Un precedente del Roman Rumble

09/01/2016 - Por Alessandro Leonardo

La historia nos sirve para entender lo que pretende hacer WWE con la decisin
de poner el ttulo en juego en el Royal Rumble Match.

Entre todas las grandes noticias que han saltado esta semana en el mundo del
wrestling (que no han sido pocas), hubo una que tuvo que ver ms con el lado
del kayfabe, afectando directamente la realizacin del prximo PPV de WWE. El
da lunes, al terminar Raw, el propio Vince McMahon anunci que el ttulo
mundial de la empresa sera defendido en el Royal Rumble Match, combate que
tradicionalmente ha servido para determinar al retador a ese ttulo en
WrestleMania. A falta de un par de semanas ms para que llegue el show,
hemos empezado a preguntarnos qu implica esto, y cmo se llevar a cabo.
Algunos opinan que ser la oportunidad para establecer a un buen heel que
Roman Reigns luego enfrentar en WM para recuperar el ttulo. Otros creen en
la explicacin ms simple: decir que este Roman Rumble ser un espectculo
armado para poner over al propio Roman, y que el resultado es bastante
predecible. Al margen de lo que vaya a suceder, lo cierto es que estamos ante
una edicin histrica del Rumble, pues lo de tener el ttulo en juego en la
batalla de 30 hombres es algo fuera de lo habitual y llama mucho la atencin.
Sin embargo, no es la primera vez que sucede.
Viajemos en el tiempo hasta la lejansima dcada de 1990. WCW era una
empresa muy pequea en comparacin con la creciente WWF. Tena una fiel
base de fans que la consideraba wrestling de verdad, opuesta al espectculo
de la gran compaa, continuando la tradicin de NWA y los territorios, pero el
aspecto econmico era un gran problema. Por ello, todas las decisiones de
negocio que se tomaban tenan una gran importancia, porque podan hacer la
diferencia entre la supervivencia y el hundimiento. Un luchador en su plantilla
era el estandarte de la promocin, el tipo en el que siempre podan confiar
para que encabezara sus eventos y ayudara a atraer audiencia. Con aos de
trabajo a un muy alto nivel, Ric Flair se haba creado una gran reputacin entre
sus colegas y de cara al pblico, que lo reconoca y admiraba a pesar de que se
desenvolva como heel. Adems de ser un gran luchador, Flair era un tipo muy
inteligente para el negocio, y saba que su xito dependa en gran parte de
tener a gente importante con quien trabajar, as que se esforzaba por poner
over a nuevos babyfaces. Al igual que la directiva, Flair vea mucho potencial
en un joven Sting, por su carisma y su tica de trabajo, as que se dedic a
darle grandes combates y eventualmente le entreg el ttulo mundial.
Lamentablemente, la storyline del Black Scorpion un tipo enmascarado que
retaba a Sting ocultando su identidad se llev con mucho desorden y mat el
mpetu de su reinado, as que el ttulo caera nuevamente en manos de Flair en
enero de 1991.

Ric Flair no se llevaba bien con Jim Herd, vicepresidente de WCW. En realidad,
ningn luchador se llevaba bien con Herd, que haba llegado a ese puesto por
amiguismo y tcticas polticas. Sus decisiones eran consideradas las de alguien
que no entenda la industria, algo muy peligroso si hablamos de una persona
con tanto poder en la empresa. Herd consideraba a Flair como un personaje
demasiado antiguo para su show. Con ms de 40 aos, senta que su brillo
haba quedado en el pasado, y todo sobre l, desde su apariencia hasta su
forma de comportarse, le pareca anticuado. El hombre incluso lleg a proponer
(y esto no es broma) que Flair se cortase su inconfundible cabellera rubia, se
pusiese un arete, portase un escudo y adoptase el nombre de Spartacus. A
pesar de que todo esto suene ridculo, la situacin afect personalmente a
Flair. Por primera vez en su carrera, senta que no lo deseaban, y que
despreciaban su trabajo, por lo que perdi la confianza y tuvo problemas de
salud. Lleg a cortarse el cabello, como Herd haba propuesto, y se arrepinti
luego. Mientras tanto, el contrato de Flair con WCW iba llegando a su fin, por lo
que empezaron las negociaciones. Debido a la crisis al interior de la empresa,
la renovacin que le ofrecan a Flair era un contrato de tres aos, cobrando
$350 000 en los primeros dos y $250 000 en el ltimo, en lugar de los $730
000 que vena cobrando por ao. Aunque no le fascinaba la idea de la
reduccin por s misma, le molest sobre todo el hecho de que terminara
ganando $900 000 en tres aos mientras que un sin talento (en sus propias
palabras) como Sid Vicious haba estado cobrando $1.2 millones por ao en la
misma compaa. Flair se encontraba trabajando con contrato extendido, hasta
que Herd decidi despedirlo definitivamente, pero a su genio empresarial se le
escap un pequesimo detalle: Flair segua siendo el campen mundial.

WCW presentaba el ttulo en sus shows como el WCW World Heavyweight

Championship, estableciendo su propia marca, pero ese cinturn en realidad
era an la representacin del ttulo mundial de NWA, y como tal deba
someterse a las normas de la institucin. Herd quera que Flair perdiese el
ttulo ante Lex Luger en The Great American Bash, el 4 de julio de 1991, pero
como tena miedo de que se negase a hacerlo, le propuso perder ante Barry
Windham tres das antes en televisin, y as Lex podra quitarle el cinturn a
Windham en el PPV. Con eso acordado, cuando Flair se preparaba para partir a
las grabaciones, su abogado recibi un fax con su notificacin de despido. Herd
lo llam luego para informarle que haba decidido despedirlo de inmediato, y
que alguien ira a recoger la correa. Si trae mi cheque, se lo entrego con
mucho gusto. En ese entonces, el campen mundial de NWA deba depositar
$25 000 como garanta al ganar el ttulo, y el dinero le era devuelto con
intereses al final de su reinado. Herd quiso hacerse el desentendido del tema.
Eres un idiota dspota e incompetente. Te aseguro que luego de que me
vaya, te despedirn dentro de tres meses como mximo. Yo volver, y tu
estars fuera. Flair entonces decidi enviarle el ttulo de WCW por correo a
Vince McMahon.

WWF promocion en su show de televisin la llegada del verdadero campen

mundial, luciendo el cinturn de WCW que ahora tenan en su poder. Bobby
Heenan, en su rol de comentarista, fue el encargado de poner over toda esta
historia. No decan que se trataba de Ric Flair directamente, pero lo insinuaban
a cada momento. Flair pronto lleg a un acuerdo con Vince McMahon. Vince le
asegur que cobrara lo mismo o ms de lo que estaba cobrando en WCW, y
que nunca lo utilizaran como nada menos que un main eventer. Mientras
tanto, los fans de WCW coreaban Queremos a Flair durante el Lex Luger vs
Barry Windham de The Great American Bash. NWA tom cartas en el asunto e
impidi que WWF siguiera mostrando su ttulo en televisin, pero Flair mantuvo
la etiqueta de verdadero campen mundial, incluso llegando a portar otros
cinturones modificados fsicamente o en post-produccin para lucir como el de
WCW. El plan para el siguiente WrestleMania era enfrentar a Ric Flair con Hulk
Hogan, en el combate soado entre las dos mximas estrellas de la industria.
Si bien Ric Flair estuvo muy over al llegar, pues era visto como la gran estrella
de otro territorio, mientras ms apareca en WWF, ms empezaba a sentirse
como otro luchador ms del roster, y su mpetu empez a bajar. Ante esa
situacin, surgira un plan para preparar ese combate, y hacer que se sintiera
tan importante como era a priori.

Luego de un par de finales sucios y controvertidos en el feud de Hulk Hogan vs

The Undertaker, el ttulo mundial de WWF haba quedado vacante. Se quera
que el combate entre Hogan y Flair fuese con el ttulo en juego, as que alguno
de ellos tendra que ganar el cinturn en los meses previos a WrestleMania.
Con todo el escenario en mente, se encontr en el Royal Rumble de 1992 la
oportunidad perfecta para poner todo a funcionar. En primer lugar, el combate
sera con el ttulo en juego, lo que le aada al evento algo muy atractivo. Ric
Flair no solo tena fama de ser un gran heel, sino que haba hecho una carrera
en base a tener combates titulares de una hora todas las noches, con muchos
empates por tiempo lmite y luchas a dos de tres cadas. La idea fue poner a
Flair entre los primeros participantes, y que compitiera una hora entera para
finalmente ganar el ttulo y ponerse over en el proceso. Segn se cuenta, como
detalle curioso, la idea fue de Heenan, quien quiso que Flair entrase como #1.
Vince decidi que entrase como #3 y asumi que la idea haba sido suya. Flair
tuvo un grandsimo combate, aadiendo mucho drama con los spots en los que
pareca que sera eliminado, y aguantando hasta el final. Heenan ha dicho que
es uno de los mejores combates que ha comentado en su vida. La operacin
fue todo un xito.

Por supuesto, ya sabemos que ese combate de Ric Flair vs Hulk Hogan en
WrestleMania nunca se llev a cabo. WWF program la lucha para algunos
house shows, sin hacer mucha publicidad previa, y al ver que la gente no
responda como ellos esperaban, decidieron cambiar el plan. Gente al interior
de la empresa senta que Hulk Hogan vs Psycho Sid sera un main event ms
grande para las masas, ya que seguan considerando a Flair una estrella
regional. Adems, Hogan se ira a la filmacin de una pelcula luego de WM, as
que no tena sentido que ganara el ttulo (porque no iba a perder contra Flair,
brother), y es por eso que Flair termin en un combate con Randy Savage. Por
cierto, Jim Herd fue despedido de WCW poco despus de que Flair apareciera
en WWF.

Ahora, 24 aos despus, nos encontramos ante una situacin muy similar, no
solo por el hecho de que el Royal Rumble vaya a tener el ttulo en juego. La
estipulacin del combate es solo un parecido superficial. Lo que hay debajo, lo
que es ms importante de ese evento que est a dos semanas de distancia, es
la intencin de poner over a alguien. WWE ha tenido muchas bajas en camino a
ese WrestleMania 32 que debe atraer a 100 mil personas para llenar ese
estadio de Dallas. Necesitan un main event que se sienta importante, y un
producto en general que luzca fuerte en los meses que preceden al show ms
grande del ao. Con esto en mente, quiero cambiar la pregunta planteada en el
primer prrafo para apuntar hacia algo ms especfico. Roman Reigns ser Ric
Flair o ser Hulk Hogan en este Rumble? Tal vez ya tienen a un Ric Flair en
mente. Que corran las apuestas.

La informacin de este artculo procede de los libros The Death of WCW y Ric
Flair: To Be the Man.