sbado 1 de abril del 2017
Cultura
lum
recababan. As, se tena que trabajar
cuatro aos para pagar un pantaln
y la vida entera no alcanzaba para
cancelar un rifle o una mquina de
coser (pero eso no era problema: los
pendientes se heredaban de padres a
hijos; tambin la deuda la persona
poda traspasarse a otro cauchero).
Siguisuescaladacomprandodeu-
das y territorios a la mala a empresa-
rios colombianos y as, en solo unos
aos, lleg a trazar un imperio verde y
gomoso de 5744.000 hectreas entre
el Putumayo y sus afluentes, los ros
IgaraparanyCaraparan,instalando
dos grandes bases de operaciones en
La Chorrera y El Encanto.
Con el ingreso al siglo XX y el au-
mento de la demanda en Europa y
Norteamrica, Arana se dej de deli-
cadezas, se cuestion por qu pagar
poco por la mano de obra si poda no
pagar nada, y pas a la sujecin des-
enfrenada de nativos. Las correras
consistan en la invasin de pueblos
y comunidades adonde llegaban los
capataces y los muchachos de con-
fianza (indgenas envilecidos o que
mantenanrencillasconlosafectados)
armados con fusiles y perros bravos.
Lo que segua era horrorosamente
simple: mataban a los que oponan
resistencia, se llevaban a los que que-
daban y a las mujeres y a los chicos.
Niosyviejosnoservanparaextraery
transportar los rabos del Putumayo
desde sus puntos de extraccin hasta
los 45 centros de acopio.
Losquediriganestasinfamiaseran
tipos vestidos de blanco impoluto que
enviaban a sus hijos a estudiar a Lon-
dres; y que, mientras colmaban la sel-
va de dolor y sangre con mtodos de
conquistador espaol del siglo XVII,
dabanformaalaabsurdabellepoque
de Iquitos. Apenas un par de aos des-
pus del inicio de las correras, Arana
-5-
Salvaje cepo La Laguna retratado por el francs Edouard Andr. El imperio de Arana lleg a alcanzar 5744.000 hectreas.
se convirti en alcalde de la ciudad.
Es decir, con su disfraz de empresario
y de civilizador de fronteras, se hizo
tambin del poder poltico.
Infierno en el paraso
El boom del caucho signific aproxi-
madamente el 9% de las exportacio-
nes peruanas y a la vez la desapari-
cin de, por lo menos, 30 mil compa-
triotas, aunque hay estudiosos que
hablan de ms del doble: la histrica
marginacin impide ser ms acucio-
sos. Sin embargo, a la luz de los he-
chos, puede llegarse a creer que la
muerte poda significar un alivio para
quienes sufrieron su participacin en
la economa gomera.
Mientras los limeos vivan a ple-
nitud la Repblica Aristocrtica, en el
Putumayolosesclavosdebancumplir
con jornadas de trabajo inauditas, y
si al final del da su bola de caucho no
llegaba al peso esperado por los ca-
pataces, aquellos eran maltratados
por haraganes y de inmediato casti-
gados con ltigos de cuero de vaca. Si
persistan en su negligencia, quienes
mandaban tenan a la mano al menos
diez maneras distintas de torturarlos,
siempre pblicas: de lo que se trataba
era de amedrentar al resto. Como la
hamaca, que balanceaba el cuerpo
de los infelices sobre una fogata. O los
colocaban en cepos hasta dejarlos mo-
rir. O los crucificaban. O los ahogaban.
O los desmembraban brazos, orejas,
sobre todo ojos. O ya puestos, si el
patrn estaba eufrico, los decapita-
ban. Exista la libertad absoluta sobre
el cuerpo de las mujeres: podan ser
violadas como y cuando provocara. Si
oponan resistencia eran apaleadas y
luego, entonces s, ultrajadas. Mejor
aun, delante de sus familias.
Pero realmente no haba que lle-
gar siempre a tanto, porque la exte-
nuacin acababa incluso con los ms
recios. Por ltimo, siempre quedaban
los balazos expeditivos o, si se trataba
de grupos alzados, la hoguera. Total,
indios era lo que ms haba.
Algunos nativos huan, pese a las
consecuencias que ello poda acarrear
para sus familias y, claro, para ellos
mismos si eran capturados. En me-
dio de tanta aberracin, sin embar-
go, surgi un curaca que se convirti
en leyenda. No se sabe bien cundo
ocurri, pero Sogalma junt a varios
hombres, lleg a secuestrar a algunos
capataces, se alz en armas. La rebe-
lin, sin embargo, fue repelida con
apoyo del ejrcito. Los indios subleva-
dos fueron recluidos en una inmensa
maloca y ardieron en vida. La matan-
za es recordada como la quema de la
maloca de Atenas, y Sogalma pas a
representar una encarnacin de Juan
Santos Atahualpa, una nueva versin
del mito de Inkarri.
El factor britnico la opinin pblica ni la clase poltica
Paradjicamente, el mismo creci-
miento de los negocios de Arana de-
termin su cada. Desde el inicio de
sus operaciones haba visto pasar seis
o siete presidentes, todos ellos ocupa-
dos en asuntos muy, muy lejanos, casi
de otro pas, en otro tiempo. Pero las
noticias de sus malas artes y peores
tratos comenzaban a flotar como la
bruma de los ros. Para blindarse de
las posibles acusaciones y captar ms
lum
lum
liquidez, cotiz en la Bolsa de Londres,
se asoci con capitales britnicos y
cre la Peruvian Amazon Rubber Co.
Las primeras denuncias pblicas
las hizo ese mismo ao de 1907 el pe-
riodista iquiteo Benjamn Saldaa
Rocca, en los peridicos La Felpa y
LaSancin.Llegaronatenerrplicas
en Lima, terminaron en un informe ju-
dicial de tres mil pginas y en 230 r-
denes de detencin que jams se cum-
plieron. Saldaa Rocca, quien haba
sido hroe de la Guerra con Chile, tuvo
que vivir desde entonces a salto de ma-
ta, por temor a la venganza de Arana.
En 1909, el ingeniero estadouni-
dense Walter Hardenburg, que viaja-
ba ofreciendo sus servicios y termin
siendo secuestrado tras ser testigo
de las atrocidades contra nativos y
empresarios colombianos, public
un libro de ttulo elocuente: Putu-
mayo: The Devils Paradise. Esto dio
inicio a una campaa de cierta pren-
sa inglesa que provoc que ms de
un lord levantara la ceja, en especial
los miembros de la clebre Sociedad
Antiesclavista. Y no era para menos,
si se tenan en cuenta sus espantosas
revelaciones. Entonces, los ingleses,
alegando que capitales nacionales
estaban involucrados y con el argu-
mento adicional de que la Casa Arana Juan A. Tizn y Julio Csar Arana, en tpico outfit de barones del caucho. Tizn
haba contratado doscientos capata- recibi el informe final de manos de Roger Casement. Arana, tras su paso por la
ces de Barbados entonces colonia alcalda de Iquitos, fue senador por Loreto y presidi la Cmara de Comercio de
britnica, mandaron a investigar a esa regin. En el segundo piso de su casa quedaba la sede del Poder Judicial.
un experto: sir Roger Casement.
Casement, quien ya haba evi- de migracin forzada de nativos, tra-
denciado un genocidio anlogo en
el Congo Belga bajo el reinado de
Se tena que yndolos de la frontera para que se
dedicaran a labores agropecuarias.
Leopoldo II, investig apasionada- trabajar Este xodo fue lo ltimo que necesi-
mente el tema y confront al mismo cuatro aos taba la cultura amaznica para ter-
Julio Csar Arana. El resultado de
sus investigaciones se conoce como
para pagar un minar de sufrir: pueblos enteros des-
aparecieron vctimas del maltrato,
Libro Azul Britnico. Informe y otras pantaln, y la enfermedades como la viruela y el
cartas sobre las atrocidades en el Pu- vida entera sarampin, y la pena.
tumayo. Ese fue el verdadero prin-
cipio del fin: Arana fue citado al par- no alcanzaba Con el fin del Oncenio de Legua,
Arana se retir de la vida pblica, sin
lamento britnico en 1913 y, pese a para cancelar jams sufrir carcelera ni punicin al-
que urdi una campaa meditica
para salvar su imagen pblica, los in-
un rifle o una guna. Muri a los 88 aos en su casa de
Magdalena, en Lima. Una calle princi-
gleses se encargaron de propalar en mquina de pal de Iquitos lleva su nombre.
el mundo entero las atrocidades en coser (pero EnsumagnficolibroLavidaenco-
la Amazona, retiraron sus capitales
y, por ltimo, se llevaron setenta mil
eso no era mn, Tzvetan Todorov sealaba: Tal
vez el hombre vive en primer lugar en
semillas de Hevea brasiliensis para problema: los su propio cuerpo, pero solo comienza
plantarlas en sus propias colonias. pendientes se a existir por la mirada del otro; sin exis-
Para 1914, con el inicio de la Gran
Guerra la demanda de caucho se dis- heredaban de tencia, la vida se apaga. Un holocaus-
tocomoelocurridoenlaAmazonaha-
par, pero entonces ya producan padres a hijos). ceapenasunsiglonosehubieradadosi
ms caucho en el Sudeste Asitico el pas simplemente hubiera entendi-
que en Sudamrica. Dos aos des- do la selva como parte de su territorio
pus, Casement, acusado de traicin y a sus habitantes, ya ni siquiera como
a la patria por buscar la independen- compatriotas, sino como seres huma-
cia de su natal Irlanda con apoyo de nos. Lo cierto es que se trata an de un
Alemania en pleno conflicto, muri escndalo invisibilizado, que apenas
ahorcado en prisin. Su vida y esfuer- merece unas lneas si acaso eso en
zos inspiraron la novela El sueo del loslibrosescolaresdehistoria.Tantoel
celta, de Mario Vargas Llosa. documentaldeWiltonMartnezcomo
Saldaa Rocca, Hardenburg, Ca- la muestra del LUM son una forma de
sement y el parlamento britnico fue- recordarlo. De tenerlo presente. De
ron quienes frenaron la barbarie. No no quitrnoslo de la memoria. Para
que no haya otro boom del caucho, ni
peruanas. tampoco otro baguazo.
El 2012, Juan Manuel Santos pidi
*** perdn a los pueblos amaznicos por
Como era de esperar, Arana y los las atrocidades cometidas durante la
dems barones no se retiraron de in- era del caucho ante la pasividad del
mediato. Entre 1922 y 1928 los aos Gobierno Colombiano. Piense usted,
en que el tratado Salomn-Lozano, lector, cmo debera terminar este
que demarcaba la frontera con Co- prrafo.
lombia, se mantuvo en secreto ex-
plotaron todo el caucho que pudieron La siguiente entrega, a cargo de Jaime
y, en desbandada, iniciaron un ciclo Bedoya, ser el sbado 8 de abril.