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Assurment, les sujets doeuvre langagiers sont dabord une affaire de diction. Mais lauteur, avant la prsentation
orale quil en fit France Culture pour la littrature franaise, en avait tent une approche crite dans le
Langage et lhomme , en tout cas pour certains auteurs majeurs du XVIIe sicle franais : Malherbe,
Descartes, Corneille, Pascal, Molire, Bossuet, Racine. On peut croire que loral et lcrit sclairent mutuellement.
C'est trop parler de la fortune dans la chaire de verit. Ecoute homme sage homme
prvoyant, qui eten si loin aux sicles futurs les prcautions de ta prudence, c'est dieu mesme qui
te va parler et qui va confondre tes vaines penses par la bouche de son prophte Ezechiel. Assur
dit ce s(aint) Prophte s'est elev comme un grand arbre, comme les cedres du liban, le ciel l'a
nourri de sa rose, la terre l'a engraisse de sa substance, les puissances l'ont combl (de) leurs
bienfaits et il su(c)oit de son cost le sang du peuple C'est pourquoi il s'est elev superbe en sa
hauteur, beau en sa verdure, etendu en ses branches, fertile en ses rejettons. les oiseaux faisoient
leurs nids sur ses branches, les familles de ses domestiques ; les peuples se mettoient a couvert
sous son ombre, un g(ran)d nombre de creatures et les grands et les petits estoient ataches a sa
fortune, ni les cedres ni les Pins c'est a dire les plus grands de la cour ne l'egaloient pas : abietes
non adaequa-verunt summi(ta)tem eius / aemulata sunt eum omnia ligna paradisi. autant que ce
grand arbre (barr : estoit elev) s'estoit pouss en haut autant sembloit il avoir jett (ajout : en
bas) de fortes et profondes racines, voila une grande fortune, un sicle n'en voit pas beaucoup de
semblables, mais voyez sa ruine et sa decadence.
Sermon sur l'ambition, pour le carme du Louvre de 1662. Il n'a peut-tre pas t
prononc. Comme la plupart des sermons de Bossuet, il n'a pas t publi du vivant de
l'auteur. Texte du Ms. fr. 12822, f. 314-329. Deuxime point, in medio.
Cela dborde, et surabonde, et se balance, de toute part. Dj par le poids des mots :
fortune, chaire, verit ; et parler qui se gonfle de trop. Puis par l'galit des quatre membres
ayant mme longueur, et provoquant ainsi un va-et-vient fort-faible-fort-faible, mais aussi suivons
la tte et le tronc de 1'orateur, gauche-droite-gauche-droite (ou l'inverse). L'galit est donc celle
d'une sinusode, avec des renflements, des turgescences momentanes. Les trois pieds de dans la
chaire (o le e muet se perd en finale) s'allongent lgrement pour prendre la longueur des
quatre pieds rpts dans C'est trop parler / de la fortune // ......../ de verit.
Les voyelles montrent le mme renflement mdian parmi une galit et une plnitude
gnrales. Elles vitent les saillies, ou plutt les plus sonores d'entre elles se tiennent au centre des
membres : trop, par, for, ri sont entours et contenus par C'est...er, de...tune, de...t, plus
feutrs. Et les finales des membres se disposent selon une monte mesure dans la protase, de ler
tune, et une chute mesure dans l'apodose, de chaire t, qui tmoignent d'une structure
identique au niveau de la phrase.
Les consonnes contribuent l'ampleur gnreuse. Elles sont d'une varit sans
exclusion, sinon des gutturales g-k, dont la densit est ici supple par cinq r, rouls l'poque,
un au moins par membre. Les rencontres les plus prgnantes, f-rt et Ch-r, ont lieu dans les deux
membres centraux, o se donnent cours la rumeur de fortune et l'altitude phonique de chaire,
toujours selon le renflement mdian.
Bref, il circule un flot continu bien que gonfl. Un souffle monte et descend dans
l'aisance des muscles, des viscres, de la charpente osseuse du parleur, et met tout en
communication charnelle partir d'une chaleur et d'une densit abdominales.
La smie prcise ce double mouvement de survol et d'appui. De prime abord, elle est
ngative et prche le refus, un dpart : C'est trop parler. Mais, si Bossuet dclare avoir parl trop
de la fortune, c'est qu'il en a parl beaucoup. C'est aussi qu'il en a parl avec sduction. Et en
effet, dans l'alina qui prcde, il l'a prsente tantt comme la richesse et le pouvoir, tantt
comme l'instabilit du sort, du destin, qui lve et abaisse les maisons et les royaumes. En tout
cas, il a dpeint ses alles et venues de manire si vive et si large que, sans tre vraiment
personnifie, elle ne se rduit pas au simple hasard, et voque la Fortuna, desse antique.
"Fortune, ce qui advient par la volont de la Fortune", dit Littr.
Ecoute / homme / sage / homme / prvoyant, // qui eten ' si loin aux sicles futurs '
les prcautions ' de ta prudence, // c'est dieu mesme / qui te va parler // et qui va
confondre'tes vaines penses ' par la bouche ' de son prophte Ezechiel.
Une sous-priode trs lente est dj forme par la monte de E cote et la descente de
homme sage, en trois mtres insistants, 2/1/1, aussitt repris par la hauteur de homme et la
II faut bien voir que cette alternance lent-rapide-lent-rapide non seulement ralise une
intense jouissance discoureuse mais qu'elle distingue et apparente des nappes de sens. Lent :
Ecoute, Dieu va te parler. Rapide : qui tends si loin aux sicles futurs, qui va confondre tes
vaines penses. Ce systme est si clair que, dans ses manuscrits, Bossuet se passe presque
entirement de ponctuation et va jusqu' laisser se chevaucher les mots. Les interrelations
phoniques, rythmiques et smiques lui suffisent ponctuer une graphie qui tmoigne surtout, par
sa plastique, de la continuit du flot.
Ainsi, le premier parmi les classiques, Bossuet resexualise le discours, c'est--dire que la
parole redevient chez lui l'exprience o les signes et le corps entier se tissent et se soutiennent.
Ce texte trahirait mme une sexualit orale, centre sur la bouche comme origine et comme
rception de la substance. Il y a des pousses cannibales dans les Mditations sur l'Evangile :
"Dans le transport de l'amour humain, qui ne sait qu'on se mange, qu'on se dvore, qu'on
voudrait s'incorporer de toutes manires, et comme disoit ce pote, enlever jusqu'avec les dents
ce qu'on aime pour le possder, pour s'en nourrir, pour s'y unir, pour en vivre." Et dans les
Elvations sur les mystres : "Prenez, mangez, ceci est mon corps : dvorez, engloutissez, non
une partie, non un morceau mais le tout". D'ailleurs, si la libido orale se caractrise par le tout ou
rien et par l'immdiat en mme temps que par la tumescence et la dtumescence, on est frapp,
ct de la continuit renfle du flux, par la brusquerie des attaques, rpudiant les particules de
liaison : C'est trop parler...Ecoute, homme sage...c'est Dieu mesme...
Pourtant, il s'est affirm depuis le dbut un tel lien global de tout que l'change dont il
s'agit dborde sans doute la simple oralit. C'est ce qui va paratre immdiatement.
Assur / dit ce s(aint) Prophte // s'est elev / comme / un / grand / arbre, // comme
les ce/dres du liban,
Aprs la course vive et termine haut des sept pieds de de son prophte Ezechiel, e-
o-o----, voici qu'en la lenteur d'un nouveau mtre de deux pieds Assur prend appui sur la
plnitude de son a, s'lve longuement travers le ft de sa double tenue s jusqu' la hauteur
planante d'un u, et se dilate enfin dans la ramure d'un r roul : A-ss-u-r, ville et empire. Et cette
hauteur largement ramifie se dtache sur la ligne d'horizon des cinq temps gaux et rapides de
dit ce s(aint) Prophte. Il n'y a plus alors qu' laisser puissamment s'panouir la croissance
placide de s'est elev / comme ' un ' grand ' arbre, // comme les ce/dres du liban, 4+4(1-
1-1-1)// 4+4, en l'aller-retour de groupes fluide-dense-fluide-dense, parmi la solidit de deux
comme en position symtrique, et dans l'arborescence gnrale qui s'ouvre jusqu' arbre avant de
se refermer jusqu' liban, a-.
Ainsi est dbord de toutes parts l'immdiat de l'oralit. Par sa stature, sa croissance, sa
fcondit, l'arbre est par excellence le vis--vis (le stade du vis--vis n'est pas le stade du miroir,
trop pisodique) o le sujet humain, l'animal debout, se projette et d'o il mane
fondamentalement, pour s'assurer contour, aplomb, dveloppement, dissmination, aisance
unanime. C'est le rle de l'arbre depuis l'Arbre d'Eden jusqu' celui du Claudel de Tte d'or, de
Valry (Parmi l'arbre; Arbre, grand Arbre, Irrsistible Arbre des Arbres), de Saint-John Perse
(Ha ! trs grand arbre du langage), en passant par Virgile et ici Ezchiel. Mais il ne faudrait pas
conclure davantage une sexualit phallique. Dans le flux et le reflux de cette rhtorique, dans
son envol alourdi de densit, dans la prolifration o un tronc et une ramure deviennent fort,
l'arbre d'Assur est aussi bien horizontal que vertical, concave que convexe. A la fois dress,
pandu et bruissant, il est la Conjonction, la fonction originaire qui non seulement lie mais
engendre ses termes. Masculin et fminin tout la fois.
Le cdre du Liban, dont le sommet est souvent horizontal, dont les branches sont elles-
mmes des arbres, supposant une cour d'autres essences mais les dominant du front, hantant les
sommets loigns et donc fabuleux, arbre dj montagne, le cdre biblique tait en connivence
sacre avec la fantasmatisation de Bossuet, comme nous allons continuer de l'entendre. Nous
disposerons le texte par alinas pour des raisons qui apparatront bientt.
le ciel /l'a nourri / de sa rose, // la terre /l'a engraisse / de sa substance, les puissances
l'ont combl (de) leurs bienfaits / et il su(c)oit de son cost ' le sang du peuple
C'est pourquoi / il s'est elev / superbe en sa hauteur, / beau en sa verdure, / tendu en
ses branches, / fertile en ses rejet-tons. /// les oiseaux / faisoient leurs nids / sur ses
branches,
les familles de ses domestiques ;
les peuples / se mettoient a couvert / sous son ombre,
un g(ran)d nombre de creatures ' et les grands et les petits ' estoient ataches a sa fortune.
ni les ce/dres ni les Pins
c'est a dire les plus grands de la cour
ne l'egaloient pas : / abietes non adaequaverunt summi(ta)tem eius / aemulata sunt eum
omnla ligna paradisi. /// autant que ce grand arbre (barr : estoit elev) / s'estoit pouss
' en haut / autant ' sembloit il avoir jette (ajout : en bas) / de fortes / et profondes
racines.
L'oralit revient dans l'a nourri, l'a engraisse, substance (le got est le sens des
substances, dit Lavelle), l'ont combl, il su(c)oit, dernier verbe qui n'est nullement chez
Ezchiel. Mais nouveau la manducation se dpasse par l'immensit de ce qu'elle ingre : ciel,
terre, puissance, sang du peuple. Et cela toujours selon l'alternance phonique et smique
lger-lourd-lger-lourd et haut-bas-haut-bas : ciel-rose, terre-substance, puissance-sang du
peuple.
Aussi l'rection reparat bientt dans il s'est elev (reprenant littralement "s'est elev"),
avec l'assurance d'un C'est pourquoi, plus insistant du fait que le tout ou rien de Bossuet vite
les adverbes de liaison. Puis cela s'panouit derechef autant en largeur qu'en hauteur, en
ramification qu'en fcondit : superbe, beau, tendu, fertile, hauteur, verdure, branches,
rejettons. Enfin, pousant l'agrandissement du cdre la fort, voici toute une communaut avec
ses strates multiples : les oiseaux, les familles de ses domestiques, les peuples, un grand
nombre de creatures, et les grands et les petits. Et aussi avec ses conflits : ni les cedres ni
les Pins ne l'egaloient pas : abletes non adaequaverunt. La Conjonction universelle se
distribue en organisation sociale.
La fin de l'envol est dcisive. Dans une image emprunte Virgile, gnie semblable,
l'arborescence est compare une pousse vers le haut qui est en mme temps un jet vers le bas :
pouss en haut, jett en bas. La prposition en sonne plus omniprsente et intime que ne
l'aurait fait "vers le haut" et "vers le bas". Grce autant que... autant, comparaison ici
conative, la syntaxe achve l'effort victorieux de cette treinte et pntration en tous sens.
Bossuet remplace "estoit elev" par s'estoit pouss ; ensuite il ajoute en bas. Ces deux
corrections, qui sont les seules de notre texte, montrent ce qu'est, chez un crivain, le passage de
l'image au fantasme.
juridique. Fondant nouveau l'individuel et le social, la chair et la loi, elle est, selon les termes
mmes de l'auteur, conjugale.
On comprend alors que la paraphrase biblique, dont nous avons ici un exemple trs
dvelopp, n'est pas chez Bossuet une simple exigence de la pastorale chrtienne, mais qu'elle
ralise en plnitude sa parole qui se veut substance. Car elle croise, conjugue la dmonstration
rationnelle et l'autorit du langage ralissime, le langage divin. Elle se pousse littralement en
haut, assumant l'humain dans la solidit du Verbe fait chair, en mme temps qu'elle se jette en
bas, continuant l'incarnation du Verbe en le ramifiant dans la connaissance, l'action, l'imaginaire
de l'orateur et, autour de lui, de la communaut sacre et profane au milieu de laquelle il se dresse,
la dpassant de la tte, prophtique, "dans la chaire de vrit".
Bossuet n'avait donc pas besoin des caractres italiques ou des parenthses qu'ont
introduits ses diteurs pour marquer ce qui dans son texte est langage de Dieu et langage de
l'homme. La diffrence des rythmes lui suffisait. Elle tait elle seule une ponctuation et une
ontologie.
voila / une grande fortune, // un sicle / n'en voit pas beaucoup de semblables. // mais
voyez sa ruine / et sa decadence.
On a beau faire, quelle que soit la volont d'optimisme, il demeure dans le monde un
rsidu de vrai ngatif. Pas seulement le moins par rapport au plus, ni le bas par rapport au haut.
Mais de la vraie mort et de la vraie dcrpitude, la ruine et la dcadence. Comment rcuprer
cette ngation-l dans la positivit de la substance omniprsente ?
Mais on sera surtout attentif la triple allgation du sens de la vue : voila, voit, voyez. Il
n'y a en effet qu'une issue pour rcuprer le ngatif pur, c'est de l'embrasser du regard. De
prendre sur lui un recul qui permette de le saisir dans des ensembles plus vastes, de le thtraliser.
De le replacer au sein de ces formations l'chelle des sicles, un sicle n'en voit pas beaucoup
de semblables, que sont les royaumes et les empires, conus comme des organismes qui passent
par une jeunesse, une maturit, un dclin et une mort, la faon qu'avait inaugure trois sicles
auparavant Ibn Khaldoun. Enfin, d'inscrire ces empires mmes dans un seul grand dessein
engageant la dure du monde, en fondant ainsi la philosophie de l'histoire europenne. Alors,
l'anantissement de l'un est dj la leve de l'autre, dont parle le Sermon sur la Mort : "Cette
recrue continuelle du genre humain, je veux dire les enfants, mesure qu'ils croissent et qu'ils
avancent, semblent nous pousser de l'paule et nous dire : Retirez-vous, c'est maintenant notre
tour."
La suite du texte que nous avons lu ne fait que multiplier ces effets. "Il tombera d'une
grande chute ; on le verra de tout son long couch sur la montagne, fardeau inutile de la terre :
Projicient eum super montes." Pareillement saisi par la vue, l'arbre d'Assur est aussi majestueux
tendu "de tout son long" que debout.
***
Bossuet se prte deux vues historiques. On peut d'abord y voir un des trois grands
ventres respirants de la littrature franaise, avec Balzac et Claudel, dans la mouvance de Virgile
et de la Bible. Claudel est le noeud de ce rapport quand il retient de Bossuet les opulences
phoniques de "Tant de royaumes / nous ignorent", quand il coute Balzac comme crivain
phoniquement et smiquement ramificateur, quand il tient Virgile pour le gnie suprme en tous
ordres ; quand il se prlasse et se nourrit, "jouit jusque dans le recs de sa triperie", des odeurs
nourricires de la Bible. Ainsi Bossuet symbolise au mieux une famille d'esprits ternelle.
Cependant, il distingue aussi intensment une poque trs particulire. Il faut tre en
1662, au dbut du classicisme de cour, pour que l'ambition et la mort, ainsi solennises dans
l'enceinte du Louvre, permettent la voix humaine, en un logocentrisme infaillible, d'treindre le
monde concret d'alors, celui des socits vivantes et passes. Aide par la phonie et le rythme, la
vision de la ruine et de la decadence aboutit 1'"histoire universelle", au devenir prvu, sans
dialectique, o l'esprit incarn, mort comprise, peut s'prouver manducation sans borne, rection,
pntration, embrassement infinis, rmission grandiose, bref eucharistie incessante. Non sans
rapport avec les gonflements du timbre et du tempo qui sonneront bientt dans les motets de
Michel Richard Delalande.
Ni sans rapport non plus avec un autre discours des substances universellement
intgratrices et rsonnantes, celui, galement cosmique et historique de la Monadologie de
Leibniz. Mais dans ce cas, quelques annes plus tard, ce ne sera plus le verbe abdominal qui
permettra aux substances de rsonner l'une dans l'autre jusqu'aux extrmits de l'espace et du
temps, et dans leurs moindres nuances, mais un langage logiciste, dont l'idal sera l'algorithme
mathmatique, et o se rpondront l'enqute culturelle oecumnique et le calcul infinitsimal.
Jusqu'au pneumatisme de Haendel.
Mais, avant que le formalisme concret du XVIIe sicle le cde au formalisme abstrait du
XVIIIe, nous devons en envisager, avec Racine, une ultime et extrme figure.