Reff( (ROCHE, 1963))

Mthode DE THlESSEN
Les mthodes destines tablir la moyenne d'un phnomne sur une surface
donne sont toujours les mmes quel que soit le phnomne. Ou bien on fait la
moyenne arithmtique des rsultats trouvs
aux diffrents points d'observation, adoptant
au besoin des coefficients de pondration, ou
bien on trace des lignes isoplthes et on
procde une intgration graphique.
La mthode de Thiessen est une mthode
arithm-
tique dans laquelle on attribue chaque
pluviomtre un poids proportionnel une
zone d'influence prsume, telle qu'un point
situ dans cette zone soit plus prs, en
distance horizontale, du pluviomtre
correspondant que de tout autre pluviomtre.
La mthode ne tient donc compte que de la
distribution spatiale en plan des stations.
Considrons, fig. 23, un bassin pourvu de trois pluviomtres A, B et C. Joignons
AB, BC et AC et traons les mdiatrices de ces trois segments : elles sont
concourantes et partagent le b3.ssin en trois zones l, II et III.
D'aprs les proprits des mdiatrices, un point situ dans
la zone 1 est plus prs de A que de B ou de C. La cons- Fig 23 Mthode de
Thiessen
truction ralise donc bien la condition prcite.
Si PA, PB et Po reprsentent les pluies tombes en A, B et C, Sr, Sn et Sm, les
surfaces
respectives des trois zones, S la surface totale du bassin, P la pluie moyenne sur
le bassin, on
a donc, d'aprs THlESSEN :

Dans nombre d'applications o l'on dsire une reprsentation plus vraisemblable,

on
prfre, pour chaque averse, adopter des coefficientsde pondration diffrents,
tenant compte
de l'allure de l'averse, du relief, etc. Cela demande du doigt, une grande
habitude des tudes
hydrologiques et une connaissance approfondie du phnomne... si l'on veut
vraiment y gagner
quelque chose. En gnral, la mthode de Thiessen donne des rsultats
satisfaisants.

Mesure directe de l'infiltration

D'aprs la dfinition de la capacit d'infiltration, on peut penser que sa mesure est

simple, puisqu'il suffit d'observer la vitesse de descente d'un plan d'eau l'intrieur d'une
enceinte tanche, l'eau n'ayant d'autre possibilit que de s'infiltrer dans le sol. En fait il
existe quelques difficults d'ordre pratique, mais la mesure de la capacit d'infiltration en
un point donn du terrain et un instant donn reste malgr tout une opration
relativement aise. La vritable difficult commence lorsqu'on veut tirer parti d'un certain
nombre de mesures pour caractriser l'ensemble d'un bassin. D'une part, le terrain est
souvent trs htrogne du point de vue permabilit, d'autre part, pour les sols
contenant de l'argile, la capacit d'infiltration varie avec le taux de saturation, qui varie
lui-mme dans le temps. Il en rsulte qu'on ne peut pas faire des mesures en diffrents
points du terrain, dans des conditions de saturation comparables. Il faut donc, chaque
mesure, valuer d'une faon ou de l'autre l'tat de saturation du sol.

Le mieux est d'tablir un test bas sur l'analyse hydrique d'un prlvement fait au moment de la
mesure et descendant jusqu' une profondeur suffisante, mais cela reprsente un travail souvent
incompatible avec la nature extensive des tudes entreprises. On a alors recours aux indices de
saturation dont il sera parl ultrieurement. Pour tenir compte de l'htrognit
spatiale, il n'y a qu'une solution : faire beaucoup de mesures.
Enfin, les mesures directes d'infiltration ne peuvent rendre compte d'un certain nombre de
phnomnes. La mince pellicule de matriaux trs fins, parfois collodaux, qui rend pratiquement
tanche le fond de certaines ares temporaires des zones arides, est fortement endommage par
les tentatives de mesure de l'infiltration. L'impact des gouttes de pluie sur le sol
peut aussi modifier grandement les conditions d'infiltration en surface qui sont souvent plus
dterminantes que les conditions l'intrieur du sol. Les fissures, notamment celles qui sont dues
au retrait lors du schage des sols argileux, sont susceptibles de faciliter beaucoup l'infiltration
naturelle : le phnomne n'est pas accessible la mesure directe.
Les premires mesures directes de l'infiltration intressaient des surfaces assez grandes (2 m2).
Actuellement, les mthodes les plus connues en France et dans les tats Africains d'expression
franaise, sont celle de Muntz et celle de Porchet.
La mthode Muntz utilise (fig. 75) un cylindre m tle paisse, de section intrieure 100 cm 2 (0 = 112
mm) et de 25 cm de haut. Le bord suprieur est renforc par une virole extrieure ou une couronne
soude. Le cylindre est enfonc dans le sol de 5 cm environ en prenant soin de l'branler le moins
possible. L'alimentation peut se faire, soit par un flacon-verseur transparent niveau constant,
spcialemmt gradu en hauteurs d'infiltration, soit de la manire suivante: une pointe fine est
mfonce dans le sol de manire dpasser d'environ 3 4 cm. Au dbut de la mesure, on remplit
d'abord avec prcaution pour ne pas dranger la surface du sol, jusqu' affleurement de la pointe.
On ajoute alors une quantit d'eau connue au moyen
d'un rcipient tar, tout en dclenchant un chronomtre aiguille rattrapante. Au moment o la
pointe rapparat, on rajoute le mme volume d'eau tout en arrtant une des aiguilles du
chronomtre ( laquelle on fait rattraper l'autre, une fois la lecture faite), etc. Personnellement,
nous prfrons cette mthode car les flacons doseurs fonctionnent rarement de faon
satisfaisante.

Le service hydrologique de l'Orstom a souvent pratiqu la mthode Muntz en utilisant des cylindres
de 400 cm2 : le seul inconvnient est d'augmenter la consommation d'eau, ce qui est ennuyeux
surtout dans les zones arides.
On peut adresser un certain nombre de reproches cette mthode, dont les plus graves sont de
modifier quelque peu le sol par l'enfoncement du tube, quelles que soient les prcautions prises et
de s'infiltrer dans une section mal dfinie cause de l'clatement de la veine d'infiltration la
sortie du tube. On peut remdier partiellement au premier de ces dfauts en augmentant le
diamtre de l'appareil. Le second peut tre corrig en adjoignant au tube de mesure un tube
concentrique plus large : on maintient dans l'espace annulaire compris entre les deux tubes un
niveau d'eau voisin de celui qui rgne dans le tube central. Le trac des lignes de courant dans la
partie servant effectivement la mesure se trouve ainsi redress; l'anneau d'infiltration jouant un
rle analogue celui de l'anneau de garde en lectricit.