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Rubn Snchez-Trejo2
rtrejo@correo.xoc.uam.mx
Ren Garduo4
rene@atmosfera.unam.mx
Resumen
Naturalmente, la atmsfera y, por tanto, el clima evolucionaron junto con el continente, el ocano, el
interior de la Tierra y todos los dems componentes planetarios. Esta co-evolucin frecuentemente fue
a travs de catstrofes, por cierto fructferas, especialmente para la evolucin y diversificacin biolgi-
cas. En varias etapas, el vulcanismo aport ingredientes a la atmsfera, otro tanto lleg con los cometas
y meteoritos; el ocano contribuy con vapor de agua con sus sucesivos cambios de estado; y la deriva
de los continentes aument la maritimidad y disminuy la continentalidad de los climas. El ocano
tambin dio inercia trmica y, por lo tanto, estabilidad al clima. La aparicin del oxgeno favoreci la
vida, su disociacin fotoqumica y sus recombinaciones consecuentes dieron lugar a la capa estratosf-
rica de ozono. Los incendios espontneos pusieron lmite superior a la concentracin de oxgeno en la
atmsfera, generado por la vegetacin, lo cual conform la atmsfera actual.
Palabras clave: Clima, biologa, evolucin, historia, Tierra.
Abstract
In a natural way, the atmosphere and therefore the climate- evolved together with the continent,
the ocean, the interior Earth an all the other planetary components. This co-evolution was often via
catastrophes, certainly very fruitful, especially for the biological evolution and diversification. In
several stages, the volcanism contributed ingredients to the atmosphere, as much more arrived with
the comets and meteorites; the ocean brought water vapor to it with its successive state changes; the
continental drift increased the oceanity and decreased the continentality of climates. The ocean gave
also thermal inertia and so stability to the climate. The oxygen appearance favored the life, and its
subsequent photochemical dissociation and recombination yielded the stratospheric ozone layer. The
spontaneous fires put upper limit to the atmospheric concentration of the oxygen generated by the
vegetation, making up the present atmosphere.
Key words: Climate, biology, evolution, history, Earth.
2008), procesos que en conjunto coadyuvaron al tipos de estado (slido, lquido o gaseoso) que,
origen y evolucin de la vida. eventualmente, a travs de procesos evolutivos,
El oxgeno jams sali como tal del inte- desarrollaron tanto las diferentes capas, como la
rior de la Tierra y tampoco lleg con los come- composicin de cada una de ellas en la atmsfera.
tas; fue durante algn tiempo cuando la fotlisis Esta disminucin de la presin baromtrica ha
del agua comenz a introducirlo a la atmsfera llevado millones de aos y podra ser una de las
(Fairn, 2004). Dicha reaccin se desencadena causas por las cuales la vida fuera del agua tard
cuando impacta sobre el agua, radiacin UV con en desarrollarse.
longitud de onda inferior a 246 nm, y rompe as la
molcula en sus elementos constituyentes; actual- El incipiente sistema termodinmico
mente, este proceso apenas ocurre. Durante los
primeros millones de aos, las altas temperaturas Una vez que surgi la vida, las reacciones
de lo que hoy sera la corteza terrestre favorecie- biogeoqumicas entraron en escena y desencade-
ron la evaporacin hacia la atmsfera alta y con naron procesos de co-evolucin entre todos los
ello el engrosamiento progresivo de sta. componentes en un prstino ecosistema terrestre,
Dado que el oxgeno atmico (O) es alta- con una abundante diversidad de nichos por
mente reactivo, se oxidaron todos los gases conquistar. La prueba ms fehaciente de esta co-
atmosfricos, se transform el monxido de car- evolucin es la diversidad metablica entre las
bono en dixido y se redujeron los componentes eubacterias o bacterias verdaderas y arqueobacte-
del azufre a trixido de azufre, cuya posterior rias o extremfilas (Margulis y Fester, 1991), que
hidratacin formara, mucho ms tarde, cido sul- pese a su simplicidad estructural fueron funcio-
frico; eventualmente, este caera a la superficie nalmente tan complejas que pudieron aprovechar
y producira los sulfatos encontrados actualmente y modificar todos los tipos de sustrato orgnico
en minerales como el yeso (Gmez-Caballero y e inorgnico para obtener energa y habitar en
Pantoja-Alor, 2003). todos los ambientes del planeta, incluso los ms
extremos. El flujo entre todos estos subsistemas
La creacin de los estratos atmosfricos se relaciona de tal forma que un cambio en uno
de ellos, por pequeo que sea, tiene la capacidad
Al avanzar la estratificacin de sus com- de producir mutaciones en todos los dems, razn
ponentes, de acuerdo con su densidad, se confor- por la cual asumir la evolucin de la Tierra impli-
m una atmsfera cada vez ms densa y gruesa, ca pensar en un sistema termodinmicamente
y adquiri un color blanco, con abundante CO2, abierto y fundamentado en la segunda ley de la
nitrgeno y vapor de agua; hasta que finalmente termodinmica.
los componentes de la atmsfera primitiva alcan-
zaron el punto de equilibrio crtico y permitieron El origen del ozono y su imprescindible
la evolucin de esta hasta su estructura actual. Se papel en la evolucin orgnica
sabe, por la datacin de los istopos de los gases
nobles, que la atmsfera primitiva posea una La presencia del oxgeno molecular (O2),
cantidad de CO2 cuya presin parcial era de entre tanto en la hidrosfera como en la atmsfera, si
20 y 40 atmsferas actuales (Massabuau, 2003); bien est en discusin, la teora ms aceptada es
hoy se tiene una presin total de una atmsfera/ que se origin a partir de procesos fotosintticos
cm2, de manera que aquella era enormemen- de cianobacterias ancestrales que, a lo largo de
te pesada; el nitrgeno por s solo ejerca una millones de aos, incrementaron su concentra-
presin semejante a la actual. Lo anterior debi cin. Conforme aument el oxgeno molecular, la
tener importantes consecuencias en los procesos atmsfera engros y alcanz mayor altura, en la
fsicos y qumicos dentro de la estructura vertical parte superior de sta se disoci por la radiacin
de la atmsfera, pues precisamente las reacciones UV y se recombin, y produjo una molcula
qumicas dependen tanto de la presin como triatmica de oxgeno denominada ozono (O3).
de la temperatura para alcanzar los diferentes Sin duda, la acumulacin del O3 fue uno de los
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factores que marc el rumbo de la evolucin del clima ocenico. Paralelamente, se requirieron
orgnica en la Tierra, pues esta capa acta como dos formas estructurales fundamentales para la
un filtro altamente eficiente el cual evita el paso colonizacin: las extremidades como mecanismo
de la radiacin UV que daa el material gentico de locomocin y la cabeza como una articulacin
de los organismos; sin embargo, es posible que del tronco; es decir, la conformacin de un cue-
los rayos UV hayan desencadenado el mecanismo llo, tanto en invertebrados como en vertebrados,
gentico emergente de almacenar la informacin como un proceso de evolucin convergente, hace
en ms de un gen, para limitar las mutaciones. 420 Ma; es decir, en el Silrico Medio.
genera alteraciones a nivel global en cuanto la poca proporcin de tierras emergidas, donde la
dinmica meteorolgica por la rpida dispersin orografa se constituy por accin volcnica,
del contenido emitido durante las emisiones a la derivado de los iniciales procesos de subduccin.
atmsfera, su impacto geolgico y biolgico lo Segundo, ubicacin de las tierras emergidas res-
es a escala local; sin embargo, desencadena una pecto al ecuador trmico; pues la distribucin
reaccin en cadena; al modificarse un ecosiste- del calor emanado por el Sol era transportado,
ma, los aledaos tambin, de manera que deben al igual que hoy, por las corrientes marinas y la
considerarse diferentes escalas de anlisis tem- circulacin general de la atmsfera. Tercero, con
porales y espaciales. Un caso de mayor enverga- el tamao de la corteza terrestre emergida y la
dura sera la esperada sper erupcin del Parque cercana o lejana del ocano propiciando climas
Yellowstone (Perkins y Nash, 2002) de la cual hmedos o secos, respectivamente. De manera
se sabe tiene un ciclo de 600.000 aos; periodo que la biodiversidad es un concepto muy din-
temporal corto en relacin al ciclo de vida del mico, puesto que la composicin de las especies
planeta se refiere, pero sin duda ha contribuido vara en el tiempo y en el espacio a travs de
en los procesos de extincin puntual. procesos de especiacin y extincin, regulados
Eventualmente, el vulcanismo conform en buena medida por las fluctuaciones en su
una atmsfera secundaria rica en hidrgeno, pero ambiente, este ltimo regido por cambios geol-
pobre en oxgeno, lo cual desencaden un efecto gicos y climticos. Y cuarto, con la composicin
invernadero, debido a que la radiacin UV prove- qumica de la atmsfera.
niente del Sol qued atrapada en las capas supe- La teora del uniformitarismo, propuesta
riores de la atmsfera por las molculas de O3, por Hutton (1785), establece que las leyes fsi-
que en ausencia de oxgeno llegaba libremente a cas, qumicas y biolgicas que actan hoy, lo
las capas bajas de la atmsfera. Un aspecto sobre- han hecho tambin en el pasado geolgico. Este
saliente de la composicin de sta, tanto actual, axioma asimismo denominado actualismo por
como la secundaria; es decir cuando ya tena un algunos gelogos, si bien se cumple para todas las
carcter oxidante, es la abundancia de vapor de eras geolgicas, las velocidades de los procesos
agua, el principal gas de efecto invernadero. han cambiado en cada era geolgica (Tarbuck
La incorporacin de oxgeno libre (O2) y Lutgens, 2000); sin embargo, los preceptos de
a la atmsfera fue gradual, se estima que hasta dicha teora no se aplican al inicio de la Tierra,
hace aproximadamente 2.000 Ma se cont con pues las condiciones no eran semejantes a las
cantidad suficiente para formar la capa de O3, y actuales, ya que el oxgeno promotor de la oxi-
su principal papel en la evolucin de la vida fue dacin de las rocas estaba ausente y, por lo tanto,
proteger de los rayos UV a la superficie terrestre, las reacciones eran meramente fisicoqumicas,
lo cual permiti un desarrollo ms acelerado de altamente reductoras y no haba bioqumica
la diversidad biolgica (Dobretsov et al., 2008). generada por los microorganismos. En cambio,
Sin embargo, en otros planetas, donde la capa de estaban muy presentes la meteorizacin y alte-
O3 es inexistente, es posible que los seres vivos racin hidrotermal de las rocas y su consecuente
desarrollen otras estrategias emergentes para evi- erosin, tal y como lo seala Ebert (1970) en su
tar daos en su material gentico, tal vez corazas trabajo sobre la geologa del Precmbrico en lo
formadas por minerales que funcionen como una que se conoce como el Cinturn de Borborema.
barrera reflexiva.
El estado primordial de la Tierra:
La biodiversidad primitiva: altamente glaciacin
dinmica
Durante el Precmbrico, el 88% de la his-
La diversificacin de la vida marina y toria de la Tierra (4.500 a 570 Ma), se produjeron
terrestre ha estado estrechamente ligada con dos glaciaciones; primero, la Huroniana con una
cuatro factores. Primero, la tectnica de placas duracin de 400 Ma, dividida en tres etapas fras,
con una incipiente deriva continental dada la la cual pudo ser consecuencia de la reduccin del
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de la disposicin, tamao e intensidad de las biolgicamente viables cuando las testas o envol-
celdas, junto con la composicin de la atmsfera, turas de stas estn sometidas a las altas tempe-
podran aportar datos para comprender los climas raturas registradas durante un incendio; mientras
de entonces. Asimismo, es importante destacar que los otros dos tercios lo hacen bajo condicio-
que cada periodo glacial conlleva alteraciones nes normales y aseguran as la reproduccin de la
en la difusin de los gases entre la atmsfera y el especie bajo una u otra situacin.
ocano, al reducir la humedad ambiental y des- Este mecanismo de viabilidad en las tes-
encadenar importantes sequas. Sin embargo, un tas de las semillas de las conferas podra ser
aspecto favorable para los organismos terrestres una alternativa de reproduccin en la cual se
son los puentes intercontinentales que se forman obtendran dos ventajas: primero, aprovechar la
durante las glaciaciones para la radiacin de abundancia de humus, con gran disponibilidad de
especies hacia otras regiones. nutrientes por la degradacin de la materia orgni-
Eventualmente, las condiciones climticas, ca durante el incendio y; segundo, la ruptura de la
geolgicas y oceanogrficas, aunadas a las influen- testa que alberga la semilla, slo en una porcin de
cias lunar y solar, varan irremisiblemente, de mane- la pia. Este mecanismo alternativo de reproduc-
ra que para poder analizar cada era geolgica hay cin se convierte en una propiedad emergente para
que contemplar el lento descenso de la rotacin de la sobrevivencia de la especie. Se podran ejempli-
la Tierra, el cual influenci la duracin de los das ficar diversas adaptaciones de distintas especies a
respecto a las noches, los ciclos de actividad solar, el lo largo de cada era geolgica, lo que dara pie a
clima de los continentes, la composicin y la din- una nueva visin integradora de la evolucin de la
mica atmosfrica. Con ello se podrn comprender vida bajo condiciones que ahora podramos pensar
adaptaciones biolgicas especficas de acuerdo con extremas, pero que lejos del catastrofismo desen-
las caractersticas geolgicas y fsicas del entorno; cadenan la sinergia de los procesos co-evolutivos.
como sera el caso de las semillas de los pinos de la
especie Pinus hartwegii. Invasin terrestre
Durante la poca en la que se conform Durante la transicin de la vida marina a la
la genealoga de la especie sealada, la atms- terrestre, gran parte de los organismos desarrolla-
fera respecto a la actual era ms abundante en ron exoesqueletos que impidieron la desecacin y
oxgeno y predominaban las temperaturas altas; pudieron colonizar tierra firme. Algunos peces
estas condiciones pudieron haber generado nubes desarrollaron pulmones y generaron la opcin de
de gran desarrollo vertical en donde imperaba un nuevo grupo filtico capaz de colonizar las
una alta convectividad, la cual se alimentaba tierras emergidas.
de la abundante humedad relativa proveniente La vida marina tard miles de millones
de elevadas tasas de evaporacin. Todas estas de aos en colonizar la corteza terrestre; las
caractersticas propiciaron el desarrollo frecuente primeras plantas terrestres se establecen hacia
de tormentas elctricas, eventualmente detona- finales del Silrico (Era Paleozoica), de manera
doras de incendios. El fuego como condicin que transcurrieron 408 Ma (Cuadro 1). Una de
recurrente orill a las incipientes especies de las causas probables fue la falta de suelo como
pinos a desarrollar mecanismos para continuar y un sustrato para la vegetacin, pues las rocas
mantener su poblaciones; de manera que la viabi- tuvieron que pasar por innumerables procesos de
lidad de las semillas contenidas en la estructura erosin y sedimentacin, en los que la elevacin
reproductiva (estrbilos) debi desarrollar dos del nivel del mar pas por etapas sucesivas de
estrategias paralelas: contener semillas viables inundacin y transgresin marina. Otra de las
en ausencia y presencia de fuego, para que bajo causas pudo haber sido que las mareas eran muy
cualquiera de las condiciones meteorolgicas rpidas y amplias, la presencia de las diferentes
sealadas, las semillas tuvieran xito. De manera capas de la atmsfera con desigual concentracin
que la estrategia que se observa en la actualidad de gases, sobre todo de oxgeno, constituyen junto
explica el porqu slo un tercio de las semillas con otros elementos, la radiacin tarda de la vida
contenidas en dicha estructura reproductiva sean en otro tipo de sustrato.
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Cuadro 1
Escala de tiempo geolgico (Datos de la Sociedad Geolgica de Amrica)
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Cuadro 2
Oxgeno atmosfrico segn Cloud (1981)
Oxgeno atmosfrico
Tiempo en Ma Hecho que determina la necesidad de oxgeno
(porcentaje respecto al actual)
Dado que la vida vegetal produce ox- oxidacin se han desarrollado a lo largo de la
geno, debe existir algn sumidero que lo historia biolgica de la Tierra y jams frenaron
retire conforme se forma; sin embargo, los el aumento del oxgeno del aire.
dos sumideros conocidos, hasta ahora, son la Tras analizar lo anterior, Lovelock (1992)
oxidacin de la materia orgnica e inorgnica, sugiri que la Tierra utiliza el fuego como
ambas insuficientes para frenar su aumento. mtodo para mermar el oxgeno atmosfrico; sin
Mediavilla (2010) sugiere que en los ltimos embargo, por debajo de un 15% nada ardera y
cientos de millones de aos, la actividad vol- por encima de un 25% la combustin es instan-
cnica ha descendido y la oxidacin de los tnea y destruira todos los bosques. De manera
nuevos materiales inorgnicos emplea mucho que la reaccin de combustin mantiene en equi-
menos oxgeno que en sus orgenes. Asimismo, librio la concentracin del oxgeno superficial,
seala que el otro sumidero de oxgeno es la al tiempo que produce CO2 y frena la fotosn-
oxidacin de los hidrocarburos generados por tesis en las reas carbonizadas en la siguiente
la descomposicin anaerobia, los cuales se secuencia. Al comienzo del incendio, la materia
acumulan en suelos, zonas pantanosas y fondo orgnica reacciona con el oxgeno formando
del ocano cercano a la costa, pero cuando ocu- CO2 y agua; posteriormente, el fuego consume
rren levantamientos continentales o descensos rpidamente el oxgeno cercano a la superficie
del nivel del mar, ocurre una desecacin de y los compuestos presentes en el suelo resienten
los humedales aunada a su deforestacin y, en su escasez para oxidarse por completo, por lo
consecuencia, los sedimentos quedan expues- que se generan compuestos de carbono ms
tos a la intemperie, la erosin se acelera y con reducidos; tras la escasez del oxgeno superficial
ella se impulsa la descomposicin aerobia de el fuego se amortigua hasta que eventualmente
los hidrocarburos y del humus de los suelos se apaga, a no ser que rachas de viento traigan
con una disminucin del oxgeno y aumento consigo aporte de oxgeno y aviven las llamas.
del CO2 . No obstante, estas reacciones de El mecanismo antes mencionado constituye una
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