Poder Feminino: Mulheres brancas, negras e mestias nas Minas Gerais do

Sculo do Ouro
Henrique Rafael A. Costa

Apresentao

O resgate das mulheres como sujeitos da histria tem propiciado trabalhos

surpreendentes, mesmo quando produzidos a partir de uma documentao conhecida. O
olhar o que os tornam inovadores. Nesse sentido, qualquer relato narrado (ou re-narrado)
sob a perspectiva feminina torna-se um trabalho de reinveno. Com a histria das Minas
Gerais do Sculo do Ouro no diferente. As mulheres das Gerais agiram, pensaram,
influenciaram, sentiram e fizeram parte da cultura mineira, dividindo, com os homens, a
responsabilidade pela direo dos acontecimentos e pelo desenrolar da histria da ento
capitania.
Entretanto, diferenas devem ser observadas. As mulheres foram tratadas de forma
especfica pela administrao colonial, pela Igreja, pela legislao. Mesmo dentre as
mulheres, observando a origem social, o tom de pele, dentre outros, chega-se a realidades
ainda mais especficas. O presente trabalho pretende, portanto, trazer tona as mulheres
em suas mltiplas facetas: sexual, cultural, pblica, racial e social, percebendo como elas
fizeram para negociar e afirmar sua presena nas vilas e arraiais mineiros durante o sculo
do ouro.

Sexualidade Feminina: entre o recato e a devassido

A sexualidade, de forma geral, foi algo sempre sentido, nunca revelada, mas as
vezes externada no perodo do Brasil colnia. Homens e mulheres possuam sua intimidade
pretensamente organizada, devassada, controlada pela Igreja Catlica. As diretrizes eram
claras, o sexo permitido era aquele que possua moderao, freio dos sentidos, controle da
carne, era o que se determinava para os homens e mulheres, pois o ato sexual no se
destinava ao prazer, mas procriao de filhos (ARAJO, 2004: p. 52). Obviamente, tal
moderao e controle eram muito mais rigorosos com o sexo feminino, que, segundo a
tradio crist, era sempre mais propenso ao trato com o demnio. Tudo isso graas ao
desvio da primeira mulher Eva, responsvel pela queda de toda a humanidade. Tal
concepo dirigir toda a educao destinada s mulheres durante o sculo XVIII.
mulher era negada, primeiramente, a possibilidade de andar sem acompanhantes.
Principalmente no espao pblico. Todo o tempo estavam ao seu redor: irmos, criadas,
tias, aias, etc. As mais abastadas eram geralmente as mais vigiadas, pois, num contexto
onde os limites entre o pblico e o privado eram tnues, os mais ricos eram tambm os
mais preocupados com o bom nome da famlia. No entanto, nenhuma mulher, que
pretendesse manter uma boa reputao, anda livremente e sozinha como uma negra pelas
ruas das vilas. Dessa forma, a maioria das mulheres brancas vivia situaes muito
semelhantes durante o perodo:

Das leis do Estado e da Igreja, com freqncia bastante duras, vigilncia inquieta de pais, irmos,
tios, tutores, e coero informal, mas forte, de velhos costumes misginos, tudo conflua para o
mesmo objetivo: abafar a sexualidade feminina que, ao rebentar as amarras, ameaava o equilbrio
domstico, a segurana do grupo social e a prpria ordem das instituies eclesisticas. 1

A educao era voltada organizao do lar e as que aprendiam ler e fazer contas
deveriam utilizar seus conhecimentos na gesto do lar. No deveriam ler romances, pois,
na concepo da poca, qualquer literatura, mesmo a mais banal, poderia influenciar, de
forma permanente, o fraco esprito de uma mulher. Tambm no deveriam participar do
comrcio, pois, em classes mais abastadas, os negcios da famlia eram administrados
pelos homens.
Formulaes das mais absurdas eram feitas sobre o corpo feminino. Mdico,
religiosos e moralistas se debruavam sobre a questo, tentando explicar a inferioridade do
organismo da mulher em relao ao dos homens. Destas formulaes e da opinio
eclesistica de que a mulher era a parceira per se do demnio, surgia nos homens um medo
inexplicvel do adultrio. Para evit-lo, muitos homens, quando viajavam, colocavam suas
esposas em Recolhimentos religiosos, onde, em tese, poderiam ficar tranqilos. Em tese
porque mesmo os recolhimentos e conventos no estavam imunes ao assdio masculino,
pois houve muitos casos envolvendo religiosas e novias com outros religiosos ou mesmo
homens comuns.
O isolamento das mulheres resultou, por vezes, em homossexualismo. A maioria
delas s possua contato uma com as outras e as relaes entre o mesmo sexo era uma
1
ARAJO, Emanuel. A Arte da Seduo: Sexualidade feminina na colnia. In: PRIORE, Mary Del. (org.).
Histria das Mulheres no Brasil. 7 Ed. So Paulo: Contexto, 2004. p. 45.
forma de refgio de uma sexualidade controlada, mas no inteiramente domada. Por outro
lado, os casos de traies, concubinato, encontros furtivos nos arredores dos arraiais e na
Igreja no eram to raros. Obviamente, as mulheres, em caso de serem descobertas,
corriam mais riscos, pois a legislao da Coroa permitia a morte delas em caso de
adultrio, embora o mais comum fosse a internao em conventos e recolhimentos. Muitas,
desde muito cedo, tiveram a vida decidida pelos pais e era comum a obrigao pelas
vocaes religiosas, que possuam propsitos no muito nobres como: ostentar a
religiosidade da famlia e a no herana de bens destinados ao filho varo, o que evitava a
diviso do cabedal familiar.
Em uma sociedade em que as aparncia valem mais que a realidade, as vestimentas
diziam muito sobre a origem social das pessoas:

O tecido e a forma do vestido indicavam o mundo em que vivia a mulher: as abastadas exibiam
sedas, veludos, serafinas, cassa, fils, debruados de ouro e prata, musselina; as pobres contentavam-
se com a blusa de algodo, baeta negra, picote, xales baratos e pouca coisa mais; as escravas
estavam limitadas a uma sai de chita, riscado ou zuarte, uma camisa de cassa grossa ou vestido de
linho, ganga ou baeta. 2

Entretanto, no s a indumentria diferenciava a origem das mulheres em Minas. O

comportamento sexual tambm era elemento de distino. E, se as mulheres brancas de
posse levavam uma vida de recato (aparentemente), as negras, forras e escravas tinham
seus destinos levados devassido. Claro que os cdigos morais e sociais eram outros,
mas, o fator sobrevivncia certamente foi o que mais influenciou esse grupo em sua
escolha pela prostituio, adultrio e concubinato.

Prostitutas e Concubinas: a vida das mulheres de cor

A prostituio e o concubinato foram formas de insero e/ou sobrevivncia de uma

grande camada de mulheres de cor nas vilas e arraiais de Minas Gerais. As razes tambm
no so to diferentes: muitos homens brancos, pouqussimas mulheres brancas e muitas
de cor. A prostituio era algo generalizado, embora sempre condenada pela Igreja e pelo
governo, pois estas instituies possuam a concepo, disfarada em moralidade e
benevolncia, que:

2
Idem. P. 45.
 (...) a mestiagem no produzia apenas despesas pblicas com as eventuais crianas enjeitadas nas
ruas e caladas; produzia um desequilbrio nas gentes que parecia ameaar a precria ordem
social, uma vez que poderia estimular o crescimento da insatisfao dos grupos empobrecidos.3
Em Minas Gerais a prostituio foi ainda mais disseminada devido a intensa
mobilidade dos contingentes dedicados minerao e pelo grande nmero de homens
solteiros da regio. Somado a isso, a pesada carga tributria da capitania acabava por
sobrecarregar as mulheres de cor levando-as ao baixo meretrcio. A prostituio possui
ento uma funo de suplementar a renda, pois, alm de prostitutas, muitas eram
quitandeiras. E as famosas negras de tabuleiro foram, em grande parte, meretrizes.
Muitos donos de formosas escravas as obrigavam ao meretrcio como forma de
obter renda. Por outro lado, escravas tambm se prostituam como forma de obter peclio e
conseguir a alforria. Havia tambm a prostituio em famlia, onde vrias mulheres
aparentadas viviam do corpo. Em alguns casos o chefe da famlia era o responsvel pela
cefetinagem das mulheres da casa.
O concubinato foi, em grande medida, o meio que grande parte da populao
encontrou para formar uma famlia, pois o casamento legal era inacessvel para a maioria
por causa de impedimentos burocrticos e tambm pelo preo para sua realizao. O
casamento entre pessoas de condio desigual era dificultado pelo Estado portugus e entre
os de condio igual, mas de baixa renda, as dificuldades estavam em arcar com as
despesas do matrimnio. Alm disso, como j foi dito, havia poucas mulheres de origem
europia nas Minas e as negras e mulatas eram a nica alternativa possvel. A Igreja, como
se devia esperar, no concordava com as relaes consensuais. Foram famosas as devassas
episcopais em todo o territrio a procura de crimes religiosos, dentre os quais, o mais
corrente e recorrente era o de concubinato.
As concubinas, de forma alguma, eram desprestigiadas socialmente como as
prostitutas. Muitas obtiveram reconhecimento social e muitas outras formaram
considerveis peclios, pois (...) aladas condio, muito comum na poca, de
concubinas de homens brancos, as forras procuravam se reinserir na sociedade, usufruindo
as vantagens que esta podia lhes oferecer, a fim de minimizar o estigma da cor e da
escravido (FURTADO, 2003: p. 22). Chica da Silva, mas tambm muitas outras, so
exemplos de uma insero positiva no seio da alta sociedade mineira. nica mulher oficial
do contratador Joo Fernandes, por muito tempo um dos homens mais poderosos do arraial
do Tejuco, a ex-escrava promoveu grandes festas e encontros culturais com a presena da
3
FIGUEIREDO, Luciano. Mulheres nas Minas Gerais. In: PRIRE, Mary Del. (org.) Histria das Mulheres
no Brasil. 7 Ed. So Paulo: Contexto, 2004, p. 165.
elite local. Mesmo sem se casar, adotou o sobrenome do companheiro e passou a responder
por Dona Francisca da Silva de Oliveira. Tambm fez parte de Irmandades destinadas
participao somente de brancos. Alm disso, viveu luxuosamente e tambm morreu
assim, j que seu funeral foi um grande acontecimento, com vrias missas em favor de sua
alma.
Claro que muitas outras no tiveram a mesma sorte, pois a condio de concubina
no era a mesma que de esposa. A insero social nunca era total e o estigma da cor falava
alto. No entanto, no se pode negar a ascenso social e, por vezes, econmica promovida
pela alforria e pelo concubinato. Nas Minas Gerais, a alforria foi muito mais acessvel s
mulheres que aos homens. Muitos proprietrios libertavam suas companheiras escravas,
alguns durante a vida e muitos outros em testamento. Da o grande nmero de mulheres de
cor chefiando domiclios, vendas e escravos. Pois:

preciso anotar que todas elas se tornavam proprietrias de escravos assim que alcanavam a
liberdade. Nada mais esperado, numa sociedade hierrquica e que desprezava o trabalho manual,
onde viver do trabalho das prprias mos era situao indigna e que devia ser prontamente evitada
para apagar a origem escrava.4

Por outro lado, nem sempre a coabitao era possvel e o resultado era o
fracionamento do ncleo familiar, mais um motivo para termos um grande contingente de
mulheres chefiando casas:

A famlia fracionada aparece como a mais perfeita sntese desse amplo processo cultural: casais
abriam mo da coabitao para manter a unio sem perigo da excluso religiosa. O sentimento
amoroso na cultura popular resistiu ancorado nesse modelo de famlia para preservar o afeto e
proteg-lo da represso dispersiva das instituies da cultura dominante.5

A grande tentativa dessas mulheres (e dos homens tambm) era deixar para trs a
origem africana, escrava e se aproximar, o mximo possvel, da vida dos brancos livres.
Nesse intento, valia tudo, como por exemplo, o uso de smbolos externos de luxo e riqueza,
como vestidos dos mais finos tecidos, jias, maquiagem, dentre outros. Obviamente, apesar
de todo o esforo, o simulacro no passava despercebido.

Entre vendas e quitandas: as mulheres na funo pblica

4
FURTADO, Jnia. Prolas negras: mulheres livres de cor no Distrito Diamantino. In: _(org.). Dilogos
Ocenicos. Belo Horizonte: Ed. UFMG, 2001, p. 101.
5
FIGUEIREDO, 2004: p. 184.
 As mulheres brancas, em sua grande maioria, eram excludas da funo pblica. Ou
seja, no tinham voz poltica e tambm no lidavam com o grande pblico. As excees
eram as prostitutas e as roceiras de pequenas propriedades. Em contrapartida, as mulheres
de cor, em sua busca por melhores condies de vida, eram presena freqente nas ruas,
becos e vielas das vilas e arraiais mineiros. Preteridas nos pesados trabalhos de minerao,
escravas e forras assumiram um trabalho que, no Brasil colonial, se tornou essencialmente
feminino, o comrcio ambulante.
O comrcio ambulante, expresso no trabalho de quitandeiras e negras de
tabuleiro, cumpriram um importante papel no abastecimento dos arraiais e a vida urbana
no poderia prescindir de seus servios. Espalhadas por todo lugar:

Formavam assim uma verdadeira multido de negras, mulatas, forras ou escravas que circulavam
pelo interior das povoaes e arraiais com seus quitutes, pastis, bolos, doces, mel, leite, po, frutas,
fumo e pinga, aproximando seus apetitosos tabuleiros dos locais de onde se extraiam ouro e
diamantes.6

A administrao colonial se deu conta do perigo que apresentava o trabalho dessas

mulheres prximo s reas de minerao. Seus tabuleiros que contavam com os mais
variados produtos, dentre eles o lcool, distraam e diminuam a produtividade dos
escravos mineradores. Alm disso, as negras, por si prprias, j constituam elemento de
distrao, pois muitas tambm prestavam favores sexuais aos cativos. Por outro lado, era
notria a participao delas no contrabando de ouro e pedras preciosas, que fugiam do
controle dos vigias, camuflados em suas roupas e tabuleiros. Dessa forma a administrao
colonial criou toda legislao especfica que proibiu o comercio nessas reas, no s o
ambulante, feito pelas quitandeiras, mas tambm o fixo, representado pela venda de secos e
molhados.
A preocupao com as vendas no foi de alguma forma menor do que com as
negras de tabuleiro. Reconhecidos lugares de contrabando, as vendas foram
permanentemente vigiadas impedidas de se estabelecerem nos arredores dos ncleos
mineradores. O comando delas vai gradativamente sendo tomado pelas mulheres de cor
livres durante o desenrolar do sculo XVIII, representando a ascenso social que essa
camada obtm ao longo do tempo. Esse comrcio se constitui tambm como um lcus
feminino. As vendas no sero, no entanto, destinadas somente ao comrcio, mas tambm
lugares de tavernaria e prostituio. Mais um motivo para concentrarem os olhares atentos
6
Idem, p. 146.
dos administradores, que possuam a concepo de que os encontros da gente da arraia
mida, leia-se negros e mestios, no seria boa para a continuidade da comunho de
interesses na relao colnia-metrpole (FIGUEIREDO, 2004: p. 169). O medo da revolta
da gente empobrecida fez inclusive com que os balces das vendas fossem colocados, cada
vez mais, para o exterior, diminuindo assim o espao de convivncia no interior delas.
O grande nmero de mulheres que chefiavam domiclios foi outro smbolo da
presena feminina na funo pblica. E, mais uma vez, as mulheres de cor eram
majoritrias. Elas assumiam a chefia da famlia, a gerncia dos negcios e dos escravos. E,
uma vez livres, comportavam-se com seus cativos como o restante da populao branca:
Se a escravido era fator de segregao, a conquista da alforria tornava-se condio para
que, uma vez imersos no mundo livre, homens e mulheres buscassem os mecanismos e
smbolos de dignificao social (FURTADO, 2001: p. 116). Com certeza, um desses
smbolos era a propriedade de escravos. O resultado de tudo isso foi o enriquecimento
(mais para algumas, menos para outras) das mulheres de cor mineiras. Nesse contexto, as
Minas permitiram uma ascenso social maior para a camada forra da sociedade quando
comparados a outras partes do Brasil colonial. A insero dessa camada, majoritariamente
feminina, provocou um relaxamento maior dos costumes e da aceitao, embora o estigma
da cor nunca tenha sido esquecido e a escravido tenha sido pouco perversa.

Concluso

As mulheres mineiras setecentistas definitivamente no viveram somente sombra

de seus esposos, irmos, pais, amantes, compadres, amantes, concubinos. Ao contrrio,
muitas delas tiveram que lutar, perseguir e negociar seu lugar nessa sociedade misgina, de
papis teoricamente rgidos e definidos. Mesmo as mulheres brancas conseguiam, por
vezes, impor seus desejos, sua sexualidade, buscando, ao modo delas, melhores condies
de vida. Em outras palavras, as mulheres tambm so responsveis pela histria e pela
conformao do presente. No tiveram papel secundrio, mas complementar ao dos
homens. Estavam em todos os lugares: em casa, no comrcio, nas ruas, nas tavernas, nos
conventos, recolhimentos e, porque no, na poltica pblica? Quem que pode determinar
o papel e a influncia das mulheres nas decises de seus consortes, amantes, filhos e
irmos?
 As Minas Gerais do sculo do ouro parecem ter sido um lugar privilegiado para a
atuao das mulheres. As mulheres de origem europia eram disputadas pelos homens de
elite e tinham elas todo o poder de barganhar um casamento que melhor lhes apetecesse.
As de cor, principalmente as mais formosas, tambm tinham grande possibilidade de se
afirmar socialmente, mesmo que atravs de seu companheiro, Cada uma (branca, negra,
mestia) tinha que responder a cobranas sociais. Da mulher branca se exigia uma conduta
moral incorruptvel e o no cumprimento de tal exigncia geralmente significava sua
desgraa permanente. s de cor, permitia-se uma moralidade mais frouxa, mas uma vida
muito mais dura, de sobrevivncia. Alm dos j citados estigmas da cor e da escravido.
Numa relao paradoxal, a Igreja, ao mesmo tempo em que as consideravam inferior e
menos capazes que os homens, as culpavam por toda a devassido e molstias terrenas. O
que fazia com que sua afirmao social fosse, de forma geral, muito mais penosa.
Enfim, a idia inicial deste trabalho era estabelecer o espao de atuao das
mulheres nas Minas Gerais do sculo XVIII em suas diversas esferas, demonstrando que
tal espao foi muito amplo e importante para a formao cultural, social, poltica e
econmica mineira. Dessa forma, colocaram suas marcas em todos os lugares e se elas j
no existem, no se pode dizer o mesmo de suas angstias, decepes, sofrimentos,
pensamentos, amores, paixes que ficaram, mesmo que implicitamente, nos fragmentos e
documentos que chegaram aos nossos tempos.
Bibliografia

ARAJO, Emanuel. A Arte da Seduo: Sexualidade feminina na colnia. In: PRIORE,

Mary Del. (org.). Histria das Mulheres no Brasil. 7 Ed. So Paulo: Contexto, 2004.
FIGUEIREDO, Luciano. Mulheres nas Minas Gerais. In: PRIRE, Mary Del. (org.)
Histria das Mulheres no Brasil. 7 Ed. So Paulo: Contexto, 2004
____________________. Barrocas Famlias: vida familiar em Minas Colonial. So Paulo:
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FURTADO, Jnia F. Chica da Silva e o Contratador de Diamantes: o outro lado do mito.
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________________. Prolas negras: mulheres livres de cor no Distrito Diamantino. In: _
(org.). Dilogos Ocenicos. Belo Horizonte: Ed. UFMG, 2001.
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