebra.
Un estudio publicado en 1994 revel que slo el 30 % de los implantes insertados en las mujeres
encuestadas seguan intactos despus de 15 aos; otro estudio de 1995 inform que el 71 % de las
pacientes encuestadas en el estudio, que haban recibido implantes en los senos, haba experimenta-
do rupturas o filtraciones severas8 . Por otra parte, estudios ms recientes efectuados en la Harvard
Medical School y la Mayo Clinic no pudieron encontrar un vnculo entre los implantes y ciertas
enfermedades como lupus y otros padecimientos de autoinmunidad9 .
Preguntas
1. Evale las acciones de Dow Coming en trminos de las tres teoras de las obligaciones que el
fabricante tiene para con los consumidores. Explique qu teora es la ms apropiada en este
contexto.
2. En su opinin, qu debi haber hecho Dow Coming que no hizo? Explique su respuesta.
3. Pngase en la situacin de John Swanson. Cree que debera haber hecho, y habra hecho, algo
que l no hizo? Explique plenamente su respuesta.
7 Silicone-gelbreast implants resume with restrictions, The Boston Globe, 4 de noviembre de 1992.
8 JenniferWashburn, Reality Check: Can 400,000 Women Be Wrong? Ms., marzo/abril de 1996,p. 51.
9 Byrne, Informed Consent, p. 116.
La nueva cerveza
Agobiada por la pesada carga de sus deudas, la G. Heileman Brewing Company, estaba buscando
un segmento del mercado de la cerveza del que pudiera apropiarse para mantenerse a flote. Adems
de sus problemas financieros internos, la compaa estaba atrapada en una industria plagada de prob-
lemas.
En 1991 el mercado de la cerveza tendra una baja del 2.1 % respecto al ao anterior, tendencia
que se achacaba a la creciente conciencia de los mltiples problemas mdicos y sociales asociados al
alcohol. Los mdicos sealaban una y otra vez que el abuso de la bebida produca un menoscabo en
el funcionamiento del hgado que poda acabar en cirrosis. Las preocupaciones acerca de los efectos a
largo plazo del alcohol sobre los rganos internos, sobre todo el hgado y el corazn, haban redundado
en la aprobacin de la Ley de Etiquetado de Bebidas Alcohlicas de 1988 que exiga incluir en las
etiquetas de todas las bebidas alcohlicas advertencias de la relacin entre el consumo de alcohol y
problemas de la salud, el riesgo de defectos congnitos y una capacidad mermada para conducir un
automvil u operar maquinaria.
MADD (Mothers Against Drunk Driving [Madres Contra Conductores Ebrios]) y otros grupos de
inters estaban cabildeando para que el gobierno elevara la edad mnima para beber, aumentara los
castigos por conducir en estado de ebriedad y limitara la disponibilidad del alcohol para menores de
edad. Otros grupos estaban cabildeando para que se promulgaran leyes que restringieran la publicidad
de la cerveza, apoyndose tanto en la relacin entre el alcohol y los problemas mdicos como en
el atractivo que los anuncios de radio y televisin tenan para los menores de edad. La creciente
conciencia de los problemas sociales creados por el alcohol tambin fue una causa de la popularidad
del nmero cada vez mayor de impuestos por pecar nuevos que los polticos estaban cargando a la
cerveza y otras bebidas alcohlicas. En 1991 el impuesto federal interno sobre la cerveza aumentara
de 16 centavos de dlar por six-pack, a 32 centavos. Adems, varios estados, condados y municipios
estaban aadiendo impuestos adicionales al precio de la cerveza.
Una mirada a sus propias cifras de venta y a las caractersticas demogrficas de sus principales
mercados mostr a la Heileman Brewery que una de sus cervezas, un licor de malta enlatado bajo
el nombre Colt 45 se venda mucho entre los jvenes de los ghettos. De hecho, las ventas de Colt
45 en este sustancial y creciente segmento del mercado estaban aumentando mientras las ventas de
cervezas normales en otros mercados estaban en decadencia. La caracterstica distintiva de Colt 45
era su elevado contenido de alcohol: 4.5 %, en comparacin con el 3.5 % caracterstico de la cerveza
normal. Por ello, Heileman introdujo en 1991 la PowerMaster, una nueva cerveza de malta dirigida a
jvenes negros e hispanoestadounidenses de barrios cntricos que contena 5.9 % de alcohol.
Para promover su nueva cerveza, la compaa contrat a msicos de rap populares que gustaban a
su mercado objetivo. Los anuncios de la nueva cerveza asociaban la cultura de pandillas de los barrios
cntricos con la nueva marca PowerMaster y sugeran sutilmente sensaciones de poder y dominio.
La nueva cerveza y su publicidad dirigida de inmediato se toparon con una oleada de crticas1 .1
La cirujano general de Estados Unidos, Antonia Novello, acus a Heileman de que, al dirigir su
cerveza a los jvenes negros de sexo masculino, haba seleccionado un grupo con un nivel de cirrosis
heptica ms alto que el de otros. El New York Times dio en un editorial que la compaa deba
dejar de dirigirse especficamente a una poblacin que ya estaba siendo devastada por problemas de
alcoholismo y drogas. Ministros religiosos negros atacaron a la compaa y su nueva cerveza desde
sus plpitos.
Respondiendo a las crticas, la Federal Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (BATF) orden
1 Barrage of Criticism Hits New Brew Aimed at Blacks, Alcoholism & Drug Abuse
a la compaa en 1991 dejar de usar la marca PowerMaster para su producto de cerveza de malta2 .2
Segn la BATF, el nombre de PowerMaster estaba diseado ilegalmente para promover el elevado
contenido alcohlico de la cerveza. La BATF inform a la compaa que poda vender las existencias
que tuviera de la cerveza, pero que una vez que stas se agotaran ya no podra usar la marca.
La compaa se reagrup, y varios meses despus sac una nueva cerveza de malta con alto con-
tenido de alcohol en un envase que era visualmente similar a la lata de su descontinuada marca Pow-
erMaster, slo que ahora la lata llevaba el nombre Colt 45 Premium. La BATF no objet al uso de
este nuevo nombre3 .3
Preguntas
1. En su opinin, la decisin de la G. Heileman Brewing Company de elaborar y comercializar
sus cervezas de malta fue moralmente incorrecta en cualquier sentido? Explique su respuesta.
2. Fue correcto que la BATF permitiera a la compaa comercializar su cerveza en el nuevo

envase?
3. Explique cmo las tres teoras de las obligaciones de la parte vendedora para con los consumi-
dores aplican a este incidente.
Guerras de juguete *
A principios de 1986 Tom Daner, presidente de la agencia de publicidad Daner Associates, recibi
una llamada de Mike Teal, gerente de ventas de Crako Industries. Crako Industries es una compaa
de propiedad familiar que fabrica juguetes para nios, y desde haca mucho tiempo haba sido un
cliente favorito e importante de Daner Associates. El gerente de ventas de Crako Industries explic
que la compaa acababa de desarrollar un nuevo helicptero de juguete. El modelo para el juguete
haba sido un helicptero militar empleado en Vietnam que tambin haba aparecido en las pelculas
de Week, 3 de julio de 1991. Rambo. Mike Teal explic que el juguete se haba desarrollado como
respuesta a la locura por los juguetes militares que haba barrido los Estados Unidos despus de la
exhibicin de las pelculas de Rambo. La compaa, propiedad de una familia, se haba resistido al
principio a incursionar en el campo de los juguetes militares, porque miembros de la familia objetaban
la violencia asociada a tales juguetes. Sin embargo, a medida que los juguetes militares se apoderaban
de ms y ms segmentos del mercado de los juguetes, la familia comenz a pensar que el ingreso en
esos segmentos era crucial para su negocio. Por tanto, la familia aprob el desarrollo de una lnea de
juguetes militares, con la esperanza de no estar ingresando en ese mercado demasiado tarde. Ahora
Mike Teal quera que Daner Associates creara un campaa publicitaria por televisin para el juguete.
El helicptero de juguete que los diseadores de Crako haban desarrollado meda cerca de medio
metro, funcionaba con bateras, y estaba hecho de plstico y acero. En un costado estaban montadas
copias fieles de ametralladoras que se podan separar y una camilla desmontable que imitaba las
camillas utilizadas para levantar soldados heridos del campo de batalla. Mike Teal de Crako explic
2 BATF Orders Heileman to Discontinue PowerMaster Label for Malt Liquor Product, Alcoholism Report, vol. 19,
junio/julio de 1991, p. 11.

3 Alix M. Freedman, Heileman Tries a New Name for Strong Malt, Wall Street Journal, 11 de mayo de 1992, p. B 1.
* Copyright, 1986,
c por Manuel Velsquez. Aunque los sucesos que se describen en este caso son reales, los nombres
de todos los individuos y compaas son ficticios; adems, varios detalles se han alterado para disfrazar la identidad de
los participantes.
que estaban tratando de desarrollar un juguete que deba percibirse como ms para machos que la
lnea de juguetes ms vendida, G.I. Joe. Segn el gerente de ventas, si la compaa quera compe-
tir con xito en el mercado juguetero actual, tendra que adoptar un enfoque publicitario an ms
rudo y duro que el que otras compaas estaban adoptando. Por ello, continu Teal, las secuencias
publicitarias desarrolladas por Daner Associates tendran que ser rudas y machistas. l sugiri que
los anuncios de televisin del juguete podran mostrar al helicptero cernindose sobre edificios y
destruyndolos con explosivos. Cuanta ms violencia y destruccin sugirieran los anuncios, mejor.
Crako Industries iba a depender mucho de las ventas del nuevo juguete, y algunos gerentes de Crako
incluso pensaban que el futuro de la compaa iba a depender de su xito.
Tom Daner no tena muchas ganas de pedir a su compaa que creara anuncios de televisin que
elevaran lo que el ya consideraba un nivel excesivo de violencia en la televisin dirigida a los nios.
En particular, l recordaba un anuncio de televisin de un triciclo con una ametralladora en miniatura,
montada en el volante. El anuncio mostraba a un nio pequeo pedaleando el triciclo por el bosque,
persiguiendo a varios otros chicos que huan de l por una vereda de tierra. En cierto punto la cmara
se acercaba por encima del hombro del nio, enfocaba a travs de la mira y mostraba un aparente
intento de apuntar la ametralladora a las espaldas de los muchachos que huan ante el triciclo armado.
Anuncios de este tipo haban perturbado a Tom Daner y lo haban convencido de que los anunciantes
deban encontrar otras formas de promover ese tipo de juguetes. Por ello, l sugiri que en lugar de
promover el helicptero de Crako a travs de la violencia, se presentara el juguete de alguna otra
manera. Cuando Teal le pregunt qu tena en mente, Tom se vio obligado a contestar que no saba.
Pero de todos modos, seal Tom, las tres cadenas de televisin se iban a negar a aceptar un anuncio
violento dirigido a los nios. Las tres cadenas respetaban un cdigo publicitario que prohiba los
anuncios violentos, intensos o poco realistas dirigidos a los nios.
Sin embargo, este obstculo no le pareci importante a Teal. Aunque las cadenas rechazaran los
anuncios demasiado violentos para nios, las estaciones de televisin locales no eran tan remilgosas.
Teledifusoras locales de todo Estados Unidos aceptaban con regularidad anuncios dirigidos a los
nios que las cadenas haban rechazado por considerarlos demasiado violentos. Las estaciones locales
insertaban los anuncios como spots en su programacin no encadenada, burlando as los Cdigos de
Publicidad de las tres cadenas nacionales. Daner Associates simplemente tendra que colocar los
anuncios que crearan para el helicptero Crako en estaciones de televisin locales de todo el pas.
Mike Teal se mostr firme: si Daner Associates no creaba una campaa dura y ruda, la compaa
juguetera se cambiara a una agencia publicitaria que s estuviera dispuesta a hacerlo. De mala gana,
Tom Daner acept desarrollar la campaa publicitaria. Crako Industries generaba ingresos de 1 milln
de dlares para Daner.
Al igual que Crako Industries, Daner Associates tambin era un negocio familiar. Iniciada por el
padre de Tom casi medio siglo antes, la compaa publicitaria que Tom diriga ahora haba crecido
de forma impresionante bajo su liderazgo. En 1975 el negocio haba obtenido ganancias brutas de 3
millones de dlares; diez aos despus la cifra haba crecido a 25 millones de dlares y la empresa
ofreca una lnea completa de servicios publicitarios. La compaa estaba dividida en tres departa-
mentos (creativo, medio y ejecutivo de cuenta), cada uno de los cuales tena unos doce empleados.
Tom Daner achacaba una buena parte del xito de la compaa a los numerosos empleados nuevos
que haba contratado, sobre todo un grupo con maestras en administracin de empresas que haban
desarrollado nuevas estrategias de mercadeo basadas en anlisis ms exhaustivos de los mercados
y los consumidores. Sin embargo, casi todas las decisiones las tomaba un comit ejecutivo de cin-
co personas que consista en Tom Daner, el contador senior y los tres jefes departamentales. Como
dueo-presidente, las opiniones de Tom solan matizar la mayor parte de las decisiones, dando origen
a lo que un miembro del comit llamaba una dictadura benvola. Tom era una persona entusiasta,
simptica, inteligente y amante de la lectura. Durante sus estudios universitarios, l haba pensado en
convertirse en sacerdote misionero, pero haba cambiado de opinin y ahora estaba casado y tena tres
hijas. Sus hroes personales incluan Thomas Merton, Albert Schweitzer y Tom Doley.
Cuando Tom Daner present el asunto de Crako a su comit ejecutivo, vio que ste no com-
parta sus dudas. Los dems miembros del comit pensaban que Daner Associates deba entregar a
Crako exactamente el tipo de anuncio que Crako quera: uno rebosante de violencia. Adems, los
escritores y artistas del departamento creativo estaban entusiasmados con la idea de dar rienda suelta
a su imaginacin en este proyecto, y varios crean que fcilmente podan crear un anuncio que captara
la atencin superando el nivel de violencia de la programacin televisiva actual. De hecho, el depar-
tamento creativo ni tardo ni perezoso produjo un guin que usaba videos en los que el helicptero
apareca del cielo escupiendo fuego de sus ametralladoras contra una aldea en la selva. Segn ellos,
este tipo de anuncios era exactamente lo que el cliente les estaba solicitando.
Sin embargo, despus de ver el guin Tom Daner se neg a utilizarlo. l insisti en que deban
producir un anuncio que satisficiera las necesidades del cliente pero que tambin respetara las pautas
de las cadenas nacionales. El anuncio no debera glorificar la violencia y la guerra, sino apoyar de
alguna manera la cooperacin y los valores familiares. Decepcionado y un tanto frustrado, el departa-
mento creativo se puso a trabajar otra vez. Unos cuantos das despus, el departamento present una
segunda propuesta: un anuncio que mostrara el helicptero de juguete volando por la estancia de un
hogar y un nio pequeo jugando con l; luego la escena cambiaba para mostrar al nio sobre una
roca que surga del suelo de la estancia; el helicptero bajaba y recoga al nio como si lo estuviera
rescatando de la roca en la que haba quedado atrapado. Aunque el departamento creativo estaba ms
o menos complacido con su intento, les pareca demasiado blando. Pese a ello, a Tom le gust y se
film una versin del anuncio.
Unas pocas semanas despus Tom Daner se reuni con Mike Teal y su equipo y les mostr la
pelcula. La exhibicin no fue un xito. Teal rechaz el anuncio. Haciendo alusin a los reglamentos
de las cadenas televisivas que otros anuncios de juguetes estaban violando con tanta frecuencia como
los automovilistas violaban el lmite de velocidad de 55 millas por hora, l dijo que ese comercial va
a slo 55 millas por hora, mientras que yo quiero uno que vaya a 75. Si la siguiente versin no era
ms dura y ruda, Crako Industries se vera obligada a buscar otra agencia.
Decepcionado, Tom Daner regres con la gente de su departamento creativo y les dio luz verde
para que disearan el tipo de anuncio que originalmente haban querido, pues no se me ocurre qu
otra cosa hacer. En poco tiempo el departamento creativo haba puesto sobre su escritorio una prop-
uesta que inclua escenas en las que el helicptero volaba aldeas por los cielos. Poco despus se
construy un pequeo escenario que representaba una aldea selvtica establecida junto a un puente
tendido sobre un ro. El anuncio se film utilizando el escenario selvtico como fondo.
Cuando Tom vio el resultado no qued muy contento, y decidi reunirse con su departamento
creativo para sincerarse. La cuestin aqu, dijo, es bsicamente la violencia. Realmente queremos
presentar los juguetes como instrumentos para dar palizas a la gente? Este anuncio va a promover la
agresin y la violencia; va a glorificar la dominacin y lo har con nios que son en extremo impre-
sionables. En verdad queremos hacer esto? Sin embargo, los miembros del departamento creativo
respondieron que simplemente estaban dndole al cliente lo que quera. Adems, ese cliente era una
cuenta muy importante. El cliente quera un anuncio agresivo y machista, y eso era lo que le esta-
ban entregando. Tal vez el anuncio violaba las normas de las cadenas de televisin, pero haba formas
de sortear esas normas. Por aadidura, alegaron ellos, todas las dems agencias publicitarias estaban
rebasando los lmites contra la violencia establecidos por las cadenas. Tom hizo un ltimo intento:
Por qu no comercializar el helicptero como un juguete de aventura y fantasa? l sugiri filmar

el anuncio otra vez utilizando el mismo escenario selvtico, pero en lugar de que el helicptero es-
tuviera disparando contra una aldea en llamas, estara llegando para rescatar gente de una aldea que
se haba incendiado. Haba que crear un anuncio que mostrara emocin, aventura y fantasa, pero no
agresin. Estaba tratando, dijo Tom despus, de encontrar una nueva forma de enfocar este tipo de
publicidad. Tenemos que seguir el mercado o podemos ir a la quiebra tratando de predicar la morali-
dad en el mercado. Pero, por qu no intentar un nuevo enfoque? Por qu no promover los juguetes
como instrumentos que expanden la imaginacin de los nios de una forma positiva, que promueve
los valores de la cooperacin en lugar de la violencia y la agresin?
Se produjo una nueva versin filmada del anuncio, en la que el helicptero volaba sobre el es-
cenario selvtico. Tomas rpidas y una msica de fondo intensa daban la impresin de emocin y
peligro. El helicptero haca su entrada dramtica a travs de la jungla, sobre el ro y el puente, para
rescatar a un nio de la aldea en llamas. Mientras fuertes destellos de luz salpicaban la escena, el
helicptero se elevaba y escapaba hacia el cielo. El anuncio final era muy emocionante e intenso, y
promova la salvacin de una vida en lugar de la violencia contra la vida.
Sin embargo, cuando la versin final qued terminada era evidente que no sera aprobada por los
censores de las cadenas de televisin. Las pautas de las cadenas requeran que los escenarios de los
anuncios para nios mostraran cosas que estn dentro del alcance de la mayora de los nios, para
evitar la creacin de expectativas poco realistas. Era evidente que el detallado escenario selvtico
(cuya construccin haba costado 25,000 dlares) no estaba dentro del alcance de la mayora de los
nios, y por tanto ellos no podran recrear la escena del anuncio comprando el juguete. Adems, los
reglamentos de las cadenas estipulan que los anuncios para nios deben filmarse con iluminacin
normal que no cree demasiada intensidad. En este sentido tambin el anuncio del helicptero, que
creaba emocin con la ayuda de cambios abruptos de iluminacin y cortes rpidos no se ajustaba a
esos reglamentos.
Despus de ver la pelcula Tom Daner reflexion sobre ciertas instrucciones de ltimo minuto que
el gerente de ventas de Crako le haba dado cuando vio la primera versin del anuncio. El anuncio
deba mostrar a las armas del pequeo helicptero haciendo aicos algunas cosas, y tal vez hasta
un poco de sangre en el fuselaje del juguete; el anuncio deba ser violento. Ahora Tom tena que
tomar una decisin. Debera l arriesgar la cuenta presentando nicamente el anuncio de la misin
de rescate? O debera mostrar a Teal tambin el anuncio en el que el helicptero disparaba contra la
aldea, sabiendo que era muy probable que prefiriera esa versin si la vea? Y en realidad el anuncio
de la misin de rescate era muy diferente del anuncio en el que se atacaba a la aldea? Era importante
que el anuncio de la misin de rescate tambin violara algunas de las normas de las cadenas de
televisin? Y si l le ofreca a Teal slo el anuncio de la misin de rescate y Teal aceptaba el enfoque
de rescate pero exiga que fuera ms violento; debera Tom ceder? Y debera Tom arriesgarse a
lanzar una campaa publicitaria basada en este nuevo enfoque no probado? Qu pasara si el anuncio
no lograba vender el juguete de Crako? Era correcto experimentar con el producto de un cliente,
sobre todo un producto que era tan importante para el futuro de ese cliente? Tom no estaba seguro
de cmo proceder. l quera mostrar a Teal slo el comercial de la misin de rescate, pero senta la
necesidad de resolver primero estas dudas en su propia mente.
Preguntas
1. Desde un punto de vista moral, qu decisin final cree usted que Tom Daner deba tomar?
Justifique su respuesta. Qu debe hacer Tom si le piden hacer la versin final ms violenta que
el anuncio de rescate que film?
2. Conteste las preguntas que se hizo Tom Daner: El anuncio de la misin de rescate era realmente
muy distinto del que mostraba el ataque a la aldea? Era importante que el anuncio de la misin
de rescate tambin violara algunas de las normas de las cadenas de televisin? Era correcto
experimentar con el producto de un cliente, sobre todo uno tan importante para el futuro de ese
cliente?
Parte IV
La empresa y sus grupos internos que la

componen
315
316
A SUNTOS DE EMPLEADOS El proceso de producir bienes obliga a

las empresas no slo a realizar intercambios externos, sino tambin a
coordinar las actividades de los diversos grupos internos que la com-
ponen y que deben reunirse y organizarse dentro de los procesos de
produccin. Es preciso contratar y organizar empleados; hay que bus-
car accionistas y acreedores; hay que aprovechar el talento gerencial.
Es inevitable que surjan conflictos dentro de estos grupos internos, y
entre ellos, cuando interactan entre s y tratan de repartirse los benefi-
cios. Los dos captulos siguientes exploran algunas de las cuestiones
ticas que plantean estos conflictos internos. En el captulo 7 tratamos
el problema de la discriminacin en el empleo. El captulo 8 se ocupa
de los conflictos entre el individuo y la organizacin.
Captulo 7
La tica de la discriminacin en el empleo1
Introduccin
En un importante discurso intitulado Mend It, Dont End IC (Remindenlo, no lo tiren), el pres-
idente estadounidense Bill Clinton dijo:
Ante todo, nuestro pas es un conjunto de convicciones: Sostenemos que estas ver-
dades son indiscutibles, que todos los hombres fueron creados iguales; que su Creador les
confiere ciertos derechos inalienables; que entre esos derechos estn la vida, la libertad y
la bsqueda de la felicidad. Toda nuestra historia puede verse primero como una lucha
por preservar esos derechos y luego como una lucha por hacerlos reales en la vida de
todos nuestros ciudadanos . . .
El propsito de la accin afirmativa es que nuestro pas por fin pueda atacar la ex-
clusin sistemtica de individuos talentosos, con base en su sexo o raza, de oportunidades
para desarrollarse, desempearse, lograr y contribuir. La accin afirmativa es un esfuerzo
por desarrollar un enfoque sistemtico que abra las puertas de las oportunidades de edu-
cacin, empleo y desarrollo comercial a individuos calificados que incidentalmente son
miembros de grupos que han experimentado una discriminacin antigua y persistente.
Ahora hay quienes dicen que incluso los buenos programas de accin afirmativa han
dejado de ser necesarios . . . porque ya no hay ninguna discriminacin sistemtica en nues-
tra sociedad. Consideremos los hechos.
Segn el informe recin terminado por la Glass Ceiling Commission, patrocinada
por miembros republicanos del Congreso, en las compaas ms grandes del pas slo
el 0.6 % de los puestos gerenciales de alto nivel est ocupado por afroestadounidenses,
el 0.4 % por hispanoestadounidenses y el 0.3 % por estadounidenses de origen asitico;
las mujeres ocupan entre el 3 y el 5 % de esos puestos. Los hombres blancos constituyen
el 43 % de nuestra fuerza de trabajo, pero ocupan el 95 % de esos puestos . . . Apenas la
semana pasada, el Chicago Federal Reserve Bank inform que la probabilidad de que
a un solicitante negro se le niegue un prstamo para hacerse de una casa es dos veces
mayor que en el caso de un solicitante blanco con las mismas calificaciones, y que es
1 Los lectores interesados en investigar el tema de la discriminacin podran comenzar por acceder a la pgina Web
de la U.S. Census Bureau donde pueden encontrar datos estadsticos detallados y actualizados sobre ingreso, ganancias,
pobreza y otros temas (http://www.census. gov); los aspectos legales de la discriminacin pueden investigarse recurriendo
a los recursos que ofrece Hieros Gamos (http://www.hg.org) y la American Bar Association (http://www.abanet.org).
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CAPTULO 7. LA TICA DE LA DISCRIMINACIN EN EL EMPLEO 318
una y media veces ms probable que a un solicitante de origen hispnico se le niegue un

prstamo, que a un blanco con las mismas calificaciones. Abundan los indicios de otras
formas de persistencia del tipo de prejuicios que pueden afectar la forma en que pensamos
aunque no seamos conscientes de ello, al contratar y al promover y al hacer negocios . . .
Hay personas que sinceramente creen que la accin afirmativa siempre implica prefer-
encias de grupo por sobre el mrito individual; que la accin afirmativa siempre produce
discriminacin a la inversa; y que por ello, en ltima instancia, hace menos a quienes se
benefician por ella y discrimina contra quienes no reciben su ayuda . . . Pero yo creo que
si no hay proporciones mnimas -si no damos oportunidades a personas no calificadas- si
no tenemos discriminacin a la inversa -y si, cuando el problema termina, el programa
termina- entonces, la crtica no tiene razn de ser.
Hoy estoy ordenando a todas las agencias federales que . . . apliquen las cuatro normas
de equidad que ya he planteado a todos nuestros programas de accin afirmativa: nada
de proporciones mnimas, ni en teora ni en la prctica; nada de discriminacin legal
de ningn tipo, incluida la discriminacin a la inversa; ninguna preferencia por personas
que no estn calificadas para los empleos u otras oportunidades; y que, tan pronto como
el programa haya alcanzado el xito, se descontine. Todo programa que no cumpla con
estos cuatro principios deber eliminarse o reformarse para que cumpla con ellos . . . 2
Unos cuantos das despus, el gobernador de California Pete Wilson respondi al Presidente en un
discurso que hizo hincapi en su apoyo de las leyes diseadas para acabar con los programas de accin
afirmativa a los que llam tratamiento preferencial:
Thomas Jefferson fue el primero en describir el ideal estadounidense hace ms de

doscientos aos cuando declar derechos iguales para todos, privilegios especiales para
nadie. La dedicacin a ese ideal ha sido la clave del xito de Estados Unidos desde
1776 . . . Pero hoy da ese principio estadounidense fundamental de igualdad est siendo
erosionado, erosionado por un sistema de tratamiento preferencial que otorga puestos
pblicos, contratos pblicos y lugares en nuestras universidades pblicas no con base en
los mritos y logros, sino en la pertenencia a un grupo definido por raza, origen tnico o
sexo. Eso no es correcto. No es justo. Eso es, por definicin, discriminacin . . . Nuestra
obligacin para con el pueblo no es hacer caso omiso de la falta de equidad y fingir que no
existe. Nuestra obligacin es tener el liderazgo y el valor necesarios para cambiar lo que
est mal y corregirlo. La pregunta no debe ser: Cmo podemos justificar este pantano
de preferencias basadas en la raza y el sexo en que estamos hundidos? La pregunta debe
ser: Cmo podemos reajustar nuestra brjula moral y volver al camino hacia la igualdad
y la equidad bajo la ley? Si el presidente Clinton cree en la mxima de Thomas Jefferson
de derechos iguales para todos, privilegios especiales para nadie, tuvo el valor de
modificar los programas que no cumplen con el criterio? O, ms bien, trat de apaciguar
y sobornar a los ruidosos apologistas de las injustas preferencias raciales y sexuales que
estn decididos a mantener el statu quo?.. Amigos mos, una vez ms somos una casa
dividida contra s misma. Nos divide un sistema que ofrece preferencias y privilegios a
algunos a expensas de otros. Nos divide un sistema que va contra la idea estadounidense
de equidad y justicia . . .
2 DeBill Clinton, Mend It, Dont End It, en George Curry, The Affirmative Action Debate (Reading, MA: Addison-
Wesley Publishing Company, Inc., 1996).
No podemos perdurar divididos. No podemos perdurar cancelando el concurso y otor-

gando el premio con base en la raza o el gnero. se no es el sistema estadounidense.3
Los debates acerca de qu es la igualdad y cmo debe garantizarse han sido prolongados y agrios.
La controversia ha rodeado a la naturaleza de la difcil situacin de las minoras raciales, la desigual-
dad de las mujeres, y los daos que los hombres blancos han sufrido como resultado de la prefer-
encia que se muestra hacia las mujeres y las minoras. Estos continuos debates acerca de la igualdad
racial y sexual se han centrado en gran medida en las empresas. Esto es inevitable: la discriminacin
racial y sexual ha tenido una larga historia en el campo de los negocios, y es en esta rea que las
prcticas discriminatorias tienen las consecuencias ms sustanciales y duraderas.
Tal vez ms que ningn otro problema social contemporneo, las discusiones pblicas acerca
de la discriminacin han abordado claramente el tema en trminos ticos. Las palabras justicia,
igualdad, racismo, derechos y discriminacin siempre entran en el debate. En este captulo
analizaremos los diversos aspectos de esta cuestin tica. Comenzaremos por examinar la naturaleza
y el alcance de la discriminacin, para luego tratar los aspectos ticos de una conducta discriminatoria
en el empleo, y terminar con un anlisis de los programas de accin afirmativa.
7.1. Discriminacin en el empleo: su naturaleza

Aunque muchas ms mujeres y miembros de minoras estn ocupando empleos que antes estaban
dominados por los hombres, todava enfrentan problemas que ellos caracterizaran como formas de
discriminacin. Por ejemplo, en 1993 ABC envi como experimento a un hombre y a una mujer,
Chris y Julie, para solicitar personalmente empleos que varias compaas estaban anunciando. Tanto
Chris como Julie eran graduados universitarios rubios, esbeltos, bien vestidos, de veintitantos aos,
con currcula idnticos que indicaban experiencia gerencial, Lo que no saban las compaas es que
ambos llevaban micrfonos y cmaras ocultas. Una compaa indic en su anuncio que tena varios
puestos vacantes. Sin embargo, cuando el reclutador de la compaa habl con Julie el nico empleo
que mencion fue uno que consista en contestar el telfono. Unos cuantos minutos despus, el mismo
reclutador habl con Chris, a quien ofreci un puesto de gerente. Cuando ABC lo entrevist poste-
riormente, el reclutador de la compaa indic que nunca querra tener a un hombre contestando su
telfono. Otra compaa haba anunciado puestos de gerentes de territorio para servicios de jardinera.
El dueo de la compaa pidi a Julie hacer una prueba de mecanografa, convers con ella acerca
de qu haca su prometido, y luego le ofreci un empleo de recepcionista con un sueldo de 6 dlares
la hora. En cambio, cuando el dueo entrevist a Chris, le pidi que hiciera una prueba de aptitud,
convers con l acerca de cmo se mantena en forma, y le ofreci un puesto de gerente territorial
con un sueldo de entre 300 y 500 dlares por semana. Cuando el dueflo fue entrevistado posterior-
mente por ABC coment que las mujeres no funcionan bien como gerentes de territorio, pues el
puesto implica cierto trabajo fsico. Segn el dueo, haba contratado tambin a otra mujer como
recepcionista y a varios otros hombres como gerentes de territorio.4 La experiencia de los jvenes
Chris y Julie sugiere que la discriminacin sexual goza de muy buena salud. Experimentos similares
sugieren que la discriminacin racial tambin sigue prosperando. En 1993 investigadores del Urban
Institute publicaron un estudio en el que formaron pares de hombres negros jvenes con hombres
blancos similares, igualndolos en cuanto a carcter abierto, nivel de energa, facilidad de palabra,
3 Pete
Wilson, The Minority-Majority Society, en George Curry, The Affirmative Action Debate (Reading, MA:
Addison-Wesley Publishing Company, Inc., 1996).
4 ABC Prime-Time Live, 7 de octubre de 1993.
caractersticas fsicas, ropa y experiencia laboral. Del mismo modo, se formaron pares de hombres
hispanoestadounidenses jvenes con pleno dominio del ingls y jvenes de origen anglosajn. Se
capacit y adiestr a cada miembro de cada par en simulacros de entrevistas para que actuaran de for-
ma idntica. Luego, cada miembro de cada par solicit personalmente los mismos empleos, que iban
desde trabajador general hasta aprendiz de gerente en las reas de fabricacin, hotelera, restaurantes,
ventas al detalle y trabajo de oficina. A pesar del hecho de que todos tenan calificaciones idnticas
para los mismos empleos, se ofreci empleo a los negros e hispanos con una frecuencia 50 % menor
que a los jvenes blancos.5 El significado etimolgico del trmino discriminar es distinguir un
objeto de otro, una actividad moralmente neutral y no necesariamente incorrecta. Sin embargo, en
la usanza moderna el trmino no es moralmente neutral: por lo regular se utiliza para referirse al acto
indebido de distinguir ilcitamente entre las personas no con base en su mrito individual sino con
base en un prejuicio o alguna otra actitud odiosa o moralmente reprobable.6 Esta idea moralmente
cargada de discriminacin odiosa, aplicada al empleo, es de lo que nos ocuparemos en este captu-
lo.7 En este sentido, discriminar en el empleo es tomar una decisin (o serie de decisiones) adversa
contra empleados (o prospectos de empleados) que pertenecen a cierta clase debido a un prejuicio
moralmente injustificado hacia los miembros de esa clase. As pues, la discriminacin en el empleo
debe implicar tres elementos bsicos. Primero, una decisin en contra de uno o ms empleados (o
prospectos de empleados) que no se base en los mritos individuales, como la capacidad para realizar
un trabajo dado, antigedad u otras calificaciones moralmente vlidas. Segundo, la decisin deriva
nicamente o en parte de un prejuicio racial o sexual, de falsos estereotipos o de alguna otra clase de
actitud moralmente injustificada contra los miembros de la clase a la que el empleado pertenece. Ter-
cero, la decisin (o serie de decisiones) tiene un impacto daino o negativo sobre los intereses de los
empleados, tal vez hacindoles perder empleos, promociones o mejores salarios. Histricamente, la
discriminacin en el empleo en Estados Unidos se ha dirigido a un nmero sorprendentemente grande
de grupos. stos han incluido grupos religiosos (corno judos y catlicos), grupos tnicos (como ital-
ianos, polacos e irlandeses), grupos raciales (como negros, orientales e hispanos) y grupos sexuales
(como mujeres y homosexuales). Ese pas tiene una historia vergonzosamente rica de discriminacin.
7.1.1. Formas de discriminacin: aspectos intencionales e institucionales

Podemos construir un til marco para analizar las diferentes formas de discriminacin distinguien-
do el grado en que un acto discriminatorio es intencional y aislado (o no institucionalizado) y el grado
5 Michael Fix y Raymond J. Strueyk, eds., Clear and Convincing Evidence: Measurement in America (Washington,
DC: Urban Institute Press, 1993).
6 Este significado con fuerte carga moral es quiz el significado dominante que se da ahora al trmino ingls dis-
crimination, y se encuentra en cualquier diccionario relativamente reciente; vea, por ejemplo, Websters New Collegiate
Dictionary (Springfield, MA: G. & C. Merriam Company, 1974), p.326, donde un significado principal atribuido al tr-
minodiscriminate eshacer una diferencia en tratamiento o favor con base en otra cosa que no sea el mrito individual,
y donde un significado atribuido a discrimination es perspectiva, accin o tratamiento prejuiciado o prejuzgador.
7 Puede encontrar una exposicin un tanto larga del significado de la discriminacin en Barry R. Gross, Discrimination
in Reverse (Nueva York: Nueva York University Press, 1978), p. 628. Aunque todos los diccionarios modernos dan el sig-
nificado con carga moral de discriminacin, Gross trata de presentar un argumento en favor de que el trmino conserve
su significado moralmente neutral para poder usarlo en la expresin discriminacin contra hombres blancos que no se
basa en un prejuicio racial. No obstante, en el texto me apoyo ms en la idea moralmente cargada de discriminacin
odiosa (invidious discrimination) que us la Suprema Corte y que se desarrolla, por ejemplo, en Ronald Dworkin, Why
Bakke Has No Case, New York Review of Books, 10 de noviembre de 1977, p.15.
en que es no intencional e institucionalizado.8 En primer lugar, un acto discriminatorio podra formar

parte de la conducta aislada (no institucionalizada) de un solo individuo que de formaintencional
y a sabiendas discrimina por prejuicio personal. Por ejemplo, en el experimento de ABC que de-
scribimos, las actitudes descritas del entrevistador podran no ser tpicas de otros entrevistadores de
la compaa: su conducta hacia las solicitantes de empleo podra ser un caso intencional pero aislado
de sexismo en la contratacin. En segundo lugar, un acto discriminatorio podra formar parte de la
conducta rutinaria de un grupo institucionalizado, que intencionalmente y a sabiendas discrimina por
los prejuicios personales de sus miembros. El Ku Klux Klan, por ejemplo, es una organizacin que
histricamente ha institucionalizado deliberadamente la conducta discriminatoria. En tercer lugar, un
acto de discriminacin podra formar parte de la conducta aislada (no institucionalizada) de un solo
individuo que de forma no intencional, sin saberlo, discrimina contra alguien porque inconsciente-
mente adopta las prcticas tradicionales y estereotipos de su sociedad. Por ejemplo, si el entrevistador
citado en el experimento de ABC que describimos actu de forma no intencional, pertenecera a la
tercera categora. En cuarto lugar, un acto discriminatorio podra formar parte de la rutina sistemtica
de una organizacin corporativa o grupo que de forma no intencional incorpora en sus procedimientos
formales institucionalizados prcticas que discriminan contra las mujeres o las minoras. Por ejemplo,
las dos compaas examinadas en el experimento de ABC corresponden a la descripcin de organiza-
ciones en las que los empleos mejor remunerados se asignan de forma rutinaria a los hombres y los
empleos ms mal pagados se asignan de forma rutinaria a las mujeres, bajo el supuesto estereotpico
de que las mujeres son mejores para algunos trabajos y peores pata otros. Tal vez no haya una inten-
cin deliberada de discriminar, pero el efecto es el mismo: un patrn de comportamiento con base
racial o sexual de preferencia hacia los hombres blancos.
Histricamente, ha habido un cambio de actitud, de ver la discriminacin primordialmente como
una cuestin intencional e individual, a verla como una caracterstica sistemtica y no necesariamente
intencional del comportamiento corporativo institucionalizado, y de vuelta, en algunos entornos, a
verla como un asunto intencional e individual. A principios de los aos setenta, la discriminacin
en el empleo se vea primordialmente como una accin intencional, deliberada, que un individuo
realizaba contra otro. Por ejemplo, el Ttulo VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 al parecer se
refera a esta idea de la discriminacin al decir:
Ser prctica de empleo ilegal que un patrn (1) no contrate o se niegue a contratar,
o despida a cualquier individuo, o de alguna otra forma discrimine contra cualquier in-
dividuo en lo tocante a su compensacin, trminos, condiciones o privilegios de empleo
debido a la raza, color, religin, sexo u origen nacional de ese individuo; o (2) limite, seg-
regue o clasifique sus empleados o solicitantes de empleo en cualquier forma que prive
o tienda a privar a cualquier individuo de oportunidades de empleo, o que de alguna otra
manera afecte adversamente su situacin como empleado a causa de la raza, color, sexo
u origen nacional de semejante individuo.9
Sin embargo, a fines de los aos sesenta el concepto de discriminacin se ampli para incluir algo
ms que las formas intencionales, tradicionalmente reconocidas, de discriminacin individual. Para
fines de los aos setenta, se estaba usando con regularidad el trmino discriminacin para incluir
8 Joe R. Feagin y Clairece Booker Feagin, Discrimination American Style, 2a. ed. (Malabar, FL: Robert E. Krieger
Publishing Company, 1986), pp. 23-33.

9 U.S. Congress, Senate, Subcommittee on Labor of die Committee on Labor and Public Welfare, Compilation of
Selected Labor Laws Pertaining to Labor Relations, Part II, 93rd Congress, 2nd Session, 6 de septiembre de 1974, p.610.
disparidades de representacin minoritaria dentro del personal de una empresa, sea que dicha dispari-
dad se hubiera creado intencionalmente o no. Una organizacin discriminaba si la representacin de
grupos minoritarios dentro de sus filas no era proporcional a la disponibilidad local de ese grupo. La
discriminacin se remediara cuando las proporciones de minoras dentro de la organizacin coinci-
dieran con sus proporciones en la fuerza de trabajo disponible mediante la aplicacin de programas de
accin afirmativa. Por ejemplo, una gua para los patrones emitida por el Departamento del Trabajo
de Estados Unidos en febrero de 1970 declaraba:
Un programa de accin afirmativa aceptable debe incluir un anlisis de las reas den-
tro de las cuales el que contrata sea deficiente en la utilizacin de grupos minoritarios
y mujeres, adems de metas y tiempos que deben gobernar los esfuerzos de buena fe
del que contrata para corregir las deficiencias y as incrementar sustancialmente la uti-
lizacin de minoras y mujeres en todos los niveles y en todos los segmentos de su fuerza
de trabajo en los que existan deficiencias . . . Subutilizacin se define como tener menos
minoras o mujeres en una clasificacin laboral dada de la que cabra esperar con base en
su disponibilidad.10
Muchas personas han criticado el punto de vista de que una institucin es discriminatoria si un
grupo minoritario est subrepresentado en sus filas. La discriminacin es una accin de individuos,
argumentan estos crticos, y son mujeres y miembros de minoras individuales a los que trata mal; por
tanto, no debemos decir que existe discriminacin hasta que no sepamos que se discrimin en contra
de un individuo especfico en un caso especfico. El problema con esta crtica es que, en general, es
imposible saber si se discrimin o no en contra de un individuo especfico. La gente compite con otras
personas por los empleos y promociones, y el hecho de que una persona obtenga un empleo o una
promocin especficos depende en gran medida en factores casuales tales como quines fueron sus
competidores, qu capacidades tenan sus competidores, cmo la vieron los entrevistadores, y cmo
se desempe ella en los momentos cruciales. Por tanto, cuando un miembro de una minora pierde en
este proceso competitivo, en general no hay forma de saber si dicha derrota individual fue resultado
de factores casuales o de discriminacin sistemtica. La nica forma de saber si el proceso en s
est discriminando sistemticamente es examinando lo que sucede con las minoras como grupo:
si las minoras como grupo salen perdiendo con regularidad en un proceso competitivo en el que
sus capacidades como grupo coinciden con las del grupo no minoritario, podremos concluir que el
proceso es discriminatorio.11
No obstante, durante los aos ochenta la poltica del gobierno bajo la administracin Reagan
tendi a favorecer el punto de vista de que la sociedad no deba concentrar su atencin en la discrim-
inacin en sus formas institucionalizadas. A partir de 1981, aproximadamente, el gobierno federal
comenz a oponerse activamente a los programas de accin afirmativa basados en anlisis estads-
ticos de discriminacin sistemtica. La administracin sostena que slo los individuos que podan
demostrar que haban sido vctimas de una discriminacin dirigida especfica e intencionalmente
hacia ellos seran elegibles para un tratamiento especial en cuanto a contratacin y promociones.
Aunque la administracin Reagan en general no tuvo mucho xito en su esfuerzo por desmantelar los
programas de accin afirmativa, logr nominar a una mayora de jueces de la Suprema Corte cuyas
10 U.S. Equal Employment Opportunity Commission, Affirmative Action and Equal Employment: A Guidebook for
Employers, II (Washington, DC: Government Printing Office, 1974): D-28.
11 La necesidad de basar los anlisis de la discriminacin en cifras estadsticas y la futilidad de intentar un proced-
imiento individual, caso por caso, son tratadas por Lester Thurow en A Theory of Grotips and Economic Redistribution,
Philosophy and Public Affairs, 9, nm. 1 (otoo de 1979): 25-41.
decisiones tendieron a socavar algunas bases legales de los programas de accin afirmativa (que ver-
emos ms adelante). Estas tendencias se revirtieron otra vez en los aos noventa cuando Bush lleg
a la presidencia y se comprometi a derrumbar las barreras que haba dejado la discriminacin en
el pasado. Adems, el Congreso intervino para proponer leyes que apoyaran los programas de ac-
cin afirmativa y que revirtieran los dictmenes de la Suprema Corte que las haban socavado. Sin
embargo, cuando las elecciones produjeron una mayora republicana en la Cmara de Representantes
en 1992, el Congreso comenz a estudiar leyes para prohibir los programas de accin afirmativa. En
California se aprobaron en 1996 leyes que prohiban a todas las dependencias del gobierno usar pro-
gramas de tratamiento preferencial. Como indican sus discursos, el presidente Clinton se opuso a
tales leyes, mientras que el gobernador de California Pete Wilson las apoy. No se han promulgado
leyes similares en el nivel del gobierno federal, y las leyes estatales han sido calificadas de anti-
constitucionales. As pues, la sociedad estadounidense ha dudado y sigue dudando en cuanto a si
la discriminacin debe verse slo como un acto intencional y aislado o tambin como un patrn no
intencional e institucionalizado revelado por las estadsticas, y si debemos o no tratar de combatir
nicamente el primero o tambin el segundo. Para fines de anlisis, es importante mantener separadas
las cuestiones ticas que plantean las polticas encaminadas a evitar que los individuos discriminen
intencionalmente contra otros individuos, y las que plantean las polticas de accin afirmativa que
buscan lograr una representacin proporcional de las minoras dentro de las instituciones de negocios.
Trataremos por separado cada una de estas cuestiones, pero primero es necesario examinar el grado
en que las instituciones de negocios actuales son discriminatorias. Se cree comnmente que aunque
las empresas solan ser discriminatorias, ahora ya no lo son gracias a los grandes avances que las
minoras y las mujeres han logrado durante los ltimos aos. Si esta creencia es correcta -y los exper-
imentos que describimos en los que pares similares de hombres y mujeres o blancos y miembros de
minoras solicitaban el mismo empleo por lo menos lo ponen en duda- entonces no tiene mucho caso
tratar el tema de la discriminacin. Sin embargo, es correcta dicha creencia?
7.2. Discriminacin: su alcance

Cmo determinamos si una institucin o un conjunto de instituciones est practicando discrim-
inacin contra cierto grupo? Estudiando los indicadores estadsticos de cmo estn distribuidos los
miembros de ese grupo dentro de la institucin. Hay una indicacin prima facie de discriminacin
cuando un nmero desproporcionado de los miembros de cierto grupo detenta los puestos menos
deseables dentro de las instituciones a pesar de sus preferencias y capacidades.12 Tres tipos de com-
paraciones pueden proporcionamos pruebas de tal distribucin: (1) comparaciones de los beneficios
medios que las instituciones otorgan al grupo discriminado con los beneficios medios que las insti-
tuciones otorgan a otros grupos; (2) comparaciones de la proporcin de] grupo discriminado que se
encuentra en los niveles ms bajos de las instituciones con las proporciones de otros grupos que estn
en esos niveles; (3) comparaciones de las proporciones de ese grupo que detentan los puestos ms
ventajosos con las proporciones de otros grupos que detentan esos mismos puestos. Si examinamos
la sociedad estadounidense en trminos de estos tres tipos de comparaciones, se hace evidente que
en esa sociedad en general existe alguna forma de discriminacin racial y sexual. Tambin queda
12 Walter B. Connolly, Jr., A Practical Guide to Equal Employment Opportunity, 2 vols. (Nueva York: Law Journal
Press, 1975), 1:231-42; si desea una exposicin de la pertinencia de los datos estadsticos, vea Tom Beauchamp, The
Justification of Reverse Discrimination, en W. T. Blackstone y R. Heslep, Social Justice and Preferential Treatment
(Athens, GA: The University of Georgia Press, 1977), pp. 84-10.
claro que para algunos segmentos de la poblacin minoritaria (como los hombres negros jvenes con
educacin universitaria) la discriminacin no es tan intensa como sola serio.
7.2.1. Comparaciones de ingresos medios

Las comparaciones de ingresos ofrecen los indicadores ms sugerentes de discriminacin. Por
ejemplo, s comparamos los ingresos medios de las familias estadounidenses no blancas con los in-
gresos medios de las familias estadounidenses blancas, vemos que los ingresos de las familias blancas
son considerablemente mayores que las de las no blancas, como indica la tabla 7.1. Al contrario de lo
que comnmente se cree, la brecha en los ingresos entre los blancos y las minoras ha estado aumen-
tando en lugar de disminuir. De hecho, desde 1970, incluso durante periodos en los que los ingresos
reales de los blancos han crecido, los ingresos reales de las minoras no lo han hecho al mismo ritmo.
En 1970 el ingreso medio de una familia negra era el 65 % del ingreso medio de una familia blanca; en
1994 el ingreso de la familia negra era el 63 % del ingreso de la familia blanca. Las comparaciones de
ingresos tambin revelan grandes desigualdades basadas en el sexo. Una comparacin de los ingresos
medios de hombres y mujeres muestra que las mujeres reciben slo una fraccin de lo que reciben los
hombres. De hecho, un estudio reciente revel que las compaas que emplean principalmente hom-
bres pagan a sus trabajadores en promedio 40 % ms que las que emplean principalmente mujeres.13
como muestra la tabla 7.2, la brecha de ganancias entre los hombres y las mujeres se ha angostado.
No obstante, en 1995 las mujeres ganaban por hora slo 71 centavos por cada dlar que los hombres
ganaban, lo cual no deja de ser una mejora respecto a los 65 centavos por dlar que ganaban en 1970.
Sin embargo, la mayor parte de la mejora en la proporcin entre los ingresos de hombres y de mujeres
no ha sido resultado de una disminucin en la discriminacin, sino resultado de la disminucin en las
ganancias promedio de los hombres debido a la contraccin de las ocupaciones en fabricacin que
tradicionalmente han ocupado hombres.14 Entre 1979 y 1992 la mediana del salario por hora de las
mujeres slo subi 31 centavos, mientras que la mediana del salario por hora de los hombres baj
en $1.84. As pues, la baja en los ingresos de los hombres es el origen del 86 % de la mejora en la
proporcin entre los ingresos de las mujeres y los hombres entre 1979 y 1992.
Las disparidades en las ganancias entre hombres y mujeres aparecen tan pronto los hombres y las
mujeres salen de la escuela. Un estudio temprano en 1976 ? diez aos despus de instituirse la ac-
cin afirmativa descubri que el salario inicial medio que se ofreca a las graduadas universitarias
en marketing era de 9,768 dlares, mientras que a los graduados en marketing se les ofrecan salarios
iniciales de 10,236 dlares.15 Un estudio realizado en 1980 por la oficina del censo entre hombres y
mujeres de 21 y 22 aos revel que los salarios iniciales de las mujeres blancas eran el 83 % de los
de los hombres blancos, una baja respecto a 1970 cuando las mujeres blancas de esa edad ganaban el
86 % de los que ganaban los hombres blancos.16 El mismo estudio encontr que entre 1970 y 1980
las mujeres blancas haban aumentado sustancialmente sus calificaciones para trabajar en compara-
cin con los hombres. En 1995, como indica la tabla 7.3, una mujer joven con un grado de maestra,
13 William J. Carrington y Kenneth R. Troske, Gender Segregation in Small Firms, (Washington, DC: Center for
Economic Studies of the U.S. Census Bureau, octubre de 1992), [CES Report No. 92-13]; se puede conseguir una versin
corta de este informe solicitndolo al Bureau of the Census como resumen estadstico (Statistical Brief) intitulado Two
Different Worlds: Men and Women From 9 to 5 (SB/94-24), emitido en febrero de 1995.
14 Barbara Reskin e Irene Padavic, Women and Men at Work (Thousand Oaks, CA: Pine Forge Press, 1994), p.106.
15 U.S. Dept. of Labor, The Earnings Gap Between Women and Men (Washington, DC: U.S. Government Printing
Office, 1979), p.6.

16 Robert Pear, Womens Pay Lags Further Behind Mens, New York Times, 16 de enero de 1984, p.1; vea tambin,
Gender Gap/Dollar Gap, Los Angeles Times, 25 de enero de 1984.

Cuadro 7.1: Ingresos familiares medios por raza y como porcentaje de los blancos (en dlares de
1994)
Ao Blancos Negros Negros como Hispanoestadounidenses Hispanoestadounidenses
porcentaje de como porcentaje de
los blancos los blancos
($) ($) ( %) ($) ( %)
1994 51,709 32,826 63 32,349 63
1993 50,836 30,805 61 31,906 63
1992 49,048 29,555 60 31,664 65
1991 49,263 30,000 61 32,641 66
1990 50,495 31,243 62 33,236 66
1989 51,874 31,570 61 34,895 67
1988 50,501 31,012 62 33,723 67
1986 49,241 30,800 63 33,046 67
1985 47,345 29,418 62 31,888 67
1984 46,246 28,211 61 32,190 70
1983 44,738 27,374 61 30,387 68
1982 44,341 26,755 60 30,596 69
1981 44,302 27,462 62 31,861 72
1980 44,908 26,462 59 31,720 71
1979 46,527 29,055 62 33,591 72
1978 45,799 29,440 64 32,180 70
1977 44,547 28,050 63 31,171 70
1976 43,724 28,133 64 30,089 69
1975 42,485 27,428 65 29,260 69
Fuente: U.S. Bureau of the Census, Current Population Reports, Series P60-189, tabla
b-3.
Cuadro 7.2: Ganancias medias de trabajadores de tiempo completo de sexo masculino y femenino (en
dlares de 1995) e ingresos medios anuales de hombres y mujeres (en dlares de 1994)
Ganancias Ganancias Ganancias Ingresos Ingresos Ingresos de

anuales anuales de las anuales anuales de las mujeres
de los de de las mujeres de los las mujeres como por-
hombres mujeres como por- hombres centaje de
centaje de las de los
las de los hombres
hombres
Ao ($) ($) ( %) ($) ($) ( %)
1995 31,496 22,497 71 ND ND ND

1994 31,728 22,834 72 30,367 16,478 54
1993 32,069 22,936 72 29,680 16,165 54
1992 32,801 23,218 71 28,320 15,762 56
1991 32,920 22,998 70 28,692 15,722 55
1990 32,273 23,113 72 29,528 15,776 53
1989 33,591 23,068 69 30,771 15,807 51
1988 34,340 22,681 66 30,134 15,423 51
1987 34,808 22,687 65 29,742 15,052 51
1986 35,119 22,571 64 29,507 14,524 49
1985 34,269 22,129 65 28,444 14,012 49
1984 34,056 21,679 64 27,726 13,670 49
1983 33,481 21,292 64 26,945 13,064 48
1982 33,600 20,746 62 26,944 12,704 47
1981 34,269 20,299 59 27,165 12,238 45
1980 34,465 20,734 60 27,623 12,195 44
Fuente:U.S. Bureau of the Census, Current Population Reports, Series P60, tablas P13 y P2.
Cuadro 7.3: Ganancias medias de hombres y mujeres que salieron recientemente de la escuela y
trabajan, 1995
Ganancias medias Ganancias medias

trabajadores de 18 a 24 aos trabajadores de 25 a 34 aos
Hombres Mujeres Hombres Mujeres

Educacin ($) ($) ($) ($)
Primaria 11,925 5,717 13,292 9,302

Media
parcial, sin diploma 7,153 5,195 17,147 9,496
diploma 13,292 8,901 24,321 14,968
Universitaria
parcial, sin grado 10,319 7,562 25,917 16,555
grado asociado 14,813 12,869 28,867 20,235
grado de licenciatura 16,231 16,071 37,657 25,835
grado de maestra ND ND 43,243 29,915
grado profesional ND ND 52,522 46,683
Fuente:U.S. Burcau of the Census, Current Population Reports, Series P60, tabla P10.
entre los 25 y los 34 aos de edad por tanto, iniciando apenas su vida laboral poda esperar ga-
nar en promedio 16,555 dlares, mientras que su contraparte de sexo masculino estara obteniendo
25,917 dlares; si ella tena un ttulo profesional (como abogada o maestra en administracin de
empresas) estara ganando $46,683, mientras que su contraparte de sexo masculino estara ganando
$52,522. Como muestra la tabla 7.4, las mujeres que se han graduado recientemente de la universidad
siguen teniendo ingresos netos ms bajos que los graduados recientes de sexo masculino; de hecho,
en promedio, una mujer tendra que graduarse de la universidad antes de tener la esperanza de igualar
los ingresos de un hombre graduado de educacin media. No es una sorpresa que, como se aprecia en
la tabla 7.5, los ingresos de las mujeres queden de forma predominante en los intervalos de ingresos
ms bajos, mientras que los ingresos de los hombres se agrupan alrededor de los ms altos.
Aunque los hombres negros jvenes graduados de la universidad (entre las edades de 22 y 27)
ganan casi lo que ganan los graduados blancos de la misma edad, no hay mucha mejora en las ganan-
cias relativas de los negros mayores.17 En general, la tasa de desempleo entre los negros en 1995 era
el doble que entre los blancos. En 1992, mientras que el desempleo entre los hombres jvenes blancos
entre los 16 y los 19 aos era del 18.4 %, entre los jvenes negros de la misma edad era del 42 %. As
pues, la decadencia en la situacin de la gran mayora de los negros ha anulado con creces los adelan-
tos logrados por el pequeo porcentaje (11 %) de jvenes negros que se gradan de la universidad. Las
disparidades en las ganancias entre hombres y mujeres abarcan todas las ocupaciones, como muestra
el resumen de la tabla 7.6.
17 Daniel S. Hamerinesh y Albert Rees, The Economics of Work and Pay, 3a. ed. (Nueva York: Harper & Row Publishers,
Inc., 1984), p.319.

Cuadro 7.4: Ingreso medio de hombres y mujeres que trabajan,por educacin, 1995
Ingreso medio de los hombres Ingreso medio de las mujeres

Educacin ($) ($)
Primaria 15,720 9,696

Media
parcial, sin diploma 17,267 9,824
diploma 26,333 15,970
Universitaria
parcial, sin grado 28,458 16,152
grado asociado 33,881 22,429
grado de licenciatura 46,111 26,841
grado de maestra 58,302 34,911
grado profesional 101,730 47,959
grado de doctorado 71,016 47,733
Fuente: U.S. Bureau of die Census, Current Population Reports, Series P60.
Cuadro 7.5: Distribucin del ingreso entre hombres y mujeres que trabajan, 1994
Porcentaje de hombres Porcentaje de mujeres

Ingreso con ese ingreso con ese ingreso
($) ( %) ( %)
1 a 2,499 7 14
2,500 a 4,999 4 10
5,000 a 9,999 12 21
10,000 a 14,999 13 15
15,000 a 24,999 20 19
25,000 a 49,999 29 17
50,000 a 74,999 10 3
75,000 o ms 6 1
Fuente: U.S. Bureau of the Census, Current Population Reports, Series P60-184, tabla 26.
Cuadro 7.6: Mediana de las ganancias semanales de hombres y mujeres por grupo ocupacional, 1995
Mediana de ganancias semanales
Hombres Mujeres Cifra para

las las mu-
jeres como
porcentaje
de la de los
hombres
Grupo ocupacional
($) ($) ( %)
Ejecutivo, administrativo, gerencial 833 570 68

Especialidad profesional 827 632 76
Tcnicos y apoyo relacionado 556 383 69
Ocupaciones en ventas 579 330 57
Apoyo administrativo, incluye oficinistas 489 384 79
Ocupaciones de servicio 357 264 74
Produccin de precisin, artesana, reparacin 534 371 69
Operadores de maquinaria, ensambladores, inspec- 421 296 70
tores
Transporte y movimiento de material 482 354 73
Manipuladores, limpiadores de equipo, obreros 328 284 87
Agricultura, silvicultura, pesca 294 249 85
Fuente: U.S. Bureau of Labor Statistics, Employment and Earnings, enero de 1996, tabla 39.
7.2.2. Comparaciones de los grupos con ms bajos ingresos

El grupo de ms bajos ingresos en Estados Unidos consiste en las personas cuyo ingreso anual
est por debajo del nivel de pobreza. En 1995 el nivel de pobreza se fij en 15,569 dlares para una
familia de cuatro (en comparacin, las cuotas por concepto de colegiatura, alojamiento y alimentacin
que pagaba una persona que asista a una universidad privada en 1995 ascendan aproximadamente a
17,000 dlares).18 Como muestra la tabla 7.7, la pobreza ha estado aumentando gradualmente en Es-
tados Unidos desde los aos setenta sobre todo entre las minoras hispanoestadounidenses aunque
en 1995 hubo una mejora notable. Como indica la tabla, la tasa de pobreza entre las minoras ha sido
de forma consistente entre dos y tres veces ms alta que entre los blancos. Esto no es sorprendente,
ya que las minoras tienen ingresos medios ms bajos.
En vista de los ingresos medios ms bajos de las mujeres, tampoco es una sorpresa que muchas
ms familias encabezadas por una mujer soltera estn bajo el nivel de pobreza, que familias en-
cabezadas por hombres solteros. Como indica la tabla 7.8, las familias encabezadas por mujeres tienen
18 Daniel H. Weinberg, Chief HHES Division, Bureau of the Census, Press Briefing on 1995 Income, Poverty, and
Health Insurance Estimates, 26 de septiembre de 1996.
Cuadro 7.7: Porcentaje de blancos, negros, hispanos y asiticos por debajo del nivel de pobreza
Blancos bajo el Negros bajo el Hispanos bajo el Asiticos bajo el

nivel de pobreza nivel de pobreza nivel de pobreza nivel de pobreza
Ao ( %) ( %) ( %) ( %)
1995 11 29 30 15
1994 12 31 31 15
1993 12 33 31 15
1992 12 33 30 13
1991 11 33 29 14
1990 11 32 28 12
1989 10 31 26 14
1988 10 31 27 17
1987 10 32 28 16
1986 11 31 27 ND
1985 11 31 29 ND
1980 10 33 26 ND
1975 10 31 27 ND
Fuente: U.S. Bureau of the Census, March Current Population Survey, tabla 2.
una probabilidad tres veces mayor de ser pobres que las encabezadas por hombres. As pues, los gru-
pos de ingresos ms bajos en Estados Unidos se correlacionan estadsticamente con la raza y el sexo.
En comparacin con los blancos y las familias encabezadas por hombres, proporciones mayores de
minoras y de familias encabezadas por mujeres son pobres.
7.2.3. Comparaciones de ocupaciones deseables

Las pruebas de discriminacin racial y sexual que proporcionan las medidas cuantitativas citadas
se pueden completar cuantitativamente examinando la distribucin ocupacional de las minoras raciales
y sexuales. Como sugieren las cifras de la tabla 7.9, porcentajes ms altos de hombres blancos ocupan
los empleos mejor remunerados, mientras que las minoras y las mujeres van a dar a los empleos
menos deseables. Por tanto, aunque muchas mujeres blancas han ocupado puestos de la gerencia me-
dia en aos recientes, no se ha permitido ni a ellas ni a las minoras ocupar los puestos de gerencia
senior y altos ejecutivos, que son los mejor remunerados.19
As como las ocupaciones ms deseables las desempean los blancos, mientras que las menos
deseables las desempean los negros, las ocupaciones mejor remuneradas tienden a estar reservadas
para los hombres, y el resto para las mujeres. La tabla 7.10 ilustra las disparidades. Los estudios
indican que a pesar de dos dcadas en que las mujeres han estado ingresando en la fuerza de trabajo
en cantidades sin precedentes, las gerentes de sexo femenino siguen sin ser promovidas de los puestos
de gerencia media a los puestos de gerencia senior o alta gerencia porque se topan con un impenetrable
19 VeaHeidi Hartmann, Who Has Benefited from Affirmative Action in Employment? in George E. Curry, The Affir-
mative Action Debate (Reading, MA: Addison-Wesley Publishing Company, 1996).
Cuadro 7.8: Pobreza en familias encabezadas por hombres y por mujeres
Porcentaje de familias encabezadas Porcentaje de familias encabezadas

por por
mujeres que estn bajo el nivel de po- hombres que estn bajo el nivel de po-
breza breza
Ao ( %) ( %)
1994 35 17
1993 36 17
1992 35 16
1991 36 13
1990 33 12
1989 32 12
1988 33 12
1987 34 12
1986 35 11
1985 34 13
Fuente: U.S. Bureau of the Census, Current Population Reports, Series P60?188, tabla
D-6.
techo de cristal a travs del cual pueden mirar pero que no pueden superar.20 Estas estadsticas no
se pueden explicar cabalmente en trminos de los niveles de educacin ms bajos de las minoras y
las mujeres.21 En 1994 un graduado de educacin media de sexo masculino obtena un ingreso medio
de 26,634 dlares, un poco ms que lo que ganaba una mujer con grado universitario ($26,466).
En 1992 un trabajador blanco de sexo masculino con diploma de educacin media ganaba 24,000
dlares, mientras que un trabajador negro con diploma de educacin media ganaba 16,599 dlares; y
mientras que un trabajador blanco con grado universitario ganaba 37,360 dlares, un trabajador negro
con grado universitario ganaba slo 29,392 dlares.
Tampoco pueden explicarse cabalmente las grandes disparidades entre los hombres y las mujeres
o minoras de raza blanca por las preferencias de las mujeres o de las minoras.22 A veces se sug-
iere que las mujeres escogen trabajar en empleos que tienen una paga y un prestigio relativamente
bajos. Por ejemplo, se ha sugerido que las mujeres creen que slo ciertos trabajos (como secretaria o
educadora) son apropiados para las mujeres; que muchas mujeres escogen estudios que las hacen
apropiadas slo para esos empleos; que muchas mujeres escogen esos empleos porque planean criar
nios y esos empleos son relativamente fciles de abandonar y recuperar; que muchas mujeres esco-
gen esos empleos porque sus exigencias son limitadas y les dejan tiempo para criar nios; que muchas
20 Barbara Reskin e Irene Padavic, Women and Men At Work (Thousand Oaks, CA: Pine Forge Press, 1994), pp. 82-
84 y U.S. Department of Labor, Office of Federal Contract Compliance Programs, Glass Ceiling Commission, Good for
Business: Making Full Use of the Nations Human Capita/The Environmental Sear (Washington, DC: Government Printing
Office, 1995), pp. 11-12.
21 Bradley R. Schiller, The Economics of Poverty & Discrimination6a. ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1995),
pp. 193-194.
22 Reskin y Padavic, Women and Men at Work pp. 39-3.
Cuadro 7.9: Mediana de ganancias semanales de las ocupaciones, y porcentajes de hombres y mujeres
en cada grupo, 1995
Porcentaje
Ganancias
semanales Hombres Mujeres
Ocupaciones
Ejecutivas, administrativas, gerenciales

Gerentes de marketing 900 66 34
Gerentes en medicina 609 20 80
Especialidad profesional
Abogados y jueces 1,130 70 30
Maestros de jardn de nios 373 2 98
Ventas tcnicas, apoyo administrativo
Pilotos y navegantes de aviones 956 98 2
Enfermeras prcticas con licencia 444 5 95
Ocupaciones de servicio
Polica y detectives 738 86 14
Hogar privado 195 4 96
Produccin de precisin, artesana,
reparacin
Instaladores de energa elctrica 719 96 4
Ensambladores de equipo elctrico 343 32 68
Operadores, obreros
Operadores de mquinas de filtrado 651 92 8
Operadores de mquinas de coser 251 15 85
Transporte
Ocupaciones en trenes 741 97 3
Conductores de autobuses 419 63 37
Agricultura, silvicultura y pesca
Supervisores agrcolas 421 97 3
Clasificadores y separadores 252 29 71
Fuente:U.S. Bureau of Labor Statistics, Employment and Eamings, enero de 1996, tabla
39.
Cuadro 7.10: Mediana de las ganancias semanales de ocupaciones selectas y porcentaje de hombres
y mujeres en esas ocupaciones, 1993
Porcentaje del total de

la ocupacin que son
Ganancias
semanales Hombres Mujeres
Ocupacin ($) ( %) ( %)
Secretarias 386 1 99
Recepcionistas 316 2 98
Maestras de jardn de nios 353 3 97
Mecangrafas 366 6 94
Asistentes de maestros 270 7 93
Cajeros de banco 292 9 91
Tenedores de libros 375 10 90
Encargados del aseo domstico y sirvientes 205 11 89
Operadores de mquinas de coser 226 14 86
Camareros y camareras 230 26 74
Trabajadores sociales 511 33 67
Operadores de computadora 437 39 61
Administradores de escuela 778 44 56
Contadores 612 49 51
Analistas gerenciales 775 53 47
Analistas de operaciones 793 60 40
Analistas de sistemas de cmputo 821 69 31
Gerentes de marketing 851 70 30
Mdicos 1,019 72 28
Ingenieros industriales 861 84 16
Ingenieros qumicos 996 91 9
Ingenieros acroespaciales 1,008 92 8
Pilotos de avin 1,086 97 3
Fuente:U.S. Bureau of Labor Statistics, Employment and Eamings, enero de 1994, tabla
56.
mujeres dan prioridad a las exigencias de la carrera de su esposo y optan por renunciar al desarrollo de
su propia carrera. Aunque las decisiones desempean cierto papel en el mantenimiento de los diferen-
ciales de remuneracin, todos los investigadores que han estudiado las diferencias entre lo que ganan
los hombres y las mujeres han llegado a la conclusin de que los diferenciales en la remuneracin
no se pueden explicar simplemente con base en tales factores. Un estudio revel que slo la mitad
de la brecha en las ganancias poda explicarse por las decisiones de las mujeres, mientras que otros
estudios han determinado que poda explicar un poco ms o un poco menos.23 Todos los estudios,
empero, han demostrado que slo una porcin de la brecha se puede explicar con base en las difer-
encias entre los hombres y las mujeres en cuanto a educacin, experiencia de trabajo, continuidad de
trabajo, restricciones de trabajo autoimpuestas y ausentismo.24 Estos estudios muestran que incluso
despus de tomar en cuenta tales diferencias, persiste una brecha entre lo que ganan los hombres y lo
que ganan las mujeres que slo se puede explicar por una discriminacin en el mercado laboral. Un
informe de la United Academy of Sciences lleg a la conclusin de que entre el 35 y el 40 % de la
disparidad en las ganancias medias se debe a segregacin sexual porque prcticamente se empuja a
las mujeres hacia trabajos de mujeres con salarios ms bajos.25 Algunos estudios han revelado que
tal vez slo la dcima parte de las diferencias de remuneracin entre hombres y mujeres se puede
explicar por diferencias en sus personalidades y gustos.26 Estudios similares han mostrado que la
mitad de las diferencias entre lo que ganan los trabajadores blancos y lo que ganan los trabajadores de
minoras no se puede explicar por diferencias en los antecedentes laborales, en la capacitacin dentro
del empleo, en el ausentismo, ni en las restricciones autoimpuestas en cuanto a jornada y lugar de
trabajo.27 Por si fuera poco, varias tendencias inesperadas que aparecieron a principios de los aos
noventa y que persistirn hasta el fin del siglo prometen incrementar las dificultades que enfrentan
las mujeres y las minoras. Un importante estudio de tendencias econmicas y de poblacin durante
los aos noventa lleg a la conclusin de que esa dcada se caracterizara por lo siguiente. En primer
lugar, la mayor parte de los nuevos trabajadores que ingresen en la fuerza de trabajo durante los aos
noventa no sern hombres blancos, sino mujeres y minoras. Aunque hace una generacin los hom-
bres blancos representaban la porcin ms grande del mercado de trabajo, entre 1985 y 2000 van a
representar slo el 15 % de todos los trabajadores nuevos que ingresen en la fuerza de trabajo. Su
lugar ser ocupado por mujeres y miembros de minoras. Tres quintas partes de todos los trabajadores
nuevos entre 1985 y 2000 sern mujeres, una tendencia creada por la simple necesidad econmica
as como por redefiniciones culturales de la funcin de la mujer. Para el ao 2000, cerca del 47 %
23 Jacob Mincer y Solomon W. Polachek, Family Investments in Human Capital: Earnings of Women, Journal of
Political Economy, 82 (marzo/abril de 1982, parte II): pp. s76-s108; vea tambin Reskin y Padavic, Women and Men at
Work pp. 39-43.
24 Vea Mary Corcoran, Greg J. Duncan, y Martha S. Hill,The Economic Fortunes of Women and Children, en Miche-
line R. Matson, Elisabeth Mudimbe-Boyi, Jean F. OBarr y Mary Wyer, eds., Black Women in America (Chicago: The
University of Chicago Press, 1988), pp. 97-113; Mary Corcoran, A Longitudinal Approach to White Womens Wages,
Journal of Human Resources, vol. 18, nm. 4 (otoo de 1983), pp. 497-520; y Paula England, The Failure of Human
Capital Theory to Explain Occupational Sex Segregation, Journal of Human Resources, 17, nm. 3 (verano de 1982):
358-70.
25 Study Blames Barriers, Not Choices, For Sex Segregation, San Jose Mercury News, 20 de diciembre de 1985, p.
21E.
26 Randall K. Filer, Sexual Differences in Earnings: The Role of Individual Personalities and Tastes, The Journal of
Human Resources, 18, nm. 1 (invierno de 1983).

27 Mary Corcoran y Greg J. Duncan, Work History, Labor Force Attachment, and Earnings Differences Between the
Races and Sexes, The Journal of Human Resources, 19, nm. 1 (invierno de 1979): 3-20; vea tambin Gerald Jaynes
y Robin Williams, eds., A Common Destiny: Blacks and American Society (Washington, DC: National Acaderny Press,
1989), pp. 319-23.
de la fuerza de trabajo consistir en mujeres, y el 61 % de todas las estadounidenses tendr empleo.

Las minoras nativas y los inmigrantes constituirn el 42 % de todos los trabajadores nuevos durante
esta dcada.28 En segundo lugar, este gran aporte de mujeres y minoras se topar con importantes
dificultades si no se modifican las tendencias actuales. Primera, como hemos visto, una porcin con-
siderable de las mujeres sigue concentrada en empleos tradicionalmente femeninos con salarios ms
bajos que los empleos tradicionalmente masculinos. Segunda, actualmente las mujeres se topan con
barreras (el llamado techo de cristal) cuando intentan progresar a puestos en la alta gerencia, que
son los mejor remunerados. Una encuesta efectuada en 1987 revel que de 800 directores, presidentes
y vicepresidentes de corporaciones recin promovidos, ms del 97 % eran hombres; de hecho, el estu-
dio revel que el porcentaje de mujeres que estaba siendo promovido al nivel de vicepresidente estaba
disminuyendo. Menos del 2 % de todos los funcionarios de las compaas incluidas en la lista Fortune
500 son mujeres. Tercera, las mujeres casadas que quieren hijos, a diferencia de los hombres casados
que quieren hijos, se topan con importantes dificultades para progresar en su carrera. Una encuesta
revel que el 52 % de las pocas mujeres casadas que fueron promovidas a vicepresidente se mantuvo
sin hijos, mientras que slo el 7 % de los hombres casados no tena hijos. Otra encuesta descubri que
durante los diez aos posteriores a su graduacin, el 54 % de las mujeres que haban logrado avances
sustanciales en la escala corporativa lo haban hecho mantenindose sin hijos. Y varios estudios han
revelado que es seis veces ms probable que las mujeres con carreras profesionales tengan que ser
las que se quedan en casa a cuidar a un hijo enfermo, que sus esposos; incluso mujeres en el nivel
de vicepresidente corporativo informan que deben asumir una mayor proporcin de tales cargas que
sus esposos.29 Las grandes cantidades de miembros de minoras que estn entrando en la fuerza de
trabajo tambin se toparn con importantes desventajas si las tendencias actuales no cambian. A me-
dida que estas grandes olas de minoras invadan el mercado laboral, se encontrarn con que la mayor
parte de los empleos buenos que los esperan requieren niveles extremadamente altos de habilidades
y educacin que ellas no tienen. De todos los empleos nuevos que se crearn este fin de siglo, ms
de la mitad requerirn una educacin ms all de la educacin media, y casi la tercera parte requerir
un grado universitario. Entre los campos de ms rpido crecimiento estarn las profesiones con req-
uisitos de educacin extremadamente altos como tcnicos, ingenieros, cientficos sociales, abogados,
matemticos, cientficos y profesionales mdicos; mientras que los campos en los que habr una re-
duccin real en el nmero de plazas ofrecern empleos que requieren niveles relativamente bajos de
educacin y habilidad, como cuidadores y operadores de mquinas, supervisores de obreros, ensam-
bladores, trabajadores manuales, mineros y agricultores. Incluso los nuevos trabajos que requieren un
nivel relativamente menor de habilidades van a tener requisitos difciles de cumplir: las secretarias,
oficinistas y cajeros tendrn que saber cmo leer y escribir claramente, entender instrucciones y us-
ar computadoras; los trabajadores de lnea de ensamble ya estn teniendo que aprender mtodos de
control estadstico de procesos en los que se usa lgebra y estadstica bsicas. As pues, los nuevos
empleos que estn esperando a las minoras exigirn ms educacin y niveles ms altos de habili-
dades en cuanto a lenguaje, matemticas y razonamiento. Lamentablemente, aunque una proporcin
importante de los blancos estn en desventaja en cuanto a su educacin, las minoras son actualmente
las que ms desventajas tienen en trminos de niveles de habilidad y educacin. Ciertos estudios rev-
elaron que slo cerca de tres quintas partes de los blancos, dos quintas partes de los hispanos y una
cuarta parte de los negros podan encontrar informacin en un artculo noticioso o informativo; slo
28 Los datos de este prrafo se extrajeron de William B. Johnston y Arnold E. Packer, Workforce 2000: Work and
Workers for the Twenty-first Century(Indianapolis, IN: Hudson Institute, 1987).
29 Todos los estudios de este prrafo se citan en Clint Bolick y Susan Nestleroth, Opportunity 2000 (Indianpolis, IN:
Hudson Institute, 1988), pp. 21-22.

el 25 % de los blancos, el 7 % de los hispanos y el 3 % de los negros poda interpretar un horario de

autobs; y slo el 44 % de los blancos, el 20 % de los hispanos y el 8 % de los negros poda determi-
nar el cambio que deberan recibir al comprar dos artculos.30 Las minoras tambin estn en mucha
mayor desventaja en trminos de educacin. En 1994, cuando el 90 % de los estudiantes blancos se
gradu de la educacin media, slo el 84 % de los blancos y menos del 70 % de los hispanos lo hizo.
En 1991, cuando el 23 % de los blancos entre los 25 y los 29 aos de edad haba cursado al menos
cuatro aos en la universidad, slo el 12 % de los negros y el 11 % de los hispanos lo haba hecho.31
As pues, mientras que los nuevos empleos del futuro van a requerir niveles cada vez ms altos de
habilidad y educacin, las minoras se estn rezagando en sus logros educacionales. Por si fuera poco,
en aos recientes ha salido a la luz un obstculo especialmente problemtico que enfrentan las mu-
jeres que trabajan: el acoso sexual. El 42 % de todas las mujeres que trabajan para el gobierno federal
inform que haba experimentado alguna forma de atencin sexual no solicitada e indeseable, que iba
desde comentarios de ndole sexual hasta intento de violacin o ataque. Mujeres que trabajaban co-
mo ejecutivas, carceleras e incluso como rabinos han informado haber sido acosadas sexualmente.32
Las vctimas de estas formas verbales o fsicas de acoso sexual suelen ser solteras o divorciadas, con
edades entre los 20 y los 44 aos, cierta educacin universitaria, y un empleo en un entorno con predo-
minio masculino o bajo un supervisor de sexo masculino.33 Un estudio anterior sobre acoso sexual en
los negocios revel que el 10 % de 7000 personas encuestadas informaron haberse enterado de, u ob-
servado, situaciones en sus organizaciones tan extremas como: El seor X me pidi tener relaciones
sexuales con l. Me negu, y ahora me entero de que me dio una evaluacin negativa . . . 34 Una corte
federal describi vvidamente las lesiones que el acoso sexual puede infligir en una persona.
La relacin de Cheryl Mathis con el seor Sanders se inici en trminos que ella de-
scribi como buenos, pero despus se hizo evidente que Sanders buscaba algn tipo de
relacin personal con ella. Siempre que Mathis estaba en la oficina de l, l quera que
la puerta estuviera cerrada, y comenzaba a hablar de asuntos muy personales con ella,
como la falta de una relacin sexual con su esposa. Luego l comenz a bombardearla
con invitaciones no deseadas a tomar una copa, almorzar, cenar o desayunar, y a tratar
de que ella lo invitara a su casa. Mathis dej bien claro que no le interesaba una relacin
personal con su jefe casado . . . Sanders tambin haca comentarios acerca del aspecto de
Mathis, con lujuriosas referencias a partes de su cuerpo. Cuando Mathis rechazaba las in-
sinuaciones de Sanders, l se pona agresivo. Para la primavera de 1983 Mathis comenz
a sufrir episodios severos de temblores y llanto que fueron empeorando constantemente
y que al final hicieron que tu vieran que hospitalizarla en dos ocasiones distintas, una du-
rante una semana en junio de 1983 y otra vez en julio durante unos cuantos das. Durante
todo este verano Mathis se ausent con permiso mdico, y no regres a trabajar sino hasta
septiembre de 1993 . . . Tan pronto como ella regres a su trabajo el acoso de Sanders se
30 Ibd.,p. 67.
31 Schiller,Economics of Poverty & Discrimination, 6a. ed., pp. 175-6.
32 Dick Lilly, City Staff Survey Finds Harassment, Seattle Times, 8 de octubre de 1991, p.B3; Female Execs See
Marketing as Fastest Track, Sales & Marketing Management, agosto de 1993, p.10; Survey Finds Most Women Rabbis
Have Been Sexually Harassed on Job, United Press International, 28 de agosto de 1993; Female Jail Guards Fight
Against Harassment by Male Colleagues, Houston Chronicle, 17 de octubre de 1993, p. A5.
33 Informado en Terry Halbert y Elaine Inguilli, eds., Law and Ethics in the Business Environment (St. Paul, MN: West
Publishing Co., 1990), p. 298.

34 Eliza G. C. Collins y Timothy B. Blodgett, Sexual Harassment . . . Some See It . . . Some Wont, Harvard Business
Review, vol. 59, nm. 2, marzo/abril de 1981.

reanud . . . y otra vez ella se vio obligada a buscar atencin mdica y a faltar a su trabajo
. . . El acoso no slo atorment a . . . Mathis, sino que cre hostilidad entre ella y otros
miembros del departamento que al parecer resentan la familiaridad de la demandante
con Sanders.35
En 1992 se presentaron cerca de 5000 quejas de acoso sexual ante la Equal Employment Oppor-
tunity Commission del gobierno federal, y se presentaron miles de quejas ms ante las comisiones de
derechos civiles de los estados. Es evidente, entonces, que al menos que cambien varias tendencias
actuales, las mujeres y las minoras, que representarn el grueso de los nuevos trabajadores al termi-
nar el siglo, se encontrarn en posiciones muy desventajosas al incorporarse a la fuerza de trabajo.
Las diversas comparaciones estadsticas que hemos examinado, junto con las extensas investigaciones
que demuestran que la causa de estas diferencias no son simplemente diferencias en preferencias o
capacidades, indican que las instituciones de negocios estadounidenses incorporan cierto grado de
discriminacin sistemtica, que en gran parte podra ser una reliquia inconsciente del pasado. Sea
que comparemos los ingresos medios, la representacin proporcional en los puestos econmicos ms
altos, o la representacin proporcional en los puestos econmicos ms bajos, es obvio que las mujeres
y las minoras no son iguales a los hombres blancos, y que en los ltimos veinte aos no se han visto
ms que pequeas mejoras en las brechas raciales y sexuales. Adems, varias tendencias ominosas
indican que si no realizamos cambios importantes, la situacin de las mujeres y las minoras no va
a mejorar. Desde luego, averiguar que nuestras instituciones econmicas en general siguen incorpo-
rando un alto nivel de discriminacin no demuestra que un negocio especfico sea discriminatorio.
Para determinar si una compaa en particular es discriminatoria, tendramos que efectuar, entre los
diversos niveles de empleo de la compaa, los mismos tipos de comparaciones que efectuamos entre
los diversos niveles econmicos y de ocupacin de la sociedad estadounidense en general. A fin de
facilitar tales comparaciones dentro de las empresas estadounidenses, los patrones estn obligados a
informar al gobierno el nmero de miembros de minoras y mujeres que su compaa emplea en ca-
da una de nueve categoras: funcionarios y gerentes, profesionales, tcnicos, trabajadores de ventas,
trabajadores de oficina, artesanos capacitados, operadores semicapacitados, obreros no capacitados y
trabajadores de servicio.
7.3. Discriminacin: utilidad, derechos y justicia

En vista de las estadsticas de los ingresos comparativos y las posiciones de baja categora de las
minoras y las mujeres en Estados Unidos, la pregunta que debemos hacemos es: Son incorrectas
estas desigualdades? Y, si lo son, cmo se deben corregir? No cabe duda de que estas desigual-
dades contradicen directamente los principios fundamentales sobre los que se fund Estados Unidos:
Sostenemos que estas verdades son indiscutibles, que todos los hombres fueron creados iguales;
que su Creador les confiere ciertos derechos inalienables.36 Sin embargo, histricamente a menudo
hemos tolerado grandes discrepancias entre estos ideales y la realidad. Por ejemplo, los antepasa-
dos de casi todos los estadounidenses negros que estn vivos hoy fueron llevados a ese pas como
esclavos, fueron tratados como ganado, y permanecieron toda su vida en servidumbre, a pesar de
nuestros ideales de igualdad. Como propiedad personal de un dueo blanco, los negros antes de la
35 CharlotteLynn Rawlins Yates and Cheryl Jenkins Mathis V. Avco Corporation, 814 F. 2d 630 (1987), U.S. Court of
Appeals, Sixth Circuit.
36 Thomas Jefferson, Declaration of Independence.
Guerra Civil no eran reconocidos como seres humanos, y por tanto no tenan poder legal, no tenan
derecho a su cuerpo ni a su trabajo, y la Suprema Corte, en una de sus opiniones, los consider como
seres de orden inferior . . . tan inferiores que no poseen derechos que el hombre blanco est obligado
a respetar.37 Las mujeres se trataban de forma comparable. Durante buena parte del siglo XIX, las
mujeres no podan ocupar puestos pblicos, no podan votar, no podan servir en jurados ni presentar
demandas a su propio nombre; una mujer casada perda el control sobre su propiedad (que el esposo
adquira), se le consideraba incapaz de celebrar contratos vinculantes y, segn una opinin importante
de la Suprema Corte, no tena existencia legal aparte de su esposo, a quien se le consideraba como su
cabeza y representante ante el estado social.38 Por qu son incorrectas estas formas de desigualdad?
Por qu es incorrecto discriminar? Los argumentos en contra de la discriminacin se dividen gen-
eralmente en tres grupos: (1) argumentos utilitarios, que afirman que la discriminacin da pie a un uso
ineficiente de los recursos humanos; (2) argumentos de derechos, que afirman que la discriminacin
viola derechos humanos bsicos; y (3) argumentos de justicia, que afirman que la discriminacin da
pie a una distribucin injusta de los beneficios y cargas de la sociedad.
7.3.1. Utilidad
El argumento utilitario estndar contra la discriminacin racial y sexual se basa en la idea de que
la productividad de una sociedad se optima en la medida que los empleos se asignan con base en la
competencia (o mrito).39 Segn el argumento, los diferentes empleos requieren diferentes habil-
idades y rasgos personales para poder desempearse de la forma ms productiva posible. Adems,
las diferentes personas tienen diferentes habilidades y rasgos de personalidad. Por tanto, si quere-
mos garantizar que la productividad de los empleos sea mxima, se deben asignar a los individuos
cuyas habilidades y rasgos de personalidad los califiquen como los ms competentes para el trabajo
en cuestin. En la medida en que los empleos se asignen a individuos con base en otros criterios no
relacionados con la competencia, la productividad necesariamente bajar. Discriminar entre los solic-
itantes de empleo con base en su raza, sexo, religin u otras caractersticas que no tienen relacin con
el desempeo en el trabajo por fuerza es ineficiente y, por tanto, opuesto a los principios utilitarios.40
Sin embargo, los argumentos utilitaristas de esta ndole han enfrentado dos tipos de objeciones. En
primer lugar, si el argumento es correcto los empleos debern asignarse con base en las calificaciones
relacionadas con el trabajo slo en tanto tales asignaciones aumenten el bienestar pblico. Si, en una
situacin dada, el bienestar pblico aumenta en mayor grado si se asignan los empleos con base en
algn factor no relacionado con el desempeo del trabajo, el utilitarista tendra que sostener que en
tales situaciones los empleos no deben asignarse con base en las calificaciones relacionadas con el
trabajo, sino con base en ese otro factor. Por ejemplo, si lo mejor para el bienestar de la sociedad es
que se asignen ciertos empleos con base en la necesidad (o el sexo o la raza) y no con base en las
37 Dred Scott V. Sanford, 60 U.S (19 How) (1857) en 407 y 421. Vea Don E. Fehrenbacher, The Dred Scott Case (Nueva
York: Oxford University Press, 1978).
38 Bradwell v. Illinois, 83 U.S. (16 Wall) (1873). Vea Leo Kanowitz, Women and the Law (Albuquerque, NM: University
of New Mexico Press, 1969), p. 36.

39 Norman Daniels, Merit and Meritocracy, Philosophy and Public Affairs, 7, nm. 3 (primavera de 1978): 208-9.
40 Puede encontrar anlisis econmicos de los costos y beneficios asociados a la discriminacin en Gary S. Becker,
The Economics of Discrimination, 2a. ed. (Chicago: The University of Chicago Press, 1971); Janice Fanning Madden,
The Economics of Sex Discrimination (Lexington, MA: D. C. Heath and Company, 1973). Hay una resea crtica de
esta bibliografa en Annette M. LaMond, Economic Theories of Employment Discrimination, en Phyllis A. Wallace
y Annette M. LaMond, eds., Women, Minorities, and Employment Discrimination (Lexington, MA: D. C. Heath and
Company, 1977), pp. 1-11.
calificaciones para el trabajo, el utilitarista tendra que conceder que la necesidad (o el sexo o la raza)
y no las calificaciones para el trabajo son la base correcta para asignar esos empleos.41 En segundo lu-
gar, el argumento utilitarista tambin debe contestar la acusacin de sus oponentes de que la sociedad
en general podra beneficiarse de alguna forma de discriminacin sexual. Por ejemplo, los oponentes
podran afirmar que la sociedad funcionara de forma ms eficiente si un sexo se socializa de modo
que adquiera los rasgos de personalidad requeridos para criar una familia (no agresivo, cooperativo,
carioso, sumiso, etc.) y el otro sexo se socializa de modo que adquiera los rasgos de personalidad
necesarios para ganarse la vida (agresivo, competitivo, decidido, independiente).42 O bien se podra
sostener que un sexo adquiere los rasgos apropiados para criar una familia como resultado de su nat-
uraleza biolgica inherente, mientras que el otro rasgo adquiere los rasgos apropiados para ganarse la
vida como resultado de su propia biologa.43 En cualquier caso, sea que las diferencias sexuales sean
adquiridas o naturales, podra argumentarse que los empleos que requieren un conjunto de rasgos con
base sexual, y no otro, deben asignarse con base en el sexo porque colocar a las personas en puestos
congruentes con sus rasgos de personalidad promueve el bienestar de la sociedad.44 El argumento
utilitario en contra de la discriminacin ha sido atacado en varios frentes. Sin embargo, al parecer
ninguno de esos ataques parece haber derrotado a sus partidarios. Los utilitaristas se han defendido
diciendo que es un hecho que usar factores distintos de las calificaciones relacionadas con el trabajo
nunca proporciona ms beneficios que usar calificaciones relacionadas con el trabajo.45 Adems, di-
cen ellos, los estudios han demostrado que hay muy pocas diferencias moralmente importantes entre
los sexos, o ninguna.46
7.3.2. Derechos
Los argumentos no utilitaristas contra la discriminacin racial y sexual podran adoptar el enfoque
de que la discriminacin es incorrecta porque viola los derechos morales bsicos de la persona.47 La
teora kantiana, por ejemplo, sostiene que los seres humanos deben tratarse como fines y nunca
meramente como medios. Como mnimo, este principio implica que todo individuo tiene el derecho
moral de ser tratado como una persona libre igual a cualquier otra persona y que toda la gente tiene la
obligacin moral correlativa de tratar a cada individuo como una persona libre e igual. Las prcticas
discriminatorias violan el principio de dos maneras. Primera, la discriminacin se basa en la creencia
de que un grupo es inferior a otros grupos: que los negros, por ejemplo, son menos competentes o
menos merecedores de respeto que los blancos o tal vez que las mujeres son menos competentes o
41 Ibd., p. 214.
42 Vea la exposicin de este punto de vista en Sharon Bishop Hill, Self-Determination and Autonomy, en Richard
Waserstrom, eds., Todays Moral Problems, 2a. ed., (Nueva York: Macmillan, Inc., 1979), pp. 118-33.
43 Vea Steven Goldberg, The Inevitability of Patriarchy (Nueva York: William Morrow & Co., Inc., 1973); y J. R. Lucas,
Because You Are a Woman, Philosophy, 48: 166-71.

44 Consulte este tema en Janet S. Chafetz, Masculine, Feminine, or Human?: An Overview of the Sociology of Sex Roles
(Itasca, IL Peacock, 1974); y Joyce Trebilcot, Sex Roles: The Argument from Nature, Ethics, 85, nm. 3 (abril de
1975):249-55.
45 Vea, por ejemplo, Thomas Nagel, Equal Treatment and Compensatory Discrimination, Philosophy and Public
Affairs, 2 (1973): 360; y Ronald Dworkin, Taking Rights Serious1y (Cambridge: Harvard University Press, 1977), pp.
232-37.
46 Susan Haack, On the Moral Relevance of Sex, Philosophy, 49: 90-95: Jon J. Durkin, The Potential of Women,
en Bette Ann Stead, ed., Women in Management (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1978), pp. 42-46.
47 Richard Wasserstrom, Rights, Human Rights, and Racial Discrimination, The Journal of Philosophy, 61 (29 de
octubre de 1964): 628-41.

menos merecedoras de respeto que los hombres.48 La discriminacin racial y sexual podra basarse,
por ejemplo en estereotipos que ven a las minoras como perezosas o haraganas y que ven a las
mujeres como controladas por sus emociones o dbiles. Tales estereotipos degradantes socavan
la autoestima de los grupos contra los cuales se dirigen y al hacerlo violan su derecho a ser tratados
como iguales. Segunda, la discriminacin coloca a los miembros de los grupos contra los que se
discrimina en posiciones sociales y econmicas inferiores: las mujeres y las minoras tienen menos
oportunidades de empleo y se les pagan salarios ms bajos. Una vez ms, se viola el derecho de ser
tratados como personas libres e iguales.49 Un grupo de argumentos kantianos, relacionados con los
que ya mencionamos, sostiene que la discriminacin es incorrecta porque la persona que discrimina
no quema que su conducta se universalizara.50 En particular, la persona no querra que se discriminara
contra ella con base en caractersticas que nada tienen que hacer con la capacidad de esa persona para
desempear un trabajo dado. Puesto que la persona que discrimina no querra que su propia conducta
se universalizara, es, segn el primer imperativo categrico de Kant, moralmente incorrecto que esa
persona discrimine en contra de otras.
7.3.3. Justicia
Un segundo grupo de argumentos no utilitarios en contra de la discriminacin la ve como una
violacin de los principios de la justicia. John Rawls, por ejemplo, argumenta que entre los principios
de justicia que las partes ilustradas de la posicin original escogeran por s mismas est el princi-
pio de igual oportunidad: Las desigualdades sociales y econmicas se deben disponer de modo que
estn vinculadas a funciones y puestos abiertos para todos en condiciones de igualdad de oportunidad
equitativa.51 La discriminacin viola este principio al eliminar deliberadamente el acceso de las mi-
noras a los puestos y funciones ms deseables dentro de una institucin, de modo que no tienen la
misma oportunidad que otros. Dar de forma arbitraria a algunos individuos una menor oportunidad de
competir por los empleos es injusto, segn Rawls. Otro enfoque de la moralidad de la discriminacin
que tambin la ve como una forma de injusticia se basa en el principio de igualdad formal: los
individuos que son iguales en todos los sentidos pertinentes al tipo de tratamiento en cuestin deben
recibir el mismo trato, aunque sean dismiles en otros sentidos no pertinentes. Para muchas personas,
como indicamos en el captulo 2, este principio es la caracterstica definitoria de la justicia.52 La
discriminacin en el empleo es incorrecta porque viola el principio bsico de la justicia al distinguir
entre las personas con base en caractersticas (raza o sexo) que no son pertinentes para las tareas que
deben desempear. Un problema importante que enfrenta este tipo de argumentos contra la discrimi-
nacin es el de definir con exactitud qu cuenta como ,aspecto pertinente para tratar a las personas
de diferente manera, y tambin explicar por qu la raza y el sexo no son pertinentes, mientras que
algo corno inteligencia o servicio en el ejrcito podran considerarse pertinentes.
48 Richard Wasserstrom, Racism, Sexism, and Preferential Treatment: An Approach to the Topics, UCLA Law Review,
24 (1977): 581-622.
49 ste es, por ejemplo, el punto de vista que subyace John C. Livingston, Fair Game? (San Francisco: W. H. Freeman
and Company, 1979), pp. 74-76.

50 Richard M. Hare, Freedom and Reason (Nueva York: Oxford University Press, 1963), pp. 217-19.
51 John Rawls, A Theory of Justice (Cambridge: Harvard University Press, Belknap Press, 1971), pp. 83-90.
52 Charles Perelman, The Idea of Justice and the Problem of Argument (Londres: Routledge and Kegan Paul, 1963).
7.3.4. Prcticas discriminatorias

Con independencia de los problemas inherentes a algunos de los argumentos en contra de la dis-
criminacin, es evidente que existen razones de peso para sostener que la discriminacin es incorrecta.
Por tanto, es comprensible que las leyes se hayan modificado gradualmente a modo de ajustarse a es-
tos requisitos morales y que cada vez sea mayor el reconocimiento de las diversas formas en que
se presenta la discriminacin en el empleo. Entre las prcticas que en la actualidad se reconocen
ampliamente como discriminatorias estn las siguientes:53
Prcticas de reclutamiento Las compaas que se basan nicamente en las recomendaciones
verbales de empleados actuales para reclutar nuevos empleados tienden a reclutar exclusivamente
de los grupos raciales y sexuales que ya estn representados en su fuerza de trabajo. Si la fuerza de
trabajo de una compaa consiste nicamente en hombres blancos, semejante poltica de reclutamiento
tender a discriminar en contra de las minoras y de las mujeres. Adems, si los puestos vacantes
deseables se anuncian slo en medios (o a travs de agencias de empleo) que las minoras o las
mujeres no usan (digamos, en diarios en ingls que las minoras hispanohablantes no leen), o se
clasifican como slo para hombres, el reclutamiento tambin tender a ser discriminatorio.
Prcticas de seleccin Las calificaciones para un puesto son discriminatorias cuando no son per-
tinentes para el trabajo que se va a realizar, como, por ejemplo, exigir un diploma de educacin media
para una tarea bsicamente manual en lugares en los que las minoras han tenido tasas estadstica-
mente altas de abandono de la educacin media. Las pruebas de aptitud o inteligencia utilizadas para
seleccionar solicitantes se vuelven discriminatorias cuando sirven para descalificar a miembros de
culturas minoritarias que no estn familiarizados con el vocabulario, conceptos y situaciones sociales
que se usan en las pruebas pero que en realidad estn plenamente calificados para el puesto. Las
entrevistas de prospectos son discriminatorias si el entrevistador descalifica de forma rutinaria a las
mujeres y a las minoras apoyndose en estereotipos sexuales o raciales. Dichos estereotipos podran
incluir supuestos acerca del tipo de ocupaciones que son apropiadas para las mujeres, el tipo de car-
gas laborales y de tiempo que es correcto imponer a las mujeres, la capacidad de una mujer o de un
miembro de una minora para mantener su compromiso con un empleo, lo apropiado de colocar a
mujeres en entornos masculinos, los efectos supuestos que las mujeres o los miembros de minoras
tendran sobre el estado de nimo de los dems empleados o sobre los clientes, y el grado en que se
supone que las mujeres y los miembros de minoras poseen rasgos de personalidad y de aptitud que
los hacen inapropiados para un empleo. Tales generalizaciones acerca de las mujeres o las minoras
no slo son discriminatorias, tambin son falsas.
Prcticas de promocin Las prcticas de promocin, de mejoramiento en el empleo y de transfer-
encia son discriminatorias cuando los empleadores colocan a los hombres blancos en trayectorias de
empleo distintas de las que estn abiertas para las mujeres y las minoras. Los sistemas de antigedad
son discriminatorios si la discriminacin en el pasado ha eliminado a las minoras y a las mujeres de
los puestos ms altos y con ms antigedad en la escala de promocin. Para rectificar la situacin, se
debe colocar a los individuos que han sufrido especficamente de discriminacin en los sistemas de
antigedad el lugar que por derecho les corresponde en dicho sistema, y recibir cualquier capacitacin
que ese lugar requiera. Si las promociones se basan en las recomendaciones subjetivas de los supervi-
sores inmediatos, la poltica de promocin ser discriminatoria en la medida en que esos supervisores
se apoyen en estereotipos raciales o sexuales.
Condiciones de empleo Los sueldos y salarios son discriminatorios en la medida en que no se
da la misma remuneracin a personas que estn realizando bsicamente el mismo trabajo. Si una dis-
53 Feagin y Feagin, Discrimination American Style, pp. 43-77.
criminacin anterior o las tradiciones culturales actuales hacen que ciertas clasificaciones de empleos
estn ocupadas de forma desproporcionada por mujeres o minoras (como puestos secretariales, de
oficina o de medio tiempo), es preciso tomar medidas para que su compensacin y prestaciones sean
comparables con las de otras clasificaciones.
Bajas Despedir a un empleado con base en su raza o sexo es una forma clara de discriminacin.
Menos obvias pero an discriminatorias son las polticas de recortes de personal que se basan en un
sistema de antigedad en el que las mujeres y las minoras tienen la ms baja antigedad debido a una
discriminacin previa.
7.3.5. Acoso sexual

Las mujeres, como ya sealamos, son vctimas de una clase especialmente problemtica de dis-
criminacin que es tanto declarada como coactiva: son vctimas de acoso sexual. Aunque los hombres
tambin padecen acoso sexual en algunos casos, en casi todos los casos las vctimas son mujeres. Pese
a su reconocida frecuencia, el acoso sexual sigue siendo difcil de definir claramente, y tambin de
vigilar y prevenir. En 1978 la Equal Employment Opportunity Commission public un conjunto de
guas que definan el acoso sexual y especificaban lo que, desde su punto de vista, estaba prohibido
por la ley. En su forma actual, las guas dicen:
Las insinuaciones sexuales no deseadas, solicitudes de favores sexuales y otros con-

tactos verbales o fsicos de naturaleza sexual constituyen acoso sexual cuando (1) la sum-
isin ante tal conducta se presenta de forma explcita o implcita como condicin para que
un individuo obtenga o conserve un empleo, (2) la sumisin ante, o rechazo de tal con-
ducta por parte de un individuo se utiliza como base para tomar decisiones de empleo que
afectan a dicho individuo, o (3) tal conducta tiene el propsito o efecto de interferir en
forma no razonable con el desempeo en el trabajo de un individuo, o de crear un entorno
de trabajo intimidante, hostil u ofensivo.54
Adems, las guas declaran que el acoso sexual est prohibido y que un patrn es responsable por
todo acoso sexual perpetrado por sus empleados con independencia de si el patrn saba o deba haber
sabido que estaba ocurriendo el acoso, y sin importar si el patrn lo haba prohibido o no. En varios
sentidos importantes, las guas tienen una justificacin moral clara: pretenden prohibir las situaciones
en las que se coacciona a un empleado para ceder ante las exigencias sexuales de otro empleado so
pena de perder algn beneficio importante del empleo, como una promocin, un aumento de sueldo,
o incluso el empleo mismo. Este tipo de coaccin degradante ejercida sobre empleados vulnerables
e indefensos inflige daos psicolgicos considerables al empleado, viola los derechos fundamentales
del empleado en cuanto a libertad y dignidad, y es un abuso intolerable del poder desigual que un
patrn puede ejercer sobre el empleado. Por tanto, se trata de una violacin burda de las normas
morales del utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado. No obstante, varios aspectos de estas
guas merecen un anlisis ms profundo. En primer lugar, las guas prohben algo ms que actos
especficos de acoso. Adems de prohibir actos de acoso, tambin prohben conductas que creen
un entorno de trabajo intimidante, hostil u ofensivo. Esto implica que un patrn es culpable de
acoso sexual si permite la existencia de un entorno hostil u ofensivo para las mujeres, incluso en
ausencia de incidentes especficos de acoso sexual. Sin embargo, esto hace surgir varias preguntas
54 Equal Employment Opportunity Commission, Title 29 Code of Federal Regulations, Section 1604.11, Sexual Harass-
ment.
difciles. Si los mecnicos de un taller estn acostumbrados a colocar fotografas de modelos con
poca ropa en su lugar de trabajo y estn acostumbrados a contar chistes subidos de tono y a usar
palabras altisonantes, son culpables de crear un entorno hostil y ofensivo para una compaera de
trabajo de sexo femenino? En un caso clebre una corte federal describi la siguiente situacin real:
Durante siete aos la demandante trabaj en Osceola como nica mujer en un puesto
gerencial asalariado. En las reas de trabajo comunes [ella] y otros empleados de sexo
femenino estaban expuestas a diario a imgenes de mujeres desnudas o con poca ropa
pertenecientes a varios empleados de sexo masculino de Osceola. Un cartel, que estuvo
en la pared durante ocho aos, mostraba a una mujer acostada con una pelota de golf entre
sus pechos y con un hombre de pie, sobre ella, palo de golf en mano, gritando Fore!
(Cuidado!). Una placa en un escritorio declaraba Hasta los cerdos chovinistas necesitan
amor . . . Adems, el supervisor de la divisin de cmputo Dough Henry profera con
frecuencia trminos obscenos contra las mujeres, a las que sola llamar ramera,coo,
panochay tetas . . . . De la demandante, Henry coment especficamente: Lo nico
que esa perra necesita es una buena acostada y la llam culo gordo.55
Este tipo de situacin cae dentro del tipo de entorno de trabajo intimidante, hostil u ofensi-
vo que las guas prohben como acoso sexual? La respuesta a esta pregunta legal no est clara, y
diferentes cortes han adoptado diferentes posturas al respecto. Sin embargo, una pregunta distinta,
ms pertinente para lo que nos ocupa, es la siguiente: Es moralmente incorrecto crear o permitir
este tipo de entorno? En general, la respuesta parece ser afirmativa, puesto que semejante entorno es
degradante, por lo regular lo imponen hombres con ms poder sobre empleados vulnerables de sexo
femenino, e impone costos severos a las mujeres porque tales entornos tienden a menospreciarlas y
a dificultar que puedan competir con los hombres como sus iguales. No obstante, algunos crticos
objetan que estos tipos de entornos no se crearon con la intencin de degradar a las mujeres, sino
que forman parte de la moral social de los trabajadores estadounidenses [de sexo masculino], que
sera intil tratar de modificarlos y que no perjudican injustamente a las mujeres porque ellas tienen
el poder necesario para cuidarse de s mismas.56 Por ejemplo, un artculo aparecido en la revista
Forbes haca esta pregunta retrica: Las mujeres pueden pensar realmente que tienen derecho a un
entorno de trabajo prstino donde no se d ninguna conducta grosera?57 Tales opiniones dan muestra
de las incertidumbres que rodean a esta cuestin. Un segundo punto importante que cabe sealar es
que las guas indican que contactos verbales o fsicos de naturaleza sexual constituyen acoso sex-
ual cuando tienen el efecto de interferir en forma no razonable con el desempeo en el trabajo de
un individuo. Muchos crticos han alegado que esto implica que lo que se considere acoso sexual
depende de los juicios puramente subjetivos de la vctima. Segn las guas, los contactos verbales
quiz conversaciones de naturaleza sexual se consideran acoso sexual prohibido cuando interfieren
en forma no razonable con el desempeo en el trabajo. Sin embargo, las conversaciones sexuales
que son interferencias no razonables para una persona, dicen los crticos, bien podran estar dentro
de lmites razonables para otra persona porque la tolerancia e incluso el disfrute de las conversa-
ciones sexuales vara. Lo que una persona ve como un doble sentido o galanteo inocente, o una broma
sexual divertida, podra ser vista por otra como una insinuacin ofensiva y debilitante. Los crticos
55 Rabidue v. Osceola Refining Company, 805 E 2d 611 (1986), U.S. Court of Appeals, Sixth Circuit, Circuit Judge
Keith, Dissenting in Part, citado en Terry Halbert y Elaine Inguilli, eds., Law and Ethics in the Business Environment (St.
Paul, MN: West Publishing Co., 1990), p. 301.
56 sta fue, por ejemplo, la postura de la opinin mayoritaria en Rabidue v. Osceola Refining Company.
57 Gretchen Morgenson, Watch That Leer, Stifle That Joke, Forbes, 15 de mayo de 1989, p. 72.
aseguran que una persona que en toda inocencia hace un comentario que otra persona toma de forma
equivocada podra ser blanco de una acusacin de acoso sexual. Sin embargo, los partidarios de las
guas contestan que los tribunales tienen mucha experiencia en definir lo que es razonable en los
trminos ms o menos objetivos de lo que un adulto competente ordinario considerara razonable, de
modo que este concepto no debera presentar problemas importantes. No obstante, los crticos han
contraatacado diciendo que esto todava deja pendiente la pregunta de si las guas deben prohibir las
conversaciones sexuales que a una mujer ordinaria le pareceran no razonables o las que un hom-
bre ordinario considerara no razonables. La diferencia entre estos dos criterios tendra implicaciones
muy distintas. Una objecin ms fundamental a la prohibicin de conductas verbales que creen un
entorno de trabajo intimidante, hostil u ofensivo es que estos tipos de prohibiciones efectivamente
violan el derecho de las personas a la libertad de expresin. Esta objecin es comn en los campus
universitarios en los que no es inusitado prohibir expresiones que creen un entorno hostil u ofensivo
para las mujeres o las minoras, y donde tales prohibiciones suelen caracterizarse como exigencias de
uso de lenguaje polticamente correcto. Tanto estudiantes como profesores han objetado que la liber-
tad de expresin se debe preservar en los campus universitarios porque la verdad slo puede hallarse
a travs de la libre discusin y examen de todas las opiniones, por ofensivas que sean, y la verdad es
el objetivo de la universidad. Desde luego, por lo regular no pueden hacerse afirmaciones similares
acerca de una corporacin comercial, ya que su objetivo no es encontrar la verdad a travs de la libre
discusin y examen de todas las opiniones. No obstante, puede argumentarse que los empleados y
patrones tienen el derecho de libertad de expresin y que prohibir lenguaje que crea un entorno que
para algunos es ofensivo es incorrecto, aun en contextos corporativos, porque tales prohibiciones vi-
olan ese derecho bsico. El lector tendr que decidir si tales argumentos tienen o no mucho mrito.
Una tercera caracterstica importante de las guas que debemos sealar es que un patrn es culpable
de acoso sexual, incluso si no saba y no era razonable esperar que supiera que estaba ocurriendo, e
incluso si el patrn lo haba prohibido explcitamente. Esto viola la norma moral comn de que una
persona no puede ser moralmente responsable por algo de lo que no tuvo conocimiento y que haba
tratado de prevenir. Muchas personas han sugerido que las guas son deficientes en este punto. Sin
embargo, quienes apoyan a las guas contestan que se justifican moralmente desde una perspectiva
utilitarista por dos razones. Primera, a la larga son un fuerte incentivo para que los patrones tomen
medidas que garanticen la erradicacin de los daos causados por el acoso sexual de sus compaas,
incluso en las reas de las que normalmente tienen poco conocimiento. Adems, los daos inflingidos
por el acoso sexual son tan devastadores que cualquier costo impuesto por tales medidas se compen-
sar con los beneficios. Segunda, las guas efectivamente aseguran que los daos infligidos por el
acoso sexual siempre recaigan sobre el patrn, convirtiendo as esos daos en parte de los costos de
operar que el patrn querr minimizar si quiere seguir siendo competitivo. As pues, las guas inter-
nalizan efectivamente los costos del acoso sexual para que los mecanismos del mercado competitivo
los puedan manejar de forma eficiente. Las guas tambin son justas, afirman sus partidarios, porque
el patrn suele ser el que mejor puede absorber los costos del acoso sexual, en lugar del empleado
inocente lesionado que de otra forma tendra que cargar solo con todas las prdidas que implica el
acoso.
7.3.6. Ms all de la raza y el sexo: otros grupos

Hay otros grupos que merezcan ser protegidos contra la discriminacin? La Ley de Discrimi-
nacin por Edad en el Empleo de 1967 prohibi discriminar contra los trabajadores mayores exclu-
sivamente con base en su edad, hasta la edad de 65 aos. Esta ley se modific en 1978 para prohibir
la discriminacin por edad hasta que los empleados cumplan 70 aos.58 El 17 de octubre de 1986 se
promulgaron nuevas leyes que prohben el retiro forzado a cualquier edad especfica. As pues, los
trabajadores mayores estn protegidos por las leyes federales, al menos en teora, contra la discrimi-
nacin. Los discapacitados ya estn protegidos tambin por la Ley de Estadounidenses con Discapaci-
dades de 1990 que prohbe la discriminacin con base en la incapacidad y que obliga a los patrones
a hacer concesiones razonables a sus empleados y clientes con discapacidad. No obstante, debido a
lo extendido de los estereotipos acerca de las habilidades y capacidades de los trabajadores mayores
y de los discapacitados, una discriminacin sutil o abierta contra estos grupos sigue prevaleciendo
en Estados Unidos.59 Mientras que los trabajadores mayores e incapacitados al menos cuentan con
cierta proteccin legal contra la discriminacin, no existe tal proteccin para los trabajadores con pref-
erencias sexuales poco comunes. Por ejemplo, una corte dictamin que la Liberty Mutual Insurance
Company no estaba actuando contra la ley cuando se neg a contratar a un hombre alegando que era
afeminado, y una corte tambin absolvi a Budget Marketing, Inc., de acusaciones de actuar contra
la ley cuando esa compaa despidi a un hombre que comenz a vestirse como mujer antes de una
operacin de cambio de sexo.60 Aunque la ley prohbe hacerlo, muchas compaas han encontrado ra-
zones para despedir o cancelar las prestaciones mdicas de trabajadores en los que se detecta el virus
del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).61 A partir de 1994, a ms de 400,000 individ-
uos se les ha diagnosticado como portadores del virus en Estados Unidos, aunque slo una fraccin
de ellos ha padecido todava sntomas de debilitacin que hayan afectado su capacidad para desem-
pearse bien en su trabajo. Varias decisiones de la corte han sostenido que el SIDA se califica como
discapacidad (bajo la Ley federal de Rehabilitacin Vocacional de 1973 y, en fechas ms recientes,
bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades), y la ley federal prohbe a los contratistas fed-
erales, subcontratistas o empleados que participan en programas financiados por el gobierno federal
despedir a tales personas discapacitadas, en tanto puedan desempear sus labores si se hacen conce-
siones razonables. Algunos estados y algunas ciudades han promulgado leyes locales para prevenir
la discriminacin contra las vctimas del SIDA, pero muchos patrones no estn sometidos a vigilancia
y algunos siguen discriminando contra las vctimas de esta terrible enfermedad. Muchas compaas
tambin tienen polticas contra la contratacin de personas con exceso de peso, una clase de personas
que casi ninguna ley estatal protege. Por ejemplo, la Philadelphia Electric Company se neg a con-
tratar a Joyce English exclusivamente porque pesaba 136 kg y no porque fuera incapaz de cumplir
con las obligaciones del puesto que haba solicitado.62 Alguno de estos grupos homosexuales, tran-
sexuales, personas obesas debe estar protegido contra la discriminacin en el empleo? Algunos han
argumentado que se les debe proteger por la misma razn que actualmente se protege a las mujeres y
a las minoras tnicas.63 De momento, esos grupos siguen siendo tan vulnerables como solan ser las
58 Barbara Lindemann Schlei y Paul Grossman, Employment Discrimination Law, 1979 Supplement (Washington, DC:
The Bureau of National Affairs, Inc., 1979), p. 109-20.
59 John Lawrie, Subtle Discrimination Pervades Corporate America, Personnel Journal, enero de 1990, pp. 53-55.
60 Vea Smith v. Liberly Mutual Insurance Company, 395 F. Supp., 1098 (1975), y Sommers v. Budget Marketing Inc.,
667 F. 2d 748 (1982).

61 Terence Roth, Many Firms Fire AIDS Victims, Citing Health Risk to CoWorkers, Wall Street Journal, 12 de agosto
de 1985; Dorothy Townsend, AIDS Patient Sues Kodak Over Firing, Claims Bias, Los Angeles Times, 2 de abril de
1986; Jim Dickey, Firing Over AIDS Test Claimed, San Jose Mercury News, 11 de octubre de 1985, p. 1B.
62 Robert N. Webner, Budding Movement Is Secking to Stop Fat Discrimination, Wall Street Journal, 8 de octubre de
1979, p. 33.
63 Vea Richard D. Mohr, Gay Rights, en Patricia H. Werhane, A. R. Gini, y David Ozar, eds., Philosophical Issues
in Human Rights (Nueva York: Random House, Inc., 1986), pp. 337-41; David Margolick, Court Blocks Job Denials
for Obesity, New York Times, 8 de mayo de 1985, p. 18; Cris Oppenheimer, A Hostile Marketplace Shuts Out Older
mujeres las minoras y los trabajadores mayores.
7.4. Accin afirmativa

Todas las polticas de igualdad de oportunidad que hemos expuesto son formas de hacer que las
decisiones de empleo sean ciegas respecto al sexo y la raza. Todas estas polticas son negativas: tratan
de prevenir cualquier discriminacin adicional. Por esta razn, dichas polticas hacen caso omiso del
hecho de que, como resultado de una discriminacin previa, las mujeres y las minoras no tienen ahora
las mismas habilidades que sus contrapartes blancas de sexo masculino, y que por esa discriminacin
en el pasado las mujeres y las minoras ahora estn subrepresentadas en los puestos de mayor prestigio
y ms deseables. Las polticas que hemos tratado hasta aqu no exigen medidas positivas para eliminar
los efectos de la discriminacin del pasado. A fin de rectificar los efectos de la discriminacin pasada,
muchos patrones han instituido programas de accin afirmativa diseados para lograr una distribucin
ms representativa de las minoras y las mujeres dentro de la empresa dando preferencia a las mujeres
y a las minoras. De hecho, los programas de accin afirmativa ahora son obligatorias por ley para
todas las compaas que tienen algn contrato con el gobierno. Qu implica un programa de accin
afirmativa? El corazn de un programa as es un estudio detallado (un anlisis de utilizacin) de
las principales clasificaciones de empleo de la compaa.64 El propsito del estudio es determinar si
hay menos minoras o mujeres en una clasificacin de empleo dada de lo que sera razonable esperar
por su disponibilidad en el rea de la cual la compaa recluta. El anlisis de utilizacin compara el
porcentaje de mujeres y minoras en cada clasificacin de empleo con el porcentaje de esos traba-
jadores minoritarios y de sexo femenino disponibles en el rea en la que la compaa recluta y que
cuentan con las habilidades requeridas o que podran adquirirlas despus de una capacitacin razon-
able por parte de la compaa. Si el anlisis de utilizacin indica que las mujeres o las minoras estn
subutilizadas en ciertas clasificaciones de empleo, la empresa deber establecer metas y programas
de reclutamiento para corregir tales deficiencias. Aunque las metas y programas no deben ser lmites
mnimos rgidos e inflexibles, s deben ser especficos, medibles y diseados de buena fe para corregir
las deficiencias reveladas por el anlisis de utilizacin en un plazo razonable. La compaa nombra
un oficial que coordine y administre el programa de accin afirmativa, e instituye proyectos y progra-
mas especiales para intensificar el reclutamiento de mujeres y miembros de minoras con la mira de
alcanzar las metas y fechas que se fij. Las decisiones de la Suprema Corte no han sido claras en lo
tocante a la legalidad de los programas de accin afirmativa. Un gran nmero de decisiones de cortes
federales han convenido en que el uso de programas de accin afirmativa para subsanar desequilib-
rios que son resultado de prcticas de contratacin discriminatorias anteriores es legtimo. Es ms,
en 1979 la Suprema Corte de Estados Unidos dictamin que las compaas pueden usar legalmente
programas de accin afirmativa para remediar un desequilibrio racial evidente, sea que tal desequi-
librio haya sido resultado de prcticas laborales discriminatorias anteriores o no.65 En junio de 1984,
empero, la Corte dictamin que las compaas no pueden hacer a un lado la antigedad de los traba-
jadores blancos durante los recortes de personal en favor de los trabajadores de sexo femenino y de
minoras contratados bajo los planes de accin afirmativa en tanto el sistema de antigedad se haya
adoptado sin intencin de discriminar. As pues, aunque los programas de accin afirmativa que dan
Workers, San Jose Mercury News, 9 de diciembre de 1985.
64 Consulte los requisitos de los programas de accin afirmativa en Connolly, Jr., A Practical Guide to Equal Employ-
ment Opportunity, 1:359-73.

65 United Steelworkers of America v. Weber, 99 S. Ct. 2721 (1979).
preferencia a las mujeres o a las minoras como grupo no se declararon legales, sus efectos podran
desaparecer durante los tiempos difciles porque la regla de ltimo en ser contratado, primero en ser
despedido de la antigedad afectara con ms fuerza a las mujeres y minoras contratadas reciente-
mente a travs de los programas.66 La decisin de la Suprema Corte en 1984 tambin incluy una
clusula asesora no obligatoria segn la cual si miembros individuales de una . . . clase demuestran
que han sido vctimas reales de la prctica discriminatoria, podra otorgrseles una antigedad com-
petitiva y el lugar que les corresponde en las listas de antigedad. Sin embargo,. . . la mera pertenencia
a la clase en desventaja no es suficiente para ameritar un otorgamiento de antigedad; cada individuo
debe demostrar que la prctica discriminatoria lo afect personalmente.67 Para muchos, esto pareca
implicar que los programas de accin afirmativa que asignaban empleos con base en la pertenencia a
una clase en desventaja no eran del todo legales; otros, en cambio, interpretaron la clusula asesora
de forma ms estrecha, con el nico significado de que el otorgamiento de antigedad no se poda
basar en la mera pertenencia a una clase en desventaja.68 Otro dictamen de la Suprema Corte el 19
de mayo de 1986 al parecer apoyaba esta ltima interpretacin al sostener que aunque los recortes
de personal basados en criterios de raza eran inconstitucionales, las metas de contratacin raciales
eran un mecanismo permitido por la ley para remediar una discriminacin en el pasado. La opinin
de mayora de la Suprema Corte en 1986 seal que los recortes de personal basados en la raza im-
ponen toda la carga de lograr la igualdad racial a individuos (blancos) especficos, y el resultado es
con frecuencia una grave perturbacin de su vida . . . Por otra parte, las preferencias raciales al con-
tratar simplemente niegan una oportunidad de empleo futura, no la prdida de un empleo existente,
y podran servir para curar los efectos de una discriminacin en el pasado.69 En 1989 la Suprema
Corte emiti varias decisiones que interpretaban las leyes anteriores en materia de derechos civiles
de una forma que debilitaba sustancialmente la capacidad de las minoras y las mujeres para buscar
reparaciones contra la discriminacin, especialmente por medio de programas de accin afirmativa.
En 1991, empero, el Congreso aprob la Ley de Derechos Civiles de 1991 que planteaba explcita-
mente cmo se deban interpretar esas leyes y anulaban efectivamente las decisiones de 1989 de la
Suprema Corte. Sin embargo, una decisin importante conserv su validez. En enero de 1989, en el
caso City of Richmond v. J. A. Croson Co., la Corte haba dictaminado que el plan de accin afir-
mativa de un gobierno estatal o local que opera apartando cierto porcentaje de sus fondos pblicos
para contratistas minoritarios es anticonstitucional. Segn el dictamen, los organismos pblicos slo
podan usar semejantes programas de apartado como ltimo recurso en un caso extremo y slo
si haba pruebas slidas y especficas de una predisposicin racial previa por parte de ese organismo
gubernamental. Adarand Constructors, Inc. v. Pena, un caso que la Suprema Corte escuch en 1995,
reforz esta decisin con el dictamen de que el gobierno federal tambin deba ceirse a su dictamen
en City of Richniond v. J. A. Croson Co. As pues, la Suprema Corte ha vacilado en cuanto a la consti-
tucionalidad de los programas de accin afirmativa. Dependiendo del periodo en cuestin, lo que se
juega, y la composicin de la Corte en ese momento, ese organismo ha tendido a apoyar y tambin a
socavar los programas de accin afirmativa. Al igual que el pblico mismo, que sigue profundamente
dividido al respecto, la Suprema Corte ha tenido problemas para decidir si atacar o apoyar a estos pro-
66 Rogene A. Buchholz, Business Environment and Public Policy (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1982), pp. 287-
88.
67 Citadoen High Court Dumps Quotas in Labor Case, Washington Times, 13 de junio de 1984,p. 1.
68 A Right Turn on Race? Newsweek, 25 de junio de 1984, pp. 29-3 1; Stuart Taylor, Reagan Attack on Quotas in
Jobs Goes to High Court, New York Times, 6 de agosto de 1985, p. 17.
69 Aaron Epstein, Layoffs Cant Favor Minority Workers, San Jose Mercury News, 20 de mayo de 1986, p. 1a.
gramas.70 Los programas de accin afirmativa han sido atacados principalmente con el argumento de
que, al tratar de corregir los efectos de una discriminacin previa, los programas mismos se han vuelto
racial o sexualmente discriminatorios.71 Al mostrar una preferencia hacia las minoras o las mujeres,
los programas instituyen una forma de discriminacin a la inversa contra los hombres blancos.72
Por ejemplo, un electricista de 45 aos que trabajaba en una planta de Westinghouse supuestamente
dijo:
Lo que me molesta es que la gente de color obtenga una preferencia porque son
negros. A eso es a lo que me opongo. A m no me importa el color de una persona: si
tiene la capacidad necesaria para desempear el trabajo, debera drsele el empleo; no a
causa de su color. No es correcto que contraten al 20 % simplemente porque son negros.
En lo que a m concierne, eso es discriminacin a la inversa . . . Si quieren el empleo, que
se lo ganen como hice yo. No estoy diciendo que los priven de algo; absolutamente no.73
Se dice que los programas de accin afirmativa discriminan contra los hombres blancos porque
usan una caracterstica que no viene al caso raza o sexo para tomar decisiones de empleo, y esto vi-
ola la justicia al violar los principios de equidad y de igualdad de oportunidades. Los argumentos que
se usan para justificar los programas de accin afirmativa ante estas objeciones tienden a pertenecer
a dos grupos principales.74 Un grupo de argumentos interpreta el tratamiento preferencial dado a las
mujeres y a las minoras como una forma de compensacin por perjuicios anteriores que han sufrido.
Un segundo conjunto de argumentos interpreta el tratamiento preferencial como un instrumento para
lograr ciertas metas sociales. Mientras que los argumentos de compensacin en favor de la accin
afirmativa miran hacia atrs en la medida en que se centran en lo incorrecto de acciones pasadas, los
argumentos instrumentalistas miran hacia adelante en la medida en que se centran en la bondad de
un estado futuro (y lo incorrecto de lo que sucedi en el pasado no viene al caso).75 Examinaremos
primero los argumentos de compensacin y luego analizaremos los argumentos instrumentalistas.
7.4.1. Accin afirmativa como compensacin

Los argumentos que defienden la accin afirmativa como una forma de compensacin se basan en
el concepto de justicia compensatoria.76 como ya sealamos en el captulo 2, la justicia compensato-
ria implica que la gente tiene la obligacin de compensar a quienes han sido perjudicados de forma
70 Vea, por ejemplo, The New Politics of Race, y A Crisis of Shattered Dreams, en Newsweek, 6 de mayo de 1991,
pp. 22-26, 28-31.
71 Vea, por ejemplo, Barry R. Gross, Discrimination in Reverse: Is Turnabout Fair Play?; encontrar un punto de vista
contrastante en Alan H. Goldman, Justice and Reverse Discrimination (Princeton: Princeton University Press, 1979).
72 Vea, por ejemplo, los artculos recopilados en Barry R. Gross, ed., Reverse Discrimination (Buffalo: Prometheus
Books, 1977).
73 Theodore V. Purcell y Gerald F. Cavanagh, Blacks in the Industrial World (Nueva York: The Free Press, 1972), p.
164.
74 Vea Bernard Boxill, Blacks and Social Justice (Totowa, NJ: Rowinan & Allanheld, 1984), pp. 147-72; vea tambin
los ensayos recopilados en Marshall Cohen, Thomas Nagel, y Thomas Scanlon, eds., Equality and Preferential Treat-
ment (Princeton: Princeton University Press, 1977); y William T. Blackstone y Robert D. Hestep, eds., Social Justice &
Preferential Treatment (Athens, GA: The University of Georgia Press, 1977).
75 George Sher, Reverse Discrimination, the Future, and the Past, en Ethics, 90 (octubre de 1979): 81-87, y George
Shere, Preferential Hiring, en Just Business, Tom Regan, ed. (Nueva York: Random House, Inc., 1984), pp. 32-59.
Una excelente exposicin de los programas de accin afirmativa es Robert K. Fultinwider, The Reverse Discrimination
Controversy (Totowa, NJ: Rowman and Littlefield, 1980).
76 Paul W. Taylor,Reverse Discrimination and Compensatory Justice. Analysis, 33 (1973): 177-82; vea tambin Anne
C. Minas, How Reverse Discrimination Compensates Women, Ethics, 88, nm. 1 (octubre de 1977): 74-79.
intencional e injusta. As pues, los programas de accin afirmativa se interpretan como una forma
de reparacin por la cual las mayoras blancas de sexo masculino ahora compensan a las mujeres y
las minoras por lesionarlas injustamente al discriminar contra ellas en el pasado. Por ejemplo, una
versin de este argumento sostiene que los negros fueron perjudicados en el pasado por los blancos
estadounidenses y que en consecuencia ahora deben recibir una compensacin de los blancos.77 Los
programas de tratamiento preferencial proporcionan esa compensacin. El problema con los argu-
mentos que defienden la accin afirmativa basndose en el principio de la compensacin es que dicho
principio requiere que la compensacin provenga nicamente de los individuos especficos que in-
fligieron intencionalmente el dao, y los obliga a compensar nicamente a los individuos especficos
a los que perjudicaron. Por ejemplo, si cinco personas pelirrojas lesionan indebidamente a cinco per-
sonas de pelo negro, la justicia compensatoria slo obliga a esas cinco personas pelirrojas a dar a esas
cinco personas de pelo negro lo que habran tenido si los cinco pelirrojos no las hubieran perjudicado.
Sin embargo, la justicia compensatoria no exige que la compensacin provenga de todos los miem-
bros de un grupo que contiene algunos delincuentes, ni exige que la compensacin se entregue a todos
los miembros de un grupo que contiene algunos individuos lesionados. En este ejemplo, aunque la
justicia requiere que las cinco personas pelirrojas compensen a las cinco personas de pelo negro, no
exige que todas las personas pelirrojas compensen a todas las personas de pelo negro. Por analoga,
slo a los individuos especficos que discriminaron en contra de las minoras o a las mujeres en el
pasado se les debera obligar ahora a ofrecer algn tipo de reparacin, y slo deberan ofrecerla a los
individuos especficos contra los que discriminaron.78 Puesto que los programas de accin afirmativa
por lo regular benefician a todos los miembros de un grupo racial o sexual, sin importar si antes fueron
blancos de una discriminacin o no, y puesto que dichos programas ponen trabas a todos los hom-
bres blancos sin importar si ellos en particular discriminaron contra alguien en el pasado, se sigue
que tales programas preferenciales no se pueden justificar con base en la justicia compensatoria.79
En sntesis, los programas de accin afirmativa son injustos porque sus beneficiarios no son los mis-
mos individuos que fueron lesionados por discriminaciones pasadas, y quienes deben pagar por las
lesiones generalmente no son quienes las infligieron.80 Diversos autores han tratado de contestar esta
objecin al argumento de accin afirmativa como compensacin afirmando que en realidad todas
las personas de color (o todas las mujeres) que estn vivas hoy han sido lesionadas por la discrimi-
nacin, y que todas las personas blancas (o todos los hombres) se han beneficiado de esas lesiones.
Por ejemplo, Judith Jarvis Thomson escribe:
Sin embargo, es absurdo suponer que los jvenes negros y las mujeres que ahora
estn en edad de solicitar empleo no han sido perjudicados . . . Incluso los negros jvenes
y las mujeres jvenes han experimentado un menosprecio por ser negros o mujeres . . . E
incluso quienes no han sido menospreciados personalmente por ser negros o mujeres han
sufrido las consecuencias del menosprecio a otros negros y mujeres: falta de confianza en
77 Bernard Boxhill, The Morality of Reparations, Social Theory and Practice 2, nm. 1 (1972): 113-22.
78 Alan H. Goldman, Limits to the Justification of Reverse Discrimination, Social Theory and Practice, vol. 3, nm.
3.
79 Vea
Karst y Horowitz, Affirmative Action and Equal Protection, Virginia Law Review, 60 (1974).
80 Hay
un sinnmero de tratamientos de esta objecin a la justificacin por compensacin; vea, por ejemplo, la serie:
Michael Bayles, Reparations to Wronged Groups, Analysis, 33, nm. 6 (1973); L. J. Cowan, Inverse Discrimination",
Analysis, 33, nm. 10 (1972); Roger Shiner, Individuals, Groups, and Inverse Discrimination, Analysis, 33 (junio de
1973); Paul Taylor, Reverse Discrimination and Compensatory Justice, Analysis, 33 (junio de 1973); James Nickel,
Should Reparations Be to Individuals or Groups? Analysis, 34, nm. 9: 154-160; Alan H. Goldman, Reparations to
Individuals or Groups? Analysis, 35, nm. 5: 168-70.
s mismos y falta de amor propio.81
Y Martin Redish escribe:
Tambin podra argumentarse que, sea que los [hombres blancos] de este pas hayan
participado o no personalmente en actos de discriminacin, han sido los beneficiarios de
forma consciente o inconsciente de una sociedad fundamentalmente racista. Por ellos,
se les puede considerar independientemente responsables ante las minoras oprimidas
por una forma de enriquecimiento injusto.82
No queda claro si estos argumentos logran justificar o no los programas de accin afirmativa que
benefician a grupos (a todos los negros o a todas las mujeres) en lugar de a individuos lesionados
especficos y que castigan a grupos (hombres blancos) en lugar de a ofensores especficos.83 En
realidad todas las minoras y todas las mujeres han sido perjudicadas como afirma Thomson, y son
todos los hombres blancos realmente beneficiarios de la discriminacin como implica Redish? E
incluso si un hombre blanco (por ninguna falla imputable a l) llega a beneficiarse por el perjuicio
que otra persona sufre, lo hace eso responsable por ese perjuicio?
7.4.2. Accin afirmativa como instrumento para alcanzar metas sociales

Un segundo conjunto de justificaciones que se han propuesto para apoyar los programas de accin
afirmativa se basa en la idea de que estos programas son instrumentos moralmente legtimos para
lograr fines moralmente legtimos. Los utilitaristas, por ejemplo, han asegurado que los programas
de accin afirmativa se justifican porque promueven el bienestar pblico.84 Ellos han alegado que la
discriminacin en el pasado produjo un alto grado de correlacin entre la raza y la pobreza.85 Puesto
que las minoras raciales fueron excluidas sistemticamente de los empleos mejor remunerados y ms
prestigiosos, sus miembros se han ido empobreciendo. Los tipos de datos estadsticos que citamos al
principio del captulo son pruebas de esta desigualdad. A su vez, el empobrecimiento ha dado pie a
necesidades insatisfechas, falta de autoestima, resentimiento, descontento social y criminalidad. Por
tanto, se promover el bienestar pblico si se mejora la posicin de estas personas empobrecidas dn-
doles oportunidades especiales de educacin y empleo. Si los oponentes objetan que tales programas
de accin afirmativa son injustos porque distribuyen beneficios con base en un criterio que no viene al
caso, como la raza, el utilitarista puede responder que la necesidad, no la raza, es el criterio segn el
81 Judith Jarvis Thomson, Preferential Hiring, Philosophy and Public Affairs, 2, nm. 4 (verano de 1973): 381; se
hace una afirmacin similar respecto a los negros en Graham Hughes, Reparation for Blacks New York University Law
Review, 43 (1968): 1072-73.
82 Martin H. Redish, Preferential Law School Admissions and the Equal Protection Clause: An Analysis of the Com-
peting Arguments, University of California at Los Angeles Review (1974), p. 389; vea tambin Bernard R. Boxill, The
Morality of Preferential Hiring, Philosophy and Public Affairs, 7, nm. 3 (primavera de 1978): 246-68.
83 Robert Simon, Preferential Hiring: A Reply to Judith Jarvis Thomson, Philosophy and Public Affairs, 3, nm. 3
(primavera de 1974): 312-20; Gertrude Ezorsky, Its Mine, Philosophy and Public Affairs, 3, nm. 3 (primavera de
1974): 321-30; Robert K. Fullinwider, Preferential Hiring and Compensation, Social Theory and Practice, 3, nm. 3
(primavera de 1975): 307-20.
84 Si desea ejemplos de argumentos utilitaristas, vea Thomas Nagel, Equal Treatment and Compensatory Discrimi-
nation, Philosophy and Public Affairs, 2, nm. 4 (verano de 1973): 348-63; James W. Nickel, Preferential Policies in
Hiring and Admissions, A Jurisprudential Approach, Columbia Law Review, 75: 534-58; Ronald Dworkin, The De
Funis Case: The Right to Go to Law School, New York Review of Books, 23, nm. 1 (5 de febrero de 1976): 29-33.
85 Owen M. Fiss, Groups and the Equal Protection Clause, Philosophy and Public Affairs, 5, nm. 2 (invierno de
1976): 150-51.
cual los programas de accin afirmativa distribuyen los beneficios. La raza es un indicador econmico
de la necesidad, porque la discriminacin del pasado ha creado una fuerte correlacin entre la raza
y la necesidad. Y, por supuesto, la necesidad es un criterio de distribucin justo.86 Adems, apelar a
la reduccin de la necesidad es congruente con los principios utilitaristas porque reducir la necesidad
aumenta la utilidad total. Los principales problemas que tienen estas justificaciones utilitaristas de
la accin afirmativa se relacionan, en primer lugar, con la pregunta de si los costos sociales de los
programas de accin afirmativa (como la frustracin que sienten los hombres blancos) sobrepasa a
sus beneficios obvios o no.87 Desde luego, el defensor utilitarista de la accin afirmativa contestar
que los beneficios son mucho mayores que los costos. En segundo lugar, lo que es ms importante, los
oponentes de estas justificaciones utilitaristas de la accin afirmativa han puesto en duda el supuesto
de que la raza es un indicador apropiado de la necesidad. Podra ser laborioso y costoso identificar la
crtica directamente, alegan los crticos, pero los costos podran ser pequeos en comparacin con las
ganancias que se obtendran al contar con una forma ms precisa de identificar a los necesitados.88
Los utilitaristas contestan esta crtica argumentando que todas las minoras (y las mujeres) han sido
empobrecidas y han sufrido daos psicolgicos por la discriminacin del pasado. Por consiguiente,
la raza (y el sexo) son indicadores precisos de la necesidad. Aunque los argumentos utilitaristas en
favor de los programas de accin afirmativa son convincentes, la serie ms compleja y persuasiva de
argumentos propuestos para apoyar la accin afirmativa han procedido en dos etapas. Primero se ha
alegado que el fin que contemplan los programas de accin afirmativa es una justicia equitativa, y se-
gundo, se alega que los programas de accin afirmativa son medios moralmente legtimos de alcanzar
ese fin. El fin que supuestamente logran los programas de accin afirmativa se plantea de diversas
formas: (1) En nuestra sociedad actual, se dice, los empleos no se distribuyen de forma justa porque
no se distribuyen segn los criterios pertinentes de habilidad, esfuerzo, aportacin o necesidad.89 Los
datos estadsticos muestran que en realidad los empleos se siguen distribuyendo con base en la raza
y el sexo. Uno de los fines de la accin afirmativa es lograr una distribucin de los beneficios y las
cargas de la sociedad que sea congruente con los principios de la justicia distributiva, y ello elimina la
importante influencia que la raza y el sexo tienen actualmente en la asignacin de empleos.90 (2) En
nuestra sociedad actual, las mujeres y las minoras no tienen las mismas oportunidades que tienen los
hombres blancos y que la justicia exige. Las estadsticas lo demuestran. Esta falta de igualdad de opor-
tunidad se debe a sutiles actitudes racistas y sexistas que predisponen los juicios de quienes (por lo
regular hombres blancos) evalan a los solicitantes de empleo y que estn tan acendradas que prcti-
camente no se pueden erradicar aplicando medidas de buena fe en un tiempo razonable.91 Un segundo
fin de los programas de accin afirmativa es neutralizar esa predisposicin consciente e inconsciente,
a fin de garantizar la igualdad de oportunidad a las mujeres y minoras. (3) La falta de igualdad de
oportunidad que padecen actualmente las mujeres y las minoras tambin se ha atribuido a las pri-
vaciones que sufrieron cuando nios. La privacin econmica dificult que las minoras adquirieran
las habilidades, experiencia, capacitacin y educacin que necesitaban para competir en igualdad de
86 James W. Nickel, Classification of Race in Compensatory Programs, Ethics, 84, nm. 2 (1974): 146-50.
87 VirginiaBlack, The Erosion of Legal Principles in the Creation of Legal Policies, Ethics, vol. 84, nm. 3 (1974);
William T. Blackstone, Reverse Discrimination and Compensatory Justice, en Blackstone y Hestep, eds., Social Justice
and Preferential Treatment (Athens, GA: University of Georgia Press, 1977).
88 Robert K. Fullinwider, On Preferential Hiring, en Mary Vetterling-Braggin, Frederick A. Elliston, y Jane English,
eds., Feminism and Philosophy (Totowa, NJ: Littlefield, Adams and Company, 1978), pp. 210-24.
89 Vea Nickel, Preferential Policies.
90 Nagel, Equal Treatment and Compensatory Discrimination.
91 Lawrence Crocker, Preferential Treatment, en Feminism and Philosophy, Vetterling-Braggin et al., eds., pp. 190-
204.
condiciones con los hombres blancos.92 Adems, puesto que las mujeres y las minoras no han estado
representadas en los puestos prestigiosos de la sociedad, los jvenes no han tenido modelos que los
motiven para competir por esos puestos, a diferencia de los jvenes blancos de sexo masculino. Por
ejemplo, pocos jvenes negros se sienten motivados para ingresar en la profesin legal:
Las juventudes negras en el norte, as como en el sur han carecido de la inspiradora
imagen del abogado negro, al menos hasta los ltimos aos. Al contrario, se les ha hecho
sentir intensamente la falta de respeto y dignidad que se otorga al abogado negro . . . Las
juventudes negras tambin saben en qu falta de estima se tiene al negro que se dedica
a cualquier aspecto del cumplimiento de la ley . . . Semejantes percepciones no hacen
mucho por inspirar al negro a que haga algo, como no sea evitar inmiscuirse con la ley en
todas sus formas.93
Un tercer propsito de los programas de accin afirmativa es neutralizar estas desventajas com-
petitivas que agobian actualmente a las mujeres y las minoras cuando compiten con los hombres
blancos, y as colocar a las mujeres y las minoras en el mismo punto de partida en su carrera com-
petitiva contra los dems. Lo que se busca es garantizar la misma capacidad para competir que tienen
los hombres blancos.94
El fin bsico que buscan los programas de accin afirmativa es una sociedad ms justa, una so-
ciedad en la que las oportunidades de un individuo no estn limitadas por su raza o por su sexo.
Esta meta es moralmente legtima en la medida en que es moralmente legtimo esforzarse por crear
una sociedad con mayor igualdad de oportunidad. Los medios por los que los programas de accin
afirmativa buscan lograr una sociedad justa es dar a las minoras y mujeres calificadas preferencia
sobre los hombres blancos calificados en cuanto a contratacin y promocin, e instituir programas de
capacitacin especiales para minoras y mujeres que los califiquen para mejores empleos. Se espera
que con estos mecanismos algn da nacer la sociedad ms justa que hemos bosquejado. Se ha ar-
gumentado que sin alguna forma de accin afirmativa ese fin no podr lograrse.95 Sin embargo, el
tratamiento preferencial es un medio moralmente legtimo para alcanzar ese fin? Se han propuesto
tres razones por las que no lo sera. Primera, se ha dicho a menudo que los programas de accin
afirmativa discriminan en contra de los hombres blancos.96 Sin embargo, quienes apoyan los pro-
gramas de accin afirmativa han sealado que existen diferencias cruciales entre la forma en que los
programas de tratamiento preferencial tratan a los hombres blancos y una conducta discriminatoria
inmoral.97 Discriminar, como indicamos antes, es tomar una decisin adversa contra un miembro de
un grupo, porque los miembros de ese grupo se consideran inferiores o menos dignos de respeto.
Los programas de tratamiento preferencial, en cambio, no se basan en un desprecio odioso por los
hombres blancos; al contrario, se basan en el juicio de que los hombres blancos estn actualmente en
una posicin de ventaja y que otros deben tener la misma oportunidad de lograr las mismas ventajas.
Adems, la discriminacin racista o sexista tiene como objetivo destruir la igualdad de oportunidad.
92 George Sher, Justifying Reverse Discrimination in Employment, Philosophy and Public Affairs, 4, nm. 2 (invierno
de 1975): 159-70.
93 Carl y Callaban, Negroes and the Law, Journal of Legal Education, 17 (1965): 254.
94 Kaplan, Equal Justice in an Unequal World, N. W. U. Law Review, 61 (1966): 365.
95 Theodore Y Purcell y Gerald F. Cavanagh, Blacks in the Industrial World (Nueva York: The Free Press, 1972), pp. 30-
44. Vea tambin los artculos sobre futuros feministas alternativos recopilados en Carol Gould, ed., Beyond Domination
(Totowa, NJ: Rowman and Allenheld, 1983).
96 Carl Cohen, Race and the Constitution, The Nation, 8 de febrero de 1975; Lisa H. Newton, Reverse Discrimination
as Unjustified, Ethics, 83 (1973): 308-12.

97 Ronald Dworkin Why Bakke Has No Case.
Los programas de tratamiento preferencial tienen como objetivo restaurar la igualdad de oportunidad
donde est ausente. As pues, los programas de tratamiento preferencial no se pueden describir propi-
amente como discriminatoriosclearpage en el mismo sentido inmoral que una conducta racista o
sexista es discriminatoria. Segunda, a veces se afirma que el tratamiento preferencial viola el principio
de igualdad (Los individuos que son iguales en todos los sentidos pertinentes al tipo de tratamiento
en cuestin se deben tratar del mismo modo) al permitir que una caracterstica que no viene al caso
(raza y sexo) determine las decisiones de empleo.98 Sin embargo, quienes defienden los programas
de accin afirmativa han contestado que las diferencias sexuales y raciales ahora s son pertinentes
para tomar las decisiones de empleo. Dichas diferencias son pertinentes porque cuando la sociedad
distribuye un recurso escaso (como los empleos) puede optar legtimamente por asignarlos a los gru-
pos que mejor vayan a fomentar sus legtimos fines. Dado que, en nuestra sociedad actual, asignar
empleos escasos a mujeres y minoras es la mejor forma de lograr la igualdad de oportunidad, la raza
y el sexo son ahora caractersticas pertinentes para este fin. Es ms, como hemos visto, la razn por
la que sostenemos que los empleos se deben asignar con base en las calificaciones relacionadas con
el empleo es que tal asignacin sirve a un propsito socialmente deseable (utilitarista): maximizar la
productividad. Cuando este fin (productividad) entra en conflicto con otro fin socialmente deseable
(una sociedad justa), es vlido tratar de lograr el segundo fin incluso si hacerlo implica no lograr ple-
namente el primero. Tercera, algunos crticos han objetado que los programas de accin afirmativa en
realidad perjudican a las mujeres y las minoras porque implican que las mujeres y las minoras son
tan inferiores a los hombres blancos que necesitan ayuda especial para competir.99 Segn los crticos,
esta atribucin de inferioridad debilita a las minoras y a las mujeres y, a fin de cuentas, inflige daos
tan grandes que superan por mucho los beneficios que tales programas proporcionan. Por ejemplo,
en un libro muy ledo y aclamado, el escritor negro Shelby Steele critic los programas de accin
afirmativa en los negocios y la educacin:
En teora, la accin afirmativa ciertamente tiene toda la simetra moral que la equidad
requiere: la injusticia de la ventaja blanca histrica e incluso contempornea se compen-
sa con una ventaja negra; la preferencia sustituye al prejuicio, la inclusin contesta la
exclusin. Es reformista y correctiva, incluso arrepentida y redentora . . . No obstante, de-
spus de veinte aos de implementarse, creo que la accin afirmativa ha demostrado ser
ms mala que buena y que los negros . . . ahora se arriesgan a perder ms con ella de lo
que ganan . . . Creo que uno de los efectos ms preocupantes de las preferencias raciales
en favor de los negros es una especie de desmoralizacin, o dicho de otro modo, un acre-
centamiento de las dudas acerca de uno mismo. Bajo la accin afirmativa la cualidad
que nos hace acreedores de un tratamiento preferencial es una inferioridad implcita. Sea
como sea que se explique esta inferioridad no es difcil explicarla por el sinnmero de
privaciones que se derivaron de nuestra opresin sigue siendo una inferioridad . . . Aun
cuando el negro no ve implicacin alguna de inferioridad en las preferencias raciales,
sabe que los blancos la ven, de modo que de forma consciente o inconsciente el resul-
tado es prcticamente el mismo. El efecto de un tratamiento preferencial el abatimiento
de los estndares normales para incrementar la representacin negra enfrenta los negros
a un oponente crecido que es la duda debilitante, y la duda misma se convierte en una
preocupacin inconsciente que socava su capacidad para desempearse, sobre todo en
98 Ibd.
99 Por ejemplo, Glenn C. Loury, Performing Without a Net, en Curry, ed., Affirmative Action Debate.
situaciones integradas.100
El punto de vista de Steele, expresado de forma tan elocuente, ha sido adoptado por muchas otras
minoras.101
Esta tercera objecin a los programas de accin afirmativa ha tenido respuesta en varios frentes.
En primer lugar, si bien muchas minoras aceptan que la accin afirmativa implica ciertos costos para
las minoras mismas, tambin sostienen que los beneficios de tales programas siguen superando a
los costos. Por ejemplo, se ha informado que un trabajador negro, quien consigui varios empleos
gracias a la accin afirmativa, dijo: Tuve que enfrentar el pesar que me caus, pero vali la pena.102
En segundo lugar, los partidarios de los programas de accin afirmativa tambin argumentan que di-
chos programas se basan no en una supuesta inferioridad de las minoras o las mujeres, sino en un
reconocimiento del hecho de que los hombres blancos, de forma consciente o inconsciente, inclinarn
sus decisiones en favor de otros hombres blancos. El nico remedio para esto, aseguran ellos, es algn
tipo de programa de accin afirmativa que obligue a los hombres blancos a contrarrestar esta predis-
posicin obligndolos a aceptar la proporcin de solicitantes minoritarios y de sexo femenino que,
segn las investigaciones, estn calificados y dispuestos a trabajar. Como han demostrado una y otra
vez los estudios, incluso cuando hay mujeres o miembros de minoras mejor calificados, los hombres
blancos otorgan a sus congneres salarios y puestos ms altos. Por aadidura, sealan ellos, las atribu-
ciones injustificadas de inferioridad que muchas minoras experimentan son resultado de resabios de
racismo por parte de los compaeros de trabajo y empleados, y tal racismo es precisamente lo que los
programas de accin afirmativa buscan erradicar. Una tercera respuesta de los partidarios de la accin
afirmativa es que si bien una porcin de las minoras podra derivar un sentimiento de inferioridad
de los programas de accin afirmativa actuales, fueron muchos ms aquellos a quienes se hizo sentir
una inferioridad infinitamente ms devastadora por el racismo abierto y subrepticio, que la accin
afirmativa est erosionando en forma gradual. El racismo declarado y disimulado que prevaleca en el
lugar de trabajo antes de la implementacin de los programas de accin afirmativa puso en desventaja,
avergonz y socav la autoestima de todas las minoras de forma sistemtica y en grado mucho mayor
que en la actualidad. Por ltimo, los partidarios de la accin afirmativa alegan que simplemente no es
cierto que mostrar preferencia hacia un grupo haga a los miembros de ese grupo sentirse inferiores:
durante siglos los hombres blancos han sido beneficiarios de la discriminacin racial y sexual sin una
prdida obvia de su autoestima. Si en verdad se est haciendo a los beneficiarios de los programas
de accin afirmativa sentirse inferiores, es por la persistencia del racismo, no por la preferencia que
se le otorga. As pues, se pueden presentar argumentos de peso para apoyar los programas de accin
afirmativa, y tambin objeciones de peso en su contra. Puesto que ambos lados tienen argumentos
tan convincentes, el acalorado debate acerca de la legitimidad de los programas de accin afirmativa
contina sin que se vislumbre una resolucin. No obstante, el repaso de los argumentos parece sug-
erir que los programas de accin afirmativa son por lo menos un mecanismo moralmente permisible
de alcanzar fines justos, aunque no demuestren que sean un mecanismo moralmente obligatorio para
lograr esos fines.
100 Shelby Steele, The Content of Our Character: A New Vision of Race in America (Nueva York: St. Martins Press,
1990), pp. 112, 113, 117-118.
101 Sonia L. Nazario, Many Minorities Feel Tom by Experience of Affirmative Action, Wall Street Journal, 27 de junio
de 1989, pp. A1, A7.

102 Ibd.
7.4.3. Implementacin de la accin afirmativa y manejo de la diversidad

Los oponentes de los programas de accin afirmativa han argumentado que es preciso considerar
otros criterios adems de la raza y el sexo al tomar decisiones de empleo dentro de un programa de
accin afirmativa. En primer lugar, si el sexo y la raza son los nicos criterios empleados, el resultado
ser la contratacin de personal no calificado y, por ende, una baja en la productividad. 103 En segundo
lugar, algunos empleos tienen un impacto importante en la vida de otras personas. Por consiguiente,
si un empleo tiene un impacto importante, digamos, en la seguridad de otros (como el trabajo de un
controlador de trfico areo o el de un cirujano), criterios distintos de la raza o el sexo debern ocupar
un lugar prominente y debern supeditar a la accin afirmativa.104 En tercer lugar, los oponentes han
argumentado que, de continuar los programas de accin afirmativa, convertirn a Estados Unidos en
un pas que da excesiva importancia a la raza y el sexo.105 Por tanto, los programas deben suspenderse
tan pronto como se corrijan los defectos que pretenden remediar. Se han sugerido las siguientes guas
como una forma de incorporar este tipo de consideraciones a un programa de accin afirmativa cuando
las minoras estn subrepresentadas en una compaa:106
1. Se debe contratar o promover tanto a miembros de minoras como a miembros de la mayora

slo si alcanzan ciertos niveles mnimos de competencia o son capaces de alcanzar esos niveles
en un plazo razonable.
2. Si las calificaciones del candidato que pertenece a una minora slo son ligeramente ms bajas
(o iguales, o ms altas) que las del que pertenece a la mayora, se deber dar preferencia al
primero.
3. Si ambos candidatos, el que pertenece a una minora y el que pertenece a la mayora estn cali-
ficados para ocupar un puesto, pero el segundo candidato est mucho ms calificado, entonces:
a) si el desempeo en el empleo afecta directamente la vida y la seguridad de otras personas

(como en el caso de un cirujano o un piloto comercial), o si el desempeo en el empleo
tiene un efecto sustancial y crtico sobre la eficiencia de toda la compaa (como en el
caso de un contralor principal), el solicitante ms calificado deber tener preferencia; pero
b) si el puesto (como casi todos los de una compaa) no implica directamente factores de
seguridad ni tiene un efecto sustancial y crtico sobre la eficiencia de la compaa, se debe
dar preferencia al miembro, de la minora.
4. Slo debe darse preferencia a candidatos miembros de minoras en tanto su representacin en

los distintos niveles de la compaa no sea proporcional a su disponibilidad.
El xito o el fracaso de un programa de accin afirmativa tambin depende en parte de las conce-
siones que una compaa haga pensando en las necesidades especiales de una fuerza de trabajo racial
y sexualmente diversa. Tanto las mujeres como las minoras enfrentan problemas especiales en el
103 Sidney Hook, Discrimination Against the Qualified? New York Times, 1971.
104 Vea Nickel, Preferential Policies, p. 546.
105 Por ejemplo, Gross, Discrimination in Reverse, p. 108; si desea leer una respuesta a Gross vea Boxill, The Morality
of Preferential Hiring.
106 Theodore V. Purcell, A Practica] Way to Use Ethics in Management Decisions, trabajo para el Drew-Allied Chem-
ical Workshop, 26-27 de junio de 1980; y Nickel, Preferential Policies.

lugar de trabajo, y las compaas necesitan idear mecanismos innovadores para subsanar esos prob-
lemas. Los principales obstculos que enfrentan las mujeres tienen que ver con el hecho de que un
gran nmero de matrimonios tiene hijos, y son las mujeres quienes dan a luz fsicamente a los hijos y
quienes en nuestra cultura asumen la mayor parte de la carga de criarlos y cuidarlos. Algunas personas
han sugerido que las compaas respondan creando dos trayectorias de carrera para las mujeres: una
trayectoria para las que indiquen que planean tener hijos y participar activamente en su crianza, al
tiempo que se dedican a su carrera, y la otra para mujeres que o bien no piensan tener hijos o planean
que otros (el esposo o una niera, por ejemplo) cren sus hijos, mientras ellas se dedican plenamente
a su carrera trabajando horas extra, haciendo sacrificios en su vida personal, viajando y cambiando de
lugar de residencia si la carrera as lo requiere, y aprovechando todas las oportunidades de desarrol-
lo profesional.107 Sin embargo, este enfoque ha recibido crticas, calificndosele de injusto, porque
podra obligar a las mujeres, a diferencia de los hombres, a escoger entre su carrera y su familia, y
podra crear un grupo de mams de ms baja categora contra las que se discrimina en favor de un
grupo de mujeres de carrera, de ms alta categora. Otros han sugerido que en tanto nuestra cultura
siga asignando la responsabilidad por el cuidado de los hijos primordialmente a las mujeres, las com-
paas debern ayudar a las mujeres ofreciendo polticas de permisos familiares ms generosos (IBM
otorga hasta ocho semanas de permiso por maternidad pagado, hasta un ao adicional de permiso, sin
goce de sueldo, en el caso del primer hijo, con la opcin de trabajar medio tiempo durante ese ao y
una garanta de conservar su empleo al regresar, y paga hasta 1750 dlares por concepto de gastos de
adopcin); contemplando horarios de trabajo ms flexibles (permitiendo a los padres que programen
sus horas de llegada y de salida adaptndolas a los horarios de sus hijos, o trabajar cuatro das de diez
horas a la semana en lugar de cinco das de ocho horas; permitiendo a las madres de nios en edad
escolar trabajar tiempo completo durante el ao escolar y apoyarse con sustitutos temporales durante
las vacaciones o permitiendo a las madres que trabajen slo medio tiempo); dando permisos por en-
fermedad a madres cuyos hijos estn enfermos (o a empleados con necesidades especiales, aunque
no sean madres); contemplando arreglos laborales especiales para los padres (permitiendo a quienes
recin estn teniendo hijos pasar varios aos trabajando medio tiempo mientras sus hijos crecen y
garantizndoles que tendrn su empleo al final de ese periodo, o permitiendo a dos madres compartir
el mismo empleo); y proporcionando apoyo para la atencin de los hijos (creando una guardera en
el lugar de trabajo o cerca de l, reembolsando a los empleados los gastos de guardera, creando un
servicio que recomiende cuidadores de nios, contratando personal de guardera especial que pueda
cuidar a los nios enfermos de los empleados, o estableciendo una clnica en el lugar de trabajo que
pueda cuidar a los nios enfermos mientras los padres trabajan). 108 Las necesidades especiales de las
minoras difieren de las de las mujeres. Las minoras tienen desventajas econmicas y de educacin
mucho mayores que las de la mayora: menos habilidades laborales, menos aos de educacin for-
mal, educacin de baja calidad, escaso o nulo conocimiento del ingls. Para atender estas necesidades
las compaas necesitan comenzar a ofrecer educacin en el empleo en las reas de capacitacin;
lectura, redaccin y computacin bsicas, e ingls. Por ejemplo, New Jerseys Prudential Insurance
ofrece capacitacin asistida por computadora en lectura y matemticas a los solicitantes en el nivel
de ingreso. Northeast Utilities, de Hanford, Connecticut, proporciona cinco semanas de capacitacin
en habilidades vocacionales e ingls a sus reclutas hispanoestadounidenses, mientras que Amtek Sys-
tems de Arlington, Virginia, ofrece programas similares para empleados de origen asitico. Por otra
parte, las minoras a menudo poseen valores culturales y creencias que pueden dar pie a malos enten-
107 FeliceN. Schwartz, Management Women and the New Facts of Life, Harvard Business Review (enero-febrero de
1989), pp. 65-76.
108 Bolick y Nesderoth, Opportunity 2000, pp. 28-50.
didos, conflictos y bajo desempeo en el trabajo. Para resolver este problema, las compaas tienen
que capacitar a sus gerentes en el manejo de una fuerza de trabajo culturalmente diversa, educndolos
acerca de las culturas minoritarias representadas en su fuerza de trabajo y ayudando a los gerentes
a que sean ms conscientes de las personas con antecedentes culturales diversos, las escuchen, se
comuniquen con ellas y las entiendan.109 La controversia acerca de la moralidad de los programas
de accin afirmativa todava no termina. La Suprema Corte ha dictaminado que tales programas no
violan la Ley de Derechos Civiles de 1964, pero eso no quiere decir que no violen ningn principio
moral. No obstante, si los argumentos que hemos examinado son correctos, los programas de accin
afirmativa al menos son congruentes con los principios morales. Sin embargo, los argumentos mismos
siguen siendo tema de intensos debates.
7.4.4. Remuneracin comparable por trabajos de valor comparable

Durante la ltima dcada algunos grupos han presentado una propuesta para manejar la discrimi-
nacin sexual que es mucho ms radical y de mayor alcance que los programas de accin afirmativa.
Estos programas intentan incrementar la proporcin de mujeres en los puestos en que estn subrepre-
sentadas, pero no mencionan los sueldos asociados a los puestos que las mujeres han tendido a ocupar
hasta ahora. Es decir, los programas de accin afirmativa no atacan el problema de que los puestos que
las mujeres han ocupado histricamente suelen estar mal remunerados; slo buscan que ms mujeres
se contraten para los empleos bien remunerados. En contraste, los nuevos programas, conocidos como
de valor comparable por los que muchos grupos han abogado para atacar la predisposicin sexual
en las ganancias tratan de alterar los bajos sueldos y salarios que los mecanismos del mercado tienden
a asignar a los puestos ocupados por mujeres. A diferencia de los programas de accin afirmativa,
un programa de valor comparable no intenta colocar ms mujeres en los puestos que reciben mejores
salarios; ms bien, trata de que se asignen salarios ms altos a los puestos que la mayora de las mu-
jeres ya ocupa. Lo que hacen los programas de valor comparable es medir el valor de cada empleo para
una organizacin (en trminos de habilidades requeridas, educacin requerida, tareas desempeadas,
nivel de responsabilidad y cualesquier otros aspectos del puesto que, en opinin del patrn, merezcan
compensacin) y asegurar que puestos con valor comparable reciban el mismo salario, sin importar
si los mercados laborales externos pagan o no los mismos sueldos por esos trabajos.110 Por ejemplo,
ciertos estudios han revelado que las secretarias legales y los tcnicos en reparacin de instrumentos
ocupan puestos que tienen el mismo valor relativo para una compaa en trminos de resolucin de
problemas, conocimientos y responsabilidad. 111 No obstante, las secretaras legales, que casi en su
totalidad son mujeres, reciben 9,432 dlares anuales menos en el mercado laboral que los tcnicos
en reparacin de instrumentos, que en su mayora son hombres. Un programa de valor comparable
en una compaa ajustara los salarios de estas dos ocupaciones de modo que se les pague aprox-
imadamente lo mismo. As pues, en un programa de valor comparable a cada puesto se le asigna
cierto nmero de puntos por dificultad, habilidades requeridas, experiencia, responsabilidad, riesgos
de trabajo, conocimientos requeridos, obligaciones, condiciones de trabajo y cualquier otro factor que
se considere digno de compensacin. Por tanto, se supone que dos empleos merecen la misma paga
si obtienen el mismo nmero de puntos, y una paga mayor (o menor) si obtienen puntajes ms altos
109 Ibd.,pp. 65-94; vea tambin Beverly Geber, Managing Diversity, Training, pp. 23-30.
110 Vea Donald J. Trieman y Heidi I. Harmann, eds., Women, Work, and Wages: Equal Pay for Jobs of Equal Value
(Washington, DC: National Academy Press, 1981) y Comparable Worth: A Symposium on the Issues and Alternatives
(Washington, DC: Equal Employnient Advisory Council, 1981).
111 Darla Miller, On the Way to Equitable Pay, San Jose Mercury News, 15 de julio de 1981, pp. IC, 3C.
(o ms bajos). Se utilizan consideraciones del mercado laboral para determinar el salario real que
se pagar por trabajos con un nmero dado de puntos, pero si dos empleos tienen el mismo puntaje,
reciben el mismo salario. Por ejemplo, puesto que el mercado laboral paga a los tcnicos en reparacin
de instrumentos 9,432 dlares ms que a las secretarias legales (aunque estos empleos tienen puntajes
aproximadamente iguales), un programa de paga comparable podra elevar los salarios de las secre-
tarias en $9,432 o tal vez bajar los salarios de los tcnicos en la misma cantidad, o podra elevar los
salarios de las secretarias en la mitad de esa cantidad y bajar los de los tcnicos de forma equivalente.
As, las consideraciones del mercado laboral desempean un pequeo papel en el establecimiento de
salarios para puestos de valor comparable, pero no determinan el salario de un puesto relativo al de
otro. El argumento fundamental en favor de los programas de valor comparable se basa en la justicia:
la justicia requiere que los iguales se traten como iguales.112 Los partidarios de los programas de valor
comparable argumentan que hoy da los empleos ocupados por mujeres estn peor remunerados por
los mercados laborales que los ocupados por hombres, aun cuando los empleos son equivalentes en
cuanto a que implican responsabilidades similares y requieren habilidades comparables. Segn ellos,
si se evalan objetivamente los empleos, ser obvio que los empleos de muchas mujeres son equiva-
lentes a los de los hombres y, por justicia, deben recibir la misma remuneracin aunque los mercados
laborales discriminatorios los coloquen en escalas salariales distintas. Es evidente que ciertos empleos
implican responsabilidades y capacidades equivalentes, afirman los partidarios del valor comparable,
y para ello basta con examinar los empleos mismos. Los principales argumentos en contra de los
programas de valor comparable se centran en lo apropiado de los mercados como determinantes de
los salarios.113 Los oponentes del valor comparable alegan que no existe ninguna forma objetiva de
evaluar si un empleo es equivalente a otro, como no sea recurrir a los mercados laborales que regis-
tran las evaluaciones combinadas de cientos de partes que compran y que venden.114 Slo las fuerzas
del mercado de oferta y demanda pueden determinar el verdadero valor de un empleo, y slo las
fuerzas de mercado pueden lograr una justicia capitalista aproximada asegurando que cada trabajador
reciba por su trabajo un precio exactamente igual al valor que tanto l como el comprador le asignan.
La asignacin de salarios otorgando puntos a un trabajo es mucho ms arbitrario y menos objetivo
que hacerlo apoyndose en las fuerzas del mercado. Adems, afirman los oponentes, si el mercado
laboral paga un salario bajo a quienes ingresan en cierta ocupacin, es porque existe una gran oferta
de trabajadores que desean esa ocupacin, en comparacin con la demanda de esa ocupacin. Los lla-
mados empleos de mujeres tienen salarios bajos porque hay demasiadas mujeres que estn tratando
de conseguir esos empleos, y esto hace que los salarios bajen. La solucin no es distorsionar los mer-
cados asignando salarios de valor comparable ms altos a empleos que ya estn sobrepoblados. Es
mucho mejor dejar que persistan los salarios bajos para que impulsen a las mujeres a buscar otras
reas de la economa en las que la demanda sea menor, lo que se manifiesta por los salarios ms altos.
Por ltimo, dicen los oponentes, los empleos de hombres mejor remunerados estn tan abiertos a las
mujeres como a los hombres. Si las mujeres optan por ingresar en los empleos peor remunerados en
lugar de los mejor remunerados, es porque ello les reporta alguna utilidad (es decir obtienen benefi-
112 Encontrar ste y otros argumentos en Paying Women What Theyre Worth, Report from the Center for Philosophy
& Public Policy, University of Maryland, 3, nm. 2 (primavera de 1983): 1-5.
113 Vea Pay Equity: Equal Payfor Work of Comparable Value, Joint Hearings before the Subcommittees on Human
Resources, Civil Service, and Compensation and Employee Benefits of the Committee on Post Office and Civil Service,
House of Representatives, 16, 21 y 30 de septiembre y 2 de diciembre de 1982 (Washington, DC: U.S. Government
Printing Office, 1983); Caroline E. Mayer, The Comparable Pay Debate, The Washington Post National Weekly Edition,
6 de agosto de 1984; Nina Totenberg, Why Women Earn Less, Parade Magazine, 10 de junio de 1984.
114 Joanne Jacobs, Only the Market Can Establish Comparable Worth, San Jose Mercury News, 12 de octubre de 1984,
p. 7B.
cios) que no pueden obtener de los empleos mejor remunerados: tal vez el empleo de salario ms bajo
es ms limpio, o ms gratificante en lo personal, o menos arduo. Por tanto, las mujeres s reciben
cierta compensacin de los empleos que siguen seleccionando, aunque no consista en dinero. Los
defensores de los programas de valor comparable contestan estas crticas alegando que los mercados
laborales no son objetivos. Los empleos de mujeres tienen salarios ms bajos, afirman ellos, porque
los mercados laborales actuales son discriminatorios: asignan arbitrariamente salarios ms bajos a los
empleos de mujeres precisamente porque los ocupan mujeres. Como prueba de que los mercados
laborales asignan salarios ms bajos a algunos empleos precisamente porque los ocupan mujeres,
estos partidarios de los programas de valor comparable sealan a cifras como las de la tabla 7.10,
que muestran que existe una relacin consistente entre el porcentaje de mujeres en una ocupacin y
el salario de esa ocupacin: cuanto ms dominan las mujeres una ocupacin, ms bajo es el salario.
Un patrn tan consistente indica que los bajos salarios de los empleos de mujeres no son cuestin de
una sobrepoblacin aleatoria de mujeres en sta u otra ocupacin. Ms bien, es indicacin de que los
participantes en el mercado laboral perciben de forma consistente a las mujeres como menos capaces,
menos comprometidas o con menos habilidades que los hombres. A causa de estas predisposiciones
subjetivas y discriminatorias, los compradores de los mercados laborales asignan sistemticamente
precios demasiado bajos a los talentos de las mujeres. El resultado es que los mercados laborales sub-
valan los empleos que las mujeres toman. Por ello, los mercados laborales no son indicadores de las
escalas de remuneracin apropiadas para los empleos de mujeres. Al igual que la accin afirmativa,
el valor comparable sigue siendo una cuestin que es objeto de gran controversia.
7.4.5. Conclusiones
En secciones anteriores examinamos varias tendencias futuras que afectarn la situacin futura de
las mujeres y las minoras en la fuerza de trabajo. Un hecho de especial importancia es que slo una
pequea proporcin de los nuevos trabajadores estadounidenses consistir en hombres blancos. La
mayora de los nuevos trabajadores sern mujeres y miembros de minoras, y a menos que se efecten
grandes cambios para dar cabida a sus necesidades y caractersticas especiales, no se incorporarn sin
problemas al lugar de trabajo. Hemos reseado varios programas que proporcionan ayuda especial
a las mujeres y minoras por razones morales. Sin embargo, debe quedar claro que, en vista de las
tendencias demogrficas futuras, el egosmo ilustrado tambin debe estimular a las empresas para que
proporcionen una ayuda especial a las mujeres y las minoras, ya que los costos de no facilitar la
incorporacin de esta gran corriente futura de mujeres y minoras, con sus necesidades especiales, no
tendrn que pagarlo slo las mujeres y las minoras. Lamentablemente, si las empresas no se ajustan
a estos nuevos trabajadores, las compaas estadounidenses no podrn encontrar a los trabajadores
que necesitan y sufrirn escaseces recurrentes y paralizantes durante la prxima dcada. La reser-
va tradicional de trabajadores de raza blanca y sexo masculino simplemente ser tan pequea que
las empresas no podrn depender de ella para cubrir todas sus necesidades de personal capacitado y
gerencial. Muchos negocios, conscientes de estas tendencias, han iniciado programas encaminados a
prepararlos para responder ya a las necesidades especiales de las mujeres y las minoras. Por ejem-
plo, para responder a las necesidades de las mujeres, muchas compaas han instituido servicios de
guardera y horarios de trabajo flexibles que permitan a las mujeres que tienen nios atenderlos. Otras
compaas han instituido agresivos programas de accin afirmativa encaminados a integrar grandes
grupos de minoras a sus empresas, donde se les proporciona educacin, capacitacin laboral, ha-
bilidades, asesora y otras ayudas diseadas para facilitar su asimilacin en la fuerza de trabajo. La
creencia de tales compaas es que si actan ahora para reclutar mujeres y minoras, estarn familiar-
izados con sus necesidades especiales y tendrn un contingente sustancial de mujeres y minoras que
podrn invitar a otras mujeres y miembros de minoras a unirse a ellos. Se han citado las siguientes
palabras de James R. Houghton, director de Coming Glass Works: Valorar y manejar una fuerza de
trabajo diversa no slo es lo correcto desde un punto de vista tico y moral. Tambin es una necesidad
comercial. Los datos demogrficos de la fuerza de trabajo para la prxima dcada dejan bien claro
que las compaas que no realicen una labor excelente de reclutar, retener, desarrollar y promover
mujeres y minoras simplemente no podrn satisfacer sus necesidades de personal115

1. Defina los siguientes conceptos: discriminacin en el empleo, discriminacin intitucionaliza-
da/aislada, discriminacin intencional/no intencional, indicadores estadsticos de discriminacin,
argumento utilitarista contra la discriminacin, argumentos kantianos contra la discriminacin,
principio formal de igualdad, prcticas discriminatorias, programa de accin afirmativa, anli-
sis de utilizacin, discriminacin a la inversa, argumento de compensacin en favor del
tratamiento preferencial, argumento instrumental en favor del tratamiento preferencial, argu-
mento utilitarista en favor del tratamiento preferencial, metas finales de los programas de accin
afirmativa, menosprecio odioso, remuneracin comparable.
2. En su opinin, el cambio histrico del hincapi en la discriminacin intencional/aislada a la

discriminacin no intencional/institucionalizada fue bueno o malo? Justifique su opinin.
3. Investigue en su biblioteca o en Internet (por ejemplo, la Oficina del Censo de Estados Unidos
coloca sus estadsticas en la World Wide Web en http://www.census.gov) datos estadsticos
publicados durante el ltimo ao que tiendan a apoyar o refutar el panorama estadstico de
racismo y sexismo que desarrollamos en la seccin 7.2 del texto. A la luz de sus investigaciones
y de los materiales del texto, est o no de acuerdo con la afirmacin de que Ya no hay indicios
de que se practique ampliamente la discriminacin en Estados Unidos? Explique plenamente
su postura.
4. Compare y contraste los tres tipos principales de argumentos contra la discriminacin racial y
sexual en el empleo. Cules le parecen ms slidos? Y los ms dbiles? Puede pensar en
argumentos distintos que no se hayan tratado en el texto? Hay diferencias importantes entre la
discriminacin racial y la discriminacin sexual?
5. Compare y contraste los principales argumentos que se usan para apoyar los programas de
accin afirmativa. Est de acuerdo o no con esos argumentos? Si no est de acuerdo con un
argumento, diga claramente qu parte del argumento cree que sea errnea y explique por qu
cree que es errnea. (No basta con decir, simplemente, no creo que sea correcto.)
6. Si los patrones slo quieren contratar [a los] hombres blancos jvenes [mejor calificados],
tienen derecho a hacerlo sin interferencia, ya que se trata de su negocio. Comente esta afirma-
cin.
115 Citado en Investor Responsibility Research Center, Equal Employment Opportunity, 1990 Analysis E (Washington,
DC: Investor Responsibility Research Center, Inc., 1990.), p 3-4.

Cuadro 7.11:
Departamento de hombres Departamento de mujeres

Utilidad Porcentaje Utilidad Porcentaje
Ventas bruta de utilidad Ventas bruta de utilidad
Ao ($) ($) ( %) ($) ($) ( %)
1963 210,639 85,328 40.5 177,742 58,547 32.9

1964 178,867 73,608 41.2 142,788 44,612 31.2
1965 206,472 89,930 43.6 148,252 49,608 33.5
1966 217,765 97,447 44.7 166,479 55,463 33.3
1967 244,922 111,498 45.5 206,680 69,190 33.5
1968 263,663 123,681 46.9 230,156 79,846 34.7
1969 316,242 248,001 46.8 254,379 91,687 36.4
Casos para el anlisis

Diferencias de salarios en Robert Hall
Robert Hall Clothes, Inc. era propietario de una cadena de tiendas de venta al detalle que se espe-
cializaban en ropa para la familia.1 Una de las tiendas de la cadena estaba en Wilmington, Delaware.
La tienda Robert Hall de Wilmington tena un departamento de ropa para caballeros y nios, y otro
de ropa para damas y nias. Los departamentos estaban separados fsicamente y los atenda diferente
personal: slo se permita a hombres trabajar en el departamento de ropa masculina, y slo mujeres
en el de ropa femenina. El personal de la tienda estaba segregado sexualmente porque aos de ex-
periencia haban enseado a los gerentes de la tienda que si los empleados y los clientes no eran del
mismo sexo el frecuente contacto fsico entre los empleados y los clientes provocara una situacin
embarazosa entre ambos e inhibira las ventas. La ropa del departamento para hombres generalmente
era de ms alta calidad y ms costosa que la del departamento de mujeres. Esto se explicaba por fac-
tores competitivos: no haba muchas tiendas de ropa para caballero en Wilmington, as que la tienda
poda surtirse de ropa cara para hombre sin que dejara de ser un buen negocio, mientras que la ropa
para mujer tena que ser de ms bajo precio para poder competir con el gran nmero de tiendas de
ropa para dama que haba en la ciudad. A causa de stas diferencias en la mercanca, los mrgenes
de utilidad del departamento de hombres eran ms amplios que en el otro departamento. Por ello,
el departamento de hombres arrojaba de forma consistente cifras ms altas en cuanto a importe de
ventas brutas y utilidades brutas, como se aprecia en la tabla 7.11. A causa de las diferencias que se
muestran en la tabla 7.11, el personal femenino consegua ventas por un importe menor y utilidades
ms bajas por hora. De hecho, los vendedores de sexo masculino obtenan considerablemente ms
que las mujeres (tablas 7.12 y 7.13). Como resultado de estas diferencias en los ingresos generados
por cada departamento, la gerencia de Robert Hall pagaba a sus vendedores hombres ms que a su
personal femenino. La gerencia se enter, despus de un dictamen de la Suprema Corte en su favor
en 1973, que la ley les permita hacerlo si queran. Los salarios en la tienda se fijaban con base en
1 La informacin para este caso se extrajo en su totalidad de Hodgson v. Robert Hall Clothes, Inc., 473 E 2nd 589, cert.
denied, 42 U.S.L.W. 3198 (9 de octubre de 1973) y 326 E Supp. 1264 (D. Del. 1971).
Cuadro 7.12:
Ventas masculinas Ventas femeninas Exceso de M

por hora por hora sobre F
Ao ($) ($) ( %)
1963 38.31 27.31 40

1964 40.22 30.36 32
1965 54.77 33.30 64
1966 59.58 34.31 73
1967 63.14 36.92 71
1968 62.27 37.20 70
1969 73.00 41.26 77
Cuadro 7.13:
Utilidades brutas Utilidades brutas

de hombres por hora de mujeres por hora Exceso de M sobre F
Ao ($) ($) ( %)
1963 15.52 9.00 72

1964 16.55 9.49 74
1965 23.85 11.14 114
1966 26.66 11.43 134
1967 28.74 12.36 133
1968 29.21 12.91 127
1969 34.16 15.03 127
Cuadro 7.14:
Ganancias de hombres Ganancias de mujeres

por hora por hora Exceso de M sobre F
Ao ($) ($) ( %)
1963 2.18 1.75 25

1964 2.46 1.86 32
1965 2.67 1.80 48
1966 2.92 1.95 50
1967 2.88 1.98 45
1968 2.97 2.02 47
1969 3.13 2.16 45
las utilidades por hora por departamento, con ciertos pequeos ajustes hacia arriba para asegurar que
los salarios fueran comparables y competitivos con los que otras tiendas del rea estaban pagando. Al
paso de los aos, Robert Hall estableci los salarios que se dan en la tabla 7.14. Aunque las diferen-
cias entre los salarios de los hombres y de las mujeres eran sustanciales, no eran tan grandes como las
diferencias porcentuales entre las ventas y utilidades de hombres y mujeres. La gerencia de Robert
Hall argument que sus empleadas reciban sueldos ms bajos, porque los productos que vendan no
podan cargar con los mismos costos de venta que los productos que se vendan en el departamento
de hombres. Por otra parte, las empleadas afirmaban que las labores de venta y las responsabilidades
que tenan los vendedores tanto hombres como mujeres eran iguales en lo sustancial.
Preguntas
1. En su opinin, los gerentes de la tienda Robert Hall tienen alguna obligacin tica de modi-
ficar sus polticas salariales? Si no cree que deban modificarlas, explique por qu se justifican
ticamente; si cree que deban modificarlas, explique por qu estn obligados a hacerlo y de-
scriba los tipos de cambios que deberan efectuar. Cambiara en algo su anlisis si en lugar de
dos departamentos de la misma tienda se tratara de dos tiendas Robert Hall distintas, una para
hombres y otra para mujeres? Y si se tratara de dos tiendas (una para hombres y una para
mujeres) propiedad de diferentes compaas? Explique cada una de sus respuestas en trminos
de los principios ticos pertinentes en los que se est apoyando.
2. Suponga que muy pocos hombres solicitan trabajo como dependientes en Wilmington, mientras
que el mercado laboral de dependientas est inundado de mujeres. Este factor competitivo
justificara pagar ms a los hombres que a las mujeres? Por qu? Suponga que el 95 % de las
mujeres de Wilmington que estn solicitando empleo como dependientas son madres solteras
que dependen de la asistencia pblica, mientras que el 95 % de los hombres son solteros sin
familia que mantener. Este factor de necesidad justificara pagar ms a las mujeres que a
los hombres? Por qu? Supongamos, slo por discutir, que los hombres son ms buenos para
vender que las mujeres; Justificara eso una diferencia en los salarios?
3. Si piensa que los gerentes de la tienda Robert Hall deben pagar a sus dependientes tanto hom-
bres como mujeres el mismo salario porque realizan el mismo trabajo en lo sustancial, tam-
bin piensa que en una situacin ideal lo que gana cada trabajador debe depender de trabajo que
efecta individualmente (digamos, pagando a cada dependiente comisiones sobre sus ventas)?
Por qu? Un sistema de comisiones sera preferible desde un punto de vista utilitarista, con-
siderando los considerables costos de contabilidad que implicara? Y desde el punto de vista
de la justicia? Qu significa para usted la frase lo mismo en lo sustancial?
7.4.6. Brian Weber 2

La planta Kaiser Aluminum de Gramercy, Louisiana, abri sus puertas en 1958. Desde el prin-
cipio, la planta Kaiser Gramercy tena relativamente pocos trabajadores negros. Para 1965, aunque
el 39 % de la fuerza de trabajo local era negra, Kaiser slo haba contratado un 4.7 % de negros. En
1970, una resea federal de las prcticas de empleo de Kaiser en la planta de Gramercy encontr
que de 50 empleados profesionales, ninguno era negro; de 132 supervisores, slo uno era negro; y de
246 oficiales calificados, ninguno era negro. Una resea federal de 1973 encontr que aunque Kaiser
haba permitido a varios blancos sin experiencia previa como oficiales pasar a ocupar puestos de ofi-
ciales calificados, a los negros no se les transfera si no posean al menos cinco aos de experiencia
previa como oficiales. Puesto que los negros en general estaban excluidos de los sindicatos de oficios,
casi nunca podan adquirir tal experiencia. Por esta razn, slo el 2 % de los oficiales calificados en
Gramercy eran negros. Una tercera resea federal en 1975 encontr que el 2.2 % de los 290 oficiales
de Kaiser Gramercy eran negros; que de 72 empleados profesionales, slo el 7 % eran negros, y que de
11 dibujantes, ninguno era negro. Adems, aunque el mercado laboral en 1975 segua siendo 39 % ne-
gro, la fuerza de trabajo total de Kaiser Gramercy era slo 13.3 % negra. Slo la categora de empleos
peor remunerada obreros no calificados inclua una proporcin alta (35.5 %) de negros, proporcin
que se alcanz implementando en 1968 una poltica de contratar un obrero no calificado negro por
cada obrero no calificado blanco. Para 1974 Kaiser ya estaba siendo presionada por dependencias
federales, para que incrementara el nmero de negros en sus puestos de oficiales capacitados, mejor
remunerados. Adems, el sindicato United States Steelworkers Union estaba presionando simultnea-
mente a Kaiser para que instituyera un programa de capacitacin de sus propios trabajadores en los
oficios, en lugar de contratar a todos sus oficiales de fuera de la compaa. En respuesta a estas dos
presiones, Kaiser convino en 1974 en crear un programa de capacitacin con el fin de calificar a sus
propios trabajadores (tanto blancos como negros) para ocupar puestos de oficiales, y tambin con el
propsito de eliminar el marcado desequilibrio racial en sus puestos de oficiales. Segn el acuerdo
con el sindicato, los trabajadores de Kaiser se capacitaran para puestos de oficiales, en orden de
antigedad, y Kaiser pagara los costos (15,000-20,000 dlares por ao por trabajador). La mitad de
los lugares del programa de capacitacin en oficios se reservara para negros hasta que el porcentaje
de oficiales calificados negros en la planta Gramercy fuera similar al porcentaje de negros en la fuerza
de trabajo local. Las vacantes en el programa se llenaran alternando entre el empleado blanco califi-
cado con mayor antigedad y el empleado negro calificado con mayor antigedad. Durante el primer
ao del programa se seleccionaron 13 trabajadores para el programa de capacitacin: siete negros
y seis blancos. Brian Weber, un joven trabajador blanco que haba solicitado entrar en el programa,
no estuvo entre los seleccionados. Brian, un locuaz y simptico sureo, padre de tres, haba estado
trabajando como analista de laboratorio obrero en la planta Gramercy. Su puesto tena la clasificacin
de semicalificado, y l tena muchas ganas de conseguir uno de los empleos calificados. Despus
2 Vea Rick Harris y Jack Hartog, The Catch-22 Case, Civil Rights Digest, 11, nm. 2 (invierno de 1979): 2-11.
de investigar, Weber averigu que l tena varios meses ms de antigedad que dos de los traba-
jadores negros que haban sido admitidos al programa de capacitacin. Otros 43 trabajadores blancos
que tambin haban sido rechazados incluso tenan ms antigedad que l. As, empleados recientes
negros estaban recibiendo capacitacin en preferencia a empleados blancos con mayor antigedad.
Weber descubri despus que ninguno de los trabajadores negros que haban sido admitidos al pro-
grama haban sido personalmente objeto de alguna discriminacin previa en el empleo, por parte de
Kaiser.3
Preguntas
1. En su opinin, la planta de Kaiser estaba practicando discriminacin? Si cree que hubo dis-
criminacin, explique de qu tipo era e identifique las pruebas en que se bas para su juicio; si
cree que no hubo discriminacin, prepare respuestas para las objeciones ms fuertes a su propio
punto de vista. La gerencia de Kaiser tena responsabilidad moral por la situacin en su planta?
Por qu?
2. En su opinin, la gerencia de Kaiser actu correctamente cuando implement su programa

de tratamiento preferencial? Explique su juicio en trminos de los principios ticos que usted
considere pertinentes. El hecho de que ninguno de los trabajadores negros haba sido objeto
personalmente de alguna discriminacin en el empleo por parte de Kaiser absuelve a Kaiser
de cualquier obligacin tica de rectificar el desequilibrio racial de su fuerza de trabajo? Qu
polticas habra usted recomendado para Kaiser?
3. Brian Weber fue tratado de forma justa o injusta? Explique su juicio con base en los princi-
pios morales que considere pertinentes. Qu valor tiene la antigedad en comparacin con la
igualdad de oportunidad? Coma gerente, qu habra hecho usted con Brian y los dems que
pensaban igual? La antigedad debe servir como base para decidir quin recibe capacitacin
para un trabajo? Qu tipos de calificaciones cree usted que se deban tomar en cuenta?
3 Weber posteriormente demand a Kaiser y el caso fue escuchado en ltima instancia por la Suprema Corte de Estados
Unidos. La Corte dictamin que el programa de accin afirmativa de Kaiser no violaba la Ley de Derechos Civiles de
1964.
Captulo 8
El individuo en la organizacin1
Introduccin
Cmo son las organizaciones? He aqu algunas descripciones de la vida dentro de las organiza-
ciones, en boca de tres personas ubicadas en diferentes niveles de la organizacin.
S OLDADOR DE PUNTO EN UNA PLANTA ENSAMBLADORA F ORD

Comienzo el automvil, las primeras soldaduras. . . la pistola de soldar tiene un mango
cuadrado, con un botn arriba para alto voltaje y uno abajo para bajo voltaje. . . hacemos
unos treinta y dos trabajos por coche, por unidad. Cuarenta y ocho unidades por hora,
ocho horas al da. Treinta y dos por cuarenta y ocho, por ocho. Haga la cuenta. se es el
nmero de veces que aprieto el botn. . . nunca para. Es una tras otra, tras otra. . . No me
gusta la presin, la intimidacin. Qu le parecera ir con alguien y decirle: Quiero ir al
sanitario? Si uno no le agrada al capataz, ste le obligar a que se aguante, simplemente
no le har caso. . . S, claro, hay alguien que est siempre encima del capataz, presionn-
dolo. Pero aun as el capataz siempre puede ir al sanitario, o ir a por una taza de caf. A l
no lo castigan. . . Cuando un hombre se convierte en capataz, tiene que olvidarse de que es
un ser humano, en lo que toca a sentimientos. Uno ve a un tipo ah tirado, desangrndose.
Y qu? Esa lnea no puede parar.2
G ERENTE DE PLANTA DE UNA PLANTA ENSAMBLADORA F ORD
Por lo regular, llego aqu a las siete. . . Luego salgo al piso de la planta, a hacer mi
recorrido. . . Cambio mi itinerario para no estar en el mismo lugar siempre a la misma
hora, para que ellos no puedan predecir mis movimientos. Lo peor que podra hacer es
establecer un patrn tal que siempre sepan dnde voy a estar. A cada rato me detengo a
hablar con capataces o con tipos a quienes se les paga por hora. . . Tal vez vea una fuga de
agua, y le digo al capataz: Ya llamaste a mantenimiento? No lo hago yo, dejo que l lo
1 Los lectores interesados en investigar el tema de la vida dentro de una organizacin, incluida la seguridad de los traba-
jadores, podran comenzar con la pgina Web de la Occupational Safety and Health Association (http://www.osha.gov); la
lista de organizaciones laborales de la Essential Organization (http://essential.org); los temas de ley del trabajo y el empleo
en Hieros Gamos (http://www.hg.org) y la American Bar Association (http://www.abanet.org); la Employee Ownership
Page que presenta casos e informacin acerca de facultacin de empleados (http://www.fed.org/fed).
2 Studs Terkel, Working: People Talk About What They Do All Day and How They Feel About What They Do (Nueva
York: Pantheon Books, Inc., 1979), pp. 159, 160, 161.
366
CAPTULO 8. EL INDIVIDUO EN LA ORGANIZACIN 367
haga. Para cuando regreso a la oficina ya tengo tres o cuatro llamadas: Me puede ayudar
con esto? As es como uno se mantiene en contacto. . . El comit operativo se rene por
lo regular cada tercer da: mis gerentes de planta adjuntos; un gerente de operaciones, que
trae a dos gerentes de produccin; un controlador; un gerente de ingeniera; un gerente
de control de calidad; y un gerente de materiales. sas son las ocho personas clave de
la planta. . . No se puede manejar un negocio sentado en una oficina porque se divorcia
uno demasiado de la gente. La gente es la clave de toda la operacin. Si uno no est
en contacto con la gente da la impresin de creerse superior, de ser distante. Eso no
funciona.3
E X PRESIDENTE DE UN CONGLOMERADO
No conozco ninguna situacin en el mundo corporativo en la que un ejecutivo tenga

total libertad en su empleo y la seguridad de conservarlo en todo momento. . . El peligro
inicia tan pronto como uno se convierte en gerente de distrito. Se tiene gente trabajando
para uno y tambin un jefe arriba: hay presin por ambos lados. Esa presin aumenta con
cada puesto que uno avanza. Les dir lo que es la presin. Por un lado est la gente que
trabaja para uno y que al mismo tiempo quiere ocupar ese mismo puesto. El tipo para el
que uno trabaja est aterrado de que uno lo vaya a hacer a un lado. . . La inseguridad nun-
ca termina. Uno se equivoca en una tarea; tiene miedo de perder un cliente grande; tiene
miedo de que tantas cosas aparezcan en el expediente de uno, de que sean puntos en con-
tra. Uno siempre est temiendo el gran error. Hay que ser cuidadoso al ir a las fiestas de
la corporacin. La esposa, los hijos se tienen que portar correctamente. Hay que encajar
en el molde. Hay que estar alerta. Cuando fui presidente de esta gran corporacin. . . [la]
corporacin especificaba con quin poda uno rozarse socialmente, y en qu nivel. . . El
ejecutivo es un animal solitario en la selva que no tiene ni un solo amigo.4
No todo mundo experimenta estas situaciones en las organizaciones como lo hacen estas tres
personas. No obstante, estas descripciones de la vida en las organizaciones tocan muchas de las
caractersticas ms problemticas de las organizaciones de negocios: la alienacin que sienten los
trabajadores al efectuar tareas repetitivas; las sensaciones de opresin creadas por el ejercicio de la
autoridad; las responsabilidades que recaen en los hombros de los gerentes; las tcticas del poder
utilizadas por gerentes ansiosos de lograr lo que ambicionan en su carrera; las presiones que los sub-
ordinados y superiores sienten al tratar de efectuar su trabajo. Podramos aadir otros problemas a la
lista: problemas de salud creados por condiciones de trabajo peligrosas, conflictos de inters creados
por la lealtad de un empleado hacia otras causas, la ausencia de proceso ideal para los empleados no
sindicalizados; la invasin de la intimidad por la legtima preocupacin de la gerencia por conocer
sus propios trabajadores. La lista es interminable.
En este captulo exploraremos stos y otros problemas a los que da pie la vida dentro de las
organizaciones de negocios. El captulo est dividido en tres partes principales. La primera parte ini-
cia con una descripcin del modelo tradicional de la organizacin: la organizacin como estructura
racional. En las secciones subsecuentes se tratan, primero, los deberes del empleado para con la
compaa, segn los define este modelo tradicional, y segundo, los deberes del patrn para con el
empleado, tambin segn los define dicho modelo. La segunda parte principal del captulo se dedica a
3 Ibd., pp. 178, 179.
4 Ibd., pp. 405, 406.
describir una perspectiva ms reciente de la organizacin: la organizacin como estructura poltica.

Las secciones de esta parte del captulo tratan los dos problemas ticos principales a que da pie este
anlisis poltico ms reciente de la compaa: derechos de los empleados y poltica dentro de las
organizaciones. La tercera parte principal del captulo trata una perspectiva muy reciente de la orga-
nizacin: la organizacin como red de relaciones personales centrada en el cuidado. Por necesidad,
el tratamiento de esta tercera perspectiva, que es la ms reciente y apenas est emergiendo, es mucho
ms breve que las exposiciones anteriores, que han tenido una historia de desarrollo mucho ms larga.
8.1. La organizacin racional

El modelo racional de una organizacin de negocios, que es el ms tradicional, define a la
organizacin corno una estructura de relaciones formales (definidas explcitamente y utilizadas abier-
tamente) diseadas para alcanzar alguna meta tcnica o econmica con el mximo de eficiencia.5 E.
H. Schein ofrece una definicin compacta de una organizacin desde esta perspectiva.
Una organizacin es la coordinacin racional de las actividades de varias personas para el logro
de algn propsito o meta explcita comn, mediante la divisin del trabajo y las funciones, y a travs
de una jerarqua de autoridad y responsabilidad.6
Si vemos de este modo a la organizacin, las realidades ms fundamentales de la organizacin
son las jerarquas formales de autoridad identificadas en el organigrama que representa los distintos
puestos oficiales y lneas de autoridad dentro de la organizacin. La figura 8.1 muestra un ejemplo
simplificado.
En la base de la organizacin est el nivel operativo: los empleados y sus supervisores inmedi-
atos que producen directamente los bienes y servicios que constituyen la produccin bsica de la
organizacin. El empleo del soldador de punto de Ford a quien citamos al principio del captulo se
encuentra en este nivel. Arriba del nivel operativo de trabajadores hay niveles ascendentes de ger-
entes medios que dirigen las unidades que estn abajo de ellos y a su vez son dirigidos por quienes
estn arriba en las lneas formales de autoridad ascendentes. El gerente de planta a quien citamos antes
trabajaba dentro de estos niveles medios de la organizacin. En la cspide de la pirmide est la alta
gerencia: el consejo de directores, el funcionario ejecutivo principal y su personal. El ex presidente
a quien citamos antes habitaba en estos niveles superiores de la organizacin.
El modelo racional de una organizacin supone que la mayor parte de la informacin se recaba
en los niveles operativos de la organizacin, asciende a travs de los diversos niveles formales de
gerencia, cada uno de los cuales agrupa la informacin, hasta llegar a la alta gerencia. Con base en
esta informacin, la alta gerencia toma decisiones de poltica general y emite rdenes generales, que
luego se transmiten hacia abajo a travs de la jerarqua formal, amplificndose en cada nivel gerencial
hasta llegar al nivel operativo en forma de instrucciones de trabajo detalladas. Estas decisiones de la
alta gerencia supuestamente estn diseadas para lograr alguna meta econmica conocida y comn,
como eficiencia, productividad, utilidades, rendimiento mximo de la inversin, etc. Las personas en
la punta de la jerarqua de autoridad definen la meta, y se supone que tienen el derecho legtimo de
tomar esa decisin.
Cul es el adhesivo que mantiene unidos a los diversos niveles de empleados y gerentes de la
organizacin y que fija la posicin de cada persona dentro de las metas y la jerarqua formal de la or-
5 Vea James D. Thompson, Organizations in Action (Nueva York: McGraw-Hil1 Book Company, 1967), pp. 4-6; vea
tambin John Ladd, Morality and the Ideal of Rationality in Formal Organizations, Monist, 54 (1970).
6 E. H. Schein, Organizational Psychology (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1965), p. 8.
Figura 8.1:
ganizacin? Los contratos. El modelo concibe al empleado como agente que en libertad y a sabiendas
convino en aceptar la autoridad formal de la organizacin y dedicarse a sus metas, a cambio de apoyo
en forma de un salario y condiciones de trabajo justas. Estos convenios contractuales fijan slida-
mente a cada empleado dentro de la organizacin definiendo formalmente los deberes y el alcance de
la autoridad de cada uno. En virtud de este convenio contractual, el empleado tiene la responsabilidad
moral de obedecer a su patrn dentro de la dedicacin a las metas de la organizacin, y la organi-
zacin, a su vez, tiene la responsabilidad moral de proporcionar al empleado los apoyos econmicos
que le prometi. Pues, como ya explicamos con detalle, cuando dos personas libremente y a sabien-
das convienen en intercambiar bienes y servicios, cada parte del convenio adquiere una obligacin
de cumplir con los trminos del contrato. La teora utilitarista proporciona apoyo adicional para la
nocin de que el empleado tiene la obligacin de dedicarse lealmente a las metas de la compaa: los
negocios no podran funcionar con eficiencia ni ser productivos si sus empleados no se dedicaran en
cuerpo y alma a alcanzar las metas de su compaa. Si cada empleado estuviera en libertad de usar
los recursos de la compaa para dedicarse a sus propios fines, el resultado sera un caos y la merma
de la utilidad de todos.
Las obligaciones ticas bsicas que emergen de estos aspectos racionales de la organizacin
se centran en dos obligaciones morales recprocas: (1) la obligacin del empleado de obedecer a
sus superiores en la organizacin, de dedicarse a las metas de la organizacin y de evitar cualquier
actividad que pudiera amenazar esas metas; y (2) la obligacin del patrn de proporcionar al empleado
un salario justo y condiciones de trabajo justas. Se supone que todas estas obligaciones se definen a
travs de las lneas formales de autoridad de la organizacin y de los contratos que especifican los
deberes y las condiciones de trabajo del empleado. Examinaremos por turno estas dos obligaciones
recprocas.
8.2. Las obligaciones del empleado hacia la compaa

Desde la perspectiva racional de la compaa, el principal deber moral del empleado es traba-
jar para que la compaa alcance sus metas y evitar cualquier actividad que pudiera amenazar esas
metas. Faltar a la tica sera bsicamente desviarse de dichas metas con el fin de promover los in-
tereses propios en formas que, de ser ilcitas, se consideran como una forma de delito de empleado
de confianza o delito de cuello blanco.7 Por ejemplo, como administrador de las finanzas de la
compaa, el gerente de finanzas recibe en fideicomiso sus fondos y tiene la obligacin de manejarlos
de modo tal que el riesgo sea mnimo y, al mismo tiempo, produzcan una tasa de rendimiento apropi-
ada para los accionistas de la compaa. Los gerentes financieros tienen esta obligacin contractual
para con la compaa y sus inversionistas porque han convenido por contrato ofrecer a la compaa
su mejor juicio y ejercer su autoridad nicamente en la consecucin de las metas de la compaa
y no de su propio beneficio personal. Los gerentes financieros incumplen sus deberes contractuales
para con la empresa si malversan fondos, si desperdician o derrochan fondos, si son negligentes en la
preparacin de estados financieros o producen estados fraudulentos, cuando generan informes falsos
o engaosos, etctera.
Desde luego, estas perspectivas tradicionales de los deberes del empleado para con la compaa
se han incorporado en la ley de agencia, es decir, la ley que especifica los deberes legales de los
agentes (empleados) hacia sus principales.8 El replanteamiento de la ley de agencia, por ejem-
plo, dice en la seccin 385 que Un agente est sujeto al deber para con su principal de actuar exclu-
sivamente en beneficio del principal, en todos los asuntos relacionados con su agencia; y la seccin
394 prohbe al agente actuar en favor de personas cuyos intereses estn en conflicto con los del prin-
cipal en cuestiones para las que se contrat al agente.9 En sntesis, el empleado debe dedicarse a las
metas de la compaa y no deber hacer nada que entre en conflicto con esas metas, mientras est
trabajando para la compaa.
Hay varias formas en que el empleado podra fallar en su deber de dedicarse a las metas de la
compaa: el empleado podra actuar en un conflicto de inters, o podra robar a la compaa, o
podra usar su puesto como palanca para extraer beneficios ilcitos de otros mediante extorsin o
soborno comerciales. A continuacin examinaremos los aspectos ticos de todas estas tcticas.
8.2.1. Conflictos de inters

Los conflictos de inters en los negocios surgen cuando un empleado o un funcionario de una
compaa est realizando una tarea en nombre de la compaa y tiene un inters privado en el resultado
de la tarea (a) que posiblemente vaya en contra de lo que ms conviene a la compaa, y (b) que sea tan
intenso que afecte, o sera razonable pensar que afecte, el juicio independiente que la compaa espera
7 El anlisis clsico de los delincuentes de cuello blanco es Edwin H. Sutherland, White Collar Crime (Nueva York:
Holt, Rinehart and Winston, Inc., 1949); vea tambin U.S. Chamber of Commerce, White Collar Crime: The Problem
and Its Import, en Sir Leon Radzinowicz y Marvin E. Wolfgang, Crime and Justice, vol. 1, The Criminal in Society, 2a.
ed. (Nueva York: Basic Books, Inc., 1977), pp. 314-55; y Donald R. Cressey, Other Peoples Money (Glencoe, IL: The
Free Press, 1953). El anlisis ms reciente y extenso de los delitos cometidos por empleados de confianza es Marshall B.
Clinard, Peter C. Veager, Jeanne Brissette, David Petrashek, y Elizabeth Harries, Illegal Corporate Behavior (Washington,
DC: U.S. Government Printing Office, 1979).
8 Vea Philip I. Blumberg, Corporate Responsibility and the Employees Duty of Loyalty and Obedience: A Preliminary
Inquiry, en Dow Votaw y S. Prakash Sethi, eds., The Corporate Dilemma (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1973),
pp. 82-113.
9 Citado en Ibd., pp. 87 y 88.
que el empleado ejercite en su favor10 . O bien, en trminos ms sencillos, surgen conflictos de inters
cuando el autointers de empleados en puestos de confianza los lleva a desempear sus funciones
de formas que podran no ser lo ms conveniente para la compaa. Por ejemplo, un funcionario de
una corporacin se ve envuelto en un conflicto de inters si posee acciones de una de las compaas
que estn presentando licitaciones para un contrato de construccin. Su inters en que el valor de las
acciones aumente podra tentarlo a otorgar el contracto a la compaa constructora de la cual posee
acciones, aunque no sea la que ofrece los mejores trminos a la corporacin para la cual trabaja.
Los conflictos de inters no tienen que ser financieros. Por ejemplo, si mi nuera trabaja como
vendedora de una compaa que fabrica el tipo de herramientas que mi compaa compra, me interesa
que ella tenga xito y podra sentirme motivado a comprar a su compaa, aunque otras empresas
ofrezcan mejores condiciones.
Tambin pueden surgir conflictos de inters cuando funcionarios o empleados de una compaa
tienen otro empleo o son consultores de una compaa externa, con la cual su propia compaa tiene
negocios o compite. Por ejemplo, el empleado de un banco podra verse envuelto en un conflicto
de inters si acepta un trabajo ocasional para un banco competidor o un trabajo en una compaa
aseguradora que arrienda el equipo o las instalaciones del banco del empleado. Como mnimo, la
lealtad del empleado estara dividida entre servir a los intereses de las compaas competidoras. De
forma similar, se creara un conflicto de inters si un contador que trabaja para una compaa de
seguros tambin presta servicios de auditora independientes a algunas de las empresas a las que
su compaa asegura: el contador podra sentirse tentado a transmitir a la aseguradora informacin
privada que l haya obtenido al auditar los libros de esas otras empresas.
Los conflictos de inters pueden ser reales o potenciales11 . Ocurre un conflicto de inters real
cuando una persona desempea realmente sus deberes de forma tal que perjudica a su compaa, y lo
hace por inters personal. Ocurre un conflicto de inters potencial cuando la persona simplemente se
siente motivada o tentada por su inters personal a actuar de una forma que sera perjudicial para la
compaa. Por ejemplo, en el primer caso citado, el funcionario de la corporacin slo est envuelto
en un conflicto de inters potencial, siempre que el hecho de poseer las acciones no lo predisponga
en su juicio y otorgue el contrato a la compaa constructora que ofrezca a su patrn las mejores
condiciones. El conflicto de inters se vuelve real si l inclina su juicio hacia la compaa constructora
de la cual posee acciones y acta guiado por esa inclinacin.
Si aceptamos el punto de vista (explicado en el captulo 2) de que los convenios imponen obli-
gaciones morales, entonces los conflictos de inters reales van contra la tica, porque se oponen al
contrato implcito que un trabajador acepta libremente cuando entra a trabajar para una empresa. Se
contrata al personal administrativo de una compaa para que ejerza su juicio no predispuesto en el
logro de las metas de la compaa. Al aceptar el puesto dentro de la empresa, el empleado celebra un
contrato por el que se compromete a administrar los activos de la firma en congruencia con dichas
metas, y a cambio toma el salario asociado al desempeo de esa tarea administrativa. El incumplim-
iento de esta relacin contractual viola los derechos y las obligaciones creadas por el contrato.
Los conflictos de inters potenciales podran o no faltar a la tica, dependiendo de la probabilidad
de que el juicio del empleado se vea afectado por el conflicto de inters, o parezca verse afectado.
Es obvio que no existen reglas generales para determinar si los intereses privados en conflicto de un
10 Los conflictos de inters se tratan en M. Davis, Conflict of Interest, Business and Professional Ethics Journal, 1,
nm. 4 (verano de 1982): 17-29; vea tambin Twentieth Century Fund, ed., Abuse on Wall Street: Conflicts of Interest in
the Securities Markets (Westport, CT: Quorum Books, 1980).
11 Thomas M. Garrett y Richard J. Klonoski, Business Ethies, 2a. ed. (Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1986), p.
55.
empleado son lo bastante importantes como para influir en su juicio: mucho depende de la psicologa
personal y las intenciones del empleado, del puesto que l ocupa en la compaa y de la naturaleza de
su trabajo, de qu tanto podra ganar por la transaccin en cuestin, y del impacto que las acciones
del empleado tendran sobre otros dentro y fuera de la compaa. A fin de evitarse problemas, muchas
compaas (a) especifican el monto de acciones de empresas proveedoras que la compaa permitir
a sus empleados poseer, (b) especifican las relaciones con competidores, compradores o proveedores
que los empleados de la compaa tienen prohibidas, y (c) obligan a funcionarios clave a revelar todas
sus inversiones financieras externas.
Se pueden crear conflictos de inters por diversos tipos de situaciones y actividades distintas. Dos
tipos de situaciones y actividades exigen atencin especial: los sobornos y los regalos.
Soborno y extorsin comerciales Un soborno comercial es una gratificacin que una persona
ajena a la compaa da u ofrece a un empleado, en el entendido de que cuando el empleado efecte
operaciones a nombre de su propia compaa, favorecer a esa persona o a su compaa. La gratifi-
cacin podra consistir en dinero, bienes tangibles, una comisin confidencial de una parte de un
pago oficial, un tratamiento preferente, o cualquier otra clase de beneficio. Un responsable de com-
pras, por ejemplo, acepta un soborno cuando recibe dinero de un proveedor, quien se lo entrega con
el fin de recibir un tratamiento preferente en las decisiones de compra del responsable de compras.
Por otra parte, un empleado comete extorsin comercial si exige una gratificacin a personas ajenas
a la compaa como condicin para tratarlas favorablemente cuando realice operaciones a nombre
de su compaa. Por ejemplo, un responsable de compras que slo compra a los vendedores que le
proporcionan ciertos bienes o servicios est cometiendo extorsin. La extorsin y la aceptacin de
sobornos obviamente crean un conflicto de inters que viola la obligacin moral establecida por el
contrato de trabajo del empleado: es decir, el deber de ejercer un juicio objetivo en la consecucin de
las metas legtimamente establecidas del patrn.
Regalos Aceptar regalos podra ser tico o no. Por ejemplo, el responsable de compras que acepta
regalos del vendedor con el que trata, sin haberlos solicitado y sin convertirlos en una condicin
para tratar con el vendedor, podra estar actuando ticamente. Si el agente no otorga un tratamiento
preferente a quienes le han hecho obsequios que acept, y no se predispone en contra de quienes no
le dan regalos no se crear ningn conflicto de inters real. Sin embargo, podra existir un conflicto
de inters potencial, y el acto podra fomentar una prctica que en algunos casos se convierte en un
conflicto de inters real o que podra afectar sutilmente la independencia del juicio de una persona.
Vincent Barry sugiere considerar los siguientes factores al evaluar la moralidad de aceptar un regalo12 .
1. Cunto vale el regalo? Es decir, es tan valioso que va a influir en las decisiones propias?
2. Qu propsito tiene el regalo? Es decir, el regalo pretende ser, o se acepta como un soborno?
3. En qu circunstancias se da el regalo? Por ejemplo, el regalo se dio abiertamente? El regalo

se dio para celebrar una ocasin especial (Navidad, un cumpleaos, la inauguracin de una
tienda)?
4. En qu posicin est quien recibe el regalo? Es decir, esa persona est en condiciones de
influir en los tratos de su propia compaa a favor de quien da el regalo?
5. Cul es la prctica de negocios aceptada en el rea? Es decir, el regalo es parte de una prctica
abierta y bien conocida en la industria?
12 Vincent Barry, Moral Issues in Business (Belmont, CA: Wadsworth Publishing Company, Inc., 1986), pp. 237-38.
6. Qu poltica tiene al respecto la compaa? Es decir, la compaa prohbe aceptar tales rega-
los?
7. Qu dice la ley? Es decir, el regalo est prohibido por alguna ley, digamos una que prohba
los regalos al reclutar a un atleta?
8.2.2. Empleados que roban

El empleado de una firma ha celebrado un convenio contractual por el que se compromete a
aceptar slo ciertos beneficios especficos a cambio de su trabajo, y a utilizar los recursos y bienes de
la firma slo en la consecucin de los objetivos legtimos de la empresa. Si un empleado se aduea de
beneficios adicionales para s o usa recursos de la compaa para sus fines personales est cometiendo
un hurto, porque est tomando o usando algo que pertenece a otro (el patrn) sin el consentimiento
de su dueo.
Los robos de los empleados a menudo son menores, como el hurto de herramientas pequeas,
suministros de oficina, o ropa. En el nivel gerencial, los hurtos menores a veces adoptan la forma
de una manipulacin o relleno de las cuentas de gastos, aunque las cantidades en cuestin a veces
son sustanciales. Otras formas de robo gerencial, que se califican como delitos de empleados de
confianza o delitos de cuello blanco, son el desfalco, la malversacin de fondos, el fraude en el
manejo de fideicomisos o suspensiones de pagos, y la falsificacin. Sin embargo, los aspectos ticos
de estas formas de robo son relativamente claros. Algo que no es tan obvio es la tica de ciertos tipos
modernos de robo, en los que estn envueltas diversas formas de informacin.
Robo por computadora Qu aspectos ticos tiene el hacer uso de una computadora para obtener
acceso al banco de datos de una compaa, copiar los programas de computadora de la compaa,
usar o copiar sus datos computarizados, o usar la computadora de la compaa para fines propios?
A menos que se autoricen explcitamente o lo permitan las polticas formales o informales de la
compaa, todas esas actividades son formas de robo que faltan a la tica, ya que todas implican
tomar o usar propiedades que pertenecen a alguien ms, sin el consentimiento de su legtimo dueo.
Desde luego, la informacin contenida en un banco de datos y los programas que proporciona una
compaa no son una propiedad tangible, y el empleado que examina, usa o copia tal informacin o
programas podra no alterar en absoluto la informacin o los programas originales (es posible que la
compaa ni siquiera se percate de lo que el empleado hizo). No obstante, el examen, uso o copiado
sin autorizacin de informacin o programas de computadora constituye un hurto. Es un hurto porque
la informacin reunida en bancos de datos de computadora por una compaa y los programas de
computadora creados o adquiridos por una compaa son propiedad de esa compaa.
La mejor forma de entender tal hurto es considerando la naturaleza de la propiedad: la propiedad
consiste en un conjunto de derechos unidos a algn activo identificable. Los ms importantes de esos
derechos son el derecho al uso exclusivo del activo, el derecho a decidir si otros pueden usar o no el
activo, y cmo habrn de usarlo en su caso, el derecho a vender, intercambiar o regalar el activo, el
derecho a cualquier ingreso generado por el activo, y el derecho a modificar o alterar el activo13 . (Des-
de luego, tales derechos estn limitados por los derechos de otros, como el derecho a no sufrir daos.)
Todos estos derechos pueden vincularse, y se vinculan, a las computadoras, datos de computadora
y programas de computadora que una compaa cre o compr con sus propios recursos. Por tan-
to, dicha informacin o programas son propiedad de la compaa y slo sta tiene derecho a su uso
o beneficios. Usurpar cualquiera de los derechos ligados a la propiedad, incluidos los derechos que
13 Vea Lawrence C. Becker, Property Rights (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1977), p. 19.
ataen al uso, es una forma de robo de propiedad y, por tanto, una falta a la tica. Secretos industriales
La informacin propia o secretos industriales consiste en informacin no pblica (1) relacionada
con las actividades, tecnologas, planes futuros, polticas o expedientes propios de la compaa que,
si es del conocimiento de sus competidores, afectara sensiblemente la capacidad de la compaa para
competir comercialmente contra dichos competidores; (2) que es propiedad de la compaa (aunque
no est patentada ni protegida por los derechos de autor), porque fue creada por la compaa para su
uso privado empleando recursos de su propiedad o porque la compaa la adquiri de otros para su
uso privado, con sus propios fondos; y (3) que la compaa indica, a travs de directrices explcitas,
medidas de seguridad o convenios contractuales con los empleados, que no quiere que nadie ajeno
a la compaa posea. Por ejemplo, si una compaa, utilizando sus propios recursos de ingeniera y
de laboratorio, desarrolla un proceso secreto para fabricar disquetes de computadora que puedan
almacenar ms datos que los discos de todas las dems compaas, y toma medidas explcitas para
asegurarse de que nadie ms conozca el proceso, la informacin detallada acerca de ese proceso con-
stituye un secreto industrial. De forma similar, las listas de proveedores o de clientes, los resultados
de investigaciones, frmulas, programas de computadora, datos de computadora, planes de marketing
y produccin, y cualquier otra informacin desarrollada por una compaa para su propio uso privado,
utilizando sus propios recursos, puede constituir secreto industrial. Puesto que los empleados, so-
bre todo los que participan en las actividades de investigacin y desarrollo de la compaa, a menudo
tienen acceso a los secretos industriales que la compaa debe confiarles para poder operar, suelen
tener la oportunidad de utilizar tales secretos para provecho propio negociando con los competidores.
Semejante uso de los secretos industriales por parte de los empleados falta a la tica porque se est
usando la propiedad de otro agente para un propsito no aprobado por ese otro agente, y porque el
empleado ha celebrado un contrato implcito (y a veces explcito) por el que se compromete a no
usar los recursos de la compaa para fines no autorizados por sta14 . Por ejemplo, una ingeniero que
es contratada para supervisar el desarrollo de un proceso de fabricacin secreto que conferir a su
compaa una ventaja competitiva sobre otras, acta incorrectamente si decide dejar la compaa y
trabajar para un competidor que le promete un salario ms jugoso a cambio de implantar el mismo
proceso que ella desarroll mientras su antiguo patrn le pagaba por hacerlo.
Sin embargo, las habilidades que un empleado adquiere al trabajar para una compaa no cuentan
como secretos industriales porque stos consisten en informacin y no en habilidades. Las habili-
dades que un empleado desarrolla se consideran parte de su propia persona y no son propiedad de
un patrn, como sucede con la informacin propia. Lamentablemente, no siempre es fcil distinguir
entre las habilidades y los secretos industriales. La situacin podra parecerse, por ejemplo, a la de
Donald Wohlgemuth, un gerente general insatisfecho con su salario y sus condiciones de trabajo, que
supervisaba una tecnologa secreta de B. E Goodrich para fabricar trajes espaciales solicitados por el
gobierno15 . Posteriormente, Wohlgemuth negoci un contrato con International Ltex, un competidor
de Goodrich, por un salario mucho ms alto. Sin embargo, en su nuevo empleo l deba manejar una
divisin que se ocupaba, entre otras cosas, de fabricar trajes espaciales para el gobierno. Los gerentes
de Goodrich objetaron que l trabajara para un competidor, pues podra usar la informacin y las
habilidades por cuyo desarrollo Goodrich haba pagado. Cuando ellos pusieron en duda lo tico de su
decisin, Wohlgemuth contest acaloradamente que la lealtad y la tica tienen su precio e Interna-
tional Ltex haba pagado el precio. El Tribunal de Apelaciones de Ohio dictamin que Goodrich no
14 Si desea un tratamiento ms extenso de la tica de los secretos industriales, vea DeGeorge, Business Ethics, pp.
292-98.
15 Este caso se relata en Michael S. Baram, Trade Secrets: What Price Loyalty?, Harvard Business Review (noviem-
bre/diciembre de 1968).
poda impedir a Wohlgemuth vender sus habilidades a otro competidor, pero impuso a Wohlgemuth
un mandamiento judicial que le prohiba revelar a Ltex cualquier secreto industrial de B. E Goodrich.
Sin embargo, el tribunal no explic como Wohlgemuth, Goodrich o Latex habran de distinguir entre
la informacin y las habilidades que Wohlgemuth haba adquirido nentras trabajaba para Goodrich.
Algunas compaas han tratado de evitar los problemas de los secretos industriales pidiendo a sus
empleados que firmen contratos por los que se comprometen a no trabajar para un competidor durante
uno o dos aos despus de salir de la compaa, pero los tribunales generalmente han rechazado la
validez de tales contratos. Otras compaas han manejado estos problemas conviniendo en propor-
cionar a los empleados que dejan la compaa una remuneracin continuada o beneficios de retiro
futuros, a cambio de que no revelen informacin propia de la compaa.
La cuestin tica del abuso de informacin propia ha adquirido mucha mayor prominencia en
la ltima dcada, a medida que nuevas tecnologas de informacin (como la computadora) han
convertido la informacin en un activo cada vez ms valioso al que los empleados tienen acceso con
regularidad. Al desarrollarse las tecnologas de informacin, la importancia de este asunto seguir
creciendo.
Antes de dejar el tema de la informacin propia, vale la pena recordar que los derechos de
propiedad de una compaa sobre tal informacin no son ilimitados. En particular, esos derechos estn
limitados por los derechos de otros agentes, como los derechos de empleados a conocer los riesgos
para la salud asociados a su trabajo. El derecho de una compaa a mantener secreta su informacin
no es absoluto, sino que debe equilibrarse con los derechos legtimos de otros.
8.2.3. Abuso de informacin privilegiada

Por principio de cuentas, podemos definir el abuso de informacin privilegiada como el acto de
comprar y vender las acciones de una compaa con base en informacin confidencial acerca de
ella. La informacin privilegiada es informacin confidencial o propia acerca de una compaa y
que no est disponible para el pblico general que no pertenece a ella, pero que tendra un impacto
sustancial o importante en el precio de las acciones de la compaa. Por ejemplo, el presidente de una
compaa que produce armamentos podra enterarse de que la compaa est a punto de recibir un
contrato del gobierno por varios miles de millones de dlares, antes de que cualquier miembro del
pblico exterior tenga conocimiento de ello. Entonces, el presidente podra comprar un bloque grande
de acciones de su compaa sabiendo que su valor aumentar cuando la noticia del contrato se haga
pblica y otros compradores y vendedores de acciones hagan subir el precio al pujar por ellas. La
compra de acciones es abuso de informacin privilegiada. El presidente podra tambin poner sobre
aviso a su padre, quien entonces se apresurara a comprar algunas acciones, antes de que el pblico
en general se entere del contrato. Su compra tambin es abuso de informacin privilegiada.
El abuso de informacin privilegiada est prohibido por la ley, y durante la ltima dcada un gran
nmero de corredores de bolsa, banqueros y gerentes han sido procesados legalmente por ese delito.
El abuso de informacin privilegiada tambin falta a la tica, no simplemente porque la ley lo pro-
hba, sino porque, segn se afirma, la persona que aprovecha la informacin privilegiada en realidad
est robando la informacin y as obtiene una ventaja injusta sobre los miembros del pblico en
general16 . Sin embargo, varias personas han argumentado que la compraventa de acciones usando
informacin privilegiada en realidad beneficia a la sociedad y que, por razones utilitaristas, no debe
16 Vea,
por ejemplo, Patricia H. Werhane, The Ethics of Insider Trading, Journal of Business Ethics, vol. 8, nm. 11
(noviembre de 1989), pp. 841-45.
prohibirse sino fomentarse17 .

En primer lugar, se dice, el poseedor de la informacin privilegiada y sus amigos llevan su infor-
macin al mercado accionario y, al comprar y vender acciones con base en esa informacin, hacen
que suba (o que baje) el precio de las acciones, de modo que refleje el verdadero valor subyacente
de las acciones. Los expertos en el mercado accionario nos dicen que la bolsa funciona con mxima
eficiencia cuando el precio de mercado de las acciones de cada compaa es igual al valor subyacente
de las acciones determinado por la informacin disponible. Cuando los poseedores de informacin
privilegiada operan acciones con base en lo que saben, y hacen que suba (o baje) el valor de las
acciones por sus operaciones mismas, lo que estn haciendo en efecto es llevar su informacin al
mercado, y con sus operaciones comunican a los dems la informacin que tienen acerca del valor
real de esas acciones. As pues, el uso de informacin privilegiada presta el valioso servicio de poner
esa informacin a disposicin del mercado accionario, asegurando as que el valor de mercado de las
acciones refleje con mayor fidelidad su verdadero valor subyacente, y haciendo as al mercado ms
eficiente.
Un segundo argumento es que el uso de informacin privilegiada no perjudica a nadie. Los crti-
cos del uso de informacin privilegiada para operar acciones a veces dicen que la persona que posee
la informacin privilegiada daa a las personas que inocentemente le venden sus acciones, sin darse
cuenta de que el comprador sabe que sus acciones valen ms de lo que est pagando por ellas. Sin
embargo, quienes defienden la tica de esta prctica sealan que cuando la gente vende sus acciones
es porque necesita o quiere el dinero en ese momento. Y, sea que las vendan al poseedor de la infor-
macin privilegiada o a un tercero, obtendrn el precio de mercado vigente de esas acciones. Claro
que despus, cuando la informacin privilegiada se haga pblica, ellos se arrepentirn de haber ven-
dido, porque el valor de las acciones que vendieron habr subido, pero en el momento en que queran
vender sus acciones no hubieran recibido ms por ellas de otros que lo que recibieron del poseedor de
la informacin privilegiada. Adems, alegan los defensores de esta prctica, cuando los poseedores
de informacin privilegiada comienzan a comprar acciones con base en lo que saben, el precio de
las acciones comienza a subir gradualmente. Esto implica que la gente que necesita vender sus ac-
ciones durante ese periodo de precios en ascenso recibir ms por ellas que lo que habra recibido si
el poseedor de la informacin privilegiada no hubiera intervenido haciendo subir el precio. Por tan-
to, el poseedor de la informacin privilegiada no slo no perjudica a quienes le venden sus acciones
en un principio, sino que adems beneficia a quienes le venden sus acciones, o las venden a otros,
posteriormente.
Un tercer argumento de los defensores de la compraventa de acciones con base en informacin
privilegiada es que no es cierto que el poseedor de la informacin tenga una ventaja injusta sobre
otros que no tienen acceso a ella. El hecho es que muchas de las personas que compran y venden
acciones en la bolsa tienen ms o mejor informacin que otros. Por ejemplo, los expertos nos dicen
que pueden analizar e investigar las tendencias econmicas futuras, sucesos futuros en una industria,
nuevos descubrimientos probables y otros acontecimientos, y que pueden utilizar sus anlisis para
generar informacin acerca del valor de ciertas acciones que no estn disponibles para el pblico en
17 Vea Bill Shaw, Should Insider Trading Be Outside the Law? Business and Society Review, verano de 1988, pp.
34-37; el principal defensor de la compraventa de acciones con base en informacin privilegiada tal como se describe
a continuacin es Henry G. Manne, Insider Trading and the Stock Market (Nueva York: The Free Press, 1966) e In
Defense of Insider Trading, Harvard Business Review, 113 (noviembre/diciembre de 1966), pp. 113-22. Una defensa
reciente del abuso de informacin privielgada que tambin ofrece una bibliografa completa de la obra de Manne es
Robert W. McGee, Insider Trading: An Economic and Philosophical Analysis, The Mid-Atlantic Journal of Business,
vol. 25, nm. 1 (noviembre de 1988), pp. 35-48.
general. Es obvio que nada tiene de incorrecto o injusto todo esto. En trminos ms generales, no es
fundamentalmente injusto o falto de tica poseer una ventaja de informacin sobre otros en la bolsa
de valores.
No obstante, quienes aseguran que la compraventa de acciones con base en informacin privile-
giada falta a la tica sealan que los defensores de tal prctica pasan por alto de forma conveniente
varios hechos importantes. En primer lugar, la informacin que el operador privilegiado usa es infor-
macin que no le pertenece. Los ejecutivos, gerentes, empleados y otros que trabajan en una compaa
y que tienen conocimiento de sucesos internos que afectarn el precio de las acciones de la compaa
no son dueos de la compaa. Los recursos con los que trabajan, incluida la informacin que la
compaa les proporciona, pertenecen colectivamente a los accionistas. Y los empleados tienen una
obligacin tica (o fiduciaria) de abstenerse de usar la informacin acerca de la compaa para ben-
eficiarse o beneficiar a sus amigos. As como todos los empleados tienen la obligacin tica de usar
los recursos de la compaa nicamente en beneficio de los accionistas-propietarios, del mismo modo
tienen la obligacin tica de usar la informacin de la compaa slo en beneficio de los accionistas-
propietarios. Por tanto, un empleado que toma informacin confidencial interna de la compaa y la
usa para enriquecerse en realidad est robando algo que no es suyo. Al igual que cualquier ladrn
comn que viola los derechos morales de sus vctimas, el que abusa de la informacin privilegiada
est violando los derechos morales de todos los accionistas, sobre todo de aquellos que inocentemente
le venden en sus acciones.
Un segundo argumento de quienes consideran que el uso de informacin privilegiada falta a la
tica es que la ventaja de informacin que el empleado posee s es injusta. Puesto que l o ella rob
la informacin, su ventaja es muy diferente de la ventaja de informacin que poseen los expertos
o analistas de la bolsa. La ventaja de informacin del operador privilegiado es injusta porque se
tom injustamente de otros los dueos de la compaia quienes hicieron las inversiones que en
ltima instancia produjeron la informacin que l rob. La ventaja del empleado proviene en ltima
instancia de robar los frutos del trabajo o los recursos de otros. Esto es muy diferente de la ventaja de
informacin del analista que posee la informacin que usa porque la obtuvo por su propio trabajo o
la compr.
Un tercer argumento de quienes afirman que esta prctica falta a la tica es que no es cierto
que nadie salga perjudicado por el abuso de la informacin privilegiada. Estudios tanto empricos
como tericos han revelado que esta prctica tiene dos efectos sobre el mercado accionario que son
perjudiciales para todos los participantes en el mercado y para la sociedad en general. En primer
lugar, el abuso de informacin privilegiada tiende a reducir el tamao del mercado, y esto perjudica
a todo el mundo. Todos saben que el operador privilegiado tiene una ventaja sobre los dems, as
que cuanto ms sospeche la gente que se est usando informacin privilegiada en el mercado, ms
tendern a abandonar el mercado y ms se reducir ste. Y la reduccin en el tamao del mercado
tendr varios efectos adversos, que incluyen (1) una baja en la liquidez de las acciones porque es
ms difcil encontrar personas dispuestas a comprarlas o venderlas; (2) un aumento en la variabilidad
de los precios de las acciones porque variaciones pequeas tendrn efectos relativamente mayores
sobre el mercado reducido; (3) una baja en la capacidad del mercado para dispersar el riesgo porque
hay menos participantes entre las cuales repartirlo; (4) una baja en la eficiencia del mercado por la
reduccin en el nmero de compradores y vendedores, y (5) una baja en las ganancias que pueden
obtener los operadores a causa de la disminucin del nmero de operaciones disponibles18 .
El segundo efecto del abuso de informacin privilegiada es que eleva los costos de comprar y
18 VeaH. Mendelson, Random Competitive Exchange: Price Distributions and Gains from Trade, Journal of Eco-
nomic Theory (diciembre de 1985), pp. 254-80.
vender acciones en el mercado (es decir, los costos de transaccin) y esto es tambin perjudicial. Las
acciones de la bolsa de Nueva York siempre se compran y venden a travs de un intermediario lla-
mado especialista que cobra una pequea cuota por comprar las acciones de quienes quieren vender
y por retener las acciones en favor que quienes despus las quieren comprar. Sin embargo, cuando
un especialista siente que operadores privilegiados estn recurriendo a l, se da cuenta de la posi-
bilidad de que las acciones que le estn vendiendo, y que l tendr que retener antes de venderlas
a otros, valgan mucho menos posteriormente (por qu, si no, se habran desecho de ellas los oper-
adores privilegiados, sabiendo lo que saben?). Por tanto, a fin de cubrirse contra Posibles prdidas
futuras, el especialista comenzar a cobrar ms por sus servicios como intermediario (incrementando
el diferencial entre lo que ofrece por las acciones y el precio que pide por ellas). Cuantos ms oper-
adores privilegiados haya, ms deber elevar sus cuotas el especialista, y ms costoso ser efectuar
intercambios de acciones. Aunque en el caso extremo los costos podran subir tanto que el mercado
de las acciones de una compaa se derrumbara, en el caso menos extremo el aumento en los costos
simplemente hara al mercado accionario menos eficiente, en esa misma medida. En todo caso, el
abuso de la informacin privilegiada tiene un efecto perjudicial sobre el mercado19 .
As pues, hay razones de peso que apoyan el punto de vista de que la compraventa de acciones
con base en informacin privilegiada falta a la tica porque viola los derechos de las personas, se basa
en una ventaja de informacin injusta, y merma la utilidad general de la sociedad. En pocas palabras,
esta prctica viola nuestras normas de derechos, justicia y utilidad. No obstante, la cuestin se sigue
debatiendo acaloradamente y todava no se ha llegado a un consenso al respecto.
Las leyes respecto al abuso de informacin privilegiada, en cambio, s estn bien establecidas,
aunque su alcance exacto todava no queda perfectamente claro. La Securities and Exchange Com-
mission ha sometido a proceso legal un gran nmero de casos de abuso de informacin privilegiada, y
las decisiones de los tribunales en estos casos han tendido a establecer que la prctica es ilegal y que
consiste en operar un valor cuando se posee informacin no pblica que puede tener un efecto sustan-
cial sobre el precio del valor, y que se adquiri, o se sabe que fue adquirida, violando la obligacin que
tena una persona de mantener en secreto esa informacin20 . Como indica esta definicin, no son slo
los empleados de la compaa los que pueden ser culpables de abuso de informacin privilegiada, sino
cualquiera que, a sabiendas, compra o vende acciones utilizando informacin que sabe fue adquirida
por una persona que tena la obligacin de mantenerla en secreto. Es decir, es culpable quienquiera
que opera acciones utilizando a sabiendas informacin privada que fue robada y que puede afectar el
precio de esas acciones.
8.3. Las obligaciones de la compaa para con el empleado

La obligacin moral bsica que el patrn tiene hacia sus empleados, segn la perspectiva racional
de la compaa, es proporcionarles la compensacin que libremente y a sabiendas convinieron en
recibir a cambio de sus servicios. Esta obligacin tiene dos aspectos principales: lo justo de los salarios
19 Vea L. R. Glosten y P. R. Milgrom, Bid, Ask, and Transaction Prices in a Specialist Market with Heterogeneously
Informed Traders, Journal of Financial Economics (marzo de 1985), pp. 71-100; T. Copeland y D. Galai, Information
Effects on the Bid-Ask Spread, Journal of Finance (diciembre de 1983), pp. 1457-69; G. J. Bentson y R. Hagerman,
Determinants of Bid-Ask Spreads in the Over-the-Counter Market, Journal of Financial Economies (enero-febrero de
1974), pp. 353-64; P. Venkatesh y R. Chiang, Information Asymmetry and the Dealers Bid-Ask Spread: A Case Study
of Earnings and Dividend Announcements, Journal of Finance (diciembre de 1986), pp. 1089-1102.
20 Gary L. Tidwell y Abdul Aziz, Insider Trading: How Well Do You Understand the Current Status of the Law?
California Management Review, vol. 30, nm. 4 (verano de 1988), pp. 115-123.
y lo justo de las condiciones en que los empleados trabajan21 . Tanto los salarios como las condiciones
de trabajo son aspectos de la compensacin que los empleados reciben por sus servicios, y ambos
estn relacionados con la cuestin de si el empleado convino o no en tomar el empleo libremente y
a sabiendas. Si se forzara a un trabajador a aceptar un empleo con un salario inadecuado o con
condiciones de trabajo insatisfactorias, el contrato laboral sera injusto.
8.3.1. Salarios
Desde el punto de vista del empleado, los salarios son el principal medio (tal vez el nico) para
satisfacer sus necesidades econmicas bsicas y las de su familia. Desde el punto de vista del patrn,
los salarios son un costo de produccin que debe mantenerse bajo para que el precio del producto no
lo deje fuera del mercado. Por tanto, todo patrn enfrenta el dilema de fijar salarios justos: Cmo
puede establecerse un equilibrio justo entre los intereses de empleador, de minimizar los costos y
los intereses de los trabajadores, de ganar suficiente para que l y su familia puedan tener una vida
decente? Por desgracia, no existe una frmula sencilla para determinar un salario justo. La justicia
de los salarios depende en parte de los apoyos pblicos que la sociedad ofrece al trabajador (seguro
social, atencin mdica, compensacin por desempleo, educacin pblica, asistencia social, etc.), de
la libertad de los mercados laborales, de la aportacin del trabajador, de las necesidades del trabajador
y de la posicin competitiva de la compaa.
Aunque no hay manera de determinar el salario justo con precisin matemtica, al menos podemos
identificar varios factores que se deben tomar en cuenta al determinar los sueldos y salarios22 .
1. El salario vigente en la industria y el rea Aunque los mercados laborales de una industria o
un rea pueden estar sometidos a manipulaciones o distorsiones (por una escasez de empleos,
digamos), en general proporcionan indicadores aunque sea burdos de los salarios justos, si es
que son competitivos y si suponemos que los mercados competitivos son justos. Adems, es
preciso tomar en cuenta el costo de la vida en esa rea si se quiere proporcionar a los empleados
un ingreso suficiente para cubrir las necesidades de sus familias.
2. Las capacidades de la compaa En general, cuanto ms altas sean las utilidades de una com-
paa, ms puede y debe pagar a sus trabajadores, y cuanto ms pequeas sean sus utilidades,
menos podr pagar. Aprovechar mano de obra barata en mercados cautivos cuando una com-
paa bien puede pagar salarios ms altos es explotacin.
3. La naturaleza del trabajo Los empleos que implican mayores riesgos para la salud, que ofrecen
menos seguridad, que requieren mayor capacitacin o experiencia, que imponen cargas fsicas
o emocionales ms pesadas, o que requieren un gran esfuerzo deben tener niveles ms altos de
compensacin.
4. Leyes de salarios mnimos Los salarios mnimos requeridos por ley establecen un lmite inferior
para los salarios. En casi todas las circunstancias, salarios por debajo de este nivel son injustos.
5. Relacin con otros salarios Para que la estructura salarial dentro de una organizacin sea justa,
trabajadores que efecten labores ms o menos similares deben recibir salarios aproximada-
mente iguales.
21 El anlisis que sigue sobre salarios y condiciones de trabajo usa material de Garrett, Business Ethics, pp. 53-62.
22 Vea Garrett, Business Ethics, pp. 38-40, y Barry, Moral Issues in Business, pp. 174-75.
6. La equidad de las negociaciones salariales Los sueldos y salarios que son resultado de negocia-
ciones no libres en las que una parte usa fraude, poder, ignorancia, engao o ira para salirse
con la suya, casi nunca son justos. Por ejemplo, cuando la gerencia de una compaa utiliza
la amenaza de mudarse a otro lugar para obligar que una comunidad que depende mucho de
esa compaa haga concesiones salariales, o cuando un sindicato chantajea a una compaa
en problemas amenazndola con una huelga que seguramente baila que la compaa entrara en
quiebra, los salarios resultantes tienen muy baja probabilidad de ser justos.
8.3.2. Condiciones de trabajo: salud y seguridad

Cada ao mueren ms de 5000 trabajadores y ms de 3,000,000 sufren lesiones graves como re-
sultado de accidentes de trabajo23 . El 10 % de la fuerza de trabajo sufre una lesin o enfermedad
relacionada con el trabajo cada ao, lo que representa una prdida de 31 millones de das de trabajo al
ao. Las enfermedades ocupacionales diferidas, por la exposicin a peligros qumicos y fsicos, cau-
san la muerte a muchos ms. Los costos anuales de los decesos y lesiones sufridos por los trabajadores
se estimaron en $119,000 millones de dlares en 199524 .
Los peligros del lugar de trabajo incluyen no slo las categoras ms obvias de lesiones mecnicas,
electrocucin y quemaduras, sino tambin calor y fro extremos, maquinaria ruidosa, polvo de piedra,
polvo de fibras textiles, vapores qumicos, mercurio, plomo, berilio, arsnico, sustancias corrosivas,
venenos, irritantes de la piel y radiacin25 . Una descripcin de las lesiones ocupacionales, hecha por
el gobierno, es desalentadora.
Tres millones y medio de trabajadores estadounidenses expuestos al asbesto enfrentan

una doble amenaza: no slo pueden contraer la pneumooconiosis comn en su oficio, lla-
mada asbestosis, que deja cicatrices en los pulmones, sino que tambin corren el peligro
de contraer cncer pulmonar asociado a la inhalacin de fibras de asbesto. Estudios re-
cientes en trabajadores que instalaban aislantes en dos estados revelaron que una de cada
cinco muertes se debi a cncer pulmonar, siete veces la frecuencia esperada; la mitad
de quienes tenan veinte aos o ms en el oficio mostraron indicios radiogrficos de as-
bestosis; una de cada 10 muertes se debi a mesotelioma, un raro tumor maligno del
pulmn o la pleura que ataca slo a una de cada 10,000 personas de la poblacin traba-
jadora general. De 6000 hombres que han trabajado en minas de uranio, se estima que
entre 600 y 1100 morirn durante los prximos 20 aos como resultado de la exposicin
a la radiacin, principalmente por cncer pulmonar. El 50 % de la maquinaria industrial
genera niveles de ruido que podran daar el odo. Cientos de miles de trabajadores cada
ao padecen enfermedades de la piel por contacto con materiales que usan en su trabajo.
Las dermatosis son las ms comunes de todas las enfermedades ocupacionales. Incluso
los antiguos venenos industriales, tan bien conocidos, como mercurio, arsnico y plomo,
siguen causando problemas26 .
En 1970 el Congreso aprob la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional y cre la Occupational Safety
and Health Administration (OSHA) para garantizar en la medida de lo posible que todo trabajador de
24 Ibd.
25 William W. Lowrance, Of Acceptable Risk (Los Altos, CA: William Kaufmann, Inc., 1976), p. 147.
26 U.S. Department of Health, Education and Welfare, Occupational Disease . . . The Silent Enemy, citado en Ibd., p.
147.
la nacin trabaje en condiciones seguras y saludables27 . Lamentablemente, desde su nacimiento la

OSHA se vio envuelta en controversias. No obstante, a pesar de las severas crticas que ha recibido28 ,
el reducido nmero de inspectores de campo (800) y las a menudo ineficientes formas de regulacin,
la existencia de la OSHA ha propiciado que muchas compaas instituyan sus propios programas de
seguridad. Un sondeo revel que el 36 % de las compaas estudiadas haba implementado programas
de seguridad por causa de la OSHA, mientras que el 72 % dijo que la existencia de la OSHA haba
influido en sus esfuerzos por mejorar la seguridad29 . Aunque ahora se est prestando ms atencin a
la seguridad de los trabajadores, no todas las tasas de accidentes ocupacionales han estado bajando.
Entre 1960 y 1993, el nmero de trabajadores que murieron en el empleo baj drsticarnente, de
21 decesos por 100,000 trabajadores a 8 decesos por 100,000. Sin embargo, el nmero de lesiones
incapacitantes aument de 2.0 millones en 1960 a 3.2 millones en 199330 .
Desde luego, el riesgo es un componente inevitable de muchas ocupaciones. Un piloto de carreras,
un artista circense, un vaquero de rodeo, todos ellos aceptan ciertos peligros como parte de su trabajo.
En tanto (1) se les compense plenamente por asumir esos riesgos y (2) ellos decidan libremente y a
sabiendas aceptar el riesgo a cambio de la mayor compensacin, podemos suponer que su patrn ha
actuado ticamente31 .
El problema bsico, empero, es que en muchas ocupaciones peligrosas no se dan esas condiciones.
1. Los salarios no ofrecen un nivel de compensacin proporcional a los riesgos de un empleo
cuando los mercados laborales de una industria no son competitivos, o cuando los mercados no
registran los riesgos porque stos todava no se conocen. En algunas reas mineras rurales, por
ejemplo, una sola compaa minera podra monopolizar los empleos. Los riesgos para la salud
que implica la extraccin de cierto mineral (como el uranio) podran revelarse slo despus de
muchos aos. En tales casos, los salarios no compensan plenamente los riesgos.
2. Los trabajadores podran aceptar riesgos sin saberlo porque no tienen suficiente acceso a la
informacin acerca de esos riesgos. Por ejemplo, reunir informacin acerca de los riesgos
de manejar ciertas sustancias qumicas requiere mucho tiempo, esfuerzo y dinero. Para tra-
bajadores que actan individualmente el costo de recabar la informacin que necesitan para
evaluar los riesgos de los empleos que aceptan podra ser excesivo.
3. Los trabajadores podran aceptar riesgos conocidos por desesperacin al carecer de la movilidad
necesaria para ingresar en industrias menos riesgosas o porque no poseen informacin acerca
de las alternativas que tienen. Por ejemplo, los nmeros de carbn de bajos ingresos podran
conocer los peligros inherentes a la extraccin de la hulla, pero dado que carecen de los recursos
necesarios para trasladarse a otra rea, podran verse obligados a escoger entre trabajar en una
mina de carbn o morirse de hambre.
Cuando se da cualquiera de estas tres situaciones, el contrato entre el patrn y el empleado deja
de ser justo; en tales casos el patrn tiene la obligacin de tomar medidas para asegurar que no
27 Occupational Safety and Health Act of 1970, Public Law, 91-596.
28 Vea, por ejemplo, Robert D. Moran, Our Job Safety Law Should Say What lt Means, Nations Business, abril de
1974, p. 23.
29 Peter J. Sheridan, 1970-1976: America in Transition-Which Way Will the Pendulum Swing? Occupational Hazards
(septiembre de 1975), p. 97.

31 Vea Russell E Settle y Burton A. Weisbrod, Occupational Safety and Health and the Public Interest, en Burton
Weisbrod, Joel E Handler y Neil K. Komesar, eds., Public Interest Law (Berkeley: University of California Press, 1978),
pp. 285-312.
se est manipulando injustamente al trabajador para aceptar un riesgo a ciegas, a fuerza o sin una
compensacin apropiada. En particular:
1. Los patrones deben ofrecer salarios que reflejen la prima por riesgo vigente en otros mercados
laborales similares pero competitivos.
2. A fin de asegurar a sus trabajadores contra peligros desconocidos, el patrn debe propor-
cionarles programas de seguro mdico apropiados.
3. Los patrones deben (individualmente o junto con otras compaas) recabar informacin acer-
ca de los peligros para la salud que acompaan a un trabajo dado, y proporcionar toda esa
informacin a los trabajadores.
8.3.3. Condiciones de trabajo: satisfaccin en el empleo

Las partes racionales de la organizacin valoran mucho la eficiencia: todos los trabajos, todas las
tareas, deben disearse pensando en alcanzar las metas de la organizacin de la forma ms eficiente
posible. Si la eficiencia se logra mediante especializacin, los aspectos racionales de las organiza-
ciones tienden a incluir empleos altamente especializados32 .
Los empleos se pueden especializar en dos dimensiones33 . La especializacin puede ser horizon-
tal, restringiendo la gama de tareas distintas que el empleo abarca e incrementando la repeticin de
esta gama limitada de tareas. El soldador de punto cuyas palabras citamos en la introduccin a este
captulo, por ejemplo, no hace ms que aplicar soldaduras a carroceras de automviles, treinta y
dos trabajos por coche, cuarenta y ocho (coches) por hora, ocho horas al da. Los empleos tambin
se pueden especializar verticalmente, restringiendo la gama de control y toma de decisiones respec-
to a la actividad que el empleo implica. Mientras que el trabajo del soldador de puntos est muy
especializado verticalmente, el del gerente de planta lo est en mucho menor grado.
La especializacin en el empleo es ms obvia en los niveles operativos de las organizaciones. Los
trabajos de lnea de ensamble por lo regular consisten en tareas simples, repetitivas, supervisadas de
cerca. Los trabajos de oficina de bajo nivel tambin suelen ser fragmentados, repetitivos, tediosos, y
vigilados de cerca, como muestra este ejemplo.
Trabaj durante un tiempo en la Fair Plan Insurance Company, donde cientos de mu-
jeres estaban sentadas mecanografiando y separando formatos de seguro por sextuplica-
do. Mi trabajo era en la seccin de endosos: Primera, tercera y cuarta copias, engra-
par/colocar la hoja color de rosa atrs de la amarilla/Si el endoso muestra un nuevo
acreedor hipotecario/poner sello en la quinta copia se requiere certificado . . . Otras
secciones, como codificacin, cheques, archivado y mecanografiado de endosos, realiza-
ban partes subdivididas similares del papeleo. Las mujeres de las otras secciones ocupa-
ban escritorios de acero como el mo, cada una trabajando individualmente con una pila
de formatos o tarjetas. Cada seccin tena una supervisora que contabilizaba y revisaba
el trabajo. Ella anotaba el nmero de formatos que terminbamos, y el nmero de errores
que cometamos, en nuestras hojas de produccin individuales. Estas hojas de produccin
eran la base para nuestros aumentos de sueldo peridicos por mrito. Adems de contar
32 Thompson, Organizations in Action, pp. 51-82.
33 Henry Mintzberg, The Structuring of Organizations (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1979), pp. 69-72.
y revisar, la supervisora tambin trataba de evitar que la gente charlara y comiera en sus
escritorios.34
Los efectos debilitantes que la especializacin en el empleo puede tener sobre los trabajadores
fueron sealados por primera vez hace doscientos aos por Adam Smith, quien escribi:
En el progreso de la divisin del trabajo, el empleo de la gran mayora de quienes

trabajan para vivir, es decir, de la gran masa del pueblo, viene a estar limitado a unas
cuantas operaciones muy simples, a menudo una o dos. Sin embargo, los entendimien-
tos de la mayora de los hombres necesariamente se forman por sus empleos ordinarios.
El hombre que pasa toda la vida realizando unas cuantas operaciones simples no tiene
ocasin de ejercer su entendimiento. . . As, l pierde naturalmente el hbito de tal esfuer-
zo y en general se vuelve todo lo estpido e ignorante que puede llegar a ser una criatura
humana. . . Esto corrompe incluso la actividad de su cuerpo, y lo hace incapaz de ejercer
su fuerza con vigor y perseverancia en cualquier otro empleo que no sea aquel para el que
se le cri.35
Investigaciones ms recientes sobre la salud mental de quienes trabajan en lneas de ensamble tien-
den a corroborar las sospechas incipientes de Smith. En un estudio de trabajadores automovilsticos,
por ejemplo, A. W. Kornhauser descubri que cerca del 40 % sufra algn tipo de problema de salud
mental y que slo del 18 % se poda decir que posea buena salud mental36 . Un estudio posterior
encontr que muchos trabajadores estadounidenses padecan lceras, falta de autoestima, ansiedad
y otros desrdenes psicolgicos y psicosomticos37 . En una resea de quince aos de investigacin
sobre la satisfaccin en el empleo, Stanislav Kasl comprob que, entre otros factores, una baja satis-
faccin en el empleo estaba relacionada con una falta de control sobre el trabajo; incapacidad para
usar conocimientos y habilidades; tareas repetitivas muy fragmentadas que implicaban pocas opera-
ciones diversas; ninguna participacin en la toma de decisiones, y que la precaria salud mental estaba
relacionada con factores similares38 .
No todos los trabajadores acusan los mismos efectos de la especializacin en el empleo. Los tra-
bajadores mayores y quienes trabajan en grandes reas urbanas parecen tener una mayor tolerancia
por los trabajos montonos rutinarios, quiz porque con el paso de los aos estos trabajadores van
reduciendo la escala de sus expectativas, mientras que los trabajadores urbanos rechazan la tica pu-
ritana del trabajo y prefieren no involucrarse con su trabajo39 . No obstante, slo el 24 % de todos
los obreros escogera el mismo tipo de trabajo si pudiera volver a comenzar desde el principio, in-
dicacin de que una porcin sustancial de los trabajadores no encuentra su empleo intrnsecamente
satisfactorio40 .
34 Barbara Garson, All the Livelong Day: The Meaning and Demeaning of Routine Work (Garden City, NY. Doubleday
& Co., Inc., 1975) p. 157. Reproduccin autorizada por Doubleday & Co.
35 Adam Smith, The Wealth of Nations (Nueva York: Modem Library, 1937), p. 734.
36 A. W. Kornhauser, Mental Health of the Industrial Worker: A Detroit Study (Huntington, NY. R. E. Krieger, 1965).
37 H. Sheppard y N. Herrick, Where Have All the Robots Gone? (Nueva York: The Free Press, 1972).
38 Stanislav Kasl, Work and Mental Health, en W. J. Heisler y John W. Houck, eds., A Matter of Dignity (Notre Dame,
IN: University of Notre Dame Press, 1977).

39 Vea J. L. Pierce y R. B. Dunham, Task Design: A Literature Review, Academy of Management Review, octubre de
1976, pp. 83-97.

40 Work in America: Report of a Special Task Force to the Secretary of Health, Education, and We1fare (Washington,
DC: Congressional Quarterly, Inc., 1973), p. 15.

Los daos que el trabajo altamente especializado inflige en el bienestar de los trabajadores hace
surgir un importante problema de justicia para los empleados. Las formas ms estrechamente espe-
cializadas de trabajo son las que requieren menos calificaciones (ya que una de las funciones de la
especializacin es hacer innecesaria la capacitacin). Y, por supuesto, la mano de obra no calificada
es la que recibe los niveles ms bajos de compensacin. Por ello, los costos psicolgicos de un traba-
jo tedioso, insensato y repetitivo suelen recaer sobre el grupo de trabajadores peor remunerados: los
obreros no calificados.
No slo pueden ser injustos muchos de los perjuicios de la especializacin: en muchos casos
tambin estn relacionados con una falta de libertad. Los trabajadores no calificados a menudo no
tienen realmente libertad para escoger: deben aceptar un trabajo insensato y debilitante o bien no
trabajar. As pues, la libertad que es indispensable para un contrato de trabajo justo a menudo est
ausente.
Una especializacin excesiva en el empleo es indeseable por otras razones, adems de que repre-
senta una carga injusta para los trabajadores; hay muchos indicios de que no contribuye a la eficiencia.
Los hallazgos de investigaciones han demostrado que existe un vnculo entre la productividad de los
trabajadores y programas que mejoran la calidad de la vida laboral de los trabajadores hacindoles
que participen ms en diversas tareas y tengan un mayor control sobre ellas41 .
Cmo deberan resolverse estos problemas de insatisfaccin en el empleo y dao mental? Hace
unos cuantos aos, Hackman, Oldham, Jansen y Purdy argumentaron que hay tres determinantes de
la satisfaccin en el empleo:
Sentido percibido. El individuo debe ver su trabajo como algo que vale la pena o es importante
segn algn sistema de valores que l acepte.
Responsabilidad percibida. El individuo debe creer que es personalmente responsable por el resul-
tado de su labor.
Conocimiento de resultados. El individuo debe poder determinar, con cierta regularidad, si los re-
sultados de su trabajo son o no satisfactorios42 .
Los autores afirman que si se quiere influir en estas tres determinantes, los empleos se deben expandir
en cinco dimensiones:
1. Variedad de habilidades el grado en que un empleo exige al trabajador realizar actividades que
desafan sus habilidades y conocimientos.
2. Identidad de tarea el grado en que el empleo requiere completar un trabajo entero e identifica-
ble; efectuar un trabajo de principio a fin, con un resultado visible.
3. Importancia de tarea el grado en que el empleo tiene un impacto sustancial y perceptible en la

vida de otras personas, sea dentro de la organizacin inmediata o en el mundo en general.
4. Autonoma el grado en que el empleo proporciona al trabajador libertad, independencia y dis-

crecin para programar el trabajo y determinar cmo lo realizar.
41 Vea la resea de las investigaciones sobre este tema en John Simmons y William Mares, Working Together (Nueva
York: Alfred A. Knopf, Inc., 1983).
42 Richard Hackman, Grey Oldham, Robert Jansen, y Kenneth Purdy, A New Strategy for Job Enrichment, California
Management Review, 17, nm. 4 (verano de 1975): 58.

5. Retroalimentacin el grado en que un trabajador, al realizar las actividades laborales que el

empleo requiere, obtiene informacin acerca de la eficacia de su esfuerzo43 .
En sntesis, la solucin para la insatisfaccin en el empleo es una ampliacin perceptible de los
trabajos estrechamente especializados que dan pie a la insatisfaccin: ampliar el empleo horizontal-
mente asignando a los empleados una variedad ms amplia de tareas, y dando al trabajo mayor pro-
fundidad vertical permitindole tener un control ms perceptible sobre dichas tareas. Por ejemplo,
los empleos se pueden ampliar horizontalmente sustituyendo a trabajadores individuales que realizan
tareas sencillas repetitivas por equipos de tres o cuatro que en conjunto tienen la responsabilidad de
armar cierto nmero de mquinas44 . Tales trabajos de equipo se pueden ampliar verticalmente dele-
gando al equipo la responsabilidad de determinar el trabajo que realizarn, las pausas que tendrn y
los procedimientos de inspeccin45 .
8.4. La organizacin poltica

A cualquiera que ha trabajado dentro de una organizacin grande, la eficiente estructura orien-
tada hacia metas que el modelo racional de la organizacin atribuye a las empresas le parecer un
poco incompleta, si no es que totalmente irreal. Aunque gran parte del comportamiento dentro de las
organizaciones se ajusta al panorama ordenado que delinea el modelo racional, una buena parte de
ese comportamiento ni est orientado a metas ni es eficiente, y a veces ni siquiera es racional. Los
empleados de las organizaciones a menudo se ven envueltos en intrigas, en luchas constantes por los
recursos de la organizacin, en rias entre grupsculos, en un tratamiento arbitrario por parte de los
superiores, en rebatias por subir de categora, en controversias acerca de lo que son o deberan ser
las verdaderas metas de la organizacin, y en desacuerdos respecto a las estrategias para alcanzar
las metas. Tales conductas no parecen encajar con el patrn ordenado de la dedicacin racional a las
metas de la organizacin46 . Para entender estas conductas y los problemas ticos a los que dan pie
debemos recurrir a un segundo modelo de la compaa, uno que se concentra menos en sus aspectos
racionales y ms en sus caractersticas polticas: el modelo poltico de la organizacin47 .
El anlisis poltico de la organizacin que bosquejaremos ahora es una forma ms reciente de ver a
las organizaciones de desarrollo que el anlisis racional. A diferencia del modelo racional, el modelo
poltico de la organizacin no examina nicamente las lneas formales de autoridad y comunicacin
dentro de una organizacin, ni supone que toda conducta dentro de la organizacin est diseada
racionalmente para lograr una meta econn-ca objetiva dada, como rentabilidad o productividad.
43 Ibd., p. 59.
44 Lars E. Bjrk, An Experiment in Work Satisfaction, Scientific American (marzo de 1975), pp. 17-23.
45 Si desea leer un estudio acerca de cmo una compaa estableci programas de este tipo, vea Michael Maecoby,
Helping Labor and Management Set Up a Quality-Of-Worklife Program, Monthly Labor Review (marzo de 1984).
46 Si desea un contraste compacto de las conductas racional y poltica, vea Robert Miles, Macro Organizational Be-
havior (Santa Monica, CA: Good Year Publishing, 1980), pp. 156-61. Un tratamiento ms completo y ms histrico de
los enfoques racional y poltico hacia las organizaciones es Henry Mintzberg, Power In, and Around Organizations
(Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1983), pp. 8-21.
47 Si desea anlisis ms recientes de la compaa basada en el modelo poltico, vea Mintzberg, Power In and Around
Organizations; Samuel B. Bacharach y Edward J. Lawler, Power and Politics in Organizations (San Francisco: Jossey-
Bass, Inc., Publishers, 1980), James G. March, The Business Firm as a Political Coalition, Journal of Politics, 24
(1962): 662-68; Tom Bums, Micropolitics: Mechanisms of Institutional Change, Administrative Science Quarterly, VI
(1962-62): 255-81; Michael L. Tushman A Political Approach to Organizations: A Review and Rationale, Academy of
Management Review (abril de 1977), pp. 206-16; Jeffrey Pfieffer, The Micropolitics of Organizations, en Marshall W.
Meyer, et al., eds., Environments and Organizations (San Francisco: Jossey-Bass, Inc., Publishers, 1978), pp.29-50.
Figura 8.2:
Ms bien, el modelo poltico de la organizacin ve a sta como un sistema de coaliciones de poder en

competencia y de lneas de influencia y comunicacin formales e informales que salen radialmente de
dichas coaliciones48 . En lugar de la ordenada jerarqua del modelo racional, el modelo poltico postula
una red ms enmaraada y compleja de relaciones de poder agrupadas y canales de comunicacin que
se entrecruzan (vase la figura 8.2).
En el modelo poltico de la organizacin, se considera que los individuos se agrupan para formar
coaliciones que luego compiten entre s por recursos, beneficios e influencia. Por tanto, las metas
de la organizacin son las establecidas por la coalicin que histricamente ha sido la ms poderosa
o doniinante49 . Las metas no las fija la autoridad legtima, sino que se negocian entre coaliciones
ms o menos poderosas. Segn este modelo, la realidad fundamental de la organizacin no es la
autoridad formal ni las relaciones contractuales, sino el poder: la capacidad del individuo (o grupo
de individuos) para modificar la conducta de otros de la forma deseada sin que la conducta propia
sea modificada de formas no deseadas50 . Un ejemplo de coalicin en una organizacin y del poder
no formal que puede ejercer incluso sobre las autoridades formales es el siguiente relato de cmo
transcurre la vida en una dependencia del gobierno.
48 Vea R. M. Cyert y J. G. March, A Behavioral Theory of the Firm (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1963); H.
Kaufman, Organization Theory and Political Theory, The American Political Science Review, 58, nm. 1 (1964): 5-14.
49 Walter R. Nord, Dreams of Humanization and the Realities of Power, Academy of Management Review (Julio de
1978), pp. 674-79.

50 Sobre el tema de la primaca del poder en las organizaciones, vea Abraham Zaleznik, Power and Politics in Orga-
nizational Life, Harvard Business Review (mayo-junio de 1970), pp.47-60. La definicin de poder del presente texto
se deriva de Virginia E. Schein, Individual Power and Political Behaviors in Organizations: An Inadequately Explored
Reality, Academy of Management Review (enero de 1977), pp. 64-72. Desde luego, las definiciones de poder son motivo
de controversia.
Nos pusieron este nuevo jefe que vena de Recaudacin de Hacienda [para dirigir
este de departamento de OEO]. l quera ser muy, pero muy estricto. Sola convocar a
reuniones todos los viernes: acerca de la gente que llegaba tarde, de la gente que sala
temprano, de la que se exceda en el tiempo permitido para el almuerzo. . . Cada viernes,
todos nos sentbamos ah a escuchar a este hombre. Y luego nos bamos y seguamos
haciendo lo mismo. El siguiente viernes haba otra reunin y l nos volva a decir las
mismas cosas, (Se fe.) Y todos nos bamos y volvamos a hacer lo mismo. (Se re.) l
trataba de hablar con alguien para ver si averiguaba algo acerca de otro, pero nosotros
habamos estado trabajando juntos mucho tiempo. Ya sabe cmo es el juego. El da de
maana uno podra necesitar un favor. As que nadie deca nada. Si l quera averiguar a
qu hora llegaba alguien, quin se lo iba a decir? Cuando quera averiguar dnde estaba
alguien, siempre decamos: Fue a sacar unas copias. O a cualquier lado. l no lograba
atravesar la coraza51 .
Como muestra el ejemplo, la conducta dentro de una organizacin podra no estar orientada hacia
las metas racionales de una organizacin como eficiencia y productividad, y tanto el poder como la
informacin podran viajar totalmente por fuera (o incluso en contra) de las lneas formales de autori-
dad y comunicacin. No obstante, las redes formales de autoridad y comunicacin gerencial son ricas
fuentes de poder. El soldador de punto cuyas palabras citamos antes se estaba refiriendo al poder de
la autoridad formal cuando dijo No me gusta la presin. . . Si uno no le agrada al capataz, le obligar
a que se aguante. . . S, claro, hay alguien que est siempre encima del capataz, presionndolo. Y el
ex presidente del conglomerado, cuyas palabras tambin citamos antes, se estaba refiriendo en parte
al poder de la autoridad formal cuando dijo: Se tiene gente trabajando para uno y tambin un jefe
arriba: hay presin por ambos lados. Esa presin aumenta con cada puesto que uno avanza. As pues,
la autoridad formal y las sanciones que se ponen en las manos de los superiores son una fuente bsica
del poder que tienen sobre sus subordinados.
Si nos concentramos en el poder como realidad bsica de la organizacin, entonces los principales
problemas ticos que veremos al examinar una organizacin sern los relacionados con la adquisicin
y el ejercicio del poder. Las cuestiones ticas fundamentales se centrarn no en las obligaciones
contractuales de los patrones y los empleados (como hara el modelo racional) sino en las restricciones
morales a las que debe sujetarse el uso del poder dentro de las organizaciones. La tica de la conducta
dentro de las organizaciones vista desde la perspectiva del modelo poltico, entonces, se concentrar
en esta pregunta: Cules son los lmites morales, si existen, del ejercicio del poder dentro de las
organizaciones? En las secciones que siguen trataremos dos aspectos de esta pregunta: (1) Cules,
si es que existen, son los lmites morales del poder que los gerentes adquieren y ejercen sobre sus
subordinados? (2) Cules, si es que existen, son los lmites morales del poder que los empleados
adquieren y ejercen unos sobre otros?
8.5. Derechos de los empleados

Quienes observan las corporaciones han sealado una y otra vez que el poder de la gerencia corpo-
rativa moderna se parece mucho al de un gobierno52 . Los gobiernos se definen en trminos de cuatro
51 Terkel,Working, p. 349; Se pueden encontrar muchos ejemplos ms de conductas polticas en Samuel A. Culbert y
John J. McDonough, The Invisible War (Nueva York: John Wiley & Sons, Inc., 1980).
52 Por ejemplo: Richard Eells, The Government of Corporations (Nueva York: The Free Press of Glencoe, 1962); y
Arthur Selwyn Miller, The Modern Corporate State (Westport, CT: Greenwood. Press, 1976).
caractersticas: (1) un cuerpo de funcionarios centralizado que toman decisiones y que (2) cuentan
con el poder y la autoridad reconocidos para hacer que sus subordinados (ciudadanos) respeten sus
decisiones; estos funcionarios (3) toman decisiones que determinan la distribucin pblica de los re-
cursos, beneficios y cargas sociales entre sus subordinados y (4) monopolizan el poder al que estn
sujetos sus subordinados. Algunos observadores han afirmado que estas mismas cuatro caractersti-
cas describen las jerarquas gerenciales que dirigen las grandes corporaciones: (1) Al igual que un
gobierno municipal, estatal o federal, los altos gerentes de una corporacin constituyen un cuerpo
centralizado que toma decisiones; (2) estos gerentes esgrimen un poder y una autoridad legalmente
reconocidos sobre sus empleados, poder que se basa en su capacidad para despedir, bajar de categora
o promover a empleados, y autoridad que se basa en la ley de agencia que est pronta para reconocer
y hacer cumplir las decisiones gerenciales; (3) las decisiones de los gerentes determinan la distribu-
cin del ingreso, el estatus y la libertad entre los integrantes de la corporacin; y (4) a travs de la
ley de agencia y contrato, a travs de su acceso a dependencias del gobierno y a travs de la palanca
econmica que poseen, los gerentes de corporaciones grandes en efecto comparten el monopolio del
poder que tienen los gobiernos polticos53 .
Varios observadores han sostenido que estas analogas entre los gobiernos y las gerencias demues-
tran que el poder que los gerentes tienen sobre sus empleados es cabalmente comparable al que los
funcionarios de un gobierno tienen sobre sus ciudadanos. Por tanto, si existen lmites morales para
el poder que los funcionarios de un gobierno pueden ejercer legtimamente sobre sus ciudadanos,
existirn lmites sinifiares que limiten el poder de los gerentes54 . En particular, dicen estos autores,
as como el poder del jobierno debe respetar los derechos civiles de los ciudadanos, el poder de los
gerentes debe respetar los derechos morales de los empleados. En qu consisten esos derechos de los
empleados? Los derechos morales de los empleados seran similares a los derechos civiles de los ciu-
dadanos: el derecho a la intimidad, el derecho de consentimiento, el derecho a expresarse libremente,
etctera55 .
La principal objecin a esta perspectiva de los derechos de los empleados es que hay varias difer-
encias importantes entre el poder de los gerentes corporativos y el poder de los funcionarios guber-
namentales, y que dichas diferencias socavan el argumento de que el poder de los gerentes debe estar
limitado por derechos de empleados comparables a los derechos civiles que limitan el poder del go-
bierno. En primer lugar, el poder de los funcionarios del gobierno (al menos en teora) se basa en el
consentimiento, mientras que el poder de los gerentes corporativos (tambin en teora) se basa en la
propiedad: los funcionarios gubernamentales gobiernan porque fueron electos o porque los nombr
alguien que fue electo; los gerentes corporativos gobiernan (por decirlo de este modo) porque son
dueos de la compaa para la cual los trabajadores decidieron libremente trabajar, o porque fueron
nombrados por los dueos de la compaa. Por tanto, dado que el poder del gobierno descansa en el
consentimiento de los gobernados, ese poder se puede limitar legtimamente, si los gobernados deci-
den limitarlo. En cambio, dado que el poder de los gerentes descansa en la propiedad de la compaa,
ellos mismos tienen el derecho de imponer las condiciones que decidan imponer a los empleados que
libremente y a sabiendas celebraron un contrato para trabajar en las instalaciones de su compaa56 .
53 Vea Earl Latham, The Body Politic of the Corporation, en Edward S. Mason, ed., The Corporation in Modern
Society (Cambridge: Harvard University Press, 1960).
54 Vea, por ejemplo, David W. Ewing, Freedom Inside the Organization (Nueva York: McGraw-Hill Book Company,
1977), pp. 3-24; Garrett, Business Ethics, pp. 27-30.

55 David W. Ewing, Civil Liberties in the Corporation, New York State Bar Journal (abril de 1978), pp. 188-229.
56 Este argumento de propiedad y contrato es la base de las opiniones legales tradicionales acerca del deber que el
empleado tiene de obedecer y ser leal hacia su patrn. Vea Blumberg, Corporate Responsibility, pp. 82-113.
En segundo lugar, el poder de los gerentes corporativos, a diferencia del de la mayora de los fun-
cionarios gubernamentales, est limitado de forma eficaz por los sindicatos: la mayora de los obreros
y algunos empleados de oficina (de cuello blanco) pertenecen a un sindicato que les proporciona
cierto grado de poder compensador que limita el poder de la gerencia. Por ello, no es necesario invo-
car derechos morales para proteger los intereses de los empleados57 . En tercer lugar, mientras que un
ciudadano slo puede escapar del poder de un gobierno dado pagando un costo muy alto (cambiando
de ciudadana), un empleado puede escapar del poder de una gerencia dada con gran facilidad (cam-
biando de empleo). Debido a los costos relativamente altos de cambiar de ciudadana, los ciudadanos
necesitan derechos civiles que puedan aislarlos del ineludible poder del gobierno. Los empleados no
necesitan derechos similares que les protejan del poder de una corporacin de cuya influencia es fcil
escapar58 .
Quienes abogan por los derechos de los empleados han respondido a estas tres objeciones de varias
maneras. En primer lugar, dicen ellos, los activos corporativos ya no estn bajo el control de dueos
privados; ahora estn en las manos de un grupo disperso de accionistas que casi no tiene poder. Este
tipo de propiedad dispersa implica que los gerentes ya no funcionan como agentes de los dueos de
la compaa y que, por tanto, su poder ya no descansa sobre derechos de propiedad59 . En segundo
lugar, aunque algunos trabajadores estn sindicalizados, muchos no lo estn, y estos trabajadores
no sindicalizados tienen derechos morales que los gerentes no siempre respetan60 . En tercer lugar,
cambiar de empleo a veces es tan difcil y traumtico como cambiar de ciudadana, sobre todo en el
caso de un empleado que ha adquirido habilidades especializadas que slo pueden usarse dentro de
una organizacin especfica61 .
As pues, persiste una controversia acerca de la validez del argumento general de que, puesto que
las gerencias son una especie de gobierno, los mismos derechos civiles que protegen a los ciudadanos
deben proteger tambin a los empleados. Sin embargo, sea que se acepte o no este argumento gen-
eral, se han presentado varios argumentos independientes para demostrar que los empleados tienen
ciertos derechos particulares que los gerentes deben respetar. A continuacin exannaremos estos
argumentos62 .
8.5.1. El derecho a la intimidad

En trminos amplios, el derecho a la intimidad es el derecho a que lo dejen a uno en paz. Sin
embargo, aqu no trataremos esta caracterizacin amplia del derecho a la intimidad, sino que nos
concentraremos en la intimidad como el derecho que tiene una persona a que otros no se inmiscuyan
ni espen en su vida privada. En este sentido ms estrecho, el derecho a la intimidad se puede definir
57 Donald L. Martin, Is an Employee Bill of Rights Needed? en M. Bruce Johnson, ed., The Attack on Corporate
America (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, 1978).
58 Ibd.
59 La exposicin clsica de esta opinin es Adolf Berle y Gardner Means, The Modern Corporation and Private Proper-
ty, 1932; una exposicin ms reciente de temas similares es Adolf Berle, Power without Property (Nueva York: Harcourt
Brace Jovanovich, Inc., 1959); vea tambin John Kenneth Galbraith, On the Economic Image of Corporate Enterprise,
en Ralph Nader y Mark J. Green, eds., Corporate Power in America (Middlesex, England: Penguin Books, 1977); y John
J. Flynn, Corporate Democracy: Nice Work if You, Can Get It, en Ibd.
60 Jack Stierber, Protection Against Unfair Dismissal, en Alan F. Westin y Stephen Salisbury, eds., Individual Rights
in the Corporation (Nueva York: Pantheon Books, Inc., 1980).

61 David W. Ewing, Freedom Inside the Organization (Nueva York: McGraw-Hill Book Company, 1977), pp. 36-41.
62 Varios de estos argumentos se resumen en Patricia H. Werhane, Persons, Rights, and Corporations (Englewood Cliffs,
NJ: Prentice-Hall, 1985), pp. 108-22.

como el derecho que tienen las personas a determinar el tipo y el alcance de la informacin que
revelan acerca de s mismas63 .
El derecho del empleado a la intimidad se ha vuelto especialmente vulnerable con el desarrollo de
varias tecnologas recientes64 . Los empleados que usan telfonos y computadoras pueden ser vigila-
dos legalmente por su patrn, quien podra querer verificar con qu rapidez estn trabajando, si estn
realizando actividades personales o relacionadas con el negocio, o simplemente qu estn haciendo.
Los detectores de mentiras, aunque en general estn prohibidos por ley federal en la mayor parte de las
industrias, se permiten durante investigaciones internas cuando hay sospechas de robo por empleados
o prdidas econmicas, y tambin en varias industrias exentas. Los mtodos computarizados para
obtener, almacenar, recuperar, compaginar y comunicar informacin han permitido a los patrones re-
copilar y conservar informacin personal acerca de sus empleados, como los expedientes mdicos de
la compaa, historial crediticio, antecedentes delictivos y penales, informacin del FBI e historial
de empleo. Las pruebas genticas, aunque todava no son de uso generalizado entre las compaas,
ya permiten a los patrones detectar en un empleado cerca de cincuenta rasgos genticos que indican
que el empleado tiene una probabilidad mayor que la normal de padecer ciertas enfermedades (como
fibrosis qustica o anemia de clulas falciformes) o de ser afectado por ciertas toxinas del lugar de
trabajo o peligros ocupacionales. Se espera que en el futuro las pruebas genticas en los trabajadores
y candidatos a trabajadores permitirn a los patrones excluir a una amplia gama de trabajadores cuyos
genes indican una alta probabilidad de que hagan crecer sus costos por seguro mdico o por insta-
lacin de protecciones en el lugar de trabajo. Las pruebas de orina permiten a las compaas detectar
empleados que usan drogas, beben alcohol o fuman tabaco en su hogar. Las pruebas psicolgicas por
escrito, pruebas de inventario de personalidad y pruebas de honestidad permiten al patrn descubrir
una amplia gama de caractersticas y tendencias personales que la mayora de la gente preferira que
no se supieran, corno su nivel de honradez y su orientacin sexual.
Estas innovaciones no slo han hecho ms vulnerable la intimidad de las personas, sino que han
aparecido en un momento en que los gerentes tienen un inters especial en saber ms acerca de sus
empleados. Los adelantos en psicologa industrial han demostrado la existencia de vnculos entre la
vida privada o los rasgos de personalidad de un empleado y el desempeo y la productividad en el
empleo.
Hay dos tipos bsicos de intimidad: intimidad psicolgica e intimidad fsica65 . La intimidad psi-
colgica es la intimidad respecto a la vida interior de una persona. Esto incluye los pensamientos y
los planes de la persona, sus creencias y valores personales, sus sentimientos y sus deseos. Estos as-
pectos interiores de una persona estn unidos tan estrechamente a la persona que invadirlos equivale
casi a una invasin de la persona misma. La intimidad fsica es la intimidad respecto a las activi-
dades fsicas de una persona. Puesto que la vida interior de una persona se revela en sus actividades
y expresiones fsicas, la intimidad fsica es importante, en parte porque es una forma de proteger la
intimidad psicolgica. Sin embargo, muchas de nuestras actividades fsicas se consideran privadas
63 Vea Charles Fried, An Anatomy of Values: Problems of Personal and Social Choice (Cambridge: Harvard University
Press, 1970), p. 141.
64 Vea John Hoerr, Privacy in the Workplace, Business Week, 28 de marzo de 1988, pp. 61-65, 68; Susan Dentzer, Can
You Pass Thr Job Test? Newsweek, 5 de mayo de 1986; Sandra N. Hurd, Genetic Testing: Your Genes and Your Job,
Employee Responsibilities and Rights Journal, vol. 3, nm. 4 (1990), pp. 239-52; U.S. Congress, Office of Technology
Assessment, Genetic Monitoring and Screening in the Workplace, OTA-BA-455 (Washington, DC: U.S. Government
Printing Office, octubre de 1990); Arthur R. Miller, The Assault on Privacy: Computers, Data Banks and Dossiers (Ann
Arbor: University of Michigan Press, 1971.
65 Vea Garrett, Business Ethics, pp. 47-49, quien distingue entre estos dos tipos de intimidad (as como un tercer tipo,
intimidad social).
independientemente de su conexin con nuestra vida interior. Por ejemplo, una persona normalmente
se sentira degradada si se le obliga a desnudarse pblicamente o a realizar funciones biolgicas o
sexuales en pblico. La intimidad fsica, entonces, tambin es valorada por s misma.
El propsito de los derechos, segn el anlisis del captulo 2, es permitir al individuo dedicarse a
sus intereses importantes y proteger dichos intereses contra la intromisin de otros individuos. Decir
que las personas tienen derecho moral a algo equivale por lo menos a decir que tienen un inters vital
en ese algo. Por qu se considera la intimidad lo bastante importante como para rodearla de la
proteccin que confiere un derecho?66 Por principio de cuentas, la intimidad tiene varias funciones
protectoras. Primera, la intimidad asegura que los dems no obtendrn informacin acerca de nosotros
que, si se revelara, nos expondra a vergenza, ridculo, embarazo, chantaje u otro perjuicio. Segunda,
la intimidad tambin evita que otros interfieran en nuestros planes, simplemente porque no tienen los
mismos valores que nosotros. Nuestros planes privados podran implicar actividades que, aunque no
daan a nadie, podran ser vistas con rechazo por otras personas. La intimidad nos protege contra sus
intromisiones y as nos confiere la libertad de comportamos de formas no convencionales. Tercera,
la intimidad protege a nuestros seres queridos que podran sentirse lastimados si alguien les obliga a
vernos de otra manera. Es concebible que haya cosas relacionadas con nosotros que, si se revelaran,
podran lastimar a quienes amamos. La intimidad asegura que tales cuestiones no se harn pblicas.
Cuarta, la intimidad tambin protege a los individuos cuando alguien trata de que se incriminen a
s mismos. Al proteger su intimidad, la gente puede evitar perjudicar involuntariamente a su propia
reputacin.
La proteccin de la vida privada tambin es importante porque tiene varias funciones facilitado-
ras o que tienen la cualidad de facultar. Primera, la intimidad permite a una persona crear lazos de
amistad, amor y confianza. Sin un contacto ntimo tales relaciones no podran florecer. Sin embargo,
tal contacto ntimo requiere compartir informacin acerca de uno mismo que no se comparte con todo
el mundo, y tambin realizar actividades especiales con otros que no se efectan en pblico. As pues,
si no se protege la vida privada el contacto ntimo sera imposible y las relaciones de amistad, amor
y confianza no podran existir. Segunda, la proteccin de la intimidad hace posible la existencia de
ciertas relaciones profesionales. En la medida en que las relaciones entre mdico y paciente, abogado
y cliente, psiquiatra y paciente, requieren confianza y confidencialidad, no podran existir si no se
pudieran desarrollar en privado. Tercera, la vida privada tambin permite a una persona desempear
papeles sociales distintos. Por ejemplo, una ejecutiva de una corporacin podra querer, como ciu-
dadana privada, apoyar una causa que no goza de popularidad en su compaa. La proteccin de la
intimidad permite a la ejecutiva hacerlo sin temor a represalias. Cuarta, la intimidad permite a las per-
sonas determinar su identidad confirindoles el control de la forma en que se presentan a s mismas
ante la sociedad en general y de la forma en que la sociedad en general las ve. Al mismo tiempo, la
intimidad permite a las personas presentarse de forma especial ante aquellos a quienes ellas seleccio-
nan. En ambos casos, esta autodeterminacin se garantiza por el derecho del individuo a determinar
la naturaleza y el alcance de la informacin que puede revelarse acerca de uno mismo.
Es, pues, evidente que nuestro inters en la intimidad es lo bastante importante como para que
se le reconozca como un derecho. Sin embargo, este derecho se debe equilibrar frente a los derechos
y necesidades de otros individuos. En particular, los patrones a veces tienen un derecho legtimo de
indagar sobre las actividades de sus empleados o prospectos de empleados. Por ejemplo, se justifica
66 Los anlisis de este prrafo y el siguiente se tomaron de Fried, Anatomy of Values, pp. 13752; Richard A. Wasserstrom,
Privacy en Richard A. Wasserstrom, ed., Todays Moral Problems, 2a. ed., (Nueva York: Macmillan, Inc., 1979); Jeffrey
H. Reiman, Privacy, Intimacy and Personhood, Philosophy and Public Affairs, 6, nm. 1 (1976): 26-44; y James Rachels,
Why Privacy Is Important, Philosophy and Public Affairs, 4, nm. 4 (1975): 295-333.
que un patrn quiera saber qu experiencia laboral anterior ha tenido un candidato y si se desempe
satisfactoriamente o no en sus empleos anteriores. Tambin podra justificarse que un patrn quiera
identificar a los culpables cuando la compaa es vctima de hurtos por parte de empleados, y someter
a los empleados a vigilancia en el empleo, a fin de descubrir el origen de los robos. Cmo deben
equilibrarse estos derechos, frente al derecho a la intimidad? Debemos considerar tres elementos al
recabar informacin que podra amenazar el derecho de un empleado a su intimidad: pertinencia,
consentimiento y mtodo67 .
Pertinencia El patrn debe limitar su indagacin de los asuntos del empleado a las reas que
tienen que ver directamente con el asunto de que se trata. Aunque los patrones tienen el derecho
de conocer a la persona que estn empleando y a saber cmo se est desempeando el empleado,
no se justifica que investiguen reas de la vida del empleado que no afecten directa y gravemente el
desempeo del trabajador en su empleo. Por ejemplo, investigar las creencias polticas o la vida social
de un empleado es una invasin de la intimidad. Es ms, si la compaa adquiere informacin acerca
de la vida personal de un empleado en el curso de una indagacin legtima, tiene la obligacin de
destruir esa informacin, sobre todo si tales datos avergonzaran. O lastimaran de alguna otra manera
al empleado si se filtraran. Las lneas divisorias entre una investigacin justificada y una injustificada
son relativamente claras en lo que respecta a los empleados de nivel bajo: es obvio que no se justifica
investigar los problemas matrimoniales, las actividades polticas o las caractersticas emocionales de
los oficinistas, vendedores u obreros. Sin embargo, la lnea divisoria entre lo que es y no es pertinente
se vuelve menos ntida a medida que uno asciende por la jerarqua gerencial de la empresa. Los
gerentes deben representar a su compaa ante otros, y la reputacin de la empresa podra sufrir
daos importantes a causa de las actividades privadas o la inestabilidad emocional de un gerente. Por
ejemplo, el problema de alcoholismo de un vicepresidente o su pertenencia a una asociacin de dudosa
reputacin afectarn la capacidad de vicepresidente para representar debidamente a la compaa. En
tales casos podra justificarse que la empresa indague acerca de la vida privada o las caractersticas
psicolgicas de un funcionario.
Consentimiento Se debe dar a los empleados la oportunidad de que otorguen o nieguen su con-
sentimiento antes de que se investiguen los aspectos privados de su vida. Slo se justifica que la
compaa indague sobre la vida privada del empleado si ste tiene bien claro que se est efectuando la
indagacin y consiente explcitamente en ello como parte del empleo, o est en libertad de rechazar el
empleo. El mismo principio es vlido cuando un patrn realiza algn tipo de vigilancia de empleados
con el propsito, digamos, de descubrir o impedir hurtos. Se debe informar a los empleados de tal
vigilancia para que puedan cuidarse de revelar inadvertidamente detalles de su vida personal bajo tal
vigilancia.
Mtodos El patrn debe distinguir entre los mtodos de investigacin que son ordinarios y razon-
ables y los que no son ni ordinarios ni razonables. Los mtodos ordinarios incluyen las actividades
supervisoras que normalmente sirven para controlar el trabajo de los empleados. Los mtodos ex-
traordinarios incluyen dispositivos como micrfonos o cmaras ocultos, intervenciones telefnicas,
pruebas con detector de mentiras, pruebas de inventario de personalidad, y espas. Los mtodos ex-
traordinarios no son razonables ni justificados si las circunstancias no son en s extraordinarias. Po-
dran justificarse mtodos extraordinarios de investigacin si una compaa est sufriendo prdidas
graves por robos cometidos por empleados que no se han podido frustrar mediante la supervisin
67 Los comentarios que siguen se basan en parte en Garrett, Business Ethics, pp. 49-53; si desea conocer una perspectiva
ms estricta que llega a la conclusin de que los patrones jams deben usar detectores de mentiras, por ejemplo, vea
George G. Brenkert, Privacy, Polygraphs, and Work, Business and Professional Ethics Journal, 1, nm. 1 (otoo de
1981): 19-35.
ordinaria. Sin embargo, los dispositivos extraordinarios no se justifican por el mero hecho de que
el patrn tiene la esperanza de enterarse de algunos detalles interesantes acerca de la lealtad de los
empleados. En general, el uso de dispositivos extraordinarios slo se justifica cuando se cumplen las
condiciones siguientes: (1) La compaa tiene un problema que no se puede resolver como no sea uti-
lizando medios extraordinarios; (2) el problema es grave y la compaa tiene bases firmes para creer
que el uso de medios extraordinarios identificar a los culpables o acabar con el problema; (3) el uso
de los dispositivos extraordinarios no se prolonga ms all del tiempo necesario para identificar a los
malhechores o despus de que se hace evidente que los dispositivos no van a funcionar; (4) se hace
caso omiso de toda la informacin que se descubre pero que no tiene que ver directamente conlos
propsitos de la investigacin, y se destruye; (5) se toma en cuenta la tasa de desaciertos de cualquier
dispositivo extraordinario que se emplee (como detectores de mentiras, ensayos para detectar drogas
o pruebas psicolgicas) y toda la informacin derivada de dispositivos que tienen una tasa conocida
de desaciertos se verifica con mtodos independientes que no estn sujetos a las mismas tasas de
desaciertos.
8.5.2. Libertad de conciencia

Durante el desempeo de su trabajo, un empleado podra descubrir que una corporacin est
haciendo algo que, en su opinin, lesiona a la sociedad. De hecho, quienes trabajan dentro de una cor-
poracin suelen ser los primeros en enterarse de que su compaa est vendiendo productos inseguros,
contaminando el entorno, suprimiendo informacin mdica o violando la ley.
Los empleados que tienen un sentido de responsabilidad social y se dan cuenta de que su com-
paa est daando a la sociedad, de alguna manera sienten por lo comn la obligacin de tratar de
que la compaa suspenda sus actividades perjudiciales y para ello a menudo hacen a sus superiores
conocedores del problema. Por desgracia, si la gerencia interna de la compaa se niega a hacer algo
al respecto, el empleado actualmente no dispone de muchas otras opciones legales. Si, despus de
ser ignorado por la compaa, el empleado tiene la temeridad de enterar del problema a una depen-
dencia del gobierno o, lo que es peor, revelar las actividades de la compaa a un medio pblico, la
compaa tiene el derecho legal de castigar al empleado despidindolo. Adems, si el asunto es lo
bastante grave, la compaa puede reforzar este castigo asentando el incidente en el expediente del
empleado y, en casos extremos, encargndose de que otras compaas de la industria no contraten al
empleado68 .
Varios autores han argumentado que en realidad esto es una violacin del derecho que tiene un
individuo a la libertad de conciencia69 . La razn es que se est obligando al individuo a cooperar en
una actividad que viola las creencias morales personales del individuo. En qu se basa este derecho?
El derecho a la libertad de conciencia se deriva del inters que tienen los individuos a respetar sus
convicciones religiosas o morales70 . Los individuos que tienen convicciones religiosas o morales por
lo regular las ven como absolutamerte obligatorias y slo pueden transgredirlas pagando un costo
psicolgico enorme. El derecho a la libertad de conciencia protege este inters exigiendo que no se
obligue a los individuos a cooperar en actividades que sinceramente consideran incorrectas.
Sin embargo, estos argumentos todava no han tenido un impacto sustancial sobre la ley, que en
68 Sidesea ver ejemplos, vea Alan E Westin, Whistle Blowing, Loyalty and Dissent in the Corporation (Nueva York:
McGraw-Hill Book Company, 1981), y Frederick Elliston, John Keenan, Paula Lockhart, Jane van Schaick, Whistleblow-
ing, Managing Dissent in the Workplace (Nueva York: Praeger Publishers, Inc., 1985).
69 Por ejemplo, Ewing, Freedom Inside the Organization, pp. 115-27.
70 Vea John Rawls, A Theory of Justice (Cambridge: Harvard University Press, 1971), pp. 205-11.
general todava refuerza la obligacin del empleado de mantener su lealtad hacia el negocio de su
patrn y la confidencialidad de dicho negocio71 . Al no haber protecciones legales del derecho a la
libertad de conciencia del empleado, algunos autores han apoyado la prctica de hacer una denuncia
o hacer sonar la alarma72 .
8.5.3. Denuncia de actividades impropias

Una denuncia es un intento de un miembro o ex miembro de una organizacin de revelar faltas
cometidas en o por la organizacin. El seor Mackowiak, por ejemplo, fue contratado como inspector
de soldadura por University Nuclear Systems, Inc. (UNSI), compaa encargada de instalar los sis-
temas de calefaccin, ventilacin y aire acondicionado en una planta nucleoelctrica propiedad del
sistema Washington Public Power Supply. Se supona que Mackowiak deba inspeccionar el trabajo de
los empleados de UNSI y asegurarse de que se ajustara a las normas federales de calidad y seguridad,
tarea requerida por los reglamentos federales que exigen a los constructores de plantas nucleoelctri-
cas conferir a sus inspectores la autoridad y la libertad de organizacin que necesitan para cumplir
con su papel de observadores independientes del proceso de construccin. Sin embargo, segn afirm
Mackowiak, algunos empleados de UNSI no le permitan el acceso a reas en las que el trabajo no
cumpla con las especificaciones federales. Mackowiak enter del problema a sus superiores. Cuan-
do no pudo lograr que stos respondieran a sus preocupaciones, Mackowiak hizo sonar la alarma
y denunci a la compaa. Se reuni con funcionarios de la Nuclear Regulatory Commission en su
casa y les cont sus preocupaciones acerca de la seguridad y el control de calidad de los trabajos de
UNSI. La NRC tom en serio sus acusaciones y con base en ellas realiz una investigacin exhaustiva
de UNSI que rectific los problemas. Sin embargo, la compaa se enter de que Mackowiak haba
hablado con agentes federales y a principios del siguiente ao lo despidieron porque, segn la com-
paa, tena una actitud de desconfianza hacia la gerencia aunque sus calificaciones/conocimientos
en cuanto a inspeccin son excelentes y l es un buen inspector73 .
Las denuncias pueden ser internas o externas. Si las faltas slo se informan a personas situadas en
niveles ms altos de la organizacin, como hizo Mackowiak en un principio, se trata de una denuncia
interna. Si las faltas se informan a individuos u organismos externos, como dependencias del gobierno,
diarios o grupos de inters pblico, se dice que la denuncia es externa. Como muestra la experiencia
de Mackowiak, hacer sonar la alarma a menudo es un valiente acto de conciencia que puede implicar
fuertes costos personales. Un estudio reciente de denunciantes revel que el denunciante tpico es
un hombre de familia de 47 aos de edad que ha sido un empleado dedicado durante siete aos y
que cree firmemente en ciertos principios morales universales74 . El mismo estudio inform que el
100 % de los denunciantes encuestados que trabajaban en una empresa privada fueron despedidos,
el 20 % todava no poda encontrar trabajo cuando se realiz la encuesta, el 25 % haba sufrido un
incremento en las cargas financieras de su familia, el 17 % haba perdido su hogar, el 54 % haba sido
asediado por sus compaeros de trabajo, el 15 % consider que su divorcio subsecuente haba sido
71 Vea Blumberg, Corporate Responsibility.
72 P. ej., Ralph Nader, Peter J. Petkas, y Kate Blackwell, Whistle Blowing (Nueva York: Grossman Publishers, 1972);
y Charles Peters y Taylor Branch, Blowing the Whistle: Dissent in the Public Interest (Nueva York: Praeger Publishers,
Inc., 1972); puede encontrar un estudio reciente muy completo de las denuncias en Frederick Elliston, John Keenan,
Paula Lockhart y Jane van Schaick, Whistleblowing Research, Methodological and Moral Issues (Nueva York: Praeger
Publishers, Inc., 1985).
73 Mackowiak v. University Nuclear Systems, Inc., 753 E 2d 1159 (9th Cir. 1984).
74 C. H. Farnsworth, Survey of Whistleblowers Finds Retaliation but Few Regrets, New York Times, 21 de febrero d
e, 1988.
resultado de su denuncia, el 80 % haba sufrido un deterioro fsico; el 86 % inform haber sufrido

tensin emocional, incluidas sensaciones de depresin, impotencia, aislamiento y ansiedad, y el 10 %
inform haber intentado suicidarse. No obstante, pocos de los denunciantes encuestados dijeron estar
arrepentidos y afirmaron que lo volveran a hacer. He aqu algunos comentarios tpicos que hicieron
al equipo encuestador: Esto result ser la cosa ms pavorosa que he hecho, pero tambin ha sido la
ms satisfactoria. Creo que hice lo correcto, y logr que se efectuaran cambios en la planta, Hay
que hacer lo correcto. Los ingresos perdidos pueden recuperarse. La autoestima perdida es ms difcil
de recobrar, Encontrar honradez dentro de m mismo fue una sensacin ms intensa de lo que yo
esperaba.
A veces se argumenta que las denuncias externas siempre son incorrectas con base en que los em-
pleados tienen una obligacin contractual de ser leales hacia su patrn, mantener la confidencialidad
de todos los aspectos del negocio y dedicarse en cuerpo y alma a los intereses del patrn. Quien suena
una alarma viola este convenio y por tanto viola los derechos de su patrn.
Aunque una parte de lo que dice este argumento es cierto, la conclusin es falsa. Es verdad que
un empleado celebra un convenio por el que se compromete a actuar en beneficio de su patrn en
todas las cuestiones que ataen al negocio y que el empleado tambin conviene implcitamente en
mantener la confidencialidad de los secretos industriales y dems informacin propia. Sin embargo,
este acuerdo no es absoluto, y no impone al empleado obligaciones ilimitadas hacia su patrn. Como
vimos en una exposicin anterior, los convenios y contratos dejan de ser vlidos si obligan a una
persona a efectuar una accin inmoral. Por tanto, si un empleado tiene la obligacin moral de evitar
que otras personas sean lesionadas, y la nica forma de prevenir ese dao es denunciando al propio
patrn, un convenio de empleo no puede exigir al empleado que permanezca callado. En una situacin
as, el convenio de empleo sera nulo porque obligara al empleado a dejar de hacer algo que l siente
la obligacin moral de hacen As pues, tina denuncia externa se justifica si es necesaria para prevenir
una falta que uno tiene la obligacin moral o el derecho moral de prevenir, o si produce un beneficio
que uno tiene la obligacin moral de proporcionar.
Tambin es falso, como a veces se alega, que las denuncias externas siempre se justifiquen moral-
mente con base en que todas las personas, incluso los empleados, tienen derecho a expresarse libre-
mente. Segn este argumento, cuando los empleados revelan a partes externas lo que est sucediendo
dentro de una compaa simplemente estn ejerciendo su derecho de libertad de expresin y eso hace
que su acto se justifique moralmente. Sin embargo, este argumento hace caso omiso del hecho de que
el derecho a la libertad de expresin, como todos los dems derechos, est limitado por los derechos
de otras personas. En particular, el derecho de un empleado a expresarse libremente est limitado por
los derechos del patrn y de otras partes. A causa del contrato de empleo, el patrn tiene el derecho
de que sus empleados mantengan en secreto asuntos propios de la empresa, y el derecho de que su
empleado se dedique a los intereses de la empresa, siempre que con ello no se le obligue a actuar de
manera inmoral. Adems, otras partes como los accionistas y compaeros de trabajo que podran
ser perjudicados por una denuncia externa, tienen el derecho a no ser sometidos a tales daos si no es
necesario o sin una razn proporcionalmente grave. As pues, las denuncias externas slo se pueden
justificar si se han intentado otros medios como una denuncia interna de evitar una falta, pero han
fracasado, y slo si el dao que se quiere prevenir es mucho ms grave que el dao que sufrirn otras
partes.
En sntesis, una denuncia externa se justifica si
1. existen pruebas claras, fundamentadas y razonablemente completas de que la organizacin est

realizando alguna actividad que est perjudicando o va a perjudicar gravemente a otras partes;
2. se ha intentado hasta donde es razonable prevenir el dao mediante una denuncia interna, pero
se ha fracasado en el intento;
3. es razonablemente seguro que una denuncia externa prevendr los daos;
4. la falta es lo bastante grave como para justificar los daos que la denuncia externa probable-
mente infligir en uno mismo, su familia y otras partes.
Sin embargo, decir que una denuncia externa se justifica no equivale a decir que es obligatoria.
Aunque podra ser moralmente permisible para una persona denunciar a una compaa, esto no impli-
ca que la persona tenga la obligacin moral de hacerlo75 . En qu condiciones no es slo permisible
sino tambin obligatorio efectuar una denuncia externa? La denuncia es simplemente un medio para
lograr un fin: el fin de corregir o prevenir una falta; por tanto, una persona tiene la obligacin de
utilizar ese medio slo en la medida en que tiene la obligacin de lograr el fin. Es obvio, entonces,
que una persona tiene la obligacin moral de hacer sonar la alarma slo cuando tiene la obligacin
moral de prevenir la falta que se evitar si se hace sonar la alarma. Cundo, entonces, tiene una
persona la obligacin de prevenir una falta? Suponiendo que se cumplen las condiciones 1 a 4, de
modo que la denuncia al menos es permisible, una persona tambin tiene la obligacin de hacer sonar
la alarma cuando (1) esa persona especfica tiene la obligacin moral de prevenir la falta, sea porque
forma parte de las responsabilidades profesionales especficas de la persona (p. ej., como contador,
funcionario ecolgico, ingeniero, abogado, etc.) o porque nadie puede o quiere prevenir la falta en que
est implicada la compaa y (2) la falta implica una lesin grave al bienestar general de la sociedad,
o una injusticia grave en contra de una persona o grupo, o una violacin grave de los derechos
morales bsicos de una o ms personas. Por ejemplo, cuando una compaa est envuelta en activi-
dades que pueden causar perjuicios importantes a la salud de muchas personas que tienen derecho a
que se les proteja contra tales lesiones, y nadie ms en la compaa est dispuesto a poner un alto
a tales actividades, entonces tengo la obligacin de prevenir la falta, aunque esto requiera hacer una
denuncia.
No obstante, debe reconocerse que la ocurrencia de una denuncia externa justificada generalmente
indica una deficiencia en el sistema de comunicacin interno de una organizacin. Una denuncia ex-
terna es sntoma de un problema estructural: la ausencia de mecanismos en la compaa que permitan
a los empleados preocupados expresar eficazmente sus preocupaciones a travs de una denuncia in-
terna. Casi ninguna compaa tiene polticas o procedimientos claros que permitan a los empleados
expresar sus preocupaciones morales fuera de la cadena de mando estndar. Cuando los empleados
descubren despilfarros, fraudes, abusos o ineptitud gerencial, no tienen forma de presentar sus pre-
ocupaciones ante miembros de la organizacin que puedan hacer algo al respecto. Incluso cuando
las compaas tienen polticas de puertas abiertas y supuestamente pueden presentar sus preocu-
paciones a personas en niveles ms altos de la organizacin, el temor a las represalias a menudo les
impide saltarse a su supervisor inmediato. El resultado es que los empleados frustrados o con fuertes
principios morales se salen de la organizacin o bien hacen una denuncia externa76 .
A fin de superar estos problemas, muchas compaas han implementado programas que establecen
canales y procedimientos para facilitar las denuncias internas. La Ford Motor Company, por ejemplo,
tiene una lnea tica directa un nmero telefnico sin cargo por larga distancia a la que cualquier
75 Richard T. DeGeorge, Business Ethics 3a. ed. (Nueva York: Macmillan Publishing Company, 1990) p. 211; vea tam-
bin Richard DeGeorge, Whistleblowing: Permitted, Prohibited, Required, en E A. Elliston, ed., Conflicting Loyalties
in the Workplace (Notre Dame, IN: University of Notre Dame Press, 1985). Mi tratamiento se apoya mucho en DeGeorge.
76 Vea Rowe y Baker, Are You Hearing Enough Employee Concerns? Harvard Business Review, mayo-junio de 1984.
empleado puede llamar para informar sospechas de violaciones legales o ticas a un Funcionario de
tica cuya responsabilidad de tiempo completo es responder a todas las llamadas que lleguen77 . Si
el empleado desea permanecer en el anonimato, se le asigna un nmero que permite identificarlo en
comunicaciones subsecuentes. El funcionario de tica est facultado para realizar una investigacin
plena de las acusaciones y para presentar los resultados de la investigacin a la alta gerencia, incluido,
si es necesario, el comit de auditora del consejo de directores. Para garantizar que no se castigar
a los empleados por usar la lnea directa, es poltica de la compaa que cualquier supervisor que
toma represalias contra un empleado que informa de una violacin puede ser castigado. A fin de
asegurarse de que los empleados tengan conocimiento de la lnea directa y no duden en usarla, FMC
recuerda a los empleados con frecuencia la existencia de la lnea en el peridico de la compaa y
en otros documentos, y lo hace saber a todos los empleados nuevos en sus sesiones de orientacin y
capacitacin iniciales.
8.5.4. El derecho a participar y direccin participatoria

Una tradicin poltica democrtica ha sostenido desde hace mucho que el gobierno debe estar
sujeto al consentimiento de los gobernados porque los individuos tienen derecho a la libertad y ese
derecho implica que tienen el derecho a participar en las decisiones polticas que les afectan. As
pues, dentro de una democracia la toma de decisiones generalmente tiene dos caractersticas: (1) las
decisiones que afectan al grupo son tomadas por la mayora de sus miembros y (2) las decisiones
se toman despus de una discusin plena, libre y abierta78 . O bien todos los miembros del grupo
participan en estos procesos de toma de decisiones, o lo hacen a travs de representantes electos.
Varios autores han propuesto que estos ideales de la democracia tambin deben encarnarse en las
organizaciones de negocios79 . Algunos han argumentado que permitir al empleado individual den-
tro de la organizacin participar en los procesos de toma de decisiones de la organizacin es un
imperativo tico80 . Como primer paso hacia semejante democracia, algunos han sugerido que, si
bien las decisiones que afectan a los trabajadores no deben ser tornadas por los trabajadores, s de-
beran tornarse slo despus de discutirlas de forma plena, libre y abierta con los trabajadores. Esto
implicara una comunicacin abierta entre los trabajadores y sus supervisores, y el establecimiento
de un ambiente que fomente la consulta con los trabajadores. Se permitira a los empleados expre-
sar libremente crticas, recibir informacin precisa acerca de las decisiones que los afectarn, hacer
sugerencias y protestar por las decisiones.
Un segundo paso hacia la democracia en la organizacin conferira a empleados individuales no
slo el derecho a ser consultados, sino tambin a tomar decisiones acerca de sus actividades laborales
inmediatas. Estas decisiones podran incluir cosas como horas de trabajo, periodos de descanso, la
organizacin de las tareas y el alcance de la responsabilidad de los trabajadores y los supervisores.
77 Si desea una descripcin de stos y otros programas de tica corporativos eficaces, vea Manuel G. Velasquez, Cor-
porate Ethics: Losing It, Having It, Getting It, pp. 228-44 en Peter Madsen y Jay M. Shafritz, eds., Essentials of Business
Ethics (Nueva York: Meridian Books, 1990).
78 Robert G. Olson, Ethics (Nueva York: Random House, Inc., 1978), pp. 83-84.
79 Martin Carnoy y Derek Shearer, Economic Democracy, the Challenge of the 1980s (White Plains, NY. M. E. Sharpe,
Inc., 1980); Warren G. Bennis y Philip E. Stater, The Temporary Society (Nueva York: Harper & Row, Publishers, Inc.,
1968); Vincent P Mainelli, Democrary in the Workplace, America (15 de enero de 1977), pp. 28-30; vea tambin los
ensayos recopilados en Ichak Adizes y Elizabeth Mann Borgese, eds., Self-Management: New Dimensions to Democracy
(Santa Barbara, CA: Clio Books, 1975).
80 Marshall Sashkin, Participative Management Is an Ethical Imperative, Organizational Dynamics, 12, nm. 4
(1984), pp. 4-22.

Un tercer paso hacia la extensin de los ideales de la democracia en el lugar de trabajo permitira
a los trabajadores participar en las decisiones de poltica importantes que afectan a las operaciones
generales de la compaa. Por ejemplo, algunas empresas europeas, sobre todo en Alemania Occi-
dental, han adoptado el concepto de codeterminacin81 . Desde 1951, la ley en Alemania ha exigido
a toda empresa dentro de las industrias bsicas (hulla, hierro y acero) ser administrada por una mesa
directiva de once miembros formada por cinco directores elegidos por los accionistas, cinco direc-
tores elegidos por los empleados, y un director elegido por los otros diez. Una extensin adicional
de la ley a compaas con ms de veinte trabajadores oblig a tales empresas a tener mesas directi-
vas de doce miembros compuestas por ocho directores elegidos por los accionistas y cuatro elegidos
por los empleados. Estos Consejos de Trabajo deciden cuestiones como el cierre o reubicacin de
plantas, fusiones con otras compaas, diversificacin sustancial de los productos o la introduccin de
mtodos de trabajo fundamentalmente nuevos.
La plena democracia en las organizaciones no ha sido muy popular en Estados Unidos. Una parte
de la razn, quiz, es que los empleados no han mostrado gran inters en participar en las decisiones
de poltica ms amplias de la compaa. Sin embargo, una razn ms importante es que la ideologa
estadounidense distingue claramente entre el poder que se ejerce en las organizaciones polticas y el
que se ejerce dentro de las organizaciones econmicas: mientras que el poder en las organizaciones
polticas debe ser democrtico, el poder en las organizaciones econmicas debe quedar en las manos
de los gerentes y propietarios82 . El lector debe decidir por su cuenta si esta distincin ideolgica es
vlida o no. Muchos autores siguen sosteniendo que, en vista del papel amplio y dominante que las
organizaciones de negocios desempean ahora en nuestra vida diaria, pronto la democracia slo tocar
las reas perifricas de nuestra vida si sigue estando restringida a las organizaciones polticas83 .
Adems, algunas teoras gerenciales han recomendado a los gerentes adoptar un estilo de liderazgo
que se describe como liderazgo participativo, por las razones utilitaristas de que tal estilo de lider-
azgo incrementar la satisfaccin de los trabajadores y afectar de manera favorable el desempeo y
la productividad de la organizacin. Tales teoras dependen en buena parte de ciertos supuestos acerca
de la naturaleza humana y la motivacin humana. Por ejemplo, una de las primeras de esas teoras,
la de Douglas McGregor, describi dos teoras o conjuntos de supuestos que los gerentes pueden
hacer acerca de los empleados84 . En una teora, la Teora X, los gerentes suponen que los empleados
son por naturaleza indolentes y egostas, prefieren que se les gue, se resisten al cambio, y necesi-
tan que se les recompense, castigue y controle para que logren los objetivos de la organizacin. Los
gerentes que creen en la Teora X tienden a ser ms autoritarios, directivos, controladores y menos
consultivos. En la otra teora, la Teora Y, los gerentes suponen que los empleados quieren y pueden
desarrollar la capacidad para aceptar responsabilidad, estn inherentemente dispuestos a apoyar las
metas de la organizacin, pueden determinar por s mismos la mejor forma de alcanzar esas metas, y
encaminan de buena gana sus esfuerzos hacia esa forma de lograr las metas. McGregor sostuvo que
la Teora Y es una descripcin ms exacta de la fuerza de trabajo moderna, y dirigir segn la Teora
Y implica que el gerente delegar decisiones, ampliar las responsabilidades del empleo, utilizar un
estilo gerencial participativo y consultivo, y permitir a los empleados evaluarse a s mismos con base
en el logro de los objetivos que se haban fijado como medios para alcanzar los objetivos ms amplios
81 FrederickD. Sturdivant, Business and Society, 3a. ed. (Homewood, IL: Richard D. Irwin, Inc., 1985), pp. 326-27.
82 Vea Robert A. Dahl, After the Revolution? Authority in a Good Society (New Haven: Yale University Press, 1970),
pp. 117-18.
83 C. Pateman, A Contribution to the Political Theory of Organizational Democracy, Administration and Society, 7
(1975): 5-26.
84 Douglas McGregor, The Human Side of Enterprise (Nueva York: McGraw-Hill, 1960).
de la compaa. El liderazgo segn la Teora Y, afirm McGregor, crea una organizacin ms eficaz y
en ltima instancia ms productiva.
Una teora posterior, la de Raymond Miles, coincide a grandes rasgos con la de McGregor pero va
un paso ms all al distinguir no dos, sino tres modelos o conjuntos de supuestos que los gerentes
pueden hacer acerca de los empleados85 . El modelo tradicional supone que a la mayora de los
empleados les desagrada trabajar, que la mayora ni quiere ni puede ser creativa o dirigirse a s misma,
y que a la mayora le importa ms cunto gana que lo que hace. Bajo estos supuestos, el gerente debe
proporcionar toda la direccin, debe supervisar y controlar de cerca a los empleados, y debe establecer
todas las rutinas y procedimientos del trabajo. El segundo y ms ilustrado modelo de relaciones
humanas supone que la mayora de los empleados quiere sentir que es parte de una comunidad y se le
reconoce que quiere sentirse til e importante, y que satisfacer esas necesidades es ms importante que
cunto dinero gana. El gerente de relaciones humanas trata de mantener a los empleados informados,
los escucha, les concede cierto grado de autodireccin y autocontrol, y trata de hacer que todos se
sientan tiles e importantes. El tercer modelo y el ms ilustrado es el de recursos humanos, que
supone que la mayora de los empleados no siente que el trabajo sea inherentemente desagradable,
que la gente quiere contribuir a metas lgicas que ayudaron a establecer, y que la mayora de los
empleados puede ser creativa y responsable y puede ejercer ms autodireccin y autocontrol que en la
actualidad. El gerente de recursos humanos trata de crear un entorno en el que todo el mundo puede
contribuir hasta los lmites de su capacidad, fomenta la plena participacin de los empleados en los
asuntos importantes, expande continuamente la autodireccin y el autocontrol de los empleados, y
trata de aprovechar los recursos humanos no utilizados. Miles sostuvo que la satisfaccin de los
trabajos y la eficacia y productividad de la organizacin aumentaran con el uso de la gestin de
recursos humanos.
Una teora ms, desarrollada por Rensis Likert, fue un paso ms all de la teora de Miles para
postular no tres, sino cuatro sistemas de organizacin: el sistema 1, el explotador-autoritario; el
sistema 2, el benvolo-autoritario; el sistema 3, el consultivo; y el sistema 4, el participativo86 .
Como sugieren sus ttulos, estos sistemas de liderazgo van desde la ausencia de confianza en el sistema
1, hasta la confianza mutua total entre el gerente y el empleado en el sistema 4; desde la falta de
libertad de los empleados para tratar los problemas, hasta la libertad total; desde ningn uso de las
ideas de los empleados, hasta un uso constante; desde ninguna intervencin de los empleados en
las decisiones, hasta la plena participacin; desde el control gerencial absoluto del trabajo hasta el
autocontrol de los empleados; desde ningn trabajo en equipo, hasta una cantidad sustancial de trabajo
en equipo cooperativo; desde una influencia y decisiones provenientes exclusivamente de la cspide,
hasta influencia y decisiones que fluyen hacia arriba, hacia abajo y lateralmente. Likert argumenta que
el sistema 4, que incorpora los niveles ms altos de participacin y autodireccin de los empleados,
tiene mayores probabilidades de producir los niveles ms altos de eficacia y productividad de la
organizacin.
Si los estilos de gestin participativos como los que recomiendan de diferentes formas McGregor,
Miles y Likert realmente hacen a las organizaciones ms eficaces y productivas, entonces, segn los
principios utilitaristas, los gerentes tienen la obligacin moral de tratar de implementar dichos estilos.
Sin embargo, las investigaciones que se han efectuado acerca de si la gestin participativa es o no ms
eficaz y productiva no han llegado a conclusiones firmes. En algunos casos, la gestin participativa
85 Raymond E. Miles, Theories of Management: Implications for Organizational Behavior and Development (Nueva
York: McGraw-Hill, 1975), p. 35.
86 Rensis Likert, From Production- and Employee-Centerdness to Systems 1-4, Journal of Management, 5 (1979), pp.
147-156.
ha tenido un xito espectacular, convirtiendo plantas enteras, de desastres poco productivos, en

dnamos muy eficientes87 . Sin embargo, en otros casos la gestin participativa no ha tenido efectos
positivos sustanciales sobre el desempeo o la productividad88 . Es ms, quienes critican el enfoque
participativo de la direccin han alegado que la gente es diferente y no todos quieren participar en la
toma de decisiones gerenciales, y tambin que las organizaciones y sus tareas son diferentes y no todas
son apropiadas para la gestin participativa. Si esto es correcto, entonces el argumento utilitarista en
favor de la gestin participativa puede demostrar cuando ms que los gerentes tienen la obligacin de
utilizar gestin participativa con el personal correcto y en los contextos de organizacin correctos.
8.5.5. El derecho a un proceso ideal, en contraposicin al empleo a capricho

Cuando una investigacin interna de General Motors descubri lo que consider pruebas sufi-
cientes de un plan secreto de los empleados para defraudar a la compaa, sin consultar a aquellos
empleados que, en opinin del equipo estaban implicados, sta impuso lo que un periodista, en su
descripcin de los despidos subsecuentes en las oficinas de GM en Tarrytown, Nueva York, llam
una forma de justicia corporativa casi cruel.
Slo faltaban unos cuantos das para Navidad, y los empleados de General Motors
que trabajaban en la moderna oficina de la Divisin Chevrolet aqu esperaban con ansia
el largo periodo feriado con goce de sueldo, sin ninguna preparacin para el calvario
que casi todos ellos estaban a punto de enfrentar. De repente, sin previo aviso, unos 25
empleados asalariados fueron convocados, uno por uno. A cada uno se le hizo pasar por
una lnea de ensamble de tres habitaciones, donde funcionarios de GM llegados de
Detroit, con rostros solemnes, los despidieron, les quitaron su automvil de la compaa
y otras prestaciones, y les dieron el dinero suficiente para tomar un taxi e irse a casa. Un
trabajador, con ms de 20 aos de servicio, recuerda haber mirado con incredulidad cmo
un funcionario de GM provisto de un mapa y una regla meda la distancia a su casa y le
entregaba 15 dlares. En unas cuantas horas todo haba acabado. GM haba eliminado
prcticamente todo el personal de la oficina de ventas y servicio de la zona que supervisa
los distribuidores de Chevrolet en el rea de la ciudad de Nueva York89 .
Hasta hace poco, las leyes laborales estadounidenses haban concedido un lugar prominente al
principio de empleo a capricho: la doctrina de que, a menos que los empleados estn protegidos
por un contrato explcito (como los empleados sindicalizados), los patrones pueden despedir a sus
empleados a capricho. . . por causa justificada, sin causa alguna, o incluso por causas moralmente
incorrectas, sin que por ello sean culpables de una falta legal90 . La doctrina del empleo a capricho se
basa en el supuesto de que, como dueo de un negocio, el patrn tiene derecho a decidir libremente
quin trabajar en su negocio, en tanto el empleado acepte libremente y pueda rechazar libremente ese
empleo. As pues, como dueo de la propiedad que constituye el negocio, el patrn tiene el derecho a
87 Vea, por ejemplo, William F. Dowling, At General Motors: System 4 Builds Performance and Profits, Organiza-
tional Dynamics, vol. 3, nm. 3 (1975), pp. 26-30.
88 Si desea una resea de la bibliografa, vea Edwin A. Locke, David M. Schweiger y Gary P. Latham, Participation in
Decision Making: When Should lt Be used? Organizational Dynamics, vol. 14, nm. 3 (1986), pp. 58-72.
89 Greg Conderacci, Motorgate: How a Floating Corpse Led to a Fraud Inquiry and Ousters by GM, Wall Street
Journal, 24 de abril de 1982, pp. 1, 16.

90 Citado en Lawrence E. Blades, Employment at Will versus Individual Freedom, Columbia Law Review, 67 (1967):
1405.
contratar, despedir y promover a los empleados del negocio por cualquier causa que el patrn guste.
Desde este punto de vista, el empleado no tiene derecho a objetar ni impugnar las decisiones del
patrn, porque al no ser propietario no tiene derecho a decidir cmo debe dirigirse el negocio, y
porque al ser un agente libre el empleado convino libremente en aceptar la autoridad del patrn y
siempre est en libertad de trabajar en otro lugar.
La doctrina del empleo a capricho ha sido blanco de fuertes ataques91 . En primer lugar, los emplea-
dos a menudo no estn en libertad de aceptar o rechazar un empleo sin sufrir un dao considerable, ya
que en muchos casos no tienen otro empleo disponible. Adems, incluso cuando los empleados logran
encontrar otro empleo, tienen que pagar los elevados costos de buscar dicho empleo y de no recibir
paga alguna mientras lo encuentran. Por tanto, uno de los supuestos fundamentales en que se basa el
empleo a capricho que los empleados aceptan libremente el empleo y que estn en libertad de
encontrar empleo en otro lado es errneo. En segundo lugar, los empleados generalmente hacen un
esfuerzo concienzudo por contribuir a la compaa pero lo hacen en el entendido de que la compaa
los tratar con justicia y buena intencin. Sin duda, los trabajadores no decidiran libremente trabajar
para una compaa si creyeran que sta los iba a tratar injustamente. Por tanto, existe un acuerdo
tcito de que la compaa tratar con justicia a los trabajadores, y por tanto los trabajadores tienen
un derecho cuasi-contractual a tal tratamiento. En tercer lugar, los trabajadores tienen derecho a que
se les trate con respeto como personas libres e iguales. Una parte de este derecho es el derecho a un
tratamiento no arbitrario y el derecho a que no se les obligue a sufrir daos injustamente o con base
en acusaciones falsas. Puesto que los despidos y las reducciones de sueldo obviamente perjudican
a los empleados sobre todo cuando no tienen otras alternativas de empleo estas acciones violan
los derechos de los empleados cuando son arbitrarias o se basan en acusaciones falsas o exageradas.
Por estas razones, ha surgido una tendencia reciente a alejarse de la doctrina de empleo a capricho,
que gradualmente ha sido sustituida por el punto de vista de que los empleados tienen derecho a un
proceso ideal92 .
Para muchas personas, el derecho ms crucial de los empleados es el derecho a un proceso ideal.
Para nuestros fines, proceso ideal se refiere a la justicia del proceso por el cual quienes toman
las decisiones imponen sanciones a sus subordinados. Un sistema de proceso ideal sera uno en el
que los individuos son apercibidos claramente y con antelacin de las reglas que debern seguir, que
escucha de forma justa e imparcial a aquellos de quienes se sospecha haber violado las reglas, que
administra todas las reglas de forma coherente y sin favoritismo ni discriminacin, que est diseado
para determinar la verdad de la forma ms objetiva posible, y que no culpa a las personas de cosas
sobre las que no tienen ningn control.
Es obvio por qu mucha gente piensa que el derecho a un proceso ideal es el derecho ms impor-
tante de los empleados: si no se respeta este derecho, los empleados no tienen mucha posibilidad de
que se respeten sus dems derechos. El proceso ideal garantiza que los individuos no sern tratados de
forma arbitraria, caprichosa o mal intencionada por sus superiores en la administracin de las reglas
de la compaa, y establece un lmite moral para el ejercicio del poder del superior93 . Si no opera
el derecho al proceso ideal en la compaa, entonces aunque las reglas de la compaa protejan los
dems derechos del empleado, tales protecciones podran ejercerse de forma espordica y arbitraria.
91 Vea, por ejemplo, Patricia H. Werhane, Persons, Rights, and Corporations (Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall,
1985), pp. 81-93; Richard DeGeorge, Business Ethics, pp. 204-7.
92 Robert Ellis Smith, Workrights (Nueva York: E. P. Dutton, 1983), pp. 209-15.
93 Vea T. M. Scanlon, Due Process, en J. Roland Pennock y John W. Chapman, eds., Due Process (Nueva York: New
York University Press, 1977), pp. 93-125.

El rea ms importante en la que el proceso ideal debe desempear un papel es en la de escuchar

las quejas. Si detalla un procedimiento justo para escuchar y procesar las quejas de los empleados, una
compaa puede lograr que el proceso ideal se convierta en una realidad institucionalizada. He aqu
un ejemplo de una compaa que estableci un conjunto relativamente sencillo de procedin-entos
para garantizar el proceso ideal en el caso de agravios.
Todos los problemas se deben tratar inicialmente con el supervisor inmediato del em-
pleado. Casi todos los problemas se resolvern en este punto a satisfaccin del empleado.
No obstante, puede haber ocasiones en que la naturaleza del problema sea tal que el super-
visor no pueda dar una respuesta inmediata. En los casos en que el supervisor inmediato
no pueda resolver el problema en un plazo de dos das hbiles despus de la fecha en
que el empleado lo present, el empleado puede tratar el problema con su gerente de-
partamental o superintendente. En las situaciones en que, despus de tratar el problema
con su supervisor inmediato y su gerente departamental o superintendente, el empleado
todava tiene dudas, puede tratar el problema con el gerente de personal, quien deber
resolverlo.94
Trotta y Gudenberg identifican las siguientes caractersticas de los componentes indispensables
de un procedimiento eficaz para resolver agravios.
1. Tres a cinco pasos de apelacin, dependiendo del tamao de la organizacin. Por lo regular
basta con tres pasos.
2. Una descripcin por escrito de la queja cuando pasa del primer nivel. Esto facilita la comuni-
cacin y define los problemas.
3. Rutas alternativas de apelacin para que un empleado pueda pasar por alto a su supervisor si lo
desea. El departamento de personal podra ser la ruta alternativa ms lgica.
4. Un lmite de tiempo para cada paso de la apelacin, con el fin de que el empleado tenga una
idea de cundo puede esperar una respuesta.
5. Permiso para que uno o dos compaeros de trabajo acompaen al empleado en cada entrevista
o sesin. Esto ayuda a vencer el temor a represalias95 .
8.5.6. Derechos de empleados y cierres de plantas

Durante las ltimas dos o tres dcadas, las fbricas estadounidenses han estado perdiendo ter-
reno ante competidores extranjeros96 . En 1960, por ejemplo, las compaas automovilsticas esta-
dounidenses posean el 95 % del mercado nacional de automviles; para 1994 su participacin se
haba encogido al 72 %, y competidores extranjeros se haban adueado del resto. Mientras que en
1986 el 24.8 % de todos los vehculos vendidos en el mundo estaban hechos en Estados Unidos, para
1992 la participacin estadounidense haba bajado al 20.7 %, una baja de casi un 17 %. De forma sim-
ilar, mientras que en 1960 el 95 % del acero que se consuma en Estados Unidos provena de plantas
94 Citado en Maurice S. Trotta y Harry R. Gudenberg, Resolving Personnel Problems in Nonunion Plants, en Westin
y Salisbury, Individual Rights, p. 306.
95 Ibd., pp. 307-8.
96 Todos los datos de este prrafo se tomaron de International Trade Administration, U.S. Department of Commerce,
U.S. Industrial Outlook, 1994, (Washington, D. C.: Government Printing Office, 1994).
de ese pas, para 1994 las compaas estadounidenses ya slo suministraban el 82 % del acero para
uso interno.
Varios factores han contribuido a la prdida de competividad de las fbricas de Estados Unidos.
En primer lugar, los salarios de los obreros tienden a ser mucho ms bajos en otros pases: mien-
tras que en Estados Unidos un trabajador de la industria del acero gana 23 dlares la hora, incluidas
prestaciones, los obreros latinoamericanos ganan 2 dlares la hora. En segundo lugar, algunos com-
petidores extranjeros (como los fabricantes de acero japoneses) han invertido en equipo ms eficiente,
han cultivado relaciones patrn-empleado ms productivas, tienen reglas de trabajo ms cooperativas
y han instituido otros programas que han elevado la productividad de los trabajadores en relacin con
la de Estados Unidos. En tercer lugar, los gobiernos de algunas industrias manufactureras del extran-
jero (por ejemplo el de la industria francesa del acero) han proporcionado planificacin, subsidios
financieros, aranceles protectores, tasas fiscales favorables y otras polticas industriales diseadas
para apoyar y hacer crecer su base industrial, mientras que el gobierno estadounidense casi no ha
hecho nada en ese sentido.
A medida que las plantas manufactureras de Estados Unidos se han vuelto menos competitivas,
muchas se han cerrado, dejando a sus empleados sin trabajo. Por ejemplo, entre 1987 y 1994 la indus-
tria zapatera estadounidense cerr casi 100 plantas y perdi casi una tercera parte de sus empleos. En
total, entre 1980 y 1993, las compaas industriales incluidas en la lista Fortune 500 se deshicieron
de casi 4.4 millones de empleos, ms de una cuarta parte del total de empleos que haba en 1980
(por cierto, la compensacin del director ejecutivo promedio durante este mismo periodo aument en
un factor de 6)97 . Entre 1993 y 1995, el 12 % de los trabajadores de sexo masculino con educacin
universitaria perdi su empleo. Aunque la tasa nacional media de desempleo en 1995 oscil cerca del
6 % (cerca de 8 millones de personas), las ciudades y pueblos que antes haban dependido de fbricas
que luego cerraron siguieron padeciendo tasas de desempleo de dos dgitos.
Claro que la prdida de competitividad no es la nica razn del cierre de plantas. Las plantas tam-
bin cierran porque sus productos se vuelven obsoletos (como las fbricas de lmparas de queroseno);
porque su tecnologa de fabricacin se vuelve obsoleta (una fbrica que usa una corriente de agua para
obtener su energa, por ejemplo); porque la demanda se desplaza abandonando cierto diseo de pro-
ducto antes de que la planta tenga tiempo de renovar su maquinaria (en 1973, por ejemplo, una escasez
de gasolina en un plazo de meses hizo que la demanda se desplazara de los grandes automviles esta-
dounidenses a los coches ms pequeos que se fabricaban en otros pases); porque otra compaa se
hace de la planta en una fusin y la nueva gerencia decide consolidar sus operaciones en unas cuantas
instalaciones grandes (por ejemplo, una pequea siderrgica podra cerrarse despus de una fusin,
desplazando sus operaciones a otra planta que es ms eficiente y tiene mrgenes de utilidad ms am-
plios); o porque los gerentes toman las decisiones equivocadas o dan prioridad a las utilidades a corto
plazo en lugar de a la inversin a largo plazo (por ejemplo, un equipo de gerentes podra aplazar la
compra de equipo nuevo para poder mostrar utilidades ms altas en su informe trimestral).
Sea cual sea la causa competencia extranjera, cambios en la demanda nacional o mala adminis-
tracin los cierres de plantas imponen costos elevados a los trabajadores y a sus comunidades. Los
ahorros de toda la vida de los trabajadores se agotan. Muchos pierden su hogar por no poder pagar la
hipoteca; se ven obligados a aceptar empleos de baja categora con salarios y status mucho ms bajos;
pierden su derecho a una pensin; y sufren angustia mental aguda que redunda en sentimientos de
menosprecio por uno mismo, de dudas de uno mismo, padecimientos psicosomticos, alcoholismo,
rias familiares, maltrato de hijos y del cnyuge, divorcio y suicidio98 . Las comunidades son lesion-
97 David C. Korten, When Corporations Rule the World (West Hartford, CT: Kumarian Press, 1995), p. 218.
98 Barry Bluestone y Bennett Harrison, The Deindustrialization of America (Nueva York: Basic Books, Inc., Publishers,
adas porque el cierre de las plantas implica una baja en los ingresos fiscales, una baja en las compras
que realizaban los trabajadores ahora desempleados, y un aumento en el gasto para proporcionar ser-
vicios sociales a los desempleados99 . En algunos casos, comunidades enteras se han visto reducidas a
pueblos fantasmas cuando la planta de la que dependa la mayor parte de la fuerza de trabajo cerr
sus puertas.
Los cierres de planta no siempre se pueden evitar en una economa de mercado como la esta-
dounidense. Sin embargo, aunque los cierres a veces son necesarios, los derechos morales de los
trabajadores afectados se deben seguir respetando, incluso cuando un negocio se ve obligado a cer-
rar100 . Entre los derechos que se deben respetar estn el derecho de los trabajadores a ser tratados
slo como han consentido, libremente y a sabiendas, en ser tratados, derecho que requiere que se les
informe acerca de cierres inminentes que les afectarn. Otros pases, como Suecia, Alemania y Gran
Bretaa, exigen avisar con mucha anticipacin del cierre inminente de una fbrica. Como reconocen
tambin las leyes de esos pases, los trabajadores tambin tienen el derecho de participar (digamos, a
travs de sus sindicatos) en las decisiones de cierre, y quiz incluso de que se les ofrezca la oportu-
nidad de comprar la planta y operarla ellos mismos. Es ms, los principios utilitaristas implican que el
dao causado por los despidos se debe minimizar, y esto a su vez implica que los costos de los cierres
de plantas deben ser absorbidos por las partes que cuentan con ms recursos y que por tanto sufrirn
menos daos por tener que pagar los costos. Por consiguiente, dado que el dueo corporativo de una
planta programada para cerrarse a menudo tiene mayores recursos que los trabajadores, deber cargar
con una buena parte de los costos de recapacitacin, transferencia, reubicacin, etc., desarrollando y
financiando programas que se ocupen de estas actividades. Muchas compaas han implementado con
xito tales programas. Por ltimo, las consideraciones de justicia implican que los trabajadores y las
comunidades que han contribuido sustancialmente a una planta durante su vida operativa deben ser
recompensados con garantas por parte de la compaa de que no abandonar injustamente los planes
de pensiones, de atencin mdica y de retiro de los trabajadores, y que no privar a la comunidad
injustamente de ingresos fiscales.
Estas consideraciones ticas se encaman de forma muy apta en las sugerencias que William Diehl,
antiguo vicepresidente senior de la industria siderrgica, hace respecto a los ocho pasos que las com-
paas pueden seguir para nnimizar los efectos perjudiciales de los cierres de plantas101 .
1. Aviso anticipado Si la compaa puede notificar a los trabajadores de un cierre con entre 12 y
18 meses de antelacin, ellos tendrn tiempo para prepararse. . . Avisar del cierre un da antes es
absolutamente injusto e inadmisible.
2. Indemnizacin por cese Una frmula que se sugiere comnmente es que cada trabajador reciba
como liquidacin el equivalente a una semana de sueldo por cada ao de servicio. . .
3. Prestaciones mdicas La compaa deber cubrir las prestaciones mdicas del trabajador du-
rante por lo menos un ao ms despus de cesar al empleado.
1982), pp. 140-90.
99 Don Stillman, The Devastating Impact of Plant Relocations, en The Big Business Reader Mark Green, ed. (Nueva
York: The Pilgrim Press, 1983), pp. 137-48.

100 Si desea un tratamiento de los aspectos ticos que implican los cierres de plantas, vea Judith Lichtenberg, Workers,
Owners, and Factory Closings, Philosophy and Public Policy (enero de 1985).
101 William E. Diehl, Plant Closings (Nueva York: Division for Mission in North America, Lutheran Church in America,
1985), pp. 14-16.

4. Retiro temprano Los trabajadores a los que falten menos de tres aos para su retiro normal
debern retirarse con pensin completa, calculando los aos de servicio como si hubieran tra-
bajado hasta la edad de 65 aos.
5. Transferencia En el caso de una corporacin con varias plantas, todos los trabajadores de la
instalacin debern tener la oportunidad de ser transferidos a un puesto con la misma remu-
neracin en otra planta, y el patrn deber cubrir todos los gastos de la mudanza.
6. Recapacitacin laboral Se debern establecer programas de capacitacin patrocinados por la

compaa a fin de capacitar y colocar trabajadores en otros empleos dentro de la comunidad
local. Estos programas tambin debern incluir orientacin familiar para todos los empleados.
7. Compra por empleados Los trabajadores y la comunidad local debern tener la oportunidad
de adquirir la planta y operarla bajo un plan de propiedad accionaria de empleados (ESOP,
Employee Stock Ownership Plan). . . [si resulta] viable. . .
8. Descontinuacin gradual de impuestos locales Las compaas debern descontinuar gradual-

mente el pago de sus impuestos locales a lo largo de un periodo de cinco aos. Esto podra
implicar una aportacin voluntaria a la autoridad fiscal local si se dispone de la planta y el
equipo de una manera que vaya a reducir drsticamente los impuestos de propiedad.
8.5.7. Sindicatos y el derecho a organizarse

As como los dueos tienen derecho a asociarse libremente para establecer y operar un negocio
y alcanzar sus fines moralmente legtimos, los trabajadores tienen tambin derecho a asociarse libre-
mente para establecer y operar sindicatos y alcanzar sus fines comunes moralmente legtimos. Los
mismos derechos de libre asociacin que justifican la formacin y existencia de las corporaciones
tambin son la base de las organizaciones de trabajadores que llamamos sindicatos102 .
El derecho del trabajador a organizarse en un sindicato tambin se deriva del derecho que tiene el
trabajador a ser tratado como persona libre e igual. Los patrones corporativos, sobre todo durante peri-
odos de alto desempleo o en regiones en las que slo hay una compaa, o unas pocas, pueden ejercer
una presin desigual sobre un empleado obligndolo a aceptar sus condiciones o prescindir de un
empleo adecuado. Los sindicatos se han justificado tradicionalmente como un mecanismo compen-
satorio legtimo de equilibrar el poder de las grandes corporaciones, para que el trabajador, en soli-
daridad con otros trabajadores, pueda tener un poder de negociacin igual frente a la corporacin103 .
As pues, los sindicatos logran una igualdad entre el trabajador y el patrn que el trabajador aislado
no podra tener, y con ello aseguran el derecho del trabajador a ser tratado como una persona libre e
igual en las negociaciones laborales con patrones poderosos.
Los trabajadores no slo tienen derecho a formar sindicatos, sino que sus sindicatos tambin tienen
el derecho de huelga104 . El derecho de los sindicatos de emplazar a una huelga se deriva del derecho
de cada trabajador a renunciar a su empleo a capricho en tanto hacerlo no viole convenios previos ni
los derechos de otros. Por consiguiente, las huelgas sindicales se justifican moralmente siempre que la
huelga no viole un convenio anterior, negociado legtimamente, de no hacer huelga (que la compaa
102 RichardDeGeorge, Business Ethics, p. 192.
103 J.
K. Galbraith, American Capitalism: The Concept of Countervailing Power (Boston: Houghton Mifflin, 1952).
104 Douglas Fraser, Strikes: Friend or Foe of American Business and the Economy? Los Angeles Times, 3 de noviembre
de 1985.
podra haber negociado con el sindicato) y en tanto la huelga no viole los derechos morales legtimos
de terceros (como ciudadanos cuyo derecho a la seguridad y proteccin podra ser violado por huelgas
de servidores pblicos, como bomberos o policas).
A pesar del punto de vista generalmente aceptado de que los sindicatos y las huelgas sindicales
son legtimas, ha habido una insatisfaccin considerable al respecto. Mientras que en 1947 los sindi-
catos representaban el 35 % de la fuerza de trabajo estadounidense, a principios de los aos noventa
slo representaban el 16 %105 . Despus de haber establecido un rcord de ganar el 75 % de todas las
elecciones sindicales, los sindicatos estadounidenses ahora deben conformarse con ganar cerca del
45 % de los votos de los trabajadores106 . Los analistas predicen que para el ao 2000 los sindicatos
representarn slo el 13 % de la fuerza laboral estadounidense.
Hay varios factores que han causado esta baja en la pertenencia a sindicatos, incluidos un incre-
mento en el nmero de trabajadores de oficina (de cuello blanco) y de sexo femenino, un desplaza-
miento de la manufactura a las industrias de servicio y un menoscabo en la confianza pblica en los
sindicatos. Sin embargo, una de las causas ms importantes es la creciente oposicin a los sindicatos
por parte de los gerentes y un preocupante aumento en el uso de tcticas ilegales para combatir las
campaas de organizacin sindical107 . Esto es lamentable y de criterio miope, porque la merma en la
eficacia de los sindicatos ha ido acompaada por un creciente llamado a las legislaturas y las cortes
para que establezcan procedimientos legales rgidos en contra de los abusos contra los que los sindi-
catos protegan originalmente a los trabajadores. A medida que se reduce la eficacia de los derechos
de los trabajadores a sindicalizarse y hacer huelgas, podemos estar seguros de que proliferarn leyes
para proteger los derechos que las organizaciones de trabajadores ya no pueden proteger.
8.6. Poltica en la organizacin

Nuestra exposicin hasta ahora se ha centrado primordialmente en las relaciones de poder for-
males dentro de las organizaciones: es decir, las cuestiones de tica a las que da pie el poder que
la estructura formal de la organizacin permite a los gerentes ejercer sobre sus subordinados. Estas
relaciones de poder estn autorizadas y son abiertas: se detallan en el organigrama de la compaa,
se asientan en los contratos y descripciones de puestos que definen los deberes del empleado para con
la compaa, son reconocidos por la ley (de agencia), son utilizadas abiertamente por los superiores,
y en general son aceptadas como legtimas por los subordinados.
Tambin hemos abordado desde una perspectiva generalmente formal las restricciones ticas so-
bre el uso de este poder formal. Los derechos a la intimidad, a un proceso ideal, a la libertad de
conciencia y el derecho de consentimiento se pueden formalizar dentro de la organizacin (formulan-
do y haciendo cumplir reglas, cdigos y procedimientos) tal como estn formalizadas las relaciones
de poder que limitan.
Sin embargo, como ya hemos visto, las organizaciones tambin contienen reductos y canales de
poder: fuentes de poder que no aparecen en los organigramas y usos del poder que son subrepticios y
que tal vez no se reconocen como legtimos. Ahora nos corresponde examinar esta parte oculta de la
organizacin: la poltica en la organizacin.
105 John Wright, ed., The Universal Almanac, 1996, p. 260.
106 Beyond Unions, Business Week, 8 de julio de 1985.
107 Ibd.
8.6.1. Tcticas polticas en las organizaciones

No existe una definicin fija de la poltica en la organizacin. Sin embargo, para nuestros fines
podemos adoptar la siguiente definicin: la poltica en la organizacin abarca los procesos por
los cuales individuos o grupos dentro de una organizacin emplean tcticas de poder sin aprobacin
formal para promover sus propios objetivos; llamamos tcticas polticas a ese tipo de tcticas108
Cabe hacer aqu una advertencia para evitar que el lector malinterprete la frase sus propios obje-
tivos y piense que se refieren a objetivos que estn en conflicto con los intereses de la organizacin.
Aunque los objetivos de una coalicin dentro de una compaa podran estar en conflicto con lo que
ms conviene a la compaa (problema que habremos de examinar), tal conflicto no es inevitable, y
quiz ni siquiera sea frecuente. Dos factores tienden a suprimir tales conflictos: (1) las carreras de los
individuos a menudo dependen de la salud de su organizacin, y (2) una asociacin prolongada con
una organizacin tiende a generar lazos de lealtad hacia la organizacin. As pues, es comn que lo
que una persona percibe como un conflicto entre los objetivos de un grupo dado y lo que ms con-
viene a la organizacin es en realidad un conflicto entre las creencias de esa persona y las creencias
del grupo en lo tocante a qu es lo que ms conviene a la organizacin. El grupo podra creer since-
ramente que X es lo que ms conviene tanto a la organizacin como al grupo, mientras que la persona
podra creer sinceramente que lo que ms conviene a la organizacin es Y, que est en conflicto con
X.
Puesto que la poltica en la organizacin busca promover los intereses de un individuo o grupo
(digamos, obtener promociones, aumentos de sueldo o de presupuesto, status o incluso ms poder)
ejerciendo poder sin aprobacin formal sobre otros individuos o grupos, los entes polticos tienden a
ocultar sus intenciones o mtodos109 . Virginia E. Schein, por ejemplo, ofrece esta ilustracin de una
jefa de departamento empeada en fortalecer su posicin dentro de una organizacin.
La jefa de una unidad de investigacin solicita permiso para estudiar la propuesta de

otro grupo de investigacin con el fin de ver si puede aadir informacin que mejore el
proyecto. Su intencin oculta es mantener su poder actual, que peligrar si el otro grupo
de investigacin lleva a cabo el proyecto. Utilizando su base de poder de informacin,
su mtodo subrepticio consiste en introducir informacin que no viene al caso y plantear
preguntas adicionales. Si ella logra confundir lo suficiente la cuestin, podr desacreditar
al grupo de investigacin y evitar que el proyecto se lleve a cabo. Ella encubre tales
intenciones y mtodos subrepticios con la intencin declarada de mejorar el proyecto y
estudiar su contenido.110
El hecho de que las tcticas polticas normalmente sean subrepticias implica que fcilmente
pueden volverse engaosas o manipuladoras. Esto se hace evidente si examinamos ms ejemplos
de tcticas polticas en las organizaciones. En un estudio reciente de personal gerencial, se pidi a
los encuestados describir las tcticas polticas que haban experimentado con mayor frecuencia en las
organizaciones en las que haban trabajado111 . Se informaron los siguientes tipos de tcticas.
108 Esta definicin se tom de Bronston T. Mayes y Robert W. Allen, Toward A Definition of Organizational Poli-
tics, Academy of Management Review (octubre de 1977), pp. 672-78; si desea leer una resea popular de los problemas
causados por la poltica en las organizaciones, vea Playing Office Politics, Newsweek, 16 de septiembre de 1985, pp.
54-59.
109 Miles, Macro Organizational Behavior, pp. 161-64.
110 Schein, Individual Power and Political Behaviors, p. 67.
111 Robert W. Allen, Dan L. Madison, Lyman W. Porter, y Patricia A. Renwick, Bronston T. Mayes, Organizational
Politics, California Management Review, 22, nm. 1 (otoo de 1979): 77-83.

Culpar o atacar a otros Minimizar la asociacin propia con un resultado que est fracasando o fra-
cas, culpando del fracaso a los rivales propios, o denigrar los logros de los rivales tachndolos
de triviales, poco oportunos, interesados o afortunados.
Controlar la informacin Retener informacin que perjudicara los objetivos propios o distorsionar
informacin para crear una impresin por revelacin selectiva, insinuaciones o abrumando al
sujeto con datos objetivos (grficas, frmulas, tablas, sinopsis) diseadas para crear una im-
presin de racionalidad o lgica y tapar detalles importantes que daaran los intereses propios.
Crear una base de apoyo para las ideas propias Hacer que otros entiendan y apoyen las ideas propias
antes de que se convoque una reunin.
Construccin de una imagen Dar la impresin de ser considerado, honesto, sensible, partcipe de
actividades importantes, popular, confiado.
Congraciarse Alabar a los superiores y crear una buena relacin de comunicacin.
Asociarse con gente influyente
Formar coaliciones de poder y conseguir aliados fuertes
Crear deudas Hacer que otros se sientan en deuda con uno prestndoles servicios o hacindoles
favores.
Algunos investigadores han afirmado que la fuente de poder bsica es la creacin de una depen-
dencia: A adquiere poder sobre B haciendo que B dependa de A para algo. Algunos autores identifican
las siguientes tcticas polticas para crear tales dependencias:112
Obtener el control de recursos escasos que otros quieren Controlar empleados, edificios, acceso a
personas influyentes, equipo, informacin til.
Establecer relaciones favorables Hacer que otros se sientan en deuda con uno; hacer que otros
piensen que uno es su amigo; crearse la reputacin de ser un experto en algo; animar a otros
para que crean que uno tiene poder y que ellos dependen de ese poder.
Cualquier persona que haya trabajado dentro de las organizaciones sin duda podr citar muchos
ejemplos del uso de tcticas polticas en la vida dentro de una organizacin. He aqu la descripcin
que un antiguo ejecutivo hace del uso de algunas estratagemas que observ durante su carrera
corporativa:
[sta es] una treta que usan muchos ejecutivos menores para obtener cierta informa-
cin: Me enter de que van a transferir a Seattle al gerente de distrito de California. l
sabe que se ha hablado acerca de cambiar gerentes de distrito. Al usar esta treta S
algo l est haciendo creer a su interlocutor que ha estado enterado todo el tiempo, as
que no hay por qu no decrselo. Los chismes son otra forma en que se da importancia la
persona que inicia el rumor. l est enterado, forma parte del crculo interno. . . Cuando un
112 stos se extrajeron de las pginas de John P. Kotter, Power in Management (Nueva York: American Management
Association, 1979), un libro que afirma que la conducta orientada hacia el poder hbilmente ejecutada es caracterstica
distintiva del gerente con xito.
alto ejecutivo va a salir de la empresa. . . de repente todo mundo en la organizacin le da

la espalda y lo rehuye porque no quiere que lo asocien a l. En las corporaciones, si uno
respalda a la persona equivocada y la despiden, uno es culpable por asociacin. . . Cuando
alguien est en un puesto clave, todo mundo quiere hablar con l. Todos sus subordinados
estn tratando de hacer una cita con l para reforzar su propia posicin.113
8.6.2. La tica de las tcticas polticas

Es obvio que la conducta poltica en una organizacin fcilmente puede volverse abusiva. Se
pueden utilizar tcticas polticas para promover intereses privados a expensas de los intereses de la
organizacin y de otros grupos; las tcticas pueden ser manipuladoras y engaosas, y pueden lesionar
gravemente a quienes poseen poco poder o experiencia poltica. Por otra parte, las tcticas polticas
tambin pueden ponerse al servicio de las metas de la organizacin y de la sociedad; a veces, pueden
ser necesarias para proteger a quienes no tienen poder, y en ocasiones son la nica defensa que una
persona tiene contra las tcticas manipuladoras y engaosas de otros. El dilema para el individuo
dentro de una organizacin es saber dnde est la lnea que separa las tcticas polticas moralmente
legtimas y necesarias y las que carecen de tica.
Muy pocos autores han estudiado este dilema114 . Ello es lamentable porque, si bien pocas orga-
nizaciones estn totalmente a merced de las conductas polticas, tambin es cierto que ninguna est
libre de ellas: todos somos animales polticos aunque nuestras campaas polticas estn en gran me-
dida restringidas a la oficina. Aqu slo podremos comenzar a analizar los muchos problemas ticos
complejos a que dan pie las maniobras polticas que inevitablemente se efectan dentro de las organi-
zaciones. La mejor forma de abordar los problemas es contestar cuatro preguntas que pueden enfocar
nuestra atencin en las caractersticas moralmente pertinentes del uso de tcticas polticas. (1) La pre-
gunta utilitarista: las metas que uno busca lograr por el uso de las tcticas son benficas o dainas
para la sociedad? (2) La pregunta de derechos: las tcticas polticas que se usan para alcanzar estas
metas tratan a otros en una forma congruente con sus derechos morales? (3) La pregunta de justicia:
las tcticas polticas darn pie a una distribucin equitativa de los beneficios y las cargas?115 (4) La
pregunta del cuidado: qu impacto tendrn las tcticas polticas sobre la maraa de relaciones dentro
de la organizacin?
La utilidad de las metas Los principios utilitaristas exigen que los gerentes se dediquen a las
metas que produzcan los mayores beneficios sociales y el menor dao social. Si suponemos que
las organizaciones de negocios en general desempean una funcin socialmente benfica y que las
actividades que daan a la organizacin probablemente disminuyen esos beneficios sociales, entonces
el utilitarismo implica que el gerente individual debe tratar de evitar lesionar a la organizacin y debe
esforzarse por asegurar que la organizacin realice sus funciones sociales benficas de la forma ms
eficiente posible. Por ejemplo, la funcin bsica de la mayor parte de las empresas es producir bienes
y servicios para los consumidores. En la medida en que una organizacin de negocios est cumpliendo
con esta funcin de manera socialmente benfica y no daina, el empleado deber evitar perjudicar
113 Terkel,Working, pp. 407, 409, 410.
114 Vea John R. S. Wilson, In One Anothers Power, Ethics, 88, nm. 4 (julio de 1978): 299-315; L. Blum, Deceiving,
Hurting, and Using, en A. Montefiore, ed., Philosophy and Personal Relations (Londres: Routledge and Kegan Paul,
1973).
115 Gerald F. Cavanagh, Dennis J. Moberg y Manuel Velasquez, The Ethics of Organizational Politics, Academy of
Management Review (julio de 1980); Manuel Velasquez, Dennis J. Moberg y Gerald E Cavanagh, Organizational States-
manship and Dirty Politics: Ethical Guidelines for the Organizational Politician, Organizational Dynamics (otoo de
1983): 65-80.
al negocio y deber esforzarse por asegurar que la empresa desempee su funcin productiva con un
mnimo de desperdicio. Dos tipos de tcticas polticas contradicen directamente esta norma y, por
tanto, se les suele considerar faltas de tica: las tcticas polticas que implican la consecucin de
metas personales a expensas de las metas productivas de la organizacin y las tcticas polticas que a
sabiendas dan pie a ineficiencia y despilfarro. Supongamos, por ejemplo, que el jefe de una unidad de
investigacin oculta informacin crtica a otras unidades de investigacin de la misma compaa con
el fin de que su propia unidad destaque sobre las otras. Como resultado de esto, sus propias ambiciones
profesionales avanzan y su unidad recibe un presupuesto ms sustancioso el ao siguiente. Su tctica
de retener informacin para obtener una ventaja sobre otros es moralmente legtima? No: la tctica es
a todas luces incompatible con el desempeo eficiente de las funciones productivas de la compaa.
Desde luego, los negocios no siempre tienen metas socialmente benficas y no dainas. La con-
taminacin, la obsolescencia planeada, la colusin para fijar precios y la fabricacin de productos
peligrosos son algunas metas de las organizaciones que el utilitarismo obviamente condenara. En la
medida en que una empresa se dedica a tales metas, el empleado tiene el deber de no cooperar (excep-
to, quiz, si amenazan al empleado con prdidas personales de tal magnitud que constituyen en efecto
una coaccin para que obedezca). Los principios utilitaristas implican que dedicarse voluntariamente
a metas que perjudican a la sociedad o cooperar voluntariamente en tales actividades es inmoral,
sean cuales sean las tcticas polticas que uno use. Lamentablemente, las metas de las organizaciones
no siempre son claras porque podra no existir un consenso acerca de su verdadera naturaleza. Esto
sucede sobre todo cuando, por ejemplo, una compaa est sufriendo un cambio en sus directivos o un
cambio de organizacin y se negocia de forma ms o menos amplia el establecimiento de las nuevas
metas. Cuando se estn redefiniendo de esta manera las metas de la organizacin, las distintas coali-
ciones e individuos dentro de la organizacin por lo regular intentan emplear tcticas polticas para
establecer las metas que prefieren, sea mediante un ejercicio unilateral de poder (por ejemplo, una
nueva gerencia podra tratar de deshacerse de todo el personal viejo y contratar su propio equipo)
o a travs de concesiones polticas (la nueva gerencia podra tratar de convencer al personal viejo
que acepte nuevas metas). En situaciones tan fluidas el individuo no tiene ms opcin que examinar
las metas propuestas por las diferentes coaliciones y hacer un esfuerzo concienzudo por determinar
cules metas son a la larga las que ms benefician a la sociedad. Mientras que el uso de tcticas polti-
cas a fin de instalar metas ilegtimas para la organizacin faltara a la tica, se pueden usar tcticas
polticas para asegurar la instalacin de metas moralmente legtimas siempre que las tcticas cumplan
con los dos criterios siguientes.
La congruencia de los medios polticos con los derechos morales Algunas tcticas polticas son
obviamente engaosas, como cuando una persona crea la impresin de que tiene conocimientos que
en realidad no posee. Otras tcticas son manipuladoras. Por ejemplo, es una manipulacin fingir amor
para obtener favores de una persona. El engao y la manipulacin son intentos por hacer que una
persona haga (o crea) algo que esa persona no hara (o creera) si supiera qu est sucediendo en real-
idad. Estos tipos de tcticas polticas faltan a la tica en la medida en que no respetan el derecho que
tiene una persona de ser tratada no meramente como un medio sino tambin como un fin; es decir, no
respetan el derecho de las personas a ser tratadas slo como han consentido libremente y a sabiendas
en ser tratadas. Tal falta de respeto es caracterstica de muchas tcticas polticas que se aprovechan
de nuestras dependencias y vulnerabilidades emocionales, que son las dos palancas ms asequibles y
confiables que otros pueden usar para adquirir poder sobre nosotros. Por ejemplo, un administrador
hbil puede fingir de forma muy convincente amistad e inters, o lograr fcilmente que otros lo vean
con afecto respeto, lealtad, deuda, confianza, gratitud, etc. Luego, el administrador puede explotar es-
os sentimientos para hacer que sus subordinados hagan por l cosas que normalmente no haran, sobre
todo si supieran que se les est engaando y conocieran los motivos ocultos que impulsan al admin-
istrador. Un administrador hbil tambin podra aprender a aprovechar las vulnerabilidades personales
de individuos especficos como vanidad, generosidad, sentido de responsabilidad, susceptibilidad a la
adulacin, credulidad, inocencia o cualquiera de las otras cualidades que pueden llevar a una persona
a ponerse sin querer a merced de otros. Al aprovechar subrepticiamente tales vulnerabilidades, el ger-
ente puede hacer que los empleados se dediquen a sus objetivos, aunque jams lo haran si conocieran
los motivos ocultos del gerente.
No obstante, las tcticas polticas engaosas y manipuladoras siempre son incorrectas? Qu tal
si me veo obligado a trabajar en una organizacin en la que otros insisten en utilizar tcticas engaosas
y manipuladoras en mi contra? No debo defenderme? No necesariamente. Si los miembros de una
organizacin saben que ciertos tipos de tcticas polticas encubiertas son de uso comn dentro de
una organizacin, y si pese a ello deciden libremente permanecer dentro de la organizacin y hacerse
diestros en el uso de tales tcticas y en defenderse contra ellas, podemos suponer que esas personas
han consentido tcitamente en permitir que se usen esas clases de tcticas polticas subrepticias contra
ellos. Puede decirse que esas personas han consentido en jugar un juego dentro de la organizacin, en
el que todo mundo sabe que engaar a los otros jugadores y maniobrar para sacarlos de las posiciones
ganadoras forma parte del juego. Tratar con ellos con base en este consentimiento tcito no violara
su derecho a ser tratados como han consentido libremente y a sabiendas en ser tratados.
Sin embargo, el uso de tcticas polticas engaosas y manipuladoras es a todas luces incorrecto
cuando: (1) se utilizan contra personas que no saben, o no esperan, que ese tipo de tcticas se use
contra ellas, o (2) se usan contra personas que no estn en libertad de salirse de la organizacin en la
que se estn usando tales tcticas o (3) se utilizan contra personas que no son diestras para defenderse
contra tales tcticas. El uso de una tctica engaosa o manipuladora en cualquiera de estas situaciones
viola el respeto moral que debemos a las personas, sobre todo si la tctica lastima a una persona al
hacer que sin querer acte en contra de sus propios intereses.
La equidad de las consecuencias Las tcticas polticas pueden crear injusticias distorsionando la
igualdad de tratamiento que la justicia exige. Por ejemplo, un individuo que controla el presupuesto
de una organizacin o su sistema de informacin podra administrar subrepticiamente ese sistema de
forma injusta favoreciendo a las personas o grupos que pueden coadyuvar a la carrera de ese individuo.
Tales tcticas polticas violan de forma clara el principio bsico de la justicia distributiva que vimos
antes: los individuos que son similares en todos los aspectos pertinentes deben recibir un tratamiento
similar, y los individuos que son dismiles en aspectos pertinentes deben recibir un tratamiento dismil
en proporcin a su diferencia.
Las tcticas polticas tambin pueden crear injusticias entre los empleados que tienen pocas ha-
bilidades polticas o ninguna. Quienes carecen de habilidad poltica son fcilmente vctimas de man-
iobras que los llevan a aceptar una porcin ms pequea de los beneficios de la organizacin, que
la que podran merecer por sus capacidades o necesidades, en comparacin con otros. En tal caso,
los beneficios ya no se distribuyen a estas personas con base en sus caractersticas pertinentes, y se
comete una injusticia contra ellos.
Las tcticas polticas no slo pueden beneficiar o perjudicar a otros ms de lo que merecen, sino
que tambin se pueden utilizar para obtener ventajas injustas. Un ingeniero que est compitiendo con
otro por una promocin a jefe de departamento, digamos, podra cultivar y elogiar a sus superiores,
y al mismo tiempo emplear insinuaciones para desacreditar a su rival. El resultado podra ser que
ese ingeniero consiga la promocin aunque el otro haya estado mejor calificado. El uso de tcticas
polticas de esta forma para adquirir ventajas con base en caractersticas no pertinentes tambin es
injusto.
El impacto sobre el cuidado Adems de estas desigualdades, la preponderancia prolongada de

tcticas polticas dentro de una organizacin puede tener efectos debilitantes a largo plazo sobre la
calidad de las relaciones personales que permean la organizacin. Varios investigadores han encontra-
do que el uso del poder en las organizaciones tiende a hacer rutinario el tratamiento deshumanizado de
los individuos menos poderosos. David Kipnis, por ejemplo, encontr que los individuos que ejercen
el poder sienten una tentacin cada vez mayor de (a) multiplicar sus intentos por influir en la conducta
de los menos poderosos, (b) devaluar el desempeo de los menos poderosos, (c) atribuir la causa de
los esfuerzos de los menos poderosos al poder que ellos controlan, en lugar de a los motivos que los
menos poderosos tienen para actuar bien, (d) ver a los menos poderosos como objetos a ser manipu-
lados, y (e) expresar una preferencia por el mantenimiento de una distancia psicolgica respecto a los
menos poderosos116 . En pocas palabras, el poder corrompe.
Chris Argyris y otros han sostenido, por otra parte, que quienes son controlados por los poderosos
tienden a sentir frustracin, conflicto y sensaciones de fracaso, que se adaptan abandonando la
organizacin, tratando de trepar ms alto en la organizacin, refugindose en la agresin, las fan-
tasas, una regresin o en la simple apata; y que la organizacin misma comienza a caracterizarse
por competencia, rivalidad y hostilidad117 . Al decidir si usar o no tcticas polticas, el individuo debe
considerar seriamente, entonces, las consecuencias a largo plazo que el ejercicio de poder que estas
tcticas implican puede tener sobre uno mismo y sobre las relaciones que uno tiene con los dems
miembros de la organizacin.
8.7. La organizacin que ejerce el cuidado

Hasta aqu hemos considerado que las organizaciones tienen dos aspectos. Primero vimos a las
organizaciones como conjuntos jerrquicos de individuos autnomos vinculados entre s y con la
organizacin mediante convenios contractuales. El empleado firma un contrato por el que conviene
realizar las tareas detalladas en la descripcin del puesto a cambio de un salario que el patrn con-
viene en pagarle. Los empleados reciben sus rdenes de niveles ordenados de gerentes dispuestos en
una jerarqua de autoridad, en cuya cspide se encuentra el director ejecutivo y su personal gerencial
superior, y en cuya base estn los trabajadores que realizan el trabajo propiamente dicho de la orga-
nizacin. La organizacin en su totalidad se dedica a la meta de obtener utilidades. Hemos llamado
a este aspecto de la organizacin la organizacin racional. Entrecruzando las lneas formales de
autoridad de la organizacin racional hay un segundo sistema de poder, que hemos llamado la orga-
nizacin poltica. Los elementos polticos de la organizacin consisten en la red de relaciones de
poder, coaliciones y lneas de comunicacin informales por medio de las cuales los individuos tratan
de alcanzar sus metas personales y de hacer que otros les ayuden a alcanzar esas metas mediante el
ejercicio de poder.
Es posible concebir a las organizaciones como formadas por otro conjunto de relaciones muy
diferentes. Pensadores modernos han sugerido que las organizaciones pueden y deben verse tam-
bin como redes de relaciones en las que personalidades conectadas forman maraas de relaciones
personales continuas con otras personalidades conectadas. En este aspecto de la organizacin el
foco de los empleados no es en la bsqueda de utilidades ni la consecucin de metas personales,
sino en cuidar de aquellos individuos especficos que constituyen la organizacin y con los que la
organizacin interacta. Encontramos este aspecto de la organizacin cuando nos hacemos amigos
116 David Kipnis, Does Power Corrupt? Journal of Personality and Social Psychology, 24, nm. 1 (1972): 33.
117 Chris Argyris, Personality and Organization (Nueva York: Harper & Brothers, 1957), pp. 232-37.
de las personas con quienes trabajamos, nos llegan a importar, estamos pendientes de su bienestar y
tratamos de profundizar y preservar esas relaciones de afecto. Los patrones tambin pueden llegar a
sentirse cerca de sus empleados, ahondando sus relaciones con ellos y buscando formas de atender las
necesidades especficas de esos individuos en particular, tratando de desarrollar su pleno potencial.
Cuando un incendio destruy la planta principal de Malden Mills, por ejemplo, el director ejecutivo,
Aaron Feuerstein, se neg a despedir a los trabajadores inactivos y continu pagndoles de su propio
bolsillo aunque no estaban trabajando, aduciendo que eran una parte de la empresa, no un centro
de costos que haba que recortar. Han estado conmigo durante mucho tiempo. Hemos sido buenos
unos para otros y ello implica una profunda realizacin. Los miembros de una organizacin incluso
pueden hacerse amigos de sus clientes, interesndose genuinamente por ellos y tratando de fomentar
y mejorar el bienestar de los clientes especficos con los que tratan. Tal cuidado del bienestar de los
clientes se hace ms evidente, tal vez, en organizaciones de profesionales que prestan servicios a sus
clientes, como hospitales, bufetes de abogados y consultoras que tienen relaciones continuas con sus
clientes, as como en las compaas farmacuticas que proporcionan medicinas que salvan la vida de
las personas. Por ejemplo, Merck, Inc., una compaa farmacutica de gran xito, desarroll y regal
una cura para la ceguera de los ros que un grupo de clientes necesitaba desesperadamente pero no
poda pagar.
Este aspecto de la vida de las organizaciones no se describe adecuadamente con el modelo con-
tractual que subyace en la organizacin racional, ni por las nociones de poder en que se basa la
organizacin poltica. Tal vez la mejor forma de describirlo sea como la organizacin que ejerce
el cuidado en la que los conceptos morales dominantes son los que surgen de una tica del cuidado.
Jeanne M. Liedtka describe a la organizacin que ejerce el cuidado como aquella organizacin, o
parte de una organizacin, en la que este cuidado:
(a) se enfoca totalmente hacia las personas, no en la calidad, las utilidades o cualquiera de los
otros tipos de ideas alrededor de las cuales parece girar gran parte de los comentarios modernos
acerca del cuidado;
(b) se considera un fin en s mismo, no simplemente como un medio para lograr calidad, utilidades,
etctera;
(c) es bsicamente personal, en cuanto a que en ltima instancia tiene que ver con individuos
especficos interesados, en un nivel subjetivo, en cuidar de otros individuos especficos;
(d) fomenta el crecimiento de aquellos a quienes se dirige, en cuanto a que los mueve hacia el uso
y desarrollo de sus plenas capacidades dentro del contexto de sus necesidades y aspiraciones
autodefinidas118 .
Se ha argumentado que las organizaciones de negocios en las que tales relaciones de cuidado flo-
recen tienen un mejor desempeo econmico que aquellas que se restringen a las relaciones contrac-
tuales y de poder de la organizacin racional y poltica119 . En la organizacin que ejerce el cuidado,
la confianza florece porque uno necesita confiar si se ve a s mismo como un ser nterdependiente
118 Jeanne M. Liedtka, Feminist: Morality and Competitive Reality: A Role for an Ethic of Care? Business Ethics
Quarterly, vol. 6, nm. 2 (abril de 1996), p. 185.
119 Thomas I. White, Business Ethics and Carol Gilligans Two Voices Business Ethics Quarterly, enero de 1992,
vol. 2, nm. 1.
y conectado120 . Puesto que la confianza florece en la organizacin que ejerce el cuidado, sta no
tiene que invertir recursos en monitorear a sus empleados y tratar de asegurarse de que no violen
sus convenios contractuales. As pues, el cuidado reduce los costos de operar una organizacin y los
costos de medidas disciplinarias, robo, ausentismo, bajo estado de nimo y motivacin121 . (Desde
luego, en la organizacin que genuinamente ejerce el cuidado, ste no est motivado por el deseo de
reducir tales costos, sino que se busca por s mismo.) Tambin se ha afirmado que las organizaciones
de negocios en las que el cuidado florece, desarrollan un inters por servir al cliente y por crear valor
para los clientes que a su vez permite a tales organizaciones tener una ventaja competitiva respecto a
otras organizaciones. La razn es que en tales organizaciones de negocios el foco no est en gener-
ar productos diferenciados o de bajo costo para mercados en crecimiento, sino en crear valor para
clientes especficos y mantenerse en sintona con sus necesidades cambiantes. Tal enfoque en conocer
y servir al cliente, se dice, permite a la compaa adaptarse continuamente a los rpidos cambios que
caracterizan a la mayor parte de los mercados actuales. Adems, el cuidado que da pie a un enfoque
hacia el cliente tambin puede inspirar y motivar a los empleados para que hagan su mejor esfuerzo,
y puede lograrlo mejor que las relaciones contractuales y de poder. Por ejemplo, Bartlett y Ghoshal
afirman:
Pero. . . las relaciones basadas en contratos no inspiran el extraordinario esfuerzo y el

compromiso sostenido que se requiere para tener un desempeo consistentemente supe-
rior. Para ello, las compaas necesitan empleados que sientan aprecio y que tengan un
fuerte vnculo emocional con la organizacin122 .
Podra haber pocas organizaciones que encarnen perfectamente la idea de la organizacin que
ejerce el cuidado, o quiz incluso ninguna, pero algunas compaas muy conocidas se acercan. Por
ejemplo, W L. Gore & Associates Inc., la compaa de tanto xito que invent y ahora fabrica la lnea
de telas tan conocida GORE-TEX es una organizacin que no tiene gerentes, ttulos ni jerarqua123 .
En vez de ello, cada empleado est en libertad de decidir por su cuenta qu tarea se comprometer vol-
untariamente a realizar segn lo que cada uno considere que es el rea en que mejor puede contribuir.
Surgen lderes cuando los empleados estn dispuestos a seguirlos porque estn convencidos de que el
lder tiene una idea o proyecto que vale la pena. Cada empleado tiene uno o ms patrocinadores que
trabajan de cerca con l o ella como entrenadores para ayudarle a desarrollar su pleno potencial, y
que actan como sus abogados cuando un equipo de compensacin (formado por compaeros de
trabajo) estudia la contribucin hecha por el empleado para decidir qu compensacin debe recibir el
ao prximo. No se permite que crezcan demasiado las unidades de la compaa (menos de 200 per-
sonas) para que todo mundo pueda conocer a todos los dems y que todas las comunicaciones sean
abiertas, directas y de persona a persona. En una organizacin tan poco estructurada y controlada,
todo el trabajo que se efecta dentro de la organizacin debe depender en ltima instancia de las rela-
ciones que los empleados crean entre s. Y, con el tiempo, a los empleados comienzan a importarles
los dems y los clientes para quienes estn tratando de crear valor.
120 John Dobson y Judith Vhite, Toward the Feminine Firm: An Extension to Thomas White, Business Ethics Quar-
terly, vol. 5, nm. 3 (julio de 1995), p. 466.
121 Ibd.
122 C. Bartlett y S. Ghoshal, Changing the Role of Top Management: Beyond Strategy to Purpose, Harvard Business
Review, noviembre/diciembre de 1994, p. 81.

123 Hay varios estudios del caso de W. L. Gore & Associates. Vea, por ejemplo, Frank Shipper y Charles C. Manz,
W. L. Gore & Associates, Inc.-1993, en Alex Miller y Gregory G. Dess, Strategic Management, 2a. ed. (Nueva York:
McGraw-Hill, 1996)
Aunque las organizaciones como W L. Gore son raras, casi todas las organizaciones, en mayor
o menor grado, tienen aspectos de la organizacin que cuida. En algunas compaas, como W. L.
Gore, la organizacin que cuida domina a los aspectos racional y poltico de la organizacin. Sin
embargo, en casi todas las dems los aspectos contractuales y polticos son ms prominentes. Pese
a ello, en muchas empresas hay al menos algunos empleados que responden a las exigencias del
cuidado cuidando y nutriendo las relaciones que tienen entre s y atendiendo las necesidades concretas
y especficas de sus compaeros y sus clientes.
En el modelo contractual, los problemas ticos clave surgen del potencial para violar la relacin
contractual. En el modelo poltico, los problemas ticos clave surgen del potencial de abuso del poder.
Cules son los problemas ticos clave desde la perspectiva de la organizacin que ejerce el cuidado?
Hay dos: la posibilidad de tener un cuidado excesivo y la posibilidad de no tener suficiente cuidado.
1. Los problemas morales de ejercer un cuidado excesivo. Las necesidades de quienes nos impor-
tan pueden exigir de nosotros una respuesta que puede abrumarnos, llevndonos finalmente a
un agotamiento emocional124 . Aqu el conflicto es entre las necesidades de otros y las necesi-
dades de uno mismo. Varios autores han afirmado que la tica del cuidado requiere establecer un
equilibrio maduro entre atender las necesidades de otros y atender las necesidades propias125 .
Otros han argumentado que el agotamiento emocional ocurre no porque la gente se sienta abru-
mada por las necesidades de otros, sino porque las organizaciones imponen cargas burocrticas
a quienes cuidan y limitan su autonoma y su influencia en la toma de decisiones126 . Adems
de los conflictos entre las necesidades personales y las necesidades de otros, las exigencias del
cuidado pueden dar pie a un tipo distinto de conflicto: las necesidades de las personas que nos
importan podran exigir una respuesta que est en conflicto con lo que creemos que debemos
a otros. ste es el problema de equilibrar la parcialidad hacia quienes nos importan y las ex-
igencias imparciales de otras consideraciones morales, como las exigencias imparciales de la
justicia o de los derechos morales127 . Por ejemplo, una persona podra sentirse desgarrada en-
tre el cuidado por un amigo que est violando la poltica de la compaa y la equidad hacia la
compaa que requiere que se informe de tales violaciones. Qu exigencias deben satisfacerse:
las del cuidado por la parcialidad o las de la moralidad imparcial?
2. Los problemas morales de no ejercer el suficiente cuidado. Algo ms importante, empero, es

no estar a la altura de las exigencias del cuidado. Esto podra suceder en un nivel personal o
en el nivel de la organizacin. Podramos ver que un compaero de trabajo o un cliente tiene
una necesidad, pero la fatiga, el egosmo o el simple desinters podran llevamos a hacer caso
omiso de esa necesidad. 0 bien, en un nivel ms amplio de la organizacin, la organizacin
en su totalidad podra eliminar sistemticamente la prctica del cuidado a travs de despidos
indiscriminados, la creacin de grandes burocracias impersonales, el uso de estilos gerenciales
que ven a los empleados como costos desechables, o el uso de sistemas de recompensa que
desalientan el sentimiento de cuidado y recompensan la competitividad.
124 Vea Nell Noddings, Caring, p. 73 y sigs.
125 Por ejemplo, Carol Gilligan, In a Different Voice: Psychological Theory and Womens Development (Cambridge, MA:
Harvard University Press, 1982), caps. 3 y 4.
126 R. Scott, A. Aiken, D. Mechanic y S. Moravcsik, Organizational Aspects of Caring, Milbank Quarterly, vol. 73,
nm. 1 (1995), pp. 77-95.

127 Puede encontrar una resea de la bibliografa sobre este tema en Marilyn Friedman, What Are Friends For? (Ithaca,
NY. Cornell University Press, 1993), en el captulo 3, intitulado The Social Self and the Partiality Debates.
Cmo deben resolverse estos tipos de problemas morales. Por desgracia, las respuestas todava
no son claras. Las investigaciones y razonamientos acerca de la organizacin que ejerce el cuidado
son tan recientes que todava no ha surgido un consenso claro en cuanto a cmo deben resolverse
problemas de esta ndole. En este sentido hemos llegado a las fronteras mismas del pensamiento
moderno en materia de tica.

1. Defina los siguientes conceptos: el modelo racional de la organizacin, obligaciones del em-
pleado para con la compaa, ley de agencia, conflicto de inters, conflictos de inters reales /
potenciales, soborno comercial, extorsin comercial, moralidad de aceptar regalos, informacin
privilegiada, robo, salario justo, OSHA, riesgo impuesto injustamente al empleado, especial-
izacin horizontal / vertical del empleo, satisfaccin en el empleo, modelo poltico de la organi-
zacin, poder, analoga gobierno-gerencia, derecho a la intimidad, intimidad fsica/psicolgica,
pertinencia, consentimiento, mtodos extraordinarios, derecho a la libertad de conciencia, de-
nuncias, derecho a participar, derecho a proceso ideal, poltica en la organizacin, tcticas polti-
cas.
2. Relacione la teora de las obligaciones del empleado para con la compaa que vimos en este
captulo con el tratamiento de los derechos y deberes contractuales que se present en el Cap-
tulo 2. Relacione los seis criterios para determinar salarios justos que vimos en este captulo
con las diversas normas de justicia que desarrollamos en el captulo 2. Relacione los problemas
de satisfaccin en el empleo que describimos en este captulo con la exposicin de la alienacin
presentada en el captulo 3. Relacione lo expuesto acerca de los derechos de los empleados en
este captulo con la teora de derechos morales que desarrollamos en el captulo 2.
3. Compare y contraste el modelo racional de la organizacin con el modelo poltico de la or-

ganizacin y el modelo de prctica del cuidado en la organizacin. Estara de acuerdo con la
siguiente afirmacin: El modelo racional de la organizacin implica que la corporacin se basa
en el consentimiento, mientras que el modelo poltico implica que la corporacin se basa en la
fuerza, y el modelo de prctica del cuidado implica que la corporacin se basa en relaciones
interpersonales? Cul de los dos modelos cree usted que ofrezca la perspectiva ms apropiada
de las organizaciones con las que est usted familiarizado, como su universidad o compaas,
para las que haya trabajado? Explique sus respuestas.
4. En vista del convenio contractual que todo empleado celebra y por el cual se compromete a ser
leal con su patrn, cree que en algn caso se justifique hacer sonar la alarma? Explique su
respuesta.
5. Est de acuerdo con la afirmacin de que las gerencias corporativas son tan similares a los
gobiernos que a los empleados deben reconocrseles los mismos derechos civiles que tienen
los ciudadanos?
6. Evale qu tan deseable es la organizacin que ejerce el cuidado.

Casos para anlisis

The Gap
El lunes 24 de julio de 1995, Stanley Raggio, vicepresidente senior de fuentes internacionales y
logstica de The Gap, Inc., abri el New York Times y encontr el artculo acerca de The Gap. Ah, en
un reportaje de Bob Herbert, ley reclamaciones y crticas en contra de su jefe, Donald G. Fisher, por
prcticas de maquila de cuya gestin l, Stan Raggio, estaba encargado.
Los cientos de miles de jvenes trabajadores (en su mayor parte de sexo femenino)
de Centroamrica que ganan una bicoca y a menudo viven en la miseria han sido una
bendicin absoluta para ejecutivos de compaas de ropa estadounidenses como Donald
G. Fisher, director ejecutivo del imperio de The Gap y Banana Republic, quien vive en
gran lujo y se pag a s mismo ms de 2 millones de dlares el ao pasado. Judith Viera
es una chica de 18 aos que trabajaba en una planta maquiladora de El Salvador confec-
cionando ropa para The Gap y otras compaas. Su pattico sueldo era de 56 centavos
de dlar por hora. Donald Fisher debera conocer a Judith Viera, pasar algo de tiempo
con ella, escuchar cmo describe en una voz todava infantil su sueo ms inocente. Le
gustara ganar suficiente dinero para comprar un poco ms de comida para su mam y dos
hermanas. Le gustara asistir a la escuela secundaria. Pero Donald Fisher es un hombre
muy ocupado. Se necesita mucho tiempo para supervisar un imperio que se apoya en las
espaldas de jvenes como la seorita Viera (y sus contrapartes en Asia).1
El artculo en el New York Times fue uno de cientos que apareceran en diarios de todo Esta-
dos Unidos durante los meses siguientes describiendo violaciones a los derechos humanos y salarios
de subsistencia pagados por proveedores de maquila centroamericanos a quienes The Gap y otros
detallistas de ropa subcontrataban para producir sus prendas.
The Gap, Inc. es una cadena de tiendas de venta al detalle que venden ropa casual, zapatos y
accesorios para hombres, mujeres y nios. Con sus oficinas centrales en San Francisco, las tiendas
operan bajo diversos nombres que incluyen: Gap, Banana Republic, Old Navy Clothing Company,
GapKids y babyGap. Toda la mercanca que vende la cadena es de marca registrada2 .
The Gap se fund en 1969 cuando Donald Fisher y su esposa, Doris, abrieron una pequea tienda
de ropa cerca de la San Francisco State University. Para 1971 ellos estaban operando seis tiendas Gap.
En 1983 Fisher convenci a Millard Drexler, antigua presidente de Ann Taylor, de ocupar el puesto de
presidente de The Gap, mientras que Fisher se converta en Director General (CEO) de la compaa.
Drexler transform la compaa sustituyendo las lneas de ropa anodina que la tienda haba estado
trabajando por nuevas y coloridas lneas de ropa de algodn, resistente y de alta calidad.
En 1995 Fisher se retir como CEO y Drexler, que ya haba cumplido 50 aos, asumi el puesto.
A estas alturas The Gap ya tena 1348 tiendas bien ubicadas en Estados Unidos y Puerto Rico, 72 en
Canad, 49 en el Reino Unido y 3 en Francia. La competencia era intensa y previamente las tiendas R.
H. Macy y Federated se haban visto obligadas a declararse en quiebra bajo el captulo 11. The Gap,
empero, haba estado prosperando, con utilidades de 258 millones de dlares en 1994 sobre ventas de
$3,723 millones3 .
1 Bob Herbert, Sweatshop Beneficiaries, New York Times, 24 de julio de 1995.
2 PatrickJ. Spain y James R. Talbot, eds., Hoovers Handbook of American Companies, 1996, (Austin, TX: The Ref-
erence Press, 1996), p. 394.
3 The Gap, Annual Report, 1995.
Las tiendas de ropa como The Gap compran sus prendas a fabricantes de Estados Unidos y de
todo el mundo. Unos 20,000 maquiladores estadounidenses, que en su mayor parte empleaban entre 5
y 50 trabajadores, confeccionaban ropa para compaias como The Gap. La industria estadounidense
de confeccin de ropa estaba sometida a fuertes presiones por parte de las importaciones porque
hace uso intensivo de mano de obra, y la mano de obra est menos regulada y es mucho ms barata
en muchos pases en desarrollo, lo que deprima tanto los salarios como las condiciones de trabajo
en Estados Unidos. Por ejemplo, se estima que en China los sueldos en la industria de la ropa son
aproximadamente una vigsima parte de los sueldos en Estados Unidos. Desde 1990 Estados Unidos
haba perdido ms de medio milln de empleos en las industrias textil y de la ropa, y las compaas
que batallaban por sobrevivir en Estados Unidos a menudo tenan condiciones de trabajo tan malas
como en cualquier pas en desarrollo. Un estudio realizado en 1989 por la General Accounting Office
descubri que dos terceras partes de los 7000 talleres de confeccin de la ciudad de Nueva York eran
centros de explotacin4 . Una inspeccin breve del Departamento del Trabajo en el sur de California
haba encontrado que el 93 % de los talleres inspeccionados presentaban violaciones a la salud y la
seguridad.
The Gap tena contratos con ms de 500 fabricantes de todo el mundo que confeccionaban la ropa
de marca privada de la compaa segn sus especificaciones. Gap Inc. Compraba cerca del 30 % de su
ropa a fabricantes situados en Estados Unidos y 70 % a proveedores situados en 46 pases extranjeros.
Ningn proveedor individual suministraba ms del 5 % de su mercanca.
El 10 de mayo de 1993 un incendio en una fbrica de juguetes en Tailandia mat a ms de 200
trabajadores y lesion a 500. La fbrica era propiedad de Kader Industries, que fabricaba en esa
planta juguetes para algunas de las compaas jugueteras ms grandes de Estados Unidos, incluidas
Toys R Us, Fisher-Price y Tyco. Documentos del Servicio de Aduanas de Estados Unidos revelaron
que, durante los tres primeros meses de 1993, compaas estadounidenses haban importado ms de
270 toneladas de juguetes de la fbrica tailandesa. El accidente hizo que la atencin se dirigiera no
slo hacia las responsabilidades de la industria juguetera, sino tambin hacia las responsabilidades
de todas las industrias y consumidores estadounidenses de asegurar que sus productos se elaboren en
condiciones de trabajo seguras y humanas, sin importar dnde se produzcan.
A causa de la preocupacin acerca de las condiciones de trabajo en el Tercer Mundo, The Gap
haba adoptado un conjunto de Principios y Normas en cuanto a Maquila. En ellos se detallaban
normas que,los proveedores tenan que respetar, e incluan: no practicar ninguna forma de discrim-
inacin; no utilizar mano de obra forzada ni prisioneros; no emplear a nios menores de 14 aos;
ofrecer un entorno de trabajo seguro para los empleados; pagar el salario mnimo local o el estndar
local de la industria, el que sea mayor; cumplir con todos los reglamentos ecolgicos locales aplica-
bles y cumplir con las normas ecolgicas propias de The Gap, ms estrictas; ni amenazar ni castigar
a los empleados por sus intentos de organizarse o negociar colectivamente; respetar todas las leyes
aduaneras locales. Para asegurar el cumplimiento de sus normas, The Gap enviaba a un Represen-
tante de Campo Gap para realizar una entrevista a fondo con el prospecto de proveedor de maquila
antes de iniciar una relacin de negocios.
Entre los proveedores de maquila de los que The Gap obtena su ropa estaba uno de El Salvador
operado por Mandarin International, una compaa de propiedad taiwanesa que operaba plantas de
confeccin de ropa en todo el mundo. The Gap haba iniciado sus contratos con la planta de Mandarin
en El Salvador cerca de 1992. Un trabajador de esa planta reciba un pago de aproximadamente 12
centavos de dlar por armar una camiseta de manga tres cuartos o cuello de tortuga cuyo precio al
4 Look Whos Sweating Now: How Robert Reich is Turning Up the Heat on Retailers, Business Week, 16 de octubre
de 1995.
detalle era de 20 dlares en Estados Unidos. Los sueldos en la planta Mandarin promediaban 56
centavos la hora, nivel que supuestamente proporcionaba slo el 18 % de la cantidad necesaria para
mantener una familia de cuatro pero que era congruente con el estndar de la industria para la regin5 .
El Salvador es ahora una democracia constitucional6 . En 1992 el pas por fin haba terminado una
guerra civil de 12 aos que haba desgarrado a la nacin con masacres y asesinatos de escuadrones de
la muerte y que haba dejado 70,000 muertos. A pesar de una baja notable, la violencia en El Salvador
segua siendo considerable, sobre todo asesinatos, asaltos y robos, incluidos crmenes contra mujeres
y nios. Cerca del 40 % de la poblacin estaba viviendo por debajo del nivel de pobreza. A pesar de
los aumentos en el salario medio mensual, la inflacin haba causado una disminucin en los salarios
reales. Esto a su vez haba animado a los fabricantes de ropa extranjeros a establecer fbricas de ropa
ah.
El gobierno mantena seis zonas de libre comercio en las que se permita a pases extranjeros im-
portar y exportar bienes para ser ensamblados dentro del pas sin pagar aranceles. Las compaas ex-
tranjeras que operaban dentro de las zonas de libre comercio se llamaban maquiladoras y a menudo
pagaban mejor que las compaas fuera de las zonas. Aunque la ley prohbe a los patrones despedir
u hostigar a los empleados que tratan de formar un sindicato, las autoridades del gobierno a menudo
no hacen cumplir ese requisito. El Cdigo del Trabajo tambin prohbe hacer que menores de edad
entre los 14 y los 18 aos trabajen ms de 6 horas al da, y la semana laboral normal para los adultos
se estableci en 44 horas, a menos que se paguen tarifas de horas extras. Sin embargo, estas reglas
tampoco se respetan siempre.
Surgieron problemas en la planta Mandarin que estaba ubicada en una de las zonas de libre
comercio en febrero de 1995 cuando los trabajadores notificaron a la compaa su intencin de for-
mar un sindicato, derecho protegido por el cdigo de trabajo salvadoreo7 . El Ministerio del Trabajo
otorg al sindicato categora legal, el primer sindicato en ser reconocido en una zona de libre comercio
en El Salvador.
Se notific a la compaa Mandarin de la situacin legal del sindicato el 7 de febrero, y la com-
paa respondi cerrando la planta el 8 de febrero. Los trabajadores pasaron ese da y esa noche
acampados frente a la fbrica. La maana siguiente guardias de seguridad de la compaa atacaron
y golpearon a algunas de las trabajadoras8 . Se reuni una comisin de emergencia y la noche del 9
de febrero la compaa convino en abrir otra vez sus puertas, reconocer al sindicato y cumplir con el
Cdigo de Trabajo de El Salvador. Sin embargo, unos cuantos das despus Mandarin despidi a unos
150 miembros del sindicato y otros que los apoyaban9 .
A fines de marzo de 1995 gerentes de The Gap tuvieron conocimiento de afirmaciones en el
sentido de que la fbrica de Mandarin estaba resistiendo los esfuerzos del sindicato por organizarse,
lo cual era una violacin de las normas de The Gap. Los sucesos en la planta estaban comenzando
a recibir publicidad en los medios, sobre todo ahora que haba leyes pendientes en el Congreso de
Estados Unidos que afectaran las importaciones de esa rea. Un ejecutivo de Gap, Stan Raggio,
acudi a El Salvador para investigar la situacin10 .10 Mientras estaba ah, Raggio entrevist a varios
5 Carta de Charles Kernaghan, Director Ejecutivo, National Labor Committee Education Fund In Support of Worker
and Human Rights in Central America, 15 Union Square, Nueva York, NY 10003; fechada 18 de mayo de 1995.
6 La informacin de este prrafo y los siguientes se tom de: U.S. Department of States Country Reports on Human
Rights Practices for 1994 (Washington: U.S. Government Printing Office), 1995.
7 Richard Rothstein, USAID Teaching El Salvador How to Suppress Labor, The Sacramento Bee (Edicin Final), 8
de junio de 1995.
8 National Labor Committee, boletn de prensa, 28 de junio de 1995.
9 Free Trade Zone Organizers Told Blood Will Flow,LaborLink, junio-agosto de 1995, nm. 4.
10 The Gap, boletn de prensa, informado en Business Wire Information Services, 28 de julio de 1995.
trabajadores acerca de las condiciones en la fbrica. Al trmino de su visita l inform que no haba
encontrado abusos de derechos humanos ni otras violaciones de las polticas de fuentes corporativas
de la compaa. No obstante, la compaa seguira vigilando la situacin en Mandarin. En abril The
Gap suspendi la colocacin de nuevos pedidos en la planta Mandarin y anunci que no hara ms
pedidos hasta que no determinara si las afirmaciones tenan o no fundamento11 .
El lunes 15 de mayo el sindicato de trabajadores convoc a una suspensin de labores como
protesta por los constantes despidos de miembros del sindicato. Se dijo que guardias de la compaa
haban atacado fsicamente y golpeado a lderes sindicales cuando se pusieron de pie para anunciar el
paro de labores12 . Mandarin cerr otra vez la planta y despidi a todos los lderes sindicales. Una vez
ms, se convoc a una comisin de emergencia y se volvi a llegar a un acuerdo con la compaa, la
cual reabri sus puertas a la maana siguiente. Sin embargo, la compaa se neg a recontratar a los
lderes sindicales el da siguiente. En mayo, Stanley P. Raggio de The Gap volvi a El Salvador para
investigar la situacin, pero una vez ms no pudo obtener testimonios claros de los trabajadores que
entrevist en la planta en el que se estaban violando sus derechos sindicales.
Los sindicatos estadounidenses, como la International Ladies Garment Workers Union, haban
estado preocupados desde hace mucho por las condiciones en los talleres de explotacin para con-
feccin de ropa en el extranjero como la planta Mandarin, contra los que los fabricantes de ropa
estadounidenses tenan que competir. En tanto las condiciones de los trabajadores en las fbricas de
ropa de esos pases no mejoraran, la situacin apurada de los trabajadores de las fbricas de ropa es-
tadounidenses probablemente tampoco mejoraran, ya que las compaas estadounidenses no podan
costear mejoras en las condiciones si estaban compitiendo contra compaas extranjeras que propor-
cionaban a sus trabajadores lo menos posible. Por ello, los lderes sindicales se estaban interesando
cada vez ms en mejorar las condiciones de los trabajadores fuera de Estados Unidos, con quienes los
trabajadores estadounidenses ahora estaban compitiendo.
El National Labor Relation Committee, una coalicin de 25 sindicatos obreros, prepar planes
para lanzar una campaa nacional a principios del verano de 1995 protestando las duras condiciones
que enfrentaban los trabajadores en las plantas contratadas para producir ropa en el Caribe y Amrica
Central. El sindicato decidi concentrar la atencin en los intentos de los trabajadores por sindicalizar
la planta Mandarin, en los salarios de subsistencia preponderantes en el rea, y en las condiciones de
explotacin en la planta.
Durante el verano de 1995, el National Labor Committee hizo trmites para que dos jvenes traba-
jadoras de la maquiladora Judith Viera de 18 aos de edad, una ex-empleada de Mandarin, y Claudia
Molina de 17 aos, una ex-empleada de Orion Apparel, una maquiladora de propiedad coreana ubica-
da en Choloma, Honduras pasaran 59 das recorriendo Estados Unidos y Canad, visitando ms de
20 ciudades para criticar a The Gap y otras compaas en conferencias de prensa y reuniones pblicas
organizadas por el National Labor Committee. En las conferencias de prensa, las dos mujeres y repre-
sentantes del National Labor Committee acusaron a The Gap de encubrir la situacin en Mandarin,
y describieron con detalle largas horas de trabajo por 56 centavos la hora; violencia contra quienes
apoyaban los sindicatos, acoso sexual de los supervisores, falta de agua potable limpia, prohibicin
de visitar los sanitarios, y castigos que consistan en barrer los terrenos de la fbrica bajo el ardiente
sol. La publicidad concentr mucho la atencin en The Gap y su proveedor en El Salvador. Amplios
reportajes basados en entrevistas con las dos empleadas aparecieron en todos los diarios importantes
11 Joyce Barrett, Caribbean Rights Group Heading for Gap Offices, Womens Wear Daily, 2 de agosto de 1995.
12 Ibd.
de Estados Unidos13 . El National Labor Relations Committee pidi a los consumidores boicotear a
The Gap y telefonear o escribir a ejecutivos de The Gap para hacerles saber su descontento acerca de
las condiciones en la fbrica de su proveedor. Funcionarios sindicales exigieron a The Gap iniciar una
investigacin conjunta, con el National Labor Relations Committee, de la situacin en Mandarin, que
presionara a Mandarin para que recontratara a los trabajadores sindicalizados que haba despedido, y
se comprometiera a un monitoreo independiente, por terceros, del cumplin-dento del contratista con
el cdigo de conducta de The Gap. El sindicato anunci planes de iniciar una gama ms amplia de
acciones coordinadas en tiendas GAP de todo Estados Unidos y Canad, entregando folletos a con-
sumidores, etc., comenzando el da despus del Da de Accin de Gracias, cuando se inicia la crucial
temporada de compras navideflas14 .
La semana del 27 de agosto, Stanley Raggio visit una vez ms El Salvador y se reuni con
funcionarios de los gobiernos de Estados Unidos y El Salvador, y con varios trabajadores y ex tra-
bajadores de la fbrica, en un intento por evaluar objetivamente las condiciones en la fbrica. En
una declaracin pblica emitida despus de la visita, la compaa dijo que A pesar de este intenso
esfuerzo, nuestra investigacin no ha descubierto pruebas sustanciales que apoyen las acusaciones
o indiquen que ha habido violaciones graves de nuestras normas de subcontratacin. Con base en
nuestra investigacin, hemos determinado con confianza que la fbrica Mandarin trata bien a sus
trabajadores y cumple con nuestras normas de equidad y decencia15 . El National Labor Relations
Committee respondi con boletines de prensa diciendo que varias organizaciones de derechos hu-
manos haban verificado sus acusaciones y que los trabajadores no haban hablado con la gente de
The Gap, por miedo a represalias.
La noche del mircoles 2 de agosto, Stanley Raggio se reuni con Charles Kernaghan, director
ejecutivo del National Labor Conimittee para comentar las acusaciones contra la planta que el comit
estaba haciendo en su campaa del verano. Antes ese mismo da el NLC haba organizado una man-
ifestacin en el centro de distribucin de The Gap en San Francisco. Ambas partes sintieron que las
plticas fueron productivas, pero no hubo cambios inmediatos16 .
Dos meses despus, Bob Herbert, escritor del New York Times visit El Salvador para investigar
la situacin de primera mano. El 9 de octubre y el 13 de octubre el New York Times public artculos
escritos por l que criticaban duramente a The Gap por seguir afirmando que no haba pruebas para
corroborar las acusaciones del National Labor Committee17 . Herbert asegur haber entrevistado a
ms de 30 mujeres en El Salvador que haban sido despedidas por pertenecer al sindicato. l haba
entrevistado al presidente de la planta de Mandarin quien confirm que las mujeres haban trabajado
en la planta pero se haban ido a fines de junio. Entrevistas con grupos eclesisticos locales y con la
Oficina del Gobierno para la Defensa de los Derechos Humanos, dijo l, haban confirmado tambin
13 Artculos aparecidos en: New York Times (21, 24 de julio), Washington Post (24 de julio), Los Angeles Times (julio,
fecha desconocida), Miami Herald (1o. de julio), Toronto Star (16 de agosto), Toronto Globe and Mail (16 de agosto),
Twin Cities Star Tribune (7 de julio), Hartford Journal (12 de julio), Toledo Blade (31 de julio), San Francisco Examiner
(2 de agosto), San Francisco Chronicle (1o. de agosto), Sacramento Bee (8 de junio, lo. de agosto), New York Newsday
(27 de junio), New York Daily News, Womens Wear Daily (2, 4, 9, 11 de agosto), y en docenas de diarios metropolitanos
importantes ms de todo Estados Unidos.
14 Carta intitulada Outline/Proposal, The GAP Campaign, A Strategy to Win del National Labor Cominittee Education
Fund in Support of Worker and Human Rights in Central America, 15 Union Square, Nueva York, NY 10003, fechada 18
de octubre de 1995.
15 Carta de Dotti Hatcher, Directora, Sourcing & Trade Compliance, The Gap, fechada 11 de septiembre de 1995.
16 Gap Meets Rights Group on Salvador, Womens Wear Daily, 4 de agosto de 1995.
17 Bob Herbert, Not a Living Wage (Op-Ed), New York Times, 9 de octubre de 1995, e In Deep Denial (Op-Ed),
New York Vimes, 13 de octubre de 1995.

los despidos masivos de obreros sindicalizados.

La pregunta que ahora enfrentaban Stan Reggio y los otros gerentes de The Gap era: Qu hacer?
Preguntas
1. Qu curso de accin recomendara a Stanley Reggio? The Gap debe ceder ante la exigencia
del sindicato de realizar una investigacin conjunta, con el National Labor Relations Commit-
tee, de la situacin en Mandarin, presionar a Mandarin para que recontrate a los trabajadores
sindicalizados que despidi, y comprometerse a un monitoreo independiente, por terceros, del
cumplimiento del maquilador con el cdigo de conducta de The Gap?
2. Compaas como The Gap deben tratar de obligar a sus proveedores a pagar ms que el estn-
dar local de la industria cuando esto es insuficiente para vivir? Deben ellas pagar salarios en el
Tercer Mundo que sean equivalentes a los salarios estadounidenses? Deben proporcionar los
mismos niveles de prestaciones mdicas que se proporcionan en Estados Unidos? Los mismos
niveles de seguridad en el lugar de trabajo?
3. Una compaa como The Gap es moralmente responsable por la forma en que sus proveedores
de maquila tratan a sus trabajadores? Explique su respuesta.
Trabajar para Eli Lilly & Company 1

Eli Lilly, el descubridor de la Eritromicina, Darvon, Ceclor y Prozac, es una importante compaa
farmacutica que vendi frmacos por 6,800 millones de dlares en todo el mundo en 1995, para
obtener utilidades de $2,300 millones. Con oficinas centrales en Indianpolis, Indiana, la compaa
tambin proporciona alimentacin, vivienda y compensacin a numerosos alcohlicos sin hogar que
realizan trabajos cortos para la compaa. Sin embargo, el trabajo que esta gente de la calle realiza es
un poco fuera de lo comn.
Antes de aprobar la venta de un frmaco recin descubierto, la U.S. Food and Drug Administration
requiere que el frmaco se someta a tres fases de pruebas despus de probarse en animales. En la fase
I el frmaco es tomado por seres humanos saludables para determinar si tiene algn efecto colateral
peligroso. En la fase II el frmaco se administra a un nmero pequeo de pacientes enfermos para
determinar los niveles de dosificacin, y en la fase III mdicos y hospitales administran el frmaco a
un gran nmero de pacientes enfermos para determinar su eficacia.
Las pruebas de fase 1 a menudo son las ms difciles de llevar a cabo porque la mayora de
las personas saludables se resiste a tomar una medicina nueva, que no ha sido probada, que no va
a curar nada y que podra tener efectos secundarios potencialmente incapacitantes o mortales. A
fin de conseguir sujetos para estas pruebas, las compaas deben anunciarse ampliamente y ofrecer
compensaciones de hasta 250 dlares al da. Eli Lilly, empero, no se anuncia tan ampliamente y
paga a sus voluntarios slo 85 dlares al da, adems de alojamiento y alimentacin gratuitos, la
compensacin ms baja de la industria. Una de las razones por las que las tarifas de Lilly son tan
bajas es porque, como supuestamente seal una enfermera que trabaja desde hace mucho en la Lilly
Clinic, la mayora de sus sujetos son alcohlicos sin hogar, reclutados a travs de comunicaciones
de boca en boca que se difunden en comedores de beneficencia, albergues y prisiones de todo Estados
1 Lainformacin de este caso se tom en su totalidad de Laurie P. Cohen, Stuck for Money, Wall Street Journal, 14
de noviembre de 1996, pp. 1, 10. Todas las citas se tomaron de este artculo.
Unidos. Puesto que estas personas son alcohlicas, estn relativamente desesperadas por conseguir
dinero. Dado que las pruebas de fase 1 pueden durar varios meses, los sujetos de prueba pueden ganar
hasta 4,500 dlares, una suma enorme para personas que difcilmente podran encontrar empleo y que
sobreviven de limosnas. Entrevistas con varios hombres sin hogar que han participado en pruebas de
frmacos de Lilly y que se describen a s mismos como alcohlicos que beben diariamente, sugieren
que en general estn encantados de participar en un arreglo que les proporciona dinero fcil. Cuando
se le pregunt qu tipo de medicamento se estaba probando en l, un bebedor sin hogar contratado
para participar en un estudio de fase I dijo no tener idea, a pesar de haber firmado un contrato de
consentimiento explcito. Una ventaja para Lilly es que es poco probable que este tipo de sujeto de
prueba presente una demanda en caso de sufrir lesiones severas por causa del frmaco. Adems, las
pruebas que se realizan con los hombres sin hogar proporcionan beneficios enormes a la sociedad. De
hecho, se ha sugerido que, en vista de la dificultad para conseguir sujetos de prueba, algunas pruebas
podran retrasarse o incluso nunca llevarse a cabo, si no fuera por la numerosa reserva de hombres sin
hogar dispuestos a, e incluso ansiosos por, participar en las pruebas.
La Federal Drug Administration exige que las personas que convienen en participar en pruebas
de fase 1 den su consentimiento explcito y deben tomar una decisin verdaderamente voluntaria
y sin coaccin alguna. Algunas personas han puesto en duda si las circunstancias desesperadas de
los hombres alcohlicos y sin hogar les permiten tomar una decisin verdaderamente voluntaria y sin
coaccin, cuando aceptan tomar un frmaco no probado, potencialmente peligroso, por 85 dlares
al da. Algunos doctores aseguran que los alcohlicos corren un riesgo mayor porque podran estar
padeciendo enfermedades que no se pueden detectar con un anlisis de sangre estndar, y que las
hacen vulnerables a sufrir daos graves si toman ciertos frmacos. Un antiguo sujeto de prueba indic
en una entrevista que el frmaco que le haban dado en una prueba varios aos antes haba hecho que
se le parara el corazn y tuvieron que poner cosas en mi pecho para hacer que mi corazn volviera a
funcionar. Lo mismo le sucedi a otro sujeto en la misma prueba. Otro sujeto indic que el frmaco
que le dieron le haba dejado inconsciente durante dos das, mientras que otros dijeron haber sufrido
terribles dolores de cabeza.
En los primeros aos, las compaas farmacuticas utilizaban prisioneros para probar frmacos en
estudios de fase I. Sin embargo, durante los aos setenta esas compaas dejaron de usar prisioneros
cuando los crticos se quejaron de que su pobreza y la promesa de adelantar la libertad bajo palabra
en realidad estaban coaccionando a los prisioneros para ofrecerse como voluntarios. Cuando Lilly
comenz a recurrir a indigentes durante los aos ochenta, un mdico de la compaa supuestamente
dijo: Todo el tiempo hablbamos acerca de si estbamos explotando a los indigentes o no. Pero haba
muchsimos que estaban dispuestos a quedarse en un hospital durante cuatro semanas. Es ms, aade
el mdico, Proporcionarles una cmoda cama y buena atencin mdica, y luego dejarlos ir libres de
frmacos y de alcohol era una accin positiva.
Un alcohlico sin hogar indic en una entrevista que cuando la prueba en que estaba participando
terminara, l rentara un cuarto de motel barato donde me conseguir una caja de [cerveza] Miller
y una acompaante para acostarme con ella. La chica me costar unos 200 dlares la hora. l
estimaba que tardara unas dos semanas en gastarse los 4,650 dlares que Lilly le pagara por sus
servicios. El gerente de otro motel barato dijo que cuando los sujetos de prueba terminaban su labor
en Lilly, generalmente llegaban a su motel con unos 2,500 dlares en efectivo: Los conejillos de
Indias van a la cantina de al lado, se emborrachan e invitan un trago a todo mundo. De lo que se trata
es de estar de fiesta durante un par de semanas y luego regresar a Lilly para la siguiente prueba.
Preguntas
1. Comente este caso desde las perspectivas del utilitarismo, los derechos, la justicia y el cuidado.
Qu luz arroja la teora de las virtudes sobre la tica de los acontecimientos que se describen
en este caso?
2. En una sociedad de libre empresa debe permitirse a todos los adultos que tomen sus propias
decisiones acerca de cmo quieren ganarse la vida. Comente esta afirmacin a la luz del caso
de Lilly.
3. En su opinin, la poltica de usar a alcohlicos indigentes como sujetos de prueba es moral-

mente correcta? Explique las razones de su juicio. Qu implica su juicio acerca de la legitimi-
dad moral de un mercado libre en lo tocante a la mano de obra?
4. Cmo deberan manejar este asunto los gerentes de Lilly?

Ética en Los Negocios Conceptos y Casos - Velázquez - 4° Edición

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tica en los negocios: conceptos y casos

2. Principios de tica en los negocios 59

2.2.4. Una base para los derechos morales: Kant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82

II El mercado y los negocios 137

4. La tica en el mercado 172

III Los negocios y sus intercambios externos 210

6. La tica de la produccin y el marketing 269

6.2.2. La obligacin de revelar informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280

IV La empresa y sus grupos internos que la componen 311

8. El individuo en la organizacin 362

8.3. Las obligaciones de la compaa para con el empleado . . . . . . . . . . . . . . . . 374

La tica de los negocios es una tica aplicada. Es el uso de lo que

of Excellence (Nueva York: Harper and Row, 1982).

1.1. La naturaleza de la tica en los negocios

Antes de venir a la entrevista, para asegurarme de que conoca de lo que bamos a

tica significa estndares aceptados en trminos del bienestar personal y social de

& Co., Inc., 1972), p. 8.

Joint Economic Committee, 91st Congress, Ist session, 13 de 1969, p2.

Milln, James Rachels. Introduccin a la filosofa moral. Mxico:FCE, 2007).

1.1.3. La tica en los negocios

1.1.5. La corporacin multinacional y la tica en los negocios

1.1.6. Se deben aplicar las mismas normas morales a las multinacionales en

El hecho de que sociedades diferentes tengan cdigos morales diferentes no prueba

1.2. Desarrollo moral y razonamiento moral

1.2.1. Desarrollo moral

N IVEL UNO : ETAPAS PRECONVENCIONALES28 En estas dos primeras etapas, el nio

N IVEL DOS : ETAPAS CONVENCIONALES

Etapa tres: orientacin de concordancia interpersonal. El buen comportamiento en

Etapa cuatro: orientacin legal y de orden. Lo correcto y lo incorrecto en esta etapa

N IVEL TRES : ETAPAS POSTCONVENCIONALES , AUTNOMAS O DE PRINCIPIOS

Etapa cinco: orientacin de contrato social. En esta primera etapa postconvencional,

1.2.2. El razonamiento moral

Los no-blancos . . . viven en la sociedad estadounidense, luchan por la sociedad es-

EJEMPLO: Una EJEMPLO: En la so-

a tomar decisiones inconsistentemente con consecuencias indeseables. Vimos al final de la ltima

1.2.3. Anlisis del razonamiento moral

Si juzgo que tal persona est justificada moralmente (o injustificada) a hacer A en

and Reason, p. 15.

1.3. Argumentos a favor y en contra de la tica de los negocios

1.3.1. Tres objeciones a llevar la tica a los negocios

and Public Affairs, 9, no. 3 (Spring 1980): 260-86.

Como un agente leal de su empleador, el gerente tiene una obligacin de servir a su

1.3.2. Una defensa de la tica en los negocios

Performance, Academy of Management Journal, diciembre de 1988, p. 869.

Quarterly, vol. 6, no. 2 (abril de 1996), pp. 201-22.

El prisionero B coopera con El prisionero B no coopera

Business Ethics Quarterly, vol. 6, no. 2 (abril 1996), 165-78.

1.4. Responsabilidad y culpa

posibilidad muy grande de dao corporal como consecuencia de sus acciones.

1.4.1. Responsabilidad corporativa

1.4.2. Responsabilidad de los subordinados

Preguntas para revisin y discusin

2. La tica no tiene lugar en los negocios. Discuta esta afirmacin.

Casos para discusin

Los productos adhesivos de la empresa se producen y se distribuyen en Amrica Central por H.

acuerdo o no en que la empresa matriz no es responsable de las actividades de sus subsidiarias?

2. Segn usted, H. B. Fuller actu de manera apropiada moralmente? Explique su respuesta.

3. Qu debi hacer la empresa que no hizo?

Las entregas de Dominos

3. A juicio de usted, Dominos es moralmente responsable de las muertes citadas en el caso?

Principios de tica en los negocios 1

derecho de amparo (Nota de la Supervisora.)

2.1. Utilitarismo: estimacin de los costos y beneficios sociales