MINERALOGA FSICA

3.1. GENERALIDADES

Existe una estrecha relacin entre las propiedades de un mineral, su estructura

cristalina y su composicin qumica; por ello, el estudio de las caractersticas fsicas permiten

extraer deducciones concernientes tanto a la estructura como a la composicin. Tambin las

propiedades fsicas son a veces de gran inters tcnico, ya que el mineral puede tener

importantes usos industriales, por ejemplo, la dureza del diamante, que hace de l un

excelente abrasivo, o la piezoelectricidad del cuarzo, que permite utilizarlo en electrnica.

Por ltimo, las propiedades fsicas poseen gran inters sistemtico prctico, puesto que nos

suministran con rapidez datos para la identificacin del mineral. As, pues, las propiedades

fsicas de los minerales son importantes desde tres puntos de vista: el cientfico, el tcnico y

el taxonmico.

3.2. EXFOLIACIN O CLIVAJE

El clivaje es una de las propiedades que ayudan a la identificacin de un mineral. Es

la tendencia de algunos minerales a partirse a lo largo de uno o ms planos, cuando son

sometidos a esfuerzos. Esta se realiza siempre paralelamente a una cara posible de cristal.

Esta propiedad depende exclusivamente de la estructura interna, y al tratarse de un mismo

mineral no depende en absoluto de la forma externa de los cristales; por ejemplo, en los

cristales rombodricos, escalenodricos y prismticos o incluso en las formas irregulares de

la calcita, se observa siempre una sola forma de clivaje, la rombodrica. De ah que este

carcter, peculiar para cada sustancia cristalinaconcreta sea uno de los caracteres diagnsticos

ms importantes, que ayuda a identificar a los minerales, lo confirman las denominaciones

ortoclasa (clivaje en ngulo recto), plagioclasa (clivaje de ngulo oblicuo).

 La calidad de un clivaje se indica de la siguiente manera:

a.- Clivaje perfecto: Cuando el cristal se divide en delgadas hojuelas. Es bastante

difcil lograr una fractura distinta de su clivaje. Las superficies de exfoliacin son extensas y

lisas. Ejemplo: la mica, la clorita, etc.

b.- Clivaje bueno: Cuando el mineral se rompe fcilmente segn los planos de

exfoliacin. Ejemplo, al golpear la galena se obtienen pequeos cubos regulares, lo mismo

que si golpeamos la calcita resultan romboedros regulares.

c.- Clivaje mediano: En los fragmentos de los minerales se ven perfectamente tanto

los planos del clivaje como las fracturas irregulares en direcciones casuales. Ejemplo: en los

feldespatos, la hornablenda, etc.

d.- Clivaje imperfecto: Cuando la facilidad del mineral para romperse segn las

direcciones de exfoliacin es solo ligeramente ms pronunciada que en las dems direcciones

y las superficies de exfoliacin son pequeas y muy accidentadas. Ejemplo: el azufre, la

casiterita, el corindn, el oro, etc.

e.- Clivaje absolutamente imperfecto: Es decir prcticamente ausente. Se observa

en casos muy excepcionales. Estos cuerpos poseen una fractura concoidea, semejante a la

escoria, la obsidiana, vidrio volcnico. Ejemplo: en algunos sulfuros y metales nativos como

la plata y el cobre, etc. Los planos de clivaje de numerosos minerales se orientan de distinta

manera en los distintos tipos de estructuras cristalinas: en las estructuras de coordinacin con

enlace inico, por ejemplo, la galena(PbS) y la halita (NaCl) son los del cubo, el de la calcita

(CaCO3) son rombodricos; en los silicatos, donde los complejos aninicos aparecen en

cadenitas, como, por ejemplo, en los piroxenos y las hornblendas son prismticos; en los

silicatos, que se distinguen por sus capas aninicas, como, por ejemplo, en las micas y

cloritas.
 Figura 90. Algunos tipos de exfoliacin: De izquierda a derecha; exfoliacin pinacoidal en la

mica; exfoliacin cbica en la galena, exfoliacin rombodrica en la calcita; exfoliacin octadrica

en la fluorita.

3.3. PARTICIN

Cuando ciertos minerales, estn sujetos a tensin o a presin, desarrollan planos de

debilidad estructural a lo largo de los cuales puede luego romperse. Los cristales maclados,

especialmente los polisintticos, pueden separarse fcilmente a lo largo de los planos de

composicin. Cuando en un mineral se producen superficies planas por rotura a lo largo de

alguno de dichos planos predeterminados, se dice que tiene particin. El fenmeno se parece

a la exfoliacin, pero hay que distinguirlo de ella por el hecho de que no lo exhibirn todos

los ejemplares de un determinado mineral, sino solamente aquellos que estn maclados o

hayan sido sometidos a una presin apropiada. Incluso en estos ejemplos existe solamente un

cierto nmero de planos segn los cuales el mineral se rompe. Ejemplo: de particin en la

octadrica de la magnetita, la bsica del piroxena, y la rombodrica del corindn.

 3.4. FRACTURA

Es el fenmeno producido por separaciones en la mesa del mineral, cuando se lo

golpea, por ejemplo: con la ayuda de un martillo. Es decir, cuando un mineral no tiene

exfoliacin ni particin y tiene una manera caracterstica de romperse se dice que tiene

fractura. La superficie de fractura sirve para conocer las estructuras. Pueden ser:

a.- Concoidal: Se llama fractura concoidal cuando la superficie presenta cavidades

cncavas como la que se forma en la mano cuando se cierra ligeramente. Si se rompe un

vidrio la superficie que se observa corresponde a este tipo de fractura. Ejemplo: el cuarzo, la

obsidiana, etc.

b.- Astillosa o fibrosa: La fractura astillosa ofrece superficies muy irregulares,

semejantes a las que presenta la madera cuando se rompe, con puntas agudas que sobresalen.

Ejemplo: el yeso, variedad espato satinado.

c.- Ganchuda: Se observa en los metales nativos y tiene la caracterstica de presentar

ganchitos en la superficie rota. Ejemplo: el cobre nativo.

d.- Irregular: Cuando las superficies presentan depresiones o elevaciones irregulares

como en la casiterita, la serpentina.

e.- Terrosa: Esta fractura es caracterstica de los minerales de grano fino o muy fino,

terrosas, como la tiza, el caoln, la bauxita, caliza litogrfica, etc

 Figura 91. Fractura concoidea en el jaspe. La fractura concoidea se caracteriza por sus

superficies curvas y suaves, como el interior de una concha. Los minerales que poseen exfoliacin

marcada, raramente forman superficies de fractura.

3.5. DUREZA

Por dureza se entiende en mineraloga la mayor o menor resistencia que oponen los

minerales a dejarse rayar por otros, es decir, su dureza al rayado. De dos cuerpos el ms duro

es el que raya al otro. Para indicar de modo aproximado el grado de dureza, Mohs reuni una

serie de minerales, de los cuales cada uno es ms duro que el que le precede en la serie. A

esta serie de minerales se le llama escala de Mohs, la cual est constituida por los

siguientes minerales:

Mineral Frmula qumica Mineral Frmula qumica

 Entre estos trminos se tiene, naturalmente, minerales de dureza intermedia. As, por

ejemplo: si un mineral raya a la ortoza pero no raya al cuarzo; y por el contrario, es rayado

por este mineral su dureza es 6.5. Este mtodo sencillo, aunque bastante tosco, nos satisface

perfectamente en la identificacin de los minerales. Las determinaciones ms exactas de la

dureza de los minerales, con fines de investigaciones cientficas, se efectan con la ayuda de

aparatos especiales: los esclermetros; mediante filos metlicos o de diamante. Desde el

punto de vista cristaloqumica, la dureza de los cristales depende del tipo de estructura y de la

firmeza de los enlaces atmicos (inicos). Cabe sealar que las variedades criptocristalinas,

micro porosas, y pulverulentas de los minerales presentan durezas pequeas falsas. Por

ejemplo: la hematita (Fe2O3) en cristales posee una dureza igual a 6, mientras que cuando se

trata del ocre rojo, la dureza es menor que la unidad, lo que supone prcticamente la ausencia

de cualquier cohesin entre las partculas aisladas de la masa microdispersa de la hematita.

En general la mayora de minerales poseen durezas que oscilan entre 2 y 6. Los

minerales con dureza 2 se rayan fcilmente con la ua, con un vidrio de ventana se obtiene la

dureza 5, los minerales que estn por debajo de 6 se rayan con la navaja; los minerales de

dureza 7 a 10 tienen durezas de piedras preciosas.

 3.6. TENACIDAD O COHESIN

Es la resistencia que ofrecen las partculas de los minerales a todo intento de

variacin, como si estuvieran dispuestas a mantener fijas sus mutuas distancias. A

continuacin se facilitan los trminos que se emplean para describir las diversas clases de

tenacidad en los minerales:

a.- Flexibilidad: Se dice que un mineral es flexible cuando se le puede doblar pero

no recupera su forma original una vez que termina la presin que lo deforma. Ejemplo: la

clorita que es muy parecida a la mica.

b.- Elasticidad: Un mineral es elstico cuando recobra su forma primitiva al cesar la

fuerza que lo ha deformado. Ejemplo: las micas, que debido a esta propiedad se distinguen

de las llamadas micas frgiles que contienen calcio y se rompen al doblarse.

c.- Maleabilidad Son minerales maleables aquellos que pueden ser transformados en

hojas o lminas delgadas por percusin. Por ejemplo: la calcosina da una raya lisa y brillante,

lo que viene a demostrar sus propiedades de deformacin plstica o maleable. Este fenmeno

se puede apreciar en forma mucho ms acentuada en los metales nativos como el oro, la plata,

el cobre, etc.

d.- Ductilidad: Lo presentan los minerales a los cuales se les puede dar las formas de

hilos. Ejemplo: la plata, el cobre, el oro, etc.

e.- Sectilidad: Se dice que un mineral es sectil cual cuando se le puede cortar con un

cuchillo. Ejemplo: la argentita, que es uno de los minerales ms sectiles.

f.- Fragilidad: Los minerales son frgiles cuando se quiebran o pulverizan fcilmente

al golpearlos o rayarlos con una navaja. La mayora de los minerales presentan esta

propiedad en mayor o menor grado. Ejemplo: el azufre.

Figura 92. La maleabilidad permite trabajar Figura 93. Cristal de yeso antes y

Algunos metales por percusin: Cobre despus de haber sido deformado

3.7. PESO ESPECFICO O DENSIDAD

En una sustancia cristalina, el peso especfico es una propiedad fundamental y

caracterstica de ella, siendo tal una cualidad valiosa para el diagnstico, por lo que debe

determinarse cuidadosamente. El peso especfico de los minerales, depende del peso atmico

de los tomos o iones que integran la sustancia cristalina. Luego desempean un papel

importante las dimensiones de los radios inicos, cuyo crecimiento compensa el aumento del

peso atmico, a veces hasta tal grado que se reduce el peso especfico, como por ejemplo: en

el caso del potasio, donde, a pesar de que su peso atmico es 1.7 veces mayor que el del

sodio, el peso especfico del KCl (1.98) es menor que el del NaCl(2.17), debido a que el radio

inico del K (1.33) es mayor que el radio inico del Na(0.98), lo que influye mucho en el

volumen de la sustancia cristalina. Los peso especficos de los minerales oscilan en un

intervalo bastante grande: desde valores menores que la unidad (los gases naturales, los

betunes lquidos) hasta 23.0 (ciertas variedades de minerales del grupo del osmiridio). Los

xidos y las sales de los metales ligeros, que ocupan la parte superior de la tabla de
Mendeliev, tienen pesos especficos que varan entre 1 y 3.5; betunes slidos (1.0 a 1.1),

halita (2.5), yeso (2.3), cuarzo (2.65), diamante (3.5). Solo algunos de los minerales

pertenecientes a este grupo tienen mayor peso especfico; como por ejemplo: el corindn y

sus variedades (4.0). Entre los sulfatos tenemos: la baritina (4.3 a 4.7). Los compuestos de los

metales pesados tpicos, que ocupan la parte inferior de la tabla de Mendeliev, se distinguen

por sus pesos especficos medianos, que varan entre 3.6 y 9. Ejemplos: siderita(3.9),

esfalerita(4.0), pirita (5.0), magnetita (4.9 a 5.2), hematit (5.0 a 5.2.), anglesita (6.4),

cerusita(6.5), casiterita(7.0), galena(7.5), cinabrio(8.0), uranita(8 a 10). Los mayores pesos

especficos corresponden a los metales nativos pesados: cobre (8.9), bismuto (9.7), plata(10 a

11), mercurio(13.6), oro(15 a19), los minerales del grupo del platino nativo (14 a 20), los

minerales del grupo del iridio y del osmoiridio (17 a 23).

3.8. BRILLO

El brillo de un mineral es la forma como refleja la luz cuando sta lo ilumina. As, el

flujo luminoso que incide en un mineral se refleja en parte sin que la frecuencia de las

oscilaciones sufra cambio alguno. Esta luz reflejada es la que da la impresin del brillo, es

decir, la cantidad de luz reflejada es tanto mayor cuanto mayor es la diferencia entre las

velocidades de la luz al pasar al medio cristalino, o sea, cuanto mayor es el ndice de

refraccin del mineral. El brillo apenas depende de la coloracin de los minerales. Cuando se

conocen los ndices de refraccin de los minerales, en la mayora de los casos no es difcil

calcular el ndice de reflexin de la luz R de acuerdo con la frmula de Fresnel, donde R es

el ndice de reflexin, N es el ndice medio de refraccin del mineral respecto al aire.: R =

( N-1/ N-2)2 Los grados de intensidad del brillo de los minerales, establecidos por va

puramente prctica, encaja casi enteramente en la escala siguiente:

 a.- Brillo metlico: Tienen generalmente este brillo los minerales que absorben

fuertemente la radiacin visible y que son opacos o casi opacos, incluso en fragmentos muy

pequeos, aunque a veces sean transparentes a las radiaciones infrarrojas. Su ndice de

refraccin es igual o superior a 3. A este grupo pertenecen los metales nativos y la mayora

de los sulfuros. Ejemplo: el oro, la plata, el cobre, el bismuto, la pirita, la argentita, etc.

b.- Brillo semimetlico o submetlico: Suelen presentar este brillo los minerales

cuyo ndice de refraccin vara de 2.6. a 3, la mayora de los cuales son opacos o casi opacos.

Ejemplo: la cuprita (n : 2.85), el cinabrio (n: 2.9), la hematita (n:3).

c.- Brillo no metlico: Son los que tienen todos los minerales sin aspecto metlico.

Son en general de colores claros y transmiten la luz a travs de lminas delgadas; con un

ndice de refraccin menor de 2.6 y pueden ser de las siguientes clases:

c.1. Brillo vitrio: Se llama as por ser caracterstico del vidrio y lo presentan aquellos

minerales cuyo ndice de refraccin est comprendido entre 1.3 y 1.9 . Se incluye en esta

gama el 70% de los minerales; casi todos los silicatos, la mayora de las dems oxisales

(carbonatos, sulfatos, fosfatos, etc) y los halgenuros, as como los xidos e hidrxidos de los

elementos ms ligeros (aluminio y manganeso). Ejemplo: la fluorita, el cuarzo, los granates.

c.2. Brillo adamantino: Es el tpico del diamante, y caracteriza a los minerales cuyo

ndice de refraccin vale de 1.9 a 2.6. Entre otros ejemplos estn el circn (n: 1.92 a 1.96), la

casiterita (n: 1.92 a 2.09), el azufre (n: 2.4), la esfalerita (n: 2.4), el diamante (n: 2.45) y el

rutilo (n: 2.6).

c.3. Brillo graso y resinoso: Son variantes de los brillos no metlicos, debidas a la

naturaleza de la superficie reflectora, en las que presentan rugosidades microscpicas.

Ejemplo: brillo resinoso de la blenda y de brillo graso la nefelina.

 c.4. Brillo nacarado: Lo presentan los minerales que tienen el aspecto iridiscente de

la perla, debido a la reflexin de la luz en las sucesivas superficies de exfoliacin. Son

ejemplos: el talco, las micas.

c.5. Brillo sedoso: Como la seda, resultado de un agregado paralelo de fibras finas.

Ejemplo. Yeso fibroso, malaquita, serpentina, y el asbesto.

c.6. Brillo mate o terroso: Lo tienen los minerales o agregados porosos, como las

arcillas, dispersan por completo la luz incidente, tanto que no muestran brillo alguno, es

decir, la luz incidente se difunde totalmente a las ms distintas direcciones. Ejemplo: la

creta, el caoln, los ocres, la pirolucita.

c.7. Brillo cambiante: Lo poseen algunos minerales de aspecto sedoso en luz

reflejada debido a la presencia de muchas inclusiones dispuestas paralelamente a una

direccin cristalogrfica. Ejemplo: el ojo de gato, que es una variedad de crisoberilo. El brillo

de los minerales tiene un aspecto econmico, como lo evidencian las gemas. La belleza de

una piedra preciosa depende de su color y transparencia tanto como su brillo

Figura 94. El berilo es un claro ejemplo de alocromatismo. En la fotografa queda

patente la diferencia de color entre distintos ejemplares

 3.9. COLOR DE LA RAYA

Se denomina as al color que presenta el mineral finamente pulverizado. El polvo se

obtiene fcilmente al trazar con el mineral una raya sobre la superficie blanca de porcelana

sin vidriar (bizcocho de porcelana o plaqueta), que no puede usarse, sin embargo, cuando el

mineral es ms duro que la porcelana. Como el color de la raya es ms constante que el del

mineral entero, su valor para la determinacin es mucho mayor y ms seguro, constituyendo,

por tanto, un carcter taxonmico. El color de la raya o del polvo coincide en muchos casos

con el color del mineral: Por ejemplo: en el cinabrio, coloracin y color del polvo son rojos;

en la magnetita son negros; en la azurita son azules, y as sucesivamente. En otros minerales

se observa una diferencia bastante grande entre el color del mineral y el color de la raya, por

ejemplo: en la hematita, su color es gris negruzco o negro cuando est cristalizado o masivo,

mientras que la raya es roja; en la pirita, el mineral es de color amarillo latn, mientras que la

raya es negra, y as sucesivamente. Casi todos los minerales translcidos o transparentes dan

raya incolora o blanca; los oscuros de brillo no-metlico la suelen producir ms clara,

mientras que los de brillo metlico suelen originarlo de un color ms intenso que el del

mineral. A veces un mismo mineral se encuentra en la naturaleza en forma de masa compacta

o en polvo. En muchos casos, dichas formas se diferencian notablemente por sus color.

Ejemplo: la limonita, es negra, cuando se encuentra en masa compacta y es parda amarilla

cuando se presenta en polvo (ocre). En otros casos, el color de los minerales en masas

cristalinas compactas es el mismo que cuando estn en polvo. Ejemplo: la malaquita presenta

el mismo color verde en cualquiera de los dos estados.

 Figura 95.El color de la raya puede permitir diferenciar minerales de aspecto

parecido. De arriba abajo, oligisto, gohetita y pirolusita.

3.10. FENMENOS DE COLORACIN QUE PRESENTAN LOS

MINERALES

Son fenmenos que se presentan muy comnmente en los minerales y entre ellos

tenemos:

a.- Juego de colores

Se dice que un mineral presenta juego de colores, cuando al girarlo se ven diversos

colores espectrales en rpida sucesin. Este puede observarse, especialmente, en el diamante

y en el palo precioso. Se dice que un mineral cambia de color cuando al girarlo los colores

cambian poco a poco con la posicin. Esto se observa en algunos labradores.

b.- Tornasolado
 Un mineral es tornasolado cuando presenta una gama de colores espectrales en su

interior o en su superficie. Un tornasolado interno se origina normalmente por la presencia

de pequeas fracturas o planas de exfoliacin, mientras que el tornasolado externo se origina

por la presencia de una pelcula o un revestimiento superficial fino.

c.- Opalescencia

Se conoce con el nombre de opalescencia a la reflexin lechosa o perlada en el

interior de un ejemplar. Se observa por ejemplo: en algunos palos, piedra de luna y ojos de

gato.

d.- Iridiscencia

Se llama iridiscencia al juego de colores que exhibe en el interior de la superficie de

un mineral. Se debe a la presencia de cristales forneos que estn en forma paralela; ms

propiamente es causado por la presencia de finas lminas clivables que al reflejarse la luz

produce interferencia en el sitio de la reflexin.

e.- Ptina o Tarnish

Se dice que un mineral presenta ptina, cuando el color de la superficie es diferente

del interior. El patinado o tarnish lo experimentan con frecuencia los minerales de cobre

como la calcosina, bornita y calcopirita, cuando han sido expuestas al aire superficies frescas.

f.- Asterismo

Algunos cristales, especialmente los que pertenecen al sistema hexagonal, presentan,

cuando se les mira en la direccin del eje vertical, como estrellas de rayos de luz. Este

fenmeno se origina por peculiaridades en la estructura segn las direcciones axiales o por

inclusiones dispuestas a lo largo de stas direcciones. Ejemplo: el zafiro estrellado.

g.- Pleocrosmo
 En los cristales anistropos transparentes la absorcin es diversa segn las direcciones

cristalogrficas, y pueden, de este modo, aparecer diversamente coloreados cuando se les

mira en direcciones diferentes a la de la luz trasmitida. A esta propiedad se le conoce con el

nombre de pleocrosmo. Si el mineral tiene solamente dos direcciones de absorcin, la

propiedad se denomina dicrosmo. Los minerales cbicos y los minerales amorfos no pueden

ser pleocroicos. En muchos cristales el pleocrosmo se observa ntidamente como en el berilo,

cordierita, turmalina. La observacin del pleocrosmo con el microscopio es un medio

excelente de distinguir entre s algunos minerales petrogrficos, por esta propiedad

reconocemos la biotita, turmalina y epidota; y diferenciamos la hornablenda de la augita.

h.- Luminiscencia

Es toda emisin de luz que no procede de haber llevado al mineral al estado

incandescente. El fenmeno puede producirse por diversos motivos. La mayor parte de los

minerales tienen luminiscencia dbil y solo puede apreciarse en la oscuridad. La

luminiscencia de los minerales ha gozado siempre de gran inters cientfico, adems de tener

numerosas aplicaciones prcticas. Puede ser de valiosa ayuda en la prospeccin y en el

tratamiento de minerales, ya que permite distinguir aquellos de inters. La luminiscencia es

la base de las modernas tcnicas de iluminacin que utilizan la fluorescencia de algunos

compuestos inorgnicos. Podemos distinguir varias formas de luminiscencia:

i.- Triboluminiscencia

Es la propiedad que poseen algunos minerales de hacerse luminosos al ser molidos,

rayados o frotados. La mayor parte de los minerales que poseen esta propiedad son no-

metlicos, anhidros y poseen una buena exfoliacin o clivaje. Ejemplo: la fluorita, la blenda

y la lepidolita.

j.- Termoluminiscencia
 Es la propiedad que poseen algunos minerales de producir luz visible cuando se

calientan a una temperatura por bajo el rojo. Se aprecia mucho mejor este fenmeno en los

minerales no-metlico y anhidros. Cuando se calienta un mineral termoluminiscente, la luz

visible inicial, normalmente dbil, se acenta entre los 50 y 100, y dicha luz cesa de ser

emitida a temperaturas superiores a los 475. Ejemplo: la fluorita, la clorofana, la calcita, el

apatito, la escapolita, la lepidolita y el feldespato.

k.- Fluorescencia y Fosforescencia

Los minerales se hacen luminiscentes al ser expuestos a la accin de los rayos

ultravioletas, rayos X o rayos catdicos, son fluorescentes. Si la luminiscencia contina

despus de haber sido cortada la excitacin, se dice entonces del mineral que es

fosforescente. No existe una clara diferencia entre la fluorescencia y la fosforescencia. La

fluorescencia la presentan muchos minerales con ms frecuencia que cualquier otro tipo de

luminiscencia. Ciertas fluoritas son fluorescentes y de esta propiedad recibe el nombre aquel

mineral. Otros minerales fluorescentes son: la willemita, la scheelita, la calcita, la escapolita,

el diamante, la hialita y la autunnita. La fluorescencia, tiene una aplicacin muy valiosa en la

prospeccin, por ejemplo, dado que la mayor parte de la scheelita es fluorescente, la

prospeccin de este mineral se hace generalmente por la noche con la ayuda de la luz

ultravioleta.
 Figura 96. Fluorescencia en la autunita. Izquierda, ejemplar iluminado con luz

natural. Derecha, el mismo ejemplar iluminado con luz ultravioleta

3.11. PROPIEDADES ELCTRICAS

Los minerales se pueden dividir en dos grupos: conductores y no conductores. Los

primeros son aquellos minerales cuyo tipo de enlace es metlico, y comprenden los metales

nativos y algunos sulfuros; son mucho ms escasos que los no conductores. En algunos

minerales no conductores es posible inducir cargas elctricas cambiando la temperatura o

mediante una presin dirigida. As tenemos:

a. Piezoelectricidad

Si se desarrolla una carga elctrica sobre la superficie de un cristal cuando se ejerce

presin en los extremos de un eje cristalogrfico, se dice que dicho cristal es piezoelctrico.

Solamente pueden presentar esta propiedad los minerales que cristalizan en clases de simetra

que carezcan de centro y que de este modo tienen ejes polares. El cuarzo, es el mineral

piezoelctrico ms importante, ya que una presin ligera paralela a un eje elctrico puede

detectarse por la carga elctrica producida. Debido a esta propiedad, el cuarzo se emplea

muchsimo en placas cuidadosamente orientadas para controlar la frecuencia de la radio. La

turmalina se ha empleado tambin con menor extensin en forma similar, pero su uso es

mucho ms importante en la construccin de indicadores de presin.

b. Piroelectricidad

El desarrollo simultneo de cargas positivas y negativas en los extremos opuestos de

un eje cristalogrfico por cambios de temperatura, se conoce con el nombre de

piroelectricidad. Solamente los cristales que pertenecen a las diez clases cristalinas que

tienen un nico eje polar se considera como poseedores de piroelectricidad primaria o

verdadera. Por ejemplo: la turmalina tiene un eje polar sencillo, c, y entra en este grupo,

mientras que no lo es el cuarzo con sus tres ejes polares a. No obstante, una diferencia de

temperatura en cualquier cristal que carezca de centro de simetra, tal como el cuarzo,

produce un efecto piroelctrico.

Figura 97. Izquierda, cristal de turmalina atrae partculas de ceniza debido a la

piroelectricidad. Derecha, separador magntico permite separar minerales segn su

susceptibilidad magntica.
 3.12. PROPIEDADES MAGNTICAS

Se conocen con el nombre de magnticos o ferromagnticos, aquellos minerales que

son atrados por un imn. Los ms conocidos son la magnetita (Fe3O4), la pirrotina (Fe1-

xS). La piedra imn, una variedad de la magnetita, tiene poder natural de atraccin, y la

polaridad de un imn verdadero algunas variedades de ferroniquel y ferroplatino y wolframio.

Sin embargo, todos los minerales resultan afectados por un campo magntico, aunque sean

necesarios aparatos especiales para que tal influjo se ponga de manifiesto. Los minerales que

son repelidos ligeramente por un imn se denominan diamagnticos, mientras que se da el

nombre de paramagnticos a los que son ligeramente atrados. Las sustancias ferromagnticas

forman en realidad parte del grupo paramagntico. Todos los minerales ferrferos son

paramagnticos, aunque tambin lo son algunos que no poseen hierro. Ejemplo: el berilo.

Dentro de los minerales diamagnticos podemos citar al bismuto nativo. Gran inters

prctico tienen las separaciones de minerales en la que se utilizan un electroimn capaz de

crear un fuerte campo magntico, su uso se extiende a las investigaciones de laboratorio y al

tratamiento de mezclas minerales para separar de ellas concentrados puros. Con instrumentos

muy sensibles se puede no solo separar los minerales paramagnticos de los diamagnticos,

sino incluso dos de aquellos, como, por ejemplo: la biotita de la hornblenda. Las cualidades

magnticas de los minerales se aplican en prospeccin geofsica, gracias al empleo del

magnetmetro, instrumento que permite medir las variaciones del campo magntico terrestre

para llevar despus estas variaciones a los mapas. Tales investigaciones magnticas resultan

valiossimas para localizar masas minerales al advertir cambios en la roca tpica de la zona y

para seguir formaciones de propiedades magnticas especficas. Una ventaja de la

prospeccin magnetomtrica es que se puede realizar con facilidad y rapidez desde un avin.
 3.13. RADIOACTIVIDAD

Esta propiedad se relaciona en los minerales con la presencia de uranio y torio,

aunque hay unos pocos elementos ms cuya radioactividad ponen de manifiesto instrumentos

muy precisos: potasio y rubidio, entre ellos. Los tomos de uranio y torio se desintegran

espontneamente, con una velocidad constante a la que no afectan ni la temperatura, ni la

presin, ni tampoco la naturaleza del compuesto de que los elementos citados forman parte.

La desintegracin va acompaada por la emisin de tres tipos de radiaciones:

1.- De partculas alfa ( ), es decir, tomos de helio, que poseen el nmero

atmico 2 y el nmero de masa 4; stas se emiten con enorme velocidad e ionizan el aire, o

sea lo convierten en conductor de electricidad; la emisin de dichas partculas produce la

transformacin consecutiva del tomo del elemento en cuestin en tomos de elementos ms

ligeros, dndose la particularidad de que al desprenderse cada partcula disminuye en dos

unidades el nmero atmico, y la masa disminuye en cuatro unidades.

2.- De partculas beta ( ), equivalentes a los electrones; la emisin de cada una

de dichas partculas aumenta la carga del ncleo en una unidad (mantenindose inalterable el

nmero de masa) ; por consiguiente, tambin el nmero atmico del producto de la

permutacin aumenta en una unidad.

3.- De rayos gamma ( ), que no son otra cosa que una radiacin electromagntica,

anloga a los rayos X. Es fcil poner de manifiesto la radioactividad por los efectos de las

radiaciones que ella produce; bien por su accin sobre la placa fotogrfica, bien por medio de

contadores Geiger o de Centelleo. El producto ltimo de la desintegracin del uranio y del

torio es el plomo, como se indica en las ecuaciones siguientes:

 Conocida la velocidad de estas reacciones, se puede calcular a partir de ella la edad de

un mineral radioactivo. Basta determinar las cantidades que contiene de uranio, torio y

plomo, siempre que previamente no existiera plomo y que el mineral no haya sido afectado

por alteracin y lixiviacin. Los ejemplares recientes de minerales radioactivos tienen, pues,

un enorme valor cientfico da la informacin que nos puede suministrar acerca de su edad.

Mejor diremos que los fenmenos de la desintegracin radioactiva, que se producen en el

transcurso de enormes periodos de tiempo, se utilizan en la determinacin de la edad

geolgica absoluta de las distintas rocas, en las que en su tiempo se formaron minerales

radioactivos.

3.14. OTRAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Podemos estudiar algunas otras propiedades que son apreciables por los sentidos sin

ayuda de instrumentos: Olor, Sabor, Tacto, y Apegamiento.

a. OLOR

Emitido por algunos minerales al ser golpeados, calentados o frotados. As, por

ejemplo, algunas calizas al golpearla desprenden olor a huevos podridos, por llevar entre sus

partculas cido sulhdrico. Las principales variedades de olor son las siguientes: Aliceo,

olor a ajo, se percibe frotando, calentando o fracturando minerales que contienen arsnico;

Sulfuroso, olor a azufre ardiendo, se obtiene de sustancias que contienen azufre; Ftido, olor

a huevos podridos, los produce algunas variedades de cuarzo, baritina, piedra de cal, cuando
se rompen o se frotan; Arcilloso, lo emiten el caoln, sustancia que contiene aluminio,

magnesio.

b. SABOR

Se emplea en la bsqueda de minerales empleados en la alimentacin, como, por

ejemplo, en la bsqueda de yacimientos de sal comn, de agua artesiana potable, etc.

c. TACTO

Algunos minerales, particularmente los que se hallan en polvo, se conocen fcilmente

al tacto. Por ejemplo: el talco es untuoso (grasiento), gracias a lo cual se distingue de la

pirofilita, muy parecida a l. Igualmente las variedades pulverulentas de la jarosita al ser

triturados por los dedos dan la impresin de una sustancia untuosa, lo que las distingue de las

masas ocrosas de limonita de idntico color.

d. APEGAMIENTO

Es la propiedad que tienen algunos minerales de absorber agua y adherirse fcilmente

a la lengua, como sucede con las arcillas.