LA CUMBIA: SNTESIS DE LA NACIN COLOMBIANA

Mario Alonso

Arango M.

(Profesor de la Universidad Femenina

Duksung)

I. INTRODUCCIN

Antes de hablar de la cumbia es necesario tener en cuenta la cultura carbea. Como lo dicen

los folclorlogos, si bien no podemos asimilar cultura carbea con la cultura negra de

ascendencia africana, si podemos observar en sentido general que la cultural caribe de las

Antillas como Cuba, Puerto Rico, Repblica Dominicana y Haiti, descataca en su expresividad

el tipo tnico del mulato mezcla de la cultura europea con la africana, y la ausencia indgena,

que fue exterminada y sometida a la exculturacin progresiva. En cambio, en la cultura caribe

de la periferia que incluye regiones costeras de Colombia, Panam, Venezuela, Per y Mxico

es muy significatva la presencia del zambo mezcla del negro con el indgena en convivencia

con el mulato, el mestizo y otros tipos tnicos.

En el caso especfico de Colombia, la cultura caribe cruzada por el mar y ros como el

Magdalena, se encuentra en contrapunto con la cultura de las monta as de los Andes, por lo que

se alimenta del romance propio de la cultura latinoamericana. Es por eso que en Colombia se

encuentran bailes y ritmos cuyo origen obedece a mltiples latitudes: en la zona andina se

destacan por su acento muy hispnico el bambuco, el sanjuanero, la guabina, entre los ms

representativos; en la costa pacfica, con un fuerte ancestro africano, el currulao, la danza

chocoana, la caderona, etc.; en la zona de los llanos orientales, bastante meztizo, el joropo, el
galern, el seis, etc.; y en la costa atlntica, ritmos y danzas zambas y mestizas como el mapal,

el porro, el vallenato, el bullerengue y la cumbia, entre otros.

II. ORIGENES DE LA CUMBIA

Al hablar de la Cumbia y su origen es necesario tener en cuenta lo que en palablas de la

folclorloga colombiana Delia Zapata Olivella ha dado en llamar la integraci n del coctel

americano,1 pues este llega a las races de nuestro ancestro tritnico, cuyos tres ingredientes,

mezclados en diferentes proporciones, forman la sntesis de la Nacin colombiana, ttulo de esta

conferencia. El taido propio de los insturumentos que acompaan la coreografa de la cumbia

as lo demuestra: tambores de acento negro que marcan el ritmo dominante; flautas

melanclicas (gaitas o flautas dulces de los Tolos/Cuna y de los Kisi/ Kogi y la ca a de

millo de los Guajiro) que con su gemido indgena marcan la meloda; y por ltimo, el vestuario

y el canto que revelan el estilo hispnico. En cuanto a este ltimo hay que subrayar que las

cumbias primitivas no incluan canto; eran simples melodas. En otras palabras estamos

hablando del mestizaje. No sobr tampoco anotar como lo hiciera en el trabajo Barroco y

mestizaje en Iberoamrica 2, que escrib hace algunos aos, que la aceptacin del mestizo y del

hbrido nunca fue fcil. Esto por cuanto en la base de la cultura occidental se di ms valor a las

formas puras de todo tipo y a las formas hbridas se les consider de baja categoria, cuando no

engendros o monstruos de la naturaleza. Sin embargo, este es nuestro fundamento. Pinsese por

ejemplo, como la Corona espaola intent oponerse a la intergracin tnica y cultural, an entre

los indgenas y negros creando los resguardos y los famosos Cabildos-nacin para los negros en

Amrica. Aunque en estos lugares se buscaba reintegrar desde el siglo XVI a individuos de

1
) Zapata Olivella, Delia. La Cumbia: sntesis musical de la nacin colombiana: resena histrica y coreogrfica.
En Revista Colombiana de Folclor. Bogot: 1962, nm, 7, pg.190.
2
) Arango Morales, Mario. Barroco y mestizaje en Iberoamrica. En Revista Universidad de Medelln. Medelln
(Colombia): 1996, nm.63, pg. 22.
proveniencia cultural idntica o similar para ejercer un dominio de su comercio, sin sobresaltos

y mediante la atomizacin de los grupos, o tambin para facilitar su evangelizacin y cuidado,

sirviendo de enfermera para el caso de los negros que llegaban extenuados de los viajes

trasatlnticos como los famosos hospitales de San Lzaro y San Sebastin en Cartagena de

Indias, detrs de estas polticas se pretenda evitar la contaminacin religiosa de los indgenas y

los brotes de africania en Amrica. Cuenta la historiadora colombiana Nina S. de Friedemann,

que durante la colonia (siglo XVII), cuando Pedro claver, llamado el apstol de los esclavos,

ejerca su misin evangelizadora entre los negros, ya los ritos funerarios, los cantos y los

tambores con danza, causaban gran desazn entre las autoridades civiles y eclsisticas. Tanto

as que al or el tambor que retumbaba en la ciudad, el mismo Pedro Claver corra a las casas de

cabildo y amenazndolos con ltigo, les arrebataba las viandas que se preparaban para el

sacrificio y que acompaaran al difunto, llevndose como rehenes los tambores. Esto por

cuanto el tambor estuvo asociado con anuncios de guerra, amotinamientos y fugas, pero tambin

y es lo ms importante, el golpe del tambor abra y sigue abriendo las puertas a los senderos que

conducen a los planos ocupados por Dios y por los santos o entidades asimilables a ellos y

tambin a los otros planos donde permanecen los antepasados, los espritus buenos, etc. Toda

una cosmovisin africana donde vivos y muertos son protagonistas y donde la musica juega un

papel fundamental. Por lo tanto, es comprensible que el miedo a brotes de santera (como en

Cuba en el siglo pasado) haya hecho que el tambor, un instrumento medular en la ritualidad de

las culturas negras americanas, no deje de ser todava pierda de discordia con jerarcas y

representantes de las religiones cristianas en Colombia y en Amrica. Lo mismo sucedi con

otros instrumentos como la marimba de origen africano en el pacfico colombiano, cada una de

sus teclas ha sido bautizada con el nombre de un ser demoniaco, dado que con su ritmo se abren
las puertas del cielo donde vive Dios y las almas de los angelitos. 3

Acaso el hecho de que la palabra cumbia no haya ingresado todava al diccionario puede

entenderse en este sentido? De ella comenta Alberto Lodo o en su nuevo libro Baila Colombia:

Danzas para la educacin.4

Sobre el trmino Cumbia se tiene varias versiones:

Kumba: palabra africana que, para el antroplogo Fernando Ortiz, significa hacer

rudo.

Cumbe: baile de origen africano que, segn el Diccionario de la Lengua, est

registrada como danza de negros en la Guinea espa ola.

Cumbancha: en Cuba significa ruido o jolgorio.

Cumbiamba: segn el diccionario Pequeo Larousse, significa diversin.

A propsito de este ltimo trmino, cumbiamba, en la regin norte de Colombia se refiere a

parranda, fiesta, jolgorio o reunin para bailar cumbia y otros bailes similares; de all que se

diga - esta noche habr cumbiamba. En otras palabras se refiere al festejo general. Con este

nombre tambin se designan en la actualidad los grupos de danzas o comparsas que se bailan en

el famoso carnaval de Barranquilla, por lo general en dos largas filas, una a cada lado y se

desplazan siempre en lnea recta hacia adelante.

En cuanto al lugar especfico de su nacimiento existen varias hiptesis que veremos ms

adelante, pero lo que es indudable es que siendo de naturaleza negroide e indgena debi nacer

cerca de los asentamientos esclavistas o donde los negros podan tener relaciones con los

indgenas. Estos sitios deban estar cerca de los puertos por donde ingresaron los negros en

razn del trfico de esclavos. El mestizaje musical se di en algn lugar de la costa atlntica en

3
) De Fredeman, Op, cit., pg., 555.
4
) Lodoo, Alberto. Baila Colombia: danzas para la educacin. Medelln-Colombia: Editorial
Universidad de Antioquia, 1995, pg., 139.
medio de las fiestas y la msica religiosa espa ola en honor a la Virgen (La Candelaria. Los

Remedios, La Inmaculada), la Cuaresma, el Corpus Chisti, San Juan, Navidad, que servan para

catequizar a los indgenas y esclavos.

III. CARACTERSTICAS DE LA CUMBIA

Se dice que la cumbia naci en las fiestas de la Candelaria, las cuales se celebraban el 2 de

febrero, en el cerro de la Popa, Cartagena, en tiempo de la Colonia. A estas venan indios y

negros de todas partes, con flautas y tambores. Todos ellos se concentraban como era la

costumbre alrededor del tablado construido por mandado de las altas jerarquas, para ser

ocupado por los ms privilegiados. Al sitio tambin concurra la servidumbre de Cartagena,

quienes vestan ropas europeas prestadas por sus amos para lucirlas durante las fiestas, con lo

cual la familia duea de los esclavos, presuma ante la sociedad cartagenera. Dentro de esta

teora, se dice que cada grupo tnico tocaba su msica y bailaba sus danzas tradicionales y que

como esto suceda al mismo tiempo, los sonidos se confundieron y los movimientos se

mezclaron. Dado que tuvo su origen y desarrollo dentro de estas ceremonias religiosas en honor

a la Virgen, en las cuales se mezclaba lo sagrado con lo profano, es que la cumbia forma parte

de las danzas ceremoniales y los bailes de saln. Pero tambin retuerza este sentido ceremonial

la otra teoa que sostiene naci en el puebo del Banco Magdalena. Esto para explicar la

modalidad ms antigua de la cumbia de bailar en sentido circular. Se dice que la idea de bailar

de en sentido circular, tiene que ver con los indios Chimilas (del pas de Paraguay como se

llamaban a si mismos en lo que es hoy El Banco), que danzaban alrededor del fretro, cuando

mora uno de los jerarcas y lo hacan en direccin contraria a las manecillas del reloj, lo que

para ellos significaba viaje sin regreso Es lo que sostiene el ms grande compositor de

cumbias, originario del lugar, el maestro Jos Barros. Pero tambin otros como el cantautor
Antonio Garca, quien afirma:

(...) en sus rituales fnebres, especialmente cuando mora algn miembro de la alta jerarqua

(...), todas se reunan al caer la noche alrededor de una fogata, en el centro del crculo se

colocaba una mujer embarazada que era smbolo de la nueva vida, quin iniciaba una

danza con el ritmo suave y melanc lico de la flauta de millo, esta ceremonia se prolongaba por

varias horas y terminaba por sumir en el ms grande xtasis a todos los que estaban all

reunidos.5

Cual sea haya sido el lugar de nacimiento de la Cumbia, lo mejor es conformarnos con que

naci en algn lugar de la Costa Caribe de Colombia, cerca de Santa Maria o Cartagena, de cara

al mar. Lo que si es innegable es que es el hecho tradicional danzario de la cultura zamba con

influencia espaola que ms identifica al pas. En cuanto a su ubicacin geogrfica, sta se

dispers por los departamentos de Bolvar, Atlntico, Sucre, Crdoba, Magdalena y Csar, y

conquisit las riberas del ro Magdalena y el norte de Antioqua. En cada lugar le imprimieron

caractersticas propias, aunque en las fiestas y concursos de baile de cumbia tradicional se

conserv la forma circular alrededor de los msicos, bien por su carcter ritual o porque era la

distribucin que por jerarquas se impuso durante las fiestas. El hecho cierto es que con la

Independencia y ante la ausencia de esclavistas, las tarimas fueron ocupadas por los msicos y

la funcionalidad de la cumbia pas de lo religioso a lo profano para que los participantes se

divirtieran bailando. Este cambio fundamental se di ya que los indios y negros se pudieron

integrar ms compartiendo sus costumbres y hasta su vida amorosa, un factor bien importante

en relacin con la temtica, como se ver a continuacin.

En sentido general, la temtica de la cumbia esta relacionada con su carcter de danza de

5
) Ibid., pg., 140.
conquista amorosa, en la cual el hombre representa la danza negra y la mujer, la indgena. Como

sostienen los historiadores debido a la escasaz de mujeres negras, la nica alternativa que tena

el negro era conquistar a la mujer indgena; un proceso nada fcil dado el cuidado y celo que

guardaba el indgena con sus mujeres. Pero el negro encontr el camino a travs de la danza y

con su habilidad, su gracia y su simpata logr vencer la resistencia de la mujer despus de

mucho acecharla. Es lo que se observa en la coreografa tradicional de la cumbia, tanto la

plstica como los movimientos nos lo recuerdan: la mujer siempre se presenta arrogante, seria y

altiva, en un principio; sin embargo, ante la insistencia y la actitud varonil del hombre expresada

en contorsiones y piruetas a su alrededor, la mujer termina por galantear con su pollera, sonreir

y coquetear. Lo importante es que desdeun punto de vista plstico la mujer siempre se presenta

muy femenina, con movimientos suaves y no es usual dentro de la modalidad tradicional el

contacto fsico. Ella baila con paso menudo, deslizndose, sin levantar los talones del piso y con

los pies muy juntos; con ligeras flexiones de rodilla y un permanente movimiento de caderas; el

cuerpo erguido y mirando siempre enfrente. Se desplaza slo hacia adelante y cuando tiene que

girar lo hace sobre los talones para sorprender la proximidad del compa ero. Si es mucha

proximidad, la mujer tiene las velas para defenderse. Muchos han ledo este pudor como un

elemento tambin producto de la influencia cristiana hispnica o como otro intento ms por

evitar el mestizaje, tal como suceda en la distribucin que deba guardarse entre amos y

esclavos, estos ltimos siempre alrededor de las yarimas o enfrente, guardando siempre

cautelosa o respetuosa distancia.

Con respecto a su carcter de ritual amoroso la presencia de las velas es punto de

controversia, dependiendo de la teora que se asuma sobre suorigen. Las teoras que se sostiene

que la cumbia naci en Cartagena afirma que las velas aparecieron por necesidad de la luz, ya

que por tradicin el baile de cumbia siempre se haca en la noche. En un principio alrededor de
una hoguera, luego de antorchas y finalmente manojos de cera o velas. Pero hay tambin

quienes atribuyen la presencia del fuego a los momentos de descanso que acompa aban un con

msica y baile los negros e indgenas mientras llevaban a cabo la construccin de las murallas

de Cartagena de Indias, una labor que se extenda hasta largas horas de la noche. Fueron 11

kilmetros de murallas y suconstruccin dur 208 a os. Para ellos, como es el caso de Delia

Zapata Olivella, "la cumbia tuvo cuna de pierda", 6 pues naci al pie de sus bastiones cuando se

colocaban las primeras piedras. Cualquiera sea el caso, las velas pasaron de tener un mero valor

de uso para convertirse en un intercambio simblico, ya que empezaron a ser una manifestacin

de amor o de invitacin al baile que el hombre ofreca a la mujer como obsequio. Sobre la

cantidad de velas y las maneras en que se amarraban hay todo un cdigo de cortesa e

interpretaciones.

De otro lado, para los habitantes del Banco, Magdalena, stas tienenun origen sagrado, por la

relacin que guardan con el fuego. Su uso obedece a la costumbre de los indios chimilas, que en

las ceremonias fnebras que ofrecan a los caciques, llevaban antorchas encendidas como

smbolo de la "luz del ms all".

En conclusin, a las velas se le atribuyen los siguientes significados:

1) funerario, por su relaci n con los velorios.

2) Sagrado, por su relacin con el fuego y el mundo del ms all .

3) De carcter funciomal o de valor de uso, dado que la cumbia se ha bailado de noche y en el

pasado se careca de fuego.

4) De simblico amatorio, en tanto que ofrenda a la pareja como manifestacin de amor.

Aunque en su forma tpica el hieratismo de la cumbia ha estado siempre asociado al cortejo,

tambin han aparecido versiones que se apartan de la temtica amorosa, entre stas sobresalen

las que tienen que ver con la actividad pesquera o el transporte fluvial en canoas, chalupas o

6
) ZAPATA OLIVELLA. OP., cit., pg., 193.
piraguas. En ellas se cuentan historias de los bogas 7 o remeros, como la famosas cumbias "La

piragua", "El alegre pescador", "Navidad negra" de Jos Barros y "La luna y el pescador" de

Edmundo Arias. O estn las que hablan de sus tristezas como "La subienda" de Senen Palacios"

y "Soledad" de Enrique Bofante Castillo. Aunque tambin son muchos las que toman hechos

histricos y legendarios como la cumbia "Soledad" del Trio los Inseparables y que parte del

referente acaecido entre la United fruit company y los trabajadores de las bananeras en el a o

1928. Pero tambin las hay que asumen como referente la cumbia misma y su historia, por

ejemplo, "Yo me llamo cumbia" de Mario Garea. De igual manera estn las relacionadas con

el cultivo del arroz, el maz y el algodn o con las festividades las corralejas y festividades

carnavalescas.

VI. ORGANOLOGA O INSTRUMENTACIN

Los instrumentos musicales del conjunto tpico son:

-El tambor macho de mayor tamao. Es de unos 70 centimetros de alto (la boca ms abierta se

cubre generalmente con piel de venado). Es quien marca la meloda con la gaita hembra.

-El tambor hembra de tamao mediano, llamado tambin "alegre". Es de unos 30 centimetros de

alto y cubierto con piel en uno de sus extremos. Marca el comps junto a la gaita macho.

-El bombo o tambora. Es un tipo de tambor de dos parches de, piel o vejiga. Marca el bajo.

-La gaita o flauta dulce de forma alargada, que se ejecutade forma vertical. Su cabeza es hecha

de cera de avispa y carbn vegetal, y una boquila de pluma de pavo o de pato. Hay varios tipos,

con 1 y 5 orificios, llamadas macho y hembra, respectivamente. Mientras la primera marca el

comps, la ltima, es quien marca la meloda. Se atribuye su origen a los "tolos" de los

indgenas Cuna y a las "kisi" de los indgenas Kogi.

7
) Cuenta el historiador colombiano Humberto Triana y Antorverza que los bogas negros nacieron con
la posibilidad que se les ofreci durante la conquista oro para rescatarse rpidamente. Y adems,
cuando hallaron la oportunidad de hacerse valer, motivo por el cual comenzaron a sustituir a los indios
emplendose como cargueros, y transportadores por v as terrestro y fluvial. En Lexico documentado.
-La caa de millo o "massi" de los indigenas Guajiro: una flauta peque a, de unos 30

centmetros de largo. Se toca transversalmente. En un extremo tiene 4 orificios y en el otro una

pequea lengeta de 3 centmetros de largo, ligeramente levantada por una hebra de hilo un

poco grueso, para impulsar elaire. Es igual a la antigua flauta de Creta(Grecia).

Sin embargo, dado que la cumbia ha evolucionado, en algunas regionales la cumbia se

interpreta con el acorden de origen europeo y la raspa o guacharaca, un instrumento que se

fabrica en madera maciza ahuecada en una parte y a la que se le hacen ranuras en la superficie

que se raspan con un tenedor de alambres. Incluso, hoy podemos escuchar cumbias a las que se

les han agregado los modernos sintetizadores y otros instrumentos.

V. MODALIDADES DE LA CUMBIA

Autctona o tpica. Es la ms antigua y es la quehemos deserito hasta aqu. Se bailaba

alededor del tabiado, o msicos en la calle, parques y playas. En ella los participantes tienen que

someterse voluntariamente a la riquidez del crculo y desplazarse en el mismo sentido.

Grupo o cumbiamba. Se baila en los carnavales de Barranquilla. Por lo general se baila en dos

largas filas, una a cada lado y los participantes se desplazan siempre en lnea recta, hacia

adelante,

Pareja. Es la ms reciente, se cre para ser bailada en el festival de la cumbia que se baila en

el pueblo del Banco, Magdalena.

Reguero. Es propia de los bailes de saln. Se baila en pareja, con participacin libre y

espontnea. Los movimientos son sueltos o tomados: cada pareja baila a su antojo. Esta

modalidad es la ms popular en todo el pas. Ha reemplazado casi a la forma tradicional.

VI. PARAFERNALIA

Aunque el vestuario depende del tipo de clima se ha tipifcado de la siguiente manera:

- Las mujeres lucen amplias polleras. Viste falda y blusa del mismo color, adornadas con letines

o franjas. La falda es larga, amplia y con bolero en la parte inferior, perchera, mangas tres

cuartos, con boleros en las mangas y en la cintura, se acostumbran mucho de flores de colores

vivos, cuadros escoceses y bolitas. Y por supuesto las velas que han recibido de los hombres y

que cargan generalmente en la mano derecha.

- El hombre viste pantaln y camisa blanca de cuello alto al estilo militar, de manga larga.

Aunque en algunas regiones se usa camisilla de tela franela. La utilera masculina est

compuesta por mochila de colores, sombrero sabanero, pa oleta alrededor del cuello y abarcas.

Pero en algunas regiones se le ha agregado la guarda del machete.

Como comenta la foclorloga, Delia Zapata, con esta vestimenta, a pesar del sador, el pudor

en esta danza queda a salvo. En cuanto a este ltimo aspecto, hoy es muy apreciada en los

talleres de terapa corporal, ya que ayuda a superar dificultades naturales y socioculturales

relacionadas con el tab sexual propio de la regin Andina, sobre todo en lo que tiene que ver

con los movimientos de caderas, muy especialmente en los hombres.

Para finalizar, a pesar de las distancia geogrficas, racilaes y poltico-administrativas que

existen en el territorio colombiano, la cumbia por lo que de pasado, presente y futuro lleva

consigo en su historia ha logado la integracin del pueblo colombiano. Y a pesar de los

prejuicios, es hoy el smbolo de nuestro mestizaje. Tampoco asombra que sobre todo la

modalidad tpica, caracterizada por la nobleza de las formas simples y los sonidos puros, haya

logrado, hoy por hoy, el aprecio del pblico internacional en un mundo donde el metal y los

sintetizadores han invadido el terrero de la msica.