Revista Brasileira de

ISSN 1517-5545 Terapia Comportamental

2006, Vol. VIII, n 1, 095-102 e Cognitiva

Controle de estmulos e relaes de equivalncia1, 2

Stimulus control and equivalence relations

3
Maria Martha Costa Hbner
Universidade de So Paulo

Resumo

O presente artigo didtico descreve a trajetria da rea de controle de estmulos at a proposio do

paradigma de equivalncia, definindo e encadeando os principais conceitos envolvidos e suas
implicaes compreenso crescente de processos comportamentais complexos, tais como o
aprendizado do comportamento verbal, da noo de "significado" e dos comportamentos
simblicos, em geral. Apresenta a lgica dos primeiros experimentos de Sidman, indicando o
caminho indutivo e cuidadoso do autor at chegar proposio do paradigma de equivalncia e
aponta as implicaes educacionais do modelo (economia no ensino, procedimentos para ensino
de leitura, escrita e comportamento matemtico), bem como novos estudos na rea que prometem
implicaes para o contexto clnico.

Palavras-chave: controle de estmulos; relaes de equivalncia; discriminao simples e

condicional.

Abstract

The present didactic paper describes the path of the stimulus control area until the proposition of
the equivalence paradigm, defining and linking together the main concepts involved an its
implications to the growing comprehension of complex behavioral processes such as verbal
behavior learning , the notion of meaning and symbolic behavior in general. It presents the logic of
Sidmans first experiments, showing the inductive and careful way of the author until the point of
presenting the equivalence paradigm and points the educational implications of the model
(teaching economy, teaching procedures to reading, writing and mathematics behavior), as well
as new studies of the area that promises implications to the clinic context.

Key- words: stimulus control; equivalence relations; simple and conditional discrimination

1
Texto elaborado durante a prova escrita do Concurso Pblico, realizado na Universidade de So Paulo em 11 de junho de 2003, para
uma vaga de Professor Doutor junto ao Departamento de Psicologia Experimental
2
A reviso e re-eleborao do presente artigo contou com o apoio do projeto FAPESP/PRONEX 2003/09928-4, processo 479436/2003-7.
3
E-mail: martha@hubner.org.br.
095
 Maria Martha Costa Hbner
Na Anlise Experimental do Comportamento,
"Controle de Estmulos" configurou-se como
uma rea de pesquisa de extrema relevncia
cientfica e social, por suas implicaes
compreenso crescente de processos compor-
tamentais complexos, tais como o aprendiza-
do da linguagem, da noo de "significado" e
dos comportamentos simblicos, em geral.
Como ser demonstrado adiante, foi (e conti-
nua sendo) uma rea de pesquisa que, por sua
solidez de resultados e forte rigor metodo-
lgico, aliados s relevncias anteriormente
mencionadas, tem gerado extenses aplica-
o, na elaborao de programas de ensino a
pessoas com distrbios do desenvolvimento,
deficincia mental e dificuldades de apren-
dizagem, com histricos de fracasso escolar,
dentre outras.
Inserida na Anlise Experimental do Compor-
tamento, a rea de "Controle de Estmulos"
est no contexto do Behaviorismo Radical de
Skinner. Em outras palavras, constitui-se par-
te do corpo de investigao da cincia do
comportamento proposta por aquele autor,
tendo como objetivo a previso e o controle
dos fenmenos e, como objeto de estudo, o
comportamento.
Sendo assim, pesquisa-se comportamento,
entendendo-o como uma parte das atividades
do organismo, em interao com o ambiente.
(Skinner, 1938).
Busca, nesta direo, o estudo sistemtico das
relaes funcionais do comportamento, con-
cebendo-as como descries das aes do or-
ganismo e das condies diante das quais es-
tas aes ocorrem.
Coerentemente com a proposta de cincia em
que seu corpo investigativo est e com a filoso-
fia behaviorista radical, tem como instrumen-
tal de anlise as contingncias de reforamen-
to, que especificam trs condies: 1) uma
situao antecedente, que pode ser descrita
em termos de estmulos discriminativos - pela
funo controladora que podem exercer sobre
o comportamento; 2) uma resposta ou classe
de respostas do organismo que, se emitida na
presena de tais estmulos discriminativos,
096
tem como conseqncia ... 3) alguma alterao
no ambiente, que no ocorreria se tal resposta
fosse emitida na ausncia do referido estmulo
discriminativo mencionado no primeiro item
ou se a resposta no ocorresse (Todorov,
1982).
Com este instrumental, realizando pesquisas
experimentais desde 1938, quando da publi-
cao de "Behavior of Organisms" de B.F.
Skinner, a Anlise Experimental do Compor-
tamento j apresentava conceitos principais e
bsicos para o entendimento do controle de
estmulos: os conceitos de reforamento, de
comportamento operante e extino.
O conceito de comportamento operante e de
reforamento, nele embutido, deixou claro, tal
como j apontava Skinner, que "as contingn-
cias de reforamento no so mgicas", no sen-
tido de que elas s operam no ambiente, em
determinadas ocasies.
Tal como explicitado no modelo de trplice
contingncia, sempre haver uma relao
entre resposta e conseqncia e entre resposta
e antecedente. Os trs termos so essenciais.
Como implicao para a compreenso de co-
mo se estabelecem os controles de estmulos,
est, portanto, a concepo de histria de
reforamento. preciso conhec-la, para se
concluir sobre o estabelecimento ou no do
controle de estmulos.
Para que o controle de estmulos se estabelea,
necessria uma histria de reforamento
diferencial: na presena de determinados est-
mulos, respostas ou classe de respostas, sero
seguidas de reforamento e, na ausncia des-
tes estmulos ou em presena de outras, estas
mesmas respostas no sero seguidas de re-
foramento.
Chama-se Discriminao o controle de estmu-
los assim estabelecido. A rea convencionou
d
denominar "S " o estmulo discriminativo, ou
-
seja, aquele diante do qual a resposta ser re
forada e de "S? " a condio antecedente, dian
-
te da qual a resposta no ser reforada.
Matos (1981) apresenta crticas a esta categoria
-
dicotmica, na medida em que haveria grada
es de controle entre o "S " e o "S? " e sugere,
d
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 Controle de estmulos e relaes de equivalncia
portanto, que denominemos os estmulos com
numeraes , como S1, S2, S3, S4 ... Mas a rea de
pesquisa em Controle de Estmulos perma-
nece empregando a notao "S " e "S? ", apesar
d
da pertinente observao da autora.
Um dos experimentos clssicos da rea aqui
descrita o de Jenkins & Harrison (1974), que
se constituiu numa demonstrao inequvoca
de controle experimental de estmulo sonoro,
aps treino com reforamento diferencial.
Os sujeitos experimentais eram oito pombos,
que foram submetidos a um procedimento de
modelagem do comportamento de bicar um
disco, em esquema de intervalo varivel de
quatro segundos (VI 4").
Aps a modelagem, trs dos pombos foram
submetidos a um treino no diferencial, ou se-
ja, diante de um tom de 1000 ciclos/segundo,
por perodos de 33 segundos e 25 perodos por
sesso, a resposta de bicar era reforada; entre
os perodos de apresentao desse tom, o
mesmo era apresentado em intervalos de sete
segundos, e a caixa ficava completamente
escura.
No treino de reforamento diferencial, cinco
outros pombos passaram por 25 perodos de
33 segundos em que um tom era apresentado
(de 1000 ciclos/segundo) e as respostas de bi-
car eram reforadas. Na condio de S? , com-
posta por 25 ou mais perodos de 33 segundos,
a resposta de bicar no era reforada e no ha-
via a apresentao do tom.
Realizaram-se, ento, testes de GENERALI-
ZAO, para verificar se o grupo que havia
passado pelo treino diferencial responderia
diferentemente a outros tons e ao tom da
condio de treino, e se o grupo que havia pas-
sado pelo treino no diferencial responderia
indistintamente a diferentes tons. Em outras
palavras, se o controle de estmulos pelo tom
de 1000 ciclos/segundo havia se estabelecido
aps a histria de reforamento diferencial.
Os resultados indicaram que sim. As curvas
obtidas nas duas condies revelaram dois
gradientes de generalizao.
Para o grupo sem treino diferencial, obtive-
ram-se curvas que no indicaram um controle
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de estmulos estabelecido pelo tom de 1000
ciclos/seg. Um gradiente "achatado".
Para o grupo com treino diferencial, obtive-
ram-se curvas que demonstraram o estabele-
cimento do controle de estmulos pelo tom de
1000 ciclos/segundo.
Com este experimento, os processos de Discri-
minao e de Generalizao foram claramente
demonstrados.
Note-se que no processo de generalizao, o
indivduo demonstra o controle de estmulos
em situao de teste, ou seja, em que respostas
no so seguidas de reforamento. Se o orga-
nismo responder diferencialmente ao est-
mulo discriminativo empregado no treino e
gradativamente menos a estmulos menos
"prximos", topogrfica e fisicamente falando
ao estmulo experimental, porque o controle
de estmulos foi assim instalado.
At aqui, portanto, a rea de Controle de Est-
mulos tinha clareza e conhecimento dos pro-
cessos de discriminao SIMPLES: diante de
um estmulo, respostas so reforadas e na au-
sncia deles, no. A unidade de anlise era a
contingncia de trs termos. Inmeros expe-
rimentos foram conduzidos, e o processo tor-
nou-se bem conhecido.
Entretanto, o controle de estmulos pode ser
mais complexo. Para alm das discriminaes
simples, podemos ter as discriminaes CON-
DICIONAIS: respostas so reforadas na pre-
sena de um determinado estmulo se e so-
mente se uma outra condio estiver presente.
Apresentado, primeiramente, por Cumming
& Berryman, em 1965, com pombos, o modelo
de discriminao condicional foi revelado por
meio de um arranjo experimental denomi-
nado "matching-to-sample" ou "emparelha-
mento de acordo com o modelo", em que um
estmulo "primeiramente" apresentado (est-
mulo modelo) e, em seguida ("matching" atra-
sado) ou simultaneamente ("matching" simul-
tneo), os estmulos de comparao ou de es-
colha so apresentados.
A tarefa bsica do sujeito (ou participante)
experimental , aps responder ao estmulo-
modelo, escolher um dos estmulos de com-
097
 Maria Martha Costa Hbner
parao.
Com o incio dos estudos em discriminao
condicional, os processos comportamentais
at ento estudados pela rea de Controle de
Estmulos tornam-se simples diante do que
estava por vir; o comportamento envolvido
numa discriminao condicional no depende
mais de caractersticas formais entre os est-
mulos e respostas. Estas mudam e exercem
controles diferentes sobre a resposta, a depen-
der da relao estabelecida entre a resposta e
as propriedades do estmulo. No h mais
uma similaridade fsica entre o estmulo mo-
delo e o de escolha. Sua relao arbitrria.
Estamos, portanto, lidando com o compor-
tamento simblico, com "linguagem". Nada
mais complexo (e belo!).
As implicaes dos estudos experimentais da
pesquisa em anlise experimental do compor-
tamento animal foram bombsticas para o
estudo e compreenso de fenmenos huma-
nos, como a aquisio de leitura, por exemplo.
Para uma primeira e rpida ilustrao da
"lgica" comum subjacente ao modelo de dis-
criminao condicional e leitura, tem-se o
exemplo da leitura das palavras "CASA" e
"SAPO".
O mesmo estmulo - a letra S - a depender de
sua posio e seqncia na palavra, controla
diferentemente a resposta textual. Na primei-
ra palavra, a resposta textual tem o som de "Z",
diante do estmulo "S" na palavra "CASA" e na
segunda palavra, a resposta textual tem o som
de "S", diante do estmulo "S" na palavra
"SAPO".
Pesquisador bsico com larga experincia em
anlise experimental do comportamento ani-
mal, dotado de habilidades como a criativi-
dade e engenhosidade experimental, Murray
Sidman, em 1971, d incio a uma srie de ex-
perimentos com humanos, empregando o
modelo de discriminao condicional, cujas
implicaes vo, mais uma vez, para alm do
processo at ento estudado - DISCRIMNA-
ES CONDICIONAIS - e traz rea de Con-
trole de Estmulos novos desafios de investi-
gao e, talvez, a descoberta de novos pro-
098
cessos comportamentais, como o de Relaes de
Equivalncia, demonstrado a seguir.
No experimento de 1971, o objetivo de Sidman
parecia simples (como o de todo bom pes-
quisador) e "despretensioso", talvez; era o de
verificar se pareamentos condicionais auditi-
vos-visuais (entre palavras ditas ao sujeito e
palavras impressas) seriam relaes condicio-
nais suficientes para fazer emergir a leitura
com compreenso (que envolvia o parea-
mento entre uma figura e a palavra impressa a
ela correspondente) e a leitura oral, mesmo
sem treino explcito. Alm desse objetivo, com
clara relevncia social e objeto de estudo com-
plexo, Sidman considerava que ainda no
havia, na poca, um estudo experimental da
aquisio de leitura e identificao dos pr-
requisitos necessrios.
Seu participante (na poca falava-se em sujeito
experimental) era um rapaz de 17 anos, com
retardo mental severo.
No modelo de discriminao condicional, este
rapaz j apresentava as relaes condicionais
de pareamento entre um nome de figura dito a
ele e a figura correspondente (pareamento co-
dificado como AB); tambm apresentava ou-
tra relao condicional: diante de uma figura,
dizia o seu nome (pareamento codificado com
DB).
Sidman apresentava os estmulos da seguinte
maneira: os estmulos-modelo, quando visua-
is, eram projetados num painel com nove jane-
las translcidas e uma posio central; os
estmulos de escolha eram apresentados em
posies laterais; quando eram auditivos, os
estmulos eram apresentados por meio de um
gravador.
Considerando seu objetivo, Sidman (1971)
ensinou, por meio de reforamento diferen-
cial, no arranjo experimental de "matching-to-
sample", 20 palavras, no pareamento auditi-
vo-visual (palavra falada ao sujeito e palavra
impressa) e testou a emergncia do parea-
mento entre a palavra impressa e a figura (fi-
gura esta que o sujeito j identificava diante do
nome oral dito a ele). Esquematizando, temos:
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 Controle de estmulos e relaes de equivalncia

Figuras

A D

Palavra
Nomeao
ditada ao
pelo sujeito
sujeito

Palavras
impressas

Figura 1 - Onde:
- os quadrados indicam a natureza do conjunto de estmulos apresentados
- as flechas duplas ( ) indicam as relaes condicionais j apresentadas pelo sujeito
- a flecha contnua ( ) indica a relao treinada
- as flechas descontnuas ( ) indicam as relaes testadas.

Sidman (1971) obteve como resultado, as
emergncias das relaes BC, CB e CD (vide a
figura).
Verificou, portanto, que relaes condicionais
do tipo auditivo-visual podem gerar novas re-
laes condicionais, no diretamente treina-
das.
Simples, claro e, aparentemente despreten-
sioso, este experimento mudou o curso das
pesquisas subseqentes em controle de est-
mulos.
Obviamente, o curso e a trajetria subseqen-
tes no foram to lineares e nem a conseqn-
cia deste primeiro experimento de Sidman to
imediata.
O fato de Sidman (1971) haver introduzido
"testes" do que determinadas relaes condi-
cionais podem gerar, estava, na verdade, dan-
do o primeiro passo experimental para uma
compreenso mais profunda e at para uma
anlise crtica de todo o conhecimento pro-
duzido na rea de Controle de Estmulos, com
o modelo de discriminao condicional. Tal
anlise crtica foi movida, possivelmente, pela
seguinte questo; "O que se denomina "mat-
ching-to-sample" est sendo de fato, uma
relao de "igualdade", de "pareamento" ou
mesmo "apenas" uma relao condicional?"
(apenas para esclarecer a crtica, tome-se como
exemplo a afirmao condicional "Se sbado,
ento dia de feira". A relao de condicio-
nalidade no significa, necessariamente, uma
relao de igualdade - pois "sbado" e "feira"
no so iguais). A pergunta de Sidman estava,
em outras palavras, questionando a inter-
pretao dos resultados em "matching-to-
sample" arbitrrios, "simblicos", como sendo
de resultados de identidade.

Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2006, Vol. VIII, n 1, 095-102 099
 Maria Martha Costa Hbner
Em 1982, com Tailby, Sidman lana, ento,
publicamente, a proposta do paradigma de
relaes de equivalncia como, num primeiro
momento, um modo de resolver esta questo
inicial: ao modelo de discriminao condicio-
nal clssico foram acrescidos testes adicionais
para se assegurar que relaes condicionais
fossem, de fato, relaes de igualdade, de
equivalncia.
Importante, destacar, neste momento, um an-
tigo, persistente e robusto aspecto da Anlise
Experimental do Comportamento em Contro-
le de Estmulos: do simples chega-se ao com-
plexo, sem precocidades ou explicaes infun-
dadas.
O "boom" de pesquisas geradas com a propos-
ta de relaes de equivalncia d hoje rea e outros), os testes de equivalncia foram con-
ao tema (equivalncia) um peso e um porte
considerveis. Seu incio foi, entretanto, estr-
itamente controlado pelos dados experimen-
tais. Voltemos, portanto, a eles.
Os testes adicionados ao modelo de discri-
minao condicional para a verificao da
emergncia de relaes de equivalncia tive-
ram seus nomes emprestados da matemtica
elementar: Simetria, Reflexividade e Transi-
tividade.
Assim, para afirmarmos que os desempenhos
gerados em um pareamento AB e em um
outro pareamento BC so, de fato, relaes de
equivalncia, preciso verificar se: 1) os
membros A, B, e C mantm uma relao de
reflexividade, ou seja, se o sujeito capaz de
identificar os elementos iguais entre si (A com
A, B com B e C com C; o que se denomina
"matching de identidade"); 2) preciso de-
monstrar relaes de simetria, ou seja, as fun-
es de estmulo modelo e estmulo de com-
parao so intercambiveis entre si (se A en-
to B, deve-se demonstrar que o sujeito faz
tambm se B, ento A); e 3) finalmente, a
relao de transitividade, que requer trs con-
juntos de estmulos: A, B e C. Se o sujeito
demonstrou as relaes condicionais se AB e
se BC, por transitividade ele deveria demons-
trar a relao se AC.
Se demonstradas as trs propriedades diz-se
100
que as relaes entre os conjuntos de est-
mulos A, B, C so relaes de equivalncia.
Voltando ao experimento de Sidman (1971),
poder-se-ia afirmar que o rapaz de 17 anos
demonstrou que a palavra falada (A), a figura
(B) e a palavra impressa (C) formavam uma
classe de estmulos equivalentes. Como neste
experimento de Sidman, os testes foram con-
duzidos com reforamento, o que nos impede
de dizer que tais relaes emergiram, pode-
mos afirmar que elas foram apresentadas pelo
sujeito em condies de reforamento diferen-
cial.
Mas nos experimentos subseqentes em rela-
es de equivalncia (Sidman & Tailby, 1982;
Sidman, Kirk e Wilson-Morris, 1985, dentre
duzidos em extino.
Os resultados destes testes, com pouqussima
variabilidade nos estudos da rea, revelam
que seres humanos, aps submetidos a treinos
de relaes condicionais, so capazes de
demonstrar relaes de equivalncia.
Tais descobertas foram feitas com crianas
pr-escolares (Matos, Hbner e colabora-
dores) e com deficientes mentais, (Dube, McI-
lvane, Mackay & Stoddard, 1987) apenas para
citar alguns autores e alguns sujeitos.
Alm do fato de que tais resultados signifi-
caram uma economia de tempo no ensino de
habilidades complexas, como aquelas envol-
vidas no comportamento de ler e escrever
(pelo simples fato de que muitas outras rela-
es emergiam, sem a necessidade de ensino
direto e aps o ensino de outras poucas rela-
es), tais pesquisas lanaram desafios inter-
pretao do fenmeno encontrado: como ex-
plicar a emergncia de comportamentos que
no so seguidos de reforamento? Para-
fraseando Sidman: "De onde vm as relaes
de equivalncia"?
Um dos artigos recentes de Sidman, publicado
em 2000, no JEAB, lana possveis respostas:
as relaes de equivalncia teriam origem nas
contingncias de reforamento das situaes
de treino. Como, reitero, Sidman um verda-
deiro analista experimental do comportamen-
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2006, Vol. VIII, n 1, 095-102
 Controle de estmulos e relaes de equivalncia

to, ele no prope teorias ou explicaes re-
buscadas: remete-nos a experimentos que pre-
cisam ser conduzidos para o encontro da res-
posta. Sugere-nos, por exemplo, manipular a
conseqncia reforadora sendo a mesma ora
especfica ora no para cada classe de "equi-
valncia" e verificar o que ocorre com os resul-
tados nos testes. Sugere o mesmo para a res-
posta ora sendo a mesma para as diversas
classes de equivalncia que se quer formar
ora sendo diferente para cada classe.
Com tal artigo e com tais anlises e sugestes,
Sidman d, a meu ver, um salto na polmica
discusso quanto necessidade de nomeao
(de "linguagem") para a emergncia das rela-
es de equivalncia e, por decorrncia, na
polmica discusso sobre ser a emergncia de
relaes de equivalncia um fenmeno tpico
e exclusivamente humano.
Nesta direo, ele sugere: a resposta pode fa-
zer parte da classe de equivalncia e, se assim
o for, poder ser uma condio facilitadora
(como no caso da nomeao, que seria uma
resposta diferencial para cada estmulo mo-
delo). Da a nomeao pode ajudar, facilitar a
emergncia de relaes de equivalncia. Mas
no significa dizer que s os que nomeiam
fazem equivalncia e, portanto, no significa
dizer que s os que tm "linguagem" so ca-
pazes de demonstrar relaes de equivalncia.
Obviamente, a rea de Controle de Estmulos
no se resume, hoje, a estudar Relaes de
Equivalncia. Mas estas cobrem, ainda, uma
grande parte da rea.
Alm das implicaes educacionais j mencio-
nadas (economia no ensino, procedimentos
para ensino de leitura, escrita, comportamen-
to matemtico, etc), novos estudos na rea
prometem implicaes para a clnica.
Em congresso da "Association for Behavior
Analysis", realizado em So Francisco, EUA,
em maio de 2003, Barnes-Holmes demonstrou
que palavras como CNCER e FELICIDADE
podem ser pareadas com estmulos arbitrrios
e estes com outros conjuntos de estmulos
tambm arbitrrios. Por equivalncia, adultos
responderam com as palavras CNCER e FE-
LICIDADE ao segundo conjunto de estmulos
arbitrrios, formando duas classes de relaes
de equivalncia.
Os avanos no param por a. H, ainda, re-
gistros neurofisiolgicos da emergncia de
relaes de equivalncia, demonstrando a ati-
vao de ondas e regies quando este com-
plexo processo comportamental ocorre.
Finalmente, necessrio destacar que todas
estas descobertas ocorreram com base nos
conceitos e procedimentos fundamentais dos
primrdios da rea de Controle de Estmulos e
tiveram o caminho indutivo e a lgica expe-
rimental como constantes norteadores.
Do simples ao complexo, das discriminaes
simples s condicionais, destas para as rela-
es de equivalncia: um longo e slido ca-
minho para a compreenso do complexo que,
por suas importantes implicaes sociais, ain-
da est longe de seu final.

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Comportamento: Cadernos Brasileiros de Anlise do Comportamento

Questes: taleam a concluso de que a proposta de

1) Descreva a crtica de Matos aos smbolos
d
"S " e o "S" e d sua opinio.
2) Caracterize o avano conceitual das pes-
quisas em discriminao condicional em
relao s pesquisas sobre discriminao
simples, pontuando as complexidades da
discriminao condicional em relao
discriminao simples e d exemplos.
3) Explique o papel que o experimento de
Sidman (1971) teve na origem da proposta
de relaes de equivalncia.
4) Identifique, no texto, argumentos que for-
"relaes de equivalncia" seguiu um ca-
minho indutivo, partindo de dados expe-
rimentais, sem recorrer a teorias rebusca-
das.
5) Explique as trs propriedades definidoras
de equivalncia.
6) Por que a explicao de que a resposta pode
fazer parte da classe de equivalncia ajuda
a discutir a questo do papel da nomeao
na formao de classes de equivalncia?
7) D alguns exemplos de extenses ao para-
digma de relaes de equivalncia.

Recebido em: 30/05/2006

Aceito para publicao em: 23/06/2006

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