Acerca de la OMS

La Organización de las Naciones Unidas ha ayudado para que más personas tengan
acceso a los servicios de salud básicos, como la inmunización, el agua salubre y el
saneamiento, logrando así diversos adelantos relacionados con la salud, entre los que
podemos mencionar:

• El aumento de la longevidad
• La disminución de la mortalidad infantil
• El control de las enfermedades.

La ONU ha participado en muchos de esos adelantos de un modo activo, sobre todo en

los países en desarrollo, apoyando los servicios de asistencia sanitaria, luchando contra
las enfermedades infecciosas, proveyendo medicinas esenciales, mejorando la
salubridad de las ciudades y dando asistencia médica en casos de emergencia.

A pesar de esta constante y decidida lucha, las enfermedades infecciosas siguen siendo
un grave problema mundial, causando hasta un 45 % de las muertes que se
produjeron en África y Asia Sudoriental en 1998 y el 48 % de las muertes prematuras
(antes de las 45 años de edad) registradas en el mundo. Esto a pesar de que las
causas de la mayor parte de las enfermedades infecciosas y su tratamiento se conocen
y en la mayoría de los casos la enfermedad y la muerte pueden evitarse a un costo
razonable.

Sin embargo, nuevos factores han sido determinantes en evitar que se gane la lucha
contra las enfermedades infecciosas, entre los que podemos mencionar:

• El aumento de la resistencia a los medicamentos

• El constante incremento del volumen de viajes internacionales
• La aparición de enfermedades nuevas.

Las Naciones Unidas han estado a la vanguardia en la lucha contra las enfermedades
mediante la elaboración de políticas y sistemas que abordan las dimensiones sociales
de los problemas de salud. Varios de sus organismos especializados se centran en esta
lucha.

OMS

El organismo especializado que coordina la acción mundial contra las enfermedades es

la Organización Mundial de la Salud (OMS). La OMS ha marcado metas ambiciosas a
fin de lograr la salud para todos facilitando el acceso a la salud reproductiva,
fomentando la colaboración y promoviendo estilos de vida y entornos sanos.

La OMS se creó el 7 de abril de 1948 y una de sus primeras tareas fue el combate al
cólera. Tal y como establece su Constitución, el objetivo de OMS es que todos los
pueblos puedan gozar del grado máximo de salud que se pueda lograr. La Constitución
de la OMS define la salud como un estado de completo bienestar físico, mental y
social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades. La Asamblea de la
Salud, donde se reúnen todos los Estados miembros ha promovido este objetivo a
través de su programa "Salud para todos ".

La OMS ha tenido logros de gran importancia tales como la eliminación de la viruela en

1980, gracias a una campaña de 10 años y, con la cooperación con otros asociados, la
eliminación de la poliomielitis en América en 1994, lo que ha sido el primer paso para
lograr la erradicación mundial de esta enfermedad antes de finalizar el 2005.

A través de la Alianza Mundial para el Fomento de la Vacunación y la Inmunización, en

cuyo marco se están ampliando los servicios de inmunización a fin de incluir la
protección contra la hepatitis B - que anualmente mata alrededor de un millón de
personas - y contra la Haemophilus influenzae tipo B - que mata a 900,000 niños
menores de 5 años. Esta Alianza está integrada por la OMS, el UNICEF, el Banco
Mundial, la Fundación pro Naciones Unidas y diversos socios del sector privado y opera
desde 1999 con fondos de la Bill and Melinda Gates Foundation.

Otras enfermedades que están a punto de ser erradicadas son la dracundulosis, la

lepra y ha eliminado la oncocercosis en 11 países de África occidental, beneficiando a
millones de personas. La OMS tiene la intención de centrarse en medidas para eliminar
la elefantiasis de la lista de problemas de salud pública.
Con relación a las enfermedades contagiosas, la OMS tiene las siguientes prioridades:

• Reducir la incidencia de paludismo y la tuberculosis mediante la colaboración

mundial
• Fortalecer la vigilancia, supervisión y capacidad de respuesta en relación con las
enfermedades propagadas a escala mundial
• Mitigar los efectos de las enfermedades intensificando la aplicación periódica de
prevención y control
• Renovar los conocimientos, los métodos de intervención, las estrategias de
aplicación y la capacidad de investigación para su utilización en los países en
desarrollo

La OMS desempeña un papel esencial en la promoción de la atención primaria de la

salud, el suministro de medicamentos esenciales, la mejora de la salubridad de las
ciudades y la promoción de entornos y estilos de vida sanos.

La OMS, junto con sus socios en actividades de investigación para la salud, recopila
datos sobre condiciones y necesidades actuales, especialmente en los países en
desarrollo. Estas actividades permiten supervisar y mejorar la supervisión nacional e
internacional de las epidemias y elaborar estrategias preventivas contra las nuevas
enfermedades que integren los descubrimientos de los laboratorios con la información
más reciente adquirida sobre el terreno. Además, lleva a cabo actividades de
investigación que van desde la investigación epidemiológica en remotas selvas
tropicales hasta la supervisión de los avances de la investigación genética.

La OMS también establece normas internacionales sobre productos biológicos y

farmacéuticos y ha elaborado el concepto de "medicamentos esenciales" como aspecto
básico de la atención primaria de la salud. Además ha elaborado una "lista modelo" de
306 medicamentos y vacunas esenciales para prevenir o tratar más del 80 % de los
problemas de salud, la cual casi 160 países han adaptado a sus necesidades. También
coopera con los países miembros, la sociedad civil y la industria farmacéutica para
elaborar nuevos medicamentos esenciales para combatir los problemas de salud más
importantes en los países pobres y de ingresos medios, así como en la producción de
medicamentos esenciales de utilización habitual.

La Organización Mundial de la Salud supervisa la recopilación de información mundial

sobre enfermedades transmisibles, efectúa estadísticas comparativas sobre salud y
enfermedades y establece normas internacionales para la salubridad de los alimentos,
así como para los productos biológicos y farmacéuticos. También es la entidad que
mejor ha evaluado los posibles efectos carcinógenos de ciertos contaminantes y ha
promulgado directrices para la lucha mundial contra el VIH/SIDA que han sido
aceptados por todos los países.

Ver sitios de Internet de la sede de la OMS y la oficina regional

UNFPA

El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) trabaja en todo el mundo a fin
de proporcionar servicios de salud reproductiva para que las personas puedan
conservar su salud y planificar sus familias y sus futuros. El Fondo de Población de las
Naciones Unidas asiste en materia de salud en lo relativo a la salud reproductiva y la
planificación de la familia, además de otras cuestiones relacionadas con la población
tales como:

• El aumento de la esperanza de vida

• La reducción de la mortalidad materna
• La salud de las personas adultas mayores y los jóvenes
• La población y el medio ambiente
• La planificación de la familia
• La atención durante el embarazo y el parto
• El asesoramiento y prevención de la infecundidad
• La prevención y tratamiento de las infecciones del aparato reproductor y las
enfermedades de transmisión sexual (incluido el VIH/SIDA)
• El tratamiento de las consecuencias sobre la salud del aborto realizado en malas
condiciones
• El mejoramiento de la condición jurídica y social de las mujeres y las niñas tiene
máxima prioridad para el UNFPA
Asimismo, la salud de los adolescentes es una preocupación prioritaria para el UNFPA
por lo que centra su atención en aquellos jóvenes que viven en países en desarrollo o
que se encuentran marginados

La planificación de la familia es importante para el UNFPA porque propicia una mejor

salud reproductiva y mayores opciones en la vida. En los últimos cuatro decenios ha
aumentado de forma considerable la utilización de anticonceptivos, desde un 10% en
1960 hasta casi 60% en la actualidad. Se prevé que la demanda aumentará otro 40%
en los próximos 15 años. Pero el apoyo de los donantes a los anticonceptivos ha ido
disminuyendo a partir de 1996 y, en consecuencia, en todas las regiones hubo déficit
de anticonceptivos. La escasez más severa afecta a África al sur del Sahara, donde se
necesitan con urgencia los preservativos para prevenir la mayor propagación del SIDA.

Es importante resaltar que el UNFPA no considera como método de planificación el

aborto y, por lo tanto, no lo promueve ni entra en los programas establecidos por el
Fondo de Población

El UNFPA apoya diversas medidas en más de 100 países para reducir las altas tasas de
mortalidad derivada de la maternidad, desde educar a las comunidades sobre la
maternidad sin riesgo hasta capacitar a los encargados de servicios de salud en la
atención de emergencias obstétricas y equipar a dichos servicios de salud con los
suministros adecuados. El UNFPA coopera estrechamente con la OMS, el UNICEF y el
Banco Mundial y es un miembro importante del Programa pro Maternidad sin Riesgo,
que ha estado trabajando desde 1987 a fin de formular políticas y programas que
protejan a las mujeres durante el embarazo y el parto. El UNFPA también es miembro
del Grupo Interinstitucional de Maternidad sin Riesgo.

El UNFPA está trabajando en todas las regiones a fin de aumentar la atención del parto
por personal capacitado. La asistencia de profesionales de la salud en el parto reduce
sustancialmente la incidencia de muertes, enfermedades y discapacidad.

Ver sitios de Internet de la sede del UNFPA y la oficina regional

UNICEF

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) tiene como objetivo crear
las condiciones necesarias para que los niños y las niñas puedan vivir existencias
felices, saludables y dignas. El UNICEF se centra en la salud materno infantil y otras
cuestiones relativas a la salud materno infantil. Un programa conjunto entre el UNICEF
y la OMS logró aumentar del 5 al 80 % la cobertura mundial de inmunización contra
seis enfermedades mortales, salvando las vidas de 2.5 millones de niños anualmente.
Estas enfermedades son:

• Poliomielitis
• Tétanos
• Sarampión
• Tos ferina
• Difteria
• Tuberculosis

Durante los decenios de 1980 y 1990, el UNICEF difundió en todo el mundo en

desarrollo medidas simples y eficaces con relación a sus costos que pueden salvar las
vidas de millones de niños. Hoy en día, el UNICEF está a la vanguardia de la lucha
mundial en pro de la eliminación de la poliomielitis mediante una campaña cuyo éxito
se halla muy cerca.

El UNICEF es también uno de los principales abastecedores de vacunas a los países en

desarrollo, y en su carácter de miembro de la Alianza Mundial para Vacunas e
Inmunización ayuda a los países a prestar servicios de inmunización sistemática y a
emplear vacunas nuevas o que no han sido suficientemente usadas.

El UNICEF también tiene como prioridad la lucha contra el paludismo, el cual es una de
las enfermedades que causan mayor número de muertes infantiles en África. Mediante
la campaña mundial Hacer retroceder el paludismo, en la que participan el UNICEF, la
Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD) y el Banco Mundial, se fomenta el uso de mosquiteros impregnados
con insecticida.

Sobre OPS
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) se fundó en 1902 y es el organismo internacional de
salud pública más antiguo del mundo que trabaja para mejorar la salud y el bienestar de los
pueblos de las Américas. La misión de la OPS es prestar cooperación técnica y asesoramiento a sus
Estados Miembros y otros asociados para promover la equidad en salud, combatir las
enfermedades y mejorar la calidad de vida de los pueblos de las Américas. La Organización tiene
el compromiso de prestar el grado más alto de apoyo técnico y liderazgo a sus Estados Miembros
para que alcancen la meta de salud para todos; también actúa como la Oficina Regional para las
Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) es un organismo internacional de

salud pública con 100 años de experiencia dedicados a mejorar la salud y las
condiciones de vida de los pueblos de las Américas. Goza de reconocimiento
internacional como parte del Sistema de las Naciones Unidas, y actúa como Oficina
Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud. Dentro del Sistema
Interamericano, es el organismo especializado en salud.

La sede de la Organización se encuentra en Washington, DC. El personal de la

institución comprende a científicos y técnicos expertos que, ya sea en su sede, sus
oficinas representativas en 27 países o sus ocho centros científicos, trabajan con los
países de América Latina y el Caribe para abordar temas prioritarios de salud. Las
autoridades sanitarias de los Gobiernos Miembros de la OPS fijan las políticas técnicas
y administrativas de la Organización por medio de sus Cuerpos Directivos. Los
Gobiernos Miembros de la OPS son los 35 países de las Américas; Puerto Rico es un
Miembro Asociado. Francia, el Reino de los Países Bajos y el Reino Unido de Gran
Bretaña e Irlanda del Norte son Estados Participantes, y España y Portugal son Estados
Observadores.

La misión esencial de la Organización es cooperar técnicamente con los Gobiernos

Miembros y estimular la cooperación entre ellos para que, a la vez que conserva un
ambiente saludable y avanza hacia el desarrollo humano sostenible, la población de las
Américas alcance la Salud para Todos y por Todos. La OPS lleva a cabo esa misión en
colaboración con los ministerios de salud, otros organismos gubernamentales e
internacionales, organizaciones no gubernamentales, universidades, organismos de la
seguridad social, grupos comunitarios y muchos otros.

La OPS promueve la estrategia de atención primaria de la salud como una manera de

extender los servicios de salud a la comunidad y aumentar la eficiencia en el uso de los
escasos recursos. Colabora con los países en la lucha contra enfermedades que han
reaparecido, tales como el cólera, el dengue y la tuberculosis, y enfermedades nuevas
como la epidemia del sida que se está propagando. Para ello presta cooperación
técnica que incluye actividades educativas y de apoyo a la comunicación social, al
tiempo que promueve el trabajo con organizaciones no gubernamentales y respalda los
programas de prevención de enfermedades transmisibles. La Organización también
participa en la prevención de enfermedades crónicas como la diabetes y el cáncer, que
afectan cada vez más a la población de los países en desarrollo en las Américas.

En sus esfuerzos por mejorar la salud, la OPS orienta sus actividades hacia los grupos
más vulnerables, incluidos las madres y los niños, los trabajadores, los pobres, los
ancianos, y los refugiados y personas desplazadas. Su interés se concentra en los
temas relacionados con la equidad para quienes carecen de recursos para acceder a la
atención de salud, y en un enfoque panamericanista que fomenta el trabajo conjunto
de los países sobre asuntos comunes.

La OPS y sus Gobiernos Miembros muestran su compromiso de mejorar la seguridad

hematológica en las Américas, al poner en marcha una iniciativa para asegurar que
toda la sangre para transfusiones esté exenta de enfermedades y aumentar el número
de donantes voluntarios de sangre.

Reducir la mortalidad infantil es una alta prioridad para las Américas. La OPS está
movilizando nuevos recursos políticos, institucionales y financieros para prevenir un
adicional de 25.000 defunciones infantiles por año, mediante la aplicación de la
estrategia de Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia. Se
trata de un enfoque sencillo y práctico por medio del que se enseña a los trabajadores
de atención primaria de salud un proceso completo para evaluar el estado de salud de
los niños que llegan a un puesto sanitario o al consultorio. Esos trabajadores aprenden
a reconocer los signos de enfermedad y a evaluarlos y tratarlos; aprenden a
suministrar información a los padres sobre cómo prevenir las enfermedades en el
hogar y les enseñan cómo tratar inmediatamente al niño cuando observan signos que
indican que su vida está en peligro, y cuándo deben llevarlo a un hospital.
Los Cuerpos Directivos han dado a la OPS el mandato de participar muy activamente
en la lucha por reducir el consumo de tabaco, haciendo hincapié en los aspectos
sanitarios y en el elevado costo del tabaquismo para los países. También continúan
destacando la importancia de abordar la promoción de la salud como una estrategia
dirigida a las poblaciones y no como una abstracción.

Mejorar el abastecimiento de agua potable y el saneamiento, e incrementar el acceso

de los pobres a la atención de salud, con un enfoque de equidad, aún figuran entre las
prioridades más altas de la OPS. La Organización está intensificando sus esfuerzos
para que los países conozcan el verdadero estado de salud de sus poblaciones y dónde
residen las desigualdades. Los esfuerzos de los programas se concentran en corregir
las desigualdades, tomando en cuenta la descentralización y el cambio en las funciones
del Estado, demostrar que la salud tiene una importancia decisiva para el buen
desempeño de otros sectores, y que la atención de la salud afecta positivamente a
otros aspectos del desarrollo humano. La acción de sensibilización en este campo
también se orienta a reducir las inequidades perniciosas por razón de sexo que se
reflejan en algunos problemas de salud de las mujeres.

El enfoque panamericano es una parte de la historia de la OPS, y el espíritu del

panamericanismo sigue alentando la cooperación técnica entre países en el campo de
la salud. La Organización ha ayudado a los países a trabajar juntos en pro de metas
comunes y a iniciar empresas multinacionales en salud en América Central, el Caribe,
el Cono Sur y la Región Andina. La experiencia ha mostrado beneficios prácticos, tales
como la solidaridad que ayudó a América Central después del paso del huracán Mitch,
y muchos otros ejemplos. La colaboración en salud se expresó en los más altos niveles
políticos cuando los jefes de Estado reunidos en la Cumbre de Santiago aprobaron una
iniciativa de salud denominada "Tecnologías de salud uniendo a las Américas".

Los países de América Latina y el Caribe se unieron hace más de 20 años para comprar
vacunas mediante un fondo rotatorio. Esa acción produjo beneficios tangibles y ayudó
a impulsar los esfuerzos de la OPS para eliminar o controlar las enfermedades
prevenibles por vacunación. Este es uno de los éxitos más notables de la Organización,
que comenzó con la erradicación de la viruela de las Américas en 1973, seguida cinco
años después por la erradicación mundial de la temida enfermedad.

Un importante esfuerzo que comprometió a las Américas a emprender la erradicación

de la poliomielitis en 1985 tuvo éxito en septiembre de 1994, cuando una prestigiosa
comisión internacional declaró a la región de las Américas oficialmente libre de
poliomielitis. En efecto, el último caso de poliomielitis se identificó el 23 de agosto de
1991 en el niño Luis Fermín Tenorio Cortez, en Junín, Perú. Desde entonces, a pesar
de la intensa vigilancia, no se detectó ningún caso de poliomielitis en las Américas, y la
Organización Mundial de la Salud se ha fijado ahora la meta de erradicar la
poliomielitis en el ámbito mundial.

La OPS colabora con los países en la movilización de los recursos necesarios para
proporcionar servicios de inmunización y tratamiento para todas las enfermedades
prevenibles por vacunación. Esta cerca de alcanzar la meta de eliminar el sarampión
en la Región este continente y está insistiendo en la introducción de vacunas nuevas
que ya se encuentran disponibles, como la de Haemophilus influenza B, para reducir la
meningitis y las infecciones respiratorias. La OPS trabaja para reducir la carga de
mortalidad y morbilidad por enfermedades diarreicas, incluido el cólera, por medio del
manejo de casos y la terapia de rehidratación oral para evitar las defunciones por
deshidratación, y para que se proporcione diagnóstico y tratamiento adecuados de las
infecciones respiratorias agudas, salvando de esa forma las vidas de cientos de miles
de niños cada año.

La OPS difunde información científica y técnica mediante su programa de

publicaciones, su sitio en Internet, y una red de bibliotecas académicas, centros de
documentación y bibliotecas locales de atención de salud.

La Organización proporciona colaboración técnica en una variedad de campos

especializados de la salud pública, y organiza los preparativos para situaciones de
emergencia y la coordinación del socorro en casos de desastres. Apoya los esfuerzos
para controlar la malaria, la enfermedad de Chagas, la rabia urbana, la lepra y otras
enfermedades que afectan a los pueblos de las Américas. Colabora con gobiernos, con
otros organismos y con grupos privados para abordar los principales problemas
nutricionales, incluida la malnutrición proteinoenergética, y está trabajando
actualmente para eliminar las carencias de yodo y de vitamina A.
La Organización facilita la promoción de la salud para ayudar a los países a tratar los
problemas de salud característicos del desarrollo y la urbanización, tales como las
enfermedades cardiovasculares, el cáncer, los accidentes, el tabaquismo, y la adicción
a las drogas y el alcohol.

La Organización también ejecuta proyectos para otros organismos de las Naciones

Unidas, organizaciones internacionales tales como el Banco Mundial y el Banco
Interamericano de Desarrollo, organismos oficiales de cooperación para el
desarrollos de diversos gobiernos, y fundaciones filantrópicas.

La OPS fortalece la capacidad del sector de la salud en los países para impulsar
sus programas prioritarios mediante la acción intersectorial, promoviendo un
enfoque integral de los problemas de salud. También trabaja para mejorar la
salud de las mujeres, fomentando una mayor integración de ellas en la
sociedad y creando conciencia sobre su importancia como usuarias y como
proveedoras de servicios de salud.

La OPS capacita a los trabajadores de salud de todos los niveles por medio de
becas, cursos y seminarios, y mediante el fortalecimiento de las instituciones
nacionales de capacitación. Está a la cabeza del uso de las tecnologías
avanzadas de comunicación para la información, la promoción de la salud y la
educación, y trabaja con periodistas en muchos países.

La Organización reconoce la función del sector privado en la prestación de los

servicios y fomenta el diálogo y las alianzas con los ministerios de salud.
Además de su presupuesto básico financiado por las cuotas de sus Gobiernos
Miembros, la OPS también busca el financiamiento externo para ayudar a
poner en práctica programas e iniciativas especiales que responden a
necesidades vitales de salud. Las contribuciones voluntarias para colaborar con
los proyectos de la OPS en los ámbitos de la salud y la educación, son
deducibles de impuestos y pueden entregarse a la Fundación Panamericana de
la Salud y Educación (PAHEF).

La doctora Mirta Roses Periago de Argentina juró el 31 de enero de 2003 como

nueva directora de la Organización Panamericana de la Salud. La Dra. Roses
fue reelegida por los ministros de Salud del continente en septiembre del 2007,
durante la Conferencia Sanitaria Panamericana. Su mandato será por cinco
años más.

El Director Adjunto de la OPS es el Dr. Jon K. Andrus quien se ha

desempeñado en la OPS como Jefe y, posteriormente, Asesor Técnico, de la
Unidad de Inmunizaciones del Área de Salud Familiar y Comunitaria

Y la Dra. Socorro Gross, quién fungió hasta junio del 2008 como representante
de la OPS en Nicaragua, es actualmente Subdirectora.