À Propos de - Temps Et Ordre Social - Sociologie Des Temps Sociaux PDF

Bernard Dantier
(docteur de lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales,

directeur des tudes universitaires lISP-Facult dducation de Paris)
7 aout 2012
Textes de mthodologie en sciences sociales

choisis et prsents par Bernard Dantier
Sur la pertinence de lusage

sociologique du temps:
propos de Roger Sue: Temps et ordre social
- Sociologie des temps sociaux.
Extrait de : Sue, Roger, Temps et ordre social - Sociologie des temps sociaux,
Paris, Presses Universitaires de France, 1995 (2me dition),
313 pages, pp. 11-32.
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Sur la pertinence de lusage sociologique du temps: R. Sue Temps et ordre social 2
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Textes de mthodologie en sciences sociales choisis et prsents

par Bernard Dantier:
Sur la pertinence de lusage sociologique du temps:

propos de Roger Sue : Temps et ordre social
Sociologie des temps sociaux
Extrait de:
Roger Sue, Temps et ordre social - Sociologie des temps sociaux. Paris,
Presses Universitaires de France, 1995 (2me dition), 313 pages, pp. 11-32.
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Textes de mthodologie en sciences sociales

choisis et prsents par Bernard Dantier:
Sur la pertinence de lusage

sociologique du temps: propos de
Roger Sue : Temps et ordre social
- Sociologie des temps sociaux
Extrait de:
Extrait de : Sue, Roger, Temps et ordre social - Sociologie des temps so-
ciaux. Paris, Presses Universitaires de France, 1995 (2me dition), 313 pages,
pp. 11-32.
Par Bernard Dantier, sociologue

(7 aout 2012)
Sur la pertinence de lusage sociologique du temps:

propos de Roger Sue : Temps et ordre social
Sociologie des temps sociaux
Dans quelle mesure et comment ltude du temps permet-

elle une tude dune socit et quel(s) moyen(s) cette tude octroie
pour agir sur cette socit ?
Afin desquisser quelques hypothses en conjonction cette

problmatique, procdons lanalyse et au commentaire dune
monographie exposant les recherches dun sociologue stant ap-
pliqu ce type dtude.
Pour Roger Sue, professeur de sociologie en France et spcia-

liste de la question du temps en sciences humaines, la crise actuelle
(nous pourrions dire, pour prciser cette notion de crise , les
dsordres sociaux ) se rvle en fait une mutation de temps, une
rupture dans la temporalit (page 7 de Temps et ordre so-
cial ), mutation agissant notamment dans de nouveaux rythmes
sociaux. Cette crise est dautant plus perturbante et dautant moins
rsolue que lordre social demeure organis autour de lancienne
temporalit, o primait le temps du travail. Ltude des nouveaux
temps sociaux peut ainsi apporter claircissement et remde ce
dcalage selon cet auteur. Cela constitue donc lobjectif de cet ou-
vrage. Nous noterons, au passage, que lauteur relie ordre so-
cial et temps ou organisation du temps , dune faon non
univoque puisquil nous prsente la fois un ordre social en-
core organis par une temporalit ancienne, tandis quune
temporalit nouvelle doit tre organise par un nouvel ordre
social, de faon que nous pouvons nous interroger sur le rapport
causal entre temporalit et ordre social. Peut-tre serait-il alors plus
pertinent de considrer quau lieu dune rupture de la temporalit
et le remplacement dune temporalit par une autre, se manifeste
une rupture dans lordre social, un passage dun ordre social un
autre dont les symptmes apparaissent par une analyse des organi-
sations temporelles respectives ?
Selon lauteur, le temps (dans sa vitesse, sa carence, sa rentabi-

lit, etc.) apparat le principal souci de notre socit moderne, ce
qui fait sa pression temporelle (p.12). De plus, les repres tem-
porels se brouillent et se diluent aprs lordre ancien dmarquant
jeunesse / formation - maturit / travail - vieillesse / retraite .
Absence aussi d horizon temporel (p.15) pour une socit en
crise ne pouvant ou ne voulant croire ou anticiper un avenir, ce qui
a fait pourtant son moteur. Cependant, illusion voulue ou non, le
temps est pens comme tant autonome, rgulateur en dernier res-
sort de notre histoire et ainsi responsable de ce qui en fait nest
quhumain. On croit que le temps est en soi, parce quil est le
moyen dorganisation du social (dj, il y a un sicle, mile
Durkheim, comme nous lavons signal par ailleurs, a radicalement
contest lexistence dun temps a priori et prsocial quEmmanuel
Kant posait comme une production de la raison humaine tandis que
lauteur des Formes lmentaires de la vie religieuse a expliqu
ce temps comme la production toujours particulire et variable
dune certaine socit). ce titre, le systme temporel dune soci-
t, quelle produit, en est un analyseur privilgi, dautant plus que
le temps est critre de valeur pour une activit. Le temps social est
alors producteur et produit des activits sociales. Ainsi le ma-
laise par rapport au temps rvle un malaise social.
Toutefois, la sociologie classique peroit mal que le temps

puisse de la sorte servir danalyseur. Cest leffort quil faut faire.
Le temps dans sa globalit sociale tant hors de porte, il faut en
choisir un, particulier : les temps sociaux, grandes catgories ou
blocs de temps quune socit se donne et se reprsente pour dsi-
gner, articuler, rythmer et coordonner les principales activits so-
ciales auxquelles elle accorde une importance particulire (p.
29).
Considrant dans la premire moiti de son ouvrage les concep-

tions sociologiques du temps, lauteur aborde (pp. 33-43) en pre-
mire rfrence les travaux ethnologiques sur la reprsentation du
temps dans les socits primitives, dabord marque par une indif-
frenciation de ce qui chez nous sont des temps sociaux, une ab-
sence de notre linarit du temps (pass -prsent -avenir) et par
lempreinte dun sacr fondateur du monde, incarn dans le mythe,
do dcoule un temps sacr, cyclique, organisant ou distinguant
un temps profane. Lauteur se rfre ensuite (pp. 45-65) aux pr-
curseurs de la sociologie des temps sociaux. Sont ainsi rappels:
Durkheim pour sa conception du temps dtermin par les condi-
tions sociales le produisant pour sorganiser; H. Hubert pour ses
tudes sur les rapports entre temps sacr et temps profane autour
du rite et dans une structure symbolique ; M. Halbwachs pour
ses travaux sur les cadres sociaux de la mmoire , o celle-ci
prsuppose pour sorganiser une construction sociale du temps, et
o les temps sociaux, dpendant aussi des groupes, sont htro-
gnes; G. Gurvitch pour ses analyses de la multiplicit des temps
sociaux , considre comme dynamique de lvolution sociale.
Puis (pp. 67 83) le temps est envisag travers celui du travail,
dont la sociologie apparat un renouveau dans celle du temps. Chez
G. Friedmann ainsi, comme chez K. Marx, la mcanisation indus-
trielle de la production entrane une mcanisation du temps, une
accession de celui-ci au rle dorganisateur, de dterminateur et
dvaluateur du travail et du social, et finalement une dshumani-
sation de la vie. Cette influence du temps de travail industriel, do-
minante, se porte sur les autres temps sociaux, qui dpendants, sont
soumis la mme mcanisation, mme si le temps de loisir est por-
teur dune compensation, jusqu tre peru par Friedmann comme
le futur temps dominant par leffet mme de la mcanisation du
travail. Dans la modernit (pp. 84 104) cest notamment
luvre de R. Rezsohazi qui est envisage, o le temps est la
mise en valeur du social par la hirarchie quil permet dans les
faits sociaux. Au travers dautres chercheurs (E. T. Hall, P. Bour-
dieu, W. Grossin, etc.) lauteur prsente le temps moderne comme
marqu par plusieurs spcificits: la prcision de rencontre , la
spcialisation dune activit par squence de temps dans un ordre
de causalit, le sens de la prvision tournant le temps vers
lavenir (sens dont la dmobilisation serait une des raisons de notre
crise), lorientation vers le Progrs (survivance de la foi judo-
chrtienne), et finalement la valorisation du temps en soi (donnant
rgulation et mesure de toute activit et production). Toutes quali-
ts qui sont en voie de remplacement, sous linfluence dautres
temps sociaux, surtout ceux librs du travail. Autre source de r-

frence de lauteur, la sociologie des loisirs quil prsente, travers
J. Dumazedier, J. Fourasti, J. Baudrillard, P. Yonnet, C. Lalive,
G. Pronovost, comme fertile en tudes temporalistes nouvelles
(pp. 104 121). Le loisir est ainsi la naissance dun nouveau
temps social , agissant sur une autonomisation de lindividu
aprs le dclin du temps de travail (rduit par la logique cono-
mique) et faisant merger de nouvelles valeurs. La redfinition du
loisir en temps libre permet dapprocher un ensemble de ralits
inclassables autrement quen leur temps. Ce temps libre produit de
nouvelles mergences socioculturelles, ouvrant une mutation so-
citale, base sur lindividualisation.
ce stade de la recherche de Roger Sue, nous pourrions tre r-

ticents face la prsentation quil nous propose du temps de loi-
sir , prsentation qui nous semble moins la description de la situa-
tion actuelle que bien plutt la survivance des conceptions sociolo-
giques optimistes des annes 1960 (lorsque le plein emploi r-
gnait au milieu dune socit de consommation permise par un
fort pouvoir dachat joint une prosprit des entreprises de pro-
duction des biens).
En conclusion de sa premire partie (pp. 123 148), lauteur

reconstitue une thorie des temps sociaux , dfinissant la
structure des temps sociaux en interrelation autour dun temps
dominant, les critres de reconnaissance et dvaluation de ce
temps dominant (sa longueur, son actualisation de valeur(s) domi-
nante(s), son partage par des catgories sociales essentielles, son
application dun mode de production dominant, sa reconnaissance
par une reprsentation sociale consensuelle). Cette thorie relie aux
temps sociaux les modes de priodisation de lhistoire, les pre-
miers rendant plus objectifs et heuristiques les seconds, en passant
par cinq phases allant de lapoge au remplacement dun temps
dominant. pistmologiquement, lauteur aboutit au constat que
toute mthode et thorie sociologiques dpendent dun contexte
temporel (lune des cinq phases), la sociologie structuraliste tant
par exemple induite par un temps dominant tabli dans sa phase
initiale.
Dans la seconde partie de son ouvrage, lauteur entreprend

dappliquer cette thorie notre socit actuelle, aprs avoir es-
quiss (pp. 152 184) comment cette thorie permet une histoire
des temps sociaux, et donc des socits prcdentes (en sinspirant
dauteurs comme M. Eliade, J. Le Goff, M. Weber, etc.) : temps
circulaire des socits primitives; temps linaire, progressif et fina-
lis des socits monothistes soumises au pouvoir temporel
des religieux; temps perfectionn, mouvant et quantitatif des villes
marchandes; temps individualis, intrieur et libr du protestan-
tisme; temps productif du travail capitaliste, favoris par le protes-
tantisme et administr par lentreprise; temps de consommation de
lpoque rcente; tous ces temps se remplaant par ce que lauteur
appelle la dialectique des temps sociaux , en se gnrant et se
contrariant.
Cest alors (pp. 185 265) dans la rduction et la disparition

terme du temps de travail, longuement analyses par lauteur, que
celui-ci voit les sources de drgulation de notre socit en crise,
qui ne substitue pas encore un nouveau temps organisateur et
svertue vainement et dangereusement perptuer contre la lo-
gique capitaliste un temps du travail dfunt, coup de mesures ar-
tificielles. Nonobstant, le temps libre ouvre un nouvel ordre social
qui doit tre reconnu et structur comme tel: il reprsente 70 80%
de la vie veille; il correspond aux nouvelles valeurs des citoyens
sorientant vers le priv (surtout les jeunes) valeurs pntrant in-
formellement le monde mme du travail; des catgories sociales
nouvelles mergent des diffrentes pratiques quil permet; il est de
plus en plus le cadre de la production de la socit, en constituant
la principale ressource de qualification humaine pour le travail
mme dont lefficacit nen est quune rsultante, et en permettant
nombre dactivits productives dans les secteurs domestique, indi-
viduel, convivial, associatif. Manque ainsi ce temps la reconnais-
sance de la reprsentation sociale, dont labsence fait la crise ac-
tuelle. Selon lauteur, il faut pour rsoudre celle-ci radapter le dis-
cours sociopolitique, et donc lordre social, aux dynamiques nou-
velles des temps sociaux. Il faut mettre fin un retard d la do-
minance des idologies axes sur le travail (capitalisme et socia-
lisme), et la dfaillance des rles tenus par les intellectuels (en re-
trait et en discrdit), les politiques (aux idologies obsoltes) et les

mdias (dmagogiques et monopolisateurs).
Enfin (pp. 267 300), lauteur esquisse une prospective de ce

nouvel ordre social suppos tabli, en analysant ses conditions
conomiques, o il sagirait de suivre la logique capitalistique et
productiviste, flexibiliser lemploi, assurer un revenu sans condi-
tion pour chacun en rtribution de sa production personnelle dans
le temps libr, ainsi quun revenu aux participants dassociations.
Cela devrait permettre, dans ce nouvel ordre temporel, la produc-
tion par lindividu de la socit et non plus linverse. Lindividu
redeviendrait producteur et matre du temps, un temps qualita-
tif , flexible et orient sur le prsent .
lissue de notre tude, quelle(s) hypothse(s) pouvons-nous

esquisser au sujet de notre problmatique initiale ? Certes
lexploration dune organisation temporelle et celle dun ordre so-
cial ne sont pas dissociables parce quun ordre social subsume une
structuration du temps, le concept d ordre tant un agencement
qui en dernire analyse se peroit comme saccomplit dans le
temps : le maintien de lordre , si nous y rflchissons bien, im-
plique le respect de priorits , une attention diverses impor-
tances (ce qui importe dtre fait avant le reste). Dans
toutes les socits, il faut dans un premier temps accomplir cer-
taines actions et raliser certaines choses (ces actions et choses va-
riant et dpendant bien sr selon les groupes sociaux distingus par
la division du travail social). Les actes sociaux, et en consquence
les rles sociaux, sont distribus chronologiquement selon les int-
rts vitaux quils assurent, le dernier dans la srie temporelle tant
celui le moins indispensable la vie et la socit, et les actes les
moins ncessaires ou les plus inutiles tant plac au-del mme de
la fin de cette srie (ils sont possibles si tout le reste des actes qui
prcdent a t ralis, ce qui correspond prcisment au luxe). De
mme tous les interdits (immoralits, tabous, dlits, crimes)
reprsentent tout ce qui ne doit jamais tre accompli. Aucun
temps ne leur est accord.
Conjointement le temps demeure une abstraction inconcevable

sil nest superpos des actes (un acte prcde un autre, succde
tel autre, saccomplit avec lautre, sur telle dure). Ce sont les
actes qui donnent substance et forme au temps. Nous parlons bien
dacte, au sens de squence dun comportement humain atteignant
un objectif intentionnel. Contrairement ce que lon croit telle-
ment, le temps nest pas observable dans la nature, ni dans
lastronomie, ni dans la mtorologie, ni dans la gologie, ni dans
la flore ou la faune. Le mouvement des plantes, des saisons, des
fleuves, des animaux, savre prcisment un mouvement : un
changement de position par rapport notre point dobservation. Ce
nest que parce que nous nous mettons en interactions avec ces
tres, que nous accomplissons des actes ou avons le projet den
accomplir par rapport eux, que le temps advient comme axe
dorganisation de ces actes. En fait, ainsi, le temps est essentielle-
ment vcu (et non pas peru comme on peroit lespace et
encore faudrait-il se demander si lespace nous est abordable sans
que nous lorganisions par les actes que nous y faisons, avons faits
et ferons, donc par le temps), et le temps est vcu par notre vie,
dans notre vie. ce stade, il est synonyme daction et de vie en
sorte que ces concepts seraient suffisants pour nous qui serions
dispenss de les ddoubler par le concept de temps . Cest parce
que nos actions doivent sinsrer dans celles de nos semblables
quil nous faut les penser temporellement , de faon ce que
chacun de nos actes se fasse avant , pendant , aprs tels
autres actes dautrui. Le temps alors se dtache de nos actes, en
devient distinguable, pour tre la conception de la structuration et
de lorganisation des actes collectifs.
Bref, ordre social (ou simplement socit , car il ny a

pas de socit sans ordre) et temps constituent lun et lautre
une mme ralit. partir de ce constat, nous pouvons nous inter-
roger sur la pertinence dune mthode sparant lun de lautre
temps et ordre social, dans une recherche en sciences sociales, sous
prtexte de mieux comprendre lun par lautre, voire dagir sur lun
par lautre. Nous ne serons jamais trop prudents face une mtho-
dologie de recherche octroyant au temps une existence propre et
part, hypostasiant le temps comme diraient des philosophes. Roger
Sue certes prend soin de prciser que tout temps est social et en
apparence il semble veiller lviction de toute conception dun
temps en soi . Mais ambitionner ltude dune socit par ses
temps sociaux entrane vite le danger de disjoindre activits so-

ciales et temps sociaux jusqu isoler ceux-ci dans une chose en
soi . Le temps, tel que nous lavons considr la fin de notre
commentaire critique, savre bien le moyen (ou lun des moyens)
dune socit, mais cela nautorise pas sans rserve le chercheur en
sciences sociales utiliser le temps comme moyen mme de son
enqute sur cette socit. En effet, dans ce cas, selon nous vici, en
dernire analyse et pour rduire cette discutable mthode une
formule unique, le temps servirait tudier le temps. Une mme
entit serait la fois lobjet et la dmarche apprhendant cet objet.
Le cercle apparat bien vicieux dans un impossible autant
quabsurde ddoublement.
La pertinence de lutilisation mthodologique du temps, cepen-

dant, subsiste sil sagit de comparer deux socits (ou deux
temps). Ce que neffectue pas lauteur que nous tudions, auteur
sintressant lunique France. Dans le cas dune comparaison, en
effet, le temps est dtachable dune socit en sappliquant autre
chose que lui-mme ; il devient le champ intermdiaire ou com-
mun o sont mesures des diffrences sociales (et en consquence
aussi des identits sociales). Il ne se transmute pas pour autant en
temps neutre, universel et ant-social : il demeure toujours le
temps dune socit en servant de mdiation pour caractriser le
temps dune autre socit.
En somme, lusage du temps ne semble pas indispensable pour

ltude dune socit, car, dans le moindre mal, nous sommes en
droit de le qualifier de superftatoire ou mme de tautologique et,
dans le pire mal, il apparat mme contre-indiqu comme ptition
de principe. Toutefois cet usage reste susceptible dtre un support
pour une tude comparative entre socits, pour peu que de la sorte
le chercheur en sciences sociales ne prtende plus atteindre
lessence absolue, en-soi, dune socit isole, ou de La soci-
t, mais se contente daborder par une tactique comparatiste des
relations entre socits, des relativits sociales.
Bernard Dantier, sociologue
7 aout 2012
Roger SUE :
extrait de
Extrait de : Sue, Roger, Temps et ordre social - Sociologie des

temps sociaux. Paris, Presses Universitaires de France, 1995 (2me
dition), 313 pages, pp. 11-32.
Le temps : un vrai faux problme
Chacun est convaincu que le temps aujourd'hui constitue un

vrai problme de socit. Question qui ne saurait tre limite ni
l'interrogation philosophique ni rserve aux historiens, mme s'il
s'agit de la trame de leur discipline selon l'expression de F.
Braudel. 1 Aujourd'hui le temps est moins vcu comme une ques-
tion mtaphysique que sous la forme concrte d'un problme
permanent, bien rel, au cur de la vie quotidienne dont il ali-
mente les conversations. On juge que le temps va de plus en plus
vite (!), que les rythmes de vie s'acclrent, que la vie se rsume
de plus en plus une course contre la montre , que le temps
manque toujours plus. Bref, le temps est devenu la vritable obses-
sion des Temps modernes prcisment. Sorte de grande nvrose
collective, vritable angoisse, mal du sicle, dit-on encore.
Une forte pression temporelle
ces lieux communs largement partags, on trouve de nom-

breuses explications. L'obsession de la vitesse et de la performance
qui font de la vitesse une qualit en soi, souvent indpendante de
ce quoi elle peut servir; la loi de la productivit maximale,
issue de l'organisation industrielle du travail et du temps qui im-
prgne tous les temps de la vie quotidienne, loi qui consiste rem-
plir toujours plus un temps de plus en plus court, transformant le
1 F. Braudel, crits sur l'Histoire, Paris, Flammarion, 1969.

temps lui-mme en objet de rentabilit; l'insuffisance de temps

libr pour profiter des objets et services qui rsultent du temps
consacr les produire, contradiction classique du systme produc-
tiviste 2. Voil une premire srie d'explications bien connues ce
que l'on appelle la pression temporelle. Pression qui ne se dment
pas, bien au contraire, malgr la rduction quasi continue du temps
de travail depuis plus d'un sicle. Plus on a de temps, plus il
semble manquer. Preuve que le temps pour soi, pour vivre
comme on dit, est aujourd'hui considr comme une valeur essen-
tielle comme en tmoignent nombre d'tudes et sondages qui met-
tent le temps au premier rang des proccupations 3.
La dilution des repres temporels
Cette pression temporelle se conjugue avec une dilution rapide

des principaux repres temporels. Et l'on tient l une deuxime
source d'explication aux drglements de la temporalit.
En effet, la socit industrielle moderne s'est organise autour

d'un cycle de vie compos de grandes priodes successives du
temps servant traditionnellement de repres temporels tout un
chacun. Une priode de jeunesse correspondant l'ducation et la
prparation de la vie professionnelle, une priode de maturit, par-
tie centrale (dans les deux sens du mot) de la vie correspondant au
temps de travail actif, enfin une priode de retraite, dite du troi-
sime ge, aprs le travail. Ces repres relativement fixes dfinis-
saient une chronologie des ges de la vie en correspondance avec
des temps sociaux spcifiques, et donnaient ainsi une certaine re-
prsentation de la temporalit et une vision cohrente de l'ordre
social.
Aujourd'hui, ces repres sont beaucoup plus flous, voire nette-

ment brouills. Les repres qui qualifiaient la jeunesse se sont d-
placs et apparaissent moins clairement. L'entre sur le march de
l'emploi, vritable rite initiatique la vie d'adulte, se fait de plus en
2 J. Baudrillard, Le systme des objets, Paris, Gallimard, 1986.

3 Selon les enqutes de la COFREMCA (1982), le temps de vivre appa-
rat comme le premier centre de frustration des Franais.
plus tardivement et souvent la suite d'une srie de sas 4 ; il est

d'ailleurs de moins en moins rare de ne pas avoir obtenu un emploi
normal avant la trentaine. Ce retard l'emploi se conjugue
avec un retard au mariage, une plus longue cohabitation avec
les parents, mais aussi un temps de formation beaucoup plus long.
Certains n'hsitent pas parler d'un nouvel ge de la vie, sorte
de postadolescence prolonge entre la jeunesse proprement dite et
la vie d'adulte. Cet ge incertain , encore peu tudi, ni travail,
ni formation, ni loisir mais un peu de tout cela en mme temps,
chappe aux schmas de la socialisation traditionnelle et prfigure
peut-tre de nouveaux modes de vie du futur 5.
La priode de vie dite active ne s'est pas moins transforme.

Elle s'est d'abord beaucoup raccourcie, dans certains cas limites il
est vrai, on peut commencer travailler vers 28-30 ans et partir en
prretraite 50. Il devient de plus en plus rare d'chapper une
priode plus ou moins longue de chmage qui devient un temps
social part entire vcu sur des modes parfois trs diffrents 6.
Les priodes de formation plus ou moins obligatoires deviennent la
norme et l'on prvoit que ce temps pourrait tre l'avenir presque
quivalent au temps de travail lui-mme. Enfin, le temps libr du
travail n'a cess de crotre (les 39 heures, les 5 semaines de cong
qui sont en ralit 7 avec les jours chms et parfois plus) et l'on
exprimente aujourd'hui la semaine de 4 jours de travail dans des
entreprises qui n'ont rien de rvolutionnaire (Poissy-Peugeot).
La priode dite de retraite a aussi considrablement volu.

D'abord elle est bien mal nomme car les prtendus inactifs sont de
plus en plus actifs 7, que cela touche ou non le secteur considr
comme professionnel. De plus, l'esprance de vie s'est allonge
tant et si bien que l'on est oblig d'ajouter encore un nouvel ge
la vie : le quatrime ge .
4 Petits boulots , stages de formation, chmage, travail partiel ou contrats

dure dtermine alternent avant d'obtenir, ventuellement, un emploi
plus stable.
5 O. Galland, Sociologie de la jeunesse, A. Colin, 1991.
6 D. Schnapper, L'preuve du chmage, Paris, Gallimard, 1981.
7 X. Gaullier, La deuxime carrire, Paris, Editions du Seuil, 1988.
Deux faits majeurs sont souligner dans ce bouleversement des

temps sociaux qui organisaient l'existence et servaient de support
traditionnel la reprsentation du temps.
D'une part, la succession des temps sociaux se substitue leur

interpntration dans des configurations varies (travail intermit-
tent, ducation permanente, temps libre), ce qui dstabilise l'ordre
tabli.
D'autre part, le temps de travail a objectivement perdu la place

centrale qu'il occupait par rapport aux autres temps sociaux dans la
socit industrielle moderne. Le temps de travail constituait le
grand principe organisateur dont les autres temps sociaux dpen-
daient. Source essentielle de l'activit sociale, source majeure de
revenus, source de la hirarchie sociale et de son organisation, va-
leur prdominante, lment central du statut social, principe mme
de l'identit dans la grande majorit des cas, vritable producteur
de la socit dans son ensemble : toutes ces fonctions s'effondrent
les unes aprs les autres, n'en reste qu'un discours, une idologie de
plus en plus coupe de la ralit sociale vcue. La monte du ch-
mage n'est qu'un indice de la dsagrgation de ce principe organi-
sateur du social.
En effet, comment faire croire que le temps de travail reste le

temps structurant de l'existence, alors qu'il ne l'est dj plus, y
compris pour le salari normal qui ne passe aujourd'hui que
14% de son temps de vie veill son travail ? Le discours exal-
tant la race des gagneurs , aveu implicite que dans un tel sys-
tme la grande majorit fera figure de perdant , n'est qu'un dis-
cours retardement pour sauver les apparences d'un monde et d'un
ordre social qui ne sont dj plus. La vritable crise rside moins
dans l'conomie qui se porte plutt bien (la croissance se pour-
suit...) et dans la rduction du temps de travail (dont on pourrait se
fliciter si cela ne passait en partie par le chmage) que dans le
refus ou l'incapacit s'adapter aux nouvelles conditions de la pro-
duction de la socit postmoderne. Corrlativement les temps so-
ciaux de non-travail ou librs par le travail ne cessent d'augmen-
ter, mais ils ne fournissent pas encore de modle de substitution au
travail, ni a fortiori de nouveau mode d'organisation du social. Le

dsordre rgne, cachant l'ordre naissant. On ne change ni faci-
lement ni brutalement de socit. Mais, pour comprendre la transi-
tion et esquisser quelques traits pour figurer l'avenir, l'observation
et la comprhension de la transformation des temps sociaux sont
srement de prcieux guides.
La perte d'horizon temporel et le silence de l'Histoire
Pression temporelle croissante, dilution des repres temporels

traditionnels, absence d'horizon temporel enfin. L'horizon temporel
d'une socit, c'est tout simplement sa capacit se reprsenter
l'avenir et s'y projeter. Or, cette facult essentielle pour le dve-
loppement semble avoir dsert la socit contemporaine. Que ce
soit en raison de la faillite des grands systmes d'interprtation et
des idologies qui ont fond la modernit et qui permettaient de se
projeter dans l'Histoire ; en raison des dgts du progrs qui
font douter du sens mme du progrs; de la succession de crises
qui font dsesprer de la sortie possible du tunnel , rgulire-
ment annonce, toujours due...
Plus gravement, c'est le sens de l'Histoire qui est atteint, et plus

grave encore, l'ide mme que cette Histoire ait un sens. Certains
vont mme jusqu' voquer la fin de l'Histoire , ce qu'il faut
bien sr comprendre comme la fin de notre histoire, c'est--dire
d'une certaine histoire lie la reprsentation du temps de la mo-
dernit, la fin d'un temps (social) non celle du temps. Que l'His-
toire n'ait pas de sens en soi, indpendamment du sens que les ac-
teurs en donnent, voil une position dont il est ais de se con-
vaincre et qui ne pose pas en soi un problme. Le vrai problme
intervient lorsque ces acteurs, en raison des circonstances pr-
sentes, finissent par en tre tellement convaincus qu'ils deviennent
incapables de produire ce sens et donc de se projeter dans l'avenir
et de btir un horizon temporel. Le silence de l'Histoire rend les
individus eux-mmes , crivait A. Gorz 8.
8 A. Gorz, Adieux au proltariat, Paris, Galile, 1980.

Or toute la modernit et la reprsentation du temps qui lui est

lie reposent sur une projection permanente dans l'avenir cens
receler un monde meilleur. Nos socits tiennent par cette mys-
tique de l'avenir, des lendemains qui chantent qui permettent de
supporter le prsent, c'est d'ailleurs le discours type du politique.
Nos socits ont autant besoin de l'avenir pour survivre que les so-
cits primitives avaient besoin du pass pour se donner du sens et
penser leur identit; la fonction proprement politique des grands
prtres tait prcisment de ractiver priodiquement le pass sa-
cr, comme les politiques d'aujourd'hui exaltent l'avenir.
Ds lors on conoit facilement que l'absence d'horizon temporel

et la mise en question d'une certaine reprsentation de la temporali-
t soient au cur de la crise au sens d'une profonde mutation de la
socit. Mutation qui est aujourd'hui vcue comme la fin d'une
poque, d'une grande priode de temps, la modernit, beaucoup
plus que comme l'ouverture d'une re nouvelle, ce qui supposerait
une nouvelle vision de l'avenir.
Ajoutons que ce sentiment de fin d'poque est renforc par le

millnaire qui s'achve. Mme si la grande peur de l'an 1000, v-
cue comme la fin des temps, ne se reproduit pas de manire aussi
dramatique avec l'approche de l'an 2000. Il n'empche que cette
faon parfaitement arbitraire et artificielle de construire le temps
de l'Histoire et sa chronologie par sicles successifs 9 n'est pas sans
effet sur l'ide que nous abordons de fait une grande rupture dans
la temporalit. Ce qui contribue, bien entendu, la rendre bien
relle.
Temps de crise et crise du temps
Ce temps de crise peut tre abord comme une crise du temps

lui-mme. Le temps a t tellement idalis par la modernit, il a
nourri tant d'espoirs que tout se passe comme si le temps tait res-
ponsable de cet tat de crise, porteur d'une quelconque fatalit. Le
temps est la puissance tutlaire de la socit moderne, grand or-
donnateur du dveloppement, Deus ex machina par lequel tout ad-
9 D. S. Milo, Trahir le temps (Histoire), Paris, Les Belles Lettres, 1990.

vient. Nos socits ont fait du temps une puissance autonome

laquelle on s'en prend quand tout va mal, sorte de bouc missaire
qui synthtise et cristallise nos problmes. Si la pression tempo-
relle s'accrot c'est parce que le temps s'acclre et qu' il
nous manque, si nos repres temporels nous chappent c'est parce
que les temps changent, si l'avenir devient de plus en plus flou
c'est parce que les temps sont en crise. Dans tous les cas c'est la
faute au temps , comme si celui-ci avait une existence propre.
Bref, l'ide d'un temps extrieur nous, dou d'une ralit ob-
jective et d'un mouvement propre, grand rgulateur des socits,
grande enveloppe gnrale qui soutient l'Histoire, son pass, son
prsent, son avenir, reste une des dernires grandes utopies du
monde moderne. Comme tout s'inscrit dans le temps, celui-ci a t
rig en une sorte de grand systme d' explication magique de
l'univers et des faits qui s'y droulent. Systme d'autant plus per-
formant que le temps tant rput inconnaissable, transcendant si
l'on veut, on peut facilement tout lui imputer.
Si nous ne croyons plus beaucoup en une Histoire dont on pour-

rait saisir les principaux ressorts et donc l'orientation et le devenir,
nous croyons encore que le temps en soi existe, qu'il est gros de
notre propre devenir, pour cette raison d'ailleurs l'Histoire n'est pas
close 10.
Le temps n'existe pas
Or ce temps qui fait tant problme aujourd'hui notamment pour

les raisons ici exposes, qui fait l'objet de toutes les rcriminations
et revendications actuelles, ce temps n'existe pas. D'une manire
gnrale, au sens o nous l'entendons habituellement, le temps
n'existe pas. Voil qui heurte le bon sens et qui mrite explication.
Il est en effet extrmement difficile, y compris pour le lecteur aver-
ti, ft-il sociologue, de se dlivrer de l'ide qu'il existe un temps
objectif, universel, ayant une existence propre, dou d'un mouve-
10 Cette ide du temps en soi, du temps-enveloppe, extrieur aux tres et aux

choses, implique bien une certaine prdtermination de l'Histoire, comme
si elle tait dj inscrite en pointill sur le fil du temps.
ment propre, source mme de l'volution, extrieur aux tres et aux

choses. Bref, d'abandonner l'illusion du temps en soi comme
disent les philosophes. Nous nous servons quotidiennement du
temps, il est l'instrument indispensable notre communication,
nos rencontres, c'est le lien social par excellence, et nous avons fini
par croire qu'il existait vraiment de manire objective. Cette
croyance rsulte pour partie du fait que nous partageons le mme
systme de mesure du temps en minutes, heures, mois, annes, etc.
Comme nous le mesurons tous de la mme faon, de manire appa-
remment objective, nous prenons la ralit de cette mesure pour la
ralit mme du phnomne. La preuve du temps, pourrait-on dire,
c'est qu'on le mesure. En objectivant cette mesure, en la rendant
(presque) universelle, nous avons dot ainsi le temps d'une ralit
objective. Cette objectivit n'est qu'une fiction comme le prouve sa
mesure qui n'est qu'une simple convention. Qui pourrait trouver
une quelconque objectivit au fait que nous divisons la minute en
60 secondes, l'heure en 60 minutes, la journe en 24 heures ou la
semaine en 7 jours, par exemple ?
De ce point de vue, il est fort utile et clairant de faire

1' histoire du temps et de ses conventions successives 11. Rap-
pelons titre d'exemple que la semaine, selon les socits, a pu
compter entre 5 et 10 jours, que la semaine de 7 jours nous vient
des Babyloniens pour lesquels le nombre 7 portait malheur, ce qui
imposait de ne rien entreprendre le septime jour. Tradition que
l'on retrouve, comme on sait, chez les juifs avec le samedi, jour du
sabbat, et chez les chrtiens avec le dimanche (dominus), jour du
Seigneur. De mme, le chiffre 60 qui divise l'heure ou la minute
nous vient des Chaldens qui se servaient d'un systme numrique
ayant pour base le chiffre 60 rput magique, sorte de nombre
d'or 12. La diversit des calendriers exprime de manire encore
plus vidente cet aspect conventionnel et arbitraire de la mesure du
11 J. Attali, Histoire du temps, Paris, Fayard, 1982 ; voir aussi W. Gressin, La

diversit et l'volution des temps sociaux, change et Projets, n 55, d-
cembre 1988.
12 Le nombre d'or chez les Grecs dfinit la proportion idale respecter
pour difier un temple, lieu du temps sacr. Repris ultrieurement par l'ar-
chitecte Le Corbusier sous le terme de Modulor .
temps, commencer par la ntre qui tire son origine d'un vne-
ment mythique, la naissance du Christ, date sur laquelle les histo-
riens ont d'ailleurs bien du mal s'accorder prcisment.
Comment traduire de manire plus vidente que la prtendue

objectivit du temps n'est en ralit que l'expression d'une
croyance issue des phnomnes sacrs et religieux. De ce temps
d'origine religieuse, nos socits continuent en faire une religion,
en croyant son objectivit qui s'est peu peu impose avec l'uni-
formisation et l'universalisation de sa mesure par le dveloppement
du commerce et la multiplication des changes entre les pays.
Les pays les plus rapidement dvelopps et les plus puissants

finissant par imposer leurs propres normes de mesure du temps qui
est aussi une certaine conception et organisation du temps qui con-
tient elle-mme une certain type d'ordre social 13. Soumettre les
autres son propre temps est une forme privilgie de la prise de
pouvoir. Ordre social qui a pu d'autant mieux s'tablir qu'il se pr-
sentait comme rationnel et objectif. Cette objectivit paraissait
d'ailleurs peu contestable car elle trouvait sa lgitimit scientifique
dans la physique newtonienne. Dans ses Philosophiae naturalis
principa mathematica (1687), Newton pense avoir dcouvert la
ralit physique du temps, c'est--dire sa vrit objective qui
mane de l'ordre naturel des choses . Vrit du temps dont il
nonce les principaux caractres : le temps est unique, homogne
et illimit, extrieur aux tres et aux socits. Cette conception du
temps newtonien , qui a pris toute sa force et sa crdibilit avec
l'universalisation de sa mesure, domine encore largement nos
propres conceptions du temps. Pourtant, la science physique a de-
puis longtemps remis en cause et dpass cette conception du
temps unique et objectif. En particulier avec les dcouvertes d'A.
Einstein qui dmontrent au contraire la relativit du temps comme
de l'espace qui ne sont pas des donnes mais la rsultante de
constructions particulires. Relativit qu'Einstein exprimait de fa-
on plaisante mais aussi trs juste lorsque, press de donner sa
13 Corrlativement, une conception unitaire du temps est ncessaire pour que

s'impose un modle de dveloppement, synonyme de progrs, dfini par
des tapes successives de la croissance.
propre dfinition du temps, il rpondait simplement : Le temps

n'est finalement rien d'autre que ce que lit lhorloge. 14. Il est re-
marquable que l'aspect conventionnel du temps n'ait pas chapp
au grand physicien acharn en dcouvrir la vrit .
La construction sociale du temps
Si le temps objectif, dou d'une ralit propre, n'existe pas, on

peut considrer la manire de Bergson qu'il s'agit d'une inven-
tion, d'une cration. On connat sa fameuse formule : Le temps
est invention ou il n'est rien. Pour Bergson 15 cette invention
est celle de la conscience individuelle qui se projette hors d'elle-
mme et tablit son rapport au monde. Ce que nous appellerions
aujourd'hui le temps psychologique, c'est--dire la conscience de la
dure. Bien videmment, ces temps individuels que nous produi-
sons par notre existence mme sont dpendants du temps collectif,
des rythmes sociaux, du temps que construit chaque socit.
Chaque socit produit son propre temps et sa propre reprsen-

tation du temps. Comme l'ont fort bien dmontr les ethnologues,
l'tude du systme temporel d'une socit est un excellent
moyen pour l'identifier, saisir sa culture, la diffrencier d'une autre.
L'organisation du temps est une excellente grille de lecture de
la socit. En dpit de son apparente unit et de l'universalisation
de sa mesure aujourd'hui, il suffit de voyager un peu pour se rendre
compte que la reprsentation du temps diffre d'un pays l'autre.
Une heure ne vaut pas une heure selon que l'on se trouve Madrid
ou New York par exemple ; en permanence le sens usuel ( dans
une minute! ) dborde la simple mesure mathmatique du temps
(la vraie minute). Les mots pour dsigner le temps paraissent
souvent imprcis, on dit facilement plus tard ou demain ,
ou encore manana qui en espagnol peut dsigner le matin, le len-
demain ou plus tard encore. Et pourtant, lorsqu'on partage le mme
14 A. Einstein, cit par E. T. Hall, La danse de la vie : temps culturel, temps

vcu, Paris, Editions du Seuil, 1984.
15 H. Bergson, Essai sur les donnes immdiates de la conscience, Paris,
Flix Alcan, 1920. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences so-
ciales. JMT.]
systme culturel, on sait relativement prcisment quelle dure ces

mots dfinissent.
Comment expliquer ces diffrences dans la reprsentation, l'or-

ganisation et l'apprciation du temps ?
Simplement en rapportant le temps la diversit des activits

sociales qui le produisent. Le temps, c'est une vidence, ne produit
rien par lui-mme. Il est le produit d'activits sociales qu'il permet
de mesurer (la dure), de rythmer et de coordonner. Le temps n'est
que la mesure abstraite de choses concrtes. Un peu comme les
mathmatiques auxquelles il emprunte d'ailleurs le systme num-
rique. Il suffit, pour s'en convaincre, de remonter aux origines
du temps.
Comme l'ont montr M. Mauss et H. Hubert 16 la recherche

des origines primitives du temps, celui-ci est issu du temps sa-
cr. C'est la clbration collective et rituelle des ftes sacres, re-
constituant et rptant l'histoire des origines (le mythe), qui fournit
les principaux repres au temps. Ces ftes priodiques se prsen-
tent comme des marqueurs ou donneurs de temps, proprement
parler elles font date . Elles reprsentent des temps forts , des
points plus ou moins fixes qui dfinissent par leur priodicit des
intervalles. Ainsi le temps est-il mesur par l'espace ou l'intervalle
entre deux clbrations sacres. Par suite, c'est l'ensemble des acti-
vits sociales, savoir celles du temps profane, qui sont mesures
selon la place qu'elles occupent dans cet intervalle ou dans cet es-
pace. Sur ces bases, s'difirent des calendriers fort divers qui me-
surrent le temps de plus en plus prcisment prcdant le systme
universel de mesure du temps que nous connaissons. Rappelons-
nous, qu'il n'y a pas si longtemps encore, c'est l'glise et le clocher
du village qui scandaient le temps et permettaient aux paysans de
se reprer dans le temps.
16 H. Hubert et M. Mauss, tude sommaire de la reprsentation du temps

dans la religion et la magie, in Mlanges d'histoire des religions, Paris, F.
Alcan, 1929. [Livre disponible dans Les Classiques des sciences sociales.
JMT.]
Cette analyse du caractre socioculturel du temps sera reprise,

dveloppe et systmatise par le sociologue amricain P. Soro-
kin 17. Pour Sorokin, le temps est le produit d'activits sociales si-
gnificatives qu'il permet de mesurer, de rythmer et de coordonner.
C'est dire que le temps est d'essence qualitative, comme le pensait
galement Bergson, mais Sorokin l'envisage partir de l'activit
sociale produite par les individus et non partir de la conscience
individuelle. Le temps quantitatif n'tant qu'une mesure conven-
tionnelle issue de ce temps qualitatif. Ainsi chaque socit produit-
elle un temps complexe, un systme temporel (time system) selon
Sorokin, qui rsulte de la combinaison des diverses activits so-
ciales qui s'y droulent.
En consquence, ce systme temporel, on peut aussi parler de

structure temporelle, ouvre une voie royale pour tudier une soci-
t, puisqu'il met en lumire les principales articulations qui ryth-
ment la vie sociale. La structure temporelle produite par l'alter-
nance des activits collectives offre ainsi une structure simplifie
et condense de la dynamique sociale qui anime une socit. Elle
constitue une reprsentation fondamentale de cette dynamique dont
elle peut clairer les volutions. Autrement dit, c'est partir de
l'observation de la structure temporelle que l'on peut comprendre
comment les temps changent . Non pas du point de vue d'une
Histoire en gnral, mais littralement partir de l'histoire de ces
temps qui forment une reprsentation privilgie de la socit.
Sorte de rvlateur ou d'indicateur de la dynamique sociale. Les
ethnologues ne s'y sont pas tromps, les historiens non plus parti-
culirement dans les crits de L. Febvre, F. Simiand ou F. Braudel,
il faudra se demander pourquoi les sociologues n'y ont pas prt
plus d'attention.
17 P. A. Sorokin, Sociocultural Causality Space, Time : A Study of Referen-

tial Principles of Sociology and Social Science, New York, Russel & Rus-
sel, 1964 ; P. A. Sorokin et R. K. Merton, Social time : A methodological
and functional analysis, American Journal of Sociology, mars 1937.
Malaise temporel, malaise dans la socit
A partir de cette interprtation du temps, on peut comprendre

pourquoi il s'agit d'un vrai faux problme . Faux problme si
l'on considre le temps en soi ( le temps qui va trop vite , le
temps qui manque , le temps qui passe , la fatalit du
temps , etc.). Ce temps-l n'existe pas. Vrai problme par contre,
si l'on considre le temps comme produit et rvlateur des activits
et de la dynamique sociale. En ce cas le malaise temporel traduit
un malaise fondamental dans la socit. Il traduit des tensions so-
ciales montantes, des activits sociales qui ne s'articulent plus mais
qui s'opposent, des rythmes sociaux qui ne s'harmonisent plus mais
deviennent de plus en plus contradictoires. Bref, le temps devient
le lieu et le rvlateur de toutes les contradictions. C'est pourquoi il
est particulirement intressant aujourd'hui de partir de son tude
pour comprendre ces dysfonctionnements.
Temps et sociologie
Curieusement la sociologie n'a pas manifest un grand intrt

pour l'tude du temps. La volont de marquer sa distance l'gard
de la philosophie qui a fait du temps un cheval de bataille n'y est
sans doute pas pour rien. Il est vrai galement que se voulant avant
tout une science du prsent , la sociologie tait sans doute
moins porte que d'autres sciences, l'histoire en particulier, s'in-
terroger sur le temps lui-mme.
Il n'empche que la sociologie, comme toutes les autres

sciences, a construit certaines formes de reprsentation de la tem-
poralit. Toute science construit ncessairement une reprsentation
de la temporalit propre son objet, qu'elle appartienne aux
sciences humaines (histoire, psychologie, etc.) ou aux sciences
dites exactes (physique, mathmatiques, etc.). L'histoire des
sciences nous enseigne d'ailleurs que la reprsentation de la tempo-
ralit a une fonction paradigmatique pour chaque science. Et
qu'il n'est pas de grande rvolution scientifique 18, commencer

par la rvolution copernicienne, qui ne s'accompagne d'une trans-
formation de cette reprsentation. Toute rvolution scientifique est
autant une rvolution du temps qu'une rvolution dans le temps. En
ce sens, l'tude du temps produit par chaque science est un excel-
lent guide pistmologique des mutations scientifiques. C'est--
dire une trs bonne manire pour chaque science de s'interroger sur
elle-mme. Il en va de mme pour la socit dans son ensemble.
Pour ce qui concerne la sociologie, on peut trs grossirement

regrouper les conceptions de la temporalit autour de deux grands
ples, le premier que j'appellerai le Temps-Histoire, le deuxime,
le Temps-Objet.
Le Temps-Histoire, ou temps macrosociologique, est la repr-

sentation du temps comme espace de la ralisation de l'Histoire.
Mais la diffrence de l'historien tourn vers le pass, le socio-
logue prtend dcouvrir les principaux mcanismes pour interpr-
ter cette Histoire et se projeter ainsi vers l'avenir. Cette conception
du Temps-Histoire domine tous les grands systmes de la sociolo-
gie classique. Elle se traduit gnralement par une vision dtermi-
niste de l'avenir, caractristique du positivisme classique chez
Comte ou Durkheim, du systme hglien ou du matrialisme his-
torique marxiste. Cette conception du Temps-Histoire s'appuie im-
plicitement sur le temps newtonien. Temps linaire et continu qui
permet donc de prvoir l'avenir en fonction du pass et du prsent
selon un ordre de succession invitable. En effet, si le temps suit
une ligne continue (la flche du temps ), il suffit d'en bien me-
surer l'orientation un moment donn pour connatre sa trajectoire
et savoir o il va. On sait que cette vision du Temps-Histoire est
aujourd'hui en crise avec la faillite des grands systmes d'explica-
tion de l'volution historique. Que le dterminisme historique fait
place l'incertitude et au jeu des acteurs porteurs d'une historicit
particulire 19, c'est--dire de l'histoire qu'ils font et non d'une his-
18 Th. Kuhn, La structure des rvolutions scientifiques, Paris, Flammarion,

1983.
19 A. Touraine, Sociologie de l'action, Paris, Seuil, 1965. [Livre disponible
dans Les Classiques des sciences sociales. JMT.]
toire qui serait crite l'avance. Incertitude amplifie par le fait

que les acteurs, ne croyant plus l'Histoire, ont bien du mal don-
ner un sens, c'est--dire un avenir, cette histoire qu'ils font nan-
moins.
Le deuxime grand type de temps produit par la sociologie est

celui du Temps-Objet ou temps microsociologique. Par Temps-
Objet, je dsigne le temps ou la priodisation qui rsulte de l'tude
de tel ou tel phnomne social. Ainsi la sociologie de la famille
fera-t-elle apparatre un temps propre rsultant des transformations
du mode de vie familial, la sociologie des institutions un temps
spcifique ces institutions, de mme pour la sociologie du travail,
de l'ducation ou toute autre tude sociologique. Le temps n'est ici
qu'une rsultante d'une pratique sociale dtermine.
Telles sont les figures les plus courantes de la production et de

la reprsentation de la temporalit en sociologie. Ce qui signifie
que le temps fait trs rarement figure d'objet d'tude en tant que tel
et pratiquement jamais comme rvlateur de l'volution et de la
dynamique sociale. Autrement dit, on peroit bien qu'une activit
ou une pratique sociale se produit et produit un certain temps, mais
on peroit mal qu' l'inverse le temps puisse servir de cadre d'ana-
lyse cette pratique sociale et ses interrelations avec les autres
pratiques sociales. Sachant que le temps est un produit et une re-
prsentation fondamentale de la pratique sociale, il me parat pour-
tant un rvlateur pertinent de ce qui le produit. En consquence,
toute pratique sociale peut gagner tre observe partir de la
temporalit qu'elle dploie et qui la rvle dans le mme temps.
Cet intrt limit de la sociologie pour l'tude du temps est d'au-

tant plus surprenant que ses fondateurs (au sens universitaire, c'est-
-dire l'cole durkheimienne en France) ont maintes reprises in-
diqu que le temps, forme sociale en troite correspondance avec
l'organisation sociale (Durkheim), offrait un point de vue privil-
gi sur la socit. Certes, ils l'ont plus affirm que rellement d-
montr puisqu'ils n'ont pas labor une vritable sociologie du
temps. Sociologie qui ne va pas de soi et qui pose de redoutables
problmes de dfinition, comme on pouvait s'y attendre.
Une sociologie du temps est-elle possible ?
Il n'est dj pas si facile d'accepter l'ide que le temps est de na-

ture qualitative, d'origine socioculturelle, produit par les activits
sociales qu'il permet de coordonner. Mais la vraie difficult sur-
vient immdiatement lorsqu'il s'agit de dfinir l'activit sociale
dont il est question, celle qui sera prise en rfrence. Rien
n'chappe l'activit sociale, mme l'action la plus individuelle.
Ainsi, selon l'activit prise en rfrence, on tablira telle ou telle
temporalit. Autant dire que s'il y a une infinit de pratiques so-
ciales, de mme il y a infinit de temporalits possibles. L'activit
sportive produit son propre temps, l'exposition aux mdias de
mme, etc. De plus, ces activits sociales sont diffremment prati-
ques selon les groupes sociaux que l'on observe. Les pratiques
sociales d'un retrait ne sont pas les mmes que celles d'un travail-
leur actif par exemple, pour cette raison d'ailleurs leurs repr-
sentations du temps seront galement trs diffrentes. On voit tout
de suite l'impasse. Une sociologie du temps supposant la mise en
cohrence de cette multiplicit des temps sociaux 20 selon les
diffrentes pratiques sociales et groupes sociaux constituant une
socit. Ce qui est videmment impossible. Constat proche de celui
que faisait F. Braudel montrant que, si l'on pouvait bien avoir une
ide abstraite de l'Histoire comme somme des histoires particu-
lires, cette Histoire resterait jamais inaccessible. Il en va de
mme pour la sociologie du temps. Si l'on peut former le projet
idal d'une sociologie du temps, celle-ci restera toujours hors de
porte. C'est probablement aussi une raison importante pour la-
quelle la sociologie s'est finalement peu engage dans l'tude du
temps.
Du temps social aux temps sociaux
Il faut donc renoncer faire une sociologie du temps en gnral.

Renoncement difficile pour le sociologue toujours enclin penser
la socit sous forme d'unit. Unit qui produirait son propre
temps, un temps unique, le temps de la socit. Cette illusion de
20 Rfrence lexpression de G. Gurvitch.

l'unit est extrmement forte lorsqu'il s'agit du temps, en raison de

la persistance de la conception newtonienne du temps (temps quan-
titatif) que nous avons implicitement et dont nous nous servons
quotidiennement. Dire que le temps est de nature sociale et qu'il est
dpendant de la socit qui le construit et le reprsente ne permet
pas pour autant d'en faire une analyse sociologique, de l'objectiver
si l'on prfre. Pour ce faire, il faut dfinir clairement le temps sp-
cifique et particulier que l'on entend observer.
C'est pourquoi je propose ici d'tudier non pas le temps social

en gnral (tout temps est ncessairement social) mais une espce
particulire du temps connue sous le nom de temps sociaux. D-
nomination qui prte malheureusement confusion car on la con-
fond trs souvent avec le temps social en gnral.
Risquons une dfinition : par temps sociaux , j'entends les

grandes catgories ou blocs de temps qu'une socit se donne et se
reprsente pour dsigner, articuler, rythmer et coordonner les prin-
cipales activits sociales auxquelles elle accorde une importance
particulire. Ces grands temps sociaux ou blocs de temps se d-
composent gnralement aujourd'hui en temps de travail, temps de
l'ducation, temps familial, temps libre. On peut bien sr trouver
des numrations lgrement diffrentes. L'important est de retenir
qu'il s'agit de temps de grande amplitude, ou temps macrosociaux,
qui dterminent les rythmes prpondrants dans une socit donne
en distinguant les formes majeures de l'activit sociale.
Il est bien sr tentant de voir dans ces temps sociaux le temps

sociologique par excellence, dans la mesure o ces temps sociaux
reprsentent les articulations temporelles majeures dans une soci-
t, sorte de respiration de la socit , crira H. Hubert. Pour au-
tant, ce temps particulirement sociologique form par les temps
sociaux ne saurait tre l'unique objet d'une sociologie du temps qui
peut (et doit) s'intresser bien d'autres niveaux de la temporalit.
Quel est l'intrt d'une telle sociologie des temps sociaux ?
Tout d'abord, et selon un mode dj expriment par les ethno-

logues, la structure des temps sociaux offre une sorte de structure
simplifie, un condens de la socit elle-mme. Bien entendu,

comme toute structure, il s'agit d'une structure trs rductrice de la
ralit. Elle prsente nanmoins des avantages certains.
Premirement, les temps sociaux rvlent les activits sociales

qui sont particulirement importantes et significatives pour une
socit. Les temps sociaux mettent en valeur ces activits qu'ils
reprsentent, en consquence ils nous renseignent sur le systme de
valeur d'une socit. On retrouve ici une fonction majeure de la
temporalit qui est d'exprimer la sacralit d'une socit, ce que
nous appelons aujourd'hui un systme de valeurs. Ainsi le temps de
travail produit par l'activit travail reprsente-t-il une valeur puis-
sante des socits modernes. De mme pour le temps familial ou le
temps libre.
Deuximement, la structure des temps sociaux permet d'obser-

ver les interrelations entre les principales activits sociales, leurs
rapports, leur hirarchisation, bref un certain mode d'organisation
sociale qu'ils permettent immdiatement de saisir. La structure des
temps sociaux offre une certaine image de lordre social. Les
temps sociaux traduisent et contribuent la mise en ordre de la so-
cit. D'une manire gnrale, le temps est toujours un principe
d'organisation, organisation qu'il reflte et qu'il constitue dans un
jeu dialectique.
Troisimement, l'volution des temps est un moyen particuli-

rement appropri pour observer la dynamique du changement so-
cial. Surtout depuis que I'INSEE 21 a entrepris de procder rguli-
rement et systmatiquement d'importantes tudes sur les budgets-
temps des Franais, qui permettent de mesurer les dplacements de
ces grands blocs du temps, les uns par rapport aux autres. Certes, il
ne s'agit que d'un indicateur quantitatif mesurant le temps affect
au travail, la famille et aux loisirs par exemple. Mais cet indica-
21 L'emploi du temps en France, 1974-1975 et 1985-1986, INSEE, 1987. La

mthode dite des budgets-temps est dj ancienne ; elle a notamment
permis d'utiles comparaisons sur l'affectation du temps selon les pays. Une
tude pionnire se trouve dans A. Szalai, The Use of Time, Paris, Mouton,
1973.
teur est fort important dans une socit qui accorde une telle valeur
au temps quantitatif.
En rsum, la dynamique des temps sociaux est une forme de

traduction et d'identification de la dynamique sociale elle-mme. Si
les temps sociaux permettent une lecture (parmi d'autres) de l'vo-
lution et de la dynamique sociale, ils permettent surtout de rendre
compte des grandes fractures sociales, passage d'une socit une
autre, voire d'un modle de civilisation un autre. En effet, si toute
socit peut se caractriser par un certain agencement des temps
sociaux, on conoit qu'une transformation dans cet agencement soit
un signe d'une profonde mutation sociale. Cette transformation in-
tervient notamment quand un nouveau temps social prend une
relle importance le temps de l'ducation ou le temps libre au
XXe sicle par exemple ou quand un temps dominant est rem-
plac par un autre, le temps de travail dtrnant le temps religieux
par exemple. L'tude de la transformation des temps sociaux con-
duit ainsi une priodisation de l'histoire partir des grandes frac-
tures sociales ou socitales qu'elle symbolise. Ces fractures o pr-
cisment une socit change de temps , o des temps nou-
veaux apparaissent.
L'tude des temps sociaux donne consistance et objective ces

expressions populaires pleines de bon sens et trs rvlatrices du
type : En ce temps-l ou De mon temps ou encore Les
temps ont bien chang . Il ne s'agit plus alors du temps chronolo-
gique, simple repre artificiel dans le temps qui ne dit rien sur la
priode qu'il date, mais au contraire des temps spcifiques produits
par une socit une priode quelconque et qui la reflte. C'est--
dire de temps qui expriment la dynamique sociale du moment.
Pour le sociologue, l'histoire des temps sociaux, histoire des temps
produits par une socit, est srement un excellent indicateur de
l'histoire des socits.
Que de vertus ainsi prtes la sociologie des temps sociaux !

On peut se demander pourquoi de telles vertus n'ont pas t plus
utilises par les sociologues, alors que les ethnologues et les histo-
riens en ont dj tir un large bnfice. Si ces qualits apparaissent
plus clairement aujourd'hui, c'est prcisment parce que nous
sommes entrs dans une priode aigu de transformation des temps

sociaux signifi par le malaise temporel croissant.
l'vidence les temps sont en train de changer rapidement,

introduisant une fracture avec le pass, celui des Temps modernes
ou des temps industriels au profit de temps nouveaux encore mal
identifis. Tout l'intrt de l'tude des temps sociaux aujourd'hui
est prcisment de mettre en lumire ce qui apparat actuellement
comme l'expression la plus forte de cette fracture en train de s'op-
rer : les temps eux-mmes.
Mais avant de se lancer dans ce travail d'explicitation de la mu-

tation socitale, il faut se doter dune solide grille de lecture
sous forme de thorie sociologique. Thorie qui puise ses sources
chez les ethnologues, chez les durkheimiens qui font figure de pr-
curseurs, et chez certains sociologues contemporains qui ont par-
fois fait de la sociologie des temps sociaux sans le savoir...
Fin de lextrait

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Bernard Dantier

(docteur de lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales,

Textes de mthodologie en sciences sociales

Sur la pertinence de lusage

Un document produit en version numrique par Bernard Dantier, bnvole

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"

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Sur la pertinence de lusage sociologique du temps:

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Mise en page sur papier format: LETTRE US, 8.5 x 11.

dition complte Chicoutimi, Ville de Saguenay, Qubec le 26 mai

Textes de mthodologie en sciences sociales

Sur la pertinence de lusage

Par Bernard Dantier, sociologue

Sur la pertinence de lusage sociologique du temps:

Dans quelle mesure et comment ltude du temps permet-

Afin desquisser quelques hypothses en conjonction cette

Pour Roger Sue, professeur de sociologie en France et spcia-

Selon lauteur, le temps (dans sa vitesse, sa carence, sa rentabi-

Toutefois, la sociologie classique peroit mal que le temps

Considrant dans la premire moiti de son ouvrage les concep-

temps sociaux, surtout ceux librs du travail. Autre source de r-

ce stade de la recherche de Roger Sue, nous pourrions tre r-

En conclusion de sa premire partie (pp. 123 148), lauteur

Dans la seconde partie de son ouvrage, lauteur entreprend

Cest alors (pp. 185 265) dans la rduction et la disparition

trait et en discrdit), les politiques (aux idologies obsoltes) et les

Enfin (pp. 267 300), lauteur esquisse une prospective de ce

lissue de notre tude, quelle(s) hypothse(s) pouvons-nous

Conjointement le temps demeure une abstraction inconcevable

Bref, ordre social (ou simplement socit , car il ny a

temps sociaux entrane vite le danger de disjoindre activits so-

La pertinence de lutilisation mthodologique du temps, cepen-

En somme, lusage du temps ne semble pas indispensable pour

Extrait de : Sue, Roger, Temps et ordre social - Sociologie des

Le temps : un vrai faux problme

Chacun est convaincu que le temps aujourd'hui constitue un

Une forte pression temporelle

ces lieux communs largement partags, on trouve de nom-

1 F. Braudel, crits sur l'Histoire, Paris, Flammarion, 1969.

temps lui-mme en objet de rentabilit; l'insuffisance de temps

La dilution des repres temporels

Cette pression temporelle se conjugue avec une dilution rapide

En effet, la socit industrielle moderne s'est organise autour

Aujourd'hui, ces repres sont beaucoup plus flous, voire nette-

2 J. Baudrillard, Le systme des objets, Paris, Gallimard, 1986.

plus tardivement et souvent la suite d'une srie de sas 4 ; il est

La priode de vie dite active ne s'est pas moins transforme.

La priode dite de retraite a aussi considrablement volu.

4 Petits boulots , stages de formation, chmage, travail partiel ou contrats

Deux faits majeurs sont souligner dans ce bouleversement des

D'une part, la succession des temps sociaux se substitue leur