os primeros estudios (1882-1940)

El pueblo Mapuche
Asentados en el centro-sur del pas, los mapuches presentaron una fuerte resistencia durante la Guerra de
Arauco. A fines del siglo XIX se realizaron los primeros trabajos etnogrficos que proporcionaron un valioso
material histrico sobre la forma de vida de este pueblo.

El pueblo mapuche es y ha sido siempre una de las etnias originarias ms importantes del pas, tanto por
su peso social y demogrfico como por su fuerte sentido de identidad cultural, que ha encontrado
histricamente formas de resistencia y de adaptacin a la dinmica del contacto fronterizo con espaoles y
chilenos.

Asentados histricamente entre los ros Itata y Toltn, en la zona centro-sur del pas, y emparentados
lingsticamente con sus vecinos picunches y huilliches, los mapuches presentaron una encarnizada
resistencia a la dominacin espaola durante todo el siglo XVI, hasta el punto de expulsar definitivamente a
los castellanos de su territorio, luego de la gran rebelin que dur desde 1598 a 1602. La Guerra de
Arauco se prolong toda la primera mitad del siglo XVII, decayendo luego de la ltima gran rebelin
mapuche de 1656, fecha desde la cual las relaciones fronterizas se distendieron y se produjeron
importantes transformaciones sociales en la familia mapuche, fruto de su expansin a las pampas
argentinas y la intensificacin del comercio entre stos y los criollos. Los mapuches debieron resistir
durante todo el siglo XIX la intensa presin de las nuevas repblicas de Chile y Argentina, que a travs de
respectivas campaas militares ocuparon la regin. La integracin de la Araucana al territorio chileno en
1882, provoc el derrumbe de toda una sociedad que haba encontrado la manera de adaptarse a siglos de
lucha y contacto fronterizo. Los mapuches fueron confinados en territorios delimitados por el Estado,
cerrndose el trnsito entre Chile y las pampas argentinas y obligndolos de esta manera a convertirse en
un pueblo campesino y a habitar tierras de mala calidad entre la zona costera y la precordillera andina. La
conformacin de grandes latifundios a partir del remate de llamadas "tierras baldas", por parte del Estado,
agrav la situacin, creando una estructura agraria fuertemente desigual, a la vez que se sumaron, durante
la primera mitad del siglo XX, las exacciones y estafas a comunidades mapuches, que vieron mermadas
gran parte de sus tierras. El crecimiento demogrfico y la contraccin de las tierras comunales, dio inicio a
una intensa corriente de migracin campo-ciudad, lo que ha llevado a que hoy ms de la mitad de los
mapuches chilenos vivan en las ciudades.

Esta etnia fue descrita por cronistas laicos y eclesisticos en el perodo colonial, sin embargo, fue a fines
del siglo XIX cuando se realizaron los primeros estudios de carcter cientfico sobre esta etnia. El lingista
alemn Rodolfo Lenz y el sacerdote capuchino Flix Jos de Augusta estudiaron su idioma,
el mapudungun, del cual De Augusta redact su primera gramtica moderna en 1903. Toms
Guevara y Ricardo Eduardo Latcham, por su parte, redactaron los primeros trabajos etnogrficos sobre la
etnia, utilizando informantes indgenas y observaciones de campo, as como algunos descubrimientos
arqueolgicos y los datos proporcionados por cronistas espaoles. Desde una perspectiva mapuche se
sitan los trabajos de Manuel Manquilef y la autobiografa del lonko Pascual Coa, que relat oralmente un
anciano cacique mapuche al misionero capuchino Ernesto Wilhem de Moesbach.

Los estudios descriptivos de Latcham, Guevara, Augusta y Lenz fueron hechos sobre la base de la realidad
mapuche anterior al confinamiento en reducciones, por lo que proporcionan un valioso material histrico y
etnogrfico sobre la transicin entre una sociedad ganadera a una campesina, sometida y clausurada
geogrficamente.

A mediados del siglo XX, se iniciaron los primeros estudios de campo entre las comunidades mapuches
que aplicaron metodologas etnogrficas modernas: de esta modalidad destacan los trabajos de Misha
Titiev y Louis Faron. En la actualidad, los estudios fronterizos y etnohistricos han entregado nuevas
interpretaciones de la realidad mapuche, sobre la base de una lectura ms profunda de las fuentes
histricas y nuevos datos etnogrficos.