Creacin narrativa y sobresemanticidad en Mara, de

Jorge Isaacs
Enrique Marini Palmieri

Universit de Valencianes et du Hainaut-Cambrsis

1. PREMBULO NARRATOLGICO

1.1. Relato, lector y caracterizacin

Observando desde la materialidad exterior que es el libro, por intencin del escritor, en
una obra narrativa de ficcin se le ofrece al lector un complejo entramado que va
tejiendo la relacin interna narrador-personajes. Tal armadura constituye el nexo vital
de la dinmica ficticia, es decir, lo intencional y tensorial. El autor establece dicha
relacin desde el presente de la escritura y construye una trama sintctica, semntica y
pragmtica, que se articula merced al binomio enunciacin-enunciado. En Mara, la
produccin de dicho binomio, al que podremos tambin denominar tpicamente relato-
historia, se le confa [510] a una voz exterior al binomio. Esta voz, supuestamente la del
novelista, le ofrece al lector un texto que ella no forj. De ah que el estatuto del
narrador posea una naturaleza equvoca, fluctuante, diramos, que puede desorientar.

Segn la Advertencia a los hermanos de Efran que abre la novela colombiana, la

enunciacin se realiza en dos niveles. En el primero, se le informa al lector que hubo un
primer destinatario del enunciado: Isaacs, cuyo estatuto espordico concentra as una
triple naturaleza: la de oyente y la de locutor, las que se resumen en la de autor-
narratario, es decir, la de depositario del relato y de la historia. Estatuto intenso, precario
y fugaz a la vez, que deja de existir en cuanto el lector se encuentra con el yo de Efran
en el primer captulo de la novela.

Este primer nivel lleva al segundo, en el que el lector adquiere tambin un doble
estatuto: por un lado, el suyo propio y, por el otro, el de hermano de Efran, personaje
ayudante en la historia. Resulta ser tambin doble su naturaleza de lector: la de carne de
ficcin del presente de la historia y la de entidad perteneciente a la realidad contingente
del presente de la lectura. El lector es a la vez ese t-Usted-vosotros-Ustedes y
narratario al que se dirige el locutor en la interioridad del binomio relato-historia que
constituye la materialidad de Mara.

Estos diferentes niveles en la funcin narrativa, aparentemente compleja, pertenecen,

despus de Eureka, de Edgar Allan Poe, a una lnea frecuente en las novelas
romnticas como Raphal de Lamartine, Ernesto de Castelar, Franois le champi de
George Sand, amn de la tan traqueteada en la estela analtica de Mara, la del episodio
norte-americano indgena del Genio del cristianismo, la de Atala de Chateaubriand, por
no citar ms que algunas de las emblemticas en la relacin de la novela de Isaacs con
su contexto creativo. A esta enumeracin volver en alguna otra oportunidad, para que
se observe detenida y separadamente la interrelacin entre todas ellas y Mara, y en
particular la suya con Atala, relacin sobredimensionada, a mi parecer.

Por el momento dir que, como los autores de estas novelas decimonnicas, Isaacs se
descarga de su omnisciencia y de la propia expeiencia vital que alimenta la imaginacin
de cualquier novelista, en un personaje central, en este caso en el masculino de Efran,
transformndolo en el narrador de la historia. A la vez, el lector se vuelve destinatario,
dentro y fuera de la tensin relato-historia. Merced a la eleccin [511] de esta economa
narrativa, la historia de Efran y de Mara se nutre de un juego ambiguo que va de
dentro de la realidad de ficcin afuera de ella. El resultado es tpicamente romntico y
la implicacin del lector, total. En efecto, cuando se trata de narrar la historia de una
pasin, los novelistas romnticos recurren a este desplazamiento del centro de la
funcin narrativa, ya que el punto de vista homodiegtico, o intradiegtico no puede ser
lrico, ya que dicho enfoque abre a un enunciado que informa, discurre, reflexiona. El
lirismo es especular, por antonomasia. Desplazando este juego de espejos de su centro,
la novela romntica logra un mecanismo conativo del discurso y as implica por entero
al lector.

La naturaleza narrativa de Mara se sita, pues, entre historia de ficcin e historia

verdica, siendo esta equivocidad el umbral que abre a un mecanismo semntico
fundado en la analoga, o en la homologa, como dira Barthes, no tanto en la veracidad
y la ficcin de las situaciones como en la construccin sobresemantizada de los
personajes; en particular, de Efran y Mara. La sobresemanticidad acerca el mundo de
ficcin al mundo real -que no forzosamente autobiogrfico, dimensin sta cuyo alcance
se limita por supuesto, a los lectores avisados que conocen los pormenores de la vida de
Jorge Isaacs- al mundo de ficcin. Dado este mecanismo que implica al lector, en virtud
del cual ya no es necesario construir de manera forzada la enunciacin para producir un
enunciado factible, en realidad, excluira la dimensin autobiogrfica de la lectura
ingenua de Mara.

En un brevsimo parntesis resumido, dir que llamo lector ingenuo a aquel que lee por
el placer de leer, sin preconcebidos narratolgicos, sin otra meta que la de asumir el
papel de lector al que el escritor destina en primer lugar su obra. El lector avisado es
aquel que lee en posesin de los conocimientos necesarios como para entrar en la
weltanschauung del autor, lee a sabiendas, lee en el filo de la navaja de lo interpretativo.
La lectura avisada posee diferentes niveles, segn su meta. Una, propia de las
actividades universitarias, es la consensual, destinada a cumplir con el contrato entre el
profesor y el estudiante. De ste nace la presente reflexin.
Entonces, y puesto que la frontera entre realidad y ficcin se ha desvanecido, todo el
trabajo de justificacin, de persuasin, de adecuacin de los personajes a la economa de
la historia, se simplifica y la construccin de stos por sincdoque, por contexto y por
referentes, se halla facilitada. Sin embargo, y propiamente respecto al personaje de
[512] Mara, su identificacin con una realidad tradicional, digmoslo as por el
momento, resulta asequible a los lectores ingenuos. stos, hermanos de Efran,
narratarios de la historia, merced a la sobresemanticidad, realizan a partir del nombre de
la muchacha el necesario proceso de apropiacin del personaje en la concrecin del acto
de leer. La carga referencial no slo es contextual, histrica, religiosa, sino tambin
afectiva, universal dira yo. Por el nombre, Mara, referente virginal, significante de la
identidad de un ser que existi, la herona de Isaacs, vive como vivi Mara la Virgen,
con todos sus atributos existenciales. Identificacin que ir realizndose tanto en el
relato como en la lectura, jugando con los recursos narratolgicos propios de la
novelstica romntica, es decir, sintaxis diacrnica y sincrnica de la prosopografa de
Maria por sincdoque (atuendo, cabellera, lecturas) y por etopeya (sentimientos de su
naturaleza profunda y de los de su relacin con el mundo que la rodea). En su
dimensin literaria, este retrato constituye un verdadero arquetipo decimonnico. Dice
Henry James en Art of fiction (1988): What is character but the determination of
incident? What incident but the illustration of character? (apud: Martin, 1986: 116).

Tal riqueza de recursos narrativos nos lleva a que nos adentremos en el natural de esta
Mara de ficcin. Por la compleja trama crea-tiva, no podemos dejar de pensar en que se
trata de una figura de carcter sobresemantizado, como si fuera uno de esos personajes
de la recherche du temps perdu de Proust, que Roland Barthes analiz. En efecto, la
sobresemanticidad, o la sobresignificacin, es un concepto que figura en Proust et les
noms, ensayo breve en el que Roland Barthes observa cmo los nombres de En busca
del tiempo perdido se vuelven independientes de la sintaxis en la que se hallan
incluidos: Lo que se cuenta respecto de un nombre cumple un proceso metonmico que
liga entre ellas a unidades de sentido plenas, afirma el ensayista. As, como los
personajes revisten una naturaleza potica que los vuelve verdaderas figuras que son,
stos encarnan a la vez imgenes y puros significados ofrecidos como los de una
lengua denotativa a todo un sistema de sentido. Este mecanismo descubre una afinidad
natural entre el significado y el significante, y, aunque aqu se trate de nombres propios,
aade Barthes (1967), se realiza lo que afirma Cratilo: La propiedad del nombre
consiste en representar la cosa tal cual es.

Creo que, y esto es lo que intentar analizar, la sobresemanticidad plasma en la historia

de Mara color e intensidad y le otorga a la herona [513] el protagonismo absoluto que
anuncia el ttulo. Esta elaboracin metonmica de la persona de Mara se liga a la
intencionalidad del autor, crea tal profundidad que sta abre a una dimensin cuya
esencia justifica la historia toda. Dimensin profunda de la carne paradigmtica de un
personaje que llega al corazn de los hermanos de Efran, genrico que habr de
aceptarse no slo como masculino sino tambin como femenino. La muchacha es
sentido, causa y efecto, objeto y objetivo.

Los receptores del momento en que sali la novela acogen desde el horizonte de espera
que les es propio en la red de ideas que son las suyas. Sin embargo, los receptores
posteriores, que en principio pertenecen a otro horizonte de espera, la acogern
igualmente, por los mismos motivos, puesto que stos se proyectan en la eternidad de la
esencia y del smbolo con los que se nutre el personaje desde su referente. Porque, si la
realidad de Mara se mide en funcin de las convenciones ideolgicas decimonnicas,
su carcter sobresemantizado aleja al personaje de dichas convenciones diacrnicas y le
confiere una extraa eternidad. Esto es as dado que la imaginacin analgica y
simblica propia de la tradicin judeocristiana constituye la columna vertebral de la
creacin narrativa de Isaacs. Sobresemantizada, Mara, por ejemplo, comunica, a esos
padre y madre innominados en la novela, su dimensin paradigmtica. Lo mismo ocurre
con Efran. Incluso con la enfermedad fatal que sufre la herona, epilepsia que adquiere
dimensin apocalptica, en el sentido literal, de la historia, o aun quiz epifnica, ya que
el mecanismo de la identificacin del lector se concreta no slo con Mara sino tambin
con Efran. El desplazamiento del centro de la funcin narrativa y la sobresemanticidad
hacen de Mara una gran novela de amor, y las resonancias de la obra de Isaacs salen
ganando en matices y objetivos.

1.2. Referentes compartibles

A mi parecer, Biblia, Antiguo Testamento y Nuevo Testamento constituyen la base de

la sobresemanticidad que construye a la pareja central de la historia en Mara. Jorge
Isaacs, hijo de un judo converso y de catlica, deba de conocer la tradicin tipolgica
judeocristiana, y ello como judo ms an que como catlico, dado que entonces la
jerarqua de la Iglesia preferentemente reservaba la lectura y exgesis de los textos
[514] bblicos a los ministros del culto romano, en particular durante la Santa Misa. La
lectura avisada de Mara pone de relieve la existencia de dichos referentes
universalmente compartibles que componen la proyeccin proftica y universal que
Isaacs quiso darle a su novela. Los lectores ingenuos recibieron dicha proyeccin no,
obviamente, de manera analtica sino esttica, intuitiva, segn el horizonte de espera de
la poca y en relacin concreta con esa realidad del momento que impona un discurso
sinttico, armonioso y utpico incluso a las obras de ficcin. A travs de los nombres de
la herona, Mara y del hroe-ayudante y narrador homo y heterodiegtico a la vez,
Efran, Isaacs deletrea sus intenciones acordes con el entramado ideolgico, que era el
suyo entonces.

Har un brevsimo repaso tipolgico de la pareja en Mara, empezando por la figura de

Efran.

En el Antiguo Testamento, Jos haba sido el preferido de Jacob entre sus hijos, por ser
el primero que tuvo con Raquel, por ser hijo del amor y el hijo de la vejez. Sus
hermanos mayores lo despojaron de sus vestiduras y lo vendieron a los egipcios. Por el
don que posea de penetracin simblica de la realidad, y por su visin analgica de los
designios misteriosos de Dios, a los que se aade el de su profunda religiosidad, la
tradicin de los Padres de la Iglesia primitiva (Melitn, Justino, Tertuliano, Hiplito)
consideran que Jos prefigura a Cristo crucificado (cf. Martine Dulaey, 1989).

Jos tuvo con la egipcia Aseneta dos hijos: Manas y Efran, siendo Manas el mayor.
Efran naci (Gnesis, 46, 50) durante los siete aos de fertilidad que precedieron a los
de hambre en Egipto (Gnesis, 41, 25-36); razn por la que Jos eligi para nombrarlo y
celebrar aquel suceso feliz la raz hebrea frh (fructificar, ser fecundo) y as decir
hifran, Dios me ha dado frutos en esta mi tierra de afliccin (Gnesis, XLI, 52). Ms
tarde, y respondiendo al llamado de Jacob, viejo y ciego, Jos le present a sus dos hijos
para que los bendijera. Para facilitar la bendicin, puso a la derecha del patriarca al
mayor, Manas. Sin embargo, el abuelo, que prefera al menor, tendiendo
tradicionalmente la mano derecha, fue y bendijo al nio que estaba a su izquierda, es
decir, a Efran (Gnesis, 47, 13, 14, 17, 19-20). As, ste no slo es el fecundo, sino
tambin el elegido. Jacob predijo que tendra gran entereza moral y fuerza de carcter
(Gnesis, 49, 23-24). Moiss lo compara con un toro, y el Salmo 49 (hebreo, 50) dice
que Dios lo llama fuerza de Su cabeza. La tribu de Efran, ncleo del futuro reino de
Israel, ocup las tierras frtiles que Dios le indic, protegidas por montaas, cuyo centro
geogrfico era la montaa llamada de Efran, [515] montaa que Salomn eligi como
primer distrito del reino reunido de Israel (Primer Libro de los Reyes, 4, 8; Libro de
Isaas, 7, 17). Los centros religiosos en esta regin fueron los de Silo y Sichem.

Mara es primero Ester, antes que se la bautizara con este nombre a pedido de su padre.
Con Ester nos situamos en la lnea de Raquel y Jacob, ya que la reina hebrea de Persia
perteneca a la tribu de Benjamn, hermano menor de Jos. Al inicio de la novela nos
hallamos en la misma perspectiva genealgica. Sin embargo, la nia Ester es hija de
Sara y de Salomn, primos del padre de Efran. Esta precisin genealgica,
curiosamente puntualizada, sorprende si se tiene en cuenta que no se declinan los
nombres de pila de los padres de la familia de Efran. Y, para el lector avisado,
precisin e imprecisin narrativas actan como un llamado para que se detenga en
considerar en detalle la genealoga de la nia. En efecto, se observa que se da en sta el
cruce entre dos ramas que en un momento de la historia hebrea se enfrentaron:(119) Sara
se sita en la vertiente de las doce tribus de Israel que no rompi su Alianza con Dios.
Salomn no, ya que pertenece a la tribu de Jud; aunque en la suya se hallar la casa de
David, a la que pertenece la Virgen Mara, por su matrimonio con Jos. Cuando la Ester
de la novela pasa a ser Mara por el bautismo, su referente pasa de la tribu de Benjamn,
de la casa de Jacob, a la casa de David, la de la Virgen Mara, la del Mesas, la del
Nuevo Testamento, la de la Nueva Alianza, la de la Salvacin y del futuro religioso de
la Humanidad. Todo parece estar sugiriendo que Mara posee una predisposicin a
configurar no slo la continuidad entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, sino tambin
la unin armnica de opuestos, la reunin armnica que luego supondr el amor de
Efran por ella. Efran, cuyo referente bblico es el de la casa de Jacob, al enamorarse de
Mara, realiza otra vez el cruce entre las dos vertientes familiares de la historia del
pueblo hebreo, pero esta vez en el sentido inverso al que se realizara entre los Salomn
y Sara de la novela.

Se riza el rizo entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, entre la Alianza de Moiss y la

de Cristo, y, conforme a lo que encara el espritu [516] sinttico decimonnico, en la
proyeccin icnica de la pareja central de Mara, se lee el mensaje, segn el cual el
futuro de la Humanidad puede emprender un camino hacia una nueva era de armona, si
la alientan las fuerzas religiosas tradicionales que imprimen la unidad moral y social tan
ansiada en el siglo XIX. En este sentido, se lee en el libro del profeta Zacaras (10, 6-7),
donde refirindose a Efran, el Elegido y el Fecundo, y a Jud con Mara, y habiendo
hecho de sta el arco y de Efran la flecha (el simbolismo universal es evidente: el
principio femenino de la figura del arco, el masculino en el de la flecha, fecundados por
el Amor de Dios): Fortificar la Casa de Jud y salvar la Casa de Jos; las
restablecer en su podero, puesto que me apiadar de ellas como si yo no las hubiera
rechazado.
Es ms, en el libro del profeta Oseas (5 a 14, y en particular los captulos 5, 3-4 y 6, 4-
6) Dios dice: Qu te har, Efran? Qu te har, Jud? Vuestro amor es como una
nube matutina en la aurora, como el roco que se evapora. Pero, a causa de las disputas
(entre el pueblo de Jacob y el de Jud, entre las ramas opuestas; son stas: la de la unin
del reino de Israel y la del Mesas) que Dios les reprocha, l aade: No te destruir una
vez ms, Efran [...] Puesto que lo que quiero es amor, que no sacrificios; el conocer a
Dios, que no holocaustos. Es decir, quiere das mejores, das de paz entre los hombres
entregados al Amor de Dios, a Su justicia, a Su sabidura; ni das sin celos, ni muertes,
ni perversiones, ni atrocidades, ni desrdenes religiosos ni sociales (Oseas, 8).(120)

Para el lector ingenuo, Ester-Mara es el modelo de absolutas purezas, belleza y entrega

a las significaciones de Dios. Y Efran, un dechado de bondad y resignacin,(121) como
su figura bblica, la que est recordando la renovacin de la Alianza que hubo sellado
Dios con [517] Moiss (xodo, 24) y que se concreta luego con las doce tribus de Israel,
teniendo en cuenta la bondad de Efran, hijo de Jos (Jeremas, 31, 1-9). El amor que se
abrigan mutuamente Mara y Efran, sera, pues, la propuesta metafrica y proftica de
una alianza por un mundo de orden social y por su armona moral en un marco de
religiosidad judeocristiana? En dicho caso, podramos pensar que la ideologa en la
novela es socialista mstica. Quiz ello podra verse corroborado emprendiendo un
estudio de la relacin entre un libro sobre el tema, que figura en el Fondo Isaacs de la
Biblioteca de Bogot, Anlisis del socialismo y exposicin clara, metdica e imparcial
de los principales socialistas antiguos y modernos y con especialidad los de San Simon,
Fourier, Owen, P. Leroux y Proudhon (Bogot: Librera de S. Simonot, 1852) y Mara.

2. MARA, HERONA DE NOVELA

2.1. Introduccin

No voy a pasar revista a las propuestas que los crticos han ido formulando relativas al
aspecto autobiogrfico de la novela de Isaacs -Efran sera Jorge Isaacs, por ejemplo-,
porque no creo que los lectores ingenuos del XIX basasen en este detalle su pasin por
la historia de Mara. Adems, porque el presente anlisis parte de la lectura ingenua,
para luego ampliarse, evidentemente, pero teniendo siempre presente que la elaboracin
de los personajes apunta en primer lugar a los lectores ingenuos. Tampoco creo que un
escritor se fije tan pocas miras como para quedarse con la de plasmar privilegiadamente
la historia de su vida por el solo hecho de plasmarla, sin desear proyectarla en una
dimensin de ficcin que descubra lo universal que pudiese existir en su propia
experiencia. Siendo obvio que un libro de memorias no excluye ni la reflexin ni la
proyeccin semntica de personajes y hechos pintados.

Para una lectura avisada, este aspecto es ms que secundario, a mi parecer. Sentido ste
que se halla matizado por el dilogo respecto de las implicaciones autobiogrficas del
personaje de la herona que tuvieron Baldomero Sann Cano y E. M. S. Danero (cf.
edicin en Santa Fe (Argentina): Castellv S. A., 1966, p. 10 y 11; [518] tambin figura
la disertacin del ensayista colombiano en la Sociedad de Conferencias en Buenos
Aires). El ensayista colombiano, despus de afirmar: He conocido a la interesante
mujer, esa mujer de quien se dijo, y se contina diciendo que sirvi de modelo para el
retrato espiritual de Mara [...]. Por su abolengo estaba ligada con aquellos O'Donnel
irlandeses que tanto han figurado en Espaa. Tena el cabello, los ojos, el color de la
piel caractersticos del celta que pobl Irlanda. El novelista la hace morir joven, de
extraa enfermedad. Sin embargo, Sann Cano aade que, cuando se tocaba el tema de
quin sirvi de modelo para su personaje de ficcin, Isaacs mostraba mal humor y le
daba entonces a la conversacin otros sesgos.

La cuestin queda zanjada, quiz, en la novela misma, cuando, en el captulo 45, piensa
Efran: [...] Mara continuaba siendo para conmigo solamente lo que haba sido hasta
entonces: aquel casto misterio que haba velado nuestro amor, lo velaba an, ese
castsimo delirio con el que el muchacho suea, Mara ya muerta (cap. 64). Un
casto misterio ligado a la tipologa judeocristiana, como se ver al tratar el tema de la
construccin del personaje de Ester-Mara.(122)

Por su lado, Francisco Monteverde (1944), en cuanto a la genealoga de la novela de

Isaacs, afirma: [519]

Jorge Isaacs escribi Mara combinando recuerdos personales, aoranza y ensueos. Es evidente, dice
Javier Arango Ferrer que Isaacs tom de la realidad el paisaje y algunos personajes, pero Mara es
una ficcin novelesca [...] Efran no fue en la vida real el poeta, sino su hermano y el muerto no fue
Mara sino Efran. Mara era una esclarecida joven bogotana llamada Mercedes. Jorge Isaacs idealiz,
pues, el idilio que tronch la muerte de su hermano. Pero tambin hay que recordar el precedente del
poeta colombiano Jos Mara Gruesso, que muri dos aos antes de que muriera Jorge Isaacs. Fue un
precursor del romanticismo y vivi la realidad lo que Efran en la novela.

2.2. Prosopografa por sincdoque

La voz que va construyendo el personaje de Mara es principalmente la de Efran. sta

flucta, como ya lo hemos visto, en su relacin con la historia: es omnisciente (caps. 7,
27) y a veces no (caps. 31, 46), asume la funcin de narratario oyendo el relato
retrospectivo de Estefana-Nay (cap. 43) y leyendo las cartas de Mara (caps. 54-56), liga
las naturalezas homodiegtica e intradiegtica para describirse (caps. 10, 27) y describir
a Mara (cap. 13).(123) Obviamente, dichas fluctuaciones enriquecen las perspectivas
etiolgicas del retrato de la muchacha.

En el primer captulo de la novela, el lector se entera de manera sinptica de la

genealoga de la nia que llega a Colombia con tres aos, a la sazn (cap. 7) en
compaa de su to, padre de Efran. El nio tiene aproximadamente siete aos. Muchos
crticos han insistido en determinar con exactitud la diferencia de edad entre los primos,
poniendo de relieve lo que consideran contradicciones en la narracin. Tengo entendido
que Isaacs le resta importancia al detalle, indicando, s, lo que hay que retener: que el
nio es mayor que la nia.

A su llegada a Colombia, antes de su bautismo, Mara es una nia juda, nacida en

Jamaica, dominio ingls desde que Espaa la cedi a Inglaterra en 1670 por el Tratado
de Madrid. Es algo que no se oculta. As, por ejemplo, en el cap. 32 Efran le dice: -No
hagas caso, juda-, as sola llamarla algunas veces cuando se chanceaba con [520] ella.
Es inglesa y, obviamente, habla ingls. En el cap. 7 se lee que [ella] Hablaba bien
nuestro idioma, y sus cabellos eran de color castao claro, color que conserva hasta
los nueve aos. Posea la hermosura de las mujeres de su raza (cap. 3); su raza se
ver determinada por su atributo: nuestra raza cuando ya Mara se ha integrado
totalmente al grupo social y familiar del Cauca, y que se tratar de describir con orgullo,
su seductivo recato de la virgen cristiana (cap. 4). La equivocidad que va del su al
nuestra es eminentemente sinttica: raza juda, raza cristiana; raza colombiana (del
Cauca), raza americana. Mara, cifra de la esperanza bblica, lo es tambin de una
perfeccin humana, moral, universal.

Cuando Efran recuerda su vuelta a casa despus de los aos pasados en Bogot
estudiando (cap. 3), con el apasionamiento de quien ha amado y perdido lo amado, nos
describe a su prima hermana: hermosa; de ojos brillantes; largas pestaas; labios rojos,
hmedos y cariosos, ligeramente imperativos; abundante cabellera castaa obscura
como el carey sombreado, arreglada en dos trenzas y a veces suelta y largusima, cuyo
matiz pone de relieve la blancura mate de la piel. Manos cuidadas como las de una
reina, aristocrticas, hechas para oprimir frentes como las de Byron, y brazos
deliciosamente torneados, mujer tan seductora en medio de su inocencia, tan bella
como la creacin de un poeta. Por lo general, la muchacha viste trajes de muselina
blanca, azul o verde; lleva flores en los cabellos (claveles y rosas, y, por supuesto, las
azucenas de las sierras que poseen un valor simblico amoroso y virginal y sabio a la
vez en la historia).(124) A menudo lleva en los hombros, cubriendo el cuello y el escote,
un paoln de color rojo. [521]

En el cap. 12, Efran se detiene en uno de los detalles que le adelantan al lector la sobre
semanticidad que, por metonimia, tambin construye el personaje de Mara, el de la
sonrisa castsima, hoyuelada. Sonrisa que, con fondo de luna que argentea el paisaje
y de rosales que lo perfuman, encarna las razones que impelen a que el muchacho trate
de hacer un paraso de la casa paterna. La misma sonrisa que l sorprendi en el
rostro de la Virgen pintada por Rafael que cuelga en el oratorio de la casa (cap. 37): se
le parece tanto a Mara, piensa Efran en un arrebato amoroso, cuando tendra que
haber sido lo contrario: que Mara se le parece a la Virgen. La induccin hacia lo que
ser una elaboracin sobresemantizada del personaje se concreta, pues, en este captulo.
Lo que se podra considerar un lapsus en los labios del muchacho da la prioridad a
Mara y pasa a un segundo plano a la Virgen, indicando la equivocidad semntica de la
comparacin apasionada. Se sobreentiende lo contrario: Mara es la Virgen, puesto que
Ella se parece a Mara. Esta equivocidad plasma en la herona todos los atributos de la
Virgen, y, por antonomasia, recibe la propia sobre semanticidad de la Madre de Dios, la
Virgen. Ella es la herona y todas las adolescentes virginales.

Su voz es la de una nia, dulce y grave a la vez (caps. 4, 12); su acento es musical,
mgico, a veces lento y profundo. Articula claramente las palabras (cap. 12), palabras
cuyo contenido siempre se le hacen a Efran como de otro idioma, a fuerza de pureza de
sentimientos y de juicios. Escuchando la lectura que ste realiza y seguro que comenta a
sus hermanas, del Genio del cristianismo, Mara muestra ser inteligente y memoriosa,
amn de poseer gran intuicin de las verdades bblicas, intuicin por la cual a menudo,
casi siempre con triunfo infantil, se adelantaba a las explicaciones de Efran (cap. 12).
Mara se muestra en estos casos sensible, cristiana, llena de fe: su alma tomaba de la
paleta que yo le ofreca los ms preciosos colores para hermosearlo todo. El fuego
potico de Chateaubriand, aade, contribua a divinizarla y a plasmar en ella encantos
desconocidos (cap. 13). Tal actitud est conforme con el cario, la ternura, la
abnegacin, la disponibilidad que demuestra Mara en su mbito familiar y social.
Dechado de perfeccin humanitaria, como dice el siglo XIX, merece de su hermano
pequeo, Juan, y de las mujeres de la familia el apodo de Mimiya. Mara resume en s
la ms arrobadora expresin llena de la ternura y el pudor, la reconvencin y las
lgrimas. Su perfeccin es, pues, tanto humana como angelical, virginal. [522]

A la vuelta de Efran a casa, Mara, ya hecha una joven, lleva el pelo arreglado en dos
trenzas de color castao oscuro (cap. 3). Detengmonos en este detalle
prosopogrfico unos instantes. Recogido o suelto, el pelo es un carcter suficientemente
importante, puesto que Efran, ya fallecida Mara, lo vislumbrar cayendo y ocultndole
el rostro en la visin que tiene de su amada fallecida, desvanecida en el pasado como
sus sueos de felicidad, en ese momento en que se apoya con los codos en la ventana
del cuarto (cap. 62). El detalle merece que se lo observe en el sentido de un simbolismo
tradicional de fcil reconocimiento.

El color, primero castao claro (cap. 7), ser luego de ese castao luciente que
ilumina la blancura de las pequeas azucenas que lleva en la cabeza (cap. 10). Ms tarde
se compara la cabellera de Mara con el color del carey o del carey sombreado
(cap. 12). En la descripcin que hace Efran de Mara junto a su padre enfermo se lee:
Las negras trenzas de Mara sombrearon aquella cabeza cana y venerable a que tan
tiernamente ofreca, ella, su seno por cojn (cap. 36). Pero, en realidad, no es negro,
sino oscuro, como se lee casi al final de la novela, en el cap. 50: [...] traje verde que tan
hermoso contraste formaba con el castao oscuro de sus cabellos peinados en dos
trenzas [...]. Cuando el ave negra aparece en el cap. 47, se lee: Algo oscuro como la
cabellera de Mara y veloz como el pensamiento cruz por delante de nuestros ojos.
Todo se organiza como si en el desarrollo de la vida de la muchacha, que se convierte al
catolicismo, aprende espaol, crece y se adapta a su nueva realidad, para volverse una
joven como las hermanas de Efran; como si el color del pelo fuese apuntuando la
transformacin de una nia de Jamaica en una mujer del Valle del Cauca, de una inglesa
en una colombiana. Pauta es, pues, este detalle capilar de la conversin total del
personaje.

Otro aspecto de este detalle prosopogrfico que abre a la dinmica etiolgica, y de all a
lo simblico femenino, es la disposicin de la cabellera; por lo general, en trenzas,
como mis hermanas, dice Efran, determinando el criollismo de Mara (caps. 3, 16,
23, 35, 36, 50). Las trenzas le dejan el pelo a medio rizar cuando lo lleva suelto (cap.
46); o con bucles rodndole sobre los hombros (cap. 27). Tal disposicin inspira el
conocido retrato de que de la herona har, siguiendo las indicaciones del propio
escritor, Alejandro Dorronsoro en 1882. Sueltos, los cabellos caen desordenados sobre
el paoln (cap. 46), tanto como para enredarse en las ramas del rosal del jardn (cap.
45), el rosal del amor fiel. Curiosamente, la escena recuerda la estrofa 21 del Cntico
espiritual de San Juan de la Cruz: De flores y esmeraldas, / en las frescas [523]
maanas escogidas, / haremos las guirnaldas / en tu amor florecidas / y en un cabello
mo entretejidas. En su comentario a esta composicin (a pedido de la madre Ana de
Jess, priora de las Descalzas de San Jos de Granada, en 1584), el santo carmelita pone
de relieve el simbolismo de las flores: virtudes del alma, llevan la vida y la
perfeccin que la gracia y el amor de Dios les dan; y el del cabello: es su voluntad de
ella [del alma] y amor que tiene al amado. Y aade que el cabello enraizado es el amor
vido, preso fuertemente en las virtudes. La presente lectura avisada propone este
encuentro entre prosa romntica colombiana y poesa mstica castellana como un rasgo
ms de la sobresemanticidad sugerente de la obra de Isaacs. Jams podremos saber -
estamos seguros de aadirle algo al alcance semntico en la recepcin del personaje si
lo probamos a ciencia cierta?- si Isaacs pens en estos versos del Cntico.

Y as es en muchas ocasiones en las que Efran reconoce la fascinacin que en l

ejerce la cabellera brillante de Mara (caps. 45, 31, 32). La ltima noche que Efran pasa
en la casa de la sierra, dice: So que Mara era ya mi esposa: ese castsimo delirio
haba sido y deba continuar siendo el nico deleite de mi alma, a la vez que anota que
las trenzas de Mara halladas entre sus cartas cristalizan tal deleite en su eternidad (cap.
64).

Porque qu halla el lector ingenuo en las pginas del cap. 45 de Mara?: la esencia
simblica del amor fiel de los jvenes enamorados, esencia compartible merced a la
visin del jardn, smbolo de lo espiritual; a la del rosal, proyeccin universal del amor
perfecto en su unidad divina y humana; la del cabello, fuerza ertica del deseo natural
que rene a un hombre con la mujer que ama.

2.3. Una variante en el tpico romntico

Mara sufre de epilepsia,(125) enfermedad heredada de su madre. A cuenta de dicha

enfermedad se podra poner su extremada sensibilidad, [524] inteligencia del corazn.
Con ambas, sensibilidad e inteligencia del corazn, lee, vibrando, e interpreta en su
justo valor ese doloroso y magnfico ejemplo de lo que puede la fuerza moral y
espiritual de aquel creyente que posea y viva segn el genio del cristianismo, al [525]
que ilustran las historias de Atala y de Ren, que cuenta Chateaubriand. Sensibilidad e
inteligencia de un corazn, enfermo de epilepsia, que se nutre de la prctica de los
ejercicios de La Imitacin de la Virgen.(126)

De todas maneras, lo que cuenta para el lector en general es esa su naturaleza frgil,
enamorada, ideal, perfecta de humanidad esplendorosa. En el captulo 11 ya da Efran la
medida de tanta perfeccin que lo magnetiza:

Nia cariosa y risuea, mujer tan pura, y seductora como aqullas con quienes yo haba soado, as
la conoca, pero resignada a mi desdn, era nueva para m [alude al episodio de las azucenas que
Efran arroj, pensando que no les estaban dirigidas, cuando haba sido Mara quien se las haba
puesto en el cuarto]. Divinizada por la resignacin, me senta digno de fijar una mirada sobre su
frente.

Naturaleza ideal y perfecta, figura virginal, Mara es el ejemplo que imitar incluso por
su resignacin virginal ante los designios de Dios

que le dieron esa enfermedad heredada de su madre. Mara acta con la misma sumisin
con que la Madre del Mesas acoge al ngel Gabriel que le anuncia que ser la Madre de
Dios hecho hombre (San Lucas, 1, 26-38): [...] l ser grande. Se Lo llamar hijo del
Altsimo; el [526] Seor le dar el trono de David, su padre; l reinar eternamente
sobre la casa de Jacob, y su reino no tendr fin.

Situando ficcin y herona en el horizonte de espera decimonnico colombiano,

Arcinigas, 1967: 39) dice: Mara es una constante caricia amorosa posada en los
paisajes del Cauca. Y aade: Simblicamente, Isaacs quiso que Mara, en su novela,
fuera como una imagen lejana, ideal, que viniera a presidir esa liberacin, de la que la
liberacin de los esclavos es emblemtica porque, aunque decretada, segua sin
cumplirse enteramente en la prctica. Los lectores que llamo ingenuos intuyen su
perfeccin, la cual, no por ser intuitiva, deja de ser total y verdadera. La profundidad de
la naturaleza profunda de Mara la sita en el mundo a la vez que fuera de l.

3. DEL RECURSO DE LA SOBRESEMANTICIDAD. RETRATO METONMICO

Ha sido necesario poner de relieve la construccin del retrato por sincdoque del
personaje de Mara para pasar a la elaboracin metonmica de ste. La sincdoque
alimenta la lectura ingenua y abre a la recepcin sobresemantizada de la herona. La
sincdoque alimenta la dinmica etiolgica que resulta de esta elaboracin cruzada en
Mara. Todo se halla preparado como para que la proyeccin semntica intencional
atrape al lector, lo seduzca, y la historia de ficcin funcione.

La intencin que sobresemantiza se funda en el nombre de la herona de referente

tradicional, fcilmente compartible. Como la Ester bblica, la estrella o la escondida del
Deuteronomio (31, 17), la figura de la novela de Isaacs constituye una fuerza que sirve,
ama, media y protege a los personajes que la rodean. Como la figura de la Virgen,
Puerta del Cielo, es pura, sumisa, dulce y generosa, y tambin mediadora y
proftica.(127) [527]

La sobrina del padre de Efran, la Ester jamaicana, es hija de su primo Salomn y de

Sara, la esposa ya fallecida cuando empieza la historia de Mara. Con ellos resuenan los
versculos de los Proverbios, del Eclesiasts y del Cantar de los Cantares, por un lado;
y, por el otro, los nombres de Abrahan, Isaac, Rebeca, Jacob, Jos, Benjamn, Ester y
Efran, es decir, el origen de las tribus de Israel, pueblo elegido de Dios. Con Salomn,
la casa del rey David, la de la Virgen Mara. Con Sara, la casa de Jacob y la tribu de
Jos, tribu de Efran, y la ruptura de la Alianza con Dios, puesto que Jud tuvo la idea
de que vendieran a Jos a los ismaelitas, descendientes de Abraham y de la esclava
Agar. Y, a la vez, con Sara, la reconciliacin con Dios que resulta de la reunin de Jud
e Israel, la que se concreta con Salomn y David, hijo de Jess, de la tribu de Jud, a la
que pertenece Jos, esposo de Mara, la Virgen.

Si cuatro mujeres bblicas responden al nombre de Sara,(128) Ester hay una sola: Ester,
reina de Persia, aunque hebrea, una extranjera de la tribu de Benjamn, de las casas de
Jacob y de Jos, padre de Efran. El astro, estrella, para los persas, y mirto
purificador, para los judos, ofrece a los lectores avisados de Mara su fe, su valor, su
religiosidad y patriotismo, rasgos que enriquecen la semntica referencial del personaje
central de la novela de Isaacs. Es ms, la bblica Ester fue considerada por los Padres de
la Iglesia primitiva y por los Doctores de la Iglesia como una figura hebrea equiparable
a lo que ser en el catolicismo la Virgen, por lo que nuestra Ester-Mara es una figura
virginal de la tipologa judeocristiana. Tantos enlaces del rbol gentilicio de nuestra
herona entre las casas y tribus de Israel, entre el judasmo y el cristianismo, prueban
que la intencionalidad del autor apunta a sugerir transcendencia, profetismo, perfeccin,
paradigma, mesianismo y esperanza en la ms pura mentalidad decimonnica universal.
[528]

Una vez llegada a Colombia, Ester ser Mara, catlica, bautizada a peticin de
Salomn (cap. 7), quien decide que su hija llevar ese nombre. El hecho me parece
significativo en la medida en que se fija as la ligadura tipolgica que asume el
personaje con el Antiguo y el Nuevo Testamento, y se le marca un destino privilegiado
y significativo de mltiples resonancias semnticas.(129) Resonancias bblica y
evanglica de la herona de Isaacs, que, proyectadas en la mentalidad decimonnica,
sinttica, utpica y progresista sugieren la etiologa propia de un personaje
paradigmtico de perfeccin idlica, herona del mesianismo femenino
postrevolucionario que el XIX sincrtico atribuye a las figuras clave de la tradicin
religiosa universal.

Dice Northrop Frye (1957) que el discurso literario posee diferentes niveles de sentido,
todos en relacin jerrquica, como fases de anlisis y de debate. stas seran cuatro: la
del sentido literal y descriptivo, la de la forma, la de lo arquetpico y la de lo anaggico.
La sobresemanticidad a la que estoy aludiendo, y la que atribuyo al que llamo nivel de
lectura avisada, entra de lleno en la fase analtica arquetpica y anaggica, y an ms en
sta ltima dado el carcter moralizador y religioso que constituye la figura virginal de
Mara en la novela de Isaacs. Fases y caracteres de esencias muy fcilmente
compartibles para con el lector ingenuo.

En efecto, pasando del Antiguo Testamento al Nuevo, Mara establece en s misma y en

un nivel tradicional, la correlacin tpica de las figuras propias de las exgesis
hermenuticas, figuras de la tipologa judeocristiana que se hallan as revestidas de una
carga proftica. Mara es, como dice Jean-Nol Guinot (1989), l'esprance en un
avenir. Por ello, la elaboracin narratolgica de Isaacs, en y para un mundo en crisis,
fundada en la figura sobresemantizada de la [529] herona, hall el eco que sabemos que
tuvo, ha tenido y sigue teniendo Mara.

Mara es, a la vez, una figura que rene dos tradiciones bblicas, las de Ester y la de
Mara. Dos momentos de la historia monotesta universal que la convierten en una
figura del mesianismo que anuncia el Antiguo Testamento y se cumple en el Nuevo. Al
igual que Ester y Mara, la herona de Isaacs es un ejemplo moral y esperanzador para el
mundo decimonnico que, tanto en Europa como en Amrica, busca ordenar y
equilibrar lo que perdi su aparente equilibrio: Francia, buscando cmo colmar el vaco
que dej la prdida de espiritualidad cristiana; Amrica, buscando cmo dominar los
entusiasmos antagnicos que la estironean desde sus extremos polticos, sociales,
econmicos y, por qu no, religiosos.

Y, aunque Isaacs presenta una familia, un mundo, una regin en perfecta armona,
cuando en Colombia las circunstancias se hallaban lejos de dicha situacin ideal, los
lectores ingenuos de entonces comprendieron con el corazn la historia de Efran y de
Mara. Fue como si la tarea creativa de Isaacs se hallara puesta en el abismo de la carne
de su herona, proponiendo indirectamente la imagen de una sociedad armnica
deseada, ansiada. Como dice Eduardo Mallea: Un escritor refleja de su tiempo lo que
su tiempo no encuentra, y aade: [...] pero lo que un genio tiene de eterno es su
permanente actualidad.
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