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Introduccin
La ciencia de la nutricin es una de las que ms cambios ha sufrido en el ltimo siglo,
debido al progreso tecnolgico y al conocimiento de la importancia que la nutricin tiene
en la prevencin del riesgo de enfermar. La edad infantil es el periodo de la vida crtico, en
el que se establecen unos hbitos nutricionales ptimos para conseguir el crecimiento
adecuado y evitar las enfermedades relacionadas con la dieta.
Periodos de la alimentacin
infantil
El lactante es el nio que se alimenta fundamentalmente de leche. Comprende la edad que
va desde 1 mes a 12 meses. Los "periodos de la alimentacin del nio", como defini el
Comit de Nutricin de la Academia Americana de Pediatra en 1982, son tres:
Periodo de lactancia. Comprende los 4-6 primeros meses de vida, durante los cuales su
alimento debe ser de forma exclusiva la leche materna, y en su defecto, las frmulas para
lactantes.
Periodo transicional. Integra el segundo semestre de vida, hasta cumplir un ao. En l
se inicia la diversificacin alimentaria (DA) o alimentacin complementaria, i n t r
oduciendo alimentos distintos a la leche materna o frmula.
Periodo de adulto modificado. Abarca la edad preescolar y la escolar hasta los 7-8 aos
de edad. En este periodo el nio va adoptando una alimentacin progresivamente ms
parecida a la de los adultos, y gradualmente a una dieta que proporcione un 30% de la
energa total en forma de grasa, y de sta un tercio en forma de grasa saturada. El
establecimiento de estos periodos responde a las caractersticas propias de cada edad, en
cuanto a requerimientos energticos y maduracin funcional, hbitos familiares y
culturales.
Requerimientos nutricionales
El conocimiento de las necesidades nutricionales del lactante en los primeros meses se ha
obtenido del modelo biolgico insuperable que es la leche materna. Se admite que la leche
materna es capaz de cubrir, por s sola, las necesidades energticas hasta los 6 meses, pero a
partir de entonces podran establecerse carencias en algunos nutrientes. La Sociedad
Europea de Gastroenterologa y Nutricin establece que la alimentacin complementaria no
se introduzca antes de los 4 meses ni despus de los 6 meses. Las frmulas de inicio deben
asemejarse todo lo posible a la leche de mujer. Las recomendaciones de ingesta ms
utilizadas son las elaboradas por el Comit de Expertos Food and Nutrition Board de la
National Research Council en su edicin de 1989, donde establecen las RDA, o raciones
dietticas recomendadas, para cubrir las necesidades del 97-98% de la poblacin de
referencia. Ms recientemente, en 1998, el mismo Comit y la Academia Canadiense han
elaborado nuevos informes sobre recomendaciones de ingesta de calcio, fsforo, magnesio,
vitamina D y sobre vitaminas del grupo B. Las necesidades diarias de agua son
aproximadamente 150 ml/kg de peso y da. Aunque puede variar en funcin de la
temperatura, aumento de prdidas o carga renal de solutos de la alimentacin. El NRC
(National Research Council) recomienda 1,5 ml/kcal de energa administrada que es la
relacin agua / energa de la leche humana. Las necesidades energticas del lactante para el
crecimiento durante el primer ao son muy grandes, inversamente proporcionales a la edad
del nio, y varan con la velocidad de crecimiento y tipo de tejido sintetizado segn la edad.
Las necesidades de mantenimiento incluyen el metabolismo basal, excretas y accin
dinamicoespecfica de los alimentos. Las requeridas para la actividad fsica oscilan entre 9
kcal/da en los primeros meses, hasta 23 kcal/kg/da en el segundo semestre. El ajuste de
energa aconsejable es de 108 kcal/kg/da en los primeros 6 meses y 96 kcal/kg/da de los 6
a 12 meses. La proporcin de energa suministrada por los principios inmediatos debe ser
similar a la aportada por la leche humana. As, las grasas deben aportar el 50-54% de la
energa, los hidratos de carbono, el 36-40%, y las protenas, un 7% de la energa.
Grasas. Las recomendaciones de ingesta grasa son de 3,3 g por 100 kcal (30% de las
caloras totales), siendo 300 mg de cido linoleico/100 kcal (2,7% del total energtico)
segn la AAP. El Comit de ESPGAN recomienda cifras de 4-6 g/100 ml de frmula (40-
55% de caloras totales) y del 1-3 g/100 del aporte calrico como linoleico. Para el cido
linolnico no se han determinado cifras exactas, pero debe mantenerse la relacin
linoleico/linolnico de 10/1 como en la leche materna.
Hidratos de carbono. Son necesarios como aporte energtico y no se pueden reemplazar
por otro tipo de nutrientes. La lactosa es el disacrido predominante sintetizado por la
glndula mamaria de los mamferos. Proporciona doble cantidad de energa sin elevar la
osmolaridad. La lactosa es fuente de galactosa para la formacin de galactocerebrsidos. La
cantidad aconsejada es de 8-12 g. por 100 kcal. (5,4-8,2 g/100 ml de frmula). Debe
proporcionar el 50-55% de las caloras de la dieta.
Minerales. El hierro es el que puede dar lugar a deficiencias. Aunque la leche materna es
pobre en hierro, su biodisponibilidad es muy elevada y puede cubrir las necesidades hasta
los 4-6 meses. Las frmulas, sin embargo, deben ser suplementadas (tabla II).
Lactancia materna
La superioridad de la leche materna sobre cualquier otro alimento hace que deba ser el
alimento aconsejado y recomendado para el recin nacido y lactante sano durante los 4-6
primeros meses de vida, ya que su composicin se adapta a las limitaciones fisiolgicas del
tubo digestivo, del metabolismo intermediario y de la funcin renal, aportando adems una
serie de ventajas nutricionales, inmunolgicas, psicolgicas y econmicas. El inicio de la
lactancia debe ser precoz, en las primeras horas del posparto, evitando tomas de suero o
biberones, incluso inmediatamente despus del parto. Ello favorece el contacto madre-hijo
y el primer estmulo para la secrecin lctea. El tipo de lactancia materna puede ser a
"demanda" o controlada. Parece tener ms ventajas la lactancia a demanda, al menos en el
primer mes, pero ello puede crear a veces una situacin de ansiedad materna creyendo que
el nio no queda satisfecho. Puede ofrecerse al nio en cada momento de amamantamiento
uno o los dos senos, comenzando, si son los dos, por el ltimo que ha tomado. El tiempo de
cada amamantamiento debe ser de 15 a 20 minutos, pues el 90-95% de la leche se obtiene
en los 5 primeros minutos.
Prolongar el amamantamiento puede favorecer la aparicin de grietas. Las mamas deben
lavarse con agua hervida antes y despus de la toma y secarlas con gasa estril. La madre
debe seguir una vida normal, evitando situaciones de estrs. Es aconsejable una
alimentacin variada. El alcohol, el caf y el tabaco pueden afectar al lactante, siendo
aconsejable su supresin. Se mantendr una lactancia materna exclusiva durante los 4-6
meses de vida realizando mensualmente una valoracin antropomtrica del nio.
Contraindicaciones de lactancia materna sern: madres drogadictas; en pases desarrollados,
la infeccin por VIH; galactosemia, tuberculosis activa en la madre, neoplasias con
tratamiento quimioterpico o gravemente afectadas, y pacientes homocigotos de fibrosis
qustica por la elevada concentracin de ClNa en la leche. Tambin psicosis graves pueden
contraindicar la lactancia.
Normas de preparacin. Se seguirn las normas de reconstitucin de las frmulas dadas por
el fabricante. En general se reconstruyen aadiendo una medida rasa por cada 30 ml de
agua para obtener la concentracin recomendada, que vara entre 12,9 y 14,5% para las
frmulas de inicio y 14-15% para las de continuacin.
Los utensilios, biberones, etc., deben lavarse concienzudamente y esterilizarse para el
lactante de menos de 4 meses.
Las cantidades de cada toma se establecern de acuerdo con las necesidades energticas
recomendadas anteriormente segn edad y peso (tablas III y IV).
Diversificacin alimentaria
Se entiende por diversificacin alimentaria (DA), alimentacin complementaria o alimentos
de destete a la variacin o introduccin en la dieta del lactante de alimentos diferentes a la
leche materna o de frmula, ya sean lquidos, semilquidos o slidos. En Europa tambin se
utiliza el trmino Beikosta la introduccin de cualquier alimento distinto de la leche. Se
trata de la alimentacin complementaria, llevada a cabo gradualmente, conduciendo al nio
de manera suave a la dieta del adulto modificado. Las razones para la DA son en primer
lugar nutricionales, pero tambin adaptativas a su desarrollo neuromuscular, as como
razones de tipo familiar, social o educacional, ya que errores en la introduccin de
alimentos pueden dar lugar a problemas de anorexia infantil, obesidad, hipertensin y
alergias. En este periodo el contenido proteico de la leche podra ser suficiente, pero el
volumen y ajuste energtico resultara inseguro.