La transferencia de masa cambia la composicin de soluciones y mezclas mediante mto
dos que no implican necesariamente reacciones qumicas y se caracteriza por transf erir una sustancia a travs de otra u otras a escala molecular. Cuando se ponen en contacto dos fases que tienen diferente composicin, la sustancia que se difunde abandona un lugar de una regin de alta concentracin y pasa a un lugar de baja conc entracin.1,2,3 El proceso de transferencia molecular de masa, al igual que la transferencia de calor y de momentum estn caracterizados por el mismo tipo general de ecuacin En esta ecuacin la velocidad de transferencia de masa depende de una fuerza impul sora (diferencia de concentracin) sobre una resistencia, que indica la dificultad de las molculas para transferirse en el medio. Esta resistencia se expresa como una constante de proporcionalidad entre la velocidad de transferencia y la difer encia de concentraciones denominado: "Difusividad de masa". Un valor elevado de este parmetro significa que las molculas se difunden fcilmente en el medio. Clasificacin general de la transferencia de masa. El mecanismo de transferencia de masa, depende de la dinmica del sistema en que s e lleva acabo. Hay dos modos de transferencia de masa: molecular: La masa puede transferirse por medio del movimiento molecular fortuit o en los fluidos ( movimiento individual de las molculas ), debido a una diferenc ia de concentraciones. La difusin molecular puede ocurrir en sistemas de fluidos estancados o en fluidos que se estn moviendo. convectiva: La masa puede transferirse debido al movimiento global del fluido. P uede ocurrir que el movimiento se efecte en rgimen laminar o turbulento. El flujo turbulento resulta del movimiento de grandes grupos de molculas y es influenciado por las caractersticas dinmicas del flujo. Tales como densidad, viscosidad, etc. Usualmente, ambos mecanismos actan simultneamente. Sin embargo, uno puede ser cuan titativamente dominante y por lo tanto, para el anlisis de un problema en particu lar, es necesario considerar solo a dicho mecanismo. La transferencia de masa en slidos porosos, lquidos y gases sigue el mismo principio, descrito por la ley de Fick. 3. Generalidades del transporte de masa molecular Transferencia molecular de masa. El transporte molecular ocurre en los 3 estados de agregacin de la materia y es e l resultado de un gradiente de concentracin, temperatura, presin, o de aplicacin a la mezcla de un potencial elctrico. A la transferencia macroscpica de masa, independiente de cualquier conveccin que s e lleve acabo dentro de un sistema, se define con el nombre de difusin molecular ordinaria 2 El transporte molecular resulta de la transferencia de molculas individuales a tr avs de un fluido por medio de los movimientos desordenados de las molculas debido a su energa interna. Podemos imaginar a las molculas desplazndose en lneas rectas co n una velocidad uniforme y cambiando su direccin al rebotar con otras molculas des pus de chocar. Entonces su velocidad cambia tanto en magnitud como en direccin. La s molculas se desplazan en trayectorias desordenadas, y recorren distancias extre madamente cortas antes de chocar con otras y ser desviadas al azar. A la difusin molecular a veces se le llama tambin proceso de camino desordenado.2 En la figura 1 se muestra esquemticamente el proceso de difusin molecular. Se ilus tra la trayectoria desordenada que la molcula A puede seguir al difundirse del pu nto (1) al (2) a travs de las molculas de B. Diagrama esquemtico del proceso de difusin molecular El mecanismo real de transporte difiere en gran medida entre gases, lquidos y slid os, debido a las diferencias sustanciales en la estructura molecular de estos 3 estados fsicos.3 Gases: los gases contienen relativamente pocas molculas por unidad de volumen. Ca da molcula tiene pocas vecinas o cercanas con las cuales pueda interactuar y las fuerzas moleculares son relativamente dbiles; las molculas de un gas tienen la lib ertad de moverse a distancias considerables antes de tener colisiones con otras molculas. El comportamiento ideal de los gases es explicado por la teora cintica de los gases. Lquidos: los lquidos contienen una concentracin de molculas mayor por unidad de volu men, de manera que cada molcula tiene varias vecinas con las cuales puede interac tuar y las fuerzas intermoleculares son mayores. Como resultado, el movimiento m olecular se restringe ms en un lquido. La migracin de molculas desde una regin hacia otra ocurre pero a una velocidad menor que en el caso de los gases. Las molculas de un lquido vibran de un lado a otro, sufriendo con frecuencia colisiones con la s molculas vecinas. Slidos: En los slidos , las molculas se encuentran ms unidas que en los lquidos; el m ovimiento molecular tiene mayores restricciones. En muchos slidos, las fuerzas in termoleculares son suficientemente grandes para mantener a las molculas en una di stribucin fija que se conoce como red cristalina.