Revue du Nord

Chelles l'poque mrovingienne

Nadine Berthelier-Ajot

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Berthelier-Ajot Nadine. Chelles l'poque mrovingienne. In: Revue du Nord, tome 68, n269, Avril-juin 1986. Saint Gry et la
christianisation dans le nord de la Gaule Ve-IXe sicles. Actes du colloque de Cambrai 5-7 octobre 1984. pp. 345-360;

doi : 10.3406/rnord.1986.4217

http://www.persee.fr/doc/rnord_0035-2624_1986_num_68_269_4217

Document gnr le 11/05/2016

Van de 6e tot de 8e eeuw kent Chelles een ontwikkeling in drie gemeenschappen : de Villa (paleis), de
adbij en het dorp. Verzamelt men aile gegevens uit de toponymie, de al te zeldzame geschriften
(Geschiedenis van de Franken door Gregorius van Tours, Leven van Sint Gorik, Leven van Sint
Bathilde) en de huidige opgravingen dan kan men bij benadering de plaats van het paleis en van de
opeenvolgende kloosters bepalen. Het bestaan van het dorp wordt alleen bevestigd door de
aanwezigheid van een necropool. Deze drie gemeenschappen hebben daar samen geleefd, in een
geografische omgeving die wij vandaag nog niet helemaal kennen.

Abstract
From the VIth and the VIIIth centuries Chelles has grown inside its three communities : the Villa or
palace, the Abbey and the village. The combination of toponymie details, informations delivered by too
few written documents : Histoire des Francs by Grgoire de Tours, Vie de Saint Gry, Vie de
Sainte Bathilde, and finally archaeological research now under way, makes it possible to circumscribe
the area on which the palace was erected and provides a lakely location for the monasteries which
have succeeded each other in this area but unfortunately left no buildings. As for the village, nothing
but its necropolis confirms its existence. These three communities have lived in a concomitant manner
inside a topography which up to now remains partially unknown to us.

Rsum
Du VIe au VIIIe sicle, Chelles se dveloppe au sein de trois communauts : la Villa ou le palais,
l'abbaye et le village. La combinaison entre la toponymie, les informations apportes par de trop rares
crits : Histoire des Francs de Grgoire de Tours, Vie de saint Gry, Vie de sainte Bathilde, et les
recherches archologiques en cours, enfin, permettent de circonscrire une surface d'implantation de ce
palais ainsi qu'une situation probable des monastres successifs dans cette surface faute de connatre
les btiments. Quant au village, seule sa ncropole confirme son existence. Ces trois communauts
ont vcu de faon concomitante dans une topographie qui nous chappe pour une part actuellement.
 NADINE BERTHELIER-AJOT

Chelles l'poque mrovingienne

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Gographie du site

Chelles s'tend sur un terroir faonn par la Marne : une boucle de la

Marne recoupe, devenue le R-de-Chelles, la Rivire-des-Dames
et qui ne fut jamais un bras mort, coule au pied d'une butte tmoin dite
Montagne-de-Chelles ou Mont-Chalat. La Marne dans son
nouveau cours rectiligne clot l'ensemble.
L'homme eut ainsi la possibilit de s'installer sur les terres alluviales
s 'tendant entre l'ancien et le nouveau cours de la rivire, sorte d'le
inondable par endroits et les alternances de marnes et de gypse des 104
mtres de la Montagne.

Occupation antrieure du site

L'occupation du site de Chelles se fit trs tt ds l'poque palolithique

et sans solution de continuit jusqu' l'poque moderne.

Nadine Berthelier-Ajot : conservateur du muse de Chelles, Muse municipal Alfred Bonno,

place de la Rpublique, 77500 Chelles.

REVUE DU NORD - TOME LXVIII - N269 - AVRIL-JUIN 1986 - PP. 345 360
346 NADINE BERTHELIER-AJOT

Les vestiges de l'poque palolithique sont un peu excentrs au regard

de l'implantation et du dveloppement des structures des poques
suivantes (figure 1). Ainsi les vestiges d'occupation gaulois, gallo-romains,
haut et bas mdivaux et modernes se trouvent-ils concentrs dans un
secteur trs central sans que pour autant chaque poque soit prsente en
chaque lieu. Les ncessits, les gots, les opportunits de chaque poque
ont suffisamment vari pour que les lieux d'occupation se dplacent
sensiblement tout en restant dans un primtre restreint.

Figure 1 : Occupation antrieure du site

# Vestiges protohistoriques ^Vestiges gallo-romains Vestiges du haut Moyen Age
 CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 347

Toutefois les dcouvertes archologiques sur Chelles, ayant, jusqu'en

1983 t le fait de sauvetages urgents, pour la plupart, il n'est pas
possible de confrer cet tat des dcouvertes un caractre exhaustif .

La villa le palais

Grgoire de Tours dans son Histoire des Francs mentionne par quatre
fois la villa de Chelles.
La premire mention est relative l'assassinat de Clovis, fils de Chil-
peric et d'Audovere, l'instigation de Fredegonde2 :
Ipse enim rex Calam Parisiacae civitatis villam advenit. Post paucus
uero dies Chlodovechum ad se venire praecepit ; cui qualis interitus
fuerit, dicere non pigebit. Igitur cum in supradicta villam apud patrem
habitaret, coepit immaturae iactare vel dicere...
La deuxime mention apparat l'occasion de l'assassinat du roi Chil-
peric lui-mme3 :
His itaque cum haec praeda pergentibus Childericus, Nero nostri
temporis et Herodis, ad villam Calensem, quae distat ab urbe Parisiaca
quasi centum stadiis, accedit...
Chelles est nouveau l'honneur lors de la fuite de Fredegonde et
propos des trsors laisss Chelles 4 :
Reliquos vero thesauros, qui apud villam Calam remanserant, in
quibus erat missurium illud aureum quod nuper fecerat, thesaurari
levaverunt et ad Childeberto regem, qui tune apud Meldensem com-
morabatur urbem, velociter transierunt.
Chelles apparat enfin une dernire fois, dans le rcit de Grgoire de
Tours nouveau propos du trsor de Chilperic5 :
Scripta enim ista in regestum Chilperici rgis in unum scriniorum
pariter sunt reperta ac tune ad eum pervenerunt, quando, interempto
Chilperico, thesauri eius de Calensi Parisiaca urbis villa ablati ad eun-
dem dilati sunt.
Quelle fut la dure d'utilisation de cette villa royale ?
La villa ne naquit pas de la seule volont des rois mrovingiens. Il est
fort probable qu'il ne s'agit pas l d'une cration mais de l'adaptation
d'une villa ne l'poque gallo-romaine, suffisamment spacieuse et orga-

1. Jos Ajot et Alain Bulard, L'archologie Chelles, Chelles, 1977, 58 p. Cette publication est
complte par des rapports de fouille indits conservs au muse municipal Alfred Bonno de Chelles
(Seine-et-Marne) ou publis dans les chroniques de Gallic - Histoire.
2. Grgoire de Tours, Historia Francorum, Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum
merovingicarum, d. W. Arndt & Br. Krusch, Hanovre, 1887, L. 5, ch. 39.
3. Ibidem., L. 6, ch. 46.
4. Ibidem., L. 7, ch. 4.
5. Ibidem., L. 10, ch. 19.
348 NADINE BERTHELIER-AJOT

nise, pour accueillir la famille royale et sa suite dans les prgrinations

coutumires leur mode de vie.
Les prsences royales6, les visites, les intrigues, etc., nous donnent
quelques jalons d'occupation de la villa l'poque mrovingienne.
La fondation monastique de Clotilde, aprs le dcs de son poux, le
roi Clovis Ier ne se conoit que si la reine, du vivant du roi, frquenta la
villa au cours d'un ou plusieurs sjours. Sinon pourquoi aurait-elle choisi
Chelles plutt qu'un autre lieu7, sinon en connaissance de cause ? Veuve
en 511, elle eut donc l'occasion de frquenter la villa entre son mariage8
et le dcs du roi.
C'est en se rendant sa villa de Chelles qu'en 584 Chilperic Ier fut
assassin au retour de la chasse. Chilperic faisait suivre avec lui dans ses
dplacements ses trsors, qu'il faut entendre au sens large du terme :
trsors sous forme d'objets en mtaux prcieux, pierreries9, reliques
comme sous forme d'archives. Chelles ne faisait donc pas office de simple
rendez-vous de chasse mais devait tre souvent honor de la prsence
du roi et des siens ds son avnement la mort de Clotaire Ier en 561.
Une visite de saint Gry au roi Clotaire II 10 fils de Chilperic et Frede-
gonde confirme l'existence de la villa au dbut du VIIe sicle.
En effet saint Gry l'occasion de sa visite au roi Clotaire apprit que
deux jeunes esclaves taient retenus prisonniers par Landri, maire du
palais. Ce n'est qu' l'issue d'une nuit de prire dans l'glise que les
deux prisonniers furent dlivrs.
La prsence de Landri, maire du palais, permet de situer cette visite
entre 604 et 613.
A l'poque carolingienne rien ne nous laisse supposer que le palais fut
ou ne fut pas rsidence des souverains. Charlemagne s'y installa-t-il lors
de ses visites sa sur Gisle, alors abbesse de Chelles? Rien ne nous
permet de rpondre. Toutefois en 861 Charles le Chauve signe de
Chelles, un diplme en faveur du monastre de Chambly.
Les conciles qui se tinrent au palais en 994 et 1008 sont les derniers
tmoins de la prsence royale au palais.
Le palais dut subsister durant toute l'poque carolingienne mais il est
probable qu'il tomba peu peu en dsutude, la notion de capitale ayant
t introduite, avec Paris, par les Captiens. La vie itinrante des rois
prenait fin avec la naissance d'un pouvoir nouveau, d'une responsabilit
et d'un engagement politique tout autres.
Localis sur le site de Chelles, l'emplacement qu'occupa la villa
procde de nombreuses hypothses. Il nous faut pour cela faire appel, avec

6. Vita sancti Gaugerici, dans M. G. H. III.

7. Voir le chapitre Abbaye sur les conditions de fondation du monastre.
8. En 493 ou 494.
9. Grgoire de Tours, Historia Francorum, L. 7, ch. 4, mentionne spcialement un plateau
d'or dans ce trsor : ... in quibus (thesoros) erat missurium illud aurem quod nuper Jecerat. .
10. Vita sancti Gaugerii, dans M. G. H. ni.
.
 CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 349

toute la circonspection ncessaire, la toponymie et la topographie

locales encore sensibles jusqu' la rnovation urbaine.
Dans le quartier dit du Vieux-Chelles existaient deux lieux-dits
ainsi qu'un nom de rue vocateurs : la 'Cour-du-Palais-Royal', le
Talais-des-Tournelles' et la rue du 'Pont-Saint-Martin' (figure 2).

Figure 2 : Documents
archologiques,
toponymiques et
topographiques ayant trait
au palais

1. Emplacement de la
fondation du mur gallo-romain et de
la stratigraphie relative au
haut Moyen Age
2. Mur prsum gallo-romain
3. Zone d'implantation
possible de la Chapelle Saint-
Martin au XVIIe sicle
4. Ncropole

La cour-du-Palais-Royal n'apparaissait jusqu' sa dmolition que

comme une cour intrieure commune plusieurs btiments. Son intrt,
en dehors du toponyme, est que son sous-sol livra, l'occasion d'un
sauvetage archologique urgent11 un angle de maonnerie de pierre attribua-
ble au Bas-Empire (figure 3) ainsi qu'un niveau d'occupation gallo-
romain et mrovingien.
De cet angle de btiment, de trs bonne qualit, ne subsistaient que
quatre assises de pierre soigneusement appareilles, environnes de tes-
selles de mosaques blanches et noires, et d'enduits peints. Ce modeste
tmoin d'un btiment du Bas-Empire, ne prend tout sa valeur que si l'on
prend en compte les ressources gologiques de la rgion et par l-mme
les contraintes architecturales et conomiques qui en dcoulent. Chelles,
au centre du Bassin Parisien ne dispose d'aucune carrire de pierre. En
11. Rapport de fouille indit sur le sauvetage dit du Mont-Clos , archives du muse
municipal Alfred Bonno de Chelles (Seine-et-Marne) ; quelques indications apparaissent toutefois dans
Jos Ajot et Alain Bulard, L'archologie Chelles.
350 NADINE BERTHELIER-AJOT

revanche, les possibilits d'extraction du gypse sont aises12 et le pltre a

t utilis ds l'poque gallo-romaine13. La pierre, qui ncessitait un
investissement conomique important ainsi que des circuits
commerciaux assez labors, tait donc rserve aux btiments ou aux
monuments importants14.
S'agit-il donc dans le cas de ce mur d'un vestige de btiment ayant
appartenu la villa gallo-romaine puis mrovingienne ?
Le Palais-des-Tournelles, vaste domaine de plusieurs hectares tait
aussi appel par les villageois palais des rois mrovingiens. Un mur
trs pais form de gros moellons, et unique en son genre sur la
proprit, fut attribu par diverses personnes ou personnalits l'poque
mdivale, mrovingienne ou gallo-romaine15. L'intrt de cette
proprit, en dehors une fois de plus du toponyme et de l'anciennet
potentielle du mur est que des spultures de pltre furent mises au jour au sud
de la proprit la fin du XIXe sicle16. Sommes-nous l en prsence de
vestiges d'une ncropole du haut Moyen Age ?
Le nord de la Proprit-des-Tournelles tait limit par la rue du
Pont-Saint-Martin. Cette rue qui franchissait la Rivire-de-Chelles
fut borde jusqu'au XVIIe sicle par une chapelle sous le vocable Saint-
Martin17. On sait par la visite de saint Gry que le palais comportait une
glise, puisque le saint homme et ses clercs s'y abimrent en prires une
nuit durant ; mais la titulature de cette glise ne nous est pas parvenue. Il
est sduisant d'imaginer qu'elle aurait pu tre voue saint Martin,
protecteur de la dynastie mrovingienne. Cette chapelle Saint-Martin
disparue au XVIIe sicle, pourrait tre un vestige du lieu de culte du palais
mrovingien. Les spultures dcouvertes au sud de la proprit
reprsenteraient-elles les tombes des serviteurs et familiers de la villa ?
La dtermination de cette villa royale est le fruit de beaucoup
d'hypothses. Sur l'organisation des btiments, nous devinons plus que nous
savons : une glise, sans nul doute, une prison peut-tre18, de vastes
btiments d'origine gallo-romaine probablement. Quant la localisation

12. La Montagne a pourvu jusqu' la fin du sicle dernier en gypse les usines pltre
locales.
13. Voir Jos Ajot et Alain Bulard, L'archologie Chelles.
14. Les murs des maisons traditionnelles de Chelles sont bties l'aide de silex noys dans du
pltre. Mais les btiments principaux de l'abbaye sont construits en pierre.
15. Une anecdote relative ce mur mrite d'tre rapporte ici. La rnovation urbaine des
annes 1970 n'pargna que peu de monuments d'intrt historique, et encore les rares monuments
pargns ne durent-ils leur sauvegarde qu'aux longues tractations des rudits locaux. Ce mur
suppos gallo-romain ou mrovingien, tait connu de longue date et essuya le feu des premires
dmolitions. On ne pouvait donc pas le laisser disparatre ainsi sans souvenir. La solution adopte fut
admirable. On prleva une quinzaine de moellons de ce mur, que l'on remonta pieusement dans le
square des H.L.M. reconstruits l'emplacement de la proprit, et que l'on enduisit, cela faisait
plus net, d'un crpi de ciment liss. Une plaque appose sur le pan de mur, apprit aux ignorants
l'origine de l'trange construction. La plaque fut vole. Il ne reste plus aujourd'hui au milieu du
square qu'une bauche de construction laissant perplexes les passants.
16. Nous remercions monsieur et madame Parent derniers occupants de la Proprit des
Tournelles auxquels nous devons, entre autres, ces renseignements.
17. Abb C. Torchet, Histoire de l'Abbaye royale Notre-Dame de Chelles, Paris, 1889, pp. 12-13.
18. Vita sancti Gaugerici, dans M. G. H. m.
 CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 351

Figure 3 : Photographie du mur gallo-romain

Figure 4 : L'glise Notre-Dame, dtail de la gravure du Monasticon Gallicanum

352 NADINE BERTHELIER-AJOT

(figure 2) de l'ensemble, les lieux sur lesquels nous avons port nos
hypothses, se rpartissent sur une surface assez restreinte et cohrente que
pourra confirmer la prsence de l'abbaye.

L 'abbaye

L'honneur de la fondation de l'abbaye, du monastre, revient la

reine Clotilde, pouse de Clovis Ier, qu'elle convertit la religion
chrtienne.
La vie de sainte Bathilde 19 nous fournit les seules et brves indications
qui nous soient connues :
[Clotilde] cenobiolum in honore sancti Georgii sacrarum virginum in
Kala prima construxit.
Ce petit monastre de vierges en l'honneur de saint Georges, la reine
ne le fonda qu'une fois veuve, soit aprs 511 et avant 545, qui est la date
de sa mort.
Quelles furent les conditions matrielles de cette fondation ? Il est
probable que la reine entoura la fondation du monastre de prcautions
matrielles et humaines. Il fallait pourvoir la scurit,
l'approvisionnement, aux ressources de cette petite communaut. C'est pourquoi il
semble logique d'imaginer cette fondation au sein des terrains de la villa,
et proximit des btiments de celle-ci.
Plus d'un sicle aprs, vers 660 20 la reine Bathilde, veuve de Clovis II,
l'issue d'une difficile rgence, posa son tour les yeux sur Chelles dans
sa recherche d'une pieuse retraite.
La vie de Bathilde21 nous apporte quelques prcisions quant ce que
fut la fondation de la veuve de Clovis II et par l mme quelques
comparaisons avec la fondation de Clotilde :
Quod postea, quia ambitus ecclesiolae strictior erat ad capiendum
plurimum gregem sanctimonialum, a sepe memoranda Bathilde ever-
sum est, et basilica pergrandi spatio amplitudinis constructa, cuius
altare in honore Crucis atque illud in parte dextera in honore sancti
Georgii, quod vero ad levam est, in veneratione sancti Stephani proto-
martyris titulatur consecratum.
Bathilde donna donc une autre dimension, spaciale et religieuse au
monastre. Il lui fallut pour cela faire mettre bas l'difice de Clotilde
trop exigu pour ses projets. La titulature simple Saint-Georges devint
pour un mme difice, triple : Sainte-Croix, Saint-Georges et Saint-
Etienne. La description mme de l'organisation intrieure de cette basili-

19. Vita Bathildis, ms B, dans M. G. H. II.

20. Dom Jacques Dubois, Sainte Bathilde, Reine de France, Fondatrice de l'Abbaye de
Chelles , Mmoires de la Fdration des Socits Historiques et Archologiques de Paris et de l'Ile-de-France, t.
32, 1981, pp. 13-30.
21. Vita Bathildis, ms B, dans M. G. H. II.
 CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 353

que est claire22: il s'agit d'un difice triple collatraux, l'autel central
tant consacr la Sainte-Croix, l'autel de droite Saint-Georges et
l'autel de gauche Saint-Etienne23.
Install sur les domaines du fisc (sur les terrains de la villa ?), le
monastre devait comporter une clture et tait double, c'est--dire que des
frres taient adjoints la communaut fminine24, afin d'assurer au
moins le culte.
S'agit-il l des seules indications que nous possdions sur ce
monastre ? Car on peut, avec la Marquise de Maill, s'tonner de ne trouver
Chelles qu'une seule glise25. Cela serait un cas unique dans les
monastres colombaniens de femmes.
En fait, la relation du songe de Bathilde, renferme peut-tre la clef de
ce problme. On sait que Bathilde, retire au monastre et sentant sa fin
prochaine, eut un songe26.
At vero, iam propinquante glorioso eius obitu, visio praeclara ei fuit
ostensa scala enim erecta et stans ante altare sanctae Mariae, cuius cul-
men caelum contigeret, et quasi angelos Dei comitantes.
C'est donc devant un autel ddi la sainte Vierge que l'chelle de la
vision de Bathilde tait place. Aucun autel cette ddicace n'apparat
dans la reconstruction de l'glise fonde par Clotilde. Il convient donc de
songer une seconde glise. Cette seconde glise ne peut tre que celle l
mme dont l'rection fut tort attribue Gisle, alors qu'il s'agissait
plutt de l'agrandissement d'un btiment dj existant27. C'est cette
glise ddie la vierge Marie qui reut en 833 le corps de Bathilde
jusqu'alors inhum dans l'glise Sainte-Croix.
Peut-on actuellement localiser et imaginer avec prcision ou se situa ce
que fut l'abbaye au haut Moyen Age ?
Les vues extraites du Monasticon Gallicanum de 1688 ne doivent pas
nous abuser mme si elles nous permettent de circonscrire nos
hypothses.
Ces gravures mettent en vidence trois lieux de culte : l'glise Notre-
Dame, l'glise Sainte-Croix et, lui tant accole, l'glise Saint-Georges.
Au XVIIe sicle, l'glise Notre-Dame (figure 4) tait l'glise abbatiale,
l'glise Sainte-Croix tait donne comme l'glise des Pres Bndictions
et l'glise Saint-Georges comme l'glise de la paroisse de l'Abbaye28.

22. Interprtation curieuse de la disposition de la basilique de Bathilde triple titulature

Sainte-Croix, Saint-Georges, Saint-Etienne dans Pierre Gillon et Jean-Pierre Thoretton, Les
glises de Chelles et de Saint-Maur , Mmoires de la Fdration des Socits Historiques et Archologiques de
Paris et de l'Ile-de-France, t. 32, 1981, pp. 51-52.
23. Un parallle est tablir avec la basilique construite par saint Csaire Arles : en
l'honneur de la sainte Vierge, de saint Jean et de saint Martin.
24. Vita Bertilae abbatissae Calensis (M. G. H., Scrit, rer mrov ill).
25. Marquise de Maill, Les cryptes aejouarre, Paris, 1961, pp. 26-29.
26. Vita S. Bathildis, ms A, dans M.G.H., Script rer merav il.
27. Historia translationis Bathildis, Ada Sanctorum, t. Il, pp. 748-749.
28. Les seuls vestiges conservs de l'abbaye sont aujourd'hui : les deux glises Sainte-Croix et
Saint-Georges, des arcades du clotre attenant la basilique et un angle de ce clotre dit Chapelle
354 NADINE BERTHELIER-AJOT

C'est sous l'glise Sainte-Croix que se trouve la crypte qui abrita

jusqu' la fin du XVIIIe sicle le tombeau de Bathilde, l'accs se faisant
par un escalier descendant de Saint-Georges :
Dans le ct mridional de cette petite glise paroissiale (Saint-
Georges) est, proche l'autel au-dessous d'une trappe, un escalier par
lequel on descend dans un caveau situ sous le chur des Religieux, ou
l'on voit le tombeau de sainte Bathilde d'une pierre brute, rude et
impolie mme en dedans ; et pour en conserver la mmoire, on a mis
au-dessus, du ct de la rue, une inscription qui en avertit, date de
l'an 169029.
La relation existant entre cette crypte la datation incertaine et le
caveau d'o fut exhume la sainte reine est difficile tablir.
Il nous faut pour cela revenir la translation du corps de Bathilde.
C'est l'abbesse Hegilvide30 qui fit raliser cette translation de l'glise
Sainte-Croix l'glise Notre-Dame en 833 :
ac tumulum ubi sancta Dei electa Baltechildis iacebat, effodere inhet.
At illi, ut dignum erat, cum ingenti pavore ad tumulum accesserunt et
cum contritione magna cordis, fodere coeperunt. Cumque rastris
humum a fossa eiicerent, sarcophagum, ubi B. Baltechildis iacebat,
repierunt ; et circumcirca fodientes, ipsum super solum terrae
posuerunt31.
Il fut donc ncessaire de creuser le sol afin d'exhumer le sarcophage de
la dfunte reine. Il est peu envisageable qu'une crypte exista ce
moment.
L'inhumation dans le lieu de la spulture initiale, de la petite
Radegonde32, ne nous donne pas plus de dtail. Assista-t-on alors une
simple rinhumation en pleine terre ou btit-on alors une crypte ? Cette
crypte fut-elle cre lors des reconstructions des btiments de l'abbaye
aprs l'incendie de 1226?
En 1612, Du Breul signale le premier, la crypte o sont exposs deux
sarcophages33: Son corps fut mis en la vote soubsterraine de la dicte
Eglise appele de Saincte Croix : au lieu o se void encores prsent son
tombeau, avec un autre de sa fille Radegonde... . Une plaque date de
1690 attirait mme l'attention des passants34.
Quelle que soit la date de cration de cette crypte, il n'est pas aberrant
de penser que le lieu de la spulture primitive de Bathilde et cette crypte
sont spacialement assez proches.

du Charcutier en raison de son inclusion dans le laboratoire d'un charcutier avant la rnovation
urbaine.
29. Abb Jean Lebeuf, Histoire de la ville et de tout le diocse de Paris, 1883, (rdit.), t. II, p. 496.
30. Hegilvide ou Helvide fut abbesse de Chelles de 825 835.
31. Historia translationis Bathildis, Acta sanctorum, t. II, pp. 747-748.
32. Vita Bathildis, ms B, dans M.G.H. il.
33. Jacques Dubreul, Le Thtre des Antiquits de Paris, Paris 1612, t. II, p. 1172.
34. Lebeuf, Histoire de la ville..., p. 496.
 CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 355

Par ailleurs, plusieurs reprises35 des spultures en pleine-terre et

surtout en pltre, donc utilises ds le VIIe sicle ont t dgages au nord-
ouest et l'ouest de Saint-Georges excdant largement la zone
d'inhumation dlimite sur la gravure du Monasticon Gallicanum. L'abb Tor-
chet, dans les dcouvertes qu'il signale en 1893, note des spultures
jusque sous le pignon (de Saint-Georges)36 confirmant ainsi que les deux
difices connus actuellement : sous le nom de Sainte-Croix et Saint-
Georges et peut-tre issus de la reconstruction conscutive au grand
incendie de 1226, ne rutilisrent pas entirement le trac des fondations
primitives du btiment unique dont l'autel principal tait ddi la
Sainte-Croix.
En 1969, un sondage archologique37 put tre men l'emplacement
d'une partie de l'abbatiale et livra trois spultures en sarcophages de
pltre dont un portait un dcor sur son panneau de tte. Les proportions
moindres du sondage n'ont pas permis d'autres observations38.
Il est noter que le dcor attribuable au VIIe sicle apparu sur le
sarcophage de pltre, semble sorti du mme moule que celui qui a orn des
panneaux de sarcophages de pltre, des ncropoles mrovingiennes de
Sainte-Genevive (Paris) et Saint-Germain-des-Prs39.
Il semblerait donc que deux centres culturels existrent au sein de
l'abbaye au haut Moyen Age : un centre tourn autour de la fondation
primitive Sainte-Croix, Saint-Georges, Saint-Etienne et o fut
initialement inhume Bathilde et un centre tourn autour d'une fondation
comportant un autel la Sainte-Vierge et o fut transfr le corps de Bathilde
au IXe sicle.
Aucun vestige monumental relatif au haut Moyen Age n'a jusqu'ici
t repr dans le secteur des deux centres. Mais on peut souscrire
l'ide que la fondation de Clotilde remanie par Bathilde se situe sous ou
trs prs des glises Sainte-Croix et Saint-Georges du Monasticon
Gallicanum, et qu'il en est de mme de l'glise Notre-Dame compare
l'emplacement de l'abbatiale du XVIIe sicle. Les ncropoles sont donc difficiles
mettre en rapport avec les btiments qui leur furent contemporains40 et

35. Abb C. Torchet, Chelles. Dcouverte d'un cimetire du VIIe sicle. Lecture faite la
sance d'inauguration de la Confrence archologique-historique diocsaine du 13 novembre
1893, La semaine religieuse du diocse de Meaux, 1893, pp. 575-578. Par ailleurs des travaux dans
l'enceinte du collge Weczerka attenant l'glise Saint-Georges et dans la rue Louis Eterlet qui la
longe ont complt ces dcouvertes, lesquelles n'ont fait l'objet d'aucune publication.
36. Abb C. Torchet, Chelles, Dcouverte..., p. 577.
37. Rapport de fouille indit de Jos Ajot, conserv au muse municipal Alfred Bonno de
Chelles (Seine-et-Marne).
38. Jos Ajot, Nadine Berth elier- Ajot, Les ncropoles mrovingiennes de Chelles,
Mmoires de la Fdration des Socits Historiques et Archologiques de Paris et de l'Ile-de-France, t. 32, 1981,
pp. 31-40.
39. May Viellard-Troiekourov, Panneaux de sarcophages de pltre moul des ncropoles
et abbayes royales de Chelles et de Saint-Denis issus de moules parisiens , Mmoires de la Fdration,
t. 32, 1981, pp. 235-245 ; Patrick Perin et Laurent Renou, Les sarcophages mrovingiens de
pltre moul, trouvs Paris: technologie, ornementation, chronologie, Bulletin de liaison de
l'A.F.A.M., 1981, n5, pp. 47-62.
40. La fouille de l'glise Saint-Georges est actuellement en cours.
356 NADINE BERTHELIER-AJOT

qui furent de nombreuses fois reconstruits ou remanis par la suite. De

mme est-il dlicat d'avancer une affectation prcise de chaque btiment.
La translation du corps de Bathilde Notre-Dame ne confre par pour
autant cet difice une vocation funraire. Il ne pouvait qu'tre fort
comprhensible que le corps de la sainte fondatrice bnficia d'une
vnration toute particulire au sein d'une glise abbatiale.
De mme l'inhumation de Glotaire III, dcd en 673, dans l'glise
Notre-Dame41 peut s'expliquer par la filiation de celui-ci, qui tait fils de
Bathilde, et le fait qu'il fut roi.
Bien des lments nous font dfaut pour cerner l'abbaye : qu'en est-il
de l'glise des frres, du logement des moniales, des frres? Thierry IV
dit de Chelles ne fut-il pas lev au monastre42? Tout ceci sous entend
une quantit de structures qui jusqu'ici nous chappent.
La recherche archologique pourra rpondre ces problmes ds que
les fouilles sur le site de l'abbaye, encore intact pour une bonne part,
auront eu lieu.

Le village

Une villa royale, un palais, durent combler la vie politique de Chelles.

Toutefois, l'existence de ces deux grands centres, ne doit pas nous faire
oublier qu'voluait autour d'eux par ncessit, par got, par intrt...
toute une population qui vivait sa vie propre au sein d'un village.
Sur ce village, les textes sont muets. En revanche, la topographie et
l'archologie sont plus vocatrices.
Perche sur la Montagne, l'actuelle glise paroissiale Saint- Andr a
fait l'objet, ainsi que ses abords, de sauvetages archologiques.
Deux sauvetages archologiques eurent lieu en 1971 43 dans l'enceinte
mme de l'glise paroissiale actuelle livrant au total 16 spultures dont
huit en sarcophages de pltre, six tant orns et attribuables au VIIe
sicle. Les spultures installes en ventail, superposes parfois,
laisseraient supposer qu'elles taient installes l'intrieur du lieu de culte
contemporain. En effet ce dsordre dans les inhumations, cette
installation anarchique causs par la volont d'tre inhum ou de voir inhumer
les siens dans le lieu de culte est trs caractristique.
Par ailleurs, des travaux de rfection et de rnovation entrepris en
1877, 1903, 1904, 1975, 1977, 1982 et 1983 permirent d'apprcier une
vaste zone autour de l'difice actuel44 et probablement donc de l'difice
du haut Moyen Age ayant servi de ncropole l'poque mrovingienne
(figure 5) aux VIe et VIIe sicles ainsi que l'attestent les dcors de
sarcophages de pltre et le mobilier. Il est noter ici aussi que des moules de

41. Lebeuf, Histoire de la ville, p. 487.

42. Recueil des historiens des Gaules et de la France, t. Il, p. 572.
43. Jos Ajot, Nadine Berthelier-Ajot, Les ncropoles..., pp. 35-38.
44. Ibidem, pp. 31-35.
Figure 5 : Localisation des dcouvertes de
spultures autour de l'glise Saint- Andr
358 NADINE BERTHELIER-AJOT

dcor de sarcophages de pltre sont communs Chelles et Saint-

Germain-des-Prs (Paris) ainsi que Saint-Sverin (Paris).
En dehors des dcouvertes funraires, rien ne nous renseigne sur le
btiment cultuel en lui-mme et sur le village pour la position duquel il
nous faut encore faire talage d'hypothses.
Contrairement ce qui est aujourd'hui, le village n'enserrait pas
l'glise au sud et l'ouest puisque la ncropole s'y tendait. Il est plus
probable que les habitations se regroupaient autour de la fontaine (dite
fontaine Sainte-Bathilde) et de la rivire, donc au pied de la
Montagne, de l'glise et de sa ncropole.

Topographie chelloise,
activit chelloise au haut Moyen Age*5

Si l'on considre les trois centres qui ont anim Chelles au haut Moyen
Age : la villa, le monastre et le village, on constate qu'ils furent tous trois
contemporains du moins avec certitude pour une bonne partie de la
priode, les donnes archologiques et historiques se compltant ou se
confirmant ventuellement l'une l'autre.
Ainsi, sait-on que la villa fut rsidence royale frquente depuis la fin
du Ve sicle jusqu' la premire moiti du VIIe, les spultures dcouvertes
dans la zone probable d'occupation de la villa nous autorisant penser
une occupation durant tout le VIIe sicle voir le VIIIe sicle, le palais tant
encore utilis au IXe sicle.
L'abbaye naquit au dbut du VIe sicle pour renatre dans la seconde
moiti du VIIe sicle et s'panouir sans interruption jusqu' la
Rvolution. Les dcouvertes de spultures nous permettent d'envisager
l'activit de l'abbaye durant surtout le VIIe sicle. Seul un demi sicle allant du
dcs de Clotilde au dbut du VIIe sicle reste sans claircissement. Les
spultures en relation avec le village affirment son existence ds le VIe
sicle.
Si l'on entre dans le domaine des renseignements fournis par l'histoire,
on constate que l'activit d'une collectivit n'apparat jamais dans les
narrations relatives aux activits de l'autre. Chacune semble vivre isole,
sans environnement.
Ainsi les Vitae ne nous livrent-elles que la glorieuse et difiante
existence d'un saint personnage et la communaut qu'il anime. De mme,
Grgoire de Tours ne nous fait-il part que de la vie de la cour, de ses
intrigues, de ses crimes... Quant au village, rien au niveau des textes ne
peut nous laisser supposer qu'il existe.
Il est intressant titre d'exemple d'examiner les raisons pour
lesquelles, Grgoire de Tours (538-594), pourtant contemporain et intress par

45. Un premier essai de topographie fut tent par Jos Ajot lors d'une confrence la Socit
Archologie et Historique de Chelles en 1977.
 CHELLES A L'EPOQUE MEROVINGIENNE 359

Chelles au simple titre de la prsence royale et des intrigues de Frede-

gonde ne souffle mot du monastre pourtant rcemment fond par Clo-
tilde. Ignorance, dsintrt ? Cela serait surprenant pour un homme
d'Eglise. Les mfaits et les intrigues de la cour auraient-ils pris le pas sur
les affaires spirituelles au point de les faire oublier? C'est possible. Mais
cet oubli ne serait- il pas l'image du monastre de Clotilde dans cette
deuxime moiti du VIe sicle ? Le monastre n'aurait-il pas trs vite pli
aprs le dcs de sa fondatrice dans un sicle o les esprits ne sont pas
encore prts accueillir et favoriser les mouvements monastiques ? Car si
la fondation de Clotilde fut exceptionnelle, celle de Bathilde le fut plus
encore, puisque dans la ligne de ces fondations du VIIe sicle issues, la
premire ou la deuxime gnration, de monastres (Chelles fut de
cette deuxime gnration) ns du passage de saint Colomban.
Topographiquement, comment se prsente Chelles au haut Moyen
Age vers 650 puisqu'il faut choisir une priode ?
Les trois communauts semblent donc se rpartir ainsi sur le site :
autour de la fontaine et du bras recoup de la Marne s'active le village,
domin par son glise partiellement entoure de sa ncropole, et perche
sur la Montagne ; sur la vaste le que forme le bras recoup avec le
nouveau cour rectiligne de la Marne, se dveloppe la villa au sein de
laquelle est rige une chapelle et o on trouve une ncropole ; tout
proche de la villa, sinon sur son territoire s'panouit une communaut
religieuse qui comporte au moins deux lieux de culte et qui s'accrot en
btiments et en renomme.
Tel est le tableau qu'il est actuellement possible de dresser de Chelles
au haut Moyen Age : beaucoup de peut-tre , des informations
archologiques irrmdiablement perdues pour tout ce qui concerne la villa et le
village mais des espoirs en voie de concrtisation pour l'abbaye.

Nadine Berthelier-Ajot

Discussion

Pierre Riche : II est curieux de constater que palais et abbayes sont ce

point considrs comme distincts.

Nadine Berthelier-Ajot : Au dpart, Clothilde cre son abbaye au sein

du palais ; ensuite les deux communauts d'hommes et de femmes
voluent sparment du palais.

Pierre Riche : La titulature de saint Georges est tonnante pour le VIe

sicle ; son culte vient d'Orient et se dveloppe partir du VIIIe sicle.

Bailey Young : Que sait-on du Chelles carolingien ? Y a-t-il une rupture

au VIIIe sicle ?
360 NADINE BERTHELIER-AJOT

Hartmut Atsma : La priode la plus importante du Palatium se situe la

fin du VIe sicle et au dbut du VIIe sicle. Le trsor royal y sjourne ainsi
que les archives. Chelles est donc au cur de la politique mrovingienne
jusqu' Clotaire IL Le terme de palatium ne rapparat pas avant le Xe
sicle, malgr les sjours de Charlemagne, Louis le Pieux, Charles le
Chauve...
Le monastre, de fondation royale, est en liaison directe avec la
nouvelle politique carolingienne, qui capte divers courants (ceux venant de
Luxeuil, d'Austrasie Bathilde vient de Jouarre , d'Angleterre).
N'oublions pas que le scriptorium de Chelles existait ds l'poque
mrovingienne comme le prouvent les rcentes dcouvertes d'authentiques
reliques et que la minuscule Caroline y apparat pour la premire fois en
Ile-de-France.
En rsum, Chelles est de la plus grande importance pendant la
priode carolingienne.

Janet Nelson : Je rappelle l'existence de la chemise de Bathilde, dont les

origines byzantines pourraient tre en rapport avec le culte de saint
Georges.