ANALES DE HISTORIA ANTIGUA, MEDIEVAL Y MODERNA

Volumen 37-38 - 2004-2005

ISSN 1514-9927

Instituto de Historia Antigua y Medieval

Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires

CONFERENCIA INAUGURAL
Carlos Astarita
Universidad de Buenos Aires

Como director del Instituto de Historia Antigua y Medieval "Prof. Jos Luis Romero",
quiero dar la bienvenida a todos los participantes de estas I Jornadas de Reflexin Histrica.
Ha sido una feliz iniciativa de mi colega Hugo Zurutuza organizarlas, eficazmente auxiliado
por el esfuerzo y las iniciativas de Nlida Vincent.
Como ustedes ya conocen, el tema central corresponde a la Antigedad tarda y el
alto medioevo, perodo que abarca del siglo IV al XI, en sus aspectos social, poltico,
econmico y cultural. En el ltimo tramo de estas Jornadas nos alejaremos de ese tema
principal. La inclusin de la prctica mdica en la Espaa tardo medieval, nos permitir
apreciar una fructfera lnea de investigacin que se cultiva en nuestra facultad.
Los problemas que abordaremos sern complejos, pero tambin muy ricos. En primer
lugar, porque el perodo que acapara nuestra atencin ha sido recorrido por especialistas
muy diversos. Es un punto de encuentro entre historiadores de la Antigedad Clsica y
medievalistas, entre conocedores del occidente y bizantinistas o arabistas. El objeto de
estudio no slo estimula los dilogos mltiples sino tambin la audacia del investigador,
dispuesto a cruzar las fronteras de su especialidad. Es lo que hicieron Claudio Snchez
Albornoz y Jos Luis Romero, los padres fundadores del medievalismo argentino. En el
examen de este perodo, se trasladaron de una regin a otra, entre pases europeos
Romero, entre la Espaa cristiana y al Andalus Snchez Albornoz.
El conocimiento por la diferencia, cotejando entre distintas culturas, tiene aqu un
campo privilegiado de experimentacin. Nada mejor que las reuniones entre especialistas
para alimentar el pensamiento con la historia comparativa, una prctica muy difcil, cuando el
presupuesto de una sabidura pareja para cada rea se opone a destrezas muy desiguales.
Escuchar ayuda a superar ignorancias.
En segundo lugar, la riqueza deriva de que es, tambin, un perodo controvertido. Los
debates, lejos del detalle, comprenden la apreciacin general y bsica, estructural, de siete u
ocho siglos de historia. Estamos aqu ante las cualidades de la organizacin sociopoltica y
socioeconmica, ante el problema de la transicin del esclavismo al feudalismo, la otra
transicin, segn una feliz y conocida expresin. El grado de persistencia del antiguo
sistema, el ritmo y la oportunidad de la transformacin social, son las cuestiones que se
discuten.
Esto implica el concepto de feudalismo. Si se entiende como tal la forma institucional de
organizarse la clase de poder o las relaciones de dependencia de los campesinos, la visin
del cambio ser muy distinta.
Esa dicotoma estuvo presente entre los historiadores hacia 1970, cuando la
perspectiva social comenzaba a desplazar las descripciones legales. Pero si entonces los
dilogos eran rspidos o imposibles, ahora pareciera ms fcil llegar, sino a un consenso
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pleno, a acuerdos que no irriten excesivamente por haberse profanado una definicin
tcnicamente pura del feudalismo institucional.
Es en ese campo de la historia social donde se sita hoy la problemtica. Consiste en
estudiar cmo se pasa de un rgimen burocrtico, asentado en la exaccin de economas
campesinas, y que convive con villae esclavistas, a otro de seoros privados. Estos
seoros, cuando se consolidan, monopolizan derechos jurisdiccionales, atribuyndose, en
virtud de esa coaccin, la prerrogativa a extraer rentas de las economas domsticas. De
esa apropiacin privada del poder derivarn una serie de cualidades asociadas, como el
status de la nobleza y los convenios entre soberanas particulares, o sea, los famosos
pactos feudales de vasallaje. Estos son los factores de la transicin sobre los cuales hay una
armona ms o menos general. Dicho de otro modo, no creo que hoy se rechace conceptuar
el feudalismo como el sistema histrico del seoro, para expresarlo de manera esencial.
Pero al acuerdo sobre qu buscar se opone la discrepancia sobre el cambio.
Entre los medievalistas, las viejas tesis sobre la decadencia del Imperio y los orgenes del
feudalismo no pasan de ser una referencia erudita. Ahora la atencin no se dirige al factor
causal decisivo, llmese rentabilidad comparada entre sistemas, no reproduccin
demogrfica de los esclavos, lucha de clases o interrupcin del comercio mediterrneo (a
cada factor se le encontr su contra argumento) sino a la naturaleza misma de un proceso
secular. La atencin se concentr en otro terreno. Tambin hubo un desplazamiento de los
debates.
El nuevo punto de partida debe situarse en la obra de Duby sobre la regin del
mconnaise1 (y en este sentido discrepo con los que remontan su origen a Marc Bloch; sus
dos pocas feudales fueron en realidad un antecedente lejano, una genealoga construida
para una tesis que necesitaba legitimarse).
Al comprobar la vigencia de los alodios y la inexistencia de relaciones de vasallaje, en
los prolegmenos del ao mil, por una parte, y la implantacin del seoro banal desde esa
fecha en adelante, por otra, Duby marcaba un viraje historiogrfico.
Desde entonces los estudios registraron una paulatina radicalizacin de posiciones.
En los siglos IX y X no slo haba alodios sino tambin una ordenacin pblica de tipo
antiguo. Esa larga inmovilidad estructural condicionara, entonces, el carcter sbito,
revolucionario, de nacimiento del modo de produccin feudal en los alrededores del ao mil.
La demostracin ms convincente corri a cargo de Bonnassie, consagrado a una regin
hasta entonces marginal en la consideracin de los medievalistas, la Catalua. Otros lo
acompaaron en la empresa.
El modelo se fue ampliando. Poly y Bournazel, por un lado, el mismo Bonnassie por
otro en un reconocido artculo, adems de ciertas obras colectivas, extendieron el modelo a
toda Europa meridional. La geografa slo marc una barrera transitoria para su expansin.
Pronto se consider que en el rea septentrional las cosas no debieron ser de otro modo, y
un nuevo paso fue dado por Fossier cuando declar que el rgimen dominical clsico era
una mera construccin de los historiadores. Otros especialistas, abocados a demostrar la
pervivencia fiscal hasta, por lo menos, la poca carolingia, reforzaban el esquema. Guy Bois
quiso establecer, con la documentacin de una aldea, los mecanismos generales de la
mutacin feudal, aunque las derivaciones de su libro marcaron un nuevo giro. Muchos
colegas se irritaron con esa pretensin. Las censuras, no exentas de enconos personales,
se desencadenaron, y el modelo mutacionista resign parte del terreno que haba ganado
desde los aos ochenta.

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* I Jornada de Reflexin Histrica, "Problemas de la Antigedad Tarda y Altomedioevo" Instituto de
Historia Antigua y Medieval "Prof. Jos Luis Romero", Facultad de Filosofa y Letras - Universidad de
Buenos Aires 5 y 6 de Abril - 2004
. La socit aux XIe et XIIe sicles dans la rgion mconnaise, 1ra. edic. Pars 1953.

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El spero debate que origin Bois, cuyo punto culminante se sita en 1991, fue un
indicador de superficie del movimiento contrario al concepto de revolucin feudal. El profesor
norteamericano Tomas Bisson aport un nuevo esquema sobre el ao mil, desplazando la
transicin de un modo de produccin a otro, como postul Bonnassie, por la transformacin
poltica surgida de una lucha entre elites. Las pginas de Past and Present acogieron otro
cruce de opiniones. El problema haba dejado de ser exclusivamente francs, una
circunstancia que confirman los especialistas del rea castellano leonesa.
Los criterios gradualistas ganaron consistencia. Los estudios de Toubert permutan
una imagen de crisis del rgimen dominical por otra de expansin y crecimiento. Pero si
Toubert admite cambios restringidos al pasaje del dominio al seoro, para el momento en
que otros creen que hubo una revolucin, Barthelemy, por el contrario, ofreci la ms tenaz
disidencia. Convencido de que la tesis mutacionista tiene errores insalvables, defiende el
carcter progresivamente seorial de las relaciones sociales desde los siglos IX y X, y
cuestiona que hubiera un dramtico aumento de la violencia feudal hacia el ao mil. Acusa a
los historiadores de haber sido demasiado crdulos ante denuncias que, en realidad, surgan
de intereses sectoriales, eclesisticos o monrquicos.
Nada est decidido. En el ao 1998 apareci una importante obra colectiva,
coordinada por Bournazel y Poly, sobre orgenes y estructura del feudalismo. Insisten all
con la tesis mutacionista sin eludir referencias sobre sus crticos.
Esta revisin nos advierte sobre una condicin ventajosa. En un campo tan esquivo a
los mnimos consensos, liberado de paradigmas, el investigador puede establecer una
conversacin poco reverencial con los modelos heredados. El estado de la cuestin invita a
renovar las propuestas y las interpretaciones.
Tambin indica algo ms que una solidaridad temtica entre antigistas y
medievalistas. Indica una unidad orgnica de problemas. La observacin del siglo VI y el IX
en una misma regin est sujeta a una interdependencia conceptual y emprica (o
documental). La perspectiva de larga duracin se impone.
Alud a cuestiones de estructura. Constat la entidad del problema en la defensa de
una tesis a la que asist como oyente.
La nueva doctora haba estudiado las representaciones ideolgicas del feudalismo
visigodo. No se detuvo en considerar si ese feudalismo haba realmente existido. El jurado
observ ese fallo, y la docta construccin oscil peligrosamente. No obstante el traspi, el
cuento tuvo un final feliz: las tradiciones de esa ceremonia medieval fueron respetadas, y la
tesis obtuvo la mxima calificacin.
El episodio no autoriza conclusiones apresuradas sobre una causalidad mecnica
entre distintos atributos de la sociedad. La determinacin estructural slo significa que el
pensamiento y la accin se detienen en algn punto. Pero tampoco nada menos. Si
advertimos ese lmite, valoramos la subjetividad en su ntima conexin con el proceso
histrico social. Podemos, tambin, captar la real eficacia de la accin humana sobre el
movimiento recursivo de la sociedad. En esa interrelacin de atributos sociales, la
colaboracin entre disciplinas es un requisito de trabajo.
En los cambios de interpretacin sobre la ideologa de los tres rdenes, tenemos un
ejemplo de las posibilidades que abre esa colaboracin. El supuesto nacimiento de esa
figura trifuncional, en el ao mil, apoyaba (y se apoyaba en) el concepto de revolucin
feudal. Una interpretacin global cobraba forma de esa concordancia. Cuando los
historiadores descubrieron otras diversas versiones de esa imagen, cronolgicamente
anteriores, todos los planos relacionados, desde la cultura material a la cultura erudita,
necesariamente se cuestionan. Lo mismo puede decirse de la Tregua y la Paz de Dios o de
las relaciones de vasallaje.
Los requisitos epistemolgicos slo nos previenen. Como sabe todo investigador, el
verdadero problema empieza con el anlisis concreto. La proposicin sobre una realidad

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histrica, que pueda reflexionarse en trminos de jerarquas causales, sin mecanicismos y

con interdependencias dinmicas, slo es una idea reguladora, para decirlo en un sentido
kantiano. Si la captacin total de la totalidad es, como la verdad absoluta, un ideal que nunca
se alcanza, la tarea del historiador es infinita, nunca precisa, y la controversia,
necesariamente, renace. Lo comprobaremos, una vez ms, en estas Jornadas.