RETOUR L'ANALYSE DES RSEAUX SOCIAUX

Entretien ralis par Thomas Stenger et Alexandre Coutant

Alain Degenne

C.N.R.S. Editions | Herms, La Revue

2011/1 n 59 | pages 39 42
ISSN 0767-9513
ISBN 9782271071651
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Alain Degenne, Retour l'analyse des rseaux sociaux. Entretien ralis par
Thomas Stenger et Alexandre Coutant , Herms, La Revue 2011/1 (n 59), p. 39-42.
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 Alain Degenne
CNRS

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RETOUR LANALYSE
DES RSEAUX SOCIAUX
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Entretien ralis par Thomas Stenger et Alexandre Coutant

Vous avez contribu au dveloppement de la recherche
sur les rseaux sociaux en France, pouvez-vous
nous expliquer do vient cet intrt pour cet objet
de recherche et pourquoi il vous a sembl intressant
de vous focaliser sur lanalyse des rseaux sociaux ?
Alain Degenne : Statisticien de formation, jai
toujours t intress par les analyses structurales.
Jai beaucoup travaill sur les mthodes danalyse qui
permettent de traiter des donnes relationnelles et den
tirer des conclusions en termes de structure. Je me suis
donc intress tous les efforts des collgues amricains
dans ce domaine. Jai galement t trs tt dans ma
carrire confront au problme du march du travail.
Sur ce sujet jai frquemment analys des donnes en
termes de rseau.
Le dveloppement des rseaux socionumriques
comme Facebook a remis au got du jour les
notions de graphe social, de capital social, de liens
faibles et plus globalement lanalyse des rseaux
sociaux. Y voyez-vous une opportunit pour le dve-
loppement de la recherche sur les rseaux sociaux ?
A. D. : Les rseaux socionumriques reprsentent
de nouvelles pratiques tudier pour les sociologues
qui sont intresss par les rseaux sociaux. Mais on
manque de donnes fiables. Il faudrait des enqutes de
grande taille, y compris ethnographiques permettant
de connatre les utilisations que font de ces moyens de
communication diffrentes catgories de personnes.
La collecte et lanalyse de trs grands rseaux
(plusieurs milliers de sommets) ont dj t faites mais
posent des problmes spcifiques. Si lanalyse des
rseaux socionumriques conduit de nouveaux dve-
loppements, ce sera de toute faon bnfique mais je ne
crois pas que les problmes techniques soient les plus
importants. Il nous faut une meilleure connaissance

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 Alain Degenne
du type de sociabilit qui se noue par ces moyens de
communication et des formes sociales qui mergent en
conomie par exemple, ou en droit.
Justement, les recherches sur les rseaux socio-
numriques ont insist sur le fait quil ne fallait
pas confondre les rseaux sociaux des individus
et leurs rseaux socionumriques. Quen pensez-
vous ? Comment dfiniriez-vous les rseaux socio-
numriques ?
A. D. : Les rseaux socionumriques sont mes
yeux des supports de communication comme le tl-
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phone ou Internet, ce sont des outils de mdiation. Les
rseaux sociaux sont des formes sociales composs de
relations ou dinteractions entre des personnes. On peut
tudier les rseaux sociaux qui se constituent autour des
plateformes socionumriques comme on peut tudier
les relations qui prennent forme grce au tlphone ou
grce Internet. On peut tudier comment Internet ou le
tlphone contribuent la formation ou lentretien des
rseaux sociaux. De mme, on pourra tudier comment
les plateformes comme Facebook ou YouTube contribuent
la formation ou lentretien de rseaux sociaux. Mais
il ne faut pas confondre les outils de mdiation et les
rseaux eux-mmes. On ne parle pas de la mme chose.
Ce qui est en jeu ce sont les pratiques et les relations qui
se dveloppent grce ces nouveaux outils.
En pratique, on observe deux grandes approches
mthodologiques pour tudier les rseaux socio-
numriques : lanalyse des rseaux sociaux, au
sens structural, et lethnographie, notamment vir-
tuelle. Quels sont selon vous les intrts et aussi les
difficults de lanalyse des rseaux sociaux pour
apprhender les pratiques et les usages des rseaux
socionumriques ?
A. D. : Lanalyse des rseaux sociaux telle quelle
existe actuellement rsulte de la fusion de deux grandes
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traditions de recherche sur les relations : les tudes
anthropologiques (Barnes, Mitchell etc.) et la psycho-
logie sociale (Moreno). Dans tous les colloques de
lInternational Network for Social Network Analysis
(INSNA), les deux courants se rencontrent et dialo-
guent sans problme. Wellman par exemple travaille
conjointement dans les deux perspectives. Il y a certes
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des choix diffrents de mthode suivant la sensibilit des
chercheurs mais les deux contribuent la connaissance
des faits. Je pense que les travaux qui seront faits sur les
rseaux socionumriques devront se dvelopper dans
les deux directions. Je ne vois pas pourquoi les sociolo-
gues qui travaillent dans la perspective traditionnelle de
lanalyse des rseaux sociaux devraient avoir des diffi-
cults particulires pour investir ce nouveau champ. Ils
ont des concepts, des outils, des connaissances quils
peuvent parfaitement mobiliser sur ce nouvel objet.
Les mthodologies proposes par lanalyse des rseaux
sociaux distinguent les analyses des rseaux complets
et celles de lego-network. Pouvez-vous nous clairer ?
A. D. : Il sagit dune distinction de mthode. En
thorie, il y a un rseau global constitu par toutes les
relations observables entre tous les individus. Toute
recherche concrte est oblige de pratiquer un dcou-
page dans cette structure idale. On dit quon travaille
en rseau complet lorsquon dfinit un ensemble dac-
teurs et un ensemble de relations entre ces acteurs. Un
grand nombre doutils ont t dvelopps, en particulier
sur la base du calcul matriciel, pour analyser ce type de
structure. On dit quon travaille sur les rseaux person-
nels lorsquon choisit un chantillon de sujets indpen-
dants les uns des autres et que lon tudie lensemble
des relations de ces personnes. Mais celles-ci nont en
gnral pas de liens, entre elles et lobjet de lanalyse est
lensemble des entourages de ces personnes. Mais il y a
de nombreux exemples de travaux qui jettent des ponts
entre ces deux perspectives.
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Lexprience de Milgram o lauteur a demand un
chantillon de personnes de faire parvenir un dossier
une personne destinataire, en utilisant des intermdiaires
(et pas La Poste) en est un exemple. Les travaux sur le
march du travail o lon sintresse aux chanes relation-
nelles qui permettent quelquun de trouver un emploi
(Granovetter) en est un autre ; les travaux dAlden Klovdahl
qui a pris les carnets dadresses dun certain nombre de
personnes puis a tir au hasard des adresses de chaque
carnet et est all interroger ces personnes auxquelles il
a demand leur carnet dadresses pour recommencer la
procdure, afin de mettre en vidence des chanes rela-
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tionnelles, constitue aussi une mthodologie qui dpasse
lopposition entre rseau complet et rseau personnel.
Un domaine de recherches important est constitu
par ltude des grands rseaux et de ce quon a appel le
petit monde . Il a t initi prcisment par les exp-
riences de Milgram et de ses successeurs. Une hypo-
thse a t formule la suite de ces expriences, selon
laquelle il suffirait de six intermdiaires pour pouvoir
joindre nimporte qui dans le monde (six degrees). Or
les modles traditionnels de gnration de rseaux ala-
toires (Renyi, par exemple) ne conduisent pas un tel
rsultat. Il a donc fallu dfinir de nouveaux modles
de gnration des rseaux sociaux de faon obtenir
cet effet de petit monde. Des auteurs comme Watts ou
Barabasi travaillent sur ce sujet. On prvoit par exemple
que certains individus introduisent des ponts dans la
structure, comme des courts circuits. Une autre hypo-
thse est celle de lattachement prfrentiel qui suppose
que lon cre des liens de prfrence avec des individus
qui en ont dj beaucoup.
Ces approches sont trs importantes, par exemple
en pidmiologie, pour tudier la diffusion des maladies
sexuellement transmissibles. Car il sagit bien de suivre
des chanes relationnelles. Les prostitues, par exemple,
peuvent tre considres comme des acteurs ponts
ou comme suscitant lattachement prfrentiel.
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Retour lanalyse des rseaux sociaux
De plus en plus on sintresse, dans le domaine
des marchs du travail aux chanes relationnelles. Cette
perspective devrait se dvelopper. Les approches tradi-
tionnelles ne disparatront pas mais on est confront de
plus en plus de grands rseaux dans lesquels ltude
des chanes relationnelles est incontournable. Dans les
tudes gnalogiques portant sur des villages isols,
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par exemple au Canada ou dans des contres recu-
les, on dispose dun grand nombre de mariages. On
y recherche la formation de clans ou au contraire de
chanes qui crent une forme de cohsion dans len-
semble du groupe (Douglas White).
Il y a donc bien une diffrence de mthode entre
les rseaux complets et les rseaux personnels mais il
y a aussi dautres approches suscites par ltude des
grands rseaux.
Diriez-vous que pour les chercheurs, seule lanalyse de
lego-network est envisageable sur les sites de rseaux
socionumriques comme Facebook, car le rseau
complet nest accessible qu la plateforme elle-mme ?
Alain Degenne : Non, je ne dirai certainement pas
cela. Les ego-networks constituent lapproche la plus
facile, mais ce nest quune facilit mthodologique. On
peut certainement trouver des moyens de mettre en
vidence de grands pans du rseau global et je pense
quon sapercevra alors que lon peut dire beaucoup de
choses partir de l. Le rseau complet nest pas plus un
objectif dans ce domaine que dans les autres. Il restera
inaccessible dans sa totalit et un dcoupage simposera
toujours, mais il ny a pas de difficult particulire pour
explorer de grandes zones du rseau global.
Quels sont pour vous les enjeux et les difficults de
lanalyse des rseaux socionumriques du point de
vue de lanalyse des rseaux sociaux ?
A. D. : Pour linstant, il sagit de laccs lin-
formation. La nouveaut du domaine conduit ce
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 Alain Degenne
que les pratiques soient encore difficiles cerner. La
premire chose est de recueillir des donnes sur les
comportements des acteurs pour ensuite en tirer des
consquences en termes de structure. La trs grande
diversit des pratiques nous invite beaucoup de
prudence et de modestie dans la formulation dhy-
pothses sur ce nouveau mode de communication,
comme le rappelle larticle pionnier de Boyd et Ellison
(2007).
Lanalyse des rseaux sociaux peut proposer des
outils et un corps de connaissances. Ils pourront tre
mobiliss par les chercheurs qui sintresseront aux
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rseaux socionumriques. Je ne vois pas dopposition
entre les deux problmes. Dans tous les cas, il sagit de
R FR ENCES BIBLIOGR APHIQUES
Slection tablie par Alain Degenne
DEGENNE, A. et FORS, M., Les Rseaux sociaux, Paris, Armand
Colin, 2004 (2e d.).
MERCKL, P., Sociologie des rseaux sociaux, Paris, La Dcouverte,
coll. Repres , 2004.
WASSEMAN, S. et FAUST, K., Social Network Analysis: Methods and
Applications, Cambridge, Cambridge University Press, 1994.
WHITE, H. C., Identity and Control, Princeton, Princeton Univer-
sity Press, 1992.
Revues spcialises :
The American Journal of Sociology ;
American Sociological Review ;
Journal of Social Structure ;
Redes ;
Social Networks.
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faire de la sociologie. Les rseaux socionumriques nont
rien de magique. Ils recouvrent simplement un nouvel
ensemble de pratiques quil faudra chercher connatre
et analyser.
Vous souhaitez peut-tre rajouter quelque chose ?...
A. D. : Pour un sociologue, les rseaux socionu-
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mriques ne constituent pas quelque chose dextraor-
dinaire. Il sagit dun ventuel objet dtude pour lequel
il faudra chercher connatre les pratiques avant de les
analyser et den tirer des conclusions. Celles ci peuvent
intresser la sociologie, lanthropologie, la science poli-
tique et lconomie, en particulier dans le domaine des
marchs, du droit, etc.
Slection de sites et logiciels ddis lanalyse des rseaux
sociaux :
International Network for Social Network Analysis <http://www.
insna.org/>. Lassociation publie un bulletin : Connections.
PAJEK, tlchargeable et utilisable gratuitement. En ligne sur
<vlado.fmf.uni-lj.si/pub/networks/pajek>, consult le 02/02/2011.
Ouvrage associ : NOOY, W., MRVAR, A., BATAGELJ, V., Exploratory
Social Network Analysis with PAJEK, Cambridge, Cambridge
University Press, 2005, 362 p.
UCINET crit par BORGATTI, S. P., EVERETT, M. G. et FREEMAN,
L. C. Tutoriel : HANNEMAN, R. A. et R IDDLE, M., Introduction to
Social Networks method, 2005. En ligne sur <http://www.faculty.
ucr.edu/~hanneman/nettext/>, consult le 26/01/2011.
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