Certaines espces ont colonis la totalit (ou presque) du globe terrestre, par

exemple, l'espce humaine, la fourmi, le moustique.

D'autres espces ne vivent pas sur la totalit du globe terrestre mais sont
cependant reprsentes par un grand nombre de populations dissmines dans des
cosystmes similaires ; c'est le cas du chne qui existe dans pratiquement toutes
les zones tempres.

Un nombre important d'espces ne sont reprsentes que par un petit nombre de

populations, en raison d'exigences climatiques assez fortes; c'est le cas par
exemple du phoque (pour rappel, une population est un ensemble d'individus
appartenant tous la mme espce, et vivant au mme endroit au mme moment).

Le Chef Raoni Metuktire, dfenseur de la Fort amazonienne.

Enfin, l'espce dite endmique (une espce endmique un lieu est une espce qui
ne vit qu' cet endroit) est reprsente par une seule et unique population. La
disparition de cette population (par exemple, cause de la destruction de son
unique milieu de vie) entranera la disparition de l'espce. La destruction d'une
rgion endmisme lev (comportant un grand nombre d'espces endmiques)
provoquera l'extinction d'un nombre significatif d'espces et est donc
particulirement importante pour la conservation.

Une crise cologique locale peut avoir pour consquence la mort de nombreux
individus, la disparition d'une population, voire d'une espce si celle-ci tait
endmique. Selon l'espce et son rle dans l'cosystme, cette disparition peut
entraner une rupture plus ou moins importante dans la chane alimentaire et avoir
un impact variable sur la survie des autres tres vivants.

Dans le cas d'une crise globale, les consquences peuvent tre beaucoup plus
importantes, puisque certaines extinctions ont vu la disparition de plus de 90 % des
espces. Cependant, la disparition de certaines espces, telles que les dinosaures,
en librant une niche cologique, ont permis le dveloppement et la diversification
des mammifres. Une crise cologique a donc paradoxalement favoris la
biodiversit.
Parfois, une crise cologique peut tre un phnomne ponctuel et rversible
l'chelle d'un cosystme. Mais plus gnralement, les crises cologiques ont un
impact majeur plus long terme. En effet, il s'agit plutt d'une succession
d'vnements qui s'induisent les uns les autres, jusqu' un certain point de rupture.
partir de ce stade, qui peut correspondre la mort de nombreux individus et
l'extinction d'une ou plusieurs espces, le retour en arrire au prcdent tat de
stabilit n'est plus possible, et un nouvel tat se mettra progressivement en place.

Si une crise cologique peut tre l'origine d'extinction, elle peut aussi rduire la
qualit de vie des individus restant en vie. Ainsi, mme si la diversit de la
population humaine est parfois considre menace (voir en particulier les peuples
indignes), peu s'accordent envisager la disparition de l'espce humaine court
terme. Cependant, les maladies pidmiques, les famines, l'impact sur la sant de
la dgradation de la qualit de l'air, les crises alimentaires (voir aussi biosret ou
la scurit alimentaire), la disparition des milieux de vie (voir corfugis),
l'accumulation des dchets toxiques non dgradables, les menaces de disparitions
d'espces phares (telles les grands singes, le panda, la baleine)... sont aussi des
facteurs influenant galement le bien-tre des gens (voir aussi thique).