El concepto de Prehistoria

Glyn Daniel Nueva coleccin Labor Barcelona, 1968

Parece ser que el primero que us el trmino prehistoria fue Daniel Wilson, concretamente en
1851, en el ttulo de su obra The Archeology and Prehistoric Annals of Scotland Durante la primera
mitad del siglo XIX el trmino prehistoria aparece como un aspecto consciente e independiente del
estudio del pasado del hombre, y ello no solo sucede en Inglaterra, sino en el continente.

[Algunos intelectuales] se han quejado, alegando que prehistoria era un nombre estpido ya que, en
esencia, se prestaba a equvoco; indicaba, lgicamente y de acuerdo con la etimologa, un tiempo
anterior a la historia; se discuta que, evidentemente y hablando con propiedad, no poda existir un
tiempo en el pasado del hombre en el que ste careciese de historia. La historia era por esencia,
algo humanoes cierto que normalmente usamos el trmino historia en dos sentidos: cuando
hablamos de la historia del hombre, indicando el conjunto de su pasado, y cuando en sentido
estricto, queremos significar aquella parte del pasado humano que conocemos por poseer
testimonios escritos del mismo- no siempre testimonios verdicos o correctos. En realidad, la
historia, en el sentido estricto, significa para nosotros, en el habla comn, historia escrita
Naturalmente, al hablar de prehistoria nos referimos a la historia anterior a la escrita; y el desarrollo
del estudio del hombre, antes de que l empezase a dejar testimonio del mismo por medio de
smbolos.

Naturalmente, antes de que Daniel Wilson hablase de prehistoria, ya se estudiaba toda la historia del
hombre. Todos hemos de admitir la existencia de un inters humano, natural y normal acerca de los
orgenes y los comienzos

La prehistoria del hombre ha variado muchsimo, segn el prehistoriador y el estadio de desarrollo

de nuestro conocimiento, as como segn las preconcepciones puestas a contribucin en el
testimonio de la arqueologa de acuerdo con el modo de interpretarse dentro de unos contextos
histricos

El material que utiliza el prehistoriador- que l interpreta- no est por definicin y de hecho, escrito.
Son los restos, no escritos, del pasado remoto del hombre, el testimonio mudo y silencioso de los
orgenes y del desarrollo primitivos de la prehistoria: instrumentos, armas, casas, templos, pinturas,
granjas, campos, tumbas, fuentes, molinos; en una palabra, todo el material arqueolgico. Es, en
primer lugar, un testimonio artefactos, de cosas hechas y adaptadas por el hombre; y, en segundo
lugar, un testimonio de aspectos asociados, que no son artefactos, tales como las pruebas de la flora
y la fauna que rodean al hombre primitivo y que l utilizaba, o tambin sus propios huesos, piel y
pelo

La prehistoria forma parte de la historia humana y, por lo tanto, la afectan todos los problemas
inherentes al mtodo histrico: dificultad de evaluar la evidencia allegada, imposibilidad de escribir
sin tener en cierta predisposicin y el cambio constante del cuadro de la historia en consonancia con
los cambiantes mtodos, ideas y preconcepciones de los historiadores por medio de las fuentes
preliterarias solamente conocemos, y podemos conocer, una parte de la cultura de esas sociedades
preliterarias No tenemos medio alguno de conocer la moral y las ideas religiosas

Algunos prehistoriadores han intentado superar este factor limitador usando comparaciones
entogrficashan vuelto sus ojos hacia sociedades actuales que se encuentran en el perodo
anterior a la escritura El prehistoriador puede comprender la naturaleza de los utensilios
prehistricos que estudia, [pero no puede realizar paralelos deterministas]

[Segn] Gordon Childe En ciertas circunstancias, y siempre con reservas, la arqueologa puede
proporcionar algunas indicaciones con respecto al tipo de gobierno o de familia, el reconocimiento
del rango, la distribucin del producto social y la prctica de la guerra. Lo probable es que nunca sea
capaz de decirnos nada acerca de la administracin de justicia, castigos necesarios para ponerlas en
vigor, ni de los contenidos de cualquier ley, el modo con que se determina el paso de la propiedad
dando preferencia a los descendientes antes que a los herederos, las limitaciones efectivas en el
poder de los jefes o incluso la amplitud de su autoridad. El contenido de las creencias religiosas y la
naturaleza del prestigio conferido por el rango, estn irremediablemente perdidos.

Prehistoria e Historia Antigua Primer Ao Profesorado de Historia- Cerp del Litoral. Plan
2008