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SEPARATA
N 7 - Ao 2007
E-mail: hispanianova@geo.uned.es
HISPANIANOVA
HISPANIA NOVA
http://hispanianova.rediris.es/
RESUMEN
Desde finales del siglo XIX, el Gran Chaco fue una zona conflictiva porque
Argentina, Bolivia y Paraguay tenan claras intenciones de incorporar esta regin a
sus respectivos territorios nacionales. El artculo examina las estrategias del Estado
argentino que incluyen la competencia geopoltica con Bolivia y Paraguay, una serie
de campaas militares denominadas Campaas del Desierto, una violenta
expansin del capitalismo y del propio Estado argentino y resolver el denominado
problema indgena ya que stos tenan bajo control a toda la regin chaquea. Los
objetivos econmicos condujeron a la expansin dentro de los territorios indgenas,
implicando una tensin social que puede analizarse en trminos que oscilan entre
resistencia y adaptacin. Finalmente, desde una perspectiva histrica y
antropolgica, este trabajo examina cmo el Estado argentino implement una
poltica agresiva y violenta de expansin sobre los territorios indgenas y cmo las
poblaciones aborgenes se fueron adaptando al contexto de la economa poltica en
la cual estaban inmersos.
ABSTRACT
From the end of the nineteenth century, the Gran Chaco was a zone of conflict
because Argentina, Bolivia and Paraguay reflecting the intentions to incorporate the
Chaco. This article examines the strategies of Argentina as an nation- state which
involved the geopolitical competition with Bolivia and Paraguay, a series of military
raids, so-called campaign to the desert, the violent expansion of capitalist and state
formations, and the indigenous problem which had the control over the Chaco. The
economic goals that drove expansion into the territories of indigenous groups imply
the tension can be analyzed in terms of a continuum between resistance and
accommodation. Finally, from the historical and anthropological perspective, this
paper examines how the Argentinean nation- state launched an aggressive policy of
expansion and how the indigenous populations adapting to the political economy in
which they were immersed.
INTRODUCCIN
Los espaoles, al llegar a Amrica, establecieron dos mbitos en el continente
americano: los espacios conquistados y no conquistados. Los espacios socioculturales
donde los espaoles ejercieron la dominacin colonial se correspondi con las regiones
dominadas por las denominadas altas culturas (p. ej., mayas, aztecas, incas)
caracterizadas por una organizacin sociopoltica estratificada y jerrquica, con tecnologa
militar, escritura, agricultura avanzada, sedentarismo, centros urbanos, excedentes de
produccin, etc. Los espacios no sometidos por los espaoles se erigieron en zonas
fronterizas habitadas por sociedades nmadas, percibidas por los colonizadores como los
grupos brbaros ms salvajes de Amrica. Las fronteras no solo fueron territoriales,
tambin fueron sociales y culturales. Desde los inicios, la regin del Gran Chaco (as como
la regin Sur de Argentina o el Amazonas) se convirti en una regin fronteriza imposible de
ser sometida bajo el dominio espaol. Los colonizadores encontraron una fuerte resistencia
por parte de las sociedades indgenas nmadas que les permiti mantener su autonoma
hasta fines del siglo XIX y principios del XX. Esta situacin se mantendr en el tiempo y tres
siglos despus se convertir en un obstculo para emergente formacin del Estado nacional
argentino, cuya empresa justific la brutal represin contra el indio salvaje y la
incorporacin de las regiones conocidas como fronteras interiores (Chaco y Patagonia) al
territorio nacional.
Del perodo colonial quedaron jurisdicciones y regiones superpuestas entre Bolivia,
Paraguay y Argentina. La existencia de regiones no delimitadas fue objeto de numerosos
conflictos entre estos pases. La incorporacin de una regin a un Estado nacional implicaba
la merma territorial de una regin en los pases vecinos. El Chaco se delimit
geogrficamente en tres grandes regiones: el Chaco boreal (al norte del Pilcomayo), el
Chaco central (entre los ros Pilcomayo y Bermejo) y el Chaco austral (al sur del Bermejo).
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Sin embargo, del perodo colonial quedaron reas superpuestas entre Bolivia, Paraguay y
Argentina generando mltiples disputas.
1
La inmigracin a Argentina fue de tal magnitud que en 1895 el 34% de la poblacin estaba
compuesta por extranjeros. De los once millones que emigraron a Amrica Latina, ms del 50% fue
absorbido por Argentina, el 35% por Brasil, el 5% por Uruguay, y el 9% restante se reparti entre los
dems pases (Ainsa, 2000).
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empresa Standard Oil (1920), de New Jersey, acelerarn sus demandas sobre la regin
(Figallo, 2003).
CONSIDERACIONES FINALES
Desde sus inicios, el Estado argentino estableci sus acciones polticas asociadas a
los intereses capitalistas y a la demanda del mercado mundial sin tener en consideracin a
las poblaciones autctonas. Las primeras actitudes, fundamentalmente expresadas en la
Campaa del Desierto en el sur (Pampa y Patagonia), obedecieron al imaginario que
sostena que el indgena representaba un serio obstculo hacia el camino de la
modernizacin y el progreso de la nacin. Luego existir una actitud ambigua del estado
argentino porque para poner en funcionamiento a las empresas capitalistas era necesaria
mucha mano de obra. Por tanto, si bien persista la imagen del indgena como un factor de
atraso, la realidad indicaba que para activar las empresas capitalistas de la regin era
indispensable la utilizacin de las poblaciones indgenas como mano de obra estacional y de
bajo coste. El estado argentino y las empresas capitalistas se fueron apropiando
compulsivamente y con mayor frecuencia de los territorios chaqueos, con los cuales se
mantena la economa indgena, y esto condujo a la desestructuracin de los modos de vida
indgena. De una economa basada en la caza, pesca y recoleccin, que comportaba la
nomadizacin en circuitos cclicos, las parcialidades indgenas del Chaco debieron atravesar
por una profunda transformacin social y cultural y adaptarse a formas de vida sedentarias
fundando aldeas perifricas en los poblados con el objetivo de obtener trabajos temporales
de subsistencia. Finalmente, se incorporaron forzosamente al sistema capitalista como
mano de obra mal paga y pasaron a conformar los estratos sociales ms bajos de la
sociedad nacional argentina.
La resistencia indgena se manifest a travs de distintos movimientos milenaristas y
de las sublevaciones en Colonia Napalp (1924), Pampa del Indio (1933), El Zapallar (1933),
y en Las Lomitas (1947) en respuesta a situaciones de crisis extrema, producto de un larga
historia de violencia ejercida por el aparato estatal argentino contra las poblaciones
autctonas (Rodrguez Mir, 2006). Como resultado de estas sublevaciones, los indgenas
fueron masacrados brutalmente sin que opusieran ningn tipo de resistencia fsica. 2
El proceso de formacin de fronteras en el Chaco es el resultado de un largo proceso
histrico de disputas entre los tres Estados nacionales comprometidos (Argentina, Paraguay
y Bolivia), que a la vez que luchaban por expandir sus territorios forjaban identidades
nacionales. En Argentina, la asociacin entre los intereses estatales (colonizar,
homogeneizar, comunicaciones, ejercer soberana, etc.) y los intereses capitalistas (rditos
econmico, materias primas, instalacin de empresas, mano de obra de bajo coste, etc.),
sumado a la tensin entre la consolidacin de la soberana nacional y el respeto por los
pueblos autctonos y sus respectivas identidades tnicas, condujo finalmente a la
desestructuracin y pauperizacin de las sociedades indgenas.
2
La falta de resistencia indgena se explica a travs de una firme creencia que sostena que los
shamanes tenan el poder suficiente para desviar las balas, o que las mismas se convertiran en agua
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