LECTURAS

DE
ECONOMIA

Alessandro Roncaglia.
Piero Sraffa y la reconstruccin de la Economa Poltica.

Lecturas de Economa. No. 16. Medellfn, enero-abril de 1985. pp. 219235

Resumen. Piero Sraffa (I8981983) es considerado uno de los economistas ms

destacados de todos los tiempos. La solidez de su crtica a la teora de
Marshall de la empresa y al concepto marginalista del capital como factor de produccin
ha sido reconocida incluso por sus oponentes; en el campo de la historia del pensamiento
econmico no puede hacerse caso omiso de su interpretacin de la obra de David Ricardo
y de su reconstruccin del ncleo conceptual analtico del "enfoque del excedente"; en el
campo de la teora del valor los resultados de Produccin de mercancias por medio de
mercancas constituyen el punto de partida de cientos de trabajos. Este art culo presenta
una visin general de la vida y la obra de este insigne economista italiano, destacando, en
primer trmino, la importancia que en tal trabajo de Sraffa tuvieron Antonio Gramsci,
Ludwig Wittgenstein y John Maynard Keynes; enseguida se exponen, de manera sint-
tica, los principales aspectos de la Revolucin Sraffiana.

Piero Sraffa and the Reconstruction of Political Economy,

Abstract. Piero Sra/fa (1898-1983) is considered one of the most distinguished

economists of al! times. 771e solidity of his criticism to Marshall s
theory of the firm and to the marginalist concept of capital, as a factor ofproduction, has
been acknowledged even by his opponents. In the field of economic thought we can not
omit his interpretation of David Ricardo's work and his reconstruction of the analy tical
core of the "surplus approach ". In the field of the theory of value the conclusions of
Production of Commodities by Means of Comrnodities constitute the point of departure
of hundreds of works. This paper presents a general view of the life and work of this
distinguished italian economist. First/y in underlines the influence of Antonio Cramsci,
Ludwig Wittgenstein and John Maynard Keynes in the Sraffa's work and is followed by
a synthetic exposition of the main aspects of the Sraffian Revolution:
 P iero Sraffa, quien muri en Cambridge -Inglaterra- el 3 de septiem-
bre de 1983, es considerado como el ms grande economista. italiano y ha
sido ampliamente destacado como uno de los ms .irnportantes de todos los
tiempos: Su obra principal [Sraffa 1960) ha sido traducida a diez idiomas. A
pesar de haberse iniciado hace pocos aos la bibliografa sobre sus escritos
los trabajos alcanzan ya a algunos centenares y continan apareciendo inin-
terrumpidamente (Roncaglia 1978. pp. 154-171; 1981a. pp. 189-229). Como
J ohn Maynard Keynes y Gunnar Myrdal, Sraffa fue postulado como candi-
dato al Premio Nobel de la Academia Sueca, de Ciencias antes de que el Pre-
mio Nobel de Economa hubiese sido creado.

Paul Samuelson (1971 p. 400) ha hablado de "esta edad de Leontief

y Sraffa". Sin embargo, en un artculo con el sugestivo ttulo "This Age o/
Leontie]. .. and Who?" (Esta edad de Leontief... y quini'] Levine observa-
ba que la obra de Sraffa no pareca "haber penetrado profundamente' en la
conciencia de la profesin econmica", al menos "en Norteamrica" (Levine
1974. p. 872). Por lo tanto, vale la pena de nuevo dirigir nuestra atencin a
, la contribucin de Sraffa a la reconstruccin de la Economa Poltica y, ms
generalmente, a su influencia sobre la cultura moderna (sobre este asunto
ver tambin: Roncaglia 1978 y 1981b).

Sraffa y Gramsci
, \ ,

Un filsofo austraco y amigo de Sraffa, Ludwig Wittgenstein, indicaba

en el prefacio a su primer libro (Wittgenstein 1922. p. 27) que para entenderlo
el lector debera progresar a lo largo de su misma senda de reflexin. Quizs
tambin esto es vlido para el trabajo de Sraffa. No es posible captar el pleno
significado de su contribucin terica si los problemas abordados no son re-
conocidos y si stos no son situados en el ambiente cultural del cual surgie-

Rev, Lecturas de Economa '221 Medelln, Enero - Abril de 1985

ron. Este itinerario, entre otras cosas, posee una fascinacin particular, pues-
to que constantemente obliga a que superemos el margen estrecho de la teo-
ra econmica pura, de tal manera que tengamos que llegar a filsofos como
Ludwig Wittgenstein o polticos como Antonio Gramsci, adems de econo-
mistas co~o J ohn Maynard Keynes.

Piero Sraffa naci en Turn el 5 de agosto de 1898. Durante sus estu-

dios secundarios fue influenciado por las ideas socialistas, y en 1919, como
estudiante de la.Universidad deTurn, lleg a ser amigo de Antonio Gramsci,
sin afiliarse an al partido socialista o, despus de su fundacin en 1921, al
partido comunista.

Sraffa sigui la actividad poltica de su amigo estrechamente colaborap-

do con el Ordine Nuovo (dirigido por Gramsci) con traducciones del alemn
y del ingls y con algunos artculos cortos de naturaleza econmica.

. Aquello que dio origen a una viva discusin fue, en particular, una carta
de Sraffa que Gramsci public con su -extremadamente crtica- rplica en
el Ordine Nuovo del 15 de abril de 1924. En esa carta, Sraffa sostena que
frente al ascenso del fascismo, en una situacin en la cual la clase obrera era
marcadamente ausente de la vida poltica,

la cuestin urgente que toma preeminencia sobre cualquiera otra [era] la de la

"libertad" y "orden" ... Ahora es el tiempo para los movimientos democrticos
de oposicin ,y me parece necesario ir a la cabeza de estos movimientos y ayu-
darles.

En resumen, Sraffa estaba enfatizando en el papel de la oposicin bur-

guesa en la lucha contra el fascismo y en la importancia de instituciones de-
mocrticas para el desarrollo social y poltico del proletariado. La rplica de
Gramsci fue spera y rechaz las sugerencias de su amigo como conducentes
a la liquidacin del partido comunista subordinndolo a la estrategia y tcti-
cas de los partidos "burgueses"; pero la propia publicacin de la carta de
Sraffa fue un reconocimiento de la importancia de sus opiniones, a las cuales
Gramsci dirigi la atencin en una carta reservada a sus camaradas ms cer-
canos. Si recordamos que el centralismo prevaleca en el partido comunista,
en ese entonces dominado por el "bolchevique purista" Amadeo Bordiga,
podemos imaginar bien que el simple hecho de publicar la carta de Sraffa
marcaba una desviacin de parte de Gramsci de la ,en ese entonces lnea ofi-
cial del partido basada bajo la bandera de la revolucin bolchevique en una
frontal oposicin a las otras fuerzas polticas. Entre otras cosas, los argumen-
tos de Sraffa fueron aquellos alrededor de los cuales el nuevo liderazgo del
partido se form entre 1924 y 1926, mientras Bordiga caa en la oposicin.

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Tambin es significativo que, algunos aos ms tarde, en 1937, Gramsci
asign a Sraffa la tarea de enviar un reporte a los lderes del partido con su
posicin favorable con respecto a la asamblea constituyente, esto es, una
alianza con ~ospartidos democrticos para luchar contra el fascismo.

Despus de la detencin de Gramsci en noviembre de 1926 Sraffa fue :

quien le proporcion la mxima ayuda. El organiz una ayuda directa a
Gramsci a travs de una cuada de ste, Tatiana Schucht, acordada aparen-
. temente para la compa de libros y revistas y para ofrecer un estmulo inte-
. lectual importante a la elaboracin de los Cuadernos de la Crcel*, pero que
actu de hecho como un canal para establecer contactos entre los lderes
comunistas an en libertad y Gramsci; adems, promovi esfuerzos inten-
sivos para obtener la liberacin del prisionero.

La amistad de Sraffa con Gramsci es signo de una pasin intensa por la

poltica, sto debe tenerse siempre en cuenta para entender las racesideo-
lgicas del proyecto de investigacin que Sraffa persigui en el campo de la .
Economa Poltica. Debera sin embargo, enfatizarse que la investigacin
econmica de Sraffa y sus resultados deben ser juzgados independientemen-
te de sus circunstancias polticas. Tampoco podra considerarse que Gramsci
tuviese alguna influencia sobre el cambio gradual de los' intereses de Sraffa
desde los problemas de la "economa aplicada a los tericos, en la primera mi-
tad de la .dcada de 1920. Tampoco pat:ece atribuible a Keynes algn papel
anlogo, quien, sin embargo, como lo veremos, tuvo una influencia decisiva
en asegurar que Sraffa gozase del mejor ambiente posible y de las mejores
condiciones para desarrollar su investigacin.

Sraffa y Keynes

Sraffa se reuni con Keynes por primera vez en agosto de 1921; esta
reunin fue precedida por una carta de MaryBerenson, una amiga tanto de
Keynes como de Gaetano Salvemini, quien lo present a l como "un gran
amigo de los Salveminis ... El profesor Salvemini lo tiene' en alta considera-
cin". Hasta ese momento y por algn tiempo ms Sraffa se interesaba prin-
cipalmente en los asuntos monetarios. Su tesis de grado, que fue sustentada
ante Luigi Einaudi en noviembre de 1920, fue sobre L'inflazione monetaria
in Italia durante e dopo la guerra (La inflacin monetaria en Italia durante y

* La: edicin crtica de la obra grarnsciana en prisin ha sido publicada en italiano

con el ttulo de Quaderni del carcere (Turfn, Einaudi, 1975. Edicin a cargo de
Valen tino Guerratana). Ediciones Era de Mxico ha iniciado la publicacin en es-
paol de esta obra [Trad.'.

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despus, de la guerra) (Sraffa 1920); inmediatamente despus de su grado,
Sraffa pas algunos meses trabajando en la oficina de un banco, as que se le
hicieron familiares las distintas tareas de un funcionario de banco, adems
de adquirir un conocimiento de primera mano de los mecanismos del sistema
de crdito. En 1921-1922, Sraffa pas algn tiempo en Inglaterra para con-
tinuar sus estudios, recibiendo cursos en la London School of Economics. A
su retorno a Italia le fue encomendada por la administracin socialista de
Miln la tarea de organizar una "Oficina de Estadsticas Laborales", pero l
renunci a ello cuando el fascismo se tom el poder.

En junio de 1922 Sraffa public en el Economic Journal, por solicitud

de Keynes, "Th e Bank Crisis in Italv " (La crisis bancaria en Italia). En este
artculo Sraffa reconstruy la historia de la Banca Italiana di Sconto, desde
su nacimiento en 1914 hasta su colapso en 1921. Este artculo es admirable
por su maestra en el conocimiento de los mecanismos bancarios y de los in-
tereses involucrados, adems de su vigor polmico. Entre otras cosas, Sraffa
les record a sus lectores los subsidios, dados por la Banca di Sconto a los
fascistas y los tardos intentos para asegurar la intervencin gubernamental
y el soporte estatal a la banca (p. 19), el "chantaje" de parte de los deudores,
la "patente violacin de la constitucin" de parte de los gobernadores del
banco y la "deshonestidad" de los directores de la banca (pp. 192-193); Y
concluye:

An si las leyes [de la bancal no fuesen ftiles en s mismas, cmo podran

usarse si el gobierno est preparado para ser el primero en violarIas tan pronto
como es chantajeado por una banda de pistoleros o por un grupo de financistas
temerarios? (Sraffa 1922~. p. 197).

Este artculo PfiS silenciosamente en Italia. Por el contrario, hubo reac-

ciones violentas a otro artculo, "The Present Situation o/ the Italian Bank"
(La actual situacin de los bancos italianos), que escribi Sraffa, de nuevo
por invitacin de Keynes, para un suplemento del Manchester Guardian so-
bre reconstruccin de Europa (7 de diciembre de 1922). En este artculo
Sraffa anot la fragilidad y critic las prcticas de los principales bancos ita-
lianos. Hubo reacciones tanto de la Banca Comerciale (cuyo presidente, Toe-
plitz, tambin escribi una carta de protesta a Keynes, el editor del Suple-
mento, quien la public en el nmero siguiente del Manchester Guardiari con
una breve y spera contrarrplica) como de Mussolini, recientemente nom-
brado primer ministro, quien telegrafi al padre d Sraffa (Angelo, un famo-
so profesor de Derecho Comercial, en ese entonces rector.de la Universidad
de Boco nni] pidiendo una retractacin que no obtuvo.

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 \ -
Sraffa regres a las cuestiones monetarias en dos cartas sobre la revalua-
Clan de la lira que fueron publicadas en la 'revista Stato Operaio en 1927.
Despus de su traslado a Cambridge, .conjuntamente con los ms famosos
cursos sobre la teora del valor, Sraffa tambin dirigi cursos, de 1928 a
1930,' sobre los sistemas bancarios italianos y alemanes. Entre sus activida-
des en el campo de la teora monetaria podemos recordar, para concluir, la
edicin italiana del Tract of Monetary Reform de Keynes, que Sraffa cul-
min en enero de 1925. ' '

En el intervalo, Sraffa haba comenzado su carrera acadmica. En no-

viembre de 1923 fue nombrado lecturer (professore incaricato) de Finanzas
Pblicas y Economa Poltica en la Facultad de Leyes de la Universidad de
Perugia. En enero de 1926 obtuvo la ctedra de Economa Poltica en
Cagliari. Mantuvo su vinculacin oficial con Italia an despus de su traslado
a Cambridge en el verano de 1927. Durante casi cincuenta aos, hasta 1973,
Sraffa apareci en los registros de la Universidad de Cagliari como titular, ba-
jo "ausencia temporal", de su ctedra y renunci' a su salario cedindolo a la
biblioteca de Economa de esta universidad.

Unos pocos meses despus de la detencin de Gramsci, Sraffa decidi

aceptar la invitacin de Keynes para trasladarse a Cambridge, posiblemente
tanto porque viajando entre Italia e Inglaterra le era ms fcil asegurar un
contacto entre su amigo en la crcel y los lderes comunistas residentes en el
exterior, como tambin porque Cambridge parecera ofrecerle una base ms
estimulante y adecuada para investigar en el campo .de la teora econmica a
la cual Srafa intentaba dedicarse. Keynes, quince aos mayor que Sraffa, ha-
ba tomado entonces al joven economista italiano bajo su proteccin, que
puso a prueba en' numerqsas ocasiones en los siguientes aos. Entre otras co-
sas 'fue Keynes, como secretario de la Roval Economic Society, quien obtuvo
para Sraffa, en 1930, la tarea de preparar la edicin crtica de las obras de
David Ricardo. Sraffa nunca lleg a ser un "keynesiano": siempre sigui una
lnea independiente y propia de investigacin, pero entre l y Keynes se
construy una firme relacin de amistad y de admiracin recproca. As,
Keynes lleg a decir de su amigo italiano: "El seor Piero Sraffa, para quien
nada le es oculto" (Keynes 1933. p'. 133), y, en otra ocasin (Sraffa 1932.
p. 249), reconoci que "el seor Sraffa ha entendido' mi teora de manera
aguda"; mientras que para Sraffa, Keynes, y slo l, ley en 1928 elprimer
borrador de Produccin de mercancias por medio de mercancias (Sraffa
1960. p. vi). Cuando en 1930 Keynes public su Treatise on Money, Sraffa
tom parte en el Crculo de Cambridge* y en general en las discusiones pues-

* Cambridge Circus: Grupo de colegas y discpulos de Keynes congregados en tor-

no a la discusin de las ideas/del maestro [Trad.].

-
Rev, Lecturas de Economa 225 Medelln, Enero' Abril de 1985
tas en marcha por el trabajo de Keynes en la parte crucial de transi~in hacia
la Teora General (Keynes 1973. pp. 337-9S).

En marzo de 1932 Sraffa public en el Economic [ournal un artculo

criticando speramente el de Hayek, "Prices and Production" (Hayek 193J),
seguido en el nmero siguiente por una breve nota replicando la crtica. de
Hayek. Esta es una intervencin de importancia fundamental para el desa-
rrollo y aceptacin del anlisis keynesiano, por dos razones: debido a que
en este subyacen las diferencias radicales entre el anlisis de Keynes y el de
Hayek, quien era ms cercano a la tradicin marginalista "pura" de la escue-
la Austraca, y debido a que desarrolla un instrumento analtico, el de las
"tasas propias de inters", que Keynes ira a usar en un captulo crucial de
la Teora General, el captulo 17 sobre "Las propiedades esenciales delinte-
rs y el dinero" (ver Keynes 1936. p. 233).

En colaboracin con Keynes, quien como l era un biblifilo apasio-

nado, en 1938 -Sraffa edit la reimpresin de un folleto extremadamente
raro, An Abstract of a Treatise on Human Nature (Un resumen de un trata-
do sobre la naturaleza humana), con una erudita introduccin en la cual ellos
ofrecieron una prueba decisiva de que ste debera atribuirse a David Hume
y no a Adam Smith, como generalmente se crea. Para Sraffa, como para
Keynes, la publicacin de un trabajo conjunto no es simplemente algo raro sino
nico.

De la crtica a la reconstruccin

Sin embargo, como ya lo hemos indicado, la lnea de investigacin se-

guida por Sraffa es diferente, tanto en sus orgenes como en su evolucin, a
la seguida por Keynes. El objetivo de Sraffa fue hacer avanzar la tradicin de
los economistas clsicos por considerarla ms frtil para la teora econmica
que la tradicin marginalista, la cual era, en sus varias ramificaciones, el en-
foque acadmico prevaleciente.

Inicialmente, alrededor de la mitad de la dcada de 1920, el objeto de

Sraffa' era ms circunscrito. Sus crticas estaban dirigidas a la versin del mar-
ginalismo que en ese entonces era la influyente en Italia, la rama marshallia-
na tal como era enseada por Maffeo Pantaleoni. Estas crticas fueron desa-
rrolladas en el extenso artculo "Sulla relazionifra costo e quantita prodotta"
(Sobre las relaciones entre el costo y la cantidad producida) (Sraffa 1925).
Las crticas de Sraffa, que Keynes hall contundentes (1930b. p. 79), con-
cernan a dos aspectos de vital importancia en la teora marshalliana: el m-
todo del "equilibrio parcial" y la idea de "leyes de rendimientos a escala"

Rev. Lecturas de Economa 226 Medelln, Enero Abril de 1985

que, corno se arguy, hacan posible establecer relaciones funcionales entre
el costo y la cantidad producida. Con respecto al primer aspecto, Sraffa mos-
tr que haba una contradiccin entre la competencia perfecta y el uso de
curvas de oferta y demanda para determinar la estructura de equilibrio (pre-
cio y cantidad producida) de la industria considerada. Puesto que, cuando
existe un cambio en' la cantidad total producida por la industria en-conside-
racin, es posible que existan cambios en sus costos unitarios promedios, pe-
ro por razones que tambin afectan los costos de otras industrias: induda-
blemente, en general, los cambios en los costos de otras industrias sern del
mismo orden de magnitud que aquellos que toman lugar en la industria en
consideracin. As que esta ltima no puede ser considerada aisladamente
como, por el contrario, Marshall lo haca con su mtodo del equilibrio par-
cial (an hoy expuesta, sin mencionar las crticas de Sraffa, en numerosos
textos ).

Ms generalmente hablando, Sraffa criticaba la idea de que es posible

uni Iicar las "leyes" de rendimientos crecientes y decrecientes para expresar
el costo corno una funcin de la cantidad producida, de manera tal que se
permita construir una curva de oferta en el esquema de la teo ia de precios,
conjuntamente con la curva de demanda obtenida a partir de la "ley" de la
utilidad marginal decreciente. Sraffa nos record que para la Economa Po-
ltica clsica la "ley" de rendimientos decrecientes,. basada en la existencia
de medios escasos de produccin, tierra, estaba asociada al problema de la
renta del suelo, est es, a la reor a de la distribucin; viceversa, la "ley" de
los rendimientos crecientes estaba asociada a la divisin del trabajo y era
usada en el marco de la teora de la produccin para explicar el desarrollo
econmico general que acompaaba, a travs del tiempo, la expansin de
los mercados. Por lo tanto, e! problema planteado Clapharn (1922) que con-
sista en la dificultad de clasificar industrias "concretas" en las tres catego-
ras de industrias con crecimientos de escala constantes, .crecientes o decre-
cientes no es un problema de aplicacin emprica sino que tiene sus races
en una dificultad terica insoluble. Las diferentes categoras de rendimientos.
de escala se refieren a diferentes niveles analticos y no pueden interpretarse
como mutuamente exclusivas y casos exhaustivos de las posibilidades de!
mundo real.

De nuevo, a peticin de Keynes, Sraffa escribi un segundo artculo so-

bre el tema, que fue publicado en el Econo mic Journal de diciembre de 1926.
En la primera parte del artculo, Sraffa resumi las crticas de la teora mar-
shalliana de la firma desarrollada en su escrito italiano del ao anterior; en la
segunda parte sugiri una salida mediante la cual la hiptesis competencia
perfecta se abandona y realizando un intento para desarrollar una teora de
la competencia imperfecta presentada como caso general, de la cual la com-

Rev, Lecturas de Economa 227 Medelln, Enero - Abril de 1985

petencia y el monopolio son simples casos particulares. La idea es que, co-
mo resultado de las imperfecciones de los mercados reales, en cada industria
cada firma tiene ante s una curva' especfica de demanda decreciente, an
cuando las firmas en la industria formen un gran nmero, mientras que, de
acuerdo con la teora tradicional de la competencia, cada firma, en este caso,
se enfrentara a una curva de demanda horizontal. Esta idea atrajo la aten-
cin de los economistas anglosajones y en los aos siguientes dio surgimiento
a una verdadera corriente de investigacin en la cual las contribuciones ms
sistemticas fueron los trabajos de Joan Robinson (1933), una discpula de
Keynes (pero tambin de Sraffa) en Cambridge (Inglaterra), y los del esta-
dounidense Edward Chamberlin (1933).

Sin embargo, Sraffa 'fue desde el principio consciente de los lmites de

esta lnea de anlisis. Y al final del artculo enfatiz en que su anlisis haba
dejado de lado la influencia desequilibrante ejercida por la competencia de
nuevas firmas atradas a una rama por las condiciones que permiten altas ga-
nancias de monopolio, puesto que

Existen importantes aspectos del proceso de distribucin de las ganancias a tra-

vs de todas las industrias de un pas. (Empero 1 * su influencia en la formacin
de los precios de mercancas individuales es de poca importancia relativa y su'
consideracin est por lo tanto fuera del marco de este artculo (Sraffa 1926.
pp. 549-550).

Pero es precisamente sobre esta "abstraccin" que Sraffa concentra su

atencin en Produccin de mercancas por medio de mercancas, obra pu-
blicada en 1960 pero iniciada desde su llegada a Cambridge (tanto que, ya en
1928, como se anot antes, l fue capaz de mostrarle a Keynes "un borrador
de las proposiciones iniciales de este escrito". Sraffa 1960. p. vi). En la prc-
tica, el anlisis de la competencia imperfecta nos parece un desvo que com-
prometi a Sraffa slo por unos pocos meses despus de la publicacin de
su artculo en italiano. Su actitud de rechazo frontal del enfoque marshallia-
no se hace extremadamente claro en el tercero y ltimo de sus escritos dedi-
cados a este problema, su intervencin en el simposio sobre "Increasing Re-
turns and the Representative Firm" [Rendimientos Crecien tes y la Firma Re-
presentativa], publicado en el Economic [ournal de marzo de 1930. En esta
ocasin, Sraffa concluy que:

La teora de Marshall ... no puede ser interpretada de una forma que la haga lgi-
camente autoconsistente y al mismo tiempo la reconcilie con los hechos a expl-

* Empero: palabra que agrega el traductor para hacer ms claro el significado de la

frase.

Rev. Lecturas de Economa 228 Medelln, Enero - Abril de 1985

\
 car. [Por lo tanto], la teora de Marshall... debeiser descartada (Sraffa 1930.
p.93).

El proyecto de investigacin que comprometi a Sraffa por casi cin-

cuenta aos -despus de Sl1 traslado a Cambridge- aparece, por lo tanto desde
el principio, como profundamente radical. El rechazo de la versin mashallia-
na pronto se convirti en un abierto rechazo de! enfoque marginalista en ge-
neral, como surge, por ejemplo, de! artculo sobre Hayek (Sraffa 1932). Al
en foque marginalista opone e! de los economistas clsicos y, en particular, e!
de Ricardo (problemente desde sus lecturas sobre la teora del valor, en
Cambridge, entre 1928 y 1931). La investigacin procedi desde e! comienzo
a lo largo de dos caminos paralelos, Por un lado, Sraffa trat de recuperar, a
partir de las incorrectas interpretaciones de los economistas marginalistas, el
ncleo analtico del enfoque del excedente, que fue caracterstico de los eco-
nomistas clsicos, desde William Petty y Fr ancois Quesnay a Adam Smith y
Karl Marx; de otro lado, procedi a elaborar un riguroso conjunto de propo-
siciones analticas como base terica lgicamente consistente para e! enfoque
clsico mostrando cmo superar las dificultades enfrentadas por los econo-
mistas clsicos y dejadas sin resolver por ellos. Al mismo tiempo, Sraffa pro-
porcion e! esquema analtico para una crtica fundamental de la teora mar-
ginalista del capital y la distribucin (una crtica que fue desarrollada inde-
pendientemente y realizada con referencia directa a las teor s concernientes
es la de Pierangelo Garegnani en 1960; vase: IIarcourt 1972, para una revi-
sin del debate subsecuente).

La revolucin sraffiana

La primera de las dos lneas de investigacin mencionadas, la referente

al redescubrimiento del esquema conceptual y de la estructura analtica del
enfoque clsico, fue seguida por Sraffa en su edicin crtica de las obras de
David Ricardo. Sraffa trabaj en este proyecto desde 1930; los diez volme-
nes de las Obras Completas de Ricardo fueron publicados entre 1951 y 1955;
un undcimo volumen de ndices fue publicado en 1973. El objetivo de Sraf-
fa fue e! de mostrar que la concepcin clsica estaba fundada sobre el con-
cepto de excedente que sera definido como la parte del producto que est
disponible para su divisin entre capitalistas y terratenientes, una vez que.
el stock inicial de medios de produccin y de subsistencia de los trabajado-
res ocupados hayan sido reconstituidos.

Este concepto es comn a Ricardo y a sus predecesores. La contribu-

cin de ste consisti principalmente
en el intento de construir alrededor del
concepto de excedente una estructura analtica rigurosa con base en la cual

Rev. Lecturas de Economa 229 Medelln, Enero Abril de 1985



se podra abordar los problemas de la acumulacin y su relacin con la dis-

tribucin del ingreso. Bajo la hiptesis de que las ganancias son invertidas,
los salarios destinados al consumo de subsistencia y las rentas al consumo
suntuario, la tasa de acumulacin de capital resulta igual a la tasa de ganan-
cia. Una vez que la teora de los salarios y el problema de la renta territorial
son resueltos gracias a la teora ricardiana de la renta diferencial (adoptada,
de hecho, por Ricardo de Malthus, Torrens y West) las ganancias quedan de-o
finidas como una magnitud residual; la tasa de ganancia es determinable, por
lo tanto, como una razn entre las ganancias y el capital avanzado. Pero aqu :

. surge un problema al cual se enfrent Ricardo y que durante mucho tiempo

permaneci como el centro de la discusin econmica: cmo medir el capi-
tal avanzado en una forma tal que pueda' ser utilizada en la determinacin de
la tasa de ganancia? En realidad el capital est compuesto por un conjunto de
bienes heterogneos, y para lograr medir su valor total no es correcto recurrir
<I los precios de stos porque dependen, a su vez, de la tasa de ganancia que
sera la incgnita a ser determinada.

En una primera rase, la de Ensayo sobre la influencia del reducido pre-

cio de los cereales sobre las utilidades del capital (1815), Ricardo deja de la-
do el problema recurriendo a una representacin simplificada del proceso
productivo agrcola, en el cual el trigo es el nico producto y el nico medio
de produccin (como semilla y alimento para los trabajadores ocupados), as
que la ganancia y el capital avanzado no son ms que diferentes magnitudes
de un mismo producto, con lo que el problema del valor (en el sentido de la
valoracin de un conjunto de bienes heterogneos) no surge de manera al-
guna.

En una segunda fase, la de los Principios de economa p alitica y tribu-

lacin (1917), Ricardo elimina esta simplificacin y recurre por el contrario
a la teora del valor-trabajo incorporado, de acuerdo con la cual el valor de
cada mercanca es proporcional a la cantidad de trabajo directa o indirecta-
mente necesaria para producida. De esta forma es posible medir el producto
y el capital avanzado independientemente de la tasa de ganancia, evitando la
lgica circular implcita en el recurso a )os precios relativos. Sin embargo, co-
mo el mismo Ricardo es el primero en subrayado, la teora del valor-trabajo
no puede considerarse como una solucin perfecta al problema puesto que la
relacin entre las cantidades de trabajo contenidas en dos mercancas distin-
tas diferir sistemticamente de sus precios relativos cuando el proceso pro-
ductivo de dos mercancas difiere con respecto a la.extensin del perodo de
produccin, a la razn entre capital fijo y capital circulante y a la durabilidad
del capital del capital fijo, dada una tasa de ganancia positiva. Sobre este pro-
blema; y sobre otro relacionado con el anterior y referido a la distincin entre

Rev, Lecturas de Economa 230 Medell n, Enero - Abril de 1985

 los "valores absolutos" de las mercancas y sus "valores de cambio", Ricardo
continu trabajando durante el resto de su vida.

Paralela~ente con la investigacin sobre el desarrollo del pensamiento

de' Ricardo, Sraffa continu, como ya lo anotamos, con su investigacin te-
rica que culmin en 1960, ~espus de treinta aos de labor, en la publicacin
de Produccin de mercancas por medio de mercancas. Con este trabajo
. Sraffa resolvi el problema de Ricardo (y el de toda la Economa Potica
clsica) mediante la determinacin simultnea de los precios relativos y la ta-
sa de ganancia. La continuidad con la tradicin clsica queda asegurada por
el hecho de que este resultado es obtenido en el marco 'conceptual del enfo-
que clsico: la tecnologa y los salarios reales son los datos necesarios y sufi-
cientes para determinar la tasa de ganancia (y los precios relativos) y son con-
siderados en s mismos como factores pertenecientes a otros 'campos distin-
tos de anlisis. En los que respecta a la tasa de ganancia, demostr que es
errnea la explicacin en trminos de "competencia entre capitales", esto es,
la idea desarrollada por la tradicin marginalista segn la cual la tasa dega-
nancia tiende a disminuir con el progreso de la acumulacin, de manera que
el sistema econmico puede demandar y absorber crecientes cantidades de
capital, idea cuyos fundamentos analticos son destruidos explcitamente por
Sraffa en su obra.

En el anlisis de Sraffa, como en el de Marx y los economistas clsicos,

el supuesto analtico de equilibrio sobre el cual se basa la determinacin de
los precios relativos consiste simplemente en la igualdad de 'la tasa de ganan-
cia en los distintos sectores. Esta hiptesis analtica corresponde a la idea,
habitual en Smith y Marx por ejemplo, de que la unidad del sistema econ-
mico capitalista es asegurada por la libertad de movimiento del capital en
busca de la ocupacin ms remunerativa. En un tal sistema, al final del pro-
ceso productivo, cada sector ha reconstituido sus propias existencias de me-
dios de produccin pudiendo estar en capacidad de reiniciar un nuevo ciclo
de produccin, y ello lo hace vendiendo su propio producto a otros sectores
y adquiriendo de stos los medios de produccin que requiere. Los precios
relativos de las diversas mercancas deben ser tales que garanticen la repro-
duccin del sistema econmico, esto es, deben permitir a cada, sector repo-
ner el capital avanzado y deben ofrecer al mismo tiempo el incentivo nece-
sario para proseguir la actividad productiva en ese sector (a travs, precisa-
mente, de una tasa uniforme de ganancia en todos los sectores).

Puesto que las mercancas son, al mismo tiempo, productos y medios

de produccin, no es posible determinar el precio de una mercanca indi-
vidual independientemente de los otros precios: dadas las interrelaciones en-
tre los diferentes.sectores de la produccin es esencial considerar el sistem~'

Rev, Lecturas de Economa 231 Medelln, Enero - Abril de 1985

en su totalidad; y adems, como se deca antes, es necesario determinar con-
juntamente los precios relativos y la variable distributiva residual (la tasa de
ganancia si suponemos los salarios como dados, o viceversa).

Como parecer ya evidente, las relaciones de cambio estn determinadas

dentro de lo que ha sido denominado "el esquema conceptual de la repro-
duccin", esto es, _haciendo uso expreso de las condiciones necesarias para
garantizar la reproduccin de un sistema econmico capitalista. Es ste, pues,
un esquema conceptual diferente de aquel que enfatiza en la escasez de fac-
tors, algo caracterstico de la teora marginalista, y que define los precios
como ndices de escasez relativa {de los bienes producidos; claro est que lo
que est involucrado es obviamente la escasez relativa de los "factores origi-
nales de produccin" directa o indirectamente necesarios; de aqu se des-
prende la importancia de la crtica de Sraffa al concepto marginalista de
"capital" como uno de tales factores de produccin, adems del trabajo y la
tierra).

La crtica del enfoque marginalista y la revaluacin del enfoque de los

economistas clsicos y de Marx implica tambin el rechazo de ciertos aspec-
tos de la metodologa marginalista, en particular el concepto de la Econo-
ma como la "ciencia que estudia la conducta humana como una relacin en-
'tre fines y medios escasos que tienen usos alternativos" (Robbins 1932.
p. 16), Y la idea de que todas las teoras econmicas pueden ser reducidas a
la solucin de problemas de maximizacin (o minimizacin) sujetos a restric-
ciones (ver Samuelson 1947. p. 5). Sraffa aisla in vacuo un problema especfi-
co, el de la relacin entre precios relativos y variables distributivas, y consi-
dera slo los factores que son directamente relevantes al problema examina-
do; los montos de produccin de los diversos sectores pertenecen a los da-
tos del problema considerado, as que el anlisis concierne a la "fotografa"
de un sistema econmico en un momento dado de su desarrollo. El proble-
.ma especfico considerado es, as, aislado de otro~ problemas' tradicionales
de la teora econmica, tales como el de las decisiones referidas a los montos
de produccin, o al de la venta.de las cantidades producidas, o al del cambio
tecnolgico, o a otros; esto nos sugiere implcitamente que esos otros pro-
blemas deben abordarse separ-adamente (an si no pertenecen a niveles com-
pletamente independientes), sobre la tasa de un conjunto diferente de su-
puestos y, posiblemente tambin, con diferentes instrumentos analticos.

Una interpretacin en este sentido de la contribucin metodolgica de

Sraffa (desarrollada por Roncaglia 1978. Captulo 7) es sugerida por noso-
tros gracias (entre otras cosas) a la influencia de Sraffa en otra figura sobre-
saliente de la cultura moderna, el filsofo austraco Ludwig Wittgenstein, a

Rev, Lecturas de Economa 232 Medelln, Enero Abril de,1985

 quien Sraffa conocera en Cambridge en 1929 y con quien hizo una gran amis-
tad. Las discusiones con Sraffa ejercieron una influencia decisiva sobre el fil-
sofo austraco y sobre su transicin desde el ato mismo lgico del Tractatus
(Wittgenstein '1922) a sus posiciones maduras expresadas en Philosophical In-
vestigations, publicadas en 1953 despus de su muerte, como el mismo Wittgens-
tein lo reconoci en el prefacio de esta ltima obra (Wittgenstein 1953. p.
vii). En el Tractatus Wittgenstein argument en favor de la posibilidad de una,
construccin lgica, axiomtica, de proposiciones, cada una de las cuales des-
cribira un "hecho" y que en su totalidad podran describir el mundo, o al
menos, si no su totalidad, cada cosa en el mundo que pueda ser descrita en
forma racional: en resumen, la posibilidad -y entonces la necesidad- de una
"teora general".

En las Philosophical Investigations Wittgenstein abandon esta posicin

y desarroll una teora de "juegos lingsticos" o modelos ideales concentra-
dos sobre aspectos particulares del lenguaje real, cada uno de ellos capaz de
ser considerado como un lenguaje general para un grupo dado de personas,
esto es, para continuar con nuestra comparacin con el mtodo implcita-
mente propuesto por Sraffa en su contribucin al campo de la teora econ-
.mica, un tra tamien to analtico especfico para cada campo .del anlisis (aun-
que -como agregara Sraffa- la coherencia del esquema conceptual bsico
sea necesaria obviamente). '

***

La influencia de Sraffa, por lo tanto, ha sido percibida profundamente

en diferentes campos; no slo en el de la Economa sino tambin en el de la
Filosofa y la Poltica. En su campo especfico de actividad su influencia es
enorme. La solidez de su crtica a la teora de Marshall de la empresa y al
concepto marginalista del capital como factor de produccin ha sido reco-
nocida incluso por sus oponentes; en el campo de la historia del pensamien-
te econmico no puede hacerse caso omiso de su interpretacin de Ricardo
y de su reconstruccin del ncleo conceptual analtico del "enfoque del
excedente"; en el campo de la teora del valor los resultados de Produc-
cin de mercancas por medio de mercancas constituyen el punto de parti-
da de cientos de obras; Su objetivo -desviar el carro de la ciencia econ-
mica de la senda marginalista a la clsca- no ha sido culminado. Es nece-
sario tiempo as como el esfuerzo de, multitud de escritores para invertir
una tradicin centenaria. Empero, impresiona saber cuanto ha contribui-
do a la realizacin de tan grandioso objetivo la devocin, arrojo e inteli-
gencia de Piero Sraffa.

- Rev, Lecturas de Economa 233 Medelln, Enero - Abril de 1985

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