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University of Toronto

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 FORTUN DE VERA ( -nj>>

CUENTOS DE TROPA
(ENTRE INDIOS Y MILICOS)
#

Como se eumple una orden. El perro adivino.

El Miliciano Rojas.
El verdadero valor. El Seor Bonifacio.
En la pampa.

2> EDICIN

CASA EDITORA
Imprenta, Litografa y Encuademacin de Jacobo Peuser

BUENOS AIRES ii LA PLATA

Esquina San Martin y Cangallo
Boulevard Independ., esq. 53
ROSARIO
629 Crdoba 635
1891
?Q
7757

Propiedad del Editor

896L9 0^0
 STE libro no es un cuadro pintado por eximio
artista; apenas un rudo boceto mal dibujado
por un hombre de guerra, ligero trazo de algunos
rasgos de la vida militar de otros tiempos, deli-

neado alegremente sin pretensin literaria alguna.

Es el fruto de la observacin: por lo tanto algu-

na vez es brutalmente realista, huyendo de sus
pginas la esttica del lenguaje culto, para dar
lugar la ruda originalidad, que le da su verda-
dero carcter.

FoRTUN DE Vera.
PRLOGO
CUENTOS DE TROPA

'ft^
 " S^'7l^=!^fl^2.. . i<g>,E1X
l3l-""'

"'^'[alX

A literatura argentina no ha salido todava

de su infancia.

No tiene aun sus Shakespeare, ni sus Balsac, ni

sus Byron, que arrancan al alma sus mas escondi-

das notas; no tiene ni siquiera sus Dumas que en-
lacen con el presente por la novela las tradiccio-
nes del pasado.

Hijos de una patria en que todo ha habido que

hacerlo que destruirlo, nuestra labor ha sido
mas de accin que de pensamiento. Obligados ma-
nejar la espada antes que la pluma, nos hemos en-
contrado en presencia de aquel dilema romano "
hacer cosas dianas de ser escritas escribir cosas
dignas de ser leidas."

Y hemos preferido lo primero, hemos trabajado

 PROLOGO

el bronce y hecho la estatua, antes que dar re-

lieve sus contornos.

Como una esperanza, como un acento, como

una invocacin al porvenir, del seno de la ruda
tarea han partido, sin embargo, de cuando en
cuando, esos ecos que anuncian todos que ha
de llegar la hora en que al edificio de granito se
le ponga la corona de luz.

Lpez ha cantado nuestras glorias, Echeverra

nuestras selvas, Juan Cruz Vrela nuestras bata-
Hidalgo y Ascasubi la Pampa con sus gauchos
llas,

que se van, dejando un recuerdo imperecedero de

nuestra nacionalidad; pero faltaba hasta ahora el

narrador sencillo de nuestros herosmos oscuros,

el tourista literario, si puede decirse as, que fuese
tomando aqu y acull los relieves resaltantes del
animado cuadro donde se han movido en los cam-
pamentos, en la Pampa, en la vida cvica, en las
ltimas en las primeras filas del pueblo criollo,
esas figuras desconocidas recordadas que han
dejado su paso un rasgo de nuestras viejas cos-
tumbres, un ejemplo del valor argentino una se-
al indeleble de nuestro espritu normal.

Ese narrador que faltaba hace ya algn tiempo

que vive entre nosotros iluminando con sus relatos
nuestras batallas, dando colores la escena agi-
 PROLOGO xt

tada en que l mismo ha vivido, complementando

con los detalles la obra de nuestros historiadores
futuros y salvando del olvido hombres y cosas
dignas del recuerdo de la patria.

Su nombre, que una incomprensible modestia le

hace ocultar en esta nueva obra que da luz, no
es un nombre que la sociedad no est acostumbra-

da oir con cario l est ya escrito en la lista
de los historiadores argentinos y se le descubrir
fcilmente, sin duda, al travs del velo con que
intenta cubrirlo.

Si el gnero de la tarea no lo descubriera, lo

descubrira, por cierto, la amenidad de las narra-
ciones, la fluidez del estilo, el amor la tierra, el

cario al ejrcito que resaltan en el libro que va

leerse, de filiacin tan marcada, por todo aquello,
con los anteriores que ha publicado con su firma
al pi.

Debe haber para su patria en el alma de este

cronista esencialmente argentino, algo de aquel
profundo sentimiento ingls si yo no fuera ingls,
quisiera ser ingls cuando en su empeo de pre-
sentarnos grandes, generosos, buenos y bravos,
nada lo distrae ni el materialismo que todo lo ha
invadido, ni el desencanto que todo lo postra, ni

las turbulencias de nuestra democracia que todo

XII PROLOGO

lo agita, ni siquiera el ruido de los combates san-

grientos en que l mismo acta, como si buscara
all, entre la muerte, no las vanidades, ni los hono-
res, sino una po^ina mas donde escribir un captu-
lo de honor de g-loria para su patria para sus
camaradas.

Educada nuestra juventud en escuelas extranje-

ras, por mas que figuren en nuestro presupuesto^

sale de ellas sabiendo mucho de Csar, de Colbert,

de Pitt. pero penas conoce Moreno, Ri\ ada-
via, Alvear, porque pasa rozando sobre nuestras

grandes figuras nacionales.

La revolucin fi-ancesa le es mas conocida que la

argentina y sabe mejor las guerras Mdicas que las

o-uerras de nuestra libertad.

=>

As le vemos produciendo mucho y bueno en li-

teratura universal, pero muy poco relativamente
en literatura argrenMna.fc>

Es una excepcin de esa regla el escritor que

nos ocupa por la ndole de sus escritos llenos del
espritu nacional y tiene por esta causa accidental,
sino la tuviera por su m rito intrnseco, un ttulo

indispensable al aplauso de los que amamos la

patria.
 PROLOGO XUI

Describir en detalle el libro cuyo breve prlogo

escribimos, sera arrebatarle parte del inters que
est destinado despertar, arrancando de l sus
mejores lneas y destrozando el conjunto.

Le entregamos todo entero, pues, al juicio p-

blico que ha de ser como el nuestro un juicio de
reconocimiento y de aliento al distinguido escritor
que consagra al brillo literario de su patria sus
mas nobles esfuerzos.

Epifanio Martnez.

Enero de I89I.
s-
CMO SE CUMPLE UNA ORDEN

Al seor CoFonel don Jorge Reyes

 Un pequeo ejrcito, bien constituido,
ha de preveor la victoria sobre inmen-
sas muchedumbres armadas.

OS buenos elementos constitutivos de un ejr-

cito, nicamente se pueden elegir con precisin
y verdadero discernimiento, cuando ha pasado la

lucha que es la nica escuela politcnica prctica

donde se ha podido conocer por esperiencia pro-
pia, lo que vale y lo que no vale, lo que debe

ser apropiado tal cual empleo, ya sea en la

defensiva como en la ofensiva. Tan es exacta esta

verdad que solemos calificar de ejrcito aguerrido,
excelentes tropas, para manifestar con una sola
ft-ase, la designacin del soldado madurado en la

enseanza de la guerra, ejercitado moral y mate-

rialmente en los peligros, avezado todos los per-
cances que pueden ser previstos, robusto, valeroso^
ingenioso, perspicaz, constante, marchador, disci-
plinado y con otras grandes virtudes y calidades
militares que pueden hacer victoriosa una
 CUENTOS DE TROPA

pequea fraccin de hombres, de otra mayor que

no posea esas excelsas condiciones, y en la que no
se podr nunca hacer con conciencia la seleccin
de esos elementos; aunque estn las unidades tc-
ticas agrupadas convenientemente y organizadas
en tiempo de paz; en esa circunstancia ser siempre
al acaso que se hace la eleccin de los predilectos,

solo por la apariencia, que est tan distante la

mayor parte de las veces de la verdadera

figura que se preve, como la de un cabo un
general.

En nuestro pas, en el que el favoritismo desde

algunos aos esta parte, ha transgredido ms de
una vez las ordenanzas que nos rigen; donde ha
hecho ms mal ha sido en los colegios militares.

De esta delicada institucin se ha hecho un antro

de refugio para algunas familias que no saben que
hacer de sus deudos, no tienen como educarlos-
importando poco que tengan no vocacin por la
carrera de las armas, y es por eso que se ven all
alumnos que han entrado sin tener la edad, ni es-

tatura requerida por la ordenanza, ni ninguna cali-

dad militar moral, ni tuerza fsica, quebrantando

el reglamento en todas sus partes, hasta el punto
de ser admitidos como alumnos, personas que
penas saben leer y escribir, escamoteando el

severo examen de ingreso y aumentando exagera-

damente, contra la ley y el presupuesto, el
 COMO SE CUMPLE UNA ORDEN

mero de alumnos, poniendo por esta causa en

condiciones difciles los catedrticos que han cal-

culado la enseanza para un nmero menor y con

mayores aptitudes.

De aqu parte que una fraccin de los oficiales

del ejercito no alcanza tal vez el brillante rol de su
tan delicada misin; he dicho delicada, porque en
los ejrcitos mas bien organizados del viejo mundo
con dificultad un 20 /^ llenan las condiciones del
buen oficial: activo, ilustrado, disciplinado, inteligen-
te, valiente, constante, modesto, y caballero^ leal

fuerte en la fatiga y capaz de remontar rpidamente

la luminosa escala del templo de la gloria.

Qu extrao es que esto suceda cuando en tres

mil aos la humanidad no ha producido sino cinco
grandes notabilidades militares, Alejandro, Anbal,

Csar, Napolen y Federico II, mientras que de

otros ofremios han surofido abundantes emanacio-
nes de la grandeza humana, como para sealarnos
que la ciencia mas difcil es la de la guerra, porque
tiene en contra el espritu de conservacin y lo im-
previsto, en grandes peligros y de la
medio de los

abrumante responsabilidad y del embate de las

pasiones mas violentas.

Si esto es as, cunto empeo deberemos de-

mostrar para constituir el cuerpo jerrquico del
 CUENTOS DE TROPA

ejrcito. Acaso un oficial no ha de ser en un

buen un eximio ciudadano? De otro modo
ejrcito
en cuando ms, solo se tendr una jauria
el futuro,

de leones mandados por la inercia y la ineptitud.

Si es verdad que durante la paz se forman, orga-

nizan y educan los ejrcitos, es decir en las gran-
des potencias militares del viejo continente, donde
el oficial trabaja ocho diez horas diarias en la prc-
tica de los diversos ramos del arte de combatir, es
necesario la guerra para conocer sus verdaderas
buenas disposiciones y coger al vuelo sus misterio-
sas revelaciones. Cuntas veces en el imberbe sub-
teniente no distinguis al futuro general se adivina
en su claridad y rapidez de concepcin en el

peligro^ un ente superior! y se puede colegir de sus

relevantes aptitudes ancho porvenir su car-
rera, asombrando esta revelacin, pues jams se
supuso en ese modesto, silencioso y poster-
oficial

gado, porque no era un charlatn un metomen-

todo tantas dotes especiales y distinguidas, al mis-
mo tiempo que el desengao hiere de sorpresa al
conocer fondo ese otro oficial, de quien se
crey siempre que se hara notable en el momento
dado, no encontrando en l en esa circunstancia
ninguna calidad que pueda sobreponerse los de-
ms; al contrario, su descenso es tan rpido en
los supremos istantes, que su eclipse produce un
verdadero sentimiento.
 COMO SE CUMPLE UNA ORDEN

Es Oportuno recordar que alguna vez pasa

lo

n el ejrcito alemn, narrado por los mismos ale-

manes. (1)

" Se observa en Alemania que algunos coman-

dantes de batera conocidos como excelentes ofi-

ciales, rechazan en absoluto las clases reputadas por

su extenso saber. Explicando esta conducta, dicen,
que aquellos por lo general son unos fanfarrones
pretensiosos, mientras que otros elementos ms
modestos, de los que se ha dicho, " No tienen genio,

ni se?imieno, pero en el lugar del corazn, el re-

glamento'' son ms celosos de sus deberes y por

consecuencia ms tiles que los tales sabios. Rela-
tivamente este proceder se puede muy bien esta-
blecer cierta analoga entre las clases y los oficia-

les. El servicio militar no presenta tales dificultades

que impidan que un joven militar, dotado de bue-
nas intenciones, pueda adquirir el sentimiento del
deber, el celo y la perseverancia necesaria para
cumplir con sus obligaciones, sin que por eso,
para alcanzar ese objetivo, haya necesidad del
genio."

" El genio, al contrario, sin las cualidades bri-

llantes del carcter no tiene aplicacin alguna, so-
bre todo en lo que concierne al desempeo del

(
I ) Muller.
 "

8 CUENTOS DE TROPA

subalterno; y con frecuencia

oficial le proporcio-
nar ms sinsabores que ventajas.

" No ningn grave obstculo para

existe, pues,

que pueda llegar hasta aquel grado de me-

el oficial

diana ciencia, siendo por lo tanto ms culpables y

menos dignos de su posicin, los que no la posean
"
por su negligencia en adquirirlos,

" No era sin razn que los antiguos griegos ful-

minaban la muerte contra la pereza persistente, por-

que cuando no se aplican al bien general las felices
disposiciones que hemos recibido de la Providencia
y no se hacen fructificar estas dotes naturales, co-
metemos un verdadero crimen."

Para confirmar lo que acabamos de exponer, es

decir, que el oficial no necesita la erudicin que no
le d carcter, presentaremos en la historia nu-
merosos ejemplos en que hombres casi desprovis-
tos de conocimientos cientficos, han llenado con
lucido xito el verdadero rol del hombre de guerra.
El jefe del bando Cathelineau, el pastor Hofer, el

cura Merino, Paez, Gemes, Rivera, Quiroga, Arti-

gas y tantos otros rudos soldados, mandando gran-
des masas de combatientes, han jugado un brillante
rol campaas en que han actuado, y con su
en las

energa, su lucidez de ingenio y su profundo conoci-

miento de los hombres, han alcanzado victorias
 COMO SE CUMPLE UNA ORDEN

sobre capitanes que por

distinguidos, mientras
otra parte, hombres de una educacin y de una
ciencia poco comunes, considerados durante la paz
como n5tlitares eximios, tales como Mack, Massem-
bach. etc., han dado en la guerra un completo fias-

co. "A los primeros Dios haba concedido todas las

cualidades de carcter, habindoselas negado los
segundos, que no podan suphrlas sino con la cien-

cia del gabinete," esa ciencia tan revuelta de guar-

nicin que tanto combato en el oficial subalterno,
que bastante ocupacin tiene con el estudio y cum-
plimiento de sus deberes para con sus superiores
inferiores.

Un que con mtodo y sin pedan-

oficial ilustrado

tera va inculcando en su espritu los verdaderos

preceptos de la guerra que le incumben, segn su
grado, y formando su carcter con saludables
ejemplos, es inapreciable; pero es altamente ridculo
un pedagogo que pretende ensear y corregir ma-
terias superiores su alcance, y sus obligaciones
que desprecia ignora, olvidando que en la aplica-
cin de ciertos detalles de la disciplina y del niego,
est el nervio de las batallas, que el no conoce sino
por narraciones entusiastas y suposiciones tal vez
equivocadas.

Esa es la razn porque encuentro sumamente

perjudicial nuestro ejrcito el estancamiento en
10 CUENTOS DE TROPA

las ciudades de los oficiales que salen del Colegio

Militar, en vez de acudir, alternando algn tiempo,
la frontera donde se lleva la vida gloriosa del
sobresalto y del sufi*imiento, y se conquista con
ostensible sacrificio el honroso derecho de los as-
censos.

All se despierta la verdadera vocacin del sol-

dado y la perspicacia de la guerra, aprendiendo

algo que es muy difcil al hombre civilizado, que es
el gran servicio de campaa americano, donde re-

posa seguridad de los ejrcitos, y los prime-

la

ros principios del arte sublime, adems del endu-

recimiento del fsico en las fatigfas abrumadoras de
la vida del soldado.

La rapidez del ascenso superior en personas

que an no han demostrado las aptitudes necesa-
rias en el empleo con que se les honra prematu-
ramente, alguna vez produce efectos contraprodu-
centes, pues no se puede calificar esto de otra
manera cuando se dan grados de alta responsabi-

lidad sin haberlos ejercido interinamente algn

tiempo, de modo que se pueda de antemano ensa-
yar prcticamente las condiciones de mando que
adornan al presunto agraciado, conquistarlos
con servicios eminentes heridas recibidas en el
campo de batalla demostrando bravura. Esto no
quiere decir que entre los ascendidos al improviso
 CMO SE CUMPLE UNA ORDEN II

y afortunadamente no haya quien no lo merezca

por sus relevantes aptitudes; pues eso ser siem-
pre una excepcin, que es peligroso admitir como
principio general, sin la exposicin prctica que se
necesita para llenar las delicadas exigencias del
mando superior, porque en esas jerarquas mora-
les estribar siempre la victoria la derrota, en-
carnada la una la otra en la buena mala dispo-
sicin de los generales de un ejrcito.

Soy partidario decidido de la juventud, porque

ella en los ejrcitos tiene el rol mas brillante y
hermoso, el entusiasmo patritico del combate;
pero creo, que el mayor mal que se le hace, es
demostrarle que la escala de los ascensos en la
carrera militar argentina, no tiene dificultad nin-
guna; ni importa un y que
sacrificio el adquirirla,
es tan fcil como subir cualquier escala cmoda,
cuyos peldaos se remontan con mucho descanso,
y que lo mismo tiene para el favoritismo los distin-
guidos servicios de cuarenta aos, como los insig-
nificantes que puedan representar la tercera parte.

Estas son verdades amargas pero oportunas,

para ensear que se exponen aqu sin la intencin
de herir nadie, sino hacer notar un grave error
cuyo remedio se tiene mano, siempre que nos
la

demos cuenta de lo que es y ser un buen ejr-

cito, y no se haga juego de nio de la primera
12 CUENTOS DE TROPA

institucin del pas, que est encargada nada me-

nos que de la salvaguardia de la patria.

Ahora vamos nuestro ttuloque se relaciona

con lo que concluimos de decir, cuya moral es, que
por lo general, solo en las rudas campaas y en el

fuego, se pueden elegir los verdaderos oficiales,

tomando esta palabra en su mas amplia acepcin.

i
^i ~i 1 1 II 1 1 iiiii I lili III 1 :ii in 1 III 1 1 1 1 1 1.1 1 1 1 i ij 1 1 1 nrr^^^^^^^M 1 1 li 1 1 1 u 1 1 1 R

II

OS sucesos de Julio me sorprendieron en la

-^7- tranquilidad de mi vida patriarcal, y dejando

todo lo que mas amo en el mundo, entregado la

mas horrible desesperacin, como un ciego que

no sabe donde va, me arroj la calle impul-
sado por esa frase terrible que se denomina en el
lenguaje del sacrificio el juicio de cada uno: "El
cumplimiento del deber;" que lo obliga uno en
ciertas circunstancias ejecutar acciones que pug-
nan con nuestra ndole, como sucede muchas veces
en nuestras luchas sociales en que se levantan los
amigos de la mesa
abandonan el sun- del estin
tuoso baile, para ir enfi'entarse con el arma ho-
micida, llevando siempre el prematuro remordi-
miento de haber dirigido una bala al acaso que
cobardamente impulsada por esa fatalidad infame,
va partir el corazn ese hombre querido, con
quien en dulce algazara chocamos hace un momen-
to la copa rebosando la alegre espuma del alma.
14 CUENTOS DE TROPA

j
Cuan dolorosos son estos acontecimientos para
una alma que ha consagrado toda su exis-
sensible,
tencia al sagrado culto de la amistad y que sabe
que todas las manchas se lavan menos las de la
sangre, sobre todo, esa sangre que se derrama
impulsos de las violentas pasiones que agitan el

nimo en momentos de efervescencia poltica, y es

por eso, que sobre nuestras contiendas de estos

tiempos, corre pronto el velo del olvido, como
para ocultar la patria los horribles desgarramien-
tos de la lucha social. Hasta en eso, el pueblo
argentino es grande, se baten como leones y en
seguida, an humeando la noble sangre de los h-
roes que cayeron defendiendo su bandera como lo

entiende cada uno, se abrazan como caballeros,

para demostrar que el vil rencor no existe en los
vigorosos pechos que afrontan con suprema valen-
ta el peligro.
 III

RA el 26 de Julio, la lucha se haba empeado

^ con encarnizamiento tal, que jams nosotros
los veteranos habamos oido un fuego tan intenso
y atronador.

La crepitacin incesante de la mosquetera iba

sostenida por retumbo acompasado del can,
el

que como una ola de fuego envolva el pequeo

permetro del combate.

Mientras que esto suceda, una dbil y hetero-

gnea columna compuesta de bomberos y solda-
dos del 4." de lnea^ parta de la Plaza de la Liber-
tad, rompiendo los muros del centro de las dos
manzanas comprendidas entre Crdoba y Viamonte
se aproximaba la Plaza del Parque guardando el
secreto en lo posible en tan delicada empresa; el

trabajo se haca rpido, los boquetes se abran

como por encanto y pasaban los milicos cubiertos
16 CUENTOS DE TROPA

de polvo y cal, chorreando el sudor de la fatiga

por sus nobles frentes de soldados impacientes,
por llegar un desenlace, que aunque revestido
por probabilidades en favor, tena siempre aque-
llas en contra, qu exabrupto se presentan en los

momentos decisivos de las ms hermosas opera-

ciones. Sin hacer caso de las balas que sin cesar
silbaban sobre sus cabezas, al fin llegaron las tres
de la tarde la casa del seor Bengolea. Se dio
entonces comienzo la abertura de la brecha en un
muro de una soHdez tal, que demoraba el trabajo
con detrimento de la tranquilidad del jefe que car-
gaba sobre s una tan grave responsabilidad, por
haberle asegurado al General Levalle el xito de
la empresa: impaciencia indomable que sufre el que
va poniendo en prctica secretamente una idea de
guerra,, y espera por momentos que lo descubran.
Al fin ms de improviso,
se vio luz del otro lado,
se present un nuevo obstculo que superar: el
agujero corresponda al stano de la casa, no la
planta alta, la cual solo se adoptaba una pequea
parte; fu entonces necesario refrenar el afn vio-
lento y pedir consejo la calma y tratar de agran-
dar boquete que daba aquelli; mientras tanto,
el

el jefe de la fuerza, que llevaba sobre s una carga

moral de tan grande peso en la arriesgada empresa,
dirigi la vista su alrededor y de repente enca-
rndose con un oficial de bomberos de arrogante
figura, le dio la siguiente orden: Entre Vd. al
 COMO SE CUMPLE UNA ORDEN 1/

stano con dos soldados, explore bien ese lugar y

vea dnde sale y que gente hay all^ inmediata-
mente comunqueme lo que haya. Vea, teniente, no
me veng-a decir lo que le han dicho, sino lo que
ha visto por sus propios ojos.

Adivinndose en este oficial carcter y decisin

es que se le orden este peligroso reconocimiento
que era bajo todo punto de vista necesario y apre-
miante y constitua la base de la operacin, pues
todo trance el que iba sorprender debera evi-

tar que fuese sorprendido, y saber en qu terreno

haba de maniobrar y con qu nmero de adver-
sarios.

Las operaciones que se practican en la guerra

con tanteos de ciego^ jams obtienen xito, es pues
-indispensable saber en ciertos momentos tanto
ms que el enemigo, como pretenda el jefe de
la fuerza gubernistaque sucediera, cuando orde-
naba ese reconocimiento de bombero pampa.

Este oficial penetr resueltamente la oscura

caverna seguido de los dos soldados, los pocos
pasos lo envolvi la oscuridad ms completa y tan-
teando por los recovecos descubri al fin una dbil
claridad y dirigindose ella pudo encontrar una
escalera que daba salida al edificio del seor Ben-
golea. Una vez all subi con audacia guardndose
Cuentos de Tropa ^
18 CUENTOS DE TROPA

al mismo tiempo con las mayores precauciones para

no ser sentido y supo por el ocupante de la casa
de altos, el distinguido Doctor que el ene- ,

migo estaba posesionado de la azotea y com.bata

rudamente contra las posiciones de la Plaza Liber-
tad. Entonces, pesar de las observaciones que le

haca aquel seor referente al peligro que se es-

pona en la esploracion que intentaba, que por otra
parte crea innecesaria por haberle ya indicado la
posicin de la fuerza revolucionaria, se dispuso
cumplir la orden que tena, de ver las cosas con sus
propios ojos.

Con la mayor cautela ascendi la estrecha esca-

lera de la azotea y arrastrndose como un lagarto
hasta la entrada de sta^ vio un grupo de adversa-
rios que hacan fuego con decisin y loco entusias-
mo los cantones del gobierno.

Regres rpido, cubierto de polvo y se present,

al jefe de la fuerza darle cuenta de lo que haba

visto.

Su actitud en ese momento era serena y resuel-

ta, indudablemente en ese oficial de tiempo de paz
germinaba, con remarcable vigor, un bravo corazn
de soldado.

Una vez abierta la brecha de la casa del seor

 COMO SE CLMPLE UNA ORDEN 19

Bengolea penetr una parte de la secreta columna

que desde la Plaza Libertad vena ejecutando una
operacin sigilosa y astuta, verdadera estrategia
del combate de calles y bien se le puede aplicar
este nombre, aunque en pequea escala, con rela-
cin los movimientos que en este momento se
desarrollaban all.

Esta operacin que era el comienzo de otras

anlogas que convergan un plan improvisado en
el campo de batalla, iba recien alcanzar su ob-

jetivo: la sorpresa en el corazn del enemigo; la

audacia razonada triunfando sobre la fuerza y la
inexperiencia, ocupando en seguida un punto de
importancia tal, que barra su plaza de armas, neu-
tralizando en parte el poder de su artillera y amor-
tiguando el vigor de la revolucin que optara por
la defensiva, hacindola suponer el intento en las

fuerzas del g-obierno de tomar resueltamente la

ofensiva, influyendo de tal modo en la moral de
los bravos adversarios, que trasformaba la crtica

situacin de los de la Plaza de la Libertad donde

tan escasas eran las fuerzas y el espritu un tanto
fatigado, que la hora en que se ejecutaba esta
operacin apenas contaba su inquebrantable y
valiente general con cincuenta hombres de reser-
va; todo lo dems haba sido empeado en la lucha.
 IV

X la casa del seor Bengolea se supo cien-

cia cierta la verrladera situacin del enemisro.

Un inesperto y valiente oficial ocupaba la azotea

de casa del seor Carri con algunos hombres y
la

desde all personalmente, olvidando su misin, ha-

ca fuego con los compaeros los cantones de las

fuerzas del gobierno, sin preocuparse de lo que te-

na sus pies, le iba suceder lo que aquel astr-
nomo que por mirar las estrellas cay en un pozo.
La sabidura de la esperiencia y sobre todo la de
la guerra, no se consigue sino con los largos aos
de servicio, refrescando y aumentando continua-
mente con el estudio, ese caudal de ciencia tan
costosamente adquirida.

S, creedlo mis jvenes camaradas, si os propo-

nis levantar la moral decada del ejrcito, es nece-
sario que tengis ms \eneracion por las tradicio-
 CMO SE CUMPLE UNA ORDEN 21

nes militares y ms respeto por esa antigua escuela

que tanto despreciis, cuyas hazaas an no habis
alcanzado, donde se han formado los Mitre, Ro-
ca, Gelly, Arredondo, Levalle, Campos, Mansilla,
Ayala, Arias, Viejobueno y tantos otros, bajo una
frrea disciplina, que es la nica clave para ejecutar
entre los ms grandes horrores del sufrimiento y
del temor, las ms encumbradas acciones.

El jefe de la fuerza gubernista una vez que se

enter bien de la posicin del enemigo que iba
atacar, busc en su cabeza militar el medio como
tomarlo prisionero, pero vio que era imposible en
razn que para subir la azotea que le serva de
baluarte, era necesario ejecutarlo por una estrecha
escalera, hombre por hombre, de manera que solo
por una sorpresa audaz se poda conseguir el triunfo,
en razn de las ventajas de la posicin que ocupaba
el adversario, tanto por poder utilizar en el mo-
mento dado todo su fuego como por dominar la
estrecha entrada la azotea que solo podra con-
quistarse por un rasgo de marcado valor.

Con grande asombro del jefe de las fuerzas na-

cionales la posicin fu tomada sin sorpresa, pues
antes del fuego hubo un cambio de frases, especie

de Alto ah, quin vive! entre el capitn atacante y

el subteniente insurrecto, y solo respondiendo al

intento agresivo de ste fu que se rompi el fuego

22 CUENTOS DE TROPA

por ambas partes, triunfando la disciplina embayo-

netada; porque quema-ropa es la bayoneta sabia
la que tiene la supremaca. ;Oh, inmortal Souva-
rof! tu doctrina har camino, sino que lo diga la

brigada inglesa armada con Martini-Henry des-

truida en Isandula por los zuls que solo oponan
corazones de leones ese fuego estupendo; pero
su perseverancia salvaje, su heroismo brbaro les
hizo vencer con miserables picas la tropa repu-
tada por mejor de Inglaterra, y qued sentado,
la

y bien sentado en las prcticas modernas del em-

bra\ecido Marte, que alguna vez la bayoneta es sa-
ba como en otras la bala es loca.

En este hecho de armas que venimos narrando,

ms estratgico que tctico, se vio serena la figura
del teniente explorador del stano y empez
llamarle la atencin al jefe de la fuerza la activi-
dad que demostraba en todos los momentos.

Al ocupar la azotea, despus del triunfo, las fuer-

zas gubernistas fueron repentinamente asediadas
por una mosquetera nutrida que parta de las po-
siciones que ocupaban sus mismos compaeros
contorneando la plaza dla Libertad, al mismo tiem-
po que desde los cantones revolucionarios agredan
sin descanso los nuevos ocupantes, de modo que
hubo un momento en que el punto asaltado era un
mal baluarte causa de la interseccin de las balas
 CMO SE CUMPLE UNA ORDEN , 23

amigas y enemigas, y se presentaba un gran peligro

neutralizando el reciente triunfo, que solo fu sal-
vado haciendo ocultar lo mejor posible la

tropa.

Vista esta situacin difcil, el jefe de la fuerza

llam al teniente explorador del stano: ese ofi-

de gallarda presencia y gran nariz viscai-

cial alto,

na, de mirada placentera y de faz salpicada de an-

tiguas cicatrices de viruela, y le dijo:

Vaya y dgale al General Levalle que de los

cantones amigos de la plaza de la Libertad nos

estn haciendo un fuego mucho ms temible que
el del enemigo.

El oficial parti rpido, al cruzar la calle de Cor

doba recibi una descarga que medio le descuaj
el kep, sigui adelante y se present al general y
le dio cuenta de su comisin.

Entonces Levalle le dije:

Seor vaya Vd. mismo y prevenga al

oficial,

Comandante Smith que no hagan fuego sobre nues-

tras posiciones avanzadas que se encuentran esqui-
na Viamonte y Libertad.

Sali rpido, ms en la esquina de la calle de

24 CUENTOS DE TROPA

Cerrito y Paraguay recibi un balazo terrible en

el pmulo izquierdo de su faz abierta y franca.

Cay de sbito tierra: pareca desplomado por

una muerte instantnea, y la sangre borbotones
afluy rpida, como tropezando de la boca, nariz y
de la horrible herida. En seguida, con sorpresa
del Mayor Oliveros Escola y del teniente Bus-
sichque haban acudido levantarlo, se incorpor
con los ojos medio velados, vidriosos como los de
un moribundo, paseando la mirada de un idiota
su alrededor como indicando un pesado aturdi-

miento y ayudado por estos oficiales subi duras

penas la escalera del cantn del Comandante Smith
conducindolo donde ste estaba.

Al verlo, el desfallecido herido hizo un ademan

indicativo sealando con la mano algo que nadie
comprendi en el primer momento; entonces lo sen-

taron desfallecido, agonizante, sostenindole la en-

sangrentada cabeza: hizo un postrer esfuerzo y so-
bre la mano indic que quera escribir.

AL instante
proporcionaron papel y lpiz, cre-
le

yendo que deseaba estampar su ltima voluntad

el postrer adis la mujer querida; y mezclando al
tizne del carbn la sangre de su cabeza, garabate
con supremo esfuerzo lo siguiente:
 COMO SE CUMPLE UNA ORDEN 25

Dice el General Levalle que no hagan fuego

nuestras posiciones avanzadas esquina Viamonte
y Libertad del Coronel G Viva la pa I

No pudo concluir, dobl la plida frente y qued

desvanecido en los brazos de los que lo sostenan

al mismo tiempo que un cuajaron de sangre salpi-

caba el papel; ese autgrafo, de un bravo, har im-

perecedera una bella accin.

Ese modesto ignorado en el mundo mi-

oficial

litar, se llama Jos A. Berreto, capitn hoy del

Cuerpo de Bomberos.
^ ^.^ .^ft >^ .^^. -i,-. ^u'^ ^,1^ '. ^ - i'- ^.j. -i,'>- -'a^ "ii-"- 'i,'^ >i-^ -' -^ '>. '^^ ^ii'^ a

I es verdad que las luchas civiles presentan la

faz dolorosa de herir en lo ms ntimo las fibras

del corazn, en cambio es la escuela interna donde

se ensayan el gran poder nacin y armado de la

se pueden en su experiencia elegir elementos de

gran valer que vegetan en la inercia olvidados
desconocidos.

As por ese lado tambin son ventajosas cada

diez aos las grandes majiiobras revoLiicojiarias que
reemplazan alguna vez con ventaja los simulados
movimientos de los ejrcitos europeos, demostrn-
donos los defectos de nuestro sistema militar, atro-

fiados por la paz y la molicie. .

Julio 1890.
 EL PERRO ADIVINO

(ROMANCE PAMPA EN ESTILO CR.OILLO)

Al seor General don Lligg Y. Mansilla

 ORRA el ao de 1872.
^ Los indios con su audacia insolencia acos-
tumbrada, se haban lanzado sobre el partido del
Nueve de Julio como una bandada de hambrientas
aves de rapia.

La situacin era apremiante.

El sobresalto de la capital del partido inspiraba

compasin, porque el miedo que aumenta terri-

blemente, an, las exageraciones del pehgro, pre-

sentaba ya al feroz salvaje las puertas de Car-
tago. Entonces fu que recibi orden el Mayor B.
que se encontraba de paso con su cuerpo, en el

pueblo del Bragado, de marchar apresuradamente

en socorro del Nueve de Julio, que segn las

voces espeluznantes del pnico, estaba sitiado por

los indios, que de un momento otro no dejara
ttere con cabeza, ni se haran esperar como
30 CUENTOS DE TROPA

aquellos feroces turcos que resaltan con negro

colorido en la sangrienta toma de Corynto, idea-
da en hermosos versos por el inmortal Byron,
que conmueve al lector con los supremos horrores
de un pillaje otomano, y cuando la impresin que
produce esa pavorosa lectura llega al colmo, el
esplinado poeta siguiendo los estrafalarios impul-
sos de su irona genial, da un giro tan ridculo al
asunto, que no se puede menos que prorumpir en
una carcajada, hace que en medio de la matanza
y de las escenas ms pavorosas, salgan desespera-
das las viejas la calle, gritando enternecidas:

Y cundo empiezan violar?

El preeminente vate ingls no dice si esa impa-
ciencia ridicula impudente fu no defraudada.

En una noche del mes de Julio de un crudo in-

vierno, serena, sin una brisa, ni una nubcula, y

estrellada como un arnero forforescente, noche
espantosamente fria, mansamente
en la que caa
una atormentadora helada, se puso en marcha el
referido Mayor con su fastidiada tropa, y encami-
nla por la via que conduce al villorrio de fecha
inmortal.

El fri era intenso, y sin piedad aletargaba do-

lorosamente los ateridos miembros de los pobres
 EL PERRO ADIVINO 31

milicos, que en la posicin casi inmvil del caballo

que soportaban, se prestaba ms al sufrimiento,
sin encontrar otro abrigo que el rangoloteo caden-
cioso de los matung-os, y uno que otro trago de
caa^ que calentando la cabeza, enfriaba los pies
que no se sentan engargantados en los estribos
de fierro estaado.

Toda marcha nocturna de suyo, despus de las

primeras horas, es pesada insufrible, y mucho
ms cuando se ejecuta caballo, y en las condicio-
nes climatricas que esta se haca; de manera que
el que vive al lado de la chimenea, no puede ni

remotamente imaginarse lo que son estos sufrimien-

tos fsicos militares que los mismos del oficio les
hacen cosquillas.

La marcha continuaba cada vez con ms torpeza

y pesadez manifiesta, empezando un sueo persis-

tente y letal hacer ms difcil el movimiento uni-
forme y unsono de la tropa, cuyo ruido del andar
de las cabalgaduras semejaba la crepitacin, amor-
tiguada por la distancia, de un combate nocturno
de mosquetera.

Despus de media noche, se empez distinguir

all lo lejos, en direccin del pueblo en julepe,

los cohetes de alarma que el Juez de Paz lanzaba
cada momento con nervioso sobresalto, como un
.32 CUENTOS DE TROPA

hombre desesperado que pide auxilio todos los

vientos.

La visin lejana aproximaba agradablemente los

nimos al n bienhechor de la jornada, y con ese

consuelo aparente se continu la marcha con ms
que el lucero precursor de la aurora
espritu, hasta

envuelto en una capa espesa de escarcha, metaf-

ricamente traducida por un vientecito penetrante
que levantaba la helada, hizo husmear ya clara-
mente la proximidad del punto de arribo. Enton-
ces recrudeci el fri con su ltimo furor nocturno
al despertar la alborada; y empez platearse el
negro cielo con un resplandor vago, semejante
un mar de hielo que se ve en la noche; y un mo-
mento despus se ruboriz el horizonte, y se pudo
distinguir ya con alegra, cercana distancia, como
el panorama repentino que refleja una linterna m-
gica las blancas casas del pueblo escondido detrs
de una colina.

El salvador batalln penetr la gran aldea de

inmortal renombre, mejor dicho, lo penetraron las
pobres bestias, porque sobre sus machacados lo- i
mos no venan hombres, sino una petrificacin en
masa, ambulante, algo como maniques de nieve
.montados caballo.

El Juez de Paz con algunos vecinos armados

 EL PERRO ADIVINO 33

ia revolucionaria, salieron con arrogante porte

recibir los recien llegados. El Mayor orden al

trompa que batiera marcha; ste tom la corneta

con y
dificultad la llev la boca; ni un punto; en
vano sopla que te sopla, nada; el toque se haba
congelado en el vientre de la corneta, tal cual le
sucedi Manolito Gazquez cuando viajaba por
los polos, y tom la bocina para hablar la tripula-
cin de un buque que estaba prximo, llenando
este de admiracin cuando colgndola en seguida
cerca del fogn de la cocina, al ratito no ms, em-
pez hablar sola. El trompa guard silencio, si-

lencio elocuente que fu comprendido por el Ma-

yor que tambin tena el habla congelada.

Al fin hicieron alto: era curioso ver el entorpe-

cimiento de los miembros; ni manos para tomar la

cabezada del recado, ni pies para apoyar el des-

censo; en fin, qu continuar con un fri que no
hace alcaso y que puede muy correctamente res-
friar este artculo, baste pues con decir, que el re-
verso de la noche fatal fu el calor bienhechor del
fogn, y un apacible sueo que recuper con usura
las fuerzas perdidas en la abominable jornada.

CuentDS de Tropa
 II

STAMOS, pues, en el pueblo del Nueve de

^ Julio.

Se deslizaba generalmente la existencia sin ha-

cer nada y de cuando en cuando marchando aqu y
acull, causa de las invasiones de los indios! Mal-
ditos chinos empelotados! que cuando ejecutaban
sus malones no haba un momento de descanso;
tan pronto aqu, tan pronto all, zas tras; de re-
pente el caonazo de la alarma tronaba en la lnea

de fortines de la izquierda: A ensillar! dle trote

toda la noche ese rumbo; amaneca, husmear
las sombras de los indios; caonazo por la derecha;
llega un chasque todo escape; los indios van por
la loma del diablo^ por el lado opuesto la di-

reccin de la marcha. Imposible alcanzarlos! Re-

negada era pues aquella vida de frontera, que
nunca fu recompensada ni con ascensos, ni con
medallas, ni con nada en esa poca en la que los
 EL PERRO ADIVINO 35

indios echaban pi y se venan sobre los

tierra
fusiles fulminantes lanza limpia, y bola perdida.

As trascurra el tiempo, y como no siempre

eran las invasiones que nos entretenan agradable-
mente, empez el Mayor sufrir los ms furiosos y
melanclicos ataques de aburrimiento; l, sobre
todo, que era un ardoroso politiquero, cuyo arte
profesaba con vehemente contraccin, se encontra-
ba pues fastidiado, porque haba ya dado comienzo
lacontienda electoral entre mitristas y alsinistas, y
no se haban acordado de l como buen prepara-
dor de xito de elecciones; l, que saba hacer lucir

sus dotes de actividad, en los trabajos, y una elo-

cuencia patriotera en el Club Jacobino; pero sobre

todo, lo que ms le haba echado todos los diablos,
es que no haba recibido ni una letra del Dr. Al-
sina, su gran caudillo espiritual y temporal. Esto lo
tena abrumado bajo el peso de las suposiciones del
despecho, alarmado por el valer de su crdito, y
resentido por suponer apocada su importancia po-
ltica.

En esta situacin se reconcentraba el Mayor en

sus ms ntimos pensamientos; arrugaba teatral-
mente el ceo, y sostena con energa este mon-
logo. Ser posible que me olviden, m que me
han mandad preso por haber gritado una barba-
ridad con Eudoro Balza, en plena funcin del Teatro
36 CUENTOS DE TROPA

Colon, cuando el General L'rquiza nos haca

una visita? Yo que he peleado el 22 de Abril
al lado de Adolfo Alsina y Lucio Mansilla; y de-
mostrado un temple toda prueba con Antonino
Santa Mara en las famosas elecciones del muni-
cipal Mezquita, en ese combate legendario la-

drillo puro, que como los dardos del persa os-

curecan el sol, en ese combate donde Sebastian
Casares como quien tira confites en Carnaval, me
descarg el revlver enterito; y sigui as el Ma-
yor recordando todas las peripecias de su vida po-
ltica que estaba salpicada con algunas escenas bien
extravagantes en la que entraba un desafo por un

ramo de flores con el capitn Hederra, aquella per-

sonalidad tan llena de chiste y oportuna de otros
tiempos ms felices.

Esta nerviosa meditacin fu interrumpida por

la brusca entrada de un asistente conduciendo una
carta; y sucedi entonces lo que vemos alguna vez;
la fortuna acudiendo repentinamente consolar las
ingratas inmediatas impresiones de la adversi-
dad, viniendo en pos del hombre afligido bajo la

forma de variadas manifestaciones; esta vez acuda

encojida, doblada como si tuviera fri, dentro de
una carta.

El Mayor tom el sobre manifestando la inten-

cin de adivinar la letra: una graciosa estampilla
 EL PERRO ADIVINO 37

ostentaba el retrato de Sarmiento sobre cuya ca-

beza se destacaba el famoso kep de Caseros, echa-
do para adelante como gorra de lazaroni. El Ma-
yor nerviosamente rasg el sobre: desdobl el

papel: extenso era el escrito: dio vuelta la primera

carilla buscando la firma: el inolvidable general
Conesa la suscriba; carta poltica preciosa que le
haca don de lo que ms necesitaba. El partido del
Dr. Alsina se levantaba encarnado en la juventud,
de Buenos Aires, y el Mayor como su fiel hechura
autonomismo, era nombrado jefe de la
inflado de
fraccin poltica del Nueve de
y en lisonjeros
Julio;

conceptos se desbordaban, cubriendo lneas estre-

chas una multitud de etc., etc., que halagando el

espritu del joven militar, con las satisfacciones del

orgullo, prodig en l un contento sin lmites.

Empez la faena y no hubo rincn donde no se

hiciera propaganda ayudando los trabajos algunos
nobles y distinguidos vecinos de la localidad, entre
los que levantaba la cabeza el simptico Verdera;
godo pura sangre, rubio, de anchas espaldas y
atlticas formas como Anteo, montas de Astu-

y por consecuencia descendiente de los hroes

rias,

de Covadonga. Los mitristas por su parte estaban

aterradamente escandahzados por esa prdica po-
ltica que ellos en ese momento
con miHcias,
desgraciadamente no podan hacer; y clamaban
contra ese bochorno de las instituciones; de esas
38 CUENTOS DE TROPA

instituciones que metidas siempre en la alforja de

la ambicin, andan de un lado para el otro como
bola sin manija; claro era el asunto; no tenan el
sartn por el mango y no quedaba otro recurso
que indignarse.

En poltica, debe hacerse como los monos cuan-

do meten la mano dentro del mate lleno de maz;
se dejan primero matar antes de largar el puado,
siempre que esto tenga por objetivo honradez y
patriotismo.

Pero un dia subi la cosa al colmo; tuvo lugar

una manifestacin alsinista con banda de msica
militar, y vivas que se las pelaban su caudillo; y
dle cohetes y gritera; chin, chin; toque la charan-

ga; en fin, el bochinche fu maysculo, coronado

por una mamada en regla que asumi gigantescas
proporciones alcoholizadas.

Como qued aterrada la oposicin,

es natural
dilatando sus horizontes en despecho taciturno, y
hubo un momento en que, meditabundo el Mayor,
se sinti aplastado bajo el peso de su triunfo, espe-
rando por lo menos un serio apercibimiento que no
lo dejara muy bien parado.

Las correspondencias fulminantes por el rayo

del despecho, partieron rpidas Buenos Aires,
 EL PERRO ADIVINO 39

exageradas, si acaso se poda exagerar lo ocu-

rrido.

La situacin del Mayor era crtica pero compren-

da bien que en no debe andarse con paos
poltica
tibios, j continu buscando el mejor camino para
llegar su objetivo.

Pronto iban tener lugar unas elecciones; todos

los resortes electorales estaban preparados para
el triunfo: su presencia en medio del campo electo-
ral era la llave de la victoria, cuya cerradura era
preciso encontrar antes; y entonces de lo alto de
las pirmides, Alsina vera aunque fuera ciego^ que
era el mismo hroe del 22 de Abril, de la eleccin
de Mesquita, aquel mismo adolescente que en me-
dio de un luminoso discurso que pronunciaba Ave-
llaneda en plena Cmara, le haba gritado ahuecan-
do la voz: ''Djate de cantar chinglo que me ests
atormentando," en fin vera esto y mucho ms.

ji\h! mas no siempre los vientos alisios soplan

la suerte! j
Oh infausto destino que con irona mar-
cada haces un revoltijo de los contrarios sucesos
humanos; matices crueles de la inconstante fortuna,
que avivan sin cesar el ambiente de la vida, ya con
la alborada risuea de un momento placentero,
con la noche y helada del sufrimiento! Si
ttrica
lectores! sabed, que en medio de ese orgullo
40 CUENTOS DE TROPA

electoral que halaofaba con entusiasmo en todo mo-

mento al brioso militar, recibe una orden terminante
del general jefe de la frontera, donde se le ordena
que sin demora de tiempo se dirija marchas for-
zadas los toldos de Coliqueo; con el objeto de
rechazar una horda que avanza pasos rpidos
sembrar la muerte y la devastacin en aquellos so-
litarios parajes. La nota era seria y g-rave, reves-
tida con esa solemnidad del mando que no hace
titubear, ni se presta comentarios: cuatro pala-
bras enrgicas ordenando el cumplimiento de un
deber un subalterno.

Cay el papel de las manos del Mayor que ence-

rrado en un mutismo de inquieto sinsabor, solo dijo
entre dientes: Maldita orden! Un volcan de lava hir-
viendo subi su cabeza, y sus ojos tomaron una
expresin atroz de furia reconcentrada. Un Otello,
embadurnado de teatro, su lado sera un juego de
nios: en ese momento su corazn no tena nada de
corazn, era algo como un hervidero de sierpes,
ms que eso, pareca que all se mova convulso un
bagual bellaqueando y enredndose en las fibras de
la vlvula de la vida. Entonces sacudido por el vai-

vn de esa lucha terrible exclam con despecho:

Yo marchar! . . . Jams! . . . primero . . . mas de-

teniendo repentinamente la proyeccin de sus re-
beldes ideas torci al lado opuesto, y serenando
 EL PERRO ADIVINO 41

SU espritu se dijo para s. Pero los indios van

entrar robar, matar, incendiar, cautivar,
arriar^y no es posible desobedecer. ;Qu disyun-
tiva tan monstruosa! Qu hacer! ya siento el Yaya-
yaaahh dlos gemido taladrante de las
salvajes, el
vctimas. En seguida se calm un momento y pro-
sigui discurriendo para sus adentros: bosquej pri-
mero con nueva Siberia con todos
fastidio aquella

sus rigores pampas; pero como la calma trae la

verdadera filosofa del reflexivo pensamiento^, de si-
logismo en silogismo, arrib un punto que un mo-
mento antes no haba alcanzado su excitado caletre.

El golpe del Jefe de la frontera (mitrero de pri-

mer orden que haca poltica todos vientos gui-
ando un ojo) se prestaba forjaduras de la duda,
que presentaba como un golpe calculado con as-
tucia; pues la invasin no era de indios, sino pol-

tica,y simplemente un castigo la joven y arro-

gante petulancia alsinista; y un medio indirecto de
sacar del pueblo al nico factor que poda ganar la
eleccin. La fumada era en regla y no haba de-
recho quejarse, haba sido batido con las m.ismas

armas; le arrancaba el triunfo de la mano, de esa

mano indiscreta, por medio de una orden que te-

na que cumphr bajo la ms seria responsabilidad;

porque si los indios invadan y l no estaba en su
puesto, las inflexibles leyes militares seran inexo-
rables para castigar con todo rigor tan grave falta.
42 CUENTOS UE TROPA

Al fin se resolvi partir abrumado por un hu-

mor insoportable, y pudo muy bien compararse su
situacin, la del amante que lo separan violenta-
mente del ngel amado, s, ngel amado puede
decirse; porque la comparacin no puede ser ms
justa, atendiendo la fiebre poltica que con ma-

nifestaciones intermitentes atacaba al joven militar,

y no creen el caso, ah est an vivo, joven, feliz,

si

y querido de sus amigos, ese delirante de eleccio-

nes, de Torcuato Martnez, que cuando no tena
opositores en la parroquia del Socorro, llamaba
algunos zaparrastrosos de su tercio y los vesta
de oposicin, indicndoles, por cierto, el bochinche
con alaridos, el cuchillo reluciente^ en anga pi-

changa, y de cuando en cuando unos tiros de re-

vlver por elevacin, con mueras Don Torcuato,
acompaado todo de fulminantes protestas y otras
cosas por el estilo.

Todo pronto para la negra partida _, el Mayor

hizo llamar V^erdera. Ante su esquisita presen-
cia se ergui solemnemente; y como quien va sa-
car la espada en un desafio de teatro, pel la orden,
y estirndosela con dureza su compaero de cau-
sa, movimiento que era acompaado por una mira-

da escudriadora, le dijo secamente:

Leed.
 EL PERRO ADIVINO 43

Verdera tom la nota con sorpresa; pues la ex-

terioridad del Mayor le haba medio descompuesto
el alma, adivinando ya en esa actitud algn con-
tratiempo: tartamudela
de arriba bajo y no
pudiendo ya un momento ms aguantar su impa-
ciencia asturiana, ech un terno espaol gordo y
enrgico, de esos ecos que transforman la boca en
una caverna retumbante y exclam con despecho:

Nos han
Entonces el Mayor comprendiendo el efecto des-

moralizador de la nota, producido en el simptico

espaol, se revisti de una gravedad rivadaviana
y tocndole el hombro exclam:

Mi ausencia no importa nada, venceremos;

delego en t la esplndida victoria que ser siempre
ms rpida que la promesa de un candidato.

Verdera que en alas de su pensamiento husmea-

ba lo lejos la cosa, y que vea con desencanto,
que faltando los puntales se vena abajo el edificio,
movi la cabeza solemnemente, como suelen hacer
los mdicos con un desahuciado, y replic con cier-
to aire sardnico que lo pinta muy bien Cervantes
en la exterioridad imbcil aparente de Sancho.

Quien sabe!
 III

EDiTABUNDO parti cI Mayor la cabeza de su

^i^ cuerpo, convidado por el tranquilo y pesado
paso del caballo, un mundo de consideraciones
sobre la disciplina que hace los militares esclavos

de todo y de todos, cuyo reflejo exacto est en la

ancdota de aquel sargento andaluz que lea las
leyes penales un crculo de reclutas y empezaba
con voz grave, pantalla de amargos latidos, as:

El que desertare, pena de muerte. El que se

durmiere estando de centinela, pena de muerte. El
que robare, pena de muerte.

De este modo iba leyendo el rudo soldado, y

medida que avanzaba en el cdigo draconiano,
senta que se le suba la marea del enternecimiento
hasta los ojos, y comenzaba hacer ])ucheros, mas
al fin no pudiendo ya soportar la emocin que le

embargaba, abrillant sus ojos con dolor, y cerran-

do el libro emocionado, exclam tartamudeando:
 EL PERRO ADIVINO 45

En fin, camaradas! con decir ustedes que vi-

vimos por milagro de Mara Santsima, est todo

dicho! para qu ms.

Qu ms leyes penales, que saber que en esta

pun. vida que se arrastra entre trabajos y
. . .

penas, por todo lo matan uno?

No solo consideraciones sobre la disciplina dis-

traan la mente del Mayor, esto era un pretesto: lo

lgico, lo real y que atropellase su

lo positivo era

pensamiento lafumada del jefe de frontera, que con

artero disimulo le haba visto el juego antes de ju-
gar las cartas, y que con el as del mando gan-
dole la partida; y as, pensando, y pensando me-
dios propsitos reaccionarios, arrib su salvaje
destino. A los toldos de Coliqueo.

De buenas primeras se encontr desterrado

entre un enjambre de salvajes borrachos y sucios,
con un olor potro capaz de zorrinear al ms pin-
tado, y no haba ms que cumplir extrictamente lo
ordenado; porque con el moro valentn en ese
tiempo no se jugaba.

Resignado el Mayor soportar aquel gnero de

vida, fu necesario que corriera en pos de algn
entretenimiento, que combatiesen su nostalgia po-
ltica; y procurase los medios ms agradables para
46 CUENTOS DE TROPA

pasarlo mejor, y desterrar el pesado aburrimiento

que lo embargaba^ tratando por lo tanto de for-

mar un con sus nuevas y rsticas
crculo social
relaciones, que dieran un poco de nervio alegre
su melanclico ostra- cismo.

El lugarocupado por los toldos de Coliqueo

se denominaba Tapera de Diaz^ y su terreno pre-
sentaba una planicie lijeramente ondulada en don-
de sin simetra^ esparcidos, se encontraban los
toldos algo distanciados unos de otros, albergando
cada uno una madriguera de indios roosos y
haraganes de todas edades y de todas layas.

La nica excepcin, que se vea en este aduar,

que nos aproximaba un poco la civilizacin por
su diversa arquitectura, era la pulpera de material
que enseaba los indios ser ms borrachos, ms
ladrones y ms deseosos de lujosas necesidades.

En lugar de la cruz y de la escuela, se estimu-

laba al indio con el alcohol los mayores vicios.

Este es el sistema que siempre hemos tenido para

civilizar al brbaro, cuyos resultados siempre fue-
ron negativos; porque en vez de civilizacin, ad-

quiri sus estravios y desarroll con ms violencia

sus feroces pasiones, impulsado por el lucro del
pulpero, formando por esta evolucin moral un ser
hbrido: el gaucho.
 EL PERRO ADIVINO 47

Dos ranchos espaciosos y bien construidos som-

breados por algunos sauces llorones, pertenecien-
tes Justo y Simn Coliqueo, formaban tambin
contraste en aquella poblacin nmade y desali-
ada, que aunque en apariencia era estable, no
esperaba sino que el viento de la guerra soplase
de la Pampa, para ir en pos del instinto de la

querencia.

El Mayor con la fuerza de su mando, acamp

alguna distancia del alojamiento de Justo Coliqueo,
y ocup en un lugar prximo un rancho en cons-
truccin, que siempre presentaba mayor comodi-
dad que la tienda de campaa. Frente este
alojamiento se encontraba el toldo del Capitanejo
Vinchual, patriarca de numerosa familia, en la que
brillaban con cierta rstica coquetera algunas
chinas regularon as.

Vinchual era un indio bajito de incierta edad, co-

mo son todos los indios; mientras no son eternos
de viejos, repartido en una constitucin vigorosa: las

piernas cambadas por el uso del caballo, parecan

una tenaza cuando le cean: sus pequeos ojos
negros, feroces, centellantes, parpadeaban en la

noche como las pupilas del gato; en su cara ova-

lada, los pmulos salientes semejaban dos huesos
que se escapaban al galope de su lugar: la cabeza de-
primida, resguardada por una espesa cabellera que
48 CUENTOS DE TROPA

spera y lisa llova sobre su frente, acusaba poca

intelio^encia, aunque de esta no necesitaba, porque
le bastaba el inmenso desarrollo de sus instintos

selvticos: coloreado el cutis con el color bronce

rojo del araucano, dejaba resaltar bien distintiva-
mente sus g-ruesos y morados labios, coronado el
superior por unos cuantos pelos errantes y duros,
rgidos hacia afuera como los del erizo.

A pesar de su aspecto de tigre manso, afable, vis-

lumbrbase en su carcter: charlatn sempiterno,

tena puede decirse, la diarrea de la palabra, con-
centrando siempre su elocuencia su inters par-
ticular.

Desde el primer momento, la amistad entre Vin-

chual y el Mayor se hizo estrecha: este ltimo
abri la mano generosamente, y el otro interesado
como un judo franque su hedionda choza, donde
el aburrimiento improvis un club relativamente
agradable, que falta de otras vinculaciones so-
ciales fu necesario recurrir este remedio ex-
tremo.

En aquel centro, formado por la familia de Vin-

chual, que era constituido por una multitud de es-

posas hijos, se destacaban como loms hermoso.

Ananquel, hija mayor de \'inchual, viuda, moza de
alto coturno, que apenas corra detrs de los 20
 EL PERRO ADIVINO 49

aos; alta, ms bien delgada que gruesa, de mrbi-

dos y bien contorneados senos; robustos msculos
entrelazaban su fornido cuerpo; su cara redonda, co-
briza y sonrosada, de formas agradables y finas, de-
mostraba buena estirpe; era ms bella que la cir-

culante luna, que con su palidez filosfica nos hace

meditar tantas veces tristezas sin trmino, aunque
generalmente en las avanzadas del amor, es impor-
tuno farol que solo d el nervioso sobresalto, don-
de s*e desea estar sin miedo: los ojos de Ananquel
eran negros como el ala del cuervo, poblados sus
prpados por gruesas pestaas, inquietos y fuga-
ces se mantenan en una animacin continua; una
expresin atrayente reflejaba borbotones un es-
pritu voluptuoso en aquella mujer salvaje, tesoro
escondido en un rincn de la pampa, por aquello
de que en tierra de ciegos, etc.

Desde el primer momento sinti el Mayor un

acercamiento brutal hacia aquel lugar, y l fu mo-
tivado sin duda entre otras causas, por la necesi-
dad y por los impulsos de su aburrimiento; quiso
'engaarse s mismo, pero no pudo.

Lo dems de compona de las espo-

la familia se

sas de Vinchual, que aunque pareca un indio muy

sobrio y virtuoso, posea en propiedad seis muje-
res de diversas edades y cumpla sus deberes con
la ostentacin olmpica de un Jpiter tunante

Cuentos de Tropa *
50 CUENTOS DE TROPA

ms menos no implica nada.) A este

tonante, (letra
respecto no sabemos si su llegada al Paraso le
pasara lo que al rey Carlos Alberto.
Como se sabe, arrib con suprema gentileza el
coronado amante la puerta del cielo, y al verla
hermticamente cerrada golpe con brutal impa-
ciencia. Acudi vSan Pedro sobresaltado y pregun-^
t con insolencia.

Quin es ese que golpea as?

Yo soy!
Quin es usted?

Con
mil diablos, soy el rey Carlos Alberto
Abra pronto.

Ah, seor San Pedro temblando

rey, replic
de responsabilidad, tenga la bondad de esperar
un poco, porque voy encerrar primero bajo
de llave las once mil vrgenes, su fama de enamo-
rado desgraciadamente ha llegado hasta aqu, y
por lo menos queremos salvar esas inocentes
doncellas.

Decamos que dems miembros de la familia

los
de Vinchual, se compona de las esposas, en se-
guida como en procesin venan los hijos: chorrera
 EL PERRO ADIVINO 51

de matices varios, larga de pintar, y toda esta sar-

ta de chinos se cobijaba apretadamente debajo del
como un zagun y bajo
toldo de cuero, largurucho,
como un subterrneo, subdividido por pequeos
tabiques donde dorma cada miembro de la familia,

ocupando los de derecha Vinchual y sus espo-

la

sas, los del centro, las hijas mujeres, y los de la iz-

quierda los varones.

La amistad entre el Mayor y el capitanejo se

fu robusteciendo medida que los regalos iban
y venan, hasta que lleg un momento en que Vin-
chual era una amenaza constante, cuyo fastidio em-
pezaba sulfurar el nervioso carcter del Mayor;
sus pedidos no tenan trmino, y nadie puede ima-
ginarse lo cargoso que es un indio cuando pide, y
no sabramos ciencia cierta en que categora de
pordiosero colocarlo; porque se ha dicho que el

alemn pide limosna cantando, el francs llorando

y el espaol regaando; pero el indio pide de to-
dos modos y de todas formas, sobre todo cuando
se le ha hecho algn regalo, est en grogiiis bien
pronunciado, tiene el don de la palabra como
Vinchual, indio de pepita de oro en la lengua; pero
de corazn vaco, donde solo retumbaba su ar-
tero eco. Ya que hemos hablado de lo pedigeos
que son los indios, justo es que hable de su ingra-
titud, que solo puede tener parangn con la anc-
dota que v en seguida.
52 CIENTOS DE TROPA

El prncipe Puckler Muscau, clebre filntropo

alemn, en un suntoso y estenso parque de su pro-
piedad, que daba una calzada, hizo colocar un
hermoso banco de mrmol primorosamente escul-

pido con esta inscripcin en letras de relieve:

"El prncipe Puckler Muscau al viajero cansado."

los pocos das, sobre el asiento del cmodo

muelle de descanso apareci algo que da mal olor,
en forma de serpiente dormida, siendo tan real su
perfume que no se necesit odorscopo, para
apreciar su fragancia. A su lado el ingenioso au-
tor haba, con prolija letra, dejado la siguiente ins-
cripcin:

"El viajero cansado al prncipe Pucklf^r Muscau."

Como se v, la hedionda ingratitud del fatigado

transente, no poda ser ms descomunal: nica
que puede compararse con la del indio.

Volviendo nuestro asunto, deca, que la amis-

tad interesada del capitanejo y la del Mayor se es-
trechaba cada vez ms, hasta el punto que so el

miserable brbaro un escelente partido para Anan-

quel y el otro una aventura ms para su foja de
servicios.
 III

'OR Otra parte, la soledad convida ia medita-

^ cion; esa soledad abrumante de un aduar salva-
je impulsa al recojimiento solemne del espritu, la
reconcentracin de un alma triste y desconfiada
que haba vivido combatida por los vientos contra-
rios de los contratiempos desde el malestar del
primer amor que amarg-a dolientemente el corazn
hasta los duros empujones de la poltica que lo
llevan uno atado un carro que no se detie-
ne siempre por la voluntad del buen sentido,
ni el patriotismo ; sino que va impulsado por ese
atolondramiento que produce descalabros socia-
les, rupturas de brillante porvenir, y sacrificios

estriles, que solo encuentran el aplauso de la

voluble fama, ah! de esa fama inflamada siempre

de la pasin violenta, que tan pronto se reviste con
los negros colores del odio, como con los de la

entusiasta simpata, segn el caso el xito inte-

resado, pero rara vez es acertada justa, y hay
54 CUENTOS DE TROPA

tal audacia en las oscilaciones impudentes que

marcan los diversos roles que hombres polti-
los

cos se asignan ellos mismos, que nada hay que la

iguale.

A primera vista aquellos indios parecan el mo-

delo de la concordia y de la paz, confraternidad
social rodeada por el inmenso silencio del desier-
to: la inercia de sus dbiles facultades pareca un
dique las perversas pasiones y envidias de la ci-
vilizacin: mas era un engao: all tambin se des-

tacaban abismos de odio, estmulos por podero,

celos implacables, intrigas de la ms baja especie,
arteras manifestaciones de corazones enfermos, y
muchas veces obedeciendo sus impulsos salvajes
tomaban las lanzas con las manos crispadas por la
ira y se embestan como dos toros enfurecidos, acu-
diendo las valerosas chinas como el ngel de paz
separarlos, m.etindose entre las ensangrentadas
moharras; pero en este panorama general de indi-
naciones brutales haba que notar una diferencia
remarcable, y es^ que en el momento de levantar
el pendn de la guerra al cristiano, toda esa caja
de Pandora se reconcentraba, se recoja para to-
mar mayor punto de apoyo como la prfida serpien-
te cuando va lanzarse con su perversidad instinti-
va inyectar su veneno, para en seguida arrojar
violentamente sus gases perversos como un pro-
yectil infernal en una sola direccin; esa direccin
 EL PERRO ADIVINO 55

era la vida raza conquistadora representada

ahora por los descendientes que en nombre de la

civilizacion_, el progreso y la religin, desde que el

primer espaol puso su planta en Amrica, haba

destruido cuarenta millones de indios; en Mjico
solo se calcula que veinte sucumbieron al hierro
de la barbarie y la fatiga de las minas.

Y fuer de imparciales, debemos confesar que

le encontramos sobrada razn al odio inexorable
de los indios: esa venganza ahmentada por tradi-

cin debe ser un goce inmenso en ellos, no dire-

mos que en un ser civilizado sea un placer, pero

s, que se siente un grande alivio cuando su ac-

cin estremece el alma que lo impulsa No seamos

hipcritas! es preciso confesar con Vitelio que al-

guna vez, nada huele mejor que el cadver de un

enemigo, con Heine cuando dice en aquel idilio

con estilo extravagante:

" Yo quisiera una choza solitaria, con mi amada,

donde murmurasen las brisas del amor. Un lm-

pido arroyuelo que deslizase tranquilo sus cristali-

nas aguas y un rbol frondoso con multitud de ga-

jos donde pudiera ver colgados en ellos cada uno
de mis enemigos."

Pero haciendo un poco de filosofa prctica so-

bre la venganza, es bueno de cuando en cuando no
56 CUENTOS DE TROPA

perdonar una ofensa encubierta, sugerida cobar-

demente en sombra, y ejecutada por un vW que
la

desde su cuna lleva el germen de su inmundicia,

quien no se ha hecho mal ninguno, y que solo
le

sigue un plan de especulacin; porque si perdo-

nis, os tomarn por zonzo, para el titeo. Enten-
dis? Sino estudiad nuestro mundo social, y encon-
trareis que con los locos y los matones nadie se
mete, sucediendo todo lo contrario con aquellas
personas modestas y moderadas que las atropellan

por cobarda.

Entindase bien que nos referimos los casos

extremos, en que es necesario ser justiciero para
que la venganza que se ejerza sobre los malvados
sea una satisfaccin que se d la virtud, como dice
Napolen: lo que s siempre ser necesario tratar
de que suceda, es que ese acto despiadado no vaya
ms lejos que la ofensa como opina con razn
Funes.
 IV

ESDE los primeros dias que arrib el Mayor

aquel aduar siberiano, sinti la necesidad de
hacerse superior moralmente los salvajes y exci-
tar en ellos un respeto imponente; de manera que
en cualquier momento sin recurrir la fuerza, los
dominase completamente. El medio fu encontrado
al momento: explotar su supersticin; nico resorte
que ejerce un poder sobrenatural sobre esos po-
bres espritus; el instrumento tambin estaba la
mano; una caja de prestidigitacion de esas vulga-
res^ que posea el capitn A. lo que se agregaba
un naipe con cartas de pruebas.

Combinando las suertes, se llenaran de asom-

bro los indios, no explicndose la farsa sino por
efecto de brujera, y por. lo tanto respetando al

brujo como sus adivinas, que indudablemente ten-

dran que salir cantando bajito.

Una vez todo arregflado se dirio^ieron al toldo de

58 CUENTOS DE TROPA

\'inchual, el Mayor y el capitn, en momentos en

que el crepsculo de la tarde clesalojaba su puesto
para dar lugar que se tendiera toldo negro y
el

estrellado de la noche, en el circo del universo

(g-ran estilo).

Lleg^aron chiticallando al hogar pam.pa, la chus-

ma cerraba el crculo en \'inchual, especie de tan-
gente que se destacaba en la circunferencia que
daba vuelta la lumbre que coca la cena.

Los indios al sentir los recien llegados tarta-

mudearon Winca i saludaron los visitantes, y

,

sin ceremonia tomaron asiento en un rincn exte-

rior del crculo, formando una especie de ngulo

saliente, oscuro, informe.

El capitn ladino como un lenguaraz tom la

palabra, imitando la gravedad de un parlamen-

tario pampa, dio comienzo su discurso sobre los

espritus, tratando de inculcarles las afinidades, que

existen entre estos seres \oltiles y los tontos y los
imbciles, esto ltimo por supuesto no se los deca

con esas palabras, muy al contrario, los llamaba

seres privilegiados y excepcionales que rara vez
rozan con su planta prepotente el haz de la tierra.

A pesar de la prolija disertacin del capitn,

(I) Cristiano.
 EL PERRO ADIVINO 59

Winchual no entenda nada; hasta que conociendo

el Mayor la prdida intil de tanta literatura, le ha-

bl de gualicho, de arriba abajo y de derecho al

revs, concluyendo con nfasis estudiado, acompa-

ado con relampagueos de ojos altivos, que se
preparasen ver cosas que no seran capaces de
hacer todas las adivinas hembras de la pampa,
textual, (para hablar los indios es necesario al-
guna vez ser muy expresivo).

El capitn que esperaba impaciente la ltima pa-

labra de la peroracin abri la caja y con la punta
de los dedos tom un destap y apare-
barrilito, lo

ci un huevo: se lo mostr con garbo Winchual:

se lo hizo tocar, y pase la vista en triunfo por su
curioso auditorio; en seguida dirigindose siempre
Winchual exclam:

Huevo orualicho llev.

Abri de nuevo el capitn el barrilito y el huevo

no estaba.

Los ojos de los indios se dilataron y un asom-

bro salpicado de pnico pase su sombra sobre
Winchual se er-
las rojizas frentes del auditorio.

gui como buscando un broquel contra el temor

de lo desconocido que lo asaltaba, y replic en
voz baja:
60 CUENTOS DE TROPA

Huevo gualicho otra vez queriendo ver.

El capitn rozagante por la victoria, sonriente,

con cierto donaire estudiado, abri por tercera vez
el mgico barrilito y volvi aparecer el albo
huevo: lo aproxim Winchual con aire de pro-
teccin y espero el resultado: ste lo toc entonces
con ms cuidado; y no pudo menos de exclamar
con cierta sorpresa.

Huevo gualicho, aird ^^^

cocido un dia.

El capitn comprendi el peligro de mayores

esclarecimientos, y encerr prontamente el huevo,
en su ovalada prisin, volviendo abrir en seguida
la caja donde ya no estaba.

Huevo gualicho llevando otra vez, dijo Vin-

chual, y todo el auditorio clav su mirada con
asombro temeroso sobre el improvisado Hermn.

Era digno de admirar aquellas caras rojas por

la luz de la fogata, ostentando una expresin su-
persticiosa , derramada con inquietos estremeci-
mientos nerviosos que se traslucan la simple
vista. Se vea claro el efecto producido en esos
seres medio animales, insensibles al sufrimiento,

(I) Piedra.
 EL PERRO ADIVINO 61

feroces brbaros, revestidos de msculos de

acero.

Los prestidigitadores comprendieron que el mo-

mento oportuno de la retirada haba llegado. Se
levant entonces el Mayor el primero, en seguida
el capitn colocando debajo del brazo su caja m-
jica; y rpidamente se despidieron con un:

Buenas noches, hasta maana.

Partieron, y el silencio del hogar los sigui como
una sombra fatdica: los indios no chistaban: xtasis
de la supersticin que embargaba la palabra con
respeto; de cuando en cuando los perros que to-
reaban despidiendo los visitantes venan inter-

rumpir la grave meditacin. Los perros tambin

callaron y se poda distinguir bien distintamente
los ruidos de la noche. Seguan los indios recogi-
dos en un mutismo completo, empezaban sufrir

el temor de una influencia extraa, de ese algo des-

conocido: ese pnico de la otra vida, que oprime

el corazn y trastorna la cabeza. Es que haba otra
cosa ms seria para ellos: su impotencia para com-
batir el gualicho del Winca, quien no podan co-
rrer con sus lanzas en la laguna, como era su cos-
tumbre. Ese ser sobrenatural que haba hecho la
prueba del huevo era capaz de todo; y por lo tan-
to, desde ese momento qued bien asegurada la
62 CUENTOS DE TROPA

situacin de los nuevos espiritistas;porque no pu-

diendo ser impugnados, el miedo del enemigo les
brind dciles vasallos.

Transcurrieron algunos dias sin que volvieran

los dos amigos al toldo de Winchual. A propsito
era este proceder para no hacer baratillo del nico
espediente que haba que explotar: de tanto valer,
que ya se haba esparcido en la tribu los admira-
bles prodigios que improvisaba la magia negra, y
lleg hasta tal punto la cosa, que Coliqueo y sus
capitanejos afectaban el mayor respeto hacia el Ma-

yor, quien por su parte, responda con una reserva

calculada, y una indiferencia glacial las asiduas
preguntas, solicitudes de adivinanzas y pedidos de
profecas de aquellos ignorantes brbaros (los hay
tambin de frac y guante blanco).
 V

N dia de regreso de una boleada de la que

fatigado volva el Mayor, al trasponer un pa-
jonal, de repente sali un perro negro con dos
manchas bayas sobre los ojos, y empez seguir-
lo: pareca cansado por su aspecto deplorable^ y
una media cuarta de lengua afuera.

Grande era el can; flaco hasta dibujrsele las

costillas, formando relieve sobre la piel lustrosa,

en parte embarrada como un chancho: ostensible

armazn famlica que proclamaba con elocuencia
sus grandes miserias, su desesperada hambre cani-
na. Persistente continu su marcha aliado del oficial

demostrando un grande esfuerzo de voluntad; y

solo se detuvo cuando ste lleg al rancho y ech
pi tierra.

El perro se apart entonces cierta distancia y

asumi una actitud de espera inteligente. El Mayor
64 CIENTOS. DE TROPA

entreg al asistente su caballo, y como no hay

nada que fatigue ms que su movimiento, sobre-
todo, cuando se ha hecho una larga jornada, sen-
tse dejando caer su cuerpo de plomo sobre una
cabeza de vaca, mientras esperaba el consabido
mate, que remojase la seca garganta, azotada todo
el dia por el fresco viento de la Pampa.

El perro haba permanecido en silencio, hus-

meando con remarcable perspicacia, los movimien-
tos del nuevo amo, quien sin duda quera agra-
dar; ste, indiferente, se fij en el intruso, pero
observ que sus ojos inmviles y penetrantes se
clavaron en los suyos. Repentinamente se puso de
pi Cuatro ojos (nombre que en adelante daremos
este seor mastn) y moviendo la cola de alegra
como lo hace en sentido contrario el tigre cuando
est enojado, se desliz casi arrastrndose, y poco
poco se aproxim al Mayor; recogi su larga
lengua de perro cansado, y con una familiaridad
digna de un guarango, puso una de sus manos so-
bre la rodilla del joven militar, hundiendo al mis-
mo tiempo su mirada en Aquel lo despi-
la suya.
di suavemente; porque empezaba sentir una
secreta simpata por el improvisado amigo; ms
persistente el can^ volvi ejecutar el mismo acto
de familiaridad criolla por segunda vez, manifestan-
do sin duda un hbito adquirido; igual movimiento
del Mayor; pero l, testarudo, con insistencia, de
 EL PERRO ADIVINO 65

nuevo plant su mano sucia por tercera vez, mi-

rndole decididamente con ternura, con esos ojos
vidriosos de otra vida. Entonces repentinamente
chispe una brillante idea en la mollera del oficial,

idea que solo se le hubiera ocurrido un funm-

bulo de aldea. Era necesario sacar provecho de
esta alma trasmigrada; este perro era una adqui-
sicin del ms alto inters, su hbito de poner la

mano sobre la rodilla exhiba una mmica supers-

ticiosaque aclamara estentorio triunfo; se le con-

ducira en la noche lo de Vinchual y adaptan-
do todos los recursos del arte, artificiosamente se
le pondra en condiciones de adivinar una carta en
medio del ms culminante asombro de los indios.

Sin prdida de tiempo, hizo el Mayor llamar al

capitn, con quien convino la mgica suerte, que
presuma que les dara el xito deseado.

El perro fu agasajado hasta la mas vil adula-

cin; un aduln ingrato de ahora, de estos tiempos
de bajeza interesada en que se amasan los mando-
nes con perjuicio de los derechos del pueblo, hubiera
sido un plido reflejo ante los explotadores del pe-
rro^ y era de ver como el infeliz hambriento tragaba
los zoquetes de carne cruda y todo lo que se le da-
ba, refunfuando altivo cuando alguno se le aproxi-
maba; porque las humildades ya las iba echando al

diablo conforme llenaba la panza; pero el Mayor

Cuentos de Tropa 5
66 CUENTOS DE TROPA

que tena alguna esperiencia en las amistades y

gratitudes mundanas, por aquello de comida hecha,
etc., tuvo la precaucin de hacerlo atar, pesar de
la confianza y simpata que le inspiraba el carioso
apego interesado, algo estrao; una de esas
aproximaciones que no se esplican; ideas vagas:
estremecimientos del corazn, como ios fuegos
fatuos de los intersticios de una tumba.

\
 P^g

VI

LEG a noche impacientemente esperada por

dos amig-os, y tomando el Mayor al perro,
los
se dirigieron con el capitn al fogn de Vinchual.

La oscuridad era completa, el cielo toldado re-

flejaba una negrura, que poticamente hablando
se poda comparar con los ojos de Ananquel; y la
fogata con ms vigor se destacaba del fondo os-
curo, arrojando vmitos de llama acompasada, cuyo
reflejo barnizaba los rostros de los indios que la
'
rodeaban, presentando un cuadro indeciso, som-
bro, de esos que se ven medias, sin vida y sin

detalles, como una masa informe, en la que el

artista trata embrionaria su primera idea.

Se aproximaron los tres amigos al crculo y salu-

daron: Vinchual respondi secamente como hacen-
los indios; lo restante de la corte guard silencio.

El capitn se plant en la rueda y trat de hil-

vanar conversacin con los indios que guardaban

68 CUENTOS DE TROPA

un profundo mutismo; sac la caja mgica, hizo

diversas suertes causando siempre asombro en el

ignorante auditorio.

Mientras tanto el Mayor haba permanecido de

pi teniendo Cuatro ojos asegurado por una so-
guita; saba que si se sentaba vendra el dcil can
plantar su mano en la rodilla, y entonces iba al
diablo el golpe maestro de la noche. En esa acti-
tud se mantuvo hasta que crey que el capitn
haba hecho ya la parte que le fuera encomendada:
entonces, con un tono solemnemente ridculo como
el eco del sermn de algn telogo ignorante, de
aquellos que sostienen, porque s,que Josu hizo
parar el sol, (manchado por el paso de Venus)
diriofindose Vinchual exclam:

Hermano, ahora mostrando cosa linda: viendo

esta baraja (y le exhiba el mugriento naipe), to-
mando una y adivinando este perro engua-
carta,
lichao; es un amigo que viene buscndome desde
la tierra de los muertos.

Vinchual mir al Mayor con aire de duda; pare-

ce que lo nico que comprendi fu lo referente
las cartas, suertes que se hacan todas las noches.

Mayor asi el naipe y se lo entreg enterito

El
Vinchual para que eligiera la carta que'fuera de su
 EL PERRO ADIVINO 69

agrado. El indio tom una de las del centro y ocul-

tndola en el hueco de la mano, se la hizo ver las
chinas que tena su lado; en seguida la mezcl con
las dems del naipe, y se la pas al Mayor.

Haba llegado el momento oportuno para po-

nerse en condiciones, en las que el perro pudiese
ejecutar la prueba: al efecto la carta fu puesta
rpidamente en la parte superior del naipe comple-
tamente desprendida, de modo que en cuanto el

perro apoyase la mano en su lomo cayera al suelo-

Entonces el Mayor se puso en cluquillas colocan-

do con cuidado la baraja sobre una de sus rodillas,
llam prontamente al perro y le dijo con tono seco
imperativo:

Guahcho, adivina la carta que ha visto Vin-

chual.

Acostumbrado el perro su maa vieja, inme-

diatamente acudi al llamado, y coloc la mano con
gracia sobre una orilla del naipe; la carta cay al

momento por tierra; el Mayor la recogi la vista

de los indios y mostrndosela Vinchual exclam:

Perro gualicho, Vinchual, adivin tu carta.

Sera imposible espresar la rfaga de asombro

70 CUENTOS DE TROPA

y temor de lo desconocido que demud aquellas

caras de demonios; sellaron los labios la curiosi-
dad, y se reconcentraron todos en un silencio
aterrador; la cena haba sido olvidada; nadie re-
volva el locro, ni daba vuelta el asado, y solo

Vinchual despus de un momento de meditacin

levant sus ojos de perro viejo hacia el Mayor,
que ya estaba de pi, y le dijo media voz estas
nicas palabras:

;\\ inca Gualicho Grande!

Presentbase, pues, el momento oportuno para

tocar retirada. Necesario era dejar que se desa-
rrollara en ellos el efecto mjico causado por la

impresin de lo que suponan sobrenatural, que

siempre domina y tiraniza con una fuerza irresisti-

ble los espritus dbiles.

Saludaron los dos amig-os; y abandonaron el

recinto del indio riendo para sus adentros de la

impresin causada.

No hay para qu decir que el perro, el famoso

talismn de la farsa, tuvo los honores del caballo
de Calg^ula, y fu tratado en seg^uida como el fac-

tor indispensable para la tertulia, con todas esas

grandes consideraciones que se prodicjan una
persona de quien se espera algo.
 vil

o curioso sera saber qu reflexiones se pres-

tara este suceso en el crculo de los indios: bi-
zarras suposiciones no escasearan; porque aunque
estos brbaros no escriben, piensan, y en nosotros
mismos todo lo que se piensa no se escribe. Se
suele decir que los espaoles escriben la mitad de
lo que piensan, los franceses ms de lo que pien-
san, por la calidad de su estilo; los alemanes lo
dicen todo, pero la mitad no se les entiende; y los
ingleses escriben para s y agreg"aremos por
solos;
nuestra parte que los argentinos causa de su
haraganera literaria escriben apenas la vigsima
parte de lo que piensan; as, solo imitando los
franceses podramos hacer un cuadro maestro de
la escena ntima que tuvo lugar entre los indios
despus de la farsa del perro.

Aqu tambin como se v seguimos la mana de

intercalar citas, especie de solucin de continuidad,
72 CUENTOS DE TROPA

vengan bien mal, demostrando, con ese vicio li-

terario que somos escritores de reflejo, eruditos
todos vientos, y que vivimos en el florido campo
de la literatura en un continuo salteo, porque la
verdad nada existe original desde Homero Pe-
lletan; es verdad que muchas veces estas asimila-

ciones de pensamiento son involuntarias^ porque

cerebros de una misma raza y en un igual estado
de perfeccionamiento intelectual, tienen por lo ge-
neral que producir anlogas ideas, y alguna vez se
ven tan idnticas en la exposicin que semejan un
plagio servil.

Hace algn tiempo leamos en la historia de Car-

los V. por Sandoval, editada en 1 604, que si Her-
nn Corts, despus de quemar sus naves hubiera
sucumbido en su atrevida empresa, la posterioridad
la habra calificado de gran calaverada; pues bien.
Larra, esa inmortal burla de la humanidad, refirin-
dose Napolen, refleja la misma idea aludiendo
al golpe de Estado del 18 de Brumario: con gra-
cioso estilo califica el resultado negativo como una
gran calaverada. As podramos citar algunos otros
pensamientos ocurridos casi en la misma poca
diversos escritores.

La habilidad no est en pensar: en literatura no

existe pensamiento nuevo alguno; porque las ideas

escritas en tantos miles de aos son tan numerosas

 EL PERRO ADIVINO 73

y abarcan todo el espacio como las estrellas; la

cuestin est en revestir con una forma variada,
elegante, agradable y correcta, lo que en embrin
es tan dueo de tener en su calatre Juan como
Pedro.
 >'fe;fe&.i;^^ n<i^^<i^
%^m^'ii^i^'ii ^i'i'iii'riii^'itifflvr^?^^ i 1 1 1 1 I I I I I I I I I I I I I I 1 1 1 I tn

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VIII

I. da siguiente de la escena que concluimos

^r^ de narrar, la hora en que la tropa se en-
contraba en instruccin y el Mayor vigilaba su
enseanza, sentado en lo interior de su rancho,
se sinti detrs de los sauces en direccin la

pulpera el galope de un caballo, apareciendo

en seguida el indio Mateo, hijo de Vinchual,
en un bagual pangar de laya corpulento y ojos
de fuego, que vena escarciando de pura co-
quetera: se aproxim con ms tiento, contenien-

do los ardores del salvaje corcel, sofren rayando,

lo detuvo y ech pi tierra con impaciencia, y
dirigindose al cabo de rdenes le dijo:

-Visitando mayor, queriendo \'er.

Que entre con mil diablos, grit el Mayor,

pensando en el posma que se le vena encima, y
fraguando desde ya cmo abroquelarse contra el
 EL PERRO ADIVINO 75

pedido consabido que in pectoris traera la impor-

tuna visita.

jAdelante! cmo le v amigo? sentando, bal-

buce el Mayor y le clav la mirada con rayos

tan iracundos, y fulgurantes de enojo, que se po-
dan traducir muy bien en estas palabras: cuida-
do con pedir nada! porque te voy romper la

crisma.

Mateo se sent; mejor dicho se aplast: dej

caer su viejo sombrero, que qued suspendido del
barbijo que apoyaba en una de sus rodillas, mar-
cada debajo de los pliegues del chirip, que suelto
caa hacia el suelo, cubriendo las caas de las botas
de potro peludas; y metiendo la mano debajo del
poncho sucio, sac un cuero fresco ensangrentado
de gato montes, (yaguatirica) que demostraba el
poco tiempo que haca que haba sido muerto, y
presentndoselo al Mayor le dijo:

Dando para vos, gato malo, cuero lindo, en-

'^^^

terito, no rompido, matao Kalkao.

Gracias, contest el Mayor con cierta impa-

ciencia reprimida y pens en lo que vendra pren-
dido la pretina. Un momento despus continu:

(I) Arma de faego.

76 CUENTOS DE TROPA

Indio bruto, quers mate?

Bruto no, mate s, respondi Mateo sonriendo-

y un nuevo silencio domin la escena con fastidio.

Se distingua claramente en el Mayor, impacien-

cia, y en el indio un escozor moral mezclado una
timidez que se trasluca por su inquietud en el

asiento, al fin, haciendo un esfuerzo manifiesto

proclamado las claras por una contraccin ner-
viosa de los msculos de su cara de medalla anti-

gua, clav los ojos en el suelo, tom la copa del

sombrero y balbuce con ese acento indio que es
tan pesado y arrastrante cuando implica un pedido.

Mayor, Mateo, pidiendo una cosa poquita, no

negando hermano geno que dando cuero lindo.

El Mayor palideci; se figur que el torrente de

los pedidos se le vena encima, y como quien no
quiere la cosa, ech una mirada sobre sus pilchas
lamentando no estuvieran ocultas.

Mateo prosigui en el mismo tono de hipcrita

humildad:

Dando vos cosa poquita, no costao nada.

Diciendo qu queriendo de una vez, replic el
 EL PERRO ADIVINO 77

Mayor, y un pequeo alivio ba con agua de ro-

sas su corazn, la insistencia cosa poquita era
siempre un dulce calmante.

El indio con ms nimo, entonces continu:

Mayor, vos teniendo perro muy toro, herma-

no geno, dando un gualicho para ganar la taba.

Respir entonces el Mayor una brisa de flores

al comprender la intencin de la pregunta; y revis-
tindose de toda la seriedad ridicula que requera
el nuevo sainete, tom la pequea y ensangrentada
mano del indio, y hundi en ella su mirada, como
quien busca adivinar un arcano. Mateo haba pali-
decido V su mano temblaba lioneramente.

El Mayor entonces prorrumpiendo en algunos

disparates latinizados con acento de sermn, tom
un y le dibuj algunos garabatos en la mano,
lpiz

y ponindose de pi, plant su mano sobre la ca-

beza del indio y exclam con altivo acento:

Andando y jugando la taba, luna dando la

suerte; si no ganando, luna tambin jugando; lue-

guito sol apretando gorro, Mateo indio emplatao.

Alborozado el salvaje, con los ojos chispeantes

de alegra, como el tigre cuando le dan una bola

78 CUENTOS DE TROPA

para jugar, se puso rpidamente de pi y con

gran contento del Mayor sali como un guarango
sin despedirse, y saltando sobre el redomn, la

pulpera derechito lo enderez.

No bien haba salido Mateo cuando se present

el Capitn y qued enterado de la nueva farsa
que se preparaba. Saludada fu por consiguiente
con grandes risotadas y esperaron con impaciencia
los dos amigos el desenlace, pues suponan que si

el indio ganaba, el brillante xito no tendra rival

y
la reputacin de la brujera del Mayor recorrera
todos los rumbos de la fama; pero ponindose en
el caso contrario era oportuno desde ya explicar
la razn porque el gualicho del Mayor no haba
hecho ganar Mateo.

Mientras tena lugar esta escena, se present el

asistente dar cuenta de que el perro brujo haba

desaparecido: en vano se le busc por todas partes,
ni sombra del hbil can.

Msiblemente contrariado el Mayor por la prdi-

da de su nuevo amigo, orden que de nuevo se

rastrease al mastn, intiles fueron las pesquisas;
convencindose al fm que no haba hecho otra
cosa que hartar un ingrato.
 IX

u hombre tan simple era aquel crdulo sol-

dado! Intimamente vituperaba la conducta del
hambriento perro nmade, y se olvidaba de los
gitanos de la civilizacin que solo se arriman los
que estn arriba cuando los necesitan, y despus
pegan la patada como la yegua cuando ha satis-
fecho su brutal voluptuosidad; vuelven con la ms
negra ingratitud los favores serviles que han so-
licitado, lamiendo con la mas ruin bajeza la planta

del poderoso; pero al menos el perro haba paga-

do la fonda, dejando en rehenes un gualicho de
gran valor, y no se podra sin injusticia echarle en
cara el hospedaje recibido. Por otra parte podra
muy bien suponerse que el simptico Cuatro ojos
no era otra cosa que una alma trasmigrada que
iba en busca de alguna antigua afeccin; en ese
caso debe considerarse como una etapa de su
largo camino de judio errante, su detencin en el

hogar del Mayor.

 X

RA la tardecita del mismo da, hermoso de

s^ primavera. Las compaas del batalln hacan
ejercicio en una explanada que se estenda frente
al rancho de su jefe. Este, estaba sentado en la
puerta de la humilde morada; seg^ua con atencin
los movimientos de la tropa. Sin embargo de pa-
recer distrado por lo que pasaba ante su vista, su
pensamiento estaba en otra parte; el indio aun no
haba regresado; impaciente estaba por saber el

final de la fiesta, y lo atormentaba el escozor de

esas pequeas y ridiculas curiosidades que pin-
chan con ahinco hasta que nos enteramos del des-
enlace de una tontera.

De repente apareci cierta distancia el chino

Mateo envuelto en la polvareda que levantaban
las patas del torpe redomn. Se aproximaba rpi-

damente hamacndose en la montura al impulso de

los botes del basfual desmelenado como l. Su
 EL PERRO ADIVINO 81

actitud media inseg-ura en el lomo del ani-

inquieto
mal y sus movimientos agitados demostraban
apuro por llegar.

Ya ms prximo se vio bien distintamente

que el
indio vena en chupe, con un peludo de poncho
arrastrando y sin sombrero. El pelo le caa
plomo sobre deprimida frente y tan pronto se
la

inclinaba hacia adelante como un costado, seme-

jando un maniqu de lana que solo se mueve
desde la cintura hacia arriba, asegurado en las
piernas cubiertas por las botas peludas; pareca
que esas piernas fueran de palo y estuvieran asi-
das al cuerpo, como soporte de un mueco cuya
mecnica est en la parte superior. Lleg hasta el
Mayor que lo observaba al parecer tranquilo, so-
fren gradualmente el caballo, poniendo mayor
fuerza en el ltimo arrastre, soslay violentamente
la izquierda, levantndolo en la rienda con una
destreza admirable, y el animal se arrastr soste-
niendo el equilibrio en las patas traseras como si

fuera un bailarn la fuerza; entonces, sacando la

mano derecha que ocultaba debajo del poncho y
enarbolndola como si ostentara en la pelea una
lanza, grit con un alarido

M?.nquillan! ^^^
hermano geno, gualicho toro.

(I) Diablo.

Cuentos de Tropa
82 CUENTOS DE TROPA

Mateo g-anao ochocientos pesos taba, vos tomando

hermano cuatrocientos, dando g-ualicho para ma-
ana.

El indio acompaaba estas frases manteniendo

el brazo enhiesto en cuya mano se vean temblar
los morlacos. La alegra salvaje del brbaro era
inmensa, haciendo parpadear en relmpagos entre-
cortados el brillo de sus pequeos ojos.

El Mayor conociendo el xito de la farsa con-

tuvo apenas la risa, y experiment cierta satisfac-

cin; pero al mismo tiempo previo la avalancha
que se le vena encima, era pues necesario res-
guardarse contra las repetidas solicitudes de guali-

chos para ganar la taba: entonces revistindose

de un aspecto de hombre que no aguanta pulgas,
le grit con imperio:

Toda la plata tuya, no dando gualicho para

maana, ndate ligero y djame tranquilo, y lese-
al el portante, dndole la espalda en seguida con
visible mal humor.

Mateo que distingui los soldados en ins-

truccin, que saba que no haba que jugar

y
con una orden tan imperativamente ruda como
la que le arrojaba el Mayor, y por otra parte ha-
lagado por poseer entera la iganancia, dio vuelta
 EL PERRO ADIVINO 83

ligerito el caballo y sali escape en direccin

su toldo.

Esta escena haba llamado la atencin, no solo

de la tropa que haca ejercicio, sino de todo el
chusmaje reunido en el hogar de Vinchual que
la distancia presenciabanescena, y como es na-
la

tural se moran de curiosidad por saber lo que pa-

saba entre Mateo y el Mayor.

Ya se puede suponer que cosas contara el in-

dio,y podemos asegurar que Vinchual se crey el

hombre ms feliz de la tierra por cultivar la amistad
del Winca.

Como era necesario precaverse contra los nue-

vos pedidos de gualicho, el Mayor envi al Capitn
decir Vinchual que seran en vano tales solici-

tudes, antes de que hubieran pasado tres lunas.

Este era el tiempo calculado para abandonar los
toldos y dejar los indios en su completa credu-
lidad.
 XI

\\^V ^ *^'^^ despus: era un Domingo fresco y per-

fumado por los yuyos de los campos, confor-
table por el sol tibio de primavera que haca agra-
dable una maanita de Setiembre.

El campamento del Batalln estaba silencioso y

desierto, como una ciudad en ruinas: las compaas
haban salido campo, y nicamente lagarteando
al

al sol se encontraba el Mayor sentado en la puerta

de su rancho, buscando en el calor del manchado
foco, esa sensacin deliciosa de una chimenea que
no tiene tufo, ni arrebata la cara con escalofros.

Tambin estaba ausente el cabo de rdenes, que

ent!"e otras consignas tena la muy terminante bajo
cruel castigo sino la cumpla, de no permitir la en-
trada del bello sexo al casto santuario del adusto
militar; de manera que una soledad expansiva ro-
deaba aquel recinto.
 EL PERRO ADIVINO 85

Parece muchas veces que en la formacin de

ciertos trjicos grotescos acontecimientos, exis-
tiese una voluntad superior, misteriosa, que prepa-
rase los accesorios con un arte tan premeditado;
como para desarrollar convenientemente el cuadro
novelesco.

De pronto apareci, dirigindose hacia el Mayor,

Ananquel, la china ms buena moza de los toldos:
vena esplndidamente indiana: su belleza salvaje
traa la memoria algunas de aquellas heronas
germanas, bretonas galas, untadas con manteca
rancia, alentando sus guerreros al combate, bebien-
do con ellos en el crneo del bravo vencido leche
de sidra, el hidromiel de los escandinavos.

Vesta lujosamente con todos los atavos de la

ms refinada coquetera, lo que se trasluca en la

y en su actitud y balanceo en
prolijidad del traje
el andar: su peinado completamente liso y ador-

nado con una vincha punz con puntos de plata,

pareca recien barnizado con goma de lino: las me-
jillas con colorete como es costumbre en las indias,

aumentaba su hermosura artificial: en sus ojos chis-

peaba la ferocidad voluptuosa del tigre; y agobia-
das sus orejas, soportaban como pendientes ver-
daderas argollas argentadas: el collar que envolva
su enrgica garganta, tambin construido estaba
con slidas piezas del mismo metal, que caan
86 CUENTOS DE TROPA

sobre una camisa paraguaya de randas negras (ob-

sequio desinteresado del Capitn, de ese filntropo
cantor de tristes y vidalitas) sobre el pecho, suje-
tando la manta, guisa de prendedor, mejor di-

cho de coraza, ostentaba un ancho y hermoso plato

grabado sin duda por algn talabartero; la manta
negra ribeteada de orillo rojo oprima sus morru-
dos cuadriles sujeta en el ancho talle por el cintu-

ron de cuero, refulgente como las escamas de una

cota de malla con multiiud de tachuelas de plata y
cuentas de vidrio; al caminar tan ceida, semejaba
al equilibrista que marchando sobre la cuerda ti-

rante, se ve obligado poner un pi detrs de otro,

sosteniendo su posicin con cuidado. De la cin-

tura para arriba presentaba la china un busto atra-

yente, despuntando voluptuosos dos mrbidos se-
nos, y unos brazos robustos bien torneados: de la
cintura para abajo, exista desproporcin artstica,
las piernas un poco cortas inclinadas hacia aden-
tro, deslucan el conjunto, apoyado este en dos pe-
queos pies asaz carnudos; pero pesar de los
defectos salvajes de este robusto cuerpo, en
aquellas alturas esta mujer constitua una verda-
dera belleza de horda; como debi ser Velleda,
Baodicea, Mama Oella, cualquier otra de su
estirpe.

El Mayor en cuanto la vio venir, comprendi

cuan apetitoso era el sebo que con cierto disimulo
 EL PERRO ADIVINO 87

agradable le largaban los astutos indios; y aun-

que titube al principio al sentir la influencia ten-

tadora de la soledad que rodeara la entrevista, se

resolvi al fin afrontar la situacin llamando enton-
ces en su auxilio toda su energa para resistir los
impulsos de sus vehementes deseos contrariados,
desde haca algn tiempo.

Ananquel se aproxim resueltamente y con una

cara tan inocente, cuanto la puede disimular un in-
dio, dirigindose al Mayor le dijo:

Mayor, Ananquel visitando vos.

Adelante! replic el Mayor levantando la es-

tera que serva de puerta y cortina su alojamien-

to, y con cierta sonrisa picaresca hizo entrar la
china y le orden que se sentase en su cama, toman-
do su vez asiento su lado. Levantse en seguida,
y se asom la puerta con la intencin de con-
vencerse de que la soledad era completa. Efecti-
vamente, todo estaba como en el primer momento,
el fiel guardin dla castidad militar segua ausente
y campamento silencioso como antes. Volvi al
el

instante: tom su antigua posicin prximo Anan-

quel que hasta ese momento haba tenido los ojos

clavados en el suelo; entonces la chira levantlos
ya con ms valor, y fij su lbrica mirada decidi-
damente en los del Mayor.
88 CUENTOS DE TROPA

Un momento de que solo

silencio trascurri en

se encontraron las miradas de ambos, hasta que al

fin Ananquel lo interrumpi con esta frase:

Queriendo mucho Mayor, tomando vos; y

acompa la ltima palabra sacando del seno un
gran ramo de violetas que se lo entreg brusca-
mente al amartelado militar, recogiendo al mismo
tiempo sus labios en un pliegue hechicero.

Gracias, replic elMayor, y tomndole sua-

vemente una mano la mir con cierta mirada que
no debe describirse.

Entonces Ananquel, sintiendo el efecto que ar-

dorosamente derramaban sus encantos en esa at-

msfera de fuego, exclam aproximndose ms

l: es decir, vertiendo ms alquitrn en una hogue-
ra de soldado.

Vos no negando pidiendo vos.

Di lo
que quieras, retruc el Mayor ya medio
descompaginado, y la atrajo violentamente contra
su pecho.

Dando gualicho hermano ganao taba, excla-

m alborozada la china previendo su fcil victoria,

y se lanz sobre el Mayor y lo bes con una

 EL PERRO ADIVINO 89

voluptuosidad que no pareca de indio, donde la

lascivia errumpa como lava hirviente; aquello era
un terremoto de lujuria prximo aplastar una
consigna sag^rada.

El momento era sicolgico; y nuestro oficial

arriando la bandera de la austeridad y castidad mi-

litar, (que tremolaba antes, gracias la consigna
del cabo de rdenes) iba pusilnimemente prodi-
gar todos los gualichos habidos y por haber, cuan-
do exabrupto, se levant la estera de la puerta del
rancho y asom la sardnica cabeza del cabo de
rdenes, con sus dos manos en forma de bocina
sobre la boca, y grit ahuecando la voz:

Mi Mayor! esa es una china atrevida que se

ha entrao sin licencia.

El Mayor como herido por una sorpresa instan-

tnea, nervioso, se puso de pi, envuelto en la ms

grande turbacin, tan grande como la que asalta-
ra un muchacho quien lo pillasen robando un
dulce de una alacena: un instante despus encarn-
dose con Ananquel le dijo con acento rpido y bajo
de tono.

ndate ligero, luego dando gualicho lindo

para ganar la taba.
90 CUENTOS DE TROPA

La china contrariada en sus intereses particu-

lares y en sus instintos voluptuosos, sali cabizbaja

y descontenta, refunfuando despacito , como el

zumbido de un magang.

El cabo de rdenes era un gran soldado, nue-

vo Ulises del desierto, haba salvado en ese mo-
mento la reputacin de brujo de su jefe: la verdad
es que la sirena era buen manjar criollo.

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XII

LGUNOS dias despus reciba orden el Mayor

>f>>^ de marchar inmediatamente con su cuerpo
la Capital; y al caer la de un claro dia de
tarde
primavera, abandonaba, rodeado del respeto y
consideracin de la indiada, los toldos de Coliqueo.

Momentos antes de la partida lo supo Anan-

quel y sofrenando pena ms intensa de su alma
la

con el artificio de una indiferencia glacial, tom un

lo de ropa sucia y se dirigi los jageles prxi-
mos al camino que iba al 9 de Julio. Entre estos

exista uno ancho y profundo donde los indios so-

lan baarse. Al borde elevado de esta gran cis-
como debi sentarse en el
terna se sent, desierto
lamadre de Ismael: nufraga infeliz entre las olas
de arena que revolva el Simn.

La ropa qued y esper que el bata-

intacta,

lln cruzase el camino que se encontraba prximo

al lugar donde nerviosa impaciente se encontra-
ba la desventurada china.
 :

92 CUENTOS DE TROPA

Apareci la masa soldadesca envuelta en una

nube de polvo, y se distanci rpida; entonces el
Mayor se desprendi de la columna y vino al ga-
lopito hacia ella; se detuvo y le dijo con el acento
ms carioso del mundo:

Vengo decirte adis Ananquel, despus vol-

viendo ver y trayendo cosa linda.

Ananquel se ergui altiva; y con los ojos rojizos

y fulgurantes de amor y despecho exclam tem-
blando de ira

Winca vos diciendo corazn geno, vos te-

niendo corazn de fierro, Ananquel, quedando

triste como noche de hombre matao. *^^

Entonces tom una actitud de orgullo sal-

la india

vaje, majestuoso, iracundo; pareca la Dido de Vir-

gilio, y extendiendo el brazo derecho hacia el occi-

dente donde el sol ya sin brillo traspona la ltima

cuchilla, exclam con acento enrgico en el que se

trasluca el firme propsito de una resolucin fatal.

Ananquel, sangre cacique no mintiendo;

vos mentira, vos dejando Ananqueh pasando lagu-
na grande, tierra de hombre matao ; esperando vos.

(I) Noche de los muertos, la otra vida.

 EL PERRO ADIVINO 93

Adis, china voy mandar cosa

del alma, te
linda del pueblo, le dijo el Mayor un tanto melan-
clico, y parti al galope llevando en su alma un

secreto remordimiento. A cierta distancia volvi la

cabeza y vio aun que la china estaba de pi, pare-

ca una estatua de mrmol rojo baada por los l-

timos rayos del sol mdente de la tarde.

Ananquel levant los ojos al cielo, se arranc la

vincha y el collar y los arroj lejos de s: encresp

la melena, movi con desesperada actitud la desgre-
ada cabeza^ dio un paso vacilante hacia el profundo
jagel, un momento titube atemorizada, retroce-
di en seguida, clav con ojos de loca su mirada en
la lejana polvareda, y con un impulso violento,

instantneo, que solo podra esplicar un suicida, se

lanz al pozo fatal. Un ruido seco y un borbotn
de agua sobre su cabeza, formando una pequea
vorgine, fu su nica oracin fnebre.

La desventurada amante haba demostrado que

entre ella y Safo no haba distancia alguna.
 XIII

J> LMayor por su parte haba aprendido solo

^ dos cosas en esta campaa. Que en poltica
conviene ms alguna vez ser zorro que len: as
lo pensaba Carlos el Temerario cuando le deca
Luis XI:

''
Yo le gano V. M. las batallas, pero siem-
pre en los tratos salgo perdiendo."

Y que en amor un militar ha de ser siempre vic-

torioso, en la lucha contra los vicios las pasiones

brutales, para no sentirse uno alguna vez devorado
por el buitre del Cucaso.

Yo he conocido un distinguido discpulo de

Marte, que malogr una brillante operacin de
guerra por haber preferido un lecho voluptuoso
la gloria austera del general.

Buenos Aires 1889.

 EL MILICIANO ROJAS
(romance de campamento "punteao" en dos tonos)

Al seor don Julin MaFtinez

 ACE ya algunos clias que estuvo visitarme,
mi antiguo amigo el Mayor B. aquel brujo im-
provisado del Perro adivino; y despus de un corto
momento de conversacin^ que recordaba con ale-
gra infantil nuestros buenos tiempos de oficiales
subalternos, repentinamente cambi de actitud, y
exclam con esa majestad de la escuela antigua.

Sabr Vd. mi distinguido amigo que me he me-

tido literato! Cmo era posible que permane-
ciera rezagado en estos tiempos en que todo el

mundo echa su prrafo literario? Aqu est la

prueba; y sin darme tiempo presentarle mis sin-

ceras felicitaciones, pel con garbo un espeso ma-

motreto que pareca en cinta: se enhorquet los
anteojos, y sin pedir disculpa mi santa paciencia,
imperturbable empez leer lo que sigue.

Cuentos de Tropa
 II

^L 13 de Abril de 1865 las 7 de la maana

^^ nos declaraba la g-uerra prcticamente el Dic-
tador Lpez, ejecutando un acto vandlico en plena
paz; accin digna de una horda. Esa sorpresa re-
vestida con la ms refinada barbarie haca preveer
al falaz enemigo que en adelante tendramos que
combatir.

Burlando la buena f de una nacin amiga, cuya

lealtad era insospechable y que se encontraba casi

desarmada, apresaba dos de sus cascajos, titula-

dos buques de guerra, que indefensos se encontra-

ban anclados en el puerto de Corrientes, asesinaba
cobardemente sus tripulaciones, y condenaba mas
tarde la dura vida del cautiverio los que sobre-
vivieron la despiadada matanza.

El martirio lento y tenaz que sufrieron esos des-

venturados argentinos, y la lgubre historia de los.
 EL MILICIANO ROJAS 99

crmenes de un hombre sin corazn, como una sen-

tencia inapelable, como una maldicin inflexible,
como una cadena maldita que arrastra el presidia-

rio del horror, est eslabonada su terrible me-

moria. S, porque se puede perdonar la muerte de
un hombre; aun su martirios impulso de pasiones
ms menos activas; pero el asesinato meditado,
por clculo, de un pueblo en masa, es un crimen
tan grande que reviste la forma del cataclismo: es
la accin viva, estremecente, de los furores de la

tirana reconcentrados en la calma aparente de un

hombre grave, que en vez de cumplir un sagrado
deber fu juguete de las salvajes pasiones de un
brbaro, tantocomo lo fu Nern que por aparente
razn de estado mand dar muerte su madre.
 s^EiX

III

s de ver la pertinacia con que ciertos espri-

tus privilegiados, talentos investigadores, que

no han sido testigos presenciales, ni actores en los
hechos de la historia que elijen para su estudio,
tratan por medio de suposiciones arbitrarias, inter-
pretando su modo, documentos tradiciones, en-
contrar siempre causas trascendentales en ciertos
acontecimientos que no son, muchas veces, otra co-
sa que el impulso sencillo brutal de la vanidad,
de la lijereza instantnea de algn brillante egosta,
ribeteado de grande hombre con aspiraciones
serlo.

Alsfuna vez he tenido intencin de calificar al

Agamenn moderno, al x\lejandro de Crcega, al

cochero titnico de la Francia, al Capitn del siglo,
al Prometeo de Santa Elena, ese fantico de la
ambicin, en fin al gran Napolen, de insensato
 EL MILICIANO ROJAS lOI

con g"'^nio, en la parte de su programa teatral

que no tiene atingencia con el arte de las re-

friegas.

Estudiad detenidamente su inmarcesible gloria,

y no encontrareis en ella, sino un habilsimo gana-
dor de batallas, la redaccin de un cdigo, en cuya
discusin se dorma profundamente, haciendo poco
agasajo por cierto los eminentes legistas que lo

discutan, y algunas obras monumentales, que cual-

quier potentado, teniendo los medios necesarios,

puede mandarlas ejecutar; en lo dems un loco gra-
ve, tenaz por clculo, y hasta infantil en sus capri-
chos, algo parecido Carlos XII; aquella mquina
misoginia de los combates, cuyos nervios parecan
hechos con plvora y plomo.

Napolen peleaba. porgue s; como Facundo Qui-

roga ese gran general de tribu, cuyo talento na-
'^'

tural en otro escenario menos salvaje, lo hubie-

se conducido un porvenir brillante: deca que

Dicen que cuando el g-eneral Quiroga, despus de la batalla de

(I)

la Ciudadela marchaba sobre Tucuman, medio camino recibi un

oficio de la autoridad del pueblo en que le significaba la entrega de

la plaza. El caudillo vencedor ley rpidamente la nota y escribi de-

bajo con mano firme la siguiente contestacin: " A pelear voy." I^a-

cundo Quiroga. Claro, l no entenda de rendiciones, viva del fuego

de los combates y siguiendo sus instintos deseaba que un pueblo como
Tucuman le resistiese.
102 CUENTOS DE TROPA

Napolen peleaba, porque s, es decir, peleaba

porque era Napolen, porque era el

Coloso de la fortuna,
Nacido para la guerra,
Con la frente all en la luna
Y por pedestal la tierra.

Mas, ofuscado, embriagado hasta el delirio por

una ambicin insensata, cae por tierra de la balanza
de sus nobles facultades ese contra peso necesario
para actuar con buen criterio en todas las grandes
emergencias del poder, ese buen sentido que alguna
vez. casi siempre, falta los hombres de gran ta-

lento. Perdida la serenidad de su espritu, olvida

completamente el vencedor de la Europa que est
enseando con su mismo arte ciencia hacer la

"[^uerra sus enemioros. El maestro eximio les abre

los ojos y los interna en los misterios de su fortuna,
esa estrategia sublime de su alma, sin compulsar
su inmenso poder indestructible y slido; y en vez
I
de detener la ambicin que locamente le devora, y
afianzar las conquistas alcanzadas por medios ra-
zonables, mete entre ceja y ceja reconstruir
se le.

el imperio de Cario Magno, amasado con naciones

heterogneas que se odian entre s, es verdad; pero
que son homogneas en su adversin hacia la Fran-
cia; y como un jugador que caliente le pega la

redoblona, pronto ser reventado por la emocin,

que no ve, que no oye nada, impulsado solo por una
idea, nica que se agita febriciente en su volcnica
 EL MILICIANO ROJAS 103

cabeza, olvida que expone aventuradamente su

grandeza los multiplicados y certeros golpes de la

fuerza combinada y del arte que el gran catedrti-

co ha enseado; que al fm ser vencido por su fal-

ta de buen sentido prctico, en contradiccin mar-

cada con su genio militar.

Este es el verdadero Napolen; inimitable como

general; pero como poltico una bomba reventando
destiempo, y como hombre^ discpulo de Taima,
nada ms, un inmortalizador de peascos.

Todos los acontecimientos de su poca se con-

centraron su alrededor por medios simples, y por
mviles tan previstos, que quien tome esa parte
de y ponga las cosas en su lugar no en-
la historia

contrar nada ms notable que aquellas artsticas

carniceras que adornan el cruel escenario, y una
ambicin que no le va en zaga, la que hubie-
se sacrificado el mundo entero, si tal valla se opu-
siera: lo dems es oropel histrico, un poema pico
escrito por Thiers y destruido por Charras y otros.

Se me dir qu tiene que ver Napolen con lo

que se va leer ms abajo. Respondo; "en todas

partes se cuecen habas" y los hombres como los

acontecimientos, por ms aumentados que sean por

lasenamoradas plumas de los escritores, son los
mismos; con poca grandeza, muchas debilidades,
104 CUENTOS DE TROPA

presuntuosos, egostas, falsos, las ms de las \ eces;

ocultando todos estos defectos bajo el velo del
fingimiento y de la esmerada educacin que ha
hecho su obra paciente, elaborndola en muchas
generaciones para presentarnos por lo general
grandes hipcritas.

Tal vez en el estudio que pretendo hacer de las

causas que originaron la guerra del Paraguay, exis-

ta algo parecido^ cuando son tan sencillos los m-

viles que incendiaron la mina, y tan la vista, que
en dos palabras se pueden muy bien determinar.

Los grandes factores que actuaron poderosa-

mente en el nimo de Lpez, pueden muy bien con-
densarse en un orgullo desmedido, alimentado por
el vasallaje que sin lmites le renda la esclavitud
de su patria, en una ignorancia completa de la

y del arte de la guerra; y una am-

ciencia poltica
bicin de ser grande adquirida por el roce de la
aristocracia europea.

El dominador absoluto de un pueblo que excita

con estudio y sagacidad sus pasiones, puede hacer
de l todo lo que quiera; eso lo saba perfectamen-
te Lpez; asila responsabilidad ante la historia cae-
r sobre l, como el recuerdo abominable de un
loco que con dinamita hiciera volar una gran ciu-
dad en pleno sueo.
 EL MILICIANO ROJAS 105

Lpez provoc esa guerra sin meditar sus

alcances, y tan recluta fu en lo moral, como en lo
prctico; las necesidades ms apremiantes no fue-
ron previstas : pas al fin el Rubicon de su fatal
destino, convulsionado violentamente desde muchos
aos antes por delirantes efluvios que deslumhra-
ban su espritu: crea de buena f que con las fuer-
zas de la Repblica del Paraguay posea un poder
suficiente para vencer las de los pases limtrofes;
y en prueba de esta asercin voy citar la si-
guiente ancdota que he odo al Sr. D. Hctor V-
rela, all por el ao 1 865, antes de la declaracin de

la guerra que fuimos injustamente provocados.

Diez aos antes de esta fecha, entraban las tro-

pas francesas victoriosas en Pars, de regreso de

la campaa de la Crimea.

Hctor Vrela y Francisco Solano Lpez, pre-

senciaban admirados el prolongado desfile. Pasa-
ban y pasaban los numerosos cuerpos aclamados
por los vtores estruendosos de la muchedumbre,
hasta que un regimiento de zuavos llam la aten-

cinpor su aspecto marcial y la hermosura de sus

hombres.

Vrela contaminado tambin por el bullanguero

entusiasmo de la multitud, se encar con Lpez y
le dijo:
106 CUENTOS DE TROPA

Qu le parecen esos soldados?

- -Bastante buenos, replic friamente Lpez.

Vrela continu. Seran capaces sus paragua-

yos de medirse con ellos? y acompa la frase pi-

caresca con una sonrisa maliciosa, que hizo con-

traer los msculos de la cara del infatuado joven
paraguayo.

Al momento contest este con altivez.

Sepa usted seor Vrela que ron mis paragua-

yos tengo bastante para brasileros, argentinos y
orientales; y aun los bolivianos si se meten zonzos.

Vrela no pudo contener un arranque de hilari-

dad que fu contestado al instante por Lpez con

estas palabras:

Ra todo lo que quiera; pero tengan cuidado

con el Paraguay.

Aqu se ve la premeditacin y la f en un poder

ilusorio, y en un propsito pronto llevarlo cabo
con un pueblo que aunque pacfico, tendra, sin

embargo, la fuerza de la constancia, las virtudes

de la indigencia y la desesperacin que desconoce
la fuerza.
 EL MILICIANO ROJAS 107

Esto suceda el ao 1854. Once aos despus

pona en prctica su plan manchego, este Quijote
sombro, de terrible fama, y sin contar sus enemi-
gos se lanzaba bregar con todo el mundo. El
desequilibrio de sus nobles facultades trajo la ruina
completa de su y detuvo por algunos aos
patria,
el inmenso progreso de las repblicas del Plata.

La prensa de Buenos Aires y de otras provincias,

en esa poca tiene tambin en este aconteci-
miento su parte de responsabilidad; puso bande-
rillas de fuego un toro furioso pronto embestir;
y esas malditas banderillas de la irreflexin, cons-
tituyeron una de las causas de la fulminante decla-
racin de guerra del dictador, azus con hirientes
sarcasmos -^1 orgullo vejado de una mujer que ejer-
ca cierto y mortific el nimo
dominio sobre l,

de un hombre dominado por la vanidad autoritaria

de un brbaro^ y la altanera de un tirano, es claro,
que excitado por el despecho y la sed de vengarse,
y trabajado por otros mviles poderosos, cerr
los ojos los buenos consejos del raciocinio, y

las sabias advertencias de su padre al morir,

sin reflexionar un instante que los hechos loca-
lesde La Tribuna y dems diarios argentinos,
produccin eran de molleras juveniles, inexpertas,
que por decir una payasada hiriente,
inconscientes,
producen profundo pesar rencor, no meditan-
do ni por un instante las graves consecuencias
108 CUENTOS DE TROPA

que pueden sobrevenir; quedndose en seguida

muy satisfechos del triunfo periodstico. La carca-
jada de la multitud! s, pero de esa multitud que
es siempre de Animmonos y vayan."

Tan es exacto lo que acabo de decir, que po-

dra citarms de un ejemplo, de una guerra en-
cendida por las indiscreciones de la imprenta, que
transformndose en tempestad incoherente de
odios, provoc con la diatriba la injuria el esp-

ritu prevenido de un pueblo de un hombre un

rompimiento sangriento; como le sucedi H Fran-
V
cia en 1870 para en seguida hacer vctima al dbil

emperador, que su vez lo haba sido de las pa-

siones de los franceses excitados por la prensa.
I
Es bueno que se recuerden estos ejemplos tan
caros y tan oportunos, como amargas lecciones del
pasado y los tomemos como enseanza para el
porvenir.

Si, seores, como lo os, no solo fu un

tal

pretesto que encontr Lpez en su nimo para

llenar su programa calculado; sino tambin una
revancha premeditada aconsejada por los adep-
tos de los partidos reaccionarios del Rio de la
Plata, que su lado enconaban su alma, ya bas-
tante envenenada por el orgullo, la ambicin y la

venganza.
 ^ EL MILICIANO ROJAS 109

As nobles representantes del apostolado ms

sagrado que existe en la tierra, sabed que en pala-
breo, es todo lo contrario de lo que sucede en la
prctica, aquello de que el que pega priuiero pega
dos veces. Las patadas escritas no son razones, ni
conquistan nadie, siembran odios y rencores, y

por consecuencia se cosechan venganzas; ms con-
sigue el consejo severo de una oposicin razonada,
grave, seria, 3^ hasta dura y tenaz si se quiere; pero
noble, patritica y caballerezca en sus fines (porque
hasta para ser enemigo poltico es necesario ser
caballero) que el insulto que denigra y exaspera
el nimo.

Si volvieran los tiempos del ao 1865, que tal

vez volvern con golondrinas sin ellas, os re-

cuerdo la frase de Fontenoy:

A voiis meitsieiLrs les anglais tirez les pretniers.

Y en seguida de este consejo de buen argentino,

parodiando, no se si con. sin fanfarronera crio-
lla, la clebrefrase valiente y sentenciosa de Bis-
marck, dir:

La repblica no teme sino Dios; porque tiene

para el Este 250.000 hombres y otros 250,000
para el Oeste.

Ces de leer el Aayor y mirndome fijamente

no CUENTOS DE TROPA

con cierta expresin de bondad, como buscando

una opinin, me dijo: Qu le parece esta intro-
duccin?

Me parece, repliqu, que es como la de ciertos

valses y mazurcas que pueden venir bien mal al

relato; pero que son msica.

Pero las opiniones que usted vierte pueden ser

contestadas por aquellos que quieran ver en L-
pez un grande hombre, en vez de un gran bruto
tan ridculo, como sanguinario.

Ya lo se, contest el Mayor; pero yo he dicho

la verdad, y si aun no digo otras, es por respeto
que rindo ciertas personas que aprecio; pues yo
no hago mal sino los que me lo han hecho. Si,

usted me permite voy continuar.

Con mil amores^ contest; y sigui leyendo.

 IV

RA el dia 6 de Abril: se haba recibido en esta

ciudad la noticia del apresamiento de los bu-
ques argentinos.

Buenos Aires, la heroica ciudad, la portea ms

nacional y verdaderamente argentina de la rep-
blica, se estremeci de clera indignacin; y sa-
bis por qu denomino heroico este ncleo de
bravos, (hirviendo, de alegres andaluces retozones
que solo piensan en divertirse) por su ilustre es-

tirpe guerrera que ha podido darle un escudo es-

plndido, en cuyos cuarteles se grabasen un torren-
te de sangre con este hermoso lema: Todo por la
patria, y en otro lugar: Nunca fti vencida.

Como todo lo que se espone es necesario pro-

barlo, oportuno fuera que no se crea que el dicho
tiene por impulso un rasgo de vanidad literaria,

al cual se le pudiera aplicar la frase aquella de

 "

112 CUENTOS DE TROPA

Scrates Antisthenes, cuando ostentando este,

pobreza y desprecio por las riquezas y el bienes-

tar de la vida, predicaba su doctrina miserable-
mente cubierto con su capa agujereada.

" Al travs de los buracos de tu capa remenda-

da distingo tu vanidad.

Papelito canta y principiaremos.

Aperias estaba consolidando Juan deGaray, aquel

capitn tan bravo y prudente soldado, la fundacin
de esta ciudad, ordenada por mi noveno abuelo
don Juan de Torres de Vera y Aragn, cuando ^^'

cata aqu, que en 1582 se presenta el corsario

Eduardo Fontana, patentado por la reina Isabel
de Inglaterra, y hacindosele bueno el partido,
intenta una sorpresa mano armada sobre Martin
Garca, considerando la gran importancia de este
punto, que puede muy bien decirse, era el Gibraltar

de los grandes rios que afluyen al Rio de la Plata.

Los recientes fundadores de Buenos Aires le

(I) La foja de servicios de este esclarecido conquistador y !a de

su suegro don Juan Ortiz de Zarate, ha sido recientemente publicada en
la Revista Patritica del pasado argentino (tomo III) redactada por el

eminente arquelogo seor Trelles. El que quiera ir ms lejos

puede consultar Lpez de Haro, (1622) donde encontrar la historia
de las antiguas fagiilias de estos valientes caudillos.
 EL MILICIANO ROJAS 113

salen al encuentro sin cumplimiento ni ceremonia

alguna, y no tiene otra escapatoria que una reti-
rada precipitada donde solo qued el recuerdo de
una empresa de aventura.

Algunos aos despus, en 1587, el clebre cor-

sario Toms Candish, del mismo modo impulsado
por la Inglaterra, cuando Felipe II la amenazaba
con la Invencible armada, intent tomar por asalto
Buenos Aires. El pueblo armado corri los
baluartes y provoc los aventureros la pelea.
Ante tal actitud no se atrevi el astuto lobo de mar
llevar cabo su osado plan: fu corrido con la
vaina.

La codicia del extranjero desde el principio de

su fundacin, no dej un instante de armarle ase-
chanzas, y en primera lnea estaban los audaces
holandeses que haban bizarramente aprendido
pelear con los tercios espaoles, con esa tropa in-

conmovible de de esas pocas, y como

las batallas

continuaba esa o^uerra legfendaria obteniendo ven-

tajas en el Brasil, donde se clavaron como sangui-
juelas por algn tiempo los tales flamencos, cre-
yeron sin duda que por estos pagos las cosas an-
daran del mismo modo y atacaron resueltamente
esta plaza en 1628, trabndose un combate san-
griento con sus habitantes. Estos, que tenan la

sanofre de los soldados vencedores de Flandes

Cuentos de Tropa o
114 CUENTOS DE TROPA

y que toda era gente de ires costuras,

'^'
des-
pus de una accin empeada con ardor, vencie-
ron sus enemigos, que se retiraron con grandes
prdidas.

Aquel clebre general Timoteo Osmat, caba-

llero de la Fontaine, afamado por su valor y au-

daces correras, arremeti en nombre de Luis XIV,

el rey pedante ingrato amador, contra esta ciudad
en 1658, y despus de un combate pertinaz, fu
rechazado dejando su c.2i(\2i\e.v que ?iada import al
mundo y su nave capitana en rehenes de la victo-

ria de los bravos porteos de la conquista.

A consecuencia de este hecho glorioso, alboro-

zado Felipe IV de las proezas de los nenes de
nuestros padres, declar por una real cdula de 5
de Julio de 1 66 1, que esta ciudad haba sido la ms
ambicionada y acometida por las naciones extran-
jeras desde su fundacin.

En 1680 los portugueses que mtalas callando

se resbalaron con audacia en la colonia, fueron
rpidamente desalojados por tropas de Buenos
Aires.

(I) Dicho de un gaucho Gadea muy peleador, refirindose las

cicatrices que adornaban su rostro; sin embargo, equivocaba la
cuenta, porque los costurones se cruzaban en su cara como huellas en
tiempo malo.
 EL MILICIANO ROJAS 115

Pointis. el aventurero francs que en vehe-

mentes deseos no le iba en zaga los anteriores
filibusteros, en 1698 desembarcaba inmedia-
ciones de Buenos Aires con el laudable intento
de entrarla saco; pero el hombre propone y
Dios dispone, y por consecuencia le sali la

torta una galleta. Como quien no quiere la cosa

fu hecho pedazos cual una nuez aplastada por
un martillo: el martillo era el fuego heroico de
nuestros padres: esos bizarros soldados que die-
ron comienzo por ser vulgares aventureros para
ser ms tarde los audaces fundadores de la
ms bella ciudad del continente Sud-Americano,
demostrando perseverancia inquebrantable, y
grandes virtudes cvicas en el perodo de la

conquista.

A los dinamarqueses tambin les gust el jue-

guito de las aventuras pirticas, y en 1699 ata-
caron Buenos Aires. Ms vale que no lo hu-
bieran hecho! Jesucristo, qu apretada de gorro!
salieron como un gato con un buscapi la cola,
dejando los muertos y los heridos amontonados en
estiva.

Habindose cautelosamente y con sorna esta-

blecido los portugueses en la colonia, por segun-
da vez, en 1705 fueron arrojados por una columna
que parti de Buenos Aires tomando posesin ,
116 CUENTOS DE TROPA

en seguida, las tropas porteas expedicionarias

de este baluarte tan codiciado.

Los que proseguan con notable atre-

lusitanos
vimiento y razonada perseverancia su plan de avan-
ce hacia el sud, buscando climas ms benignos y
territorios frtiles, ocuparon en 1 7 1 4 el lugar don-
de est hoy situado Montevideo; pero no contaba
con la huspeda; su sueo de conquistas fu inter-
rumpido por una fuerza que sali de Buenos Aires,
y sin prdida de tiempo les cay encima, acuchi-
lldolos completamente; el charco de sangre fu
grande, pareca una laguna y sobre esa victoria
los hijos de Buenos Aires fundaron la hermosa
ciudad oriental.

Felipe y, el franchutis, no pudo menos que

reconocer los servicios de los intrpidos bonae-
renses (cascos la recompens su valor
gineta) y
con una real cdula fechada el 5 de Octubre de
1 7 16, donde la daba Buenos Aires el ttulo de

muy noble y muy leal, que Godoy erradamente

atribuye Carlos 1\^ por los sucesos de 1806.

All por los aos de 1 71 7 y 1720, un capitn

francs de audaz memoria, Esteban Moreau, se
apoder de las islas de los Castillos, insensato,

desde all, os desafiar los leones de Buenos Ai-

res; pero tan pronto como se supo en esta ciudad
 EL MILICIANO ROJAS 117

tal atrevido golpe de mano marcharon sus hijos

su encuentro y no lo dejaron tranquilo en su
plcida conquista. Al recuperarlas con sangrientos
sacrificios, lo dejaron muerto para escarmiento de
los vndalos del mar que cada momento perturba-
ban la paz intranquila de la floreciente colonia.

Por finen 1762 aparece el ilustre general Ce-

ballos y avanza sobre la colonia, sigue adelante
y
toma posesin de la parte Sud de Rio Grande, ca-
yendo en su poder los fuertes de San Miguel, el
Chui, Santa Teresa y Santa Tecla, todo se plega
su valiente espada y las tropas de Buenos Aires
se cubren de gloria en esa inmortal campaa.

Habindose apoderado los ingleses del puerto

Egmont, fieron desalojados en 1770 por una es-
pedicion salida de Buenos iVires, toda gente de mar
y tierra, guitarrera y de bota de potro.

Erigido en Vireynato el Rio de la Plata, el pri-

mer virey lo fu el general Ceballos que haba

arribado de Espaa con algunos refuerzos, con el

propsito de iniciar operaciones sobre las posicio-

nes lusitanas; estas fuerzas se reuni una fuerte
columna de Buenos Aires, y se abri la campaa
de Rio Grande rompiendo con pericia todas las
resistencias que opuso el enemigo ese avance
rpido y glorioso que conquist en un momento las
118 CUENTOS DE TROPA

posiciones portuguesas de esa provincia, hasta que

en medio de sucesos tan felices, fueron detenidos
nuestros compatriotas por la paz estipulada por el

tratado de 1777, llamado de San Ildefonso, entre

'^^
Espaa y Portugal.

El brillante rol que ha representado Buenos Ai-

res en Jas invasiones inglesas, revolucin de Mayo,
guerra de la Independencia, guerra del Brasil, del
Paraguay y lucha por las libertades argentinas, es

tan notable y conocida que no encuentro la necesi-

dad de agregarla de nuevo sus ilustres cuarteles.

Esta es la historia militar de Buenos Aires, la

ciudad ms argentina de la Repblica, como lo he

dicho antes, aunque muchas veces se ha explotado
su localismo, que en realidad sera localismo pro-
vinciano, que estudia detenidamente el
porque el

desarrollo de este gran emporio de progreso y

grandeza futura (que es hoy y ser por algn tiem-
po de gringos) ver que mucha parte de todos los

principales troncos y distinguidas familias, provie-

nen de las provincias; no se esplica de otro modo
el aumento de poblacin antes de la corriente emi-
gratoria de ultramar. Yo he conocido partidos
como el de Chivilcoy donde una buena parte

(I) Los datos cronolgicos referentes estas antiguas expediciones

del periodo de la conquista, his he tomado de la gua de Forasteros de
1803, arreglada por Araujo.
 EL MILICIANO ROJAS 119

de SUS habitantes eran santiagueos, y as otros;

hoy mismo tenemos que toda la fortuna y pobla-
cin de valer de la Repblica se viene Buenos
Aires, pudiendo llegar esto en algunos aos ms,
hasta alarmar el equiUbrio estadstico de la Nacin.

Estas mismas razones me hicieron siempre per-

manecer como partidario de principios en el bando
autonomista.

La capital en el centro de la Repblica fu

nuestro credo poltico: credo verdaderamente
argentino: Buenos Aires solo podr ser capital
cuando lo sea estratgica, y no est la merced
de la primera escuadra enemiga; para eso necesita
dos cosas: una poderosa armada que supere la

del Brasil y Chile unidas, un recinto inespugnable

de fuertes por parte de tierra, y una lnea de po-
derosas torres blindadas que pueden muy bien
establecerse en islas artificiales que se construyan
en los bancos que orillan el canal la entrada del
puerto; de manera que formaran un encaje met-
lico que extendido en lnea formidable impidiese
los bombardeos, tanto por el lado de tierra como
por el del rio.

Pero dnde me he ido parar? ms no es

tiempo perdido cuando se habla de las glorias na-

cionales; es bueno de cuando en cuando en esta

120 CUENTOS DE TROPA

poca herir las imag'inacioiies jvenes, negligen-

tes que navegan alegres y contentos en el mar
de la molicie, con los recuerdos sagrados de las

grandes cosas que han hecho los argentinos. Voy

pues continuar mi narracin interrumpida; y vol-
ver al dia en que se supo en Buenos Aires, el
arranque equilibrista del ms grande tirano ame-
ricano.
 L atentado era inaudito. Una guerra no pre-
vista vena reabrir las mal curadas heridas
de la contienday detener los progresos en
civil,

embrin de un pueblo cansado de caudillos v de

ambiciosos, y que deseaba recuperar cuanto antes
el tiempo usurpado indignamente por la barbarie.
Haba algo ms grave: la Repblica desarmada y
sin escuadra estaba merced del invasor, que alia-

do con los traidores avanzaba ya con sus hordas

disciplinadas, como una muralla compacta de
60,000 autmatas de fantico metal, donde la obe-
diencia pasiva alcanzara los ltimos lmites del sa-
crificio; soldados que se movan una voz, como
una mquina de miles de resortes: avalancha de
brbaros que famlica devastara las indefensas
comarcas argentinas.

En el primer momento, la noticia fu recibida con

el silencio taciturno de las grandes venganzas que
122 CUENTOS DE TROPA

se meditan, y un momento ms tarde, el patriotis-

mo rompi la valla de la indignacin popular, y se
vio un pueblo correr las armas manifestando la

clera olmpica de las solemnes revanchas.

Yo era entonces un joven lleno de fuego y de

ideas caballerosamente quijotescas, y como siem-
pre habame encontrado en primera lnea en todos
los bochinches artsticos, electorales campaas
de guerra social de esos tiempos, por lo tanto, fui

de los primeros que corr las armas, y me prend

con orgullo mi hermoso sable de Cepeda y de Pa-
vn. Ah! como recuerdo aquel lema tan verdadero
incrustado en su hoja antigua:

Di me non ti fidare
Si il cor ti manca.

(as los que le falte aquello que deca mi espada

les aconsejo que nunca se batan arma blanca; por-
que las primeras de cambio se van la barriga).

Era de ver el entusiasmo popular, el pueblo elec-

trizado por la afrenta, delirante, iracundo, mostra-

ba su magestuoso encono: todo el mundo quera
marchar campaa. En los procelosos meetings, la
indignacin muga como el vendabal en un bosque
de dbiles rboles: haba noble ciudadano que llo-

raba mecindose los cabellos por el sangriento in-

sulto, y ansiaba velozmente el momento grandioso

 EL MILICIANO ROJAS 123

de Dcio, el clebre abneg"ado romano, para invo-

car los dioses infernales; y esto lo haca esgrimien-
do un grande y nudoso garrote guisa de clava de
Hrcules: otros juraban morir por la patria, y no
descansar hasta no verla desagraviada, fu enton-
ces que acudi el pueblo patriotero (no el que le
acompa campaa), la casa del general Mitre
quien le record la frase de Nelson para inculcar
el deber apremiante de marchar rpido contra un
enemigo que estaba ya marchado.

Es verdad que se equivoc el general en el tr-

mino de la guerra. Pero quien podra preveer que
aquella contienda concluira cuando hubiese con-
cluido el ltimo de los paraguayos? y que esa na-
cin tan despreciada nos dara un ejemplo de ener-
ga sobrehumana; nadie; y tan nos engaamos que
al poquito tiempo de la lucha, empez el desgrane

del ejrcito argentino, aumentando cada vez ms

el caudal de la desercin, quedando all solamente

para sostener la bandera, un ridculo grupo en

nmero, tan pequeo, que los brasileros con su
gran ejrcito demostraban las claras que les es-

torbbamos, y para que se vea las cosas de nuestra

tierra han de saber Vds. que la medalla de la cam-
paa del Paraguay la tiene con igual derecho, tanto
el que ha estado tres meses, como el que soport
los cinco aos de aquella cruda guerra, y volvi
en una camilla para ser un invlido infecto.
124 CUENTOS DE TROPA

A la verdad que somos una nacin original en

materia de recompensas!

La reaccin del pueblo de Buenos Aires fu

entusiasta, y cundi ardiendo, como la lava de un
volcan convulsionado, los dems pueblos de la

Repblica, y desde ese momento se crey que el

pueblo argentino se levantara en masa, y correra

presuroso vengar el estpido y sangriento ultraje
recibido (un poquito ms tarde se enfri la cosa).

Todo el mundo corri los cuarteles, y fueron

en esta ciudad movilizados algunos batallones de
la guardia nacional, y remontados los cuerpos de
lnea que cubran su frontera. Las provincias tam-
bin se movieron; pero con una pereza tal que ha
de descollar en la historia con resaltante vituperio,
siendo la entusiasta Buenos Aires, la heroica Co-
rrientes y la valerosa Santa-F las que .soportaron
casi todo el peso de aquella guerra imprevista.

Entre los cuerpos de la guardia nacional, se en-

contraba el mi, y el montn de hombres se enca-
min al cuartel del Retiro y empez el trabajo.
Me entregaron cincuenta reclutas hetereogneos,
la mayor parte santiagueos y porteos; personal
selecto, gauchos fornidos, robustos y giles, los
unos silenciosos como una tumba, los otros habla-
dores como una mujer descocada.
 EL MILICIANO ROJAS 125

Pomposo con mi personalidad gerrquica, di

comienzo con altivez protectora y altanera aris-

tocrtica, la labor brutal de ensear hombres li-

bres, ser mquinas de guerra, que solo son gran-

des, cuando vencen matando, mueren por la

patria, recordando el brbaro patriotismo de los

escandinavos cuando dice su rey Lodbrog:

Qu alegra desconocida me asalta! Yo mue-

ro por la patria. . . escucho la voz de Odin que
me llama; ya las puertas de su palacio se abren:
veo medio desnudas, hermosas doncellas
salir,

recibirme, ceidas por una banda azul_, que hace

resaltar ms la blancura de su cutis: avanzan hacia
m y me ofrecen un brebaje delicioso en el crneo
de un enemigo!
 VI

g[ L pasar por primera vez la revista de car-

taboneo mis reclutas, me detuve como
atraido por un sentimiento de simpata, ante un
soldado de talla mediana que presentaba un aspec-
to resaltante de originalidad criolla. Dominado por
la curiosidad,impaciente de conocer los detalles
de esta flamante mquina de guerra, me encar
con l y le pregunt.

Cmo se llama Vd?

Pascualin Rojas de nuestra seora de los sie-
te dolores: soy del barrio del alto, y gente de cam-
panillas, respondi el interrogado con la gravedad
de un loco ofrave.

Qu tiene que ver la virgen? le dije.

Pues no ha de tener qu veri Soy su cofra-
de, mi capitn y el hom
 EL MILICIANO ROJAS 127

Pues bien, lo interrump impaciente, seor re-

cluta, en adelante no se llamar usted sino Pascual
Rojas, secas, ni aun el lin le permito, y dirigin-
dome al sargento le previne la orden.

Entonces el recluta sonri, y exclam con cierto

aire picaresco:

Y dgame mi capitn. Quin ser mi padrino

en este nuevo bautismo arbitrario y tirnico? para
dorar mejor la pildora, supongo que me untar la
mano.

Cllese la boca!

Callado estoy mi capitn, para servir usted,

exclam Rojas^ y se cuadr con el cogote tieso
como si tuviera un lobanillo, y con una cara que
no pudo menos que provocarme una carcajada,
que duras penas reprim.

Desde ese dia ya fu soldado, y os lo voy

presentar fsica y moralmente, porque ser el pro-
tagonista de una vida de campamento, alegre y
triste, en dos tonos antagnicos y exagerados en-
tre s, como son la alegra y el dolor que muchas
veces se anidan en un mismo pecho como una guer-
ra civil del corazn.
 rfs__^_^ja_^_^-^

fe

VII

A estupidez, aparente, afectada, y sarcstica

-^^ de Rojas era para llamar la atencin. Su ca-
beza condilfora se presentaba graciosamente ri-

dicula. La forma craneana revesta un esmalte

circular de protuberancias frenolgicas, capaz de
hacer la delicia de algn sabio manitico^ de esos
que tienen grandes admiradores y que dicen los
mayores disparates; porque saben que todo el
mundo se los cree, solo porque son sabios; deca
que su cabeza era montaosa, formando una pen-
diente rpida por su estrecha frente al caer su
rostro olivtico, donde se topaba de buenas pri-

meras con dos grandes ojos ojerudos, saltones,

dormidos, fatigados como los de un burro can-
sado, enramados de sangre en el blanco ama-
rillo que anunciaba, mucho dominio de Morfeo

mucha caa, y estaban audazmente trepados equi-

distante en forma japonesa, sobre una nariz grue-
sa, corta y respingada, con unas ventanas enor-
mes y oscuras, como dos cuevas de ratones. La
 EL MILICIANO ROJAS 129

bocaza era extendida^ robusta, con dos labios grue-

sos, violceos, surcadas de arrugas, pareca cuero
de lagarto veteado, mostrando de cuando en
cuando unos dientes blanquecinos y enormes que
hacan contraste con su negro y escaso bigote s-
pero, como de indio: esa boca cuando rea se ex-
tremeca como un temblor de tierra, y saltaban las
babas cual el agua caliente de una m.quina va-
por. Tena 30 aos lo demostraba.

Fornido de cuerpo,, de recios miembros bien

proporcionados, ostentaba resistencia la fatiga,

y aunque se presuma en l una dejadez y una ha-

raganera de plomo, incapaz de nada, se dibujaba
en su deforme fisonoma un algo picaresco y sin-
cero que atraa: algo agraciado que prevena en su
favor como una garanta de afecto para el por\'e-
nir. Solo cuando ola un vaso de caa una mu-
jer se iluminaban sus grandes ojos cacoquimios
velados de sueo, con un brillo cachondo muy
marcado, destapndose entonces en l una cte-
dra de elocuencia y frases predilectas de
criolla,

tendero de otros tiempos que errumpan de su es-

trafalario cacumen borbotones, y acusaban cuan-
do invocaba una moraleja, la predicacin evang-
lica ms bien imitada.

Sin embargo alguna vez reflexionaba, y sus sen-

tencias las expona su modo, bajo un mtodo
Cuentos de Tropa 9
130 CUENTOS DE TROPA

ridiculamente metafrico y recargado de palabreo,

donde alguna vez se trasluca como una rfaga el

sentido de un pensador.

Tomaremos nota de su experiencia y observa-

cin en lo que sigue.

"Tu
 IjP^'M^^n^R^
^^^^
M
^^s

VIII

^ L hombre sin religin es como un perro sin

olfato.

El sexo humano (textual) no es sino un gato re-

vestido con los perendengues de la civilizacin del

buen tono.

Los tiranos que han oprimido con feroces y

sanguinarias cadenas, los universos argentinos y
urupeos se apretan el garro rpidos en el horri-

pilante desierto de la vida que ellos han formado,

segando la calamorra de la libertad popular del
pueblo, del progreso convulsivo, de la inteligen-
cia alucinante y de la honradez casta
y pura,
para resucitar en la historia entre los tormentos

contundentes con que los flagela esa posteridad

cara de Sarmiento que no se casa con nadie; pero
la enorme y hermosa patria ma queda y quedar
132 CUENTOS DE TROPA

como algo delicioso que no se borrar jams, como

por ejemplo: La baha de Samborombon.

La inmortalidad del alma ha sido inventada por

miedo de sumirse en el abismo de la nada: es efecto
cobarde de la cobarda.

Es ms difcil aguantarse tieso sin charquear ^^'

en los voragneos corcobos de la voluptuosidad

ardiente y otras yerbas deliciosas, que resistir
los zamarreones velticos de la negra desgracia
humana y cruel.

Rojas el conmovido es cual melanclico lucero

de la maana, resplandece con bengaleo lucir por
su propia luz filarmnica de arpa matutina de ios
cantos de la naturaleza y del alba.

El corazn de la mujer es un camalen inmanta-

do, que discurre sin detenerse por el inmenso bos-
que de los sentimientos de la vida, dorndonos
siempre la pildora.

La mujer no se casa con vvora porque no sabe

cual es el macho (este pensamiento brutal no le
perteneca; pero se lo apropiaba).

(I) .\^arrarse de la montura con lab manos.

 EL MILICIANO ROJAS 133

La lengua de la mujer fu fabricada en

la noche
de la desdicha con rabo del diablo, y este ama-
el

sado en el infierno de la calumnia, con las siete

plagas de Egipto.

El hombre morado en el campo flamgero de la

batalla es peor mil veces, s, que matambre de

de berija. *^'

Estas eran algunas de sus producciones filosfi-

cas, como l las llamaba, donde como se v cam-

peaba una misoginia completa y algunos disparates
eximios que en su fondo alguna vez no eran tales
desaciertos. Pero adems tena un acopio inmenso
de pensamientos ms menos ingeniosos para cali-

ficar las personas las cosas.

Al calabozo le llamaba Sosiego de filsofos.

A la metralla. Nerviosa escoba de las batallas.

A la mochila, Nio mamn ( causa de tenerle

que cargar).

Al fusil. Asesino de boca negra.

A los brasileros, Hotentotia de la feroz alianza.

(I) Denominacin que dan los paisanos al hombre pusilnime.



134 CUENTOS DE TROPA

A los orientales, Hermandad querida.

A los paraguayos, Los vndalos del colorete

(por el traje rojo).

Al paso redoblado, Paso Homrico.

A la galleta, Piedras de Catapultas.

A los cartuchos de fusil_, Jugo de la victoria.

A las mujeres del campamento, Las diosas del

entrevero y del entreveribis.

A Mara la brasilera, la Aspasia de ese tiempo,

Atlas (Este gigante mitolgico hijo de Jpiter, co-
mo se sabe, tuvo que soportar por orden de su
padre el cielo sobre sus hombros. Sin duda alguna
era bien justa la alusin: la mujercita esta era de
soporte).

Al campo de batalla. Esponja de la crueldad.

Al toque de generala, Reloj de palpitaciones.

Al toque de ejercicio, Cansa patas.

Al toque de rancho. Cloroformo de h. barriga.

 EL MILICIANO ROJAS 135

A la tropa de lnea, Voluntarios de la patria.

A la guardia Nacional, Adis mamita.

Era interminable su diccionario metafrico, y

aunque casi siempre dominaba la vulgaridad en la
frase, alguna vez que otra, tena cierta originalidad
que hacia brillar una chispa sarcstica incrustada
en un pensamiento meterico, que pasaba veloz,
flgido, para apagarse en alguna gran tontera.

Tambin usaba un viejo y abollado tacho de

plata que marchaba la par de su cabeza al que ,

l denominaba su relumbrante reloj de Flora y

cuando se le peda la hora aplicaba el significado

del ttulo, respondiendo en vez de hora con el nom-
bre de una flor: quedando entonces en ayunas el

interlocutor. Entonces nuestro protagonista espli-

caba su nigromancia (como l la llamaba) con

el siguiente horario^ donde se distingue la constan-
te observacin botnica de la naturaleza, que por
curiosa y exacto lo colocamos aqu:

HORARIO DE FLORA ^'^

Media noche. El cactus de flores grandes^i^rvdi

(I) Probablemente es el de Linneo.

136 CUENTOS DE TROPA

SU corola media noche, y la abre entre nueve y

diez de la maana.

La una. La cerraja de Laponia, se cierra la

una de la maana, y se abre las siete.

Las dos. EL salsif amarillo, se abre las dos
de la maana y vulvese cerrar las nueve las
diez.

Las tres. El picridiun, brese las tres de la

maana, y se vuelve cerrar entre medioda y las

dos.

Las cuatro. La crepis alpina se abre las

cuatro de la maana, y se vuelve cerrar entre las

diez y medioda.

Las cinco. El lirio purprico silvestre, se abre

las cinco de lamaana, y se cierra de nuevo
las siete las ocho de la tarde.

Las seis, La oreja de raion fruticosa, se abre

las seis de la maana, y vuelve cerrarse las
cinco de la tarde.

Las siete. La calndula lluviosa, se abre las

siete de la maana, y se cierra entre tres y cuatro

de la tarde.
 EL MILICIANO ROJAS 137

Las ocho. La anaglida encarnada, abre su
hermosa flor las ocho de la maana, y la cierra
las tres de la tarde.

Las nueve. La calndula de los campos, abre
su flor las nueve de la maana, y la vuelve ce-
rrar entre medioda y las tres.

Las diez. La escarchosa napolitana^ se abre

las diez y se cierra las tres.

Las once. El orngalo ^ seiior de las once^ se

abre esta hora y se cierra las tres.

Medioda. La escarchosa glacial^ se abre

medioda, y se cierra entre tres y cuatro de la
tarde.

La una. El clavel prolfero, se cierra la una

de la tarde y se abre las ocho de la maana.

Las dos. L^a oreja de ratn pelosilla^ se cierra

las dos y se abre las ocho.

Las tres. El omargon diente de leon^ se cie-

rra las tres de la tarde y se entreabre entre cua-
tro y cinco de la maana.

Las cuatro. El aliso alisoideo^ se cierra las



138 CUENTOS DE TROPA

cuatro de la tarde y se abre entre seis y ocho de

la maana.

Las cinco. La maravilla de 7iochey se abre las

cinco de la tarde y se cierra entre nueve y diez de

la maana.

Las seis. Eljeranio Isle^ abre sus flores fra-

gantes las seis de la tarde y las vuelve cerrar

entre diez y once de la maana.

Las siete. La ador?mdera de lallo desnudo, cie-

rra sus flores las siete, y Jas abre las cinco de

la maana.

Las ocho. El albohol recto, se cierra las ocho

y se abre entre cinco y seis.

Las NUEVE. El albohol linear^ se cierra las

nueve y se abre las ocho de la maana.

Las diez. La ijiomea ptirptrea, se abre las

diez de la noche y se cierra entre nueve y diez de
la maana.

Las once. El suene rioctijlora, abre su flor las
once de la noche y la cierra entre siete y ocho de
la maana.
 EL MILICIANO ROJAS 139

Era de ver que tomaba para sacar su

la actitud

reloj del bolsillo riveteado de mugre,

de un viejo
chaleco adornado con grandes florones de mlti-
ples colorinches que usaba desde poca inmemorial,

y despus contestando una demanda de hora,

deca, por ejemplo, echando la cabeza hacia atrs,
arrugando el entrecejo y con altivo menosprecio:
Es el OrnUlago! El interlocutor abra laboca y
volva pedirle la hora hasta que solcito y amable
apelaba famoso y sucio horario de Flora y es-
al

plicaba su mecanismo botnico con tanto retintn

y trabadas de lengua, si estaba en chupe, que con-
clua por no ensear nada.

Indudablemente, estar lo que se deca, Rojas

haba sido educado en el seno de una famiha pu-
diente, constitua por el infortunio una de esas ra-
mas que de gentil tronco, se desprenden poco
poco, secas, marchitas, van degenerando veloces
y al fin ni huellas dejan de la pasada lozana; todo
lo contrario de lo que sucede con los seres predis-
puestos al perfeccionamiento. Las nociones incom-*
pletas de su incoherente ilustracin demostraban
las claras el molde gastado de su personalidad.

Aquel tipo era la nota cmica de la compaa,

su lengua desdoblada se mova sin ton ni son en
un prlogo de relatos escandalosos privados de
nuestra sociedad, pero en honor de la virtud, no
140 CUENTOS DE TROPA

atacaba sino la canallera hipcrita, esa quien

puede muy bien aplicrsele esta sentencia:

rbol que crece torcido

Nunca su tronco endereza,
Porque es de naturaleza
El vicio con q^e ha nacido.
 IX

ABA notado, que con frecuencia resaltaban los

borrachos en mi compaa, estando la cabe-
za de los desrdenes, que eran la consecuencia, el

miliciano Rojas.

Un da se me orden que me presentase la

mayora; y fui apercibido seriamente por el coman-

dante, causa de estas infracciones la disciplina;

y aunque mis razones eran de peso, probando mi

excesiva vigilancia, mi jefe demostr calculada-
mente que no las atenda, y me hizo responsable
de todos los peludos habidos y por haber entre
mi tropa.

Entonces no hubo medio severo que no em-

pleara para evitar que penetrase caa la cuadra.

Un da montaba Rojas su centinela la puerta

del cuartel y yo que me encontraba de comandante
de campo, lo observaba atentamente, desde una
142 CUENTOS DE TROPA

de las ventanas del cuarto de bandera que daba

la plaza del Retiro.

Rojas, como un antiguo granadero de Federico

el Grande, se paseaba derecho, arrogante, formi-
dable; con arma al brazo hacia su faccin, reves-
el

tido del sagrado entusiasmo de una alma mihciana

iniciada en los grandes resortes que ofuscan la
muchedumbre: sin embargo, todo estaba en silen-
cio y solitario en su contorno; desierto de audito-
rio, careca de admiradores: era la hora de la

siesta: su mirada pareca que investigaba como

escudriando al enemigo, y demostraba su fiso-
noma, de cuando en cuando, un pequeo sobre-
salto, de esos que nos saltean cuando vamos
cometer una falta que deseamos ocultar la mirada
del observador. En el trascurso de su paseo se
detuvo un instante, como si tuviera la intencin de
poner en prctica alguna idea; pero volvi mar-
char, hasta que de repente peg un remesn, mir
con cuidado en su alrededor, tom su fusil por la

garganta, lo llev la altura de la cara; mont el

martillo; aproxim el dedo pulgar y el ndice de

la mano izquierda al pistn, y acerc rpida la boca
ste; y as estuvo un rato, haciendo con sus me-
jillas el movimiento de un fuelle; en seguida vol-
vi llevar los dedos al pistn con un movimiento
veloz; baj el martillo, puso otra vez el arma al
brazo y continu su paseo ms arrogante que
 EL MILICIANO ROJAS 143

antes, pareca entonces no un granadero de Fede-

rico el Grande sino un bravo de Austerlitz, ves-
tido con el uniforme bolsudo^ fundilludo, de pao
burdo, de la guardia nacional de entonces.

Yo que lo observaba sin perder uno de sus mo-

vimientos automticos y acompasados, y que no
entenda ni jota de la pantomima, llam al cabo de
cuarto y le orden que fuese relevada la centinela

y se la hiciera comparecer mi presencia, armada

con su fusil.

Un momento despus me presentaban al ex-cen-

tinela. Inmutable terciaba el arma; se cuadr ba-
lancendose ligeramente; peg el golpe reglamen-
tario en la y dirigindose
caa del fusil, m,

exclam con una voz de lengua bola:

A sus rdenes, mi capitn.

Me dirig entonces al oficial de guardia que es-

taba mi lado y le dije:

Seor oficial, tome el fusil de ese soldado; y

enfrentndome con Rojas, demostrando un mal
humor calculado; lo increp as:

Y usted seor Rojas me v decir que ope-

racin es esa de la chupada.
144 CUENTOS DE TROPA

Mi capitn, es la chupada, y llev la mugrienta

mano al descuajeringado kep.

El oficial de guardia que haba tomado el fusil

de Rojas, exclam con sorpresa:

Este fusil est mojado! y en seguida lo incli-

n hacia abajo y salt repentinamente, como un

torrente improvisado, un grueso chorro de caa.

El fusil que tan bizarramente llevaba al brazo el

apuesto centinela, estaba rebozante de aguardiente.

Canalla! le dije, qu es eso?

Nada, mi superior gerrquico, un poco de

caa para refrescar el can del fusil y limpiarlo
al mismo tiempo, para evitar que el sol hiriente
del esto (y estbamos en el mes de Junio) lo des-
temple inhumano, y suceda un deterioro imprevisto:
nada ms mi capitn, previsin de hombre de pen-
samientos flgidos;y al concluir me hizo una re-
voloteada de ojos de una mmica admirable.

De centinela y borracho, ya \er usted lo

que le va pasar.

Perdone mi capitn; mareado solamente

corto plazo causa del sol canicular; no existe
 EL MILICIANO ROJAS 145

garita, y yo soy dbil de cabeza causa de haber-

me educado en delicados mimos; pero estoy muy
lejos de dejarme capujiar por una mamada: la caa
no me ha conjurado jams, mi capitn, y mi espritu
est tranquilo y fuerte, como el alma levantada del
sabio ante un gran acontecimiento, (el gran acon-
tecimiento era el calabozo en perspectiva).

All march Rojas despus del exordio, del

discurso que pensaba dirigirme, con la frente en-
hiesta, y los ojos rojos y fulgurosos por el estro
homrico de la caa.

Al crujir la puerta que cerraba ese descanso de

borrachos, se oy la voz ahuecada y parlamen-
taria de Rojas, que deca:

Oh no eres sino un nombre! y t

libertad! t
jOh Bruto! que disparate cometiste, en arrancarte
una vida, que aun plcida poda navegar en un
mar .... de licores espirituales y espirituosos.

Ouentos de Tropa 10
 -
TTgj.
a'^ninnTm'^ I i 1 1 1 i" 1 1 1 lilil II 1 1 i 11 lili 1 1 1 1 1 1 1 I I . 1 1 1 1
1 1 . 1
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1 1 1 r 1
1

COMO puede decirse muy bien, que Rojas, pe-

^ sar de su preparacin militar, era todava un
recluta, se le tuvo consideracin por esta vez, y
fu bien pronto puesto en libertad.

Cuando se abri la puerta de su prisin, sali

con paso de Aquiles, como l llamaba ese tranca
vasco que era su ms gentil coquetera, y exclam
con esa sonrisa estremecente que daba sus amo-
ratados labios el vaivn de la ola de un escenario
de teatro.

Estoy libre. . . al fin te veo, cielo argentina

de maysculas glorias cariosas.

;Cmo te ha ido? le dijo un compaero.

Rojas lo mir fijamente, y contest con su cal-

ma habitual:
 EL MILICIANO ROJAS 147

Para el hombre inocente, el descanso eterno

es una delicia inveterada.

Dla mamada, replic otro soldado

Rojas guard silencio;y se dirigi su cuadra,

penetr en ella y se acost dormir al lado de su
perro que haca otro tanto.

Desde ese da no hubo precaucin que no se to-

mara para evitar los abusos de la caa, y sobre
Rojas, revistiendo una severidad draconiana con-
verga toda la vigilancia.
 XI

ASARON algunos dias sin sntomas alarmantes;

pareca que algo haban influido la prdica y
los castigos^ hasta que un dia en el que haba yo

obsequiado mi compaa con tres damajuanas

de vino, el oficial de semana me previno que el

nctar de No que se haba servido los soldados

era imposible beber, por estar impregnado de
kerosene.

Me traslad inmediatamente la cuadra ; los ja-

rros de lata estaban en la mesa repletos y nadie los

haba tocado; interrogu al cabo de cuartel; l ig-

noraba todo; era un hombre de confianza sin afi-

cin al chupe; lo nico que me dijo, fu, que Rojas
se haba comedido poner la mesa y acomodado
todo con una prolijidad que le llam la atencin,

llenando los jarros con cierta detencin que demos-

traba sumo cuidado.

Llam entonces Rojas; inmediatamente se

present; se cuadr con sus inmensos pies que
 EL MILICIANO ROJAS 149

parecan un ngulo entrante de fortaleza, y llevan-

do la mano al kep me dijo:

Ordene, mi capitn.

Usted ha puesto la mesa?

S, mi capitn.

Y el kerosene del vino?

Jah! mi capitn, si no hay tal kerosene ni

gallina ciega, son calumnias falsas; cosas fantsticas

de ese cabo vrgfen: el vino mesa es inodoro
de la

como la sangre de la pursima del Carmen.

Como es eso, dic?^ usted que no tiene kero-

sene y yo no puedo soportar el olor.

Se lo voy probar mi capitn, con la reverencia

que debo y mis amigos, y extrao que
al ejrcito

usted dude de m: v ver como no existe tal ke-

rosene. Usted debe estar resfriado: el tiempo es tan
caluroso. Con su permiso voy empinar un jarrito.

Veamos.
Entonces Rojas, tom el primer jarro lleno de
vino^ lo hizo girar del lado del asa y se lo zamp
150 CUENTOS DE TROPA

de un golpe en el garguero, tom otro jarro hizo

lo mismo; de manera que se vea claramente que
solo por un punto abordaba los vasos.

Al quinto jarro lo detuve y le orden que bebie-

se por el otro lado contrario al asa. Rojas se puso
colorado y cuadrndose exclam con una convic-
cin asceta.

Perdone mi capitn, este modo que uso de

beber el vino en jarro taza, otra cosa que ten-
ga graciosa manija, es una promesa que he hecho
la Virgen.

En el primer momento, aunque sospechaba al-

gn golpe de borracho del astuto soldado, guard

silencio^ buscando por otros medios latentes ave-

riguar la cosa.

Al instante se supo: era otra jugada de Rojas

en un momento de descuido del cabo de cuartel,
haba untado kerosene todos los vasos, dejando
solamente una abertura para mojar los labios, y
como saba que el olor repugnara los compae-
ros, contaba con una mamada magistral.

Volvi pues tomar de nuevo el camino del

queso: el calabozo ya iba siendo para l un mue-
ble de descanso.
 XII

CERA de esto, Rojas era un buen muchacho;

^ porque cuando repeta ciertas historias escan-
dalosas de nuestra sociedad, lo haca sin presumir
la ponzoa que encerraba; y mi prdica incesante
pareca que haba detenido un poco su aficin al
alcohol; me figur tal diisatino por tomar cierto
las intermitencias de la necesidad de un fantico
borracho.

Me he olvidado de hablar del famoso cuzco que

constitua el compaero inseparable de Rojas. Era
un perro lanudo, sucio, horrible, lagaoso, de
mal carcter y hbitos poco decentes, pareca un
erizo; especie de cabeza de Medusa para los ra-
tones. Entre los dos se compartan las pulgas y los
abrojos. Le llamaba Recurso de la ciencia y en l

depositaba un cario entraable. Para hacerlo ra-

biar no haba sino pegarle^ enton(es aquel hombre

tan tranquilo entraba en furor, desplegando como
una bandera de odios, una elocuencia de furias
152 CUENTOS DE TROPA

desatadas, de mltiples maldiciones, sapos y cule-

bras que solo podra compararse con la extinta

boca de Dolores Quizado.

Algn tiempo despus de estos sucesos, nos

encontrbamos prontos para marchar. Un dia
vinieron decirme que v-olva haber borrachos
en la cuadra de mi compaa; y que pesar de to-
das las precauciones de registro y espionajes en-
traba caa la cuadra.

Estbamos esperando una tarde la lista mayor,

cuando me veo Rojas en el patio del cuartel
frente la puerta principal, gestionando con ade-
manes otro soldado de su calaa que afuera en
la plaza del Retiro tena agarrado fuertemente
Recurso de que pugnaba desesperado
la ciencia,

por deshacerse, en cuyo pescuezo se mova una

cosa blanca como un pauelo arrollado.

De repente el astuto milico peg un silbido y el

otro soldado larg el can que como una flecha
zumbando penetr al cuartel, con unos pellejos del
intestino grueso de un buey envueltos en el cuello,

sangolotendolos por el peso de un lquido que

contena. Entonces Rojas corri la cuadra, el pe-
rro detrs de l, y cuando acudimos, lo vimos que
lo besaba y abrazaba; pero ya este no tena los

pellejos.
 EL MILICIANO ROJAS 153

Mas tarde se averig"u la cosa; es fcil de adivi-

narla^ el fiel compaero era el introductor del chu-
p; y en castigo el noble can fu atado.

Rojas se sent su lado con marcada tribula-

cin, hizo propsito de no abandonar su se-
gundo amigo; el primero era el cabo Leonardo
Gmez; mas al fin los empeos triunfaron y sali
en libertad aquel gran Recurso de la ciencia.
 XIII

os ardides que empleaba Rojas para chupar

-^-atenuaban en mi nimo prevenido la severidad
con que me prometa tratarlo, y tomaba la cosa con
paternal benevolencia; como las travesuras de un
muchacho orrande.

Entre las concesiones que le haba hecho, con

el propsito de que encontrasen mis soldados al-

gn entretenimiento en la cuadra, fu que usase un

bastn-flauta de caa tacuara, construido tan arts-
ticamente que Rojas con una maestra remarcable
learrancaba dulces y melanclicos sonidos que me
recordaban al triste toque de la quena.

Inseparable Rojas de su espeso bastn, consti-

tua un accesorio necesario para l, en aquellos dias
de oralanteo, como denominaba los sealados
para sus famosas turcas. Entonces era cuando daba
cierto realce su desaliada compostura, y lo
 EL MILICIANO ROJAS 155

llevaba con cierta mmica teatral de buen tono, ata-

viada de ribetes exagerados, que recordaba las

actitudes graves y altivas de nuestros abuelos,

bailando el famoso minuet, que segn parece hoy
vuelve hacer camino.

Era de ver Rojas con su inseparable garrote,

algo como si contuviese un talismn de gran fuer-
za, balanceando el cuerpo con cierta gracia quijo-
tesca, y haciendo posturas formidables con sus
gigantescos pies, que por sus protuberancias se-
mejaba el relieve de una regin montaosa, en
el que los juanetes resaltaban dos negros peas-
cos que haran un sombro paisaje en el mar; pero
las enervantes borracheras transformaban al exa-
gerado caballero, en un animal en toda la exten-
sin de la palabra, y continuaban con barniz
carnavalesco, burlando la inspeccin y la severa
vigilancia del sargento de puerta y del cabo de
cuartel.

Rojas siempre ola caa como una brisa de

fuego que nos trasporta con mahgno intento las

miasmas venenosas de los trpicos; aunque los pe-

ludos eran ms disimulados, notndose entonces,

la predisposicin que dominaba en ese estado me-
dio alegrn, cambios rpidos y tiesos de posturas
elegantemente incorrectas, indirectas zafadas al

bello sexo rabn, como el bautizaba la bizarra

156 CUENTOS DE TROPA

compaera del soldado; se vea pues claramente

que en la cuadra continuaba el sorbo! Todo su
juego haba sido visto. ;Qu ardid recurso em-
pleaba este bellaco para seguir audazmente bur-
lando la vigilancia, y contrariando una consigna?
Yo estaba echado al diablo y me encontraba nu-
fraofo en medio de un mar de conoreturas ridiculas;

en vano el registro era continuo y sin descanso,

por sorpresa, especie de salteo la propiedad,
nada, los resultados eran negativos, mis pesquisas
solamente daban realce la inocencia aparente de
Rojas.

Esto continu as por algn tiempo, hasta que

un dia, antes de la marcha, al penetrar de impro-
viso la cuadra, como era mi costumbre, lo prime-
ro que me veo es Rojas empinndose la tacuara
y llevando con una postura acadmica el
flauta,

comps de las grgaras con su gran pi alemn.

Verme y cambiar rpidamente la actitud como si

estuviese tocando la flauta, todo fu uno, conti-

nuando el movimiento cadencioso del pi al com-
ps de los silbidos chillones y trinados de la ma-
mada flauta, que en ese momento ya no produca
aquellos suaves trinos melodiosos, sino ronquidos
hidrulicos, ese instrumento ertico de idilios pas-
toriles. Esta postura responda al disimulo de ha-
cerme creer que no me haba visto; pero el torpe
ignoraba que para m era carta \ista; y conoca
 EL MILICIANO ROJAS 157

todos los recovecos de su alma y los de su

cabeza.

Cuando calcul que yo entraba gir sobre sus

pies: enfrent su desatinada cabeza la mia, como
inexperadamente sorprendido, inclin con cuidado
un costado el mgico instrumento, exclamando al
mismo tiempo con el aire ms humilde que se pue-
da inventar, mientras que bajaba con rubor los ojos,

como lo hara una virgen pudorosa con aspiracio-

nes serlo:

Perdone mi capitn, la msica es la delicia de

los grandes espritus humanos inconcebibles.

Yo que sospechaba alguna nueva estratagema

de su ingeniosa inventiva repliqu secamente:

Que hace Vd. ah!

Me mi
refocilo capitn con esta flautilla ino-

cente de misteriosos acentos culumpiantes.

Venga el instrumento, dije, y le arranqu con

violencia la tacuara: le inclin hacia el suelo y sal-
taron una multitud de chorros de caa que salan
como cordones de plata por los agujeros de la
flauta: esa flauta era una pulpera, s, una pulpera
encantada.
158 CUENTOS DE TROPA

Me una actitud grave y silenciosa,

revest de
pues no haba otra, por estar punto de reventar
por una explosin de risa contenida.

En seg'uida despus de un corto silencio, que me

dio un aliento, le dije:

Borracho sin vergenza, hasta su flauta tiene

caa! Ahora ver el culumpiante que le voy dar.

Si me permite, mi capitn, le dir, es agua de

fuego para dar mayor vigor los sonidos port-
tilesy dulcineos de la flauta, exclam Rojas con la

serenidad de un bravo.

De manera que hace usted servir la caa

para todo; en el fusil refresca, en la flauta enardece.

S, mi capitn: esas son las condiciones fsicas

de los instrumentos de la vida y de los pueblos

que marchan un porvenir de fuego. Sino decid-
me, capitn ilustre y denodado: acaso encontris
algo en la naturaleza virginada que no lo vivifique
el fuego? Ese calor sublime y tibio del estmago
del mundo: esa especie de Buto " principio rege-
nerador del universo y otras naciones arj;-entinas?

(I) Divinidafl egipcia, principio generativo He todas las cosas.

 EL MILICIANO ROJAS 159

;No est el sol, que cuando se despierta, muestra

su cara baada en caa y bitter, y que ha empali-
decido la pobre luna con sus groseras inauditas
y mundanas? Entonces, qu tantos aspavientos
tirnicos contra la base sustancial de la vida del
sexo humano trampolente?

Al concluir la ultima frase, hizo un gesto pro-

tector con una contorsin marcada de desden, ple-

g sus labios hacia afuera como suelen hacer los

viejos vanidosos; y se revisti de una actitud tan
seria, que no traicionaba el alegre y socarrnico
desequilibrio de su cabeza.

ATe escabull rpido conteniendo con coraje las

descomunales ganas de reir, al salir llam al cabo

y le orden que condujese al calabozo al relapso
bebedor y di vuelta, porque no pude contener el
deseo de ver la cara que pona Rojas al recibir la
vigsima octava orden de prisin. Este pillo com-
prendi la intencin, y en cuanto me encar con l,

tom con esa farsa que le era natural, una actitud

de un discpulo de Taima: los ojos elevados al cielo

en tono de splica; las manos crispadas unidas en

eslabn la altura del alzapon, el pi derecho ha-
cia adelante como el espoln de una galera roma-
na; aquella postura era para hacer reir un loco;
y con el ms lastimero acento exclam:
160 CUENTOS DE TROPA

Ser posible, capitn de hombres libres, que

por un medio chupe artificial y filarmnico, de ar-
gentado acento, de inocentes resultados, condenis
Rojas, El Conmovido, ese bratro de la ver-
genza, esa tumba de la dignidad humana.

Cllese la boca, le dije, y fui reirme mis

anchas de la literatura parda de mi gran soldado.
^'^^i^'^^P^'^^'^'^r-'^^

XIV

QUEL hombre en quien vislumbraba una chis-

pa de inteligencia amortiguada, iba vertiendo
en mi alma una afeccin sincera. Vea en l ciertas
nobles calidades que adornan un excelente corazn.
Al lado del payaso estaba el hombre leal y sereno,
esa calma de su esptitu me absorba, y su inalte-
rable y abnegada amistad para el cabo Gmez,
cuya funesta historia la ha descrito el general Man-
con su brillante y filosfica pluma, me llenaba
silla

de encanto, abnegacin y cario entretegidos por

>la miseria y la alegra bullanguera del soldado: con
el borracho, estaba el hombre astuto desplegando
una perspicacia de soldado viejo para burlar una
consigna severa, que encadenaba en l un goce
alcohlico. Rojas en fin era un hombre de viva
imaginacin, sin rumbo, que de cuando en cuando
en la pendiente del embrutecimiento en que res-
balaba, se detena para iluminarla con un chispazo:
efluvio de una cabeza que se debilitaba gradual-
:mente y que acabara por no pensar ni retener
Cuentos de Tropa 11
162 CUENTOS DE TROPA

nada, y extinguirse como la bruma de un pantano

que en otro tiempo fu un vergel exhuberante.

El cabo Gmez, el amigo de Rojas, era un solda-

do correntino, alto_, atltico, lo haba sido de Paz y
de Lavalle, y se jactaba de esa gloria hasta el fasti-
dio; bravo, sereno, sincero, bueno y generoso;
pero cuando se embriagaba, cunda en l una
transformacin digna del estudio de Ramos Meja,
trocaba todo el encanto de su dulce tranquilidad,
por los salvajes instintos de un brbaro causa de
la naturaleza artificial que le daba el alcohol; ese
fuego ejerca en l una descomposicin terrible.

Aquel organismo, impulsado por verdaderas furias

infernales, perda el sentido de la razn y entonces

quera matar, no por venganza, sino por arranque,
todas las vctimas para l eran iguales, necesitaba
sangre, la husmeaba en su imaginacin por un im-
pulso diablico, y era inconsciente en sus actos
galvanizados.

vSu cara larga, grande,, lampia, guarantica, con

cierto tinte malayo amarillo, de expresin cadavri-
ca, tomaba un aspecto atroz en ese momento, defen-
dida por dos ojos feroces tan vivos y penetrantes,
que daban miedo su luz fatal: entonces en esas cir-
cunstancias era necesario atarlo, para contenerlo.
Solo yo lo dominaba, porque desde la campaa de
Cepeda me haba acompaado y me profesaba el
 EL MILICIANO ROJAS 163

cario de un padre, en cuanto estimacin lo mis-

mo suceda con Rojas que era su inseparable ami-
go. As, cuando se embriagaba haca lo que los
perros rabiosos, hua lejos de lo que amaba: se
alejaba de m rpido, como perseguido por la vo-
luntad fatal de un destino que lo impulsaba un
crimen.

El consejo de guerra que ms tarde conden

muerte este soldado fu injusto: vctima de la dis-

ciplina, dio muerte un loco.

El alcohol ejerca sobre Gmez un transformis-

mo Los jueces militares que matan por la
infernal.

necesidad no pueden entrar en otras considera-

ciones.

Ms tarde os narrar conmovido sus ltimos mo-

mentos.
 X\'

LEG por fin el ansiado dia de la marcha, ta-

citurno y silencioso, como es siempre la par-

tida: se toc tropa y salieron las compaas y for-

maron la lnea del batalln, en la Plaza del Retiro.

Yo estaba triste, tena el alma despedazada, s,

triste por el amor de los veintids aos, abandona-

da para siempre, para no ver ms la mujer que
amaba. El orculo de mi alma me deca desde ya
que ese primer amor de mi vida se encerrara en
una tumba, me deca con esa crueldad sarcstica
de las contrariedades que mortifican con pertina-
cia, que sera condenado toda la vida verla, sen-
tirla, hablarla, disimulando ante la sociedad ese
sentimiento oculto, pronto traicionar un espritu
atormentado ... y cuando me encontraba ms afli-
gido por esta escena ntima, ideal, circunscripta
mi propia pena, vi venir una viejecita con un pe-
queo atado, que caminaba haciendo un esfuerzo,
con la ag^ilidad sofocante de la vejez, y palpitante,
 EL MILICIANO ROJAS 165

ahogada, con los ojos colorados como tomates, de

tanto llorar penas. Camin por el frente del bata-
lln, incrustando su mirada escudriadora en las

compactas filas: lleg mi compaa y pas revista

la fila inmvil que estaba con el arma al hombro,
por haber recien en ese instante entrado la lnea

de batalla: se detuvo ante soldado Rojas, y bal- el

buce con ese acento dolorido que nicamente se

arranca del corazn de una madre.

Hijo de . . . mi alma.

Rojas permaneci inmvil con el arma al hom-

bro; pero su rostro se contrajo, como si debajo de
la tez, se retorciesen todos los tormentos de la vida,
Ese hombre me dio lstima.

Hijo de mi alma! volva decir la desconso-

lada madre; ;no me abrazas? Y dejando caer el ata-

dito al suelo, estendi los brazos en ademan de

splica.

Rojas no se movi, estaba petrificado por la br-

bara disciplina, y solo tartamude, estremecido por

el dolor.

No puedo, ma . . . dre.

Dos raudales de lgrimas se deslizaron repen-

166 CUENTOS DE TROPA

tinamente de sus ojos, de esos ojos saltones, en-

crespados por una afliccin inaudita^ contenida has-
ta ese instante con la fuerza de voluntad del que
soporta los brbaros dolores de una amputacin.
Ah! ese infeliz, en aquel momento le taladraban
el corazn.

La expresin de Rojas era para partir el alma.

Aquel hombre sufra todo el infierno de la esclavi-

tud, todas las aflicciones del amor filial. Aquel no-

ble hijo dragoneaba de brbaro sin sentimientos!

Qu rol atroz representaba en esa comedia de
soldado!

La madre desolada, no pudo mas, y se lanz so-

bre su hijo y lo estrech llorando entre sus brazos^

gimiendo como debi gemir Nibe, como lo hace

quien v desaparecer un ser querido.

Rojas no se movi de su actitud de soldado en

las filas, pero inclin completamente la cabeza y la

dej caer sobre la de la anciana y las lgrimas y los

pesares de ambos se confundieron.

Aquella escena era tan tierna que el comandante

haba detenido la seal de redoble, para dejar ese
consuelo amargo una triste despedida.

El tambor tartamude al fin. Rojas retir suave-

 EL MILICIANO ROJAS 167

mente con mano derecha la madre, y llorando

la

siempre como un nio, exclam con voz entrecor-

tada:

Adis Imadre querida.

Dios bendiga, pedazo de mi alma.
te . . confio
en Dios . . . tartamude la anciana^ sin poder con-
y enseguida con dificultad se inclin
cluir la frase, al

suelo: recogi el atado y camin hacia un lado.

 XVI

L batalln form por cuartas columnas la

derecha, y rompi la marcha con una msica
entusiasta ala cabeza; y tom direccin la calle

de la Florida seguido de una multitud de infelices

mujeres que iban en pos de sus deudos queridos,
anegadas en llanto, lgrimas que caan al comps
de la marcha militar.

Entonces fu que vi detras de los \idrios de una

ventana la que amaba; estaba plida como el ca-

dver de una virgen: ese barniz mortal la haca

lgubremente hermosa, sus prpados rojos anun-
ciaban la pena y el insomnio: me esperaba para
verme pasar, para decirme adis, s, aquel adis
mudo que aun titila en ese lejano recuerdo de mi
alma como un tormento incesante de la imagina-
cin. . . como una sombra doliente que no se bo-
rrar jams. . . llev el pauelo sus ojos y desa-
pareci. . . Oh! no, mentira, no desapareci, la
 EL MILICIANO ROJAS 169

ventana no existe ya, es cierto; pero ella aun la

veo all como una visin inmortal del pensa-
miento .....

Oh patria ma, qu no te he sacrificado!

 a^JlX

XVII

fPk, E Concordia hacia el Paso de la Patria inici

sus marchas el ejrcito aliado, aquellas jorna-
das de cientos de leguas para la infantera fueron
terribles, chapaleando el barro y la miseria; anima-
dos por la fuerza de una alegra patritica, arriba-
mos cantando el himno del combate al Paso de la

Patria. Resquin ya se haba apretado el gorro.

Contemplamos desde este lugar histrico las

costas paraguayas sin sospechar que all quedara-

mos cinco aos, y dejaramos un magnfico cemen-
terio de amigos y un buen contingente para el valle

de Josafat.

El general Mitre guiando el ejrcito aliado con

verdadero talento militar, traspuso el caudaloso
Paran y pasamos la paraguaya regin, y entre
sus espesas y hermosas selvas, dio comienzo el mo-
vimiento de avance. Peleamos el 16 y el 17 de
 EL MILICIANO ROJAS 171

Abril^ el 2 y el 20 de Mayo, y por fin tuv^o lugar

la gran batalla de Tuyut, una de las ms sangrien-

tas de este siglo.

Cuando form mi compaa para marchar la

lnea de batalla, mir las caras de mis soldados: en

todos se trasluca esa emocin del primer momento,
solo Rojas estaba impasible, sereno, sin afectacin:
carg su fusil con mano firme, acomod su cartu-
chera adelante, y se meti unos fulminantes en el

bolsillo de su viejo chaleco el de los florones, que

l llamaba la dernier y que usaba con tanta ele-

gancia criolla.

Yo lo observaba, me aproxim y le dije:

Qu tal Rojas?

Bien, mi capitn.

El corazn ... eh . . .

Como rosa en primavera; aunque esta no es

mi vocacin; pero haremos lo que podamos. Morir
por la patria para m ser un honor, mi capitn.

Esta ltima frase la pronunci mirndome con

una mirada dulce y tranquila, como manifestando
que su corazn estaba quieto, en su estado normal,
172 CUENTOS DE TROPA

y al mismo tiempo interpelando el efecto que esa

frase haba producido en m.

Sonre y me retir la derecha de la compaa.

Marchamos la lnea de batalla en momentos

que sableaban los paraguayos un batalln nuestro,
era de v^er como haba cundido el pnico en aquella
mole de hombres asustados, tiraban armas y
las

ponan los brazos sobre la cabeza y se dejaban ma-

tar como indefensos corderos, esos soldados que
en otros combates haban demostrado un valor
toda prueba, irresponsables en ese acto por la fal-

ta de previsin de un jefe que haba olvidado que

elvalor no es sino la prevencin del peligro y que
es muy raro ser valiente en la sorpresa; porque
el coraje es el efecto de la ignorancia del riesgo
inminente; de manera que para evitarlo es necesa-
rio ir primero hacia l, nico modo de no inves-
tigarlo.

El fuego en toda la lnea era un volcan, cundi

como por encanto: primera lnea brasilera y par-
la

te de la segunda, y la de los orientales haba sido

agujereada, sableada y rechazada; y gracias los

reductos de Mallet, artillados con varias bateras,
es que se pudo contener la erupcin de estos nue-
vos sudaneses. La verdad es, que en el primer mo-
mento hubo barullo en los tres aliados y que la
 EL MILICIANO ROJAS 173

cosa anduvo medio mal, pero merced las dispo-

siciones tomadas de antemano por el general Mitre,
que haba revelado ser el ms brillante general de
la alianza, ( pesar de sus detractores que no eran
capaces de dirigir el ms simple destacamento) p-
dose arreglar los desperfectos instantneos; y
debido esas disposiciones militares se obtuvo la

victoria.

En ese instante fu cuando hesitando las tropas

brasileras, el intrpido Osorio,ponindose la cabe-
za de la infantera de Baha, les grit desesperado:

I Bahianada, fi^es meses de sold y cachaza!

Adiante! ^^'>

Los bahianos, electrizados por la palabra alco-

hlica de su general, marcharon adelante brava-
mente, y arrasaron todo lo que se opuso su pa-
so, recordando aquellos soldados muy borrachos
que en un dia de batalla, su general, deseando
exprimirles todo el coraje que l deseaba les grit:

"Trompas de fuego! el qu combatiendo con

valor muera en el campo de batalla, resucitar en
una pulpera."

(I) A la caa denominan los brasileros cachaza.

174 CUENTOS DE TROPA

Cuando Rojas supo la proclama apremiante del

general brasilero exclam:

Qu gran general!. . . Ah!. . .

y yo no es-
taba all!

En el centro de la lnea argentina, del mismo

modo haba habido conflictos y desrdenes, la ca-

ballera paraguaya andaba como un loco desespe-

rado de un lado para hacindose matar, y
el otro,

matando su vez. Rechazada de los valientes cua-

dros de la vanguardia se haba refugiado detrs de
Yatayt-Cor para un momento ms tarde y
salir

cargar las piezas del mayor Maldones. Una batera

del primer cuerpo tambin haba sido asaltada y
como es natural, con esa importuna visita, en el
corazn del ejrcito, prcdujronse desrdenes, im-
previsiones de mando, y todos esos incidentes
vacos, comunes todas las batallas, que son col-
mados en seguida y vueltas entrar en quicio por
las tropas de refresco.

A la derecha, la caballera correntina que co-

metiera el error de cargar embarazada con el ca-

ballo de reserva, el cual en un regimiento, si mal

no recuerdo, iba atado la cola del caballo que se
montaba, fu rechazada, y los paraguayos que de-
ban cumplir el plan acordado de reunirse con las
tropas de Barrios por la retaguardia de nuestro
 EL MILICIANO ROJAS 175

ejrcito, en vez de ejecutar esto, que era lo lgico,

lo real de la victoria, se detuvieron saquear una

vivandera y las cansadas salieron de nuevo por

elmismo camino como Pedro por su casa, conten-
tndose un grupo de ellos con tener una agarrada
con una compaa del 2 de lnea, mandada por mi
bravo amigo, hoy el general Garca.

A las dos de la tarde cuando estaban rechaza-

dos en todo el frente, recien anunci el general
Barrios su ataque sobre la retaguardia del ejrcito
brasilero, desembocando por el Potrero Piris; es
claro, que desembarazado Osorio por su frente, y

guardado su flanco derecho por los argentinos, acu-

di rpido sobre los recien venidos, con todas sus
fuerzas disponibles que constitua el mayor ncleo
del ejrcito brasilero, y ejecut una carnicera tan
atroz, tan espantosa, que crispaba los pelos ver
aquel cuadro repugnante de los cuatro mil cad-
veres paraguayos, que yacan amontonados y es-
parcidos, presentando diferentes actitudes en el
pequeo descampado del Potrero Piris.

El plan de Lpez no era malo, como son casi

todos los planes que se hacen en el bufete carta

conocida.

A cualquier zonzo se le ocurre una buena idea

militar, en razn de que el proyecto terico, mate-
176 CUENTOS DE TROPA

mtico, de una batalla, sea ataque defensa, est

reducido muy poca cosa, pues en los dos casos
la experiencia no ha enseado bastante para poder
formular ese plan; ms la dificultad real es llevar
cabo esa idea, combatiendo los contratiempos y
adivinando el astuto pensamiento del contrario, ma-
nejando con habilidad y serenidad las reservas que
son siempre el origen fundamental de la victoria.

Lo que le falt Lpez, era nada menos que el

todo:que fuera militar; que se diera cuenta por un

momento de este principio. Lanzar siempre el ma-
yor esfuerzo sobre el punto ms dbil, coordinn-

dolo con otros esfuerzos. Hizo siempre todo lo

contrario; y si l, que hasta cierto punto tena algn
barniz de ilustracin, encarnaba una ignorancia tan
ruda, cmo no serian sus generales que muchos de
ellos apenas saban leer y escribir, y no conocan
ni por las tapas las ms simples nociones de los mo-
vimientos complejos en el campo de batalla; y es
por esa causa tan lgica y sencilla que no tuvo re-
sultado el plan de ataque contra el ejrcito aliado
el 24 de Mayo.

Pero la verdad, no se poda exigir ms de

aquellos hombres tan bravos que en la vida haban
oido silbar una bala.

Barbaridad ms grande que el ataque aislado de

 EL MILICIANO ROJAS 177

Barrios no est escrita. Comprometer intilmente,

fuera de tiempo, la flor del ejrcito paraguayo,
cuando ya haban sido rechazadas las columnas que
atacaron por el frente, es una ineptitud esplndida
de un gran recluta. Del mismo modo el ataque de
Diaz al centro sin haber odo la fusilera de Barrios
por la retaguardia, supuesto los movimientos de
la caballera de Resquin por el desorden y el fuego,
que indudablemente producira la espalda de los

aliados. Todos estos desaciertos, efecto de la mas

ampulosa vanidad, jams fueron suficientes leccio-
nes de la experiencia para el flamante general.

Verdad bien grande es aquella que dice que

nada es tan audaz como la ignorancia, sobre todo
la ignorancia de un brbaro, que dueo de vidas
y haciendas todo se doblega su antojo, y es por
esa audacia brutal, que casi ha desaparecido una
nacin amiga, quedando las tres que la combatan
con sus finanzas tecleando.

En fin las cuatro de la tarde todo haba con-

cluido, solo faltaba la segunda parte del terrible

drama; enterrar cinco mil cadveres y cortar

multitud de piernas y brazos; por lo dems todo
qued muy tranquilo, y fatigados de la jornada
nos entregamos al sueo, ese sueo del Qu me
importa!

Cuentos de Tropa 12
 XVIII

ojAS estaba rozagante: se haba hecho ven

su tipo opaco anunciaba que una tempestad
de humo haba lamido su cuerpo de valiente sol-
dado; la cara veteada con manchas de oUin de pl-
vora pareca la de un carbonero: sus manos idem
ligeramente chamuscadas; la cartuchera vaca; el

fusil negro en el fogonazo podra presentar el cua- 1

dro del soldado despus del combate.

En los momentos ms apremiantes de la batalla,

cuando llegaba oportunamente mi compaa la

primera lnea, un joven recluta fu herido leve-

mente en una pierna, y prorrumpi en dolorosos
ayes que anunciaban una situacin grave. Entonces
Rojas, que dragoneaba de cabo al costado dere-
cho de la compaa, fingindose el indignado, sali
de las filas y en tono alto y enftico como para
llamar la atencin, sealando con la mano izquier-
da algunos cadveres que por all yacan, exclam:
 EL MILICIANO ROJAS 179

Miserable! llorando como un majt/loron de

manteca por un rasguo tenue y superficial. No
vil

ves todos esos hroes muertos y bien muertos que

sinembargo no prorrumpen en una queja, no di-
cen una palabra! Vergenza debieras de tener de
quebrantar as la moral del batalln.

Elocuentemente le hice guardar silencio y volver

su puesto, pesar de la hilaridad producida en
la tropa, que fu puede muy bien decirse, un est-

mulo que demostr serenidad y alegra en el peH-

gro, calmando las fatdicas palpitaciones de ese
primer momento que algunas veces en tropas nue-
vas suele ser fatal.

Como se ve. Rojas era siempre el espritu ri-

sueo de la irona, como oportuno en la apHcacion

de las ancdotas suyas agenas, cuando se las

apropiaba, como suceda en este caso.

Era de ver su charla heroica despus de la ac-

cin, todo lo haba visto, todo lo haba oido, y con-

cluaexponiendo un clculo sangriento, deca ser
innumerables los cados ante el esfuerzo de su bra-
zo, y cuando le preguntaban por qu; responda
con aire cazurro:

Porque siempre he apuntado al rion.

180 CUENTOS DE TROPA

En sesfuida aada con altanera crueldad:

La cosecha de mis balas ya darn que comer

los sombros cuervos desgarradores y hambrien-
tos del campo de la horrible matanza sin entraas.

Desde ese dia Rojas escupi por el colmillo, us

el kep sobre los ojos y el barbijo en la nuca, y una
flor detrs de la oreja; y fuera de servicio llevaba
los brazos como asa de jarra enganchando los de-
dos pulgares de ambas manos en la boca-manga
del famoso chaleco de los florones.
f'^ ^ ^ ^ e^ eg) "^

XIX

iN embarg-o, pesar de las buenas cualidades

de ese soldado, presentaba una mala que me
fastidiaba, y tena cansado al sargento de la com-

paa y su cabo de escuadra, era el hombre ms

sobn y haragn que se pueda imaginar, desalia-
do como un bohemio, todo el dia se lo llevaba le-
yendo un de homelias y se iba trasluciendo en
libro
l algo de fanatismo religioso semi-pagano.

Como no cuidaba el fusil, ni equipo, ni vestua-

rio, y cometa faltas cada momento, envalentona-
do por su conducta en la ltima refriega, fu nece-
sario usar rigor con l y empezaron los castigos
morales y corporales; nada. Rojas segua el mismo>
desaseado^ borracho, faltador, en fin, aquello era
para aburrir la paciencia un santo,

Un dia lo llam mi carpa y le ech el sermn

de un padre, demostrando que le iba retirar mi
estimacin, si continuaba en la fatal pendiente del
desorden, del desaseo y de las borracheras.
182 CUENTOS DE TROPA

Entonces tomando una actitud aflig-ente; me mir

con expansin dolorosa y con voz de splica, retum-
bante, me dijo:

Capitn de hombres libres, es imposible cam-

biar la vocacin de un tomo del Dios de los ejr-
citos; mi vocacin no es, ni ser nunca el tun tun
de la crueldad, ese repiqueteo de las batallas: esto
de matar que lo maten uno sin confesin es

inaudito! hipopotmico, mi capitn. Vos me habis

vistocomo el leo rampante de la pelea, portarme
como un Scrates argentino ante la muerte; pero
mi vocacin es ser zapatero, pngame en mi puesto
y ver cosas graves, inauditas, ver lo que vale
el gran Rojas, el de Tuyut, que aunque no
echa panes, vale ms que esos compadrones de
granaderos, que no saban donde meterse cuan-
do vean venir los paraguayos sobre sus pu-
jantes corceles de granito de los Andes (estilo

Andrade).

Cllese la boca, charlatn; le dije:

Est bien mi capitn: Soy ya zapatero?

S, desde hoy es usted el zapatero de la com-

paa y pocos discursos, me ha entendido? y con
cuidado!
 EL MILICIANO ROJAS 183

S capitn de hombres libres: os he entendido

y os entiendo demasiado algunas veces.

Largo de ac farsante, le dije, y lo despach

con un ademan enrgico.

No eran generalmente las frases de Rojas lo

que solo me haca reir, smo la mmica de su gra-

ciosa cara de burengue, cazurra, estlida, perspi-
caz, segn el caso, sin que la hilaridad traicionase
nunca uno de sus msculos; verlo tomar una acti-

tud para decir un disparate mezclado con una idea

regularmente exacta, mover los ojos, los labios, la

frente, haciendo bailar hasta las orejas, y llevando

con todo eso el comps de sus incoherencias, era
aquello para apretarse la barriga.

Por otra parte ya he significado antes, que me

dominaba en ciertos momentos; porque le adivi-
naba un buen fondo, y conociendo ese acceso,
sola permitirse famiharidades que cualquier otio

capitn las hubiera reprimido severamente: citar

una, en que me puso en este caso, para demos-
trar el desequilibrio que exista pareca existir
en este singular soldado.

Un dia en que dorma la siesta, me despertaron

con sobresalto, era Rojas que me gritaba:
184 CUENTOS DE TROPA

Mi capitn, mi capitn, de mi aprecio!

Me siento de golpe en la cama, aturdido aun con
el sueo que aun pesaba sobre mi cabeza, en
sobresalto, creyendo en una sorpresa de los pa-
raguayos y me veo Rojas colorado como un to-
mate, sudando mares, todo desabrochado, con
un tufo atroz cachaza que volteaba.

jQu hay! le dije, crispndoseme los pelos

por temor de un gran peligro.

Mi capitn, me dice entonces con el tono ms

lastimero que se puede sentir, mi capitn, qu
quiere que haiga? que hoy he manchado la historia

con una brasilerita agradable; mi religin est ate-

rrada por el golpe.

Levantarme con la rapidez de un relmpago, to-

mar la espada, alcanzarlo cuando ya rpido haba
tomado el portante, y pegarle una paliza, todo
fu uno.

El remedio contuvo por algn tiempo sus extra-

vagancias, y la verdad que como zapatero, rol
que desempe siempre con altura y la magestad
de un monarca remendn, no poda ser mejor; y
prestaba verdaderos y eminentes servicios en la
compaa.
 XX

NA de las cosas que ms mortificaba los sen-

timientos de este extrafalario miliciano, era la
negacin burlesca de su nacionalidad, todo lo su-
fi*a^ menos que le dijeran que no era argentino.
Constitua su carcter una neurosis patritica que
agitaba constantemente su corazn de alegre solda-
do. Era un porteo del ao X y crea de buena f

que la nacin argentina por el valor de sus hijos co-

mo por la grandeza de su historia, constitua la ms
prefulgente gloria del universo, ante cuyo esplen-
dor todo lo dems palideca. Sus camaradas cono-
cindole el flaco, le buscaban la boca cuando est-
pidamente ridculo se bamboleaba un poquito en la

floja maroma del aguardiente: lo rodeaban enton-

ces, y empezaba el titeo. De repente le gritaba uno:

Muera Rojas el turco. Fundillo overo re-

mendao!

Abajo Rojas, el ingls, pata santa juanetuda!

186 CUENTOS DE TROPA

Ante tal provocacin, Rojas botando raudales de

fuego satnico por sus ojos enrojecidos, se detena
repentinamente pegando un remesn furibundo que
casi lo daba de bruces, y haciendo un esfuerzo su-

premo trataba de erguirse con esa ostentacin dra-

mtica tan peculiar en los borrachos que quieren

aparecer firmes en su debilidad marcada, y fulmi-
nando rayos y centellas con su mirada caolienta
(estilo Rojas) les gritaba con tartamudeo baboso
y ronco acento.

Cllense brbaros inculcados de ignorancia!

Mienten y remienten vboras humanas^ apcrifos de
verdad. Yo soy Rojas el conmovido, argentino de
la ms pura y patritica argentineada del barrio del
alto, donde todo es catlico como los ideales uni-

versales de Belgrano y San Martn.

Los soldados vindolo ya enardecido volvan la

carga con ms ardor y exabrupto le gritaba otro:

Muera Rojas el napolitano, muera San Martn

y Belgrano.

Estas frases ya lo ponan fuera de sus casillas y

con la lengua trabada por la ira bquica ruga:

;Ah brutos! de napolitano solo tengo el ver-

subio aqu, y sealaba el velloso pecho resaltante.

 EL MILICIANO ROJAS 187

Mentira! Rojas el cosaco francs, lo que

tiene ah es caifla con aguardiente de papas. A
esto el borracho replicaba mecindose los cabellos:

Qu calumnia tan equidistante de la otra pa-

tritica calumnia. Miserables, enfralapsarios, feti-

ches del cisma los voy talabartear.... vengan

Aqu arda la chacota en su mayor auge y se ini-

ciaba el gran bochinche. Los soldados se arrojaban
sobre Rojas conlas mantas y empezaba un manteo

en regla. Cuando Rojas atropellaba le sacaban el

cuerpo como un toro furioso y al mismo tiempo
le sacudan cada ponchazo que lo dejaban casi en

el suelo, hasta que al fin se echaba muerto y con-

clua la jarana por ir todos la prevencin.

Al otro dia ya Rojas no se acordaba de nada

y se consolaba con su cantomana que lo haca
poeta la fuerza y lo recargaba en castigos, los
que sufra con una resignacin verdaderamente
cristiana,y si acaso alguna vez se quejaba lo haca
en verso, estrofas de tal mrito literario soldaduno
que corran el campamento como un chisme de
bulto y todos los guitarreros se afanaban por
aprenderlas para deleitar los oyentes en los bai-
les de rompe y raja.
 XXI

RASCURRiENDO iba csa poca entre los horro-

"
res de los combates y el pavor de las epide-
mias; el clera nos asaltaba con un rigor inaudito:
la muerte fulminantemente traidora en todas partes:
el dolor sacudiendo corazones denodados: el p-
nico matando el espritu: entonces vi hombres des-
fallecer^ abandonar pusilnimes las filas y fugar

atnitos, amilanados por el vrtigo de un miedo

cerval,y comprend prcticamente cuan distante
estn de ser verdaderamente bravos, los bravos
del campo de batalla. Se puede ser muy corajudo
contra el silbido de las balas, pero un c . . . de la

comedia ante un tigre, un trueno, el clera, ese

fantasmn que ms que otra cosa alivia pesares . . .

Como yo no soy proclama ni diccionario de cobar-

das, no mencionar las que en esa poca fatdica

llegaron con tristeza mi conocimiento; en cambio

casi todo el mundo estuvo en su puesto, y vi caer
como buenos, leales soldados y arrogantes oficiales,
 EL MILICIANO ROJAS 89

que mezclados en la democracia de la muerte cum-

plieron su deber hasta el ltimo momento.

En aquella comunidad del infortunio, de emocio-

nes terribles, nos estrechbamos con frreos lazos :

ese vnculo noble y grandioso del soldado: el sa-

crificio

Los que sobrevivimos la guerra del Paraguay,

y recordamos el valor, la abnegacin, y la constan-
cia para haber, en la edad de la felicidad y de las

ilusiones, soportado aquella vida de cinco aos,

nos parece un sueo incapaz de realizarse ahora.

Podramos decir de aquella existencia azarosa,

amagada siempre por y sensaciones tan
el fastidio

violentas, lo que el girondino Boneville, esa alma

inflexible que nunca fu abatida por las persecucio-
nes de Marat, ni las del terror, deca la Montaa
en 1793.

"L'enfer n'est plus l'enfer, tous les demons

sont la."

Las batallas eran gloria, alegra, estmulo, ho-

nor, grandeza militar; pero la existencia real, de
meses, de aos, atormentada lentamente por todo
aquello que pueda matar el espritu, aunque fuese
el de un corazn de hierro, por todo aquello que
190 CUENTOS DE TROPA

pueda absorber la vida poco poco, por un infier-

no de aburrimiento, hambre, fastidio, mala salud,
descontento, desencanto, esclavitud sempiterna, y
nostalgias febricientes, constitua la base verdade-
ra de los servicios de la guerra del Paraguay, y
es por eso, que al fin quedaron tan pocos,
de ella

haciendo por esta causa hacer la Repblica Ar-

gentina un papel no muy airoso, en cuanto poder

y patriotismo.
 XXII

uANno el clera inv^adi el campo de Tuyut,

Curuz y Tuy-Cu, surgi la poca ms ter-
rible del ejrcito. La muerte se paseaba al rayo
del sol con un lujo de crueldad inaudita; el can
haba enmudecido, y el lgubre silencio de la tum-
ba rodeaba campamento como para presentar el
el

cuadro con su verdadero colorido: el furor humano

detuvo entonces sus golpes de asesino, para dar lu-

gar la silenciosa dev^astacion de la negra parca: la

comedia del campo de batalla haba bajado su

teln de espeso humo, y respirando un ambiente
sofocante en que no se senta la marcha marcial
del entusiasmo, solo se distingua la procesin
interminable de los muertos; cadveres tras ca-
dveres, caan arrojados como el escombro de la

vida la hoya comn, la estiva era horrorosa;

hasta el valiente fraile de los combates temblaba
al pronunciar la ltima oracin sobre esa fosa
ignorada, que guardaba para siempre hombres
bravos que abnegados y patriotas dieron ms
 !

192 CUENTOS DE TROPA

de un da de gloria la Repblica, moran como

el que todos se alejan por el temor
leproso, del
del contagio, con una amargura extrema. Aquella
angustia era delirante, lamentando la heroica
muerte del campo del honor: ese cuadro de las

batallas que aunque simtricamente horroroso, se

compensa con que caen bizarramente en la
los

lucha, levantando bien alto la bandera despedaza-

da de la patria, flameando al viento de la posteri-
dad, salpicada de sangre, tal vez, de la masa
enceflica de algn intrpido campen, entre un
aglomeramiento de destrozos humanos: all siquie-

ra estn las dianas de la victoria, y hay siempre

el desahogo amplio del vencedor. Est la gloria!
en un epitafio inmortal.

Qu lstima, qu soldado tan guapo: era hom-

bre y medio, yo le vi caer peleando como un pe-
rro rabioso!

Aqu, ni una palabra, solo zumba con misterio

al oido la palabra fatdica:

Retrese

El miedo egosta del contagio: la cobarda sin

mscara avasalla al enrgico guerrero de la lid, que
tiembla, palidece,y guai'da el mutismo de las cir-
cunstancias esperando sin espiritu su infausto turno.
 EL MILICIANO ROJAS 193

Ah! mas para mi propia satisfaccin, dir sin

modestia, estuve siempre en mi puesto al lado de
mis camaradas y al fin ca, y fui salvado para no
ser nada bien poca cosa en esta poca de fa-

voritismo.

Oh! sagrados recuerdos de mi alma, que agol-

pis mi memoria el noble orgullo de mis sacrifi-

cios, que bosquejis aquella vida que ya no vol-

ver, en la que el vigor de mis aos corra la par
con los dulces encantos de una alma joven y entu-
siasta, cuanto cario he guardado para mis pobres

soldados, tan buenos, tan sumisos, tan leales; bra-

vos en el peligro y constantes en el sufrimiento,

s, lo digo sereno, sin entusiasmo, con el lenguaje

del corazn.

No existe sociedad ms noble que aquella que

designa por alto honor, la abnegacin la muerte
por la patria.

Cuentos de Tropa 13
 XXIII

URANTE la epidemia, Rojas no haba interrum-

pido su modo de ser; su desayuno se compo-
na de carne fiambre y una taza de caf, y su alegra
se manifestaba por el canto grotescamente melan-
clico de sus canciones antiguas, lo que s, al acos-

tarse rezaba una oracin que en este tiempo, era

un poco ms larga, la que l llamaba la del bien
morir, salpicada con su Licor del topacio (as bau-
tizaba la caa con azcar y cascara de naranja).
Cuando le tocaba la fagina de enterrador, cada
repugnante despojo le dedicaba una frase. Una vez
le o exclamar, con ese acento enftico y gutural
que le adornaba, en el momento que arrojaba la
ltima palada de tierra sobre el cadver de un sol-
dado:

Tu dormirs en anga pichanga, tomo

paz, en
reformador del Universo, pero tu pobre madre
quedar como la camella, flaca, que ha perdido su
 EL MILICIANO ROJAS 195

hijo en el desierto de la vida_, llorando ms no

poder, lgrima sobre lgrima y pena sobre pena.

Este modo de hablar ya era un hbito serio en

l.Cuando sangraba su corazn se expresaba del
mismo modo^ crea realmente que era un orador:
su fraseologa retumbante lo dominaba por comple-
to,y era capaz de sostener un canto por cifra de
disparates coordinados, todo un dia, en los que
como he dicho antes, se vislumbraba un diamante
en bruto que no sera pulido jams.
 XXIV

s se iba pasando el tiempo entre las alterna-

tivas asaz variadas de una existencia nerviosa.
La inaccin de las operaciones nos tenan clavados
en el campo de Tuyut, y no ser por el enemigo,
que era el nico que rompa la monotona, con sus
avances continuos bombardeos, era aquello para
morirse de fastidio.

La vida que entonces pasbamos en ese campa-

mento era completamente material, agitada, pere-
zosa, en sobresalto alguna vez, teniendo por final

siempre una carcajada. El vivir de un pueblo ais-

lado, sin ge?ieris, distinto de los dems pueblos,

exagerado en todo, con grandes virtudes, y gran-
des vicios, podra calificarse en ciertos momentos
de monarqua del orden, libre en sus desencadena-
dos placeres, heroico en sus sacrificios sangrientos,

generoso en su esfuerzo individual, pueblo de la

pobreza y de la gloria que vive sin hipocresa,

mundo; los errores y los crmenes que se
la faz del
 EL MILICIANO ROJAS 197

ocultan, all el sol los ilumina con su rojo resplan-

dor, y las pasiones fermentan sin embozo al con-
tacto de las mil inspiraciones distintas que asaltan
el corazn marean la cabeza.

All se hacen los amigos, los verdaderos amigos;

no se puede engaar nadie; el hombre falso tiene

que huir como el lobo errante por montes y de-

siertos.

Hace muchos aos haca este cuadro del cam-

pamento, veo igual y lo traigo en mi recuerdo
lo

como una visin que me representa, cuando evoco,

un torbellino de hombres, caballos, caones, muje-
res, que se yo cuantas cosas ms, pasando, giran-

do, hablando, revolvindose inconsciente en un

mundo extrao lleno de grandeza y debilidades.
^ -!* Ai^ - '.> '.-^ 'u- -'<<' -^4**- 'p- 'U'"- -'i.V'^ '^ 'K- '.>' 'a- -^i- '^ -*ip- -^I^ ^

NTRE las diversiones del campamento, los bai-

^* les constituan el mayor realce y stos algunas
veces revestan lujosas formas, sobre todo los que
yo daba mi batalln, que buenos pesos me costa-
ban; porque han de saber Vds. que en esa poca
hacan muchos la guerra con su bolsillo.

El adorno principal del saln de baile por lo

general tomaba la forma de un rectngulo enra-
mado, cubierto por hojas verdes por todos los
costados, sobre un armazn de ramas gruesas de
rboles que formaba el muro exterior, en forma de
circo otras veces; dejando en el centro la arena
para el can-can y los bailes nacionales y extranje-
ros,amalgama pintoresca que nos haca pasar una
buena noche; porque en esa miscelnea en donde
tambin entraba la Palomita y el Lond Carap
paraguayo se vean transformadas en danzas mixtas
los bailes de otros pases.
 EL MILICIANO ROJAS 199

Por ejemplo, gritaba el bastonero Chotisch con

soltaday salan las parejas, y empezaban el jaleo,
y en cada arrastrada del chotisch con movimientos
cadenciosos de cadera y suspenso temblequeo, se
desprenda yunta y hacan figuras de jota ara-
la

gonesa cielo, volviendo en seguida unirse en

estrechos lazos algo ms espresivo.

La reputacin de Rojas en el ejrcito como gran

bailarn, era un hecho comprobado con un presti-

gio tal, que en donde se presentaba todo el mundo

le abra cancha. Su espectabilidad se circunscriba
las danzas nacionales, animadas calurosamente
con sus elegantes y monstruosos zapateos y profu-
sin de acadmicas meneadas de cuerpo; adems
le distingua como una sirena
otro adorno, cantaba
ronca, canciones deamor puebleras, y distinguase
como el gran poeta dla reunin; de manera que
no haba bochinche donde l no estuviera llevando
siempre su amigo el cabo Gmez quien llamaba
su muralla metHca.

Gmez aunque silencioso y triste siempre le

acompaaba, destacndose su alta estatura, como

una amenaza constante; con esa cara que pareca
que tena pereza de tener miedo, se sentaba muy
quietito, encenda un jugoso correntino, (los de la
hermana) y as pasaba las horas gozndose en ver
bailar al faramalla de Rojas, al que alguna vez
200 CUENTOS DE TROPA

haba que sacarlo de un mal paso, en esas refriegas

que de repente se comprometan causa de las

diosas del entrevero.

Festejbase un da un aniversario en un cuerpo

del ejrcito, con un suntuoso baile de tropa, en el
que se haba echado el resto.

La sala estaba esplndidamente adornada, los

faroles de papel pintado con elegantes dibujos da-
ban golpe, y el repertorio de damas planchadas
rociadas de agua florida, con cintas y flores bizar-
ramente adornadas como un oratorio, era resaltan-
te,y aunque en algunas el calzado se luca un poco
espeso (botin de tropa corrido) en otras elegante
zapato remendado ostentaba un piecito holgado
acostumbrado presentar sus encantos al rayo
del sol; en fin, no voy continuar con la materia
prima de la funcin, porque Fray Mocho, en un pre-
cioso artculo inimitable de costumbres, titulado "El
bailecito," describiendo un baile pobre de estan-
cia, hace el cuadro completo; con decir que solo
faltaba Rojas, est todo dicho.

Conociendo su prestigio este picaro, que posea

en grado alto sus ribetes de coquetera, le perse-
gua el hbito fatuo de hacer siempre su triunfal
entrada cuando ya haba empezado el baile; la in-

tencin preconcebida se adivinaba: llamar la aten-

 EL MILICIANO ROJAS 201

cion haciendo notar la diferencia del baile con l

sin l.

Exabrupto una tempestad de aplausos salud la

entrada de Rojas. El conmovido, vtores que al

momento agradeci con un pequeo discurso diri-

gido en lenguaje indirdico las damas; no re-

cuerdo lo que que se tapaban la cara;
les dira

pero se conoca que la cosa no era para enojarse,

y que tal vez habra en ello algo picante de un
sabor bastante agradable.

El bastonero que vio hermosa bolada,

la grit
entonces con voz de sargento mandn:

Gato con relacin.

o Rojas, saque pues a Rosa la Tigra.

Rosa la tigra, aunque de espanto y ridculo te-

na mucho y Zfocles no dijo para ella: "Funesto
don es la hermosura" chispeaba en ese tipo de
sanete, cierta atraccin simptica lanzar una car-
cajada: picada de viruela como blanco de pistola
de Montecristo: el pelo colorado, chascudo cual
lana de cabra; eso buen cuerpo, lindo seno
s,

macetudo y caderas de aguante. A pesar de ser

de baja estatura, veterana fortaleza haba en ese
busto de campamento, y por lo tanto, en el envido
202 CUENTOS DE TROPA

andara lista; sobre todo, faltando tortas hay que

comer galleta.

El cabo amante de esta dama, estaba en un rin-

cn meditabundo, manoseando con ntimos pensa-
mientos un garrote de tala con relieve de pas.

Parece que de Rojas no le haba causado

la vista

buena impresin, su mal humor era ostensible.

Rosa ms lista que una perdiz resbal la arena

y acept complacida, emocionada, tierna, y hasta
pareca enamorada, al compaero que tan aprop-
sito se le haba designado: sus ojos destellando
erticas emociones, se revolvan, bajaban, suban,
tan pronto andaban al trote como al galope, cule-
breando sobre los de Rojas, zorro viejo, es-

ponja de amor, absorba todo el de la dama, s,

zorro viejo que conoca la jugada y le empezaba

gustar los rendimientos de la mejor bailarina del

ejrcito.

El amante de la Tigra, que tambin era tigre por

el porte, observaba nervioso la cosa y de cuando
en cuando crispaba sus manos sobre el garrote que
ya conocis.

La muchedumbre hizo crculo con empeo y em-

pez el gato, deshacindose la Tigra en silenciosos
 EL MILICIANO ROJAS 203

piropos y en voluptuosos meneos articulados, de-

lirio impudente de una bayadera criolla: sin duda
toda esta gran mmica de sirena enamorada era
para enredar en sus redes al compaero para no
mostrar las uas tan pronto.

Rojas por su parte estaba esplndido, luciendo

el chaleco de los florones; aquel de aupa; con un
pauelo rosado atado graciosamente con un gran
lazo en su robusto cogote: una sonrisa distinguida
paseaba por su extendida boca, y sus miradas de
amantes excesos, baaban la descompuesta dama,
ostentando la gracia y destreza de buen tono que
haca de l un ente original, de la que se sala al-

guna vez, cuando titilaba en su apostura bizarra el

compadreo de mala ley; aunque era un compadreo
que haca reir, y le gustaba Rosa la Tigra; por-
que ostentaba modales de hacha y tiza, salpicados
con bruscos culebreos de cadera, arqueo de pier-

nas y repentinas tiesuras de cuerpo, al comps de

descomunales escobilleos.

De repente ces el canto y la msica: y lleg el

momento solemne de lanzar el verso; esa declara-
cin fulminante, de color de rosa.

La Tigra detuvo su planta de hada: se reco-

gi en s misma, com.o la mujer enamorada que
se echa atrs con coquetera para lanzarse en los
204 CUENTOS DE TROPA

brazos de su amante darle lo que le pida: guard

silencio un instante meditabunda, como indecisa
para tomar una resolucin; mir de soslayo su
querido (que siempre en el rincn, observaba,
inquieto y fastidiado, arqueado el cuerpo, ceu-
do el rostro como con g-anas de emprenderla con
alguien) y dirigindole Rojas una visual expre-
siva y lujuriante, le dijo en medio del ms profun-
do silencio del auditorio:

Me aconsejan que te olvide

Yo no te puedo olvidar
Los que no saben querer
Me vienen aconsejar.

Son de nuevo la msica y el gutural canto del

gato, y sigui la ronda, Rojas entonces ya convul-
sionado, no bailaba, aquello era ms que bailar,
haba perdido su serenidad, y ejecutaba unos movi-
mientos tan lo vivo que haca fruncir la cara al

cabo que se vea claramente que estaba punto

de desplante era inmoral, y los cnicos y
saltar: el

estudiados quiebros hacan reir reventar, porque

no hay zafadura que no produzca hilaridad en la

multitud.

En una de esas graciossimas posturas acadmi-

cas qu' transformaban en un grueso arco de carne,
sus ms que flexibles piernas, se le rompieron con
un estrpito seco y desvergonzado los pantalones
 EL MILICIANO ROJAS 205

que desesperados, haca rato, pugnaban por reven-

tar en sus morrudos muslos de robusto soldado: se
abrieron de par en par, como una puerta empujada
brutalmente por la insolencia para asaltar de im-
proviso el pudor de una dama; como una vlvula
de escape que d vida al infeliz prisionero; pero
fu tan rpido el incidente, que solo despus de un
instante, el mugido riente de la retozona soldades-
ca, saludaba con algazara el percance, que para
otro que no fuera Rojas, hubiera sido un golpe de
rayo; mas nuestro protagonista sigui sonriente,
como si hubiera recibido un nuevo refuerzo de au-
daz entusiasmo, rozando apenas la blanda alfom-
bra natural. El murmullo, aumentando, fu subiendo
de tono hasta transformarse en una risotada gene-
ral, estrepitosa, unsona como la grande loca ale-

gra de una muchedumbre, entonces se oy una voz

ahuecada, que domin la escena:
altiva, enftica,

era la de un cabo francs del I. de Lnea que

medio en chupe y alterado contemplaba el baile,
siofuiendo los movimientos de la danza con su cuer-
po bamboleante: se aproxim Rojas con verda-
dera cultura francesa, hizo el ademan con solcito

empeo como quien va advertir al oido del ami-

go algo grave, y en seguida grit lo que daban
sus pulmones aguardentosos:

Oh brave Rocas! cachez o?i feu qion vot tes

caries.
206 . CUENTOS DE TROPA

Aun vibraba la ltima palabra cuando un riojano

hacindose el chiquito vocifero:

Xo el de los caireles, no te enredes mi hijito,

ni avestruz que fueras para chairar tan lindo.

Las pullas continuaron sin desconcertar al dan-

zante milico que se deslizaba entre raudales de
vanidad satisfecha. Acaso poda el detener su es-
plndido triunfo causa del fracaso de los panta-
lones?

Mientras tanto Rosa la Tigra brillaba roza-

gancia, resplandor intermitente por las velas en
agona, que tartamudeaban luz: se crea ella en
ese momento de zangoloteo una estrella pre-
fulgente irradiando al mundo: su satisfaccin pal-
pitaba inmensamente lanzando chispas de des-
den: orgullosa ostentaba las aceradas armas de
Cupido. Infeliz de Rojas, ya estaba con la msica
adentro! Ese eran cantor enamorado en oralante
retribucin. Qu cosas no le dira! ella la

Elena de aquella nueva Troya. Portentosa

sera la declaracin ante un mundo de testigos
que daran f! La pobre sudaba pachol, y al
ver su topogrfica y accidentada cara nos re-
cordaba un changador pujando con un piano
cuestas.
 EL MILICIANO ROJAS 207

Slfide delirante, s, muy delirante, pareca un

volcan de deseos contenidos.

Hicieron alto las bordonas, y ces el palpiteo de

las guitarras; se apacigu el zumbido alegre de la

tropa, y rein un silencio completo: detvose la pa-

reja enfrentada; y aproximndose Rojas su ner-
viosa compaera, exclam con un dulce acento
afectado, que haca esperar el ms tierno de los
trinos que pueda suspirar un corazn enamorado,
algo como un suspiro de Lamartine:

Debajo del delantal

Guardas un pato,
Y yo tengo un fusilcito
Para matrtelo.

No bien haba concluido de pronunciar la brus-

ca metfora, que una inmensa carcajada lo salud
unnime, al mismo tiempo que el amante de la Ti-

gra, le saltaba encima y haca llover sobre sus lo-

mos una marimba de palos, tan repetidos que pa-
reca el garrote una arma de repeticin.

Rojas medio enredado en las cuartas, pareca

un caballo de picador en una plaza de toros, con

las manos vacias apenas atinaba defenderse, gri-
tando Gmez: " Ven hermano que me aplastan."
El amigo acudi al momento; y del primer planazo
volte al cabo: los parciales de este fueron en su
208 CUENTOS DE TROPA

ayuda, y los de Gmez y Rojas hicieron otro tanto;

pelaron con encojidas de hombros y arqueos de
cintura los fiyingos: los garrotes se enarbolaron en
giles molinetes y se arm una zarracina infernal:

las mujeres se hicieron un lado como las yeguas

cuando se pelean los padrillos; no son como las

puebleras que por cualquier cosa se desmayan; el

bochinche era grande, iluminado por la luz en

ocaso de chorreadas velas de sebo y acompa-
las

ado por los retumbantes golpes, que en el bom-

bo daba un msico borracho gritando con gran
entusiasmo: Firme muchachos, los del I." no recu-
len, fjenles de lo lindo y viva la Patria y San
Martin.

Se vea en ese claro oscuro, explndido, tumul-

tuoso, revolverse los combatientes sin rencor, des-
tacndose la figura altiva de Gmez, que pona
raya la jaura que lo atacaba: la mayor parte
peleaba garrote limpio y facn, golpes de hacha,
nada de matar, era chacota argentina con un po-
quito de sangre.

De repente se sinti el fussssshh de un cohete

paraguayo, entr moviendo la cola como una in-

mensa serpiente alada; explot sin hacer dao

nadie; solo desparramo y algazara; enseguida otro,

y otro: se oy entonces el grito: A formar! Los

paraguayos! y cada uno sali como rata por tirante.
 EL MILICIANO ROJAS 209

La sala qued desierta. El silencio rein en esa

improvisada arena de gladiadores libres. El suelo
se vio salpicado con una que otra gota de sangre,
y sembrado de despojos mujeriles, entre los que
se destacaba un inmenso zapato remendado, que
se supuso perteneciente la herona del baile, la
famosa Rosa la Tisrra.

Cuentos de Tropa 14
 XXVI

L otro dia Rojas y Gmez se encontraban al

'^^^
raso en la guardia de prevencin.

Rojas presentaba un aspecto lastimoso, los bu-

rujones de la cabeza, y moretones de su cara, ha-

can ms expresiva su preciosa caricatura.

Durante su prisin fu que escribi una compo-

sicin en verso criollo, Poema de fuego, segn l,

referente al baile y al gran bochinche que se arm

en seguida; esta versada anduvo en boga entre
la soldadesca, y casi hubo de costarle bien caro,
causa de los piropos que diriga Rosa la Tigra.
De las quince veinte dcimas que la formaban,
solo recuerdo dos: una era alusiva al momento en
que los paraguayos lanzaban sus cohetes, y la

otra la enamorada serenata que el dedicaba

la blica Dulcinea de Tuyut.
 EL MILICIANO ROJAS 211

La primera deca as:

Y esos p. . . . tan maeros

Pa travarse cuerpo cuerpo
Nos tiraban de unos cercos.
Los palos tal vez robaos
En un cauto guardaos
Aguardaban la ocasin
Pa descolgar al montn
Las estacas larguruchas
Que le daban uno chucho
Cuando pasaban de lao.

La segunda perteneca al canto ventanero del

gran pelador de pava y rimaba como va enseguida:

Si tuviera introducion
En tu casa vida mia
Sera extraa la alegra
Que tendra mi corazn
Te tom tal aficin
Y volunta verdadera
Que por t si se pudiera
Perdiera crdito y fama
Ser un pual en tu cama
Amalaya! Quien pudiera.

Como poeta ya lo conocis; para muestra un

botn.
lap. ,., , . . .....II !_._. . u ..i .iini . . . . . i . . I . . . ^1 . 1 ij . . . ..... I .... .. ..i... . . . . i\Bl

XXVII

EGUN Aristteles, el gobierno desptico, es

aquel en que todo es esclavo, y solo existe
un hombre libre.

La libertad no vive en la colectividad que mar-

cha con un propsito: el yugo lo tenis en todas
las instituciones que renen los hombres discipli-

nados. Entre los votos del cristianismo y los de

Marte no sabra decir cuales son ms absolutos.

El dicono Ponce, discpulo de San Cipriano, di-

ms exaltada f lo que
ce con la sigue: El cristiano
que quiera servir como debe la religin ha de
ser extranjero, hasta en su propia ciudad, y aun
en medio de sus parientes: estar desligado de los
lazos de la vida terrestre. . . .

El papa San Gregorio, pomposamente llamado

 EL MILICIANO ROJAS 213

el grande, ^xz^^peccatimi awaeres faniiliaris^ cuenta

pues entre los pecados veniales que deben ex-
piarse en el purgatorio, el cuidado que se toma
por las cosas domsticas.

San Mateo evangelista se pasa de punto por

desconocer el amor ilial, y lleva la disciplina de la
Iglesia hasta la separacin de lo ms que se ama
en el mundo.

San Leas aun es mas cruel.

Pues dice: "'Si alguno viene hacia m, y no des-

precia su padre, su madre, su mujer, sus hijos,
hermanos hermanas, su abuela, y aun su propia
vida, no podr ser mi discpulo."

San Bernardo, San Gernimo y otros santos pa-

dres, se expresan del mismo modo, buscando ci-
mentar con esta horrorosa disciplina la base funda-
mental de una religin que de misma manera,
la

prcticamente, Mahoma la predicaba con acompa-

amiento de cimitarra; pero, que la verdad, es
lamejor religin del mundo, y debemos respetarla
porque respira moral y estoica virtud en todos sus
actos, y es la religin con que nuestros padres hi-

cieron cosas tan grandes.

As tambin el culto sagrado del soldado, es la

214 CUENTOS DE TROPA

religin de la patria: la espinosa escuela, el ejr-

cito; vasto y severo convento donde el hombre
hace una profesin de f, y olvida por ese solemne
voto todas las afecciones del alma que han mecido
suavemente su cuna, que han hecho palpitar su
corazn en adolescencia, y que le han engran-
la

decido en su edad madura: alcanza esa frrea dis-

ciplina hasta ser fusilado los veinte aos, cuando
todo se ama, y todo sonde, por haber escrito una
carta la que le dio el ser, la vspera de una ba-
talla, contrariando una orden de Federico el Gran-
de, que prohiba en la noche la luz; y la que ilumin
la ltima del hijo amoroso, era una miserable vela
oculta en un pozo dentro de la tienda de campaa:
la cruel vigilancia del rey soldado aconsej ese
crimen necesario . . .

Esa era la vida que llevbamos, atando muchas

veces el corazn en las fibras para que no se sin-

tiesen las palpitaciones, y he hecho este parntesis

porque voy cambiar de tono, voy narrar el
episodio ms triste de la vida de Rojas, de esa po-
bre alma que me fu tan fiel, que en los momentos
de la negra adversidad lo vi siempre mi lado, voy
narrar la muerte del cabo Gmez sacrificado sin

piedad la necesidad; nica moral que sirve de

baseal Cdigo Draconiano que rige la vida del
hombre de guerra.
 EL MILICIANO ROJAS 215

Ces de leer el Mayor buscando un momento

de descanso para continuar.

Mi amigo, no est usted fatigado?

le dije,

No, exclam, solo usurpar reposo necesa-

el

rio para llegar de una vez al desenlace.

Algn tiempo despus continuaba.

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J3 1 I I I II I I I I I I I I I I I I I I I I I I >l I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I 1 I I I I I I I I I

XXVIII

L cabo Leonardo Gmez, natural de Corrien-

^^ tes, como ya lo espuse antes, perteneca uno
de los batallones de esa provincia que tomaron
parte en de Setiembre; y des-
la revolucin del 1 1

pus de ese suceso tom residencia en Buenos

Aires; su profesin era sastre, y moraba en la ca-
lle de la Victoria.
^

Lo conoc en la campaa de Cepeda, la hizo

como soldado mis rdenes, y tuve entonces oca-
sin para estudiar la locura terrible que le asaltaba
cuando beba. El alcohol en su organismo, ejerca
el efecto de la tnica de Neso.

En las contiendas electorales de ese tiempo

siempre estaba mi lado, era el capataz de mi
bando pero cuando tenan lugar; elecciones, nunca
se embriagaba, y peleaba sangre fra y facn
limpio.
 EL MILCIANO ROJAS 217

Al iniciarse la campaa del Paraguay fu de los

primeros que acudi mi compaa ascendiendo al

poco tiempo cabo. Jamas conoca un soldado ms

perfecto, y que cumpliera con ms exactitud sus
deberes. Aquel hombre gigante, con su tez mala-
negros dormidos, y su calma impvida,
ya, sus ojos
impona cuando mandaba con el acento guaran,
acentuando la orden imperativa en la ltima frase.

Viva en la misma tienda de Rojas; era ms que

pariente, amigo, como deca aquel, que todo lo ha-
blaba por su compaero.

Yo ejerca sobre Gmez un dominio absoluto,

me conoca desde nio y profesbame un cario
entraable; porque en Pavn haba sido mi asis-

tente y en Buenos Aires era yo su protector.

De manera que una palabra de apercibimiento,

le haca un efecto enrgico, sobre todo cuando l
saba que si me enojaba, siempre era con razn, en-
tonces inexorable me manifestaba por algunos mo-
mentos.
 XXIX

N dia vinieron decirme que el cabo Gmez

*|^estaba borracho y que quera salir de la car-

pa, donde luchaba Rojas por contenerlo.

Me aproxim la tienda y grit con enfado:

Quin est borracho ah!

Nadie mi capitn, contest Rojas, y o en se-

guida su voz que en tono bajito le deca Gmez:

Cllate hermano por Dios, mira que est el

capitn.

Todo qued en silencio, Gmez se durmi ya sin

chistar, como se duerme un nio cuando lo asustan
con el cuco.

Cuando se le pas la mona, se lav la cara,

arregl el desalio del traje, y se me present,

 EL MILICIANO ROJAS 219

cuadrndose, como esos gigantes monolticos egip-

ciosque en forma de estatuas sostienen grandes
masas de granito, y me dijo:

Mi capitn, me permite una palabra!

Le contest rpidamente con esa serenidad del

mando, tan solemne y tan dura en la reprimenda:

Vaya no ms cabo, no le permito nada. Vd. es

un borracho sin vergenza, retrese, esta ltima fra-

se se la arroj al rostro con sequedad despreciati-

va, que hiri visiblemente al noble soldado.

Dio media vuelta sin decir una palabra, y se di-

rigi su alojamiento.

Aquel hombre lloraba como un nio, su noble

corazn, tena esas ternuras en contradiccin horri-
ble con los instintos sanguinarios de su borrachera.
 XXX

P ojAS vino decirme cuan afligido estaba su

amigo, y que me peda que lo perdonase, al

principio me manifest inflexible; pero despus es-

tudiadamente fui cediendo el terreno, hasta que

con un aire grave, le dije:

Est bien; pero es la ltima vez; y dgale ese

cabo desordenado que olvida sus sagrados debe-
res, que en una botella de caa ha de encontrar el
banquillo de los malvados, dgale que un hombre
que se embriaga, es rapaz de ser autor de todos los
hechos ms horrorosos infames.

Era cierta la profeca, aquel desgraciado buen

hombre, estaba destinado al patbulo, no haba
vuelta que darle. Cuando beba era el loco del
crimen.

Mientras tanto tuvieron lugar varios combates:

Gmez siempre sobresala por su serenidad y valor.
 EL MILICIANO ROJAS 221

Ese soldado tan circunspecto y tan bravo, era el

compaerismo de la compaa, l arreglaba todo,
y puede muy bien decirse que constitua la moral
militar del sargento I.

Por otra parte, el prestigio de Gmez lo soste-

na tambin la generosidad de s:u hermana, que

siempre vena visitarlo, y le traa del Paso de la

Patria cigarros, quesos, tortas, chispas y otros ar-

tculos.

La correntina era un tipo, hermosamente ro-

busto, su cara tena la expresin guaran en la mas

amplia belleza, enrgica y grave pareca el retrato

del silencio, sin desterrar la simpata de la sinceri-

dad que inspiraba. A su hermano no le iba en za-
ga en estatura, y otras afinidades de la sangre
que los aproximaba; solo Rojas la haca hablar, y
parece que exista algn acercamiento moral entre
ellos.

La reserva y el respeto de Rojas para ella^ y

de esta cierta seria coquetera, demostraba asomos
de vasallaje en l, y en ella silenciosa simpata que
era imposible ocultar, y menos en un campamento
donde se vive la luz del dia.
 XXXI

u pasando el tiempo sin que tuviera queja

alguna del cabo Gmez, al contrario, cada vez
lo encontraba ms cumplidor y ejemplar soldado,
hasta que un dia en que haca ejercicio mi compa-
a dirigida por el teniente Gonzlez *'*
sent un
repentino tumulto que me puso en alarma. Sal
apresuradamente medio vestir de mi rancho,
y distingu con sorpresa que varios soldados
sujetaban con inauditos esfuerzos al cabo G-
mez que forcejeaba por desasirse de ellos, demos-
trando una fuerza de atleta, tan aumentada en los
momentos de alcohlico furor, que apenas podan
con l. La expresin de su cara era horrible en ese
momento, los ojos reflejaban el cristal empaado,
opaco, de los ojos del tigre enfurecido, derraman-
do la baba de la ira; ese instinto de atavismo que
al fin estalla.

(I) Hoy un viejo achacoso empleado en el Ferro-Carril del Oeste.

Ha sido un bravo servidor de la patria que morir Ipncirado como
todos los hroes annimos del pueblo.
 EL MILICIANO ROJAS 223

Pregunt al teniente Gonzlez lo que haba su-

cedido, y me respondi:

Capitn, el cabo Gmez me ha querido bayo-

netear, primero se me ha insubordinado, y una
reprensin ma ha saltado de las filas y me ha tira-

do un bayonetazo, que no ser por los soldados

inmediatamente me habra dado muerte.

Al verme Gmez, haba cesado en sus esfuer-

zos, estaba de pi con los ojos rojos como horna-
llas de un infierno, plido, fatal, contraidos los
msculos de la cara, el pelo crispado, era un demo-
nio que daba miedo.

Miserable! le dije, en vano es que yo luche

contra tu destino, anda ... y dirijindome al te-

niente Gonzlez exclam:

Entregue ese hombre la guardia, ese hom-

bre digo; porque ya no es soldado, y menos de
Lavalle y del General Paz como l hace alarde:
que le pongan un centinela y sujtelo en cepo de
lazo, y usted pseme inmediatamente el parte.

Entonces o la voz ronca aguardentosa de G-

mez que deca tartamudeando

Mteme mi capitn, pero no me deje de que-

224 CUENTOS DE TROPA

rer, mteme capitn que pa nada quiero esta p

vida.

No s lo que sent, al oir aquel acento cavernoso;

que emocin extraa recorri mi organismo como
la palpitacin de un amargo presentimiento, y vino

rematar en mis ojos, s, cuando entr en mi alo-

jamiento estaban hmedos.

En mi vida militar hay dos soldados por los que

he tenido predileccin marcada, quienes he ver-
daderamente amado, y los dos fueron bravos, bue-
nos y desgraciados: Leonardo Gmez y Alvaro
Herrera.
 XXXII

consecuencia de esta insubordinacin ar-

mada, fu destinado el cabo Gmez al bata-

lln 1 2. de infantera de lnea^ que lo mandaba in-

terinamente mi distinguido amigo el sargento

mayor don Lucio V. Mansilla, un corazn como el

mo, siempre dispuesto amar y perdonar, las mi-

serias de la vida, cuando en esto no se proporcio-
na un estmulo la perversidad.

Cuando supe que se le destinaba al batalln de

mi amigo^ sent un vivo contento, saba que l

hombre distinguido, inteligente, sabra apreciar las

calidades de Gmez.

^^

Cuentos de Tropa 15
 XXXIII

L batalln 12 de lnea en esa poca estaba

<^ mandado por comandante Ayala, y tena
el

por segundo al sargento mayor don Lucio V.

Mansilla. este jefe puede decirse era el inmediato;
porque Ayala estaba siempre ocupado en la avan-
zada con la guerrilla Gloria Muerte, que se
compona de soldados elegidos de todos los cuer-
pos de reconocido valor y audacia, los que se em-
pleaban nicamente en sorprender los puestos pa-
raguayos ; siendo puede decirse el bravo gallo de
nuestro ejrcito.

El reducto avanzado del 1 2 de lnea, que aunque

estaba las barbas del enemigo expuesto su pri-
mer avance, era nuestro elegante club, donde pa-
sbamos las ms hermosas veladas; veladas de cuyo
foco surgi la candidatura de Sarmiento, que tan
ingrato fu con el mayor Mansilla, su verdadero
creador.
 EL MILICIANO ROJAS 227

All concurra una selecta sociedad, alegre, inte-

ligente y entusiasta; y entre la continua algazara
del contento, nutriendo al mismo tiempo el espritu
con discusiones serias, pasbamos aquella aburrida
situacin.

Todos los das nos presentaba el mayor Man-

silla alguna nov^edad : su inmenso talento y la opor-
tunidad de su ingenio haca nuestra delicia, y. la
tertulia animada por sus chispazos se haca inter-
minable.

Pero no era eso solo la alegra y la seleccin de

la concurrencia lo que nos atraa, sino el corazn
del dueo de casa, donde arda ese pritaneo sagra-
do tan raro que llaman la amistad; y lo que demos-

traba all^ lo ha manifestado toda la vida; es tal

vez el nico hombre que militando ardientemente

en la poltica ha mantenido sus amigos de treinta
aos en su contorno; y de cuyos labios jams he
oido una murmuracin contra nadie; aunque revis-
tan siempre sus sentencias la amarga filosofa de
la experiencia.

Constitua pues, Mansilla, el alma inteligente de

la atrayente reunin formada por tan gallardos mi-
litares, entre los que se vea Fraga que hablaba
como Kleber, con una altivez inaudita que subyu-
gaba, que no ha podido imitar aun su bravo disc-
228 CUENTOS DE TROPA

pulo, mi noble amigo, el greneral Levalle; Charlone,

lacnico y ardiente como un soldado; Luis Alara
Campos, con su sonrisa enrgica, clavando sus pas
contra los errores del mando; Sarmiento, filsofo
de bohardilla; Alcorta, un trueno voluptuoso; See-
ber, estadista; Racedo, tctico; Enciso, sarcstico;
Keen, grave; Garmendia, entusiasta, y as otros que
no recuerdo. Con este conjunto de personas ms
menos ilustradas y adaptadas un medio idntico,

se prolongaban las veladas hasta muy tarde de la

noche, y provocaban la voluptuosidad sangrienta

de los paraguayos (no s si he dicho una barbari-
dad) de manera que en medio de la alegra de la

fiesta rompan de repente con una descarga de

cohetes que producan un bochinche infernal, y
como todos habamos salido de nuestros campos
contrariando severas consignas, partamos lo que
daban los pies, para evitar que la ausencia inde-
bida fuese notada y castigada.

Lo que dice Mansilla en una de sus hermosas

causeries respecto al robo de una pierna de carne-
ro en una de estas noches toledanas, es exacto.

:gi;:isrg
 XXXIV

OMO debe suponerse, Gmez fu inmediata-

mente recomendado Mansilla con la frase
mas ardiente que puede dictar la lstima y el cari-
o. Le esplique en trminos claros y conmovedores
los efectos infernales que ejerca el alcohol en su
organismo, le dije que ese hombre en ese estado,
era un ser irresponsable causa de ser notoria su
perturbacin mental, afluyendo su cabeza una
idea fija, tendente siempre saciar un instinto, tal

vez, por atavismo, que solo se revelaba en ese ins-

porque en otra situacin era el hombre mas

tante;

bueno y mas honrado que haba conocido entre

soldados.

Conclu por pedirle que lo observara para que

pudiera formar un exacto juicio de aquel ser tan
desgraciado.

Mansilla oy mis razones con su cario habitual,

y desde ese momento sinti por Gmez una de

230 CUENTOS DE TROPA

esas nobles aproximaciones de soldadp, y puede

muy bien decirse, que Gmez encontr en aquel
distinguido jefe un nuevo protector.

Rojas haba soportado con amargura la separa-

cin, V cuanto momento disponible se le presen-
taba lo empleaba en andar y desandar el camino
que exista del batalln al campo del 12 de lnea.
Su amistad con Gmez tambin reconoca otro
vnculo. Algo dej traslucir antes sobre este punto.

Era la hermana de ste, que ya os present

anteriormente.

Se deca que Rojas era su amante, y si acaso no

lo era, lo pareca, que es peor, por aquello de que

no basta una mujer ser honrada, sino que es ne-

cesario que lo parezca. Claramente se vea que
entre los dos exista un verdadero afecto que con-
cluira tal vez en matrimonio su parodia.

Al primer combate que asisti Gmez, en el 12

de lnea, fu el que tuvo lugar el 18 de Julio de
1866 el mismo da de la refriega del Boquern.

Como he dicho antes, el 1 2 de lnea era un cuer-

po avanzado que se encontraba la mano del ene-
migo y se supona con fundamento, que sobre ese
baluarte tendra aquel siempre su astuta mirada.
 EL MILICIANO ROJAS 231

Lpez con el intento de efectuar una demostra-

cin sobre el costado contrario al que se le atacaba
en ese un regimiento de caballera y al-
da, envi

guna infantera contra las fuerzas del comandante

Ayala.

La guerrilla mandada por este bravo jefe, ape-

nas tuvo tiempo para refugiarse en el cuadro que
ya haba formado el mayor Mansilla.

Los paraguayos arremetieron por todos los cos-

tados ese frreo muro argentino; pero fueron
rechazados, dejando en el campo multitud de heri-
dos y muertos.

La bizarra comportacion de Ayala y de Mansilla

fu calurosamente elogiada en el ejrcito, pues
solo un temple inconmovible pudo dominar la crtica
situacin del 12 de linea, que sin proteccin, dis-

tante y aislado del ejrcito, haba resistido y ven-

cido un enemigo ms numeroso y tan valiente
como eran esos paraguayos.

El cabo Gmez tuvo su parte de gloria en este

combate, y Mansilla desde ese dia le profes par-
ticular estimacin. La atraccin de los bravos ese :

respeto que infunde una reputacin revelada exa-

brupto.
 XXXV

u pasando el tiempo sin cjue Mansilla tu-

viera queja alguna del cabo Gmez, al con-
trario cada vez lo encontraba ms cumplidor y
ejemplar soldado.

Las peripecias de Gmez en el 12 de lnea han

sido ya narradas por la noble y conmovedora ins-
piracin del general Mansilla, y nicamente, lo de-
claro sin pretensiones, no tengo otro mvil al to-

car este punto que ya ha sido esbozado con mano

maestra, que agregar algunos detalles y comple-
tar ese ltimo episodio de la vida del desgraciado
cabo, que se eslabona con la existencia de Rojas,
quien han sido dedicadas estas pginas.

La reputacin de Gmez despus de Curupayt

acrecent grandemente su heroica fama, fu ascen-
dido cabo y se le vio siempre revestido con su
modo de ser habitual; ese carcter bondadoso que
atraa, y que haca el encanto de sus compaeros;
 EL MILICIANO ROJAS 233

pero fatalmente elempezaba su obra; em-

destino
pinado haba ya por dos veces la copa de aguar-
diente que tarde temprano lo arrojara la fosa
de los ajusticiados.

Instigado por el misterioso impulso de su des-

gracia, borracho un dia, dio de pualadas un
vivandero, y ultim su vida con ferocidad inaudita.
Este crimen obedeca una venganza que confun-
da la vctima con el hermano que era un oficial
de su cuerpo que en otro tiempo le haba infli-
gido un castigo.

Uno de los efectos ms fenmicos de esa pertur-

bacin alcohHca era la completa ofuscacin de la

vista: vea todo rojo; pero no vea nada^ sus turbios

ojos enramados por el furor de un loco, semejaban
los del toro que solo distingue sangre que lo
atrae furiosamente: la husmeaba y la hubiera be-
bido hasta saciarse, si se la presentasen en el

momento fatal.
 XXXVI

NMEDiATAMENTE fu puesto en consejo de guer-

ra, juzgado, y condenado muerte.

Cuando yo supe la resolucin del consejo excla-

m, matar ese hombre, es matar un loco, y matar
un loco es un crimen, aunque sea necesario.

Puesto en capilla, despus de una tierna entrevis-

ta con mayor Mansilla, pidi ver su amic;o Ro-
el

jas: ste ms muerto que vivo, acudi esa cita del

infortunio. Qu momento terrible! Gmez se en-

contraba en mang-as de camisa, ligados sueltamente
los codos, de manera que tuviera cierta libertad en
sus movimientos: sentado en un banco, encorvado
hacia adelante, con ese modo usual que tiene el

soldado de estar en el fogn: apenas se poda dar

vuelta en la estrecha carpa que le serva de aloja-
miento: su cara tranquila no revelaba el temor an-
ticipado del suplicio: calmoso como siempre, fuma-
 EL MILICIANO ROJAS 235

ba un cigarro y despeda el humo como gozndose

en las espirales de una fortuna que se evapora. Al
ver entrar Rojas tan conmovido, exclam con la

calma digna de una estatua:

Hermano, cmo te v?

Cmo quieres que me vaya, balbuce Rojas

y se arroj sobre l, llorando, con los brazos abier-
tos, impulsado por una de esas desolaciones del al-

ma, y entre sollozos agreg:

Qu has hecho por Dios. . . ?

Gmez no se inmut al sentir las lgrimas de su

amigo que corran por su rostro varonil, por ese
rostro correntno. enrgico impasible. Aquel es-

pritu vigoroso venca en la lucha de la amistad,

para desafiar mas tarde la muerte como un fil-

sofo: era inconmovible; con su serenidad habitual

contest.

Lo que he hecho no ha sido mandado por mi

corazn, ni por mi pobre cabeza, ha sido no se qu,
y en este mundo solo hay dos cosas que sentir
dejarlas: vos y mi hermana, y una que arrepentir-
me: haber muerto un inocente: de repente se inter
rumpi, guard silencio, como tomando un resuello
del alma y volvi proseguir en seguida.
236 CUENTOS DE TROPA

;Y mi capitn qu dice?
Tu capitn, dijo Rojas, qu quieres que diga,
l que te quera tanto, hizo un puchero, que con-
trajo su cara con ridculo gesto.

Hubo una pausa, y levantando la voz exclam

Gmez:

Decile mi capitn que me perdone, aqu

volvi guardar que
silencio y se vio claramente

su rostro se estremeca ligeramente, y prosigui

en seguida.

Decile que me perdone, y que si me dieran

la vida, sera para servirles de rodillas y al ma-
l

yor Mansilla. Decile, y no te olvides, que ya que

no le puedo dar nada, tendr al menos el consuelo

de saber que el cabo Gmez ha muerto en su ley,

como un hombre que los tiene bien puestos, y que

cuando pase por mi casa de la calle de la Victoria

se acuerde de m.

De nuevo rein ese silencio de personas preo-

cupadas por una dolorosa impresin, interrumpin-
dolo Rojas con una tontera, porque los charlata-
nes, son charlatanes hasta en los momentos ms
solemnes: le dijo entre sollozos contenidos:
 EL MILICIANO ROJAS 237

No habr esperanza, hermano de que no te

fusilen?

No, respondi secamente Gmez.

Por qu?

Porque el hombre debe morir cuando le lle-
ga su hora, la mia ser maana, estoy conforme,
nada mas, y hablemos de otra cosa.... y encarn-
dose con Rojas exclam con acento firme. Mira
Rojas, yo he sospechado mas de lo que t crees....

solo te pido que mires por esa pobre herma-

ella,

na queda sin amparo en mundo; y que maa-

el

na no faltes la funcin, es bueno saber decir co-

mo muere un correntino.

Rojas guard silencio: no era ya un hombre: su

cara embadurnada con sus lgrimas le daba un
aspecto afligente que inspiraba compasin: con-
traste remarcable con la impasibilidad del alma
del cabo Gmez; quien la emocin de Rojas
no le haba arrancado una lgrima.

El oficial de capilla comprendi que era nece-

sario evitar ai infeliz reo entrevistas que podan
quebrar su vigoroso espritu, y orden entonces
Rojas que se retirara.
238 CUENTOS DE TROPA

Rojas abandon el fnebre recinto en elocuen-

te silencio, y sali encorvado, como un deudo que
traspone la estrecha puerta de un sepulcro.

Se oy entonces la voz de Gmez que deca

con voz dulce.

Hasta maana, hermano.

g 6^ Si ^ "^ "^^ ?)^

XXXVII

MANECi el dia fatal: las msicas militares

en todas direcciones anunciaron que los pi-

quetes de los cuerpos, marchaban formar el cua-

dro que deba encerrar el suplicio de Gmez.

El batalln 12 de lnea ocupaba el centro: so-

bre sus flancos formaron los piquetes dando al

todo la forma de un trapecio: el lugar elegido pa-

ra el suplicio estaba libre, nicamente frente
ese punto se elevaba un yatay, solo, triste, des-
gajado, destacndose en el desierto del infortu-
nio, pareca una pena anunciando la soledad del
sepulcro.

Formadas ya las tropas, el heraldo de la muerte

anunci el bando: prevencin amenazadora, publi-
cada gritos, con acompaamiento de tambores,
algo como el bun bun de una cabeza aturdida: re-

sorte mgico para contener la conmiseracin osten-

sible en los pechos generosos, algo como decir:
240 CUENTOS DE TROPA

A la justicia militar tanto le da matar al reo

como al inocente: el que pida por l, necesario es
que muera, y lo que es necesario en la milicia,
sea bueno malo, debe hacerse. y sobre todo. . .

'"
La muerte dura un momento
"
Y no es venganza la muerte.

El bando recorri los tres frentes del trapecio

y concluida la mortal proclama, volvieron las pie-
zas destacadas sus puestos respectivos, todo
hecho maquinalmente_, como diversas de una m-
quina que se mueve cuadradamente en un esce-
nario terrible.

El redoble de atencin anunci que lleg-aba el

reo: s, es necesario estar atento por mandato para

que no se escape ni el ms mnimo detalle del
asesinato cobarde, revestido con esa serenidad
solemne del martirio anticipado . . .

Oh menos cruel era el pueblo romano que

sus condenados les daba siquiera el derecho de
morir peleando como bravos!

Al momento apareci la cabeza de la escolta;

el reo vena entre primera y segunda fila; el

la

padre Palma su lado, con la dulzura evanglica

grandiosa del cristiano; el oficial de capilla des-

prendido un flanco, imperturbable; el Fiscal, no

 EL MILICIANO ROJAS ^ 241

se donde vena, ni recuerdo el aspecto de su

cara de condenador: lo restante de la escolta en
dos filas de cuatro, retaguardia.

El cabo Gmez marchaba inmutable^ ningn

sentimiento traicionaba su cara de granito: el paso
de la escolta era lento, flojo, sin bro, es ese paso
de la dulce esperanza, que halaga siempre, retar-
dando la hora fatal los grandes desdichados,
como si en los castigos necesarios de la discipli-

na, 'ios y calculados de antemano, pudiesen en-

trar otras consideraciones que las que aconseja el
terror inapelable.

Gmez vena atado codo con codo, en manga

de camisa, limpio como un dije: sus ojos negros
penetrantes, intensos, se destacaban de su macilen-
to rostro, dirigindose con ansioso afn todos
lados: se vea claramente que buscaba una ltima
despedida.

As lleg donde se encontraba la bandera, el

Fiscal le orden que doblase la rodilla ante el es-

tandarte de la patria para oir la sentencia, es de-

cir para repetirle con esa frialdad de tirano, lo que
l ya saba por dems, que iba morir, que iba
dejar para siempre lo que ms amaba en el mundo.

Gmez titube un momento: el orgullo heri-

Cuentos de Tropa 16
242 CUENTOS DE TROPA

do conmovi sus nervios. ;Doblar la rodilla ante

quin .... solo Dios! mas reflexion que no era
ante un hombre que se le exiga tal humillacin: ese
homenaje era la bandera de los argentinos, que
ya no lo poda cobijar, ingrata, por la que l haba
derramado su sangre, dndole una gloria en la his-
toria del soldado, que su bravo jefe en pginas
brillantes ha inmortalizado. . . . entonces sacudi
su gran cabeza casi cadavrica: el pendn sagrado
lo haba conmovido: el patriota correntino al fin

haba sido vencido: asomaron dos lgrimas nicas

sus ojos y al postrarse exclam con despecho, con
una amargura vituperante:

As paga la patria un soldado del general

Paz, como diciendo, un campen de la libertad.

Le ordenaron que guardara silencio, obedeci,

no por temor, ya no tena ms miedo que Dios,
sino por guardar inclume su serenidad hasta el

ltimo momento: sinti palabra por palabra, los

fundamentos de la sentencia, caer en su corazn
caliente, como gotas de hielo que apagaban lenta-

mente ese fuego sagrado. El fiscal tambin estaba

conmovido: tartamudeaba, plido; aquel hombre
empezaba sufrir la gangrena del remordimiento
sin saber porque: la emocin era inmensa en todo
el mundo: daba lstima ese auditorio de compae-
ros de armas obligados por la fuerza presenciarla
 EL MILICIANO ROJAS 243

muerte del soldado ms bravo del ejrcito, que haba

consagrado toda una vida constante y abnegada
rendir el culto sagrado ese lbaro glorioso, al
que ahora le haca la reverencia de un vil criminal.

Qu pensamientos convulsionaran su cabeza en

esos momentos, no lo s; mas de repente, fulgu-
rante, impaciente, mordindose los labios, se puso
de pi con la altivez de un aristcrata, antes que
hubiera concluido la frmula brutal, y dirigindose
al Fiscal le dijo con voz alterada:

Acabe, pues, de una vez. No v, que est

apurao el banquillo porque me siente!

Lo encaminaron en seguida al lugar de la eje-

cucin que estaba prximo al yatay, en el centro

del costado libre que enfrentaba al 1 2 de lnea.

La escolta hizo alto: el reo fu sacado acompa-

ado del sacerdote: se le quiso vendar los ojos; se
neg con energa^ y dirigi su mirada escudriado-
ra la multitud de peones y vivanderos que ve-
nan presenciar su muerte. Hincado ya frente
los cuatro tiradores avanzaron stos corta dis-

tancia; mientras que el sacerdote murmurando la

plegaria de la agona, se retiraba un lado. Los

ojos de Gmez buscaron entonces Rojas y al dis-

tinguirlo grit:
244 CUENTOS DE TROPA

Adis, hermano! Viva la Patrial

Al mismo tiempo la descarga, precisa, fria, unso-

na como en un ejercicio de fuego, lo arrojaba de

bruces sin movimiento; muerto de un golpe, exten-
dido como un gigante que aumenta su estatura al es-
caparse su alma; su rostro amarillo no presentaba
contraccin alguna: anunciaba una muerte plcida,
serena, sin dolor, y aquellos ojos altivos y terribles
cuando estaban alcoholizados, velados se vean ya
por el turbio vidrio de la extinta vida.

Los repetidos redobles anunciaron el final de la

tragedia y las tropas conmovidas se retiraron. Ese

dia fu un dia de silencio en el ejrcito.

La ley militar haba sacrificado un hroe.

 XXXVIII

ojAS se present al Fiscal y solicit con ahin-

1^^ co, con lgrimas en los ojos, que le permitie-
ran enterrar su amigo.

El permiso fu concedido momento, y la pie-

al

dad fraternal estall en todo su lujo. Aquel hom-

bre generoso, de un corazn tan grande, lloraba
como un nio desvalido perdido en el desierto; Ro-
jas tena razn, en ese momento estaba en el de-
sierto de la vida: se seren un momento, recogi
en s todas sus fuerzas intelectuales y al arrojar la
ltima palada de tierra , exclam con doloroso
acento:

Duerme en paz, querido amigo, vctima incons-

ciente de las preocupaciones de una comunidad de
tiranos nefarios sin alma humana, pero llenos de
relumbrones.
246 CUENTOS DE TROPA

Fu su ltima frase literaria. En seguida clav

una cruz que tena ya preparada, donde estaba el
nombre y apellido del cabo Gmez y se retir
abismado en el silencio de su afliccin.
 XIL

ONCLUiDA la lgubre escena que acabamos de

narrar, se me present Rojas. Aquel hombre
estaba demudado, pareca asaltado por sorpresa
por una vejez prematura; tanto haba sufrido que
su semblante cadavrico, atacado por la fiebre,
horriblemente triste, era un reflejo ttrico del es-
pantoso drama que acababa de tener lugar.

Pattica fu la relacin que me hizo del fusila-

miento del cabo Gmez, su lacnico acento era

absorbente: mi alma estaba y mi corazn se
all

estremeca como si lo sacudiera un pnico letal,

por fin concluy dicindome

Mi dme una licencia por un

capitn, dia,

para que pueda al menos llorar al amigo.

Vaya, le dije, que los hombres leales como

Vd. merecen la corona del cario de sus superiores.
248 CUENTOS DE TROPA

Gracias mi capitn, contest el infeliz soldado,

y pude distinguir que sus prpados tumefactos y

rojos se humedecieron de nuevo.

Ah! siquiera ese buen amigo poda llorar.

4
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XL

KSDE aquel dia, enmudeci el estro alegre

de Rojas, su antigua algazara no produjo ni

un destfello, y empez en l una decadencia moral

visible: nostalgia palpitante y sombra que daba
pena, desde entonces no fu ya ni soldado, ni za-
patero, ni nada. Era una fuerza centrfuga empuja-
da lejos del centro de la retozona vida del soldado
al abismo del dolor.

En vano sus compaeros le brindaban diversio-

nes, todo lo rehusaba; intil faena, fastidiado, de
mal humor, solo conservaba amistad con su fiel

perro que vivia enfermo y flaco su lado, como

una sombra doliente, zarrapastrosa.

De m no esperen nada, decia, porque todo ha

250 CUENTOS DE TROPA

concluido en el corazn del amigo, que llora al

amigo.

Tena razn, con el alma del amigo haba volado

su alma, y esa trasformacion tan noble y abnega-
da, incrustaba pena^ pesar que traidoramente lo
envenenaba poco poco, gastando rpidamente
los resortes de su vigorosa vida.

Lo nico que alguna vez haca chispear sus ojos

era el estruendo del can, entonces se trasluca
en l, el deseo de ir adelante, tal vez de verla
muerte de cerca.

Ni el cario de la correntina, como la llamaban

en la compaa la hermana del cabo Gmez,

pudo dominar su pesar tranquilo: la impresin letal

haba sido tan fuerte que cambiando radicalmente

su carcter presentaba un fenmeno de transfor-
mismo completo: ese hombre en ese estado tena

el delirio del infortunio. Yo comprenda su triste

situacin y disimulaba sus faltas que en otro las

hubiera castigado severamente.

As fu pasando el tiempo hasta que un dia

Rojas desert, dejando una carta que solo

deca:

"Perdneme capitn, Vd. bien sabe cuanto le

 EL VERDADERO VALOR 251

estimo; pero no puedo sufrir ya mas esta vida que

me recuerda un pesar todos los dias."

Concluy de leer el mayor, hizo una pausa y

agreg en seguida:

Ms tarde lo volveremos ver.

Buenos Aires, 1889.

EL VERDADERO VALOR
(ROMANCE DEL PROVINCIAL)

Al doGtor don Franeiseo P. Snieo

 Un ejrcito pusilnime agitaiio opor-
tuna y patritticnmente por los sublimes
arranques del amor propio, ser siem-
pre capaz (le ejecutar hazaas que nunc:i
las alcanzaran bravos soldailos los
que no se haya sabido tocar aquel mis-
terioso resorte del corazn humano.

ao 70, el Templo de Jano, con

principios del

F^W^ gran contento de un ejrcito cansado y en-

fermo, acababa de cerrar sus guerreras puertas.

La paz de Varsovia, reinaba en la selva ensan-

grentada de una nacin desaparecida, cuando una
nueva contienda volvi turbar el reciente reposo
de las huestes vencedoras que haban combatido
cinco aos en el Paraguay y que en la patria se
recoofan al hoofar.

Lpez Jordn que no era hombre prctico en

poltica, haba, sin duda ofuscado por la altanera
del caudillo por el localismo irreflexivo de la

tierra, provocado todo el poder nacional que aca-

baba de vencer al dictador paraguayo, y asumien-
do la responsabilidad de un asesinato horrible,
256 CUENTOS DE TROPA

consumado con las circunstancias ms espantosas,

enrgicamente llevaba sin sorpresa, ostensible-
mente, con audacia, al terreno de los hechos un
levantamiento antipatritico, en ocasin en que
postrada la Nacin necesitaba ms de la paz y del
apoyo de sus hijos para consolidar la obra rege-
neradora de progreso y adelantos, patriticamente
vislumbrados en el nebuloso pasado por nuestros
grandes hombres, detenida fatalmente durante el

largo perodo de la fratenal contienda.

Este hecho brbaro, imprevisto, caus justa in-

dignacin en el pueblo argentino que ya haba

perdonado Hbertador los errores de su poca, y
al

desde ese momento tuvo e! caudillo insurrecto to-

da la opinin en contra, cuando pudo tenerla su
favor; porque hubiera sido tal vez una buena re-
volucin en otras circunstancias no estar infausta-
mente manchada con la sangre senil del hroe de
Caseros.

Fu esa, otra guerra que saltando como el

tigre del pajonal contra las fatigadas fuerzas de la

nacin, comprometa sta una nueva y larga

lucha, enconada, como es consiguiente, con la hi-

drofobia de la guerra civil, dispendiosa, sangrienta

y abrumante de cansancio hasta la exageracin,
que dio por resultado, aunque la prepotencia del
poder nacional, la destruccin de la propiedad
 EL VERDADERO VALOR 257

rural de Entre Rios, diez millones de patacones

que gast el erario, y un par de millares de vc-

timas que sumadas con procreo todas las otras

caldas en los setenta aos de guerra civil que
nos dara por lo menos dos millones
llevamos,

y medio ms de habitantes. Tal fu la primera

campaa de Entre Rios.

Las tiranas, las ambiciones de los de frac y los

caudillos, nos han costado bien
caro_, y lo peor

es que nada hemos aprendido y nada hemos olvi-

dado, nos encontramos en el mismo estado, con
la nica diferencia que en aquellos tiempos resal-

taba con abnegacin patritica la virtud y la auste-

ridad de las costumbres; aunque con inhumanas

degollatinas, en que pesar del retroceso y las bru-
talidades de la barberie se destacaban con mayor
auge las virtudes cvicas; y aquel pueblo de inol-

vidables antepasados descollaba por su aspecto

catoniano; y es por eso que en los tiempos bizan-
tinos se echan de menos con dolor los nobles
arranques de joven Roma, y amamos
la tal vez
con fanatismo, ese pasado tan grande en la lucha

y en la idea. Y la verdad, se vive feliz en el si-

lencio de esos santos momentos, con aquella gran

cabeza pensadora de ideas anticipadas, de furores
de progreso, con ese hombre que se llam Rivada-
via, que l solo es una civilizacin del pasado, como
un gran invento que produce un cataclismo en la

Cuentos de Tropa 17
258 CUENTOS DE TROPA

barberie, con ese tipo ideal del patriotismo, que

su impulso se predestigita un general miliciana

y beato que gana batallas, Belgrano, aquella

plyade de pobretones proceres que la nica gran
riqueza que ambicionaban era la de la patria
grande.

Deca al principio^ que Lpez Jordn se haba

levantado con el santo y la limosna acompandolo
unnimemente ese hermoso pueblo entreriano tan
altivo como valiente y jactancioso ( verdaderos hi-

jos de porteos '^

) sorprendiendo como es natural
al Presidente Sarmiento que resolvi con acuerdo
de su ndole enrgica y autoritaria, castigar al mo-
mento tal desacato la Nacin, revistiendo esta
determinacin con el consejo de los notables del
pais.

En este camino se alcanz hasta poner en p-

blica subasta la cabeza del ltinio caudillo entre-
riano, mas feUzmente, no hubo quien se la corta-
ra, ni como la de Cayo Graco, brbaro que la

despojara, de la masa enceflica, rellenndola en

seguida de plomo para percibir por el peso mayor
propina en oro, como cobardemente estaba esti-
pulado en el contrato romano.

I
(I) Esta provincia fu poblada por hijos de Buenos Aires.
 EL VERDADERO VALOR 25 9

El plomo que deba ms tarde rellenar la altiva

cabeza del audaz revolucionario argentino, era la

del hijo victimario, que ofuscado por la venganza

errnea, castigaba un crimen en la persona que no
lo haba cometido.

En cambio tal vez la historia har responsable

Lpez Jordn de la copiosa intil sangre de-
rramada en sus insensatas empresas, cuando ha
el ttulo de campen de la li-
podido discernirle
bertad, si hubiera seguido el rumbo de ideas que
le indicaba el doctor A. A. que era su verdadero
amiofo.

Como es consiguiente, ante tal revolucin, mi

espritu aventurero fu de nuevo estimulado, hala-
gando esa vida de cruzado, mi ardiente imagina-
cin; y requiriendo las viejas armas me encamin
esta nueva campaa cuando recien hacan tres me-
ses que haba regresado de la gran campaa del
Paraguay. Aunque envejecido los 28 aos, acha-
coso como un invlido, conservaba mi espritu in-

quebrantable, especie de fuelle de orgullo, inflado

de glorias guerreras que son tan fatuas en la vida
como muchas otras cosas que estn merced de
las simpatas polticas, que lo que hoy llaman

negro, maana denominarn blanco con la mayor

frescura del mundo, saltando de opresores de pue-
blos libertadores, vice-versa, y todo quedar
260 CUENTOS DE TROPA

perfectamente bien, con tal que satisfaga ambicio-

nes intereses personales y se adule los tontos
pueblos que se hacen matar casi siempre por falsos
apstoles.

Organic un nuevo batalln que tuvo el mismo

origen que la grandiosa Roma; su personal era un
enjambre de robustos gauchos, melenudos, arte-

ros y valientes. Aquellas caras cruzadas de largas

cicatrices, era un aviso nervioso que erizaba los pe-

los anunciando un peligro inminente que fuera opor-

tuno evitar. Haba algunos que hasta haban tenido
tres desgracias: pero con suerte; el contrario haba
sido acribillado pualadas, mas de esto no se ha-
blaba, sino del viv, del matador, que es el de la tal
desgracia; otros haban llevado por contento, por
placer, por una necesidad apremiante, la vida del
y de sus excursiones vandHcas, sacaban un
indio,

gran acopio de cuentos siniestros con que salpica-

ban las veladas del fogn, convergiendo todos los
relatos los horrores de esta encrispada existencia,
revuelta en la ola de sangre que se agita entre
sombras en medio de esa llanura de crmenes, co-
metidos por la monstruosa educacin recibida al
acaso, por las arbitrariedades de los tiranuelos de
barrio, y la falta de creencias que combatan los
malos ejemplos que desde nio van pervirtiendo
tal vez un corazn bueno dispuesto al bien. Estos
eran los bravos de mi tercio, reclutas; pero vivos,
 EL VERDADERO VALOR 261

inteligentes, y siempre estimulados la desercin y

las pualadas.

Entre estos hombres de fierro se distingua un

antiguo soldado llamado x\lvaro Herrera.

Indiano era el tipo, de robustas formas y aspecto

altivo, perspicaz y sereno como un buen gaucho,
calmoso en el hablar, irnico en la frase, provoca-
tivo en la espresion de desden que asomaba siem-
pre su tostada faz como un desafio perpetuo,

como una amenaza cuyo dominio se esquiva sacn-

dole el cuerpo con cierto recelo ostensible. Su
vida era una aventura saturada de las ms ex-
traordinarias peripecias, entre las que figuraban dos
veces condenado muerte y salvado por m, siendo
presidente del consejo de guerra; una fu por una
muerte alevosa que dio un compaero durante
una marcha, y la otra por desercin.

De
su audacia y bravura no hay que hablar, te-
na nombre y en la pulpera arrastraba su corte
la que dominaba con el imperio moral de una repu-
tacin bien adquirida. Sobre el caballo era el gine-
te ms grande que he conocido y contar un caso
referente.

Meencontraba con mi batalln de paso para la

frontera en los alrededores del 9 de Julio, y

262 CUENTOS DE TROPA

habindome detenido algunos dias en la estancia del

seor Trejo para dar descanso la caballada, re-
cay un dia la conversacin sobre las calidades del

soldado argentino, y expuse ese seor las exce-

lentes condiciones que le adornaban, concluyendo
por decirle que como ginetes estaba seguro de
contar un 80 Se sonri maliciosamente el rico
^ i^^.

estanciero, y mirndome con esa mirada piiona tan

natural en el hombre de campo; exclam:

Eso es mucho decir, pues veo en su cuerpo

muchos soldados jvenes; y por apndice muy afei-
tados, que ms parecen cajetillas de Buenos Aires,
que domadores.

Le repliqu entonces, usted lo v ver: le

ruego que haga echar la manada al corral, y como

es domingo pasaremos un buen dia de fiesta.

As lo hizo^ mientras yo ordenaba que al toque

de tropa formarse el batalln sin armas, llevando
solo la montura, las riendas y el bozal.

En lnea el batalln, toqu atencin y con voz

sonora grit:

Todo aquel que sea capaz de domar un po-

tro, d dos pasos al frente.
 EL VERDADERO VALOR 263

A esta voz de mando salieron doscientos diez

con faz alegre y resuelta, gritando todos:

Yo! yo! yo!

Solo haban quedado en las filas cincuenta, en-

tre enfermos y extranjeros; todo lo dems, como se
v, iban probar su valor y destreza.

Formados los g-inetes con las riendas y bozal en

lamano, y no siendo posible que todos ensillasen,
me dirig al seor Trejo y le ped que eligiera su
gusto los domadores. Herrera, que haba oido mi
solicitud, sali de las filas, y hacindome la venia
exclam:

Me permite, mi comandante?
Le permito, le repliqu.

Yo, seor, no solamente soy capaz de domar

un potro, sino montarlo cara vuelta.

Cmo cara
es eso, vuelta? le dije.

Voy montarlo con la cara mirando al anca.

Sonre; porque me pareci el colmo de la locura,

de la audacia, y me limit decirle:

264 CUENTOS DE TROPA

Est bien! prepare usted su montura.

Mi comandante, no preciso montura, lo voy
montar en pelos.

Mejor, es ms hazaa: pero tenga cuidado, le

contest,no vaya quedar como fanfarrn, y se-

gu conversando con el seor Trejo, que tambin
dudaba del xito de la jornada ecuestre, y espera-
mos con ansia el momento de la domada.

A poco rato sentimos el retumbo de la manada^

los relinchos despus, y al fin se aproxim en lar-
ga fila sonando los cencerros y arriada como cuer-
da de prisioneros por ios flancos y retaguardia.

Prxima al corral se oy la salvaje voz de He-

rrera, que vociferaba:

El potro ms malo para m!

El capataz que deseaba hacer golpear al jactan-

cioso, enlaz un bagual overo^ grande, tuzado, de

cola pelada, y despus de una lucha tremenda
consiguieron sujetarlo y embozalarlo.

Tnganlo firme, dijo Herrera, los que suje-

taban al enfurecido animal y mont mirando al

anca, prendindose con las manos de la cola como

 EL VERDADERO VALOR 265

un mono, todo encog-ido. Ya! rugi el bravo solda-

do y los compaeros lo dejaron libre.

Suelta la fiera en el desahoofo de su furor sal-

vaje, encogiendo el lomo, con brincos convulsi-

vos se debata en el aire con los mayores esfuer.

zos^ y Herrera prendido con sus garras de fierro

pareca un jorobado que como bolsa de carne iba
de un lado al otro, enorquetados como ganchos sus
grandes pies en la verija.

Aquello era para parar los pelos, ver el peligro

que se expona aquel potro de soldado, expuesto
casi una muerte segura. Familiarizado con el pe-
ligro, l era el nico que no senta emocin alguna
en el torbellino de los atroces sacudimientos de la

indomable bestia.

De repente todos una voz prorumpimos en un

grito conmovedor; el bagual, con un esfuerzo so-
brehumano, haba dado un gran salto en el aire y
con un impulso inaudito se desplomaba de lomo,
bolendose con estrpito. Todos cremos m.uerto
Herrera, pero veloz saltaba un lado y sala
corriendo, relampagueando orgullo y satisfaccin,
se detena, volva, y mirando su vctima casi des-
lomada, vociferaba mismo tiempo que
al le pisaba
el pescuezo con su enorme pata criolla.
266 CUENTOS DE TROPA

Don Bufido, lo que es m no me la ha de pe-

Para pintar Herrera no se precisa ms.

En cuanto los otros domadores fu necesario

echar la suerte por ser pocos los potros y mu-
chos los ginetes; se ensillaron todos los de la ma-
nada y solo un milico compr terreno, siendo por
consecuencia la burla de sus camaradas.

El seor Trejo comprendi entonces de qu

preciosa materia prima se forma el soldado argen-
tino y cuantas hazaas debemos esperar de l siem-
pre que se eduque en una verdadera escuela
militar que le recuerde su vida de correras y so-
bresalto.
 _i ^ m k ^ II JTT . 11 ~
ti ^ MU <wirpi^^ ' lafi ia ^ - j ^
;^ui> i i^.^^^

ON esta clase de soldados emprend la primera

campaa de Entre Ros. Anduvimos pi pri-
mero bebindonos las leguas, en seguida montamos
caballo y despus de perseguir un mito, un fue-
go fatuo, fastidioso, sutil, abrumador que apareca
y desapareca, escaramuceaba, combata, daba
batallas, se haca humo, bombeaba, hostilizaba en

la noche, haciendo guerra de recursos y sobre

la

todo gastaba la paciencia hasta la quinta esencia

del aburrimiento , me enviaron al Paran refor-
zar la guarnicin de la plaza que estaba cercada
por Carmelo Campos.

A marche^ marche, pata limpia, romp el andar

no perdiendo de vista mis nenes y los reclutas
entrnanos; porque la cosa estaba peluda, no
presentaba el cuerpo sino un pequeo ncleo de
soldados de confianza, los dems eran todos infe-
lices con desgracias; de manera que trat de evitar

que se levantasen con todos los santos y el mismo

268 CUENTOS DE TROPA

cielo.Cavilando se hacen argucias y las ideas na-

cen al calor del espritu de conservacin; si el hom-
bre no tuviera miedo, el arte de la ofuerra no ten-
dra tantos inventos cobardes que asaltan con mar-
cado cinismo poesa del valor, y han reducido
la

su poema un velo de humo y de ruido tal, que

le hace uno perder el sentido, si no lo vuelve
sordo.

No encontr otra cataplasma tan crtica situa-

cin, que conjurar la tormenta con el cansancio,

llevado hasta el ltimo lmite de las fuerzas fsicas.

Era necesario abrumarlos de fatiga con tal y tan

agobiante exceso que no tuvieran nimo para nada,
sino para dormir, pues aquellos soldaditos, (los
de mi tercio), eran ms temibles que los giles
montoneros, que si es verdad que fastidiaban, ja-

ms se sobreponan por la victoria.

El primer dia de jornada fu esplndido: diez

leguas: salimos de la estancia de Comas al rayar
el alba y no detuvimos la marcha sino en los inter-
valos que marca la ordenanza, y un corto espacio
de tiempo para comer el fiambre preparado en la

noche anterior, siguiendo enseguida el abrumante

paso que por horas se amortiguaba, hasta las diez

de la noche.

Ya en un punto dado nos esperaban las reses

 EL VERDADERO VALOR 269

carneadas. Se. distribuy la carne, se churrasque

en seguida y dormir. Ya se pueden figurar cuan-
tos quintales de peso tendra el sueo fundido por
diez leguas de marcha, de esa marcha fatigosa
donde apareca de cuando en cuando alguna par-
tida merodeadora de Lpez Jordn que se entre-
tena con mis flanqueadores que parecan avestruces
chairadores.

Llegamos al fin al Paran despus de tres dias

de jornadas horriblemente forzadas, y una vez
cumplido con los deberes de la etiqueta militar

con elbravo y malogrado coronel Borges, me

acost, nos acostamos y se acostaron dormir
todos los de la tal marcha. A la verdad que es un
verdadero final de captulo, porque no entra en los
ribetes de ste, otra conclusin ms realista ni ms
adecuada al acto.
 III

L pueblo del Paran es hermoso y alegre como

un bello dia de primavera. Prximo ala espln-
dida arteria de progreso que derrama sus aguas
eternamente en el ancho estuario que descubri So-
lis, se le v en la altura, lo lejos, blanquear como
una bandada de palomas blancas lagarteando al

sol, destacndose con suaves contornos de un cielo

puro y difano, de esos que solos los pintores es-
paoles nos ensean en sus renombradas telas.
Rozado continuamente por perfumadas y fres-
las

cas brisas de su rio, su clima es benigno y agra-

dable.

vSus mujeres son simpticas, sus hombres hospi-

talarios. Agradable se hace la vida para el extran-
jero, sobre todo para el soldado que concluye de
recorrer la pampa solitaria; esa tierra yerma de la
guerra donde solo se v la distancia al habitante
que abandona el hogar, que huye presuroso, des-
pavorido, buscando refugio en el vaco del desier-
to, temeroso de sombras informes, indescriptibles,
 EL VERDADERO VALOR 271

de polvos lejanos; s, deca que se hace agradable

la vida del Paran para el soldado quien empieza
la nostalgia corroer el corazn.

Aquel pueblo era blsamo que renovaba la sa-

Una expansin risuea del nimo

lud cercenada.
que aumentaba su vitalidad nutrindose con los
encantos de la vida civilizada y cambiando en ,

poco tiempo, tan solo por la influencia moral, las

ms negras noches del espritu, en sublimes albo-

res de la edad feliz; y toda la magia de estas trans-
formaciones rpidas, nerviosas, palpitantes de an-
siedad, estaban en ellas; estmulo de un tal poder
que hacen hroes. x\h, hermosas y simpticas mu-
jeres!Que soberano imbcil es el que no os ado-
ra y no comete locuras por vosotras! De l puede
decirse con mucha verdad que no ha vivido si
_,

ha vivido, ha vivido muerto.

Cmo recuerdo cuando sonaban tiros y salamos

las guerrillas con las fuerzas de Carmelo Cam-
pos! El espectculo era completo; abigarrado au-
ditorio contorneaba el circo ^ cuchicheo, pomposos
comentarios, bombo elegante que resucitaba he-
chos nunca nacidos.

Qu exclamaciones aquellas cuando pasaba con

mi falange de demonios! Qu valiente oficial!
apostura en el caballo no le falta, su graciosa ele-
272 CUENTOS DE TROPA

gancia seduce Cmo ha peleado, hasta el caballo

est embarrado! y as segua el aleteo apresurado
y atolondrado de la lengua; inconsciente de tal ma-
nera, que cuando llegbamos al cuartel, las haza-
as argumentadas en maysculas proporciones, no
caban en la plaza I. de Mayo, exagerando de tal
modo la verdad, que rozando de tan cerca la men-

tira, al fin con cierta nigromancia simptica se

consuma en ella, como se consumen los insectos
atrados por la llama; y se multiplicaban tanto los
episodios que al fin hasta mi asistente Pedro Potrillo
era un hroe y su ascenso era conocido por el

Don, pues ms de una vez le o dar el respetuoso

Don Pedro Potrillo Pezua ladeada.
tratamiento de

Y por supuesto^ ante estas ampulosas exagera-

ciones que tal vez pasarn la posteridad cual
religiosa tradicin y las recoja algn serio historia-
dor como reliquia del pasado, sonreamos con fin-

gida modestia, como significando asentimiento rubo-

roso, mmica muy conocida en el reino dla vanidad
humana; plagiando esos seres triviales que les da
lamana por ser conquistadores, y cuando se les
embroma con alguna de sus pretendidas amorosas
vctimas, os dicen con una risita afirmativa, saturada
con un picaresco y perspicaz, entre niego y no
tinte

niego, como al que se le ha descubierto un lance

oculto de ese gnero. "Nada de eso, nada de eso."
 EL VERDADERO VALOR 273

As sonreamos tambin en aquel tiempo, min-

tiendo la posteridad, como suelen sonrer los h-
roes de la fanfarronera, que por lotera les cae
del cielo honrosas recompensas inmerecidas que
nunca sealarn ni servicios, ni actos distinguidos,
niada, sino charlatanera, y nada ms^ y mise en
scene de una mmica elstica jugada con perfec-
cin desleal tiempo.

"Cuentos de Tropa le
aa I nn 1 1 ni 1 1 1 i 1 1 1 1 1 1 1 1 1 iTi ' 1 1 1 1 1 1 1 1 1 irn 1 1 1 1 1 1 1 i 1 1 1 1 1 iiiTi 1 1 1 1 1 i 1 1 ( i 1 1 j i i i ijp>
60

IV

UESTRA vida de guarnicin pasaba rpida-

mente alegre entre las pomposas paradas,
las escaramuzas de la descubierta, y en las conti-

nuas diversiones sociales que nos proporcionaba

lahermosa ciudad. Recuerdo aun con encanto que
con Miguel Goyena y Acevedo habamos forma-
do un corrillo filarmnico que hizo eco en ese
tiempo, amenizando las tertulias de mi querido ami-
go Mariano Ca. Oh! cunta paciencia santa
tuvo l y su distinguida seora para soportar
tanta msica, canto tanto! Qu armonas brofic-

neas (estilo Pndaro), entretegidas de sonidos, al

parecer extraos! Qu cavatinas rugientes, bron-

cas (la voz de Miguel y la de Mariano) capaces de
cojtmover la tumba de los Incas! \
Qu actitud aque-
lla la de Miguel en los papeles de barba: su cara
larga prolongada en forma de zagun estiraba ms
su almico cuerpo y se sospechaba que cuanda
 EL VERDADERO VALOR 275

caminaba por la calle debera ir espantando los

gatos de los tejados.

Contento aun me asaltan tan dulces reminiscen-

ciasy parece que arranco del panorama de mi feli-
cidad rezagada, cuadros tan bellos inocentes;
ramos unos muchachos grandes y nada ms. Aque-
llaencantadora mansin, cuando nos daba fuerte
la mana^ pareca un teatro de gigantescos tteres
y alguna vez rebosando la adorable reunin mlti-
ples y estrafalarios ecos en pugna, un concierto
del arca de No, donde haba concurrido todo un
desconcierto de la familia de Linneo y Bufton.

En ocasiones, el entusiasmo generoso de la

accin conmovedora, excitado horriblemente por

una escena sentimental, rayando en delirio, nos lle-

vaba al desarrollo de una mmica temible, por lo

menos, una legua la redonda, tal punto, que
el pobre Mariano tena al otro dia que mandar
la mueblera ms de una hermosa pieza, vctima de
arranques de sentimiento de pera italiana instru-
mentada con bandurria y piano forte; pero viejo.

Ah! qu pocas aquellas de tan ingenua felici-

dad, en que se vislumbran escenas ligeras de

nuestra hermosa juventud, tan llena de verdaderos
afectos, tan slidos, que el tiempo aun los mantiene
ligados fuertemente; y han resistido y resistirn al
276 CLENTOS DE TROPA

egosmo de la edad y de la corrupcin de las cos-

tumbres de nuestros dias.

El reflejo de aquella edad descocada me trae

la memoria una graciosa ancdota.

Dicen que dos viejos y achacosos generales,

que apenas se sostenan con sus bastones y que
las claras se trasluca en ellos el mal estado de su
legislativo como de su ejecutivo, paseaban por una
calle, cuando exabrupto distinguieron un joven
imberbe subteniente, que hurtadillas en una ven-
tana, daba un beso una hermosa nia. Uno de
ellos se detuvo de repente y sealando al grupo

amoroso, exclam con acento tembln, donde se

vislumbraba el ligero pesar que sin duda traa su
mente algn buen recuerdo.

Ah, camarada, quin nos degradara hasta

ese empleo! Quin nos transformara sbitamente
en subteniente, y . .

Ah! yo tambin, digo mi vez, quin pudiera

cambiar tanto oropel viejo por tanta felicidad

joven.
 V

s pasbamos la vida en ese hermoso oasis

militar. El bravo general Gainza estaba pre-

sente, y all con nuestro ejemplo filarmnico, em-

pez templar la gitarra que ms tarde tendra
que pulsar con audacia en Don Gonzalo, demos-
trando que el Dios de los ejrcitos, aunque sin

cultura blica, le diera el fuego de las

batallas, y

que en su bondadoso y valiente corazn, haba

fibras de soldado: esa sangre seleccionada del ca-
ballero que desciende, elaborndose por continuos
perfeccionamientos , rugiendo glorias , desde sus
ms remotos ascendientes hasta el predilecto de la

fortuna que se vuelve l tambin un antepasado.

Estas digresiones me dominan de tal modo, que

me escapo inconsciente cada momento de mi t-

tulo, es imposible corregirme; porque escribo con

mi corazn y l ejerce despticamente la influencia
de los recuerdos, domina la cabeza y embarulla la
278 CUENTOS DE TROPA

lista con ese desalio que ya en mi modo de escribir

es natural y perdonable, porque demasiado se hace
en salvar del olvido (sin pretensin literaria alguna)
tipos de otros tiempos de los cuales hoy ni remo-
tamente se tiene idea. As mi distinguido doctor
Snico, tenga paciencia por lo que ha ledo, que
ya hemos alcanzado el objetivo.
 VI

RA un da de verano. La ciudad del Paran

dorma la consabida siesta y silenciosas sus
calles traslucan la haraganera criolla que desde
nuestra emancipacin poltica nos ha privado de
muchos millones de horas de trabajo, con lo que
tal vez habra para reponer algunas crisis. Yo,
despus de mi frugal almuerzo, haca otro tanto:
reposaba como un santo cura, cumpliendo la con-
signa privada de la inveterada costumbre del solda-
do que tiene por causa la diana, y los abrumantes
ejercicios, revistas, etc., de la maana que despus
del desayuno, materialmente lo echan uno la

cama.

Dicen que roncaba, cuando en sobresalto espe-

luznante, cual si un gato lo sacudieran repentina-
mente del cogote me despierto azorado y sintome
,

de golpe en la cama tal cual lo hiciera un maniqu

movido violentamente por un fuerte espiral de acero.
280 CUENTOS DE TROPA

Abro desmesuradamente los ojos como querienda

hacer entrar en ellos una visin que pongo en
duda, 'y veo mi amigo el doctor don Miguel
Malarin con los pelos parados, sudando mares,
que me zamarreaba como un fardo, tan grosera-
mente que la cosa pasaba de punto, al mismo

tiempo que me gritaba tembloroso y agitado:

Levntese pronto, levntese volamos! Se

incendia el depsito de municiones y va saltar la
manzana! Levntese que si tarda un momento la
van estrellar en la luna.

La manzana! exclam tartamudeando la frase

con un grosero bostezo; ms al instante dndome

cuenta del inmenso peligro que nos amenazaba
salt del tenue catre recalentado, corr la puerta
de mi cuarto que daba patio y grit con esa voz
al

ronca y entrecortada del que se despierta de dor-

mir y le anuncian un explndido susto.

Oficial de guardia, haga formar el batalln

como est y marche con l, paso de trote, la

Comisara!

Mientras tanto, volv y me vest rpidamente, es

decir, me puse la blusa en cueros vivos, los boti-
nes sin medias, etc., pues mi aparicin en la puerta
haba sido en paos menores, tan menores que
 EL VERDADERO VALOR 281

estaba como lo acabo de determinar en el modo

de vestir: aquellas calurosas siestas eran calzon-
cillo al aire, en traje de panadero: el calor era tan
impudente que no daba alza al pudor.

En el momento que sala el batalln con el ma-

yor Diaz y algunos oficiales que no recuerdo, me
puse la cabeza de la abigarrada tropa que tam-
bin ostentaban con elegancia criolla trajes de pa-
nadero y otras vestimentas, luciendo morrudas
piernas y resaltantes ciclpeos pechos, nido po-
tente del valor argentino que desde remotos tiem-
pos viene alimentando hroes.

El doctor D. Miguel Malarin se puso mi lado:

y comprend entonces que era hombre de gustos
extrafalarios, pues por puro amor propio se iba
exponer volar la eternidad de los tiempos (mas
el buen Dios no permiti que se pusiera en planta
un proyecto tan areo).

La columna paso gimnstico, sin formacin,

medio embarullada, embarullada del todo^ se en-
camin al lugar del peligro. El espectculo era de
explndido golpe de vista, la maldita quemazn
haba tomado cuerpo alimentada por un viento de
groseros impulsos, y se vean levantarse hasta las

nubes con graciosos y horribles arabescos en es-

pirales diablicos segn el capricho del soplo del

282 CUENTOS DE TROPA

norte, las inmensas llamas que aumentadas en la

fantasa predispuesta lo extraordinario, parecan

montaas gneas movibles de un volcan caprichoso,
cuyas ondulaciones negras y siniestras destacaban
relieves de sombras pavorosas.
 VII

A casa del seor Comalera habase transfor-

mado en depsito de municiones de guerra
de la guarnicin,
y al mismo tiempo fueron all es-
tablecidas algunas oficinas de la Comisara. En
esos dias se almacenaba en ese local tal cantidad
de materias explosivas, que era ms que suficien-

te para hacer volar al pueblo del Paran y aun

sus alrededores.

Este edificio estaba, si mal no recuerdo, en la

calle General Urquiza media cuadra de la plaza

de I.^ de Mayo. Sobre su izquierda encontrbase

la morada de mi querido amigo Mariano Ca;
y al otro costado el corraln de las diligencias
del seor Croso. Lindando con la Comisara se
levantaban varias piezas del mismo edificio, con
espeso techo de paja. El incendio dio comienzo
causa de haber raido un cohete volador, de
les que anunciaban remates, sobre el techo de una
de estas habitaciones.
284 CUENTOS DE TROPA

El depsito de municiones se agrupaba en dos

grandes viviendas, donde ms de los saque-
tes de plvora para los caones, existan grana-
das cargadas, cajones de cartuchos de fogueo
abiertos, fulminantes, en fm, un infierno de explo-
sin, todo un inmenso peligro capaz de erizar el

cabello y la piel un Mitre, un Arredondo,

cualquier otro nene de esos de nuestras pasadas
glorias.
 1 1 1 1 1 r mili 1-

iiiiiiiiiiiiir

VIII

L aproximarnos, cuando ya el incendio se ha-

fr^ propagado la Comisara, viendo salir
ba
las bocanadas de negro humo del techo del dep-

sito, nos detuvimos todos como tocados por la pa-

rlisis de la cobarda, y sent un extremecimiento

fro que invadi mi organismo; era el egosmo de
ese espritu de conservacin que como la fortuna
que atesora el avaro, no sirve para nada ni para
nadie.En doy vuelta como buscan-
esta situacin
do un preeminente estmulo, y veo mis soldados
Oh, esos soldados que he amado tanto y por los
que tanto he sufrido! Entonces, sacudiendo con m-
petu reaccionario en mi corazn , la fibra del he-
rosmo militar, les grito con voz firme:

Adelante muchachos, sacar pronto los car-

tuchos! y viva la patria. Porque siempre la patria

debe enaltecerse en los solemnes momentos en que
nos aproxima la muerte lo grande.
286 CUENTOS DE TROPA

A esta voz de mando me precipiten el primero

acompaado del mayor Diaz y el doctor Malarin
al interior de aquella Santa Brbara candente; los
veteranos sin trepidar me sig-uieron y todos pug-
naban por amontonados en la puerta, se es-
entrar;
torbaban unos los otros, y comprend al momen-
to, que era necesario organizar ese desorden fatal:

entonces orden que formasen un prolongado cor-

don para pasar de un soldado al otro el material
de guerra que se fuera salvando, es decir, que nos
salvase los que estbamos all.

As se empez desocupar ese averno de muer-

te: dio comienzo abnegacin y al sacrificio,
all la

y esculpir una prefulgente pgina de la vida ig-

norada del guerrero, que si no fuera mi maldita
aficin borronear papel, quedara escondida en
ese santuario latente de los grandes hechos, como
tantas otras acciones sublimes que resaltan promi-
nentes de la existencia de ese luchador incansable
que se llama el soldado.

Aquella escena silenciosa y palpitante era pre-

senciada por m, en medio de la habitacin en cuyo

techo senta chisporrotear la paja como el chirrido

de la carne de un auto de y en el suelo las som-

f

bras vagas de la muerte, estaba clavado en medio

de esta terrible amenaza por un poder grande,
s, muy grande: el deber, s, ese deber que ha
 EL VERDADERO VALOR 287

inventado al hroe y al mrtir y que har todos los

prodigios que enaltezcan al ser humano.

Los soldados, plidos como muertos, sofocados

por aquel calor de horno, mojados en sudor, pare-
can que se les haba cuajado la sangre. Corriendo
sacaban las cajas de granadas cargadas, los ca-

jones de cartuchos, saquetes de plvora y otros

explosivos con una nerviosidad que anunciaba la
aproximacin de una gran catstrofe; y sin embar-
go, ante aquel cuadro imponente mi apariencia era
tranquila, tranquilsima hasta el ltimo lmite de la

disimulacin. Hipcrita de m en ese momento!

All entre ellos, dignificado por su heroico ejem-

plo, me senta superior mi vil materia: impertur-
bable, de granito: era miarmazn exterior como un
cuerpo de sebo revestido de una armadura de po-
tente acero: estaba tan sereno, que mi calma lla-
maba la atencin; y de cuando en cuando sonriendo
con estudio les deca compadreando:

Ligero, muchachos, que nos alcanza el fuego!

Est todo dicho, con decir que tena miedo y

muy seor miedo. Qu farsantes somos los va-
lientes!
 IX .

NTRE los soldados que pasaban corriendo y

*^ sudorosos, de repente distingo Herrera
el domador; amarillo^ color de cera, como una vida
que se acerca la agona. Los maxilares caldos le
daban un aspecto raro su hundida cara. Mohino,
suspiroso, pareca un hombre sin fuerza: constitua
la imagen del pusilnime cuyas piernas habiendo

perdido fuerza muscular van amortiguando su vi-

gor y se doblan inconscientes de cuando en cuando,
demostrando la lenta postracin que avanza hasta
desfallecer por completo. Su cara indgena de ras-
gos prominentes, no fulguraba ya enaltecida por su
altivez salvaje; pareca verdosa, veteada, salpicada
de negras gotas de sudor; el sudor sucio del rudo
trabajador cuyas roosas gotas se deslizan tro-
pezones, figurando oscuros surcos, y sus ojos im-
bcilmente dormidos suspiraban la libertad de aquel
encierro opresor que haca doler el corazn y en-
friar la barriga.
 EL VERDADERO VALOR 289

Ese hombre daba lstima. Desconoc al bravo

baratero. Del audaz domador que chacoteaba so-
bre el pingo indmito, ni sombra quedaba. Aque-

lla temeridad instintiva que lo transformaba en el

sombro campen de la pulpera, se haba disuelto

lastimosamente entre las misteriosas sombras del
pnico, y con sentimiento no distingu sino un ente
enclenque, sin rumbo en la arena del valor, en
ese campo abierto de las almas fuertes.

No s lo que sent entonces; ese soldado haba

levantado mi espritu, su ejemplo me dio ver-
genza; reaccion: la sangre azot mi rostro, com-
prend que esa aberracin inconcebible no poda
durar mucho tiempo, y llam s su alma de
len; le grit con imperioso y despreciativo
acento:

Herrera! qu es eso, tiene miedo?

vaya con
[ mozo mentao ! haba sido un colln madrugador
y nada ms

Llevaba sobre el hombro un cajn abierto de

cartuchos de fogueo y el incendio empezaba ya
traspasar el techo de la pieza en que estbamos.
Al mi voz se detuvo repentinamente; y cam-
oir

bi de aspecto como por encanto: vibr en su cara

una expresin de clera domada: se estremeci vi-
siblemente: sus ojos ojizainos, se agrandaron altivos.
Cuentos de Tropa 1"
290 CUENTOS DE TROPA

y rayos de ira contenida parpadearon en aquellos

mirndome con hngido respeto,
focos siniestros, y
exclam con voz aguarangada y gangosa:

Mi Vd. tuviera la mitad no

comandante, si

mas del julepe que yo tengo, ya haba salido de

aqu disparando, como avestruz junta el cerco.

Cuantas eminencias literarias no envidiaran la

profunda filosofa de esta rplica que se le ocur-

ra un rudo soldado en medio del ms grande
peligro que se pueda esperar.

Una sola frase haba galvanizado Herrera,

hasta el punto de devolverle lo que le usurpa-
ra una catstrofe en perspectiva, casi inminente^

s; pero con la halagadora esperanza de alejarla

merced la intrepidez aparente, de hombres deci-
didos por la frrea disciplina, como eran aquellos
inolvidables milicos.
 X

L verdadero valor consiste en vencer la co-

barda innata, apareciendo valiente cuando
no se pasa de ser un mandria; y ese es el estado de
nimo ms difcil; una farsa representada con so-
brehumano esfuerzo, revestida de cierta y apro-
piada gravedad, con tal estudio que pueda enga-
ar un vivo; aunque rara vez un flojo con fama
valentona; porque stos conocen la comedia y la
explotan admirablemente.

Es tan difcil esta clase de valientes, como los

verdaderamente intrpidos: ese valor temerario tan
escaso en las masas colectivas, de tal valer, que un
solo ejemplar arrastra un ciento, fascinando con
esos arranques de heroicos impulsos que se acer-
can al furor homrico: sino, quiero que se me
diga, dnde estn los bravos cuando los pisotean
las patas de los caballos de un regimiento de ca-

ballera. Yo he visto por mis propios ojos los sol-

dados de un afamado batalln de infantera cubierto

292 CUENTOS DE TROPA

de g-loriosos hechos, tirar las armas hincarse

de rodillas levantando los brazos desarmados so-
bre la cabeza y sufrir como carneros una muerte
vil, cuando reunidos y defendindose con el bi-
zarro ardor de un buen soldado, tenan de sobra
para rechazar una caballera mal montada.

Yo he visto una columna denodada, actora de

tan explndida victoria, tan brillante que, puede
calificarse as, ms
entre las distinguidas de la

guerra del Paraguay^ donde su bizarra comporta-

cion ser siempre un lauro inmortal, huir cobarde-
mente en la oscuridad de la noche^, cogida por el

imprevisto pnico producido por la coz de un ca-

ballo sobre un bombo y la voz de algn impruden-
te cobarde que grit: Viene enemigo! y podra
el

citar mil ejemplos en los ejrcitos europeos donde

por consecuencia se ostentara en duda la verda-
dera intrepidez.

As, contentmonos con el valor de Herrera que

es colectivo y nadie lo critica, porque los flojos va-
lientes son muchos y lo dems lo dejamos al talen-
to y el buen tino del general, (se entiende que de
este grado ha de llevar algo ms que el traje).
Buenos Aires, 1888.
EL SEOR BONIFACIO
CUENTO MORAL
( l'xad.-Q.ccion liTore d.el fxatarics)
 ''
EL SEOR BONIFACIO
(CUENTO MORAL)

LL por el ao tal, viajaba con mi amigo X,

por la India, y ansiosos de conocer sus se-
cretos encantoscomo sus sombros horrores, sin

descanso andbamos de un lado al otro.

En uno de esos dias de caluroso esto, al decli-

nar la tarde, despus de haber hecho una larga

jornada al travs de inmensas selvas por caminos
erizados de precipicios y de una perspectiva pre-
ciosa, pero con tales dificultades que no volvera-
mos otra vez probar tales placeres, pues aun se
me encrespa el cabello al recordar las innumerables
penurias que tuvimos que sobrellevar; distinguimos
una choza solitaria, poticamente colocada al bor-
de de un cristahno arroyuelo, cuyas cadas mur-
murantes imitaban el rumor suave de la brisa. En

(I) Esta traduccin librf del francs, de uno de los cuentos filos-

ficos de Ourliac. ha sido arreglada de tal modo que est algo distante

del original. Fu publicada en otro tiempo en el diario "El Nacional."

296 CUENTOS DE TROPA

la puerta de esta encantadora vivienda, sentado

estaba un viejo indio, bastante bien vestido, fu-

mando tranquilamente su larga pipa.

A nuestra aproximacin irguise con aire grave

y se puso de pi.

Nos dirigimos l para indagar la distancia

que nos encontrbamos de Delhi y habindonos
dicho que nos faltaban tres grandes jornadas, na
tuvimos valor para ir ms lejos ese dia.

El dueo de casa; un bracman hospitalario,

cordialmente se acerc nosotros, con los brazos
abiertos, ofrecindonos sumodesto albergue por
esa noche. Mir mi compaero de viaje tratando
de escudriar su parecer y vi que se apresur
hacerme una mueca como indicndome que acep-
tase inmediatamente tan agradable ofrecimiento.

El viejo ese, tena una larga barba blanca, su

aspecto era serio y se trasluca en el conjunto ge-
neral de su fisonoma, el tipo de un hombre enr-
gico y honrado; nos dijo que lo siguiramos y nos
llev una pieza interior donde todo era pobre,
pero limpio; y dio principio los rasgos de hospi-
talidad por querer lavarnos los pies, para lo que
orden gravemente su mujer que calentase
aofua.
 EL SEOR BONIFACIO 297

Mientras que esto suceda, grandes brincos se

acerc su perro lamernos la mano, pero l lo lla-

m temiendo, sin duda, que nos molestara; el

perro volvi la carga, entonces el bracman con

una agilidad que no era de viejo, le aplic tan fu-

rioso puntapi que el pobre animal sali haciendo

resonar el bosque con sus agudos aullidos.

Cuando ya estuvo caliente el agua, la mujer del

bracman la trajo en un jarro de tierra cocida y
atenta nuestra conversacin qued de pi. El
bracman la tom bruscamente por un brazo y la
envi un extremo de la choza, dicindole al mis-
mo tiempo:

Ya os he recomendado, amiga mia^ que no

seis ni curiosa ni charlatana, y que me dejis solo

con los extranjeros. Nos miramos sin comprender

la escena, no encontrando ninguna circunstancia
atenuante para ese rasgo de mala crianza de nues-
tro husped, que hacia nosotros se manifestaba
tan afable y bondadoso.

Estando ya pronta la cena, bamos empezar,

cuando en este momento entr el hijo del bracman,
joven, parecer de diez y siete diez y ocho
al

aos, que volva de la caza con algunas aves.

Hijo mi, exclam con aire grave nuestro

298 CUENTOS DE TROPA

husped; antes de ahora te he dicho que no cena-

ras, siempre que volvieras al hogar despus de
puesto el sol; as, vete acostar.

El joven se retir sin decir una palabra.

Vaya un hombre brusco! balbuce media

voz mi amigo, parece que ese sistema de autoridad,
tal vez es una advertencia para sus huspedes.

Y sin embargo tiene el aspecto de un hom-

bre honrado, repliqu, considerando al anciano con
ms atencin.

Pero el bracman, que entenda el ingls y lo

hablaba con bastante pureza, contest con cierto
aire de autoridad.

Siendo la justicia severa puede acaso tener por

compaera la bondad? ser bueno hasta la exa-
geracin, sin preveer los males que pueda traer la
excesiva bondad, es por ventura ser justo? y aca-
so el que es firme y previsor es injusto? en otro
tiempo fui muy dbil; he muerto mis dos primeras
mujeres y siete hijos fuerza de culpables com-
placencias y para m esto fu el origen de grandes
males; pero el gran Wishnou, duda
tomando sin

en consideracin mis pobres mritos, me envi una

visin que me ha corregido.
 EL SEOR BONIFACIO 299

Una visin! exclam mi amigo.

Una visin, replic el bracman con cal-

ma, impregnada de tanta sabidura que mila-

grosamente en esta ocasin tuve conocimiento
de las costumbres de los diversos paises de
la Europa que antes ni sospechaba remotamente.
Por un momento fui dotado con una inteligen-
cia clara que me present los acontecimientos

que han pasado al otro extremo del globo.

Ahora juzgareis del todo por el relato que
os voy hacer, siempre que tengis la compla-
cencia de escucharme.

Os escuchamos, y ser un condimento

le dije

delicioso para la cena que nos ofrecis.

El bracman se recogi un instante y principi en

seofuida su relato en estos trminos:

Acostado estaba al pi de un rbol cuando me

"

sent arrebatado en un xtasis divino. El ngel de

la muerte tocaba la trompeta final: era el ltimo dia

en que los mortalas deban comparecer ante el So-

berano Juez. Las almas se opriman y se arremo-
linaban en la inmensidad como olas de luz. Los as-
tros se extinguan gradualmente con grandes es-
tallidosy rodaban en el infinito como las ltimas
chispas de vuestros fuegos artificiales, dejando
300 CUENTOS DE TROPA

apenas un surco en las tinieblas eternas, con sus

siniestros relmpagos.

" De repente el firmamento se entreabre con glo-

rioso estrpito; un espectculo imponente, indes-
criptible, se present ante mis ojos; entonces
pude distinguir al eterno Wishnou sentado en su
trono de llamas rodeado de las celestes legiones
armadas con sus espadas flamgeras; y el reguero
inmenso de las almas que acudan poner en tela
de juicio la vida mundana. Se me aproxim un n-
gel y sin decirme una palabra me tom de la mano
y me condujo los pies de los ministros acusado-
res, de manera que all perfectamente pude ver el

juicio de los muertos.

*
Las milicias vengadoras empujaron sin mira-

miento alguno sobre el atrio un hombre de ln-

guido aspecto, y que se dejaba conducir como un

autmata.

''
Este^ gt el genio acusador, es un gran pe-
rezoso; en su vida rara vez dio comienzo un trabajo
y no ha concluido ninguno. La miseria, el despecho,
y los remordimientos, no fueron fuerza suficiente
para corregirlo. Pero lo que tiene de ms extrao
es que la envidia, la ambicin, y la vanidad, lo de-
voraban continuamente; ha pasado su vida en desa-
creditar aquellos que trabajaban, y en murmurar
 EL SEOR BONIFACIO 301

de todo mundo, mordiendo el diente de su envi-

el

dia las ms honradas reputaciones. Mas, en honor

de la verdad, su incuria ha sido la causa que ha
impedido que hiciera gran mal la sociedad: no
ha hecho tampoco mucho bien; el vicio que lo do-
minaba es l, quien generalmente ms daaba.

"Durante este discurso se haba dormido el em-

pedernido haragn: se le conden, pero su pena
fu un tanto atenuada.

"Este otro, prosigui el espritu, es un poeta,

maldiciente y sarcstico. Ha empleado su vida en
pensar y arreglar por escrito disparates y ultrajes
contra el santo nombre de Wishnou, pero su co-
razn alguna vez lati leal y noblemente ante el

brillante aspecto de las maravillas de la naturaleza;

en una palabra, era ms bruto que malo.

"Las poesas de este tipo fueron arrojadas al

fuego y l tuvo por nica condenacin verlas de-

vorar por las llamas. Qu tormento!

"En seguida compareci un hombre esclavo de

los placeres de borracho y desarre-
los sentidos,
glado; su nica ocupacin en este mundo haba
sido saciar sus brutales apetitos carnales. Sin em-
bargo, aquel corazn no se haba endurecido del
|.odo, y alguna vez, en medio de la crpula de su
302 CUENTOS DE TROPA

vida, de esa borrachera continua, haba dado li-

mosna los pobres y socorrido los menestero-

sos; en vista de esta consideracin su castio-o fu

menos terrible.

" Despus de ste, se present un asesino con

cara de demonio, de aspecto terrible y repugnante:
sobre su cuello se vea aun el surco sangriento del
hacha del verdugo. Este bandido haba pasado su
vida en las tinieblas, ya sumido en las mazmorras,
ya en los bosques donde espiaba su presa.

" Esta vida horrible^ los largos ayunos, las vela-

das de sobresalto, las angustias del miedo
y del
remordimiento, haban descarnado su repugnante
faz que se presentaba lvida, feroz, pavorosa, me-
dio oculta entre unos cabellos sucios y erizados,
apelmazados en parte con la sangre del supHcio.

"A su vista la multitud prorrumpi en un grito

de horror, pero la condenacin no fu severa; y
como esto causase extraeza, el ngel exclam:

'
Este hombre es hijo de un salteador de ca-
minos y de una mujer perdida; ha sido amamantado
en la rapia y el asesinato. No ha conocido Dios,
niha tenido de l la ms remota idea, y no ha po-
dido por consecuencia tener otro rol en la vida
que el que ha presentado, puesto que los impulsos
 EL SEOR BONIFACIO 303

de su alma estaban perfectamente dirigidos por

los hbitos de su mala educacin la perversin
moral, una vez que se haban alejado de l toda
nocin del bien, todo sentimiento de honradez.
Adems, durante su vida ha sufrido el hambre, el

fro, la degradacin, y el envilecimiento en todas

sus faces, dolores de toda especie, tormentos in-

descriptibles, y por fin, elgolpe del hacha fulmnea

del cadalso: todo esto debe tenerse en cuenta para
la expiacin de sus crmenes.

" En seguida compareci una mujer que fu dig-

na de respeto los ojos del mundo; su cuna fu
noble y distinguida; vivi rica y poderosa y su
muerte haba acaecido en una edad bastante avan-
zada. Entonces los misterios de su vida salieron
luz con detrimento de su reputacin. Mal educada
por padres dbiles; desde la infancia en su corazn
germinaron multitud de vicios. La pereza, el orgu-
llo, la clera, y la impureza, apenas podan ocultar-
se bajo aquel aparente recato que se impone las
mujeres, y que no es otra cosa sino una horrible
especie de la hipocresa. El egosmo la esclavizaba
completamente. Su familia la amaba tiernamente,
ella no amaba nadie; el cielo en su clera, le dio

la belleza, le inspir una coquetera impudente

que imper entre todos sus detestables vicios.
Hija, enga su padre; mujer, traicion su
esposo; madre enga sus hijos, y no hubo
304 CUENTOS DE TROPA

deber, por muy sagrado que fuese, al que no fue-

ra infiel.

Los aos pasaron; su belleza que era su mas

"

grande fortuna desapareci. Los surcos del tiem-

po grabaron profundas huellas en aquella faz tan
hermosa; sus dientes y sus cabellos, cayeron: en-
tonces una rabia y un odio inexplicables roye-
ron aquel corazn de hiena. En esta situacin ya
nada contuvo su maldad inaudita; trat de engaar
Dios y s misma, entregndose prcticas
sacrilegas, su exterior de piedad era el antifaz bajo
el cual su abominable maldad se afanaba sin cesar.
Habase casado su hija con un buen joven, los

indispuso con sus chismes y traiciones; y encen-

di una guerra que hizo la desgracia de estos
infelices cnyuges y la de sus hijos, teniendo, por
fin,consecuencias fatales. Fu tan intrigante y mala
que aun entre sus mismos criados y la gente que
la rodeaban no pudieron jams vivir en paz.

" Fueron tantas las calumnias invenciones con-

tra su yerno que arroj su hija en la prosti-
tucin, y el desgraciado joven pereci un dia
asesinado.

" La verdad de este crimen no se conoci

entonces y esta mujer muri impunemente en su
lecho, sin que nadie sospechase que ella era
 EL SEOR BONIFACIO 305

la autora del asesinato de su yerno, en complot

con su hija y un criado que cometi el homicidio.

" La asamblea se estremeci ante el descubri-

miento de estas iniquidades tan monstruosas, re-
cnditas en una familia que haba siempre figurado
como una de las ms honorables.

" El castigo fu terrible, pero aun la clemen-

cia de Wishnou hizo su ostentacin.

"A su turno compareci un hombre que ha-

ba violado y menospreciado bajo todo punto
de vista los mandamientos divinos. Fu hombre
de guerra: soldado patriota pero brbaro, y en
esta situacin, saque, incendi, asesin, blasfem,
devast los lugares santos, cometi toda clase de
crmenes y profanaciones: ms habiendo siempre
combatido por la libertad de los pueblos contra los
tiranos, compadecido alguna vez la desgracia, y
manifestado arrepentimiento Wishnou le perdon.

''A ms oscuro, pe-

este sucedi un criminal
ro que no era menos odioso; ocupaba un empleo
mediocre en la administracin de su pas y siem-
pre mantuvo sus desgraciados subalternos que te-

man el hambre, bajo la cuchilla de sus delaciones.

Se vaha de este medio para hacerles sufrir mil

disgustos, vejaciones, afrentas sangrientas, y un

Cuentos de Tropa '-t'
306 CUENTOS DE TROPA

sinnmero de persecuciones. Les obligaba com-

prar cada pedazo de pan con el rubor de su frente.
Siendo en extremo avaro, especulaba con el trabajo
de aquellos infelices que roa su fantasa. Im-

posible que haya habido un hombre ms duro

insolente con sus subalternos, como ms cobar-
de y ms servil con sus superiores. Gast su
vida traicionando todo mundo, y al fin co-
el

mo dicen, hizo su camino escoltado por las mal-

diciones ahogadas de algunos miserables.

"Tanta pequenez y cobarda conmovi piado-

samente el corazn de Wishnou, y aquella pie-
dad influy sobremanera sobre la pena que le

fu aplicada.

"El funcionario pblico cedi su lugar un

conquistador que haba talado la mitad del mun-
do, usurpado muchas coronas y engaado un
gran nmero de pueblos, haciendo perecer millares
de inocentes, simplemente para halagar el inte-

rs de su tonta vanidad; mas tarde este gran

potentado haba envidiado la gloria de un sal-
timbanqui que haca pruebas en su corte. Este
gran personaje era el ms pequeo y el ms
miserable espritu del mundo, tan imbcil que
hubiera despoblado el universo por hacerle de-
cir su amante; que era un gran bailarn de Za-
macueca. Pero se tuvo en cuenta, que un dia
 EL SEOR BONIFACIO 307

piadoso perdon un ultraje y muchos de sus cr-

menes fueron olvidados.

" Despus del monarca apareci una figura

abominable, que haba engaado infamemente
todo un pueblo con sus escritos venenosos, y
con fanticas y errneas creencias lo impulsara
derribar sus sagradas y antiguas leyes. A favor
del desorden que estall consecuencia del mo-
vimiento subversivo sugestionado por su malvada
pluma, este mal ciudadano usurp el rango supre-
mo y bajo pretesto de libertad hizo pesar sobre
sus conciudadanos una tirana terrible y feroz. Los
crmenes de los ministros antiguos que ms sobre-
salieron en perversidad fueron eclipsados; se hart
entonces de riquezas, y sumise pblicamente en
la crpula ms inmunda, y sembrado la miseria en
su pais, la vez, que lo inundaba con la sangre
de sus compatriotas. A su turno cay bajo el pual
de un asesino y por su culpa ardi la guerra civil
mas de cincuenta aos, la guerra extranjera, la fu-
ria de los ambiciosos y todas las plagas que en-
gendraron las revoluciones en su pais, que tan
floreciente fu antes de tan abominable tirano.

'Este tiofre con faz humana se llen de tur-

bacion al escuchar los terribles cargos que so-
b^e l pesaban; pero en su vida encontraron al-

gunos destellos de sensibilidad; entre tanto mal,

308 CUENTOS DE TROPA

haba hecho alguna vez el bien; salv del supli-

cio su mujer y sus amigos; as la sentencia

del tribunal eterno no fu tan terrible como era

de esperarse.

"Despus de ese hombre apareci un ente sin-

gular que caus gran admiracin y predispuso

la hilaridad, contenida por la majestad formidable

de una asamblea semejante. Imaginaos la cara ms

bonachona y boba, la ms vulgar, la mas tmida, la
mas complaciente que hayis visto sobre la tierra.

Este hombre tena el aspecto y ms ri-

el traje del
dculo bourgeois de la Europa. Era de pequea ta-
lla, obeso, con pequeos ojos esparrancados, nariz

corta, largas orejas y ostentando sobre su cabeza

una peluca rubia muy rizada en la cima del crneo.

" Su presencia aparejada al buen humor que se

trataba de moderar, inspir una especie de compa-
sin y nadie dud que un hombre con un esterior
tan ridculo y de una tontera tan visible no fuese
sino el ms inocente del mundo, pero se guard
silencio para poder escuchar la voz del genio acu-
sador que exclam:

" Este tiene por nombre Clemente, Repollo,

Inocente, Buenaventura, Bonifacio, y se le llam
cuando de la tierra fu habitante, el buen seor
Bonifacio.
 EL SEOR BONIFACIO 309

"Este hombre no ha tenido otra voluntad que

la de sus superiores y parientes; siendo nio ja-
ms dio una mala contestacin sus maestros, ni
tampoco una trompada en revancha sus camara-
das; siempre se mantuvo en el crculo del cumpli-
miento de su deber por temor del reproche y del
castigo, de manera que si su carrera no ha sido
brillante, al menos fu honorable. Nacido en las l-

timas filas del pueblo, se elev hasta uno de esos

puestos importantes que solo se obtienen con el
tiempo y la aplicacin. Bien puede compararse el
trayecto de estos hombres en el mundo esos pe-
queos bodoques que se encajan en una cerbatana,
y que encerrados en un tubo son arrojados por la
fuerza del soplo; no pudiendo ir sino derecho al
punto que se les dirije. Nunca este excelente Boni-
facio tuvo una disputa; cuando por desgracia le

buscaban alguna querella, siempre ceda y jams su

corazn fu agitado por el odio ni el rencor. Dbil
y bueno por naturaleza, y con tal perfeccin haba
tomado el hbito de doblegarse y tan bien ocul-
taba sus agravios, que generalmente se le pasaban
desapercibidos: tampoco jams resisti un deseo
pedido. Fu el ciudadano ms tranquilo, ms c-
modo, ms indiferente y ms sometido todos los
acontecimientos; si alguna vez tuvo una opinin,
no demostr en ningn tiempo, y la hizo plegar
la

siempre influencias extraas, segn la poca y las

circunstancias. No rehus en su vida ni limosna ni
310 CUENTOS DE TROPA

favores aunque estuvieran bien mal ofrecidos.

Alguna vez minti pero lo hizo puramente por com-
placencia. Muri en la ltima miseria, porque no
supo defender el dinero que haba ganado y du-
rante los sesenta aos que vivi, jams la indigna-
cin, la clera, el amor, ni ninguna de las pasiones
que turban la vida de la mayor parte de los hom-
bres le arranc un solo latido de su corazn.

" El ngel terrible guard silencio y su formida-

ble acento aun repercuti un instante como un
inmenso y espantoso retumbo, conmoviendo los
mundos extingfuidos con sacudimientos volcnicos.
Un murmullo formidable de satisfaccin se espar-
ci en la inmortal asamblea universal predispuesta
favor de aquella alma tranquila, que en vida se
llam el seor Bonifacio, esperando que se le in-

dicase el camino del paraso, mas de repente, la

faz augusta de Wishnou se inflam de sagrada c-

lera, sus ojos refulgentes, inyectados de fuego, lan-
zaron crdenos y siniestros relmpagos que hicieron
palidecer las claridades del cielo y penetraron hasta
las lumas profundidades de la extensin. Enton-
ces se oy la voz inmensa de trueno del indiano
dios que grit fuera de s en su furor celeste:

Pronto, lleven de mi presencia este misera-

"

ble: Lo condeno fuego eterno; y para igualar

al la

vergenza de su suplicio su inaudito rigor, sufrir

 EL SEOR BONIFACIO 311

el martirio de ser asado eternamente bajo la

forma de un ganso, traspasado por un candente

asador que se estender sobre el ms ardiente
brasero del infierno,, atizado sin descanso por los
ms horribles y negros demonios.

" El bueno del seor Bonifacio, ante tal senten-

cia, qued silencioso y ni aun manifest el deseo
de quejarse; baj la cabeza con aire idiota y embo-
bado: demostr la mayor indiferencia tan desco-
munal desgracia: espantosa sentencia que haba
helado de terror los plidos espectadores que,
temblando, se miraban los unos los otros con el

ms aterrado asombro, sin comprender tan tre-

mendo rigor.

" El ngel acusador, que mudo presenciaba esta

escena, no quiso que la menor duda quedase sobre
la justicia divina, y tomando el gran Hbro de las

acciones humanas lo abri con estrpito y empez

leer la vida del buen seor Bonifacio.

" Clemente Repollo Inocente Buenaventura Bo-

nifacio naci con el permiso del gran Wishnou en
Europa. Fu cristiano como hubiera sido del mismo
modo musulmn en Turqua, idlatra en frica^
judo en Alsacia. En su mas tierna infancia revel
excelentes disposiciones, un corazn carioso y
caritativo y demostr estas inclinaciones, cuando
312 CUENTOS DE TROPA

alguna vez los pajaritos que regalaban y que

le

l quera con intraable cario, los hartaba de tal

modo, que todos moran asfixiados.

" Tambin desde su infancia manifest una gran

aficin por las plantas y las flores, y por sus pro-
pias manos sembraba toda clase de semillas, pero
era tal su impaciencia por verlas crecer que
cada momento iba desenterrarlas para ver por
s mismo los adelantos de la naturaleza; de mane-
ra que no logr ninguna y todas murieron entre
sus manos.

" Como compaera querida de su niez tena

una hermanita encantadora que era todo su cario
y no poda nada rehusarle: ese casal de hermanos
eran citados como un tierno ejemplo de amor fra-
ternal.Habiendo caido enferma la pequea nia
y siendo grave su estado^ prohibi el mdico bajo
la ms severa responsabilidad que se le diera ab-

solutamente ninguna clase de alimento. Mas en el

trascurso de la enfermedad, se encontraron un dia

losdos hermanitos solos, y ella aprovechando el
momento oportuno, rog Bonifacio que le diera
un gran pan fresco que estaba guardado en una
alacena. Solcito el carioso muchacho se apre-
sur complacerla; y un momento despus la in-

feliz nia dejaba de existir entre los ms terribles

dolores.
 EL SEOR BONIFACIO 313

Su discrecin y juicio precoz ayudados por su

'

mansedumbre, hizo que un tio que admiraba esas

bellas dotes de carcter, le regalase un hermoso
caballo, recomendndole especial cuidado. Intil

pareca esta recomendacin, porque el joven Boni-

facio no se preocupaba de otra cosa que de dar
de comer su caballo; y para evitarle fatiga no le
ensillaba nunca^ y lleg al punto que la pobre
bestia revent al fin de gordura, entre la ternura

y la abundancia.

" En seguida este discreto nio fu colocado en

el colegio Jams se vio tan buen camarada! Como
el ms fiel confidente de todos los pillos del aula,
no tena precio! Era preciso ver con qu lealtad
guardaba todos los secretos de los mltiples com-
plots, de las ms grandes y acciones
picardas
obscenas, y nunca delat un compaero por ms
infame que fuera su conducta. Era, puede decirse,
el fiel depositario de todos los robos que ejecuta-
ban los diablillos de sus camaradas. Ninguno como
l tena el arte hipcrita de desviar con estupendas
mentiras revestidas de inocencia^ el castigo de un
compaero culpable; para ayudarlos en seguida en
su pereza y en sus malas acciones. Delante del maes-
tro les soplaba las lecciones les daba copiar
sus deberes, de tal modo, que de esa clase no salie-

ron sino bribones, burros, y aturdidos, que fueron

turbar sus familias y al mundo con sus hechos.
314 CUENTOS DE TROPA

" Como se descubriesen en Bonifacio excelentes

cualidades reveladas en una conducta intachable, y
un bondadoso carcter, que haban sido aprove-
chados en sus constantes estudios, se le crey
dig-no de quedar en el colegio como profesor. Fu
tal profesor, que el cario de sus discpulos se ma-
nifest de un modo tan expresivo que lo procla-
maban en todo el pais como el hombre ms querido
de los nios. Efectivamente era muy bueno, odiaba
los castigos y no los obligaba trabajar, y se en-
tretenan sus amados discpulos en la clase tirn-
dose y haciendo un bochinche de no te
pelotillas

muevas, y como tena que salir de all algo ex-

traordinario, la poca de la historia de ese tiempo
reviste algunos hechos notables de estos aprove-
chados estudiantes.

" Uno de esos excelentesjvenes humanistas, fu

colgado en Espaa por una friolera, un pronuncia-
miento: intent, porque s, sublevar el pueblo con-
tra la autoridad.

" Otro se hizo el apstol de una religin estpida

y enloqueci tres mil imbciles, los cuales fu
necesario pasar cuchillo causa que eran locos
furiosos que mataban y salteaban en nombre de
Dios.

" Al presidio marcharon sin apariencia de filoso-

 EL SEOR BONIFACIO 315

fa otros tres queridos discpulos, por haber saltea-

do unos labradores.

Otro compuso dramas y vaudevilles que depra-

'

vaban y corrompan regularmente todas las noches

mil dos mil madres de famiHa, lanzndolas con
sus torpes ideas la prostitucin.

" En fin, casi todos los discpulos del profesor Bo-

nifacio, tuvieron una parte activa en robos, contra-
bandos, asesinatos y otros hechos que no dejaron
de ejercer su influencia sobre la moral de sus con-
temporneos, cada uno en su esfera.

" Mientras tanto el buen Bonifacio haba alcanza-

do sus treinta aos sin pensar en casarse, habiendo
dejado un lado muy buenos partidos, pero como
era tan bondadoso y jams rehusaba nada, por
cuya fama era umversalmente querido; fu solicita-
do en matrimonio por una hermosa mujer de vida
escandalosa, cuyos vicios eran su nico realce. So-
lcito Bonifacio, accedi pedido y se cas con
al

ella, es decir, con ese demonio.

'
Claro est que que reinara en la casa sera
la

ella, dominando con un imperio execrable. Principi

por indisponerlo con todas sus honradas relaciones,
y en seguida se entreg los ms obscenos deva-
neos, cubrindole al pobre Bonifacio de ignominiosa
316 CUENTOS DE TROPA

vergenza, sin que este infeliz hombre inocente,

encontrase en toda esta prostitucin clandestina
nada de malo que pudiese perturbar su pundonor
y conciencia.

'
Tuvo de esta mujer cinco hijos, cuatro varones

y una nia.

" Al primero de los varones le gustaba el chupe

y cuando su buen padre lo vea empinarse el codo
y beber tales grgaras de aguardiente capaces de
quemar el garguero de un escuadrn de pampas,
rea ms no poder, hasta que un dia el pobre nio
explot como una bomba, y el pap tuvo que llorar

un poco, despus de haber reido tanto.

" El segundo estuvo veinticuatro horas hartn-

dose con los pasteles y bombones que le haba
regalado su buen pap, pero al fin el heroico
muchacho tuvo que sucumbir consecuencia de
ese fatal y gigantesco atracn.

" Sus otros dos hijos salvaron de las ternuras

paternales y de una juventud tempestuosa, pero
fueron unos grandes bribones que cometieron
toda clase de crmenes y tuvieron el fin de los
malvados; una muerte afrentosa.

" No quedaba al seor Bonifacio sino su que-

 EL SEOR BONIFACIO 317

rida y mimada hija. Aquel amoroso padre no

respiraba sino para ella y su amor paternal ra-

yaba en delirio. La nia que no era tonta, apro-

vechaba de esta debilidad con un tino que no era
propio de su edad, y era de ver aquella cabeza
blanca llevada de aqu para all, sin ton ni son
por esa muchachuela apajarada de quince aos.

" Como es natural puso esta conducta en ri-

dculo al bueno del seor Bonifacio, sobre todo

cuando traa y llevaba sus billetes amorosos y
le serva de pantalla sus precoces desatinos y
encontraba perfectamente arreglado las ternu-
ras del amor filial, cuanto capricho y disparate
se le ocurra la chica.

'*
Todo
que se pueda decir respecto al cari-
lo

o paternal de ese hombre, es plido; alcanz

hasta los ltimos lmites de la imbecilidad. Bus-
c un marido para su idolatrada hija, al fin por
desgracia, lo encontr, es decir, para l.

" Desesperado ese pobre hombre al cabo de

tres meses fu decir al seor Bonifacio que su
hija era una furia, una harpa con quien no se
poda y tuvo por toda contestacin de aquel
vivir

buen hombre, esta frase:

" No creo tal cosa.

318 CUENTOS DE TROPA

'
Y se dirigi compungido la casa de su hija,

dio la culpa al marido y abraz llorando la predi-

lecta de su corazn.

" Un mes despus volvi el marido y le dijo, que

su mujer por un hbito de la infancia se embria-
gaba y su aficin la mamandurria era ya un vicio
y que robaba, y con tales virtudes auguraba un
porvenir muy inquietante.

"Eso es preciso verlo, contest el bienaventu-

rado padre, y sobre todo, exclam con desagrado.
No tenis vos tambin vuestras malas maas ?

" Volvi cerca de la hija, la que se justific

pesar de las pruebas evidentes: entonces l, viendo
la inocencia de su hija, la abraz llorando moco
tendido.

Mientras tanto, un grande y poderoso primer

"

ministro, fu sensible los encantos de la querida

hija, la que aun fu ms sensible las atenciones
de tan gran seor. La intriga sigui su camino, el
marido que haba visto y oido todo, fu encon-
trar al seor Bonifacio. Este le contest en tono
irnico:

"Los celos trastornan vuestra cabeza. Es

acaso posible hacer feliz mi virtuosa hija con tal
 EL SEOR BONIFACIO 319

defecto! y volvi otra vez abrazar llorando la

santa seora.

'Al poco tiempo el infeliz marido sorprendi

una tierna correspondencia entre los clandestinos
amantes y llev las cartas al carioso inocente
seor Bonifacio.

" Por estas cartas veo, respondi el bondadoso

Bonifacio, que mi hija os ama entraablemente, pues
como os habris fijado, habla sin cesar de precau-
ciones que se deben tomar por vuestra tranquilidad.

Y aadi conmovido que su yerno era un ingra-

to^ y estrech de nuevo entre sus brazos su hija

llorando.

" El marido, le hizo leer el rol del seor Sotten-

ville de Moliere, arrancndose los cabellos de de-
sesperacin de ver que el original de un tal tipo
pudiera existir despus de doscientos aos; indu-
dablemente se hubiera aplastado el crneo contra
el muro no haberse buen
deslizado un rayo de
sentido y de verdad en la mente de un padre se-
mejante. El seor Bonifacio por la primera vez de
su vida se alter hasta el punto de decirle, que era
un impertinente.

" Algn tiempo despus ei marido le hizo ver por

320 CUENTOS DE TROPA

una grieta del muro su mujer y al ministro en dul-

ce solaz ... El seor Bonifacio guard silencio un
momento, y despus exclam haciendo pucheros^
que era necesario que hubieran hecho su hija
bien desgraciada para reducirla esta extremidad;
y baado en lgrimas fu abrazar su hija, al

ministro y al desgraciado y tonto marido.

" El marido rehus tal abrazo, y enfurecido resol-

vi perseguir el asunto ante los tribunales; mas
cuando base entablar el proceso^ muri dulce-
mente de cierta enfermedad del estmago que de
tiempo atrs sufra.

" Su mujer, por escrpulo, no permiti que se

hiciera la autopsia al cadver, cosa que se ob-
tuvo fcilmente con la proteccin del ministro.
Se dijo que aquel buen joven se haba condu-
cido mal hasta ese instante (tambin lo creo) y
que se escapaba por esa tangente, de grandes
tormentos (tambin es cierto) y que en fin Dios
le haba hecho una hermosa gracia.

'
Desde este momento su mujer vivi sin mi-
ramiento y pblicamente con el ministro. Dio sus
escusas su padre que las encontr excelentes
y viendo aquel buen hombre que su hija era li-

sonjeada por ese crdito y por la condicin en

que se encontraba, se dio por muy satisfecho;
 EL SEOR BONIFACIO 321

porque todo su anhelo era el bien de todo el

mundo en general y el de su hija en particular.

" De complacencia en complacencia el buen

seor Bonifacio cay en lo que las gentes do-
tadas de un corazn menos excelente, llaman la
ltima ignominia. Hizo vida comn con su mujer
en el palacio del ministro; acompaaba su hija
y al ministro en los lugares pblicos, suba en
sus carruajes; fu el padrino de sus hijos; y enlod
sus blancos cabellos en el fanofo de sus orsfas:

se encontraba feliz al lado de su hija: sta era

la perla de las mujeres, esto le bastaba.

'
Tanta infamia no concluy aqu: por la in-

fluencia que ejerca su hija sobre el espritu del

ministro manej su antojo las riendas del Esta-
do. Aquella mujer querida no solo gobern
un viejo idiota, sino un gran reino, y todo an-
duvo echado al diablo^ los escndalos adminis-
trativos fueron innumerables y el pas estuvo al
borde de su ruina.

'
Los saltimbanquis fueron mejor pagados que
los generales del ejrcito, en ste los ascensos
se dieron por favoritismo, subieron los favoritos
y los viejos servidores del pas fueron poster-
gados. Se emplearon las escuadras en traficar con
trapos viejos en los cuatro rincones del mundo.
Cuentos de Tropa '21
322 CUENTOS DE TROPA

" La seora de Bonifacio hizo colocar su lim-

piasuelos en la academia, su cocinero la cabe-
za de un ejrcito y su portero de gobernador
de una provincia. Por supuesto no pagaba ni
su frutera, ni su planchadora, ni su dentis-
ta, ni su peluquero, ni sus lacayos, ni nadie;
pero de ellos hizo de sus hijos otros tantos
prefectos, intendentes, consejeros de estado, y
embajadores imbciles.

"'
Los ministros del altar que elevaron la voz
de la verdad fueron desterrados; los pueblos que
se insurreccionaron, el sable abati su aliento y
la metralla hizo saltar en girones sus despedaza-
dos cuerpos, en fin, habiendo dicho alguno que
en el divn de la Sublime Puerta se haba ha-
blado con irreverencia de la favorita del ministro,

hasta el punto de decir que el ojo izquierdo lo

tena un poco ms abierto que el derecho,
que usaba una cola de caballo por cabellos, y
teniendo conocimiento la favorita de este modo
de pensar tan poco galante; hizo declarar la

guerra la Turqua, guerra tan espantosa que

incendi mitad del globo, y puso
la al reino
un paso de su prdida.

"'
En medio de estos infaustos acontecimientos,
muri un dia el seor Bonifacio en un granero
del palacio, sin que la hija que el haba amado
 EL SEOR BONIFACIO 323

tanto preguntase por su salud, le fuese ver

un momento.

"Qu hacer? exclamaba expirando; en es-

te momento estar tan ocupada.

" Sin embargo me engao; su hija fu ver-

le; pero solo con el nimo de arrancar sobre el

pecho del cadver un camafeo para recuerdo,

que ella en un momento de buen humor le

haba hecho presente.

As muri el buen seor Bonifacio; y sus

"

amigos (se entienden que un buen sujeto no po-

da dejar de tenerlos numerosos) lo acompaa-
ron al cementerio. Camino andando recordaban
sus bellas cualidades, y en todos los labios no
se oia sino esta frase;
Ah, qu digno hombre!
Qu prdida I ! Qu corazn! Qu igualdad de
humor! Qu dulzura! Era el hombre ms indul-

gente y bondadoso! Qu complacencia! Qu in-

fortunio !

En mucho tiempo no veremos otro
igual! Es una desgracia! En el cementerio; uno
de sus amigos, el ms letrado, el ms capaz y el

ms ilustrado y elocuente, tom la palabra en es-

tos trminos:

" Seores, en este instante vamos ver descen-

der para siempre en las tinieblas de la tumba hela-
324 CUENTOS DE TROPA

d.i, alms dig-no ciudadano, al hijo ms tierno y

bondadoso, al magistrado mas ntegro y ms vir-
tuoso, al ms amable filntropo^ al esposo mas
abnegado y al mejor de los padres que jam.s
existi . . .

Las lgrimas le cortaron la palabra y conmo-
vido el auditorio prorrumpi en grandes gemidos
lastimeros, y el buen seor Bonifacio que veis aqu
\ol al pi del tribunal celeste para ser juzgado.

La ltima palabra del ngel fu acompaada
por losnue\os y terribles relmpagos que lanzaba
la faz sagrada de Wishnou, y reson con terrible
espanto, rodando por los espacios en son de
trueno.

Miserable! rugi el gran Dios, despus que he

castigado impulso solo del mvil recto de la justi-

cia los asesinos, los impos, los ladrones, los

hipcritas; no s que hacer con este hombre que
todos ha avasallado en el crimen! Yo os pregun-
to: qu hubiera imaginado de ms malo la cruel-

dad ms refinada con respecto aquellos que tanto

am? ;Cul es el deber que no ha hollado sus pies,
qu maldad no ha cometido, qu plaga fu jams
ms funesta? Traicion sus parientes, sus ami-
gos, sus conciudadanos, su Dios; y observad
que aadi los horrores de su vida no solamente
 EL SEOR BONFACIO 325

la impunidad, pero renombre y las prerogativas

el

de la virtud. El malvado ordinariamente es castiofa-

do all en la tierra por el menosprecio pblico. Este
hombre que veis aqu pas siempre por bueno, por
bienhechor^ y es por eso que esa falsa reputacin
que participa de la odiosa hipocresa, inclina con
todo su peso en la balanza de la justicia, mi fallo;

lo que se pueden llamar virtudes en este miserable

no le dieron g-ran trabajo; fueron las que pudiera
tener un tronco inerte; sus crmenes turbaron al

mundo, y aunque directamente no fu el autor, ha-

bralos cometido indudablemente si acaso se hubie-
ra presentado la ocasin con circunstancias arre-
gladas este carcter despreciable. No hay crimen,
envilecimiento, depravacin bestial donde no im-
pulse una cobarda semejante^ ni un menosprecio
tan ostensible de la dignidad y de la razn humana.
Se podr alegar en su favor que la causa de sus
crmenes fu su imbecilidad y apata; sea pues!
cambiar su suplicio y en vez de arder eternamente^
le condeno contemplar durante la eternidad de
los tiempos los horribles tormentos de sus vctimas
y el cruel espectculo del mal que ha hecho.

" Avanz un ngel en medio una

del atrio hizo

seal al pobre seor Bonifacio, quien con una man-

sedumbre digna de admiracin fu tomar lugar
al local de las expiaciones sobre la tercer grada

entrando la izquierda."
326 CUENTOS DE TROPA

Aqu mi visin concluy, exclam el bracman

que demostraba fatiga en el hablar; ya veis la mo-
ral es buena, con que as cuento con que la apro-

vechis y atenuis mis torpezas en mis rasgos de

autoridad de familia.

En seguida el bracman guard silencio y fu

abrir la puerta su mujer, que nos traa una cena
compuesta de dtiles, arroz y huevos de pjaros I
que no conocamos.

Buenos Aires, 1877.

EM LM P^MPJ.
(FRAGMENTOS)
 H inmensas llanuras de mi patria ! Parece que
en tu tempestuoso seno naciera la salvaje li-

bertad de estas grandiosas comarcas, trasmitida

por mugidos del pampero, que ense los can-
los
tos guerreros del suelo americano, semejando el
seco estrpito de las cadenas que ha roto el im-
ponente retumbo de las lides del continente, las

generaciones sucesivas del porvenir.

Oh inmensas llanuras de mi patria! Ocano pe-

trificado. Qu recnditos arcanos no guardar tu
seno?

Veladas reminiscencias me asaltan al contacto

misterioso de tu perfume lejano, y pugno en
vano por descorrer el espeso velo que cubre el

Nota. Este artculo es el extracto de varias correspondencias que

desde la frontera, en otro tiempo, dirigimos bajo un seudnimo al

Tribuno.
330 CUENTOS DE TROPA

hermoso y rudo cuadro, apenas perceptible en lon-

tananza, medio borrado, oculto casi por completo
entre los celajes y sombras del olvido de esa her-
mosa tela de hombre libre, nmade del desierto,
como las brisas que agitan las yerbas de sus ver-
des praderas.

Mi afn tendr su recompensa, no todo el

querido panorama desaparece entre el espeso va-

por de la bruma de la distancia, algo salvaremos
de ese naufragio de la memoria, y aquella dura
vid a de soldado medio indio, austera, miserable,
corajosa, astuta y empedernida en los trabajos y en
los peligros, amagada sin cesar por el sobresalto,
caballo, siempre caballo, veloz, rpida sobre
la marcha, sin tiempo para nada, ya sea comba-
tiendo por la vida, ya sea persiguiendo con tenaz
perseverancia, ya sea esquivando receloso la per-
secucin, la sorpresa artera, teniendo por techo
el firmamento con sus eternos guas, y por suelo
la ondulosa llanura con sus hermosos lagos, que
parecen mirajes de plata que marcan la etapa con
el rastro imperceptible, ha de reflejar sus tintes,

que aunque plidos, dejarn siempre un bosquejo

de esa pintoresca poca que ya pas.

Esa pampa solitaria donde el eco trasmite pere-

zosamente, como un grito enftico, ahuecado de
simulado fantasma, la voz humana, salvaje como el
 EN LA PAMPA 331

terror que infunde, est conmovida por el silencio

aterrador de la nada, de lo imponente.

Desesperante soledad del desierto para el que

incauto ha perdido el rumbo de la ruta y solo sin
compaa, con el caballo transido de fatiga, es
arremetido en su desesperacin inaudita por el p-
nico, que oprimiendo su corazn con terrores des-
conocidos en el dia, en la noche, toda hora, forma
de los variados ruidos de la ptica lejana que
presenta, objetos informes que hace presumir la
cabeza calenturienta, una amenaza constante. Peli-

gros v en la cortadera que se distingue lo le-

jos, columpiando sus pajas como relumbrantes chu-

zas de indio: en las sombras de los ondulantes
mdanos, grupos de encubiertos enemigos: los cu-

riosos guanacos de altiva cabeza que se detienen

larga distancia devorando la extensin, semejan
bomberos que recorren el campo: en el grito del
zorro, el rugido del tigre: en el movimiento de la

yerba, el arrastre de la serpiente de la cruz, de

aquel terrible ofidiano que en la agona d mortal
congoja: en los gritos del ave centinela, la aproxi-

macin del traidor adversario.

Todo es ttrico en la eterna noche tempes-

tuosa, los temores infundados atormentan sin

cesar hasta matar el nimo que no sea el de un sol-

dado, para quien esos pavores simulados le son

3Z CUENTOS DE TROPA

completamente indiferentes, no viendo en la accin

inmediata de la naturaleza, sino el estado normal
de la existencia que sig^ue su curso con mtodo y
calma; y quien no sorprende el peligro; porque
experimentado se adelanta l, abroquelndose
contra el pnico, con la confianza que le dan sus ins-
tintivas aptitudes naturales y su consorcio constante
con el peligro^ de cuya unin abnegada ha nacido
el hroe.
 II

A civilizacin predicada con la cimitarra ha

^^ desterrado y esparcido esa raza enrgica y
feroz que resisti los Mendoza, los Valdivias y
los Gara3^ y han sido necesarios trescientos aos
de cruda guerra sin descanso para dominarla, ex-
terminando en parte los araucanos de Pampa, la

cuya constancia y valor no fueron nunca desmen-

tidos, y podrn ellos decir como los galos, los es-

paoles y los germanos de la pica poca romana:

No hemos sido vencidos por los hombres, sino
por el arte de combatir.

De aquellas numerosas hordas capitaneadas por

el Atila indiano de la llanura: Vencingetorix
vencedor: incansable campen de la eterna lucha:
Calfucur el grande. Qu queda? Solo sus hue-
sos blanqueando en la cuchilla en la* helada
montaa donde fu su ltimo refugio. De Contco
San Carlos pasaron sesenta aos de victorias y
reveses y nunca el espritu explndidamente bar-
334 CUENTOS DE TROPA

baro del feroz huno arg-entino desmay, sesenta

aos que vivi con la lanza en la mano, combatien-
do por la independencia de la tierra sagrada de
sus padres, matando, siempre matando, haciendo el
desierto su alrededor; ese vaco horrible: nico
descanso que tenan las tierras despobladas, pues
apenas el retoo de la civilizacin volva, apareca
de nuevo la destruccin y el incendio.

La memoria de ese indio extraordinario que en

otro teatro ms vasto y culminante, y con otra edu-
cacin profesional en sus instintos guerreros, pudo
irradiar los fulgores del genio, no ha de morir; in-

mortal ser como la de Viriato, Hermn Lau-

taro.

Esa raza arauco-pampeana que ha vigorizado la

sangre argentina y chilena, y que ha formado el

intrpido gaucho el temerario roto, esos hombres
duros, de corazn de fierro, de los llanos y mon-
taas, ya no existe: sino como raro ejemplo de
astucia^ valor, y perspicacia: solo quedan grme-
nes civilizados.

Vedlo, en el recuerdo, all en lontananza va el

indio galopando, tragndose grandes sorbos la

extensin, sentado, al parecer, cmodamente, sobre
una pequea y dura montura cuya sobriedad no
tiene ejemplo, revestida por nica blandura con un

 EN LA PAMPA 335

pequeo cuero de carnero: echado el cuerpo hacia

atrs formando curva con la espina dorsal, arras-
trando la larga tacuara tomada por debajo del
plumero y columpiando al aire del andar boleado-
ras y estribos.

A veces tendido sobre el pescuezo del caballo de

debilitadas formas, que parece galvanizado, pues se
duda que tan raqutica osamenta tenga la fortaleza

de cruzar al galope el largo fangoso estero sin de-

mostrar fatiga: su dueo no le va en zaga, de an-
cha cara pomulosa, color de cobre rojo, de ojos
negros, feroces, relucientes, y larga, lacia, y negra
cabellera, spera inculta que juega al viento fla-

meando acompasada cual si llevase la cadencia de

un canto montono, atada la parte superior de la

frenteque linda con la cabeza por la vincha de ro-
busto tejido pampa.

Cubierto lleva el cuerpo con un chaleco de cuero

de zorro otro animal, que deja los brazos vetea-
dos, color caf, desnudos, sealados con variadas
con alguna chaqueta robada algn
cicatrices;

cadver de soldado; y rodeando la cintura un raido

chirip de bayetaque apenas llega la rodilla,
hasta donde suben las peludas mal sobadas botas
de potro, en cuyo jarrete calza el taln y la es-
puela doble de palo; completa el ligero traje, e 1
slido poncho de tela pampa que lo escuda contra
336 CUENTOS DE TROPA .

\
los rigores del sol y los hielos del invierno.
La larga tacuara, con circular y espeso plumero de
plumas de avestruz rematando en la tijera de tuzar
que de moharra, y dos tres pares de bo-
le sirve

leadoras y bolas perdidas enrolladas en la cintura

y un pequeo cuchillo le sirven de armas.

El galope es interminable; el bien enseado ani-

mal con la cabeza gacha sigue bebindose las

leguas y el sol, reflejando su luz escintilante en el

sudor que le baa, le d un brillo especial que pa-

rece una estatua articulada de pulido bronce que
se mueve la distancia por un resorte misterioso
que d una cadencia marcada.

As esparcidos en pequeos grupos, arreando

las tropillas unos, otros llevando el caballo de
reserva van cubriendo y tan pronto se
la llanura

unen como se separan se ocultan detrs de los

mdanos para aparecer de nuevo por entre las

cortaderas que se confunden con sus largas picas.

Este es el nmade de la pampa y pronto apare-

cer el maln con toda su tctica y precauciones,

rastreando astuto primero, para enseguida exhibir-

se estentoriamente entre los mayores horrores del
vandalismo americano.
 III

AS posiciones ocupadas por aquellas tribus,

en su mayor apogeo alcanzaban cuatro mil

lanzas. Esta especie de nacin en la nacin misma,
que tuvo por tanto tiem.po en jaque todo el po-
der militar de un pueblo de tres millones de habi-
tantes^ se extenda desde Salinas grandes Leuf-
buc y era constituida por hordas nmades de ex-
celente caballera ligera, invencible muchas veces,
cuando han combatido contra su misma arma^
Su medio de existencia consista en el lucro que
sacaban de sus audaces correras, continuas de-
pradaciones y del vandalaje mas horrendo, cuyo
teatro eran las indefensas comarcas arg-entinas.

En los ltimos tiempos, antes de la conquista

del desierto por la ofensiva, la supremaca de las

hordas de Calfucur se haca sentir sobre las mi-

hcias bisoas que defendan la frontera, y aquel

cruel caudillo presintiendo el poder de una confede-

Cuentos de Tropa ^^
338 CUENTOS DE TROPA

racin de las tribus pampeanas, inici su poltica en

ese sentido, y aunque sin resultados en cuanto al

feroz Pinceny Mariano Rosas, pudo reunir en su

contorno otras fuerzas dispersas con las que for-
m un fuerte ncleo que lo hizo mas brbaro aun,
y mas orgulloso.

Calfucur dio comienzo en su vida de gutrhan

(forastero) por ser un miserable indio araucano
que vivi en nuestras fronteras del conchavo
que le proporcionaba Pancho el ato, llegando
hasta hacerlo su asistente de ms confianza; mas
un dia el instinto impuls la voluntad y se alz
el indio con los caballos de su patrn. Este que ^
tambin era buen gaucho lo alcanz en SaHnas
grandes y despus de quitarle el robo, lo estir
en cuatro estacas dejndolo en el tormento para
que imitase la suerte mortal de Prometeo y sir-
viese de brbaro escarmiento sus congneres.
Hubiera concluido all el que deba ser el Anbal
de la Pampa no acertar pasar por el lugar
del tormento algunos indios que lo salvaron.

Desde ese momento abandona el airado bando-

lero el contacto con y demostrando
el cristiano
grandes cualidades militares y diplomticas que
las har converger al desarrollo de sus miras de

ambicin desmedida, inicia con astucia la obra tci-

ta de su prestigio, y cuando se \ ya asegurado y

 EN LA PAMPA 339

robustecido con poder de yna pequea horda,

el

ataca por sorpresa al mas valiente caudillo ind-

gena de ese tiempo, el cacique Rondeau: le d
muerte y le arrebata la tribu despus de entregar
al pillaje los alrededores del 25 de Mayo donde
era el aduar del vencido.

Igual usurpacin sangrienta opera con otras tri-

bus: as v aumentando, el astuto rey en ciernes, su

poderoso imperio y erigiendo un slido pedestal
su famosa reputacin y su grandeza futura.

Ms tarde le vemos ya organizando verdaderos

ejrcitos, desplegar una magestad de insolente mo-
narca, y conseguir la victoria en sangrientas bata-
llas como la de Comtuc, donde su fuerte brazo
inmol al feroz Huircain; y su banda sedienta de
sangre extermin numerosa invasin araucana
la

que haba devastado los campos argentinos, cinco

aos despus d la expedicin de Rosas al desier-

to, y por ltimo cuando la idea reformadora de la

tctica lo invade cediendo al impulso del perfeccio-

namiento, se presenta en la batalla de San Carlos

laedad de setenta aos, montado soberbiamente
caballo, con un ejrcito donde sus reservas le
proporcionan hbilmente la sucesin de esfuerzos, y
un estado mayor sealado por una bandera punz
que dirige, impulsa y modera el mpetu de sus ca-
nas, aunque en vano, porque la superioridad de
340 CUENTOS DE TROPA

las armas y el mismo coraje brbaro '^

rechaza la

pujanza del valor salvaje.

Desaparece Calfucur, la nacin es vencida y

esparcidos sus indios como los judos de la histo-
ria, quedan sin nombre de nacin en ella. Borrados
de un solo golpe^ pasarn la leyenda de la pos-
teridad como las hordas valerosas de los brbaros
que han resistido los tiranos de la civilizacin,

que han luchado sin descanso durante trescientos

aos sin ms armas que una miserable chuza, de-
fendiendo su salvaje independencia contra las hues-
tes organizadas de la civilizacin.

I) Los indios amigos de Catriel contribuyeron su derrota.

^K-,,{t,K,>Ai,i:i',.()...{,^,,{\,,i<j,,{),,,.{t,.<rn<u^

IV

o solo es la bandera roja de los odios here-

dados lo que resuelve una invasin, sino el

hambre el lucro que aquella proporciona, incita-

do por la codicia judaica de los indios araucanos,

y solo as puede explicarse que siendo la ndole

del salvaje la inercia y la haraganera llevada hasta
el ltimo lmite, ejecuten continuas expediciones
preadas de dificultades, superando grandes obs-
tculos para llevar buen puerto esas correras
atrevidas, en que solo la mujer es perdonada para
ser la esclava vil que satisfaga los arranques sal-
vajes de la lascivia.

Incitadas las tribus invasoras por el apetito

desordenado de lujo que se despierta ante los bri-

llantes artculos que presentan los comerciantes del

Neuquen, y la miseria apremiante que los asalta,

resuelven el maln.
342 CUENTOS DE TROPA

Los mercaderes del Neuquen, que viven de ese

comercio ilcito que lo hacen su vez con los pue-
blos allende la cordillera de los Andes, quienes re-
portan pinges ganancias con el pillaje y devasta-

cin de nuestras indefensas comarcas, despus de

una larga travesa, se detienen cierta distancia
del aduarpampa y envan un chasque advirtiendo
que van en son de paz con el permiso del jefe de
la Aparecen entonces con su caravana de
tribu.

cargueros en la toldera y exponen ante la vida

mirada de la miserable muchedumbre, sus riquezas
comerciales que consisten en esas interminables
lanzas que nos recuerdan las sarisas de los falan-
gistas griegos, mantas de paete, alhajas de plata,

frenos, estribos, monturas, cuchillos, pintura para

la cara, cuentas de vidrio, con lo que halagan la

coquetera de las chinas, abundante y perverso

aguardiente, yerba amarga como veneno, azcar
rubia con polvo de mrmol y otras especies da-
osas insiofnificantes chucheras.

Como el Vicha lonco y la adivina han sido pri-

meramente obsequiados, todo se predispone en

favor de los tales negociantes y se inicia el negocio
despertando la avidez de las mujeres por lo gene-
ral, ya mostrndoles las argollas de plata que solo
un indio un burro puede llevar en las orejas
los enormes prendedores en forma de un gran
plato de ese metal en que pudieran freirse una
 EN LA PAMPA 343

docena de huevos, el pao para mantas otros

objetos triviales abalorios.

En cuanto los indios ellos tambin son aman-

tes del y por un par de estribos de plata dan
lujo
veinte vacas, con lo que se podran comprar tres
cuatro pares.

El licor ms deseado en este negocio es el

aguardiente,, sin lo cual los brbaros se creen los

hombres ms desgraciados del mundo: por cuatro
I botellas de la caa ms atroz, capaz de quemar
viva una salamandra, se d un buen caballo y as,
relativamente se hace el comercio entre los indios
araucanos y sus parciales los salvajes de la pampa,
estos con algunos pulperos de los pueblos fron-
*^'
terizos.

Con este negocio leonino y derrochador es impo-

hacer economa de ninguna especie y por ms
sible

grande que sea la invasin jams sacan productos

para dos meses de aprovisionamiento. Supon-
gamos que los 3,000 indios que invadieron ltima-
mente se hubieran llevado las 170,000 cabezas
"^'

de ganado que les quit Wintter, repartiendo este

nmero asombroso de hacienda entre los 3,000 in-

(1) Se refiere aquellos tiempos.

(2) En 1875.
344 CUENTOS DE TROPA

dios invasores, cuya mayor parte representa nu-

merosas familias, les tocara cada uno 50 vacas
y un pico, nmero insuficiente para mantener tan
grandes derrochadores; si esto se presenta la
evidencia, manteniendo esa hiptesis, que ser des-
cendiendo al terreno de la verdad, que demuestra
que nunca conducen lo suficiente para poder vi\ir.
 V

!(v.w UANDO se decide una invasin en las tolderas,

1^ se hace despus de una acalorada discusin

en parlamento^ donde con la majestad de un sena-
do de reyes se nombra el caudillo que ha de diri-

girla y el punto objetivo del maln. Numerosos

chasques parten entonces en todas direcciones
yendo invitar las otras tribus expedicionarias
para la rpida correra. Tambin se agregan por lo
general los comerciantes del Neuquen, que son los
que pagan el pato por valientes y maturrangos.

El dia designado para la revista concurren al

punto de reunin, los dos elementos de que se

compone el maln; conchavados y los que van por
su propia cuenta. Los primeros van por un salario

propina que se les pagar, salgan bien mal de

la correra, teniendo obligacin en cualquier caso
de entregar todo lo que roben al patrn, los

segundos son campeones independientes y perte-

necen los mejores elementos de accin. Enton-
ces el jefe que los manda los hace formar en una
 346 CUENTOS DE TROPA

estensa lnea de batalla que representan pequeas

unidades de mando y por grupos empieza contar
las lanzas, marcando una decena cada chuza que
clavan con el regatn para arriba.
^
Concluida esta operacin el cacique con fanfa-
rronera muy pronunciada grita ' Somos tantas
lanzas, gesticulando con actitudes grotescas domi-
nado por un entusiasmo verdaderamente brbaro,
haciendo subir las tales lanzas un nmero tan su-
perior del que ha contado que en realidad penas
alcanza la mitad: cree que con esta superchera
d ms confianza y valor sus subordinados, y
f que tiene razn; porque llenos de alborozo los

indios con la multiplicacin de los panes, prorum-

pen en alaridos infernales, corriendo todo es-
cape y ejecutando la ruda esgrima de la chuza en
diversas maniobras de guerra, cuya tctica pri-

mitiva corresponde formar lnea cncava, avanzar

y retirarse prorumpiendo en el \ocerio infernal

del jjhhhhh! y concluyendo la fiesta por correr
el gualicho, siguiendo este loco patriotismo co-
mo postre obligado una gran borrachera que la

fian generalmente los comerciantes del Neuquen.

Este es el San Agustn de ordenanza de estos
sermones de indios.

Como de antemano ya tienen sus etapas mar-

cadas estos corsarios de la llanura, emprenden la
 EN LA PAMPA 347

marcha la invasin en pequeos grupos

con
la consigna de reunirse en alguna aguada que est
treinta cuarenta leguas de la frontera ms
distante, como Carhu, Las Tunas, Jarillas, Touay
otros paraderos anlogos. Hasta estos lugares
la travesa se hace muy descansada y en ella em-
plean un solo caballo.

Todas las jornadas de un maln se ejecutan en la

noche, pues de dia sera descubierto fcilmente. En

el dia acampan escondidos detrs de los mdanos,
destacando muchas leguas de distancia sus invisi-
bles espas; de modo que siempre estn sobre aviso.

Siendo el reposo un factor indispensable, una

gran fuerza en las recorridas de tan grandes es
pacios, se detienen despus de esta primer mar-
cha uno dos dias, y dejan el mancarrn que les

ha servido hasta ese punto de manera que la

vuelta les pueda ser til si fuese necesario.

Refrescadas un tanto las caballadas, prosiguen

la jornada con dos caballos cada indio, llevando
siempre del diestro el de reserva, cuyas calidades
de resistencia no hay caballo en el mundo que las

supere. Esta marcha que se emprende hasta la

frontera, no es tampoco precipitada; y antes de lle-

gar, la distancia de cuatro cinco leguas de los
fortines, si aun es de di, se ocultan detrs de un
548 CUENTOS DE TROICA

mdano y esperan que anochezca para salvar la l-

nea, cabalofando recin en ese momento sobre el

caballo de combate.

Los bomberos, que se han anticipado uno dos

dias de avance, han explorado perfectamente el

campo, las fuerzas de la frontera y todo lo que

lesconvenga para la empresa que se proponen.
Muchas veces uno de estos salvajes despus de
haber trabado su caballo y arrojdolo en tierra,
se arrastra como un reptil la cima de un m-
dano y metiendo la cabeza entre una cortadera,
pasa dias enteros espiando los movimientos de sus
enemigos.

No hay nada que se compare al bombero de la

pampa, por eso es que se hacen tan difciles las

sorpresas estos numidas de la Amrica.

Si la empresa presenta no dificultades vuelven

rpidamente dar cuenta al jefe de la expedicin

que los espera con ansiedad para avanzar retro-
ceder, segn las circunstancias, como le sucedi
Pincen en la ltima invasin, pues se vio obligado
regresar de la Blanca Grande por encontrar la

cosa mal parada.

Decidido el paso del Rubicon, esperan que ano-

chezca para salvar la lriea de los fortines en las
 EN LA PAMPA 349

primeras horas de la noche, de modo que al eje-

cutar en la madruo-ada las descubiertas nuestras

fuerzas avanzadas, se encuentran ya ellos saltean-
do los indefensos establecimientos rurales.

Para no ser sentidos, sin dejar una rastrillada

que los traicione, se dividen en grupos tan peque-
os que al otro dia la descubierta de los fortines

no sabe cual atinar, ni sospechar nunca que ha

entrado una invasin ms grande, de cuatro cientos
quinientos indios.

Internados ocho diez leguas al interior de la

frontera^ lo primero que hacen es proveerse de

caballos, dando comienzo al mismo tiempo al pi-
llaje ms desordenado inhumano, la chuza vida

de sangre no perdona sino las mujeres; y aun

los nios de pecho, la vista de la madre, son
muertos bolazos en medio de las escenas ms
desgarradoras de amor maternal, el que tambin
es sofocado golpes de lanza; consumiendo el

fuego en seguida que queda de ese hogar feliz

lo

destruido, de ese horroroso cuadro de espanto.

En seguida hacen arrear con lachusma que

siempre traen para el trabajo, las yeguas que van
robando, de modo que es muy probable que
cuando el grueso de una invasin es alcanzada y
batida, hace mucho tiempo ya que los primeros
350 CUENTOS DE TROPA

grupos que han salido se han lle\ado gran nmero

de hacienda yeguariza y aun vacuna.

Con ganado no siempre sucede lo mismo;

este
porque; pesar de la gran destreza que tienen los
indios para arrearlo fuerza de chuza, hace largo
tiempo que no llevan una sola cola de vaca, mer-
ced las grandes dificultades que presenta su
lento arreo, insuperables causa de la actividad
de los jefes de frontera, como ya lo han probado
en San Carlos el ao setenta y dos y en La valle
el ao setenta y cinco.

La salida la ejecutan con la mayor rapidez; siem-

pre que est en relacin con el caudal de medios de
movilidad con que cuentan para escaparse. Esta
celeridad en su retirada es la razn; porque rara vez
tiene xito la persecucin que se les hace; y para
ellosmismos en la estacin de seca, constituye un
derroche de botin, pues dejan mayor parte de
la

la hacienda caballar y vacuna pasmada y cansada.

La de agua y los fuertes calores dan ese

falta

resultado^ como tuvo lugar en la ltima invasin

que trajo Pincen por Ballimanca, pues se vio obli-

gado abandonar 2,000 yeguas, de las cuales mu-

rieron 600 de sed.

Si son alcanzados y estn resueltos dar batalla,

 EN LA PAMPA 351

con anticipacin, en cuanto distinguen lo lejos la

polvareda de su tenaz enemigo organizan con ra-

pidez su cncava y sinuosa lnea de combate, frac-

cionada en pequeos grupos que sealan bien
distintamente las unidades tcticas bajo el mando
de los capitanejos^ los que su vez se subdividen
en lanceadores y sostenes de stos, implicando esta
formacin aunque en embrin, la idea del refuerzo
sucesivo que es el nervio de las batallas tamba-
leantes y el escollo alguna vez del primer impulso
de la victoria.

En esta situacin solemne, el cacique revistin-

dose con la actitud airada que con esmero tiene es-

tudiada para esos casos; blandiendo la lanza con
sacudidas de comedia y violentas contorsiones, re-

corre al galope el frente de batalla, en medio de

un gran silencio: ese silencio del corazn porque es
ste quien atae ese instante imponente del
hombre de Qruerra; vuelve al centro, y se detiene
exabrupto dando un fuerte remesn su manso
caballo y dirigiendo sus ojos al cielo con una gro-
tesca pantomima, expresin fantica revelada en la
contraccin asceta de su cara, invoca el espritu.
Esa oracin mental de brbaro, se v las claras
que es trasmitida al mismo tiempo sus guerreros
que inmviles con sus relucientes y feroces caras,
con sus raros y extravagantes trajes, imponen al
que por primera vez los v ver enfurecidos.
352 CUENTOS DE TROPA

En seguida les dirig-e una breve y entusiasta alo-

cucin en que el Winc es puesto de overo y azul,
concluyendo por decir que jams ese perro cobar-
de ha resistido lanza contra lanzag^ caballo contra
c aballo.

La horda entonces enarbolando sus plumeros

responde con su grito de guerra acostumbrado y
en seguida reina la calma espectante hasta el mo-
mento antes del combate.

As esperan al cristiano^ ya para envolverlo por

los flancos si es caballera, y cargarlo fondo con
tal impetuosidad, que muy rara vez en nuestras
grandes batallas ha dejado de tener xito una carga
pampa, para retirarse inmediatamente si es infan-
tera, contra la que jams combate, porque cono-
cen perfectamente la desproporcin de las armas.

Sin embargo, si la infantera est montada y si-

gue adelante sin desmontarse, le queman el campo
y la hostilizan escaramuceando con los tiradores;
de manera que la ponen en una situacin incmoda,
amagndola alguna vez con cargas que la obligan
echar pi tierra y formar cuadro.

Mientras tanto, se distinguen lo lejos los pol-

vos divididos en multitud de nubculas que van des-

apareciendo hacia el horizonte como un borbotn
 EN LA PAMPA 353

de nubes que cubriera la inmensa pradera; mien-

tras que la lnea ondulante de batalla sigue esca-
ramuceando y solo carg-a cuando la caballera cris-
tiana menos numerosa se atreve medirse con ella,
de otro modo y huye al fin cuando ha
la entretiene,

salvado gran parte del robo, que es su nico obje-

tivo, como el asesinato mansalva.

Si acaso son vencidos, huyen rpidamente en to-

das direcciones y desaparecen como por encanto,
dejando al vencedor con la cara estirada, con sus
caballos cansados, ostentando una victoria incom-
pleta una victoria que no es victoria.

Indescriptible es la angustia de esas pobres cau-

tivas arreadas alguna vez rebencazos, amenaza-
das de muerte, viendo morir sus pequeos hijos,

y atormentadas con todos los suplicios que se pue-

dan imaginar para hacer sufrir al corazn de la
mujer. Infortunadas! Detrs de ellas dejan seres
amados anegados en la sangre del mas horrendo
crimen y la llama macilenta del incendio de su ho-
gar, les anuncia con mortal angustia que todo ha
desaparecido all en esos lugares queridos, donde
pasaron ms dichosos das de su vida. Ah! Y
los

ellas solo quedan atadas al potro del tormento

para vivir muriendo! Esa existencia del aduar del

brbaro en que la mortificacin material y del es-
pritu no tiene ejemplo.
Cuentos de Tropa 2o
 VI

L trasponer la frontera galopan sin detenerse

hasta el punto donde fu la reunin para la

invasin, en cuyo punto les esperan sus caballos

descansados. Un profundo sueo y largo reposo
sucede tantas innumerables fatigas y prolon-
gados insomnios.

Despus de dos tres dias que

de descanso
ocupan en repardr se ponen en marcha
el botin,

sin precipitacin, en pequeos grupos, y diez

quince leguas de los toldos anuncian por que-

mazones si la expedicin ha sido prspera ad-
versa.

El incendio de la pradera es el telgrafo gneo

de la pampa, algunas veces abrazan un espacio de
ms leguas, espectculo sorpren-
veinte, treinta
dente para un europeo cuya pupila fija en ese mar
de fueg^o, creera tal vez ver la erupcin de mil vol-
 EN LA PAMPA 355

canes que erumpiendo de las entraas de la tierra

devoraban el mundo de Colon.

Me parece que es tiempo de dejar de hacer

figuras de retrica y saltar al pellejo de un jefe
de frontera en el amargo momento de una inva-
sin.

Despus de diez quince horas de estar los sal-

vajes en elinterior de la lnea de frontera, tiene
conocimiento el jefe de sta, que la invasin
entr por tal cual parte, diez quince leguas
de su campamento: la primera reflexin que se
hace, es: pordnde saldrn? y largese usted
buscar en una superficie de 200 300 leguas un
enemigo audaz y rpido, del cual jams un jefe de
frontera tiene conocimiento por el vecindario, que
sobrecogido de un pnico terrible, huye siempre
sin buscar fuerza en la unin, ni dar aviso las
fuerzas militares que son las nicas que lo pueden
salvar y rescatar lo que les han robado.

Bomberos aqu, bomberos all, chasques por to-

das partes. Que los indios son cien, que los indios
son mil. Que han entrado por aqu, que van sa-
liendo por all. Que la rastrillada v la izquierda.
No seor, que v la derecha. Que en tal punto
hay una quemazn y en tal otro hay otra que-
mazn. En fin, el jefe de la frontera monta caballo
356 CUENTOS DE TROPA

desesperado y despus de trotar y galopar diez

veinte leguas con infantera montada, alcanza al
fin la retaguardia de los salvajes que huyen como
gamos, dejndolo atrs echando sapos y culebras.

Estos sucesos prueban hasta la evidencia lo ne-

cesario que es para cortar sus depredaciones, que
nos hagamos tan indios como ellos, cosa fcil de
conseguir, porque poseemos ms inteligencia, y al-

ofuna vez somos ms brbaros.

La frontera es para devorar reputaciones, y por

ms que nos halaguen victorias momentneas, al
ms simple revs la opinin pbHca con una cruel-
dad irnica; intransigente con la justicia, despiadada
insensata, levanta ese ariete incansable con que
ha demolido tantos renombres adquiridos en cien
campos de batalla, y golpea riendo carcajadas a
la vctima inocente, ese pobre jefe de frontera,
quien lo menos que le dicen es que es un imbcil.

Esta es la guerra de la llanura y estas son las es-

cursiones de los salvajes; y no encuentro ms re-
medio que las continuadas expediciones al desierto,

una ofensiva resuelta las tolderas traerles las

chinas; arrancndoles las familias, quedarn redu-

cidas la obediencia, hacindoles una guerra te-

naz, sin descanso, pero no de exterminio, cuyas

suavizadas represalias, sin encarnar la venganza
 EN LA PAMPA 357

de tres siglos depillaje y devastacin, sea un mo-

derador sus actos de crueldad. Lo nico que ha

de reducir la civilizacin al salvaje, son los gran-
des golpes. Para poner en sus manos el arado,
es necesario primero dominarlo con la fuerza y el

terror y en seguida con la equidad y la generosi-

dad, desterrando de su contacto la explotacin de
la pulpera, y entonces evitaremos destruir una
enrgica raza que la hemos de echar de menos
cuando el artero enemigo golpee astuto las puer-
tas de la patria.

La frontera no tiene ms defensa que las tropas

puestas all para su guarnicin: en los momentos
del conflicto el vecindario no presta ayuda ninguna,
tanto por el pnico terrible que infunden los indios,
como por la falta de organizacin en los regimien-

tos de guardia nacional fronterizos, de estos, hace-

mos una excepcin con los junineros, bravos
chuceros que con sus lanzas de seis varas se baten
con los indios como el mejor regimiento de lnea:

como tambin el caso en que se despliegue un

valor homrico, como en el hecho que voy
narrar, pues, merece los honores de la historia por
ser sus actores pertenecientes ese gremio que se
denomina, los hroes ignorados del pueblo.

Este episodio_, en mi opinin, tiene ms mrito

que el de Aguilar defendiendo Olavarra.
358 CUENTOS DE TROPA
1
Ag-uilar, parapetado con 30 40 hombres en
un casero, batindose contra un enjambre de in-
dios, es un hecho muy vulgar que en cualquier
estancia de azotea, en las anteriores invasiones
relativamente va ha acontecido.
 Vil

N el partido de Alvear se encontraban po-

blando una estancia un joven de diez y nueve
aos de apellido Troncoso, un anciano moreno an-
tiguo soldado criado en la familia de aquel, un
moceton llamado Emilio Fernandez y un nio de
once aos, hijo del moreno: las nicas armas que
tenan para defender su existencia eran: un fusil

remington, un fusil de chispa en buen estado y una

carabina fulminante.

Para poder guardar sus caballos en la noche

haban construido un excelente foso que les serva
de potrero y al mismo tiempo de reducto en caso
de peligro, durmiendo ellos fuera en un rancho que
era la primera poblacin de esta presunta es-

tancia.

En la maana que tuvo lugar el maln que

las rdenes de Pincen arras Ballimanca y pene-
360 CUENTOS DE TROPA

tro hasta Alvear fueron repentinamente sorpren-

didos por este cacique que penas les dio tiempo
para correr al foso tomar las armas, ocupando
cada uno su puesto de combate, que era del modo
siguiente: El portillo del foso fu guardado por
el joven Troncoso: puesto de honor que le fu
asignado por estar armado con el fusil de retrocar-
ga. El negro viejo con el arcabuz de chispa se
coloc un costado, Fernandez al otro con la ca-
rabina fulminante: estas tres armas de fuego repre-
sentaban la historia de su perfeccionamiento que
remataba en la de cargar por la culata. El negrito
estaba tapado con un cuero en medio del foso y
tena por misin advertirles cuando los adversarios
atacasen por tal cual punto.

Un grupo numeroso de indios perfectamente

montados y resaltando un entusiasmo altanero que
se trasluca en sus continuos alaridos y corridas de
un lado otro, se aproximaba demostrando al

mismo tiempo, gradual cautela medida que se

acortaba la distancia.

Pincen que avanzaba vanguardia blandiendo

la ensangrentada tacuara, que nos recordaba los
cuadros que nos pintan con sombro colorido de
aquellos soberbios hunos, que asolaron la Europa
en el siglo III, se detuvo cierta distancia precau-
ciona!, lo que fu imitado por la desordenada han-
 EN LA PAMPA 361

da que segua y que desde ese instante form

le

en lnea de combate.

El intrprete y parlamentario se adelant en-

tonces hasta el foso donde se encontraban refu-
giados nuestros hroes, y en nombre del valeroso
Pincen les pidi dos caballos que guardaban all.
Los caballos fueron entregados creyendo con esto
saciar la avidez de los salvajes y aplacar su negro
encono; pero no sucedi as, pues regres en se-
guida el mensajero, intimndoles con insolencia que
se entregaran, que solo as Pincen respetara sus
vidas.

Conociendo por experiencia eterna la innata

perfidia del indio, personificada, hecha sistema en
l, desde que los espaoles sentaron su real en es-

tas comarcas, especie de juramento cartagins, voto

de venganza, que viene alimentando su soplo de

generacin en generacin, uno de los jvenes, el
bravo y resuelto Troncoso, este doloso pedido
replic: -'Que ms fcil era tapar la luna con un
cuero que cumphr los deseos del cacique," enton-
ces se aproxim mismo Pincen y con una petu-
el

lancia de brbaro, tan caracterstica en los mando-

nes pampas, les grit que tenan cien lanzas y que
se preparasen morir. Un momento guard silen-
cio, esperando el efecto que haba producido su
amenaza, ms viendo la inquebrantable actitud de
362 CUENTOS DE TROPA

SUS adversarios, soslay impaciente su caballo, re-

volvi poncho, y corri escape donde estaban
el

sus parciales que ya se haban desmontado y se

preparaban embestir.

Una vez frente ellos les dirig^i una corta

arenga donde perfectamente se distinguan las con-
torsiones del indio, acompaadas de continuas sa-
cudidas de lanza, y orden el ataque.

Arremetieron los brbaros con su acostumbra-

da furia entre alaridos espantosos, donde de re-
pente como un tono sombro que sobresale con
pavor, se oa aquel terrible / Yayaaahl que nos
recuerda el terrible gritode guerra de los galos
que tanto asombro caus en las primeras batallas
los romanos.

El combate se inici con furor y encarnizamiento

por parte de y con calma por la de los
los indios
cuatro bravos que luchaban por la vida otUrance^
pues saban que no haba ms disyuntiva que la
ms explndida victoria la ms espantosa de las
muertes.

Nuestros hroes una vez que se convencieron de

la actitud hostil del enemigo, rompieron el fuego
la mayor distancia con excelentes punteras.
Troncoso, joven ardoroso, la inteligencia de esa de-
 EN LA PAMPA 363

fensa, velozmente haca disparos con el remington,

nica arma que su rapidez y certeros tiros levantara
la moral del pequeo grupo y coronara la ms
hermosa victoria que obtuvo el valor cvico; las
otras armas de fuego alguna vez, despus de los
primeros disparos no hubo tiempo para cargarlas
de nuevo, y fueron usadas en ese primer momento
como una maza que se despeaba sobre las cabe-
zas de los indios que se atrevan escalar el foso.

Los salvajes agrupados en tropel, atacaban con

tesn el portillo y cada disparo de Troncoso ro-
daban rugiendo dos o tres de estos demonios;
porque agrupados las balas hacan doble y triple
efecto.

Los proyectiles perfectamente aprovechados

empezaban desmoralizar los atacantes, que iban
ya conociendo las grandes dificultades que hay que
superar para vencer hombres desesperados que
saben que la vida solo se conquista con la victoria.

Por su parte los indios respondan lanzando sus

boleadoras y bolas perdidas, que surcaban el es-
pacio como antiguos proyectiles encadenados, y se
vio un momento en que un par de estas hubo de
decidir el combate: envolvi fuertemente como una
serpiente, los antebrazos de Troncoso; pero acu-
di el moreno y con una rapidez indescriptible las
364 CUENTOS DE TROPA

cort con su cuchillo en momentos en que un gru-

po de indios iba ya posesionarse de la entrada
del dbil reducto.

A otro lugar volaba el negro viejo con Fer-

nandez y rechazaban con sus fuegos con las
culatas de sus fusiles los empeados asaltan-
tes. En ese caso los indios cuando venan al asalto

avanzaban casi arrastrndose y al estar prximos

al foso se arrojaban dentro de l y all uno sobre
otro en forma de pirmide de acrbata se encara-
maban con el intento de penetrar al baluarte in-

vencible, y cuando alguno de ellos crea que poda

conseguir su objeto; una voz casi femenina que
sala de debajo del cuero que estaba en el fondo
de la zanja gritaba: Guarda, mi padre, la dere-
cha! Guarda, Fernandez la izquierda! Cuidado
con las bolas! y Fernandez y el moreno viejo ad-
ms
vertidos por el negrito acudan los lugares
peligrosos donde iban asomando la cabeza los in-

dios y golpes de maza les despeaban todos

magullados y llenos de contusiones.

A pesar de tener los atacantes varios muertos y

heridos la situacin se haca crtica para nuestros
tres bravos que se encontraban con grandes equi-
mosis producidas por los golpes de las bolas per-
didas y uno herido de un lanzazo y casi agotados
los cuarenta tiros del remington, nicos proyecti-
 EN LA PAMPA 365

les con que contaban para esa defensa desesperada

y heroica.

Pincen, cuyo nombre nuestras poblaciones rura-

les lo pronuncian con espanto, alguna distancia
del lugar del combate, se haba escondido cobar-
demente en una pequea hondonada del terreno
detrs de una cortadera y desde all presenciaba y
diriga esta lid de valientes y de cobardes: deba
ser original aquella cara hidrfoba, ancha, de fren-
te deprimida, de pmulos salientes, con la mirada
feroz, arrugado el entrecejo y la boca contrada,
con una vincha sobre la parte superior de la frente

y dejando caer su costado las crines que puebla

una cabeza diforme, salir de cuando en cuando de
entre las pajas como evocando los recuerdos mito-
lpficos de alofun stiro. A su lado tambin escon-
dido se encontraba, tan horriblemente repugnante,
que su sola presencia infunda pavor, su ayudante
que era un chino grande con cara de perverso,
el que con rapidez, aunque de mala gana trasmita

sus rdenes volviendo rpido echarse de bruces

prximo su caudillo, con tal mpetu que pareca
que se iba despansar. En una de estas idas y ve-
nidas, un proyectil le fractur el fmur de una
pierna y saltando en una pata fu caer al lado del
despavorido Pincen.

Acontecimiento fu este de tan gran trascen-

366 CUENTOS DE TROPA

ciencia, que hizo resolver la retirada en el nimo

del caudillo vencido, pues vio que las balas se le
acercaban y despavorido inici una precipitada
fuga, soportando la ignominia de ver humilladas
sus cien lanzas tacuaras, con descomunales plume-
ros, ante la bravura de tres desgraciados que haban
peleado con el coraje que d la desesperacin de
salvar la vida^ es decir, haban peleado con ese co-
raje contra el que aconseja el arte de la guerra que
se le ponga puente de plata.

Los indios tuvieron diez muertos y condujeron

ms de veinte heridos: casi todos los tiros fueron
certeros hasta el punto de haber hecho una vez
de un solo disparo tres heridos.

Silencioso el grupo salvaje se retir, rpido,

taciturno, envuelto en la polvareda de la derrota,

desapareci veloz como la gama que ellos corren,

y el orgulloso Pincen debi comprender entonces

su insignificancia ante la majestad del supremo es-
fuerzo del corazn humano.

Concluido el combate, aquellos tres hombres cu-

biertos de sangre y de sudor, fatigados y domina-
dos por grandes emociones, se abrazaron palpi-
tantes: la expansin era inmensa; respiraban la

vida, ellos que estaban casi axfisiados al borde del

abismo ^ie la muerte, y el agitado latido de su pe-
 EN LA PAMPA 367

cho se confundi con el juramento de amistad que

haca un momento acababan de contraer como un
lazo moral indisoluble; esta escena se agregaba
la ternura del negro viejo que tambin estrechaba
-entre sus brazos su hijo de once aos, que tanto
servicio les haba prestado: ese nio paria que
haba debutado en la escena del peligro con la

sangre fria de un viejo soldado.

Qu grandiosos son los hijos del pueblo! De

este pueblo argentino que solo le conocemos en
el campo de batalla, ya regando con su sangre las
arenas del desierto durmiendo la muerte de los
bravos en las selvas de fuego del Paraguay.
. X'^<g><'

VIII

1^ A cuestin frontera ha cambiado de faz com-

^^^pletamente: hubo un tiempo en que Pancho el
ato Grandes rescatar unas tropi-
fu Salinas
llas de caballos que le haba robado Calfucur y le

dio una soberbia estaqueadura y le trajo algunas

familias: pero hoy el hablar de Salinas Grandes es
como hablar de un viaje de Julio \^erne: pronto
caer ese velo y pronto habremos definido la cues-
tin fronteras, teniendo en vista la exposicin ad
hoc que con fino criterio se viene publicando hace
dias en unos artculos de " El Nacional," firma-
dos por C.

Las repetidas expediciones al desierto, en buena

estacin, han de dar los resultados que anhelamos,
volviendo los tiempos de Pancho Rauch en
que los indios se cargaban sable los de Val-
de Benito en que con su regimiento Mayolino infli-

ga tan repetidas derrotas al salvaje.

 EI LA PAMPA 369

Por otra parte, es necesario convenir que se

hace indispensable abolir del todo la infantera
para guerra con los salvajes, que no hace sino
la

destruir caballos y hacer pesadas las jornadas que

rpidamente efecta por la movilidad
la caballera

de su arma, ms hoy, que nuestra caballera est

armada con carabinas de retrocarga cuyo fuego
domina completamente en la zona del combate con
los indios.

Precisamos buenos regimientos de caballera

lijera para guarnecer la frontera y dejar la
infantera que v degenerando en disciplina y
organizacin^ que se reconcentre por brigadas
regimientos en campos militares donde bajo la

severa inspeccin de un jefe caracterizado, se entre-

gue decididamente al estudio, y adquiera todos
los conocimientos de la o-uerra moderna en los
que las naciones ms civilizadas del viejo mundo
han hecho tan grandes adelantos.

Desde que el soldado de infantera monta

caballo^ ya no es soldado de infantera: y el mal
principia muchas veces por los oficiales que no se
ocupan de otra cosa sino del caballito y de las
emociones que produce esta vida nueva, en la que
el poncho y el pauelito en la garganta suelen
adherirse al uniforme y acaban por fin por corrom-
per los hbitos militares.

Cuentos de Tropa 24
370 CUENTOS DE TROPA

Una vez se le encomend al general Bugeaud

la organizacin instruccin de un regimiento de
dragones, al cabo de algn tiempo lo encontr un
amigo y le pregunt:

Qu tal, General! cmo van los dragones?

A lo que respondi el General con irona:

Cmo quiere que me vaya! con hombres que

por la maana se les ensea pecho adelante, y por
la tarde pecho atrs.

En la moral de este cuento est representada

nuestra infantera caballo.

Por ms razones que aduzcan en contra de lo

que acabo de exponer, nada probarn contra la
experiencia de los que hemos probado los dos sis-
temas, y recuerdo que en la primer campaa de
Entre Rios, una vez me deca el coronel Luis Ma-
ra Campos de muy mal talante.

Estoy rabiando: desde que el batalln monta

caballo es otra cosa!

Todo el mundo sabe que el coronel Campos es

el jefe que ha tenido el mrito de tener uno de
los primeros batallones de la Repblica en cuanto
disciplina y organizacin. En el Paraguay tuvo
 EN LA PAMPA 371

esa fama y que all los elogios y ascensos que

se prodigaban eran justos: la victoria los discerna,
la constancia, los afirmaba y la sangre los haca
indelebles. Como nico comentario diremos que
del 6." de lnea sali el vencedor de Santa Rosa
y el de la Verde.
 IX

YEK visit la Verde: ese campo de batalla

jf^^ que recordar siempre un hecho luctuoso

que solo ha derramado luto y rencores profundos.

Los hombres solo son intransigentes cuando se

presentan en pugna sus intereses religiosos, per-
sonales, las desmedidas ambiciones polticas que
los devoran; pero para el que no sufre moralmente

de estos fanatismos es inconcebible en un pueblo

cuerdo la guerra civil.

La Verde es una quinta demasiado extensa en su

polgono para ser defendida por ochocientos hom-
bres: dos mil apenas bastaran para guarnecer su
porque es sabido, que no hay defen-
circunferencia,
sa posible cuando la proporcin de los defensores
no est en relacin con la extensin del terreno
que se guarda.

Arias pudo ser atacado con mas ventajas por

la retaguardia de la posicin que miraba al Sud-
 EN LA PAMPA ^7 2>

este, la que estaba desguarnecida, y por su flanco

derecho y aun por el frente, ocupando el enemigo
un gran potrero que presentaba las mismas venta-
jas que reportaban las fuerzas del gobierno para
el combate. La fuerza de Ocampo que atac por
el Este fu rechazada por veinticinco hombres pa-
rapetados en la nica pieza de azotea de la pobla-
cin, cuyos fuegos solamente tenan accin en una
abertura de ciento cincuenta metros que existe
entre la arboleda de un potrero que mira al Norte

y los rboles que forman la lnea que cierran como

circo la entrada un alfalfar que est al costado
derecho de la casa, en direccin al S. O., de modo
que Arias se limit defender su frente, flanco
izquierdo, y' derecho, por la dbil fuerza que he
mencionado antes.

La tropa que sostuvo tan difcil posicin y se ba-

ti con tanta bizarra contra el 4. de infantera de
lnea, 9 y 1 1 de caballera. Batalln 24 de Setiem-
bre, de jvenes entusiastas, los gauchos altaneros
de Machado y la divisin de Ocampo, no eran sino
dos batallones de paisanos bajados haca quince
dias del caballo, 100 hombres del 6." de h'nea y
algunos soldados de caballera.

La circunferencia de las quintas y potreros de

la Verde sube 2,500 metros; como se v, pues,

poniendo un hombre en cada metro, no alcanza-

374 CUENTOS DE TROPA

han cubrir los ochocientos hombres del gobierno

la mitad de la posicin.

No me explico tampoco cul es la razn por qu

recien se inici el ataque las ocho de la maana,
en vez de aproximar de noche el cuerpo de comba-
te; y al despuntarla alborada, iniciar la arremetida
que con tanto valor llevaron sus tropas, dejando
cincuenta muertos y doscientos cincuenta heridos.

Estas reflexiones incompletas y vuelo de pjaro,

no implican otra cosa que pedirle la historia la ver-
dad, cuya enseanza la aprovecharn por cierto los
que estudien detenidamente los acontecimientos mi-
litares, y meditando con tristeza este suceso me he

detenido al pi de una gran cruz de urunday, que mi

mano piadosa ha erigido en medio del campo de
batalla de la Verde, all en el zanjn de los muertos,
donde estn confundidos todos los que cayeron.

En esa cruz he clavado una tabla y en ella con

letras negras he escrito con mi propia mano este
sentido epitafio:

"Pasajero deten tu paso!!! Que tu planta no

huelle esta tierra regada con la sangre de cien ar-

gentinos . . . Sus restos aqu reposan entre el mu-

gido de los vientos de la pampa. . . olvidados ya
por los vencedores y los vencidos.
 E LA PAMPA 375

qu amargas reflexiones no convidan estas

frases .En fin, sobre la Verde espero impacien-
. . !

te que algn dia la historia que guarda los secretos

del presente, nos ensee la verdadera faz de ese
combate. No hay juicio militar posible sin or las
razones que muchas veces grandes hombres abne-
gados guardan en la actualidad, para que en el

futuro, otros formen la historia postuma. Cuntas

cosas podra decir el seor General Mitre, res-
pecto la Guerra del Paraguay?

La Verde fu un combate de bravos, Santa

Rosa una batalla estratgica; Roca tan perezoso
cuando oficial subalterno, demostr que la activi-
dad de su talento no estaba en relacin con la iner-

cia de su materia, y audaz imit una de las peligro-

sas marchas de flanco del socarrn de Federico II

que tan caras le costaron alguna vez, y logr ven-

cer uno de nuestros mejores generales quien
por confiado se le escap la victoria, olvidando
que el astuto discpulo conoca al maestro, ms
que el flemtico maestro al discpulo.

Enero 1876.
 ndice

Pginas

Prlogo vu
Como se cumple una orden I

El perro adivino 29
El miliciano Rojas 95
El verdadero valor 253
El seor Bonifacio 293
En la Pampa 327
'F de erratas 377
 ERRATAS NOTABLES

Pgina Lnea Dice Debe decir

4 16 De esta A. esta
4 16 ha hecho convertido en
6 27 istantes instantes

16 2 soldados soldados.
25 7 har que har
47 11 .
prximo prximo,
77 2 insistencia insistencia de

116 11 Acuchilladolos acuchillndolos.

119 ,
5 alarmar conmover
129 2 surcadas surcados
131 8 garro gorro
132 13 de arpa del arpa

13:3 7 b erija verija

139 2 riveteado ribeteado

139 7 entre cejo y con entre cejo con

163 5 perseguido por pugnando contra

im 17 pena angustia

164 19 y palpitante palpitante.

192 12 all pero all

194 18 camella, flaca camella flaca

197 11 cuando cuando la

206 4 fueras ' jueras

216 16 bando banda

221 12 grave grave.

^37 22 reo reo,

240 23 evanglica evanglica,

258 22 peso peso.

8 y bo7al y el bosal
263
8 grandes largas.
296
299 17 estaba estaba yo

318 2 marido y marido, y

325 27 al en el

334 5 a en

363 2 levantara levantar

Itd8 4

>s
PQ Garmendia, Jos Ignacio
7797 Cuentos de tropa
G33C8
1891

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