El anlisis del ciclo de vida

Vamos a conocer una de las metodologas ms empleadas para averiguar y cuantificar las
alteraciones ocasionadas en el medio ambiente por cualquier producto, proceso o actividad.
El Anlisis del Ciclo de Vida (ACV) es un marco metodolgico para estimar y evaluar los
impactos medioambientales atribuibles a un producto o servicio durante todas las etapas de
su vida.
Sabemos que todas las actividades o procesos provocan impactos medioambientales,
consumen recursos, emiten sustancias al medio ambiente y generan otras modificaciones
ambientales durante su vida. Nos interesa, por tanto, valorar los impactos en Medio
Ambiente que influyen en el cambio climtico, la reduccin de la capa de ozono, la
generacin de ozono, eutrofizacin, acidificacin y otras muchas.
La herramienta del Anlisis del Ciclo de Vida fue desarrolla en los aos sesenta y es
utilizada para la prevencin de la polucin desde los setenta. Podemos decir que no existen
procedimientos especficos o guas a seguir, pero si una serie de aproximaciones que
pueden ser tiles en funcin de las necesidades a resolver por medio de esta metodologa.
El principio bsico de la herramienta es la identificacin y descripcin de todas las etapas
del ciclo de vida de los productos, desde la extraccin y retratamiento de las materias
primas, la produccin, la distribucin y uso del producto final hasta su posible reutilizacin,
reciclaje o deshecho del producto.

Qu es el ciclo de vida del producto?

El ciclo de vida del producto es la evaluacin de los productos ofrecidos por una empresa
cuando ya se encuentran en el mercado.
Es la evolucin sufrida por las ventas de un producto determinado durante el tiempo que
ste permanece en el mercado. El ciclo de vida de un producto suele estar dividido en
cuatro fases o etapas.
Etapas en la vida de un producto

Las cuatro etapas son las siguientes:

Etapa de introduccin. Es el momento en que el producto se introduce en el

mercado. El volumen de ventas es bajo, dado que an no es conocido en el mercado.
Los costes son muy altos y los beneficios inapreciables. En esta etapa es muy
importante invertir en promocionar el producto.

Etapa de crecimiento. En esta etapa aumentan las ventas, al aumentar el inters del
cliente. Los beneficios empiezan a crecer y el producto necesita mucho apoyo para
mantenerse.

Etapa de madurez. El crecimiento de las ventas se ralentiza y estabiliza en el

mercado. El producto est asentado y consolidado en el mercado y los beneficios son
altos.

Etapa de declive. Las ventas comienzan a decrecer significativamente y el producto

se prepara para salir del mercado normalmente ya saturado. La causa principal suele
ser la obsolescencia.

Hay que dejar claro que cada producto tiene un ciclo de vida distinto.

Qu es el ciclo de vida del producto?

Concepto
Es un concepto de gran importancia en el proceso de comercializacin y venta del
producto, ya que el comportamiento del mercado, la situacin del entorno y la competencia
cambian a lo largo del tiempo.

Estos cambios condicionan el diseo y afectan al desarrollo de la estrategia del producto; ya

sea productiva, de mercadotecnia, de publicidad, operativa, etc.

Por lo tanto:

El ciclo de vida del producto es el proceso cronolgico que transcurre desde el

lanzamiento del producto al mercado hasta su desaparicin.

Fases del ciclo de vida del producto

Etapa 1. Introduccin o desarrollo de mercado:

Esta etapa representa la primera entrada de un producto nuevo al mercado, antes de que
exista una necesidad probada o que la existencia de la demanda por el producto haya sido
completamente probada en todos los sentidos. Las ventas son bajas y avanzan lentamente.

Etapa 2. Crecimiento o crecimiento de mercado:

La demanda por el producto comienza a presentar una marcada aceleracin en el
crecimiento y el mercado se expande rpidamente. Esta etapa suele llamarse tambin como
La etapa de despegue.

Etapa 3. Madurez o mercado maduro:

El nivel de la demanda cae y crece constantemente, en su mayora esto ocurre por los
intentos de mantener a flote al producto, en esta etapa es donde se aplica la mayor cantidad
de estrategias para mantener con vida al producto.

Etapa 4. Declinacin o mercado declinado:

El producto comienza a perder tractivo para los clientes y las ventas caen a pasos
agigantados.

Conociendo las etapas es muy importante que una organizacin como tal se plante las
siguientes preguntas:

1. Dado el propsito del producto o servicio, Cmo y qu forma tendr la duracin de

cada etapa?

2. Dado un producto existente, Cmo es posible determinar en qu etapa se encuentra

el producto?

3. Dado el conocimiento, Cmo ste puede ser usado efectivamente?

 Modelos de ciclo de vida del producto

QU ES UN ANLISIS DE CONTROL DE INVENTARIO?

Un anlisis de control de inventario es aquel procedimiento que le facilita a la empresa la

gestin de su inventario de producto final y su nivel de abastecimiento de materias primas.

Sirve para conocer cuando una empresa debe hacer sus pedidos para reabastecer sus
mercancas, de modo tal que no se quede sin existencias o inhabilite su capital financiero
debido a un exceso de inventario. Adems, de que revela la cantidad de dinero que se ha
invertido y que se tiene en depsito.

La persona que se encarga de realizar el control de inventario es conocida como el analista

de control de inventario o analista de inventario y su funcin principal consiste en recopilar
los informes diarios, semanales y mensuales que se realizan en la empresa en cuanto a los
niveles de disponibilidad de mercanca de la empresa.

En el anlisis de control de inventario se suele utilizar el mtodo ABC, el cual consiste en

dividir los artculos en tres tipos de categoras. Por ejemplo: los artculos de la categora A
son los ms valiosos, los de la categora B son los regulares y los de las categoras C son los
menos valiosos.

El mtodo ABC establece que, al revisar el inventario, una empresa debera clasificar los
artculos de la A a la C, basando su clasificacin en las siguientes reglas:

-Los artculos A son bienes cuyo valor de consumo anual es el ms elevado. El principal
70-80% del valor de consumo anual de la empresa generalmente representa solo entre el
10% y el 20% de los artculos de inventario totales.
-Los artculos B son artculos de una clase intermedia, con un valor de consumo medio. Ese
15-25% de valor de consumo anual generalmente representa el 30% de los artculos de
inventario totales.

-Los artculos C son, al contrario de los A, artculos con el menor valor de consumo. El 5%
ms bajo del valor de consumo anual generalmente representa el 50% de los artculos de
inventario totales.

El mtodo ABC en un anlisis de control de inventario tiene como objetivo optimizar los
procesos de organizacin de las mercancas, de tal manera que los ms solicitados se
encuentren al alcance ms rpido y se reduzcan los tiempos de abastecimiento para dicho
tipo de productos.

El manejo de control de inventario es la parte del negocio que decide cunto invertir en el
inventario al mantener los niveles de stock. El control de inventario es importante para que
la compaa no tenga demasiado dinero en inventario parado en un depsito.

Evaluacin de impacto ambiental

Resulta oportuno evaluar y realizar un anlisis de la situacin plateada, enfocado ahora en
el aspecto ambiental. Resulta oportuno tomar en consideracin que la actividad humana no
es ajena a generar resultados en el ecosistema, de tal manera que la contabilidad como
ciencia, por cuanto basa su trabajo en el conocimiento verdadero de los hechos
econmicos y financieros que se suscitan en el ente, deben basar su atencin en los hechos
ambientales originados por la actividad mercantil desarrollada por la sociedad, de tal forma
de dirigir a la empresa a retribuirle al ecosistema todo lo que de ella ha tomado.

Dando sustento a esto, Ludevid (1999), a travs de los estudios realizados por la Fundacin
Frum Ambiental, argumenta que la CGA es un instrumento de medida, evaluacin y
anlisis sobre la actuacin ambiental de la empresa. En tal sentido, el impacto ambiental es
definido por el citado autor como todo cambio en el medio ambiente, sea adverso o
beneficioso, que sea resultado, total o parcialmente, de las actividades, producto o servicios
de la empresa. De tal modo se define la misma como los resultados de la gestin que la
empresa realiza a sus aspectos ambientales.

Como consecuencia de esto, para alcanzar niveles ptimos de medicin de resultados en el

medio ambiente, la empresa debe enfocar su atencin a la interpretacin de los diversos
indicadores ambientales, los cuales son los garantes de proporcionar datos para la
evaluacin de la gestin. Atendiendo a esto, un indicador ambiental es una expresin
especfica que aporta informacin sobre la actuacin ambiental de la empresa.

De todo esto se desprende, que los indicadores ambientales expresan informacin til y
relevante de la actuacin sobre el ecosistema de la empresa y sus esfuerzos por influir en tal
actuacin. En la opinin de Ludevid (1999) se puede dividir los indicadores en tres grupos:
1. Indicadores ambientales de actuacin directiva (IAD): son aquellos que dan informacin
sobre las polticas, gestin de personal, planificacin, prcticas y procedimientos a todos
los niveles de la empresa, as como sobre las decisiones y acciones relativas a los aspectos
ambientales de la empresa.

2. Los indicadores ambientales de actividad productiva (IAP) son los que aportan
informacin acerca de la actuacin ambiental de las operaciones o de la produccin de la
empresa: desde los inputs utilizados (materiales, energa y servicios) hasta los outputs
resultantes (productos, servicios, residuos y emisiones), pasando por el proceso de compra
de los inputs, el diseo, instalacin, operacin y mantenimiento del equipo y las
instalaciones fsicas de la empresa, o la distribucin de los outputs resultantes del proceso
productivo.

3. Los indicadores de condiciones ambientales (ICA) miden las condiciones del medio
ambiente, y pueden ser usados para medir los impactos de las actividades de la empresa en
el entorno.

Sobre la base de las consideraciones expuestas, el impacto ambiental generado por el uso
de la CGA en las empresas, debe ser medido y analizado en funcin del comportamiento de
sus indicadores, tomando en consideracin los diversos aspectos que engloban la
organizacin.

Se deben revisar las polticas de la sociedad en cuanto al trato hacia el medio ambiente,
evaluando el compromiso del personal hacia la conservacin del hbitat, seguidamente
hacer un seguimiento sobre los insumos o materiales utilizados en el desarrollo de la
actividad fomentando el uso de productos que contribuyan y trabajen en situacin del
mejoramiento y la conservacin del ecosistema, y en ltima instancia evaluar el entorno de
la empresa y a travs del mismo justipreciar el desempeo de la compaa en un nivel
ecolgico.

Cul es el Impacto Ambiental que Produce el Uso de la Energa?

Todos los energticos convencionales que se usan producen o generan un impacto

ambiental. Se dice que hay impacto ambiental, cuando una accin o actividad produce una
alteracin en el medio natural o en alguno de los componentes del medio.

Uno de los principales impactos ambientales en el sector energa, es la incidencia de los

contaminantes producidos por la combustin de combustibles (fuente).

En mayor o menor grado, la extraccin, produccin, transporte y consumo de energa

produce alteraciones medioambientales, afectando tambin la vida y desarrollo del ser
humano. Algunas de ellas son:
1. Contaminacin visual: (Es la menos seria):

Es producida por las construcciones de las fbricas que alteran el paisaje. Podemos
nombrar: las torres de extraccin de petrleo, torres de alta tensin, los miles de cables
elctricos que cruzan los cielos de las ciudades y pueblos, los molinos elicos, etc.

2. Contaminacin atmosfrica:

Alteracin de la composicin natural del aire, por emisiones de gases txicos producidos
por la combustin del petrleo o sus derivados (bencina, parafina, diesel, etc..), gas, carbn
o lea. Es una de las ms conocidas, siendo la contaminacin urbana la ms seria por el
dao inmediato que se produce en la salud de las personas que viven en las ciudades.

La contaminacin atmosfrica trae como consecuencia dos fenmenos que amenazan

gravemente el equilibrio de nuestro medio ambiente.

2.1. Lluvia cida:

Alteracin de la composicin de la lluvia, producto de los elementos contaminantes que se

encuentran en la atmsfera (xidos de nitrgeno y xidos de azufre), los que se transforman
en cido al contacto con el agua, y al caer con la lluvia, matan la vida vegetal y corroen
construcciones de piedra caliza y metales (estatuas, edificios, puentes). La lluvia cida se ve
con frecuencia en las zonas altamente industrializadas y en las grandes ciudades.

2.2. Calentamiento del planeta (efecto invernadero):

Se produce debido a que la cantidad de gases acumulados en la atmsfera (dixidos de

carbono, xidos de nitrgeno, y otros), forma una capa que no permite que la radiacin
solar que rebota en la superficie del planeta, escape hacia el espacio. Esto produce un
fenmeno de "inversin trmica", conocido tambin como "efecto invernadero" el que
provoca un aumento en la temperatura global del planeta.

3. Alteracin de ecosistemas con destruccin de la biodiversidad:

La prdida del equilibrio en los ecosistemas (extincin de especies vegetales y animales)

puede ser producida por distintos tipos de contaminacin:

Contaminacin de aire: Producida por la combustin de combustibles como petrleo, gas,

kerosene, etc.

Contaminacin de agua: Producida por derrames de combustibles en mar, lagos, ros, etc.,
o por lluvia cida o filtracin de combustibles a las napas subterrneas de agua.
 Contaminacin de tierra: Producida por elementos txicos que se producen de la
combustin incompleta de energticos de origen fsil, o que van a depositarse sobre el
suelo por la accin de la lluvia cida.

Este tipo de contaminacin, puede darse adems por la construccin de embalses y

centrales hidroelctricas, donde es necesario inundar extensas reas, alterando
drsticamente el ecosistema del lugar.

4. Prdida de vegetacin (bosques, matorrales, etc.) y erosin de suelos:

Producido por la tala indiscriminada de rboles y arbustos para usarlos como combustibles
u otros fines. Debido a esto encontramos, en Chile y en el mundo, varias especies que estn
en peligro de extincin.

5. Agotamiento de los recursos naturales:

Por explotacin sostenida, y hasta hace algunos aos sin control alguno, de los recursos
energticos fsiles y biomasa (lea) se produce un agotamiento del recurso.

Todo lo antes mencionado, afecta la salud y el desarrollo de la vida en general

Cules son los impactos?

Analizaremos los impactos que produce el extraer, transportar y consumir energa de

las distintas fuentes energticas.

El Petrleo y sus Derivados

Extraccin: Al extraer petrleo pueden ocurrir accidentes, como derrames que afecten el
entorno que lo rodea. Si el petrleo se encuentra junto a depsitos de gas natural, en pozos
ubicados en el mar o en tierra, normalmente ste es quemado, as se libera a la atmsfera
una serie de elementos contaminantes: holln, monxido, dixido de carbono y xido de
azufre.

Transporte: El principal impacto es que al ser transportado por mar, en barco, ocurra un
derrame debido a un accidente. Cuando un petrolero se accidenta, produce un enorme
impacto en el ecosistema marino al derramar cientos o miles de toneladas de petrleo crudo
sobre las aguas, el que se esparce en una gran extensin que suele abarcar varios kilmetros
a la redonda.

Cuando el accidente ocurre cerca de la costa, el derrame suele llegar hasta las playas
inutilizndolas para el uso de las personas. Pero el mayor impacto, es la inmensa mortandad
de peces, aves y microorganismos marinos.
Con respecto al transporte terrestre, ste se realiza por grandes caeras (oleoductos) que
van enterradas en el suelo, los problemas que podran producirse son principalmente,
durante la construccin de ste, porque altera las zonas por donde pasa y generalmente
suele abarcar grandes distancias. Durante el transcurso del tiempo, podra llegar a ocurrir
una rotura del oleoducto y producir un derrame terrestre, contaminando el suelo, este tipo
de accidentes son poco frecuentes y pueden ser evitados gracias a un buen control de las
caeras.

Consumo: La combustin de los principales derivados del petrleo ya refinado, (gasolina,

bencina, parafina, petrleo diesel, etc.), genera gran cantidad de holln (carbn sin quemar);
CO (monxido de carbono), que es un veneno; y CO2 (dixido de carbono) principal
constituyente del smog de las grandes ciudades y causante principal del efecto invernadero
en la planeta.

El Gas Natural

Extraccin: Al obtener gas natural es comn la quema de un pequeo porcentaje de este

gas en los pozos. Esto provoca un impacto ambiental atmosfrico, ya descrito en la
explicacin sobre la extraccin de petrleo.

En los pozos extractores de gas, es comn ver las enormes y altas chimeneas coronadas por
fuego (llamas). Esta combustin, incompleta, contamina la atmsfera (monxido, dixido
de carbono, etc.).

Transporte: No presenta mayor riesgo que las posibles explosiones de gasoductos debido a
fallas en sus sistemas reguladores de la presin, lo cual, es poco probable. Muy pocas veces
ha ocurrido un accidente de este tipo.

Adems se observan los mismos impactos en la construccin de gasoductos que de

oleoductos, como explicamos anteriormente.

Consumo: El mayor impacto ambiental que presenta este energtico es la combustin. En

todo caso, el gas natural es el combustible que produce menos contaminacin atmosfrica,
y por lo tanto, es considerado el combustible ms limpio en la actualidad.

El Carbn

Extraccin: el carbn es un mineral bastante quebradizo, que se extrae mediante el

esfuerzo directo del ser humano, y por lo mismo, los mineros estn expuestos al polvo
residual de las faenas, produciendo daos en su salud.

Transporte: el almacenamiento y distribucin del carbn no presenta riesgos de impacto

ambiental, sin embargo su almacenamiento al aire libre sin proteccin produce la oxidacin
de ciertos compuestos como el azufre que al entrar en contacto con lluvias, generan
compuestos cidos y corrosivos que escurren y queman el suelo en que se encuentran,
donde pueden filtrarse hacia las capas subterrneas.

Consumo: la combustin del carbn genera holln, monxido y dixido de carbono,

adems de otros polutos derivados del azufre y del nitrgeno.

La Electricidad

La electricidad es un energtico "limpio", es decir no contamina el medio ambiente al ser

utilizada, sin embargo debemos poner atencin en los procesos que son necesarios para
producirla y transportarla hasta el lugar de uso.

Produccin Hidroelctrica: es s misma, la generacin de hidroelectricidad es un sistema

limpio, que no atenta contra el medio ambiente, pues no genera contaminantes
atmosfricos. Sin embargo, los embalses y lagos artificiales que se deben construir para
almacenar y controlar el agua, alteran el medio ambiente: sumergen territorios frtiles y
tiles para la agricultura, desvan los cursos naturales de agua, etc. Todo esto modifica el
sistema ecolgico natural del rea, afectando drsticamente la vida de las especies animales
y vegetales que habitan las aguas y la superficie de tierra inundada, como, microorganismos
acuticos, plantas, peces, semillas, aves, etc. Adems se producen desequilibrios climticos
importantes en las regiones circundantes a la gran superficie de agua del lago artificial.

Produccin Termoelctrica: provoca impacto ambiental atmosfrico. Libera a la

atmsfera grandes cantidades de gases contaminantes, debido al uso de combustibles fsiles
como petrleo, carbn y gas natural.

La Biomasa (Lea)

Extraccin o Explotacin: A diferencia de los combustibles anteriores, la lea, debiera ser

un energtico renovable, pero usado como en la actualidad en que se cortan ms rboles
que los que se plantan, se convierte en no renovable. Su explotacin indiscriminada
produce prdida de la masa vegetal en la regin de donde se extrae, reduciendo la
capacidad vital del rea afectada y alterando o destruyendo la biodiversidad de la selva,
bosque o zona de foresta. Su extraccin sin control provoca la erosin del suelo por la
prdida de la vegetacin (yerba y humus), afectando la capacidad de retencin de agua;
cuando esto ocurre en cerros y laderas, provoca predisposicin al riesgo de aluviones.

Almacenamiento: presenta peligro de incendios durante el verano.

Transporte: no produce impacto ambiental.

Consumo: su combustin impacta al ambiente de la misma manera que los combustibles

citados anteriormente, con el agravante que su combustin libera mucho ms holln que los
otros.
La energa elctrica

Hoy en da la energa elctrica es una necesidad de la cual no podemos prescindir y

que va en aumento. Por este motivo hay que conseguir generar de una forma
sostenible respetuosa con el medio ambiente a largo plazo.

Situacin energtica
La situacin energtica en el mundo ha cambiado mucho en el ltimo siglo.

En los ltimos 20 aos se ha duplicado la energa consumida, este cambio es debido a

la evolucin de los pases en desarrollo. Los estudios realizados nos indican que esta
necesidad de energa elctrica
continuar aumentando a un ritmo
similar. Hoy en da
la generacinde esta energa se
reparte de la siguiente manera:
5,4% Petrleo
23,3% Gas natural
37,6% Carbn
13,8% Nuclear
19,9% Renovables

Energa sostenible
La energa sostenible es aquella capaz de satisfacer las necesidades presentes
sin comprometer los recursos futuros. Para llevar a cabo esta energa sostenibles
se utilizan energas renovables. En Espaa estas energas renovables generan el 32%
del total, mientras que en el mundo representan el 20%.

Contaminantes
Como toda actividad la generacin de electricidad conlleva una serie de
contaminantes. Los contaminantes dependen de la fuente de energa primaria
utilizada, de la tecnologa elegida y del entorno del emplazamiento de la instalacin.
Vamos a estudiar cuales son los principales residuos que generan y los tratamientos
necesarios.

Las centrales trmicas generan contaminantes debido a dos causas esencialmente.

Por un lado, la quema de combustibles fsiles como el carbn o el fuel generan
cenizas y humos entre los cuales encontramos emisiones de CO2 (dixido de carbono),
SO x (xidos de azufre) y NO x (xidos de nitrgeno). Por otro, generan un cambio
trmico en el agua que utilizan para refrigeracin.
El CO 2 es uno de los gases que favorecen el efecto invernadero. Este efecto es el
responsable de que la tierra tenga su temperatura, pero un exceso de CO 2 en la
atmosfera puede provocar un exceso de temperatura. Hay diferentes maneras de
reducir el CO 2, la ms extendida es con el uso de filtros que lo retienen.
El SO x y el NO x son los causantes de la lluvia cida. La asociacin de los xidos con el
oxgeno y el agua forman cidos ntricos HNO 3 y cidos sulfricos H 2SO 4. Estos cidos
cambian el PH de la lluvia, esta lluvia acidifica ros y aguas, matando a los seres vivos
que viven en ellos, otro efecto de la lluvia acida es la deposicin de protones H +, que
arrastran ciertos iones del suelo empobreciendo los nutrientes de los ecosistemas. Para
eliminar estos contaminantes se realizan diferentes tratamientos, como por ejemplo la
introduccin de convertidores catalticos en las centrales o la adicin de compuestos
alcalinos en los ros.

En la siguiente imagen vemos una central que expulsa humo, en este caso este humo
no es ningn contaminante, sino que se trata de vapor de agua que sale de la torre de
refrigeracin. Hay que diferenciar y tratar cada tipo de humos con las tcnicas
necesarias.

En lo que respecta a la contaminacin trmica, se produce al devolver el agua a los ros

o al mar. Las centrales trmicas tienen un rendimiento entre el 40 y el 60% en funcin
del tipo de central. La energa que no transforman en electricidad se convierte en
energa trmica. Para disminuir esta energa se utilizan los sistemas de refrigeracin
que utilizan agua de ros o mares. Hay que controlar la temperatura a la que
devolvemos el agua ya que puede afectar negativamente a las especies que habiten
en ella.
Las centrales nucleares pese a no emitir humos y estar apartadas de ncleos urbanos
tienen el problema de losresiduos del combustible nuclear y el salto trmico del
agua.
El gran problema de las centrales nucleares son los residuos que generan. Hoy en da
todava no se ha encontrado ningn tratamiento viable para reutilizar estos residuos.
Adems, al ser muy contaminantes se suelen aislar durante una temporada dentro de
las mismas instalaciones y luego acaban siendo enterrados.

Las centrales renovables tambin generan una serie de contaminantes como la

alteracin de un ecosistema o los residuos generados una vez finalizado su ciclo de
vida. Por ejemplo, cuando una placa solar deja de ser eficiente y se retira, su estructura
pasa a ser un residuo.
Las tecnologas generan residuos electrnicos, como silicio, germanio, etc.. Estos
materiales pueden llegar a ser muy contaminantes. Pese a que el trmino reciclaje est
muy extendido en la vida cuotidiana, en los residuos electrnicos es mucho ms
complicado. Se ha de disear una red de reciclaje de este tipo de residuos, ya que
acogera a los residuos de ordenadores, telfonos y dems electrodomsticos que
utilizamos cada da.
Los productos con mayor impacto ambiental

Cuando se examina de forma cientfica qu materiales o bienes de consumo tienen un

mayor impacto para el planeta a escala global surgen algunas sorpresas. Quiz algo
muy txico, productos de la industria metalrgica, artculos fabricados a partir de
madera de rboles? No. Lo cierto es que las respuestas parecen estar ms cerca de
aquello que echamos en el depsito del automvil o en el carrito de la compra del
supermercado.

Y cmo se examina de forma cientfica algo que puede medirse de tantas formas
diferentes? Los estudios que han abordado esta cuestin utilizan la metodologa del
Anlisis del Ciclo de Vida (ACV). Esto supone comparar el dao de los diferentes
materiales no slo en funcin de sus posibles propiedades perjudiciales para el medio
ambiente, sino teniendo en cuenta sus efectos directos o indirectos relacionados con su
extraccin, su produccin, su uso o su fin de ciclo como residuo. As lo hace un
informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
presentado la semana pasada en Bruselas, Assessing the environmental impacts of
consumption and production. Su conclusin es que para reducir los impactos sobre el
planeta hay que cambiar de forma prioritaria dos sectores: el de la energa y el de la
alimentacin.

En el primer caso, los combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn) no slo tienen
importantes impactos (cambio climtico, acidificacin, eutrofizacin, toxicidad), sino
que adems aumentan de forma considerable la carga ambiental de otros materiales
que requieren de mucha energa, como los minerales metlicos.

En el segundo, si bien el cultivar materiales en el medio natural no suele asociarse con

algo negativo, lo cierto es que la produccin de alimentos constituye un proceso muy
poco eficiente que tiene una enorme incidencia en ocupacin del suelo, prdida de
ecosistemas y biodiversidad, uso de agua Los daos son tambin significativos
cuando se trata de productos pesqueros. Pero, sobre todo, cuando lo que llega al plato
es carne. No slo por las emisiones relacionadas con el cambio climtico, sino tambin
por las necesidades cada vez mayores de tierras y de recursos para alimentar a los
animales. En el horizonte de 2050, se espera que haya sobre la Tierra de 9.000 a
10.000 millones de humanos y que el 40-50% de los cultivos de cereales en el mundo
sean para alimentacin animal. Un problema creciente que, en la presentacin del
informe, llev a los representantes de Naciones Unidas a volver a recomendar una
dieta sin carne.

Estas conclusiones son similares a las de otro estudio especfico para los pases de la
UE realizado por el Instituto de Prospectiva Tecnolgica (IPTS), del Joint Research
Centre de la Comisin Europea, que analiz 283 grupos de productos de consumo en
ocho categoras de impacto (degradacin abitica, acidificacin, ecotoxicidad, cambio
climtico, eutrofizacin, toxicidad, reduccin de la capa de ozono y oxidacin
fotoqumica). Segn este trabajo, "Environmental Impact of Products" (EIPRO),
tambin basado en la metodologa de los ACV, la alimentacin y las bebidas son
responsables de un 20-30% de los impactos en las diferentes categoras, de forma
similar a todo lo relacionado con la construccin y uso de las viviendas, con un 20-
35% de los impactos, y al transporte motorizado, con un 15-35% de los impactos.
Juntos, estos tres sectores suman el 70-80% de todos los daos ambientales
ocasionados por el consumo.

El anlisis de ciclo de vida es el mejor mtodo disponible, pero no es perfecto, pues

cubre mejor algunos tipos de impacto, explica Peter Eder, investigador responsable
del estudio EIPRO. Hay que interpretar los resultados con cuidado, aunque nosotros
repasamos todos los estudios relevantes realizados hasta entonces y encontramos que
coinciden en los grandes grupos que ms impacto tienen: alimentacin, transporte y
vivienda.

De forma ms detallada, el estudio considera, por ejemplo, que los productos con una
mayor contribucin al cambio climtico son los vehculos a motor (15%), la carne
(5,5%), los equipos de calefaccin (4,7%), las aves de corral (3,9%), las nuevas
residencias (3,2%), las salchichas y otros productos preparados de carne (2,5%), la
leche (2,4%), el queso (2,1%) Por lo general, se mira primero en la industria, las
sustancias qumicas, pero se olvida la agricultura, incide este ingeniero qumico, que
no es partidario de efectuar rankings. En el trabajo no hemos estudiado por
separado los pases, pero entendemos que estos resultados son tambin vlidos para
Espaa, pues despus hemos realizado otras investigaciones que confirman la
incidencia de la produccin de carne y lcteos en Europa.

Hay que olvidarse entonces de la carne como propugna Naciones Unidas? (La vez
anterior que se plante una pregunta similar en el blog fue muy intenso el debate
entre los lectores). En el Joint Research Centre (JRC) tambin han analizado est
cuestin, pero introduciendo variables econmicas, y sus resultados son muy
interesantes. La ecuacin de comer menos carne es mejor para el medio ambiente
resulta cierta, pero hemos visto que si se reduce el consumo de ternera y cerdo en
Europa la mejora ambiental va a ser ms reducida de lo previsto, incide Oliver
Wolf, economista que ha investigado para la Comisin Europea cmo influira un
cambio de dieta. Lo que dicen los modelos econmicos cuando se evala qu pasara si
se reduce un 50% la ingesta de carne en Europa es que en realidad aumentara la
exportacin de estos productos a otros pases. Del mismo modo, como explica Wolf, en
los sitios dnde se comprase la carne europea tampoco bajara la produccin local,
sino que en general descenderan los precios y habra ms poblacin que comera ms
de estos productos animales.

Qu pasa con otros materiales intermedios en teora muy impactantes como los
procedentes de las explotaciones mineras? Volviendo al trabajo de Naciones Unidas,
los metales considerados ms impactantes por cada kilo son el paladio, el rodio, el
platino, el oro, el mercurio o el uranio. Sin embargo, cuando lo que se evala es el
dao en funcin de la cantidad producida en el mundo, entonces los que ocupan los
primeros puestos son el hierro, el cromo, el aluminio, el nquel o el cobre.
Por esto mismo, este estudio llama la atencin sobre los efectos del aumento de la
demanda de algunos metales muy impactantes relacionados con nuevas tecnologas y
las energas renovables; es el caso del platino, el indio o el selenio. Con todo, el estudio
considera que hoy en da los materiales utilizados para producir bienes con mayor
carga en su conjunto para el medio ambiente son los plsticos, el hierro o el acero.Y
esto genera a su vez nuevas preguntas: Hasta qu punto es mejor sustituir un plstico
por un material vegetal? Son realmente los biocarburnates fabricados a partir de
plantas una alternativa a escala global para el futuro?