Sans famille

Sans famille est un roman franais dHector Malot, paru en 1878 chez Dentu Paris.

Rmi, lenfant trouv, est vendu Vitalis, un vieux musicien ambulant. Les voici tous les
deux sur les routes. Bientt, Vitalis meurt et, seul au monde, Rmi recherche sa vraie famille
de lAuvergne lAngleterre. Il rencontre des personnages terrifiants, voleurs ou bourreaux
denfants. Mais il sattache des animaux : un petit singe prnomm Joli-Cur et Capi, le
chien savant. Et surtout, il se fait des amis

Principaux personnages
Sans famille est une uvre mettant en scne de nombreux personnages, tous plus ou moins
importants, qui marqueront Rmi, laideront dans sa qute et dans sa vie surtout pour
retrouver sa mre.

Vitalis : musicien ambulant, qui achtera Rmi Barberin.

Mattia : ami de Rmi, il sait jouer de tous les instruments et aidera Rmi retrouver
sa famille.
Arthur : fils de Mme Milligan, cest un enfant handicap qui lutte pour survivre sa
terrible maladie. Symbole du courage, il marquera beaucoup Rmi pour qui il a une
grande affection. Ils se rencontreront pour la premire fois sur le Cygne , bateau
appartenant la mre dArthur, aprs que Rmi a t condamn errer suite
larrestation de Vitalis Toulouse.
Joli-cur, Capi, Zerbino et Dolce : les animaux qui composent la troupe ambulante
de Vitalis (le premier tant un singe et les trois autres des chiens).

Lhistoire
Tome I

Jrme Barberin vit avec son pouse Chavanon, une petite ville du Limousin. Travaillant
Paris comme maon, il nest gnralement pas chez lui. Un jour, il dcouvre un nourrisson,
dont apparemment, les parents sont riches car il porte de beaux langes. Dans lespoir dobtenir
une bonne rcompense, Barberin propose de prendre soin de lenfant. Il le confie sa femme,
qui le nomme Rmi.

Lorsque Barberin est bless dans un accident, il attaque son employeur en justice. Esprant
recevoir une compensation financire. Engag dans un coteux procs, Barberin ordonne sa
femme de vendre sa principale source de richesse : leur vache ainsi que dabandonner Rmi.
Celle-ci sexcute, mais garde Rmi.

Lhistoire dbute, alors que Rmi a huit ans, avec le retour inattendu de Barberin. Constatant
que Rmi est toujours l, le maon estropi dcide de se dbarrasser de lui. Le lendemain,
Barberin rencontre un artiste ambulant au cabaret local. Cet artiste, rpondant au nom de
Vitalis, qui voyage travers la France avec trois chiens Capi, Dolce et Zerbino et Joli-
Cur le singe, propose de se charger de Rmi. Le march conclu, Rmi doit quitter sa maison
denfance, sans mme avoir eu la possibilit de dire au revoir sa mre loigne pour la
circonstance, car elle aurait srement agi pour empcher la transaction.

Rmi commence parcourir les routes de France en compagnie de Vitalis, dont il savre quil
est un homme bienveillant et sensible, et certainement de bien meilleure compagnie que
Barberin. Vitalis apprend jouer de la harpe, lire et jouer la comdie son jeune protg.
Rmi connait souvent la faim et il na pas de toit au-dessus de la tte, mais les animaux, en
particulier Capi, deviennent des amis proches. En Vitalis, il trouve le pre quil na jamais eu.
Ensemble, ils sillonnent la France en gagnant leur vie en donnant des reprsentations
thtrales et musicales.

Lors de leur sjour Toulouse, la suite dun triste incident, qui reflte linjustice des
structures sociales du XIXe sicle, Vitalis est jet en prison. Il nest pas facile pour un enfant
de dix ans de subvenir ses besoins ainsi quaux quatre des animaux laisss sa garde. Sur la
point de mourir de faim, ils rencontrent le Cygne , une pniche appartenant une Anglaise
du nom de Mme Milligan et son fils malade Arthur. Afin de divertir le petit malade, les Anglais
recueillent Rmi, qui devient bientt une partie de la famille. Rmi apprend quArthur avait
un frre an, qui a disparu avant sa naissance dArthur, et que le beau-frre de M me Milligan,
James, a tent en vain de le retrouver. Cette disparition avantageait James Milligan, qui, aux
termes du droit anglais, devait hriter de toute la fortune de son frre, si Arthur mourait sans
descendance. La naissance dArthur a empch cet hritage de se raliser.

Lorsque, deux mois plus tard, Vitalis sort enfin de prison, les Milligan offrent de garder Rmi
avec eux. Vitalis dsire cependant conserver Rmi avec lui, et, lorsque M me Milligan reconnait
quil est un homme bon et honnte, elle se rsigne et ils se sparent. Vitalis dit Rmi quil a
fait le bon choix car il faut manger son propre pain.

Sur le chemin de Paris, une tempte de neige provoque une catastrophe pour la troupe :
Zerbino et Dolce sont dvors par des loups dans la fort, et Joli-Cur attrape une
pneumonie. Afin de tenter damasser des fonds pour payer le mdecin, Rmi et Vitalis
donnent une performance au cours de laquelle lenfant entend chanter pour la premire fois
son maitre. Jamais il na entendu chanter aussi bien, et il nest pas le seul avoir t ainsi
surpris : une jeune dame, apparemment riche, se dit tonne de la voix magnifique de Vitalis.
Celui-ci ragit cependant avec courroux et explique ses capacits la dame en lui disant quil
fut le serviteur dun chanteur. La dame explique quil a une ressemblance avec le chanteur
disparu Vitalo Pedrotti de la Scala de Milan. Il ne manifeste pas de joie lorsque la dame donne
une pice dor Capi. leur retour leur auberge avec largent de la reprsentation, ils
dcouvrent quil est trop tard et que Joli-Cur est mort.

La troupe poursuit son priple Paris o Vitalis projette de laisser Rmi pour lhiver chez un
padrone , pendant quil forme dautres animaux. Le padrone tait une autre institution
du XIXe sicle qui les parents frapps par la pauvret vendaient leurs enfants qui
travaillaient pour lui. Lorsque Vitalis amne Rmi chez Garofoli, un padrone de sa
connaissance, celui-ci nest pas la maison. Vitalis dit Rmi de lattendre, et quil sera
bientt de retour. Rmi va passer deux heures atroces : en attendant le retour du padrone,
Rmi converse avec Mattia, un garon maladif qui garde la maison car Garofoli le croit trop
stupide et incapable pour travailler dans les rues. La tche de Mattia est de garder la marmite
qui est cadenasse pour lempcher de salimenter la drobe. Lors du retour de Garofoli et
des autres garons, Rmi est le tmoin des terribles abus de Garofoli envers ceux qui nont pu
ramener le salaire quotidien quil exige deux. Lorsque Vitalis revient et quil voit les garons
punis au fouet, il menace de la police Garofoli, qui lui rtorque que si je disais seulement un
nom, un seul nom, qui est-ce qui serait oblig daller cacher sa honte ? . Vitalis emmne
alors Rmi, qui est intrigu, mais reconnaissant de ne jamais avoir retourner chez Garofoli.

Mais cet acte de dsintressement sera fatal Vitalis : cette nuit-l, incapable de trouver un
endroit pour passer la nuit dans la tempte de neige qui fait rage, tous deux scroulent sous
une haie aprs avoir vainement cherch sabriter dans une carrire dont ils ne trouveront
jamais lentre. Lorsque Rmi reprend connaissance, il est dans un lit avec des gens autour de
lui : un homme, deux garons et deux filles. Rmi apprendra la terrible vrit : Vitalis est
mort. Pour tenter de dcouvrir son identit, les policiers emmnent Rmi chez Garofoli, qui
rvle la vrit : Vitalis tait le clbre chanteur italien Carlo Balzani. Lorsque, avec lge, sa
voix sest affaiblie, la honte la dcid disparatre et changer son identit pour devenir le
signor Vitalis .

La famille recueille Rmi et Capi. Le jardinier Pierre Acquin devient un vrai pre pour Rmi,
tandis quAlexis et Benjamin, deviennent ses frres, et tiennette et Lise, deux surs. Rmi
adore surtout Lise, qui est muette, mais dont les yeux sont si loquents. Il lui apprend lire et
il joue de la harpe pour elle. Elle aime particulirement une chanson napolitaine quil lui
chante.

Devenu jardinier, Rmi connat des annes de travail acharn et de joyeux dimanches. Mais
aprs deux ans, une terrible averse de grle, qui ravage le verre des serres du pre Acquin, le
rduit instantanment la ruine. Ne pouvant plus acquitter ses obligations, il est emprisonn
pour dettes. Mme si les enfants, qui sont disperss dans plusieurs villes chez des oncles et
tantes, insistent sur le fait que Rmi fait aussi partie de la famille, aucun des oncles et tantes
nest dispos prendre soin de lui. Le cur nouveau bris, Rmi reprend ses prgrinations
de musicien ambulant en compagnie de Capi, en promettant ses frres et surs de leur
rendre visite sur son chemin et de leur apporter des nouvelles de leur pre.

Tome II

Rmi nest pas long rencontrer un compagnon. De passage Paris, il tombe sur Mattia, le
garon de la pension Garofoli, en train de mourir de faim dans la rue. Mattia linforme que
Garofoli est en prison pour avoir battu un jeune garon mort, et il le supplie de le prendre
dans sa troupe. Rmi a peur car Mattia pourrait tout aussi bien mourir de faim avec lui que
tout seul, mais ce dernier russit le convaincre quen sentraidant lun lautre, ils ne
mourront pas de faim. La troupe de Rmi se composera donc dsormais de deux garons
de douze ans et dun chien. Violoniste de talent, Mattia joue dautres instruments. Ayant
travaill quelque temps dans un cirque qui avait deux clowns anglais, il possde galement un
peu leur langue.

Les deux garons rendent tout dabord visite Alexis, qui vit maintenant avec son oncle
Gaspard, le frre du pre Acquin, dans la ville minire de Varses. Lorsque, travaillant dans la
mine avec son oncle, Alexis est bless et incapacit pendant un certain temps, Rmi soffre
le remplacer. Un vieux mineur fort sage surnomm le magister , devient un bon ami de
Rmi auquel il explique lhistoire du charbon. Un jour, la mine est inonde, probablement par
la rivire qui coule au-dessus. Sept mineurs, y compris loncle Gaspard, le magister et Rmi,
trouvent sabriter, mais ils sont piges. Ils attendent des secours, mais ne savent mme pas si
les travaux de sauvetage sont en cours. Un des hommes avoue un crime et se reproche la
catastrophe avant de se suicider. Les autres passent une quinzaine de jours sous terre, affams
et puiss, mais optimistes avant dtre enfin sauvs. Capi est fou de bonheur et Mattia, en
larmes, dit quil na jamais cru la mort de Rmi, qui est fier de la forte croyance de son ami
en lui. Cet incident, qui expose la terrible situation du travail des enfants dans la France du
XIXe sicle, contribue rapprocher Rmi et Mattia : ils deviennent des amis la vie et la
mort.

Ayant repris la route, Mattia veut apprendre la musique et Rmi laccompagne chez un
musicien de Mende, M. Espinassous. Impressionn par le talent de Mattia, ce dernier tente de
le persuader de rester chez lui et dtre son lve, mais Mattia se refuse quitter Rmi. Les
deux garons mettent alors le cap vers Chavanon o Rmi espre retrouver mre Barberin. Au
cours du voyage, ils pargnent leur argent, dans lespoir de lui acheter une vache pour
remplacer la Rosette, vendue lors de laccident de Barberin. De passage Ussel, non loin de
Chavanon, ils achtent une vache dans une foire aprs avoir demand, pour sassurer de ne
pas se laisser refourguer une mauvaise vache, laide dun vtrinaire trs obligeant.

La magnifique vache que les jeunes saltimbanques ont achete stant enfuie, ceux-ci seront
accuss, dans la ville suivante o elle est rattrape, de lavoir vole. Rmi et Mattia expliquent
au maire pourquoi deux musiciens de rue se promnent avec une vache. Le maire, qui connat
mre Barberin et a entendu parler de la catastrophe de la mine, est dispos croire leur
histoire. Pour sassurer que les garons sont honntes, le vtrinaire est appel tmoigner, et
les garons peuvent reprendre leur voyage.

Lorsque Rmi et mre Barberin se retrouvent enfin, celle-ci lui apprend que Barberin est sa
recherche Paris, parce que ses vrais parents semblent le faire rechercher. Mre Barberin ne
sait toutefois que trs peu de choses, car Barberin ne lui a jamais donn de dtails. Dsireux
de connaitre ses vrais parents, Rmi dcide de remonter, avec Mattia, sur Paris pour voir
Barberin. En chemin, ils passent par Dreuzy, o ils rendent visite Lise Acquin.

Lorsque les garons arrivent Paris, ils apprennent que Barberin est mort. Rmi crit une
lettre mre Barberin, qui rpond en joignant une lettre qui lui a envoy Barberin avant sa
mort, o il mentionne ladresse dun avocat dune tude de Londres, qui est charg de
rechercher Rmi.

Les garons se rendent donc dans la capitale anglaise, o ils sont conduits directement aux
parents de Rmi. La froideur des parents de Rmi, dont le nom est Driscoll, son gard, le
doit terriblement. Ce ne sont pas les retrouvailles dont il avait rv. Le pre tient les garons
enferms, et il savre rapidement que les Driscoll sont des cambrioleurs et des receleurs. Ils
vont mme jusqu dresser Capi les seconder dans leurs larcins.

Lorsque les Driscoll reoivent la visite dun homme qui semble tre intress par Rmi, ce
dernier ne maitrise pas suffisamment bien langlais pour comprendre de quoi il retourne, mais
Mattia, que le visiteur na pas remarqu, surprend leur conversation. Lhomme, qui sappelle
James Milligan, semble tre loncle dArthur, dont il espre quil va mourir, afin lui permettre
dhriter de la fortune de son dfunt frre. Les garons tombent daccord pour dire que M me
Milligan doit tre avertie, mais ils nont aucune ide de lendroit o la trouver.

Mattia rencontre Bob, le clown du cirque o il a travaill. Ce dernier se rvlera un trs bon
ami. Lorsque Rmi est accus dun vol commis par ses parents, Bob et Mattia laident
svader. Ils retournent en France avec laide du frre de Bob, un marin et se mettent la
recherche de Mme Milligan, pour la mettre en garde contre son beau-frre. La chose est assez
facile, car le Cygne est une embarcation aisment remarquable, et ils ne tardent gure
apprendre que les gens lont vue. Ils nont qu suivre les rivires et les canaux.

Sur leur chemin, Rmi et Mattia passent par Dreuzy, o ils esprent retrouver Lise, lorsquils
apprennent que son oncle ayant pri, une dame anglaise, qui voyageait sur un bateau, sest
offert prendre soin delle. Persuads quil sagit de M me Milligan, Rmi et Mattia sont plus
que jamais motivs pour retrouver le Cygne , dont ils suivent le passage travers toute la
France jusqu la Suisse. Lorsquils reprent enfin la pniche, celle-ci est dserte. En se
renseignant, ils apprennent que le bateau nayant pu remonter la rivire, que la famille a
poursuivi son excursion en voiture, probablement pour Vevey.

leur arrive dans la ville o sont censs se trouver lAnglaise avec le petit garon malade
et la petite fille muette , ils commencent chanter sous chaque palissade. Aprs plusieurs
jours, un jour que Rmi que chante sa chanson napolitaine, il surprend un cri et une voix
faible qui continue la chanson. Ils se dirigent vers la voix et dcouvrent Lise, qui a recouvr la
parole en entendant Rmi. Les garons dcouvrent que James Milligan est l aussi, et Rmi,
qui a peur de le rencontrer, se cache. Mais Mattia na pas peur car James ne le connait pas et il
raconte immdiatement leur histoire Mme Milligan, qui prsume que Rmi doit tre son fils
an perdu. Elle demande Mattia de ne pas le dire Rmi avant quelle en soit sre.

Elle arrange le sjour des garons dans un htel, o ils peuvent avoir beaucoup manger, de
lits confortables, et o un coiffeur et un tailleur les assistent. Aprs quelques jours, M me
Milligan invite les garons, qui tombent sur mre Barberin, que M me Milligan a apparemment
envoye chercher. Celle-ci montre les vtements de Rmi bb M me Milligan qui les
reconnait pour ceux que son fils quand il lui a t vol. M me Milligan se dclare heureuse que
Rmi soit son fils : et cest pour jamais maintenant que nous sommes runis, cest pour
jamais que vous vivrez avec votre mre, votre frre elle montrait Lise ainsi que Mattia ,
ceux qui vous ont aim malheureux. . Il est dsormais clair que James Milligan tait derrire
lenlvement de Rmi par Driscoll.

Lhistoire finit bien : aprs avoir retrouv sa famille, Rmi dcouvre quil est lhritier dune
grande fortune. On fait venir dItalie Cristina, la petite sur adore de Mattia, et tous finissent
de grandir ensemble. La sant dArthur se rtablit et il devient un athlte, qui pousera
Cristina. Mattia deviendra, quant lui, un violoniste clbre. Rmi pouse Lise et ils auront
un fils nomm Mattia, dont la nourrice sera mre Barberin quon a fait venir de Chavanon.

Le livre se termine avec la partition de la chanson napolitaine.