noncer une identit pour sortir de linvisibilit

La circulation des populations entre les catgories lgales (Brsil)

Vronique Boyer

Le pays est dmocratique,

il donne ce droit dtre ce que lon veut :
Noir, Blanc, quilombola, mtis, Indien, indigne.
On peut tre ce quon veut
Un cacique (chef de village indien)

E N AMAZONIE BRSILIENNE, des populations rurales reoivent,

comprennent, rinterprtent et semparent des diverses catgories
identitaires aujourdhui lgalement reconnues. La conception binaire de
la priode de la conqute, o lIndien tait oppos au Blanc, a en effet
progressivement cd la place une autre, multi-catgorielle, permettant
de nommer les formations sociales issues de la colonisation et de la traite
ngrire. Au cours des deux dernires dcennies du XXe sicle, linstitu-
tionnalisation de certains termes classificatoires (outre les Indiens, les
quilombolas comme descendants des esclaves fugitifs et les populations
traditionnelles comme paysannat, mais aussi les Tsiganes et les
Pomraniens, des groupes numriquement moins importants) sest
accompagne de lattribution de droits territoriaux, ainsi que du dvelop-
pement de programmes de sant et dducation spcifiques. Depuis lors,
les mergences ou rsurgences ethniques ne cessent de se multiplier
comme si, encourags et aids par laction gouvernementale, les occupants
de ce vaste espace appel Brsil retrouvaient la mmoire dun pass que
lon croyait oubli 1.
TUDES & ESSAIS

1. Ces processus qualifis dethnogense ont dj fait lobjet de nombreux travaux. Citons, entre
autres : Joo Pacheco de Oliveira (1998) pour le Nordeste, Ana Beatriz Vianna Mendes (2009),
Mariana Ciavatta Pantoja (2008) et Florncio Almeida Vz (2010) pour lAmazonie.

Je remercie chaleureusement Odile Hoffmann pour sa lecture gnreuse dune

premire version de cet article, ainsi que pour ses stimulantes suggestions.

L H O M M E 214 / 2015, pp. 7 36

7
 Tel est le cas dans la rgion centrale de lAmazonie o je mne des
recherches depuis 2011 2 et que lon estimait, moins de dix ans plus tt,
8
peuple majoritairement de caboclos. Ce terme, relationnel et le plus
souvent disqualifiant, dsigne les habitants du milieu rural qui se sont
organiss dans les interstices de lappareil colonial, avant dtre abandonns
leur sort (Nugent 1993 : XXI). La socit cabocla, pour reprendre
lexpression de lanthropologue britannique Stephen Nugent, sest ainsi
constitue au fil des unions, encourages par les autorits portugaises,
entre Indiens et Europens. Elle a absorb tant les esclaves amens
dAfrique entre la fin du XVIIIe et le dbut du XIXe sicle 3 que les migrants
venus du Nordeste depuis le XIXe sicle pour travailler dans les exploitations
de caoutchouc, les seringais 4. Gographiquement implant le long des
rives des fleuves, ce paysannat traditionnel , qui se caractrise conomi-
quement par sa pratique de la petite production familiale sur des terres
inondables (vrzea), se diffrencie des formations sociales amrindiennes,
mais galement des nouvelles paysanneries (Ibid. : 8), composes par
les colons originaires dautres tats du pays que le gouvernement militaire
a incits sinstaller dans les annes 1970. Cette position dentre-deux o
ont t placs les caboclos se reflte dans le portrait quon en a longtemps
trac : mtis, rsigns (conformados) et arrirs plutt que sauvages ou
exotiques 5, reprsentants dune marge aux contours assez flous et dune
tradition sans grande personnalit, occupants tolrs dun espace naturel
plutt quartisans dune construction sociale originale.
Dans les annes 2000, des villages tout destins tre qualifis de
caboclos par les citadins 6 ont cherch faire valoir une nouvelle image
partir du registre ethnique, mais sans tous oprer le mme choix : quatre
dentre eux se considrent quilombolas depuis 2002, trois autres ont
assum leur indianit entre 2006 et 2010. Quant aux trois derniers
hameaux inclus dans lchantillon de lenqute, ils continuent se dfinir

2. Mes recherches sont menes dans une dizaine de hameaux qui comptent chacun entre quarante
et soixante-dix familles, aujourdhui mobilises, comme nous le verrons, autour didentits diff-
rencies. Les instances fdrales nayant pas encore statu sur leurs demandes de reconnaissance,
aucune prcision sur la localisation gographique des localits considres ne sera apporte. Les
noms des lieux, des personnes et des groupes cits ont galement tous t changs.
3. Cf., entre autres, les travaux de Vincente Salles (1971), Eurpides Funes (1995) et Flvio dos
Santos Gomes (2005).
4. Louvrage de Roberto Santos (1980) demeure encore sur ce point une rfrence incontournable.
5. Ersatz dautres plutt quautres rels , selon lexpression de Stephen Nugent (1993 : 43).
6. Leurs habitants occupent des hameaux situs non loin du fleuve, vivent dans des maisons
de taipa (torchis) ou de bois, dveloppent une agriculture dautosubsistance, extraient des produits
de la fort, pratiquent la pche et la chasse pour leur consommation personnelle, nont accs qu
une ducation scolaire et des soins de mauvaise qualit.

Vronique Boyer

8
par leur activit professionnelle (pcheurs artisanaux ou petits producteurs
ruraux). Or, principale consquence des demandes de rattachement
9
une catgorie officielle, leurs habitants sont dsormais perus comme
appartenant des minorits dont lorigine, les coutumes et lorganisation
sociale les distinguent de la masse des paysans alentour, avec lesquels
ils ont pourtant de nombreux liens de parent. Comment rendre compte
de ces affirmations ethniques diffrencies au sein de populations qui
se percevaient jusque-l comme semblables ?
Jan French (2009) a propos le concept de formalisation de lidentit
(traduction libre de legalizing identity) lors de son analyse dun processus
semblable de bifurcation identitaire dans un tat du Nordeste brsilien,
o certains villages de travailleurs ruraux ont obtenu, en 1991, des droits
territoriaux en tant quIndiens Xoc, tandis que des collectivits voisines
se constituaient vingt ans plus tard comme quilombolas. Insistant sur les
interrelations entre ajustement des dispositions lgales, au fur et mesure
de lapparition de demandes manant de groupes qui ntaient initialement
pas penss comme des bnficiaires potentiels (en particulier ceux qui
deviennent quilombolas), et reconfiguration des pratiques discursives
et culturelles locales en fonction des adhsions ethniques, lauteure
pointe, en outre, la participation active de nombreux acteurs extrieurs
(franciscains, organisations non gouvernementales, juristes et anthro-
pologues, reprsentants des institutions, entre autres) qui servent dinter-
mdiaires avec ltat et/ou sont source dinformations diverses (les
dmarches, les rquisits, les lments diacritiques, etc.). En dautres
termes, elle met en vidence comment la lgalisation des identits altre
lexprience vcue (Ibid. : XV).
Le prsent article, qui se situe dans le droit fil de cette perspective,
entend apporter de nouvelles donnes pour discuter et revisiter lide trs
rpandue selon laquelle le discours du mlange au Brsil permet aux gens
de choisir dtre Indien et/ou Noir (Ibid. : 5). Il ne sagit cependant
pas de conforter ce quon a lhabitude dappeler, depuis Gilberto Freyre,
le mythe de la dmocratie raciale 7, mais plutt de sinterroger sur le
sens que les intresss donnent leur adhsion aux catgories ethniques
juridiquement reconnues. cet gard, la citation, extraite dun entretien
ralis avec le chef de lun des villages indiens et mise en exergue de ce
texte, est particulirement clairante. On y constate, en effet, quopter
TUDES & ESSAIS

pour une catgorie classificatoire, une parmi un large ventail dautres

7. Aprs avoir souvent constitu une lgitimation scientifique laffirmation de linexistence

de prjugs et de discriminations raciales au Brsil (Guimares 2002 : 24), lexpression napparat
plus aujourdhui que dans les discours politiques. Antonio Sergio Guimares montre cependant
que si Gilberto Freyre en a t linspirateur, celui-ci ne la utilise quen trs peu doccasions.

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

9
 possibilits, est directement mis en relation avec le rgime politique
brsilien actuel : un individu ou un collectif aurait le droit de se dire tel
10
ou tel, tout comme il peut voter pour qui bon lui semble. En rapportant
lautodnomination lexercice dun droit lgal, la formulation du cacique
fait la part belle au pragmatisme, laction et linteraction, cest--dire
une vrit du moment. Cette dfinition minemment politique de
lidentit, qui met en valeur la capacit des populations reprendre
linitiative, a une consquence pratique capitale : elle permet denvisager
des passages entre labels juridiques a priori tanches, lors de mtamor-
phoses auxquelles ltat ne sattendait pas. Cest pourquoi la configuration
prsente dans les pages qui suivent est susceptible dvoluer : certains
hameaux des alentours, qui ne se dfinissent pour linstant ni comme
indiens ni comme quilombolas, considrent quils pourraient sans difficult
majeure devenir lun ou lautre ; dautres examinent la possibilit dune
requalification lgale.
Si la logique qui sous-tend les propos du cacique est bien conforme
au principe constitutionnel de lautodclaration adopt depuis 1988 par
ltat brsilien, elle susciterait aussi, nen pas douter, un tonnement
compatissant, voire une franche incomprhension de la grande majorit
des reprsentants des pouvoirs publics. Car bien que ceux-l jugent que
lidentit ne saurait tre impose, ils estiment tout de mme quelle est
cense reflter une vrit intime, stable et ultime. Il sagirait donc ici plutt
dun sentiment intrieur, dun ressenti , dune perception de soi vitale
pour se situer dans le monde. Les militants urbains parlent dailleurs
de leur autodfinition comme dune racine qui, en prenant le pas sur
les autres (falou mais alto), leur a permis de rsoudre un problme non pas
politique mais existentiel.
Cependant, pour autant que la conception villageoise de lidentit
ethnique (un vouloir garanti par le droit) soppose en thorie celle des
citadins, les populations sont-elles dgages, dans les faits, de toute
contrainte ? La question peut tre formule autrement. quelles conditions
un hameau est-il reconnu par ses voisins en tant quIndien ou quilombola,
et quel est limpact de telles revendications sur les reprsentations
collectives et les relations sociales ? Je mintresserai la mise en uvre
des stratgies labores par les acteurs locaux, et aux possibilits de leur
inflchissement, en examinant attentivement les noncs des villageois sur
leur indianit ou leur quilombolit (on me pardonnera le nologisme),
en accordant donc une large place aux citations 8.

8. Au cours de quatre sjours, jai effectu des entretiens avec lensemble des habitants des
villages indiens, avec une bonne partie de ceux des localits paysannes et avec les leaders /

Vronique Boyer

10
 Lanalyse des traits que ces acteurs locaux mettent en avant comme
autant de preuves de leur(s) identit(s) montrera comment se construisent
11
leurs argumentaires respectifs, la multiplicit des registres dans lesquels ils
puisent et les accommodements auxquels ils procdent. Aprs avoir ainsi
indiqu comment sont apprhendes les trajectoires vers des identits lab-
lises par ltat, jen viendrai la discussion sur la circulation entre les
catgories lgales proprement dites. Il apparatra que le travail sur soi pour
laborer les marqueurs dune authenticit et se les approprier, bien que
portant sur des lments diffrents, fait intervenir des logiques communes
et seffectue partir de valeurs, rfrences et attentes partages. Pour finir,
on verra que le dploiement dune activit intense pour se rapprocher de
limage associe lun ou lautre de ces labels nimplique pas ncessaire-
ment une acceptation passive des normes et critres de ltat par des
populations soumises, pas plus quil ne signifie la contestation radicale de
strotypes ngatifs par ailleurs largement rpandus.
Ltude de cas amazonienne propose est non seulement exemplaire des
nombreuses recompositions sociales contemporaines, mais, dans la mesure
o les populations observes se sont rcemment engages dans le travail
de redcouverte de leurs racines, elle permet de les saisir au moment mme
o elles se font. Il est mme probable que lventualit dune transforma-
tion en un Autre officiel y est plus aisment concevable quailleurs, parce
que les villageois en sont encore consolider, rendre videntes et
contraster leurs diffrences . On espre ainsi contribuer une meilleure
comprhension de trajectoires mouvantes dont la littrature commence
faire tat sans toujours savoir comment les interprter 9, en proposant de
nouvelles pistes pour dpasser la fois lide dune simple instrumentali-
sation des identits et celle de leur immuabilit.

[Suite de la note 8] des hameaux quilombolas. Cette diffrence en termes de quantit et de qualit
des interlocuteurs sexplique en partie parce que je rsidais chez les premiers. Il convient
galement de prciser que, contrairement dautres situations o les dclarations identitaires
saccompagnent de conflits internes (par exemple, Boyer 2014), ces villageois parlent de leur india-
TUDES & ESSAIS

nit avec une remarquable unanimit, indpendamment de leur sexe, leur ge ou leur position
sociale dans le groupe. Il est possible dattribuer ce fait au moment de mobilisation intense quils
connaissent, ce qui nexclut pas lapparition ultrieure dventuels clivages. Quoi quil en soit,
ces donnes napparaissant pas ici comme des lments susceptibles dclairer les variantes
dun discours gnral, jai choisi de ne pas individualiser, ni dater les citations dans le texte.
9. Si les tudes des veils ou rveils ethniques sont lgion, les travaux sur les changements de
catgorie lgale sont extrmement rares.

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

11
 noncer son indianit pour sassumer
12
Les habitants de la localit que nous appellerons pour loccasion
Ulimat se sont dclars indiens en 2011, aprs avoir appris que leurs
voisins demandaient tre reconnus par ltat en tant que quilombolas,
une requte qui saccompagnait dexigences territoriales remettant en
cause leur accs aux ressources naturelles 10.
Ulimat, affirmer que des Indiens ont t les premiers occupants
des terres o sont aujourdhui tablis les villageois, et ce, avant mme
larrive des Europens, constitue la pierre angulaire de la revendication
dindianit : Avant Cabral, il y avait dj des Indiens qui habitaient sur
cette terre . De leur point de vue, la succession dans un mme espace de
populations distantes dans le temps, et dont rien nest dit des relations
quelles auraient entretenues, est suffisante pour crer un lien didentifi-
cation si fort quil justifie, en lui-mme, leur demande de le faire reconnatre
par la Fondation nationale de lIndien (Funai) :
Notre famille est indienne parce que la terre tait aux Indiens. La mre racontait
que la terre tait aux Indiens sauvages (bravos) .
Nous sommes Indiens. LIndien a t le premier habiter ici .

Cest autour de cet axiome de base, qui postule une quivalence entre
des groupes passs et actuels, que les villageois diversifient leur propos
en construisant quatre autres types de formulation. Le premier consiste
mentionner la prsence, dans la zone o ils rsident, dune formation
pdologique particulire, dont les archologues saccordent penser quelle
rsulte des activits humaines lpoque prcolombienne 11. Lvocation
des nombreuses terres noires (terras pretas) dont la localisation est indique
avec prcision au visiteur, et quil est parfois invit examiner de plus prs,
vient renforcer lassertion dune occupation du territoire trs ancienne,
une priode o nul ne doute que les Indiens taient les seuls habitants :
il y a ces terres noires [sur les collines] o les Indiens habitaient .
Le deuxime ordre de justifications est li au prcdent dans la mesure
o il repose sur linventaire des objets quon rencontre dans les terres
noires, mais qui sont parfois aussi gards dans les maisons : cest un lieu
dIndien : on trouve des fragments de cramique, des morceaux de four,

10. Ce thme fait lobjet dun autre article en cours dcriture, dans lequel seront galement
examins les rseaux et les acteurs extrieurs qui ont appuy les mobilisations respectivement
indignes et quilombolas : frres franciscains, organisations non gouvernementales et militants
ethniques urbains. Je ne ferai ici que les mentionner.
11. Il sagit de sols anthropogniques, forms lpoque prcolombienne, qui prsentent
des concentrations leves en nutriments et matires organiques (Glaser & Birk 2012).

Vronique Boyer

12
de poupes dargile . Ces tessons attestent assurment dune culture
matrielle diffrente de celle des hommes et femmes daujourdhui,
13
lesquels utilisent des rcipients de mtal plutt que des poteries, achtent
des gazinires ds quils le peuvent et offrent des jouets en plastique
leurs enfants.
Le troisime faisceau de preuves est aliment par lnumration
des lments de la cuisine, festive et quotidienne, qui sont dorigine
amrindienne : Caxiri [bire de manioc], mangarataia [gingembre],
tarub [boisson base de manioc]. Manicueira [jus de manioc rp],
cest la boisson de lIndien ; le manioc est lIndien . Il est galement
entretenu par des anecdotes propos de savoir-faire qui se sont plus ou
moins rcemment perdus :
Il y a des gens qui fabriquaient des plats en argile, des pipes en argile. Ma grand-mre
faisait des cordons [de graines et de fibres]. Pedro sait encore faire les tipits [presses
pour extraire le jus du manioc] .

Le dernier registre mrite une attention spcifique car il cherche

tablir un lien avec les Indiens non plus uniquement par lintermdiaire
des objets partags ou des considrations gnrales sur les faits et gestes
du pass, mais travers une relation directe entre des individus prcis. On
voit dans lextrait suivant comment la temporalit, qui tait extrmement
dilate dans les cas prcdents, se trouve condense laune des gnra-
tions familiales :
Ils se peignaient. Une peinture rouge, pourpre. Les vtements : une petite jupe de
plumes dara. Ils faisaient des jeux (brincadeira), des colliers, des grands cordons de
graines de tucum [un palmier], de caoutchoutier (seringa). Le pre utilisait une petite
cloche pour marquer le rythme et il battait du pied. Une vraie danse dIndien. Il savait
faire des tamis, des paniers. Il est mort jeune et personne na voulu apprendre .

Aussi de nombreux villageois font-ils tat dune filiation par le sang

avec un aeul originaire dune sous-rgion ordinairement associe aux
populations amrindiennes :
Ma grand-mre tait une vraie Indienne ; elle venait de lAmazonas, utilisait un
cordon (tira) .
Je me considre indienne parce que jai du sang. Les Indiens ont t les premiers
arriver. Alors cest nous. Certains ont encore du sang trs fort .
TUDES & ESSAIS

Mon pre tait de lAmazonas, un vrai Indien, lgitime ; il utilisait un arc et des flches .

Dans le discours, la rfrence de tels anctres se veut un gage de la relle

indianit des hameaux. leur tour, leurs descendants peuvent se constituer,
ou tre dsigns, comme des cautions vivantes dune gnalogie encore
observable dans certaines physionomies : Nous avons encore lIndien

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

13
 pur : nous sommes ns travers seu Joo, dona Nenm. Ce sont eux
les fondateurs du village. Ils ont fond ce lieu . La valorisation de lIndien
14
en tant quemblme des luttes actuelles sappuie ainsi sur la connexion
sa propre filiation.
Cest en sattelant identifier et mettre en relation cet ensemble
dlments que les villageois soutiennent quil leur est devenu possible
de dcouvrir que nous sommes indiens . Cette dcouverte stant
impose tous, elle a t assume (assumida) publiquement en la
communiquant aux autorits.

Indiens et indignes: penser la diffrence

Si les habitants des hameaux arriment dsormais fermement leur destin
la catgorie lgale dIndien, ils nen oprent pas moins une distinction
entre les populations quils considrent tre emblmatiques de cette figure
et dautres quils prfrent qualifier d indignes . Cest ce dernier terme
quils ont pour leur part retenu pour leur autodfinition . De leur point
de vue, les diffrences entre Indiens et indignes sont perceptibles autant
dans le mode de vie des uns et des autres et la matrise ou non de
certains savoirs, que dans lapparence physique. Le portrait donn des
Indiens est celui dtres en symbiose avec leur environnement naturel,
dots dun grand sens intuitif et dune autonomie par rapport la socit
des Blancs. Par contraste, les indignes apparaissent plus dpendants
de cette dernire, ce que rvle leur participation des organisations
professionnelles issues de la modernit (les syndicats dans la seconde
citation) ; ils semblent galement plus mlangs :
Le vrai Indien habite la fort, il aime le fleuve, les poissons ; il ne dpend que de lui.
Il sent les choses et il sait .
LIndien ne dpend pas de la ville. Il est habitu vivre dans la fort. LIndien ne
travaille pas dans les syndicats. Nous, nous vivons de notre [production] et aussi un
peu [des choses] du Blanc. Il y a dj un mlange .

Les villageois admettent en effet sans difficult que leurs anctres indiens
se sont maris avec des migrants nordestins, ou avec des trangers (Portugais,
Italiens, Allemands, Nord-Amricains, etc.) venus en Amazonie depuis
le XIXe sicle. Ce sont dailleurs de telles unions qui expliqueraient que
certains dentre eux soient trs clairs ou trs foncs de peau, mais aussi
que tous aient adopt des habitudes extrieures au monde amrindien.
Les indignes prennent toutefois soin de prciser que leur transformation
en Indiens aujourdhui civiliss, domestiqus (mansos) na en rien
affect ce quils tiennent pour une qualit initiale et inalinable,

Vronique Boyer

14
laquelle est pense comme un attribut dont on hrite par les liens du sang
et dont lexistence est atteste, comme on la dit, par le comportement
15
dascendants proches : nous sommes un groupe dIndiens (indianados),
mtis dIndiens, du sang dIndien avec du cearense [habitant de ltat
nordestin du Cear]. Mais la mre voyait les choses, elle prvenait .
L indigne se situe donc, travers les relations de parent, dans la
continuit de lIndien pur , sauvage , qui mangeait le poisson
sanguinolent, avec les tripes et tout . Cette ide est alimente par les
souvenirs des conditions de vie de parents en ligne directe, qui sont
rapportes un tat dautarcie attribu aux populations amrindiennes :
on nachetait rien. On mangeait ce quil y a dans la nature, dans des
plats en argile, avec des filtres [ eau] en argile du temps de ma mre.
Aujourdhui, tout est vendu. On vivait par nous-mme .
On peroit nanmoins que, dans ces rcits, la ralit quotidienne de
ces aeuls qualifis d Indiens napparat ni heureuse, ni douce, ni trs
morale. Bien au contraire, elle est associe labandon et lignorance,
la duret et au drglement :
La mre racontait quau village, ils vivaient nus, avec une jupe de jute. Je trouve que
cest une vie trs triste : la mre tombait enceinte dun fils, une sur dun frre. Le
manioc tait rp. Aujourdhui, tout est bien plus simple. Le caf, disait ma mre,
ctait trs difficile. Le savon tait fait de papaye verte. Ctait le temps de lesclavage.
Il ny avait pas dglise, pas de salon communautaire. Les maisons taient loin les unes
des autres. On emmenait les malades dans un hamac la ville .

De tels propos incitent penser que coexistent deux registres dans

lvocation de lIndien : lun, archtypique et politique, insiste sur sa
culture, sa force, sa connaissance du milieu, etc. ; lautre, plus intime et
affectif, stend sur les carences et les souffrances de personnes prcises,
les parents indiens. Linscription de cette figure dans les rseaux de parent
concrets, auxquels le locuteur est lui-mme rattach, semble par ailleurs
tre ncessaire pour la regarder comme un tre bienveillant et solidaire.
Sinon, comme dans lchange suivant, on lui prte de sombres desseins,
en loccurrence avoir bris dlibrment les plats dargile pour que ceux
qui lui succderaient dans lespace ne puissent sen servir :
LIndien est mchant parce quil cassait tous les plats. Je crois que ctait pour
quon ne les utilise pas.
TUDES & ESSAIS

Mais lIndien, ce nest pas votre peuple ?

Oui, mais pas tous .
La rfrence des ascendants directs, dont lindianit est considre pleine
et entire, permet de socialiser la reprsentation dun Indien gnrique,
dincarner le peuple dappartenance dans une gnalogie personnelle

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

15
 tout en le diffrenciant dautres (des semblables lgaux jugs cependant
tranges), et dtablir ainsi un pont avec les indignes daujourdhui.
16
Ce changement de registre se reflte dans la structure des noncs. Dans
la formulation axiomatique du nous sommes indiens , que nous avons
vue prcdemment, le rapport de causalit suit un ordre chronologique
invers, ce que lon prtend dmontrer (lindianit prsente) venant
systmatiquement avant largument qui sert de preuve irrfutable
(le peuplement pralable du lieu par des Indiens). De faon trs diffrente,
les narrations concernant des proches adhrent le plus souvent un
ordre temporel doccurrence, lindignit des descendants dcoulant de
lindianit de leurs anctres. Le dploiement conjugu de ces deux types
de raisonnements, lun clairement mis au service des enjeux prsents,
lautre davantage attach lvocation dune mmoire, est au fondement
de lcriture dune nouvelle version de lhistoire commune 12.

La revitalisation de la culture : une dmarche ncessaire

La continuit entre Indiens et indignes ayant ainsi t pose, les
villageois vont sengager dans un travail pratique et discursif important
pour la mettre en valeur. Le terme communaut , qui tait auparavant
employ pour dsigner les collectivits, est remplac par celui daldeia,
un mot couramment utilis au Brsil propos des groupements amrin-
diens. Les habitants des autres hameaux indignes (et les populations
amrindiennes en gnral) sont dornavant qualifis de parents et
lensemble quils forment est appel lindiada, le groupe dIndiens.
Ce changement de vocabulaire se fait sans hsitation et les anciennes
expressions ne sont quasiment plus mentionnes.
Tenus pour emblmatiques de la culture indigne, certains objets,
comme les colliers de graines, et certaines pratiques, comme les peintures
corporelles, se voient galement accorder une place de choix lorsquil sagit
dadministrer la preuve de son indianit :
Le collier est un morceau de notre culture. Nous devons le montrer .
Je me peins parce que si je ne le faisais pas, comment sauriez-vous que je porte
ma culture ?

12. La distinction entre Indien et indigne se retrouve dans de nombreux pays latino-amricains.
En Colombie, les villageois oprent une diffrence entre indgenas et naturales, ce qui correspon-
drait aux Indiens (Odile Hoffmann, communication personnelle). Pour le Mexique, la dfinition
de soi en tant qundio souligne son inclusion dans un groupe subordonn, tandis que le terme
indgena marque lappartenance une communaut gographiquement situe (Lpez Caballero
2012 : 19).

Vronique Boyer

16
Lindigne affirme sa singularit, et ce faisant sa diffrence, face aux autres,
en parant son corps comme est cens le faire lIndien, et en le proclamant.
17
La transformation est aussi inscrite dans lespace de la localit avec la
construction, proximit du terrain de football et de la chapelle catho-
lique, de la oca (contraction de maloca), une structure recouverte de
feuilles de palmier destine des activits collectives : Ce lieu a t choisi
parce que cest l quhabitaient les premiers Indiens . De mme, elle se
reflte dans la nouvelle organisation adopte par les villageois. Aux cts
de la direction de lAssociation indigne, compose comme toute structure
formelle dun coordinateur, dun trsorier, dun secrtaire et de leurs
seconds, il existe prsent les lideranas tradicionais, les autorits tradi-
tionnelles : le cacique ou chef indien, le tuxaua, son bras droit, et le
curador, le gurisseur. Si la premire est cense avoir la charge des relations
avec lextrieur tandis que les secondes administreraient plutt les rapports
locaux, dans les aldeias de la rgion de Santarm, les deux fonctionnent
de concert, en toute occasion et en parfaite harmonie.
Enfin, la rfrence la langue des aeuls, le ticuna, acquiert une
importance indite. Pour tmoigner de lusage pass dun idiome autre
que le portugais actuellement exclusivement employ, les villageois
dclarent frquemment que leurs parents parlaient dune faon enrolada
[confuse], embaraada [bizarre, maladroite], encore plus sous lemprise
de la cachaa [alcool de canne sucre] . Ils voquent en outre ces pres
ou grands-parents qui parlaient argot (cortavam gira) avec des parents
qui venaient leur rendre visite de lAmazonas, une pratique qui se serait
perdue avec le temps : Cest difficile de voir les plus jeunes le parler .
(R)apprendre la langue constitue dailleurs lun des principaux
objectifs des habitants de ces localits, un objectif directement mis en
relation avec le fait de se prsenter au monde en tant quIndien :
Nous travaillons [s]a rcupration, non, [s]a revitalisation depuis que nous nous
sommes assums .
Je veux retrouver (resgatar) ma langue. L [dans le Haut-Amazonas], ils parlent dj.
Il y a dj des professeurs qui sont originaires du village .
Je ne sais pas grand-chose du ticuna. Mais nous voulons une cole pour apprendre .
Nous voulons un professeur bilingue [qui vienne] de lAmazonas .

Oprant une distinction entre lacquisition dune langue impose par les
TUDES & ESSAIS

programmes gouvernementaux et de celle qui est choisie par les populations,

les habitants estiment quil leur sera plus facile dapprendre le ticuna que
langlais . Cette disposition nest cependant pas rapporte au plus grand
intrt que pourraient y trouver les lves, en raison de leur histoire
familiale ou du moment historique des mobilisations, mais la prsence

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

17
 dans leur sang une notion dj mentionne de connaissances qui ne
demandent qu tre ractives. Le stage suivi en ville par le coordinateur
18
de lassociation a permis que le projet se concrtise en partie. Depuis aot
2013, celui-ci revt en effet une fois par semaine le nouveau tee-shirt
rouge des professeurs, orn de motifs indignes, pour transmettre son
savoir tous les coliers.
La dcision de sassumer en tant quIndien saccompagne ainsi dun
travail pour revitaliser une culture tenue pour originelle. Si les villageois
jugent que ces tentatives de valorisation et de rcupration danciennes
pratiques attestent en elles-mmes de leur engagement dans la cause
indigne, ils saccordent aussi dire quil nest pas toujours ais de
discerner ce qui sera vocateur, et pertinent, face aux citadins et aux
reprsentants des institutions :
Notre plus grand combat est de revenir la culture .
Nous savions que nous tions indiens, mais on ne savait pas comment montrer notre
ethnie la socit ; nous navions pas la connaissance .

Cest pourtant de personnalits non indiennes que leur est venu lappui
ncessaire pour mener bien leur entreprise. Les villageois expriment par
exemple leur gratitude envers un frre franciscain pour leur avoir propos
dorganiser des cours (oficinas) sur des thmes aussi divers que les
remdes traditionnels ou la fabrication de savon et de peinture.
Pour leur avoir donn de surcrot les premires leons de ticuna et laiss
des feuillets imprims de listes de mots et expressions (cartilhas), ce frre
est considr comme celui qui nous a aids faire les premiers pas .
Dans lun des villages, linstitutrice non indigne a galement apport
sa contribution en enseignant aux enfants une chorgraphie indienne :
ce que je leur ai enseign est le modle dItaituba 13 : celui des Gavio .
Ces soutiens ont permis aux villageois des diffrents hameaux indignes
de se runir un 19 avril dans lun dentre eux, en tant capables de danser
convenablement et en tant peints comme il se doit, pour clbrer avec
un rituel adquat le jour national de lIndien.

Se dclarer quilombola en donnant des preuves

de la gnalogie africaine
quelques kilomtres des aldeias, dautres villageois se sont, pour leur
part, dclars quilombolas . Ayant dj analys dans dautres articles
les paradigmes de la construction du discours sur le quilombo (Boyer

13. Grande ville de ltat du Par, situe sur la marge gauche du fleuve Tapajs.

Vronique Boyer

18
2002, 2009), je me bornerai en rappeler les grandes lignes partir
dentretiens raliss dans des villages proches des localits indignes prc-
19
demment mentionnes. Afrique et esclavage y sont les matres mots,
en lieu et place d antriorit sur la terre et Indiens :
Le pre de mon pre a vcu cette poque desclavage. Lesclavage a continu mme
aprs labolition. En cachette .
Les grands-parents sont venus dAfrique. Ils sont tous venus enferms dans un bateau.
Ils [les Portugais] jetaient les gens dans leau. Ceux qui avaient de la force arrivaient
jusqu la terre ; les autres mouraient. Et ils [les survivants] ont construit leur maison .

Les quilombolas insistent de surcrot, en citant parfois le nom dune

personne qui aurait des comptences notables en la matire, sur leur
attachement aux religions dites de matrice africaine : Ici la racine
religieuse est le candombl [nom du plus clbre culte afro-brsilien] 14.
En dpit de rfrences spcifiques lorigine africaine des aeuls,
au temps de lesclavage et aux cultes de possession, de nombreux parallles
avec celles qui concernent lindianit peuvent tre relevs. On constate
tout dabord, qu linstar des indignes, les quilombolas reconnaissent
limportance du mlange dans leurs histoires familiales pour en
dnoncer les effets nfastes :
Le Noir a perdu son identit parce quil a vcu (convivncia) avec le Maranhense,
le Cearense [habitants de deux tats du Nordeste] .

Tout comme eux, ils indiqueront ventuellement au visiteur un individu

particulier qui, en raison de son phnotype, de sa peau plus fonce et de
la texture de ses cheveux, constituerait une preuve incarne de la gna-
logie dans laquelle ils se situent dsormais. Et, un peu limage de la
distinction entre Indiens et indignes, les quilombolas prcisent que leurs
ascendants pourtant dports dAfrique ont vcu libres, quils nont donc
pas t esclaves dans la plantation dont les vestiges se trouvent non loin de
chez eux ; moins quils ne rapportent le temps de lesclavage leur
propre enfance, quand il fallait porter les sacs de manioc sur la tte .
Ils soulignent aussi les efforts dploys pour rcuprer une culture
originelle ainsi que les difficults quils rencontrent :
Le peuple quilombola a besoin de beaucoup de culture et il est abandonn. Nous rac-
tivons le carimb [danse associe ltat du Par], les quadrilles, la danse de la petite
TUDES & ESSAIS

Noire dAngola (pretinha de angola), le pssaro [danse], lartisanat de laa [fruit dun
palmier] : des paniers, des tipits [presses pour extraire le jus du manioc], des filets .

14. Lacceptation de cette racine par les villageois peut tre trs rcente. Ainsi une femme
se flicitait-elle de ladhsion de son hameau au mouvement quilombola : Avant, jtais trs isole
cause des esprits que je reois. Maintenant, non. a a chang .

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

19
 Laffirmation dune singularit passe donc ici encore par lnumration
dun ensemble de traits intellectuels et matriels, mme si, dans cette
20
version quilombola, les lments lists ne sont absolument pas exclusifs.
Certains objets (comme le tipit ) sont en effet dj revendiqus par
les indignes alentour, et les danses cites (telles que le carimb et la
quadrilha) sont extrmement rpandues dans toutes les localits de
la rgion, indpendamment de lidentit que celles-ci assument.
Leur rcurrence dans les discours rvle non seulement tout ce que les
villages des environs partagent ; elle attire aussi lattention sur limportance
que revt actuellement la capacit noncer sa culture en lancrant
localement dans un projet collectif. Le besoin de culture exprim tant
par les quilombolas que par les indignes renvoie aux tentatives de
manifester sa diffrence face aux autres, que ceux-ci soient proches ou plus
lointains, en puisant dans un stock dindicateurs pour construire le
contraste et, ainsi, conforter lide de la pluralit, radicale et effective,
de ses expressions concrtes.
Le brouillage vident des signes culturels conduit toutefois les quilombolas
mobiliser la notion de sang , que lon a dj vu apparatre dans le cas
indigne, pour jauger leurs chances de donner nouveau corps cette
culture en perdition. Ils estiment que leurs liens de filiation avec des indi-
vidus jugs vritablement dorigine africaine leur confrent une plus
grande aisance pour sinitier ou redcouvrir les connaissances ancestrales :
nous avons plus de facilit apprendre la culture afro-brsilienne que
celle de lIndien cause de notre racine 15.
Dernier point qui nest pas le moins important, les villageois quilombolas
prtendent eux aussi avoir pu compter sur le concours de personnes
extrieures. Ils voquent notamment la venue, la fin des annes 1980,
dun militant catholique du des communauts de base, qui leur a
expliqu ce quest un quilombo et les a informs des programmes gouver-
nementaux nouvellement mis en place. Par ailleurs, un frre franciscain,
collgue de celui qui appuie les revendications indignes, leur a galement
apport sa contribution au resgate ( redcouverte ), en organisant maintes
runions dans les hameaux.

15. Le travail sur les corps, souvent inspir par les programmes de tlvision, vise cette fois-ci
faire sienne limage gnrique du Noir : les femmes se tressent les cheveux ou se font rajouter
des mches, tandis que les enfants et les jeunes hommes se runissent devant des DVD de capoeira
pour apprendre les mouvements de cette clbre lutte, quils tentent de reproduire ensuite lors de
joutes dans le salon communautaire. Pour un exemple dans ltat voisin de lAmap, cf. Vronique
Boyer (2009).

Vronique Boyer

20
 Normes ethniques, pratiques flexibles
21
Il apparat que les trames des discours tenus par les quilombolas et les
indignes pour assurer de leur singularit sont remarquablement proches :
les uns comme les autres conjuguent le sang avec la culture ,
en dautres termes, la circulation de substances corporelles avec laptitude
un certain type de performances et lveil de leurs consciences identitaires
respectives au contact avec le monde extrieur. Car, dplorent-ils de
concert, le processus de colonisation lui-mme [leur] a fait oublier,
effacer de leurs mmoires ce quils taient auparavant. Consquence
majeure de cette histoire de domination, leurs parents se seraient loigns
de ce qui se rvle aujourdhui pour eux le ct le plus important , au
point de croire quils taient de simples caboclos, des paysans quelconques.
Lalination des esprits aurait t si forte que les villageois sont unanimes
dclarer que, moins de quinze ans plus tt, il ny avait aucune
diffrence entre Indiens et quilombolas , voire quaujourdhui encore
il ny a pas de diffrence :
Nous tions comme nimporte quel autre traditionnel .
Des habitants communs .
Des ribeirinhos [occupants des rives des fleuves] .
Ctait une chose normale .
Le quilombola, cest comme lIndien : mme boisson, mmes mdicaments, mme
nourriture .

Depuis, les habitants des localits ont dcouvert ce quils considrent

leur tre vritable, mme si la proposition a pu initialement susciter
quelques leves de boucliers au sein mme des groupes : Ici, a a t
comme une bombe : personne ne voulait tre noir (negro), le peuple
esclave. Les gens voulaient tre ribeirinhos . Selon eux, il na pas t facile
de sortir de cet tat dignorance de soi dans lequel ils avaient sombr
et la contribution dintervenants extrieurs au groupe a t essentielle
pour vaincre les rsistances. force de discussions dans des assembles
communautaires o ces acteurs (militants ethniques urbains, frres
catholiques, membres dorganisations non gouvernementales, mais aussi
historiens, anthropologues et juristes) leur ont expos avec constance
quels taient les critres leur permettant de svaluer, ils ont fini par se
TUDES & ESSAIS

rendre lvidence :
Ltude disait que nous tions indiens mais nous ne le savions pas .
Nous avons vu que nous vivions dans un environnement [de quilombo] et nous ne
le savions pas .

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

21
 Une fois lavis dexpert en accord avec la mmoire locale, en dautres
termes une fois le choix effectu, il devient cependant clair aux yeux
22
de tous que les chemins quilombola et indien sont diffrents . Cest ainsi
que les indignes dclarent en contemplant leur propre parcours : nos
traits ne cadraient pas avec les caractristiques quilombolas. Ils ont des
matres (senhores) qui [les] ont amens dans cette rgion . Laffirmation
dune diffrence fait ici appel la connaissance dun savoir savant tout
autant quendogne : elle constitue mme la marque de cette matrise.
Quilombolas et indignes se flicitent donc davoir russi rejeter
les pithtes dont ils taient affubls ou les appellations quils utili-
saient pour adopter des termes quils estiment plus conformes leur
identit originelle :
Avant, les gens nous appelaient caboclos. Avant, caboclo tait accept parce que
personne ne savait. Ce nest plus le cas ; ce terme ne me convient plus .
Maintenant, celui qui est quilombola doit ltre, celui qui est indien doit ltre, celui
qui est caboclo doit ltre. Mocorongo [habitant de la rgion de Santarm], Ximango
[habitant de la rgion dAlenquer, petite ville proche], Raspacuia [occupant de la
vrzea], ces mots cachent ce que vous tes .

Cela ne signifie pas que la dfinition de soi cesse de soprer en fonction

dune appartenance gographique : chacun sinscrit de fait dans une sous-
rgion, un hameau, une portion de village. Cette rfrence persiste mais
elle sarticule prsent une autre qui correspond aux ensembles plus
vastes forgs par lethnicit. Ds lors, la lgitimit de loccupation dun
territoire donn se trouve comme propulse hors des rapports locaux, dans
un cadre lgal labor au niveau national. Pour les villageois qui ont dj
fait leur coming out , ce nouveau systme est cens sappliquer partout et
pour tous. Ils sont ainsi convaincus que les habitants des localits sans
identit ethnique affiche en ont tout de mme une. Si ces derniers ne le
savent pas encore, soulignent-ils, cest que le mlange entre personnes
de toutes origines complique considrablement le dsenchevtrement des
multiples racines :
Ce sont des ribeirinhos, mais ce sont des Indiens .
JM [un hameau pour lheure indtermin] vient de Curi [village aujourdhui
officiellement reconnu comme quilombo], mais ils ne veulent pas se dfinir
comme quilombo .

Cette insistance sur limpratif de la norme ethnique contraste avec une

ralit faite de pratiques flexibles et nombre des villageois admettent quils
pourraient tout autant entrer dans la catgorie quilombola que dans celle
dIndien. On rencontre du reste des frres et des surs, des parents et

Vronique Boyer

22
des enfants qui ne relvent pas du mme label juridique, tout comme on
croise des individus indignes qui ont une parcelle dans un quilombo
23
parce que leurs aeuls la leur ont lgue (et inversement). Pour ceux-l et
pour les autres, la dclaration de lidentit ethnique est dtermine par
leur lieu de naissance et, plus encore, par celui de leur rsidence actuelle :
Jaurais pu devenir quilombola. Il ny a pas de problme. Mon grand-pre maternel
avait un terrain [dans un village prsent quilombola]. Si jhabitais l-bas, je massu-
merais en tant que tel .
Je pourrais tre un quilombola, un Blanc, mais je suis n ici [dans un hameau
indigne], je nen ai pas honte .
Je nentre pas dans ce truc [de quilombo] parce que je suis n et ai t lev ici
[dans ce qui est maintenant une aldeia] .
Je crois que je me considre quilombola parce que cest l que jai une maison .

Il leur est alors possible de concevoir quun changement du lieu

dhabitation, par exemple lors dune union, saccompagne dune modifi-
cation des identits publiquement signifies : je ne me considre plus
comme quilombola, car l, Piratininga, ils sont quilombolas depuis huit
ans. Maintenant, je suis indigne car cest l que vit ma famille . Il est trs
probable que ces circulations individuelles passent le plus souvent
inaperues, la personne concerne se bornant rejoindre un groupe
domestique indigne ou quilombola auquel sont dj reconnus des droits.
En revanche, les prtentions une requalification lgale manant dun
ensemble dindividus qui nentend pas se dplacer ont indubitablement
un caractre problmatique. Ainsi en tait-il de ces familles qui, jugeant
que les paniers alimentaires, envoys par le gouvernement, ntaient pas
distribus de faon quitable par les leaders du hameau quilombola dont
elles dpendaient jusque-l, cherchaient se tourner vers le mouvement
indien, en esprant tre mieux traites.
Au risque danticiper, indiquons quune recomposition sociopolitique
de ce type menace directement les intrts dun groupe dominant.
Dans lexemple mentionn, elle affaiblissait numriquement les quilombolas,
et fragilisait donc leur position face aux revendications indignes.
Un enjeu territorial de taille se posait en outre, puisque laboutissement
de la demande des dissidents signifierait quune partie des terres
deviendraient Terre indienne. En raison de leur fort potentiel conflictuel,
TUDES & ESSAIS

de tels cas sont bien plus rares.

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

23
 La volont de sassumer ou se dclarer :
24
un choix personnel et un droit constitutionnel
Quelles que soient la frquence et la facilit de ces requalifications
lgales, dont les villageois ne stonnent gure car tout le monde sait
quaujourdhui, tout peut arriver , leur principe est admis et il convient
de dgager les prmisses du raisonnement permettant de les concevoir.
Largument principal se nourrit dune conclusion logique et supplmentaire
de lexplication de la perte de mmoire des populations par la colonisation.
partir du moment o la responsabilit de loubli des origines est
attribue au rouleau compresseur de lhistoire, il devient simultanment
possible davancer que chaque individu peut tre un Indien (ou un
quilombola) qui signore. Dans cette perspective, les gnalogies africaine
ou amrindienne ne sont pas un attribut de quelques personnes et groupes,
pas plus quelles ne constituent des biens limits (Foster 1965) que ceux-ci
seraient amens se disputer. Bien au contraire, dans une version place
sous le signe de labondance, elles sont lgitimement accessibles tous :
Parce que presque tous les villages (aldeias) ont conscience dtre indignes, dune
tribu ou dune autre, parce que nous sommes tous brsiliens. Cest notre origine.
Quand ils ont dcouvert le Brsil, les Indiens taient l. Alors, dune manire ou dune
autre, nous sommes indignes .

Linscription dans une ligne minoritaire prend rsolument le contrepied

des tentatives habituelles deffacer le Noir et lIndien au profit du Portu-
gais, lequel est alors relgu tre lAutre. Cela ne signifie cependant pas que
les populations simaginent tre face des groupes dorigines diffrentes qui
spanouiraient en parallle. Ce qui autorise ici sassumer en tant quIndien
ou se dclarer quilombola est une histoire commune, celle du pays .
La nation reste ainsi la rfrence fondamentale et cest cette appartenance
premire qui lgitime les passages identitaires. Le fait est trs clair dans
les propos du frre franciscain qui a contribu aux mobilisations indignes.
Lors dun entretien, celui-ci a confirm avoir dit lpoque aux villageois :
Vous voulez tre indignes ? Si vous tes brsilien, si vous tes n ici, vous pouvez tre
indigne. Cela na rien voir avec la couleur des gens. Et dailleurs il y a des preuves :
les rcipients quils [les Indiens] utilisaient .

Or, interprter la catgorie indigne laune dun vaste espace national

dans lequel les populations circulent permet de la dconnecter de lide
dune succession de gnrations en un lieu prcis, pour ne conserver que
celle dun ancrage local familial et villageois dont la profondeur peut tre
trs faible. Elle parvient de la sorte se montrer si inclusive quelle souvre
des personnes natives dautres rgions :
Vronique Boyer

24
 Ma grand-mre maternelle tait une vraie Indienne. Elle disait quelle avait t prise
toute petite dans une tribu dIndiens et apprivoise (amansada) parmi les Blancs .
Mon pre est venu du Cear. Sa mre est une Indienne du Cear, la couleur de peau 25
bien fonce (morena) .
Bahia, le grand-pre de mon mari a t perdu par la tribu. Il a t trouv par
des Blancs et a t dress (adomado) par eux .

Dans de tels exemples, les migrants considrent quavoir apport de leur

rgion dorigine une racine indienne, dont la vracit serait atteste par
les histoires familiales, afin de limplanter en Amazonie, est suffisant pour
faire deux des indignes de la localit o ils se sont tablis 16 : le sentiment
dappartenance passerait en ce cas par une identification avec la terre ,
ici et maintenant. Dautres encore se contentent dvoquer une attitude
quils croient caractristique de lIndien (sans prciser ce quelle serait)
pour rendre compte de leur proximit avec ce personnage : nous sommes
arrivs avec lattitude de lIndien et nous continuons au mme endroit .
travers ces exemples, on peroit comment les villageois sefforcent
dadapter leur ralit de dplacements, voire de migrations, au schma de
lancestralit immobile, celui-ci tant le seul qui soit intelligible par ltat
dans son rle de gestionnaire territorial.
Pour les habitants des hameaux, tre indigne ou quilombola dcoule
donc avant tout dune volont de sassumer comme tel, cest--dire
dun choix personnel :
Vous tes blanche, vous sympathisez, vous pouvez tre ce que vous voulez. Cest un
droit. Cest comparable la naturalisation : cest mon choix dtre indigne .

Cette sorte daffinit lective est cependant diffrente de celles quon

peut dvelopper dans la sphre locale ou prive, et cest ce qui lui donne
toute sa force. Car les protagonistes mettent directement en relation le fait
davoir opt pour tre indigne ou quilombola avec un droit de choisir
que la constitution [de 1988] nous a donns . Ds lors, on est fond
avancer que, pour les habitants des hameaux, lautodclaration a dautres
enjeux que la proclamation dune identit vritable . Il sagit avant tout
daccder aux ressources contrles par ltat en matire de sant,
dducation et de territoire, et tous se dclarent dailleurs en qute de leurs
droits (na busca pelos direitos) 17.
TUDES & ESSAIS

16. Des histoires semblables sont reprables dans le cas quilombola. Ainsi, dans un autre tat
amazonien, des migrants nordestins demandaient leur reconnaissance officielle, et la dmarcation
des terres o ils taient tablis depuis une dizaine dannes, en arguant quils avaient rapport
avec eux leur racine : des pratiques religieuses afro-brsiliennes.
17. Mme les rares villageois qui affichent une attitude circonspecte vis--vis des actuelles
mtamorphoses les appuient. En tmoigne lchange suivant : Ils sont enthousiasms par /

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

25
 Lethnicit pour sortir dun tat dindiffrenciation
26 Les villageois, qui vivaient dans un total abandon , ont auparavant
essay en vain dattirer lattention des pouvoirs publics. Ils sorganisent
maintenant pour survivre autour dassociations indignes et quilombolas :
Avant, on voulait tre reconnus dune autre faon, sans association .
On naccordait pas beaucoup dattention a, on vivait comme des gens normaux.
Mais, partir du moment o on a form une association, on a choisi dtre indignes .

La cration dune association, aprs que les acteurs extrieurs mentionns

plus haut leur ont expliqu quil sagit l dune condition sine qua non
la recevabilit des demandes par les administrations, est ainsi pointe
comme le moment o lidentit trouve son expression ethnique singulire
lintrieur des labels officiels. Ceux qui se sont assums en tant
quIndiens ont en outre pris un ethnonyme, en le justifiant encore dans
le registre du choix et du droit . Ils auraient dcid dtre ticuna
de la mme faon quils se sont dnomms indignes :
Nous ne savons pas exactement lorigine. Je ne connais pas [le nom] de la tribu de
mon pre, de mon grand-pre. Les gens pensent quon est plus proches (puxou mais)
des Ticuna .

Ladoption du nom de ce clbre groupe sexplique en partie par lorigine

gographique de ces parents dj disparus ns dans le Haut-Amazonas.
Mais elle renvoie galement aux desseins du temps prsent : Il y a ce
projet de faire une seule TI [terre indienne] avec Morubixaba et Arat.
Alors on a pens que ctait mieux davoir le mme nom . Ainsi que le
souligne le cacique, ce hameau sest align sur les deux localits qui lont
prcd sur les chemins de la mobilisation indigne, afin de joindre leurs
forces et dmultiplier leur capacit de ngociation.
Une logique analogue est observable dans le cas quilombola. En se
rclamant toutes de cette catgorie, quatre localits proches ont concrtis
une alliance pour donner davantage de consistance leur requte. Leur
identique qualification ethnique justifie, en effet, que leurs terres respec-
tives soient prsentes, et considres, comme historiquement attenantes.
Mme si le thme mrite de plus amples dveloppements, il convient
dindiquer que, dans le cadre des politiques publiques cibles, les limites
territoriales sont supposes pouvoir tre lues aussi comme des limites
sociales ou ethniques, des terres quilombolas tant voues tre occupes

[Suite de la note 17] ce truc, cette organisation (arrumao) dIndien. / Et vous, quen pensez-vous ?
/ Je nai encore rien vu de bien ni de mal. / Est-ce quil va y avoir des changements ? / Jespre que a
va marcher. Le changement dont jai entendu parler concerne la scurit sur nos terres .

Vronique Boyer

26
par des groupes noirs, des terres indiennes par des indignes. Les populations
installes sur un territoire sont censes tre homognes, cest--dire
27
partager les mmes caractristiques dethnicit juridique ou la mme iden-
tit dclarative, les autres rsidants devant tre retirs de la zone. Le terme
qualifiant laction lgale engage contre ces derniers, dsintrusion , montre
assez bien que lopration est mene pour restituer un entre soi originel.
Pour en revenir aux mobilisations examines, il apparat que la conviction
avec laquelle chacun sengage dans la rlaboration de son identit
publique doit beaucoup aux relations intervillageoises, faites de rivalits
et de rapprochements pour le contrle des ressources naturelles, mais
aussi aux nouvelles rgles imposes par ltat pour les dpartager. Le
dcoupage institutionnel du tissu social est de la sorte mis au service de
stratgies locales.
Selon les villageois, les associations ethniques ont dores et dj fait
preuve dune remarquable efficacit politique. Elles leur confrent une
existence officielle dampleur nationale qui, son tour, leur donnerait
les moyens dexercer une plus grande pression sur les institutions :
Nous nous sommes reconnus [comme indigne, comme quilombola], et maintenant
la reconnaissance est nationale. Avec lassociation, on a accs au gouvernement .

Quilombolas et indignes ne cessent dailleurs de se fliciter des nombreux

avantages quelles leur procurent :
Lassociation [quilombola] a chang beaucoup de choses : on est reu en priorit
lhpital, la chambre des conseillers municipaux. On est prioritaires pour les paniers
alimentaires. Nous sommes reconnus nationalement .
a sest amlior cause de lducation. On a un privilge en plus. Avec la
reconnaissance de la Funai, en arrivant lhpital, il suffit de montrer le document
(carteirinha) .
Dans une zone dlimite, personne nentre plus, il y a du respect. Les fazendeiros
[grands propritaires terriens] ne peuvent plus vendre, moins que ce soit lassociation.
Et si celle-ci na pas dargent, elle les envoie la Funai qui les envoie au gouvernement
fdral qui les indemnisera .

chapper aux interminables queues pour consulter un mdecin, obtenir

un poste dinstituteur supplmentaire, recevoir une aide alimentaire
(mme maigre), avoir le contrle des transactions foncires, tout cela
constitue (ou devrait constituer terme 18 ) des succs incontestables.
TUDES & ESSAIS

Cest pourquoi les villageois estiment que la ractivation de la mmoire

et la revitalisation culturelle ont profondment contribu la rnovation

18. Car la scurit territoriale nest assure quaprs la dlimitation officielle des terres, ce qui na
t ralis pour aucun de ces villages.

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

27
 de leur relation avec les institutions : Cest bon de travailler au resgate,
de chercher la connaissance quon avait perdue. Avant, la Funai cherchait
28
les aldeias. Maintenant ce sont elles qui la sollicitent . En se mobilisant
autour didentits diffrencies, des populations auparavant invisibles ont
pu sortir dun tat dindiffrenciation (quand elles taient toutes appeles
caboclos) et prsenter une autre image aux autorits, une image qui leur
permet de reprendre la main. Elles considrent donc que, pour renforcer
le mouvement et peser face aux pouvoirs publics et aux puissants, le droit
de lindigne, du quilombola est de sassumer . Cela est dautant plus
ncessaire qu lintrieur des hameaux, linclusion des personnes aux
programmes gouvernementaux est fonction de leur autodclaration :
Si un avantage vient du gouvernement fdral, seuls y ont droit ceux qui
sont assums. On ne peut pas obtenir des droits sans a . Ds lors, les
habitants des localits qui ont dj franchi le pas semploient faire passer
le message aux villages des alentours qui ne se sont pas encore dfinis :
Nous travaillons pour les gens, pour ceux qui nont pas la connaissance .
Nous faisons beaucoup de travail de conscientisation. Beaucoup ne voulaient pas,
mais en voyant les avantages (mas atravs dos benefcios), ils changent dide .

Quelques dirigeants dassociation conoivent une certaine amertume

dune participation qui leur semble intresse : Ce nest pas une question
didentit ; pour beaucoup, cest une question davantages . Limmense
majorit, toutefois, trouve la formulation trop rductrice.

La disqualification rciproque des identits

On aurait pu craindre que cette monte des revendications identitaires
ait pour consquence indsirable un fractionnement des luttes sociales.
Tel nest pas le cas au moins dans la rgion tudie, o indignes et
quilombolas se montrent solidaires pour exiger des amliorations dinfra-
structure. Cest, par exemple, ensemble quils demandent instamment
la municipalit denvoyer des machines pour recouvrir de graviers la piste
de terre, laquelle est impraticable pendant la saison des pluies.
En revanche, la prudence doit tre de mise si lon prtend dduire de
la constitution de ces nouveaux sujets politiques quelle tmoigne dune
radication des anciens strotypes relatifs au Noir et lIndien. Les
quilombolas et les indignes attribuent dailleurs les rticences de leurs
voisins se dclarer ou sassumer la honte (vergonha) quils en
ressentiraient, en dautres termes la persistance du racisme. Les prjugs
dont les quilombolas affirment souffrir seraient principalement lis la
couleur de leur peau et au statut desclave de leurs ascendants :

Vronique Boyer

28
 Le Noir (preto) souffre davantage des prjugs. Le prjug est tel que le cble dune bat-
terie indiquant que le ngatif est noir (E tanto preconceito que o negativo da bateria preto) .
Le Noir (negro) dormait mme le sol et, en plus, il a t enchan pour ne pas fuir . 29

Pour leur part, les indignes soutiennent avoir affronter le vaste ventail
des ides prconues propos de lIndien :
Il ne vaut rien .
Il est paresseux .
Cest un animal .
Or, ct de ces vieilles lunes, les villageois dclarent subir des accusations
dun autre genre, bien plus insolites, de la part de leurs voisins proches,
mais ethniquement diffrencis. Selon les indignes, les quilombolas
se moquent deux en raison de leur faible ressemblance avec ce quils
imaginent tre un Indien pur :
Les quilombolas disent : mais, aujourdhui, vous ntes pas indiens ; vous ne mettez
pas de bout de bois dans le nez. Et moi, je ne les ai pas critiqus [en disant] :
vous ntiez rien et aujourdhui vous tes quilombolas .
Les quilombolas jasent, quand ils voient un indigne comme Jos [le cacique
lpiderme clair] ou lvaro [le tuxaua la peau fonce] .

Les indignes ne sont pas en reste. Ils critiquent la fragilit des assises de
la culture quilombola et la nuance de lpiderme de certaines personnes,
comme par exemple celle du pasteur, fait lobjet de remarques dubitatives :
LIndien a les ornements, la coiffe de plumes (cocar), les plumes, la peinture, les
vtements. Le quilombola a seulement la couleur, la capoeira .
Dans lle en face [dclare quilombola], il y a peu de gens trs foncs. Il y a beaucoup
de gens qui sont plus du ct indien que quilombola .

Les tentatives de disqualification noprent plus en projetant sur lAutre

des images prconues et dvalorisantes, ou en mettant en avant un
lment physique ou culturel pour prouver une prtendue infriorit.
Elles procdent linverse, et l rside la nouveaut, en soulignant
le contraste tnu de ces indignes ou de ces quilombolas avec le reste de la
population. Ce qui est donc point est limperceptibilit dune diffrence
juge indispensable. Les anciens prjugs ne disparaissent pas (ce dont
tmoignent les premires citations), mais ils cessent dtre des catgories
TUDES & ESSAIS

daccusation pour devenir des talons dvaluation. Ils sont ainsi consti-
tus comme des normes pour jauger la crdibilit des mtamorphoses
identitaires : labsence de conformit aux strotypes de lIndien ou du
Noir (couleur de la peau, vtements, pratiques, etc.) ouvre la voie
aux remises en cause de lidentit indigne ou quilombola des voisins.

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

29
 Ces critiques ne sont pas uniquement formules au niveau local, entre
des localits proches. Certains militants urbains, parfois ceux-l mme qui
30
ont veill les consciences identitaires, avouent galement avoir des doutes
sur la lgitimit de linclusion dans les programmes nationaux de ces
quilombolas et de ces indignes. Cest alors aussi pour dsamorcer
ces commentaires dsobligeants que les identits doivent tre mises
en scne. La description, faite par un cacique, du dfil des indignes
le jour de la fte nationale et des festivits quilombolas, fait tat du
travail auquel chaque groupe doit se livrer pour que leur appartenance
soit incontestable :
Le 7 septembre, les quilombolas se passent une peinture noire [sur le corps] et les
enfants se promnent enchans comme sils taient esclaves. Nous, cest diffrent : on
utilise une petite jupe [de palme]. Quand on navait pas la connaissance, on ne se
dguisait pas (no se fantasiava) en Indien, on nutilisait pas de peinture .
Le public quil faut convaincre est form tant par des voisins que des auto-
rits, mme si les hameaux qui sinscrivent dsormais dans des gnalogies
minoritaires estiment que ces dernires sont mieux intentionnes leur
gard que les premiers :
Le gouvernement commence comprendre. Il y a lauto-reconnaissance. Le mouve-
ment cherche aller plus vite. Lula a ouvert le chemin aux quilombolas, et mme aux
indignes. Le peuple blanc il y a beaucoup de Blancs .
La dernire phrase de cette citation montre que nul ne sait trs bien quelle
est maintenant la place du Blanc . Comme autrefois, le terme est-il
encore lindicateur dune position sociale dominante ? Ou est-ce le nom
dun groupe dont les membres seraient identifiables par leur phnotype
et leur culture, et quun cacique encourageait se constituer comme
un peuple supplmentaire ? Les propos de cet homme, et de tant
dautres, incite cependant suggrer une troisime possibilit : le destin
des individus pauvres la peau claire ne serait-il pas dsormais de se
dclarer quilombolas ou de sassumer en tant quindignes ?
Une telle hypothse permet de comprendre pourquoi des commentaires
contestant lexistence de diffrences sont qualifis de racistes , linstar
des anciens prjugs. Dclarer soi-mme que lon aurait pu opter pour une
autre catgorie lgale, comme le font ventuellement les villageois, ou que
lventualit dun changement de label est concevable, est en effet bien
diffrent que de sentendre dire que lon nest pas assez proche de la
reprsentation habituelle dun quilombola ou dun Indien. Venant dautrui,
ces propos ne sont recevables que dans le cadre de la proposition dune
nouvelle identit et de nouvelles alliances. Et en ce cas, ils accorderont
une large place au thme du choix que chacun serait fond faire.
Vronique Boyer

30
Dans tous les autres, et plus encore quand les projets territoriaux des
localits sont avancs, ils sont perus comme des offenses, sapant les bases
31
de lexercice dun droit constitutionnel . Du point de vue des habitants
des localits, ces discours transgressent, comme le racisme, des lois dictes
par ltat et, ce titre, ils peuvent donc lui tre assimils.

Cette ethnographie montre comment des populations voisines, relevant
de catgories juridiques distinctes, partagent des rfrences fondamentales.
Rappelons, entre autres, lide de racines multiples et la possibilit dopter
pour lune dentre elles, le sang comme vecteur dapprentissage,
la culture comme preuve et le mtissage comme cause dignorance.
A contrario, elle indique en creux que des valeurs associes ordinairement
lidentit, telles lauthenticit et la conviction intime, pour nen citer que
deux, ne sont jamais convoques. Les villageois affirment plutt lethnicit
officielle quils affichent dsormais en en appelant lexercice dun droit
constitutionnel et un choix personnel et, quelle quelle soit, ils sen
emparent selon des modalits semblables : une appropriation dimages
venues de lextrieur dont le sens est recherch dans les histoires familiales ;
des amnagements discursifs pour matriser les effets de lengagement dans
une action politique de type ethnique sur la reprsentation de soi. Si les
promesses ne se concrtisent pas ( la loi dit mais les services ne suivent
pas ), ou si leur ralisation est en de des attentes, ils se tourneront vers
dautres catgories. Cest donc parce que tous se meuvent dans un univers
commun et parce quils apprhendent laction dans le monde de la mme
faon, que les indignes et les quilombolas jugent possible de franchir des
limites quils sefforcent pourtant de consolider avec constance. Mais cest
aussi pour cela que les indtermins , dont le devenir est pour linstant
inconnu, estiment quils peuvent les rejoindre.
Dans cette formation sociale qui autorise les repositionnements et les
mtamorphoses, la seule mais indispensable condition est dadopter des
signes diacritiques associs aux labels officiels. Les requalifications lgales
ne posent problme que dans un cas prcis : lorsquun sous-groupe
prtend modifier son identit juridique, pour diffrentes raisons quil
conviendra dexaminer ailleurs, sans changer pour autant de lieu de
rsidence. Une telle situation suscite le conflit car le reste de la collectivit
TUDES & ESSAIS

interprte, gnralement raison, la revendication comme une dissidence

affaiblissant un leadership et menaant lintgrit de son territoire.
On comprend ainsi que la libert dtre ce que lon veut est contrainte,
dune part, par les rapports de force locaux et, dautre part, par le cadre
lgal impos par ltat.
noncer une identit pour sortir de linvisibilit

31
 Ce que nous dit Stephen Nugent (1993), cit en introduction, de la
situation des populations rurales voques ici un moment antrieur de
32
leur histoire permet de mieux saisir les transformations actuelles et leur
porte. Dans la prface de son ouvrage, lanthropologue indique que
la socit cabocla, souvent dpeinte comme contingente et peu structure,
frquemment dfinie par ce quelle nest pas (aborigne, nationale)
(Ibid. : XXI) et laquelle les sciences sociales sintressaient peu, est
devenue presque visible (Ibid. : XVIII) entre 1975 et 1990, mesure que
le discours sur le dveloppement durable se faisait prsent dans lespace
public. Vingt ans plus tard, force est toutefois de constater que la notion
de caboclo est rarement investie par des groupes pour la faire valoir en
tant quidentit auprs des pouvoirs publics 19. Son usage demeure
exceptionnel, restreint la sphre prive en tant que terme dadresse
affectueux ou pjoratif. Cest dailleurs parce quelle nest pas un vocable
dautodfinition que je ne lai pas adopte en ces pages.
La mauvaise fortune du caboclo contraste avec lessor remarquable de la
catgorie Indien , ce dont atteste lmergence continue sur la scne
publique de nouvelles revendications 20. Penchons-nous sur les modalits
de sa construction laide du travail de John Monteiro (2001). Remettant
en cause nombre dides reues sur les socits amrindiennes (leur
isolement, la chronique de leur disparition assure, etc.), lauteur dnonce
les efforts de gnrations dhistoriens et danthropologues pour
congeler les populations indignes en ethnies fixes, comme si le cadre de
diffrences que nous connaissons aujourdhui existait avant la dcouverte
ou linvention des Indiens (Ibid. : 24, ma traduction). Dans lhistoire
quil restitue, o la dtermination didentits spcifiques se montrait
flexible autant que variable (Ibid.) et o de nouveaux marqueurs
ethniques taient forgs pour se distinguer dautres groupes rsultant du
mme processus colonial (Ibid. : 59), on peroit que la figure de lIndien
gnrique se constitue dans un double mouvement : les perceptions et
interprtations des Amrindiens par les autorits ont eu un impact
profond sur la formulation de politiques (Ibid. : 8), que certains groupes
se sont ensuite rappropries.
En attirant lattention sur limportance du rle de ltat et sur les
consquences de son action sur les populations concrtes, lhistorien rvle

19. Dans son tude portant sur lle de Maraj (tat du Par), Eduardo Brondizio (2008 :
chap. I) montre que lappropriation du terme caboclo par des collectifs en tant quidentit
situationnelle seffectue le plus souvent sous limpulsion de compagnies commerciales cherchant
faire valoir limage cologique des produits quelles vendent.
20. Le phnomne est encore de faible ampleur numrique, les Indiens constituant moins de 1%
de la population nationale.

Vronique Boyer

32
ce qui a manqu au caboclo pour quun retournement du stigmate
(Goffman 1975) puisse se produire. Car, dans la prsentation de son objet
33
dtude, Stephen Nugent dclare vouloir faire lethnohistoire dune
population sans ethnos officiel (1993 : XVIII). L invisibilit de la
socit cabocla et son absence dexistence lgale apparaissent alors troite-
ment lies. Si le droit en tant que forme par excellence du pouvoir
symbolique de nomination (Bourdieu 1986 : 13) cre des groupes, il a
galement la capacit de les faire disparatre en ne les citant pas.
De fait, si ltat a retenu la notion dIndien et, plus rcemment, celle de
quilombola, il na jamais fait de caboclo un label juridique. Dans le mme
temps, il a de plus en plus conditionn lattribution de droits sociaux
lmentaires linclusion dans des catgories lgales de type ethnique.
Ds lors, il nest gure tonnant que des pans de populations historiquement
et socialement marginalises, et autrefois dsignes par le terme caboclo,
tendent se reporter sur des labels institus pour en bnficier, cest--dire
saffirmer comme Indien ou quilombola 21.
Admettre que les affichages ethniques soient modifiables, et quils
constituent un moyen daccder des droits, ne signifie toutefois pas quil
faille en rester une version schmatique de l essentialisme stratgique
(Spivak 1988). Car si ces identifications peuvent tre provisoires, elles sont
srieusement investies et, en cela, pleinement relles tant quelles durent.
Loin de conforter les accusations dinauthenticit, voire de fraude
quon a pu dcouvrir dans la presse brsilienne, le fait confirme simple-
ment ce que lanthropologie sait depuis longtemps des multiples facettes
des identits collectives et individuelles. Rien dtonnant alors que
lethnicit, qui nest quune modalit parmi dautres de concevoir ce qui
est commun, coexiste avec dautres registres et dautres faons dnoncer
le lien social (lieu de rsidence, relations de parent, etc.), mais aussi
quelle soit actionne dans certaines circonstances.
L o ltat, lglise, les militants et mme certains anthropologues
attendent des identits totalisantes, fermes, exclusives 22, les populations
procdent ainsi par identifications et ajustements. De telles adhsions
gagneraient tre apprhendes comme on le fait daffiliations religieuses
successives. De la mme faon quune personne tmoigne de la sincrit
de son engagement en observant un comportement adquat au lieu o
TUDES & ESSAIS

21. Le report seffectue galement sur la catgorie officielle et trs large de populations
traditionnelles , quivalent le plus proche de ce qui est entendu par caboclo. Cette redfinition de
soi constitue souvent le premier pas vers dautres identits , cette fois-ci ethniques (cf. par
exemple Pantoja 2008).
22. Voir la violence des dbats, rapports notamment dans le dossier Dilemmes anthropologiques
de la revue Brsil(s) (Boyer & Fry 2013).

noncer une identit pour sortir de linvisibilit

33
 elle se trouve et jusqu ce quelle change dappartenance, les villageois
sattachent se montrer indignes ou quilombolas jusqu ce quils
34
dcident de se convertir une autre identit, cest--dire dapprendre
de nouveaux codes. Quoi quil en soit de leur prochaine mue, et indpen-
damment de lattention que les autorits et ladministration leur accordent,
ils associent troitement la sortie de l indistinction la prise de
conscience dune valeur collective intrinsque. Ce serait comme si la
dignit de soi (et des siens) avait t trouve et non simplement
retrouve travers le processus de diffrenciation lui-mme. Lethnos
officiel a de la sorte cette vertu de leur permettre de sortir de linvisibilit.

Centre national de la recherche scientifique

Centre de recherches sur les mondes amricains (UMR 8168/EHESS CERMA), Paris
veronique.boyer@ehess.fr

MOTS CLS/KEYWORDS : Amazonie brsilienne/Brazilian Amazon Amrindiens/Amerindians

quilombolas cablocos catgories lgales/legal categories identit/identity ethnicit/
ethnicity multiculturalisme latino-amricain/latin-american multiculturalism.

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RSUM/ABSTRACT
Vronique Boyer, noncer une identit pour
sortir de linvisibilit : la circulation des populations
entre les catgories lgales (Brsil). partir
dune tude de cas en Amazonie brsilienne,
larticle traite dun processus de bifurcation
identitaire au sein de populations rurales
qui se percevaient dix ans plus tt comme
semblables. Lexamen de la construction
et des registres des noncs indiens et
quilombolas met en vidence des logiques
communes dajustement aux catgories
lgales, ainsi que des valeurs, rfrences et
attentes partages. Dans ce que lon peut ds
lors considrer comme une mme formation
sociale, domine une conception de lethnicit
comme exercice dun droit constitutionnel
et choix personnel qui autorise les reposi-
tionnements et la circulation entre les cat-
gories ethniques, celle-ci tant cependant
contrainte, dune part, par les rapports de
force locaux et, dautre part, par le cadre
juridique impos par ltat.
36
Vronique Boyer, Announcing an Identity to
Escape Invisibility : The Flow of Populations
Between Legal Categories (Brazil). Based on
a case study in Brazilian Amazonia, this
article is about a process of identity bifurca-
tion within rural populations who, ten years
ago, perceived themselves to be alike. An exa-
mination of the construction and catego-
rizations of the proclaimed Indians and
quilombolas serves to highlight their shared
logics of adjustment to the legal categories, as
well as their common values, references and
expectations. Dominant in what can there-
fore be considered as a sole social formation
is a conception of ethnicity as the exercise of
a constitutional law, and as a personal choice
that sanctions the repositionings and flow
between ethnic categories, even while this
movement is limited by local power relations,
on the one hand, and by the state-imposed
juridical framework, on the other.