Las Herramientas Conceptuales y Teóricas de La Anntropología PDF

Las herramientas
conceptuales
y tericas de
la antropologa
Josep R. Llobera
P05/74017/00193
FUOC P05/74017/00193 Las herramientas conceptuales y tericas de la antropologa
ndice
Introduccin ............................................................................................ 5
Objetivos ................................................................................................... 6
1. El legado humano: una mente adaptada o una mente

adaptable?............................................................................................ 7
1.1. La evolucin de los homnidos ....................................................... 7
1.2. La evolucin biolgica humana ...................................................... 11
2. El estudio de la humanidad: hiptesis, teoras y tipologas ... 15

2.1. Hacia una nueva ciencia social evolucionista?.............................. 15
2.2. Teoras evolucionistas...................................................................... 16
2.3. Tipologas evolucionistas ................................................................ 19
3. Visin de conjunto conceptual e institucional .......................... 28

3.1. El parentesco, el matrimonio y la familia ....................................... 29
3.1.1. El parentesco: trminos bsicos, smbolos y diagramas ...... 29
3.1.2. Las terminologas de parentesco .......................................... 32
3.1.3. Los tipos de filiacin y los grupos de filiacin..................... 34
3.1.4. Los grupos no unilineales o grupos de parentesco
cognaticio............................................................................. 38
3.1.5. La familia nuclear................................................................. 39
3.1.6. Otros tipos de familia........................................................... 39
3.1.7. Las reglas del matrimonio .................................................... 41
3.1.8. Las reglas de residencia ........................................................ 42
3.1.9. Las estrategias matrimoniales .............................................. 43
3.1.10. La terminacin del matrimonio........................................... 44
3.1.11. Los grupos de edad............................................................... 44
3.2. La organizacin econmica............................................................. 45
3.2.1. La produccin ...................................................................... 46
3.2.2. La distribucin ..................................................................... 49
3.3. La religin ........................................................................................ 51
3.3.1. Qu es la religin y qu finalidad tiene ............................... 51
3.3.2. Tipologas evolutivas de la religin ..................................... 52
3.3.3. Tradiciones tericas en el estudio de la religin.................. 56
3.3.4. La creencia en seres sobrenaturales...................................... 57
3.3.5. La manera de influir en lo sobrenatural .............................. 58
3.3.6. Los rituales ........................................................................... 59
3.3.7. Las funciones de la religin ................................................. 60
Resumen..................................................................................................... 62
Ejercicios de autoevaluacin ................................................................ 63
Solucionario.............................................................................................. 64
Glosario ...................................................................................................... 64
Bibliografa............................................................................................... 66
FUOC P05/74017/00193 5 Las herramientas conceptuales y tericas de la antropologa
Introduccin
En este mdulo didctico, ofrecemos una visin de conjunto de los aspectos fun-
damentales que conforman la antropologa tal como se entiende en la actualidad.
Aunque este curso se centra bsicamente en la antropologa social y cultural,

no hemos querido obviar algunas aportaciones provenientes del campo de la
antropologa fsica y de la arqueologa, con el objetivo de ofrecer una perspec-
tiva ms amplia sobre la cuestin. El mdulo se inicia con una visita breve a
los que han sido los antepasados ms inmediatos de la humanidad, a la vez
que se analiza nuestra herencia a partir de un pasado que compartimos con los
antepasados de los simios contemporneos.
Como en este mdulo didctico exponemos un esquema evolutivo, discuti-

mos tambin los diferentes modelos evolucionistas que existen.
La antropologa, como cualquier otra disciplina, no puede trabajar sin con-

ceptos. Con respecto al tratamiento de las sociedades, los especialistas de la
materia han ofrecido durante aos una serie de conceptos y de tipologas que
constituye un corpus de ideas ms o menos coherente. En el mbito terico,
las divergencias resultan ms pronunciadas.
La sociedad, aunque considerada globalmente, est formada por diferentes partes

interrelacionadas. Las ciencias sociales han desarrollado diferentes maneras de
concebir las subdivisiones sociales. A la hora de tratar de sociedades no occiden-
tales, que normalmente no comparten estas categoras, el antroplogo se ha visto
a menudo en la necesidad de confrontar y redefinir muchos de estos conceptos.
La perspectiva institucional nos lleva a examinar de manera detallada una se-

Otras reas...
rie de reas fundamentales de la antropologa:
... de la antropologa, como la
organizacin poltica, se estu-
el sistema de parentesco y la organizacin social; dian ms adelante.
la organizacin econmica;
la religin.
Para acabar, se debe realizar un breve comentario sobre la terminologa. Algunos

de los trminos que los antroplogos haban utilizado antes ya no se usan en la
actualidad por varias razones, sobre todo porque connotan un sentimiento de
superioridad occidental. No obstante, cuando se hace referencia a la literatura
del pasado, no siempre resulta fcil adaptar la terminologa antigua a las nece-
sidades actuales. Por nuestra parte, hemos utilizado algunas palabras de manera
neutra, especialmente el trmino primitivo, que no utilizamos en sentido peyo-
rativo, sino para indicar un modo de subsistencia y de integracin sociocultural
que apareci muy pronto en la historia de la humanidad, y que se define me-
diante una determinada combinacin de caractersticas.
Objetivos
En este mdulo didctico, consideramos importante la consecucin de los ob-

jetivos siguientes:
1. Conocer la evolucin de los homnidos.
2. Alcanzar una visin panormica de la evolucin biolgica humana.
3. Familiarizarse con los principales modelos evolucionistas.
4. Acceder al dominio de las herramientas tipolgicas y tericas necesarias

para entender la literatura antropolgica bsica.
5. Conocer el marco conceptual de la antropologa.
6. Saber cules son las instituciones fundamentales de las sociedades humanas.
7. Entender la multifuncionalidad de la institucin del parentesco en las so-

ciedades tradicionales.
8. Comprender el carcter central de la religin en las sociedades tradicionales.

1. El legado humano: una mente adaptada

o una mente adaptable?
1.1. La evolucin de los homnidos
En el ao 1859 Darwin escandaliz a la sociedad de la poca al lanzar la hip- En la pgina web de la

asignatura podis leer La teora
de la evolucin de Darwin.
tesis de que los seres humanos descienden de los simios, formulada en el libro
The Origin of the Species. Para muchas personas tanto de izquierdas, como de
derechas, creyentes y no creyentes, deber aceptar un origen comn con los si-
Lectura complementaria
mios representaba degradar la condicin humana. La revolucin darwinista,
Podis encontrar la siguiente
sin embargo, ha contado con una larga vigencia, aunque hoy da la teora de traduccin de la obra
mencionada de Darwin:
Darwin todava no se acabe de comprender del todo. La mayora de los cien-
Darwin (2001). El origen
tficos sociales no creen que la biologa evolucionista pueda aportar nada al es- de las especies. Barcelona:
Ediciones del Serbal.
tudio de las sociedades humanas. Este rechazo se basa en la argumentacin de
que lo que define a los humanos es la cultura y no la programacin gentica.
Los ltimos aos, gracias a su desarrollo, las diferentes disciplinas que estu-
dian, en trminos evolucionistas, los orgenes de la humanidad han realizado
grandes avances. La teora evolucionista nos permite, mediante el estudio del
pasado fsil, descubrir cmo los humanos modernos se han convertido en lo
que son en la actualidad.
A la hora de trazar la evolucin humana se puede tener en cuenta un pasado muy

distante o bien un pasado relativamente reciente, todo depender, claro est, del
propsito del estudio. Los seres humanos modernos han acumulado diferentes
herencias. Por ejemplo, podramos tener en cuenta las siguientes:
a) Los primeros antropoides* vivieron hace unos 40 millones de aos, y fue * Los antepasados comunes de
humanos, simios y monos.
entonces cuando empezaron a aparecer fenmenos como el descenso de la na-
talidad, un vnculo fuerte entre madre e hijo, la sociabilidad, un sistema rudi-
mentario de comunicacin y la flexibilidad alimenticia.
b) Tambin, podramos hablar de los simios africanos que vivieron hace 10

millones de aos en los bosques tropicales. En este caso, existe una herencia
* Todos los humanos y sus
geogrfica relacionada con el entorno especficamente africano*. Se ha de se- antepasados homnidos provienen
de frica.
alar tambin que estos simios eran principalmente terrestres.
c) Finalmente, podramos mencionar al ltimo antepasado comn de hu-

manos y de chimpancs conocido, un simio que vivi hace unos 7 millones
de aos. En este caso, la herencia resulta impresionante: consumo de carne,
tecnologa rudimentaria, defensa grupal, variabilidad en las dimensiones de
las comunidades, y comprensin de roles sociales y relacionales.
A pesar de todo, la mayora de los antroplogos fsicos consideran que el ver-

dadero primer antepasado de los humanos vivi en los bosques tropicales de
frica y tiene una antigedad de entre 5 y 7 millones de aos, aunque existen

muy pocos vestigios de esta poblacin. Los antepasados directos de los humanos
modernos, por lo comn denominados homnidos, vivieron hace unos 5 millones
de aos. Los fsiles ms antiguos son los del Ardipithecus ramidus de frica del
este, de una antigedad de 4,5 millones de aos. La mejor estudiada de estas
primeras especies es el Australopithecus afarensis, que tiene una antigedad
aproximada de 3 a 4 millones de aos.
Representacin de ejemplares de Australopithecus afarensis.
En 1974 se encontr en Etiopa un esqueleto incompleto de un individuo per-

teneciente a esta especie que fue bautizado con el nombre de Lucy. Se trataba
de una hembra joven y baja*, de cerebro pequeo** y figura grcil. Un examen
* Entre los 90 cm y los 120 cm.
detenido de los fsiles de esta especie permiti deducir que estos primeros ho- ** 400 cm3.
mnidos tenan probablemente una marcha bpeda como la de los humanos

modernos. ste constituye su legado principal. La apariencia de los australopi-
tecos era, en cambio, parecida a la de los simios y es probable que tuvieran un
comportamiento similar.
La cuestin es: qu determin que estos animales se convirtieran en bpedos? La

respuesta quiz es necesario encontrarla en el cambio de entorno, porque se sabe
que se trasladaron de los bosques a una zona forestal ms abierta y despus a la
sabana. En este nuevo entorno, los recursos resultaban menos abundantes y se
vieron obligados a recorrer largas distancias para procurrselos. El hecho de andar
apoyando los nudillos en el suelo, modo de locomocin propio de los simios,
resultaba poco eficaz en el nuevo entorno, pero no lo era la marcha erecta; sta
es la razn del xito de su adaptacin.
Todo un conjunto de especies de australopitecos se desarrollaron en un pe-

rodo de una antigedad de entre tres y un milln de aos. Eran bsicamente
parecidos al Australopithecus afarensis: bpedos, de capacidad craneal pequea
y de dieta vegetariana. Algunos se volvieron ms pesados y robustos a causa

del consumo de alimentos duros de poco valor nutritivo.
Al mismo tiempo, en un perodo comprendido entre los 2,5 y los 1,8 millones
de aos, surgi una nueva especie de homnido: el Homo habilis. Con l se
inicia el gnero Homo. El nombre utilizado para designar a la especie indica la
habilidad en la fabricacin de herramientas, como utensilios muy simples en
forma de lminas, piedras descanteradas y huesos rotos. Posean una capacidad
craneal mayor que la de los australopitecos, probablemente de unos 650 cm3.
Algunos autores han atribuido el crecimiento del cerebro a los efectos indirectos
del bipedismo. Otro aspecto importante del Homo habilis es la diversificacin de
los recursos alimenticios como consecuencia de la inclusin en la dieta de la carne
que obtenan de los animales muertos o de la caza.
La especie siguiente en la lnea Homo apareci hace unos 1,8 millones de aos y
recibe el nombre de Homo erectus. Para muchos, se trata del autntico eslabn
perdido entre los humanos y los simios. Parece muy probable que esta especie se
originara en frica del este, pero, a pesar de todo, se trata del primer homnido
que se dispers, hace 1,8 millones de aos, por el viejo continente, incluyendo
Java, y por China y algunas partes de Europa hace 0,9 millones de aos. El Homo
erectus, con una capacidad cerebral media de 900 cm3 y una altura de 170 cm, te-
na unas proporciones esquelticas parecidas a las de los humanos modernos. La
cara, sin embargo, era mayor, con mandbulas robustas y dientes mayores. Era
carnvoro, quiz cazador aunque probablemente dependa de la carroa, utili-
zaba hachas bifaciales, piedras descanteradas y herramientas para rastrillar. Su tec-
nologa no mejor mucho durante el milln de aos o ms que vivi.
Representacin de un campamento de Homo Erectus.
Los restos quemados encontrados en campamentos que utiliz el Homo erectus

hacen pensar que controlaba el fuego y que, por lo tanto, poda cocinar. De
esta constatacin tambin se puede deducir que haba desarrollado un cierto

sentimiento comunitario y que al mismo tiempo era capaz de protegerse de
los predadores. Los cambios en la faringe y en la laringe hacen pensar que po-
sea un lenguaje rudimentario, limitado a la denominacin de objetos y de
animales, aunque es muy probable que tambin se comunicara a travs de gri-
tos, expresiones faciales, silbidos y signos. Es muy probable que tuviera mucho
cuidado en la perpetuacin de la descendencia, lo que facilit la aparicin de
fuertes vnculos entre machos y hembras.
En un perodo de una antigedad de entre 0,5 y 0,3 millones de aos el Homo

erectus evolucion a Homo Sapiens en una buena parte del planeta, aunque el
Homo erectus persisti en Java hasta hace 50.000 aos. El primer espcimen,
que tena el cerebro mayor y haba experimentado otros cambios, se conoce
con el nombre de Homo sapiens arcaico, para diferenciarlo de los humanos
modernos, por lo comn denominados Homo Sapiens sapiens, y se encontraba
muy diversificado. Un ejemplo importante de ste lo constituyen los fsiles
encontrados en Atapuerca (Burgos).
Muchos antroplogos fsicos creen que el homo sapiens sapiens se origin slo en Podis ver estas teoras en el
subapartado 2.1 de este mdulo.
frica y que de all se extendi por todo el mundo. Esta hiptesis recibe el nombre
de teora de la emigracin desde frica. Otros autores, siguiendo a Milford Wolpoff,
sostienen que las poblaciones locales del Homo erectus por todo el mundo evolu-
cionaron a Homo Sapiens arcaico y despus a Homo Sapiens sapiens. Esta teora
recibe el nombre de teora evolucionista multirregional.
Anatmicamente, el homo sapiens arcaico se encontraba a medio camino en-

tre el Homo erectus y los humanos modernos; posea un esqueleto y unas man-
dbulas propias del pasado, pero posea una capacidad cerebral superior a los
1.000 cm3. Chris Stringer ha supuesto el desarrollo del habla en estos arcai-
cos, basndose en el hecho de que posean una regin parietal agrandada y
en las caractersticas de la laringe. El ritmo de la evolucin parece acelerarse, a
la vez que se constata una rpida mejora tecnolgica.
La forma europea del homo sapiens arcaico era el Homo neanderthalensis o, di-
cho en su forma acortada, el neandertal. El neandertal tiene una antigedad de
entre 150.000 y 30.000 aos, y habit en Europa y tambin en Asia occidental.
Ocup medios poco habituales porque se haba adaptado al fro de la era glacial.
Era rechoncho y musculoso, de cabeza alargada y tena una capacidad craneal de
1.750 cm3, mucho mayor que la de los humanos modernos. A pesar de todo, el
prognatismo pronunciado le confera una apariencia bestial. Era buen cazador
de mamuts, osos caverncolas, renos, bueyes y bisontes. Su tecnologa consista en
* Una herramienta de corte atada
la fabricacin de herramientas compuestas*, y en el trabajo de la piel y la madera. en un palo.
Se pueden observar rastros de comportamiento simblico en los ritos de entierro.
Resulta difcil pensar que el neandertal presentase la misma habilidad lings-

tica que los humanos modernos, aunque, si se tiene en cuenta su nivel cultu-
ral, se puede afirmar que posea seguramente un lenguaje rudimentario. Se ha
de decir tambin que sus restos muestran signos suficientes de mejora de las
condiciones anatmicas para producir un habla compleja.
En general, se puede decir que los neandertal eran una especie de homnidos
que alcanzaron una serie de importantes avances adaptativos con relacin a sus
antepasados. Esto les posibilit el poblamiento de zonas previamente inhabita-
bles para los homnidos. Los neandertal fueron tambin la culminacin de un
largo pasado y los precursores de los humanos modernos. Los ltimos fsiles de
neandertal conocidos se remontan a los 30.000 aos. Esto significa que la po-
blacin de los neandertal fue reemplazada progresivamente por los humanos
modernos. No hay vestigios que hagan pensar en ninguna confrontacin vio-
lenta entre estas dos especies ni tampoco de ninguna mezcla.
1.2. La evolucin biolgica humana
En trminos evolutivos, los actuales humanos son una especie reciente que
existe desde hace slo unos 150.000 aos. Los humanos son muy parecidos a
los simios, pero en trminos comparativos presentan las caractersticas espe-

cficas siguientes:
1) Bipedismo. Los humanos son los nicos mamferos que presentan una
marcha erecta. Se trata de un modo nico de locomocin eficaz.
2) Capacidad cerebral. Los humanos cuentan con una capacidad craneal

excepcionalmente grande (1.350 cm3) con respecto a la medida del cuerpo.
3) Medida de los dientes. Los humanos presentan un aparato masticatorio

(dientes, mandbulas y msculos asociados) muy pequeo si se compara con
la medida del cuerpo.
Esta enumeracin de caractersticas puede parecer un recuento escueto y su-

cinto de las diferencias de los seres humanos en relacin con los simios, pero
muchas de las caractersticas que consideramos propias de los humanos se ba-
san en las tres que acabamos de mencionar. Especialmente, la capacidad hu-
mana para desarrollar un lenguaje, una cultura sofisticada (que incluye el
desarrollo tecnolgico) y una organizacin social compleja ha sido posible por
la evolucin de un cerebro mayor o ha sido su causa.
A pesar del importante debate que existe en torno a la cuestin de saber las Entendemos por
razones del crecimiento de la capacidad cerebral, s que resulta cierto que la preadaptacin...
evolucin de esta capacidad ha posibilitado la mejora de la supervivencia y de ... aquel rasgo que est al servi-
cio de determinadas funciones,
la reproduccin. No obstante, sea cual sea la causa inicial de este aumento de aunque originariamente se
haya producido para cumplir
capacidad cerebral, se puede pensar que ha sido una preadaptacin para otras otros propsitos.
funciones que se desarrollaron ms tardamente.
Algunos investigadores creen que la evolucin de la capacidad lingstica fue

la causa del desarrollo inicial del cerebro; en cambio, otros piensan que el len-
guaje se desarroll ms tarde, a partir de un cerebro que ya se haba agrandado,
otros hablan de co-evolucin.
Crneos y capacidad cerebral
Los antroplogos han propuesto otras causas para explicar la evolucin huma-
na. La aparicin de la caza, por ejemplo, quiz facilit una serie de cambios,
como un alto grado de cooperacin social, lo que a la vez favoreci el desarrollo

del lenguaje y, con ello, la aparicin de culturas complejas. La construccin de
herramientas o la divisin del trabajo tambin pueden explicar de una mane-
ra global la evolucin humana. El problema que presentan las hiptesis sobre
las primeras causas es que han ido perdiendo capacidad para explicar el fe-
nmeno de la evolucin desde que se ha descubierto que entre los chimpancs
tambin se dan estas condiciones y, por el contrario, estos animales no se han
* R. Foley, 1995.
convertido en humanos*.
Con respecto a la cuestin de los orgenes de los humanos modernos, aunque

los paleoantroplogos, es decir, los cientficos que estudian los orgenes hu-
manos, divergen, cabe sealar que en la actualidad la mayora de ellos son par-
tidarios de la teora de la emigracin desde frica. Este modelo ha sido
defendido enrgicamente por Chris Stringer, que afirma que el homo sapiens
sapiens se origin en frica en los ltimos 150.000 aos y que se extendi por
todo el mundo hasta llegar a desplazar totalmente a las poblaciones de homn-
idos de aquellos tiempos. Este modelo explicativo presupone igualmente que
la nica transicin del homo sapiens "arcaico" al homo sapiens sapiens tuvo lu-
gar en frica. La teora considera, adems, que los humanos modernos cons-
tituyen una especie diferente de los arcaicos, incluyendo los neandertal.
Esta hiptesis se basa en datos de carcter gentico y morfolgico.
El segundo modelo, y quiz el ms extravagante, la teora evolucionista multi-

rregional, ha sido defendida por Milford Wolpoff, que cree que cada poblacin
local de Europa, Asia y frica continu el respectivo desarrollo autnomo de ar-
caicos a humanos modernos. La semblanza morfolgica de las diferentes pobla-
ciones mundiales se explica con referencia a un antepasado comn, el Homo
erectus. Adems, tambin supone que se dio un flujo gentico* entre las poblacio-
* Migracin.
nes arcaicas de todas partes, lo que permiti un desarrollo evolutivo paralelo.
Comparacin entre los seres humanos y los chimpancs

Humanos Chimpancs
Todo el mundo; adaptado a frica; adaptacin bsica a los
Hbitat zonas ecolgicas diferentes, bosques tropicales y a las sabanas
incluso las ms fras. contiguas.
Marcha con las cuatro
extremidades y apoyando los
Locomocin Bpedo; posicin erecta.
nudillos en el suelo; arbreo y
terrestre.
Capacidad cerebral Grande; media de 1.350 cm3. Ms pequea; media de 400 cm3.
Cpula independiente del Cpula limitada a los perodos de
Caractersticas sexuales
celo de las hembras. celo de las hembras.
Caractersticas sociales
Caractersticas sociales complejas;
complejas; monogamia y
Vida social vnculos espordicos macho-
poligamia frecuentes; vnculo
hembra; vnculo madre-hijo.
padre-madre-hijo.
Muy compleja, con smbolos;
Cultura Sin cultura; herramientas sencillas.
tecnologa compleja.
Comunicacin Lenguaje. Gritos
Fuente: W.A. Foley (1997)
Comparacin entre arcaicos y humanos modernos
Arcaicos Primeros modernos

(antes de 40.000 aos a. C.) (despus de 40.000 aos a. C.)
Musculatura densa Musculatura ligera
Esqueleto robusto Esqueleto grcil
Huesos craneales gruesos Huesos craneales delgados
Capacidad craneal de mediana a grande Cerebro grande
Fabricacin de herramientas de piedra Fabricacin de herramientas de tipo

muy difundida y de tipos invariables muy variado y cambiante
Herramientas simples (lanzas, cuchillos, etc.), Herramientas compuestas y con mango para
la mayora de piedra limar (arcos, barcas, utilizacin de huesos)
Sin animales domsticos Perros domesticados
Sin arte Arte, ornamentos
Almacenamiento natural Almacenamiento comunitario
Eliminacin de los cadveres Entierro y rituales funerarios
Transporte entre distancias cortas Transporte entre distancias largas
Capacidad lingstica limitada Desarrollo total de las capacidades lingsticas
Ocupacin de hbitats con recursos animales Ocupacin de hbitats con recursos

y vegetales previsibles altamente ricos
Sociedades pequeas, de relaciones Intensificacin de la vida social; expansin
personales; bandas reducidas de densidades de redes para asumir densidades de poblacin
de poblacin toleradas tanto altas como bajas
Fuente: R. Foley (1989); Gamble (1994)
2. El estudio de la humanidad: hiptesis,

teoras y tipologas
2.1. Hacia una nueva ciencia social evolucionista?
Segn Barkow, Cosmides y Tooby (1992), las tentativas para aplicar la teora
evolucionista a la sociedad humana no han resultado muy afortunadas por la
sencilla razn de que no han tenido en cuenta la mediacin de la psicologa.
Hasta los recientes avances en el estudio de la mente humana, la antropologa

evolucionista no pudo explicar la adaptabilidad y la diferenciacin humanas.
Varias disciplinas han contribuido a resolver el enigma: la biologa evolutiva,
la ciencia cognitiva, la ecologa del comportamiento, la psicologa, los estu-
dios de cazadores recolectores, la antropologa social, la biologa antropolg-
ica, la primatologa y la neurobiologa.
Esto ha dado origen a lo que se podra denominar modelo causal integrado,

que enlaza, o ms bien integra verticalmente, la biologa, la psicologa y la
antropologa. Este modelo est basado en tres supuestos esenciales y ocho
principios clave.
1) Las tres hiptesis bsicas son las siguientes:
a) Existe una naturaleza humana universal que se da en primer lugar en el m-

bito de los mecanismos psicolgicos evolucionados no expresados en el com-
portamiento cultural. La variabilidad no cuestiona esta universalidad, sino que
ms bien proporciona intuiciones en cuanto a la estructura de los mecanismos
psicolgicos que han ayudado a generar la universalidad.
b) Estos mecanismos psicolgicos evolucionados son adaptaciones cons-

truidas por seleccin natural a lo largo del tiempo.
c) La estructura evolucionada de la mente humana se encuentra adaptada

a la forma de vida de los cazadores recolectores del pleistoceno (de hace
aproximadamente dos millones de aos a hace diez mil aos) y no necesaria-
mente a nuestras circunstancias modernas.
2) Los ocho principios clave son los siguientes:
a) La mente humana consiste en una serie de mecanismos evolucionados de pro-

cesamiento de informacin instantaneizados en el sistema nervioso humano.
b) Estos mecanismos y el programa de desarrollo que los produce son adapta-

ciones producidas por seleccin natural a lo largo del tiempo evolutivo en el
medio ambiente ancestral de nuestros antepasados.
c) Muchos de estos mecanismos se encuentran funcionalmente especializa-

dos para producir el comportamiento que soluciona determinados problemas
adaptativos, como la seleccin de la pareja, la adquisicin del lenguaje, las re-
laciones familiares y la cooperacin.
d) Para poder considerarse funcionalmente especializados, muchos de los me-

canismos han de estar exquisitamente estructurados con respecto al conteni-
do especfico.
e) Los mecanismos de procesamiento de informacin de contenido especfico

generan parte del contenido particular de la cultura humana, incluyendo ciertos
comportamientos, artefactos y representaciones transmitidas lingsticamente.
f) El contenido cultural generado por stos y otros mecanismos est presente

entonces para ser adaptado o modificado por mecanismos psicolgicos pro-
pios de otros miembros de la poblacin.
g) Esto establece procesos epidemiolgicos y de poblamiento histrico.
h) Estos procesos se encuentran en determinados ambientes o contextos so-

ciales, ecolgicos, econmicos, demogrficos y de interaccin grupal.
2.2. Teoras evolucionistas
El concepto de evolucin ha tenido una funcin muy importante en el desa-

rrollo de las ciencias sociales, particularmente en la antropologa. Una gran
parte de los socilogos del siglo XIX* eran evolucionistas socioculturales. Des- * Auguste Comte, Herbert Spencer,
Karl Marx, Lewis Morgan, Edward
pus de un parntesis funcionalista de unas cuantas dcadas, el evolucionis- Tylor, James Frazer, Emile
Durkheim, etc.
mo volvi a las ciencias sociales en la dcada de los sesenta del siglo XX.
Las teoras evolucionistas tanto en ciencias sociales, como en biologa,

intentan explicar los cambios haciendo referencia a requisitos especf-
icos que son el resultado de las condiciones que se dan en un momento
determinado.
El evolucionismo sociocultural opera por medio del uso de taxonomas y ti-

pologas. Aunque el hecho de separar las primeras de las segundas no resulta
siempre fcil, para el propsito de nuestro enfoque, las taxonomas tienden a
ser de base emprica, es decir, clasifican entidades que ya existen, mientras que
las tipologas tienden a ser construcciones lgicas, categoras a priori. Tanto
unas como otras, proporcionan la base para un desarrollo terico posterior y
una investigacin innovadora. Utilizaremos el trmino tipologa para referir-
nos a ambas categoras.
Como veremos ms adelante, los cientficos sociales han propuesto una varie-
Podis ver el subapartado 2.3.
de este mdulo.
dad de tipologas evolucionistas, adems de otras no evolucionistas.
Las buenas tipologas deberan ser inequvocas, es decir, habran de uti-

lizar criterios que permitieran a los investigadores conocer con claridad
y precisin qu serie de objetos pertenece a un tipo determinado. Ha-
blando en trminos generales, las tipologas no deberan ser simplistas,
sino extremadamente matizadas. Finalmente, una tipologa habra de
ser enunciada por la variable independiente ms poderosa.
Estos criterios no resultan siempre fciles de establecer. La distincin de tipo

constituye una tarea ardua, por ello a veces se dan encabalgamientos entre ti-
pos. Por otra parte, a la hora de clasificar sociedades, los cientficos sociales no
se ponen de acuerdo con respecto a cul es la variable independiente ms im-
portante. Las tipologas evolucionistas amplias, es decir, las que consideran
a la totalidad de las sociedades humanas desde la prehistoria hasta ahora, son
mucho ms propensas a percibir la importancia de las digamos tecnologas de
subsistencia, que las tipologas que tienen una dimensin temporal bastante
ms limitada (Lenski, 1994).
En su formulacin actual ms perfeccionada (Sanderson, 1990 y 1995), una

teora de la evolucin sociocultural consiste en una serie de supuestos o pro-
posiciones:
1) Hay unas tendencias direccionales y generales en la historia universal, es

La evolucin paralela...
decir, hay unos patrones de cambio histrico que son comunes a un nmero
... se da cuando dos o ms so-
de sociedades. Se considera tanto la evolucin paralela, como la evolucin
ciedades evolucionan al mismo
convergente. Claro est que tambin existe una historia que es nica y una ritmo y en la misma direccin,
y la evolucin convergente,
historia divergente. cuando dos o ms sociedades
que eran originalmente dife-
rentes evolucionan de manera
que al final se parecen.
2) El hecho de que algunas sociedades permanezcan estticas, o vuelvan a un
estadio evolutivo anterior, o se extingan tambin se habra de explicar de acuer-
do con el mismo marco evolutivo.
3) El evolucionismo sociocultural moderno, a diferencia de su precursor del

siglo XIX, es abiertamente antidesarrollista y antiteleolgico, es decir, no acep-
ta la idea de que existe un plan predeterminado que se desarrolla o que la evo-
lucin cumple alguna finalidad.
4) La evolucin sociocultural se da tanto en micronivel (familia), como en

macronivel (sistemas mundiales).
5) Una de las formas importantes que la evolucin adopta es el aumento de

complejidad sociocultural; a pesar de lo que algunos cientficos sociales pien-
san, ste no es, sin embargo, el nico proceso que importa.
6) Aunque el evolucionismo sociocultural y el evolucionismo biolgico com-

parten unos cuantos rasgos generales, tambin presentan marcadas diferen-
cias; por ejemplo: el evolucionismo biolgico se basa en el azar y opera en una
dimensin temporal diferente (mucho ms larga).
7) Al intentar explicar la evolucin sociocultural, se debera dar prioridad causal

a la base material, es decir, a los factores ecolgicos, demogrficos, tecnolgicos
y econmicos. La razn de ello es que se encuentran estrechamente relacionados
con la produccin y la reproduccin de la vida humana. La importancia causal
relativa de cada uno de estos factores vara de un perodo histrico a otro.
8) Los factores sociopolticos e ideolgicos no se deberan concebir como si

fueran meros reflejos de la base material; poseen una vida y una causalidad
propias, principalmente cuando han empezado a existir.
9) Los acontecimientos evolutivos constituyen adaptaciones, es decir, procesos

en los que los individuos inician patrones sociales con el propsito de satisfacer
algunas necesidades. No todas las adaptaciones benefician a los individuos que
las han originado. Por lo tanto, las adaptaciones no se han de interpretar como
un progreso social.
10) Las unidades de adaptacin son individuos que actan por inters pro-
pio; las unidades de evolucin no son individuos, sino sistemas sociales de di-
mensin y complejidad diferentes; estos sistemas constituyen el resultado del
conjunto de un gran nmero de acciones individuales. A menudo, los siste-
mas sociales son constituidos de modo no consciente por los individuos.
11) En marcos tradicionales, se puede explicar la evolucin sociocultural ha-

ciendo referencia a factores que arrancan del interior de la sociedad. No obs-
tante, las sociedades a menudo se encuentran integradas en redes y sistemas
mundiales mayores que influyen sobre su dinmica evolutiva. Por lo tanto, se
han de tener en cuenta tanto las fuerzas endgenas (del interior de la socie-
dad), como las exgenas (del exterior de la sociedad).
12) La evolucin sociocultural se da a veces de una manera lenta y gradual

(gradualismo) y en ocasiones de una manera repentina y rpida, por medio de
invasiones, revoluciones, guerras, etc. (puntualismo). Se supone que la moder-
nidad lleva un ritmo de evolucin acelerado.
ste es un marco ms bien general que puede resultar til siempre que no se
lea de una manera excesivamente dogmtica. El marco es provisional, abierto
a la controversia y destinado a guiar a los estudiantes para poner un poco de
orden en la variedad desconcertante de datos arqueolgicos, histricos y etno-
grficos. Estas mismas consideraciones sirven tambin para el subapartado
que estudiamos a continuacin.
2.3. Tipologas evolucionistas
La primera tipologa evolucionista fue propuesta durante la segunda mitad del

siglo XVIII por Adam Smith, uno de los representantes clave de la Ilustracin
escocesa. Dos asunciones motivaron que su sistema resultase posible:
en primer lugar, la idea de que la sociedad constituye un sistema social, es

decir, una totalidad interrelacionada que consta de diferentes niveles;
en segundo lugar, una concepcin evolucionista y materialista.
Cuando aqu decimos evolucionista, aludimos a la idea de que la historia se

puede expresar mejor haciendo referencia a una sucesin de estadios. Cuando
decimos materialista, aludimos a la idea de que la economa y el medio am-
biente tienen un papel protagonista que determina, o cuando menos condi-
ciona con firmeza, dos cosas: la transicin de un estadio a otro y los diferentes
mbitos de la totalidad social (econmico, poltico, ideolgico).
Adam Smith propuso, en lneas generales, un sistema en el que distingua cuatro

estadios principales: la caza, el pastoreo, la agricultura y el comercio. Una de las
grandes preocupaciones de Smith era el estudio de los orgenes y el desarrollo de
las instituciones sociales, especialmente los orgenes del Estado (que l llamaba
gobierno civil). Observ que el Estado no apareci hasta que no se desarroll el
pastoreo; por decirlo con sus propias palabras: La apropiacin de ganado lanar y
de ganado bovino, que en primer lugar introdujo una desigualdad de fortuna, fue
lo que primero dio lugar a la aparicin de un gobierno regular.
El gran logro de Adam Smith, sin embargo, no consisti en haber rastreado los
orgenes de una institucin social concreta (el gobierno civil) hasta un estadio de
desarrollo socioeconmico determinado, sino el hecho de haber generalizado y
haber intentado establecer una relacin necesaria en cada estadio de la evolucin
entre el modo de subsistencia y los dems mbitos sociales.
Otro miembro de la Ilustracin escocesa, William Robertson, lo expresa de la si-

guiente manera: En toda investigacin relacionada con la administracin de los
recursos en la sociedad, el primer objeto de atencin debera ser el modo de sub-
sistencia. A medida que esto vara, las leyes y las polticas han de ser diferentes.
Otro sistema evolucionista propuesto durante la Ilustracin escocesa fue el de

Adam Ferguson, que diferenci tres estadios principales: salvajismo, barbarie
y civilizacin. Este esquema es tambin materialista, aunque superficialmente
parece que pone el nfasis en factores ideolgicos. Este esquema tripartito fue
adoptado en el siglo XIX por el antroplogo americano Lewis Morgan y, gra-
cias a l, posteriormente popularizado por Frederick Engels en Der Ursprung der
Familie, des Priva-teigentums und des Staates (El origen de la familia, la propie-
dad privada y el Estado). Para Morgan, las divisiones principales (salvajismo,
barbarie y civilizacin) representan los estadios respectivos en el desarrollo de
la tecnologa de subsistencia: la caza, la agricultura y la industria. Fue una
asuncin de los antroplogos del siglo XIX que intentaba explicar la progresin
de un estadio a otro, cuyos mecanismos motor eran las artes de la subsisten-

cia (Morgan).
Existe la siguiente traduccin
de la obra mencionada
Los esquemas evolucionistas basados en las ideas de Marx han sido populares de Engels:
en diferentes momentos histricos; ahora bien, tal como muestra el contraste El origen de la familia, la
propiedad privada y el Estado.
siguiente entre la tipologa unilineal y rgida de Josif Stalin, y la propuesta Madrid: Fundamentos
multilineal y flexible de Krader, no existe ningn acuerdo con respecto a los (1987).
fundamentos:
Esquema de la evolucin de Marx, segn Stalin (1938)

Nivel de desarrollo de las Relaciones de produccin
fuerzas productivas que le corresponden
Medios de produccin en manos de la
Comunidad primitiva I Herramientas de piedra; arcos y flechas. sociedad; trabajo en comn. No se da
explotacin ni clases.
Los medios de produccin y el trabajador son
Herramientas de metal, pasturaje, cultivos,
Esclavitud II de propiedad privada. Lucha de clases y
artesana, divisin del trabajo.
explotacin.
El seor feudal es propietario de los medios
de produccin, pero no del trabajador. No se
Fusin del hierro; difusin del arado de hierro
puede matar a los siervos, pero s que pueden
Feudalismo III y del telar; nuevo estadio de desarrollo de la
ser objeto de compraventa. Tambin son de
agricultura: la horticultura; manufactura.
propiedad privada el campesino y el artesano.
Explotacin y estructura de clases.
Molinos y fbricas; maquinaria; granjas
Capitalistas (propietarios de los medios
Capitalismo IV gestionadas con criterios cientficos;
de produccin) y trabajadores asalariados.
trabajadores especializados.
Carcter social del proceso de produccin.
Socialismo V Propiedad en comn de los medios de Cooperacin; no hay explotacin.
produccin.
Fuente: Krader (1975, pg. 136)
Fuente: Krader (1975, pg. 136).

En la teora evolucionista contempornea, los esquemas basados en la

relacin dinmica entre tecnologa y poblacin (modos de subsistencia)
son quiz los ms populares, incluso cuando el estricto y dogmtico
materialismo implcito en algunos de los esquemas mencionados es re-
chazado por otros. La mayora de los antroplogos estaran de acuerdo,
con algunas variaciones, en que la caza y recoleccin, la agricultura y
la industria constituyen los tres estadios principales en la evolucin de
las sociedades humanas o, cuando menos, que sta resulta la manera
ms til de mirar nuestra historia.
La posicin minimalista adoptada en este libro tiende a estar de acuerdo con Lectura recomendada
el punto de vista de Ernst Gellner en el sentido de que:
Existe la siguiente traduccin
de la obra mencionada de
La base productiva proporciona a las sociedades que hacen uso de ella un conjunto de Gellner: El arado, la espada y
problemas y de apremios radicalmente diferentes y, por lo tanto, que las sociedades de el libro: la estructura de la
estos tres tipos se pueden tratar de una manera ventajosa como tres especies fundamen- historia humana. Barcelona:
talmente diferentes. Edicions 62 / Pennsula
(1994).
E. Gellner (1988, pg. 20)
No obstante, y a lo largo de este mdulo se har patente, cada modo de sub-

sistencia es compatible con una gran variedad de formas sociales, polticas e
ideolgicas.
En la historia de la humanidad existen dos grandes transiciones que son el re-

sultado de dos grandes revoluciones: la del neoltico y la industrial. Hay mo-
dos de subsistencia especializados, como el pastoreo y la horticultura, que no
encajan exactamente en este esquema sencillo, aunque se tiende a considerarlos
una parte de los desarrollos que se produjeron ms o menos al mismo tiempo
que la agricultura.
Existen autores que, siguiendo a Gordon Childe, aluden a una tercera revolu-
cin: la urbana, que dio lugar a la aparicin de la civilizacin y el estado
aproximadamente 3.000 aos a. C.
Una de las primeras grandes sntesis modernas basadas en el modo de subsisten-

cia, y que posteriormente result muy imitada, es la de Gerhard Lenski (1966). Su
esquema diferencia sociedades cazadoras recolectoras, sociedades horticultoras
simples, sociedades horticultoras adelantadas, sociedades agrcolas y sociedades
industriales (tambin menciona otros taxones como el pastoreo o la pesca).
Por decirlo con pocas palabras, Lenski define cada uno de los estadios de la
manera siguiente:
1) Caza y recoleccin. Las sociedades cazadoras recolectoras muestran unos

cuantos rasgos comunes: una casi exclusiva dependencia de la energa
muscular, sociedad es igual a comunidad, poca poblacin, nomadismo o
seminomadismo, pocas posesiones, sin roles sociales especficos. El poder
y el prestigio son en gran parte una funcin de experiencias y habilidades
personales. Entre los rasgos variables se encuentran los siguientes: el am-

biente fsico, el sistema de creencias y el parentesco.
2) Horticultura. Se pueden distinguir los dos tipos de horticultura

siguientes:
La horticultura simple, que se caracteriza principalmente por el

uso del bastn de cavar, ms de una comunidad, poblaciones en-
tre 100 y 3.000 habitantes, produccin especializada, sociedades
secretas, actos de guerra, nomadismo limitado. La desigualdad
poltica se da en virtud del cargo; algunas personas (los grandes
hombres) son ricas. El estatus se debe tanto a las cualidades per-
sonales, como al cargo.
La horticultura adelantada, que se caracteriza principalmente

por la azada de metal, el cacicazgo, la aparicin del estado y la ur-
banizacin.
3) Sociedades agrarias. Entre las caractersticas comunes de estas so-

ciedades podemos enumerar las siguientes: avances sustantivos en
tecnologa productiva y militar, urbanismo, incremento del volumen
de comercio, guerra, economa monetaria y elites letradas, especiali-
zacin ocupacional, religin estrechamente asociada al estado, creci-
miento sustancial del poder del estado y del tamao del territorio,
control amplio de poblaciones* y clases**.
4) Sociedades industriales. Las principales caractersticas comunes de

estas sociedades son las siguientes: nuevas fuentes de energa, diversifi- Guerrero samburu perteneciente a una tribu
horticultora del norte de Kenia
cacin de materias primas, incremento en el tamao y la complejidad
social. La aparicin de estados nacionales modernos e independientes
* Imperios.
marc la primera inversin significativa en la tendencia evolutiva hacia una des-
** Siervos, estamento mercader,
igualdad mayor. clero, campesinado, artesanado, etc.
Con respecto a los mecanismos que explican la transicin de un estadio al si-

guiente, Lenski alude a las causas siguientes: aumento en el ndice de crecimien-
to de la poblacin, explotacin de nuevos entornos, avances tecnolgicos, y
crecimiento en la produccin de bienes y servicios. Ms recientemente, en un
manual publicado el ao 1991 (Human Societies), Lenski ha explicitado que la
evolucin sociocultural es multilineal. En definitiva, la inspiracin de Lenski es
marxista, cuando menos en esencia.
Otro elemento popular que los antroplogos utilizan para generar esquemas
evolucionistas es el de los niveles de integracin sociocultural. Esta idea cons-
tituye un desarrollo del conocido principio, expresado en primer lugar por Her-
Existe una traduccin de la
bert Spencer, de la evolucin desde la simplicidad hacia la complejidad. Las obra mencionada de
Durkheim:
sociedades humanas crecen mediante la creacin de ms niveles globales de or-
Durkheim (1992). Las formas
ganizacin, que incluyen los preexistentes. En Les rgles de la mthode sociologique elementales de la vida religiosa.
Tres Cantos: Ediciones Akal.
(1895), Emile Durkheim propona el sistema mencionado.
Elman Service es el autor de la ms influyente de las tipologas evolu-

cionistas basadas en los niveles de integracin sociocultural. En su cl-
sico Primitive Social Organisation (1962), Service distingue los niveles
sucesivos de banda, tribu, cacicazgo y Estado. Mientras Service se cen-
traba en la organizacin social, su colega Morton Fried, en la obra The
Evolution of Political Society (1967), pona el nfasis en el control social
y dibujaba un esquema en el que distingua sociedades igualitarias, so-
ciedades jerrquicas, sociedades estratificadas y sociedades de base
estatal. Se daba una equivalencia aproximada entre estas dos tipologas:
las sociedades de bandas son igualitarias; las sociedades tribales, jerr-
quicas, y los cacicazgos, estratificados.
La mayora de los socilogos interesados en la evolucin tienden a utilizar el

sistema de Service, si bien en ocasiones de manera modificada. Se puede en-
contrar una versin refundida en la obra The Evolution of Human Societies
(1987), de A. Johnson y T. Earle; estos autores identifican tres niveles de inte-
gracin sociocultural: el grupo de nivel familiar (familia/campamento y fami-
lia/villorrio), el grupo local (tribus) y el gobierno regional (cacicazgos y
Estados). Vista la importancia de este tipo de tipologa, examinaremos a con-
tinuacin cada uno de los niveles de una manera ms detallada.
1) El grupo de nivel familiar (la banda)
Service concibi la banda como el modo de organizacin social ms elemental;

crea que las bandas constituan unidades cazadoras pequeas, patrilineales y
exogmicas. Como ya vimos, lo que caracteriza, sin embargo, a la mayora de
las bandas no es exactamente la caza, sino ms bien la recoleccin. Es ms, las
investigaciones ms recientes han mostrado que la familia* constituye el grupo * 5-8 personas unidas por lazos
de parentesco.
de subsistencia primario. Algunas de estas unidades se pueden encontrar juntas
en un campamento o villorrio, pero son mviles.
La densidad de poblacin resulta muy importante a la hora de determinar el ta-

mao del grupo de nivel familiar. Cuando la densidad es baja*, los campamentos * Una persona por 26 km2.
suelen estar formados por un mximo de cincuenta personas. Normalmente, no
existen jefes de campamento y la divisin del trabajo se basa en el sexo. Estas so-
ciedades tienden a no entrar en guerra, pero se producen homicidios. No tienen
el sentimiento del imperativo territorial.
Cuando la densidad es ms alta, en torno a una persona por 5 km2, la tendencia * Villorrios.
es desarrollar poblados ms permanentes*, pero persisten muchas de las carac-
tersticas de la clasificacin anterior. La diferencia principal es que se da alma-
cenaje de comida, una horticultura incipiente y la domesticacin de animales.
2) El grupo local (nivel tribal)
En este nivel de integracin, varias familias extensas viven reunidas en villorrios

que cuentan con hasta trescientas personas, organizadas generalmente en grupos
de parentesco* para determinadas finalidades. Service pone el nfasis en la impor-

tancia de los grados de edad, la asociacin secreta, la asociacin pantribal, etc.
como un modo de integracin tribal. Las ltimas investigaciones, sin embargo,
parece que indican que muchas de las organizaciones regionales fueron creadas
por los poderes coloniales. En este sentido, pues, los villorrios locales raramente
se integran dentro de unidades ms amplias, sino que ms bien guerrean unos
contra otros. En el mbito del grupo local se dan varios modos de subsistencia:
caza y recoleccin en un medio abundante, horticultura, pasturaje, etc. Este pa- * Clanes y linajes.
* Faltos de la autoridad de un jefe.
trn corresponde a lo que generalmente denominamos grupos locales acfalos*.
Existe otro tipo de tribu o grupo local que se integra en las redes regionales.
Son sociedades de densidad ms alta y, generalmente, ms prsperas. Las co-
munidades locales son grandes* y se encuentran representadas por jefes
* unas 500 personas.
mediadores y carismticos, o grandes hombres, cuyo papel consiste en dirigir
a la comunidad, y establecer lazos y alianzas con otros grupos.
3) El sistema poltico regional (cacicazgos y estados)
La diferencia principal entre cacicazgos y estados reside en la escala de integra-

cin. Los cacicazgos integran a un nmero de comunidades en una regin; se
caracterizan por la especializacin econmica, la existencia de un excedente
econmico, una economa redistributiva, la presencia de linajes jerarquizados y
la funcin centralizadora del jefe poltico. Para Service, sin embargo, a los caci-
cazgos les falta un verdadero gobierno amparado por una fuerza. Los cacicazgos
constituyen el resultado de la conquista y la incorporacin de grupos locales.
La evolucin cultural de las sociedades

Tipo de Ejemplos
Algunas instituciones (por orden de aparicin) Ejemplos Ejemplos arqueolgicos
sociedad etnogrficos
Francia Mesoamrica clsica
Inglaterra Sumeria
Especializacin en oficios para toda la jornada
Reclutamiento militar
Estado La India Dinastia Shang

Estados Unidos de China
Roma imperial
Ley codificada
Estratificacin
Monarqua
Burocracia
Impuestos
Tonga Olmecas de la costa del golfo

Hawai de Mxico (1000 a. C.)
Kwakiutls Poblaciones de Samarra, en
Cacicazgo
Oriente Medio (5300 a. C.)
Nootkes
Grupos de filiacin jerarquizada
Endogamia de las elites
Poblaciones del Mississip, en

Natxez
Norteamrica (1750 a. C.)
Grupos de filiacin no jerarquizada
Habitantes de Primeros indicios del perodo

Economa redistributiva
las tierras altas formativo en el interior de

Liderazgo hereditario
de Nueva Mxico (1400 a. C.-1000 a. C.)

Guinea Inicios del neoltico anterior a la
Tribu
Indios pueblo cermica, en Oriente Medio
del suroeste de (8000-6000 a. C.)
Autonoma de grupo local
Norteamrica
Sioux
Economa recproca
Liderazgo efmero
Estatus igualitario
Bosquimanos Inicios del perodo arcaico, en

del Kalahari Estados Unidos y Mxico
Ritual ad hoc
Aborgenes (10000-6000 a. C.)

Banda australianos Paleoltico tardo, en el Oriente
Esquimales Medio (10000 a. C.)
Shoshones
Fuente: K. Flannery (1972). Annual Rewiew of Ecology and Systematics (vol. 3)
Los estados y los imperios se diferencian internamente por factores como cla-
se, especializacin, varias poblaciones, etc. Son ms grandes que los cacicaz-
gos. Tienen burocracia, ejrcito, magistratura y religin estatal. En algunos
* Por ejemplo, en el denominado
casos*, inician grandes mejoras tecnolgicas, como la irrigacin de tierras, que modo de produccin asitico o
tributario.
requieren un control centralizado de la economa.
El concepto de escala cultural se ha utilizado para identificar los rasgos prin-

cipales de un tipo determinado de sociedad. Esta nocin se elabora a partir de
los esquemas evolucionistas previos. Las culturas se clasifican en pequeas,
grandes y globales. En la tabla siguiente se detallan las caractersticas de cada
una de las culturas de la escala:
Escala de las culturas del mundo
Pequea Grande Global
500-1.000 10.000 o ms 1 milln o ms

Poblacin
Baja densidad Alta densidad Urbana
Forrajes Industrial
Agricultura
Tecnologa Horticultura Combustible fsil
intensiva
Pasturaje Monocultivo
Subsistencia
Impuestos Mercados
Despliegue de tributarios Empresas
Economa bienes
Riqueza Capitalista
Intercambio
Especialistas consumidor
(trueque)
Igualitaria
Jerarquizada
Basada en el Basada en la clase
Sociedad Basada en la clase
parentesco Letrada
Castas
Grados de edad
Sin la autoridad de
Cacicazgos
un jefe Estados nacionales
Gobierno Reinos
Gran hombre Supraestado
Imperios
Grupos de filiacin
Animismo
Patriotismo
Chamanismo Altas divinidades
Ideologa Monotesmo
Culto a los Reyes divinos
Progreso
antepasados
Fuente: J. Bodley (1997, pg. 17)
El ltimo esquema evolucionista que tendremos en cuenta lo constituye la teora

de los sistemas mundiales inspirada por el trabajo de Immanuel Wallerstein. El
supuesto central de esta teora es que la mayora de las sociedades, exceptuando
quiz las muy simples, no son autnomas, sino que forman parte de una red ms
o menos extensa. El inters de Wallerstein se ha centrado principalmente en
el desarrollo del capitalismo como sistema mundial*. Otros autores, siguiendo * La expresin sistema mundial
traduce el trmino world-system
las ideas originales de Wallerstein, han intentado aplicar la perspectiva del sis- utilizado por Wallerstein.
tema mundial a las sociedades precapitalistas.
Para Wallerstein, un sistema mundial consiste en una divisin multicultural

del trabajo, en la cual la produccin y el intercambio de bienes bsicos y ma-
terias primas son necesarios para la vida cotidiana de sus habitantes. Los an-
troplogos que han estudiado esta definicin y han intentado aplicarla a las
sociedades precapitalistas la han encontrado deficiente. Andr Gunder Frank

y Jane Schneider (Chase-Dunn y Hall; ed., 1991) han insistido en el hecho de
que el intercambio de bienes de lujo es muy importante para la reproduccin
de grupos locales. En este sentido, los sistemas mundiales se deberan concebir
como redes intersocietarias en las cuales las interacciones* resultan importan- * Comercio, guerra,
matrimonios mixtos.
tes para la reproduccin y el cambio de las estructuras locales. Frank postula
una continuidad entre el sistema que emergi en Mesopotamia hace cinco mil
aos con el nacimiento de la civilizacin (estados y ciudades) y el presente.
Segn Wallerstein, existen los dos tipos de sistemas bsicos siguientes:
1) Minisistemas. Los minisistemas constituyen entidades en las que se da una

total divisin del trabajo y un nico marco cultural. Se encuentran nicamente
en sociedades cazadoras recolectoras u horticultoras muy simples; son bsicam-
ente economas de subsistencia, pequeas, autnomas, recprocas, que en el pa-
sado eran poco usuales y que en la actualidad son prcticamente inexistentes.
Wallerstein insiste en decir que aquello que por lo comn denominamos socie-
dades o sistemas sociales no lo son porque participan en redes ms amplias.
2) Sistemas mundiales. No se debe entender que la expresin sistema mun-

dial abarca el mundo entero, sino slo que constituye un sistema geogrficam-
ente mucho ms extenso que un minisistema. Los sistemas mundiales se
caracterizan por una nica divisin del trabajo y una diversidad de sistemas
culturales. Pueden existir dos tipos de sistemas mundiales:
a) Imperios mundiales. En stos, predomina un nico sistema poltico en la

mayor parte del rea, aunque el grado de control poltico de este sistema puede
resultar muy dbil. Los imperios son bsicamente redistributivos con respecto a
la forma econmica y tienden a generar personas dedicadas al comercio de larga
distancia, si bien su importancia econmica global resulta limitada. Los impe-
rios han sido algo usual durante como mnimo seis mil aos.
b) Economas mundiales. Estas entidades no tienen un nico sistema poltico

a lo largo de todo el espacio geogrfico. Antes del capitalismo, las economas
mundiales eran estructuras ms bien poco estables, destinadas a desintegrarse o
a ser conquistada por un imperio. China, Egipto y Roma son ejemplos de eco-
nomas mundiales transformadas en imperios mundiales. Por otra parte, los im-
perios modernos* no eran, hablando en rigor, imperios mundiales, sino estados * El britnico, el francs, etc.
con apndices coloniales que operaban dentro del marco de la economa
capitalista mundial.
Uno de los conceptos cruciales que Wallerstein utiliza para caracterizar la es-
tructura del sistema mundial moderno lo constituye el de centro/periferia*, * Wallerstein coloca la semiperiferia
entre el centro y la periferia.
trminos bsicos y complementarios que definen la economa mundial mo-
derna. El concepto se refiere a la divisin del trabajo y al diferencial en la acu-
mulacin de riqueza entre el centro y el resto del sistema. Ahora bien, esta
relacin explotadora no se da en todos los sistemas mundiales precapitalis-

tas. De aqu viene la idea expresada por Christopher Chase-Dunn segn la cual
se deberan distinguir dos tipos de relaciones centro/periferia a la hora de
afrontar el estudio comparativo de los sistemas mundiales: diferenciacin cen-
tro/periferia y jerarqua centro/periferia.
a) La diferenciacin centro/periferia significa la existencia de sociedades,

de diferentes niveles de complejidad, que interaccionan entre s de una mane-
ra no explotadora dentro del mismo sistema mundial.
b) La jerarqua centro/periferia hace referencia a la existencia de explota-

cin econmica, dominacin poltica y control ideolgico entre sociedades
diferentes dentro del mismo sistema mundial. En el mbito econmico, la re-
lacin puede tomar varias formas: incursiones, tributos e impuestos.
Chase-Dunn ha elaborado la tipologa de sistemas mundiales siguiente:
1) Los sistemas mundiales sin Estado en los que las bandas, las tribus y los
cacicazgos se dedican a diferentes tipos de intercambios econmicos. Este sis-
tema corresponde a sociedades basadas en el parentesco.
2) Las economas mundiales primarias, que suponen sistemas regionales de

especializacin centro/periferia entre los estados tempranos, pero sin ninguna
estructura poltica imperial. Son ejemplos de esta categora la Baja Mesopota-
mia, Egipto, el valle del Indo, el valle del Ganges, China, Mxico y Per.
3) Los imperios mundiales tempranos o las primeras formas de especializa-

cin centro/periferia han adquirido una estructura imperial. Son ejemplos de
stos Akkad, el Egipto faranico, China y Teotihuacn.
4) Los sistemas mundiales secundarios complejos, con los cuales se unan

los imperios mundiales tempranos para formar imperios mundiales mayores.
Por ejemplo, Oriente Prximo, India, China, Mesoamrica y Per.
5) Los sistemas mundiales de comercializacin o sistemas mundiales preca-

pitalistas con un nivel de comercializacin relativamente alto. Son ejemplos
de ellos Oriente Prximo, el ocano ndico y China.
6) La economa mundial capitalista, centrada en Europa en el siglo XVI y

que ms adelante se extendi para convertirse en un sistema mundial moder-
no de escala global.
3. Visin de conjunto conceptual e institucional
El propsito de este apartado consiste en proporcionar a los estudiantes de las

herramientas conceptuales bsicas y de las descripciones institucionales nece-
sarias para acercarse al corpus de la literatura etnogrfica y antropolgica.
Considerando la vastedad del tema, especialmente con respecto al estudio de
las instituciones, slo podemos realizar una presentacin esquemtica, y nic-
amente en las reas centrales y de las cuales no se trata en ningn otro mdulo
de la asignatura.
Tradicionalmente, los antroplogos han concebido una sociedad constituida

por varias partes o niveles ms o menos interrelacionados. Una clasificacin
estandarizada probablemente incluira la cultura material, la economa, el sis-
tema de parentesco, el sistema politicolegal, la religin y los valores. Algunos
autores quiz introduciran otras instituciones, como el arte o las asociaciones.
Recientemente, el gnero constituye un captulo importante en la mayora de
los planteamientos institucionales.
A la mayora de los antroplogos no les preocupa la coherencia de las divisiones; Lectura complementaria
las consideran herramientas flexibles para la investigacin, para organizar el co-
nocimiento, o para propsitos didcticos. Algunos sistemas son ms elaborados traduccin de la obra
mencionada de Harris: El
y extensos que otros. Sin comprometernos a aceptarlo en su totalidad, nos pue-
materialismo cultural. Madrid:
de resultar til considerar con cierto detalle el sistema que Marvin Harris ofre- Alianza (1994).
ci en el libro Cultural Materialism (1979). Harris distingue cuatro grandes
componentes universales (y unos cuantos subcomponentes), que detallamos
a continuacin:
1) Infraestructura. Este componente tiene dos grandes subdivisiones:
a) Modo de produccin. La tecnologa y las prcticas para producir comida

y otras formas de energa, incluyendo la tecnologa de subsistencia, las relacio-
nes tecnoambientales, los ecosistemas, las pautas de trabajo, etc.
b) Modo de reproduccin. La tecnologa y las prcticas para regular las dimen-

siones de la poblacin, incluyendo la demografa, las pautas de apareamiento,
la fertilidad, la natalidad, la mortalidad, la nutricin infantil, el control mdico
de pautas demogrficas, la contracepcin, el aborto, el infanticidio, etc.
2) Estructura. En este componente tambin se distinguen dos gran-

des subdivisiones:
a) Economa domstica. La organizacin de la reproduccin y la pro-

duccin bsica, el intercambio y el consumo en mbitos domsticos in-
cluyendo la estructura familiar, la divisin domstica del trabajo, la
enculturacin domstica, los roles sexuales y de edad, la disciplina do-
mstica, las jerarquas, las sanciones, etc. Casa decorada en Tiabl, Burkina Faso
b) Economa poltica. La organizacin de la reproduccin, la produccin, el

intercambio y el consumo dentro de y entre bandas, villorrios, cacicazgos, esta-
dos e imperios. Incluye la organizacin poltica, la divisin del trabajo, los im-
puestos, los tributos, la enculturacin poltica, la clase, la casta, las jerarquas
urbanas y las rurales, la disciplina, el control policial y militar, la guerra, etc.
3) Superestructura de conducta. Incluye el arte, la msica, la danza, la lite-

ratura, los ritos, los deportes, los juegos, las aficiones, la ciencia.
4) Superestructura mental y mica*. Esta categora se refiere a objetivos cog- * El trmino mico se refiere al
punto de vista del nativo.
nitivos conscientes e inconscientes, categoras, reglas, sistemas, valores, filo-
sofas y creencias sobre la conducta obtenidos de los participantes o inferidos
por lo que se observa. Incluye fenmenos como la etnobotnica, la etnozoo-
loga, la tradicin de subsistencia, la magia, la religin, los tabes, el parentes-
co, la ideologa poltica, las ideologas nacionales y las tnicas, los smbolos,
los mitos, los criterios estticos y las filosofas.
Para Marvin Harris, esto constituye mucho ms que un mecanismo clasifica-

dor, porque su materialismo cultural asume que la infraestructura determina
de una manera probabilista la estructura, y esto, a su vez, determina de manera
probabilista las superestructuras. Ya hemos sealado que, como estrategia rgida,
el materialismo cultural resulta bastante problemtico porque muchas de las
explicaciones son sencillamente nuevas descripciones de aquello que ya cono-
cemos. Cuando se utiliza como un principio orientador, quiz es ms aceptable
y puede presentar un valor heurstico.
3.1. El parentesco, el matrimonio y la familia
Todas las sociedades han de resolver unas cuantas necesidades fundamentales

relacionadas con la produccin y la reproduccin de la vida humana. Los gru-
pos domsticos se desarrollaron histricamente como una respuesta a estas
necesidades. Precisamente, es en el marco de los grupos domsticos donde se
dan muchas actividades: cooperacin para procurarse comida, socializacin,
sexo, obtencin de un techo, etc.
3.1.1. El parentesco: trminos bsicos, smbolos y diagramas
Las sociedades tradicionales estudiadas por la antropologa se basan en el pa-

rentesco; es decir, el principio articulador de la organizacin social lo consti-
tuye el lazo de parentesco. Hablando en trminos generales, el parentesco
remite a las relaciones basadas en la filiacin y el matrimonio. Podemos dis-
tinguir dos tipos de parientes:
consanguneos (vnculo de sangre);

afines (vnculo matrimonial).
Se ha de destacar que el parentesco es una construccin cultural o un concepto

mico, tal como lo denomina Marvin Harris. El parentesco constituy cierta-
mente uno de los inventos ms importantes de la humanidad. Hemos sugeri-
do que en las sociedades primitivas el lenguaje del parentesco impregna
toda la sociedad. En otras palabras, la variedad de roles sociales que cumple
una persona viene de su posicin en el sistema de parentesco. ste no es el ca-
so, claro est, de las sociedades occidentales modernas, en las cuales el paren-
tesco posee una funcin limitada, mientras que el Estado y el puesto de trabajo
dominan la vida del individuo.
El estudio de los sistemas de parentesco ha tenido un papel central en la

antropologa, hasta el extremo de que un cierto nmero de antroplogos
la han considerado la parte ms distintiva, interesante y cientficamente
ms adelantada de esta disciplina. Hasta aproximadamente el ao 1970,
los estudios sobre el parentesco constituan la mitad de la literatura antro-
polgica. No obstante, despus de ms de un siglo de investigacin y an-
lisis del tema, la antropologa se encuentra en la posicin incmoda de
haber de admitir que existe una crisis en el concepto de parentesco. Ahora
bien, parece que la mayora de los antroplogos estn de acuerdo en el he-
cho de que, aunque el parentesco se basa en ciertos hechos biolgicos es- * Cpula, gestacin, nacimiento,
descendencia, filiacin, muerte, etc.
pecficos*, el reconocimiento social y la elaboracin cultural del parentesco
son los factores que lo convierten en algo especficamente humano.
Hay especialistas que consideran que el parentesco slo es un lenguaje para ex-
presar relaciones econmicas, polticas, religiosas, etc.; otros consideran que
el parentesco ofrece smbolos caractersticos especiales: consanguinidad y afi-
nidad. Maurice Godelier ha sealado que en las sociedades primitivas el
parentesco es multifuncional. No obstante, se debe ver si el parentesco puede
ser reducido a alguna otra cosa o no.
Es cierto que la sociedad humana probablemente no habra podido ser viable

El principio universal
si no hubiera habido un principio de solidaridad fuerte entre sus miembros, lo de altruismo...
que de alguna manera implica, entre otras cosas, la presencia de cooperacin, ... se debilita en otros elemen-
tos de la estructura social como
distribucin equitativa e igualdad. Meyer Fortes ha sugerido que el principio la edad, el sexo y, principal-
de parentesco se puede reducir al axioma de amistad (principio universal de mente, el asentamiento, el terri-
torio y la dominacin.
altruismo). Por lo tanto, podramos ver la mayor parte de las instituciones
primitivas como inspiradas por este principio altruista, aunque no se debe-
ra olvidar que, con respecto a otros elementos de la estructura social, el prin- El linaje...
cipio altruista se debilita, aunque permanece dentro de la familia (nuclear o ... es un grupo de parientes
que proviene, sin interrupcin
extensa) y en un grado menos elevado en grupos como el del linaje. y desde una filiacin unilineal,
de un antepasado comn.
Los estudios de parentesco ya no constituyen la preocupacin principal de la
antropologa actual. La idea de que el parentesco puede no ser un campo ana-
ltico separado ha cambiado la actitud de muchos miembros de la profesin
con respecto a los estudios de parentesco. La mayora de los antroplogos mar-
xistas consideran que el parentesco es parte de la economa poltica, mientras
que los que adoptan posiciones feministas consideran que los estudios de pa-
rentesco y de gnero no se pueden separar. Incluso David Schneider, el espe-
cialista puntero en el parentesco americano, ha concluido que no se puede
entender el parentesco como un campo cultural autnomo y distintivo, sino
como un campo estrechamente relacionado con la religin y la nacionalidad.
Otros autores han sugerido que el parentesco presenta fuertes vnculos con
campos como la clase, la etnicidad, etc.
De un modo ms general, los antroplogos han tendido a concentrarse ms

en las percepciones y las conceptualizaciones de la poblacin nativa, que en
categoras cientficas para estudiarla. Con respecto a la teorizacin, se ha lle-
gado a un estancamiento.
Se puede definir el parentesco como un conjunto de reglas que determi-

nan el lugar que el individuo y el grupo ocupan en la estructura social.
Entre las reglas ms importantes se encuentran las de filiacin, matri-
monio, residencia, sucesin y herencia.
Con la finalidad de facilitar la comprensin del concepto de parentesco, los

antroplogos tienden a utilizar smbolos de anotacin, abreviaciones y diagra-
mas. Veamos unos cuantos ejemplos de ello en la tabla siguiente:
Smbolos Abreviaciones
Varn
F padre
Varn fallecido
M madre
Mujer
Mujer fallecida B hermano
Persona de sexo no
Z hermana
especificado
Persona muerta de sexo S hijo

no especificado
Conjunto de hermanos D hija

y hermanas (cofiliacin)
H esposo
Desciende de (como
progenitor a hijo o hija)
W esposa
= Matrimonio
= Divorcio C hijo o hija
Se obtienen otras posiciones genealgicas mediante la combinacin de estas

letras, por ejemplo: MB significa 'madre del hermano' y FFF quiere decir 'padre
del padre del padre'. Podramos preguntarnos por qu se ha de llamar, ponga-
mos por caso, FFF al bisabuelo. La razn por la que se utilizan estas abreviacio-
nes en vez de nuestras palabras es porque bisabuelo es un trmino de nuestro

sistema de parentesco que quiz no tienen otros sistemas. Con el uso de la
anotacin, simplemente sealamos con exactitud una posicin genealgica
neutral en el diagrama de parentesco, sin realizar ninguna asuncin en cuanto
a las relaciones que se derivan de sta.
Diagrama de parentesco
El trmino ego indica a la per-

sona en la cual se centra la ge-
nealoga; es decir, es el punto
de referencia para trazar las
relaciones.
3.1.2. Las terminologas de parentesco
G. P. Murdock mostr, en la obra ya clsica Social Structure (1949), la comple-

jidad de las terminologas de parentesco, es decir, del sistema de trminos por
el cual los miembros de un grupo de parentesco se designan normalmente en-
tre s, y que denota su relacin. Murdock seal que sobre una base puramente
gentica cualquier persona tiene hipotticamente 7 tipos de parientes prima-
rios: padre, madre, hermanos, hermanas, cnyuge, hijas e hijos. Si pasamos al
parentesco secundario, el nmero de tipo asciende a 33 y, si observamos el pa-

rentesco terciario, la cifra es de 151.
Por encima del nivel terciario, el nmero de tipos es enorme. Murdock obser-
v, sin embargo, que en la mayora de las sociedades existen aproximadamen-
te 25 trminos de parentesco, lo cual demuestra que las sociedades eligen
especficamente las conexiones importantes.
Se utilizan determinados criterios para enfatizar o ignorar las posibles distin-

ciones entre personas. Los principios ms importantes son generacin, sexo,
afinidad y colateralidad, seguidos de los de bifurcacin, polaridad, edad rela-
tiva, sexo de la persona que habla y muerte. Quiz se deberan aclarar algunos
de estos trminos.
Con respecto a la afinidad, se ha de decir que en las sociedades de filiacin

unilineal*, se distingue de manera terminolgica el hermano del padre (FB) * En las sociedades de filiacin
unilineal, se traza la filiacin
del hermano de la madre (MB), otra razn por la cual nuestro trmino to siguiendo cualquiera de las lneas
masculina o femenina.
sera engaoso si lo utilizramos para hacer referencia a las dos posiciones.
El trmino colateralidad hace referencia a la proximidad de las relaciones

de parentesco basadas en la linealidad.
El trmino bifurcacin distingue a los parientes por va masculina de los

parientes por va femenina.
El trmino polaridad se refiere a la situacin de si dos hermanos o dos primos,

o cualquier otro par, utilizan el mismo trmino de una manera recproca o no.
De la aplicacin de los principios mencionados, obtenemos seis sistemas de

terminologa de parentesco, que nos permiten explicar la variacin emprica
mundial de sistemas individuales:
1) Sistema esquimal. Se denomina tambin sistema lineal. Este sistema pone

el nfasis en la familia nuclear, identifica especficamente madre, padre, her-
mano y hermana, y une a todos los primos, primas, tos y tas en un solo trm-
ino para cada una de las categoras. En otras palabras, desde el punto de vista
del ego masculino existe un nombre para una hermana y otro para una prima,
el cual agrupa a todas las primas (FBD, MBD, FZD, MZD).
2) Sistema hawaiano. Hace referencia a todos los parientes del mismo sexo
y generacin utilizando el mismo nombre. El trmino para hermanos y pri-
mos es el mismo, y el trmino para hermanas y primas tambin es el mismo;
por otra parte, el trmino para madre y tas es el mismo, y el trmino para pa-
dre y tos tambin es el mismo. Como extensin de nuestro ejemplo anterior,
se debera aplicar el mismo trmino a Z, FBD, MBD FZD y MZD.
3) Sistema iroqus. Este sistema alude al padre y al hermano del padre con
un nico trmino, como lo hace tambin con la madre y la hermana de la ma-
dre. No obstante, la hermana del padre o el hermano de la madre reciben, res-
pectivamente, nombres diferentes de los que reciben el padre y la madre. Por

otra parte, se aplica la misma regla a los parientes en la generacin del ego; es
decir, se clasifican los primos paralelos y las primas paralelas*, respectivamen- * Personas nacidas de un hermano
del padre del ego o de una
te, con los hermanos y las hermanas, pero no con los primos cruzados y las hermana de la madre de ste,
respectivamente.
primas cruzadas*. Por ejemplo, un ego de sexo masculino denominara a Z,
FMD y MZD con el mismo trmino, y a MBD y FZD con otro.
4) Sistema crow. ste es un modo de trminos de parentesco asociado a la

descendencia matrilineal*. Se llama a la hermana del padre y a la hija de la her- * Filiacin trazada siguiendo la lnea
materna.
mana del padre con el mismo nombre; la madre y la hermana de la madre se
funden en otro nombre, mientras que el padre y el hermano del padre lo ha-
cen en un tercer nombre. Se equiparan los primos paralelos y las primas para-
lelas con los hermanos y las hermanas, respectivamente.
5) Sistema omaha. Este sistema es la variante patrilineal del sistema crow.

As, pues, se equipara la lnea patrilineal de parientes de la madre a travs de
las generaciones.
6) Sistema sudans. Este sistema tambin se denomina descriptivo y asigna

trminos distintivos a todos los primos y primas; en la primera generacin as-
cendente se distinguen todos los parientes. Desde el punto de vista del ego
masculino, hay trminos diferentes para Z, FBD, MZD, FZD y MBD.
Uno de los puntos ms interesantes de la distribucin de estos sistemas

es que las terminologas esquimales se presentan en los dos extremos del
espectro evolutivo: las sociedades cazadoras recolectoras y las sociedades
industriales. La razn de esto es probablemente la centralidad de la fami-
lia nuclear en los dos tipos de sociedad. Por otra parte, las sociedades pas-
torales y las agrcolas ofrecen una gran variedad de terminologas de
parentesco, enfatizando o bien la patrilinealidad o bien la matrilineali-
dad, aunque las sociedades pastorales tienden a ser patrilineales.
La razn principal por la cual los antroplogos se interesan por saber cmo clasi-
fican el parentesco las diferentes sociedades consiste sencillamente en que existe
una relacin bien definida entre cmo se clasifica una persona y el comporta-
miento que hay hacia sta. La separacin entre parientes del padre y parientes de
la madre constituye un signo claro que nos indica que una sociedad considera a
estos dos grupos de parientes de una manera diferente. Como ya veremos, en al-
gunos casos de matrimonio prescriptivo o preferencial, un determinado trmino
de parentesco denota un futuro cnyuge. En otros casos el trmino de parentesco Podis ver las reglas de matrimonio
en el subapartado 3.1.7 de este
mdulo.
no revela el comportamiento esperado, sino que slo es una indicacin de ste.
3.1.3. Los tipos de filiacin y los grupos de filiacin
Una de las categoras centrales de la organizacin de parentesco la constituye

la filiacin. El concepto de filiacin hace referencia al trazado de parientes a
lo largo de unas cuantas generaciones. Muchas sociedades utilizan el principio

de filiacin como base de elegibilidad o reclutamiento para ser miembro de un
grupo. El principio de filiacin supone el reconocimiento cultural de consan-
guinidad o relaciones genealgicas basadas en la conexin progenitor-prole.
Existen dos grandes tipos generales de filiacin:
filiacin unilineal, en la que la filiacin se traza a travs de una lnea (mas-

culina o femenina),
filiacin no unilineal, en la que la filiacin se traza a travs de dos lneas

(masculinas y femeninas).
Los grupos de filiacin* son esencialmente conjuntos de parientes

* En sentido estricto, grupos
consanguneos unidos por una supuesta filiacin lineal que se remonta de filiacin unilineal.
a un antepasado comn. Estas personas interaccionan de manera regu-

lar, tienen obligaciones mutuas y un sentimiento de identidad comn.
No obstante, el hecho de que se reconozca la filiacin a travs de una
lnea no significa necesariamente que el conjunto de parientes de la
otra lnea no sea importante, sino que no forma parte del grupo de filiacin.
Bsicamente, existen cuatro grupos de filiacin unilineal:
1) Grupos de filiacin patrilineal o agnaticia. Estos grupos representan

quiz la ideologa de filiacin ms extendida, y, en trminos sencillos, quiere
decir que la progenitura pertenece al grupo de filiacin del padre. En otras pa-
labras, se establece la filiacin exclusivamente a travs de la lnea masculina.
El hijo y la hija de un hombre trazan su filiacin remontando la lnea mascu-
lina. La patrilinealidad y el pastoreo se encuentran estrechamente asociados,
aunque la patrilinealidad tambin se da en las sociedades agrcolas. En trm-
inos evolutivos, la herencia patrilineal es adaptativa, con respecto al xito re-
productivo, para los hombres.
En el trazado...
... de la filiacin patrilineal, slo

se encuentran en el mismo gru-
po de filiacin que el ego los
individuos simbolizados con un
crculo o un tringulo trama-
dos. En este diagrama GF repre-
senta 'abuelo' y GM, 'abuela'.
Fuente: W. Havilland (1993, pg. 262)

2) Grupos de filiacin matrilineal o uterina. Bajo la filiacin matrilineal, se de-

finen los hijos y las hijas como miembros del grupo de la madre. En otras pala-
bras, se traza la filiacin exclusivamente a travs de la lnea femenina con el fin
de determinar la pertenencia al grupo. El hijo y la hija de una mujer trazan su fi-
liacin remontando la lnea femenina. La filiacin matrilineal tiende a darse en
ciertas sociedades agrcolas, es decir, all donde las mujeres poseen un rol impor-
tante en la produccin. La herencia matrilineal es adaptativa para las mujeres y
rige la administracin de los recursos, sobre los cuales stas tienen ms control.
El diagrama...
... que traza la filiacin

matrilineal se puede comparar
con el de la filiacin patrilineal;
cada modelo es, prcticamente,
un reflejo del otro. Podis
observar que un ego masculino
no puede transmitir la filiacin
a sus hijos.
Fuente: W. Havilland (1993, pg. 267)
3) Grupos de filiacin doble o de filiacin unilineal doble. Son los grupos

que reconocen tanto a la filiacin patrilineal, como a la matrilineal. En este
sistema la filiacin es matrilineal para algunos propsitos y patrilineal para
otros. Entre la poblacin yako de Nigeria el grupo matrilineal posee la propie-
dad de la tierra y el patrilineal tiene la propiedad del ganado bovino.
4) Grupos de filiacin optativa o ambilineal. Constituyen una forma de fi-

liacin unilineal en la que el individuo puede decidir trazar la filiacin por va
patrilineal, o bien por va matrilineal. Normalmente, una vez se ha tomado
una decisin, sta no se puede cambiar.
Los grupos de filiacin no existen slo para proporcionar un sentimiento de

pertenencia, sino porque la gente que pertenece a ellos comparte diferentes ti-
pos de intereses, como econmicos, legales, religiosos, etc.
En este sentido, en los grupos de filiacin se deben sealar como importantes

los aspectos siguientes:
A menudo, se consideran las funciones econmicas como el aspecto ms

importante porque los grupos de filiacin evolucionan slo cuando un re-
curso permanente, como la tierra, se convierte en importante; por ello re-
sulta extrao ver sociedades cazadoras recolectoras con grupos de filiacin
unilineal (GFU).
La guerra tiene una incidencia importante en la aparicin de grupos de filia-

cin unilineal. Algunas sociedades con GFU declaran la guerra a menudo
cuando compiten por recursos.
Una funcin obvia de los grupos de filiacin consiste en la regulacin de

los matrimonios (normalmente, la gente no se puede casar dentro del pro-
pio GFU).
El apoyo mutuo es tambin una funcin importante que los GFU propor-
cionan.
Los GFU desarrollan a menudo un papel poltico, especialmente donde no

existe un poder centralizado.
Finalmente, los grupos de filiacin actan a menudo como depositarios

de tradiciones religiosas: el culto a los antepasados constituye un buen
ejemplo de un ritual que refuerza la solidaridad de grupo.
Los antroplogos categorizan los GFU por la inclusividad, es decir, con refe-
rencia al nmero de generaciones incluidas en ellos. As, aparecen las cuatro
grandes categoras siguientes:
a) El linaje, que constituye un grupo formado por parientes consanguneos

que pueden trazar su genealoga mediante enlaces especficos hasta un ante-
pasado comn. Los linajes slo se extienden a lo largo de unas cuantas gene-
raciones. Tradicionalmente, en muchas sociedades, el hecho de ser miembro
de un linaje supona un estatus legal y poltico; la afiliacin religiosa derivaba
tambin de la pertenencia al linaje. Un rasgo importante de los linajes es que
son grupos corporativos, es decir, tienen una existencia perpetua, conservan las
propiedades, organizan la produccin, asignan los estatus y regulan las relaciones
intergrupales. Los linajes tienden a ser exogmicos, es decir, sus miembros se
casan fuera del grupo.
b) El clan* se da cuando el nmero de miembros de un linaje crece hasta un

* En ingls se utiliza tambin
el trmino.
punto crtico ms all del cual el tamao del grupo lo hace ingobernable; en-
tonces tiende a dividirse (fisin) y se forman nuevos linajes. Ahora bien, toda-
va se admite el reconocimiento de un cierto tipo de vnculo. A partir de esta
situacin, aparecen los clanes. Un clan constituye un grupo de filiacin no
corporativo en el que los miembros afirman la filiacin respecto de un ante-
pasado mtico o real. Otra diferencia entre clan y linaje es que los miembros
El totemismo...
del linaje residen normalmente en la misma localidad, y los del clan, no. La
funcin ceremonial del clan es la principal, aunque tambin puede regular el ... es la creencia mtica de que
un animal o una planta es el
matrimonio mediante la exogamia. Un fenmeno que tiende a darse en los antepasado de un clan.
clanes es el totemismo, es decir, la creencia de que existe una relacin entre
la sociedad, las plantas y los animales. Los smbolos totmicos identifican a los
miembros del clan y generan solidaridad.
c) La fratria se da a un nivel ms alto de integracin y se basa en un reconoci-

miento de la relacin entre dos o ms clanes. La tradicin de la filiacin comn
resulta ms dbil, pero todava ayuda a unir a la gente. Las fratrias pueden tener
poder poltico.
d) La mitad se da cuando toda una sociedad se divide en dos grandes grupos

de filiacin unilineal; se utiliza el trmino ingls moiety, proveniente del fran-
cs moiti ('mitad'), para denominar a cada uno de los grupos resultantes. Visto
el tamao de estos grupos, no resulta sorprendente que las mitades tengan
funciones ms bien limitadas, de las cuales la exogamia es una.
3.1.4. Los grupos no unilineales o grupos de parentesco cognaticio
Los grupos de filiacin no se dan en todas las sociedades. Cuando se determina

la filiacin bilateralmente, es decir, cuando una persona se afilia al conjunto
de parientes de ambas bandas, la paternal y la maternal, tenemos un grupo no
unilineal. En teora, la filiacin bilateral se puede extender al mismo tiempo
generacional y lateralmente ad infinitum, y puede generar una enorme agrega-
cin de parientes. Normalmente, el grupo se reduce a un pequeo nmero de
parientes prximos de las dos partes; este grupo se denomina parentela o con-
junto de parientes.
A primera vista, puede resultar sorprendente que por todo el mundo los
grupos cognaticios sean menos comunes que los grupos unilineales,
pero la filiacin bilateral es un principio de organizacin social ms
bien confuso. En las sociedades industriales, en las que el parentesco
constituye slo uno de los muchos principios de organizacin social, un
grupo bilateral puede ser suficiente; en las sociedades cazadoras recolec-
toras, que son pequeas, tambin es un principio satisfactorio.
La mayora de las sociedades no unilineales, particularmente en el mundo in-

dustrializado occidental, reconocen al menos a cuatro abuelos, y a las primas
y los primos segundos. Las parentelas son muy diferentes de los grupos de fi-
liacin, ya que no son nunca lo mismo para dos personas, salvo los hermanos
y las hermanas. A diferencia de los grupos de filiacin, el conjunto de parien-
tes no se define respecto de un antepasado comn, sino por la gente con un
pariente comn, que es el ego. Por ello la parentela normalmente se centra en
el ego o parte de ste. A medida que el ego lleva a cabo el recorrido del ciclo
vital, su parentela cambia. Durante la infancia, la parentela consistira en per-
sonas de la misma generacin y de las generaciones de los padres y de los abue-
los, mientras que ms adelante tambin se incorporara la descendencia.
En Occidente, los miembros de la parentela tienden a reunirse en ocasiones espe-

ciales, que corresponden a grandes acontecimientos vitales o ritos de paso (en-
cuentros familiares, bodas, funerales). En el sentido ms estricto del trmino, la
parentela no es un grupo, principalmente por su carcter cambiante y centrado
en el ego. Hablando en trminos generales, la parentela no puede llevar a cabo
ninguna de las funciones tradicionales de los grupos de filiacin unilineal. No
obstante, hasta cierto punto, la parentela organiza la vida del individuo mediante
la estructuracin de sus relaciones con las dems personas; tambin es un marco
de ayuda mutua. En un mbito ms general, la parentela contribuye a mantener
a la sociedad unida.
3.1.5. La familia nuclear
La familia constituye una especie de ordenacin social que es impor-

tante en todas las sociedades. No obstante, cabe advertir desde el co-
mienzo que vara remarcablemente de una sociedad a otra. Lo que
denominamos familia nuclear o conyugal, que consta de marido,
esposa, hijas e hijos, es casi universal pero no necesariamente una
forma de familia de rango superior. George P. Murdock observ
que se encontraba presente en la totalidad de las 250 sociedades de
su muestra, aceptando incluso que en un buen nmero de estas so-
Familia en Lalibela, Etiopa
ciedades el hombre o la mujer pertenece a ms de una familia nu-
clear (poliginia y poliandria, respectivamente).
El caso de la poblacin nayar de Kerala
Un caso extremo que desafa la universalidad de la familia es el de la poblacin nayar de

Kerala, en la costa meridional de la India. Hasta el siglo XIX, se daba un tipo de matrimonio En una poca en la
que los antroplogos...
muy peculiar. En el perodo puberal las chicas nayaras contraan un matrimonio acordado.
En una ceremonia simblica, se casaba una chica con un hombre que perteneca a una casta ... crean en la universalidad de
guerrera lejana, diferente de la de ella. Despus de la ceremonia, la pareja quiz cohabitaba la familia nuclear, la familia na-
durante unos cuantos das; la actividad sexual era permitida pero no prescrita. Entonces, la yar se consider una anomala
pareja se separaba y la chica volva al villorrio de su madre. All, la chica era libre de mante- escandalosa. En la actualidad,
ner relaciones sexuales y prole con padres biolgicos diferentes. La descendencia de estas evidentemente, con familias
uniones perteneca a la unidad de parentesco de la madre o matrilinaje. El grupo tambin monoparentales y de homo-
inclua a hombres, como los hermanos de la chica y los hermanos de su madre, a los cuales sexuales, un ndice alto de di-
corresponda la decisin de proporcionar comida y ayuda para criar a las criaturas nacidas vorcios, etc., la familia nuclear
ha perdido la posicin promi-
dentro del matrilinaje. Estos hombres tambin tenan autoridad sobre la tierra del grupo. En
nente que un da tuvo en las
el caso de la poblacin nayar, destaca que el padre est ausente. sociedades occidentales.
En el campo de la antropologa, algunas personas, como Claude L-

vi-Strauss, han sugerido que la verdadera unidad social mnima no es la
familia nuclear, sino lo que este antroplogo denomina el tomo de pa-
rentesco, es decir, la relacin madre-prole. sta es la base sobre la cual to-
das las sociedades desarrollan sus sistemas de parentesco, por adicin y
extensin.
3.1.6. Otros tipos de familia
Adems de la familia nuclear tenemos los dos tipos siguientes de matrimonios

polgamos:
la poliginia, variedad de matrimonio segn la cual un hombre puede tener

mltiples esposas;
la poliandria, tipo de matrimonio segn la cual una mujer puede tener

ms de un marido.
El matrimonio de grupo, es decir, el matrimonio de dos o ms mujeres con

dos o ms hombres, es muy raro, aunque algunos antroplogos creen que era
tpico de un primer estadio de la evolucin social.
Se consideraba que la familia mongama* era la ms generalizada y perfecta

* Quiz porque en la civilizacin
de las familias. Ahora bien, en el Ethnographic Atlas, Murdock revela que los occidental es la norma.
matrimonios mongamos constituan slo el 16% de la muestra que haba es-

tudiado. Investigaciones ms recientes con muestras ms amplias han dado re-
sultados similares. Con los ndices tan altos de divorcio y de nuevas nupcias
que existen hoy en Occidente, algunos antroplogos han acuado la expre-
sin monogamia seriada para referirse a esta situacin.
Los matrimonios poliginios se permiten en casi el 50% de la muestra etnogr-

fica de Murdock. La poliginia se encuentra extendida por todo el mundo, y es
particularmente popular en frica, aunque, por razones demogrficas, los ma-
trimonios mongamos son ms numerosos. La poliginia tiende a constituir un
signo de riqueza y de estatus alto de un hombre. De manera inversa, all donde
las mujeres son particularmente poderosas en el plano econmico, un hombre
puede adquirir riqueza adicional por medio de los matrimonios plurales*. Un es-
* Como suele ser el caso en frica
occidental.
tudio llevado a cabo por Melvin Ember muestra que el exceso de mujeres y la
boda en edad adelantada presentan una marcada correlacin con la poliginia.
Tericamente, un marido tiene los mismos derechos y obligaciones hacia sus

diferentes esposas, y es el padre legtimo de todas las criaturas nacidas de cada
una de ellas. Las esposas tienden a disponer de viviendas separadas. No es ex-
trao, sin embargo, que una de las esposas* sea la favorita. Los celos resultan
* Generalmente la primera.
corrientes en los matrimonios poliginios, pero lo son menos en el caso de la
poliginia sororal, en la cual un hombre se casa con dos o ms hermanas.
Los matrimonios polindricos son muy raros: nicamente tienen poliandria

comprobada tres o cuatro sociedades. Este tipo de matrimonio puede ser frater-
nal* o no. Una parte de la poblacin tibetana, toda la poblacin de la India, la * Los maridos son hermanos.
poblacin cingalesa de Sri Lanka y la poblacin de las islas Marquesas de la Poli-
nesia son conocidas por este tipo de matrimonio; se puede encontrar poliandria
fraternal en las tres primeras. La escasez de mujeres se ha considerado una de las
razones de la poliandria, pero no siempre existe un desequilibrio de sexos. Otra
explicacin destaca unas adaptaciones especficas a unas condiciones de escasez
de tierra y la necesidad de conservar los derechos indivisos sobre la propiedad.
En antropologa, se utiliza la expresin familia extensa para designar a

un grupo domstico de dos o ms generaciones de personas emparenta-
das y sus cnyuges, cuando todos viven juntos. A veces, tambin designa
a una familia nuclear o polgama con otros familiares que tambin viven
todos juntos.
3.1.7. Las reglas del matrimonio
El tab del incesto, uno de los verdaderos universales de la cultura humana,

prohbe las relaciones sexuales y el matrimonio entre parientes primarios*.
Adems, muchas sociedades extienden el tab del incesto a una larga lista de * Madre-hijo, padre-hija y
hermana-hermano.
familiares, tanto parientes, como afines. Por el contrario, algunas sociedades ** Normalmente primos/primas...
prescriben o favorecen el matrimonio con ciertos familiares**.
Existen unas cuantas excepciones en la universalidad del tab del incesto,

como las bodas reales entre hermano y hermana en el Egipto antiguo, entre
los incas de Per y en Hawai. En todos los casos, los miembros de la realeza
eran considerados dioses; por lo tanto, los matrimonios entre stos y los ple-
beyos eran inconcebibles. Existen muchas explicaciones para la existencia del
tab del incesto, pero a menudo confunden la prohibicin con el comporta-
miento mismo. Veamos algunas explicaciones sobre ello:
a) Se sugiere que el tab resulta de una falta de inters sexual entre parientes
que han crecido juntos. Ahora bien, si ste es el caso, qu provoca que las so-
ciedades necesiten una prohibicin y que se den casos de incesto?
b) Hay explicaciones biolgicas que ponen el nfasis en los efectos perjudi-

ciales del matrimonio entre consanguneos, pero este conocimiento sobre los
efectos a largo plazo de la endogamia slo ha llegado con la gentica moderna;
por lo tanto, difcilmente se poda conocer en las sociedades primitivas. Ahora
bien, una explicacin evolutiva sugerira que, en el pasado remoto, aquellos
grupos humanos que evitaban el incesto contaban con una ventaja reproduc-
tiva sobre aqullos que lo practicaban. La universalidad del tab se explica,
por lo tanto, con el argumento de que los grupos donde hay matrimonios in-
cestuosos se habran extinguido.
c) Una ltima teora digna de ser mencionada es la expresada por Claude Lv-
i-Strauss, que insiste en que el valor del tab del incesto es el hecho de engen-
drar cooperacin entre familias. En las clsicas palabras de Edward B. Tylor: la
exterminacin constitua la nica alternativa a casarse con alguien de fuera del
grupo.
Cuando consideramos la seleccin de cnyuges potenciales, nos damos cuen-

ta de que todas las sociedades, adems de prohibir el incesto, restringen las bo-
das por otras vas. Se encuentran los dos tipos de restriccin siguientes:
La endogamia, que significa contraer matrimonio con miembros de un

grupo especfico.
La exogamia, que quiere decir contraer matrimonio con personas ajenas a

un grupo especfico. La poblacin de las islas Trobriand, de la Melanesia,
se casa con personas de otros clanes o linajes (exogamia) pero del propio
villorrio (endogamia). Los estudios antropolgicos apuntan que, en gene-
ral, la exogamia tiende a promover las relaciones comerciales entre grupos.
Lvi-Strauss, en su clsico Les formes lmentaires de la parent (1948), distingue

Podis ver en la web de la
dos tipos de sistemas matrimoniales: asignatura Los estudios del
parentesco segn Lvi-Strauss.
Los sistemas elementales, que son aquellos en los que las reglas especifi-
can con quin habra de casarse; estas reglas son positivas.
Los sistemas complejos, que son aquellos en los que las reglas consignan
con quin no se debe contraer matrimonio, pero se deja que otros meca-
nismos decidan con quin s se contrae; estas reglas son negativas.
En los matrimonios preferenciales o prescriptivos es posible distinguir los

matrimonios entre primos cruzados, en los que el ego masculino se casa con
una hija del hermano de la madre del ego o con una hija de la hermana del
padre del ego, de los matrimonios entre primos paralelos, en los que un ego
masculino se casa con la hija de la hermana de la madre del ego o con la hija
del hermano del padre del ego.
Para preservar las alianzas entre dos grupos, algunas sociedades han introdu-
cido las reglas de matrimonio siguientes:
El sororato, que es un mecanismo mediante el cual algunas sociedades

quieren preservar las relaciones matrimoniales entre dos grupos, incluso
despus de la muerte de la esposa. Con esta finalidad una hermana, o una
parienta prxima de la difunta, se convierte en esposa del viudo.
El levirato, que es una institucin similar que se pone en funcionamiento En el actual Oriente Medio hay
rastros de levirato.
a la muerte del marido; la viuda se casa con uno de los hermanos del difun-
to o con un pariente prximo. El levirato acompaa a menudo a la poligi-
nia, la filiacin patrilineal y la residencia patrilocal. El levirato era una
parte de la cultura del Israel antiguo y produjo una familia patriarcal exten-
sa. Las criaturas nacidas del segundo matrimonio eran consideradas here-
deras del marido difunto.
Si los hermanos viven juntos y uno de ellos muere sin descendencia, la esposa del di-
funto no se casar con un extrao: el hermano de su esposo se presentar a ella y se ca-
sar, y cumplir con ella las obligaciones de un hermano del esposo. Y ser: que el
primognito que ella lleve al mundo suceder en el nombre del hermano muerto, que as
su nombre no sea salvo Israel.
Deuteronomio 25, 5-6
3.1.8. Las reglas de residencia
Muchas sociedades cuentan con reglas especficas con respecto a la residencia

posnupcial. Las reglas son pocas en nmero y todas las sociedades han adopta-
do alguna, o una combinacin de stas. Las posibilidades son las siguientes:
1) Residencia patrilocal. La pareja de recin casados se establece en la localidad

de los padres del marido. sta es la forma ms comn de residencia posnupcial:
afecta al 69% de la totalidad de las sociedades de la muestra de Murdock.
2) Residencia matrilocal. La pareja reside con los padres de la esposa. Esta

forma resulta menos comn que la anterior: afecta al 13% de la totalidad de
las sociedades.
3) Residencia bilocal. La pareja ha de elegir entre vivir cerca de los parientes

del marido o de la esposa, o bien vivir una temporada con los parientes del ma-
rido y otra temporada con los de la esposa. Las sociedades que siguen esta regla
son el 8%, aproximadamente.
4) Residencia neolocal. Una pareja establece su residencia sin tener en cuen-

ta la residencia de la familia de origen de ninguno de los cnyuges. nicamen-
te el 5% de las sociedades siguen esta regla.
5) Residencia avunculocal. La pareja vive con el hermano de la madre del

esposo. Afecta al 4% de la totalidad de las sociedades.
6) Residencia separada. La nueva pareja no vive en la misma localidad: el

marido vive en un lugar y la esposa en otro. Esto se da muy poco: tan slo en
el 1% de la totalidad de las sociedades.
3.1.9. Las estrategias matrimoniales
En la mayora de las sociedades, el matrimonio constituye una alianza entre

dos grupos de parentesco. Existen unas cuantas maneras formalizadas para ad-
quirir cnyuge. Las ms importantes son las siguientes:
a) Precio de la novia. Son los bienes que el novio o su grupo de parentesco pro-
porcionan al grupo de parentesco de la novia. Se extenda prcticamente por to-
das las sociedades africanas, y la forma de pago se efecta con ganado bovino. A
escala mundial, se da en el 47% de las sociedades segn la muestra de Murdock;
en trminos generales, el precio del pago es considerable. Se debera aclarar que
esta institucin no puede ser interpretada en ningn aspecto como la venta de
una mujer; el precio de la novia no afecta al prestigio de las mujeres.
b) Servicio de la novia. Es una institucin que obliga al hombre a trabajar

para la familia de la novia, antes o despus de contraer matrimonio, durante
perodos de meses o aos. Se da en el 14% de las sociedades.
c) Dote. La familia de la novia transfiere a la novia una cantidad importante

de bienes o dinero. Aunque slo siguen esta prctica el 4% de las sociedades,
la dote era bastante comn en varias partes de Europa, de manera especial pe-
ro no nica en la Edad Media.
d) Intercambio de presentes. Las familias intercambian presentes aproxima-

damente del mismo valor. Slo en torno al 4% de las sociedades intercambian
presentes.
Otras estrategias matrimoniales, como el matrimonio por captura o la huida, son

ms inusuales. El matrimonio por captura es una manera barata de conseguir
una esposa, pero puede ir seguido de la ira del grupo de parentesco de sta. Con
respecto a la huida, es una especie de vlvula de seguridad para sociedades
con costumbres restrictivas. Normalmente, se utiliza el amor para justificarla, y,
aunque resulta poco frecuente, la huida es una frmula extendida por todo el
mundo.
3.1.10. La terminacin del matrimonio
La mayor parte de las sociedades no conciben el matrimonio como la sacro- Los matrimonios
santa institucin que la cultura judeocristiana da a entender que es. El hecho de prueba...
de continuar con el vnculo del matrimonio no constituye un precepto de la ... se dan en algunas sociedades
para indicar la dificultad de en-
unin, ya que la mayora de las sociedades reconocen que los vnculos matri- contrar al cnyuge adecuado.
moniales pueden ser frgiles.
Las causas de ruptura matrimonial y divorcio son varias: adulterio, esterili-

dad, incapacidad sexual, negligencia, etc. La mayora de las sociedades* reco- * El 96% segn el Human Area Files
de Murdock.
nocen la institucin del divorcio y el derecho tanto de los hombres, como de
las mujeres a iniciar la terminacin del matrimonio.
3.1.11. Los grupos de edad
Ya hemos mencionado que en las sociedades primitivas, el parentesco cons- Podis ver el subapartado 3.1
de este mdulo.
tituye uno de los principios clave de la organizacin social. Por otra parte, el
desarrollo del individuo a travs de una serie de estadios desde la infancia has-
ta la vejez es un proceso que muchas sociedades utilizan para asignar diferen-
tes roles a las personas.
Una de las divisiones de edad ms claramente definidas la constituye el Podis ver el subapartado 3.3.6
de este mdulo.
paso a la edad adulta, que muchas sociedades sealan con diferentes ce-
remonias. A menudo, ni criaturas, ni adolescentes son miembros de ple-
no derecho de la sociedad. nicamente se alcanza la edad adulta con
el matrimonio o el nacimiento de la primera descendencia, y supone la
posesin de ciertas formas rituales y de conocimiento.
Por otra parte, las personas ancianas normalmente disfrutan de determinados

privilegios, como el caso de ciertos grupos de aborgenes de Australia; en otros ca-
sos, aunque no tienen poder decisorio, cuando menos, se las consulta y respeta.
Se ha de sealar que en determinadas sociedades, especialmente en frica

oriental, la edad es un elemento bsico a la hora de formar la mayora de los
grupos que constituyen la estructura social. En estas sociedades, existen gra-
dos de edad por los cuales pasan todos sus miembros.
Por otra parte, a veces se encuentran grupos o clases de edad, es decir, grupos
que disponen de un nombre, emblemas y ornamentos definidos y en los que
se ingresa tomando parte en la misma ceremonia de iniciacin. La totalidad
de los miembros de cada uno de los grupos de edad pasa por los diferentes gra-
dos de edad definidos por la sociedad, y cada uno de los estadios implica de-
rechos y obligaciones. Normalmente, se marca la transicin de un grado a otro
mediante rituales especficos.
El nmero de grados de edad vara considerablemente de una sociedad a otra. La

La poblacin vecina...
poblacin masai de Kenia, por ejemplo, distingue tres grados de edad para
la poblacin masculina: ... a la masai de Kenia, que es la
nandi, distingue hasta siete
clases de edad.
poblacin masculina no circuncidada;
jvenes circuncidados;
hombres casados.
En algunas sociedades, los grados de edad asumen funciones importantes, tan-

to polticas, como militares.
3.2. La organizacin econmica
Como ocurre con otras

Todas las sociedades deben satisfacer determinadas necesidades bsicas instituciones...
para sobrevivir. Los individuos han de comer, beber, mantener una de- ... el sistema organizado de
terminada temperatura corporal, defenderse, evitar las enfermedades, comportamiento vara segn la
poca y el lugar.
etc. Estas necesidades se pueden satisfacer mediante bienes materiales y
colaborando con otras personas. La satisfaccin de estas necesidades se
consigue mediante un sistema organizado de comportamiento que per-
mite a las personas acceder a estos bienes y servicios.
En los estudios antropolgicos de los distintos sistemas econmicos, se han

enfocado estas realidades desde las dos perspectivas diferentes que detallamos
a continuacin:
a) El enfoque formalista, que mantiene que la definicin clsica de econo-

ma, que defiende que la economa hace referencia a las asignaciones de recur-
sos escasos con finalidades alternativas, se puede aplicar a todas las sociedades.
Se insiste en el hecho de que todas las sociedades han de economizar, deben
maximizar los medios escasos. No importa qu se maximiza: dinero, bienes,
prestigio, etc. Desde el enfoque formalista, la economa consiste en todas las
decisiones que se toman de cara a economizar.
b) El enfoque sustantivista* define la economa como: * Siguiendo el trabajo de Karl

Polanyi.
Un conjunto de actividades institucionalizadas que combinan los recursos naturales, el
trabajo humano y la tecnologa para adquirir, producir y distribuir bienes materiales y
servicios especializados de una manera estructurada y repetitiva.
George Dalton
El sustantivismo niega que en las sociedades primitivas y arcaicas exista una

esfera econmica porque la economa se encuentra inserta en otras institucio-
nes. Adems, se debe tener en cuenta que la idea de la maximizacin es ajena
a muchas sociedades tradicionales.
En ltima instancia, el asunto de la racionalidad de los agentes econmicos no

se puede resolver en abstracto. nicamente cuando se considera la racionalidad
desde una perspectiva capitalista*, se puede afirmar que el comportamiento
* Es decir, la maximizacin de las
econmico de las sociedades simples resulta irracional. Sera ms exacto decir ganancias materiales.
que cada sociedad posee su propia racionalidad.
Desde el punto de vista descriptivo, existen tres grandes mbitos econmicos:
la produccin;
la distribucin;
el consumo.
Nos centraremos exclusivamente en la produccin y la distribucin porque se

ha avanzado bien poco con relacin al consumo en las sociedades preindus-
triales, particularmente en las primitivas.
3.2.1. La produccin
Se define la produccin como la actividad que permite conseguir los

medios de subsistencia materiales y ponerlos al alcance del uso huma-
no. El concepto de produccin cubre una vasta gama de actividades,
desde la simple recoleccin, hasta la produccin industrial altamente
organizada. En la mayora de las sociedades, los materiales que la gente
utiliza son manufacturados, tanto en el caso de una herramienta senci-
lla, como en el de una mquina compleja.
La produccin depende de los tres factores siguientes:
1) Los recursos
Los seres humanos utilizan materias primas, que a menudo son escasas, para
manufacturar herramientas y procurarse cobijo y transporte. Por consiguien-
te, la mayor parte de las sociedades determinan el acceso a estos recursos y el
uso que se hace de ellos. La idea de propiedad privada resulta ajena a muchas
sociedades primitivas y arcaicas, en las cuales la norma es el acceso colectivo
o comunal a los recursos. Esto es particularmente cierto en las sociedades ca-
zadoras recolectoras.
2) La tecnologa
El sistema que permite a la gente hacer cambios objetivos en su medio fsico

o biolgico se denomina tecnologa. La tecnologa abarca todas las categoras
aprendidas y los programas de accin que se manifiestan en las herramientas,
las tcnicas y las habilidades utilizadas por los miembros de una sociedad. Los
cambios en la estructura social se producen de acuerdo con los cambios tecno-
lgicos: cuanto ms especializada se vuelve una sociedad, ms especializada es
su tecnologa. El desarrollo tecnolgico tambin est claramente relacionado
con la demografa. La tecnologa de las sociedades primitivas y arcaicas es

extremadamente variada, dotada de una gran versatilidad para posibilitar la
adaptacin de una sociedad a un medio severo.
Entendemos por herramienta cualquier artefacto que se utilice para incre-

mentar nuestra pericia a la hora de intervenir en el mundo fsico. Las herra-
mientas tienen una funcin adaptativa que se mide por la contribucin que
hacen a la supervivencia de un grupo determinado que se sirve de ellas.
Con el trmino tcnica denominamos al conjunto de programas y proyectos

que se creen adecuados para alcanzar un objetivo determinado. Las tcnicas,
lgicamente, preceden a las herramientas. Una tcnica est encaminada a una
* Conseguir comida, procurarse
finalidad*. A veces, las tcnicas se utilizan de una manera simblica, como calor, curar a un enfermo, construir
una canoa, etc.
cuando la gente lanza flechas al aire para hacer huir a las plagas.
Cuando utilizamos el trmino habilidad, hacemos referencia a la pericia ad-

quirida en la aplicacin de una tcnica determinada de una manera efectiva.
Las habilidades son muy importantes y slo se pueden desarrollar sobre la base
de un conocimiento tecnolgico.
3) La organizacin del trabajo
De una manera u otra, todas las sociedades organizan el trabajo. Partiendo del
principio de que el individuo no es totalmente autosuficiente en ninguna so-
ciedad, tenemos que la cooperacin entre individuos resulta esencial para la
supervivencia. Las personas viven en una constante interaccin econmica
con otras personas. Robinson Crusoe es un mito del individualismo occiden-
tal, como tambin lo es la visin de Thomas Hobbes de que los individuos pri-
mitivos estn siempre en guerra unos contra otros. La vida social es la * Sin la cual los recin nacidos no
sobreviviran mucho tiempo.
condicin normal y necesaria de los seres humanos*.
Con el fin de afrontar las necesidades de la produccin humana, la gente or-

ganiza el trabajo mediante los dos procedimientos siguientes:
a) La divisin del trabajo
La divisin del trabajo se refiere a los procedimientos que asignan a di-

ferentes personas, cada una de las cuales depende de las dems, la con-
secucin de una finalidad determinada. Cada sociedad presenta una
divisin del trabajo especfica. Incluso en las sociedades cazadoras reco-
lectoras, en las cuales la divisin del trabajo no se encuentra muy ade-
lantada, se da al menos una divisin del trabajo entre sexos. No existe
ninguna duda de que, para algunas actividades, la fuerza fsica superior
de los hombres sea una ventaja. Al mismo tiempo, las mujeres embara-
Caravana atravesando la regin desrtica
zadas o con criaturas pequeas presentan una movilidad limitada. Para del Tanezrouft, en Mali
otras actividades como la subsistencia, las mujeres cuentan con una ventaja por-
que los hombres a menudo estn ocupados en actividades como la caza, la guerra,
el pastoreo, etc., que los llevan lejos de la unidad domstica.
Cuando las sociedades desarrollan una divisin del trabajo ms compleja, los
hombres han tendido histricamente a ejecutar las tareas ms especializadas;
por ejemplo, cuando la sociedad necesit personas que amasaran pan, esta ac-
tividad domstica que tradicionalmente realizaban las mujeres se convirti en
una profesin masculina. Adems del sexo, y obviamente de la edad, hay otros
factores que son esenciales, como el hecho de poseer una habilidad o una de-
terminada formacin. Una tecnologa ms compleja supone una divisin del
trabajo mayor y trabajos ms especializados. Adems, tal como Durkheim ob-
serv, una mayor especializacin tambin genera ms dependencia entre los
miembros de una sociedad.
Asignacin por sexos de 50 actividades tecnolgicas en 185 sociedades
Tarea M* N E G F ndice
1. Caza mayor de fauna acutica 48 0 0 0 0 100,0

2. Fusin de minerales 37 0 0 0 0 100,0 Mujeres y barro en Banfora, Burkina Faso
3. Trabajo del metal 85 1 0 0 0 99,8
4. Cortar y serrar troncos 135 4 0 0 0 99,4
5. Caza mayor de fauna terrestre 139 5 0 0 0 99,3
6. Trabajo de la madera 159 3 1 1 0 98,8
7. Caza de aves 132 4 3 0 0 98,3
8. Manufactura de instrumentos musicales 83 3 1 0 1 97,6
9. Caza menor de fauna terrestre con 136 12 1 1 0 97,5
trampas
10. Construccin de embarcaciones 84 3 3 0 1 96,6
11. Trabajo de la piedra 67 0 6 0 0 95,9
12. Trabajo de los huesos, los cuernos y las 71 7 2 0 2 94,6
conchas
13. Trabajo en minas y canteras 31 1 2 0 1 93,7
14. Encaje de huesos y otras prcticas de 34 6 4 0 0 92,7
ciruga 122 9 4 4 4 92,3
15. Trabajos de carnicero
16. Recoleccin de miel silvestre 39 5 2 0 2 91,7
17. Limpieza de los campos 95 34 6 3 1 90,5
18. Pesca 83 45 8 5 2 86,7
19. Cuidar animales grandes 54 24 14 3 3 82,4
20. Construccin de casas 105 30 14 9 20 77,4
21. Preparacin del suelo 66 27 14 17 10 73,1
22. Elaboracin de redes 42 2 5 1 15 71,2
23. Elaboracin de cuerdas 62 7 18 5 19 69,9
24. Hacer fuego 40 6 16 4 20 62,3
25. Mutilacin corporal 36 4 48 6 12 60,8
26. Preparacin de pieles 39 4 2 5 31 54,6
27. Recoleccin de fauna menor terrestre 27 3 9 13 15 54,5
28. Plantacin de cultivos 27 35 33 26 20 54,4
29. Manufactura de productos de cuero 35 3 2 5 29 53,2
30. Recoleccin de cosechas 10 37 34 34 26 45,0
31. Conservacin de las cosechas 22 23 24 30 32 44,6
32. Ordear el ganado 15 2 8 2 21 43,8
33. Elaboracin de cestos 37 9 15 18 51 42,5
34. Transportar cargas 18 12 46 34 36 39,3
35. Elaboracin de esteras 30 4 9 5 55 37,6
36. Cuidar de animales pequeos 19 8 14 12 44 35,9
37. Conservacin de la carne y el pescado 18 2 3 3 40 32,9
38. Tejer con telares 24 0 6 8 50 32,5
39. Recoleccin de fauna menor acutica 11 4 1 12 27 31,1
40. Recoleccin de materiales combustibles 25 12 12 23 94 27,2
41. Fabricacin de ropa 16 4 11 13 78 22,4
42. Preparacin de bebidas 15 3 4 4 65 22,2
43. Fabricacin de cermica 14 5 6 6 74 21,1
44. Recoleccin de productos vegetales 6 4 18 42 65 19,7
silvestres 0 0 24 14,3
45. Produccin de leche y derivados 4 0
46. Hilatura 7 3 4 5 72 13,6
47. Trabajos de lavandera 3 0 4 8 49 13,0
48. Transporte de agua 4 4 8 13 131 8,6
49. Cocinar 0 2 2 63 117 8,3
50. Preparacin de alimentos vegetales 3 1 4 21 145 5,7
* M: slo lo hacen los hombres. N: lo hacen mayoritariamente los hombres. E: lo hacen tanto hombres, como mujeres. G: lo
hacen mayoritariamente las mujeres. F: slo lo hacen las mujeres.
Fuente: G. P. Murdock; C. Provost (1973, pg. 207)
b) Unidad de produccin
En todas las sociedades, la produccin es responsabilidad de la unidad de pro-

Entre la poblacin
duccin, es decir, de un grupo de gente organizado para producir algo. Las fa- yanomamo...
milias son normalmente la unidad ms importante de produccin en las ... de Venezuela, los miembros
de una familia cuentan con di-
bandas y en las sociedades tribales; las familias pueden complementarse con ferentes conocimientos para
miembros de sus linajes cuando las tareas requieren la participacin de ms participar en las actividades
cotidianas necesarias: plantar
gente. Algunos antroplogos utilizan la expresin modo de produccin do- y cuidar de los huertos, cazar y
fabricar herramientas, tejer
mstico para referirse a la produccin y el consumo econmico que se dan en y fabricar cermica.
una unidad domstica.
3.2.2. La distribucin
La distribucin tiene relacin con la asignacin de bienes y servicios; ahora

bien, no todos los productos de una sociedad se destinan a la distribucin,
sino que existen algunos que son para los individuos o las unidades domsti-
cas que los fabrican. Siguiendo a Karl Polanyi, distinguiremos tres modos de
distribucin: la reciprocidad, la redistribucin y el intercambio de mercado.
1) La reciprocidad
ste constituye un modo de distribucin econmico en el que un individuo o

un grupo ofrecen los recursos a otro individuo o grupo con la esperanza para
las dos partes de que, tarde o temprano, la segunda parte devolver a la prime-
ra aproximadamente el mismo valor con otra cosa. Sencillamente, la recipro-
cidad hace referencia al hecho de proporcionar y aceptar recursos entre
personas unidas por lazos y obligaciones sociales. Esto abarca desde el don,
hasta la permuta igualada y la estafa en beneficio propio, si bien en esta ltima
la reciprocidad tiene bien poco que ver.
La reciprocidad es crucial en las sociedades primitivas; cumple una fun-

cin fundamental en las sociedades cazadoras cosechadoras, horticulto-
ras y pastoriles. Marshall Sahlins distingue tres subtipos: la reciprocidad
generalizada, la reciprocidad equilibrada y la reciprocidad negativa.
a) La reciprocidad generalizada. Consiste en realizar un presente sin un re-

torno inmediato o planificado. No se llevan cuentas. Normalmente, se da en-
tre parientes o amistades ntimas, pero es tpico de la familia, en la cual padre
y madre alimentan a su prole y la cuidan sin hacer clculos en cuanto a una
supuesta devolucin, aunque presumiblemente una o ms de sus criaturas los
alimentar y se ocupar de ellos cuando sean personas ancianas. El don no es
altruismo, sino una afirmacin de la importancia de la interdependencia. Las
personas recuerdan el regalo que han hecho y, si no son correspondidos, ex-
presan una fuerte desaprobacin. La reciprocidad generalizada no se colapsa
cuando los recursos se vuelven escasos, ms bien es a la inversa. Ahora bien,
en una situacin de extrema escasez, como el hambre, el sistema de dones

puede romperse o limitarse a la unidad domstica.
b) La reciprocidad equilibrada. En este sistema de obsequios, existe una ex-

pectativa explcita de que se devolver el don con un objeto de valor similar en
un perodo de tiempo corto. Este tipo de reciprocidad tiende a darse entre fami-
liares ms distantes o amistades no tan ntimas, pero del mismo estatus. En este
tipo de intercambio, la motivacin es el deseo de adquirir un cierto bien. Mu-
chas sociedades horticultoras, pastorales y agrcolas cuentan con sistemas de re-
ciprocidad equilibrada y a menudo sucede que se intercambian comestibles. La
Podis ver el sistema de intercambio
reciprocidad equilibrada presenta diferentes formas: desde los kula de las islas kula en el subapartado 1.2 del
mdulo La evolucin y la estructura
de las sociedades humanas.
Trobriand, hasta el comercio silencioso de la poblacin pigmea.
La poblacin pigmea de la selva Ituri
La poblacin cazadora recolectora pigmea de la selva Ituri, en el nordeste del Congo, tie-
ne un acuerdo comercial con las poblaciones horticultoras vecinas. En determinados lu-
gares, previamente acordados, cerca de los villorrios se dejan productos horticultores y
herramientas de metal que la poblacin pigmea recoge a cambio de productos de la sel-
va*. La transaccin puede continuar durante un tiempo, o acabarse si una de las partes
* preferentemente carne
se siente insatisfecha por lo que ha obtenido a cambio de sus productos. No existe mucha
estima entre la poblacin pigmea y las poblaciones horticultoras vecinas; por lo tanto,
quiz sta es la razn que provoca que el comercio sea silencioso.
c) La reciprocidad negativa. En este sistema, el objetivo consiste en obtener

algo por nada o por muy poco. Existen todo tipo de procedimientos para llevar
a cabo la reciprocidad negativa, desde la violencia y el pillaje hasta la astucia.
2) La redistribucin
La redistribucin constituye un modo de distribucin econmica en el que se en-

tregan los recursos a una autoridad central que despus los distribuye entre los
miembros del grupo. Esto significa la reasignacin de la riqueza de la sociedad por
medio de pagos o servicios obligatorios. El foco de recaudacin central puede ser
un cacique, un rey, un dirigente religioso o el Estado. Los recursos recogidos se
vuelven a asignar ms tarde a la sociedad en forma de servicios comunitarios, para
mantener infraestructuras o instituciones pblicas*, y sostener el sistema de cla-
* Ejrcito, burocracia estatal, etc.
ses. En los cacicazgos se redistribuyen recursos como zonas de caza, tierras libres,
excedentes de alimentos, etc. Acumulando y almacenando recursos, el cacique se
encuentra en condiciones de redistribuirlos en pocas de escasez y, por lo tanto,
de garantizar una subsistencia adecuada a todos los miembros de la sociedad.
3) El intercambio de mercado
El intercambio de mercado es un modo de distribucin econmica en el cual

los recursos se intercambian de acuerdo con unos precios establecidos segn
la oferta y la demanda, y expresados en unidades de valor generalizadas. En
otras palabras, se trata del comercio de bienes y servicios mediante un valor
comn: el dinero. ste es un tipo de transaccin apartada de las consideracio-
nes sociales de parentesco y amistad.
No todos los intercambios de mercado son impersonales; a menudo hay perso-

nas asociadas comercialmente que establecen relaciones a largo plazo basadas
en una confianza mutua. En el contexto del mercado es corriente la figura del
agente comercial (broker) o mediador que facilita los tratos entre vendedores y
compradores. En algunas sociedades tradicionales, los mercados pueden estar li-
mitados a ciertos bienes: la tierra, por ejemplo, puede estar excluida de las tran-
sacciones. En la sociedad capitalista moderna, todo se compra y se vende.
Como resumen, podis ver la tabla siguiente:
Niveles de integracin sociocultural, modos de subsistencia y distribucin econmica
Banda Caza y recoleccin Igualitaria Reciprocidad
Tribu Horticultura/pastoreo Igualitaria Reciprocidad
Cacicazgo Horticultura/pastoreo Rango Reciprocidad/redistribucin
Estado Agricultura Intensiva/pastoreo Clase/casta Intercambio de mercado
3.3. La religin
3.3.1. Qu es la religin y qu finalidad tiene
Cada cultura o pueblo cuenta con su propia Weltanschauung o visin del mun-
do, es decir, una visin cognitiva de la vida y la totalidad del medio ambiente.
Dentro de una cultura determinada, los individuos experimentan el mundo a
travs de un conjunto dado de asunciones.
La religin es la parte de esta experiencia que trata de los seres sobrenatu-

rales, desde dioses especficos, hasta fuerzas oscuras, incluyendo espritus,
demonios, etc. Entendido de esta manera, se puede decir con bastante
certeza que la religin es universal y que, de acuerdo con la arqueologa,
la historia y la etnografa, ha existido en todas las sociedades desde hace
al menos cuarenta mil aos.
En las sociedades primitivas, no siempre resulta fcil separar la esfera religiosa

de la poltica, la econmica, o la de parentesco. El poder y lo sagrado se encuen-
tran particularmente entrelazados y son difciles de distinguir con claridad. La
religin est claramente relacionada con el ciclo vital, y los sentimientos y los
problemas emocionales del individuo. Sin querer ser exhaustivos, porque ms
adelante volveremos sobre el tema, y tan slo a modo de ilustracin, podemos
referirnos a los problemas* existenciales siguientes para los cuales la religin * Siguiendo a Spradley y McCurdy
(1980, pg. 250-251).
puede ser una respuesta:
1) El problema de la significacin. Tiene relacin con preguntas existencia-

les como quines somos, de dnde venimos, adnde vamos, etc.
2) El problema de la muerte. Cada cultura cuenta con una respuesta con res-
pecto al conocimiento de la mortalidad del ser humano. Otra cuestin que pa-
rece particularmente importante es si existe algn tipo de vida despus de la
muerte. Las sociedades tienden mayoritariamente a regular los rituales mor-
tuorios con gran detalle.
3) El problema del mal. El aspecto del mal se encuentra presente en la mayor

parte de las sociedades y tiende a tomar la forma de creencias en fuerzas que
se encuentran ms all del control de los individuos. Desgracia, enfermedad,
desigualdad, etc. son hechos que se consideran el resultado de las fuerzas del
mal presentes en la sociedad.
4) El problema de los valores trascendentales. Ms all de los sentimientos

agresivos y egostas de los individuos, la sociedad ofrece valores que pueden
ser legitimados por seres sobrenaturales.
3.3.2. Tipologas evolutivas de la religin
Aunque la mayora de los antroplogos se abstienen hoy de formular tipolo-

gas evolutivas de la religin exceptuando las que resultan bastante generales
como la de Ernst Gellner, el cual distingue las religiones de orientacin comu-
nitaria de las religiones universalistas, ste no era el caso de los aos sesenta,
cuando se llevaron a cabo numerosos intentos para ordenar secuencialmente
la gran variedad de prcticas religiosas que haba. En antropologa, sin embar-
go, todava se opera con esquemas evolutivos implcitos.
El propsito de este apartado no consiste exactamente en insistir en la precisin

de los mencionados esquemas, sino ms bien en utilizarlos para introducir unos
cuantos conceptos que pueden resultar tiles, independientemente de cualquier
otra consideracin. Nos concentraremos en tres esquemas complementarios: el
de Swanson (1960), el de Bellah (1964) y el de Wallace (1966).
Guy Swanson, en The Birth of the Gods (1960), sugera que era posi-
ble relacionar cada tipo de sociedad con un patrn diferente de
creencias religiosas. Los resultados de Swanson se pueden presentar
de la manera siguiente:
1) El animismo, que es la creencia en espritus, se encuentra asociado

a sociedades simples en las cuales la familia nuclear es el grupo de pa-
rentesco central y tiende a corresponder a niveles de integracin socio-
cultural bajos: la banda cazadora recolectora. El animatismo, como
variante del animismo, es la creencia de que el mundo est animado
por fuerzas sobrenaturales impersonales. En las sociedades simples (in-
cluyendo a las horticultoras) es tambin una creencia corriente.
2) El culto a los antepasados, que es la creencia en espritus ances-

trales, derivada de la idea de que los seres humanos poseen un cuer-
po y un alma, est relacionado con un sistema de organizacin Estatuas de antepasados Konso, en Etiopa
social caracterizado por la existencia de grupos de filiacin unilineal. El culto

a los espritus ancestrales se presenta por todo el mundo, pero est desarrolla-
do en frica y China.
3) El politesmo, que es la religin basada en la creencia en muchos dioses y

diosas (panten), cada uno de los cuales, en ocasiones, est especializado en
una esfera de actividad. El politesmo tiende a darse en sociedades ms com-
plejas, con divisiones sociales ms marcadas.
4) El monotesmo, que es la religin basada en la creencia en un nico dios. Este

tipo aparece en sociedades socialmente complejas y polticamente divididas. El
judasmo, el cristianismo y el islam, las tres originadas en Oriente Medio, re-
conocen a un nico dios, que cre el universo y vigila los asuntos humanos.
Aunque sean monotestas, todas estas religiones reconocen y acomodan, aunque
* ngeles, demonios, brujas.
dentro de una jerarqua, a otros espritus sobrenaturales*, y deifican a sus santos
y profetas.
El artculo Religious Evolution, de Robert Bellah (1964), constituye un in-

tento valeroso, por parte de un socilogo, de proporcionar una amplia inter-
pretacin evolucionista de la religin. Bellah intenta demostrar que los
sistemas religiosos han evolucionado de compactos a complejos, que la reli-
gin y otras esferas de la vida social se han diferenciado progresivamente unas
de otras, y que la personalizacin de la religin ha evolucionado rpidamente
despus del perodo que l denomina religin histrica. Bellah reconoce que
los estadios que dibuja son provisionales. En su sistema no se da ningn sen-
tido de inevitabilidad, y se permite una gran variedad de tipos en cada estadio;
es ms, es consciente de que algunos casos no admiten una clasificacin fcil.
Proporciona los estadios siguientes:
1) Religin primitiva. En este estadio, la religin constituye esencialmente

La poblacin aborigen
la creencia en un mundo mtico. Este mundo mtico se encuentra estrecha- de Australia...
mente relacionado con los rasgos ms destacados del mundo real y se caracte- ... y algunas otras sociedades
cazadoras recolectoras han
riza por la extrema fluidez de su organizacin. En el aspecto de la accin proporcionado histricamente
religiosa, es importante la identificacin y la participacin, es decir, el ritual, el material etnogrfico para
definir este tipo de religin.
y no la adoracin o el sacrificio. En el ritual, los participantes son uno con los
seres mticos. En la religin primitiva, no existe una esfera religiosa separada:
la religin es parte de la estructura social. Finalmente, la importancia social
de los rituales es que refuerzan la solidaridad de la sociedad e introducen a la
juventud en las normas sociales.
2) Religin arcaica. Este estadio incluye una gran variedad de religiones: la

mayora de las religiones africanas y polinesias, algunas de las del Nuevo Mun-
do, y tambin las primeras religiones de Oriente Medio, China y la India.
Aquello que distingue este estadio es la aparicin de verdaderos cultos,
acompaados de dioses, sacerdotes, adoracin y sacrificios; en algunos casos
tambin tenemos una monarqua divina o sacerdotal. Los smbolos religiosos
se encuentran mucho ms elaborados que en el estadio anterior; se podra de-

cir que queda ms claro que los seres humanos son sujetos, y los dioses, obje-
tos. Con la aparicin de un sistema de dos clases en muchas sociedades
agrcolas, el grupo de estatus superior tiende a monopolizar la esfera religiosa.
3) Religin histrica. Este estadio corresponde a un perodo mucho ms re-

ciente, del cual existen documentos histricos. El trascendentalismo consti-
tuye la caracterstica principal que distingue las religiones histricas de las
primitivas y las arcaicas. El reino sobrenatural se encuentra claramente por
encima de este mundo; tanto el mundo mundano, como el sobrenatural se
encuentran organizados jerrquicamente. La religin tiende a centrarse mu-
cho ms en la vida en el otro mundo, la cual puede ser mucho mejor (el cielo),
o mucho peor (el infierno). La salvacin, gracias a acciones religiosas determi-
nadas, es fundamental en las religiones histricas.
Con respecto a la organizacin, en este estadio aparece una nueva elite religiosa
que pretende tener una relacin directa con el otro mundo. La aparicin de reli-
giones histricas suele acompaar a la evolucin de una sociedad de dos clases a
una sociedad de cuatro clases*. La funcin de la religin ha sido, a lo largo de * Una elite politicomilitar, una elite
religiosocultural, un campesinado y
la mayor parte del tiempo, legitimar y reforzar el orden social existente. Ahora una clase comerciante y artesana.
bien, la religin tambin ha podido subvertir el orden establecido por el hecho
de convertirse en la ideologa de muchas rebeliones y movimientos de reforma.
4) Religin moderna temprana. El mejor ejemplo de este tipo es la Reforma

protestante, la cual aboli la estructura jerrquica tanto de este mundo, como
del otro. La salvacin no se obtiene retirndose de este mundo, sino ms bien
implicndose en l. Es ms, el clero ya no es el mediador en la salvacin porque
la salvacin se convierte en una empresa personal. Una gran parte del simbolis-
mo religioso de la cristiandad medieval desaparece y los rituales se simplifican. La
accin religiosa se identifica con la totalidad de la vida. El nfasis se pone en la fe,
la cual pertenece a la dimensin ntima de la persona. En cuanto a las implica-
ciones sociales de la religin moderna inicial, muchas personas, siguiendo la
orientacin de Max Weber, le atribuyen una gran importancia en el desarrollo
del capitalismo, el derecho, la educacin y la ciencia actual.
5) Religin moderna. El colapso del dualismo es la caracterstica central de

la modernidad en Occidente. Siguiendo a Kant, la cuestin ya no es la de dos
mundos, sino la de tantos mundos como maneras de percibirlos. La religin
se fundamenta en la estructura de la situacin humana. Tanto desde el punto
de vista intelectual en el cual la desmitificacin ha progresado a un ritmo ace-
lerado, como desde el de la religiosidad de la poblacin en la cual ha habido
una reinterpretacin masiva del dogma cristiano, se da una visin personal
de la religin sobradamente aceptada.
Las iglesias han perdido efectivamente el monopolio de la religin. Lo que me-

jor representa la organizacin religiosa moderna es el aforismo de Thomas
Jefferson: Yo mismo soy una secta, o el de Thomas Paine: Mi juicio es mi
Iglesia. Las implicaciones sociales de la religin moderna todava no estn

claras; algunas personas ven un colapso en el sentido de la existencia y una
cada de los valores morales. Esto es ciertamente posible, pero la nueva situa-
cin tambin se puede ver como una serie de oportunidades nuevas para pro-
ducir un cambio creativo en muchas esferas de la vida humana.
Anthony Wallace (1966), en Religion. An Anthropological View, ha propuesto

la siguiente tipologa evolutiva de cultos:
1) Cultos individualistas. Estos cultos son personales y, aunque se encuentran

conformados culturalmente, cada individuo se considera un especialista religio-
so. En este estadio, las creencias son de tipo animatista. Normalmente, son los
nicos cultos que se pueden encontrar en las sociedades cazadoras recolectoras.
2) Cultos chamanistas. En la mayora de las culturas existen, cuando menos,

especialistas religiosos con dedicacin parcial. Se cree que los chamanes* tienen * Palabra de los pueblos tungs
de Siberia.
poderes adquiridos por iniciativa personal, por el contacto con lo sobrenatural,
por rasgos divinos ms que por el dominio memorstico del ritual. Los chama-
nes tratan las situaciones de ansiedad. Cuando se aplica a culturas no siberianas,
la palabra chamn puede aludir a una variedad de prcticas: magia, curanderis-
mo, adivinacin, espiritismo, etc. Las personas que se dedican a estas prcticas
normalmente realizan un servicio a cambio de una recompensa tangible o in-
tangible, sea dinero, prestigio o poder. Los cultos chamanistas son normalmen-
te el nico tipo de culto que existe en las sociedades denominadas primitivas.
3) Cultos comunitarios. Estos cultos estn tambin a cargo de per-

sonas no plenamente especialistas asociadas con los linajes, los gra-
dos de edad u otros modos comunitarios de creencias y prcticas. Los
cultos comunitarios se consideran esenciales para la supervivencia
del grupo y se pueden celebrar de una manera regular u ocasional.
Cabe sealar como aspecto importante que este tipo de oficiantes re-
ligiosos, como msicos y danzantes, vuelven a las actividades ordi-
narias despus de las ceremonias.
4) Cultos eclesisticos. En este nivel de organizacin aparecen ver-

daderos especialistas o sacerdotes a dedicacin completa. Como
cuerpo, los sacerdotes forman una iglesia que monopoliza los rituales
en nombre de un grupo o de toda una sociedad. A diferencia de los
chamanes, que son esencialmente mdiums o portavoces de los seres
sobrenaturales, los sacerdotes son simples mediadores de la gente
hacia los espritus a los cuales quiere dirigirse. Los sacerdotes se en-
Griot de la ciudad de Mali, Costa de Marfil
cuentran asociados a sociedades complejas que han desarrollado una
organizacin poltica de tipo estatal. En muchas sociedades, la clase
sacerdotal y la clase dirigente se encuentran estrechamente conectadas.
En la descripcin de cada uno de estos estadios est implcito que los ni-
veles ms complejos incluyen a los anteriores, es decir, cada nivel se man-
tiene hasta un cierto grado y ms o menos modificado en el subsiguiente.
3.3.3. Tradiciones tericas en el estudio de la religin
El estudio antropolgico de la religin cuenta con una larga tradicin en

nuestra disciplina. Se inici en una poca, la segunda mitad del siglo XIX, en la
que la idea dominante era que la ciencia finalmente destruira a la religin. El
estudio de la religin primitiva se convirti en una de las inquietudes centrales
de la disciplina; de mano de Edward B. Tylor, Sir James Frazer, Emile Durkheim,
Lucien Lvy-Bruhl y muchos otros, un cuerpo creciente de la literatura inten-
taba rendir cuenta de la variedad de fenmenos religiosos. Siguiendo a John
Skorupski (1976), podemos distinguir una serie de estadios que caracterizan el
enfoque antropolgico clsico en el estudio de la religin. La mejor manera de
expresarlos es mediante las cuatro preguntas siguientes:
1) Por qu las culturas presentan prcticas mgicas y religiosas?
La respuesta a esta pregunta tiende a ser unitaria: los pueblos tradicionales creen
que estas prcticas propiciarn la consecucin de los objetivos deseados. En el
caso de la magia, por ejemplo, los sortilegios tienen el propsito de asegurar que
el cultivo crecer. Por otra parte, la creencia en seres sobrenaturales, que normal-
mente no pueden ser percibidos, puede tener repercusiones en las vidas de los
individuos. En un buen nmero de sociedades, las personas se ven a s mismas
como miembros de una comunidad ms extensa, de la cual forman parte seres
sobrenaturales. De ello deriva una red de compromisos recprocos.
2) Por qu se aceptan las creencias que conforman el comportamiento

mgico y religioso?
La razn de esto es aparentemente simple: la gente se socializa participando en

ciertas creencias como miembros de una sociedad determinada. Estas creencias
forman parte de su cultura, y el hecho de aceptar ciertas doctrinas cosmolgicas
y religiosas parece natural.
3) Por qu la gente contina creyendo en las doctrinas mgicas y religio-

sas que sostienen sus ritos?
Edward Tylor aport algunas razones para explicarlo. Primero, sin embargo,
se debe descartar la idea de que la religin se basa en el engao. Muchos de
los ritos se practican junto con tcnicas empricamente efectivas, como plan-
tar semillas, o se ejecutan con la finalidad de producir ciertos efectos que
ocurriran sin los ritos. Siempre se pueden explicar los fracasos sugiriendo
que los ritos no se ejecutaron correctamente.
4) Cmo se originan, o cmo se adoptan, las creencias religiosas?
La respuesta ms breve es decir que se originan por la necesidad de compren-

der y controlar la naturaleza. sta es la respuesta que dieron Tylor y Frazer. En
otras palabras, la religin funciona como un conjunto de hiptesis sobre el
mundo que corresponden a ciertos niveles de desarrollo estructural tecnolgi-
co y social. En este sentido, las creencias presentan la lgica y la racionalidad
apropiadas para un estadio determinado de desarrollo.
El libro ms influyente en el estudio de las religiones primitivas es, sin
duda, Les formes lmentaires de la vie religieuse (1912), de Emile Durkheim, Existe una traduccin de la
obra mencionada de
en el cual se proponen los objetivos siguientes: Durkheim:
Durkheim (1992). Las formas
elementales de la vida religiosa.
Demostrar que la religin es un aspecto esencial y permanente de la Tres Cantos: Ediciones Akal.
humanidad. Para ello, Durkheim estudi lo que l crea que eran las
religiones ms primitivas: el totemismo de Australia.
Demostrar que las categoras de la mente (tiempo, espacio, clase,

nmero, causa, etc.) son producto del pensamiento religioso.
Demostrar que las ideas religiosas reflejan la estructura social de la

comunidad.
3.3.4. La creencia en seres sobrenaturales
Los seres sobrenaturales son fuerzas que afectan a la vida humana y al destino;
algunos son beneficiosos; otros, perjudiciales. Todas las religiones han conce-
bido maneras de hacer frente a los seres sobrenaturales, aunque por todo el
mundo hay una enorme variedad en cuanto a formas de abordar este control.
En trminos generales, es posible clasificar a los seres sobrenaturales en dos
grandes grupos:
los que son parecidos a los seres humanos (espectros y espritus ancestrales);
los que no son parecidos a los seres humanos (dioses y demonios).
En general, los espectros y los espritus ancestrales son prximos; los dioses y
los demonios, lejanos.
Tambin existen fuerzas sobrenaturales que se alojan en objetos y que son fa-
vorables, es decir, que dan suerte a la persona que los toca, que los posee, o
que tiene el nimo imbuido de estas fuerzas sobrenaturales. El trmino mana
es una palabra maor que indica esta cualidad. Por el contrario, determinadas
cosas son peligrosas, nocivas, y se han de evitar (ciertos alimentos no se deben
comer, ciertos animales no se han de matar, ciertos objetos se deben evitar).
El trmino tab es una palabra tonga que hace referencia a esta prohibicin.
Los dioses presentan todo tipo de formas y aspectos: pueden ser antropomr-
ficos (forma humana), zoomrficos (forma animal), adoptar la imagen de
fuerzas naturales (vientos, nubes, etc.) o la imagen de cuerpos celestiales.
Los dioses se autogeneran y tambin son los creadores del universo; hay unos
ms activos que otros en las funciones que les son propias. Los espritus tien-
den a ser menos distantes que los dioses, e influyen sobre la vida humana de
una manera ms directa, a veces positivamente, y a veces, de manera negativa.
La mayora de las sociedades creen que despus de la muerte los seres humanos
devienen espectros* y espritus ancestrales, y que su presencia se puede percibir.
* Normalmente, los espectros son
Los espritus ancestrales son tpicos de las sociedades con grupos de filiacin gente fallecida.
unilineal. La mayora de las sociedades combinan las creencias en diferentes tipos

de seres sobrenaturales, aunque tienden a clasificarlos por orden de importancia.
3.3.5. La manera de influir en lo sobrenatural
La mayora de las sociedades han establecido algunos procedimientos para po-

nerse en contacto con los seres y las fuerzas sobrenaturales e influir en sus deci-
siones. Los procedimientos ms conocidos y extendidos son los siguientes:
1) La plegaria, que es la peticin dirigida a los seres sobrenaturales en forma

de declaracin de fe o bien de solicitud de ayuda. Existen varios tipos de ple-
garia: comunitaria o personal, silenciosa o hablada.
2) El sacrificio, que consiste en ofrecer algo animado o inanimado con el pro-

psito de influir sobre los seres sobrenaturales. Se puede interpretar como un
obsequio para conseguir algo a cambio de otra cosa o como acto de fe. Los sa-
crificios humanos y animales, especialmente los ltimos, no son infrecuentes.
3) La brujera, procedimiento ligado a la creencia que existen personas que Lectura complementaria
estn dotadas de una fuerza sobrenatural que utilizan, consciente o incons-
cientemente, para el mal. En este sentido, podemos hablar de la cara oscura y traduccin de la obra
mencionada de Evans-
malvola de la creencia. Un estudio clsico de la brujera es Witchcraft, Oracles
Pritchard: Brujera, magia y
and Magic among the Azande (1937), de Edward Evans-Pritchard. orculos entre los Azande.
Barcelona: Anagrama (1976).
4) La magia. Se trata de un procedimiento para conseguir el control externo
de los poderes sobrenaturales. La persona que practica la magia domina un
conjunto de tcnicas bien definidas que, cuando se ejecutan con precisin y
obviando la influencia exterior, consiguen los resultados esperados. Bronislaw
Malinowski dijo que la magia empieza donde la tecnologa acaba. Entre la po- En la magia imitativa...
blacin azande, la magia presenta muchos usos: aumentar la potencia sexual,
... las cosas que se parecen
incrementar las cosechas, favorecer la caza de animales peligrosos, obtener estn misteriosamente conec-
tadas, de manera que lo
proteccin contra la brujera, etc. que se realiza en una, se lleva
a cabo en la otra. En la magia
Existen diferentes tipos de magia. Sir James Frazer distingui la magia imitativa contagiosa, las cosas que se
han asociado a una poca con-
cuando las frmulas que se utilizan imitan los objetivos que se buscan de la tinan estando misteriosamen-
te conectadas, de manera que
magia contagiosa cuando la magia se basa en la creencia de que lo que le ocu- lo que se efecta en una, se
realiza en la otra.
rre a una cosa le suceder a otra si las dos se encuentran estrechamente asociadas.
5) La hechicera. Se trata de un tipo de magia que se usa con propsitos an-

tisociales o malvolos. La hechicera es una forma de agresin, no autorizada
por la sociedad, contra el prjimo o sus posesiones. Las personas que practican
la hechicera utilizan tanto la medicina, como los hechizos para controlar las
fuerzas sobrenaturales. Estas personas raramente estn autorizadas a ejercer
abiertamente.
3.3.6. Los rituales
Un ritual religioso es el camino mediante el cual una persona se relacio-

na con lo sagrado. La creencia y el ritual se materializan en un compor-
tamiento formalizado y estereotipado. Los rituales a menudo utilizan
sistemas complejos de smbolos y refuerzan la solidaridad de grupo. Los
antroplogos identifican dos grandes categoras de rituales: los ritos de
paso y los ritos de intensificacin.
1) Ritos de paso. Este trmino fue acuado por Arnold van Gennep, para re-
En los ritos de paso...
ferirse a los ritos que ayudan al individuo a pasar las grandes crisis vitales: na-
cimiento, pubertad, matrimonio, paternidad/maternidad, vejez y muerte. Van ... Van Gennep distingue los si-
guientes:
Gennep distingue tres fases diferentes: separacin, trnsito y agregacin. Por Rito de separacin o separa-
cin ritual de un individuo
ejemplo, en la transicin de la infancia a la edad adulta, el primer estadio es
por parte de la sociedad.
un ritual que indica el fin simblico de la infancia; despus, viene un perodo Rito de trfico o aislamiento
de un individuo.
de exclusin fsica de la vida comunitaria, y, finalmente, un ceremonial de
Rito de agregacin o rein-
reintegro a la sociedad como persona adulta. corporacin del individuo a
la sociedad, pero con un
nuevo estatus.
Los ritos en la poblacin ndembu de Zambia
Entre la poblacin ndembu de Zambia, estudiada por Victor Turner, el rito de

paso de nio a hombre se denomina makanda y dura unos cuantos meses.
El rito de separacin implica la despedida con una noche de celebracin,

que incluye bailes, cantos y libertad sexual. Antes de abandonar la comuni-
dad, los iniciados reciben una ltima comida de sus familias (madres).
El rito de trnsito o liminal empieza en el momento de llevar a los nios a

un campamento, donde permanecern aislados durante un largo perodo de
tiempo, exceptuando la presencia de un grupo masculino de monitores. En
este campamento soportan un nmero de pruebas, incluyendo la circunci-
sin, y son instruidos y arengados en los valores de la hombra. Cuando llega
el momento de volver con sus familias, se los pinta previamente con arcilla
para indicar el renacimiento.
Habiendo vuelto a la comunidad, el rito de agregacin consiste en el luto

inicial por parte de las madres, seguido del gozo por que sus hijos se hayan
convertido hombres. Despus de lavarlos, los nefitos reciben ropa nueva y
ejecutan la danza de la guerra que corresponde al nuevo estadio de su vida.
2) Ritos de intensificacin. Estos ritos normalmente correspon-

den a situaciones de crisis en la vida de la sociedad en general. El
propsito de estos ritos consiste en reforzar o impulsar un cierto
proceso natural que resulta esencial para la supervivencia de la so-
Danza dogon en la regin de Sgou, Mali
ciedad. Entre las situaciones que pueden generar ritos de intensifi-
cacin se encuentran las sequas, la amenaza de un ejrcito enemigo, etc. En

algunas sociedades horticultoras, estos ritos estn asociados a la plantacin,
las pocas de los frutos tempranos y la cosecha, es decir, a los momentos cr-
ticos en la vida econmica de la comunidad.
3.3.7. Las funciones de la religin
Por qu cree la gente lo que cree o por qu encuentra una religin ms atractiva
que otra? Aunque se ha de advertir que la religin presenta diferentes funciones,
no se puede decir de ninguna manera que la lista que presentamos sea exhaus-
tiva, ni que hayamos observado todas las dimensiones de la religin.
1) La religin como explicacin
La religin da respuesta a cuestiones existenciales importantes sobre los org-

enes del universo, de la humanidad, y tambin a asuntos relacionados con el
significado de la vida y la muerte. La dimensin explicativa de la religin se
deja a menudo para los mitos, es decir, para las historias que expresan los va-
lores de una cultura y presentan un aura de santidad porque explican lo sobre-
natural. En muchos casos, las explicaciones religiosas cubren una vasta serie de
cuestiones. Ahora bien, otra cosa es cmo son de convincentes las explicacio-
nes, porque la religin suele proporcionar respuestas a reas sobre las que no
existen explicaciones seculares disponibles. Se debe sealar que las explicacio-
nes que nos ofrece son a menudo metafsicas, pero tambin presentan una di-
mensin prctica sobre la manera de enfrentarse con los problemas cotidianos.
2) La religin como consuelo
En pocas de crisis, y cuando advienen el dolor y la desilusin, la religin puede

ser una fuente de consuelo. En este sentido, la religin puede ayudar psicolgi-
camente al individuo a adaptarse a la sociedad o a superar una desgracia. Por
ejemplo, el concepto de vida despus de la muerte puede facilitar la transicin,
a menudo traumtica, de la vida a la muerte. La religin tambin puede reducir
la ansiedad proporcionando respuestas a los imponderables de la existencia
humana.
3) La religin como adaptacin
Muchas religiones contienen informacin importante sobre el medio ambien-

te e incorporan ciertas obligaciones morales que pueden ser beneficiosas para
la supervivencia de un pueblo determinado. Por ejemplo, entre la poblacin
* Lmite del nmero de animales
cazados, uso global de las caceras,
cree de Canad la caza est sujeta a ciertas regulaciones* que aseguran un con- etc.
sumo cuidadoso de los recursos.
A primera vista puede parecer que algunas costumbres, como la prohibicin

hind de matar el ganado bovino, no han sido bien meditadas. Marvin Harris,
sin embargo, demuestra que el ganado bovino produce las tres cosas esenciales
siguientes:
combustible (que se obtiene del estircol);

fertilizante (que se obtiene del estircol);
traccin para labrar los campos.
Si se mataran los animales para comer, slo produciran una ventaja

a corto plazo.
4) La religin como estatuto

Bueyes labrando en el sur de la India
A menudo, se da el caso de que se justifican las instituciones humanas hacien-
do referencia a mitos religiosos. Las instituciones humanas tienen ms apoyo
cuando son una parte integral del proyecto del universo y se amparan en seres
sobrenaturales.
Un caso significativo lo constituye el pasaje bblico del Gnesis que

consagra la inferioridad de las mujeres:
I Dios dijo a la mujer: Aguzar terriblemente tus dolores de parto, tendrs

nios con sufrimiento. Y tu deseo ser para tu hombre, y l te dominar.
Gnesis 3,16
El uso de los mitos religiosos para legitimar las estructuras sociales se

encuentra extendido por todo el mundo.
Representaci de Adn y Eva en Elmina, Ghana
5) La religin como una fuente de solidaridad social
Mediante la participacin en los rituales religiosos, se anima a los individuos Podis ver el subapartado 3.3.3
de este mdulo.
a aceptar los valores y los imperativos morales del grupo. La idea de que la re-
ligin constituye una expresin de solidaridad social es un punto que, como
ya hemos visto, fue enfatizado por mile Durkheim. En este sentido, la reli-
gin ayuda a promover unidad y estabilidad.
No obstante, las creencias religiosas tambin pueden ser un catalizador para el

cambio social, como en los movimientos de revitalizacin o en los movi-
* Cuando una religin es la
mientos nativistas*. Estos movimientos empiezan en pocas de crisis y ten- respuesta a unas necesidades
culturales cambiantes.
sin, cuando un orden social determinado se encuentra a punto del colapso.
En el contexto colonial, este tipo de movimientos eran muy frecuentes.
La danza del espritu de los sioux alrededor de 1880
La danza del espritu (Ghost Dance) de la poblacin sioux del Oeste americano hacia el ao
1880 es un caso significativo. Este movimiento religioso expresaba la creencia de que los
antepasados sioux y otras tribus volveran pronto en trenes y con toda la tecnologa de la
poblacin blanca. Habra una enorme explosin que eliminara a mucha gente blanca. Esta
visin se convirti en un elemento de unin para muchos grupos indios. La tribu sioux de-
safi al ejrcito de Estados Unidos porque crea que si bailaban la danza del espritu y lle-
vaban una camisa especial, estaran protegidos contra las balas blancas. El movimiento fue
finalmente derrotado el ao 1890 con la matanza de doscientos sioux en Wounded Knee.
Resumen
Los seres humanos modernos han existido durante aproximadamente ciento

cincuenta mil aos, y sus antepasados homnidos, durante aproximadamente
cuatro millones y medio de aos. La consecucin suprema de la evolucin hu-
mana fue la aparicin de la cultura, la cual permiti que los seres humanos se
adaptaran con xito a diferentes medios.
Podemos entender las distintas sociedades humanas a partir del anlisis de sus
distintas partes y en relacin con la funcin que cumple cada una de ellas.
As, aqu hemos analizado los distintos grupos humanos a lo largo de la histo-
ria y en diferentes mbitos geogrficos a partir del estudio de sus modos de
subsistencia, organizacin social y creencias religiosas.
Hemos visto distintos esquemas clasificatorios de las sociedades humanas par-

tiendo de un esquema evolutivo. Hemos visto tambin distintos modos de
produccin y distribucin, organizacin poltica y parentesco, as como la
funcin social de la religin.
Ejercicios de autoevaluacin
1. Diferentes modelos han intentado explicar los orgenes de los seres humanos modernos.
Sealad el autor ms relevante asociado con cada una de las teoras siguientes:
a) Origen en frica y migracin para cambiar de lugar y entrecruzarse.
b) Origen en frica y migracin para desplazar poblaciones a otros lugares.
c) Orgenes diferentes en distintas regiones que evolucionaron a partir de poblaciones locales.
d) Orgenes separados en frica y en China con migraciones para establecer poblaciones
en otros lugares.
2. Enumerad los estadios principales en la evolucin de la humanidad segn la teora

evolucionista.
3. Cmo definirais una banda?
4. Qu es un grupo de filiacin unilineal?
5. Cul es la diferencia entre magia y hechicera?
6. Cmo caracterizarais los enfoques formalista y sustantivista en antropologa econmica?

Solucionario
Ejercicios de autoevaluacin
1. a) Trinkhaus; b) Stringer; c) Wolpoff; d) nadie.
2. Los estadios principales en la evolucin de la humanidad son caza recoleccin, agricultura

e industria.
3. Una banda es un grupo familiar pequeo cazador recolector que ocupa un mismo territo-
rio y es autosuficiente.
4. Un grupo de filiacin unilineal es un grupo de parentesco consanguneo unido por una

supuesta filiacin lineal que parte de un antepasado comn.
5. La hechicera es un tipo de magia que se utiliza con propsitos antisociales o malignos.
6. El enfoque formalista defiende que todas las economas han de maximizar medios escasos; el
enfoque sustantivista considera que la maximizacin es ajena a las sociedades primitivas y
arcaicas, en las que la economa est arraigada en otras instituciones.
Glosario
animatismo m Variante del animismo. Creencia de que el mundo se encuentra animado

por fuerzas sobrenaturales impersonales.
animismo m Creencia religiosa en espritus.
brujera f Procedimiento ligado a la creencia de que hay personas que estn dotadas de una
fuerza sobrenatural que utilizan, consciente o inconscientemente, para el mal.
chamanes m pl Personas a dedicacin parcial y poderes adquiridos por iniciativa propia, por
el contacto con lo sobrenatural o por rasgos divinos.
clan m Grupo de filiacin no corporativo en el que los miembros afirman la filiacin respec-
to de un antepasado mtico o real.
concepcin evolucionista f Concepcin de la historia segn la cual sta se puede expresar

mejor haciendo referencia a una sucesin de estadios evolutivos a partir de un estado precedente.
concepcin materialista f Concepcin de la historia segn la cual la economa y el medio

ambiente tienen un papel protagonista que determina, o cuando menos condiciona con firme-
za, dos cosas: la transicin de un estadio a otro y los diferentes mbitos de la totalidad social.
culto a los antepasados m Creencia en espritus ancestrales que deriva de la idea de que
los seres humanos tienen un cuerpo y un alma.
economa domstica f Organizacin de la reproduccin y la produccin bsica, intercam-

bio y consumo en mbitos domsticos.
economa poltica f Organizacin de la reproduccin, la produccin, el intercambio y el

consumo dentro de bandas, villorrios, cacicazgos, estados, imperios, y entre ellos.
ego m Punto de referencia para trazar las relaciones en una genealoga.
endogamia f Hecho de contraer matrimonio con miembros de un grupo especfico del cual
ego es miembro.
exogamia f Hecho de contraer matrimonio con personas ajenas a un grupo especfico del
cual ego es miembro.
familia extensa f Grupo domstico de dos o ms generaciones de personas emparentadas

y sus cnyuges, los cuales viven en una misma unidad domstica.
familia nuclear o conyugal f Grupo familiar compuesto de marido, esposa, hijas e hijos.
filiacin f Trazado ascendente de parientes a lo largo de unas cuantas generaciones.

grupo de nivel familiar (banda) m Modo de organizacin social ms elemental basado

en unidades cazadoras pequeas, patrilineales y exogmicas.
grupo local (nivel tribal) m Forma de organizacin social compuesto por varias familias
extensas que viven reunidas en villorrios que cuentan con hasta trescientas personas, orga-
nizadas generalmente en grupos de parentesco, para determinadas finalidades.
grupos de filiacin doble o de filiacin unilineal doble m pl Grupos que reconocen

la filiacin patrilineal y matrilineal simultneamente.
grupos de filiacin optativa o ambilineal m pl Modo de filiacin unilineal en la que

el individuo puede decidir trazar la filiacin por va patrilineal o por va matrilineal.
grupos de filiacin unilineal (matrilineales o uterinos) m pl Grupos de filiacin ma-

trilineal, que definen a hijos e hijas como miembros del grupo de la madre, es decir, a travs
de la lnea femenina.
grupos de filiacin unilineal (patrilineales o agnaticios) m pl Ideologa de filiacin

ms extendida, que defiende que la progenitura pertenece al grupo de filiacin del padre, es
decir, se transmite a travs de la lnea masculina.
hechicera f Tipo de magia que se usa con propsitos antisociales o malvolos. La hechicera
es una forma de agresin, no autorizada por la sociedad, contra el prjimo o sus posesiones.
homnidos m pl Denominacin comn que reciben los antepasados directos de los huma-
nos modernos que vivieron hace aproximadamente cinco millones de aos.
levirato m Mecanismo por el cual algunas sociedades quieren preservar las relaciones ma-
trimoniales entre dos grupos y, a la muerte del marido, la viuda se casa con uno de los her-
manos del difunto o con un pariente prximo.
linaje m Grupo compuesto de parientes consanguneos que pueden trazar su genealoga a

travs de enlaces especficos hasta un antepasado comn.
magia f Procedimiento para conseguir el control externo de los poderes sobrenaturales.
mana m Objeto (personas, animales o plantas) que concentra una serie de fuerzas sobrena-
turales que se alojan en l y que es favorable, es decir, que lleva suerte a la persona que lo
toca o lo posee, o que tiene el nimo imbuido de sus fuerzas.
modo de produccin m Tecnologa y prcticas para producir comida y otras formas de

energa, incluyendo tecnologa de subsistencia, relaciones tecnoambientales, ecosistemas,
pautas de trabajo, etc.
modo de reproduccin m Tecnologa y prcticas para regular las dimensiones de la poblacin,

incluyendo demografa, pautas de apareamiento, fertilidad, natalidad, mortalidad, nutricin in-
fantil, control mdico de pautas demogrficas, contracepcin, aborto, infanticidio, etc.
monotesmo m Religin basada en la creencia en un dios nico.
niveles de integracin sociocultural m pl Idea basada en la evolucin desde la simpli-

cidad hacia la complejidad. Las sociedades humanas crecen mediante la creacin de ms ni-
veles globales de organizacin.
parentela f Conjunto de parientes prximos de las ramas paternal y maternal.
parentesco m Conjunto de reglas que determinan el lugar que el individuo y el grupo ocu-
pan en la estructura social. Entre las reglas ms importantes se encuentran las de filiacin,
matrimonio, residencia, sucesin y herencia.
parentesco afn m Relacin basada en la filiacin y el matrimonio con un vnculo ma-

trimonial.
parentesco consanguneo m Relacin basada en la filiacin y el matrimonio con un vn-

culo de sangre.
poliandria f Tipo de matrimonio polgamo segn el cual una mujer puede unirse simult-
neamente con ms de un hombre.
poliginia f Variedad de matrimonio polgamo segn el cual un hombre puede unirse simul-
tneamente con ms de una mujer.
poliginia sororal f Poliginia en la que un hombre se une con dos o ms mujeres que son
hermanas.
politesmo m Religin basada en la creencia en muchos dioses y diosas, cada uno de los cua-
les est especializado a veces en una esfera de actividad.
preadaptacin f Rasgo al servicio de determinadas funciones, aunque originariamente se

haya producido para cumplir otros propsitos.
plegaria f Peticin dirigida a los seres sobrenaturales en forma de declaracin de fe o de solici-

tud de ayuda. Existen diferentes tipos de plegaria: comunitaria o personal, silenciosa o hablada.
ritual religioso m Camino por el cual una persona se relaciona con lo sagrado.
ritos de paso m pl Ritos que ayudan al individuo a pasar las grandes crisis vitales: nacimien-
to, pubertad, matrimonio, paternidad/maternidad, vejez y muerte.
ritos de intensificacin m pl Ritos que corresponden a situaciones de crisis en la vida de

la sociedad en general y que se llevan a cabo para reforzar o impulsar un cierto proceso na-
tural que es esencial para la supervivencia de la sociedad.
sacerdotes m pl Especialistas religiosos a dedicacin completa que tienen un papel de me-

diadores entre la gente y los espritus a los cuales sta quiere dirigirse.
sacrificio m Consiste en ofrecer algo animado o inanimado con el propsito de influir en

los seres sobrenaturales.
sociedades agrarias f pl Sociedades caracterizadas por los avances sustantivos en tecnolo-

ga productiva y militar, urbanismo, incremento del volumen de comercio, guerra, economa
monetaria y elites letradas, especializacin ocupacional, religin estrechamente asociada al
estado, crecimiento sustancial del poder del estado y del tamao del territorio, control am-
plio de poblaciones y clases.
sociedades cazadoras recolectoras f pl Sociedades caracterizadas por una dependencia ex-

clusiva de la energa muscular, poca poblacin, nomadismo o seminomadismo, pocas posesiones
y roles sin especificar.
sociedades horticultoras f pl Sociedades caracterizadas por la domesticacin simple de

plantas.
sociedades industriales f pl Sociedades caracterizadas por el uso de nuevas fuentes de

energa, diversificacin de materias primas, incremento en el tamao y la complejidad. La
aparicin de estados nacionales modernos e independientes marca la primera inversin sig-
nificativa en la tendencia evolutiva hacia una desigualdad mayor.
sororato m Mecanismo por el cual algunas sociedades quieren preservar las relaciones matri-
moniales entre dos grupos y, a la muerte de la esposa, el viudo se casa con una de las hermanas
de la difunta o con una parienta prxima.
tab m Objeto peligroso o nocivo que se ha de evitar.
taxonomas f pl Instrumentos de anlisis que se utilizan para clasificar entidades existentes

con una base emprica.
tipologas f pl Instrumentos de anlisis que se basan en construcciones lgicas o categoras

a priori.
totemismo m Mito segn el cual se cree que un animal o una planta es el antepasado de un
clan.
Bibliografa
Bibliografa bsica
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Las Herramientas Conceptuales y Teóricas de La Anntropología PDF

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Las herramientas

1. El legado humano: una mente adaptada o una mente

2. El estudio de la humanidad: hiptesis, teoras y tipologas ... 15

3. Visin de conjunto conceptual e institucional .......................... 28

Ejercicios de autoevaluacin ................................................................ 63

Aunque este curso se centra bsicamente en la antropologa social y cultural,

Como en este mdulo didctico exponemos un esquema evolutivo, discuti-

La antropologa, como cualquier otra disciplina, no puede trabajar sin con-

La sociedad, aunque considerada globalmente, est formada por diferentes partes

La perspectiva institucional nos lleva a examinar de manera detallada una se-

Para acabar, se debe realizar un breve comentario sobre la terminologa. Algunos

En este mdulo didctico, consideramos importante la consecucin de los ob-

1. Conocer la evolucin de los homnidos.

2. Alcanzar una visin panormica de la evolucin biolgica humana.

3. Familiarizarse con los principales modelos evolucionistas.

4. Acceder al dominio de las herramientas tipolgicas y tericas necesarias

5. Conocer el marco conceptual de la antropologa.

6. Saber cules son las instituciones fundamentales de las sociedades humanas.

7. Entender la multifuncionalidad de la institucin del parentesco en las so-

8. Comprender el carcter central de la religin en las sociedades tradicionales.

1. El legado humano: una mente adaptada

1.1. La evolucin de los homnidos

En el ao 1859 Darwin escandaliz a la sociedad de la poca al lanzar la hip- En la pgina web de la

A la hora de trazar la evolucin humana se puede tener en cuenta un pasado muy

b) Tambin, podramos hablar de los simios africanos que vivieron hace 10

c) Finalmente, podramos mencionar al ltimo antepasado comn de hu-

A pesar de todo, la mayora de los antroplogos fsicos consideran que el ver-

frica y tiene una antigedad de entre 5 y 7 millones de aos, aunque existen

Representacin de ejemplares de Australopithecus afarensis.

En 1974 se encontr en Etiopa un esqueleto incompleto de un individuo per-

mnidos tenan probablemente una marcha bpeda como la de los humanos

La cuestin es: qu determin que estos animales se convirtieran en bpedos? La

Todo un conjunto de especies de australopitecos se desarrollaron en un pe-

y de dieta vegetariana. Algunos se volvieron ms pesados y robustos a causa

Representacin de un campamento de Homo Erectus.

Los restos quemados encontrados en campamentos que utiliz el Homo erectus

esta constatacin tambin se puede deducir que haba desarrollado un cierto

En un perodo de una antigedad de entre 0,5 y 0,3 millones de aos el Homo

Anatmicamente, el homo sapiens arcaico se encontraba a medio camino en-

Se pueden observar rastros de comportamiento simblico en los ritos de entierro.

Resulta difcil pensar que el neandertal presentase la misma habilidad lings-

1.2. La evolucin biolgica humana

los simios, pero en trminos comparativos presentan las caractersticas espe-

2) Capacidad cerebral. Los humanos cuentan con una capacidad craneal

3) Medida de los dientes. Los humanos presentan un aparato masticatorio

Esta enumeracin de caractersticas puede parecer un recuento escueto y su-

Algunos investigadores creen que la evolucin de la capacidad lingstica fue

Crneos y capacidad cerebral

como un alto grado de cooperacin social, lo que a la vez favoreci el desarrollo

Con respecto a la cuestin de los orgenes de los humanos modernos, aunque

El segundo modelo, y quiz el ms extravagante, la teora evolucionista multi-

Comparacin entre los seres humanos y los chimpancs

Comparacin entre arcaicos y humanos modernos

Arcaicos Primeros modernos

Musculatura densa Musculatura ligera

Esqueleto robusto Esqueleto grcil

Huesos craneales gruesos Huesos craneales delgados

Capacidad craneal de mediana a grande Cerebro grande

Fabricacin de herramientas de piedra Fabricacin de herramientas de tipo

Sin animales domsticos Perros domesticados

Sin arte Arte, ornamentos

Almacenamiento natural Almacenamiento comunitario

Eliminacin de los cadveres Entierro y rituales funerarios