Especie

Para otros usos de este trmino, vase especie (desambiguacin).

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Orden
Familia
Gnero
Especie
Categoras taxonmicas

En taxonoma, especie (del latn species), o ms exactamente especie biolgica, es la unidad

bsica de la clasificacin biolgica. Una especie se define a menudo como el conjunto de
organismos o poblaciones naturales capaces de entrecruzarse y de producir descendencia frtil,
pero no pueden hacerlo (o al menos no lo hacen habitualmente) con los miembros de poblaciones
pertenecientes a otras especies. En muchos casos, los individuos que se separan de la poblacin
original y quedan aislados del resto pueden alcanzar una diferenciacin suficiente como para
convertirse en una nueva especie (especiacin); por lo tanto, el aislamiento reproductivo respecto de
otras poblaciones es crucial. En definitiva, una especie es un grupo de organismos
reproductivamente homogneo, aunque muy cambiante a lo largo del tiempo y del espacio.
Mientras que en muchos casos esta definicin es adecuada, es a menudo difcil demostrar si dos
poblaciones pueden cruzarse y dar descendientes frtiles (por ejemplo, muchos organismos no
pueden mantenerse en el laboratorio el suficiente tiempo). Adems, es imposible aplicarla a
organismos que no se reproducen sexualmente, como las bacterias, o a los organismos extintos,
conocidos solo por sus fsiles. Por ello, en la actualidad suelen aplicarse tcnicas moleculares,
como las basadas en la semejanza del ADN.
Los nombres comunes de plantas y animales se corresponden a veces con la especie biolgica: por
ejemplo, len, morsa y rbol del alcanfor, pero con mucha frecuencia ello no es as; por
ejemplo, la palabra pato se refiere a una veintena de especies de diversos gneros, incluyendo
el pato domstico. Por ello, para la denominacin de las especies se utiliza la nomenclatura
binomial, por la cual cada especie queda inequvocamente definida con dos palabras, por
ejemplo, Homo sapiens, la especie humana. El primer trmino, de los dos que forman el nombre de
la especie, corresponde al gnero, el rango taxonmico superior en el que se pueden agrupar las
especies.

Determinacin de los lmites[cita requerida][editar]

La determinacin de los lmites de una especie es puramente subjetiva , por tanto, expuesta a la interpretacin personal. Algunos conceptos usuales son
antiqusimos, muy anteriores al establecimiento cientfico de esta categora taxonmica. Por el contrario, existen otros de lmites muy vagos, en los cuales los
sistemticos estn en completo desacuerdo. Si las especies fueran inmutables, se podra definir fcilmente cada una de ellas diciendo que es el conjunto de
individuos (que fueron, que son y que sern, de no extinguirse) de caracteres cualitativamente idnticos. Una entidad as determinada no es realmente una
especie, sino lo que usualmente se llama una lnea pura o un clon.

La delimitacin de especies afecta directamente a aspectos tan importantes y actuales como la Biologa de la Conservacin o en campos aplicados como la
modelizacin de distribuciones, de las que se puede obtener informacin muy valiosa.

El nmero de especies presentes en algn territorio es una forma de estimar la riqueza y complejidad y cul es su aportacin al patrimonio natural de sus
habitantes.1

Niveles de clasificacin[editar]

Subdividiendo, puede haber las siguientes categoras:

Genus (gnero)

Species (especie)

Subspecies (subespecie)

Varietas (variedad o raza)

Subvarietas (subvariedad o subraza)

Forma

Subforma
Historia del concepto de especie[editar]

John Ray.

El trmino especie alude a tres conceptos distintos aunque relacionados. El rango especie, que es el nivel ms bsico de la taxonoma de Linneo; los taxones
especie, que son un grupo de organismos descritos y asignados a la categora especie, y las especies biolgicas que son entes capaces de evolucionar. Respecto
a esto, debemos decir que la idea de evolucin ya se encontraba en la antigedad clsica. As, Anaximandro afirma que las primeras criaturas habran surgido
del agua para pasar a tierra mientras que Empedocles asegura que eran partes separadas que, en un momento dado, llegaron a juntarse, lo que nos recuerda la
teora de la simbiognesis.2 3

Para el bilogo Ernst Mayr, fue Platn el gran antihroe del evolucionismo por causa de su creencia en el mundo de las Ideas.4 Aristteles, en cambio, se
mantuvo en una posicin ambigua, aport lo que l consideraba pruebas de una generacin espontnea pero habl de una causa final de toda especie5 y
rechaz explcitamente la idea de Empedocles que deca que las criaturas vivientes se habran originado por casualidad.6 Zenn de Citio, segn Cicern, sigui en
esta lnea.

De los datos que nos aporta Lucrecio, extraemos que Epicuro se habra anticipado a la ley de la seleccin natural.7 El degradacionista Agustn de Hipona dice, en
cambio, que el Gnesis debe interpretarse y que no hemos de suponer que Dios creara las especies que vemos ahora con sus imperfecciones. Este hecho y el
proceso contra Galileo ser clave, siglos ms tarde, en la rpida aceptacin por la iglesia catlica de la teora de la evolucin. Durante la Edad Media, en una
poca de indeterminacin fomentada por la inestabilidad poltica, se confundieron frecuentemente los trminos especie y gnero. Esto podra justificarse en
base al texto de la Vulgata:

Creavitque Deus cete grandia, et omnem animam viventem atque motabilem, quam produxerant aquae in species suas, et omne volatile secundum genus suum [...]. Producat
terra animam viventem in genere suo, jumenta, et reptilia, et bestias terrae secundum species suas [...]. Et fecit Deus bestias terrae juxta species suas, et jumenta, et omne
reptile terrae in genere suo.

Gnesis 1:21, 24, 25

Se dej abierta la posibilidad de que hubiera especies y gneros no creados por Dios o no descubiertos por el hombre europeo. El nominalismo tuvo sus races en
el siglo XIV con Guillermo de Ockham. Esta doctrina sealaba que no exista ninguna entidad entre el trmino y los individuos a los que este se refera, es decir,
solo existan los individuos. Segn esta doctrina, las especies son fruto de nuestra razn y el concepto de especie se utiliza solo con el fin de agruparlos por su
parecido y darles un nombre. En pocas palabras, el nominalismo no reconoce a las especies como entidades reales.

Linneo y John Ray, por su parte, afianzaron la idea del carcter discreto y de la posesin de atributos objetivos de las especies que permitan su delimitacin, es
decir, la realidad de las especies. A partir de la publicacin de El origen de las especies por Charles Darwin en 1859, se comenz a considerar a la especie como
un agregado de poblaciones morfolgicamente variables y con capacidad de evolucionar. El concepto aristotlico-linneano fue gradualmente reemplazado por una
concepcin evolutiva basada en la seleccin natural y en el aislamiento reproductivo.
John Ray defini a la especie como un grupo de individuos semejantes, con antepasados comunes. Igualmente, expres que una especie nunca nace de la
semilla de otra especie, es decir, los conejos no nacen de monos, ni las arvejas dan rosas.

A mediados del siglo XX se plantearon dos posturas respecto a las especies: el realismo evolutivo y el nominalismo. Los ltimos sostuvieron que en la naturaleza
solo existen los organismos individuales y segn los taxnomos evolutivos las especies son entidades reales de la naturaleza y constituyen unidades de evolucin.
A partir de la dcada de 1980 se afianz la postura realista con respecto a las especies biolgicas, conjuntamente con el enfoque filogentico de la clasificacin. 8

De acuerdo a Huser (1987) los atributos generales del concepto especie deben ser: universalidad, aplicabilidad prctica y criterio decisivo. 9 La mayora de los
bilogos que se ocupan de la sistemtica de plantas y animales usan el CBE en conjunto con la descripcin de la morfoespecie (King 1993).

Conceptos de especie[editar]

Especie biolgica (de Dobzhansky, 193510 y Mayr, 194211 ). Segn este concepto, especie es un grupo (o poblacin) natural de individuos que
pueden cruzarse entre s, pero que estn aislados reproductivamente de otros grupos afines. Este es el concepto ms ampliamente aceptado y de mayor
consenso, al menos entre los zologos. El asumir una especie como biolgica, implica evolutivamente asumir que es una poblacin reproductivamente
aislada, por lo que constituye un linaje evolutivo separado y que es reforzado por una serie de barreras que pueden ser de carcter geogrfico o biolgico.
La especie biolgica es libre de seguir su propio curso en respuesta a los procesos genticos e influencias ambientales que causan los cambios evolutivos.
La connotacin del concepto lo hace inaplicable a organismos fsiles, aunque lo mejor que se puede hacer en este caso es determinar si los vacos
morfolgicos entre especmenes son tan grandes o ms grandes que aquellos existentes entre especies vivientes que estn reproductivamente aisladas.
Este concepto tiene limitaciones respecto a organismos que se reproducen asexualmente (por apomixia: tipo de partenognesis) algunas especies de
rotferos (organismos microscpicos), moluscos, artrpodos, vertebrados (algunos peces y lagartijas de los gneros Cnemidophorus y Aspidoscelis, Reeder
2002) y algunas plantas vasculares. Existen tambin muchos casos de hibridacin en los que se produce descendencia frtil y que permanecen como
unidades genticas y evolutivas independientes. Este caso se da fundamentalmente en plantas vasculares en las que la hibridacin es comn. Para darnos
una idea que pasara si el concepto de especie biolgica fuese aplicado a estos casos, debemos indicar que cada individuo debera ser considerado como
especie biolgica separada.

Especie evolutiva (de Wiley, 1978).12 Es un linaje (una secuencia ancestrodescendiente) de poblaciones u organismos que mantienen su identidad
de otros linajes y que poseen sus propias tendencias histricas y evolutivas. Este concepto difiere del anterior en que el aislamiento gentico actual ms
que el potencial, es el criterio para el reconocimiento de la misma. Y considera que ante la existencia de barreras geogrficas o biolgicas, el flujo
gentico entre las mismas ser tan bajo que una divergencia gentica (cladognesis) se producir. El concepto de especie evolutiva toma en cuenta que la
evolucin cladogentica puede ser reticulada. Esto significa que aquellas poblaciones que inicialmente se separaron y que comenzaron a divergir
genticamente, vuelven a juntarse truncando de esta manera el aislamiento y produciendo especies hbridas de las que emerge una nueva poblacin que
puede ser reconocida como unidad independiente. A la concepcin evolutiva se le han opuesto tambin diversas objeciones:13 1) solo puede aplicarse a
especies monotpicas, de modo que todo aislamiento geogrfico debera ser tratado como una especie distinta; 2) no hay criterios empricos que permitan
observar tendencias evolutivas en el registro fsil; 3) la definicin evolutiva no resulta prctica en la demarcacin de las cronoespecies.

Especie morfolgica.14 Segn este concepto, cada especie es distinguible de sus afines por su morfologa. El concepto morfolgico de especie ha
recibido numerosas crticas.15 En primer lugar, la definicin morfolgica no tiene en cuenta propiedades etolgicas y ecolgicas. En segundo lugar, los
caracteres morfolgicos no siempre permiten reconocer a una especie: por un lado, existen numerosas especies, especialmente entre los protozoos, que,
sin embargo, son morfolgicamente muy similares. Son las llamadas especies crpticas o especies hermanas (Mayr, 1948); por otro, existen numerosos
tipos morfolgicos dentro de una misma especie, debido a variacin gentica individual (especies polimrficas) o al hecho de que pertenecen a distintas
categoras biolgicas, como la edad o el sexo.

Especie filogentica (de Cracraft, 1989).16 Este concepto reconoce como especie a cualquier grupo de organismos en el cual todos los organismos
comparten un nico carcter derivado o apomrfico (no presente en sus ancestros o afines). Si este concepto fuera utilizado rigurosamente, poblaciones
locales aunque ubicadas cercanamente entre s seran consideradas especies diferentes debido a que cada poblacin puede tener variantes gentico-
moleculares nicas.

Especie ecolgica (de Van Valen, 1976).17 Segn este concepto, especie es un linaje (o un conjunto de linajes cercanamente relacionados) que
ocupa una zona adaptativa mnimamente diferente en su distribucin de aquellas pertenecientes a otros linajes, y que adems se desarrolla
independientemente de todos los linajes establecidos fuera de su rea biogeogrfica de distribucin. En este concepto, la concepcin de nicho y exclusin
competitiva son importantes para explicar cmo las poblaciones pueden ser dirigidas a determinados ambientes y traer como resultado divergencias
genticas y geogrficas fundamentadas en factores eminentemente ecolgicos. Al respecto, ha sido ampliamente demostrado que las diferencias entre
especies tanto en forma como en comportamiento estn a menudo relacionados con diferencias en los recursos ecolgicos que la especie explota. El
conjunto de recursos y hbitats explotados por los miembros de una especie constituye el nicho ecolgico de esa especie y no de otra, por lo que visto de
otro modo especie ecolgica es un conjunto de individuos que explotan un solo nicho. Los grados de diferencia, en este sentido, estarn en funcin del
grado de diferencia del nicho o la discontinuidad en el ambiente. Por ejemplo, parsitos emparentados entre s y cuyo nicho se halla dentro del hospedero
(endoparsitos) alcanzarn diferencias entre s, en funcin a cun diferentes son los hospederos en su morfologa, hbitos, recursos, etc.

Especie nominalista. Se refiere a una concepcin mental aplicada a un grupo de seres vivos; las especies son abstracciones mentales sin realidad
objetiva (Mayr, 1969, 1982). Este concepto asume que nuestros hbitos lingsticos y mecanismos neurolgicos predispongan a nuestra mente para "ver"
especies (Crisci, 1981). Fue bastante popular en el siglo XVIII en Francia, por ejemplo, en los escritos de Buffon y Lamarck. Sin embargo, los sistemticos
(y los seres humanos en general) simplemente saben que las especies no son construcciones humanas (Mayr & Ashlock, 1991). 18

Otras definiciones de especie[editar]

Existen multitud de definiciones de especie:

Linneo: Contamos tantas especies cuantas formas distintas fueron creadas en el principio (Linneo, Phylosophya botnica, traducida por Palau, p.
83).
Cuvier: Especie es el conjunto de los individuos descendientes uno de otro o de padres comunes y de los que se les parecen tanto como aquellos
entre s.
de Candolle: Especie es la coleccin de todos los individuos que se parecen ms entre s que a otros; que por fecundacin recproca pueden dar
individuos frtiles, y que se reproducen por generacin, de tal manera que, por analoga, se les puede suponer a todos procedentes originariamente
de un solo individuo.
Le Dantec: Especie es el conjunto de todos los individuos cualitativamente idnticos que no presentan entre s, en sus elementos vivos, ms que
diferencias cuantitativas.
Laumonier: Todos los individuos fecundos entre s y cuyos descendientes son tambin indefinidamente fecundos.

Nomenclatura[editar]

Los nombres de las especies son binominales, es decir, formados por dos palabras, que deben escribirse en un tipo de
letra distinto al del texto general (usualmente en cursiva; de las dos palabras citadas, la primera corresponde al nombre del
gnero al que pertenece y se escribe siempre con la inicial en mayscula; la segunda palabra es el epteto
especfico o nombre especfico y debe escribirse enteramente en minscula y debe concordar gramaticalmente con el nombre
genrico). As, en Mantis religiosa, Mantis es el nombre genrico, religiosa el nombre especfico y el binomio Mantis
religiosa designa esta especie de insecto.

En el nombre cientfico asignado a las especies, el nombre especfico nunca debe ir aislado del genrico ya que carece de
identidad propia y puede coincidir en especies diferentes. Si se ha citado previamente el nombre completo y no cabe ninguna
duda de a qu gnero se refiere, el nombre del gnero puede abreviarse a su inicial (M. religiosa).

Abreviaturas[editar]

En los libros y artculos acadmicos a veces intencionalmente no se identifican las especies plenamente y se recurre a utilizar la
abreviatura sp. en singular o spp. en plural, en lugar del epteto especfico, por ejemplo: Canis sp. La abreviatura plural
spp. se utiliza generalmente para referirse a todas las especies individuales dentro de un gnero. Para una especie concreta
cuyo epteto especfico es desconocido o carece de importancia se utiliza sp..

Esto ocurre comnmente en los siguientes tipos de situaciones:

Los autores han determinado que el individuo o individuos que estn describiendo o citando pertenecen a un gnero en
particular, pero no estn seguros a qu especie exacta pertenecen. Esto es particularmente comn en paleontologa,
cuando los restos fsiles disponibles no presentan los caracteres diagnsticos necesarios para determinar la especie o
son insuficientes como para definir una nueva.

Los autores utilizan spp. como una forma acotada de decir que algo se aplica a muchas especies dentro de un gnero,
pero no quiere decir que se aplica a todas las especies dentro de ese gnero. Si los cientficos se refieren a algo que se
aplica a todas las especies dentro de un gnero, utilizan el nombre del gnero sin el epteto especfico.

En los libros y artculos, los nombres de gneros y especies generalmente se imprimen en letra cursiva. Las abreviaciones como
sp., spp., subsp., etc., no deben estar en cursivas.