SERIE DE ARTCULOS INTRODUCTORIOS

Comprensin del ncleo de la cuestin

Matt Varhaug y Tony Smithson
Editores senior

Los ncleos de rocas proporcionan datos esenciales para la exploracin,

evaluacin y produccin de los yacimientos de petrleo y gas. Estas mues-
tras fsicas de rocas permiten que los geocientficos examinen directamente
las secuencias depositacionales penetradas por una barrena de perforacin.
Adems, brindan evidencias directas de la presencia, distribucin y capaci-
dad de produccin de hidrocarburos. Los ncleos proveen datos reales
sobre el terreno para la calibracin de los registros de pozos y permiten la
revelacin de variaciones en las propiedades de los yacimientos, que
podran no haber sido detectadas a travs de las mediciones derivadas de
los registros de fondo de pozo solamente. Sobre la base del anlisis de la
porosidad, la permeabilidad, la saturacin de fluidos, la densidad de grano,
la litologa y la textura, derivadas de los ncleos, los operadores pueden
caracterizar mejor los sistemas porosos de las rocas y modelar con ms pre-
cisin el comportamiento de los yacimientos para optimizar la produccin.
Estos anlisis se efectan en los laboratorios de ncleos de todo el mundo.
Antes de que las muestras lleguen al laboratorio, deben ser extradas de las
formaciones que se encuentran por debajo de la superficie terrestre. El pro-
ceso de extraccin de ncleos obtencin de muestras representativas de > Barrenas de perforacin versus barrenas de extraccin de ncleos.
la formacin se lleva a cabo de dos maneras. La extraccin de ncleos con- Mientras que una barrena de perforacin (izquierda) est diseada para
vencionales se efecta a medida que se perfora la zona de inters y la extrac- pulverizar la roca en la cara de la barrena, la cara toroidal de la barrena
de extraccin de ncleos (derecha) emplea un diseo de cortadores fijos
cin de ncleos laterales o muestras de pared, tambin conocidos como
que deja sin tocar el centro del pozo. Esta barrena hueca genera un
testigos laterales, se efecta despus de perforar esa zona. Cada uno de los ncleo cilndrico de roca que atraviesa el centro de la barrena y es
mtodos proporciona muestras de rocas netamente diferentes y requiere su retenido dentro de una camisa en el interior del BHA.
propia estrategia, procedimientos y equipos de extraccin de ncleos.
Las correlaciones con los registros de pozos vecinos normalmente pro-
Extraccin de ncleos convencionales porcionan la primera indicacin de que la barrena de perforacin se est
Los ncleos convencionales, tambin denominados ncleos enteros o testi- aproximando al punto de extraccin de ncleos. Mediante la representacin
gos corona, son secciones continuas de roca extradas de la formacin en un grfica del tipo de formacin, de la velocidad de avance de la perforacin
proceso similar al de la perforacin convencional. Las dos operaciones difie- (ROP) y de la cantidad de gas emanada del lodo durante la perforacin, el
ren fundamentalmente en el tipo de barrena utilizada: en lugar de una gelogo puede crear un registro de lodo que puede compararse con los regis-
barrena de perforacin convencional, para la extraccin de ncleos se uti- tros de pozos vecinos. De algunas zonas se extraen ncleos simplemente
liza una barrena hueca y un tubo extractor de ncleos en el conjunto de sobre la base de un cambio de la ROP; un incremento de la velocidad de per-
fondo de pozo (BHA) (arriba, a la derecha). foracin, que a menudo es acompaado por un incremento de la presencia de
Durante las operaciones de extraccin de ncleos convencionales, el gas o evidencias de la presencia de petrleo en los recortes de perforacin.
operador primero perfora el pozo hasta una zona de inters utilizando una No obstante, la tecnologa moderna de adquisicin de registros durante la
barrena y una sarta de perforacin convencionales. Un gelogo de pozo perforacin proporciona mediciones de resistividad muy cerca de la barrena
monitorea minuciosamente el avance de la perforacin para decidir cundo en tiempo real que ayudan a los operadores a determinar cundo la barrena
poner en marcha las operaciones de extraccin de ncleos. El momento en que se est aproximando a la zona de inters.
se toma esta decisin es crtico porque si la extraccin de ncleos comienza Una vez que el gelogo da la orden de comenzar la extraccin de ncleos,
demasiado rpido, el operador perder tiempo de equipo de perforacin obte- el perforador extrae la barrena del pozo y la brigada de perforacin cambia el
niendo ncleos innecesarios por encima de la zona de inters y si comienza BHA por una barrena de extraccin de ncleos y un tubo extractor de ncleos.
demasiado tarde, la perforadora ya habr penetrado en la zona y cabe la posi- La barrena hueca de extraccin de ncleos pulveriza la roca, dejando un
bilidad de perder el acceso a la seccin ms crucial de la formacin. ncleo cilndrico de roca en su centro. Este ncleo es retenido en el interior
del tubo extractor de ncleos, que se instala justo por encima de la barrena.
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review 27, no. 1 (Mayo de 2015).
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Cables
de acero
Pistola de extraccin de ncleos
> Extraccin de ncleos laterales a percusin. Los proyectiles para extraer ncleos son disparados desde una pistola de extraccin de ncleos utilizando
cargas explosivas (no mostradas) detrs de cada uno de los proyectiles. Los cables de acero, adosados a cada uno de los proyectiles, ayudan a extraer
los proyectiles de la formacin despus de disparados. Las pistolas se llevan a la superficie con los proyectiles adosados y los tcnicos remueven las
muestras de ncleos y las colocan en botellas.
El tubo extractor de ncleos consiste en un cilindro interno y otro externo y
un retenedor de ncleos. Estos cilindros se sujetan a una unin giratoria
que permite que el cilindro interno permanezca fijo, mientras el externo
rota con la barrena de extraccin de ncleos. El fluido de perforacin puede
circular entre el cilindro interno y el externo. El retenedor impide que el
ncleo se deslice a travs de la barrena hueca cuando el BHA de extraccin
de ncleos se lleva a la superficie. Habitualmente, el dimetro de los ncleos
oscila entre 4,45 y 13,34 cm [1,75 y 5,25 pulgadas] y, en general, se cortan en
incrementos de 9 m [30 pies], que se corresponden con la longitud del tubo
extractor de ncleos o de su camisa. sta, a su vez, es consistente con la lon-
gitud de la barra de perforacin estndar.
Cuando el tubo extractor de ncleos se llena, la brigada de perforacin
lleva la sarta de perforacin a la superficie y recupera los tubos extractores
de ncleos. Un especialista en recuperacin de ncleos coloca la camisa del
tubo extractor de ncleos en la plataforma para tuberas. En la camisa, con
el ncleo en su interior, se inscriben las marcas de profundidad y las lneas
de orientacin. Para facilitar el transporte a un laboratorio de anlisis de
ncleos, la camisa metlica se corta generalmente en segmentos y se sella
en cada extremo.
Las operaciones de extraccin de ncleos convencionales a menudo pro-
porcionan las mejores muestras de rocas para probar, analizar y evaluar los
yacimientos. No obstante, el tiempo requerido para cortar y recuperar ncleos
enteros puede afectar la eficiencia de la perforacin. Dependiendo de los obje-
tivos de la extraccin de ncleos y las limitaciones de costos, algunas compa-
as de E&P pueden considerar que la extraccin de ncleos convencionales
no es esencial. En esos casos, el operador puede recurrir a un mtodo alterna-
tivo para la extraccin de muestras de formaciones en el fondo del pozo.
Extraccin de ncleos laterales, muestras de pared o testigos laterales
Los ncleos laterales o muestras de pared, tambin conocidos como testi-
gos laterales (SWCs) ncleos pequeos de roca tomados de la pared del
pozo pueden constituir una alternativa econmicamente efectiva con
respecto a los ncleos convencionales; normalmente se adquieren con
Volumen 27, no.1
Proyectil para
extraer ncleos
herramientas adosadas al cable y se pueden recuperar de mltiples zonas
de inters en un solo descenso del cable.
Despus que el perforador alcanza una profundidad de entubacin o
perfora hasta la profundidad total (TD), se extrae la columna de perforacin
y se registra el pozo antes de colocar la tubera de revestimiento. Los testi-
gos laterales se obtienen habitualmente despus de correr los registros,
generalmente cuando est por concluirse una operacin de adquisicin de
registros con cable (perfilaje) en agujero descubierto. Esto les da tiempo a
los gelogos para seleccionar las profundidades de extraccin de ncleos
despus de consultar los registros para identificar aquellas zonas que ame-
ritan ser muestreadas. Los registros de rayos gamma o de potencial espon-
tneo adquiridos con herramientas operadas con cable se utilizan para
correlacionar la profundidad entre los registros adquiridos en agujero des-
cubierto y las profundidades de extraccin de ncleos. Los dispositivos de
extraccin de ncleos laterales son controlados desde la unidad de perfilaje
en la superficie y pueden extraer muestras de la pared del pozo hasta en 90
profundidades seleccionadas.
Los petrofsicos utilizan los SWCs para validar las respuestas de los regis-
tros y obtener las propiedades petrofsicas y geofsicas empricas. Los ncleos
laterales tambin ofrecen un mecanismo alternativo para que los petrofsi-
cos obtengan datos de ncleos en caso de que fallen las operaciones de
extraccin de ncleos convencionales. No obstante, debido a su tamao
pequeo con respecto a los ncleos convencionales, cabe la posibilidad de
que los SWCs extrados en una formacin heterognea no exhiban propieda-
des representativas de la formacin a escala de yacimiento. La roca en la
que se toma el SWC tambin puede carecer de los rasgos cruciales que nece-
sitan los gelogos para analizar el yacimiento, especialmente cuando se
trata de secuencias laminadas de arenas y lutitas, lutitas orgnicas y yaci-
mientos fracturados.
Existen dos tipos de dispositivos de extraccin de ncleos laterales con
cable: a percusin y rotativos. Las herramientas de muestreo a percusin, o
pistolas de extraccin de ncleos, estn provistas de tubos extractores de
ncleos con forma de proyectil instalados en una ristra transportadora (arriba).
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> Barrera rotativa de extraccin de ncleos. Para cortar ncleos de la
pared del pozo, se utiliza una barrena circular rotativa. Cuando la barrena
alcanza su profundidad mxima, el arreglo se inclina hacia arriba y extrae
el ncleo de la formacin. Despus de que el ncleo se introduce dentro de
la herramienta, el operador vuelve a posicionar la herramienta para cortar
el ncleo siguiente.
Las pistolas utilizan pequeas cargas explosivas para hacer penetrar en la
pared del pozo los tubos extractores de ncleos a fin de captar muestras de
la formacin. Por el contrario, las herramientas de muestreo rotativas uti-
lizan una barrena de extraccin de ncleos orientada en sentido horizontal
para cortar ncleos pequeos de la pared del pozo (arriba). De los dos mto-
dos, el de extraccin de ncleos a percusin es el ms comn; no obstante,
en ciertos ambientes, especialmente en los yacimientos de rocas duras, en
la exploracin de aguas profundas y en los recursos no convencionales, los
petrofsicos quizs prefieren trabajar con muestras de rocas obtenidas con
herramientas rotativas de extraccin de ncleos.
Las pistolas de extraccin de ncleos obtienen SWCs que miden entre
2,86 y 4,45 cm [1,125 y 1,75 pulgadas] de largo por 1,75 a 2,54 cm [0,688 a
1 pulgada] de dimetro. Cada tubo extractor de ncleos, o proyectil, es dis-
parado en secuencia con un comando enviado desde la superficie despus
de colocar la herramienta en la profundidad de muestreo deseada. Los pro-
yectiles se adosan al cuerpo de la pistola mediante cables de acero flexibles,
lo que facilita la extraccin de los ncleos de la pared del pozo. Despus de
que el proyectil se incrusta en la formacin, el operador del cable utiliza el
peso de la pistola y la fuerza aplicada por la unidad de perfilaje para liberar
el proyectil y su ncleo de la pared del pozo. Despus de disparar los ncleos,
las pistolas se llevan a la superficie, donde los especialistas en adquisicin de
registros de pozos utilizan un mbolo para extraer cada una de las muestras
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de su tubo y colocarla en una botella para muestras. Las botellas se sellan y
se rotulan con la profundidad de muestreo y luego se embalan para ser
transportadas al laboratorio para su anlisis.
Las herramientas rotativas de extraccin de ncleos laterales emplean
barrenas con puntas de diamante, que son las versiones diminutas de aqu-
llas utilizadas para las operaciones de extraccin de ncleos convencionales.
En cada punto de extraccin de ncleos, el arreglo de barrena de extraccin de
ncleos gira, abandonando su posicin de transporte empotrada en la herra-
mienta y adoptando una posicin perpendicular al cuerpo de la herramienta.
La barrena corta un ncleo redondo pequeo de material de formacin
directamente de la pared del pozo. Luego, la herramienta desmonta el
ncleo y lo introduce en un rea de contencin en el interior del cuerpo de
la herramienta. Este proceso se reitera hasta que el dispositivo de retencin
de ncleos se llena. Los ncleos obtenidos con herramientas rotativas de
extraccin de ncleos de generacin previa, en general, tienen menos de
2,54 cm [1 pulgada] de dimetro; no obstante, algunas herramientas rotati-
vas de extraccin de ncleos laterales de gran volumen son capaces de per-
forar hasta 50 ncleos, cada uno de los cuales posee una longitud de 6,4 cm
[2,5 pulgadas] y un dimetro de 3,8 cm [1,5 pulgadas]. Este dispositivo pro-
duce muestras de ncleos cuyo volumen triplica el volumen de los SWCs
obtenidos a percusin.
La planeacin para el xito
El proceso de extraccin de ncleos requiere planeacin, atencin a las carac-
tersticas de la formacin y equipos especiales. Antes de perforar un pozo, el
operador debe considerar la erogacin que implica la operacin de extraccin
de ncleos en el presupuesto para la evaluacin de formaciones, incluyendo el
costo del tiempo de equipo de perforacin, el equipo de extraccin de ncleos,
las evaluaciones de laboratorio y los aspectos logsticos. La informacin
extrada de los ncleos depende en parte de su tamao y su calidad, lo que a su
vez controla los tipos de anlisis que pueden efectuarse. Para algunos pozos,
los anlisis de porosidad, permeabilidad, saturacin y petrologa de rutina
son suficientes para guiar a los operadores hacia un curso de accin futuro.
Con frecuencia, se requieren anlisis adicionales, tales como evaluaciones
de la saturacin del flujo multifsico y propiedades del flujo de fluidos, tales
como presin capilar y permeabilidad relativa, mediciones derivadas de los
registros tales como las propiedades elctricas para la determinacin de la
porosidad y la saturacin, mediciones geomecnicas o evaluaciones de recu-
peracin mejorada de petrleo. El anlisis de ncleos, en sus diversas formas,
informa al operador las decisiones de continuar la perforacin, abandonar o
terminar sus pozos. Estos anlisis agregan un valor enorme a la evaluacin
de yacimientos y en todos los casos comienzan con el proceso de extraccin
de ncleos.
Oilfield Review