EPICURO

CARTA A MENECEO

Ni el joven postergue el filosofar ni el anciano se aburra de hacerlo, pues para nadie est fuera
de lugar, ni por muy joven ni por muy anciano, el buscar la tranquilidad del alma. Y quien dice: o
que no ha llegado el tiempo de filosofar o que ya se ha pasado, es semejante a quien dice que
no ha llegado el tiempo de buscar la felicidad o que ya ha pasado. [] Busca pues, y practica
las cosas que te he aconsejado teniendo por cierto que los principios para vivir en forma
honesta son stos: primero, creer que Dios es un ser viviente, inmortal y bienaventurado, sin
darle ningn otro atributo. Existen pues, dioses y su conocimiento es evidente pero no son
como los juzga la plebe que de ellos no tiene sino juicios falsos. Por ello es ms impo el que
cree en los dioses del vulgo que el que los niega. []

En segundo lugar, acostmbrate a considerar que la muerte nada es contra nosotros, porque
todo bien y todo mal residen en la sensibilidad, y la muerte no es otra cosa que la prdida de la
sensibilidad misma. As, el perfecto conocimiento de que la muerte no es contra nosotros hace
que disfrutemos de la vida mortal [] quitndonos el amor a inmortalidad. Nada hay de
molesto, pues, en la vida para quien est persuadido de que no hay dao alguno en dejar de
vivir. As, es un tonto quien dice que teme a la muerte, no porque le entristezca su presencia
sino porque sabe que ha de venir, pues lo que no nos perturba en el presente, tampoco podr
perturbarnos o dolernos en tanto perspectiva futura. La muerte pues, el ms horrendo de los
males, en nada nos pertenece, pues mientras nosotros vivimos no ha llegado y cuando lleg ya
no vivimos. [] Por otra parte, muchos huyen de la muerte como del mayor de los males pero
la consideran un descanso de los trabajos de esta vida. Por lo cual el sabio ni rechaza vivir ni
teme no vivir, pues no est atado a la vida, ni tampoco la considera algo malo. []

Se ha de tener en cuenta en tercer lugar, que el futuro ni depende enteramente de nosotros ni

tampoco nos es totalmente ajeno, de modo que no debemos esperarlo como si hubiera de venir
infaliblemente ni tampoco desesperamos como si no hubiera de venir nunca. Hemos de
recordar que de nuestros deseos, unos son naturales y otros son vanos. De los naturales, unos
son necesarios y otros naturales solamente. De los necesarios algunos lo son para la felicidad,
otros para la tranquilidad del cuerpo y otros para la vida misma. Entre todos ellos, es la
reflexin acerca de las consecuencias posibles de nuestros actos la que hace que conozcamos
sin error lo que debemos elegir y lo que debemos evitar para la salud del cuerpo y la
tranquilidad del alma, pues el fin no es otro que vivir felizmente. Por la felicidad hacemos todo,
a fin de que nada pueda dolernos ni perturbarnos [] y no hay otra cosa, excepto ella, que
complete el bien del alma y el cuerpo.

En cuarto lugar necesitamos el placer cuando nos es doloroso no tenerlo pero cuando no nos
resulta dolorosa su ausencia ya no lo necesitamos. Por eso decimos que el placer es el
principio y el fin del vivir felizmente: ste es el bien primero y principal: de l provienen toda
eleccin y rechazo y consideramos bienes, por regla general, a los que no producen
perturbaciones. Tambin por ser el placer el bien primero y principal no elegimos todos los
goces, antes bien, dejamos de lado muchos cuando de ellos se han de seguir dolores y
llegamos a preferir ciertos dolores cuando de ellos se ha de seguir un placer mayor. Todo
deleite es un bien en la medida en que tiene por compaera a la naturaleza, pero no se ha de
elegir cualquier goce. Tambin todo dolor es un mal pero no siempre se ha de huir de todos los
dolores. Debemos pues, discernir tales cosas, y juzgarlas con respecto a su conveniencia o
inconveniencia. [] Tenemos por un gran bien el contentarnos con lo suficiente, no porque
siempre debamos tener poco sino para vivir con poco cuando no tenemos mucho, estimando
por muy cierto que disfrutan equilibradamente de la abundancia y la magnificencia los que
menos la necesitan y que todo lo que es natural es fcil de conseguir mientras que

lo vano es muy difcil de obtener. [] No son las relaciones sexuales ni el sabor de los
manjares de una mesa magnfica los que producen una vida feliz sino un sobrio raciocinio que
indaga perfectamente las causas de la eleccin y rechazo de las cosas, y elimina las opiniones
que puedan acarrear perturbaciones. [] Nadie puede vivir felizmente sin ser

prudente, honesto y justo; y por el contrario, siendo prudente, honesto y justo, no podr dejar
de vivir felizmente pues la felicidad es inseparable de las virtudes. Porque, quin crees que
pueda superar a aquel que opina santamente acerca de los dioses, no teme a la muerte y
reflexiona adecuadamente acerca del fin de la naturaleza, que se propone como bienes cosas
fciles de obtener y que considera a los males de poca duracin y molestia, que niega el
destino, al que muchos conciben como dueo absoluto de todo, y slo acepta que tenemos
algunas cosas por la fortuna mientras que las otras provienen de nosotros mismos? [] Estas
cosas debers meditar continuamente, con lo cual nunca padecers perturbacin alguna, sino
que vivirs como un dios entre los hombres.

(EPICURO, Carta a Meneceo, en LUCRECIO, De la naturaleza de las cosas, Madrid, Espasa-

Calpe, coleccin Austral, 1969. pp. 316-320. Adaptacin de M. Frassineti de Gallo.)

Epicuresmo (El JARDN)

Escuela filosfica preocupada principalmente por cuestiones ticas y fundada por

Epicuro. Propone la realizacin de la vida buena y feliz mediante la administracin
inteligente de placeres y dolores, la ataraxia y vnculos de amistad entre sus
correligionarios.

En el ao 306 a. C. Epicuro adquiri la finca llamada El Jardn en las afueras de Atenas y

fund su escuela de filosofa. Formada tanto por varones como por mujeres (gran novedad en
las escuelas griegas), en ella vivi aislado de la vida poltica y de la sociedad, practicando la
amistad y la vida esttica y de conocimiento.
El objetivo de esta filosofa es (como el del resto de escuelas morales helensticas) el arte de la
vida, la realizacin de una vida buena y feliz. Para el cumplimiento de este objetivo Epicuro
consider que la filosofa tiene una doble tarea: combatir las ideas falsas que fomentan el
miedo y el sufrimiento y crear en el sabio un estado de nimo o talante favorable en toda
circunstancia y lugar. Entre aquellas ideas hay que incluir fundamentalmente el miedo al dolor,
el temor a la muerte, a los dioses y al destino; la parte de la filosofa que permite resolver estas
cuestiones ser la Fsica. La segunda tarea est en manos de la tica.
La filosofa es para Epicuro el arte de la vida feliz. Por eso la fsica y la lgica son solo medios
para conseguir este fin. Divide la filosofa en tica (que incluye tambin consideraciones
psicolgicas o relativas al alma), Fsica y Cannica (fundamentalmente lgica y teora del
conocimiento).

Cannica: por considerarla poco til para la vida, descuidaron esta parte de la filosofa; la
teora del conocimiento que aceptaron fue sensualista.

Fsica: practicaron esta disciplina slo en la medida en que algunas de sus conclusiones
pueden ser tiles en el mundo prctico. Defendieron el atomismo de Demcrito, con la nica
novedad de su teora del clinamen o desviacin espontnea en la trayectoria de los tomos,
creencia que les permiti defender la existencia de la libertad y rechazar el determinismo
atomista de Demcrito, a la vez que el punto de vista fatalista y determinista de los estoicos.
Rechazaron tambin la astrologa y otras formas de adivinacin al negar el carcter divino o
espiritual de los astros. La materia es eterna. El nacer y el perecer de las cosas es debido a la
unin y separacin de los tomos. Creyeron en la existencia de los dioses y los concibieron
formados por una sustancia corporal, ms fina y perfecta que la del hombre. Sin embargo,
criticaron la religin popular por su claro antropomorfismo y las creencias en las predicciones.
Los dioses, felices, inmortales, ajenos a las pasiones, incluso al amor y al odio, viven en paz
completa e indiferente al curso del mundo y de la vida humana, y nada hay que temer de ellos.

tica: el alma humana es mortal dado que, como todas las cosas, est compuesta de tomos,
aunque formada por los ms perfectos, los redondeados y lisos. Desaparece con la destruccin
del cuerpo. No hay que temer a la muerte pues, en primer lugar, nada se sigue tras la
desaparicin del cuerpo, y, en segundo lugar, la propia experiencia de la muerte no es tal: el
ms terrible de los males, la muerte, no es nada para nosotros, pues cuando nosotros
existimos, la muerte no existe, y cuando la muerte existe, nosotros no existimos (Epicuro,
Carta a Meneceo).
La Naturaleza ha puesto como objetivo de todas las acciones de los seres vivos (incluidos los
hombres) la

bsqueda del placer, como lo muestra el hecho de que de forma instintiva los nios y los
animales tienden al placer y rehuyen el dolor. El placer y el dolor son pues los motivos
fundamentales de todas las acciones de

los seres vivos. El placer puro es el bien supremo, el dolor el mal supremo.
Los placeres y sufrimientos son consecuencia de la realizacin o impedimento de los apetitos.
Distingue Epicuro tres clases de apetitos:
 los naturales y necesarios: comer, beber, alimentarse; son fciles de satisfacer;
los naturales pero no necesarios: como los erticos; no son difciles de dominar y no
se necesitan para la felicidad;
los que no son naturales ni necesarios; hay que rechazarlos completamente.

Tipos de placeres: dado que el hombre est formado por cuerpo y alma habr dos tipos
generales de placeres:

placeres del cuerpo: aunque considera que son los ms importantes, en el fondo su
propuesta es la de renunciar a estos placeres y buscar la carencia de dolor corporal. Existen
dolores del alma y dolores del cuerpo, pero el mal es el del dolor corporal pues el del alma
es consecuencia directa o indirecta de los dolores del cuerpo presentes o venideros. No hay
que temer el dolor corporal pues cuando es intenso e insoportable generalmente dura poco
y cuando dura ms tiempo es menos fuerte y ms soportable. Cabe aliviar el dolor fsico con
el recuerdo de alegras pasadas y en casos extremos con el suicidio.
placeres del alma: el placer del alma es superior al placer del cuerpo: el corporal tiene
vigencia en el momento presente mientras que los del alma son ms duraderos; adems, los
placeres del alma pueden eliminar o atenuar los dolores del cuerpo.

Aunque el placer es un bien y el dolor un mal, no es inteligente elegir siempre el placer y

rechazar siempre el dolor: debemos rechazar los placeres a los que les siguen sufrimientos
mayores y aceptar dolores cuando se siguen de ello placeres mayores. Antes de obrar hay que
pesar cuidadosamente el placer o el dolor que se seguir de ello y establecer un balance
placer-dolor. No hay que renunciar a los placeres corporales sino ordenarlos y administrarlos de
cara al bienestar fsico y espiritual. La razn representa un papel decisivo en lo que respecta a
nuestra felicidad: nos permite alcanzar el estado de total sosiego (ataraxia), de absoluta
imperturbabilidad ante todo (Epicuro lo compara con el total reposo del mar cuando ningn
viento mueve su superficie) y nos da libertad ante las pasiones, los afectos y los apetitos. El
sabio alcanza la vida buena y feliz gracias a esta autonoma frente al dolor y los bienes
exteriores, a los amigos con los que convive y a su aislamiento respecto de lo social.
Finalmente, aunque la teora de la virtud no tiene en esta escuela la importancia que le da el
estoicismo, tambin encontramos en Epicuro una concepcin y clasificacin de las virtudes,
aunque siempre subordinadas al fin ltimo que es el placer. La virtud es necesaria para la
felicidad, pero, segn su filosofa, no hay que buscarla por ella misma sino porque en su
realizacin se halla presente el placer.

La filosofa epicrea no tuvo etapas en las que destacados autores aportasen planteamientos o
soluciones innovadoras. A pesar de todo fue bien acogida en el mundo romano, destacando la
figura de Lucrecio (s. I a. C.). En el Renacimiento, con el resurgir del pensamiento griego, tiene
clara influencia en algunos autores, particularmente en Lorenzo Valla (s. XV).

Ataraxia
 Disposicin del nimo propuesta por los epicreos, estoicos y escpticos gracias a la
cual alcanzamos el equilibrio emocional mediante la disminucin de la intensidad de
nuestras pasiones y deseos, y a la fortaleza del alma frente a la adversidad. Tranquilidad
espiritual, paz interior.

Esta disposicin del espritu es muy parecida a la apata propuesta por los estoicos e
incluso muchos autores no creen necesario distinguirla. Sin embargo se pueden sealar
algunas diferencias. As, la apata es ms tpicamente estoica y la ataraxia se encuentra con
ms frecuencia en las propuestas de los filsofos epicreos y escpticos. La ataraxia, como la
apata, es el estado anmico que nos permite alcanzar la felicidad. Se consigue mediante la
disciplina del apetito para que ste nos presente slo deseos moderados, y tras aprender a
aceptar los males y a renunciar a los deseos cuando sean imposibles de cumplir. El matiz ms
importante que separa la ataraxia de la apata es que la apata promueve la felicidad como
consecuencia de la eliminacin de las pasiones y deseos; por el contrario, la ataraxia lo hace
mediante la creacin de la

fortaleza espiritual, fortaleza frente al dolor corporal y las circunstancias adversas. Aunque en el
fondo los dos estados anmicos llevan a las mismas consecuencias: indiferencia o
imperturbabilidad ante todo. Epicuro compara el estado espiritual de la ataraxia con el total
reposo del mar cuando ningn viento mueve su superficie.
Finalmente, tanto un estado como el otro otorgan al sabio la libertad: libertad frente a las
pasiones, afectos y apetitos, libertad ante la coaccin de otras personas, libertad ante las cosas
y circunstancias que se oponen a nuestros proyectos.

Hedonismo

Teora tica que identifica el bien con el placer.

Del trmino griego hedon, placer. La propuesta hedonista ms importante es la de

Epicuro y su escuela. En este punto es preciso tener cuidado pues podra parecer que Epicuro
est a favor de una vida preocupada por conseguir variados e intensos placeres, especialmente
los corporales. Sin embargo, pocos filsofos han defendido esa interpretacin y Epicuro no es
uno de ellos. Epicuro no recomienda buscar siempre y en todo momento el placer o rehuir el
dolor. Su propuesta es ms bien utilizar la razn para examinar de forma serena y cuidadosa el
beneficio o el dao que se siguen de cada una de nuestras apetencias y acciones. Se trata de
ser inteligentes en la bsqueda de placeres y en la evitacin de dolores, de algo as como una
aritmtica del placer: hay que hacer un clculo de los placeres y los dolores que se siguen de
la realizacin de un deseo. Los placeres ms valiosos son los puros o no mezclados con
dolores, y no se pueden identificar con placeres momentneos sino con los que comprometen
estados duraderos del alma. Como consecuencia de la valoracin racional de los placeres y los
dolores, el epicuresmo acab recomendado los placeres del alma (como la conversacin
entre amigos), antes que los placeres del cuerpo, y una vida de moderacin en las pasiones
(ataraxia).

Ideal del Sabio

En la filosofa helenstica representa a la persona que ha logrado la vida buena y feliz

mediante el ejercicio de su razn y la prctica de la filosofa.

La filosofa helenstica desatiende las investigaciones de filosofa terica y se preocupa

fundamentalmente por las relativas a la esfera de la vida o esfera prctica. La filosofa es para
ellos antes que una doctrina de la realidad una doctrina que garantiza la realizacin de la vida
buena. As, el sabio no es tanto la persona que consigue saber cmo es el mundo como la que
sabe vivir. El sabio es el filsofo que dispone de una teora verdadera acerca de la realidad y
cuya aplicacin al mundo prctico le permite una vida buena y dichosa. Aunque ste es el
rasgo comn a todas las escuelas morales helensticas, cabe sealar algunas peculiaridades
en el ideal del sabio epicreo y el estoico:

I. Ideal del sabio en la filosofa epicrea:

A. El sabio evita las complicaciones de la vida familiar, renuncia al compromiso poltico, a

vincularse con el Estado y no se preocupa por los asuntos pblicos; su lema fue vive
ocultamente. Este desapego respecto de la formaciones sociales generales como la nacin o
el Estado les llev indirectamente a la defensa del cosmopolitismo: Epicuro no admite patria
alguna ni se siente sometido al derecho puesto que no existe un derecho establecido por la
naturaleza. B. Las nicas formaciones sociales que acepta son consecuencia de los vnculos
creados por la amistad: la amistad es necesaria para la felicidad e inseparable del placer. El
punto de vista general de Epicuro en cuanto a la motivacin de la conducta (cada uno ama al
otro slo por s mismo) le condujo a una defensa de la amistad desde un punto de vista
egosta: la amistad permite vivir de forma segura y despreocupada; sin embargo, en la prctica,
Epicuro y sus discpulos mostraron relaciones de amistad desinteresadas. C. El autntico
filsofo o sabio es autnomo: como su vida espiritual y su felicidad dependen exclusivamente
de su alma y de su voluntad, no teme ni el sufrimiento fsico ni las presiones o violencia de
otras personas o del Estado. Goza moderadamente de los placeres de la vida y utiliza su
inteligencia para administrar dolores y placeres y alcanzar la serenidad como rasgo estable de
su alma. Historia de la Filosofa. Volumen 1: Filosofa Griega. Javier Echegoyen Olleta.
Editorial Edinumen.