Bulletin Hispanique

Progression et fermeture des lites en Vieille Castille du XVIe au

XVIIe sicle
Bartolom Bennassar

Rsum
II s'agit de montrer qu' une poque d'expansion des lites intellectuelles, concrtise tout la fois par les progrs de
l'alphabtisation et la croissance des Universits, succde, aprs 1580, un dclin dont tmoigne la baisse des immatriculations
des Universits et la stagnation de l'alphabtisation. D'autre part, la censure devient plus active et le contrle des librairies plus
strict.

Abstract
In the history of Golden Century in Castile it is easy to observe an age of cultural growth, until the lSO's, with the increase of
registering in the universities and literacy. But, at the end of the XVIth century and beginning of the XVIIth, the decline is
obvious. Also vident is the increase of censure and control of librarles.

Resumen
Se trata de demostrar que despus de un perodo de desarrollo de la cultura escrita, segn aparece por las cifras de la
alfabetizacin como por las de las matrculas universitarias, se desenvuelve, despus de 1580, un cierre intelectual, marcado
por la baja muy fuerte de las matrculas y el estancamiento de la alfabetizacin. Por otra parte la censura se hace ms activa y
se fortalece el control de las libreras.

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Bennassar Bartolom. Progression et fermeture des lites en Vieille Castille du XVIe au XVIIe sicle. In: Bulletin Hispanique,
tome 97, n1, 1995. pp. 5-11.

doi : 10.3406/hispa.1995.4850

http://www.persee.fr/doc/hispa_0007-4640_1995_num_97_1_4850

Document gnr le 25/09/2015

 PROGRESSION ET FERMETURE DES LITES
EN VIEILLE CASTILLE DU XVIe AU XVIIe SICLE

Bartolom BENNASSAR*

II s'agit de montrer qu' une poque d'expansion des lites intellectuelles, concrtise tout
la fois par les progrs de l'alphabtisation et la croissance des Universits, succde, aprs
1580, un dclin dont tmoigne la baisse des immatriculations des Universits et la stagnation
de l'alphabtisation. D'autre part, la censure devient plus active et le contrle des librairies
plus strict.
Se trata de demostrar que despus de un perodo de desarrollo de la cultura escrita, segn
aparece por las cifras de la alfabetizacin como por las de las matrculas universitarias, se
desenvuelve, despus de 1580, un cierre intelectual, marcado por la baja muy fuerte de las
matrculas y el estancamiento de la alfabetizacin. Por otra parte la censura se hace ms activa
y se fortalece el control de las libreras.

In the history of Golden Century in Castile it is easy to observe an age of cultural growth,
until the lSO's, with the increase of registering in the universities and literacy. But, at the end
of the XVIth century and beginning of the XVIIth, the decline is obvious. Also vident is the
increase of censure and control of librarles.
Mots-cls : Vieille Castille - Universits - Alphabtisation - Censure - Librairies.

Pouvons-nous admettre ce postulat : dans l'Espagne du Sicle d'Or il n'est pas

d'lites sans culture crite ? Et, dfaut de postulat, qu'il s'agisse au moins d'une
hypothse de travail. Ds lors, le pourcentage d'alphabtisation, le nombre des
immatriculations dans les Universits et, a fortiori, les titres universitaires sont
des indicateurs significatifs : le pourcentage de l'alphabtisation est en
quelque sorte un niveau de base ; l'accs aux tudes et aux titres universitaires
dfinissent l'ampleur du vivier o se recrutent la plupart des lites dont use la
Couronne de Castille pour les tches de gouvernement.

* Universit de Toulouse-Le Mirail, UFR d'Histoire, 5 alle Antonio Machado, 31058 Toulouse,
France.

B. Hi., T. 97, 1995, n 1, p. 5 11 .

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Or, quelles que soient les mthodes employes et les sources consultes, les
tudes disponibles ce jour dmontrent la ralit d'une progression nette de
l'alphabtisation au cours du XVIe sicle, au moins jusqu'aux annes 1580.
Que l'on recoure au compte des signatures comme l'a fait Serafn de Tapia
dans les cas d'Avila et de Sgovie, ou que l'on utilise la documentation
inquisitoriale qui a servi de base l'tude de Sara Nalle dans le diocse de
Cuenca, la convergence des rsultats est impressionnante. Je le souligne
d'autant plus volontiers que l'on a mis parfois en cause, non sans arguments,
la correspondance entre l'aptitude signer correctement et celle d'crire et
que d'aucuns ont argu de la situation sociale des victimes de l'Inquisition,
qui serait suprieure la moyenne. Or, Sara Nalle, qui a travaill sur un
chantillon de 806 procs du tribunal de Cuenca, a exclu les membres du
clerg de ses calculs et a observ que la moiti des dlits poursuivis taient
des causes de blasphme et de fornication qui concernaient artisans, paysans
et bergers. Son enqute n'en a donc qu'une valeur accrue. Ainsi, dans le
diocse de Cuenca, l'alphabtisation masculine (clerg exclu) aurait progress
de 36 % (1531-40) 54 % (1571-90). L'analyse des signatures masculines
donnerait des taux de 63,9 % Avila et de 54 % Sgovie en 1578. Mais dans
le premier cas les populations rurales sont incluses alors que dans le second
il s'agit de villes. D'autre part, aussi bien dans le diocse de Cuenca qu' Avila
on enregistre une stagnation ou mme un dclin lors de la priode suivante :
ainsi Avila en 1603 le taux d'alphabtisation masculin est revenu 55,8 %
et Cuenca la priode 1591-1637 propose un taux de 52 %*.

Mais les lites ne peuvent se contenter de savoir lire, crire et compter. A

l'issue d'une enqute bien connue, Richard Kagan avait conclu l'expansion
continue des tudes universitaires en Castille au cours du XVIe sicle. De fait, si l'on
s'en tient aux chiffres globaux, l'Universit de Salamanque, de loin la plus
importante, connat un essor quasi continu jusqu'aux annes 1585-90,
quinquennat durant lequel la moyenne annuelle des immatriculations atteint
le chiffre record de 6 663. L'Universit de Valladolid pour sa part continue sa
croissance jusqu'en 1620, atteignant cette anne l un maximum de 1869
(contre 773 en 1570). Dans les annes 1620 d'ailleurs, Salamanque qui avait
connu un dclin assez marqu pendant 1 5 ans, retrouve un niveau lev : 5 918
en moyenne en 1620-25.

Enfin pour nous limiter la Vieille Castille, les 3 Universits de Burgo

de Osma, Sigenza et Avila comptaient chacune 200 300 tudiants. Et
Richard Kagan a pu valuer plus de 100, 175 au plus, les titres de licencis
dlivrs annuellement par les Universits castillanes, ceux de docteur 50 ou
602.
Cette course aux titres universitaires est videmment due ce que l'tat et
la socit consomment un nombre accru de letrados. C'est vrai de
l'administration royale, qu'il s'agisse des Conseils, des Audiences, des chambres des

1. Sara Nalle, God in the Mancha. Religious Reform and the people of Cuenca, 1500-1650. Ed. John Hopkins
University Press, Baltimore and London, 1992.
2. Richard Kagan, Universidad y Sociedad en la Espuria moderna, Ed. Tecnos, Madrid, 1981, p. 290-299.
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comptes, des corregimientos ; c'est vrai de l'glise ; c'est mme vrai des tats
seigneuriaux, au moins des plus importants qui ont besoin de letrados pour
grer leurs revenus, rendre la justice leurs vassaux, etc.
Dans les villes universitaires, on sait que les Colegios mayores recrutent (ou
s'efforcent de recruter) les tudiants les plus dous. Les plus clbres de ces
collges, soit les quatre de Salamanque : San Bartolom, Santiago el Zebedeo
de Cuenca, San Salvador de Oviedo et Santiago el Zebedeo (Arzobispo) ; celui
de Santa Cruz Valladolid et celui de San Ildefonso Alcal, taient devenus
comme le notait D. Francisco Delgado, vque de Jan et visiteur du collge
de San Bartolom en 1565 : vergeles donde se criaban plantas escogidas para
transplantarlas despues a los cargos del gobierno, a los Tribunales de Justicia,
a las ctedras y pulpitos para que fructifiquen cada uno segn su talento y
facultad . De fait, Kagan a calcul que dans la deuxime moiti du XVIe sicle,
les anciens colegiales avaient occup 58,6 % des postes des divers Conseils de
gouvernement. Le Conseil Royal, la Cmara de Castilla, les Audiences, par
exemple, sont colonises par les anciens colegiales...
Le rsultat est que le recrutement social des Colegios Mayores s'est
profondment modifi. Ces collges avaient t fonds pour permettre des
tudiants pauvres d'accder aux cursus universitaires, moyennant un
systme de bourses. Mais l'importance accorde aux letrados dans la
monarchie des Rois Catholiques, puis des Habsbourg d'Espagne, a dnatur
ce projet initial et dtourn les bourses vers l'aristocratie. Plusieurs auteurs
l'ont observ : ainsi Ana Maria Carabias Torres, dans l'tude qu'elle a
consacre au Colegio Mayor de Cuenca en el siglo XVI en 1983, confirme les
conclusions de Kagan : as se certifica el carcter absolutamente aristocrtico
de los colegios mayores en progresiva evolucin a lo largo del siglo XVI . En
effet, la consultation du catalogue des colegiales de Cuenca, qui donne 115
noms, fait apparatre plusieurs grandes familles : Zapata de Crdenas, Lpez
de Zuftiga, Hurtado de Mendoza, Nio de Guevara, Ramrez de Arellano,
Ponce de Len, Centurione, Benavides, Idiaquez, entre autres, qui n'avaient
aucunement besoin d'une bourse3. Il n'en reste pas moins que l'intrt des
grandes familles pour les tudes universitaires apparat comme un fait
essentiel de l'histoire de l'Espagne au Sicle d'Or.
De plus, tout le royaume de Castille est concern : l'examen de l'origine
gographique des colegiales du Collge de Cuenca dmontre ainsi que
beaucoup procdent de la province de Cuenca et un nombre important de
celle de Cordoue mais d'autres parties de l'Andalousie sont concernes : ainsi,
Jerez de la Frontera (3 colegiales), Andjar, Marchena, Villa Martn. On repre
des colegiales originaires d'Extrmadure (peu), de Galice (Pontevedra)
d'Azpeitia ou d'Azcoitia, en pays basque, de Tudela en Navarre, de Tolde,
voire d'Aragon ou de Murcie, et encore bien des hommes venus de la Vieille
Castille et du Len : Astorga, Palencia, Sgovie, Avila, Valladolid,
Salamanque, Agreda, Toro, Nava del Rey, etc...4.

3. Ana Mara Carabias Torres, El Colegio Mayor de Cuenca en el siglo XVI, Ed. Universidad de
Salamanca, 1983, p. 106-111
4. dem. Vase el catlogo de los colegiales, p. 185 et sq.
8 BULLETIN HISPANIQUE

L'amlioration de la culture des lites ne passe pas obligatoirement par les

colegios mayores. C'est ainsi par exemple que les tudes universitaires
ordinaires ont concern au XVIe sicle une proportion croissante de membres
du clerg. Sara Nalle en a donn une illustration convaincante propos du
clerg du diocse de Cuenca dans son livre God in the Mancha. Le tableau
publi p. 93 est loquent : parmi les prtres sculiers du diocse ns de 1479
1539, 24 % seulement sont pourvus de titres universitaires : bachelier,
licenci ou docteur. Or, ce pourcentage s'lve 45 % pour les prtres ns de
1540 1565. Et celui des ecclsiastiques qui ont accompli des tudes
universitaires sans obtenir de diplme passe de 18 21 %. La fraction des
prtres qui sont seulement passs par les coles de grammaire diminue
nettement5.

Toutefois, le critre quantitatif est insuffisant. Ces chiffres peuvent tre

illusoires, partiellement au moins. Si l'on y regarde de plus prs on constate
un dclin des tudes des humanits, ds aprs 1565 : cette date,
Salamanque, les immatriculations en Grammaire taient encore les plus
nombreuses (1755, soit 36 % du total). Aprs 1565, l'expansion des
immatriculations est due uniquement l'essor des tudes juridiques. Dj en
1605, les tudiants en droit (Caones ou Leyes) reprsentent prs de 65 % du
total, en 1625 plus de 80 % ! L'Universit a pour fonction essentielle d'assurer
la culture juridique des hirarchies laques et ecclsiastiques. La facult des
Arts qui avait encore 977 tudiants en 1592 n'en a plus que 495 en 1610. On
observe la mme volution l'Universit de Valladolid o le nombre des
tudiants de grammaire diminue aprs 1588.

Qui plus est, les plans d'tudes de l'Universit de Salamanque : celui de

Covarrubias en 1561, puis celui de Zuiga en 1594, annoncent une fermeture
intellectuelle. Soit le cas de l'hliocentrisme de Copernic : les statuts de 1561
autorisaient l'enseignement de la thorie du grand savant polonais ; or,
l'examen des documents rvle que l'hliocentrisme ne fut, en fait, jamais
enseign dans les salles de Salamanque. D'ailleurs l'uvre de Nicolas
Copernic est absente des inventaires de la bibliothque de l'Universit de
Salamanque en 1610 et 16246.

Enfin, aprs 1630, on assiste une baisse quasi continue du nombre des
immatriculations universitaires en Castille, dans toutes les facults. Cette
chute est si rapide qu'en 1650 le nombre des inscriptions Salamanque
dpasse faiblement les 2 000 ; elle est plus lente Valladolid, mais en 1650 il
n'y a plus que 1 491 tudiants. H est vrai que le dclin des Universits est en
partie compens par l'essor des collges de jsuites dont la ratio studiorum est
opratoire la fin du XVIe sicle : vers 1620, en Vieille Castille et Len, la
Compagnie de Jsus enseigne environ 3 000 lves, peu prs 300 dans chacun
des collges de Medina del Campo, Sgovie et Burgos, 600 Palencia et Lon,

5. Sara Nalle, op. cit.

6. Luis Enrique Rodrguez San Pedro-Bezares, la Universidad Salmantina dd Barroco, perodo 1598-
1625, 3 vol. Ed. Universidad de Salamanca, 1986, t 2, p. 351.
 PROGRESSION ET FERMETURE DES EUTES EN VIEILLE CASTILLE 9

700 Valladolid. De sorte que la Compagnie de Jsus a pu couvrir le dficit

des Universits pour ce qui est de la culture gnrale, mais elle n'a pas combl
le dficit scientifique7. Il est difficile d'oublier, d'autre part, que le taux
d'alphabtisation s'abaisse ds l'extrme fin du XVIe sicle.

En fait, les signes d'une fermeture intellectuelle avaient t prcoces,

mais l'effet de la volont politique avait t retard par les urgences du
recrutement en personnel qualifi pour l'appareil de l'tat et les missions de
l'glise. Les premiers index qui expurgeaient la librairie avaient t publis
en 1551 et 1559, le second, celui de Valds plus rigoureux que le premier. En
septembre 1558 avait t promulgu le dcret qui interdisait l'importation de
livres trangers sans avis pralable de la censure. Les autodafs de Valladolid
et Sville en 1559 et 1561 avaient suivi de prs la dcouverte des cnacles
protestants qui avait produit une alarme gnrale dans le royaume. En 1559
avait t interdite la sortie des tudiants espagnols destination des
universits trangres, aux seules exceptions de Bologne et Combre, et
l'archevque Carranza avait t arrt. En 1560 l'vque Diego de Covarrubias
avait effectu une visite minutieuse de l'Universit de Salamanque. Mais,
comme je l'ai dj dit, les effets de ces mesures restrictives ne devinrent
vidents qu'avec un retard de deux ou trois dcennies.
Certes, ce serait une erreur d'imaginer que la formation des lites se limitait
aux tudes universitaires ou scolaires. On doit sans aucun doute tre attentif
l'volution de l'imprimerie et de la librairie et il n'est pas douteux que la
vague soutenue des index ait constitu une gne redoutable pour ces deux
activits : ds 1559, Valds s'en tait pris dans son Index Luis de Granada,
Francisco de Borja, Francisco de Osuna et au matre Avila, sans oublier le
catchisme de Carranza. Comme l'a observ Jos Gonzalez Novalin la
prohibicin de estos libros, privilegiados con un gran crculo de lectores,
desencaden un clima de miedo poco propicio para que la literatura espiritual
mantuviera aquella eclosin y frescura que fue, a pesar de todo, caracterstica
del Siglo de Oro. Le nouveau Catalogue des livres interdits de
l'Inquisiteur gnral Gaspar de Quiroga en 1583, suivi d'un index expurgatoire
en 1584, qui bnficia de la collaboration du pre Juan de Mariana et de
Jernimo de Zurita, quoique plus modr, n'en tablissait pas moins une liste
d' hrsiarques, rnovateurs et sources d'hrsies . L'index de Bernardino
de Sandoval en 1612, pourvu d'un appendice en 1614, puis l'index d'Antonio
de Zapata en 1632, qui s'en prenait aux uvres lascives , enfin celui
d'Antonio de Sotomayor en 1640, qui expurge toute uvre qui fleure l'odeur
du paganisme, montrent que la vigilance de l'instance rpressive ne s'est pas
dmentie et compliquent videmment la tche des imprimeurs et des
libraires, mme si beaucoup d'oeuvres interdites continuent tre lues.
Pour juger des limitations imposes la culture des lites il est donc
indispensable de faire l'inventaire des librairies lorsque c'est possible, sans
oublier que les librairies, prcisment, furent soumises aux inspections de

7. Richard Kagan, op. cit., p. 93-96. Tambin, Historia de Castilla y Len, bajo la direccin de Julio
Valden, Ed. mbito, Valladolid, 1986. Vase el tomo 6, La poca de la expansin, captulo V, redactado
por Baltasar Cuart.
10 BULLETIN HISPANIQUE

spcialistes nomms par le Saint Office et qui svirent, par exemple dans la
rgion que je considre aujourd'hui, Medina del Campo, Salamanque ou
Valladolid.
Nous avons prcisment la chance de disposer de l'inventaire de la librairie
de Benito Boyer en 1591, date significative, grce l'heureuse initiative de la
Junte de Castille et Len qui en a command et financ la publication. Benito
Boyer tait un libraire lyonnais qui vint s'tablir Medina del Campo en 1560,
pousa Beatriz Delgado del Campo, fille d'un imprimeur local, fut lui-mme
imprimeur et l'un des plus importants libraires du royaume de Castille : il
fournissait toute la meseta septentrionale, voire Mxico et Lima, et importait
des livres de Lyon, Venise ou Paris.
L'inventaire propose 1 740 titres et 26 000 exemplaires, nombre de titres
comportant plusieurs tomes. Les titres trangers l'emportent nettement
(franais, flamands, italiens) :1 130 contre 61 Ornais leur vente est plus rduite :
77 % des volumes du stock ont t publis en Espagne et 67 % des exemplaires
disponibles sont rdigs en castillan, ce qui dmontre l'essor du romance
face au latin. Si la thologie et le droit sont les sections les mieux pourvues,
plusieurs des uvres matresses de la littrature castillane sont bien l : la
Celestina (27 exemplaires), la Galatea de Cervantes (28 exemplaires), le Lazarillo
avec 16, la Diana de Montemayor (8), les Copias de Jorge Manrique et les
romans de chevalerie rsistent : Amadis de Gaule (13), Don Cristalin de Espaa
(dix-huit), etc.
La littrature religieuse en castillan est trs bien reprsente avec les uvres
de Luis de Granada, Pedro de Alcntara, le Libro espiritual de Juan de Avila,
la Escala espiritual de saint Jean Climaque, les Sermons de saint Vincent Ferrier,
etc. Bref, si l'on s'en tient la grande littrature et aux uvres de spiritualit,
les lites ont de quoi se nourrir. Et la production de la Vieille Castille et du
Len dans l'ensemble hispanique reste honorable : sur les 3 558 auteurs dont
11 a pu dterminer l'origine. Ricardo Garcia Crcel en a compt 665, soit 1 8,6 %,
qui provenaient de cette rgion. Mais la littrature scientifique, mdecine
comprise, produite par la rgion est d'une grande pauvret.
Il n'en reste pas moins que le mme auteur, aprs avoir constat que les
imprimeries espagnoles conservent un degr lev d'activit jusqu'en 1620,
ajoute : partir de cette date le dclin est continu et gnral . Certes,
Christian Pligry et Jaime Mol ont montr que le phnomne avait des raisons
conomiques, l'imprimerie ibrique, trop disperse, produisant cots
excessifs. Mais l'explication conomique est insuffisante. Ajoutons que la part
de la littrature religieuse devient de plus en plus considrable, envahissante.
On en revient alors nos constats antrieurs : la fin du XVIe sicle, les
progrs de l'alphabtisation s'interrompent tandis que le nombre des
immatriculations dans les Universits stagne ; au surplus, le rle des
Universits devient purement fonctionnel : les facults d'Arts et de
Grammaire ont de moins en moins de clients. Certes, pendant les deux
dernires dcennies du rgne de Philippe II, la volont demeure de
dvelopper l'alphabtisation et nous attendons avec un vif intrt le rsultat
 PROGRESSION ET FERMETURE DES LITES EN VIEILLE CASTTLLE 11

des enqutes conduites propos de la production des cartillas sous la

direction d'Augustin Redondo. On sait qu'en 1594 encore les Corts taxent
les cartillas afin qu'elles demeurent la porte des conomiquement
faibles . Mais les mentalits se modifient durant la premire moiti du XVIIe
sicle : les moralistes soutiennent maintenant que l'expansion de la lecture
prsente des dangers pour la religion et la morale car les gots des lecteurs
les portent de plus en plus vers la littrature de fiction : romans de
chevalerie, contes et cuentecillos, rcits fantastiques. Sara Nalle pense que la
volont politique change, peut-tre parce que l'tat consomme moins de
letrados de haut niveau : de fait, une pragmatique de 1623 rend plus difficile
l'accs des enfants aux coles de grammaire dont, on le sait, le nombre
diminue nettement au cours du XVIIe sicle.
Je conviens certes que la culture des lites devrait aussi faire une large place
aux langages de l'art, de la musique, du thtre. Cependant, une vidence :
les temps changent.