II.

CIRUGA DE LA SUPERFICIE DE LA TIERRA

LA EXCAVACIN arqueolgica puede ser comparada con una ciruga: a travs de ella se
pretende la deteccin, identificacin, recuperacin y documentacin de contextos. Aqu,
por contexto se entiende el conjunto de vestigios con relaciones intrnsecas entre ellos,
depositados en una matriz de suelo, que representan un acto finito y discreto. El hecho de
que ciertos factores estn asociados entre s permite que el arquelogo, en tanto que
detective, identifique actividades y funciones.

La excavacin tambin es destruccin. Como Mortimer Wheeler sealaba, cuando un

arquelogo excava es como si primero estuviese leyendo un manuscrito raro y nico, y
despus de leerlo lo destruyese sistemticamente, hoja por hoja. As pues, la gran
responsabilidad del arquelogo es la precisin con la cual registra y "copia" las partes
fundamentales de dicho "manuscrito".

Cuando la sociedad que se estudia estaba "viva", los utensilios eran parte de sistemas de
comportamiento en espacios usados repetidamente. Un determinado tipo de utensilio tena
funciones distintas de acuerdo con el uso a que se destinara, fuera pasiva o activamente.
Por ejemplo, un cuchillo de obsidiana tena una funcin determinada en el taller donde se
elabor, otra en la zona de destazamiento en que fue usado y otra ms en el entierro en el
cual se deposit como ofrenda.

Al ser abandonado el sitio donde se llevaron a cabo las funciones de alguna sociedad los
utensilios y las construcciones sufrieron derrumbes, destruccin, erosin, deposicin,
perturbacin, modificacin, rapia y la accin de otros procesos naturales y culturales de
transformacin (Schiffer 1972).

El tipo de abandono del sitio influye tambin en el carcter de la informacin que puede
recuperar el arquelogo. En muchos sitios del Cercano Oriente (Manzanilla 1986a,
captulo VII) se tienen testimonios de abandonos sbitos debido a incendios, terremotos,
asaltos, saqueos, inundaciones, erupciones y otros fenmenos que causaron una huida de
la poblacin, que se llev consigo poco o nada de sus bienes. As, las herramientas
quedaron en los lugares donde fueron usadas por ltima vez. En Mesoamrica, por el
contrario, el abandono fue paulatino, debido al deterioro del ambiente (salinizacin o baja
de productividad de los suelos); cambios en el curso de los ros o en las rutas de
intercambio, movimientos mesinicos, etctera. En estos casos, la poblacin tuvo tiempo
de escoger algunos objetos para llevrselos. La cantidad y tipo de utensilios sustrados de
sus contextos de produccin, uso o consumo dependieron de los medios de transporte, la
distancia por recorrer, la intencin de regresar al primer asentamiento, las actividades
previstas para el futuro cercano, la facilidad de transportarlos, el costo del reemplazo y el
valor (no siempre econmico) que el objeto tena dentro de ese sistema.

Quienes estudian los grupos cazadores-recolectores de tiempos pretritos ( i.e. Flanneryet

al.1986) se han encontrado con el problema de que, cuando aqullos iban en sus correras
en busca de alimentos y materias primas dejaban evidencias de su paso en diversos puntos
del territorio, distantes entre s y difciles de correlacionar, por lo que resulta complicado
tener una idea total de sus actividades. Cada sitio campamento base, abrigos temporales
en las rocas, cantera, lugar de destazamiento ofrece una imagen parcial del rango total
de actividades. Por lo tanto, primero es necesario localizar el mayor nmero de estos sitios
arqueolgicos potenciales, para as reconstruir el sistema regional de aprovechamiento de
recursos. Despus se establecen las relaciones que existan entre ellos, con el fin de
insertarlos en ese patrn regional.
En asentamientos aldeanos sedentarios la gama de actividades se concentra
territorialmente, de tal manera que la mayor parte de los trabajos de produccin,
almacenamiento, uso, consumo o desecho quedan representados en los espacios
domsticos (Manzanilla, 1986b, figura 21). Frecuentemente, en sitios de clima caluroso, se
hallan huellas de acciones humanas en los patios y espacios contiguos a las viviendas
(Manzanilla, 1987), en particular de aquellos trabajos que implican mucho esfuerzo fsico.

Figura 21. Recreacin de la vida aldeana.

En los centros urbanos, adems de los sectores de vivienda, existen reas destinadas al
culto, (figura 22), al gobierno, a las actividades de intercambio, a la administracin y a
otras instancias de la vida colectiva.

Figura 22. Templo de Quetzalcatl en Teotihuacan, un ejemplo de construccin

ritual.

As pues el arquelogo como detective tiene que localizar, registrar y analizar, sin
discriminacin, todas las huellas de actividad; la interpretacin vendr con el ensamblaje
de las pistas concretas de acciones sociales en diversos rdenes de la vida colectiva.

A) ESTRATEGIA

En el captulo anterior se abord el tema de la radiografa de la superficie de la corteza

terrestre que sirve para determinar el rea que se va a excavar. A continuacin
desarrollaremos el tema de la estrategia que se debe seguir.
En el caso de la radiografa, el sector que el arquelogo elige para practicar su ciruga
presenta caractersticas interesantes: los materiales cermicos y lticos sealan que abajo
hubo ocupaciones humanas; la topografa marca microelevaciones que esconden
estructuras colapsadas; las anomalas elctricas y magnticas denotan probables muros,
zanjas, zonas de quemado, contrastes entre las actividades constructivas y la matriz en
que estn sepultas. La fotografa area mostr manchas (figura 23) de crecimiento
diferencial de la vegetacin; los anlisis qumicos revelaron concentraciones de fosfatos u
otros compuestos indicadores de actividad humana.

Figura 23. Fotografa area del sector de Oztoyahualco, valle de Teotihuacan, que
muestra la excavacin de un conjunto residencial teotihuacano (a cargo de la
doctora Linda Manzanilla) y las manchas de estructuras sepultas alrededor.

En primer lugar; debemos decidir la ubicacin de nuestro banco de nivel, la mesa de

registro, el sector de cernido de tierra y las reas de circulacin de la excavacin. El banco
marcar el plano nivelado desde donde restaremos las profundidades de nuestros
hallazgos; es una medicin altitudinal sobre el nivel del mar (o en raros casos bajo el nivel
del mar particularmente en el Mar Muerto o en la arqueologa subacutica). Debe estar
fuera del rea que se pretende excavar; pero no muy lejos, en un punto alto desde donde
se domine cualquier sector de trabajo y no debe estar en un camino o una zona de
labranza. Tambin tiene que estar fijo, sobre una pequea plataforma de cemento, para
poder regresar a l cuantas veces sea necesario.

La mesa de registro debe situarse fuera de la excavacin (figura 24), en sectores

sombreados y protegidos de los agentes climticos. En ella se concentran los datos de
descripcin de bolsas de materiales arqueolgicos, contextos, reas de actividad,
estructuras, capas estratigrficas, dibujos y fotos, en cdulas especiales. Todo el personal
debe verter aqu la informacin por lo cual, la presencia de una computadora porttil hace
ms sencillo este trabajo.
Figura 24. Excavacin de la aldea preclsica de Cuanalan, Estado de Mxico (a
cargo de la doctora Linda Manzanilla y la doctora Marcella Frangipane). Ubicacin
de la mesa de registro del rea de trabajo.

El sector de cernido de tierra se ubicar orientado de manera que los vientos

predominantes no traigan de regreso la tierra (figura 25); sta se tamizar con el fin de
recuperar huesecillos, escamas, cuentas, esquirlas lticas y otros materiales de pequeas
dimensiones, los cuales difcilmente son rescatados en la excavacin. La tierra ya cernida
debe acumularse en un rea que no ser posteriormente excavada y cerca de un camino
donde pueda ser evacuada, en caso necesario. Si el sitio estuviere en una pendiente, el
sector de cribado debe estar en la misma cota que el sitio excavado, para no tener que ir
cuesta arriba o cuesta abajo.

Figura 25. Zona de cernido de tierra en Cob, Quintana Roo (proyecto a cargo del
maestro Antonio Benavides y la doctora Linda Manzanilla).

La eleccin de las zonas de paso al interior de la zona de trabajo permitir que los hallazgos
expuestos no sean pisoteados o removidos de sus contextos antes de hacer los registros
pertinentes.

En segundo lugar, se debe elegir el tipo de unidad de excavacin. En ciruga, esto

equivaldra a decidir si se va a practicar una incisin longitudinal o cuadrangular, si se va a
perforar profundo o a remover progresivamente capas de piel hasta llegar al rgano.

Las incisiones profundas se llaman pozos o calas. Tericamente son excavaciones que
revelarn secuencias verticales de depsitos. Al perforar se tiene en mente el principio
bsico de la estratigrafa: los estratos ms profundos son los ms antiguos. Sin embargo,
los pozos tienen el inconveniente de que son altamente destructivos, ya que destruyen
contextos no hay control de variables topogrficas y geomorfolgicas y no permiten
correlacin con otras unidades. En casos especiales se pueden usar las calas o trincheras
perpendicularmente para estructuras lineales como zanjas, canales, caminos o rampas, con
el fin de obtener secciones y evaluar las tcnicas constructivas.

Las excavaciones amplias, en las que se pretende correlacionar horizontalmente los

contextos, reciben el nombre de excavaciones extensivas. stas requieren de una retcula
con sistemas de coordenadas para registrar todo lo que aparece; despus hablaremos
sobre el tema. El principio bsico que domina en este tipo de trabajo es el de asociacin:
los utensilios y desechos cercanos entre s y ubicados dentro de espacios concretos tendrn
significados funcionales especficos. Por lo tanto, durante la "ciruga", se debe tener mucho
cuidado en la deteccin, registro y descripcin de estas asociaciones.

B) HERRAMIENTAS

Un rubro de especial importancia es el de las herramientas: el buen cirujano debe saber

cundo usar una u otra. Si el investigador se enfrenta a grandes volmenes de tierra,
piedra y escombro acumulados para elevar una construccin (rellenos o nivelaciones), no
requiere de instrumental fino, pues el criterio de asociacin significativa no se cumple para
esos materiales. La tierra puede provenir de sectores aledaos y haber sido producto de la
remocin o perturbacin de ocupaciones humanas precedentes.

Imaginemos, por ejemplo, la construccin de una gran plataforma de nivelacin o la cortina

de una presa. Para crearlas hay que acumular tierra excavndola de sitios no lejanos. Por lo
tanto, si en ese terreno circundante hubiese huellas de sitios arqueolgicos, los materiales
cermicos, lticos, seos, etctera, seran transportados fuera de su contexto original
(primario) y seran reubicados en otro (la plataforma o la presa) como materiales sin
asociacin significativa (contextos secundarios).

Pongamos ahora el caso siguiente: despus de la remocin de una primera capa de suelo
hallamos finalmente un piso, luego muros asociados formando cuartos y contextos
asociados a los pisos. Los tipos de sectores que ms predominan en los sitios arqueolgicos
son los domsticos. Por lo tanto, debemos esperar que comiencen a aparecer fogones,
basureros, reas de cocina, reas de estancia, sectores de trabajo artesanal, entierros,
patios, etctera. En cada uno de estos contextos aparecern herramientas, desechos,
materias primas y productos elaborados en asociaciones significativas. El arquelogo debe
limpiarlos cuidadosamente, con el fin de observar esos patrones de asociacin.

La limpieza se hace normalmente con cucharillas de albail, brochas de diversos tamaos,

martillitos para romper terrones, recogedores y cubetas (figura 26). Para remover muy
lentamente la tierra adherida, en el caso de hallar materiales ms suaves como hueso, asta
o concha, se usan estiques, perillas de aire e instrumental de dentista. Si fuesen
manufacturas muy delicadas, como cestera, madera o textiles, en ocasiones conviene
hacer fraguados en yeso y llevar al laboratorio todo el bloque de tierra con el material,
porque a menudo se deshace en dicho proceso. En ocasiones el arquelogo detecta
solamente el "fantasma" de algo que estuvo enterrado: la silueta de un esqueleto
descompuesto por la acidez del suelo, el negativo de una canasta, las improntas de un
textil sobre un piso de tierra, etctera. La fotografa, la topografa y quiz el dibujo son los
nicos registros que se podran hacer.

Figura 26. Herramientas con que generalmente excavan los arquelogos

(proyecto de estudio de la vida domstica en Teotihuacan, a cargo de la doctora
Linda Manzanilla).
Con frecuencia es necesario aplicar tcnicas de "primeros auxilios" a los materiales
arqueolgicos recin excavados. Como ya estaban adaptados a su ambiente sepulto, en la
oscuridad, a temperatura y humedad constantes, al momento de exponerlos a la
intemperie sufren una exposicin violenta a la luz, a la insolacin, a la desecacin
consecuente, fenmenos que hacen frgil su estructura e inician su proceso de deterioro.
Por lo tanto, el arquelogo tiene que tratar con cuidado los materiales frgiles: consolidar
con resinas reversibles los materiales que se estn desgajando (figura 27), mantener en su
medio a aquellos que sufren el impacto del cambio, conservar secos los metales, dar
soporte a los objetos alargados y delgados, conservar hmedos los materiales orgnicos,
eliminar las sales que cristalizan al evaporarse la humedad en el interior de los objetos,
etctera.

Debido al medio en el que se efectan las excavaciones, la arqueologa subacutica

requiere de herramientas propias. Adems de los equipos convencionales de buceo y
navegacin, se necesitan mangueras de alta y baja presin, aspiradoras, perforadores,
cajas para subir los materiales, cmaras subacuticas de descompresin, telfonos
subacuticos, pizarras para mensajes, cmaras fotogrficas especiales y retculas de
acero.

Figura 27. Conservacin de materiales frgiles en el campo (sitio de

Oztoyahualco, valle de Teotihuacan, a cargo de la doctora Linda Manzanilla).

C) COORDENADAS DE REFERENCIA

Una de las herramientas bsicas de registro es la retcula de referencia sobre la excavacin.

sta divide al rea de trabajo en cuadros de dimensiones constantes y sirve como eje de
coordenadas para ubicar cualquier objeto, rea de actividad o estructura que surja en el
trabajo (figura 28). Al extender esta retcula tambin se pueden correlacionar diversas
reas entre s mediante un mismo sistema de referencia.
Figura 28. Retcula sobre el sitio de Cuanalan, Estado de Mxico. Excavacin de
contextos domsticos del Preclsico (proyecto a cargo de la doctora Marcella
Frangipane y la doctora Linda Manzanilla).

Los ejes principales de la retcula deben estar colocados ya sea hacia los puntos cardinales
o hacia la orientacin preferencial de la arquitectura antigua del lugar. Generalmente una
nomenclatura que incluya nortes (en el eje de las Y) y estes (en el de las X) facilita la
ubicacin.

Se debe tener cuidado de que las unidades de la retcula sean cuadrados (y no rombos),
por lo cual hay que trazar un tringulo rectngulo para despus extenderlo hacia el norte y
el este. Por otra parte, la retcula debe ser nivelada en un plano; si el sitio se encuentra en
una pendiente, las unidades cuadradas debern trazarse con la ayuda de un nivel.

Algunas argucias tcnicas para tender la retcula incluyen: usar pijas plsticas con el fin de
que las medidas magnticas no se alteren; plantar las pijas a 20 cm del borde de la
excavacin para que los sostenes de los hilos no caigan en la zona trabajada al
profundizarse; usar hilo elstico de seccin cilndrica para que si alguien se tropieza con l,
no se rompa y regrese a su sitio.

Las tres coordenadas que requiere cualquier material para ser localizado son: X, Y y Z .Las
dos primeras proceden de las coordenadas en la retcula: se ubica el cuadro en el que fue
hallado el objeto (por ejemplo, N307 E282), se toma la medida en X y en Y en relacin con
el origen del cuadro (en la esquina suroeste,) para lo cual se usan flexmetros o metros
plegables y plomadas. La coordenada de profundidad (Z) se tiene ubicando la capa
estratigrfica en la que se encuentra y aadiendo una lectura negativa respecto al banco
de nivel de la excavacin. Generalmente se usa para este fin un nivel con tripi, que
descansa sobre la plataforma del banco de nivel, y sobre el material, un estadal o
flexmetro rgido.

Las mediciones tridimensionales tienen sentido cuando se trata de objetos que se

encuentran sobre pisos asociados a reas de actividad o entierros, situados en contextos
significativos en cuanto a su relacin con otras herramientas, desechos o materias primas.
Existen muchos otros objetos que forman parte de rellenos o nivelaciones, y que por estar
fuera de sus contextos originales, no deben ser medidos tridimencionalmente. Recordemos
que uno de los objetivos primordiales del arquelogo es reconocer patrones de distribucin
que representen actividades del pasado.

D) ESTRATIGRAFA

Si recordamos cmo surge la arqueologa en el siglo pasado, debemos dar crdito a la

estratigrafa. Los gelogos que deambulaban por Europa recolectando fsiles detectaron
que algunos restos seos estaban asociados a herramientas de manufactura humana. Los
que se encontraban en estratos ms antiguos, eran ms tempranos. El principio de
sucesin estratigrfca marca, pues, el inicio de la cronologa relativa.

En un sitio arqueolgico existen estratos de origen natural (producto del abandono, como
seran acarreos elicos, niveles de inundacin, coluviones, cenizas volcnicas, suelos,
aluviones, etctera) y estratos de origen cultural (producto de la accin del hombre:
terraplenes, nivelaciones, terrazas, pisos de ocupacin, etctera).

En la estratigrafa natural existen, segn Harris (1977), cuatro leyes: la de superposicin

(los estratos ms antiguos son los ms profundos); la de tendencia a la horizontalidad
original (los materiales acarreados por el viento, el agua o la gravedad se acumulan en
forma horizontal); la de continuidad original (excepto por procesos posteriores, los estratos
son continuos) y la de asociacin faunstica (las capas contendrn restos de fauna
representativa de la poca, clima, condiciones ambientales, etctera).

A diferencia de esto, la estratigrafa cultural puede tener contactos verticales (muros,

cimientos); no siempre tiene unidades litificadas; los vestigios no necesariamente fechan
un estrato como lo hace la fauna, ya que puede haber reuso o acarreo de los objetos, y no
se trata de fenmenos universales (la intervencin del hombre en el paisaje es especfica,
figura 29).

Figura 29. Estratigrafa del sitio de Arslantep, Turqua oriental. Ocupaciones

pertenecientes a la Edad de Bronce y del Hierro (proyecto a cargo de la doctora
Alba Palmieri, cortesa de la doctora Linda Manzanilla).

El reconocimiento de estratos durante la excavacin se basa en criterios que proceden de

la edafologa y la sedimentologa: profundidad, tipo de contacto, reaccin a ciertos
reactivos, estructura, desarrollo, color, consistencia, cementacin, textura, caractersticas
del esqueleto; existencia de pelculas, grietas o fisuras, concreciones, ndulos y manchas; y
la actividad animal (figura 30).
Figura 30. Descripcin edafolgica en un perfil del sitio de Cob, Quintana Roo,
por la biloga Lourdes Aguirre (proyecto a cargo del maestro Antonio Benavides
y la doctora Linda Manzanilla.

Los estratos arqueolgicos pueden ser descritos por sus contornos limtrofes (qu intruyen,
sobre qu descansan), cotas, volumen y masa, dimensiones, materiales asociados, posicin
estratigrfica y cronologa relativa. Segn Harris (977), las unidades arqueolgicas pueden
ser huecos (trincheras, zanjas, puentes, hoyos) o slidos (muros, montculos, rellenos). Una
de las tareas del arquelogo es dilucidar el orden en que fueron construidas, depositadas o
excavadas estas unidades.

Por otro lado, existen diversos factores que complican la estratigrafa. En primer lugar,
estn aquellos que dificultan el reconocimiento de los contactos entre los estratos:
procesos de intemperismo y lixiviacin, formacin de suelos, accin de lombrices y otros
animales, paso de la gente, etctera. En segundo lugar, en subsuelos de arena, grava o
rocas permeables se forman elementos naturales que simulan rasgos arqueolgicos: los
hoyos de disolucin semejan hoyos de poste, las fisuras parecen zanjas. En tercer lugar,
existen estratos imbricados (como los rellenos de los canales naturales, en los que las
lentculas se apoyan parcialmente una encima de otra) donde se deben definir los extremos
de las lentculas. En cuarto lugar, est el problema de considerar el estrato estril, es decir,
uno que pueda tener ms abajo otros materiales arqueolgicos; a menudo se trata de
aluviones o cenizas volcnicas que al caer destruyeron ocupaciones anteriores.

Cuando se presentan problemas de distincin de contactos entre estratos pueden ser de

ayuda las lmparas de Wood o de luz ultravioleta (luz negra); as, los restos de materia
orgnica se activan con la radiacin y producen fluorescencia. Tambin se puede utilizar luz
infrarroja, luz amarilla de sodio o tcnicas de realce de color.

P. Barker (1977) ha sealado algunos principios y reglas de la excavacin. Entre los

principios estn: registrar y remover cada estrato o rasgo en el orden inverso a su
deposicin o construccin, en un rea tan extensa como sea posible; registrar elementos o
estratos con tanto detalle como sea necesario para reconstruir el sitio, estrato por estrato,
cada uno con sus rasgos y elementos; considerar que todos los rasgos observables son
igualmente significativos hasta que se pruebe lo contrario.

Entre las reglas, Barker seala las siguientes: excavar, registrar y cribar un estrato a la vez;
exponer los rasgos de un estrato para entenderlo como un todo; excavar de una zona de
estratificacin ms complicada a una de menor complejidad; afrontar horizontalmente, de
arriba hacia abajo, todo problema de excavacin (no hacerlo lateralmente); excavar
primero la parte ms alta; proceder y avanzar en un movimiento de espaldas para no
pisotear superficies recin limpiadas y para distinguir cambios inmediatamente despus de
haberlos excavado; excavar en una misma direccin; y limpiar escrupulosamente esta
superficie.

E) DETERMINACIN DE CONTEXTOS

Consideramos que la unidad mnima significativa del contexto arqueolgico es el rea de

actividad porque revela patrones de comportamiento; sta se define como la concentracin
y asociacin de materias primas instrumentos, desechos macroscpicos o invisibles (como
los compuestos qumicos) en superficies o volmenes especficos. A un nivel social, la
unidad mnima sera la domstica, es decir; el rea de residencia de un grupo determinado
y sus reas de actividad, entendindose por grupo domstico a los individuos que
comparten el mismo espacio fsico para comer, dormir, descansar; crecer y procrear
(Lastell, 1972, en Manzanilla 1986b: 14). La excavacin extensiva debe considerar como
unidad mnima el rea que ocupa una unidad domstica, como entidad de produccin y de
consumo.

La excavacin de reas habitacionales requiere de paciencia y rigor en el registro (figura

31), (Manzanilla, 1993). A menudo los pisos son de tierra apisonada y los muros de adobe.
Al colapsarse stos, resulta una masa informe en el interior de los cuartos. A menudo es
difcil diferenciar el colapsamiento de los restos de los muros in situ.

Figura 31. Excavacin de sectores domsticos en el sitio maya de Cob, Quintana

Roo (proyecto a cargo del maestro Antonio Benavides y la doctora Linda
Manzanilla).

Otro problema es que frecuentemente los sitios habitacionales son asentamientos en donde
se encuentran numerosas ocupaciones superpuestas, durante largos periodos. Esto hace
que las obras emprendidas por cierto grupo perturben las ocupaciones anteriores (fosas de
entierro, zanjas, pozos de almacenamiento, hoyos de basura y cimientos, construccin de
terrazas o montculos). Uno de los ejemplos ms sobresalientes de este fenmeno es el tell
(tep o hyk) del Cercano Oriente: un montculo artificial formado por la acumulacin
sucesiva de milenios de ocupacin en el mismo punto (figura 32). La superposicin en
un tell puede ser total, parcial y discontinua.
Figura 32. El tell de Arslantep, Turqua Oriental (proyecto a cargo de la doctora
Alba Palmieri, cortesa de la doctora Linda Manzanilla).

Los factores que determinan la eleccin de un sitio para ubicar un asentamiento de cierta
continuidad son: la existencia de tierras agrcolas cercanas o recursos hidrolgicos
perennes, la posicin estratgica o ventajosa para la defensa, la presencia de fuentes de
materias primas y la cercana a las rutas principales de comunicacin.

Al iniciar la excavacin de contextos domsticos es necesario en primer lugar, determinar si

nos encontramos en espacios abiertos (patios, plazas, calles, caminos, campos de cultivo,
huertos) o techados (casas, almacenes, talleres, santuarios, palacios, ciudadelas,
construcciones administrativas, escuelas, mercados). En el segundo caso, la asociacin de
artefactos, desechos y materias primas nos revelar funciones significativas. Los materiales
arqueolgicos se pueden hallar en contextos de aprovisionamiento, de preparacin y
produccin, de uso-consumo, de almacenamiento o de desecho (Schiffer 1972; Manzanilla
l986b: 11-13). Para ejemplificar los contextos de aprovisionamiento nos referiremos a las
canteras, yacimientos y minas donde se encuentran reas de actividad relacionadas con los
procesos de extraccin y canteado, pero tambin sitios de caza, pesca, pastoreo y cultivo.
Los contextos de preparacin y produccin incluiran zonas de destazamiento, molienda y
coccin de alimentos, adems de la presencia de talleres. Los contextos de uso-consumo
pueden relacionarse con la subsistencia (reas de consumo de alimentos, corrales), con la
circulacin e intercambio (mercados), con la esfera poltica (palacios y fortalezas) y con el
mbito ideolgico (tumbas, santuarios, templos). Los contextos de almacenamiento
incluyen pozos, graneros, trojes, cuartos, cajas y ollas (Manzanilla, 1988). Los contextos de
evacuacin y desecho se refieren a basureros y hoyos destinados para ese fin.

Segn K. Flannery (1976), el estudio de actividades en los sitios habitacionales nos

proporciona datos sobre la especializacin del trabajo al interior del asentamiento; as,
distingue entre actividades:

a) De carcter universal (compartidas por todos los grupos domsticos),

b) restringidas a ciertos conjuntos domsticos en cada asentamiento,

c) de especializacin regional (que aparecen en ciertos conjuntos domsticos en algunos

asentamientos),

d) especializaciones nicas (detectadas solamente en un asentamiento).

La excavacin de cuevas requiere de una planificacin distinta de la de reas domsticas

en sitios abiertos. Generalmente son ocupadas por grupos trashumantes que dejan rastros
de sus actividades en ellas. Sin embargo, tambin son visitadas por animales en muchos
casos carroeros y carnvoros (hienas, chacales, osos, bhos, leones) que en ocasiones
dejan seales de su existencia. La lnea de goteo de la cueva representa el umbral que
separa el sector techado del abierto. Sin embargo, muchas actividades de las bandas de
cazadores-recolectores se llevaban a efecto en las terrazas frente a las cuevas o en los
taludes. En estos ltimos, los procesos de erosin, coluvin y transporte frecuentemente
mezclan o invierten las estratigrafas, por lo que es difcil correlacionar la informacin
procedente del interior de la cueva con aquella del exterior.

La excavacin de sitios monumentales requiere de un conocimiento especial de

arquitectura e ingeniera. Antes que nada se debe delimitar la masa de la estructura de los
espacios en los que se llevaron a cabo las actividades (figura 33). La masa (frecuentemente
una plataforma o montculo) representa lo que hemos denominadocontextos
secundarios. Los materiales de relleno estn fuera de sus contextos originales, por lo tanto,
no sirven para fechar directamente la estructura.

Figura 33. Vista de Teotihuacan (plataformas de sustentacin de los templos).

Generalmente, los palacios y templos se limpian con el fin de determinar la ubicacin de los
accesos (rampas, escalinatas), la presencia de estructuras anexas, la existencia de frisos o
cornisas cadas, el trazo de los muros externos, etctera. Al excavar en el interior de la
masa, el arquelogo pretende determinar la existencia de subestructuras, las
caractersticas del relleno, la presencia de sistemas de contencin, etctera.

F) REGISTRO

Como sealamos anteriormente, el registro tridimensional es aplicado a aquellos materiales

sobre superficies de ocupacin (pisos, apisonados, etctera) y dentro de reas de actividad.
En ocasiones es suficiente el dibujo detallado de los objetos en relacin con las estructuras,
ya que del dibujo se infieren las asociaciones (slo faltara la medida de profundidad). Para
el resto de los materiales, basta proporcionar el cuadro y la capa en los que fue hallado el
material.

Una de las formas de registro ms importantes es la fotografa en blanco y negro y de color,

ya que da mejor cuenta de la realidad de los contextos tal como estn cuando son
limpiados por los arquelogos. Se pueden tomar desde globos aerostticos, rboles, torres,
escaleras de bomberos o andamios de aluminio. El uso de escalas de referencia, flechas
dirigidas al norte y pizarrones de letras mviles permiten la ubicacin espacial y contextual
de la foto. Las fotos oblicuas de cortes estratigrficos y paredes de excavacin, a distintas
horas del da y con filtros diversos, revelan detalles que quiz no se aprecian a simple vista.

El dibujo es un medio para destacar asociaciones, estructuras, cortes y estratigrafas que

permiten ubicar con mayor precisin el contexto en que fueron hallados los objetos. Un
dibujo debe llevar siempre un ttulo, una escala grfica (con el fin de manejar dimensiones
reales) y un sealamiento del norte. Los dibujos de planta (figura 34) ponen en evidencia la
relacin entre estructuras y reas de actividad, y dentro de stas, los diversos objetos que
las integran; cada nivel de ocupacin requiere de una planta. Los cortes o secciones
permiten entender la dimensin vertical, es decir, la superposicin de estratos y la forma
de unidades huecas y slidas (figura 35). En arqueologa, en lo que se refiere a la
estructura, se usan escalas 1:20, y para detalles de: 1:5 (es decir, que un centmetro del
dibujo corresponde a cinco centmetros de la realidad). Tambin se hacen perspectivas para
interpretar los contextos que estamos estudiando e insertar los objetos en los lugares
donde fueron hallados (figura 36). Este tipo de dibujo da una buena idea de cmo pudo
haber sido la estructura cuando fue usada.

Figura 34. Plano de una unidad habitacional maya en el sitio de Cob, Quintana
Roo (excavacin del maestro Antonio Benavides y la doctora Linda Manzanilla)
(Manzanilla, 1987).
Figura 35. Dibujo de una seccin estratigrfica del sitio olmeca de San Lorenzo
Tenochtitlan (proyecto a cargo de la doctora Ann Cyphers) (Cyphers, 1990).
Figura 36. Un templo mexica en Tlatelolco, con sus ofrendas (cortesa del
profesor Eduardo Matos Moctezuma, dibujo de Fernando Botas).

La descripcin de bolsas de material arqueolgico (figura 37), capas, reas de actividad

(figura 38), entierros y estructuras se hace en formularios especiales para ser llenados
conforme se avanza en la excavacin. Cada formulario lleva una numeracin progresiva
para el mismo sitio. En las reas de actividad, las entradas bsicas para describirlas son:
ubicacin, contexto, delimitacin, forma, contenido, asociacin, posible funcin, agentes de
perturbacin, y muestras tomadas (figura 39). Para los cuartos de una estructura se
requieren datos del espacio techado (dimensiones, orientacin del acceso, forma,
materiales constructivos), muros (dimensiones), vanos (dimensiones y orientacin), pisos
(descripcin y profundidad), rellenos, existencia o no de escalinata y reas de actividad
asociadas (figura 40).
Figura 37. Hoja de registro para las bolsas de materiales arqueolgicos
procedentes de la excavacin.

Vemos, pues, que la ciruga del sitio arqueolgico requiere de rigurosos procesos de
limpieza, delimitacin, ubicacin, registro y descripcin. As, las diversas pistas de las
actividades del pasado son integradas a un gigantesco rompecabezas de interpretacin
sincrnica (una foto instantnea del comportamiento de una sociedad en un momento
dado) y diacrnica (los cambios de comportamiento a travs del tiempo de las diversas
sociedades de una regin).

Figura 38. Hoja de registro de entierros.

Figura 39. Hoja de registro de reas de actividad.
Figura 40. Hoja de registro de las estructuras