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OPININ

Globalizacin y contabilidad: algunas reflexiones en torno a la obra


El trabajo de las naciones de Robert B. Reich
Globalization and Accounting: some reflections about The Work of Nations by Robert B. Reich

Carlos Valle Larrea


KPMG Per
Accounting Advisory Services

Robert B. Reich es un prestigioso acadmico esta- que esta situacin se daba tambin en otras nacio-
dounidense (actualmente, ejerce la docencia en la nes del mundo desarrollado. Galbraith argumentaba
Universidad de California) y columnista habitual de que la economa poda dividirse aproximadamente
importantes revistas y peridicos de varios pases. Fue en dos grandes mitades: la primera, constituida por
ministro de Bill Clinton de 1993 a 1997. Ha publi- las grandes corporaciones, que operan en mercados
cado una cantidad importante de libros; entre ellos, con caractersticas de monopolios u oligopolios, con-
destaca la crtica a El trabajo de las naciones (The Work trolaban industrias claves como la siderrgica o la
of Nations) como una de sus obras ms importantes. automotriz: y la otra mitad, integrada por empresas
En el presente artculo, vamos a efectuar un anlisis de de mucha menor envergadura, donde predominaba la
algunos de los puntos ms saltantes contenidos en di- competencia. El auge de las corporaciones trajo con-
cha obra respecto a sus implicancias para el desarrollo sigo los beneficios de la productividad en alta escala,
de la profesin contable. que, sin representar una redistribucin de la renta,
represent una mejora de la calidad de vida del ciuda-
1. Una nueva etapa en la evolucin dano promedio. Este hecho se vio tambin reforzado
de los negocios por el poder de negociacin de los grandes sindicatos
frente a las corporaciones para mejorar las condiciones
Uno de los puntos ms destacables de la obra del clebre
salariales de sus afiliados.
economista estadounidense John Kenneth Galbraith
fue resaltar el papel fundamental de las grandes cor- Reich analiza la transformacin sufrida en el mundo
poraciones (como la General Motors, Exxon o Ford) de las corporaciones, mbito estudiado por Galbraith.
dentro de la economa moderna. Mencionaba, por Dicha trasformacin, se debe precisar, es originada por
ejemplo, que en 1967 las 2000 empresas ms grandes la aparicin, dentro de un contexto de apertura de mer-
de los Estados Unidos producan el 42% de los bienes cados, de una mayor cantidad de centros mundiales
manufacturados de dicho pas y posean ms del 50% de produccin estandarizada que generan una compe-
de todos los activos (Galbraith, 1982). Cabe anotar tencia a escala mundial entre grandes corporaciones.

1
Nuestros comentarios han sido elaborados sobre la base de la traduccin al espaol publicada por Javier Vergara Editor S.A. Buenos Aires,
Argentina (1993).

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El mundo de economa globalizada facilita la mo- especializadas o empresas de telecomunicaciones


vilidad de la mayor parte de factores de produccin cuyo mayor filn de utilidades no est en los servi-
(como dinero, tecnologa o personal calificado), lo cios usuales de comunicacin, sino en la prestacin
cual permite a las grandes empresas instalar centros de servicios de videoconferencias o sistemas de te-
operativos en cualquier parte del mundo donde re- lefona cerrados. Se trata de mercados en constante
sulte rentable. Esto ha dado lugar a la creacin de lo evolucin, en los que las empresas deben estar su-
que Reich llama redes empresariales mundiales descen- mamente atentas a los cambios en las necesidades y
tralizadas, en las cuales el capital puede provenir de preferencias de sus clientes para continuar brindn-
Europa; la gerencia y oficinas principales pueden estar doles soluciones y seguir siendo rentables. Para ello,
localizadas en Estados Unidos; y las plantas, ubicadas debern contar con personal altamente capacitado en
en pases asiticos de bajo costo de mano de obra. estas actividades.

El descenso en los mrgenes de utilidad de la pro- Para que estas redes mundiales puedan operar de la
duccin estandarizada, debido a la aparicin de manera ms eficiente y rentable, es necesario contar
competidores a nivel mundial, ha llevado a las gran- con personal especializado en identificar necesidades
des corporaciones a pasar de la produccin en altos de clientes (que pueden ser, como menciona Reich,
volmenes de bienes y servicios a obtener sus princi- entre otros, productos qumicos, maquinaria, ar-
pales beneficios sobre la base de ofertar mercancas gumentos legales o instrumentos financieros), y
especializadas, de alto valor y escala de produccin plasmar dichas necesidades en nuevos productos.
reducida. Reich da elocuentes ejemplos de siderr- Tambin, se debe contar con otros expertos que sir-
gicas que ya no dependen de la fabricacin de barras van de nexo entre los identificadores de necesidades y
de acero estndar en plantas con miles de operarios, los creadores de productos que las satisfagan2. Reich
sino que obtienen sus mayores mrgenes de aceros llama a este tipo de profesionales analistas simblicos,
extra livianos destinados a usos muy especficos (par- y los diferencia de aquellos trabajadores dedicados a
tes de automviles o equipos de tecnologa de punta). los servicios rutinarios de produccin y la prestacin
Estos requieren de plantas mucho ms pequeas para de servicios personales, caracterizados por realizar
ser fabricados, pero estas debern ser sumamente labores en su mayor parte montonas y rutinarias3.

2
Reich hace hincapi en el hecho de que en las grandes corporaciones estudiadas por Galbraith tambin se efectan labores de investi-
gacin de mercado y desarrollo de nuevos productos, pero estn usualmente referidas a bienes sumamente estandarizados destinados a
grandes masas de consumidores. Ello resulta una actividad completamente diferente en cuanto a su enfoque e inversin de recursos a la
referida al desarrollo de productos altamente especializados destinados a nichos sumamente segmentados del mercado.
3
Reich no limita los tipos de trabajadores a estas tres categoras, menciona otras (aunque sin darles ningn criterio sistemtico como la
triada anterior): a los trabajadores rurales, de industrias extractivas, maestros y empleados pblicos. En ciertas sociedades, el peso de
este tipo de trabajadores puede ser muy significativo. De estas categoras, los ingresos de los empleados pblicos y maestros dependen
fundamentalmente de la capacidad contributiva del resto de la colectividad, por lo que un descenso en esta afectar tambin sus remune-
raciones, por ms que se encuentren protegidos de la competencia. Respecto a los trabajadores directamente involucrados en actividades
rurales (agricultura, ganadera) y de industrias extractivas, estos podran considerarse en una condicin similar a la categora de servicios
rutinarios de produccin. La excepcin radica en que estn en parte protegidos por las rentas que generan las rentabilidades decrecientes
del suelo y el agotamiento de recursos, que los pueden alejar de una tendencia permanente al deterioro de sus ingresos, tema que requiere
de un anlisis mayor que excede los alcances del presente trabajo.

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El autor seala acertadamente que estas categoras Reich seala que una consecuencia de la creacin de
de labores rutinarias pueden darse tanto en las indus- redes mundiales empresariales descentralizadas y de
trias tradicionales de produccin (obreros dedicados la gran movilidad de los factores de produccin es la
a ensamblar automviles o picar rocas dentro de una prdida de la identificacin de las grandes corporacio-
explotacin minera) como en industrias de tecno- nes con los intereses de una nacin particular. Estas
loga de punta o de servicios (extraccin de datos empresas pueden tener sus oficinas principales en un
rutinarios en computadoras, llenado de solicitudes pas especfico, pero su plana gerencial, trabajadores,
de crdito, etctera). accionistas y principales activos se encuentran disper-
sos en diferentes pases del mundo. En esa medida,
A su vez, Reich advierte que la conexin de los mer-
sus formas de pensar e intereses no necesariamente
cados internos de los pases con el mundo (como, por
apuntan en una direccin tan unificada como sera
ejemplo, a travs de los tratados de libre comercio y la
si se tratara, por ejemplo, de una empresa cuyos ac-
formacin de grandes bloques econmicos) y la gran
cionistas, plantas, oficinas administrativas, gerentes y
movilidad actual de los factores de produccin tiene
trabajadores fueran exclusivamente estadounidenses,
como resultado un incremento cada vez mayor de los
peruanos o brasileos.
ingresos de los analistas simblicos. Ello se efrenta a
una progresiva pauperizacin de las remuneraciones El xito de la economa de los pases capitalistas para
de los trabajadores rutinarios. Ello, cabe anotar, est lograr la mejora de los niveles de vida e ingresos de la
implicando una brecha cada vez mayor entre ricos y poblacin (que corresponde a la etapa de las grandes
pobres, no solo en pases desarrollados caracteriza- corporaciones nacionales, estudiadas por Galbraith)
dos por una desigual reparticin de la renta como fue siempre esgrimido como una evidencia de lo falaz
EE.UU. o Francia, sino en naciones otrora suma- de la tesis marxista sobre una progresiva pauperiza-
mente homogneas en la distribucin de ingresos, cin de los trabajadores. No obstante, las tendencias
como los pases escandinavos. En contraste, la glo- actuales detectadas por Reich de una disminucin
balizacin y movilidad de los factores de produccin progresiva de los ingresos de los trabajadores ruti-
han permitido mejorar los estndares de vida de las narios en los pases capitalistas abogan a favor del
poblaciones de muchos pases subdesarrollados, cap- argumento marxista, respecto a la existencia de fac-
tadas para la produccin en masa de bienes, gracias a tores que retardan la crisis, pero que no impiden
sus bajos costos remunerativos. Sin embargo, esta in- que esta se produzca inevitablemente dentro
corporacin no implica una garanta permanente de de las grandes economas capitalistas. En tal sen-
mejora. Si bien los costos de la mano de obra de estos tido, es muy interesante el anlisis que hace David
pases se seguirn manteniendo en ventaja compara- Harvey (1990) de la aparente ubicacin fuera del
tiva frente a sus similares de los pases desarrollados, orden lgico de un ltimo captulo denominado
pueden los grandes capitales identificar otros estados La moderna teora de la colonizacin, correspon-
o territorios con costos ms econmicos an y deci- diente al primer tomo de El Capital (el nico que
dir un desplazamiento de los centros de produccin, Marx llegara a publicar en vida). Para Harvey el
lo cual trae consigo prdidas importantes de puestos final predecible de la obra debi ser el captulo an-
de trabajo. terior sobre el origen de la acumulacin originaria.

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Respecto a ello, argumenta que este captulo final 2. La sociedad del conocimiento
busca dar tentativamente respuesta a una interrogante y sus repercusiones en los conceptos
planteada por Hegel en su obra Filosofa del derecho de propiedad y gestin empresarial
respecto a la necesidad que tienen las sociedades madu-
ras econmicamente de expandirse a otros territorios. El libro de Reich es concordante con las ideas desa-
Marx efecta su anlisis del capitalismo y lo considera rrolladas por autores como Peter Drucker (The Age
normalmente como un sistema cerrado. Ello lo lleva of Discontinuity), Fritz Matchlup (The Production
a ignorar en la mayor parte de su obra los problemas and Distribution of the Knowledge in the United
derivados del comercio exterior. No obstante, en cier- States) y Yoneji Masuda (The Information Society as
tas citas de El Capital (reseadas por Harvey), hace un Post-Industrial Society), respecto a la importancia
esbozo de la importancia de esta actividad para reducir del conocimiento como principal factor creador de
las crisis internas de cada de beneficios empresariales, riqueza. En este caso, se enfatiza, en especial, en el
sobreexplotacin y pauperizacin de los trabajadores conocimiento manejado por los analistas simblicos,
dentro de una sociedad capitalista, a cambio de expor- lo cual desplaza como factores de menor importan-
tarlas a nuevos territorios en los que encuentra nueva cia a las grandes concentraciones de activos tangibles
fuerza laboral y nuevos mercados para su produccin. (mquinas, edificios o inventarios de mercaderas).
Harvey seala que los intereses de ciertos grupos em- Reich seala que las empresas productoras de bienes
presariales buscan generar alianzas a nivel local (una y servicios especializados no requieren de una gran
de ellas sera, por ejemplo, el pacto nacional celebrado infraestructura material ni ejrcitos de trabajadores
en Estados Unidos entre el Gobierno, los sindicatos y como las compaas de produccin masificada, y que
los empresarios, que conforme con Reich existi su activo ms valioso lo constituye el conocimiento
durante la poca de oro de las grandes corporaciones especializado de sus analistas simblicos. Ello es as
netamente norteamericanas. Este buscaba hacer frente al punto tal que las compras de empresas pierden
a la amenaza comunista y convertir a cada trabajador sentido cuando no logran retener al personal clave.
en un consumidor de los bienes fabricados por la gran Puede ser que la adquisicin se sostenga durante un
industria). Dichos pactos son traspuestos por algunos lapso de tiempo, porque se adquiere alguna marca de
agentes atrados por la bsqueda de mayores ganancias reconocido prestigio en el mercado, pero la misma
en el extranjero, como las transnacionales que muda- no lograr mantenerse en el largo plazo, de no poder
ron sus centros de produccin estandarizados fuera contar la red empresarial con sus trabajadores clave u
de territorio estadounidense con la resultante dismi- obtener cuadros de reemplazo de la misma capacidad
nucin de las rentas de los trabajadores industriales. intelectual.
Aunque el capitalismo dista mucho de haberse expan- Sin embargo, lo ms revolucionario del impacto de la
dido hasta el ltimo rincn del globo, es evidente que primaca del conocimiento como principal factor de
la tendencia identificada por Reich apunta a probar produccin estriba en el cambio del rol del empresa-
el retorno (bajo efecto boomerang) del problema de rio dentro de las redes empresariales y la posibilidad
la acumulacin que buscaba solucionar el traslado de democratizar la facilidad para hacer empresa a
de los grandes capitales hacia el exterior, tal como lo todo aquel poseedor de las habilidades necesarias. Los
previ Marx. medios de produccin, usualmente, han estado aso-

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ciados a bienes tangibles como la tierra y las mquinas Cierto es, sin embargo, que no basta solo la habilidad
o derechos, pero el conocimiento especializado de tcnica para constituir un negocio rentable. Para llegar
ciertos analistas simblicos dentro de las redes empre- a ser un empresario exitoso, se requiere, tambin, de
sariales resulta mucho ms difcil de ser retenido por aptitudes administrativas, que permitan interactuar
un empresario tradicional. En el pasado, la destreza apropiadamente con su entorno y hacer rentable la
excepcional de un tejedor no bastaba para hacer brotar operacin explotada. No obstante, estos individuos
de la nada toda la infraestructura material que requera dotados de habilidades tcnicas pueden subcontra-
para ser empresario. El producto que fabricaba tena tar este tipo de servicios administrativos o recurrir al
una estructura de costos en la que la importancia del apoyo de un grupo idneo de tecncratas. No nos ol-
componente fsico (materia prima, esfuerzo humano, videmos que uno de los tipos de analistas simblicos
maquinaria empleada) era abrumadoramente mayor mencionados por Reich es el de aquellos que sirven
al valor que poda tener el conocimiento especializado de nexo entre los que identifican las necesidades po-
de tcnicas y procesos. Mientras, en muchas activida- tenciales de clientes especficos y quienes cristalizan
des de hoy, el saber especializado constituye el valor estas necesidades en productos tangibles. Incluso,
ms importante de ciertos productos y servicios, que las actividades de nexo que realizan algunos analistas
por s solo puede atraer tras de s a los dems factores simblicos pueden llegar a constituir de por s lneas
de produccin. Concretamente, las habilidades de un de negocios, que corresponden a habilidades tcnicas
creativo publicista, un especialista en sistemas o un re- atrayentes de los factores secundarios de capital.
nombrado bilogo molecular pueden constituir, con El conocimiento especializado de un analista simb-
su amplia capacidad y un modesto capital, negocios lico es inherente a su persona y, as como no puede
que pueden lograr un crecimiento espectacular en un ser controlado tan eficazmente como lo hace el capital
perodo relativamente corto de aos. Estas especiales con los recursos materiales, tampoco puede ser trans-
habilidades no son monopolio de nadie: pueden ser ferido a sus herederos. A partir de ello, se corta un
desarrolladas por todo aquel que, con suficiente dedi- mecanismo de acumulacin generacional de gran im-
cacin, explote el potencial innato que posea, siempre portancia para la acumulacin capitalista5. El analista
que haya recibido una educacin descubridora de po- simblico puede transferirle a sus hijos las acciones
tenciales, no necesariamente vinculada a los centros del negocio, pero esto no garantiza su perdurabilidad
de mayor prestigio4. Muchos ejemplos hay de notables aun si es administrado por tecncratas, puesto
profesionales que han salido de escuelas modestas y que, como ya vimos, puede surgir en otro punto de
han alcanzado logros sorprendentes. las redes empresariales un nuevo analista simblico

4
Reich enfatiza la cada vez mayor divergencia que existe entre la formacin de los hijos de los analistas simblicos respecto a una deficiente
preparacin de los nios de los trabajadores rutinarios. La superacin de esta brecha constituye uno de los reiterados llamados que efecta
a lo largo de su libro.
5
Fernand Braudel (2006) ha sealado la notoria importancia que ha tenido para el desarrollo capitalista de Occidente la gestacin de
importantes fortunas familiares a lo largo de varias generaciones. Ello, cabe anotar, no ocurra en el medioevo en la sociedad china en
la que los cargos de mandarn eran por concurso pblico o el mundo islmico en el que la posesin de tierras era temporal, debido
a que pertenecan al monarca. En estas dos civilizaciones, las familias dominantes eran peridicamente desplazadas, lo cual frenaba
cualquier tendencia de acumulacin sostenida.

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armado nicamente con su talento y puede despla- de los negocios. Algunas NIIF contienen asuntos
zar a las empresas de antigua generacin. La forma de altsima dificultad (pensemos, por ejemplo, en
societaria ms racional para este tipo de negocios la ciertos temas referidos a instrumentos derivados,
constituye las sociedades de personas en las cuales los impuesto a la renta diferido o mediciones de plus-
propietarios no pueden legar a sus descendientes la vala), cuyo cabal entendimiento e interpretacin
propiedad y direccin. Ello es asumido por sucesivas dentro de casos concretos constituye dominio de
generaciones de profesionales exitosos, cuya salida de pocos y cotizados especialistas. No en vano Reich
la organizacin es desalentada con la motivacin fu- incluye a ciertos profesionales de la contabilidad
tura de alcanzar la cspide. dentro del selecto grupo de analistas simblicos,
pues manipulan argumentos contables utilizados
En las redes empresariales de Reich, el sistema capita-
para presentar informacin vital para la marcha de
lista no desaparece, pero evoluciona hacia una nueva
las empresas y la toma de decisiones de inversin.
modalidad, en la que el conocimiento adquiere cada
vez mayor preponderancia. Su efecto ms tangible en 2. La organizacin de grupos econmicos en redes
la economa es generar un cambio tecnolgico que mundiales descentralizadas, carentes de propie-
puede llegar a alterar significativamente patrones de tarios claramente vinculados a un pas especfico,
consumo, modificar tcnicas de organizacin del tra- genera muchas dificultades para identificar y defi-
bajo y ampliar la base de bienes y servicios cada vez nir los conceptos de partes relacionadas tratadas por
ms a la medida y gusto de los usuarios. las NIIF, tales como las relaciones de matriz-subsi-
diaria, inversionista-asociada o partcipe-negocio
3. Los retos para la contabilidad dentro conjunto. Muchos grupos empresariales interna-
de un entorno econmico dominado cionales hoy estn conformados por una frondosa
por el conocimiento extensin de vehculos legales, en la que no es ex-
trao observar la presencia de entidades off shore,
La caracterstica clave de los exitosos analistas simb-
algunas domiciliadas en parasos fiscales, matrices
licos estudiados por Reich estriba en comerciar con
que son a su vez subsidiarias de otra empresa o la
smbolos como datos, frmulas o argumentos legales
existencia de entidades como fondos de inversin
que representan abstracciones de la realidad. Dichas
o fideicomisos. Discernir e identificar relaciones
abstracciones se pueden reordenar, alterar y expe-
de vinculacin dentro de este contexto implica un
rimentar con ellas, comunicarlas a otros especialistas
riguroso uso del principio de realidad econmica
y, finalmente, convertirlas nuevamente en realidad
sobre forma legal establecida en el marco concep-
(1993, p. 177) Aunque los retos planteados en el libro
tual de las NIIF. Para fortalecer la aplicacin de
de Reich poseen una fuerte connotacin econmica,
dicho principio, ha sido emitido un paquete im-
no dejan de ser indiferentes a la problemtica contable
portante de normas con vigencia internacional a
por, entre otras, las razones enumeradas a continuacin:
partir de 2013: las NIIF 10 (Estados financieros
1. Las normas internacionales de informacin fi- consolidados), NIIF 11 (Acuerdos conjuntos) y
nanciera (NIIF) constituyen parte de los datos NIIF 13 (Informacin a revelar sobre participa-
complejos manejados actualmente en el mundo ciones en otras entidades). Estas ltimas sustituyen

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o modifican la regulacin contable anterior sobre de personal talentoso. Dentro de un modelo con-
este tema, conformadas por las NIC 24,27, 28 y table cada vez ms apoyado en el concepto de valor
31. La nueva definicin del concepto de control razonable, negarle el criterio de separabilidad y
que trae la NIIF 10 est mucho ms adaptada cuantificacin al que puede constituir el activo que
a este tipo de organizacin empresarial extendida y genera el mayor valor dentro de muchos negocios
con vehculos legales de diversa ndoles respecto a puede constituir una de las distorsiones ms noto-
la definicin sobre el mismo tema de la NIC 27. rias a ser eliminadas en el futuro por las NIIF.
Adems, constituye un importante paso adelante
Por las razones esgrimidas, la obra de Robert B. Reich
para una presentacin ms completa de las transac-
muestra una importante tendencia en la marcha actual
ciones de un grupo econmico.
de los negocios y brinda, tambin, razones para inter-
3. No se ha desarrollado an una teora completa res- pretar, en parte, la crisis econmica que hoy afecta a
pecto a la contabilizacin del conocimiento como la mayor parte de las grandes economas mundiales.
intangible. Pese a constituir un tema cada vez ms De este modo, le plantea a la contabilidad una serie de
trascendente en muchos negocios, no corresponde retos que debe responder como parte de su rol funda-
a un asunto planteado con la importancia del caso mental de reflejar la gestin de las empresas.
en las NIIF. La objecin principal para dar una
expresin contable al conocimiento se debe a que Referencias bibliogrficas
no es controlado por las entidades, sino que per- Braudel, Fernand (2996). La dinmica del capitalismo. M-
tenece a su personal, por lo cual carece de una de xico D.F.: Fondo de Cultura Econmica.
las caractersticas fundamentales requeridas para
Galbraith, John K. (1982). La imagen vlida de la economa
reconocer un activo conforme al marco conceptual
moderna. Anales de un Liberal Independiente, Volumen
de las NIIF. La cuantificacin del conocimien- 1. Barcelona. Gedisa S.A.
to como intangible suele aparecer en procesos de
combinaciones de negocios (regulados por la NIIF Harvey, David (1990). Los lmites del capitalismo y la teora
marxista. Mxico D.F.: Fondo de Cultura Econmica.
3) bajo la forma de plusvala, mayor valor pagado
respecto al valor razonable de los activos netos de Reich, Robert B. (1993). El Trabajo de las Naciones. Hacia el
un negocio pero mezclado con otra serie de con- capitalismo del siglo XXI. Traducida por Javier Vergara.
ceptos que esta NIIF denomina intangibles no Buenos Aires: Vergara.
identificados. No obstante, esta presentacin no
refleja uno de los activos que justifica la compra Fecha de recepcin: 20 de mayo 2013
de muchas entidades, especialmente aquellas ca- Fecha de aceptacin: 31 de mayo de 2013
racterizadas por una gran innovacin y presencia Correspondencia: cvalle@mail.com

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