lecciones populares

de matemticas

QUE ES EL CALCULO
DIFERENCIAL?
V. G. Boltianski

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Editorial MIR I S ) Mosc

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B. r. BOJITflHCKHfl

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LECCIONES POPULARES DE MATEMATICAS

V. G. BOLT1ANSK1

QU ES EL CLCULO DIFERENCIAL?

T RA D U C ID O D E L RUSO
POR EL IN G E N IE R O A N T O N IO M O L IN A G A RC IA

T ercera edicin

E D IT O R IA L M IR
MOSC

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 Primero edicidh 1974
Segunda edicin 1981
Tercera edicin 1984

Ha ucncHCKOM xabtKe

Traduccin al espaol. Editorial Mir. 1974

IMPRESO EN LA URSS.

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 INDICE

Prlogo

E l problema de la cada de un cuerpo

Planteamiento del problema 7
Solucin cualitativa del problema 10
Frmula de la velocidad de cada de
un cuerpo. Nmero e 15
Clculo diferencial
Concepto de derivada 28
Ecuacin diferencial 30
Dos problemas que conducen a ecuaciones
diferenciales 31
Logaritmos naturales 37
Oscilaciones armnicas
E l problema de las oscilaciones pequeas de
un pndulo 39
Ecuacin diferencial de las oscilaciones
armnicas 48
Circuito oscilante 52
Oscilaciones por la accin de la fuerza
elstica de un resorte 54
Otras aplicaciones del concepto de derivada
Valores mximo y mnimo 59
El problema del trazadft de la tangente 65
Simulacin 68
Conclusin 69

2-216
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 PROLOGO

A los alumnos que cursan los ltimos aos de la enseanza inedia,

sobro todo a los que se interesan por las matemticas, la fsica o la
tcnica, se los plantea con frecuencia la pregunta: Qu son las matem
ticas superiores? A veces cuestiones de este tipo se analizan en las
reuniones de los crculos matemticos de las escuelas.
E l propsito del autor es explicar (de forma comprensible para
dichos alumnos) ciertos conceptos de las matemticas superiores*,
como son los de derivada, ecuacin diferencial, nmero e, logaritmo
natural (lo corriente es que los alumnos se enteren de la oxistencia
de estos dos ltimos conceptos y se interesen por ellos). He procurado
que las explicaciones de estos conceptos sean lo ms claras posibles,
basndome para ello en la resolucin de problemas tomados de la
fsica. Al proceder as, adems del deseo de lograr la claridad antedicha,
me ha guiado el de mostrar que los conceptos de las matemticas
superiores son el reflejo matemtico de las propiedades de procesos
reales quo ocurren en la naturaleza y demostrar una vez ms que las
matemticas estn ligadas a la vida, y no al margen de ella, que se
desarrollan, y no son una ciencia acabada o invariable.
No todas las demostraciones y razonamientos contenidos en pl
libro se hacen con absoluta rigurosidad matemtica. Algunos de estos
razonamientos tienen carcter de aclaraciones. Este mtodo de exposi
cin mo ha parecido el ms a propsito para un libro popular.
Esta obrita puede utilizarse en el trabajo de los crculos matem
ticos y fsicos de las escuelas e institutos de segunda enseanza: para
su comprensin bastan los conocimientos que se adquieren on los pri
meros nueve cursos de las escuelas de enseanza media. Parte del
material que figura en ella procede de un cursillo de conferencias que
dio el autor a peticin de los dirigentes de los crculos matemticos
escolares adjuntos a la Universidad de Mosc.
Aprovecho la ocasin para expresar m i sincero agradecimiento
a A. I. Markushvich y A. Z. R vkin por sus valiosos consejos y sus
observaciones al texto original.

*) Algunos conceptos de las matemticas superiores

puede conocerlos el lector por otros libros de esta misma serie:
A- I- Markushvich, Superficies y logaritmos; I. P. Natansn,
Suma de magnitudes infinitesimales. Estos libros sern publicados
en espaol por la Editorial M IR durante los prximos aos.

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 EL PROBLEMA
DE LA CAIDA
DE UN CUERPO

P LA N T EA M IE N T O
D E L P R O B LE M A

E l primer problema que vamos a considerar consiste en

determinar la velocidad de un cuerpo que cae desde cierta altura
sobre la tierra.
Por el curso de fsica elemental sabemos que todo cuerpo
que cae en el vaco verticalmente hacia abajo tiene al cabo
de t segundos de empezar a caer la velocidad
v = tf0 + gt, (1)

donde v0 es la velocidad inicial de cada, y g es la acelera

cin de la gravedad.
Cuando el cuerpo cae en el aire (y no en el vaco) la fr
mula (1) sigue siendo en ciertos casos aproximadamente
vlida; pero en otros puede conducir a errores graves. Por
ejemplo, si el cuerpo cae desde una altura pequea, la fr
mula (1) es aplicable. Sin embargo, cuando el cuerpo cae
desde una altura muy grande, la magnitud de la velocidad
puede diferir considerablemente de la expresin (1). En 1945
el paracaidista V. G. Rom aniuk efectu un sallo con retraso
de la apertura del paracadas en el que vol ms de 12 000
metros en cada libre. Un cuerpo que cayese en el vaco
desde una altura como sta (sin velocidad inicial) alcanzara
junto a la tierra una velocidad de cerca de 500 m/s. En efecto,
de la frmula s = ^ so deduce quo la duracin de la cada
(en el vaco) sera

t a/ ~ i / " 2' 12 000 m ~ 49 5 s

K ~ ~ V 9,8 m/sz * y,d s

y aplicando (1) hallamos el valor de la velocidad;

v = gt 9,8 m/s2 *49,5 s 485 m/s.

(Podramos haber empleado directamente la frmula v2 =

= 2gs). Sin embargo, se ha podido establecer que la veloci
dad de cada del paracaidista durante saltos de este tipo

2'
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 8

alcanza 5060 m/s y no aumenta ms. Do este modo, la

frmula (1) conduce en este caso a un resultado errneo.
Otro ejemplo: un paracadas est calculado de tal forma
que, despus do abrirse, el paracaidista llega a tierra con
una velocidad de cerca de 6,5 m/s cualquiera que sea la
altura desde la cual salt.
Est claro que en este caso tampoco es aplicable la fr
mula (1).
Todo esto nos lleva a la conclusin de que la velocidad
de un cuerpo que cae en el aire se aproxima con el tiempo
a cierto valor determinado. En otras palabras, al cabo de
cierto tiempo de comenzar la cada el movimiento del cuerpo
se hace uniforme y su aceleracin, igual a cero. Esto signi
fica que la resultante (suma) de todas las fuerzas que actan
sobre dicho cuerpo es nula.
Es fcil comprender por qu la frmula (1) no sirve para
calcular la velocidad de cada de un cuerpo en el aire. Esta
frmula se deduce partiendo de la suposicin de que el
cuerpo se muevo por la accin de una sola- fuerza, concreta
mente la fuerza de la gravedad
P = mg. (2)
Pero ya hemos visto que cuando el cuerpo cae en el aire 1&
resultante se hace (al cabo de cierto tiempo de comenzar
el movimiento) igual a cero, es decir, la fuerza de la gravedad
P es equilibrada por otra fuerza que no se tuvo en cuenta
al deducir la frmula (1). Esta fuerza equilibradora es la
fuerza de resistencia del aire. E lla es precisamente la que
no permite que el paracaidista caga con demasiada rapidez;
se comporta como si sostuviera al paracaidista.
Cmo se puede tener en cuenta la resistencia del aire?
Vamos a suponer que no hace viento. Si un cuerpo se en
cuentra en reposo, la fuerza de resistencia del aire es nula.
Cuanto mayor sea la rapidez con que comience a moverse
el cuerpo, tanto ms difcil le ser cortar el aire, es decir,
la fuerza de resistencia del aire crecer. Esto se puede obser
var fcilmente, un da que no haga viento, movindonos
cada vez ms de prisa: al paso, corriendo, en bicicleta ...
Vamos a suponer que por su magnitud esta fuerza es propor
cional a la velocidad, o sea, igual a bv, donde v os la veloci
dad del movimiento y b, un coeficiente de proporcionalidad.
Esta suposicin queda bien justificada en los experimentos

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 9

a velocidades no muy grandes*), es decir, no mayores que

12 m/s. La magnitud b dependo de las dimensiones y de
la forma del cuerpo. Por ejemplo, a una misma velocidad,
la fuerza de resistencia del aire ser aproximadamente
20 veces mayor para una esfera que para un cuerpo fusifor
me de la misma seccin transversal (fig. 1).

FIO. i

Limitmonos a estas breves indicaciones y admitamos

en adelante que la fuerza de resistencia del aire (que designa
remos por S) tiene el valor
S = -bv, (3)

el signo menos significa que esta fuerza est dirigida en

sentido contrario al do la velocidad.
As pues, vamos a considerar que sobre un cuerpo lanza
do bacia abajo con cierta velocidad inicial actan nica
mente dos fuorzas: la de la gravedad P y la de resistencia
del aire S. Basndonos en la segunda ley de Newton podemos
escribir:
ma = P + S , (4)

donde m es la masa del cuerpo y a, su aceleracin. Como

sentidopositivo sobre la recta verticalresulta cmodo tomar

*) Advertimos que cuando las velocidades son

mayores que 1 2 m/s, la magnitud de la fuerza do resistencia del
aire se hace mayor que bv. Se considera a veces que esta fuerza es
proporcional al cuadrado de la velocidad.

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 10

no el hacia arriba, sino el hacia abajo, puesto que la velo

cidad del cuerpo quo cao tiene esta direccin y con nuestro
convenio ser una magnitud positiva. La fuerza de la grave
dad, quo ost dirigida hacia abajo, tambin ser positiva.
En cambio, la fuerza de resistencia del aire estar dirigida
en sentido contrario al de la velocidad, es decir, hacia arriba,
y, por lo tanto, ser negativa. De esto modo, sustituyendo
en la frmula (4) P y S por sus valores (2) y (3), obtenemos
quo
ma mg bv,
o bien

a= - r ( v - i r ) <5>
es natural que la aceleracin debe considerarso positiva
si est dirigida hacia abajo y negativa en el caso con
trario.
La ecuacin (5) relaciona la aceleracin y la velocidad
del movimiento del cuerpo, que an desconocemos. Partien
do de esta ecuacin debemos determinar de qu modo
vara la velocidad del movimiento del cuerpo al transcurrir
el tiempo.

SOLUCION CUALITATIVA
D E L PRO BLEM A

Como resultado de los razonamientos que hemos expuesto

anteriormente so obtuvo la ecuacin (5) de la velocidad de
un cuerpo que cae. Ahora tenemos que resolver esta ecuacin.
Por esto, los razonamientos que siguen tienen un carcter
puramente matemtico, aunque para mayor claridad segui
remos refirindonos en ellos a la velocidad de cada del
cuerpo.
La ecuacin (5) relaciona dos magnitudes desconocidas:
la velocidad y la aceleracin. Dndole a la aceleracin un
valor arbitrario podemos hallar por medio de la ecuacin (5)
el valor correspondiente de la velocidad. Por esta razn
parece a primera vista que la ecuacin (5) no basta para
determinar las dos magnitudes v y a.

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 11

Sin embargo, esta opinin es errnea. La aceleracin

del movimiento del cuerpo queda completamente determi
nada conociendo cmo vara la velocidad al transcurrir el
tiempo. De este modo, en la ecuacin (5) no figuran dos
magnitudes, a y v, absolutamente arbitrarias, sino ligadas
entre s. Esto da la posibilidad de resolver dicha ecuacin.
E l anlisis de la relacin entre la velocidad y la aceleracin
nos conducir ms adelante al concepto de derivada.
Vamos a mostrar dos propiedades de la velocidad que
se deducen de la ecuacin (5); estas dos. propiedades nos
dan una idea absolutamente clara del carcter do la cada
del cuerpo (teniendo en cuenta las suposiciones hechas).
Ms adelante obtendremos tambin una frmula exacta de
la velocidad.
Propiedad 1. S i en el instante inicial la velocidad de cada
v0 fuera menor que ~ > durante iodo el tiempo que dure el

movimiento ser v O . En cambio, si O durante

todo el tiempo ser v -jp

Supongamos lo contrario. Sea, por ejemplo,
y admitamos que en cierto instante (es decir, al cabo de ,
segundos de comenzar la cada) la velocidad llega a ser mayor
q u e ^ . En este caso, en algn instante intermedio (y hasta

puede ser que en ms de uno) la velocidad sera igual .

Supongamos que t0 es el ltimo instante (durante los pri
meros i segundos) en quo la velocidad fue igual a ~ ,
de manera que en el intervalo de tiempo entre t 0 y con
serva su validez la desigualdad v ^ > ^ y . De acuerdo con la
frmula (5) so deduce do aqu que la aceleracin a fue nega
tiva durante todo este intervalo do tiempo. Pero esto est
en contradiccin con el hecho de que durante el intervalo
considerado la velocidad vari desde el valor ^ basta otro
O
mayor. La contradiccin obtenida demuestra que la veloci
dad no puede alcanzar un valor mayor que ^ .

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 12

De manera anloga se considera el caso en que i>0

Propiedad 2. S i v0 , la velocidad de calda aumenta

con el tiempo y se aproxima cada vez ms al valor ~ ; pero si

v0 > ~ , la velocidad de cada disminuye durante todo el

tiempo y se aproxima tambin al valor ^ .

En efecto, si, por ejemplo, , como ya sabemos

por la propiedad 1, en todo el tiempo que dure el movimiento
ser v ^ ~ . De la frmula (5) se deduce que la aceleracin
ser negativa y, por consiguiente, que la velocidad de cada
ser cada vez menor.
Demostremos quo con el tiempo la diferencia v ^
se hace menor que cualquier magnitud pequea h elegida
previamente (que se puede tomar, por ejemplo, igual a
0,001 m/s). Para esto consideraremos el instante

1 hb

Durante el tiempo transcurrido desde el comienzo del movi

miento hasta el instante t* la velocidad de cada disminuy
desde el valor v0 hasta un valor menor que es decir, su

disminucin no fue mayor que i>0 -y- Por lo tanto, la

aceleracin media fue negativa y, por su magnitud absoluta,
no mayor que

* rn "

De aqu so deduce que en un determinado instante intermedio

el valor de la aceleracin no fue mayor que puesto qu
si durante todo este intervalo de tiempo el valor de la acele

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 13

racin hubiera sido mayor que ~ su valor medio, tambin

habra sido mayor que

Supongamos, pues, que on el instante l tenemos:

i i hk
1a <^ m

De aqu, de acuerdo con (5), obtenemos:

mg | m . , m hb ,
v - br =| Tb ' 11^ 6 ----=
m h,

es-decir, en el instante t' la velocidad difiere d e en una

cantidad menor que fe.-Esto tambin ser justo para todos
los instantes siguientes, ya que la velocidad v disminuye
conservndose mayor que
Advertimos que de este modo hemos demostrad*} una
proposicin algo ms exacta que la propiedad 2, es decir,
quo no ms tarde de

T l'B r * !>

comenzar la cada la velocidad diferir de ~ en una cantidad

menor que h.
Las propiedades 1 y 2 dan en cierto sentido solucin al
problema planteado. Pese a que no hemos obtenido una
frmula exacta de la velocidad, conocemos ya las leyes
cualitativas de su variacin, es decir, cmo vara al transcurrir
el tiempo.
Analicemos, por ejemplo, el movimiento del paracai
dista. Si ste abre el paracadas inmediatamente despus
de saltar, su velocidad de cada, que al principio es nula,
aumentar, pero su valor nunca ser mayor quo ^ . La
magnitud mg (peso del paracaidista con ol paracadas) es
conocida, y b depende del dimetro de la cpula del ltimo.
Esto da la posibilidad de calcular las dimensiones del para-
cadas necesarias para que la velocidad mxima posible

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3-216
 14

de cada del paracaidista, igual a no aea peligrosa para

l al llegar a tierra. Pero si el paracaidista al saltar retrasa
la apertura del paracadas, mientras ste no se abra, ol
coeficiente de la expresin de la fuerza do resistencia del
aire que llamaremos b' en este caso tendr otro valor,
menor que cuando desciende con el paracadas abierto. Por
esto la velocidad mxima posible de cada, ser en

este caso mayor quo la velocidad ^ correspondiente al

descenso con el paracadas abierto. Por consiguiente, en el
salto con retraso de la apertura, antes de sta la velocidad
de cada ser mayor que ~ y, de acuerdo con la propiedad 1,
despus de aqulla la velocidad disminuir y se aproximar
a permaneciendo durante todo el tiempo mayor que ~ .
De esta forma, cierto tiempo despus de abrirse el paracadas,
tambin en este caso estar exenta do peligro la toma do
tierra.
A continuacin damos un ejemplo numrico para ilustrar
lo antedicho.
Ejemplo 1. Supongamos que un paracadas est calcula
do de tal forma que la velocidad de cada del paracaidista,
con l abierto, se aproxime al valor lim ito de 6 m/s, es
decir, ^ 6 m/s. Se nos plantea el problema siguiente:
el paracaidista, que ha retrasado la apertura del paracadas,
lo abre cuando cae con una velocidad de 50 m/s. Al cabo
do cunto tiempo ser igual a 10 m/s su velocidad de cada,
es decir, diferir del valor lm ite ^ = 6 m/s en menos que
fe = 4 m/s?
Solucin. Do la igualdad ^ = 6 m/s obtenemos:

b
Hb1L .Ag ~ 10Gm /s --o 6 s
m /s2

Despus, por la frmula (6) deducimos que la velocidad de

cada diferir del valor lmite ~ = 6 m/s en fe = 4 m/s

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 15

al cabo de un perodo de tiempo no mayor de (i/-0 x

X y y segundos, es decir, teniendo en cuenta nuestras

suposiciones, al cabo de
(50 m/s 6 m/s)0,6 s- ^ ^ - = 6 ,6 s.

FO R M U LA
DE LA V E L O C ID A D DE C A ID A
D E UN C U E RP O . N U M E R O

Las propiedades 1 y 2 muestran cmo variar con el

tiempo la velocidad de cada del cuerpo. En este prrafo
obtendremos la frmula exacta para esta velocidad de cada.
En la expresin de la velocidad figura cierto nmero cuyo
valor con cinco cifras decimales es 2,71828... Este nmero,
que so encuentra con frecuencia en ios problemas de mate
mticas superiores, se designa con la letra e (de forma
semejante a como el nmero, tambin frecuente, 3,14159..,
que expresa la razn de la longitud de la circunferencia
a su dimetro, se designa con la letra ji). Por qu figura en
la frmula de la velocidad este nmero e 2,71828... y
cmo fue determinado exactamente son cosas que explica
remos ms adelante, pero aqu daremos a conocer (sin de
ducirla por ahora) la frmula de la velocidad de cada de un
cuerpo y examinaremos algunos ejemplos quo aclaran la
aplicacin de esta frmula.
Sea i>0 la velocidad inicial de cada de un cuerpo, y vt
su velocidad en el instante t (es decir, al cabo de t segundos
de haber comenzado la cada). E n este caso tenemos que

<7)

Esta es la solucin exacta de la ecuacin (5); la demostra

cin de la frmula (7) se dar ms adelante. Veamos ahora
algunos ejemplos.
Ejemplo 2. Demostremos quo de la frmula (7) se deducen
inmediatamente las leyes cualitativas de variacin de la
velocidad (propiedades 1 y 2) obtenidas anteriormente.

3*
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 1G

_b_
En efecto, el nmero e m , que resulta de elevar el nme
ro e a una potencia negativa, es positivo y menor que la

unidad, es decir, 0 < e m < t. Al aumentar t disminuye

_L( . .
el exponento de e m (e m Y (pudiendo hacerse tan pequeo
como se desee para valores de t suficientemente grandes).
Por esto de la frmula (7) se deduce claramente que, por
ejemplo, cuando v<) ;> y , la velocidad vt es siempre mayor

que el valor (puesto que v0 ~ > 0), disminuye con

el tiempo y se aproxima a .
Ejemplo 3. Calculemos, aplicando la frmula (7), el
valor de la velocidad de cada de un paracaidista al cabo de
6,6 s de abrir el paracadas en un salto con apertura retra
sada; se toman los mismos valores numricos que en el
ejemplo 1 (pg. 14), es decir, y = 6 m/s, v0 50 m/s.
(Vimos entonces que la velocidad debo ser monor que
10 m/s.)
Solucin. Tenemos:

m
= b
10 m/s2:6 m/s = 4-"~-
A s

Luego, utilizando las tablas de logaritmos (el logaritmo deci

mal del nmero e es aproximadamente igual a 0,4343),
hallamos fcilmente que

t h
]g(e m ) = -- l g e

y <*. 0,4343= - 4 ,7 7 7 3 = - 5 + 0,2227 = 2227,

de donde
-t
e 0,0000167.

Sustituyendo este valor en la frmula (7), obtenemos:

i7o,c $ 6 m/s + (50 m/s 6 m/s) 0,0000167 6,000735 m/s.

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 17

Con la misma facilidad se puede calcular, aplicando la

frmula (7), que la velocidad de cada del paracaidista ser
igual a 10 m/s (en las mismas condiciones) al cabo de t =
^ 3 1,44 s de haberse abierto el paracadas*).
De este modo, al abrir el paracadas en un salto con retraso
de la apertura, la velocidad de cada disminuye en el transcur
so de 12 segundos desde 5060 m/s hasta casi la velocidad
normal de descenso, 67 m/s, con el paracadas abierto. En
este caso-el paracaidista se mueve con gran retardo, es decir,
sufre una gran fuerza por la parte del paracadas (tirn hacia
arriba), sobre el cual acta principalmente la fuerza de
resistencia del aire. E l que haya presenciado saltos con
retraso de apertura (en las fiestas de aviacin, por ejemplo)
habr visto cmo la velocidad del cuerpo, que cae rpida
mente, disminuye bruscamente en el instante en que se abre
el paracadas; da la sensacin de que de repente se detiene
en el are durante unos segundos.
Ejemplo 4. Supongamos que la velocidad de cada de un
paracaidista durante un salto con retraso de apertura se
aproxima al valor lm ite de 50 m/s. La velocidad
inicial de cada v0 se toma igual a cero. Qu error comete
remos si, en vez de la frmula (7), utilizamos la (1), que
se aplica a la cada de un cuerpo en ol vaco?
Solucin. Tenemos

b _ g _ 10 m/s2 n 0 i
m mg 50 m/s 3
~b~

As, pues, segn la frmula (7) la velocidad de cada del

paracaidista tendr el valor

i// 50 (1 e-.2f).

*) En realidad la velocidad de cada se aproximar

con ms rapidez at'm al valor lm ite de 6 m/s, porque la expresin
(3) de la fuerza de resistencia del aire slo se cumple bien cuando
las velocidades de cada son pequeas. Si estas velocidades son grandes,
la magnitud de dicha fuerza aumenta con mayor rapidez que bu.

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 1s

De (1) obtenemos el siguiente valor de la velocidad do cada

del cuerpo en el vaco
vt = gt fa 10.

Por lo tanto, la razn de estas velocidades tiene la forma

50 gw JL(1 g-0.2^

Suponiendo t 1 s, obtenemos para esta razn (despus

de unos fciles clculos utilizando las tablas de logaritmos)
el valor 0 ,9 1 , y si t = 2 s, el valor 0 ,8 2 . Vemos, pues,
que ya durante los primeros segundos de cada, y debido a la
existencia de la fuerza de resistencia del aire, la velocidad se
diferencia muy sensiblemente de la magnitud gt.
Pasemos a la demostracin*) de la frmula (7). Para esto
procuraremos primeramente explicar la relacin que existe
entre la velocidad y la aceleracin. Si vt es la velocidad a que
se mueve un cuerpo en un instante t y vt+h es su velocidad h
segundos despus de diebo instante (o sea, en el instante
t -J- h), la relacin- se llama aceleracin media del
cuerpo en el intervalo de tiempo h y se designa por am:

Si h es muy pequea (por ejemplo, 0,01 s o an menor, segn

el .carcter que tenga el movimiento del cuerpo), durante
un perodo de tiempo tan corto la aceleracin vara poco,
de manera que am diferir poco del valor de la aceleracin
at en el instante t. La diferencia entre at y am ser tanto
menor cuanto menor sea h. Dicho en otras palabras, si
para k se toman valores cada vez ms pequeos (por ejemplo,
0,1 s; 0,01 s; 0,001 s, etc.), sin variar t, la magnitud am
variar aproximndose cada voz ms a a. Este hecho se
expresa matemticamente as:
at lm a,,, lim .
a- o a-o "

*) Si esta demostracin les parece difcil de com

prender, el lector puede pasarla por alto sin que eslo perjudique
el entendimiento de io que despus sigue.

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 i 9

La abreviatura lm significa lm ite de la expresin que se

escribe a continuacin de ella (es decir, de la expresin de
om), y el smbolo h -> 0 que figura debajo indica que se trata
del Lmite de la magnitud am cuando h tiende a cero.
Hemos obtenido as la relacin que expresa la dependen
cia de la aceleracin respecto de la velocidad. Demostremos
ahora otras tres propiedades de la velocidad del movimiento
que consideramos. Estas propiedades pueden servirnos para
demostrar la frmula (7).
Propiedad 3. S i la velocidad y la aceleracin de un cuerpo
en movimiento satisfacen la relacin (5), el valor y0 de la velo
cidad inicial determina unvocamente la ulterior variacin
de la velocidad.
Supongamos lo contrario. Sean dos cuerpos T y T *,
con los mismos valores de m y b, que se mueven de tal forma
que sus velocidades y aceleraciones satisfacen la relacin (5)
y supongamos que en un instante t = 0 estos dos cuerpos
tenan la misma velocidad inicial v0 y que al cabo de tt
segundos sus velocidades resultaron ser distintas, por ejem
plo, la velocidad i/t del primer cuerpo result ser mayor que
la v* del segundo. Para concretar supongamos tambin que
t>0 > (en el caso de la desigualdad inversa la demostra
cin es anloga). Sea t0 el ltimo instante (durante los pri
meros j segundos) en que las velocidades de ambos cuerpos
eran iguales. En este caso, en el intervalo de tiempo com
prendido entre 0 y h la velocidad v del primer cuerpo debe
ra ser mayor que la v* del segundo, es decir, v >* v*. De
aqu se deduce que

siendo ambas magnitudes v y y v* ^y positivas,

de manera que v0 > ^ y (vase la propiedad 1). Do las desi

gualdades

v ~T~
O > y* ~ ^O> 0 ,

y basndonos en la frmula (5), deducimos que las acelera

ciones a y a* de los dos cuerpos lanzados son negativas, con

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 20

la particularidad de quo, por su magnitud, la aceleracin a

es mayor que la a*. Poro esto significa que durante el inter
valo de tiempo comprendido ontre t0 y las velocidades de
los cuerpos T y T* disminuyeron, habiendo disminuido
la velocidad del cuerpo T en una magnitud mayor que la
del T*, es decir, en el instante t{ la velocidad v deber ser
menor que v* (puesto que en el instante t 0 las velocidades
do los cuerpos eran iguales). Pero nosotros supusimos lo con
trario. Esta contradiccin demuestra que la propiedad 3 es
justa.
Propiedad 4. S i dos cuerpos iguales* T y T* comienzan
a caer al mismo tiempo con las velocidades iniciales v0 y v*,
en cualquier instante t sus velocidades vt y v* satisfarn la
relacin

Para demostrarlo consideremos un cuerpo imaginario T

que se mueve de modr que en el instante t su velocidad
es igual a
v ,^q v t + ( i q )- ^ -
donde

Demostremos que la velocidad y la aceleracin de este cuerpo

imaginario satisfarn la relacin (5). Hallamos la aceleracin
media am del movimiento de dicho cuerpo durante el perodo
de tiempo comprendido entre los instantes t y t + h. Tene
mos

- q-am,

*) fin el sentido de que tienen iguales las magnitudes

y b.

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 21

donde am es la aceleracin media del cuerpo T durante este

mismo perodo do tiempo. Si en la relaciu am q-am
se toma h cada vez menor, am se aproximar a la aceleracin
at del movimiento del cuerpo imaginario en el instante t,
y om, a la acoleracin at del cuerpo T en el mismo instante.
De este modo obtenemos que at qat (para un instante
arbitrario ), y la relacin (5( nos da

es decir, para el movimiento del cuerpo imaginario se cumple

la relacin (5).
La velocidad inicial del cuerpo imaginario T es igual a

^0 = ^ 0- H 1 9 ) ^ =

I mg \ mg

v* ns

mg\ 6J > 0
r

Por lo tanto, los cuerpos T y T* tienen la misma velocidad

inicial y los dos se mueven de manera que sus velocidades
y aceleraciones satisfacen la ecuacin (5). Do aqu, en virtud
do la propiedad 3, se deduce que las velocidades v* y vt de
estos movimientos coinciden en cualquier instante , es
decir,

4-216

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De este modo obtenemos que

mg_ i ni 1 mS
'b Lqi>i |-{t q) b J b
mg mg
vt - vt
b
mg
(>-*) mg
b
mg
vj vo
b

con lo que la propiedad 4 queda demostrada.

Propiedad 5. Para dos instantes cualesquiera t y x es v
lida la relacin
mg mg mg
t _ _ T _ _

mg mg mg (9)
r 10 b~ r~

donde v0, y,, u7 v+x son las velocidades de cada del cuerpo
T en los instantes 0, x, t, t -f- x.
En efecto, comencemos a observar la cada del cuerpo T
desde el instante x. Al cabo de t segundos de dicho instante
(es decir, t + x segundos despus de empezar el movimiento)
la velocidad de cada ser igual a y(+T. Esto quiere decir,
que si en el instante t 0, adems del cuerpo considerado T,
lanzamos un segundo cuerpo T *, cuya velocidad inicial v*
sea igual a vz, en el instante t la velocidad u* de este segundo
cuerpo ser igual a Vt+X, es decir, v* = f+x. De este modo,
de (8) obtenemos quo
mg mg

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 23

Dividiendo los dos miembros do esta igualdad por ( "y )

obtenemos la relacin (9) quo buscbamos.
Una vez establecida la frmula (9) pasamos al clculo
exacto del valor de la velocidad vt. Para evitar el empleo
de frmulas voluminosas, introduciremos temporalmente el
smbolo

mg
v r
Entonces la frmula (9) toma la forma, ms simple,

Ut+i = u t -ux. (10)

Cuando x = t la frmula (10) da:

uzt (u,)2.
Exactamente del mismo modo, si suponemos x 21 obte
nemos de (10) que
I3, = i r l/2, = l/r (l,)ii = ( u 1) 1l

y si t = 3t tendremos que

mt u, u3t = ut -(U)3 = (U/)4,

etc. Continuando de esta forma nos convencemos de que para

un nmero entero y positivo cualquiera n secumplir la
relacin
ua = (ui)n . (11)

Suponiendo en esta igualdad que t ~ s y extrayendo la

raz n-sima, obtendremos

(u.p)11 = u p
n
Ilaciondo luego t = 1 s en la igualdad (11) y sustituyendo n
por y , hallamos que
up = (u j)P.

4*
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 24

Do las dos ltimas igualdades se deduce la relacin

_p_
p_ = (u)T1-
n

Por lo tanto, si t es un nmero racional positivo cualquie

ra (es decir, un mmero de la forma , donde p y n son
nmeros enteros positivos),
ut ={Ui)\
o volviendo a las designaciones iniciales,

( 12 )

aqu v es la velocidad de cada en el instante = 1 s.

Del hecho do que a relacin (12) es justa para los valores
racionales de t se deduce su validez para todos los valores
de t.

Tomemos, por ejemplo, el instante t = ~]/2 s = d,414. . . s. Co

mo los nmeros 1,4; 1,41; 1,414, etc., son racionales, pata lodos estos
valores de t ser justa la relacin (2)

mg / 'me \M
-- /
mg l mg
VQ-- 7
b \\ i>u
o b
mg mg \U41
/ Vl~~b
(13)
mg 1 1mg
10 ~ \ Vo r

Si para t tomamos valores racionales que sean cada voz aproxima

ciones ms exactas al nmero ~\/ (por ejemplo, 1,4; 4,41; 1,414
1,4142, etc.}, los primeros miembros de la igualdad (13) se aproximarn
mg mg\V2
1A5-- b~ I
al lmite-!------ , y los segundos miembros, al lm ite
\ ais
y0 T V ob

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 25

De este modo, en el lm ite obtenemos que

Semejante razonamiento puedo aplicarse, como es natural, no slo

a V 2, sino a cualquier valor irracional de t. Por lo tanto, la relacin
12) es vlida para cualquier valor de f.

Haciendo

de (12) obtenemos

de donde hallamos

sta frmula de la velocidad de cada no es an defini

tiva, puesto que desconocemos el nmero c que figura en
ella. Para calcular este nmero c hallamos, partiendo de la
frmula (14), la aceleracin del cuerpo en el instante inicial
del movimiento. La aceleracin media durante los prime
ros k segundos de cada tiene, de acuerdo con (14), el valor
siguiente:

Cuando h tiende a cero esta expresin nos da la acelera

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 26

cin o0 en el instante inicial:

ao~ 2 ( vo 1F-) (15)

Si designamos ch 1 por x, obtenemos:

ch i ~ x, ck = 1 + x, h = logc(l + *).

De esta forma, en vez de la expresin (y0 ~ ~ f) ' - y - que

figura en (15) detrs del signo de lm , obtenemos la expresin

mg mg
( _5 \ g 6 ... b
\0 b } logc {l + *) l logc(1+ a) logc (l + :r)1/x

Advertimos que cuando el nmero h tiende a cero, el nme

ro c/l tiene por lmite la unidad, y el nmero x = ch 1
tiende a cero. Por lo tanto podemos escribir:
mg
rt_ h
a0 lm -------- j . (16)
*-*0 -
logc (1 + x) x

E l lm ite de la expresin (1 -f )1/JC cuando el nmero x

tiende a cero se llam a nmero e. No vamos a demostrar que
existe dicho lm ite, es decir, que la expresin (1 + x)l/x se
aproxima realmente a un valor determinado cuando x ->0.
La demostracin (y adems elemental) de la existencia de
este lmite puede encontrarse en los primeros captulos de
cualquier curso de matemticas superiores. Nosotros nos
limitaremos a calcular el valor de la expresin (1 -f- ^)l/x
cuando x ~ 0,1; x 0,01; x = 0,001; x = 0,0001. Los
resultados se dau a continuacin (los clculos pueden hacer
se valindose de tablas de logaritmos, preferible de siete
cifras; tambin puede utilizarse la frmula del binomio
de Newton):
i
(1+ 0,1) o.1 = 1 ,1 2 ,59374 ,
i
(1 +0,01)0-01 = 1(01ioo w 2,70481,

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 27

(1 +0,001) o.ooi = 1,00110U0 2,71692,

i
(1 +0,0001) o.uooi _ l,0001100(l 2,71814.
Estos clculos demuestran con suficiente claridad que cuando
la expresin (1 + x),y* posee el lm ite e = 2,71...
Partiendo de (16) obtenemos ahora
mg
v ~
a ~ logc e '

Por otra parte, de (5), tenemos que

Igualando las expresiones de a0 obtenidas hallamos que

0----mg
--
b ( mg \
logc e - {"o -- - )
de donde
m _ b
iogc<?= -T-; e= c 6 ; c= e m

Finalmente, sustituyendo en la frmula (14) c por su valor

6
e m, obtenemos la frmula (7), que es lo que so quera
demostrar.

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 CLCULO DIFERENCIAL

CONCEPTO DE D E R IV A D A

As, pues, la ecuacin (5) permito una solucin completa

mente exacta. Esta ecuacin liga la magnitud v (velocidad
de cada) con la magnitud a, que indica la rapidez 'con que
vara la magnitud v (la aceleracin es la rapidez con que
vara la velocidad).
Cuando hablamos de la rapidoz con que vara una magni
tud, suponemos que no se trata de una magnitud constante,
caracterizada por un nmero, sino de una magnitud variable,
es decir, de una magnitud cuyo valor cambia con el tiempo.
Ejemplos do magnitudes de este tipo (dependientes del
tiempo) son: la velocidad y la aceleracin del movimiento
variado, la intensidad de la corriente alterna, etc.
Sea y una magnitud cuyo valor cambia con el tiempo.
Llamemos yt al valor que esta magnitud toma al cabo de t
segundos de comenzar el proceso que se analiza. La diferen
cia yi+h yt muestra cunto vari la magnitud y durante h
segundos (entre los instantes t y t -j- k segundos despus
de comenzar el movimiento). En cambio, la relacin

Vt+h~ ^ . (17)

muestra en qu magnitud cambi, por trmino medio, y

durante cada segundo (en el transcurso de este intervalo de
tiempo), es decir, esta relacin es la rapidez media de varia
cin de la variable y. Eligiendo h cada vez menor, obtenemos
el valor de la rapidez modi de variacindurante un perodo
de tiempo cada vez ms pequeo,comenzando desdo el
instante t. En el lmite (cuando h tiende a cero) la relacin
(17) da la rapidez de variacin de la magnitud y en el instante t.
Y a sabemos que esta rapidez de variacin se representa mate
mticamente en la forma

lm vt*k~ s*. . (18)

La expresin (18) se llama derivada de la magnitud y

respecto del tiempo t; como hemos visto, esta expresin da
la rapidez con que vara la variable y. Se puede considerar

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 29

una variable que no cambie con el tiempo, sino quo doponda

de cualquier otra magnitud. Por ojomplo, el rea del crculo
depende do su radio; llamando S r al rea do un crculo
de radio R , obtenemos:

SH = nM 2. (19)

Estudiando la dependencia que existe entre el rea del

S 9
crculo y su radio llegamos a la relacin > ' n , que
expresa la rapidez media de variacin del rea al cambiar
el radio. E l limito de esta relacin (cuando h 0) es la
derivada de la magnitud S respecto de R .
E l concepto de derivada es uno de los fundamentales de las
matemticas superiores. Si una variable y cambia en dependen
cia de las variaciones de una magnitud x (o, como suele
decirse, os funcin de x), la derivada de y respecto de x
se designa con el smbolo y' o, ms frecuentemente, con uno
de los smbolos y:

d y _!/x+h yx .
<** ~ "o *

aqu no se puede eliminar la letra d, ya que no es un factor,

sino que simboliza la operacin de la toma de la derivada o,
como tambin so dice, la operacin de derivacin.
dS
Calculemos, por ejemplo, la derivada ^ do la funcin
(19):
|m ,- W - s * = |m m k + W - x R* =
h-0 " />-0 h
= lm (2 jtfl- f n k ) 2nR,

es docir, la derivada del rea de un crculo respecto del

radio os igual a la longitud de su circunferencia.
da
Como ejemplo tambin calcularemos la derivada ^ del
camino recorrido respecto del tiempo. Llamemos st al camino
recorrido por un determinado cuerpo en un instante t (es
decir, al cabo de t segundos de haber comenzado a moverse).

5-216
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 30

En este caso la relacin Su*h St es la velocidad media

duranto el intervalo de tiempo comprendido entre los instan
tes t y t + h, y el lmite de esta relacin cuando h 0
es el valor de la velocidad en el instante t:

t>,= lim ~l+h~ St A .

A -0 h di

Do un modo anlogo se calcula la derivada ^ . La relacin

vt+hvt

es la aceleracin media durante el intervalo de tiempo com

prendido entre los instantes t y t + h, y el lm ite de esta'
relacin es el valor de la aceleracin en el instante t (comp
rese con lo dicho en la pg. 18):

a i^ lim - B iS " 1* = * L .
h~o h dt
Las relaciones que hemos demostrado
ds
~dt

<21>
desempean un papel extraordinario en la mecnica.

ECUACION D IF E R E N C IA L

Retornemos a la ecuacin (5). De acuerdo con (21) esta

ecuacin se puede escribir de la forma

--= ( ?) <22>
Ahora est claro que sta es una ecuacin con una sola incg
nita, v, pero no es una ecuacin algebraica, sino una ecua
cin quo relaciona la magnitud v con su derivada. Las

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 31

ecuaciones de este tipo se llaman diferenciales. Comparando

la ecuacin diferencial (22) con su solucin (7) y designando
por k y - y por c, podemos enunciar el teorema siguiente.
Teorema. La solucin de la ecuacin diferencial

(23)
es la expresin
v = c + {v0 c)e-kt, (24)
donde v0 es el valor inicial (es decir, cuando t 0) de la
magnitud v.
En adelante, aplicando este teorema, podremos calcular
tambin otros fenmenos fsicos.

DOS PROBLEM AS
QUE CONDUCEN A ECUACIONES
D IF E R E N C IA L E S

a) C o n e x i n de la c o r r ie n te . Consideremos un
circuito elctrico compuesto porua bobina y una pila (fig. 2).
Las propiedades elctricas de la bobina son bastante com
plicadas, pero en una serie de casos pueden ser caracteriza
das con lto grado de exactitud por dos magnitudes: la
resistencia de la bobina y su induclancia. Precisamente por
esto las bobinas so representan como formadas por dos
partes conectadas en serie: una resistencia y una inductan-
cia (fig. 3). La cada de tensin debida a la resistencia es
proporcional a la intensidad de la corriente i que pasa por
la bobina (ley de Ohm):
V - R i;
el coeficiente de proporcionalidad R se llama resistencia
de la bobina. La cada de tensin debida a la inductancia
es proporcional a la rapidez de variacin de la intensidad de
la corriente. Llamando w a esta rapidez (que se mide en ampe
rios por segundo) y L al coeficiente de proporcionalidad,
obtenemos para la cada do tensin la cxprosin

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 32

La magnitud L se llama inductancia de la bobina. La cada

de tensin en la bobina se compono de las cadas de tensin
debidas a la resistencia y a la inductancia, os decir, se expre
sa por la frmula

V = Lw -f- R i. (25)

La frmula (25) se ve bien confirmada en los experimentos

(si la frecuencia de la corriente que pasa por la bobina no es

Bobina
- W

Interruptor/
-ll|UL_J
Bobina Pila
F IG . 2 F IG . 3

muy grande). Nosotros vamos a aplicarla. Designemos por E

la fuerza electromotriz (f.e.m.) de la pila. Igualando la
f.e.m. de la pila a la cada de tensin en la bobina, y basn
donos en la segunda ley de Kirchhoff (y despreciando la
resistencia interna de la pila y la de los hilos conductores),
obtenemos la ecuacin

E Lw -j- R i
o bien

= - T (* ) <26>

La solucin de esta ecuacin se obtiene sin dificultad

aplicando el teorema enunciado en la pg. 31. En efecto,

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 33

llamando i a la intensidad de la corriente en el instante t,

podemos decir que la magnitud

w t+h ~ t
h
es la rapidez media de variacin de la intensidad de l co
rriente durante el intervalo comprendido entre los instantes t
y t + h. Cuando h >- 0 obtenemos la rapidez de variacin
de la intensidad de la corriente en el instante t :

U>= lim i r -= -jT

h-0 h dt

Por lo tanto, la magnitud w es la derivada de la intensidad

de la corriente /, y la ecuacin (26) puede escribirse de la
forma
dt R i . E \
d t ~ L \1 R ) '
Esta ecuacin slo difiere de la (23) en que la variable in
cgnita no se designa por v, sino por i, lo que, naturalmente,
carece de importancia. En este caso las constantes k y c
quo figuran en la ecuacin (23) toman los valores
, R E
= y C= ~ R'
De este modo, la solucin de la ecuacin diferencial que
hemos escrito tendr la forma (vase (24)):

f'

Si en el instante de conectar la pila (cuando t 0) la inten

sidad de la corriente 0 es igual a cero, obtenemos la frmula
ms simple

De esta frmula so deduce que la intensidad de la corriente,

que es nula en el instante de conectar, aumenta durante todo

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 34

el tiempo y se aproxima al valor es decir, al valor de la

intensidad de la corriente que pasara por la bobina si
sta tuviera la misma resistencia R pero careciera de induc
tancia.
b) D e s in te g r a c i n r a d ia c t iv a . Supngase que tene
mos un trozo de roca que contiene cierta cantidad de materia
radiactiva. Los tomos de la materia radiactiva pueden
desintegrarse convirtindose en otra sustancia qumica
producto de desintegracin. De esta forma, con el tiempo
disminuye la cantidad de materia radiactiva que hay en el
trozo de roca. Introduzcamos el concepto de rapidez de
desintegracin. Supongamos que en cierto instante t la can
tidad de materia radiactiva contenida en la roca era de
mtg y que al cabo de h aos disminuy (debido a la desinte
gracin) y se hizo igual a mt+h g. La expresin

mt+hmt
h

muestra en cuntos gramos, por trmino medio, disminuy

la masa de materia radiactiva anualmente (durante el pero
do de tiempo considerado); es natural que esta expresin se
llame rapidez media de desintegracin durante el intervalo
de tiempo que se considera. El lm ite a que tender el valor
de la velocidad media cuando es la rapidez de desinte
gracin en el instante t. Llammosla u:

u = lm =
h^o h dt

Advertimos que la rapidez de desintegracin es negativa,

ya que la masa de materia radiactiva disminuye con el
tiempo.
De qu depende la rapidez de desintegracin? Si la
cantidad de materia radiactiva que hay en la roca es pequea,
se puede considerar que la rapidez de desintegracin es directa
mente proporcional a la cantidad de materia radiactiva que
hay en el trozo de roca en el instante dado, es decir, se cumple
la relacin
u = km,

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 35

donde m es la masa existente de materia radiactiva, y k

es una magnitud constante positiva (coeficiente de propor
cionalidad).

La validez aproximada de esta ley se puede fundamentar consi

derando que la desintegracin de unos tomos no influye en ei estado
de los dems tomos de la materia radiactiva. Con esta condicin
so puedo considerar que de cada gramo de materia radiactiva se desin
tegra siempre, aproximadamente, la misma cantidad por unidad de
tiempo, por ejemplo, k g, independientemente de la cantidad de dicha
materia que queda an en la roca. En este caso, de m g se desintegra
rn por unidad de tiempo km g de materia radiactiva.
Se puede acaso considerar que la desintegracin no influye en
el estado de los tomos radiactivos restantes? Porque las partculas
del tomo que se desintegra pueden incidir en otro tomo de materia
radiactiva y provocar su desintegracin, lo que dara lugar a que se
desintegrarn despus otros tomos y as sucesivamente. Semejante
reaccin en cadena (en un proceso de esto tipo so basa, por ejemplo,
la accin de la bomba atmica) contradecira la independencia de la
desintegracin de los tomos. Para que no pueda producirso una ca
dena de desintegraciones sucesivas es necesario que las partculas
emitidas en la desintegracin se pierdan sin alcanzar (en la mayora
de los casos) a otros tomos radiactivos. Esto ocurrir si lo cantidad
do materia radiactiva que hay en el trozo de roca slo constituye un
pequeo porcentaje de l, mientras que su masa fundamental no es
radiactiva. Entonces la inmensa mayora de los partculas emitidas
durante la desintegracin se pierde, incidiendo sobre los tomos no
radiactivos de la roca, y la reaccin en cadena es imposible. Por esto,
cuando la cantidad de materia radiactiva que hay en la roca es pe
quea, se puede considerar aproximadamente que la desintegracin
de los tomos tiene carcter independiente.

De este modo, para determinar la masa de materia radi

activa no desintegrada obtenemos la ecuacin diferencial

que difiere do la ecuacin (23) en que la magnitud incgnita

se designa por la letra m, en vez de por la v, y la constante c,
en este caso, es nula. Por lo tanto, de acuerdo con (24) la

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 36

solucin tendr la forma

m, = m^e~'u, (27)

donde m0 es la masa de materia radiactiva en el instante

inicial (es decir, cuando empezamos a interesarnos por el
proceso de desintegracin).
Ejemplo 5. Al cabo de cuntos aos la cantidad de
materia radiactiva se reduce a la mitad?
Solucin. Para responder a esta pregunta' hay que deter
minar t partiendo de la ecuacin

fet 1
m^e y

Despus de eliminar m0 y de tomar logaritmos, hallamos:

, i , o 0,69
t = T loge 2 ^

Esto lapso de tiempo se llama perodo de semidesintegra-

cin o semiperodo de la materia radiactiva dada. Admitamos
que este espacio do tiempo no depende de cunta materia
radiactiva se toma, sino nicamonto de k, es decir, do qu
materia radiactiva se toma. Por ejemplo, el perodo de
semidesintegracin del radio es igual a 1590 aos, y el
semiperodo radiactivo del uranio 238 de cerca de 4,5 m i
llares de millones de aos.
Ejemplo 6. La frmula (27) da la posibilidad de hacer
algunas deducciones sobre la edad de la Tierra.
Supongamos que en un trozo de roca extrado do las
entraas de la Tierra hay, adems de impurezas, m g de
materia radiactiva y p g de su producto de desintegracin.
Supongamos tambin que de cada gramo de esta materia
radiactiva se obtiene (una vez desintegrado) r g de producto
de desintegracin. Esto significa que los p g de dicho pro
ducto proceden de g de materia radiactiva. De este modo,
si consideramos que en cierto instante comenz el proceso
de desintegracin en el trozo de roca que nos interesa (es
decir, haba en l solamente materia radiactiva sin un solo
tomo de producto de desintegracin), tendremos que la

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 37

masa inicial de materia radiactiva sera igual a m .

Para determinar el tiempo transcurrido desde esto instante
imaginario (de comienzo de la desintegracin) hasta nues
tros das, de acuerdo con (27), hay que resolver con respecto
a t la ecuacin

< * - ( .+

de donde obtenemos que

Clculos de este tipo relativos a ciertas rocas existentes

en la'Tierra dan para t un valor aproximadamente igual
del orden de 2 -10 aos. Por lo tanto, las condiciones en que
pudo originarse normalmente en la Tierra el proceso de desinte
gracin datan varios millares de millones de aos. Es posible
que hace millares do millones de aos la materia que ahora
constituye la Tierra se hallase en unas condiciones completa
mente distintas, en las cuales so creaban, de tomos ms
simples y de otras partculas, tomos radiactivos.
E l problema del origen de la Tierra os objeto del estudio
de la ciencia astronmica llamada cosmogona. Mucho de
lo que se sabe sobre este problema fue aclarado por primera
vez gracias a las profundas investigaciones llevadas a cabo
por el acadmico O. Yu. Schmidt y otros cientficos soviti
cos*.

LO G A RIT M O S N A T U RA LES

En las frmulas para la resolucin de los problemas que

hemos planteado figura una funcin exponencial cuya base
os e. Si los clculos se hacen valindose de tablas de logarit
mos pueden evitarse ciertas operaciones tomando logarii-

*) Vase O tlo Y u. Sclimidt, Cuatro conferencias

sobre el origen de la Tierra, Editorial Academia de Ciencias de la
URSS, 1950).

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 38

mos de base e. As, aplicando logaritmos de base e y de base 10

a la frmula (27), obtenemos:
Ioge mi = kt + loge m 0,
log m, = kt log e -f- log m 0.
En el segundo caso hay que tomar un logaritmo ms y hacer
una multiplicacin ms que en el primer caso. Adems hay
problemas que conducen a frmulas en las cuales figuran
logaritmos de base e, como vimos en los ejemplos 5 y 6.
El nmero e aparece tambin con frecuencia en otros proble
mas de matemticas y la utilizacin de los logaritmos de
base c rasulta ser muy cmoda, sobre todo en problemas
tericos. Los logaritmos de base e se llam an naturales (o nepe-
rianos) y se designan con el smbolo In: la expresin In x
equivale a log,, x. Entre los logaritmos decimales y naturales
existe la relacin
log, o x M -In x,
donde
M = log, 0 e 0,4343.
Esta relacin se obtiene sin dificultad aplicando los logarit
mos de base 10 a la identidad
?,n* x.

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 OSCILACIONES ARMONICAS

EL P RO B LE M A
DE LAS OSCILACIONES PEQ U E A S
DE UN PNDULO

Supongamos que en un punto C est sujeto un hilo de

longitud l, de cuyo extremo pende un cuerpo M (pndulo).
E l problema consiste en averiguar cmo se mover el cuer
po M . Para resolver matemticamente este problema hare
mos algunas simplificaciones. En primer lugar considerare
mos que el hilo que sostiene al pndulo M es inextensible
y carece de peso.
Analicemos el movimiento del pndulo M en un plano
vertical que pase por el punto de suspensin. El hecho de
que el hilo sea inextensible nos permite afirmar que el cuer
po M se mover describiendo una circunferencia de radio l
con centro en el punto C. La suposicin de que el hilo carece
de peso significa que el peso del hilo es insignificante en
comparacin con el del cuerpo M\ esto permite considerar
que las fuerzas exteriores actan solamente sobre dicho
cuerpo. El pndulo M puede considerarse como un punto
pesado (es decir, quo tiene cierta masa m, pero que so pres
cinde de sus dimensiones). De las fuerzas que actan sobre
el cuerpo M tendremos en cuenta, adems de la tensin del
hilo, la fuerza de gravedad. La fuerza do rosistencia del
aire se puede despreciar al resolver este problema (por
ejemplo, se puede suponer que el pndulo se encuentra en
un recipiente cerrado del cual se ha extrado el aire; de la
diferencia que existe entre el movimiento del pndulo en el
aire y en el vaco se trata en la nota de la pg. 56).
Supongamos que el cuerpo M se encuentra en cierto
instante en un punto A de la circunferencia que describe.
E l punto inferior de esta circunferencia lo designaremos
por Q, la longitud del arco QA, por s, y la magnitud (en
radianes) del ngulo central QCA correspondiente a este
arco (fig. 4), por a . Entonces
s = la . (28)
En este caso consideraremos positivos el arco s y el ngulo a
si el punto A so encuentra a la derecha del Q, y negativo en
el caso contrario.
Pasemos a deducir la ecuacin a partir do la cual halla
remos la ley del movimionto del pndulo. El punto A se

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 40

encuentra ms alto que el Q. La diferencia entre las alturas

de dichos puntos viene dada por el segmento h = QB que
es igual a

k = CQ C B ^ l coscc= Z(l c o sa )= i*2 sen8 -2-.

Por esto, considerando que cuando el pndulo se encuentra

a
f ig . t

en la posicin Q su energa potencial es nula, hallamos que

s est en el punto A el valor de dicha energa ser

W (V> = mgh = mg-2l sen2~ .

La energa cintica del pndulo tiene el valor

-
2

donde y es la velocidad a que se mueve ol cuerpo M . Por

lo tanto, la energa total E del pndulo (cuando se encuentra
en el punto A) se expresa por la frmula

+ 2mgl sen2 . (29)

Como el pndulo al moverse no realiza ningn trabajo (puesto

que hemos despreciado las fuerzas do rozamiento y de resis
tencia del aire), su energa se conserva siempre igual, es
decir, la magnitud de E es constante.

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 41

Vamos a simplificar un poco la ecuacin (29). En ofecto,

nos ocuparemos nicamente del problema do las oscilaciones
pequeas del pndulo, es decir, de aquel movimiento del
pndulo en que ste se desva do la posicin de equilibrio Q
a ngulos pequeos. Expliquemos qu se dobc entender por
ngulos pequeos. La cuestin est en que es imposible
escribir la solucin de la ecuacin (29) mediante operaciones
conocidas. Por esto se plantea la pregunta: no es posible
sustituir la ecuacin (29) por otra ms simple? Est claro
que esta simplificacin debe ser tal, que la solucin do la
ecuacin simplificada sea al mismo tiempo una solucin
con alto grado de exactitud de la ecuacin (29). Advertimos
que con esta simplificacin no introducimos ninguna inexa
ctitud esencial, porquo la relacin (29) ya es aproximada*,
de manera que la cuestin do la validez de una u otra sim pli
ficacin depende nicamente del grado do aproximacin
a la realidad que necesitamos obtener.
La simplificacin que ordinariamente se hace en la ecua
cin (29) consiste en que sen cp so sustituye simplomentc
por cp. E l hecho de que cuando los ngulos cp son pequeos
pueda tolerarse esta sustitucin se deduce de la fig. 5, en la
cual se representa el arco A 'Q 'B ' de una circunferencia de
radio C 'Q ' 1; a ambos lados del radio CQ se ha tomado
un ngulo cp. La longitud del segmento A 'B ' es igual a
2 sen qi (puesto que A 'S ' es la lnea del seno), y la longitud
del arco A B ' es igual a 2<p (midiendo ios ngulos, claro est,
en radianes). Pero como se ve claramonte en la figura, cuando
los ngulos cp son pequeos estas magnitudes difieren poco
una de otra, y la diferencia ser tanto menor cuanto menor
sea <p. Por ejemplo, es fcil comprobar por medio de tablas

*) Al deducir la ecuacin (2)) admitimos una

serie de simplificaciones: despreciamos la fuerza de resistencia del
aire, el peso del hilo, las dimensiones del cuerpo M , etc.
_ Advertimos que, en general, toda ley fsica, toda relacin mate
mtica entre magnitudes fsicas (por ejemplo, las relaciones (1), (2),
(3), (4), (5), (25), (20)) es aproximada, ya que en realidad siempre
existen fuerzas quo no so tuvieron en cuenta al doducir la ley fsica
la relacin matemtica. Todo lo cual no merma, naturalmente,
la enorme importancia de las leyes fsicas. Por ejemplo, la ley de
Ohm o la segunda ley de Newton se. cumplen en condiciones normales
con un grado de exactitud enorme.

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 42

de funciones trigonomtricas que si los ngulos no exceden

de 0,245 radianes (es .decir, w l4) la relacin ^ - 2 difiere
de 1 en menos de 0,01; y si los ngulos son menores que I o
(0,017 radianes), esta relacin difiere de la unidad en menos
de 0,0005.

r ig . s

As, pues, considerando que las desviaciones (elongaciones)

del pndulo son pequeas, sustituimos sen por y , es
decir, sustituimos la ecuacin (29) por otra nueva que di
fiere poco de la primera:

^ 1 + 2* # ( $ ) ' - B .

Teniendo en cuenta (28) podemos escribir esta relacin en

la forma

mvz , mgs2 p
2 21

o bien

+ , (30)
g mg '

En esta ecuacin figuran dos variables incgnitas: s y v

(las constantes g, l, m, E se consideran conocidas). Sin
embargo, esta ecuacin (lo mismo que la (5)) puede resol-
vorso, ya que las magnitudes s y y no so arbitrarias, sino

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 43

quo estn ligadas por la relacin (20). De (20) se d educo que

la ecuacin (30) se puede escribir en la forma

de manera que es efectivamente una ecuacin con una sola

incgnita. Pasemos a resolverla.
Elijamos un sistema de coordenadas en el plano y tome
mos sobre su eje de abscisas la magnitud s y sobro su eje
de ordenadas la magnitud A-v. En cualquier instante t,
al cuerpo M corresponden unos determinados valores del
camino recorrido s y de tei velocidad y, es decir, un determi
nado punto N en el plano (fig. 6). Y al contrario, sabiendo
dnde se encuentra el punto N podemos hallar sus coorde
nadas s y ~ v, osea, podemos conocer la posicin en que
se encuentra ol pndulo y su velocidad. As, pues, en cada
instante t el pndulo M se representa convencionalmento
por cierto punto N . La longitud del segmento ON se calcula
fcilmente por el teorema de Pitgoras:

O N = *V P N * + OP* = y j v * + s\

es decir, (en virtud de la relacin (30)),

V mg

Al moverso el pndulo variarn las magnitudes s y v, es

decir, el punto N se mover en el plano en que se tom el
sistema de coordenadas. Pero la distancia a dicho punto
desde el origen de coordenadas ser siempre la misma, a sea,
/"2
ser igual a J / . De este modo, el punto N se mover
siguiendo una circunferencia de radio

" = / Ir - <32>
Esta circunferencia se llama circunferencia de fases.

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 44

Hallemos la velocidad con que so mueve el punto N

siguiendo la circunferencia. Esta velocidad tiene direccin
tangencia] a la circunferoncia; supongamos, por ejemplo,
que so representa por el vector NA (fig. 7). Descompongamos
este vector en una componente horizontal y otra vertical.

En este caso la componente horizontal N B representar

la velocidad de traslacin del punto P por el eje de abscisas.
Y como la distancia al punto P desde O es igual a s, la velo-
cls'
cidad del punto P ser igual a = v, es decir, N B v.
Ahora, partiendo de la semejanza de los tringulos O N P
y N A B tenemos:

P N : ON N B : NA l/ " ~ v :R = v :N A .
y g
De la ltim a proporcin hallamos que

N A ^ R ] / j- .

Esta es la velocidad del punto N por la circunferencia.

Llamemos s0 y v0 respectivamente a la elongacin y a la
velocidad del pndulo en el instante inicial, y N 0 al punto
correspondiente de la circunferencia do fases. Entonces el
radio de esta circunferencia tendr el valor siguiente:

(33)

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 45

(vase (30) y (32)) y el ngulo <p0 = X O N 0 vendr deter

minado por la relacin

/- o
lgtpo = --- fo--- (34)

(fig. 8). Despus, al cabo de t segundos de comenzar a mover-

so el pndulo, el punto N, que so mueve con la velocidad

R y -j , habr recorrido por la circunferencia de fases la

distancia N 0N = ~ t y, por lo tanto, el ngulo /_ N 0ON

ser igual a y -j- t. De osle modo (fig. )),

i p ^ Z X O N = X O N 0- N BO N^cpo - } / - f f.

De aqu obtenemos:

OP R eos cp= R eos (<p<> ] / " T l ) ~ ^ CS ( \

f J ' t ~ ^o)

P N R sen cp R sen '(cp<, j / * ~ t)

= Rsen ( ] / * -j-t cp0) .

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 46

Finalmente, recordando que OP s y P N = y v, obte

nemos de aqu que

s = cos ( l / * -f-1 <p0) ,

/~ , r- , (35)
v= ~ y -f-f sen [ y j - t cp0) .

Estas frmulas expresan la elongacin y la velocidad del

pndulo al cabo de t segundos de haber comenzado su movi
miento, es decir, resuelven completamente el problema del
movimiento del pndulo (con las simplificaciones hechas).
Veamos unos cuantos ejemplos.
Ejemplo 7. En el instante inicial el pndulo se ha desvia
do hacia la derecha una distancia s0 y se ha soltado sin
velocidad inicial. Hallar su elongacin y velocidad en un
instante .
Solucin. En este caso R s0, q>o = 0, y las frmulas
(35) dan

Ejemplo 8. En el instante inicial el pndulo se encontra

ba en la posicin de equilibrio Q y fue sacado de ella por
un empujn que le transmiti una velocidad inicial y0
dirigida hacia la derecha (es decir, una velocidad positiva).
Hallar su elongacin y velocidad en un instante t.
Solucin. En este caso, partiendo de las frmulas (33)
y (34), hallamos que R -j v0, (p0 = y , y las frmulas
(35) dan:

Ejemplo 9. Hallar las derivadas de las funciones sen w

y eos t>t.

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 47

Como v es la derivada do s respecto del tiempo / .comparan

do los valores de s y v en ol ejemplo 8 llegamos a la conclusin
de que

4t(V '7 vsen tu

Anlogamente, partiendo del ejemplo 7, hallamos

A ( aoCOSj / f ) = - j / - f - s os0n j/f-

En particular, suponiendo v0 = j / " ~ , s0 = 1 y designando

j / " ~ por t, obtenemos de estas frmulas que

d el
sen at = c eosor y eos c = cusen tof. (36)

Ejemplo 10. Como tanto el coseno como el seno son fun

ciones peridicas, al cabo de cierto intervalo de tiempo T,
llamado perodo de oscilacin, el pndulo volver otra vez
a la posicin inicial y repetir el mismo movimiento. Hallar
el perodo de oscilacin del pndulo.
Solucin. La variacin del argumento en 2n no cambia
el valor del seno y del coseno. Por lo tanto, el perodo de
oscilacin dol pndulo ser el intervalo de tiempo T al
cabo del cual la expresin que figura en las igualdades (35)
detrs de los signos seno y coseno aumenta en 2n. En otras
palabras, los valores do la expresin J/^-y t <Po en 15
instantes t y t + T debern diferir uno de otro en 2n:

j/~ -j- (t T) qpo = ( -t qpo) + 2n.

De esta expresin hallamos sin dificultad T

.

T= 2 n j/ i- . (37)

De este modo, el movimiento se repite peridicamente

al cabo de T segundos. E l pndulo efecta oscilaciones peri
dicas. Durante cada perodo (es decir, cada intervalo de
tiempo igual a T) el pndulo, como se deduce de (35), llega
una vez a su posicin extrema derecha (el coseno se hace

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 48

igual a H-l) y una voz a la extrema izquierda (donde el

coseno os igual a 1). En estos instantes de elongacin
mxima del pndulo su velocidad es nula [vase (35); cuando
el coseno toma los valores , el seno del mismo argumento
se anula). La velocidad mxima (el seno toma los valores 1)
la tiene el pndulo cuando pasa por el punto Q (donde el
seno se anula).

ECU A CIO N D IF E R E N C IA L
D E LAS O SC ILA C IO N ES
A R M O N IC A S

Hemos deducido las frmulas que determinan el m ovi

miento del pndulo partiendo de la ecuacin (30) o, lo que
os lo mismo, de la ecuacin diferencial (31). Pero existe
otra ecuacin diferencial que tambin describe el movimien
to del pndulo q\io hemos estudiado. Su deduccin es muy
simple.
Supongamos que el cuerpo M se encuentra en cierto
instante en un punto A de la circunferencia que recorre.
La gravedad (que consideraremos igual a mg y que acta
verticalmente hacia abajo) la descomponemos, aplicando
la regla dol paralelogramo, en dos fuerzas: una tangente a la
circunferencia en el punto A y otra perpendicular a la
tangente en dicho punto. Esta ltim a componente tiende
a alargar el hilo y se equilibra con su fuerza de tensin (ya
que hemos supuesto que dicho hilo es inextensible). En cam
bio, la fuerza F , que acta segn la tangente, es igual en
magnitud, como puede verse fcilmente, a mg son a y est
dirigida hacia el punto Q (fig. 10), es decir, cuando a es
positivo la fuerza F es negativa y viceversa. Por lo tanto,
F mg sen a .
Si se prescinde de las fuerzas equilibradas entre s, es decir,
de la tensin del hilo y de la componente de la gravedad
perpendicular a la tangente, F ser la nica fuerza que acta
sobre el cuerpo M (despreciamos la fuerza de resistencia del
aire) y, por lo tanto, podemos escribir basndonos en la
segunda ley de Newton quo
ma = mg sen a ,

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 49

o bien
a g sen a.
Recordamos ahora que slo nos interesan las oscilaciones
pequeas del pndulo, en virtud de lo cual sen a,puede susti

FIG. 10

tuirse (aproximadamente) por a y escribir esta ecuacin

en la forma
a ga,

o, de acuerdo con (28),

a-(-s = 0. (38)

Esta es la ecuacin que necesitbamos. Ahora veamos cmo

se puede escribir en forma de ecuacin diferencial. De las
relaciones a = ~ y v ~ se deduce que si tomamos una
vez la derivada del camino recorrido s y luego tomamos la
derivada de la magnitud obtenida (es decir, de la velocidad),
obtenemos la aceleracin. Dicho de otro modo, la aceleracin
es la segunda derivada del camino recorrido s (respecto del
tiempo ). Esto se escribe do la forma siguiente:

o
(39)

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 50

cfts
E l sm bolo .^2 (segunda derivada de s respecto do ) no se
considera como una expresin algebraica, sino como un
signo nico; en l no se puede hacer ninguna operacin (en
particular,, simplificar este quebrado). De (39) se deduce
que la ecuacin (38) puede escribirse en forma de ecuacin
diferencial del modo siguiente:

dZ$ ' f s = 0. (40)

d t2 n

Advertimos que ya sabemos resolver esta ecuacin. En

efecto, con ella se define la^ley de variacin de la magnitud s,
es decir, la ley de las oscilaciones del pndulo, y el movi
miento del pndulo ya ha sido estudiado. Por esto podemos
decir inmediatamente que la solucin de la ecuacin (40)
viene dada por la primera frmula (35). De un modo ms
completo expresaremos esto de la forma siguiente. La ecua
cin diferencial (40) tiene la solucin

s = i? eos ( ] / * -j t <po) ,

donde R y cp0 se determinan por las frmulas (33) y (34).

Advertimos que para hallar los valores de i? y <p0debemos
conocer la elongacin inicial s0 y la velocidad inicial v0f
ds
es decir, los valores de las magnitudes s y ^ en el instante
inicial.
Designando j / " ~ por co podemos formular la afirmacin
expuesta de la forma siguiente.
Teorema. La ecuacin diferencial

-g-+Gj2S = 0 (41)

tiene la solucin
s R eos (o> (po), (42)
ds
donde R y q>0 dependen de los valores de las magnitudes s y
en el instante in icial.
La ecuacin (41) se llam a ecuacin de lasoscilacionesarm
nicas. De toda magnitud descrita por una ecuacin de este

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 51

tipo se dice que efecta oscilaciones armnicas; esto signi

fica que la magnitud considerada vara con el tiempo segn
la ley (42). La magnitud u que figura en la ecuacin dife
rencial (41) y en su solucin (42) se llama frecuencia de las
2n
oscilaciones, y T = , perodo de las oscilaciones. Si una mag
nitud s efecta oscilaciones armnicas, al cabo de cada T
segundos sus valores vuelven a repetirse (vaso el ejemplo 10).
Comparemos las ecuaciones diferenciales (23) y (41).
En la ecuacin (23) figura nicamente la primera derivada,
por esto se llama ecuacin de primer orden. La ecuacin (41)
es una ecuacin diferencial de segundo orden, puesto que en
ella figura la segunda derivada. Llamamos la atencin
sobre el hecho d que para resolver la ecuacin de primor
orden (23) slo haba que conocer el valor de la propia mag
nitud v en el instante inicial. En cambio, para resolver la
ecuacin de segundo orden (41) es preciso conocer el valor
en el instante inicial no slo de la propia magnitud s, sino
tambin el de su derivada Resumiendo, para resolver
una ecuacin diferencial de primer orden hay que conocer
el valor inicial de una magnitud, y para resolver una ecua
cin diferencial de segundo orden, los valores iniciales de
dos magnitudes.

Advertimos que la solucin de la ecuacin (40) la obtuvimos par

tiendo de razonamientos fsicos: ambas ecuaciones, (31) y (40), des
criben el mismo fenmeno fsico y, por lo tanto, deben tener una
misma solucin, que expresa la ley del movimiento del pndulo.
Como es natural, este razonamiento no es ms que una suposicin,
y no una demostracin matemtica rigurosa. Pero se puede demostrar
do un modo puramente matemtico que las ecuaciones (31) y (40)
son equivalentes, es decir, quo poseen una misma solucin: derivando
los dos miembros de la ecuacin (31) obtenemos la ecuacin (40).
Y viceversa, de la ecuacin (40) se puede obtener la (31), pero para
esto hay que recurrir a la operacin inversa de la derivacin. Esta
operacin (llamada integracin) constituyo junto con la derivacin
la base d todas las matemticas superiores. Dar una explicacin ms
detallada dentro del marco de este pequeo libro sera m uy difcil.
Sin embargo, utilizando las frmulas (36) el lector puede hallar
con facilidad la segunda derivada de la funcin (42) y convencerse
de que esta funcin satisface la ecuacin (41).

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 52

Veamos dos ejemplos tomados de la fsica que conducen

a la ecuacin de las oscilaciones armnicas.

C IR C U IT O O SC ILA N T E

Consideremos un.circuito oscilante, es decir, un circuito

elctrico cerrado formado por una bobina y un condensador.
La bobina posee cierta inductancia (vase la pg. 32) y
cierta resistencia. Todo el circuito se puede representar en

Bobina
r-nJlT '75W'i
R L \
IntBrruptOrj
Condensador |

FJC. 11

forma del siguiente esquema (fig. 11). Llamemos q a la

cantidad de electricidad que pasa de una placa del condensa
dor a la otra, o i a la intensidad de la corriente en el circuito.
(Suponemos que inicialmente el condensador tena cierta
carga q0 y que por la bobina pasaba cierta corriente 0;
nos interesa conocer cmo variarn despus estas m agnitu
des). En este caso la cada de tensin en el condensador es
igual a donde C es su capacidad; la cada de tensin
en la bobina es igual <\Lw -f- R i, siendo R la resistencia y L ,
la inductancia (vase (25)). Segn la segunda ley de Kirchhoff,
la suma de las cadas (le tensin a lo largo do un circuito
es igual a coro, es decir,

L w - h R i + -%-= 0. (43)

La m agnitud i es la derivada de q respecto do t. Efecti

vamente, si la cantidad de electricidad q tuviera en los
instantes t y t -f- h los valores qt y qt+h, en esto intervalo
de tiempo pasara por la seccin transversal del hilo conduc
tor (en cualquier parto del circuito) una cantidad de electri-

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 53

cidad igual a <?<+/, qt. Por lo tanto, la intensidad media

de la corriente durante el intervalo de tiempo comprendido
entre t y t -j- h sera igual a
_ Qt+hqt
m ~ h
De aqu, pasando al lmite, obtenemos

h-rO h dt
De las relaciones i y w ~ se deduce que w es la

derivada de i ^ , es decir, w es la segunda derivada de q:

d2g
w -
-
As, pues, la relacin (43) se puede escribir en la forma:

I 'Tp- + f l TT + - 0 - <44>
Esta ecuacin diferencial es ms complicada que la (41),
ya que en ella, adems de la incgnita q y de su segunda
derivada , figura la primera derivada j. No obstante,
no vamos a ocuparnos en resolver la ecuacin (44) (vase
la nota do la pg. 56), sino que consideraremos solamente
el caso en que la resistencia R de la bobina es muy pequea
(comparada con las magnitudes L y C) y podemos por esto
i
despreciar el trmino R en la ecuacin (44). Entonces
esta ecuacin toma la forma:
i li 1- n
dfi + C ~
o bien
d2q . 1
,-9-0. (45)

La ecuacin (45) es, evidentemente, la ecuacin do las oscila

ciones armnicas (vase (41)), siendo w la frecuencia de
estas oscilaciones on el circuito considerado
1
6) ,
yLC

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 54

y el perodo de las oscilaciones viene expresado por la frmu

la
T = 2n V L C .
La solucin de la ecuacin (45) tiene la forma (vase (42)):

- * (y W ' - f " )
donde R y tp0 dependen de los valores iniciales, es decir, de
g0 y de 0.

OSCILA CIO N ES POR LA ACCION

D E LA FU E RZA ELASTICA
D E UN R ESO RT E

Supongamos que de un muelle hay suspendido un peso

do masa m. Por la accin de la gravedad el muelle se alarga
un poco (hasta que su fuerza de tensin equilibre la de la
gravedad); en esta situacin el peso y el muelle pueden estar
en reposo (hallarse en equilibrio). Pero si sacamos el peso
de la posicin de equilibrio tirando de l hacia abajo, la
fuerza do tensin del muelle ser mayor que la de la gravedad
y su resultante estar dirigida hacia arriba. Si, por el con
trario, trasladamos el peso a un punto que se encuentre
ms alto quo la posicin de equilibrio, la resultante est
dirigida hacia abajo. Por lo tanto, esta resultante tiende
a restituir el peso a la posicin de equilibrio.
Para simplificar nos limitaremos al caso del movimiento
del peso siguiendo una recta vertical: hacia arriba y hacia
abajo. Llamemos O a la posicin de equilibrio, A , a la posi
cin del peso en cierto instante y s, a la distancia OA. Como
sentido positivo en la recta vertical tomaremos el que va
desde ol punto O hacia abajo, es decir, s se considerar posi
tiva si el peso (punto A) se encuentra ms bajo que el punto
O, y negativa si est ms alto que dicho punto. Las resultan
tes de las fuerzas de gravedad y tensin del muelle la desig
naremos por F , y la fuerza de resistencia del aire, por S.
Vamos a suponer que sobro el peso no actan ms fuerzas
que F y S. De acuerdo con la segunda ley de Newton podemos
escribir:
ma = F -f- S,

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 55

donde a es la aceleracin del peso. La fuerza F que tiende

a restituir el peso a la posicin de equilibrio se hace tanto
mayor cuanto ms se desva el peso s de la posicin de equi
librio. Aceptamos que la fuerza F es directamente proporcio
nal a la desviacin (elongacin) s, es decir, igual a la magni
tud ks, donde k es un coeficiente de proporcionalidad. Esta
suposicin concuerda bien con los experimentos (cuando las
desviaciones de la posicin de equilibrio no son muy gran
des). La magnitud k se llama rigidez del muelle. Si s es posi
tiva (el punto A se encuentra ms bajo que el O), la fuerza
F est dirigida hacia arriba, es decir, es negativa; en cam
bio, si s es negativa, la fuerza F es positiva. En otros trmi
nos, la fuerza F tiene signo contrario a la desviacin s, es
decir,
F = ks.
Para la fuerza S tomamos el mismo valor que antes (vase
(3)), es decir,
S = bv.
De este modo obtenemos la siguiente ecuacin del movi
miento del peso
ma ks bv,
o bien
ma -f- bv -f- ks 0. (46)
ds
Como v = -i Y a = -2 esta ecuacin se puede escribir
en la forma

m JS r + b W + ks = - <47>
La ecuacin (47) es anloga a la (44), que obtuvimos al
resolver el problema del circuito oscilante. Aqu no vamos
a resolver la ecuacin (47) (vase la nota de la pgina 56),
sino que slo estudiaremos el caso en que so puede despre
ciar el valor de la fuerza de resistencia del aire (es decir,
cuando la magnitud b es m uy pequea comparada con las
magnitudes m y k). En este caso la ecuacin (47) toma la
forma:

+ , = 0. (48)

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 56

La relacin (48) es la ecuacin de las oscilaciones armnicas

de frecuencia

y perodo

T = 2 n ] /r~ .

La solucin de la ecuacin (48), de acuerdo con (42), tiene

la forma

(49)

donde R y qp0 dependen de las condiciones iniciales, es decir,

de s0 y de v0.
Observacin. Para obtener la ecuacin de las oscilaciones
armnicas, al estudiar las oscilaciones del pndulo y las
del peso colgado del muelle despreciamos las fuerzas de
rozamiento y de resistencia del aire, y al considerar el cir
cuito oscilante prescindimos de su resistencia. Esto signi
fica desde el punto de vista fsico que, con nuestras suposi
ciones, no se produce ningn gasto de energa; desde el
punto do vista matemtico esto se puso de manifiesto en
el hecho de que en la ecuacin diferencial se elimin el
trmino que contena la primera derivada. Gomo resultado
obtuvimos las oscilaciones armnicas, es decir, unas oscila
ciones que se repiten durante todo el tiempo, o sea, no
amortiguadas.
Pero, qu ocurrira si al resolver los problemas antes
considerados so tuviera en cuenta la resistencia del aire
o la cada de tensin en las resistencias? Por ejemplo, en
qu se diferencia la solucin de la ecuacin (44) de la solucin
de la (45)? El clculo matemtico (que no haremos aqu)
demuestra que la ecuacin (44) tambin describe un proceso
oscilatorio si R no es demasiado grande. Sin embargo, las
oscilaciones definidas por la ecuacin (44) se debilitan con
el tiempo; por esta razn so llaman oscilaciones amortiguadas.
Esto se explica en fsica por el hecho de que la energa de
las oscilaciones disminuye durante todo el tiempo, trans
formndose en energa calorfica, ya que al pasar la corriente

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 57

por la resistencia R se desprende calor. Las oscilaciones del

pndulo tambin se debilitan paulatinamente, o sea, se
amortiguan, puesto que debido al rozamiento y a la resis
tencia del aire la onerga del pndulo se gasta poco a poco
en calentar el propio pndulo y el aire circundante. Pero si
la resistencia no es grande, durante un intervalo de tiempo
pequeo (por ejemplo, de varios perodos) las oscilaciones
amortiguadas difieren poco de las no amortiguadas (arm
nicas). La amortiguacin se pone de manifiesto al cabo do
un intervalo de tiempo suficientemente grande. Si, por
ejemplo, un cuerpo muy pesado se cuelga de una cuerda y se
desva levemente de su posicin de equilibrio, al cabo de
1015 perodos la disminucin de la am plitud de las oscila
ciones ser insignificante e inapreciable a nuestra vista.

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 58

Slo podremos obrservarla varios minutos despus de comen

zar las oscilaciones.
Para hacer la comparacin vamos a dar (sin deducirla)
la solucin exacta de la ecuacin (47). Consideraremos que
el valor del coeficiente b en la expresin de la fuerza de
resistencia del aire no es muy grande' (concretamente,
b < 2 Ymk). Entonces la solucin de la ecuacin (47) tijene
la forma:

s= eos ( ] / A - ( - ) 2 - % ) , (50)

donde R y <p0 so determinan por las condiciones iniciales.

De esta frmula se deduce que s disminuye ilim itadam ente
- t
con el tiempo (el factor e 2m se hace cada vez menor al
aumentar t).
En la fig. 12, ya bse dan las grficas de las
funciones (50) para distintos valores del coeficiente ^ .

Cuanto menor es ^ tanto ms lentamente se produce la amor

tiguacin de las oscilaciones. Comprense estos dibujos con
la grfica do las oscilaciones armnicas (49) que se da en
la fig. 12,c (la frmula (50) coincide con la (49) cuando ^ =
= 0).
Advertimos, adems, quo si los valores del coeficiente b
son grandes (cuando b> 2 Y mk)la frmula (50) se susti
tuye por otra. En este caso el cuerpo no pasar por la posi
cin de equilibrio ms que una vez, y despus se acercar
lentamente a esta posicin, pero hallndose todo el tiempo
ms alto o ms bajo que ella.

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 OTRAS APLICACIONES
D EL CONCEPTO
DE DERIVADA

VALORES
M A XIM O Y M INIM O

Consideremos una magnitud variable y cuyo valor depen

da de otra magnitud x. Cuando se dice que y depondo de x
o que y es funcin de x, se entiende por esto que a cada valor
de x corresponde un valor completamente determinado de y.
Por ejemplo, el rea de un crculo os funcin de su radio,
es decir, el rea del crculo depende de la magnitud del
radio. E l seno, el coseno, la tangente, ote., dependen de la
magnitud del ngulo, o sea, son funciones del ngulo; estas
funciones se llaman trigonomtricas.
As, pues, sea y una funcin de la magnitud x. Se nos
plantea el problema siguiente: hallar el valor de x para el
cual y toma su valor mximo. Antes de resolver este proble
ma introduciremos el importante concepto de campo de
definicin (o de existencia) de la funcin. Estudiaremos este
concepto en unos ejemplos.
Como primer ejemplo tomaremos la funcin siguiente.
Sea V el volumen de un kilogramo do agua a presin atmosf
rica normal y a la temperatura de t (escala centgrada).
En este caso V depende de t, es decir, V es funcin de la mag
nitud t. Es evidente que esta funcin viene dada nicamente
para los valores de t comprendidos entre 0 y 100. Porque
a presin atmosfrica normal el agua no puede tener una
temperatura t < 0o (puesto que se transforma en hielo)
o > 100 (ya que se convierte en vapor). Por lo tanto,
la funcin V se considera determinada solamente para los
valores de t que satisfacen las desigualdades t ^ 0 y t ^ 100.
De ordinario estas dos desigualdades se escriben juntas:
0 < ^ 100. Quedamos, pues, en que la funcin V est
determinada solamente cuando

0 < < 100.

En otras palabras, el campo de existencia de la funcin V

est constituido por los nmeros que satisfacen la condicin
0 ^ t ^ 100. Este campo de existencia se llama segmento
numrico, porque cuando se representan los nmoros sobre

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 60

un eje numrico, todos los puntos que corresponden a los

nmeros que satisfacen la condicin 0 ^ t ^ 100 llenan
todo un segmento de dicho eje. Los nmeros 0 y 100 so llam an
extremos o puntos extremos del segmento numrico 0 ^ t ^
^ 100, y todos los dems nmeros de este segmento se lla
man valores interiores del mismo o puntos interiores. Todo
valor interior t0 posee la propiedad de que en el segmento
numrico existen nmeros menores que t0 y nmeros mayores
que t0. Los extremos del segmento no poseen esta propiedad.
Como segundo ejemplo consideraremos la intensidad de
la corriente i que pasa por un circuito elctrico (representado
esquemticamente en la fig. 3) al cabo de t segundos de
haberlo cerrado. En este caso i es funcin del tiempo t. La
frmula que so dio en la pgina 33 muestra cmo i depende
de t. Para qu valores de t existe la funcin i? Es evidente
que hasta el instante de cerrar el circuito, es decir, cuando
t < 0, no se observa en l ninguna corriente y, por lo tanto,
slo tiene sentido considerar la corriente i cuando t ^ 0.
De este modo el campo de existencia de la funcin i estar
constituido por todos los nmeros t que satisfacen la condi
cin t 1^5 0. Este campo de existencia (que se puede llam ar
semirrecta numrica) tiene un punto extremo t = 0; todos
los dems puntos son interiores.
Finalmente, como tercer ejemplo, estudiaremos la fun-
cin y sen x. Esta funcin est definida cualquiera que
sea el valor de x, es decir, el campo de existencia de esta fun
cin es toda la recta numrica. Este campo de existencia
carece de puntos extremos.
Existen funciones cuyo campo de existencia es muy
complicado, pero nosotros examinaremos solamente aquellas
funciones para las cuales sirve de campo de definicin un
segmento numrico, una semirrecta o un eje numrico.
Volvamos a ocuparnos ahora del problema que tenamos
planteado, es decir, de hallar el valor m ximo de una fun
cin. Puede una funcin tomar su valor m xim o en un
punto extremo de su campo de existencia? S, naturalmente.
Como ejemplo utilizaremos la funcin V, considerada ante
riormente, que expresa el volumen de un kilogramo de
agua a presin normal y temperatura t. Como el volumen
del agua aumenta al calentarse, est claro que la funcin V
tendr su valor mximo cuando t 100, es decir, en el
punto extremo de su campo de definicin.

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 61

La operacin de derivacin permite en muchos casos

resolver rpidamente el problema de hallar el valor mximo
.de una funcin. Precisamente se cumple la siguiente propo
sicin.
Supongamos que y es funcin de la variable x. S i esta fun
cin toma el valor mximo en un punto interior x a de su
campo de existencia, en este punto la derivada ^ se anula*.
Demostremos esta proposicin. El valor de y correspon
diente al valor x (tomado del campo de existencia de la
funcin) lo designaremos por yx. Hemos supuesto que el
valor ya, que toma la funcin y cuando x = a, es el valor
mximo, es decir,
y a > yx (51)
para cualquier x (tomada del campo de existencia de la
funcin). La derivada ^ viene determinada, cuando x a,
por la relacin
JfL = lm Ua yh~ ya . (52)
x cuando x=a
Demostremos que esta derivada es igual a coro.
Primeramente vamos a aproximar h a cero dndole
valores positivos. Como el numerador ya+fl ya de la fun
cin que figura detrs del signo de lmite satisface la desi
gualdad ya+h ya ^ 0 (vase (51)) y h > 0, dicha frac
cin, en su totalidad, no ser positiva (os decir, ser nula
o un nmero negativo). Pero entonces tampoco podr ser
positivo el lm ite de osta fraccin, es decir, la derivada (52)
no puede ser un nmero positivo.
Procedamos ahora a proximar h a cero dndole valores
negativos. En este caso, lo mismo que antes, ya+h ya < 0
(vase (51)), pero l i < 0 y , por lo tanto, la fraccin que hay
detrs del signo do lm ite no ser negativa. Pero entonces
tampoco puede ser negativo el lm ite de dicha fraccin (es
decir, la derivada que nos interesa).
De esta forma, el valor de la derivada cuando x = a,
no puede ser positivo ni negativo, por lo tanto, tiene que
ser igual a cero, que es lo que se quera demostrar.
*) Si dicha derivada existe. Hay funpioups quo
no tienen derivada.

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 62

En esta demostracin so ha aprovechado esencialmente el hecho

de que a es U2> punto interior del campo de existencia de la fuuciB.
En efecto, hemos dado a la magnitud h valores positivos y negativos,
do manera que a + h tomaba valores mayores que a y valores menores
quo a.
Supongamos ahora que a es un punto extremo. E n este caso en
el campo de determinacin slo existen valores mayores que a o valo
res menores que a, es decir, la demostracin anterior es inaplicable.

Cuando el problema que se plantea es el de hallar el

valor mnimo (y no el mximo) de una funcin, se pueden
hacer razonamientos totalmente anlogos. Como resultado
demostramos que si la funcin toma el valor m nimo en un
punto interior de su campo de existencia, n este punto
tambin se anula la derivada de la funcin. Unificando los
casos de los valores mximo y m nim o se obtiene el siguien
te teorema, debido a Fermat*.
Teorema. S i una funcin toma el valor mximo (o mnimo)
en un punto interior de m campo de existencia, en este punto
la derivada de la funcin se anula.
En este teorema se basa la determinacin do los valores
mximos y mnimos por medio de la derivacin. Tenemos,
pues, que hallar la derivada de la funcin que se considera
y aquellos valores interiores del campo de determinacin
en los cuales dicha derivada se anula. E l punto donde la
funcin toma el valor mximo (o mnimo) debe buscarse
entre estos puntos (en los cuales la derivada se hace igual
a cero) o entre los puntos extremos del campo de existencia.
Ejemplo 11. A los extremos de un conductor (por ejemplo
de un aparato de calefaccin) est conectada una batera
cuya fuerza electromotriz es E y su resistencia, r. Qu
resistencia debe tener el conductor para que reciba do la
batera la potencia mxima?
Solucin. Llamemos R a la resistencia del conductor.
Entonces la resistencia total del circuito ser igual a R + r
y, por lo tanto, la intensidad de la corriente que pasa por
l tendr el valor
E
1 i? + r '

*} Matemtico francs del siglo X V II.

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 63

La potencia que cede la batera al conductor viene expresada

por la frmula W i2R , es decir,
wr EZR
W ~~ (f+r) 2 ' ^
Por consiguiente, el problema se puede plantear as: con
qu valor de R toma la funcin W, definida por la frmula
(53), el valor mximo?
De campo de existencia de la funcin T'Vsirvo la semirrecta
R ^ 0 (ya que la resistencia del conductor no puede ser
dW
negativa). Hallemos la derivada :
2 (R + h ) E 2R
dW l m <fl + fc + r)2 (ff + r)2
dR A-* h
, E *[(R + h )(R + r ) * - R ( R + &+r)|
fc(/_Lft + r)2(R.f r )2
rZ _ 2 _ jRfe r2 - i?2 r- R
Jim
h_0 {/? + fe+r)2(fl + r)2 (/t + r) (K + r)3

Para que la derivada CllX

, es decir, la fraccin
r- R
(r-|-R)*
se anule es necesario que su numerador r R sea igual a
cero, o sea, que R = r.
As, pues, la potencia W puede tomar su valor mximo
cuando R r o en el punto extremo R 0 del campo de
existencia. Pero si R 0 la potencia IV tambin ser igual
a cero (este valor ser el m nimo, y no el mximo). Por lo
tanto, la potencia slo puede tener su valor mximo cuando
R = r, es decir, cuando se cumple la condicin de que
la resistencia del conductor es igual a la resistencia interna
de la batera.
Ser efectivamente mximo el valor de la potencia cuan
do R = r? Cabo hacerse esta pregunta, porque hemos demo
strado solamente que cuando R r la potencia puede tomar
su valor mximo, pero esto no significa an que sea as
en efecto.
No es difcil convencerse de que cuando R r la poten
cia W toma en realidad su valor mximo. En efecto, si

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 64

R = O, la potencia W tambin ser igual a cero, y si i os

muy grande, la intensidad de la corriente i ser muy pequea
y, por consiguiente, la potencia ser pequea (puesto que
la cada de tensin en los extremos del conductor no puede
ser mayor que E ). Por esto est claro que la potencia deber
alcanzar su valor mximo para cierto valor de R no muy
grande. Pero como la potencia debe tomar el valor mximo
(y puede tomarlo nicamente cuando R = r), est claro que
si R = r obtendremos en efecto el valor mximo de la po
tencia.
Ejemplo 12. Hay que hacer una caldera de vapor de
forma cilindrica y volumen V dado. Conviene que la super
ficie total de esta caldera sea m nim a (si se cumple esta
condicin la cantidad de metal quo se gaste en su construc
cin ser la menor posible; adems, cuanto menor sea la
superficie de la caldera, menos se enfriar sta por contacto
con el aire circundante). H allar las dimensiones ptimas
de la caldera.
Solucin. Llamemos R al radio de la base del cilindro
y h a su altura. Entonces
V = nR*h,
es de c ir,

La superficie dol cilindro tiene el valor S 2jiR 2 -f- 2n R h ,

es decir,
(54)

Tenemos que determinar con qu valor de R tomar la

magnitud S (que depende de R , o sea, que es funcin del
dS
radio R ) el valor m nim o. Hallamos la derivada :

ft-o h

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 65

S
Igualando a cero la derivada hallamos que R
y, por lo tanto,

En otras palabras, la altura del cilindro debe ser igual a su

dimetro.
Hemos obtenido en realidad el valor mnimo posible
de la superficie del cilindro? De que esto es as no es difcil
convencerse. En efecto, si los valores de R son muy grandes,
la superficie S tambin lo ser (ya que ser grande el valor
del primer trmino do la expresin de S (vase (54)). Cuando
los valores de R sean pequeos, la magnitud de la superficie
S tambin ser muy grande (porque ser grande el segundo
trmino). Por consiguiente, para cierto valor (ni muy grande
ni muy pequeo) de R la magnitud S deber tener su valor
mnimo. Pero corno la derivada ^ slo se anula para un
valor de R , a esto valor de R corresponder el rea mnima
de la superficie del cilindro.
Nos lim itam os a poner estos dos cjomplos. Si ei lector lo desea
puede encontrar muchos problemas de este tipo en los libros de texto
o de problemas. La solucin de algunos de estos problemas puede
recomendarse con la condicin de que no so prescinda de la parte final
de los razonamientos que hemos hecho, es decir, de la demostracin
de que on el punto hallado existe efectivamente el valor mximo o
m nim o que se busca. En los cursos de matemticas superiores se
estudian procedimientos ms perfectos que permiten determinar si
en el punto hallado toma efectivamente la funcin el valor mximo
O mnimo. Adems existen reglas para el clculo de las derivadas. Como
el autor no supona que el lector conoce estas reglas, en los ejemplos
puestos anteriormente Jas derivadas se bullan por clculos directos.

EL PRO BLEM A
D EL TRAZADO
DE LA TANGENTE

Sea L cierta lnea curva y M 0 un punto de ella. Conside

remos el prpblma de trazar la tangente a la curva L por
ol punto M<. Ante todo diremos unas palabras sobre cmo

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 66

se defino en matemticas la tangente. Elijamos un punto M ,

que se encuentre tambin en la curva L, y tracomos la recta
M 0M , quo llamaremos secante, puesto que corta a la curva
L por lo menos en los dos puntos M 0 y M . Si el punto M
se mueve por la curva L aproximndose al M 0 (en la fig. 13
se sealan las posiciones sucosivas M , M ', M ", . . . del
punto M ), la socante M 0M girar alrededor dol punto M 0.
Si al tender el punto M al M $ la socante M 0M , girando;

tiendo a cierta repta M qK, esta recta lm ite M 0K se llam a

tangente a 3a curva L en el punto M 0.
Supongamos ahora que la curva L se ha dibujado en un
plano, on el cual existe un sistema de coordenadas dado,
do manera que a cada punto M de la curva L corresponden
una abscisa a? y una ordenada y. Designemos la abscisa del
punto M 0 por a (fig. 14) y la longitud del segmento N 0N
por h. Entonces la abscisa del punto M ser igual a a -f h.
La ordenada del punto M a la designaremos por ya, y la
del punto M , por ya+h. E l segmento M P tendr la longitud

M P = M N P N M N M oN q = ya+h - ya,
y, por lo tanto, tendremos que
, n A,r its MP
tg Z PM oM - ~ ^pr =
MP Va+h%---
Un /(00)
iC

Llamemos a al ngulo P M 0K , es decir, al ngulo compren

dido entre el ejo de abscisas y la tangente. En este caso,
al aproximarse el punto M al M o, o sea, al tender a coro el
segmento N 0N = h , el ngulo P M 0M se aproximar a a ,
y la tangente del ngulo P M qM se aproximar a tg a.

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 67

De esta forma, de la ecuacin (55), en el lm ite (miando

h >0), obtenemos:
tg a = lm J s ih fls . = *L I
Icuando x=o

Por lo tanto, la tangente del ngulo de inclinacin de la tan

gente a la curva es igual al valor de la derivada de la ordenada
y respecto de la abscisa x cuando x a, siendo a la abscisa
del punto de contacto.

Ejemplo 13. Consideremos una sinusoide (fig. 15), es

decir, una curva entre cuyas abscisa y ordenada existe la
relacin
y sen x.
Cmo se puede trazar la tangente a es la curva en un deter
minado punto M o cuya abscisa es a?
Ya sabemos cmo se halla la tangente del ngulo de
inclinacin de esta recta:
d
= -j- sen x eos a
cuando y.a miando k= o

(vase (36)). Por lo tanto, para trazar la tangente debemos

hallar el eos a (lo que es muy fcil, puesto que conocemos
el segmento M 0N 0 = y sen a) y trazar la recta M 0K
de manera que tg a eos a. Por ejemplo, si a 0, obte
nemos que tg a = eos 0 = 1, es decir, la tangente a la sinu
soide en el origen de coordenadas forma con el eje de abscisas
un ngulo . Si a tenemos que tg a eos ~ ,

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 le
co
ii

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 CONCLUSION

Los conceptos de derivada y de ecuacin diferencial

hallan aplicaciones extraordinariamente amplias en mate
mticas, fsica, astronoma y tcnica. Del estudio de las
propiedades y de la aplicacin de estos conceptos se ocupan
las llamadas matemticas superiores. Aunque es de lamen
tar, en el marco de esto pequeo libro hubiera sido muy
difcil explicar las ideas que sirven de fundamento a la
definicin de la operacin llamada integracin*, la cual es
en cierto sentido la operacin inversa de la derivacin y jun
to con ella sirve de base a las matemticas superiores.
Conviene llamar la atencin del lector sobre el hecho de
que los conceptos de las matemticas superiores, y en parti
cular el de derivada, a que hemos consagrado este libro,
no estn al margen de la vida, sino que son el reflejo matem
tico de los procesos que tienen lugar en la naturaleza (en parti
cular, de la velocidad del movimiento mecnico). Estos
conceptos se desarrollaron histricamente a partir de aquellos
problemas que la vida plante, en primer lugar, de las
necesidades de la mecnica (problema de la determinacin
de la velocidad de un movimiento) y de la geometra (prob
lema del trazado de la tangente). F. Engels escriba: Como
las dems ciencias, las matemticas surgieron de las necesi
dades del hombre. Este criterio tambin se refiere total
mente a las matemticas superiores. E l concepto de derivada,
creado con motivo del estudio del movimiento de los cuerpos
y de la variacin de las magnitudes, refleja de por s este
movimiento, puesto que se refiere a una magnitud variable.
El punto de viraje en las matemticas fue la magnitud
variable cartesiana. Gracias a esto entraron en las matem
ticas el movimiento y la dialctica, y gracias a esto mismo
se hizo inmediatamente necesario el clculo diferencial e inte
gral, cuyos rudimentos pronto fueron sentados y que en
conjunto fue concluido, pero no descubierto, por Ncwton
y Leibniz (Engels).
As, pues, los conceptos de las matemticas superiores
surgieron de las necesidades del hombre y, en primer lugar,

*) Vase el libro de I. P. Natansn, Suma de

magnitudes infinitesimales.

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 70

con motivo del estudio del movimiento mecnico de los

cuerpos. Pero en la naturaleza existe no slo la forma mec
nica del movimiento. Los investigadores descubren continua
mente nuevas leyes de la fsica y ante los matemticos se
plantean los problemas de describir los fenmenos y las
formas de movimiento recin descubriertas. Las teoras
fsicas creadas ltimamente (teora de la relatividad, fsica
cuntica, teora del ncleo) exigen el desarrollo de un nuevo
formalismo matemtico. Algunas ciencias matemticas han
nacido durante los ltimos decenios. Las matemticas no
son una ciencia a l margen de la vida, sino una ciencia ligada
a la vida que se desarrolla a la par que nuestros conocimientos
del mundo fsico.

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 A N U EST RO S LECT O RES:

#Mlr edita libros soviticos traducidos al espaol, ingls, francs y rabe.

Entre ellos figuran las mejores obras de distintas ramas de la ciencia y la
tcnica: manuales para loa centros de cnsefiama superior y escuelas tecnolgi
cas; literatura sobre ciencias naturales y mdicas. Tambin se Incluyen mono
grafas, libros de divulgacin cientfica y ciencia ficcin. Dirijan su3 opinio
nes a la Editorial Mir, I R lzh sk l per., 2, 129820, Mosc, I 110,
G SP , URSS.

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 LA EDITORIAL MIR
PUBLICAR LOS SIGUIENTES TITULOS DE LA SER IE
LECCIONES POPULARES DE MATEMTICAS:

A. Kurosch
Ecuaciones algebraicas de grados
arbitrarios
I. Sbol
Mtodo de Montecarlo
V. Uspenski
La mquina de Post
I. Yaglom
Algebra extraordinaria

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