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FICHA TCNICA
Ttulo: Positividad, el camino para convertir los hbitos en resultados (I).

Autor: GIL SALINAS, Alonso.

Fuente: Capital Humano, n 294. Enero, 2015.

Resumen: Desde hace unos aos la felicidad es un tema recu-

rrente en la literatura de gestin de personas. Es un trmino que
se asocia a los de bienestar y positividad y, por tanto, relacionado
con lo que se ha denominado el florecimiento humano. Las in-
vestigaciones llevadas a cabo sobre este tema desde la psicologa
positiva han demostrado el inters que tiene tanto para el pblico
en general como para el mbito empresarial, especialmente por la
conexin entre positividad, xito y productividad. En esta primera
parte del artculo, el autor ofrece una visin de conjunto del estado
de la cuestin. Analiza las investigaciones cientficas y las que, sien-
do rigurosas, no pueden considerarse como cientficas y se detiene
en el modelo PERMA, desarrollado por Martin Seligman.

Descriptores: Positividad / Felicidad / Bienestar / Productividad

E
n febrero de 2010, el distinguido investigador
y premio Nobel de economa, Daniel Kah-
neman, iniciaba una charla titulada El Enigma
de la Experiencia versus la Memoria1, haciendo
un comentario en torno a la enorme can-
tidad de libros sobre felicidad que haba en el mercado.
Deca que haba encargado a una persona que contase
los ejemplares que en los ltimos 5 aos incluyesen en
su ttulo la palabra felicidad, pero que se haba dado por
vencida cuando haba sobrepasado los 40 volmenes.Y si
Kahneman hubiese agregado que como la felicidad est
asociada con el bienestar y la positividad, y que todos estos
trminos se relacionan con el florecimiento del ser humano,
el nmero de publicaciones a contar con ttulos incluyendo
estos vocablos habra sido increblemente ms grande.
Y ms an, si a esto aadimos que a la par han surgido
innumerables pginas web, e incluso organizaciones con
cualquiera de estas palabras comprendidas en su razn
de ser, resulta evidente que estamos viviendo un llamativo
y creciente inters en torno a este tema. Ahora bien, la
pregunta es: A qu se debe esto? y qu tiene que ver
un premio nobel de economa con este asunto?

64 Capital Humano www.capitalhumano.es


El objetivo del presente artculo consiste en aportar una
breve visin de conjunto sobre el contenido esencial de
lo que hay detrs de este llamativo fenmeno. Tal n-
mero de publicaciones se debe al creciente inters por
conocer los descubrimientos de la relativamente reciente
investigacin cientfica en torno al florecimiento humano.
Aunque la terminologa puede prestarse a confusin, ya
que las palabras positividad, bienestar, florecimiento y
felicidad suelen utilizarse de manera indistinta para refe-
rirse a esta materia, en lo que no hay lugar a duda es en
el uso de la expresin investigacin cientfica al abordarla.
Positividad, el
camino para
convertir los
hbitos en
resultados (I)
Desde hace unos aos la felicidad es
un tema recurrente en la literatura de
gestin de personas. Es un trmino
que se asocia a los de bienestar y
positividad y, por tanto, relacionado
con lo que se ha denominado
el florecimiento humano. Las
investigaciones llevadas a cabo sobre
este tema desde la psicologa positiva
han demostrado el inters que tiene
tanto para el pblico en general como
para el mbito empresarial. Para el
autor, el hbito y no la autodisciplina
est detrs del resultado. En este
primer artculo, ofrece una visin
de conjunto del estado de la cuestin
y se detiene en el modelo PERMA,
desarrollado por Martin Seligman.
Alonso Gil Salinas, Ingeniero Qumico y MBA. Consultor en Direccin
de Empresas.
Kahneman es uno entre un gran nmero de expertos que
trabajando en reas como la psicologa, la neurociencia
o la economa conductual, estn desvelando hallazgos en
torno al florecimiento humano que son de vital inters
tanto para el pblico en general, como para la comunidad
empresarial en particular.
De hecho, se ha constituido una tambin relativamente
nueva disciplina para aglutinar la investigacin en torno al
florecimiento humano: la rama de la Psicologa denominada
Psicologa Positiva. Para darnos una idea de lo moderno de >
N   Enero 2015 65
 > este enfoque, podemos decir que el punto de inflexin
entre la llamada Escuela Humanista, que durante la segunda
mitad del siglo XX se ocup del florecimiento humano y
el nuevo enfoque cientfico, fue la publicacin en el ao
2000 de un influyente artculo denominado Psicologa
Positiva. Una Introduccin2.
En dicho artculo, un grupo de investigadores cuestionaron
el dominante enfoque tradicional de la Psicologa con-
sistente en eliminar patologas, argumentando que dicho
enfoque, aunque vital para el bienestar del ser humano,
solamente llega hasta situarlo a cero, en una escala de
posibilidades que van desde lo muy negativo hasta lo muy
positivo.Y sealaron la necesidad de desarrollar una ciencia
que contribuyese a situarnos ms all de la mera ausencia
de lo negativo. Esto
es, que contribuyese
a lo positivo, a lo que
implica el florecer y
La Psicologa Positiva ha
que redunda en el desarrollado un campo
bienestar y la felici-
dad del ser humano. de conocimiento para
Plantearon que el es- determinar los factores que
tudio riguroso de la
experiencia subjetiva nos permiten desarrollar al
sobre la positividad,
sobre los rasgos in-
mximo nuestro potencial
dividuales positivos
y sobre las insti-
tuciones positivas,
contribuira significativamente al florecimiento tanto de
personas como de comunidades y sociedades.Y as ha sido.
Es importante no confundir el trmino positividad, que
se refiere a la sensacin de emociones positivas, con una
corriente que aboga por lo se conoce como pensamiento
positivo, un planteamiento que nada tiene que ver con el
estudio del florecimiento humano. Por aclarar someramente,
se trata de una especie de pensamiento mgico que preten-
de que por el mero hecho de pensar positivamente en las
cosas buenas y deseables de la vida, como por ejemplo el
dinero o el xito, la persona las atrae y las obtiene. Quiz el
ms llamativo exponente actual de este planteamiento, sea
el xito de los libros El Secreto y su secuela, El Poder, de
Rhonda Byrne. Solo el primero de ellos ha vendido ms de
19 millones de copias en ms de 40 idiomas. Esta tremenda
popularidad se debe en parte a que, como sealan los auto-
res de una severa crtica publicada en el New York Times3,
explota de manera ptima un conjunto de debilidades en el
diseo de la mente humana para convencer a sus lectores
de una serie de planteamientos carentes de seriedad y
totalmente al margen de lo tratado en este artculo.
66 Capital Humano www.capitalhumano.es
POSITIVIDAD VERSUS AUTORREALIZACIN
Debemos distinguir claramente lo que implica abordar
el florecimiento humano con un enfoque rigurosamente
cientfico, comparndolo con un enfoque serio y rigu-
roso pero no cientfico. Como ejemplo de esto ltimo,
consideremos uno de los iconos ms significativos que
nos leg la Escuela Humanista: La Pirmide de Maslow.
Abraham Maslow, quiz el ms distinguido exponente de
dicha escuela y que tambin abog por la necesidad de
desarrollar un enfoque positivo a la psicologa, public su
teora sobre la jerarqua de necesidades del ser humano
en el ao de 19434.
En su planteamiento, Maslow sealaba que si una persona
alcanzaba la autorrea-
lizacin, era porque
haba florecido desa-
rrollando al mximo
su potencial como
ser humano y por
lo tanto, en parale-
lo, su sensacin de
bienestar y felicidad.
Ahora bien, aunque
la autorrealiza-
cin constitua una
idea intuitivamente
atractiva, siempre
present ciertas li-
mitaciones en cuanto a su aplicacin prctica, ya que es
difcil determinar cundo es que un ser humano en par-
ticular la ha alcanzado. De hecho, si nos preguntsemos
si podramos establecer claramente si una persona est
autorrealizada de acuerdo con el modelo de Maslow, la
respuesta definitiva sera que no, ya que no incorpora la
manera en que pueda medirse objetivamente dicha variable.
En marcado contraste con las aproximaciones al floreci-
miento humano intuitivamente vlidas, la Psicologa Positiva
ha desarrollado un nuevo campo de conocimiento para
determinar con riguroso criterio cientfico cules son los
factores que permiten al ser humano florecer desarro-
llando al mximo su potencial. Como ejemplo de dicho
enfoque, podemos sealar la metodologa que se apoya
en el hecho de que la relacin de emociones positivas a
negativas que una persona experimenta puede medirse
escaneando su cerebro, siendo este ratio una medida
objetiva de su nivel de felicidad.
Retomando a Maslow y como ms adelante podremos
apreciar, la autorrealizacin se considera hoy en da como
slo parte de los distintos factores que contribuyen al
florecimiento humano.
POSITIVIDAD Y PRODUCTIVIDAD
Una buena parte de las publicaciones sobre positividad son
muy apreciadas en el entorno empresarial, aunque su xito no
se debe a que implcitamente se reconozca que el bienestar
o la felicidad de los recursos humanos de la empresa sea
deseable per se, como alentaba la Escuela Humanista en el
siglo pasado. Ms bien, su xito se debe a la relacin que la
ciencia ha encontrado entre la positividad y la productividad
de las personas. En un meta-anlisis de 225 investigaciones
acadmicas publicado en 2005, los investigadores Sonya
Lyubomirsky, Laura King y Edward Diener encontraron una
relacin causal entre las emociones positivas y el xito en
casi todas las esferas de actuacin del ser humano: trabajo,
salud, amistad, sociabilidad, creatividad y energa5.
Sus conclusiones pueden resumirse de la siguiente manera:
Las personas que estn ms satisfechas con la vida y por
lo tanto son ms positivas y felices, son ms productivas,
por lo que tienden a lograr en mayor medida lo que se
proponen, lo cual a su vez redunda en su bienestar. Este
hecho propicia an ms el xito, creando as un crculo reside en incrementar su bienestar, floreciendo como
virtuoso. Aunque estamos hablando de una relacin que
va en ambos sentidos, se trata de un proceso en el que
ms bien primero somos ms felices y luego tenemos ms
xito, en lugar de un proceso en el que primero tenemos
ms xito y como consecuencia somos ms felices. Estos
hallazgos han impulsado a un creciente nmero de em-
presas a facilitar las condiciones en las que su personal
pueda incrementar su nivel de positividad, ya que ello
redunda directamente en la productividad organizativa.
PERMA: EL NUEVO MODELO DEL
FLORECIMIENTO HUMANO
Martin Seligman, a quien se considera como el padre de
la Psicologa Positiva, es el autor de uno de los modelos
sobre el florecimiento humano ms aceptados hoy en
da. Desde los inicios de sus investigaciones, Seligman
consideraba que el mero hecho de ser feliz en el sentido
tradicional de la palabra, esto es, el de sentir emociones
positivas, no era suficiente como para describir la satisfac-
cin con la vida. Debido a ello, su primer planteamiento
comprenda, adems de las mencionadas emociones positivas,
el grado de implicacin en aquello a lo que la persona
se dedica y el significado que le atribuye a su vida. Este
planteamiento inicial se populariz como las tres vidas de
la felicidad humana: la vida placentera, la buena vida y la
vida significativa. Sin embargo, casi diez aos despus de
haber publicado su teora inicial6, y como consecuencia
del trabajo de investigacin de un considerable nmero
de cientficos, decidi aadir dos factores ms a los tres
originales: el logro y las relaciones positivas7.
El fundamento de su modelo consiste en identificar todo
aquello que un ser humano libre y consciente persigue
con el fin de alcanzar su bienestar. Asimismo, estos fac-
tores cumplen adems con los siguientes criterios que
los hacen susceptibles de ser analizados desde un punto
de vista cientfico:
Cada factor contribuye al bienestar de forma inde-
pendiente.
Cada factor es motivante por s mismo.
Cada factor es medible de forma independiente.
El modelo se denomina PERMA, el acrnimo que corres-
ponde a las siglas de cada uno de los factores en ingls:
Positive Emotions, Engagement, Positive Relationships,
Meaning y Accomplishment.
El modelo PERMA asume que la finalidad del ser humano
persona y desarrollando al mximo su potencial. Y que
en consecuencia, eso le har ms feliz. En la descripcin
de los cinco factores que veremos a continuacin po-
dremos apreciar que no se reducen al concepto inicial
de autorrealizacin planteado por Maslow:
1. Emociones Positivas. Se refiere a la percepcin de
buenas sensaciones. Desde el agrado, el confort o el
placer, hasta sentimientos de xtasis.
2. Implicacin. Cuando alguien se involucra a fondo en
algo, desplegando al mximo sus fortalezas persona-
les y quedndose prcticamente absorto en aquello
que hace, se produce un estado que se denomina
fluidez, concepto acuado por el investigador Mihaly
Csikszentmihalyi8. El trmino implica que la persona
fluye y se funde con lo que hace. Un msico tocando
un instrumento, o un directivo llevando a cabo una
negociacin puede fluir con su tarea. Sin embargo,
una persona que ve la televisin para distraerse y
sentir as una emocin positiva, no se implica a fondo
desarrollando sus fortalezas y talentos, por lo que no
se produce el estado de fluidez.
3. Relaciones Positivas. Muy poco de lo que es positivo
se da a solas. Basta pensar en la ltima vez que, por
ejemplo, sentimos una alegra desbordante o nos senti-
mos orgullosos por un gran logro y lo ms probable es >
N   Enero 2015 67
 > que estuvisemos compartindolo con otras personas.
En la naturaleza del ser humano est el ser sociable,
por lo que el desarrollo de relaciones positivas es un
factor que contribuye a su bienestar.
4. Significado. Los factores que se circunscriben a la
propia persona no abarcan todas sus aspiraciones.
Pensemos que quien est firmemente implicado en su
actividad y adems disfrute de abundantes emociones
y relaciones positivas, no por ello deja de sentir que su
vida debe tener algn significado que vaya ms all de
s mismo. El destacado psiquiatra Vctor Frankel sola
preguntar a sus pacientes ms abrumados y decepcio-
nados con su existencia, por qu es que simplemente
no se suicidaban9. De su respuesta derivaba que si no
lo hacan, era porque su vida tena una razn de ser
que iba ms all de ellos mismos. Ese sentido o signi-
ficado suele ser distinto en cada persona: puede ser
un ser querido, la familia, una organizacin o partido
poltico, la religin, etc.
5. Logro. Hay personas que sienten una enorme sa-
tisfaccin simplemente por lograr algo en concreto
sin aparente razn alguna. Valga como ejemplo la
conocida ancdota de que si se le pregunta a un
montaista: Por qu has decidido escalar esa cumbre?
responde simplemente: porque est ah Lograr
algo por el mero hecho de lograrlo forma parte
de la naturaleza humana y constituye un factor que
El desarrollo de relaciones
positivas es un factor que
contribuye al bienestar del
ser humano
68 Capital Humano www.capitalhumano.es
contribuye a su bienestar. Teniendo en cuenta que
la felicidad, consecuencia ltima del bienestar, ms
que un estado al que al que se llega es un estado al
que se tiende, podemos afirmar que el procurar ser
ms felices equivale en trminos no coloquiales a
desarrollar nuestros factores PERMA.
Podramos quedarnos con la idea de que el desarrollo de
dichos factores incide solamente en nuestra salud mental,
pero sabemos que cuerpo y mente forman una sola unidad
altamente interrelacionada. De hecho, la investigacin
recopilada en el mencionado meta-anlisis, asimismo
respalda que la felicidad tambin incide significativamente
en la salud fsica, contribuyendo al crculo virtuoso que
conduce al bienestar. Esto es, las personas ms felices no
solamente son ms productivas y se sienten mejor, sino
que adems son ms activas y creativas, cuentan con un
mejor sistema inmunolgico e incluso disfrutan de vidas
ms longevas.
Comparemos el modelo del bienestar con lo que instin-
tivamente solemos hacer cuando intentamos determinar
subjetivamente si una persona es feliz. Lo ms comn es que
en algunas ocasiones nos quedamos con la idea de que lo es, si
manifiesta externamente un temperamento de agrado, gusto
o alegra. Mientras que en otras intuimos que es feliz simple-
mente porque sabemos que tiene xito en aquello a lo que
se dedica. Pero pensemos por ejemplo que se puede dar el
caso de una persona que se sienta bien debido a que se droga,
o el de otra a quien le va muy bien profesionalmente pero
que experimenta y
rememora profundos
resentimientos ante
pequeos agravios.
Lograr algo por el mero
Es evidente que te- hecho de lograrlo forma parte
niendo en cuenta el
modelo PERMA, de- de la naturaleza humana
bemos mirar ambas y constituye un factor que
facetas a la vez. Esto
es, no podemos con- contribuye a su bienestar
cluir que alguien es
feliz ya sea porque se
sienta bien o porque
est hacindolo bien.
Ms bien, el bienestar
de una persona depende del grado en el que se sienta bien
y est hacindolo bien al unsono.
DESARROLLANDO NUESTRO POTENCIAL
Qu es lo que debemos hacer para desarrollar nuestros
factores PERMA? Qu es lo que cada uno de nosotros
en particular debemos potenciar y desarrollar en nuestra
persona, con el fin de sentirnos bien y estar hacindolo bien
al unsono? Cada cual es diferente y bajo cada epgrafe de
PERMA existen multitud de alternativas por las que se puede
optar. Lo lgico es que decidamos apoyar el desarrollo de
nuestra vida tanto personal como profesional en aquellas
destrezas en las sabemos que somos particularmente
fuertes. Pero dado que estamos hablando de nuestro flore-
cimiento como seres humanos, no debemos equivocarnos
pensando en que la clave est en potenciar cualquier tipo de
pericia en la que destaquemos. No debemos considerar, por
ejemplo, habilidades del tipo de la capacidad para comunicar
o la destreza para negociar, ya que ese tipo de aptitudes
favorecen el xito solamente en ciertas facetas de la vida.
Cuando hablamos de nuestra existencia como un todo,
nos interesa potenciar aquellas fortalezas que sabemos han
permitido a muchos florecer como persona en la mayora
de las culturas que se han desarrollado a lo largo de la
historia. Fortalezas que correspondan a valores amplia-
mente compartidos por la humanidad en su conjunto y
que inciden en lo que llamamos el carcter de la persona.
Cuando nos referimos a una persona de carcter, hablamos
de alguien que acta firmemente de acuerdo con sus convic-
ciones. Stephen Covey populariz el concepto en el mbito
organizativo cuando ciment su modelo de los 7 hbitos de la
gente altamente efectiva en lo que llam la tica del carcter,
una tica basada en principios fundamentales que defini
como leyes naturales
y universales que go-
biernan la efectividad
humana, sealando
como ejemplo a la
integridad o a la ho-
nestidad10.
Quiz la nica crtica
que podramos hacer
a su planteamiento
es que esos valores
deberan de calificar-
se como ubicuos en
lugar de universales,
ya que se trata de valores que son ampliamente comparti-
dos por la mayora de las culturas pero no necesariamente
por todas. Es ms, como siempre se puede sealar una
cultura inusitada, nadie ha podido establecer la existencia
de unos valores universales desde un punto de vista cien-
tfico. Sin embargo, si se ha podido identificar un conjunto
de valores ubicuos, aquellos que estn presentes en la
mayora de las culturas que han florecido a lo largo de la
historia de la humanidad. De entre este amplio conjunto de
valores, que a su vez estn asociados a unas destrezas, es
de dnde debemos elegir los ms idneos para nosotros
en particular, aquellos en los que nos podemos apoyar
para potenciar el sentirnos y hacerlo bien a la vez. Como
podremos apreciar ms adelante, los que intuitivamente
menciona Covey en su libro, forman parte del conjunto.
El primer intento por describir esos valores de forma siste-
mtica, secular, y desde una perspectiva cientfica, se debe a
los investigadores Christopher Peterson y Martin Seligman.
Su trabajo culmin con la publicacin en 2004 de su Manual
de Virtudes y Fortalezas de Carcter, en el que incluyeron vein-
ticuatro fortalezas de carcter agrupadas bajo seis virtudes11.
Para incluir una fortaleza en la investigacin cientfica,
decidieron que debera cumplir tres criterios:
que fuese valorada prcticamente en todas las culturas,
que esa valoracin tuviese validez propia (no nece-
sariamente como medio para alcanzar otros fines) y
que fuese un rasgo maleable, esto es, que se pudiese
cultivar o desarrollar.
Por lo tanto, cuestiones como la inteligencia, que difcil-
mente se puede desarrollar, o la puntualidad, que es un >
N   Enero 2015 69
 > medio para alcanzar otro fin, constituan ejemplos que
no podan ser incluidos.
Llegaron a la conclusin de que a lo largo de milenios,
existe una sorprendente convergencia entre filosofas,
religiones y culturas con respecto a las virtudes clave.
Confucio, Aristteles, Santo Tomas de Aquino, el Cdigo
Bushido de los samuris, el Bhagavad-Gita y otras tra-
diciones venerables discrepan en cuanto a los detalles,
pero esos seis cdigos incluyen las seis virtudes clave
que identificaron. Una vez establecidas dichas virtudes,
las subdividieron en las 24 fortalezas que las describen de
acuerdo con los criterios de investigacin mencionados.
Pueden observarse en el siguiente cuadro:
CARCTER Y PERSONALIDAD
Cabe sealar que adems de esos valores que conforman
nuestro carcter, existe otro tipo de cualidades que tam-
bin nos impulsan a actuar de formas especficas: nuestros
rasgos de personalidad. Cuando hablamos de personalidad
nos referimos a ciertas peculiaridades que definen nuestra
naturaleza bsica, misma que tiene una importante compo-
nente gentica y que hace que, por ejemplo, algunos seamos
ms o menos extrovertidos, o ms o menos responsables o
concienzudos.Y aunque son rasgos sobre los que se puede
trabajar para que afloren en conductas preferidas, nuestra
naturaleza incluye diversas caractersticas a menudo poco
deseadas, que siempre permanecen latentes en nosotros.
Los rasgos de carcter son algo distintos de los de per-
sonalidad, ya que se manifiestan a travs de la forma en
que elegimos poner en prctica nuestra dotacin gen-
tica para conducirnos por el mundo. Son rasgos con un
marcado sentido del deber ser y que se construyen a lo
largo del tiempo a travs de las decisiones que vamos
tomando en el discurrir de nuestras vidas. A lo largo de
la historia, esos rasgos se han detallado de muy diversas
formas a travs de los tratados de moral o de tica, pero
70 Capital Humano www.capitalhumano.es
a diferencia del planteamiento de Peterson y Seligman,
invariablemente se ha hecho slo desde la perspectiva
del deber ser y sin ninguna base cientfica.
Por lo tanto, cuando hablamos de apoyarnos en aquellas
destrezas en las que seamos particularmente fuertes, nos
referimos a aquellas en las que destaquemos de entre las
24 fortalezas sealadas. Como cada ser humano es distinto,
no todos valoramos las 24 fortalezas de la misma manera.
Algunos valoramos el deseo de aprender por encima de
la creatividad, otros valoran la integridad por encima de la
prudencia, etc. Lo importante es que diseemos nuestra
vida de tal forma que podamos desarrollar al mximo lo
que llamamos nuestras fortalezas personales, que son las
cinco a siete fortalezas de carcter con las que ms nos
identificamos, aquellas que nos definen como persona
ante nosotros mismos y ante los dems. Saber claramente
cules son las que nos caracterizan, nos permite plantear
nuestras propias metas de una manera concordante con
los cinco factores del Modelo del Bienestar.
Martin Seligman ofrece un test en su pgina web que nos
puede ayudar a determinarlas: http://www.authentichap-
piness.sas.upenn.edu. Es totalmente gratuito, es posible
seleccionar el idioma espaol y slo requiere registrar-
se12. Los resultados del test no pretenden establecer un
juicio de valor sobre la persona que lo lleva a cabo, ya
que todos los resultados son buenos. De hecho, puede
repetirse cuantas veces sea necesario, ya que lo que
pretende es ayudarnos a determinar nuestras fortalezas
personales. Ms an, existe un test abreviado de slo
unas cuantas preguntas en la misma pgina, que podra
considerarse como una gua para aquellos que ya tienen
un profundo conocimiento de s mismos y no necesitan
hacer el test. Lo importante es que de una forma u otra,
podamos jerarquizar las 24 fortalezas, desde la que ms
nos describe hasta la que menos lo hace, e identificar las
ms significativas.
Notas
1 Disponible en: http://www.ted.com/talks/daniel_kahneman_the_riddle_of_ex-
perience_vs_memory. Consultado el 29 de Mayo de 2014.
2 Seligman, Martin E. P. and Csikszentmihalyi, Mihaly (January 2000). Posi-
tive Psychology. An Introduction. American Psychologist. Vol. 55, No. 1, 5-14.
3 Chabris, Christopher F. and Simons, Daniel J. Fight The Power. The New York
Times. Disponible en: http://www.nytimes.com/2010/09/26/books/review/
Chabris-t.html?pagewanted=all&_r=0. Consultado el 29 de Mayo de 2014.
4 Maslow, Abraham (1943) A Theory of Human Motivation. Psychological
Review, 50, 370-396.
5 Achor, Shawn. (2010) The HappinessAdvantage. New York: Random House.
6 Seligman, Martin, E. P. (2002). Authentic Happiness. Free Press.
7 Seligman, Martin. E. P. (2011). Flourish. New York: Free Press.
8 Csikszentmihalyi, Mihaly (1992). Flow. Croydon (UK): The Random House
Group Limited.
9 , FRANKL, Victor (1959) Mans Search for Meaning. Great Britain: Random House.
10 Covey, Stephen, R. (1989). The 7 Habits of Highly Effective People. New York:
Simon and Schuster.
11 Seligman, 2002.
12 En la pestaa de navegacin elegir el idioma espaol. En el apartado de
Cuestionarios, seleccionar el Cuestionario VIA de Fortalezas Personales, re-
gistrarse y llevar a cabo el test.
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 GESTIN DE LAS EMOCIONES

FICHA TCNICA
Ttulo: Positividad, el camino para convertir los hbitos en resultados (II).

Autor: GIL SALINAS, Alonso.

Fuente: Capital Humano, n 295. Febrero, 2015.

Resumen: Desde hace unos aos la felicidad es un tema recu-

rrente en la literatura de gestin de personas. Es un trmino que se
asocia a los de bienestar y positividad y, por tanto, relacionado con
lo que se ha denominado el florecimiento humano. Las investiga-
ciones llevadas a cabo sobre este tema desde la psicologa positiva
han demostrado el inters que tiene tanto para el pblico en gene-
ral como para el mbito empresarial, especialmente por la conexin
entre positividad, xito y productividad. En esta segunda parte del
artculo, el autor analiza las emociones positivas del modelo PERMA
de Martn Seligman, las estrategias que contribuyen a elevar el gra-
do de felicidad del ser humano y la forma de convertir en hbitos
los comportamientos positivos. A su juicio, incrementar el nivel de
bienestar y felicidad es una decisin personal que se logra median-
te el control de pensamientos, emociones y comportamientos.

Descriptores: Positividad / Felicidad / Bienestar / Productividad

D
e entre los factores del Modelo del Bien-
estar, las emociones positivas son de especial
inters con respecto al proceso de floreci-
miento como un todo, ya que el grado en
el que se experimentan permite que dicho
proceso progrese; o que por el contrario, se estanque o
decaiga.Tanto las emociones positivas, como por ejemplo
el aprecio, la confianza o el entusiasmo; como las negati-
vas, como por ejemplo el miedo, el recelo o el asco, son
vitales para nuestra supervivencia. Pero el hecho es que
lo negativo pesa mucho ms que lo positivo en nuestro
nivel de bienestar. Tal vez esa sea la razn por la que el
trmino positividad sea tan favorecido para hacer referencia
al proceso como un todo. Hablando coloquialmente, con
nuestro bienestar sucede algo anlogo a lo que sucede
con la satisfaccin del cliente en la empresa: que una sola
impresin negativa impacta ms que muchas positivas.
LAS EMOCIONES POSITIVAS: UN FACTOR
CLAVE
John Gottman, un estudioso de las relaciones matrimo-
niales, fue uno de los pioneros en investigar sobre el

80 Capital Humano www.capitalhumano.es


denominado ratio de positividad, el grado en que expe-
rimentamos las emociones positivas en contraste con
las negativas. En sus conclusiones, popularizadas como
las matemticas del matrimonio, determin un punto de
inflexin en el desarrollo de la relacin matrimonial.
Gottman encontr que las parejas exitosas tienen una
relacin de interacciones positivas a negativas de alrededor
de 5 a 1, mientras que las que se encaminan al fracaso
las tienen aproximadamente de 1 a 11.
Aunque es difcil determinar un umbral de positividad en
trminos generales; esto es, no especfico para una situacin,
Positividad, el
camino para
convertir los
hbitos en
resultados (II)
Desde hace unos aos la felicidad es
un tema recurrente en la literatura de
gestin de personas. Es un trmino que
se asocia a los de bienestar y positividad
y, por tanto, relacionado con lo que
se ha denominado el florecimiento
humano. Las investigaciones llevadas
a cabo sobre este tema desde la
psicologa positiva han demostrado
el inters que tiene tanto para el
pblico en general como para el mbito
empresarial. En este segundo artculo,
analiza las emociones positivas del
modelo PERMA de Martn Seligman, las
estrategias que contribuyen a elevar
el grado de felicidad del ser humano
y la forma de convertir en hbitos los
comportamientos positivos.
Alonso Gil Salinas, Ingeniero Qumico y MBA. Consultor en Direccin
de Empresas.
la investigadora Brbara Fredrickson ha establecido que un
ratio de en torno a 3 a 1 establece la frontera que inclina
al proceso ya sea al florecimiento, o al languidecimiento2.
Por lo tanto, dado que como ella misma seala, el ratio de
positividad normal, el de la mayora de las personas, es de
2 a 13 y que estamos hablando de un punto de inflexin
entre el florecimiento y el estancamiento o la cada, es de
vital importancia decidir situar nuestra tasa de emociones
positivas por encima de dicho punto de inflexin.
Fredrickson desarroll una teora que denomin La Teora
de Ampliacin y Construccin4, que aporta una interesante >
N 295 Febrero 2015 81
 > explicacin sobre la funcin de las emociones positivas.
Independientemente de que la razn de ser de ambos tipos
de emociones, positivas y negativas, sea la supervivencia
del ser humano, plantea que tanto su desarrollo evolutivo
como su forma de contribuir son diferentes. A la amplia-
mente aceptada funcin de supervivencia inmediata de
las emociones negativas, como es el caso de las que nos
instan a luchar, escapar o escupir, Fredrickson aade que
las positivas debieron surgir ms adelante en el proceso
evolutivo con el fin de sobrevivir en un ms largo plazo,
basando su afirmacin en el hecho de que las emociones
positivas amplan nuestra percepcin y esquemas menta-
les, preparndonos para construir nuevos recursos, como
pueden ser nuevos conocimientos, destrezas o alianzas.
LOS LMITES DE LA POSITIVIDAD
Pero no nos apresuremos a concluir que a mayor ratio de
positividad mejor estaremos. Recordemos que el simple
hecho de llenarnos de emociones positivas sin ms, como
sera el caso de drogarnos, es contraproducente.Asimismo
podemos considerar que aquellas personas que padecen
trastorno bipolar, tambin conocidos como maniticos
depresivos, en su fase manaca experimentan mucho
ms emociones positivas que las personas normales. El
sentido comn nos dice que debe haber algn lmite a la Y contrario a lo que muchas personas piensan, las cir-
El simple hecho de llenar-
nos de emociones positivas
sin ms es contraprodu-
cente
82 Capital Humano www.capitalhumano.es
experimentacin de lo positivo, ya que es un hecho que
la vida del ser humano se presenta con altibajos y que
en mayor o menor medida todos nos enfrentamos con
adversidades que producen emociones negativas. De hecho,
el experimentar muy poca negatividad en nuestras vidas
simplemente indicara que no estaramos siendo objetivos.
No obstante, es evidente que con el fin de potenciar nues-
tro proceso de florecimiento como un todo, a la mayora
de nosotros nos vendra bien incrementar nuestro nivel
de positividad, sin pasarnos, sin caer en la irrealidad. Sin
embargo, es importante tener en cuenta que desafortuna-
damente no todo est en nuestras buenas intenciones, ya
que tanto nuestra dotacin gentica como las circunstancias
que hayamos vivido contribuyen significativamente al
establecimiento de un nivel de felicidad base, o punto
de equilibrio, a partir del cual podemos actuar de manera
intencional. Fredrickson seala que la proporcin de los
tres factores mencionados es la siguiente5:
Gentica: 50%.
Circunstancias: 10%
Actividad intencional: 40%
Esto es, todos nacemos con un factor que explica un 50
por ciento de nuestro punto de equilibrio de felicidad.
cunstancias de la vida tales como el xito profesional,
el matrimonio o el dinero contribuyen solamente con
un 10 por ciento. De hecho, se han contrastado algunas
situaciones extremas para bien o para mal, como es el
caso de personas que han ganado la lotera o han tenido
un accidente con consecuencia de minusvala grave, para
comprobar que al cabo de un tiempo razonable, en ambos
casos se regresa al punto de equilibrio de felicidad en
mayor o menor medida6. Cabe resaltar que ese 40 por
ciento restante no constituye una proporcin pequea.
Reflexionemos pausadamente sobre el hecho de que
nuestra historia personal de xitos y fracasos, salvo casos
patolgicos muy extremos, contribuye slo con un 10
por ciento.
Ahora bien, incidir en ese, comparativamente hablando,
enorme 40 por ciento que est en nuestras manos, implica
llevar a cabo actividades intencionales que influyan en
nuestros factores del bienestar en el largo plazo. Pero al
igual que con las fortalezas personales en las que debemos
apoyarnos, tambin existe cierta confusin con respecto
a la identificacin de ese tipo de actividades en concreto,
ya que existen muchas opciones que aparentemente
podran incidir significativamente en nuestro nivel de
felicidad, pero que en realidad no lo logran.
Un buen ejemplo son aquellas actividades que persiguen
especficamente el dinero. La relacin entre el dinero y la
felicidad puede resumirse de la siguiente manera: solemos
pensar que el dinero nos brindar mucha felicidad por mucho
tiempo, cuando en realidad nos brinda muy poca felicidad y por
muy poco tiempo. Los estudios son elocuentes: el efecto se
pasa, nos acostumbramos, regresamos a nuestro punto de
equilibrio y entonces queremos ms. De hecho, cuando
logramos algo bueno en la vida, como un buen trabajo, o
nos recuperamos de una enfermedad o nos compramos
un coche nuevo, ese incremento de felicidad o bienestar
usualmente no dura mucho. Pensar que esos hechos o
bienes incrementarn nuestro nivel general de felicidad
en el largo plazo es equivalente a estar corriendo en una
cinta de correr y pensar que estamos avanzando en la
direccin en que corremos.A este fenmeno se le conoce
como la adaptacin hednica7. Por otro lado, continuando
en torno al dinero, la investigacin nos dice que quienes
utilizan su dinero disponible no para comprar cosas como
artculos de lujo, sino para vivir experiencias como paseos
o espectculos, especialmente compartindolos con otras
personas, modifican su ratio de positividad incrementando
su nivel de felicidad de forma ms duradera8.
El investigador Richard Davidson ha trabajado mucho
sobre la forma en que puede modificarse el ratio de
positividad. El que esto sea posible constituye una de
las tantas manifestaciones de lo que se conoce como
neuroplasticidad, la idea de que el cerebro es moldeable
tanto a nivel molecular como estructural por medio de la
experiencia y el entrenamiento. A raz de su investigacin,
Davidson se refiere a la felicidad y al bienestar como
destrezas, ya que para l no existe diferencia fundamental
entre el bienestar y digamos la destreza para tocar un
instrumento musical, en el sentido de que ambas se
aprenden y se perfeccionan mientras ms se practican.
Por lo tanto, si decidimos introducir en nuestra vida
actividades que contribuyan a nuestro bienestar, es
fundamental discriminar entre aquellas que la ciencia
ha determinado que incrementan el ratio de positividad
y las que no9.
LA IMPORTANCIA DEL ENTRENAMIENTO
Analicemos una de ellas a manera de ejemplo. El inves-
tigador Jon Kabat-Zinn, en colaboracin con Davidson,
llev a cabo un interesante estudio sobre la felicidad,
la meditacin, el cerebro y el sistema inmunitario, que
ilustra muy claramente el porqu de las afirmaciones de
Davidson. El estudio consisti en investigar los efectos
de la meditacin sobre la respuesta del cerebro y el sis-
tema inmunolgico al estrs, en un grupo de empleados
de una empresa de biotecnologa puntera situada en la
ciudad de Madison10.
Se parti del hecho de que durante dcadas de investi-
gacin previas al estudio, tanto por parte de Davidson
como de otros investigadores, ya se haba determinado la
forma de medir el nivel de positividad en el ser humano
escaneando el cerebro. Ms especficamente, se haba
encontrado que existe una asimetra con respecto a la
expresin emocional entre una regin especfica del lado
izquierdo y su equivalente del lado derecho del cerebro. La
del lado izquierdo est asociada con emociones positivas
como la felicidad, la alegra, el entusiasmo y el estado de
alerta, mientras que la del derecho est asociada con
emociones negativas como el miedo o la tristeza. Esto
es, midiendo el ratio de la expresin emocional de am-
bas regiones del cerebro, se puede determinar tanto el
punto de equilibrio mencionado en prrafos anteriores,
registrando la respuesta en estado basal, como la reac-
cin ante diversos estmulos tanto placenteros como
estresantes o neutros.
En el estudio, se constituyeron dos grupos de parti-
cipantes interesados en reducir su nivel de estrs. El
primero llev a cabo un entrenamiento en meditacin >
N 295 Febrero 2015 83
 > de 8 semanas basado en la atencin plena11 y el segundo
se constituy como grupo de control. Los participantes
de este segundo grupo fueron informados de que
seran entrenados una vez finalizada la primera fase
del estudio.
El resultado fundamental fue el esperado: antes del en-
trenamiento la respuesta cerebral de ambos grupos era
indistinta; pero una vez finalizado, el grupo de medita-
dores mostr un incremento significativo en el ratio
izquierdo-derecho del cerebro. Esto es, incrementaron
significativamente su nivel de positividad. Curiosamente,
el ratio tambin cambi en el grupo de control pero en la
direccin contraria; aunque dicha reduccin fue atribuida
a que aunque no participaban en el entrenamiento en
meditacin, si tenan que pasar por la estresante tarea
de ir al laboratorio del Dr. Richardson a ser escaneados
tanto en estado basal como ante diversas actividades
estresantes. Asimismo, se encontr que el cambio en el
estado basal de los meditadores persisti cuatro meses
despus del estudio, mientras que no hubo tal cambio
en el grupo de control.
Por otro lado, al finalizar el primer perodo de entre-
namiento, ambos grupos fueron vacunados contra la
gripe con el fin de medir su respuesta inmunolgica. No
La felicidad puede conside-
rarse como una destreza
que se puede aprender.
84 Capital Humano www.capitalhumano.es
solamente la produccin de anticuerpos contra la gripe
fue superior en el grupo de los que incrementaron su
nivel de positividad, sino que se encontr una relacin
lineal entre la produccin de anticuerpos y el ratio de
expresin izquierda-derecha del cerebro.
Dado que la meditacin es una destreza que se adquiere
de manera anloga al aprendizaje de un instrumento mu-
sical o de un idioma y su prctica incrementa la relacin
de emociones positivas a negativas, es evidente por qu
Davidson considera que la felicidad puede considerarse
como una destreza que se puede aprender.
En conclusin, para ser ms felices debemos actuar y
pensar como las personas que la investigacin nos dice
que son ms felices. Pero aunque es evidente, no es tan
fcil como parece a primera vista, ya que la influencia de
muchos usos sociales, as como nuestras costumbres y
hbitos nos pueden alejar de nuestro objetivo. Si se toma
la decisin de ser ms feliz en la vida, insistiendo en que se
trata de una decisin, debemos considerar que se reque-
rir esfuerzo, compromiso y cierta dosis de disciplina, ya
que fundamentalmente se trata de poder controlar nuestros
comportamientos, emociones y pensamientos por medio de
actividades intencionales que contribuyan significativamente
a nuestro nivel de bienestar.
QU HACER DE MANERA ESPECFICA? 8. Llevar a cabo ms actividades que verdaderamente
nos impliquen.
Y cules son esas actividades intencionales y cmo ele- 9. Saborear las alegras de la vida.
gir de entre ellas? Si consideramos que cada persona es 10. Comprometernos con nuestras metas.
distinta y que no existe un nico camino a seguir, tomar 11. Practicar la religiosidad o la espiritualidad.
la decisin de ser ms feliz implica tres pasos generales 12. Cuidar de nuestro cuerpo.
que, aunque llevan una secuencia lgica, van afinndose
paulatinamente con la experiencia: Podemos inferir que todas ellas contribuyen de forma
especfica a uno o ms de los factores del modelo
El primero consiste en alcanzar un conocimiento lo ms PERMA, pero tambin que no todos las valoramos de
objetivo posible sobre nosotros mismos. igual manera. Es por ello que debemos elegir las ms
En funcin de ese conocimiento, deberemos determi- apropiadas para nosotros mismos. Lyubomirsky consi-
nar qu actividades, de entre las que se ha demostrado dera que adems de tener en cuenta nuestras fortalezas
que funcionan, son las idneas para nuestro caso en personales, deberemos considerar nuestro particular
particular. estilo de vida y
Y finalmente, aquello que en
deberemos especial constitu-
saber clara- ya una fuente de
mente cmo Independientemente de la infelicidad para
implementar di-
chas actividades dosis de autodisciplina con nosotros, con el
fin de contrarres-
con el fin de la que contemos, esta se tarla. Incluso ha
convertirlas en desarrollado un
algo normal en va debilitando conforme test de autodiag-
nuestras vidas,
de tal manera
vamos haciendo uso de nstico conside-
rando esos facto-
que incidan en ella a lo largo del da. res para ayudar a
el largo plazo. lograr una buena
eleccin.
Sobre el primer
paso, ya hemos se- En trminos ge-
alado los dos elementos fundamentales que nos ayudarn a nerales, trabajar con unas 4 estrategias suele tener
saber ms sobre nosotros mismos: la identificacin de nuestras un impacto significativo en nuestra persona. Y una
fortalezas personales y el conocimiento de nuestro ratio de forma pragmtica de emprender el camino consiste en
positividad de partida. En el presente apartado mencionaremos comenzar simplemente con una y paulatinamente ir
unas estrategias especficas de entre las que podemos elegir agregando ms. Todas ellas giran en torno al desarrollo
y en el siguiente concluiremos hablando sobre la manera del potencial de lo positivo que hay en cada uno de
adecuada de implementarlas. nosotros, e implican una metodologa concreta so-
bre las acciones que deben llevarse a cabo. Van desde
La investigadora Sonja Lyubomirsky, despus de contrastar tcnicas muy sencillas como entrenar nuestra mente
tanto su propia investigacin como la de una gran cantidad a encontrar y rememorar las emociones positivas de
de colegas, ha identificado las siguientes 12 estrategias un da en concreto, hasta programas personalizados de
que contribuyen significativamente a elevar el grado de entrenamiento fsico y mental. Por ejemplo, la meditacin,
felicidad del ser humano:12 mencionada en el apartado anterior, forma parte de la
estrategia 12 (Cuidar de nuestro cuerpo). Lyubomirsky
1. Expresar gratitud. seala que aunque incluso a ella algunas le parezcan un
2. Cultivar el optimismo. poco cursis, el hecho es que los estudios demuestran
3. Evitar las rumiaciones y las comparaciones sociales. que todas funcionan; aunque como hemos dicho, no de
4. Llevar a cabo actos de bondad o generosidad. la misma manera para todas las personas. Por lo tanto,
5. Cultivar relaciones estimulantes. es fundamental conocer con ms detalle las diferentes
6. Desarrollar estrategias de superacin. metodologas especficas antes de decidir. Esto puede
7. Perdonar. hacerse ya sea por medio de lecturas especficas, o >

N 295 Febrero 2015 85

 > participando en un seminario de entrenamiento sobre
positividad.
IMPLEMENTACIN: LOS RITUALES
POSITIVOS
Una cosa es saber qu hacer y otra muy distinta es
hacerlo. Si por ejemplo consideramos el ejercicio fsico,
que como la meditacin, forma parte de la duodcima
estrategia, es posible que pensemos que se requerir una
enorme autodisciplina para llevarlo a cabo. Sin embargo,
del estudio de las personas que hacen ejercicio fsico
regularmente, se sabe que en realidad no lo es tanto, ya
que no suelen tirar de su autodisciplina para hacerlo. De
hecho, en trminos generales, no es adecuado depender
de la fuerza de voluntad para sostener una estrategia de
cambio personal. Esto se debe a que la autodisciplina es
una caracterstica que est en gran parte determinada
genticamente, por lo que cada persona tiene un nivel
determinado que no es sencillo modificar. Y ms an,
como veremos ms adelante, independientemente de
la dosis de autodisciplina con la que contemos, esta se
va debilitando conforme vamos haciendo uso de ella a lo
largo del da. Por lo tanto, en lugar de autodisciplina, lo
que necesitamos es la introduccin de lo que se conoce
como rituales positivos en nuestra vida.
Un ritual positivo es un comportamiento apoyado en un
valor profundamente asumido que se realiza con una
periodicidad especfica y que se vuelve automtico con el
paso del tiempo. La palabra ritual se utiliza particularmente
para definir un comportamiento muy estructurado que tira
de nosotros por costumbre, en marcado contraste con la
autodisciplina que nos empuja a la accin13. Por ejemplo, no
requerimos de autodisciplina para ducharnos o cepillarnos
los dientes todos los das, ya que son hbitos que en su
da se iniciaron como rituales positivos. Obviamente se
requiere autodisciplina para iniciar un ritual, pero pronto
se convierte en algo normal y ya no tira de la limitada
dosis que tenemos de ella.
Con el fin de entender por qu es recomendable hacerlo
de esta manera, profundicemos un poco en la forma en
que se relacionan la mente y el cuerpo. Solemos estar
muy familiarizados con el hecho de que la mera activi-
dad mental conlleva repercusiones fisiolgicas y motiva
comportamientos. Basta recordar que si nos sentimos
amenazados, descargamos adrenalina en la sangre y el
cuerpo nos prepara para huir o luchar, ya sea fsica o
figuradamente. Pero lo relevante en relacin con la im-
plementacin de una estrategia de cambio personal, es
86 Capital Humano www.capitalhumano.es
que esta relacin tambin se puede presentar en sentido
contrario.Ya desde el siglo XIX William James afirmaba que
si nos comportamos de una forma especfica, sentiremos
emociones especficas y consecuentemente tendremos
tambin repercusiones fisiolgicas concordantes con
dichos comportamientos. Esto es, no solo la actividad
mental incide en la corporal, sino que tambin lo hace la
corporal en la mental. En resumen, tanto la mente como
el cuerpo pueden suscitar un una respuesta que finalmente
repercute en ambos, en la unidad mente-cuerpo.
La investigadora Ellen Langer llevo a cabo un estudio que
se convirti en un clsico ejemplo de cmo el comporta-
miento incide directamente tanto en la mente como en el
fsico de las personas. En el ao de 1979, Langer organiz
un evento al que llam La Semana de la Reminiscencia en
un hotel de las afueras de la ciudad de Boston, al que
invit a un grupo de hombres en torno a los 70 aos
de edad, con el fin de rememorar los aos 50. Antes del
evento, midi la fuerza, postura, capacidad visual, capacidad
auditiva y memoria de cada uno de los participantes y
les instruy para que actuasen como si tuviesen 20 aos
menos cuando llegasen al evento.Al llegar, los participantes
se encontraron con que no haba nadie para llevarles las
maletas, ni ningn tipo de ayudas para personas mayores
o con minusvalas.
El saln principal estaba decorado con el ambiente de
los aos 50, la televisin era en blanco y negro, e incluso
haba una radio vintage de la poca. Tambin se les indi-
c que deberan hablar en presente, como si en verdad
estuviesen en los aos 50, que deberan intercambiar
fotos de aquellos aos y que no deberan sostener ningn
tema de conversacin sobre un suceso posterior a 1959.
Langer esperaba que ese comportamiento incidiese en
la mente y cuerpo de sus participantes, y as sucedi. Al
cabo de una semana, comprob que la destreza, veloci-
dad de movimiento, memoria, tensin arterial, capacidad
visual y auditiva haban mejorado significativamente y
que, de hecho, varios de ellos haban decidido que ya
no necesitaban sus bastones. Cabe mencionar que con
un grupo de control con el que repiti el experimento
no siendo tan estricta con la simulacin, se produjeron
cambios, pero no tan marcados como en el caso de la
simulacin ms rigurosa14.
Lo interesante del estudio de Langer es que el efecto se
logr sin exhortar a los mayores a que pensasen o se
sintiesen como jvenes. Se hizo creando las condiciones
especficas para que se comportasen como jvenes. Por
supuesto, fue necesario persuadirles para que comenzasen
el proceso, pero pronto las actividades que deban llevar
a cabo se convirtieron en algo espontneo que incidi en
su mente y cuerpo y que a su vez realiment el proceso.
Obviamente no sucedera lo mismo si simplemente
convencisemos a una persona mayor de que debera
comportarse, al lmite sus posibilidades, como si fuese
ms joven, argumentando que justo ese comportamiento
es lo que le rejuvenecera. Aunque la persona estuviese
genuinamente convencida, si no existiese el escenario
propicio para que se comportase de esa manera, tendra
que estar tirando de su autodisciplina constantemente
para conducirse de forma distinta a la habitual y muy
probablemente pronto abandonara su propsito.
Eso se debe a que
como menciona-
mos antes, la au-
todisciplina se va
debilitando con- Si decidimos gastar nuestra
forme vamos ha- autodisciplina en una actividad
ciendo uso de ella
a lo largo del da. cualquiera, ese hecho nos
En otras palabras,
se ha demostrado
restar autodisciplina para la
que si decidimos siguiente actividad aunque no
gastar nuestra
autodisciplina en tenga que ver con la anterior
una actividad cual-
quiera, ese hecho
nos restar auto-
disciplina para la
siguiente actividad que llevemos a cabo, aunque nada
tenga que ver con la anterior.
LA DEBILIDAD DE LA AUTODISCIPLINA
El investigador Roy Baumeister llev a cabo un interesante
experimento que ilustra cmo funciona dicho desgaste15.
Reuni un grupo de personas a quienes hizo saber que
participaran en un experimento en el que llevaran a
cabo un test para el que era necesario que se saltasen
la comida previa al evento. El da del experimento, los
hambrientos participantes llegaban a una sala de espera
que ola a galletas de chocolate recin horneadas, las
mismas que rpidamente podan localizar en una bandeja
colocada junto a otra en la que slo haba rbanos. Du-
rante su breve espera en la sala, unos participantes eran
invitados a comer de las galletas, mientras que a otros
se les deca que slo podan comer de los rbanos. Ms
adelante, pasaban a la resolucin del test que consista
en encontrar la respuesta a unos acertijos prcticamente
imposibles de resolver. Los participantes no saban que
lo que se medira era el tiempo en que persistiran en la
tarea asignada, una evaluacin indirecta de su autodisciplina.
Como posiblemente se habr inferido, los que comieron
galletas persistieron significativamente ms tiempo en su
intento antes de darse por vencidos. Ms especficamen-
te, trabajaron en torno a unos 20 minutos de media, en
marcado contraste con los 8 minutos que aguantaron los
que haban agotado su autodisciplina en la sala de espera
resistindose a las galletas. Baumeister ha desarrollado
numerosos experimentos anlogos incluyendo otro tipo
de actividades, como la toma de decisiones o el control
de pensamientos o emociones, encontrando que al igual
que aquellas que
implican direc-
tamente nuestra
fuerza de volun-
tad, tambin van
agotando a lo lar-
go del da nuestra
dosis particular de
autodisciplina.
Consideremos
un da normal
en nuestra vida,
en el que vamos
gastando nuestra
autodisciplina en
cosas tan nimias
pero indispensables como el tener que ser puntuales
a diversas horas del da, pasando por no distraernos
en Internet, tomando decisiones, respondiendo emails,
manteniendo la compostura y las buenas maneras en
todo momento, etc.; es obvio que para cuando queramos
emprender algo diferente a lo habitual ya no nos quede
suficiente autodisciplina como para hacerlo. Es por ello
que si lo intentamos tirando de ella, es probable que nos
suceda lo que a los que tuvieron que resistirse a las galletas
en el experimento de Baumeister, que abandonaremos
al poco tiempo.
Por otro lado, si lo intentamos introduciendo un ritual;
esto es, por medio de un comportamiento estructurado
con una periodicidad especfica, haremos uso de nuestra
limitada dosis de autodisciplina slo en la introduccin
de dicho ritual, incrementando significativamente la pro-
babilidad de no abandonar.
A manera de ejemplo, pensemos en una persona se pro-
pone terminar un escrito que tiene pendiente y no logra >
N 295 Febrero 2015 87
 > encontrar el tiempo para llevarlo a cabo. Si se propone que logre. Obviamente no es necesario que lo disee en
hacerlo tirando de su autodisciplina, posiblemente se torno a una rutina diaria, pero si en torno a un tiempo
plantear objetivos parciales basados en temas o captulos, especfico y peridico, como por ejemplo, los sbados de 7
asignndose fechas lmite para terminarlos y forzndose a 10 de la maana. El hecho es que con cualquier ritual que
a encontrar el tiempo para cumplirlos. Intentarlo de esa se plantee, al cabo de un perodo de tiempo relativamente
manera no slo le ser difcil, sino que como hemos corto, dedicarse a ello se convertir en algo normal en
visto, incidir negati- su cotidianeidad, que
vamente en su capa- ser la clave para
cidad de trabajo para evitar que abandone,
otras tareas. No basta con saber qu es lo por lo que tarde o
temprano terminar
Por otro lado, si
que hay que hacer y tener la su escrito.
decide acometerlo buena intencin de hacerlo. Es
introduciendo un ri- Ms an, si en lu-
tual en su agenda, lo
necesario entrenarnos para gar de un proyecto
har encontrando la tener xito en ello especfico, lo que
manera de trabajar intentamos es in-
en ello de forma re- troducir un cambio
gular y sistemtica a indefinido en nues-
un tiempo especfico, tra vida, como sera
independientemente el caso de practicar
del avance que consiga. Aparentemente estar haciendo algn tipo de ejercicio fsico, el ritual terminar convir-
lo mismo, pero la probabilidad de tener xito en la imple- tindose en un hbito. Basta con leer ancdotas sobre
mentacin del cambio ser muy diferente. Uno de tantos atletas, msicos, cientficos o directivos que han alcan-
rituales posibles podra ser el siguiente: todos los das me zado difciles objetivos, para descubrir que sus logros
levantar a las 7 de la maana, me preparar un caf, y estn respaldados por costumbres o hbitos que en su
dedicar una hora al escrito, independientemente del avance da comenzaron como rituales positivos. A simple vista

Cuida tus hbitos porque

se convierten en tu ca-
rcter, cuida tu carcter,
porque se convierte en
tu destino

88 Capital Humano www.capitalhumano.es

aparentan ser personas con una enorme autodisciplina,
pero eso es algo que no necesariamente se corresponde
con la realidad. Pensemos que quienes hacen ejercicio
fsico regular a menudo reciben comentarios del tipo
no s cmo lo haces! yo es que no tengo tu fuerza de en tu destino.
voluntad! pero como realmente no se trata de fuerza
de voluntad, sino que han adquirido un hbito, suelen
responder algo as como: no me cuesta ningn trabajo;
es ms, me siento raro si no lo hago A menudo quienes
confunden un hbito con autodisciplina suelen hacerlo
simplemente porque carecen de dicho hbito.
Cabe insistir en que se requiere autodisciplina y a veces
mucha, para iniciar un ritual. Es por ello fundamental se-
alar que la introduccin de actividades intencionales que
incrementen nuestro nivel de bienestar debe ser paulatina.
Aunque hacerlo as sea ms lento, siempre ser mejor que
un ambicioso fracaso por intentar abarcar demasiado. En
trminos generales, la introduccin de un slo ritual suele
bastar para agotar nuestra autodisciplina, por lo que no es
conveniente introducir otro hasta que el primero se haya
convertido en costumbre. De esta manera no suceder
lo mismo que con los muchos buenos propsitos de
ao nuevo que generalmente terminan abandonndose.
A MODO DE RESUMEN
Florecer e incrementar nuestro nivel de bienestar y feli-
cidad est en gran parte en nuestras manos. Es cuestin
de tomar la decisin de llevar a cabo las actividades que
nos permitan hacerlo. En su conjunto, puede considerarse
como una destreza en la que fundamentalmente se trata
de controlar pensamientos, emociones y comportamientos,
por lo que no se trata de un cometido fcil. Podemos
sintetizar el proceso afirmando que dichas actividades
contribuyen a que surjan los cinco factores del modelo
del bienestar, que a su vez se realimentan a s mismos.
Por ejemplo, si nos implicamos en algo apoyndonos
en alguna fortaleza personal, sentiremos el estado de
fluidez y como sentimos el estado de fluidez, ms nos
implicaremos. Sin embargo, no basta con saber qu es lo
que hay que hacer y tener la buena intencin de hacerlo.
Es necesario entrenarnos paulatinamente para tener xito
en ello, siendo el hbito y no la autodisciplina lo que en
realidad suele estar detrs del resultado.
Para terminar, quiero recordar un legendario proverbio
que nos advierte de lo fundamental que es ese control
de pensamientos, emociones y comportamientos, si es
que queremos florecer e incrementar el nuestro nivel
de bienestar y felicidad: Cuida tus pensamientos, porque
se convierten en tus palabras, cuida tus palabras, porque
se convierten en tus acciones, cuida tus acciones porque se
convierten en tus hbitos, cuida tus hbitos porque se con-
vierten en tu carcter, cuida tu carcter, porque se convierte
NOTAS
Gottman, J. M. (1993, June) A theory of Marital Dissolution
and Stability Journal of Family Pdycholog. June 1993 Vol..
7, No. 1, 57-75.
2 Fredrickson, L. Barbara (2013, July 15) Updated Thinking
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publication. doi: 10.1037/A0033584
3 Fredrickson, Barbara (2009) Positivity. Great Britain:
Oneworld.
4 Fredrickson, 2009.
5 Fredrickson, 2009.
6 Peterson, Christopher (December 8, 2011).Life Satisfaction
in the Wake of Disability Psychology Today. Disponible en:
http://www.psychologytoday.com/blog/the-good-life/201112/
life-satisfaction-in-the-wake-disability. Consultado el 29 de
Abril de 2014.
7 Fredrickson, 2009.
8 Haidt, Jonathan (2006): The Happiness Hypothesis. Great
Britain: Random House.
9 Entrevista a Richard Davidson Finding Happiness with
Richard Davidson en The Joy Trip Proyect (April 16, 2012).
Disponible en: http://joytripproject.com/2012/finding-hap-
piness-with-richard-davidson/ Consultado el 19 de Mayo
de 2014
10 Kabat-Zinn, Jon (2005): Coming to Our Senses. New
York: Hyperion.
11 El entrenamiento consisti en asistir a una clase semanal,
llevar a cabo una prctica diaria de un mnimo de 45 minutos
guiada por medio de grabaciones y la participacin en un
retiro de un da completo durante el fin de semana de la
sexta semana.
12 Lyubomirsky, Sonja (2007) The How of Happiness. Great
Britain: Piatkus.
13 Loher, Jim and Schwartz, Tony (2003). The Power of Full
Engagement. New YorK.. The Free Press.
14 Langer, Ellen, J. (2009). Counterclockwise. The Random
House. New York.
15 Baumaister, Roy F. et al (1998). Ego Depletion: Is the
Active Self a Limited Resource? Journal of Personality and
Social Psychology.Vol. 74, No. 5, 1252-1255.
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