Crean huesos artificiales impresos en 3D para reparar fracturas

El MUNDO
28/11/2016

Autoinjertos de hueso, matrices desmineralizadas, productos con fosfato clcico, masillas o

implantes mecnicos. Para reparar las fracturas seas ms complejas o de mayor
envergadura existen diferentes alternativas. A ellas se podra sumar una ms en el futuro:
crear implantes personalizados a bajo coste gracias a la impresin en 3D. En otras
palabras, fabricar huesos artificiales a medida. De momento, esta tecnologa ha
conseguido tratar con xito daos en la columna vertebral de ratas y un defecto en el
crneo de un macaco Rhesus. Es el trabajo de las universidades de Northwestern e Illinois
(Estados Unidos) que acaba de publicar la revista Science Translational Medicine.

Estos implantes -bautizados como huesos hiperelsticos- son flexibles y resistentes pero,
adems, pueden regenerar el hueso daado sin ayuda y son fciles de colocar
durante la operacin. "Creemos que son mejores que los actuales injertos seos a la hora
de regenerar hueso porque su gran porosidad facilita la migracin de las clulas y permite
la infiltracin de los vasos sanguneos en este andamiaje", cuenta a EL MUNDO Ramille N.
Shah, profesora del Instituto Simpson Querrey de Bionanotecnologa de la Universidad de
Northwestern y autora del estudio.
Frente los injertos seos actuales, que en ocasiones resultan demasiado frgiles para ser
manejados por los cirujanos y caros o difciles de fabricar de forma masiva, estos huesos
artificiales -opinan sus creadores- servirn para tratar problemas dentales,
realizar ciruga plstica o reconstructiva y ayudar a atajar cnceres de hueso, por
ejemplo.

Materiales que ya se usan en clnica

Uno de los aspectos que destaca Shah es que el material del que estn hechos estos
implantes "es muy bioactivo e induce la diferenciacin de clulas madre en clulas
formadoras de hueso". La razn es que el 75% de su volumen es hidroxiapatita, el
principal mineral del hueso natural. Por eso tampoco existen problemas de
rechazo o reaccin a cuerpo extrao, uno de los riesgos de los injertos de hueso natural.

El otro componente es el polmero que sirve de cemento. "Usamos cido poli-lctico-co-

gliclico o policaprolactona -que se emplea como material de sutura-, polmeros
biocompatibles y biodegradables", explica esta investigadora. El objetivo de emplear
materiales sintticos ampliamente conocidos y de seguridad demostrada es reducir los
efectos secundarios en la medida de lo posible.
Gracias a las propiedades fsicas y mecnicas de estos materiales, "podemos crear
implantes especficos para cada paciente que se ajusten perfectamente a los defectos",
explica Shah. Para ello sern necesarias tcnicas de imagen como la tomografa axial
computerizada que, en este estudio, no se emplearon ya que "no resultaba prctico ni
barato para disear el implante de cada animal", explica esta cientfica. En su lugar,
imprimieron huesos de un tamao aproximado y despus recortaron el material para
alcanzar las medidas precisas en cada caso.

Con todo, los implantes obtenidos de esta manera lograron integrarse con el tejido
circundante hasta sanar las vrtebras de las ratas y el defecto craneal del macaco. Apenas
tuvieron que transcurrir cuatro semanas despus de la intervencin, durante las que no
hubo signos de infeccin ni otros efectos secundarios. Unos resultados que
motivan a los autores de este trabajo a seguir investigando en el campo de la impresin 3D
porque, afirman, tiene un largo camino por delante.