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Ciclo Hidrolgico del Agua

El agua no permanece estacionaria sobre la Tierra sino que se establece una

circulacin del agua entre los ocanos, la atmsfera y la litosfera-biosfera de forma
permanente. Es lo que se conoce como ciclo hidrolgico.

El ciclo hidrolgico se podra definir como el proceso que describe la ubicacin y el

movimiento del agua en nuestro planeta. Es un proceso continuo en el que una
partcula de agua evaporada del ocano vuelve al ocano despus de pasar por
las etapas de precipitacin, escorrenta superficial y/o escorrenta subterrnea.

El concepto de ciclo se basa en el

permanente movimiento o
transferencia de las masas de agua,
tanto de un punto del planeta a otro,
como entre sus diferentes estados
(lquido, gaseoso y slido). Este
flujo de agua se produce por dos
causas principales: la energa Solar
y la gravedad.

Fases del ciclo hidrolgico

Evaporacin
El ciclo se inicia sobre todo en las grandes superficies lquidas
(lagos, mares y ocanos) donde la radiacin solar favorece que
continuamente se forme vapor de agua. El vapor de agua, menos
denso que el aire, asciende a capas ms altas de la atmsfera,
donde se enfra y se condensa formando nubes.
Precipitacin

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Cuando por condensacin las partculas de agua que forman las

nubes alcanzan un tamao superior a 0,1 mm comienza a formarse
gotas, gotas que caen por gravedad dando lugar a las precipitaciones
(en forma de lluvia, granizo o nieve).

Retencin
Pero no todo el agua que precipita llega a alcanzar la superficie del
terreno. Una parte del agua de precipitacin vuelve a evaporarse en
su cada y otra parte es retenida (agua de intercepcin por la
vegetacin, edificios, carreteras, etc., y luego se evapora.
Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda
retenida en charcas, lagos y embalses (almacenamiento superficial)
volviendo una gran parte de nuevo a la atmsfera en forma de vapor.

Escorrenta superficial
Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeos
cursos de agua, que luego se renen en arroyos y ms tarde
desembocan en los ros (escorrenta superficial). Este agua que
circula superficialmente ir a parar a lagos o al mar, donde una parte
se evaporar y otra se infiltrar en el terreno.

Infiltracin
Pero tambin una parte de la precipitacin llega a penetrar la
superficie del terreno (infiltracin) a travs de los poros y fisuras del
suelo o las rocas, rellenando de agua el medio poroso.

Evapotranspiracin
En casi todas las formaciones geolgicas existe una parte superficial
cuyos poros no estn saturados en agua, que se denomina zona no
saturada, y una parte inferior saturada en agua, y denominada zona
saturada. Una buena parte del agua infiltrada nunca llega a la zona

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saturada sino que es interceptada en la zona no saturada. En la zona

no saturada una parte de este agua se evapora y vuelve a la
atmsfera en forma de vapor, y otra parte, mucho ms importante
cuantitativamente, se consume en la transpiracin de las plantas. Los
fenmenos de evaporacin y transpiracin en la zona no saturada
son difciles de separar, y es por ello por lo que se utiliza el trmino
evapotranspiracin para englobar ambos trminos.

Escorrenta subterrnea
El agua que desciende, por gravedad-percolacin y alcanza la zona
saturada constituye la recarga de agua subterrnea.
El agua subterrnea puede volver a la atmsfera por
evapotranspiracin cuando el nivel saturado queda prximo a la
superficie del terreno. Otras veces, se produce la descarga de las
aguas subterrneas, la cual pasar a engrosar el caudal de los ros,
rezumando directamente en el cauce o a travs de manantiales, o
descarga directamente en el mar, u otras grandes superficies de
agua, cerrndose as el ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el
espacio y en el tiempo. Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo
o una parte de l. Cualquier accin del hombre en una parte del ciclo,
alterar el ciclo entero para una determinada regin. El hombre acta
introduciendo cambios importantes en el ciclo hidrolgico de algunas
regiones de manera progresiva al desecar zonas pantanosas,
modificar el rgimen de los ros, construir embalses, etc.
El ciclo hidrolgico no slo transfiere vapor de agua desde la
superficie de la Tierra a la atmsfera sino que colabora a mantener la
superficie de la Tierra ms fra y la atmsfera ms caliente. Adems
juega un papel de vital importancia: permite dulcificar las
temperaturas y precipitaciones de diferentes zonas del planeta,

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intercambiando calor y humedad entre puntos en ocasiones muy

alejados.
Las tasas de renovacin del agua, o tiempo de residencia medio, en
cada una de las fases del ciclo hidrolgico no son iguales. Por
ejemplo, el agua de los ocanos se renueva lentamente, una vez
cada 3.000 aos, en cambio el vapor atmosfrico lo hace
rpidamente, cada 10 das aproximadamente.

Tipos de agua

Existen diferentes tipos de agua, de acuerdo a su procedencia y uso. Incluimos las

principales definiciones:

Agua potable: es agua que puede ser consumida por personas y animales
sin riesgo de contraer enfermedades.

Agua salada: agua en la que la concentracin de sales es relativamente

alta (ms de 10 000 mg/l).

Agua salobre: agua que contiene sal en una proporcin significativamente

menor que el agua marina.

Agua dulce: agua natural con una baja concentracin de sales,

generalmente considerada adecuada, previo tratamiento, para producir
agua potable.

Agua dura: agua que contiene un gran nmero de iones positivos. La

dureza est determinada por el nmero de tomos de calcio y magnesio
presentes. El jabn generalmente se disuelve mal en las aguas duras.

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Agua blanda: agua sin dureza significativa.

Aguas negras: agua de abastecimiento de una comunidad despus de
haber sido contaminada por diversos usos. Puede ser una combinacin de
residuos, lquidos o en suspensin, de tipo domstico, municipal e
industrial, junto con las aguas subterrneas, superficiales y de lluvia que
puedan estar presentes.

Aguas grises: aguas domsticas residuales compuestas por agua de lavar

procedente de la cocina, cuarto de bao, fregaderos y lavaderos.

Aguas residuales: fluidos residuales en un sistema de alcantarillado. El

gasto o agua usada por una casa, una comunidad, una granja o una
industria, que contiene materia orgnica disuelta o suspendida.

Agua bruta: agua que no ha recibido tratamiento de ningn tipo o agua que
entra en una planta para su tratamiento.

Aguas muertas: agua en estado de escasa o nula circulacin,

generalmente con dficit de oxgeno.

Agua alcalina: agua cuyo pH es superior a 7.

Agua capilar: agua que se mantiene en el suelo por encima del nivel
fretico debido a la capilaridad.

Agua de gravedad: agua en la zona no saturada que se mueve por la

fuerza de gravedad.

Agua de suelo: agua que se encuentra en la zona superior del suelo o en

la zona de aireacin cerca de la superficie, de forma que puede ser cedida
a la atmsfera por evapotranspiracin.

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Agua estancada: agua inmvil en determinadas zonas de un ro, lago,

estanque o acufero.

Agua fretica: Agua subterrnea que se presenta en la zona de saturacin

y que tiene una superficie libre.

Agua subterrnea: agua que puede ser encontrada en la zona saturada

del suelo, zona formada principalmente por agua. Se mueve lentamente
desde lugares con alta elevacin y presin hacia lugares de baja elevacin
y presin, como los ros y lagos.

Agua superficial: toda agua natural abierta a la atmsfera, como la de ros,

lagos, reservorios, charcas, corrientes, ocanos, mares, estuarios y
humedales.

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