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El desastre de Varo en
Germania
Por Alberto R. Esteban Ribas voluntad de las tribus germanas, que ofrecieron una resistencia
feroz, pero no coordinada (campaas de los aos 12-9 a.C. de
La larga historia militar de Roma presenta hojas de brillantes
Druso el Mayor, de los aos 9-6 a.C de Tiberio, de los aos 3-1
victorias pero tambin de amargas derrotas. En el ao 9 d.C. un
a.C de Domicio Ahenobarbo y del 4-5 d.C de Tiberio).
ejrcito romano de 15.000 hombres fue masacrado en el corazn
de Germania Magna, el territorio que se extenda desde el Rin Para la tarea de transformar a Germania de territorio conquis-
al Elba. Aquella batalla cambi sin duda el curso de la Historia: tado a una provincia Augusto eligi a una persona de su con-
Roma nunca ms cruz el Rin con intencin de crear una pro- fianza, de probada vala en el mbito poltico-administrativo y que
vincia all, que durante los siglos siguientes sera la frontera del tena conocimientos militares: Publio Quintilio Varo, miembro de
mundo romano frente a los brbaros. una familia famosa ms que de alta alcurnia (Veleyo Paterculo,
Historia Romana, II, CXVII); su padre, Sexto Quintilio Varo,
Introduccin
haba respaldado a los asesinos de Julio Csar y se haba suicidado
La conquista de Germania fue consecuencia directa de los tras la derrota de la batalla de Filipos. Pero Publio Quintilio Varo
intentos romanos de pacificar la Galia, una imensa y rica pro- fue partidario de Octavio en su lucha contra Marco Antonio,
vincia conquistada por Julio Csar en una fulgurante campaa, ganndose as su agradecimiento; posteriormente se cas con
pero que, dada la cercana del Rin, sufra frecuentemente de las Vipsania Marcela, hija del general Marco Vipsanio Agripa y a
incursiones de tribus germanas. Sin embargo la estrategia romana la vez nieta del propio Augusto,. Su cursus honorum alcanz el
a lo largo de aquellas dcadas haba ido variando, incrementando cnit en el ao 13 a.C. cuando fue nombrado cnsul colega de
su intensidad: desde una presencia militar de observacin en la Tiberio, reforzando as su prestigio personal y de proximidad al
ribera occidental, operaciones punitivas puntuales para casti- crculo imperial ms ntimo. En los aos 8-7 a.C. fue procn-
gar incursiones y finalmente campaas anuales de conquista. sul en la provincia de frica y en los aos 6-4 a.C. fue legado
Las campaas al otro lado del Rin se prolongaron durante dos imperial (legatus Augusti pro praetore) en Siria, con un mando
dcadas (desde el ao 12 a.C. hasta el 5 d.C.) al final de las cuales sobre 4 legiones, demostrando entonces sus aptitudes militares:
Roma lograra conquistar las tierras germanas situadas entre el a la muerte del rey Herodes I el Grande estall una revuelta
Rin y el Elba; aquel vasto territorio fue bautizado con el nombre mesinica anti-romana a la que Varo sofoc con una mezcla de
de Germania Magna y se esperaba que en el decurso de unos diplomacia (supo ganarse a las lites judas para que no apoyaran
cuantos aos fuese una provincia romana consolidada (provincia decididamente a los revolucionarios) y mano dura (cuando sus
stipendiaria); los pasos necesarios para poder alcanzar el rio tropas ocuparon Jerusaln crucific a 2.000 rebeldes). Despus
Elba haban costado mucha sangre y recursos para doblegar la regres a Roma y no ocup ningn cargo de relevancia durante
Mapa de Germania. Situacin de los diversos pueblos de Germania Magna y de las principales fortificaciones romanas en la ribera occidental del
Rin, a principios de nuestra era.
los siguientes aos; en este perodo su primera esposa muri y penetracin hacia el interior de Germania; a finales de verano
se volvi a casar con otra nieta de Augusto, Claudia Pulchra, o principios de otoo los romanos regresaban al otro lado del
prueba de que gozaba del favor del emperador. Rin, dejando pequeas guarniciones de legionarios y auxiliares
en los puestos avanzados creados por Druso y Tiberio durante
Varo, como gobernador de los distritos de Germania Superior
sus campaas. Las crnicas no reportan que en aquel perodo de
y Germania Inferior, se incorpor a su destino hacia el ao 6 d.C.:
3 aos de mandato de Varo hubiese rebeliones entre las tribus,
dispona de una fuerza de tres legiones en el Bajo Rin y otras
prueba quizs que la gestin romana fuese correcta. Veleyo critica
dos en el Alto Rin, donde el oficial al mando era Lucio Nonio
que Varo crey que unos hombres que no tenan de personas
Aspreno, su sobrino, as como diversas unidades auxiliares de
ms que el lenguaje y la condicin fsica, que no podan ser
caballera e infantera. Tan ingente nmero de fuerzas, no obs-
dominados por la fuerza, podan ser aplacados por el derecho.
tante, no estaba seguramente al completo, puesto que Tiberio,
Con esta premisa se intern en Germania como si estuviera entre
que ese mismo ao haba iniciado una campaa contra el reino
gentes que apreciaran la dulzura de la paz y se pas el tiempo
marcomano de Maraboduo, haba completado sus fuerzas con
de campaa del verano impartiendo justicia desde un tribunal
tropas de todo el limes europeo.
y lleg a considerarse a si mismo como un pretor urbano que
Desde su llegada al Rin Varo intent llevar una poltica de administraba justicia en el Foro y no como un general al mando
apaciguamiento y de romanizacin pacfica de las tribus ger- de un ejrcito en el corazn de Germania (Veleyo, II, CXVIII),
manas: su objetivo poltico era ganarse la lealtad de sus lites, testimonio que para Varo era mejor aplicar en Germania una
mostrando las ventajas de la Pax romana; en primavera-verano poltica apaciguadora y diplomtica, que no aplicar la mano
Varo y sus legiones se trasladaban desde sus bases en la ribera dura que le recrimina Veleyo Patrculo. Sin embargo a finales del
occidental del Rin hacia el interior de Germania Magna para verano del ao 9 d.C todo cambi en Germania, en el Imperio y
hacer sentir la presencia romana; durante aquellos meses la base en el curso de la Historia.
principal (castrum aestivum) romana se situaba en el territorio de
Las nicas fuentes primarias principales que nos han transmi-
alguna tribu aliada, fuesen los queruscos, los caucos o los marsos,
tido los hechos del ao 9 d.C. son: Dion Casio (Historia Romana,
construyendo carreteras y puentes, tomando medidas sobre
56, 18-23); Floro (Eptome de Tito Livio, II, 30, 21-39); Tcito
campos y planicies para poder erigir colonias y explotaciones
(Annales, I, 60-62) y Veleyo Paterculo (Historia Romana, 117-
agrcolas como en el valle del Lippe, principal va geogrfica de
120) y todas ellas marcadamente incompletas, proromanas y con
Castra Vetera. Ubicacin de los tres emplazamientos romanos de Vetera: Castra Vetera I (erigido por Druso entre los aos 13-12 a.C.), Castra
Vetera II (construido tras la revuelta de los btavos del ao 70 d.C.) y la Colonia Ulpia Trajana (concesin otorgada en el ao 110 d.C por el empe-
rador Trajano para fundar una colonia a los veteranos licenciados). Se observa tambin el curso original del Rin en poca romana, en contraposi-
cin con el curso actual. Vetera era la base principal de la flota romana en el Rin, la classis germanica.
tendencias a glorificar determinados personalidades histricas. De entre el grupo de colaboradores personales, romanos y
Tcito refiere que Plinio el Viejo escribi un tratado sobre las germanos, del gobernador Varo destacaba un joven oficial que-
guerras de Germania que no nos ha llegado; a su vez, Plinio rusco que se haca llamar Arminio, nombre romano en honor
reconoca que de entre sus fuentes principales destacaban unos de su ciudadana y rango ecuestre otorgados por sus servicios
escritos de Publio Aufidio Baso sobre las guerras de Germania en la guerra de Panonia, donde haba destacado por su valor
de este perodo, tambin perdidos. y habilidades tcticas; su autntico nombre germano es des-
conocido aunque posteriormente se lo ha asociado al nombre
moderno de Hermann e incluso
a la leyenda de Sigfrido. Arminio
era un jefe tribal de los queruscos
y aunque tradicionalmente se le
ha denominado como prncipe
tal trmino no es preciso, puesto
que los queruscos no tenan una
monarqua: Arminio era el jefe de
clan de una importante faccin de
los queruscos; su suegro Segestes
era el jefe de otra faccin, opuesta a
Arminio. El joven oficial querusco
tena las mejores referencias del
alto mando romano en Panonia,
es decir, el propio Tiberio; adems
su inteligencia y afabilidad lo hicie-
ron pronto destacar entre el resto
de jefes germanos y rpidamente
capt la atencin de Varo, deseoso
de ganarse el apoyo de las lites
locales en su plan de integracin;
no en vano Kenneth Harl afirma
que uno de los principales logros
Casa germana. Reconstruccin de una casa germana de la tribu de los queruscos, hacia los primeros de Roma era su habilidad no solo
aos de nuestra era.
Esquema batalla Teutoburgo. Reconstruccin hipottica del desarrollo de la batalla final en las inmediaciones de la colina de Kalkriese, desde el
sur: observamos el sentido de la marcha de la columna romana (lnea roja), los diversos grupos de combate germanos (lneas verdes) y la cons-
truccin de la empalizada a lo largo de la base de la colina (lnea naranja), as como un hipottico parapeto erigido por los romanos en su ltima
defensa. Se observa tambin el trazado del actual canal Rin-Elba y de los restos del gran pantano, hoy desecado, situado al norte del emplaza-
miento de la batalla.
en el campo de batalla sino tambin la asimilacin de las lites auxiliares que se dirigieron a guarnecer los pequeos fuertes
brbaras (Harl, 2004, p.4) y tanto el querusco Arminio como el diseminados en las regiones de todas las tribus aliadas, hasta
marcomano Maraboduo, entre otros muchos, haban conocido de la vuelta de Varo en la primavera siguiente. As que las fuerzas
primera mano la civilizacin romana. Varo introdujo a Arminio con las que contaba Varo al inicio de su marcha no eran las tres
entre su crculo de consejeros, al igual que a Segimero, hermano legiones al completo, pero la mayora de autores coinciden en
del rey de la tribu de los catos, incluso llegando a verdadera dar una cifra aproximada de algo ms de diez mil legionarios,
amistad, hasta el punto que eran sus eternos compaeros y a ms el apoyo de seis cohortes auxiliares y tres alae de caballeria,
menudo compartan su mesa a la hora de cenar (Dion, Historia por lo que el total de combatientes poda situarse en torno a los
Romana, LVI, 19). 15.000 hombres. Del estado mayor de Varo, de los comandantes
de las legiones y altos superiores que acompaaban a Varo tan
Por todo ello, cuando el jefe querusco Segestes, suegro de
solo nos han llegado los siguientes nombres: el legado Cayo Vala
Arminio, en el transcurso del banquete de despedida de Varo, la
Numonio, los prefectos de campamento Cejonio y Lucio Egio, el
noche antes de partir de regreso al Rin y a los cuarteles de invierno
tribuno Caldo Celio y el veterano centurin Marco Calio Rufo.
(castra hibernum) de las tres legiones (la XVII en Novaesium,
Adems tambin les acompaaban muchas mujeres y nios
la XVIII en Vetera y la XIX en Oppidum Ubiorum), advirti al
los legionarios oficialmente no se podan casar, pero exista la
general romano que Arminio estaba preparando una rebelin,
prctica de tolerar relaciones de convivencia afectiva, que tras el
Varo no le crey: el fiel Arminio, caballero y oficial romano,
licenciamiento se legalizaban en matrimonio, comerciantes y
un traidor? Acaso el joven no haba dado pruebas de lealtad
esclavos. Junto a las tropas romanas al inicio de la marcha tam-
a Roma combatiendo con honor en Panonia? Roma le haba
bin se encontraban diversas unidades de auxiliares germanos
dado motivos de rencor, si le haba otorgado la ciudadana y
de las diversas tribus (queruscos, catos, caucos principalmente),
nombrado equite? Cmo poda tramar una revuelta contra su
de nmero imposible de determinar. La columna romana, pues,
amigo Varo, que lo haba aceptado en su crculo ntimo? Acaso
poda ascender a ms de 20.000 personas.
no estaba Segestes lleno de rencor contra Arminio porque este se
haba casado con su hija Tusnelda contraviniendo la voluntad de Al poco de iniciar la marcha Varo recibi noticias de que
Segestes? Pero aunque Segestes tambin era ciudadano romano se haba producido una revuelta en el norte de Germania, as
en agradecimiento por sus servicios, Varo no le hizo caso; no era que decidi variar la ruta de marcha y desviarse al norte con
la primera vez que el viejo lder adverta al general romano que ese potente ejrcito y aplastar aquel conato: se trataba de una
Arminio estaba planeando un levantamiento, pero sera la ltima. artimaa, la mecha que iba a encender el fuego de la rebelin.
Varo, como muchos otros generales romanos a la lo largo de la
A la maana siguiente los romanos iniciaron la marcha de
Historia, como l mismo en Siria, estaba convencido que una
regreso al valle del Lippe; en su marcha hacia el oeste dejaban
atrs a varios destacamentos (vexillationes) de legionarios y
Esquema topografia batalla Teutoburgo. Vista topogrfica de Kalkriese desde el norte; podemos apreciar la colina de Kalkriese, los bosques an
conservados y la explanada del gran pantano, hoy en da campos de cultivo. El Museumspark Varusschlacht, a cargo del yacimiento, ha instalado
dos torres de observacin a ambos extremos de la circunvalacin de la colina para ofrecer una amplia visin del campo de batalla.
rpida actuacin poda ser decisiva para evitar una propagacin adems cabra sumar cientos y cientos de carretas con la impedi-
de la supuesta revuelta. menta, la artillera y el bagaje de tropa y personal no combatiente.
Arminio, efectivamente el lder la revuelta, haba planeado Los soldados romanos llevaban sus enseres personales colgados
atraer al norte a los romanos: los germanos de aquella zona, en una furca de madera apoyada en un hombro, de la que tam-
quizs los angrivaros o los casuarios, haban aniquilado previa- bin colgaban dos estacas, las herramientas de cavar y el material
mente a la guarnicin romana de su regin. Mientras las tropas de cocina; los escudos se portaban sobre el hombro izquierdo,
de Varo marchaban hacia el norte, los diversos destacamentos frecuentemente cubiertos por una funda de cuero o tela; siempre
auxiliares germanos se fueron separando de la columna, bajo el llevaban sus armas gladius, pugio y pilum, amn de raciones
pretexto de regresar a sus hogares y organizar fuerzas mayores para dos-tres das. El plan de marcha, entre 15-20 km al dia, se
para unirse posteriormente a Varo; no era ms que una patraa, extenda desde el amanecer hasta el medioda, a partir del cual
porque una vez ya en sus tierras, los auxiliares germanos acabaron las avanzadas empezaban a construir el campamento mientras
con el resto de pequeos destacamentos romanos diseminados las otras unidades se encargaban de la seguridad y acaparar ali-
por el territorio, pillados totalmente desprevenidos. Despus de mentos, agua y forraje para los animales. Los no combatientes se
la matanza los germanos fueron concentrndose en la boscosa instalaban en las cercanas del campamento y aunque su acceso
regin de lo que hoy se llama el Bosque de Teotoburgo. estaba vedado, en caso de peligro podan guarecerse en l. A
tenor del nmero de personas que inclua el ejrcito de Varo, la
Aunque no se conoce el lugar exacto de la emboscada, sabemos
columna tendra un mnimo de 10 km de longitud.
que era un lugar especialmente dificultoso para el avance de
aquella gran columna romana, abigarrada de soldados, mujeres, Arminio conoca a la perfeccin las fortalezas y debilidades
nios, lastrada por tantas carretas y mulas: teniendo en cuenta de las legiones romanas: de pequeo Arminio habra odo las
que cada contubernium (ocho soldados) dispona de una mula, historias que contaban su padre y el resto de guerreros de los com-
ello arroja un clculo mnimo de ms de 1.200 mulas para los bates mantenidos con las tropas de Druso y Tiberio y l mismo
legionarios, ms otros varios centenares para los auxiliares, y haba servido como oficial auxiliar en la guerra de Panonia;