MENTE CEREBRO

n.o 29/2008

y
6,50
MENTE y CEREBRO

CEREBRO
SENESCENTE
Qu pasa cuando
envejecen las hormonas?

PSICOLOGIA GENETICA
FANTASIAS ASESINAS
EN LOS COLEGIOS
LOS ORIGENES
DEL PSICOANALISIS
LA CULTURA
ENTRE LOS PRIMATES
00029

RETROSPECTIVA
JOSE CROUS CASELLAS
9 771695 088703
MARZO/ABRIL 2008
SUMARIO
72
GEHIRN & GEIST (mujer); GEHIRN & GEIST / SIGANIM (ADN)
32
12 CEREBRO SENESCENTE
Christian Behl
Las huellas del tiempo, aunque penosas,
son inevitables: arrugas, cabellos grises,
rigidez de las articulaciones y progresiva
prdida de memoria. Pero, qu pasa
exactamente en el cerebro, cuando enve-
jecen las neuronas?
18 ANTIENVEJECIMIENTO
Isabella Heuser
La bsqueda de un arma mgica contra
el envejecimiento no conoce descanso.
Se han ideado mltiples estrategias pro-
metedoras. Cules nos hacen verdade-
ramente ms jvenes de lo que somos?
Marzo / Abril de 2008 N 29
26
FOTOLIA / CHRISOF4
60 38
26 FANTASIAS ASESINAS 38 ERGOTERAPIA PARA NIOS
EN LOS COLEGIOS Stefanie Reinberger
Frank J. Robertz Aunque muy socorrida en los ltimos
La cadencia de asesinatos en los cole- aos, la aplicacin infantil de este tra-
gios ha aumentado en los ltimos 10 tamiento no se halla exenta de crticas.
aos. Los expertos en comportamientos Se le objeta falta de base cientfica
violentos buscan frmulas para invertir contrastada.
esa tendencia.
54 STIMULUS INSPIRANS
32 CAMBIAR DE CUERPO Steve Ayan
Elena Gismero Midiendo sensaciones y umbrales sen-
La imposicin social de un determinado soriales, la psicologa se convirti, hace
ideal esttico alimenta la insatisfaccin ms de un siglo, en ciencia experimen-
corporal. El deseo de transformar tal. Sus fundadores se propusieron apre-
el cuerpo como medio de obtener sar lo mental en nmeros y frmulas.
la felicidad ha dado paso al mercado
de la belleza.
12
60 LOS ORIGENES DEL PSICOANALISIS
Bernd Nitzschke
Hace ms de 100 aos se conquist un
nuevo y oscuro continente, el incons-
ciente. Sigmund Freud dedujo el funcio-
namiento de la psique humana a partir
de los sntomas de sus pacientes y cre
el psicoanlisis.
66 LA CULTURA ENTRE LOS PRIMATES
Klaus Wilhelm
El arte, la tcnica o los usos sociales per-
tenecen al acervo de la creacin humana.
Mas, por qu estos logros evolutivos
han de estar slo a disposicin del
hombre?
72 PSICOLOGIA GENETICA
SECCIONES
Turhan Canli
No hay dos personas iguales. Unas se 5 Encefaloscopio
sobreponen a las adversidades y a otras Terapia gnica para el parkinson.
les abate un contratiempo nimio. La for- La mente, sometida a la materia.
ma en la que gestionamos el estrs y las Hablan los sordos consigo mismos?
experiencias penosas puede depender Es autntica la hipnosis?
de un mismo gen. Para qu sirve?
De tal palo...
Espacios interneuronales.
78 HERENCIA Y PERSONALIDAD 9 Retrospectiva
Joachim Bauer 46 Punto de vista
Los genes determinan el desarrollo 50 Mente, cerebro y sociedad
del hombre. A su vez, las experiencias Alteraciones asociadas
vitales intensas pueden afectar a nuestra al trastorno de personalidad
dotacin gnica e incluso modicarla Esquizofrenia
para siempre. Estrs postraumtico
86 Ilusiones
90 Syllabus
94 Libros
MENTE y CEREBRO
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTOR GENERAL
ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
Jos M. Valderas Gallardo
DIRECTORA FINANCIERA LUIS BOU: Encefaloscopio, Ilusiones; I. NADAL: Cerebro senescente, Stimulus
Pilar Bronchal Garfella inspirans; IGNACIO NAVASCUS: Antienvejecimiento; ALEX SANTATALA: Fantasas
asesinas en los colegios, Syllabus; F. ASENSI: Ergoterapia para nios, Punto de
EDICIONES
vista; ANGEL GONZLEZ DE PABLO: Los orgenes del psicoanlisis, La cultura entre
Juan Pedro Campos Gmez los primates, Psicologa gentica, Herencia y personalidad
Laia Torres Casas
PRODUCCIN
M. Cruz Iglesias Capn
Albert Marn Garau
SECRETARA
Puricacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero

EDITA
Prensa Cientca, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
www.investigacionyciencia.es

Gehirn & Geist

HERAUSGEBER:
Dr. habil. Reinhard Breuer
CHEFREDAKTEUR:
Portada: CORBIS
Dr. Carsten Knneker (verantwortlich)
ARTDIRECTOR:
Karsten Kramarczik
REDAKTION: Dr.
Katja Gaschler, Dr. Hartwig Hanser,
Dipl.-Phych. Steve Ayan, Dr. Andreas Jahn,
Dipl.-Phych. Christiane Gelitz, Dipl.-Theol. Rabea DISTRIBUCION PUBLICIDAD
Rentschler (freie Mitarbeit) Catalua:
para Espaa:
SCHLUSSREDAKTION: QUERALTO COMUNICACION
LOGISTA, S. A. Julin Queralt
Christina Peiberg, Sigrid Spies, Katharina Werle
Pol. Ind. Polvoranca Sant Antoni M. Claret, 281 4. 3.
BILDREDAKTION:
Trigo, 39, Edif. 2 08041 Barcelona
Alice Krmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe 28914 Legans (Madrid) Tel. y fax 933 524 532
LAYOUT: Telfono 914 819 800 Mvil 629 555 703
Anke Heinzelmann Madrid:
REDAKTIONSASSISTENZ: para los restantes pases: MMCATALAN PUBLICIDAD
Anja Albat, Eva Kahlmann, Ursula Wessels M. Mercedes Cataln Rojas
Prensa Cientca, S. A. Recoletos, 11 3. D
GESCHFTSLEITUNG: Muntaner, 339 pral. 1. 28001 Madrid
Markus Bossle, Thomas Bleck 08021 Barcelona Tel. y fax 915 759 278
Telfono 934 143 344 Mvil 649 933 834

Copyright 2007 Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, D-69126 Heidelberg

Copyright 2008 Prensa Cientca S.A. Muntaner, 339 pral. 1. 08021 Barcelona (Espaa)
Reservados todos los derechos. Prohibida la reproduccin en todo o en parte por ningn medio mecnico, fotogrco
o electrnico, as como cualquier clase de copia, reproduccin, registro o transmisin para uso pblico o privado,
sin la previa autorizacin escrita del editor de la revista.
ISSN 1695-0887 Dep. legal: B. 39.017 2002
Imprime Rotocayfo-Quebecor, S.A. Ctra. de Caldes, km 3 - 08130 Santa Perptua de Mogoda (Barcelona)
Printed in Spain - Impreso en Espaa
ENCEFALOSCOPIO

TERAPIA GNICA PARA EL PARKINSON

iSTOCKPHOTO / SEBASTIAN KAULITZKI

Una tcnica novedosa y prometedora trata los sntomas,
sin efectos secundarios

L os enfermos del mal de

Parkinson pueden cons-
tituir el primer grupo en be-
neciarse de la terapia gnica.
Tcnica en la que se haban
depositado innitas esperan-
zas, no ha fructicado todava
en ningn tratamiento digno
de conanza, a pesar de casi
veinte aos de experimenta-
cin. Pero parece abrirse un
portillo: un virus vector de
genes, inyectado directamen-
te en el cerebro, ha logrado
mejorar la funcin motora de
pacientes, sin provocar efec-
tos secundarios adversos.
En los aos noventa del si-
glo pasado, la terapia gnica
fue aclamada como la revolu-
cin pendiente en medicina,
por su potencial para atajar
LA MENTE, SOMETIDA A LA MATERIA
El dolor vence en la batalla por la atencin del cerebro
la enfermedad en sus races
genticas. Los resultados de
las investigaciones, empero,
no cumplieron la hiprbole. Y
en 1999, muchas de las espe-
ranzas que ofreca la terapia
gnica se esfumaron, cuando
un joven de 18 aos sufri, en
el curso de un ensayo, una
reaccin inmunitaria letal. Se
ha continuado, no obstante,
investigando a pequea es-
cala, con nuevas normas de
seguridad. Estudios como el
mencionado pueden conce-
derle a la terapia gnica una
segunda oportunidad.
En el ensayo al que venimos
aludiendo se ha probado por
vez primera la terapia gnica
para combatir el mal de Par-
kinson, que afecta, aproxima-
Los virus se replican por insercin de su material gentico
en clulas. La terapia gnica aprovecha este proceso.
Se sirve de virus para entregar ADN humano.
damente, a un 2 por mil de la negra, productora de dopa-
poblacin. Esta enfermedad, mina, un neurotransmisor.
que se manifiesta hacia los Cuando la concentracin
60 aos, se caracteriza por de dopamina es insuciente,
temblores, rigidez, prdida del el ncleo subtalmico, que se
habla y dicultades en la fun- encuentra prximo, produce
cin motora. Su causa biolgi- un exceso de glutamato, el
ca se atribuye a la muerte de principal de los mensajeros
neuronas del mesencfalo, de qumicos que excitan el cere-
la regin llamada sustancia bro. El exceso de glutamato
estimula en demasa otras
regiones cerebrales y pertur-
ba el control motor.
El equipo de investigacin
se vali de un virus inocuo
para transportar un gen que

T odo el mundo sabe que es imposible

concentrarse cuando se padece un la-
cerante dolor de cabeza. Ahora conocemos
la razn. Investigadores del Centro Mdi-
co Universitario Hamburg-Eppendorf han
identicado una regin del cerebro que
procesa tanto la memoria de trabajo como
CORBIS
el dolor, y que, al parecer, le concede prefe-
rencia a los estmulos dolorosos.
Mediante resonancia magntica funcio-
codica el cido gamma-ami-
nobutrico (GABA) un neu-
rotransmisor inhibidor que se
nal, observaron que, al causar dolor en las opone a la funcin excitadora
manos de voluntarios, se aumentaba la ac- del glutamato hasta las neu-
tividad cerebral en regiones encargadas del ronas del ncleo subtalmico.
procesamiento del dolor, a la vez que de- Al potenciar la produccin de
creca la actividad en regiones que estaban GABA, la terapia gnica corri-
trabajando en una tarea visual asignada a gi el desequilibrio qumico
los probandos. y mejor de forma drstica la
Ulrike Bingel, que dirigi el estudio, ar- funcin motora en la totali-
ma que este trabajo podra repercutir en la dad de los 12 pacientes.
gestin del dolor. Los mdicos, para deci- Reviste especial importan-
dir si deben aplicar analgsicos enrgicos, cia que esta mejora persis-
como los opiceos, toman en cuenta los tiera incluso cuando los pa-
efectos secundarios de carcter cognitivo cientes estaban tomando sus

del tratamiento, pero no siempre consi- frmacos contra el parkinson,

Los probandos no pudieron centrarse deran que el dolor, por s mismo, puede lo que signica que podran
en la tarea que les ocupaba si tenan la entorpecer la funcin mental. conjugarse ambos tratamien-
mano dolorida. Kat Leitzell tos para mayor ecacia.
Nikhil Swaminathan

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 5

HABLAN LOS SORDOS CONSIGO MISMOS?
La expresin mental de los signos activa circuitos
que intervienen en la manifestacin externa del lenguaje de signos
P or supuesto. Al igual que las personas
sin problemas auditivos, los sordos
pueden ensayar mentalmente un discur-
so o divagar en su foro interno sobre lo
sucedido a lo largo del da, todo ello en
forma de imgenes mentales de signos.
Para experimentar lo que puede ser el
hablar con uno mismo en lenguaje de
signos, basta imaginar el gesto de decir
adis con la mano o el de tirar un beso y
estaremos hablando con nosotros mis-
mos mediante gestos.
Ahora, imaginen que conocen un len-
guaje de signos completo, con su gra-
mtica, que permite conversaciones in-
teriores con uno mismo sobre cualquier
tema. Las personas sordas que se sirven
del lenguaje de signos gozan de esa capa-
cidad y hablan consigo mismas de forma
habitual en lengua de signos, del mismo
modo que las personas sin problemas
auditivos hablan consigo mismas me-
diante el lenguaje verbal.
Algunos experimentos de formacin
de imgenes cerebrales han cartograa-
do los principales circuitos utilizados
en lo que podemos llamar las palabras
mentales (o, en el caso del lenguaje de
signos, los signos mentales). Por ejem-
plo, en un estudio realizado por uno de
los autores (Hickok), se registr la acti-
vidad nerviosa del cerebro de personas
sordas a las que se pidi que ensayasen
mentalmente diversas series de signos.
La expresin mental de los signos acti-
v una red de regiones que se sabe que
intervienen en la expresin externa del
lenguaje de signos, incluidas zonas de los
lbulos frontal, parietal y temporal.
Algunas de esas regiones, especial-
mente el lbulo frontal izquierdo, guar-
dan tambin relacin con el lenguaje
interior de las personas sin problemas
de audicin. Desde hace mucho tiempo,
se sabe que estas regiones frontales se
hallan asociadas a la funcin del habla,
pero su participacin en el lenguaje de
signos y en comportamientos motores
complejos ms all del lenguaje sugiere
que cumplen una funcin ms general,
6 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Las personas sordas que
se sirven del lenguaje de
signos hablan consigo
mismas de forma habi-
tual en lengua de signos,
del mismo modo que las
personas sin problemas
auditivos hablan consi-
go mismas mediante el
lenguaje verbal.
iSTOCKPHOTO / DAVID NEWTON
como podra ser la seleccin o inhibicin Gregory Hickok, Universidad
de planes de accin complejos. de California en Irving
Pero, por qu hablamos con nosotros Carol Padden, Universidad
mismos en un lenguaje? Y por qu sen- de California en San Diego
timos que podemos or nuestras pala-
bras mentales (o ver nuestros signos
mentales)? Porque el lenguaje interior
es el uso voluntario de un mecanismo
proyectado para regular la emisin de
nuestro propio lenguaje y as poder
corregirlo.
El cerebro formula un plan motor para
una pronunciacin explcita; sin embar-
go, antes de articularla, traslada dicho
plan a su sistema de percepcin del len-
guaje, que puede detectar posibles errores
y enviar una seal de correccin cuando
sea necesario. Ya que tenemos esa suer-
te de circuito interno de realimentacin
sensomotriz, por qu no utilizarlo para
iSTOCKPHOTO / JEFF MCDONALD
ensayar mentalmente un discurso o para
repasar una conversacin? Puesto que ese
circuito interno se halla, adems, vincu-
lado a nuestro sistema de percepcin,
tenemos la impresin de que estamos
escuchando (o, en el caso de los signos,
viendo) nuestro dilogo mental.
ES AUTNTICA LA HIPNOSIS? PARA QU SIRVE?
La hipnosis puede serles de ayuda a pacientes que sufren dolor o ansiedad debilitante

L a hipnosis es autntica, no as muchas

de las ideas divulgadas en torno a la
misma. Utilizada de forma responsable
por profesionales de la salud e integrada
en un plan teraputico ms amplio, la
hipnosis puede ayudar a pacientes ai-
gidos por diversos problemas mdicos
o emocionales.
La hipnosis es un producto de la
atencin sostenida y concentrada, en
conjuncin con sugerencias de alte-
racin en la experiencia subjetiva, la
percepcin, la emocin, el pensamien-
to o la conducta. La medida en que una
persona hipnotizada experimenta estas
alteraciones depende de su capacidad
natural para la hipnosis ms que de
la potencia del hipnotizador o de la
tcnica aplicada. Tal capacidad innata
apenas si cambia con el tiempo: sen-
cillamente, algunas personas son ms
susceptibles que otras.
La forma en que acta la hipnosis es
foco duradero de indagacin cientca.
Las pruebas disponibles indican que la
percepcin. Si una persona oye la suge-
rencia hipntica de que no va a sentir
dolor, ciertas reas del cerebro pueden
seguir registrando que el cuerpo est re-
cibiendo un estmulo doloroso, pero la
reaccin emotiva normal del cerebro es
ms tenue de la que resultara en otras
circunstancias.
La hipnosis puede serles de ayuda
a ciertos pacientes que sufren dolor o
ansiedad debilitante, desean vencer de-
pendencias o perder peso. Pero la hip-
nosis no es casi nunca un tratamiento
por s sola, ni constituye ninguna va
infalible de curar al sujeto de hbitos
insanos. Una persona hipnotizada, por
ejemplo, no se encuentra bajo el control
del hipnotizador, y los hipnotizados a
menudo recuerdan lo que ocurri du-
rante la hipnosis. Adems, los recuerdos
de acontecimientos pasados no son in-
faliblemente correctos.
Grant Benham,
Universidad
de Texas-Pan American

iSTOCKPHOTO
sugestin hipntica puede modificar Michael R. Nash,
la forma en que el cerebro procesa in- Universidad de Tennessee,
formacin y repercute, por ende, en la Knoxville

DE TAL PALO...
Cuando el hijo delincuente se espeja en el padre

L a picaresca no tiene lmites. No hace mucho, Rosie Cos-

tello se confes culpable de fraude a la Seguridad Social
y de conspiracin para defraudar al gobierno. Cul fue su
delito? Haber estado obligando a sus dos hijos sanos a n-
gir retraso mental durante 20 aos para beneciarse de las
ayudas sociales a discapacitados.
Kathryn Seifert, psicloga forense del estado de Ma-
ryland, que lleva 30 aos dedicada a la delincuencia juvenil,
sostiene que gentes como Costello, que explotan delictiva-
mente a sus hijos para obtener dinero, son responsables
de mayores infracciones de la ley por menores de lo que
socialmente se est dispuesto a admitir. Los nios no se
despiertan un buen da y se dicen, Cuando sea mayor voy
a ser ladrn. Se trata de una conducta que, al menos en
parte, es aprendida, explica Seifert. Los padres del 62 por
ciento de los delincuentes juveniles que Seifert trata en su
clnica son personas antisociales, mentalmente enfermas
o drogadictas.
Algunos de estos chicos imitan las conductas de sus padres,
agrega David Brandt, de la Universidad Municipal de Nueva
York. Seifert recuerda que hay padres que deliberadamente
ensean a sus hijos conductas delictivas a ser mecheros,
o a prostituirse en benecio propio.
Segn Seifert, los primeros pasos para detener tales abusos
han de consistir en la concienciacin social y en la identi-
cacin temprana de nios que los sufren. Si se ayuda a
estos chicos cuando todava son jvenes, tal vez se evite que
incurran en actos que les lleven a su vez a ejercer iguales
abusos sobre sus hijos.
Melinda Wenner

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 7

ESPACIOS INTERNEURONALES
Aunque las neuronas reciban los laureles, no merecen menos gloria los espacios intercelulares

Q u hay en un cerebro?
Neuronas, mensajeros
qumicos, seales elctricas...
y mucho espacio vaco. Los
hiatos intercelulares suponen
una quinta parte del volumen
de nuestros sesos. Y aunque
pensamientos y funciones
mentales atraviesan y circu-
lan por esa regin vital, ape-
nas empiezan a revelrsenos
sus secretos.
Charles Nicholson, de la
Universidad de Nueva York,
y Eva Sykov, del Instituto
de Medicina Experimental de
Praga, han desarrollado pro-
cedimientos para sondear en
los espacios intercelulares
no vistos del cerebro. Estos
investigadores, inyectando
trazadores y rastreando su
difusin por el interior del
cerebro de ratas y otros ani-
males, han descubierto que
alrededor del 20 por ciento
consiste en espacio extrace-
lular, lleno de lquido cefa-
lorraqudeo, el mismo flui-
Nicholson y colegas halla-
ron tambin que la difusin
era lenta, porque las muchas
vueltas y escondrijos de los
espacios intercelulares impe-
dan el ujo de molculas, al
AGE FOTOSTOCK
entrar stas en microscpicas
callejuelas sin salida y quedar
all atrapadas. Mediante esa
pauta de difusin, los com-
puestos qumicos liberados
por las neuronas se acumulan
y aumentan su concentracin,
mejorando as la comunica-
cin entre neuronas.
Sykov y su grupo estn
estudiando la forma en que
cambian los espacios extra-
celulares con la enfermedad
y el envejecimiento. Las si-
tuaciones que producen una
escasez de oxgeno, como los
accidentes cerebrovasculares,
contraen los espacios extrace-
lulares. La reduccin de tal es-
pacio ralentiza la difusin de
sustancias de unas clulas a
otras, a la vez que aumenta la
concentracin de sustancias
txicas, lo que impide su re-
cuperacin. El envejecimien-
to produce el mismo efecto.
Semejante reduccin puede
tener relacin con el apren-
dizaje. Sykov ha comparado
ratas de edad avanzada, pero
capaces de aprender rpida-
mente en el laberinto, con
otras de su edad, aunque de
aprendizaje lento, observando
que las primeras haban per-

do que envuelve y sirve de dido mucho menos espacio

amortiguador del cerebro y extracelular.
la mdula espinal. R. Douglas Fields

L A SABIDURA POPULAR sostiene que las
mujeres hablan mucho ms que los
varones. Un dato estadstico citado a
menudo sita la chchara femenina en
20.000 palabras diarias, frente a las 7000
del sexo masculino. Pero tan gran dife-
rencia es puro camelo, segn el primer
estudio que ha registrado sistemtica-
mente las conversaciones naturales de
una muestra poblacional extensa. Los
investigadores, de las universidades de
Arizona y de Texas en Austin, estuvieron
prestando odo a las conversaciones de
400 estudiantes. Qu hallaron? Ambos
sexos pronuncian alrededor de 16.000
palabras al da.
A LAS RATONAS se les desarrollan
neuronas nuevas cuando olisquean
la orina de un macho dominante,
afirma un equipo de la Universi-
dad de Calgary. Las feromonas de
los machos alfa son inductoras de
neurognesis en el bulbo olfatorio
y en el hipocampo, rea de enorme
inters para la formacin de re-
cuerdos. La capacidad de reconocer
y recordar signaturas feromonales
podra revestir importancia en
la regulacin de la conducta de
apareamiento de las hembras, que
prefieren ser cubiertas por machos
dominantes.
L A OBESIDAD ES CONTAGIOSA , segn
un nuevo estudio de la Universidad
de Harvard y de la Universidad de
California en San Diego. Un equi-
po de socilogos ha rastreado el
historial de unas 12.000 personas a
lo largo de ms de 30 aos. Y han
observado que la probabilidad de
que una persona llegase a obesa
aumentaba mucho si un amigo
ntimo, un hermano o un cnyuge
ganaba peso. Los cientficos lo
atribuyen a cambios de valores:
una persona puede aceptar de
buen talante la gordura si algn
ser querido se carga de kilos.

8 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

RETROSPECTIVA

JOSE CROUS CASELLAS (1846-1887)

Iniciador de la enseanza universitaria espaola de las neurociencias

JOSE MARIA LOPEZ PIERO

J os Crous Casellas naci en Barcelona

y estudi medicina en su Universidad,
donde obtuvo el ttulo de licenciado el
ao 1868. Desde su poca de estudian-
te estuvo familiarizado con las nuevas
corrientes experimentalistas, principal-
mente a travs del magisterio de Juan
Gin Partags y de Antonio Coca Cirera.
En colaboracin con Simn Bruguera
Mart, ms tarde destacado estomatlo-
go, se encarg de completar y editar la
obra pstuma de Coca Prolegmenos de
clnica mdica (1873). Tras ser ayudante
y profesor clnico en la Facultad de Bar-
celona, gan en 1875 las oposiciones a la
ctedra de patologa mdica de Valencia,
que ocup hasta su muerte.
Crous combin un autntico entusias-
mo por los planteamientos experimenta-
listas de la medicina de laboratorio con
una oposicin frontal al materialismo,
desde las ideas del neoescolasticismo
tomista que encabezaba en Espaa el
cardenal Ceferino Gonzlez. La convi-
vencia de una postura innovadora en
el terreno cientco y tcnico con una
actitud conservadora en el religioso y
filosfico no fue algo excepcional du- 1. ESQUEMA DE LA ESTRUCTURA DE LOS CORDONES DE LA MEDULA ESPINAL:
rante el siglo XIX, ni tampoco lo ha sido A. Cordn posterior. B. Cuerno posterior. C. Cuerno anterior. D. Cordn antero-lateral.
en el XX. Recurdese que se dio incluso en E. Fibras de asa propias del cordn posterior. F. Una raz posterior. G. Hacecillo ascendente
grandes personalidades paradigmticas de esta raz. H. Hacecillo directo. I. Hacecillo descendente. J. Raz reejo-motriz. K. Cadena
de la nueva medicina como Laennec y de clulas sensitivas. L. Cadena de clulas motrices. mm. Fibras enceflicas de los cordones
Pasteur. En el caso de Crous, como en anteriores. nn. Races anteriores. P. Fibras en asa de los cordones anteriores.
otros muchos, condujo a compromisos JOS CROUS C ASELLAS , Tratado elemental de anatoma y siologa normal y patolgica
ideolgicos, como declararse seguidor del sistema nervioso (1878), xilografa a contrabra.
del vitalismo cristiano y del somati-
cismo espiritualista, que tuvieron muy mdico valenciano de la poca, integra- editara sus propias revistas: Archivos
contadas repercusiones en su enfoque do mayoritariamente por seguidores o de la Medicina Valenciana (1881-1882) y
de los saberes patolgicos y ninguna simpatizantes del darwinismo. Ello ex- Las Ciencias Mdicas (1884). A pesar de
en los aspectos tcnicos de su prctica plica que apenas colaborase en el Boletn su escasa duracin, ambas tuvieron no-
mdica. Signic, no obstante, un cierto del Instituto Mdico Valenciano, que no table altura dentro de una corriente es-
aislamiento para Crous en el ambiente lo hiciera en La Crnica Mdica y que trictamente experimentalista. Aparte de

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 9

 trastorno funcional de la caloricacin.
Se detiene despus en la infeccin y el
contagio, cuya explicacin considera que
slo hipotticamente puede tratarse, ya
que la ciencia est muy lejos de haber
pronunciado la ltima palabra sobre el
particular, pero, con estas cautelas, se
adhiere a la teora infecto-contagio-ge-
nsica de Pasteur, cuyos trabajos resume.
Esta adhesin a la naciente microbiologa
mdica, con la que Crous fue consecuen-
te hasta el nal de su vida, corresponde a
una fecha muy temprana, incluso a nivel
europeo. El resto del libro est dedicado
a la exposicin de las enfermedades de
los distintos aparatos y sistemas, gene-
ralmente precedida por su morfologa y
siologa patolgicas. El nico aspecto
que no corresponde a los planteamien-
tos experimentalistas es el referente a la
doctrina de las ditesis, que se entiende
en el sentido vitalista hipocrtico como
trastornos permanentes de la unidad vi-
tal y que se aplica principalmente a la
tuberculosis, el reumatismo, la gota y a
algunos carcinomas.
2. ESQUEMA DE LA ESTRUCTURA DEL CEREBELO: Crous imparti el primer curso uni-
a. Lnea que representa una pequea porcin de la curva del cerebelo. b. Capa de peque- versitario espaol sobre neurociencias,
as clulas, formando la primera el plano de la sustancia gris. c. Segunda capa formada cuyas lecciones recogi en un Tratado
por gruesas clulas de forma especial. d. Amplia capa de mielocitos. e. Arbol de la vida. elemental de anatoma y siologa nor-
f. Clulas del cuerpo romboidal. m. Fibra del pednculo cerebeloso inferior que aboca a mal y patolgica del sistema nervioso
una clula de la mitad opuesta de la protuberancia, representada por la lnea p. q. Fibra (1878). Sus textos y guras acerca de la
del pednculo cerebeloso superior que termina en una clula del cuerpo estriado, represen- mdula espinal, el cerebelo y la corteza
tado por la curva t. cerebral merecen ser comparados con los
JOS CROUS C ASELLAS , Tratado elemental de anatoma y siologa normal y patolgica que Cajal empez a publicar durante el
del sistema nervioso (1878), xilografa a contrabra. decenio siguiente, cuando ocupaba una
de las dos ctedras de anatoma en la
los trabajos del propio Crous, en ellas se sados en la investigacin de laboratorio. misma Facultad de Valencia. Por ejem-
public, por ejemplo, el primer artculo Junto a las obras de Virchow y Claude plo, Crous comienza as la textura del
de Cajal en Valencia, las investigaciones Bernard, su principal fundamento es la cerebelo:
de Adolfo Gil Morte en torno a la bacte- patologa experimental y qumica de Dado un corte transversal al cerebe-
riologa de la tuberculosis y el estudio Friedrich Theodor von Frerichs, en parte lo, fcil es hacerse cargo de la manera
inicial de Jaime Ferrn acerca de la va- asimilada a travs de la produccin de como estn repartidas sus sustancias
cunacin colrica, as como numerosas Franois Sigismond Jaccoud, el intro- componentes. Por un lado, se presenta
noticias y traducciones de importantes ductor en Francia de la medicina sio- la capa gris perifrica y, por otro, la ms
aportaciones extranjeras, entre ellas, las patolgica alemana. Desde una perspec- blanca central, empero con la particula-
primeras comunicaciones de Pasteur so- tiva fundamentalmente siopatolgica, ridad de destacarse en el campo de esta
bre la vacunacin antirrbica. Crous comienza analizando, como proce- ltima las llamadas olivas del cerebelo,
La primera publicacin importante sos morbosos generales, la embolia y la una por cada hemisferio. Estas olivas, de-
de Crous en Valencia fue su Programa- trombosis, la inamacin de acuerdo con nominadas con ms precisin cuerpos
sumario de patologa mdica (1877), mo- las investigaciones posteriores a las teo- romboidales, vienen constituidas por
desto ttulo de un volumen de ms de ras de Virchow y Cohnheim, las inltra- sustancia gris, en el modo y forma que
quinientas pginas que constituye uno ciones y degeneraciones, la atroa, hiper- luego se dir.
de los ms tempranos manuales espao- troa e hiperplasia, las neoplasias segn La capa cortical se compone de otras
les de medicina interna ntegramente ba- los criterios de Virchow y la ebre como dos. La profunda de estas dos se en-

10 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

cuentra constituida por una serie con-
siderable de clulas voluminosas de for-
ma especial. Semejantes clulas, por su
parte ms perifrica, ostentan varias y
delicadas prolongaciones, cada una de las
cuales aboca a su respectiva celulita. Casi
podramos ver en aquellos elementos ce-
lulares, clulas de Purkinje, atributos de
orden motor y en stos de carcter sen-
sitivo. Problemtica y, por tanto, incierta
es la existencia de clulas esfricas, pe-
queas y brillantes con o sin conexiones
respecto a las de Purkinje y colocadas por
dentro de ellas, Tubos nerviosos slidos
desde stas van a parar en sentido con-
vergente a los elementos de los cuerpos
romboidales. La disposicin laminosa y
replegada a modo de bolsa que se obser-
va en la sustancia gris de las verdaderas
olivas ntase igualmente en las llamadas
del cerebelo. De los cuerpos romboidales
parten bras divergentes, que acaban por
formalizar tres manojos o pednculos
por parte, esto es, dos superiores, dos
medios y dos inferiores. Cruzados entre
s los de cada grupo, tenemos que los
superiores marchan por los pednculos
cerebrales, paralelamente a los manojos
innominados, los medios terminan en la 3. MICROSCOPIO NACHET,
sustancia gris motriz, situada inmediata- con su estuche y accesorios. Museo Histrico-mdico, Valencia.
mente por encima del verdadero puente Este modelo fue uno de los ms utilizados por Jos Crous Casellas.
de Varolio, y los inferiores contribuyen
a continuar, por arriba, la disposicin rios le llev incluso a interesarse por las una variante de doctorado, como la si-
histolgica de los cordones posteriores aplicaciones a la auscultacin del telfo- liografa, electroterapia, etc.
de la mdula. no, el micrfono y el fongrafo. Elementos de frenopatologa, opscu-
De forma ms detallada, Crous estudi Crous aplic sus planteamientos al lo en octavo de 104 pginas, recoge tam-
despus con el mismo enfoque captulos estudio principalmente psicolgico de bin las lecciones que Crous haba dado,
especializados en sus Lecciones clnicas las enfermedades mentales en dos textos incluyendo casos estudiados personal-
sobre la tisis pulmonar (1881) y en las mo- psiquitricos: el libro Elementos de freno- mente en su servicio hospitalario. Se
nografas sobre las enfermedades menta- patologa (1882) y el discurso Fisiologa trata de otro adelantamiento docente,
les que a continuacin anotar. patolgica de las enfermedades mentales, paralelo al de las neurociencias. Las
Entre los trabajos que public en re- que pronunci el mismo ao en la inau- quince lecciones que contiene tratan
vistas destacan los que dedic a expo- guracin de las sesiones de la Real Acade- sucesivamente de los siguientes temas:
ner las observaciones clnicas recogidas mia de Medicina de Valencia. Como puso importancia de la psiquiatra; denicin
en su servicio hospitalario. Se reeja en de relieve Vicente Peset Llorca (1962), re- de locura; etiologa, anatoma patol-
ellos la prctica habitual de autopsias, sulta notable que en la introduccin de gica, siopatologa, sintomatologa y no-
de microscopia histopatolgica y micro- Elementos de frenopatologa dijera: Yo sografa de las enfermedades mentales;
biolgica, anlisis qumico de la orina y mismo, en el peridico Archivos de la Me- mana, lipemana y estupor melanc-
otros humores orgnicos, as como el dicina Valenciana, he expuesto la idea lico, monomana, xtasis, demencia
uso cotidiano de las distintas formas de de dividir esta asignatura [la patologa y locuras asociadas entre s, locuras
endoscopia (oftalmoscopio, rinoscopio, mdica] en dos cursos, para que las en- asociadas a trastornos del movimiento
otoscopio, laringoscopio) y de la termo- fermedades mentales fuesen estudiadas de lesin material, locuras especiales,
metra, espirometra, electrodiagnsti- con mayor detenimiento; y, adems, el idiotismo y cretinismo; diagnstico,
co, etc. La importancia que conceda a la proyecto de constituir con la frenopata pronstico y tratamiento de las locu-
tecnicacin de los mtodos explorato- una asignatura separada, especializando ras; manicomios.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 11

Cerebro senescente
Las huellas del tiempo, aunque penosas, son inevitables: arrugas, cabellos grises,
rigidez de las articulaciones y progresiva prdida de memoria.
Pero, qu pasa exactamente en el cerebro, cuando envejecen las neuronas?

CHRISTIAN BEHL

12 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

1. VIEJO Y GRIS.
Procesos moleculares diversos se ocupan de que
nuestro cuerpo y nuestra mente envejezca.

T odos ansiamos la madurez, pero slo unos

pocos querran ser viejos. William Shakes-
peare (1564-1616) nos ofrece una visin im-
presionante en El Rey Lear de los males de la
vejez: debilitamiento corporal y perturbacin
o decadencia mental. El trmino viejo [en ale-
mn, alt], que probablemente proviene de la
raz indoeuropea al (crecer o madurar),
expresa originariamente un proceso conti-
nuo y natural de maduracin. Sin embargo,
las enfermedades cerebrales de las personas
mayores (as, el Alzheimer) en una sociedad,
que cada vez es ms vieja, representan un serio
problema.
La esperanza media de vida humana ha
crecido bastante en los ltimos siglos. En Oc-
cidente ronda en torno a los 80 aos. Pero el
tope mximo que se alcanza permanece poco
menos que inalterado, entre 110 y 120 aos. En
todas las pocas hubo matusalenes, como Ro-
bert Meier, que el 29 de enero de 2007 muri
Soy un pobre, dbil anciano,
una semana antes de su 110 cumpleaos. El
que tiene los ochenta aos, 4 de agosto de 1997 muri, con 122 aos, la fran-
ni una hora ms ni menos, cesa Jeanne Calment. Vino al mundo el 21 de
febrero de 1875, y hasta hoy gura como el ser
y que, para hablar con franqueza,
humano ms viejo comprobado. Ambos al
teme haber perdido el juicio. contrario que el Rey Lear se mantuvieron en
Me parece que os conozco; forma hasta el nal.
Un envejecimiento sano, y sobre todo acti-
y que conozco a este hombre; vo, en el que los mayores se sientan bien en la
pero estoy confuso, pues ignoro vida, plantea hoy un reto especco para nues-
tra sociedad. La medicina moderna est muy
en absoluto en qu lugar estoy,
avanzada en el tratamiento de las manifesta-
y por ms que recorro mi memoria ciones de desgaste tpicas de la edad; algunos
no recuerdo haber trado puestos rganos y articulaciones del cuerpo que ya no
funcionan se pueden sustituir. Pero carecemos
estos vestidos, y dnde he pasado
de recambio para el cerebro. Con todo, en los
la ltima noche. ltimos aos se han registrado importantes
GEHIRN & GEIST / GINA GORNY

(William Shakespeare: avances en el esclarecimiento de los procesos

El Rey Lear. Acto cuarto, escena sptima)
[TRADUCCIN DE LUIS ASTRANA MARN, OBRAS
COMPLETAS, TOMO II, PG. 601.
Aguilar (1932) 16 ed. Madrid, 1974]
moleculares que afectan a nuestra mente en
el postrer perodo de la vida.
Podemos abordar desde ngulos diversos
el debilitamiento mental. Los neurobilogos,

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 13

RESUMEN
Procesos moleculares
del envejecimiento
1 Como la mayora de las
clulas humanas, tambin
las neuronas slo se pueden
dividir bajo condiciones, pues
en cada divisin celular se utili-
zan pequeas porciones de las
puntas de los cromosomas, los
telmeros. La enzima telome-
rasa puede volver a alargar los
telmeros (y con ello, la vida de
las clulas), pero puede facilitar
la metstasis.
2 Diversas enzimas, como el
SIR 2, alargan la vida de los
animales experimentales, al ele-
var la estabilidad del genoma.
Posiblemente se activan por un
costo bajo en caloras.
3 El estrs oxidativo por
radicales libres desempe-
a una funcin decisiva en el
envejecimiento de las clulas
nerviosas. Las vitaminas C y E
evitan el envejecimiento txico
de radicales.
4 Los procesos oxidativos
intervienen tambin en las
demencias ligadas a la edad.
La protena -amiloide, que se
presenta en el cerebro de los
pacientes de Alzheimer, activa
la liberacin de radicales de
oxgeno. Por tanto, los antioxi-
dantes que llegan al cerebro
podran proteger de la deca-
dencia mental.
14
que se ocupan de las funciones naturales de
las clulas y redes neuronales, ven una se-
al de alarma inequvoca en una plasticidad
sinptica menguada, es decir, en el limita-
do proceso de reconstruccin y reorganiza-
cin de los lugares de contacto de nuestras
neuronas. La plasticidad sinptica empieza
a decaer desde la segunda y tercera dcada
de vida. El cerebro envejece a partir de los
25 aos.
Final mortal
Por su parte, los neuroanatomistas se con-
centran en la estructura microscpica de las
clulas nerviosas, que empiezan a mostrar
transformaciones con el paso del tiempo.
El comienzo del envejecimiento cerebral no
se puede determinar con precisin. Nuestro
organismo en su conjunto crece y madura
desde el inicio de nuestra vida. Al nal, que-
da la muerte celular, la prdida funcional de
clulas y tejidos y, por ltimo, la muerte del
organismo.
La clave para comprender los procesos de
envejecimiento est en las clulas, las unida-
des de la vida. Hace ms de 40 aos, Leonard
Hayick, del Instituto Wistar de anatoma y
biologa de Philadelphia, observ que las c-
lulas drmicas se volvan inactivas tras unas
40 o 50 divisiones, y moran. Despus se ha
comprobado que esta asociacin del tiempo
de vida con el nmero de posibles divisiones
celulares la senescencia replicativa est
molecularmente regida con precisin.
En lo esencial, dos grupos de protenas
(las ciclinas y las quinasas dependientes de
las ciclinas) fijan en qu fase del ciclo diviso-
rio se hallan las clulas. Otros controladores
moleculares se ocupan de que, durante el
ciclo, se produzcan a tiempo y en el lugar
adecuado las protenas precisas. Pero, quin
marca el comps, quin da la seal de sus-
pender la divisin de la clula y, por tanto,
su muerte?
La respuesta podra estar en los cromosomas.
Dicho con ms precisin, en sus terminaciones.
Antes de cada divisin, la clula ha de duplicar
su patrimonio hereditario (o genotipo); pero
all, la enzima competente, la ADN polimerasa,
se halla ante un problema tcnico: el de unirse
a la estructura lamentosa de ADN, para po-
der copiarlo. Inevitablemente, sobra la puntita
de la cuerda, que no puede duplicarse. Por eso
los cromosomas se van acortando con cada
divisin.
Para que no se pierdan informaciones va-
liosas, las puntas de los cromosomas (los tel-
meros) no estn formados de genes que lleven
informacin, sino de componentes de ADN
irrelevantes, en secuencia lineal. Tras 40 o 50
divisiones (lmite de Hayick), se han consu-
mido. Ante la imposibilidad de duplicarse ms,
la clula se extingue lentamente. Ahora bien,
ciertas clulas (gametos y clulas troncales)
han de dividirse permanentemente; se hace
imperiosa la intervencin de otra enzima, que
alarga continuamente los extremos de los cro-
mosomas: la telomerasa.
El grupo dirigido por Serge Lichtsteiner, de
los Laboratorios Geron en Menlo Park, y Wood-
ring Wright, de la Universidad de Texas en Da-
llas, anunciaron en 1998 un descubrimiento
sorprendente. Cuando se les suministraba te-
lomerasa, las clulas humanas de la placa de
cultivo rebasaban el lmite de Hayick; vivan
ms. Pareca que se haba encontrado un medio
bioqumico de escapar del envejecimiento.
La ilusin dur poco. En cuanto la telome-
rasa comienza a operar sin control, las clulas
degeneran en tumores. Qu efectos acarrea el
desajuste de los telmeros, lo ponen de relieve,
entre otros, el sndrome de Werner, que insta
un envejecimiento precoz. Quienes sufren esta
enfermedad denominada as por el mdico
alemn Otto Werner (1879-1936) tienen a los
cuarenta aos el aspecto de un ochentn. La
causa reside en una mutacin experimentada
por la enzima helicasa de Werner, que participa
en la duplicacin del ADN. Presumiblemente
la enzima mutada acorta con ms rapidez el
telmero y, con ello, precipita la senescencia.
Mecanismos similares se desarrollan tam-
bin en el sndrome de Down, as llamado por
el mdico ingls John Langdon Down (1828-
1896), en el que el cromosoma 21 est presente
por triplicado, junto con todos los genes que
comprende. En este caso se arriba asimismo a
un envejecimiento precoz, presumiblemente a
causa de una estabilidad alterada de la infor-
macin gentica.
Hoy se da por cierto que la estabilidad men-
guada del genoma humano fomenta el proceso
de envejecimiento. Se comprueba cuando fa-
llan las recombinasas del ncleo celular, que
deben reparar los daos que surgen en el geno-
tipo; una vez ms, las clulas envejecen antes
de tiempo. Pero desde hace algunos aos los
investigadores conocen tambin protenas que
refuerzan la estabilidad del genoma y, con ello,
alargan el ciclo biolgico.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
El silencio es oro
El equipo dirigido por Leonard Guarente, del
Instituto de Tecnologa de Massachusetts,
descubri, a mitad de los aos noventa, que
las blastoforos que tenan una copia adicio-
nal del gen SIR2 (abreviatura del ingls Silent
Information Regulator) podan acometer un
30 por ciento ms de divisiones y, por tanto,
podan vivir ms. El propio Caenorhabditis ele-
gans goza, con un gen adicional de SIR2 , de una
existencia ms larga. La copia aadida del gen
SIR2 inhibe a otros genes y estabiliza el cordn
de ADN en los ncleos celulares.
Hoy se sospecha que la actividad enzim-
tica del SIR 2 depende del nivel energtico de
la clula: si la clula dispone de poco az-
car para quemar, las centrales energticas
las mitocondrias producen menos subs-
tancias reguladoras, que, en circunstancias
normales, inhiben la expresin de SIR 2 ; se
intensifica especialmente la enzima que
alarga la vida. La protena establece as una
conexin directa molecular entre el metabo-
lismo energtico de la clula, la estabilidad
de su genoma y la duracin de su vida. Desde
fuera se puede activar tambin el prolonga-
dor de la vida. El polifenol resveratrol, que
muchos vinos tintos contienen, estimula la
enzima e imita el efecto positivo de una in-
gesta reducida.
Desde hace unos 70 aos se sabe que los
animales de laboratorio, puestos a dieta, vi-
ven ms. Esta idea de la restriccin calrica,
acorde con el lema come menos y vive ms,
aplicada al humano fue objeto de largo debate.
Parece que en esto los radicales libres tienen
algo decisivo que decir.
Hablamos de partculas muy reactivas.
Tienen electrones no neutralizados muy
activos, que alteran componentes celulares
decisivos. El oxgeno (O), un elemento esen-
cial de nuestro metabolismo, aparece con
frecuencia como radical, de manera que los
tipos de oxgeno reactivo (ROS) radical
superxido, radical hidroxilo o perxido de
hidrgeno desempean una funcin bio- impiden el enriquecimiento txico de radi-
qumica importante. Pero tambin el ele-
mento nitrgeno (N) muestra disposiciones
radicales en la forma de tipos de nitrgeno
reactivo (RNS), como el monxido de nitr-
geno o el peroxinitrito.
Modalidades de oxgeno reactivo provienen
en especial de las mitocondrias, orgnulos
celulares que, bajo el consumo de oxgeno,
producen el adenosintrifosfato (ATP), porta-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Ciclo de la vida: las fases de la divisin celular
Radiacin
Citoquinesis Formacin
del huso
Clula hija
Deterioro del ADN
M
G2 Clula
progenitora
Inicio
Transcripcin del gen p53
S G1
Duplicacin
del ADN
GO
CORTESIA DE CHRISTIAN BEHL
p53
Inactividad,
Brotes ninguna divisin
celular
Tanto si son humanas como de levadura (en la imagen), la clave de la
vida reside en la divisin celular. Cada clula pasa siempre por el mismo ciclo
repetitivo: durante la fase-M se empieza por dividir el ncleo de la clula (mi-
tosis) y despus la clula (citoquinesis). En el caso de la levadura, la gemacin
no tiene el mismo tamao, sino que se estrangula de la gran clula progenitora
la descendiente.
La clula crece en la fase G1 (del ingls gap = intervalo), en la que ya se ad-
vierte el brote de la clula hija. La clula duplica su ADN en la fase S (sntesis)
final, que pasa a la fase G 2 . Aqu se forma el huso acromtico, que durante
la divisin celular reparte los cromosomas duplicados entre la clula hija y la
clula madre.
Las levaduras tienen una capacidad limitada de multiplicarse. Despus de unas
20 divisiones, la clula ha alcanzado su lmite y pasa a la fase G 0 de inactividad.
Las neuronas humanas se hallan permanentemente en esa fase de paro despus
del desarrollo embrionario. Algunas protenas, como la p53, pueden detener el ciclo
celular y, con ello, impedir la multiplicacin incontrolada de clulas degeneradoras,
por ejemplo, en caso de lesin radiactiva del ADN.
dor universal de energa. Venenos celulares,
radiaciones ultravioletas y similares factores
externos producen ROS y RNS. Por supuesto,
el cuerpo sabe cmo defenderse. Un sistema
de defensa y desintoxicacin antioxidativo
equilibrado con la vitamina C (cido ascrbico,
vitamina E (-tocoferol) y enzimas (catalasa,
superxido dismutasa o glutatin peroxidasa)
cales.
Oxgeno peligroso
Slo cuando a estos mecanismos de defensa
se les exige demasiado, se rompe el equili-
brio de produccin y desintoxicacin de los
radicales libres; la consecuencia es un estrs
oxidativo. No hay metabolito celular en que no
repercuta: lpidos, protenas y cidos nuclei-
15
 cos contienen una serie de grupos fcilmente
oxidables, que pueden ser atacados por ROS y
RNS y destruidos.
Denham Harman, de la Universidad de Ca-
lifornia en Berkeley, supona ya en 1956 que
los daos celulares desencadenados por los
radicales libres operaban como fuerza motriz
de los procesos de envejecimiento. Multitud de
estudios de los ltimos aos habran de apoyar
la hiptesis; estrs oxidativo y senescencia ce-
lular estn estrechamente ligados: el margen
de vida mximo alcanzable de la clula depen-
de, en buena medida, del medio oxigenado, y
un nivel permanente alto de oxidantes intra-
celulares desencadena procesos de envejeci-
miento celular.
Segn parece, las especies con un curso de
vida ms largo producen menos ROS y reac-
cionan tambin ms al estrs resistente frente
a los oxidativos que las especies de vida ms
corta. La duracin de la vida se puede alargar
con sistemas enzimticos adicionales antioxi-
dativos.
Volvamos ahora al cerebro. Las neuronas
reaccionan con especial sensibilidad al es-
trs oxidativo. Por un lado, el cerebro tiene
Estacin trmino: la funcin de los telmeros
Longitud
del telmero Gameto
Clulas Telomerasa
somticas
Muerte
celular
de las clulas
cancerosas
Lmite Senes- Divisin
de Hayick cencia celular
CORTESIA DE CHRISTIAN BEHL
Se llama telmeros a los extremos de los cromosomas (en la imagen, arriba
a la izquierda, coloreada de rojo), que se acortan con cada divisin celular. En
cuanto se sobrepasa una longitud concreta del telmero, las clulas somticas pierden
su capacidad regeneradora y acaban por morir.
Sin embargo, los gametos pueden multiplicarse cuanto quieran, pues tienen la
enzima telomerasa, que mantiene constante la longitud de los telmeros. Si la te-
lomerasa se activa en otras clulas, tambin en stas logra alargar la capacidad de
divisin; pero las clulas degeneran en un tumor.
16
slo un potencial reducido de regeneracin.
Mientras que un glbulo rojo, en su corta vida
de unos 120 das, acumula un sinnmero de
estragos oxidativos y, al nal, es sustituido,
no existe tal compensacin en el caso de las
neuronas.
Por otro lado, los ROS atacan de preferencia
a los cidos grasos poliinsaturados, que tienen
algunos electrones libres. Las neuronas se dis-
tinguen por un contenido especialmente alto
de estas molculas lipdicas que aparecen ex-
puestas, y por ende atacables, en sus membra-
nas. En una conguracin oxidada, los lpidos
de membrana ya no pueden mantener su es-
tructura; la clula se desgarra.
Por eso, apenas si sorprende que en el tejido
nervioso envejecido casi todas las biomolculas
aparecen en una forma oxidada. Tambin en
las enfermedades neurodegenerativas, como el
Alzheimer, parece que se originan muy pronto
ROS y RNS y que las acompaa la muerte pro-
gresiva de las neuronas. Sigue envuelto en el
misterio el factor etiolgico que desencadena
la enfermedad, presentada hace cien aos, en
un congreso en Tbingen, por el neurlogo
Alois Alzheimer (1864-1915).
Pero ya Alzheimer hablaba de una sus-
tancia peculiar, que l haba descubierto
en el cerebro de su paciente muerta. Hasta
1984 no lograron George Glenner y Caine
Wong, de la Universidad de California en San
Diego, y un ao despus investigadores del
equipo de Colin Masters, de la Universidad
de Australia Occidental, junto con Konrad
Beyreuther, entonces en la Universidad de
Colonia, aislar bioqumicamente sustancia
tan enigmtica. Se trataba de la protena
-amiloide. Al abundar en el cerebro de los
enfermos de Alzheimer, se le atribuye una
importancia central.
Hasta hoy no se conoce qu funcin nor-
mal desempea dicha protena -amiloide.
Se origina de una protena prodrmica, que
desmenuzada en porciones pequeas se
amontona en las sinapsis de las neuronas. Cabe
presumir que merman la transmisin de las
seales nerviosas.
Otras protenas se acumulan en las bri-
llas tau del interior neuronal y perturban el
armazn celular. Este tipo de grupos prote-
nicos daan la siologa y la supervivencia de
las clulas, de manera que, bajo condiciones
normales de los cuerpos con una batera cos-
tosa de ayudantes de doblaje y mecanismos
de degradacin protenica, intenta impedir el
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
amontonamiento no querido de grumos de 2. SIGNOS DEL TIEMPO.
albmina. Al igual que envejecen
Parece, adems, que las placas de ami- las clulas cutneas de la
loide desencadenan un estrs oxidativo. Lo mano, tambin lo hacen las
descubr personalmente en 1994, integrado neuronas cerebrales, y la
entonces en el laboratorio de Dave Schubert, incapacidad de recordar se
del Instituto Salk de Estudios Biolgicos en torna gajes de la edad.
San Diego. La -amiloide incrementaba, en los
cultivos celulares, el contenido del perxido
de hidrgeno y, con antioxidantes, se podan
frenar los efectos txicos de la protena. Ul-
teriores estudios, con Bernd Moosmann, de
la Universidad de Maguncia, confirmaron en
2002 el efecto protector de los cazadores de
radicales. De esa forma la -amiloide poda
desarrollar su potencial peligroso sobre ra-
dicales libres.

El riesgo de la edad
Sea como fuere, no hay ninguna duda sobre un
especial factor de riesgo de Alzheimer: la edad.
Con cada ao ms de vida aumenta la probabi-
lidad de verse afectado por una demencia. Son
raros los casos de Alzheimer hereditarios, en
los que los sntomas pueden aparecer en la ju-
ventud. Ms del 90 por ciento de los afectados
padecen la llamada forma espordica, que slo
golpea en edad avanzada.

GEHIRN & GEIST / GINA GORNY

Se esconde, en la cambiante bioqumica de
una clula nerviosa que envejece, una clave
esencial para comprender una enfermedad
que sigue siendo incurable. A ello se aaden
cambios que, en general, son difciles de eva-
luar, a los que est sujeto el cerebro que en-
vejece; por ejemplo, infraabastecimiento de
oxgeno y nutrientes por estrechamientos ar-
teriosclerticos de los vasos cerebrales o por
una baja presin sangunea. A ello aluden los
investigadores cuando debaten si la demencia
Alzheimer ser o no una enfermedad de los
vasos sanguneos casi una arteriosclerosis
acelerada en el cerebro, y no tanto una se-
cuela de alteraciones de algunas molculas,
como -amiloide o del extremo, que slo mu-
cho ms tarde podran aparecer en el curso de
la enfermedad.
Hasta ahora slo se trata la enfermedad de
Alzheimer por los sntomas. Con los medica-
mentos de que disponen, los mdicos buscan
estabilizar la comunicacin entre neuronas
y, con ello, la principal condicin previa de
la memoria y procesos mentales. No obstan-
te, estos frmacos slo consiguen retrasar la
prdida progresiva de memoria del enfermo
de Alzheimer.
Ms prometedores parecen los experimen-
tos, actualmente en curso, con vacunas de
-amiloide, que deben estimular el sistema
inmunitario del propio cuerpo para que el ce- BIBLIOGRAFIA
rebro aleje el peligro de las placas insidiosas. COMPLEMENTARIA
En esa misma direccin correcta apuntaran
los frmacos que suspendieran la sntesis de A LZHEIMER. SPURENSUCHE IM
la protena -amiloide. Mas, en la medida en N IEMANDSLAND. M. Jrgs.
que todava no disponemos de mtodos cura- B er telsmann; Mnich,
tivos apropiados, slo nos cabe mantenernos 2006.
ocupados con un ejercicio de la materia gris.
Adems, una alimentacin equilibrada con an- L OS G ENES DE L A L ONGE -
tioxidantes protectores, como la vitamina E y VIDAD. D. A. Sinclair y L.
C, previene contra los mltiples inujos, aqu Guarente en Investigacin
descritos, del envejecimiento. Si lo hubiera sa- y Ciencia, pgs. 6 -14,
bido el Rey Lear de la tragedia shakespeariana, mayo de 2006.
quiz se habra podido acordar de sus vestidu-
ras, de su pernoctacin y de s mismo. D IE Z UKUNFT DES A LTERNS .
Dirigido por P. Gruss. C.
Christian Behl ensea bioqumica patolgica H. Beck; Mnich, 2007.
en la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 17

Antienvejecimiento
La bsqueda de un arma mgica contra el envejecimiento no conoce descanso. Se han ideado mlti-
ples estrategias prometedoras. Cules nos hacen verdaderamente ms jvenes de lo que somos?
ISABELLA HEUSER
M iguel Lpez tiene 72 aos, aunque no lo
parece. Su piel est ligeramente broncea-
da y luce una gura delgada y deportiva. Cuando
se re, ensea unos dientes blancos y radiantes.
La primera vez que acudi a mi consulta, Lpez
vesta un atuendo escogido con gusto; me salu-
d con un fuerte apretn de manos.
Abri la conversacin declarando que no se
le haba perdido nada en el despacho de una
psiquiatra. Pero haba ledo en Internet que yo
me ocupaba de la medicina del envejecimiento
y del efecto de las hormonas sobre el cerebro.
El se mostraba deseoso de frenar un enveje-
cimiento ineluctable. Durante la consulta se
sac del bolsillo una serie de tarros, frasqui-
tos y envases con comprimidos; entre tamaa
farmacopea, un aerosol polipeptdico que es-
timulaba las hormonas del crecimiento, pas-
tillas de melatonina, un gel de testosterona,
la hormona de la potencia DHEA, grageas de
gingko, preparados multivitamnicos, crema
marina y Cialis, un medicamento contra la
disfuncin erctil.
No acababa ah. Segn me confes, practica-
ba mucho deporte, puesto que las hormonas
no podran desplegar todo su efecto si no se
encontraba fsica y anmicamente a tono. Su
fuerza muscular y su coordinacin se corres-
pondan con las de una persona de 50 aos.
Su mente sigue en forma: cada tarde resuel-
ve un sudoku y visita peridicamente el club
Memory.
Por n, descubre la verdadera razn de su
visita: no tiene tiempo para las dems cosas!
Ha ocupado todo el da con sus ejercicios men-
tales y el deporte. Gasta demasiado dinero en
medicamentos para no envejecer. Su esposa
y su amante le han hecho prometer que
hablara con un psiquiatra, porque lo que hace
es de locos
He trado a colacin el caso de Miguel Lpez
(nombre falso) para mostrar que, aunque las
personas vivan cada vez ms aos, el envejeci-
18
miento es extraordinariamente impopular. Las
personas mayores continan ahora estudiando
en la universidad, salen al campo o buscan el
amor de su vida a travs de Internet. Para ellos,
la prdida larvada de las facultades fsicas y
psquicas supone una complicacin temible.
A muchos les gustara saber si es posible de-
morar el envejecimiento o incluso revertir el
proceso. Cundo resultara deseable interve-
nir ante este fenmeno natural?
Tales cuestiones evidencian que la medicina
contra el envejecimiento acta sobre una zona
moral gris. Adems, requiere mucho dinero. La
generacin del boom de nacimientos est enve-
jeciendo, es numerosa y tiene un deseo gran-
de de vivir sin miedo a perder las facultades
propias. A la mayora les importa sobremanera
prevenir las enfermedades graves de la vejez,
como el alzheimer. La oferta de la industria
farmacutica frente a esa demanda es casi ina-
barcable, desde mtodos ecaces hasta otros
completamente abstrusos.
Las estrategias antienvejecimiento persi-
guen actuar all donde el envejecimiento reper-
cute sobre el cuerpo: el equilibrio hormonal,
los planos molecular y celular (por ejemplo,
acumulacin de daos celulares causados por
productos metablicos) y enfermedades pro-
pias de la edad, como la osteoporosis.
Estrs celular progresivo
Desde hace tiempo, la ciencia viene pregun-
tndose por qu envejecen las personas. La
hiptesis de los radicales libres, formulada en
1981 por Denham Harman, ofrece una posible
explicacin. Toren Finkel, del Instituto Nacio-
nal de la Salud de Bethesda, y Nikki Hoolbrok,
de la Universidad de Yale, propusieron ya en el
GEHIRN & GEIST / GINA GORNY
ao 2000 que el cuerpo cambia con el enveje-
cimiento porque surgen cada vez ms radicales
libres de oxgeno y de nitrgeno. Estos radica-
les daan las clulas; en particular, ncleo y
membranas.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
 1. POR EL BIEN
DE LA SUSTANCIA GRIS.
Los expertos aconsejan un
entrenamiento mental durante
20 minutos al da como mnimo
para mantener el cerebro en
forma.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 19

 La aparicin de radicales libres en el inte-
rior del cuerpo depende, por un lado, de los
mecanismos de proteccin y reparacin de las
El cuerpo clulas. Por el otro, existen estrategias senci-
cambia con el llas pero ecaces contra el envejecimiento que
mantienen reducidos los niveles de los radica-
envejecimiento les libres en la sangre y que cualquier persona
porque surgen puede aplicar; por ejemplo, abandonando el
tabaco, el alcohol o el estrs, para hacer ejerci-
cada vez ms cios regulares y alimentarse con moderacin y
radicales libres dieta saludable. Respecto a lo ltimo, se acon-
sejan alimentos con alto contenido de cidos
de oxgeno
grasos poliinsaturados, como el aceite de oliva
y de nitrgeno. y el pescado. Todo ello inuye favorablemente
sobre el cerebro y el aparato cardiovascular.
Qu ms puede hacer una persona, que
envejece, para conservar sus facultades? La
palabra talismn es: vitaminas. En particular,
dos vitaminas, la C y la E, capturan los radi-
cales libres. Dicho de otra manera, protegen
frente al estrs oxidativo y deenden con ello
a las clulas corporales. Desde hace tiempo se
emplean satisfactoriamente en la lucha contra
el envejecimiento y contra las enfermedades
neurodegenerativas.
Sin embargo, el combate contra el estrs
oxidativo mediante vitaminas no resulta nada
sencillo en la consulta. Los experimentos con
animales revelan, en efecto, la accin neuro-
protectora de las vitaminas y, en consecuencia,
su actividad contra el envejecimiento. Sin em-
bargo, todava no hay resultados claros de los
estudios con seres humanos, es decir, no se ha
observado que las esperanzas de vida con bue-
na salud aumenten de manera signicativa.
Aun as, los investigadores de la Universi-
dad Memorial de Terranova demostraron en
2001 que la funcin cognitiva de las personas
mayores se correlaciona con la administracin
de vitaminas antioxidantes. As, una carencia
El perl vitamnica repercuta negativamente en los
hormonal probandos, pero se restauraba con la suple-
mentacin adicional de las sustancias deci-
representa
tarias. Con todo, si un probando no presentaba
una especie ninguna carencia de vitaminas, sus facultades
de marcador cognitivas no podan ya mejorar ms.
Aparte de las vitaminas, las hormonas son
biolgico que otros compuestos muy utilizados contra el
reeja la edad envejecimiento, ya que tambin contribuyen
decisivamente a este proceso. Sus concentra-
real de nuestro ciones varan mucho dentro del cuerpo en fun-
cuerpo. cin de la edad, la constitucin, el momento
del da y la poca del ao. Las hormonas que
experimentan cambios con el envejecimiento
son habitualmente la hormona de crecimiento,
20
las hormonas sexuales y del estrs, la melatoni-
na y la DHEA (dehidroepiandrosterona).
Las concentraciones de la mayora de esas
hormonas disminuyen mucho con el envejeci-
miento. Los estudios realizados en nuestro Ins-
tituto revelan que la hormona del estrs ms
importante del cuerpo, el cortisol, se produce
en mayores cantidades por los probandos an-
cianos sanos. Pero sta no es necesariamente
una buena noticia. Sabemos tambin que el
cortisol es responsable de una mayor destruc-
cin sea (palabra clave: osteoporosis) y de un
deterioro cognitivo.
Las hormonas como stas se forman en las
glndulas endocrinas del organismo y actan
como mensajeros bioqumicos a travs de la
circulacin sangunea. Cumplen funciones re-
guladoras esenciales en sus lugares de destino:
gobiernan el metabolismo y operan sobre la for-
macin de hueso, el riego sanguneo y diversos
ritmos biolgicos. El cerebro cuenta con recep-
tores para multitud de hormonas que, de este
modo, regulan el apetito o el ritmo de sueo y
vigilia, as como comportamientos complejos
(agresividad, sexualidad, alegra o tristeza).
El perl hormonal representa, con ciertas
reservas, una especie de marcador biolgico
que reeja la edad real de nuestro cuerpo, ya
que la produccin hormonal vara en el trans-
curso de la vida. Adems, las hormonas expli-
can algunas diferencias esenciales entre ambos
sexos: justican por qu muchas mujeres se
sienten de pronto frgiles durante la meno-
pausia, mientras que los hombres viven ms
el envejecimiento como un proceso de madu-
racin. No obstante, los factores culturales y
sociales desempean tambin una importante
misin.
La liberacin de todas las hormonas est re-
gulada por el sistema cerebral del hipotlamo y
la hipsis, sujeto a un mecanismo de retroa-
limentacin muy parecido al del termostato
de una calefaccin: regula las concentracio-
nes de las hormonas corporales a travs de una
disposicin mayor o menor por las glndulas
perifricas situadas fuera del cerebro.
Muchas de las hormonas reguladoras prin-
cipales son producidas por el cerebro, como la
hormona foliculoestimulante FSH, que ajusta
a los valores de las hormonas sexuales estr-
genos y testosterona. Algo parecido sucede con
las hormonas TRH (hormona liberadora de ti-
rotropina) y TSH (hormona estimuladora del
tiroides): se producen en el cerebro y luego, a
travs de la circulacin sangunea, alcanzan el
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
 2. PRUEBA DE FUERZA.
GEHIRN & GEIST / GINA GORNY

Los pilares de todo programa antienvejeci-

miento y las nicas medidas que aconsejan los
mdicos sin ningn tipo de restriccin son un
ejercicio suciente y una alimentacin sana.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 21

Qu hacen los lectores de MENTE y CEREBRO para luchar contra el envejecimiento?
Nuestra encuesta sobre el tema antienvejecimiento

Confundido, olvidadizo y con ms dicultades para soportar la carga: muchas personas se asustan justo antes de que empiece el declive
intelectual de la vejez. La palabra mgica es antienvejecimiento; qu se espera de este concepto?

Envejecer con conocimiento y respeto

Extractos de las observaciones de nuestros lectores

Dagmar Knecht (33), Birchwil, Suiza:
Todo se pone en contra: envejecimiento, arrugas,
celulitis, depresin... eso no me gusta. Quisiera
vivir bien y hacer deporte, porque me gusta, sin
tener que prevenir el envejecimiento. Es posi-
ble que sea demasiado joven para luchar contra
el envejecimiento.
Stephan Bergmann (42), Graz:
Las personas mayores de hoy se integran muy
poco y no aprovechan su experiencia vital ni
sus conocimientos. En una poca en la que im-
portan el valor de las acciones, la rapidez, la
productividad y la eciencia, los mayores son
un estorbo. Por otro lado, todos los ciudada-
nos exigen envejecer sin problemas. Por eso, el
estado y la sociedad descargan cada vez ms
su responsabilidad en las familias o los parti-
culares. Mientras el envejecimiento no resulte
atractivo, este proceso biolgico normal su-
pondr una debacle que todos tratarn de evitar.
Cualquier estrategia basada en tal supuesto se
ver condenada al fracaso y slo conducir al
absurdo. Si no logramos cambiar el paradigma,
muy pronto nos encontraremos con una sociedad
bastante asocial.
Dra. Hannelore Mach (48), Frankfurt:
Practico deporte y hago ejercicios mentales, no
como medida prolctica contra el envejecimien-
to, sino porque me sientan bien.
Karin Nettel (53), Gersthofen:
Al llegar la vejez, se pueden aprender otros
idiomas para mantener la mente en forma.
Sabemos que en este terreno intervienen cier-
tos factores, que se extienden hasta las fases
nales de la vida y que varan de una persona
a otra. Por ejemplo, quien dispone de una for-
macin universitaria puede tambin acumular
ms conocimientos culturales. Por otra parte,
las personas de una categora socioeconmi-
ca alta, el dinero les permite viajar ms para
continuar formndose o leer costosos libros y
revistas especializadas.
Christa Meier (54), Mnich:
En mi opinin, llevar una vida razonable ayuda
a preparar y vivir mejor la vejez. Los mayores de
50 suelen ser muy activos y, en su mayora, se
muestran dispuestos a aprender. Se desenvuel-
ven entre ordenadores y cmaras digitales. Esta
nueva generacin de ancianos es, a mi modo
de ver, mucho ms activa que la de hace 20
o 30 aos.
Hanna Hebbeln-Frbach (54), Hamburgo:
Como cincuentona, alguna vez me he pregun-
tado qu pasara en la vejez. Conozco bien
ese curioso estado de sentirse joven pero, al
mismo tiempo, s que uno deja de serlo. O
no es verdad?
El concepto de antienvejecimiento me pa-
rece sesgado, ideolgico. Literalmente quiere
decir contra el envejecimiento, lo que supone
un esfuerzo sin sentido: el conejo se aterrar
siempre ante la serpiente del envejecimien-
to. Las estrategias antienvejecimiento me
recuerdan a los programas de capacitacin.
Sera preferible envejecer con conocimiento y
respeto. Para la vejez tendra que tener ocu-
pados el cuerpo y la mente. Al mismo tiempo,
deberamos aceptar nuestros propios lmites y
conservar en particular la alegra de vivir. Otro
aspecto es la atencin que reciben las personas
mayores en nuestra sociedad. Cuando un con-
cepto como el de antienvejecimiento suscita
tanto debate, hace pensar en algo negativo y
no en una visin positiva del envejecimiento y
de las personas mayores.
Dr. Robert Harsieber (57), Viena:
El anti de antienvejecimiento me parece total-
mente equivocado. No se trata de prolongar la
vida, sino de frenar el acortamiento de la mis-
ma causado por nuestra civilizacin. Por des-
gracia, incluso los mdicos propalan bastantes
tonteras con la excusa del antienvejecimiento;
no podremos vivir mil aos ni ser eternos. Slo
esto demuestra que se trata de un mito an no
superado.
Alexandrina-Erna Krietmeyer (57), Mnster:
El antienvejecimiento es una seal del bienestar
y de los tiempos! Mi abuela me deca siempre:
quien no quiera llegar a viejo que se cuelgue
de una joven soga!
Ursula Walther (58), Herzogenaurach:
Paseo en bicicleta porque me gusta, no para
estar en forma. Y todos los das utilizo mi ce-
rebro al mximo para pensar, por lo que no s
cundo ni para qu debera realizar ejercicios de
entrenamiento mental.
Monika Laakes (63), Mlheim/Ruhr:
Tengo un sueo, el sueo de la plena autonoma
y absoluta libertad en la vejez. Nadie dispondr
sobre mi vida, pues he aprendido a defenderme.
Me permito tener ideas propias. No me dejo llevar
por las ideologas de cabezas o poderes ajenos ni
el miedo me doblega. Al contrario, estoy abierta a
la riqueza de la tierra y de las culturas y me gus-
ta sorprenderme y maravillarme. Alguna vez en
la historia de la humanidad habamos dispuesto
de una oportunidad semejante? Si no podemos
contribuir en esta poca a la felicidad y a la sa-
lud, qu podemos hacer? Esta visin positiva
no signica que pase por la vida de una manera
ingenua y acrtica. Pero la vida me da una base
slida que me hace sentir fuerte y sana.

La lsofa Elke Brendel de la Universidad de Maguncia subraya asimismo: no debemos gloricar ni tampoco estigmatizar el envejecimiento
sino tomarlo seriamente como una condicin humana.

22 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

 tiroides que produce nuevas hormonas segn
la necesidad.
Regresemos a los deseados efectos antienve-
jecimiento: en teora, el perl hormonal de la
vejez se puede manipular con sustancias admi-
nistradas desde fuera. El ejemplo mejor conoci-
do es el tratamiento de sustitucin hormonal,
Cree usted que la calidad del envejecimiento cambia tambin conocido por tratamiento hormonal de
con las estrategias antienvejecimiento? la menopausia (THM) con estrgenos. Mas, qu
se consigue en verdad? Todos los estudios sobre
la cuestin maniestan que el tratamiento hor-
S, mucho monal no se halla exento de complicaciones.
Slo de forma
discreta A pesar de la estructura qumica tan sencilla de
50,0 estas sustancias, poseen efectos extraordinaria-
37,8
mente potentes que no se pueden explicar slo
a travs de sus acciones biolgicas.
3,3 8,9 Stephen Bondy, de la Universidad de Cali-
fornia en Irvine, analiz en 2004 la multitud
de mecanismos de accin de la melatonina.
Descubri una serie de efectos positivos, sobre
NS /NC No, en absoluto todo para las facultades cognitivas de sus pro-
Todos los datos se indican en porcentaje
bandos. La toma de melatonina elev tambin
la concentracin de la DHEA, que hoy se tiene
por una hormona energtica.
Se conocen los efectos positivos del trata-
miento sustitutivo con estrgenos sobre la den-
Hago deporte para mantener mi cuerpo en forma sidad sea (osteoporosis) o sobre la distribu-
durante mucho tiempo. cin del msculo y de la grasa. El tratamiento
S con testosterona se antoja muy alentador para
los hombres. El tratamiento con la hormona
64,4 sexual masculina alivia muchos padecimien-
tos propios del envejecimiento y vigoriza hue-
sos y msculos. Pero entraa efectos secunda-
2,2 rios lesivos: el aporte excesivo de testosterona
33,3 aumenta el riesgo de cncer. En estudios al
respecto se ha observado un incremento de
NS / NC tumores hormonosensibles, como el cncer
No
Todos los datos se indican en porcentaje de prstata. Y si se contina con el tratamiento
hormonal, los tumores crecen ms deprisa.

Con efectos secundarios

Tampoco se halla libre de inconveniente el trata-
Ejercito mi cerebro (aprendiendo idiomas extranjeros miento con la hormona de crecimiento. Abrevia-
o resolviendo pasatiempos) para mantener mi mente en forma.
da GH, esta hormona anablica fomenta la apa-
S ricin de msculo y la degradacin de la grasa.
En cada intervencin, en cada xito, se paga un
precio; en este caso, un mayor riesgo de padecer
87,8
tumores de ovario, mama o prstata. Adems,
los estudios acometidos en 2003 por Karen
GEHIRN & GEIST / EMDE-GRAFIK

Coschigano, de la Universidad estatal de Ohio,

10,0 revelaron que la esperanza de vida de los ratones
2,2
se incrementaba enormemente si se extirpaban
mediante ingeniera gentica los receptores de
No GH es decir, si se evitaba la accin de la hormona
Todos los datos se indican en porcentaje
NS / NC de crecimiento. No se supo la razn.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 23

 Otras modalidades muy atractivas de la me-
dicina antienvejecimiento no se basan en hor-
monas ni en vitaminas, sino en los mtodos de
El tratamiento la investigacin con clulas troncales y con ge-
de sustitucin nes. Los genes alojan toda la informacin sobre
la composicin de nuestras clulas y, en con-
hormonal no se secuencia, sobre el proceso de envejecimiento
halla exento de biolgico. Por cierto, ste tampoco respeta al
ADN, el portador de la informacin hereditaria.
complicaciones. En cada divisin celular se acortan los extre-
Estas sustancias, mos de los cromosomas, los telmeros. Ya sea
por errores involuntarios o por mecanismos
poseen efectos
naturales, el ADN se desgasta con el tiempo
extraordina- y, al cabo de cierto nmero de divisiones, las
riamente potentes clulas pierden su capacidad regeneradora. El
cuerpo se va degradando.
que no se pueden La naturaleza cuenta con medios para evitar
explicar slo el desgaste prematuro de los telmeros: la en-
zima telomerasa. Descubierta a nales de los
a travs de aos ochenta, evita la degradacin del ADN y,
sus acciones por ende, el envejecimiento preprogramado de
las clulas. Sin embargo, no parece que la telo-
biolgicas. merasa resulte adecuada como medida contra
el envejecimiento. Segn las investigaciones, la
activacin extraordinaria de la enzima deter-
mina una multiplicacin descontrolada de los
tejidos y la aparicin consiguiente de cncer.
Ante ese panorama, la cien-
cia investiga ahora la
supresin perma-
nente de esa
iSTOCKPHOTO / CARME BALCELLS
24
enzima en su lucha contra las enfermedades
cancerosas.
Los presuntos genes de la longevidad,
como el de la telomerasa, ponen de maniesto
los lmites de la experimentacin antienveje-
cimiento. A pesar de todo, resulta tentadora la
idea no slo de frenar el envejecimiento sino
incluso de evitar, desde el principio, la deca-
dencia natural.
En este sentido, los planes de Cristoph Hock
y Roger Nitsch, del Departamento de Investiga-
cin Psiquitrica de la Clnica Universitaria de
Zrich, causaron furor. Estos neurocientcos
llevaron a cabo en 2001 un gran estudio de va-
cunacin contra la enfermedad de Alzheimer.
Para ello, inyectaron en el tejido muscular de
los probandos la protena -amiloide en dos
ocasiones consecutivas. Los depsitos de esta
protena, llamados placas, abundan en el cere-
bro de los pacientes de Alzheimer y, tambin,
de las personas mayores sanas. La mayora de
los vacunados produjo anticuerpos contra los
depsitos de la protena.
Los investigadores confan en que la vacuna-
cin de los enfermos de Alzheimer reduzca el
cmulo de placas y mejore las funciones cog-
nitivas. Sin embargo, los xitos de los modelos
animales se convirtieron en casos frecuentes
de encefalitis grave en los estudios clnicos.
Por eso, los estudios con esta vacuna se
interrumpieron de inmediato. Mientras
tanto, algunas compaas han desarro-
llado una nueva vacuna que, previsible-
mente, carece de estas reacciones ad-
versas graves y que se ensayar pronto
en un estudio europeo de pacientes
de Alzheimer.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Extraer juventud de la vejez
y viceversa
Otra opcin muy alentadora de la medicina
antienvejecimiento concierne a la sustitucin
de tejidos senescentes. En 1994, los investi-
gadores de la Academia de Ciencias Mdicas
de Rusia en San Petersburgo publicaron el
resultado de cierto trasplante, en el que ha-
ban mezclado glndulas hormonales de ra-
tones jvenes y viejos. La esperanza de vida
de los jvenes se redujo de inmediato tras la
intervencin. En cambio, los animales viejos
vivieron mucho ms de lo habitual. La admi-
nistracin de la hormona del sueo melato-
nina en el pocito del agua surti tambin un
efecto positivo.
La produccin de tejidos de repuesto, que
se regeneran con rapidez, como la piel, da
hoy buenos resultados, pero parece arries-
gado suponer que esa estrategia de inter-
cambio funcione en un futuro prximo con
rganos complejos como el cerebro. Bastante
ms prometedora se nos ofrece la investi-
gacin en el campo del neurorrefuerzo: la
mejora de la capacidad cognitiva por medio
de frmacos inteligentes. Por tales se entien-
den los medicamentos o complementos ali-
mentarios con un efecto favorable sobre el
cerebro.
As pues, es posible resolver el problema
de la prdida cognitiva y somtica mediante
la administracin de frmacos? La investiga-
cin con estas sustancias ha alcanzado en este
momento una nueva cima, sobre todo en la
compaa Memory Pharmaceuticals, uno de
cuyos cofundadores y asesor cientco, Eric
Kandel, es premio Nobel.
Memory Pharmaceuticals produce diversas
sustancias capaces de mejorar la memoria de
las personas sanas. La ventaja reside en que los
frmacos inteligentes actan sobre los meca-
nismos hereditarios, es decir, sobre la transfor-
macin de sus genes en las correspondientes
protenas. No slo actan supercialmente su pnico a envejecer. Al cabo de varias sesio-
sobre el receptor de las neuronas. Quedan, no
obstante, muchos problemas por resolver. El
mayor de todos, saber exactamente cul de
los cerca de 20.000 genes cerebrales activos
participa en las funciones intelectuales en de-
terminados contextos y cmo cambia la regu-
lacin de los genes con el envejecimiento. Se
han desencadenado, a este respecto, debates
neuroticos sobre las consecuencias que el de-
sarrollo de una tal sustancia, ecaz y exenta de
riesgos, tendra para nuestra sociedad. Quin
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
podra permitirse este medicamento? Qu
problemas se preprogramaran? [vase tambin
Dopaje mental, por Stephan Schleim; MENTE
Y CEREBRO, n.o 20]. Es posible
resolver el
Regla nmero uno:
utilzalo o deschalo problema
De acuerdo con el estado actual de la ciencia, de la prdida
slo se pueden recomendar, sin ningn tipo
de restriccin, las medidas antienvejecimien-
cognitiva
to tradicionales: ejercicio fsico, alimentacin y somtica
sana y actividades intelectuales. En una pala-
mediante la
bra, aplicar el lema utilzalo o deschalo, que
rige para el cerebro, el corazn, los msculos, administracin
huesos o las articulaciones, Y para el cuerpo de frmacos?
como un todo.
La terapia gnica y el tratamiento con clu-
las troncales estn experimentando avances
impresionantes. Pero muchas de sus modali-
dades fracasan en la prctica. Los tratamien-
tos hormonales sustitutivos, aunque ayudan,
comportan a menudo efectos secundarios
graves. La favorita actual entre las hormonas
antienvejecimiento es la melatonina, si bien
carecemos todava de pruebas de sus efectos
positivos. La melatonina es un depurador de
radicales libres y respalda, por tanto, la teo-
ra del envejecimiento celular, al menos as lo
conrman los resultados de los experimentos
con ratones.
Por ahora, los estudios de su eciencia prc-
tica en la especie humana no han dado ningn BIBLIOGRAFIA
resultado. El predicamento general de que dis- COMPLEMENTARIA
fruta la melatonina se debe a que carece de
efectos secundarios graves. Se trata de una H O R M O N E TH E R A P Y O F
sustancia bastante inocua. Las vitaminas an- AGEING: M YTHS AND R EALI -
tioxidantes potencian las facultades cognitivas TIES . E. Cogan en Revue
de algunos ancianos pero slo compensan las Mdicale de Bruxelles, vol.
manifestaciones decitarias. Si se administran 25, A371-375; 2004.
en exceso, los efectos cognitivos favorables de-
saparecen. P SYCHISCHE G ESUNDHEIT IM
Michael Lpez regres algunas veces ms a ALTER. I. Heuser y W. Maier
mi consulta. Charlamos largo y tendido sobre en Wenn Geist und Seele
streiken. Handbuch psy-
nes, su actividad deportiva se limitaba al juego chische Gesundheit, di-
de billar, aunque segua resolviendo sudokus rigido por F. Hohagen y
porque se diverta mucho. Aparte de Cialis, T. Nesseler. Sdwest Ver-
Lpez no toma ningn otro medicamento. lag; Mnich, 2006.
Ahora se siente a gusto, sobre todo porque, al
n, dispone de ms tiempo para su verdadera GLCKLICHMACHER. SO KOM -
acin: la jardinera. M EN F R AU EN EN T S PA N N T
DU RCH D I E L EB ENSM I T T E .
Isabella Heuser es directora de la Clnica I. Heuser. Ullstein; Berln,
y Policlnica de Psiquiatra y Psicoterapia 2007.
del Hospital Charit de Berln.
25
 Fantasas asesinas
en los colegios
La cadencia de asesinatos en los colegios ha aumentado en los ltimos 10 aos.
Los expertos en comportamientos violentos buscan frmulas para invertir esa tendencia
FRANK J. ROBERTZ
H illsborough, Nueva Carolina, agosto de
2006. Alvaro C. clava su mirada nervio-
sa en la cmara de vdeo, mientras expresa:
Quiz sea un loco o un monstruo, pero he
intentado hacer lo correcto. Lo he intentado,
de veras! Poco antes, este joven de 19 aos
haba acabado con la vida de su padre. Alvaro
concluye su perorata manifestando su inten-
cin de causar una autntica carnicera en lo
que fue su instituto. Enva la cinta al diario
local. Al director del Instituto Columbine de
Colorado le manda un correo electrnico para
informarle tambin de su plan sangriento.
Llegado al colegio dispara hasta ocho veces,
hiriendo a dos personas. Cuando la polica
interviene, Alvaro C. es detenido sin oponer
resistencia.
Tres meses despus, en Emsdetten, el joven
de 18 aos Sebastian B. distribuye un vdeo a
travs de Internet: Apenas si puedo esperar
el maldito momento de disparar contra el
26
ltimo cerdo de vosotros. Acto seguido se
dirige a su anterior escuela, provisto de varias
armas de fuego y bombas de fabricacin ca-
sera. Una vez all, dispara a quemarropa con-
tra profesores y alumnos. Cuando la polica
llega, Sebastian B. se encierra en un aula y
se suicida.
Un nuevo fenmeno
Mientras el nmero de incidentes violentos
acontecidos en los centros educativos haba
ido en recesin en decenios recientes, por lo
menos en Alemania, Canad o los Estados Uni-
dos, se han multiplicado desde hace diez aos
los colegiales asesinos en universidades e ins-
titutos. Del orden de 100 episodios sangrientos
se han dado a conocer. Uno de los casos ms
sangrientos fue el de abril del ao 2007 en el
campus de Blacksburg (Virginia).
Con anterioridad, en 1999, el Instituto de Co-
lumbine haba ocupado la primera pgina de
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

los peridicos. Eric Harris y Dylan Klebold, dos
adolescentes, mataron a doce compaeros y un
profesor e hirieron a otras 23 personas, antes de
quitarse la vida. La masacre protagonizada por
Robert S. en el instituto de Gutenberg en Erfurt
el ao 2002 y nalmente el ltimo causado por
Cho S. en Blacksburg han aumentado la cifra
de vctimas mortales.
Cmo explicar esta oleada de atentados
escolares? Alvaro C. y Sebastian B. haban ma-
nifestado en numerosas ocasiones su admira-
cin por Harris y Klebold. El propio Robert S.
se haba descargado de Internet imgenes de la
masacre de Columbine. Cho los consideraba del
rango de los mrtires. Dirase que la matanza
perpetrada por esos perturbados despertase en
algunos jvenes reconocimiento y admiracin,
llegando incluso a ver en ellos un ejemplo a
seguir. En pginas de Internet para adeptos, a
Harris se le compara con Dios; el que fuera
coche de Klebolds acaba de subastarse como
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
TODOS LOS DIBUJOS DE ESTE ARTICULO: COLUMBINE DOCUMENTS, CONDADO DE JEFFERSON, COLORADO, OFICINA DEL SHERIFF, 2006
si se tratara de una reliquia, muy por encima 1. ARDIENTE IMAGINACION. En
de su valor real. julio de 2006 se publicaron en
Desde hace aos vengo trabajando con j- Colorado las ilustraciones del
venes y adultos propensos a las conductas diario de los autores de la ma-
violentas. Hemos fundado el Instituto de Pre- sacre del Instituto de Columbi-
vencin de la Violencia y Criminologa Apli- ne de 1999. Entre ellos guran
cada en Berln, con el objetivo de avanzar en fantasas violentas plasmadas
la prevencin de la violencia en los colegios. en un papel, como este dibujo
Comprendemos algo mejor los mviles de los de Eric Harris.
jvenes homicidas. Conocemos las seales de
alarma ante una posible desgracia escolar y
hemos desarrollado las correspondientes con-
tramedidas as como directrices para casos de
emergencia.
La investigacin sobre crmenes en las aulas
es un fenmeno reciente. Segn los primeros
estudios, los homicidas suelen ser jvenes in-
trovertidos con pocos y dbiles lazos sociales y
con escasas expectativas de futuro. A menudo
padecen graves humillaciones en los meses o
aos previos a la comisin de actos violentos:
27
RESUMEN
Masacres
en las escuelas
1 Segn los primeros estu-
dios realizados, los autores
de masacres escolares suelen
ser jvenes introvertidos con
escasa relacin social. Muchos
padecieron en los meses o aos
previos humillaciones graves.
2 Diarios y diferente material
hallado ponen de mani-
esto que los autores venan
alimentando sus fantasas vio-
lentas desde haca tiempo antes
de trazar el plan especco de
los actos criminales.
3 Para evitar los asesinos,
debe realizarse en los
colegios una intensa labor de
prevencin psicolgica. Se trata
de dotar a los jvenes incluidos
en el grupo de riesgo de com-
petencias sociales y mostrarles
alternativas a la violencia.
Los indicios ms
interesantes
de lo que pasa
por la mente de
los homicidas
potenciales
pueden obtenerse
analizando sus
fantasas.
28
expulsiones escolares, presin excesiva de los
profesores, rechazo y burla de sus compaeros,
entre otros. Se familiarizan con las armas de
fuego. Disean de manera minuciosa y ante-
lacin su plan macabro.
Para discernir qu es lo que pasa por la cabe-
za de los jvenes criminales conviene recurrir
al anlisis de sus fantasas. Estas se desarrollan
en un proceso progresivo de varios aos de ela-
borar que terminan por apremiarles a ponerlas
en ejecucin.
Bsqueda de autojusticacin
Las fantasas constituyen en s uno de los
principales reguladores del comportamiento
humano. Su papel en el desarrollo sano de ni-
os y adolescentes parece insustituible, pues
posibilitan el pensamiento previsor, la creati-
vidad y la imaginacin errtica. Resulta normal
que un joven amenice de vez en cuando una
aburrida hora de clase soando en una aven-
tura amorosa.
No es inslito que las fantasas contengan
un componente violento o estn repletas de
imgenes de venganza. La mayora de las per-
sonas, tras experimentar vivencias frustrantes,
caen ocasionalmente en fantasas con un alto
contenido de violencia, pensamientos incluso
asesinos, tal y como David Buss, de la Univer-
sidad de Texas en Austin, demostrar de ma-
nera palmaria en su extensa investigacin.
Tales fantasas sirven de va de escape para la
tensin almacenada; cumplen una funcin de
higiene psquica. Segn expusiera ya Theodor
Reik (1888-1969), un asesinato imaginario al
da mantiene alejados a los psiquiatras.
Qu ocurre de particular en el caso de los
homicidas? No es fcil recabar informacin
sobre las fantasas de los jvenes criminales.
A menudo se niegan a manifestar esa dimen-
sin de su psiquismo. Adems, acostumbran
concluir sus acciones asesinas suicidndose.
Para reconstruir sus fantasas destructivas, los
investigadores bucean en sus diarios, dibujos,
textos u otras manifestaciones creativas de
su mundo interior. (Jack Katz, de la Universi-
dad de California en Los Angeles, estudi las
fantasas violentas de los delincuentes. En su
libro La seduccin del crimen se describe la
masacre justicada.)
Los pocos documentos disponibles hasta
ahora conrman la hiptesis de que la mente
de Alvaro C. bulla en ese tipo fantasas. Y se
pudo concluir que en las acciones de Alvaro el
impulso de rabia destructiva no fue determi-
nante. El asesinato fue ms bien la necesidad
emocional de imponer su concepto de justicia
global.
Cuando el joven describe en el vdeo las ve-
jaciones y castigos que recibi por parte de su
padre, golpea la cmara a la vez que, con mira-
da ja, explica los motivos para justicar sus
actos. Se observa una rabia contenida, que ad-
quiere tal grado de intensidad, que termina por
impedirle cualquier reexin racional sobre la
relacin coste-benecio de sus acciones.
La referencia de Alvaro a la masacre de Co-
lumbine es una suerte de anticipo. A buen se-
guro, le importaba fabricarse un mito tras el
asesinato de su padre. No deseaba ser recono-
cido y tratado solamente como un parricida,
sino representar el papel de antihroe. Al n y
al cabo, Klebold y Harris lo haban conseguido:
ilustraron durante semanas las portadas de las
revistas. Alvaro ofreci paralelismos con la ma-
tanza de Columbine: la eleccin de la ropa, las
armas y el mtodo. En el propio camino hacia
el coche patrulla gritaba ante las cmaras: Co-
lumbine! Remember Columbine! Eric Harris,
Dylan Klebold!
Identicacin con el mal
El asesinato de alumnos o profesores no era,
por lo tanto, su objetivo principal, sino ser
recordado por el signicado de su hazaa. La
ltima grabacin en vdeo de Alvaro C. antes
del atentado conclua con palabras de aliena-
do: Debo irme. Ya es hora de que la historia
imparta su leccin. Dibujos procedentes del
diario de Klebold y Harris, publicados en julio
de 2006, pusieron de maniesto unas fantasas
peculiares, que Jack Katz las engloba en la ca-
tegora de maldad primigenia.
Los homicidas autopresentaban como una
divinidad de la antigedad clsica que no bus-
ca ser amada, sino temida. En conicto abso-
luto con la realidad, en su mundo de fantasa,
Klebold y Harris se sentan por encima de la
sociedad, fuera de su control en todo momen-
to. Al nal demostraron ser todopoderosos
erigindose en seores de la vida y la muerte.
Las fantasas fueron el resultado de un proce-
so que dur aos. Klebold anot largos meses
antes de los hechos en su diario: Mi venganza
ser divina.
Segn informaciones obtenidas por el FBI
de asesinos mltiples, las fantasas violentas
se desarrollan con diverso grado de intensi-
dad. Con el tiempo van calando hondo en la
mente del criminal. Al principio, se trata de
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
un pasatiempo inofensivo y controlado, pero
luego se transforma y se convierte en un juego
obsesivo. En ese momento, el n no es todava
la ejecucin, sino la satisfaccin mental. Slo
despus, cuando la fantasa comienza a domi-
nar los pensamientos, se genera la necesidad
de materializar lo imaginado.
Para reforzar la propia imagen, el crimen no
debe llevarse a cabo de cualquier forma. Debe
ritualizarse: corresponderse con la fantasa
alimentada. No es casualidad que se elijan las
aulas, al ser all donde el joven padeci sus
humillaciones. Poco a poco, el colegio se eri-
ge en el escenario preferido para el rodaje de
la pelcula interna que el adolescente ha ido
ideando durante aos. Tambin en el caso de
Sebastian B los hechos se haban rodado con
anterioridad en su mundo de fantasa, a tenor
de los apuntes de su diario, de dos meses antes:
Imagnate que ests frente a tu vieja escuela
y que tu trenca esconde todas tus herramien-
tas justicieras y luego lanzas tu primer cctel
Molotov, la primera bomba. As envas el lugar
que ms odias al inerno!
Las pelculas, los juegos o Internet ofrecen
amplias posibilidades de acceder a contenidos
violentos con los que los jvenes abonen sus
fantasas. Cuanto ms poder acumulan estas
ltimas, tanto mayor es la necesidad de encar-
narlas. Al principio se ocultan esas fantasas
destructivas ante el temor del rechazo, pero
se las aviva en silencio. Con el tiempo crece el
impulso de exteriorizarlas, a travs de poemas
o meras alusiones verbales. Si estos indicios no 2. CALCULO FATAL.
son rechazados de forma tajante por personas Eric Harris y Dylan Klebold haban planicado de forma minuciosa
a quienes respeten, se vern reforzados con en- qu armamento y vestimenta llevaran su da sangriento.
tusiasmo y el proceso se acelerar.
En determinados casos los jvenes expre-
san en esta fase su necesidad de ayuda. Sebas- tasa. El detonante ltimo de la materializacin
tian B. escribi dos aos antes de su crimen en del crimen suele ser una nueva frustracin. A
un chat de Internet: Me estoy comiendo toda partir de ese momento, se obsesiona con la pla-
La elevada
la rabia y alguna vez saldr de golpe y entera nicacin del atentado. Se trata de una fase en proporcin de
para vengarme de todos los cabr**es que me la que se entremezclan sentimientos agresivos
suicidios tras la
han fastidiado la vida... Para aquellos que to- y depresivos. Y as, la elevada proporcin de
dava no lo hayan entendido exactamente: s, suicidios tras la masacre no implica necesaria- realizacin de
se trata de un atentado homicida! Ni siquiera mente un reconocimiento repentino de la cul- las masacres
yo s dnde me meto, ya no s nada, por favor, pa que se hace insoportable para el autor. Ms
ayudadme. Por desgracia ningn visitante del bien es el resultado de la planicacin prees- no implica un
foro pudo auxiliar al joven con los consejos tablecida, como ya hicieron en su momento los reconocimiento
adecuados. modelos que le guiaron y consiguieron fama
Con el paso del tiempo, la fantasa va adqui- por sus acciones y mensajes.
repentino de culpa.
riendo importancia para el futuro homicida, Antes bien, resulta
quien, a la vez, abandona progresivamente los Mensajes al mundo
nexos que le unen a la realidad. Se centra en las Para asegurarse de que su mensaje llega al
de la planicacin
diferentes posibilidades de ejecucin de su fan- mundo, poco antes del crimen el colegial ase- preestablecida.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 29


3. NOSOTROS, LOS DIOSES...
Fantasas de ser todopoderosos son en la mayora de los casos el resultado
de un proceso de varios aos que lleva progresivamente al joven a perderse
en las fantasas violentas que suea despierto.
sino acostumbra enviar comunicados a sus
Las cmaras de compaeros y a la prensa, o publica sus fan-
tasas mediante Internet. As, Cho S. envi un
seguridad y detec- paquete entero con grabaciones en vdeo, foto-
tores de metales grafas y largos escritos a la cadena televisiva
NBC. Sebastian B distribuy su diario a varios
pueden satisfacer
compaeros de clase y declar en su carta de
en primera instan- despedida: Como s que la polica fascista no
va a publicar nada, ni mis vdeos, ni las libre-
cia la necesidad
tas, ni los diarios, he decidido encargarme yo
de seguridad. del tema.
No pueden evitar, De forma inevitable, el asesino escolar tien-
de a convertirse en un icono. Los imitadores
sin embargo, la les copian indumentaria y armamento para
perpetracin de repetir pareja masacre. Con frecuencia mani-
estan querer superar a sus precursores, vale
actos violentos decir, matar a ms personas. Sebastian B. for-
planicados. mul as la esencia del concepto de imitacin: travs de la violencia.
30
No soy una copia de REB; ni de VoDKa, Steini,
Gill, Kinkel, Weise ni de ningn otro! Acaso
un pequeo prroco de pueblo es un simple
imitador del Papa? No, por supuesto que no!
Piensa en las mismas cosas que el Papa pero
no lo imita. Tiene la misma perspectiva de
los temas. Es como el jodido Papa, parte del
todo.
Formar parte de la historia de las masacres
signica, desde la perspectiva de los jvenes,
desempear un papel central en un espec-
tculo meditico. Por desgracia, no les falta
razn.
Pero podemos cortar tamaa espiral infer-
nal. El respeto de algunas reglas les diculta a
los jvenes llevar a cabo las fantasas de ase-
sino escolar. As, los medios de comunicacin
deberan evitar publicar explicaciones simplis-
tas sobre la motivacin de los criminales y no
centrarse en la gura del autor, para resaltar
por el contrario las terribles consecuencias de
sus actos.
Dando un paso ms, mencionaramos el
reconocimiento precoz y el anlisis de ries-
gos. Aludimos al fenmeno del Leaking,
discernir fantasas violentas o averiguar
informaciones acerca de la planificacin de
una masacre de este tipo. Si los profesores,
padres o compaeros detectan que un alum-
no tiende a las fantasas destructivas, debe-
ran solicitar la intervencin de un psiclogo
para ponderar la gravedad de la situacin. El
objetivo es averiguar si nos hallamos ante
un desvaro ocasional y transitorio o bien de
fantasas con tendencia real a su materializa-
cin. Para determinarlo, el psiclogo deber
entrevistarse con el alumno, sus familiares
y, en caso extremo, con sus compaeros de
clase. Debe juzgar el estado psquico del
joven y diagnosticar si ha padecido humi-
llaciones graves o prdidas significativas.
Analizar otros actos cometidos con anterio-
ridad nos puede dar indicios importantes
acerca del acceso del alumno a armas y sus
posibilidades de materializar sus afanes de
venganza.
Al Carlisle, que viene estudiando desde hace
aos la psique de los asesinos en serie y jve-
nes violentos, ha llegado a la conclusin de que
los jvenes tienen una predisposicin especial
a intensicar fantasas violentas si en etapas
tempranas de su vida se han encontrado con
la brutalidad y la muerte. Creen entonces que
slo pueden conseguir el reconocimiento a
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Amistades protectoras
Lo principal es ofrecerle ayuda al afectado de
forma ntida y sin reservas. No se trata sola-
mente de explicarle alternativas para conse-
guir el reconocimiento social, sino tambin de
favorecer el establecimiento de nuevos lazos
sociales. Una actitud positiva frente a la vida,
as como relaciones de amistad y apoyo, son los
medios de proteccin ms ecaces para evitar
la ejecucin de fantasas violentas.
Por desgracia, no podemos presuponer
que sonarn a tiempo las seales de alarma.
De ah la necesidad de establecer medidas
de seguridad en las escuelas. Las cmaras de
vigilancia y detectores de metales pueden
satisfacer en primera instancia la necesidad
de seguridad de profesores y alumnos a la
vez que transmiten la imagen de que los es-
tamentos oficiales educativos reaccionan de
manera eficaz. Aunque tales procedimientos
suelen resultar insuficientes con los colegia-
les asesinos.
Los jvenes entraron en las aulas con el arma
en ristre, sin que los detuviera el zumbido de
los detectores. Por el contrario, las imgenes
grabadas por las cmaras de Columbine han
pasado a ser material de referencia almace-
nado en los discos duros de numerosos imi-
tadores potenciales. Robert S. de Erfurt tena
almacenada una de las imgenes con el ttulo
Perspectiva!. Las cmaras de seguridad y destructiva.
los detectores adolecen de otro inconveniente
adicional: recuerdan a los alumnos los peli-
gros que se ciernen sobre ellos, cuando lo que
cabra esperar de la escuela es que fuese un
lugar confortable y acogedor.
Sera del todo conveniente la creacin con-
junta de un plan de emergencia por parte de
los directores de las escuelas y los responsables
de la polica local. En ese cartapacio deberan
constar los datos de contactos de departamen-
tos especializados de las instituciones escola-
res con atribuciones y competencias en actos
violentos; y, por supuesto, contener nmeros
de telfono de psiclogos y mdicos especiali-
zados al igual que de expertos en seguridad y
materiales peligrosos, sin olvidarse de la indi-
cacin de los procedimientos y obligaciones
del personal escolar en caso de producirse una
crisis de este tipo con el objeto de acometer
una intervencin ecaz.
Promover la empata
La va para evitar la masacre en el aula es
extender una prevencin primaria de la
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
violencia. Hablamos de programas que El abismo entre
transmitan competencias sociales bsicas, los mundos de
como la empata, y posibiliten la generacin
de alternativas constructivas y no violentas
las diferentes
para la resolucin de conflictos, a la vez que generaciones es
faciliten la superacin de las frustraciones
individuales.
muy profundo.
Los psiclogos y otros expertos escolares re- Pero quien espere
presentan guras clave para mostrarles a los
que un joven
jvenes confusos o resignados qu perspecti-
vas positivas puede ofrecerles la sociedad. Por encuentre solo su
supuesto, una adecuada poltica del mercado camino, adopta
laboral facilitara esta tarea. De entrada, el jo-
ven debe reconocer que goza de relevancia so- una postura
cial. Slo entonces podr ser consciente de todo irresponsable.
lo que se juega al cometer un acto delictivo.
En paralelo, hay que fomentar el compro-
miso de los jvenes y ofrecerles un reparto BIBLIOGRAFIA
equilibrado de actividades escolares y extraes- COMPLEMENTARIA
colares. Un buen ambiente en clase y profe-
sores que puedan representar un ejemplo a G L AU BE , P H A N TA SI E U N D
seguir encierran un valor incalculable. Al n P S YCH ISCHE R E A L I TT.
y al cabo, la criminologa ya es consciente, R. Britton en Psychoanaly-
desde nales de los aos sesenta, de que la tische Erkundungen. Klett-
construccin y cuidado de las relaciones con Cotta; Stuttgart, 2001.
personas aceptadas socialmente es el mejor ca-
mino para vencer la violencia. Si las relaciones D EADLY L ESSONS . U NDER -
de un joven son saludables el joven dispon- STANDING L ETHAL S CHOOL
dr de una fuerte proteccin. Slo cuando se V I O L EN CE . National Re -
rompe este escudo se abre cancha la fantasa search Council. National
Academies Press; Wa-
Se tiende ahora a la prohibicin de los jue- shington, D.C., 2002.
gos asesinos. Se quiere evitar la aparicin de
videos con contenidos violentos en los mviles D AS K IND IM M ENSCHEN .
de los alumnos, aunque el colegio no puede BER N EBENREALITTEN UND
impedir que los adolescentes los utilicen fuera REGRESSION ODER: WARUM
del recinto escolar o accedan a ellos a travs de WIR NIE ERWACHSEN WERDEN.
Internet. Habra, pues, que educar a los alum- R. Lempp. Klett- Cotta;
nos para que sean crticos con los contenidos Stuttgart, 2003.
que hacen apologa de la violencia.
No basta con que la escuela y la poltica se D ER R ISS I N D ER TA FEL .
ocupen de prevenir actos violentos. El abismo A MOKL AUF UND SCHWERE
entre diferentes generaciones es muy profun- GEWALTTATEN IN DER SCHULE.
do y ofrecer apoyo sin caer en el paternalismo, Frank J. Robertz y Ruben
todo un arte. Pero quien espere que un joven Wickenhuser. Springer;
encuentre solo su camino, cae en una inhibi- Berln, 2007.
cin culpable; como ha demostrado la inves-
tigacin psicolgica sobre masacres escolares, S CHOOL S HOOTINGS . BER
el sumirse en un mundo de fantasas destruc- DIE R ELEVANZ DER P HANTA -
tivas obedece siempre a un intento de huir de SIE FR DIE B EGEHUNG VON
una realidad insoportable para el joven. M EHRFACHTTUNGEN DURCH
J UGENDLICHE. F. J. Robertz.
Frank J. Robertz, doctor en criminologa, dirige el Verlag fr Polizeiwissen-
Instituto de Prevencin de la Violencia y Criminologa schaft; Frankfurt, 2004.
Aplicada de Berln.
31
Cambiar de cuerpo
La imposicin social de un determinado ideal esttico alimenta la insatisfaccin corporal. El deseo
de transformar el cuerpo como medio de obtener la felicidad ha dado paso al mercado de la belleza
ELENA GISMERO
L os medios de comunicacin contri-
buyen a congurar nuestra forma
de ver el mundo. Al facilitar el acceso
a ciertos temas, conceptos e imgenes,
inuyen directamente en lo que la gente
considera importante. La publicidad ins-
ta a nuevos hbitos de consumo, nuevas
formas de pensar, sentir y actuar. La pre-
sentacin (o eliminacin) de ciertos tipos,
imgenes o roles asociados al sexo pro-
mueve la creacin de estereotipos. Con la
distribucin de imgenes en publicidad,
revistas, televisin o Internet se contri-
buye a la cristalizacin de estereotipos
sobre el aspecto fsico, imponindose
modelos estandarizados de belleza. Los
medios establecen los ideales de salud y
belleza predominantes as como las pro-
blemticas de moda (lo que se lleva, lo
que vende). Y ponen en circulacin reme-
dios regidos por criterios de novedad y
rentabilidad ms que por su ecacia.
En todas las culturas, las caractersticas
fsicas y el atractivo de la mujer reciben
mucha ms atencin que los del hombre.
Pero los criterios estticos han ido cam-
biando con el tiempo y con las distintas
sociedades. Hoy asistimos, sin embargo,
a un fenmeno singular: los medios de
comunicacin y, en particular, el acceso
a Internet, con contenidos compartidos
por miles de millones de personas, tien-
den a homogeneizar criterios estticos,
gustos, modas y actitudes.
Desde los aos sesenta recurdese
el impacto del fenmeno Twiggy se
ha venido imponiendo un ideal esttico
absoluto de delgadez, en las sociedades
occidentalizadas. Se trata de un buen
ejemplo del poder de los medios de co-
32
municacin en la transformacin de
las actitudes y los gustos, ya que desde
entonces se sustituye el cuerpo normal
por un modelo esttico que, en el mejor
de los casos, slo representa las medidas
corporales de un pequesimo porcenta-
je de la poblacin.
Aument la preferencia por una silueta
muy delgada y joven, algo insano e impo-
sible de conseguir por la mayora de las
mujeres, y paralelamente, disminuy la
satisfaccin de las mujeres con sus cuer-
pos, crecieron las preocupaciones por
perder peso y se produjo un incremento
espectacular de los trastornos de la con-
ducta alimentaria y de otros problemas.
Y la moda ya no se limita a dictar la ropa,
el peinado, los colores o los complemen-
tos de actualidad. Ahora tambin trata
de abarcar el cuerpo que se lleva; man-
teniendo la delgadez como ideal, se han
sustituido las caractersticas andrginas
de los sesenta por un busto abundante,
rasgos imposibles para el comn de las
mujeres, salvo paso por el quirfano.
No se presenta una variedad de cuer-
pos normales de mujer con los que iden-
ticarse, sino unos determinados tipos
que la mayora nunca va a alcanzar. Eso
produce una insatisfaccin corporal
constante. Por tanto, una de las perver-
siones de estos mensajes radica en la
imposicin de un aspecto fsico como el
atractivo y deseable, con la exclusin im-
plcita de todos los dems tipos corpora-
les. Desde ese momento, la mayor parte
de la poblacin se ve abocada a recha-
zar su cuerpo y dedicar preocupaciones,
energas, tiempo y dinero a su transfor-
macin para ajustarlo al ideal.
Como se ha demostrado en psico-
loga social, el atractivo fsico tiene su
importancia, sobre todo en las primeras
impresiones, pero hay muchas maneras
distintas de ser atractivo. En la belle-
za intervienen nuestra individualidad,
nuestros gestos y expresiones: cuanto
nos hace nicos y nos diferencia de los
dems. Mas a travs de los medios se
promociona la imitacin, anulando la
individualidad.
Con los patrones normativos impues-
tos llega la confusin y la paradoja: in-
dividualidad o estandarizacin? Las mu-
jeres desean diferenciarse, ser especiales,
pero asumen las normas; se someten a
operaciones y tratamientos que las uni-
formizan; a menudo, buscan imitar a mu-
jeres cuya belleza es un artefacto cosm-
tico, retoques fotogrcos y bistur.
Conceder una importancia excesiva
a la imagen induce a cosicar el cuer-
po, vindolo como partes fragmentadas
(estmago, nalgas, cartucheras, muslos,
arrugas), partes a perfeccionar no inte-
gradas entre s, ni expresin global de
un ser individual.
Otra perversin consiste en vincular la
belleza con la felicidad, el logro, el reco-
nocimiento. Se transmiten mensajes tales
como que el xito personal depende fun-
damentalmente de la apariencia fsica, o
que el cuerpo se puede moldear a gusto de
uno sin problemas. Mensajes que venden
falsas ilusiones: adelgazar y aproximarte
a ese ideal esttico te va a cambiar la vida
y vas a ser feliz. Se vende la ecuacin que
iguala belleza a salud y sta a bienestar.
La reiteracin incesante de los mensajes
cotidianos de los medios contribuye a que
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

la sociedad internalice tales asociaciones
y, por tanto, a que sus miembros incor-
poren unos ideales estticos uniformes
y estandarizados con los que compararse
ellos mismos y juzgar a los dems.
Los medios acaban convenciendo a la
gente de que la apariencia fsica tiene
una importancia decisiva para alcanzar
el xito personal. Para ser aceptado uno
debe parecerse a los modelos que se le
presentan. Al ponerse el nfasis en la
preocupacin por el aspecto, los real-
mente beneciados son quienes comer-
cian con los elevados niveles de insatis-
faccin corporal, especialmente inducida
entre la poblacin femenina.
Estrategia publicitaria
En los anuncios, a las mujeres se les bom-
bardea con mensajes de conocimientos
expertos que las animan a reconocer al-
gunos sntomas e identicarlos con un duce que las mujeres atribuyan el deseo
determinado trastorno, y a beneciarse de transformar su cuerpo a sentirse ms
de un nuevo tratamiento que se ha de-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
sarrollado. Este esquema sera aplicable
a la celulitis, las arrugas, la acidez, los
trastornos asociados a la menopausia, el
sobrepeso, la incontinencia urinaria, el
estreimiento (bra), el cansancio (vita-
minas). La estrategia tpica consiste en
establecer una necesidad de un nuevo
tratamiento y crear el deseo entre los
afectados.
Presentar un modelo exclusivo como
patrn de belleza fomenta no slo el re-
chazo social de quienes se aparten del
mismo, sino que promueve tambin que
los sujetos se rechacen a s mismos y de-
seen cambiar, convencidos de que se trata
de una decisin libre y personal. Se ha
conseguido el propsito del anunciante:
que uno asuma la necesidad que le ven-
den como propia, y se convenza de que
desea transformarse libremente. La inter-
nalizacin de los mensajes culturales pro-
como muchas rabes y judas, o si tene-
mos una discapacidad visible, o si se nos
femenina y atractiva. Los anunciantes
iSTOCKPHOTO / MARC DIETRICH
buscan ese tipo de racionalizacin, que es
el que mantiene a las mujeres inseguras
con respecto a sus cuerpos.
Cierto es que el atractivo fsico se ha
convertido en uno de los principales cri-
terios por los que las personas evalan
a los dems y a s mismas. Pero los idea-
les de atractivo actuales son extremada-
mente estrechos y exigentes, requieren
perfeccin (irreal) en el tamao y la
forma del cuerpo, y belleza (siempre ju-
venil) en el rostro. Y en vez de cuestionar
los criterios estticos, muchos evalan
negativamente sus rasgos fsicos. Sienten
que sus cuerpos son inadecuados.
Sufrimos cuando se lastra, de forma
negativa, determinada caracterstica
fsica o un conjunto de rasgos. Si tene-
mos piel negra y rasgos africanos, o piel
aceitunada y rasgos asiticos, o cabello
negro rizado y una nariz prominente
percibe con sobrepeso, las experiencias
33

iSTOCKPHOTO / ANDRES PEIRO PALMER
de nuestra niez pueden quedar mar-
cadas por la reaccin negativa de otras
personas ante nuestros yo fsicos. Hemos
llegado, por ello, a rechazar, desconar
o incluso odiar nuestros cuerpos, sin-
tiendo que stos, y no la sociedad en la
que vivimos, nos han traicionado (Our
Bodies, Ourselves for the new century: A
book by and for women de Iazetto, King
y Yanco, 1998).
En el caso de las mujeres, esa exigencia
cultural esttica se hace ms dramti-
ca. Se ampla la brecha entre el tamao
promedio de los cuerpos femeninos (que
tienden a aumentar) y el tamao de los
cuerpos ideales presentados en los me-
dios. La delgadez ha sido normalizada e
idealizada de tal forma que las mujeres
con un tamao corporal medio se sien-
ten insatisfechas con sus cuerpos.
Junto a la talla, el ideal femenino de
belleza de la sociedad occidental su-
braya la juventud: un cuerpo esbelto,
pechos tersos y altos, y una piel suave,
sin arrugas y sin vello. En consonancia
con tales exigencias, cuntas mujeres
pueden sentirse a gusto con sus cuerpos,
consigo mismas, y por cunto tiempo?
La prescripcin imposible de tener un
34
iSTOCKPHOTO / DIEGO ALVAREZ DE TOLEDO
1. LOS MODELOS IDEALES DE BELLEZA
generan rechazo por el propio cuerpo. Cotidianamente se nos vende
la ilusin de que ser atractivo implica ser feliz.
cuerpo joven y delgado es una fuente aunque slo el 19 % de las adolescentes
de intensa insatisfaccin, que conduce britnicas tiene sobrepeso, el 67 % cree
a innidad de mujeres a tratar de mo- que necesita perder peso, y 6 de cada 10
dificar sus cuerpos para aproximarse jvenes opinan que seran ms felices
al ideal, y que sustenta un mercado si fueran ms delgadas; menos del 1 %
multimillonario de dietas, cosmticos, de las espaolas se describen a s mimas
anticelulticos, alimentos light, ciru- como guapas; entre los aspectos ms
ga esttica, gimnasios, etc. insatisfactorios de la vida de las muje-
Los intereses de este mercado estn res se citan los relativos a la apariencia
asegurados. Se ha creado la necesidad fsica (peso y forma del cuerpo, belleza
(de adelgazar y tener un cuerpo joven) y atractivo fsico); el 42 % de las espao-
y se mantiene externamente gracias al las estn completamente de acuerdo en
impacto de la publicidad, una publicidad que cuando me siento menos guapa, me
que no slo refuerza el mensaje, sino que siento peor sobre m misma en general;
lo hace generando actitudes negativas las mujeres creen que el atractivo y la
basadas a menudo en falacias. Algunas belleza son cada vez ms demandados
de las creencias errneas transmitidas y valorados socialmente (71 %) y que la
por los medios seran: adelgazar es fcil, sociedad espera que las mujeres realcen
basta con fuerza de voluntad; adelgazar y mejoren su atractivo fsico (61 %); el
es un placer; no importa cunto se adel- 45 % de las espaolas estn de acuerdo en
gace, cuanto ms, mejor; el cuerpo se que las mujeres que son guapas tienen
puede moldear para adecuarse al modelo ms oportunidades en la vida; el 56 %
esttico ideal; la redondez no es saluda- de las espaolas estn completamente
ble; la grasa de la celulitis est causada de acuerdo en que las mujeres fsica-
por toxinas; cualquier grasa en la comida mente atractivas son ms valoradas por
es mala. los hombres; el 70 % de las espaolas
Segn el reciente Informe Dove Espa- estn de acuerdo en que los atributos
a y otras fuentes, casi la mitad de las de la belleza femenina se han denido
mujeres piensan que su peso es excesivo; de forma muy estricta en el mundo de
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
hoy, y un 80 % en que los medios de
comunicacin y la publicidad presentan
un estndar irreal de la belleza. (Ya en
1997, una encuesta registraba que el 15 %
de las mujeres sacricaran ms de cinco
aos de su vida con tal de tener el peso
deseado.)
Resulta paradjico que al mismo tiem-
po que los cambios sociales posibilitan
ms oportunidades para las mujeres,
las expectativas sociales sobre los tipos
corporales femeninos sean cada vez ms
rgidas y poco realistas.
Un sencillo ejemplo de hasta dnde
llega la internalizacin de los ideales
estticos impuestos y, por consiguiente,
la disconformidad con el propio cuerpo,
es el de la depilacin. Aunque se trata de
un tema mucho menos estudiado que
el peso o la forma corporal, constituye
una de las formas ms frecuentes en las
que las mujeres intentan transformar
su cuerpo para mejorar su atractivo. Sin
acarrear las consecuencias de las dietas
o de la ciruga plstica, puede resultar
incmodo o incluso doloroso. Se trata de
una prctica tan normalizada socialmen-
te que ni se cuestiona. Pero implica la
asuncin de que el cuerpo de una mujer
no es aceptable tal y como es. Aunque el
vello corporal es un signo de madurez
sexual, la feminidad est asociada con
falta de vello.
Autoestima
y satisfaccin corporal
Aunque los estudios muestran que el
impacto de la exigencia esttica afecta
a todos los miembros de la sociedad, in-
cide an ms sobre los individuos vul-
nerables segn determinados factores
personales. Resisten mejor la presin
social, la crtica o algn rasgo fsico me-
nos atractivo quienes poseen una slida
autoestima. Algunas personas con una
autoestima precaria y mucho miedo al
rechazo pueden desear crearse un cuer-
po perfecto, ajustado al ideal.
Est ampliamente demostrada la re-
lacin entre baja autoestima e insatis-
faccin corporal. La mayora de quienes
evalan positivamente sus caractersti-
cas fsicas (apariencia, forma fsica o
salud) muestran un concepto positivo de
s mismos, satisfaccin general por sus
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
vidas, ausencia de soledad y depresin,
etc.; en denitiva, un buen ajuste psico-
lgico. A quienes valoran negativamen-
te sus caractersticas fsicas les ocurre lo
contrario. Una autoestima frgil puede ir
unida a ms conformismo con las nor-
mas sociales, dependencia y necesidad
de gustar a los dems para aanzarse a
s mismo, lo que se reeja en el deseo
de transformar el cuerpo en busca de la
perfeccin. Las mujeres con baja autoes-
tima sienten mayor insatisfaccin con su
cuerpo, y tratan de modicarlo de ms
formas.
La imagen corporal (la representacin
interna de nuestra apariencia externa)
no se basa tanto en una evaluacin ob-
jetiva de la apariencia fsica cuanto en
una experiencia subjetiva de satisfaccin
o insatisfaccin.
Un trastorno de la imagen corporal
comporta una evaluacin negativa de la
propia apariencia, que abarca desde in-
satisfaccin menor a extrema respecto a
una imperfeccin fsica real o percibida,
con repercusin en la propia experien-
cia emocional, cognitiva y conductual.
Los trastornos de la imagen corporal se
han vinculado a problemas de anorexia
y bulimia nerviosas, sentimientos de
baja autoestima, vergenza y culpa, an-
siedad, depresin, dicultades sexuales
e interpersonales, y bsqueda insana de
2. LA PREOCUPACION POR LA BELLEZA sostiene negocios muy rentables.
ciruga esttica, as como prctica abu-
siva de dietas y medicacin sin supervi-
sin facultativa para controlar el peso y
el tamao (anfetaminas y estereoides).
Las personas con trastorno dismrco
corporal no suelen quedar satisfechas
por solucionar un problema especco
en un centro de esttica.
La preocupacin por la gura, el peso,
las dietas, el ejercicio, la angustia por
todo lo que sobra o falta, se han conver-
tido en una forma de vivir la relacin con
el cuerpo en nuestro mundo. No slo se
incentivan los deseos de transformar el
cuerpo, sino que se convierten casi en
un imperativo para ser feliz. Los cuer-
pos a la carta se ofertan como otro bien
de consumo al alcance de cualquiera.
La prescripcin de conseguir un cuerpo
perfecto (joven y bello) se vincula al
logro del xito y la felicidad. La ciruga
se presenta como un remedio fcil y rpi-
do: cambiar externamente cuesta menos
trabajo y parece ms sencillo.
Pero el deseo de transformar el cuer-
po enmascara a veces angustias, vacos
y conflictos que no van a resolverse
estirndose la cara o aumentndose el
pecho. Se puede ser muy bella y pro-
fundamente infeliz. Detrs de todos los
intentos de transformacin corporal pa-
rece encontrarse el deseo o la creencia
de que transformar el cuerpo cambiar
iSTOCKPHOTO / PALI RAO
35
mgicamente las relaciones y conducir
a un camino de xito, bienestar, satisfac-
cin y felicidad.
El mercado
de la insatisfaccin corporal
Los altos ndices de insatisfaccin cor-
poral generados en la poblacin, y an
ms en las mujeres, as como la actitud
social cada vez ms proclive a aceptar
las soluciones a los problemas creados,
ha dado paso al negocio, y a la medici-
na para no envejecer. Los conceptos de
belleza, juventud, xito, salud, riqueza,
placer o felicidad se han entrelazado
para conformar conciencias. Y surgen
mltiples soluciones para no envejecer,
adelgazar, estar rmes, triunfar, desta-
car: dermoesttica, dermocosmtica,
medicina esttica, ciruga esttica, me-
dicina antienvejecimiento y dems son
el arsenal contra la agresin de la edad,
la celulitis, los radicales libres o el estrs.
Las inyecciones de toxina botulnica y
de colgeno y los implantes mamarios
estn entre las armas preferidas.
Que la insatisfaccin corporal es un
negocio lo demuestra por ejemplo la re-
ciente inclusin de la ciruga esttica en
el clculo del IPC, la cotizacin en bol-
sa de empresas del sector o el que hoy
estn pendientes de aprobacin 1800
3. ACEPTAMOS TRANSFOR-
MAR NUESTRO CUERPO,
aunque ello implique
sufrimiento.
iSTOCKPHOTO / CARLO DAPINO
36
medicamentos para adelgazar. El nego-
cio va a ms, pues el culto al cuerpo no
tiene n. Siempre se puede estar mejor,
parecer ms joven, probar otro producto
o someterse a otra correccin.
En esa carrera sin n, hay actividades
que pueden conllevar graves riesgos para
la salud, como la prctica de dietas insa-
nas o la ingesta de determinados produc-
tos. Un mbito muy conictivo es el de
la ciruga esttica, en el cual se alan la
bsqueda de la belleza con los medios de
comunicacin y la medicina.
Entre las mujeres espaolas, el 17 %
de las satisfechas con su belleza y el
58 % de las insatisfechas han conside-
rado someterse a algn tipo de ciru-
ga esttica. De hecho, Espaa es una
de las sociedades que ms demandan
intervenciones de ciruga esttica en
el mundo y de las que ms implantes
mamarios hacen. Somos el tercer pas
de la Unin Europea en el uso cosmti-
co de la toxina botulnica, pese a su re-
ciente aprobacin (en 2004). Si en 2001
los espaoles gastaron 900 millones
de euros en intervenciones de esttica
(liposucciones e implantes mamarios,
sobre todo), en 2004 la cifra superaba
los 1000 millones de euros y sigue cre-
ciendo a un ritmo anual del 15 %.
Riesgos
Los medios de comunicacin resaltan
la importancia del tamao del pecho, la
medicina ofrece los medios para trans-
formarlo y la publicidad se encarga de
transmitirlo. Con la llegada de la moda
de los grandes pechos, muchas mujeres
se han sometido a una operacin quirr-
gica, no exenta de riesgos, conadas en
que as, a caballo de la moda, ganarn
aceptacin, acabarn con sus complejos,
se sentirn satisfechas consigo mismas
y con los dems. Los centros de esttica
cada vez lo ponen ms fcil (cerca de
ti, con nanciacin). La ciruga siem-
pre implica sufrimiento, y una ciruga
innecesaria provoca un sufrimiento in-
necesario y con frecuencia efectos secun-
darios muy negativos.
El Parlamento Europeo ha recibido
ms de 2000 denuncias de mujeres con
problemas de salud que atribuyen a los
implantes que se hicieron en su da.
Quien solicita una prtesis debe saber
que no duran toda la vida y quiz deba
volverse al quirfano. Con el paso de los
aos, el riesgo de rotura de las prtesis
de silicona aumenta (62 % a los 10 aos
del implante, 71 % a los 14 aos y 95 % a
los 20 aos). Los fabricantes no suelen
indicar la fecha de caducidad de las
prtesis. Una vez comenzada la ciruga,
no se deja de pasar por el quirfano: ms
del 20 % de mujeres se operan despus
de 3 aos; cuanto ms joven es quien se
opera, ms intervenciones va a necesitar,
y ms posibilidades existen de que sur-
jan nuevos problemas.
A las posibles complicaciones de la
propia intervencin quirrgica debi-
das a la anestesia, infeccin, hematomas,
hemorragias, trombosis, necrosis del
tejido cutneo, habra que aadir los
efectos derivados de la propia prtesis
implantada. A la rotura de los implantes
se agregan otras frecuentes complica-
ciones: contractura capsular (la silico-
na, un material extrao al organismo,
provoca la reaccin de ste generando
una cpsula brosa, que puede ser mo-
lesta, y aparecer tras la operacin o al
cabo de aos, en una o ambas mamas, lo
que puede requerir volver a pasar por el
quirfano), fugas de gel (los geles uyen
de las prtesis a travs de las inevitables
suras), interferencias con las mamogra-
fas, aumento o prdida de la sensibili-
dad del pezn y de la piel (temporal o
permanente) y formacin de depsitos
de calcio en el tejido circundante (que
pueden causar dolor y endurecimien-
to), desplazamiento del lugar original
y deformaciones permanentes (una de
cada 10 mujeres acaba con un pecho ms
grande que el otro).
Entre las pacientes con implantes de
pecho se han registrado tasas de suici-
dio por encima de la media, cifra que
se eleva si la mujer se opera cumplidos
los 40 aos. Aunque se ignora la causa
de lo anterior, parece evidente que un
pecho mayor no ha hecho ms felices a
esas mujeres.
En EE.UU. las prtesis de silicona es-
tn prohibidas desde 1992. La Agencia
Federal sobre Alimentos y Frmacos las
autoriz slo para el reemplazo de im-
plantes anteriores o por otros proble-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
mas de salud, tras descubrirse los pri-
meros efectos adversos, como la rotura
y derrame de silicona, trastornos en el
tejido conjuntivo y riesgo de cncer de
mama. En 2004, el director del rea de
salud radiolgica, David Feigal, arma-
ba que sigue siendo necesario recabar
ms informacin sobre los efectos de los
implantes en la salud y descubrir los fac-
tores que permiten predecir la rotura de
la prtesis. Aadi que debe prestarse
especial atencin a las suras silenciosas,
que provocan el derrame de la silicona y
slo pueden detectarse mediante reso-
nancia magntica.
Por su parte, la Sociedad Espaola de
Medicina Esttica reconoce que en Espa-
a y otros pases de la Unin Europea las
prtesis mamarias siguen utilizndose
aunque con la obligacin de informar
a las pacientes de sus posibles riesgos y
acompaadas de una serie de etiquetas
informativas sobre su volumen, pacien-
te, cdigo, etc..
Espaa es el primer pas europeo
en operaciones de esttica (8 % de las
operaciones de esttica se hacen aqu)
y cuarto del mundo, tras EE.UU. (13 %),
Mxico (9 %) y Argentina (8,5 %), segn
Jos Manuel Prez-Macas, presidente de
la Sociedad Espaola de Ciruga Plstica,
Reparadora y Esttica. Destaca que las
cirugas ms demandadas son las que
actan contra el envejecimiento facial,
la liposuccin, los implantes mamarios,
la faloplastia y la rinoplastia. Y la gran
mayora de los implantes responden a
demandas meramente estticas.
Se inventan nuevos modelos de prte-
sis, pero se implantan sin estudios a lar-
go plazo que aseguren que no plantearn
nuevos problemas. Los implantes de soja,
o los de hidrogel, ambos comercializados
como alternativas naturales y seguras,
tuvieron que ser retirados por las serias
complicaciones fsicas que ocasionaron.
No es raro que productos cuya implan-
tacin requiere ciruga mayor obtengan
permiso para ser utilizados sin dispo-
nerse de datos sucientes que avalen su
seguridad. Las consecuencias, en muchos
casos, se han demostrado catastrcas.
Las mujeres que deciden operarse ante-
ponen el tamao de su pecho a su propia
seguridad fsica.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
iSTOCKPHOTO / IZABELA HABUR
4. CONCEDER EXCESIVA IMPORTANCIA
a la imagen lleva a muchos complejos.
Aunque cada vez se pone ms nfasis
en subsanar las deciencias detectadas
en la informacin que reciben las pacien-
tes sobre los riesgos, no se pueden ase-
gurar los supuestos benecios de una
intervencin esttica. En 2006, el Defen-
sor del Paciente recibi 900 denuncias
vinculadas a la ciruga esttica, el 90 %
de las mismas motivadas por resultados
insatisfactorios; la OCU seala que la ma-
yora de las reclamaciones recibidas por
esa ocina conciernen a los resultados
obtenidos por los pacientes, que no son
los que se les prometa en la publicidad.
En cuanto a las multioperaciones, en
las que los pacientes se transforman f-
sicamente de una manera radical, irre-
versible, y slo motivada por criterios
estticos, pueden provocar trastornos
de identidad, con serias repercusiones,
tales como problemas de ansiedad y de-
presin.
A los riesgos asumidos y a las expec-
tativas insatisfechas, cabe aadir que la
creciente demanda de productos vincu-
lados a la esttica desplaza el inters de
la investigacin de otros problemas de
salud (enfermedades como el chagas,
por ejemplo, que afectan a millones de
personas, y no reciben atencin).
Prevencin
Es fundamental ampliar la idea de pre-
vencin ms all del individuo, para cen-
trarse en los aspectos estructurales que
contribuyen al desarrollo de actitudes
insanas hacia la imagen corporal y todo
lo relacionado con su modicacin. Las
mujeres deben ser conscientes no slo de
los riesgos, sino tambin de la insatisfac-
cin impuesta respecto a sus cuerpos.
Propio de la prevencin ms all de
la modicacin de las actitudes y com-
portamientos individuales es crear un
entorno social saludable donde no haya
lugar para las actividades cuestionables
de muchas empresas. Los nios absor-
ben las actitudes de los adultos a muy
temprana edad; las actitudes negativas u
obsesivas de los adultos hacia el tamao
o la forma del cuerpo, la dieta, la alimen-
tacin, el aspecto, etctera, se difunden
rpidamente. Es necesario actuar para
contrarrestar la fobia antigordura que
mantiene nuestra sociedad y conseguir
que se valore un estilo de vida saludable
y equilibrado sobre cualquier apariencia
fsica particular.
Elena Gismero es doctora en psicologa,
psicoterapeuta y profesora de la Universidad
Ponticia de Comillas en Madrid, donde desde
hace ms de una dcada investiga en temas
vinculados a la imagen corporal.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
CUERPO Y SALUD: D ETERMINANTES E I MPLI -
CACIONES DE LA I NSATISFACCIN CORPO -
RAL . E. Gismero en La educacin para
la salud en el siglo XXI, dirigido por
M. I. Serrano. Daz de Santos; Madrid,
2002.
EL ENEMIGO EN EL E SPEJO. D. Kirszman
y M. C. Salgueiro. TEA Ediciones, Ma-
drid, 2002.
B EAUTY AND M ISOGYNY: H ARMFUL CUL-
TURAL PRACTICES IN THE WEST. S. Jeffreys.
Routledge; Londres, 2005.
MORTALITY R ATES AMONG AUGMENTATION
MAMMOPLASTY PATIENTS: A N U PDATE. L.
A. Briton, J. H. Lubin, M. C. Murray, T.
Colton y R. Hoover en Epidemiology,
vol. 17, n.o 2, pgs. 162-169; 2006.
37
 Ergoterapia para nios
Aunque muy socorrida en los ltimos aos, la aplicacin infantil de este tratamiento no se halla
exenta de crticas. Se le objeta falta de base cientca contrastada
STEFANIE REINBERGER
TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTE ARTICULO: GEHIRN & GEIST / CHRISTINA HOF
J ana trepa por la escala de gimnasia hasta
lo ms alto. All hay colgados unos saqui-
tos llenos de grano: son las manzanas que
ha de coger para su caballo. Mira mam lo
que hago!, grita orgullosa desde la altura. La
joven madre, que observa el esfuerzo de su
hija, est tan feliz y radiante como la propia
nia. Hace slo un par de semanas no se hu-
biera imaginado la escena. A sus cuatro aos
el desarrollo corporal es normal para su edad,
pero sus facultades motoras estaban retrasadas
respecto a las de los nios de su misma edad.
Margit Baruschke, ergoterapeuta de la nia,
habla de problemas con la percepcin de su
propio cuerpo, con la dicultad consiguiente
en el control de sus msculos.
Los movimientos de Jana carecan de coor-
dinacin. Cuando se trataba de trepar y gri-
tar, ella permaneca quieta mirando a sus
compaeros. La madre atribua los progresos
registrados en las ltimas semanas a las se-
siones de ergoterapia recibidas. Una vez a la
semana, durante 45 minutos, Baruschke tra-
38
Este entrenamiento para
la escritura, cuyo coste
no es asumido por las
cajas de seguros, es la
especialidad de Angelika
Hatzner. Las guras del
presente artculo proce-
den de su consulta en
Leimen.
bajaba con Jana para estimular sus facultades
sensomotoras.
La ergoterapia, antao incluida en la terapia
ocupacional, se propone ayudar a pacientes
de cualquier edad con trastornos corporales,
cognitivos y psquicos mediante trabajos ma-
nuales, plsticos, juegos de movimiento y otras
actividades cotidianas. La idea no es nueva, En
1741 Philippe Pinel expuso que los enfermos
psquicos aceleraban la recuperacin de una
vida normal si realizaban con regularidad de-
terminadas tareas. En 1927, Hermann Simon 1. DEDOS HABILES.
insista, en su libro Teraputica activa en el Antes de escolarizarlos con-
sanatorio psiquitrico, sobre la importancia viene que los nios ejerciten
de la terapia laboral. en determinados movimientos
En las clnicas de rehabilitacin la ergo- musculares que luego les per-
terapia resulta imprescindible. Mediante la mitan controlar la prensin
prctica de secuencias motoras, los pacientes del lpiz. Aprenden a ir en
vuelven a estar en condiciones de valerse por bicicleta con los dedos, uno
s mismos y recuperar su calidad de vida. En la detrs de otro (derecha). En la
atencin mdica a los ancianos, la ergoterapia gura de la izquierda se trata
desempea tambin una funcin insustituible. de dibujar exactamente unas
Son muchos los trabajos que demuestran su guras pregrabadas.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 39
2. TODO CONTROLADO?
El entrenamiento para la escri-
tura se hace a veces en grupo
(izquierda) aunque no suele ser
la norma. Pescar sobre un
columpio (derecha) ejercita la
coordinacin vista-mano y el
control de los movimientos.
Uno de cada diez
nios entre cinco
y diez aos recibi
ergoterapia en
2004.
Informe de la GEK sobre
prestaciones sanitarias
40
ecacia en los dementes y en pacientes con
enfermedades reumticas. Comparando los
resultados de diversos estudios, un equipo
de la Universidad de Glasgow ha demostrado
que la ergoterapia beneficia a quienes han
sufrido un accidente cerebrovascular; facilita
su vuelta a la vida autnoma.
Ahora bien, qu tienen en comn estos
enfermos graves y nios como Jana? En su
origen, la ergoterapia se ide para personas
con impedimentos corporales o trastornos
psquicos, pero no para nios con retrasos del
desarrollo.
Para Joachim Pietz, director del centro de
pediatra social de la clnica neuropeditrica
de la Universidad de Heidelberg, la ergoterapia
tiene un campo de actuacin perfectamente
delimitado, que abarca diversos mtodos y
procedimientos encaminados a ayudar a per-
sonas con problemas muy dispares. Vale decir:
no existe una ergoterapia nica, sino que bajo
tal denominacin se ampara una multiplicidad
de escuelas y mtodos teraputicos. En el mar-
co de la ergoterapia se estimulan pacientes con
graves minusvalas o en coma vgil mediante
suaves masajes, olores o sonidos. En otros casos
se trata de ejercitar movimientos propios de
las actividades cotidianas, tales como vestirse,
limpiarse los dientes o cocinar. Otros modelos
ayudan a los prvulos a estimular la percep-
cin de su propio cuerpo o la motilidad na.
Mtodos polifacticos
Pietz aboga por la combinacin de elementos
de diversas directrices ergoteraputicas para
aplicarlas a los problemas especcos de cada
paciente. A esa postura eclctica se abona Ba-
ruschke, entre cuyos pacientes infantiles men-
cionaremos a Friederike, a punto de cumplir
seis aos y con graves problemas de descoor-
dinacin y de movilidad na.
En el caso de Friederike estn indicados ejer-
cicios gimnsticos y de equilibrio para educar
su percepcin corporal. Baruschke invita a la
nia a hacer nudos, con la terapeuta detrs por
si necesita ayuda. Antes del ejercicio, la peque-
a debe revolver en una caja repleta de bolitas
y encontrar las cuerdecitas. A Friederike no
le gusta ocuparse con estos materiales, dice
Baruschke. Sin embargo en el ajetreo del juego
apenas se da cuenta y de ese modo podemos
contrarrestar su hipersensibilidad.
Pareja a la ampliacin de la gama de aplica-
ciones de la ergoterapia corre su aceptacin. En
los ltimos aos hemos asistido a una difusin
espectacular de la ergoterapia infantil y juvenil
en Alemania. En su informe sobre atenciones
sanitarias correspondientes al ejercicio 2004,
la Caja de Seguros de Gmnden (GEK) incluye
masajes, audfonos y gafas, logopedia y ergo-
terapia. Alrededor de uno de cada diez nios
asegurados de edades comprendidas entre los
cinco y los diez aos recibieron tratamiento
ergoterpico. Segn Elke Scharnetzky, de la
Universidad de Bremen y una de las autoras
del informe, si extrapolamos los resultados,
dentro de unos 27 aos todos los ciudadanos
varones de la Repblica Federal de ese grupo
de edad recibirn ergoterapia.
Cuando fracasa la movilidad na
Resulta maniesto ese aumento de prescrip-
ciones para nios en edad preescolar o de en-
seanza primaria con problemas para ejecutar
acciones elementales. En los casos de Jana y
Friederike, las nias no pueden coordinar
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
 Qu es la ergoterapia?

La palabra ergoterapia procede del griego ergon (trabajo) y therapeia (tratamiento). Con la
ergoterapia se pretende ayudar a las personas con disfunciones motoras. Mediante actividades especcas,
se busca lograr mayor autonoma en sus actividades cotidianas para mejorar su calidad de vida. No se
puede hablar de la ergoterapia, puesto que no hay una sola. Existe una multiplicidad de procedimientos
aconsejados en muy diversos trastornos y sntomas. En la ergoterapia de los nios se siguen una serie
de directrices que pueden simultanearse y combinarse. Las ms importantes son:

Terapia sensorial integradora
En los aos sesenta la ergoterapeuta y psicloga americana Jean
Ayres (1920-1989) desarroll el concepto de integracin sensorial
rerindose a una adecuada interrelacin y coordinacin de todos
los estmulos sensoriales. Segn Ayres cualquier tipo de trastorno
en el procesamiento de las sensaciones repercute en la conducta
y en el aprendizaje.
En la terapia sensorial integradora el nio recibe diversos estmulos
sensoriales perfectamente estudiados a los que ha de responder. Se
trata de aprender a adecuar mejor su conducta motora y emocional
al mundo que le rodea. Este mtodo teraputico est muy difundido
en Alemania y se aplica a nios con diversos trastornos del desarrollo,
la percepcin y el aprendizaje.
Modelo de Affolter
Paciente y terapeuta practican, juntos, diversos movimientos rutina-
rios: atarse los cordones de los zapatos, lavarse las manos o comer.
El terapeuta se coloca detrs del paciente y lo dirige. Este modelo
recibe el nombre de Flice Affolter, psicloga y psicoterapeuta suiza.
Se denomina modelo de St. Gallen. Est indicado en nios, jvenes
y adultos con graves minusvalas corporales y marcados trastornos
de la percepcin.
Mtodo de Bobath
Este mtodo fue introducido en Londres en 1943. Lo desarrollaron
Berta Bobath, psicoterapeuta, y su marido Karel Bobath, neurlogo.
Berta Bobath se percat de que poda inuir en las parlisis espsticas
mediante determinados movimientos y posturas corporales. Para con-
seguir ser lo ms autnomos posible en la vida cotidiana los pacientes
han de aprender a dominar la tensin anmala de sus msculos.
Junto a lactantes y nios con daos cerebrales, se les aplica este
sistema a adultos que padecen una espasticidad, como consecuencia
de un accidente cerebrovascular. Karel y Berta Bobath presentaron las
bases de su mtodo como una propuesta abierta que se ira ampliando
segn los avances de los conocimientos mdicos.
Estimulacin basal de Frhlich
En los aos setenta, Andreas Frhlich, profesor de pedagoga espe-
cial en Landau, introdujo la estimulacin basal. A las personas de
cualquier edad con graves minusvalas se les proporcionan estmulos
sensoriales con ayuda de rozamientos, sonidos o aromas. Por ese
medio, los terapeutas y los cuidadores establecen contacto con los
pacientes para facilitarles el acceso al mundo que les rodea y a otras
personas con el n de mejorar su calidad de vida.
Programa Frostig
Marianne Frostig (1906-1985), vienesa de nacimiento, trabaj como
ergoterapeuta y psicloga en los Estados Unidos y ms tarde en
Alemania. En 1951 fund el Centro de Terapia Educacional Marianne
Frostig en Pasadena. All desarroll su concepto para el estmulo
total de la personalidad infantil y el tratamiento de los trastornos
de aprendizaje. La idea central consista en identicar las necesi-
dades individuales del nio y su situacin emocional y social, para
tomarlo en su consideracin debida a la hora de elegir los mtodos
a aplicar. Entre otras cosas, Frostig se dio a conocer por sus tests
de percepcin visual.
Monoterapia/Tratamiento psicomotor
El desarrollo del tratamiento psicomotor empez en Alemania en los
aos cincuenta. Ernst J. Kiphard observ durante sus largos aos de
trabajo como psiclogo infantil y juvenil en Hamm que el deporte
estimulaba el desarrollo emocional de los jvenes pacientes. Como
consecuencia, los ejercicios deportivos y los juegos han encontrado
un lugar en los programas ergoteraputicos.

y valorar correctamente sus movimientos). El aumento de los requerimientos teraputi-

En otros hay un fallo en la motilidad na y
no pueden utilizar el lpiz o las tijeras. Para
Baruschke, existen autnticos trastornos del
desarrollo que necesitan ser tratados, de lo con-
trario los nios encontrarn luego dicultades
para acompasarse al ritmo de sus compaeros
de clase.
cos constituye un reejo del desarrollo de la so-
ciedad en general, recuerda Helmut Hollmann,
director mdico del Centro Neuropeditrico de
Bonn. Intervienen muchos factores. Por una
parte, muchos nios permanecen diariamente
sentados largas horas ante la pantalla del tele-
visor o del ordenador. Con ello se convierten

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 41


3. TALLER DE ACTUACION.
El uso de herramientas forma
parte de la ergoterapia. Los ni-
os que tienden a estar nervio-
sos suelen concentrarse en los
trabajos con arcilla y madera.
42
en consumidores pasivos, sin desarrollar nin-
guna actividad creativa con juegos al aire libre
y estmulo de sus propias facultades. Por otra
parte, las exigencias a que son sometidos los
nios crecen exponencialmente. La presin de
la competencia se deja sentir desde una edad
temprana.
Segn Hollmann a ello hay que aadir la
inseguridad de muchos padres: la vida ya no
se puede planicar como antao, ni siquiera
en materia educativa. Las permanentes dis-
cusiones sobre la importancia del conocimien-
to y la formacin para el xito en la vida no
hacen ms que aumentar la inseguridad. No
debe, pues, sorprendernos que para los padres
suenen las alarmas en cuanto su hijo no se de-
sarrolle ptimamente en todos los sentidos y
empiecen a presentarse problemas en el jardn
de infancia o en la escuela. En consecuencia, al
menor contratiempo o dicultad, se le lleva al
terapeuta.
No debe medirse con el mismo criterio a
todos los nios. Basta echar un vistazo a los
alumnos de primera clase. De entrada, la di-
ferencia de altura; hasta una cabeza sacan al-
gunos. La velocidad de crecimiento vara de
unos nios a otros, lo mismo que el momento
de la cada de los dientes de leche. De mane-
ra semejante, el desarrollo de sus capacidades
sensomotoras dista mucho de ir al mismo rit-
mo en todos.
Por todo ello, la frontera entre lo que to-
dava se puede tomar como normal y lo que
ya necesita tratamiento no siempre es fcil
de trazar. Se encentra el propio nio en con-
sonancia con los compaeros de su edad o ne-
cesita ayuda? Con frecuencia los propios pedia-
tras encuentran dicultades para responder a
esta pregunta a la hora de valorar un supuesto
trastorno del desarrollo. A este respecto, Beate
Gorning admite que existen tests y criterios
diagnsticos; adems, parece obvio que un
nio de cinco aos que no pueda balancearse
sobre una sola pierna necesita ayuda. Pero no
siempre se nos ofrece con tanta nitidez.
Esta pediatra de Heidelberg reconoce que es
difcil que los padres a quienes la cuidadora les
dice que su hijo precisa ergoterapia encuentren
argumentos para oponerse. Es comprensible
preguntarse: quin quisiera ms tarde or el
reproche de no haber hecho algo a tiempo,
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

cuando fue advertido? Muchos padres siguen
el consejo de que es mejor no perder la posibi-
lidad ya que, en denitiva, el tratamiento no
perjudica.
No es una solucin abusar del talonario de
recetas por condescendencia con los padres.
Qu pasara si al nal del ao se hubiera de
denegar la atencin a un nio que la necesita-
ra imperiosamente slo por haber sido antes
demasiado generosos con las prescripciones?
Ante la duda, Gorning preere enviar a sus pe-
queos pacientes a Pietz y su equipo del Centro
de Pediatra Social de la Clnica Universitaria.
All se entiende perfectamente la inseguridad
de la compaera y no slo porque la pediatra de
asistencia primaria no disponga de las mismas
posibilidades diagnsticas que los especialistas
de la Clnica sino tambin porque el estricto
horario de una consulta peditrica de la segu-
ridad social no permite una exploracin su-
cientemente detenida. Pietz advierte que la
ergoterapia trabaja con conceptos muy difusos
difciles de valorar a la hora del diagnstico.
Entre ellos estn el de trastornos de la percep-
cin o trastornos de la valoracin de la percep-
cin, conceptos difusos y apenas distinguibles
entre s. A menudo, mdicos y terapeutas no
utilizan el mismo lenguaje.
Segn Pietz a ello hay que aadir que, en
parte, los principios ergoteraputicos estn
basados en teoras anticuadas. De eso puede
hablar con conocimiento Melanie Hofgarten.
Tiene tres hijos y el del medio, Luis, fue so-
metido a tratamiento ergoterpico. Cierto da
no encontr quien cuidara del nio y, como
solucin de emergencia, lo llev a la consulta y
lo dej jugando en un rincn de la habitacin.
Luis, de nueve meses, llam la atencin de la
terapeuta: el nio se negaba testarudamente a
gatear, pero se dirigi con entusiasmo hasta un
banco y, apoyndose en l, se puso orgullosa-
mente de pie sobre sus piernecitas para mirar
el panorama. La ergoterapeuta se sorprendi
por la precocidad. Imperiosamente lo ha de
impedir, le recrimin a la madre. De lo con-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Prescripciones
por cada 1000 asegurados 4. EL INFORME DE LA CAJA
180 DE SEGUROS AOK del ao 2005
objetiva el aumento de las
160
prescripciones de ergoterapia
140 en sus asegurados menores de
120 15 aos en Alemania. El nme-
ro de nios tratados supera en
100
ms del doble al de nias.
80
60
40
20
0
2003 2004 2005
Ergoterapia
Nios Nias
trario es que hemos programado prematura- Un nio de
mente un tratamiento para la legastenia!.
cinco aos que
Arbol genealgico de la lectura todava no pueda
Entre los ergoterapeutas se halla muy extendi- balancearse
da la opinin de que el desarrollo del nio se
produce de forma escalonada. Se propuso ya a sobre una pierna
raz de los trabajos de Joan Ayres (1920-1998), necesita ayuda.
quien estaba convencida de que primero se
Beate Gorning
adquiran las funciones corporales y los siste-
Pediatra de Heidelberg
mas sensoriales bsicos. Una vez echados esos
cimientos, se dominaban funciones de comple-
jidad creciente. Ayres introdujo la terapia de
integracin sensorial, un mtodo preferido
por quienes trabajan con nios.
Rega Schaefgen present la teora de Ayres
en forma de un rbol de la percepcin en
el que las races simbolizaban las funciones
orgnicas elementales y el tronco lo constitu-
yen los rganos de los sentidos (ojos, lengua,
odo, nariz y piel). De acuerdo con este modelo, 5. TRAZOS INCORRECTOS.
slo pueden desarrollarse facultades complejas Diversos tests documentan las
como la lectura y la escritura cuando se ha lo- capacidades del nio en el cur-
grado la integracin sensorial. Si se interrumpe so de la ergoterapia. En este
la secuencia de las fases del desarrollo, ni las ejemplo queda claro que un
races ni el tronco son sucientemente esta- nio de cinco aos tiene pro-
bles para soportar las ramas; pueden enton- blemas de percepcin espacial.
43
6. BAO DE BOLAS.
El contacto con las bolas bus-
cando un saquito de arena es-
condido mejora la percepcin
del propio cuerpo. Con todo el
ajetreo se entrena tambin el
control del equilibrio.
ces surgir dicultades graves en el aprendizaje
de la lectura y escritura.
Si seguimos a Pietz, declararemos incon-
gruente con la neurologa ese modelo. Los
procesos neurolgicos implicados en el apren-
dizaje y en la puesta en accin de nuestras ca-
pacidades perceptivas son mucho ms com-
plicados de lo que supona Ayres. Desde una
ptica pragmatista, Pietz aade que, para que
funcione bien una terapia no es absolutamente
indispensable que la teora en que se basa sea
correcta. Quien cura es quien tiene razn.
Con toda seguridad la madre de Jana estar
de acuerdo ya que a su hija se le aplican los
principios de la terapia integracionista senso-
rial. Son maniestos los avances que la peque-
a ha hecho, lo mismo que muchos otros nios
que adquieren la normalidad en su desarrollo
merced a un tratamiento ergoteraputico.
Algunos casos particulares plantean dudas
sobre la legitimacin cientca de la ergotera-
pia. A diferencia de lo que ocurre con las indi-
caciones de rehabilitacin en pacientes adul-
tos, la investigacin ha venido postergando el
mundo infantil. No hay pruebas contrastadas
de que con la ergoterapia se obtengan mejores
resultados que con otros mtodos o incluso sin
tratamiento alguno.

Ergoterapia en accin

Con frecuencia no son los padres sino los educadores o maestros quienes se dan cuenta de que el
nio presenta algn dcit en su desarrollo sensomotor, psquico o emocional. Son ellos quienes observan
a sus alumnos durante muchas horas a la semana y los comparan con compaeros de su misma edad.
Y conocen el comportamiento de los padres. Aunque los educadores han odo hablar de los fundamentos
de la ergoterapia, la decisin de establecer la necesidad de una terapia corresponde slo a un mdico,
Se habla de tras valorar los criterios y los resultados de tests diagnsticos. En casos dudosos recoger tambin la
opinin de los ergoterapeutas.
trastornos de En la primera visita a la consulta del ergoterapeuta se establecern el plan de tratamiento y
percepcin sin los objetivos a alcanzar. Ello se hace en colaboracin con los padres y del propio nio, de quien
tambin se han de or las expectativas. Hay que valorar hasta qu punto se ha de incluir a la
poder denir familia en la terapia. El tratamiento slo puede tener xito cuando los avances del nio pueden
exactamente de seguirse en casa.
Durante la ergoterapia se ha de documentar continuamente el desarrollo del nio, a travs de protocolos,
qu se trata.
grabaciones fotogrcas o de vdeo, o al menos con los dibujos y trabajos manuales del pequeo. De ese
Joachim Pietz modo, la terapia se acompasa al progreso registrado y se puede comprobar cundo se han alcanzado
Neuropediatra de Heidelberg los objetivos de la terapia.

44 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

 Una conclusin no compartida por Margit
Baruschke. Obtenemos unos resultados que
no son fciles de medir, alega en defensa de
su profesin. En denitiva, la terapia se aplica
y se adapta individualmente para resolver pro-
blemas y necesidades especcas de un menor.
As, cmo se puede hacer un estudio compa-
rativo? En todo caso la ergoterapeuta seala
la necesidad de investigar mejor la ecacia del
mtodo. A los mdicos les gustara contar con
un criterio slido para decidir si un nio de
cinco aos con dicultades en el jardn de in-
fancia requiere un tratamiento ergoterpico o
si es mejor esperar que su retraso lo resuelva
el propio desarrollo natural.
Potencial de desarrollo dispuesto
desde la cuna
Para Joachim Pietz, importan mucho las expec-
tativas depositadas en la terapia. Qu objetivo
nos proponemos con el tratamiento que idee-
mos para un paciente infantil y hasta dnde
nos ser dado llegar? No hay dos nios iguales,
con idntico potencial. Pietz habla de un inter-
valo de desarrollo para indicar que los nios
slo pueden desarrollar sus facultades dentro
de ciertos lmites marcados ya desde la cuna.
Para la estimulacin es importante valorar
este marco si queremos acotar las posibilidades
de mejorar la situacin.
Si un nio recibe los adecuados estmulos
regulares para desarrollar sus facultades en la
familia y en el jardn de infancia y se encuen-
tra en los lmites superiores de su intervalo de
desarrollo, las posibilidades de que la terapia
proporcione una mejora son escasas. Por otra
parte, en el caso de un nio con graves de-
ciencias, a pesar de una terapia intensiva, los
avances sern discretos y no es de esperar que
en pocas semanas lo conviertan en un nio
normal.
De esto hemos de hablar con frecuencia
abiertamente con los padres, contina Pietz.
Si despertamos unas esperanzas excesivas, el
nio podra sentirse sometido a graves presio-
nes, lo que resulta contraindicado para el xito
de la terapia. Ah observa Pietz una gran opor-
tunidad para la terapia: a menudo los nios
reciben mejor nuevos estmulos si proceden
de personas desconocidas, sin las expectativas
desmesuradas de los progenitores. Un ergotera-
peuta bien formado atiende a las capacidades
adquiridas con anterioridad, para as reforzar
la autoconciencia del nio y permitirle dar un
paso adelante.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
7. TANTO UNA COSA
COMO OTRA.
El trampoln es una posibili-
dad de liberar la energa so-
brante al mismo tiempo que
se entrena la percepcin
del propio cuerpo y el sentido
del equilibrio.
Desde nales de los aos noventa, el mo-
delo canadiense (CMOP = Canadian Model of
Occupational Performance) establece que los
terapeutas han de intentar sobre todo averi-
guar los deseos del nio. Hasta qu punto est
satisfecho con sus propias facultades y en qu
aspectos quisiera mejorarlas? Con la colabo-
racin de sus padres, el pequeo se convierte
en experto en su propio desarrollo y, junto al
terapeuta, determina qu cosas siguen a conti-
nuacin. El tratamiento ha dejado de recibirse
pasivamente.
El especialista puede intervenir cuando
los estmulos a que se somete el nio son los
adecuados a su edad; en particular, si, por su BIBLIOGRAFIA
condicin de padre, comparte las optimistas COMPLEMENTARIA
expectativas de otros. Hollmann, neuropedia-
tra, confesaba a este respecto una ancdota es- B AUSTEINE DER KINDLICHEN
clarecedora. Al cumplir su vstago cuatro aos, ENTWICKLUNG. (4 edicin).
le compr una excavadora de lego. De acuerdo A. Ayres. Springer; Berln,
con el prospecto, era la edad idnea para ar- 2002.
marla. Se sent junto a su hijo y empezaron
a montarla de acuerdo con las instrucciones. E RGOTHER APEUTISCHE A R -
Pero ocurri lo que tena que ocurrir: el juego BEITSBEREICHE IN DER PDIA-
comn termin con el padre enfurecido y el TRIE . H. Becker y U. Ste-
nio llorando. Caso tpico de una exagerada ding-Albrecht. Thieme;
exigencia a pesar de la mejor de las intencio- Stuttgart, 2006.
nes. Medio ao ms tarde el nio, por s solo,
construa la excavadora con las multicolores P R VENTION VON E NT WIC-
piezas de plstico, sin presiones. Pero tambin KLUNGSTRUNGEN . W. Su-
sin terapia. chodeletz. Hogrefe; Gt-
tingen, 2007.
Stefanie Reinberger es biloga.
45
PUNTO DE VISTA
La moda de la ergoterapia
O se trata de una exigencia?
D e un tiempo a esta parte, los edu-
cadores se vienen quejando de que
muchos nios llegan a preescolar sin do-
minar el lpiz ni saber balancearse sobre
una pierna. Los maestros se lamentan de
la falta de respuesta de sus pupilos ante
los ejercicios de escritura o la relacin
adecuada con los compaeros. A muchos
prvulos cuyo desarrollo se desva de la
norma se les prescribe ergoterapia. Con
este tratamiento se pretende adquirir las
capacidades bsicas de las que todava
no disponen. Para ello se utilizan juegos,
ejercicios motores y mucha dedicacin
individual. Qu se consigue con este
singular tratamiento? Es realmente
necesario o nos encontramos ante una
moda?
MENTE y CEREBRO ha mantenido la si-
guiente entrevista conjunta con Helmut
Hollmann, neuropediatra de Bonn, y con
Arnd Longre, presidente de la Asocia-
cin Alemana de Ergoterapeutas.
A qu se debe el auge espectacular
que ha cobrado la ergoterapia?
Hollmann: Por una parte estn las con-
diciones en las que crecen hoy los nios:
demasiada televisin, demasiado seden-
tarismo y demasiada desatencin. Mu-
chos nios apenas han tenido ocasin
de manifestar una rabieta. Pero s se les
exige bastante ms que antes. Han adqui-
rido mayor valor en el plan de vida de sus
padres; por eso mismo, esperan mucho
ms de ellos y se ponen nerviosos si el
desarrollo del nio no transcurre segn
lo esperado.
A esa inseguridad contribuyen los edu-
cadores, pediatras y psiclogos cuando
ven al nio desde una perspectiva limi-
tada y centran su atencin slo en pro-
blemas o trastornos. En cuanto advierten
una mnima imperfeccin se apresuran
a solicitar una terapia. Se corre el riesgo
de considerarlo enfermo o afectado de
alguna minusvala, sin percatarse de que
46
daan as la imagen que el nio tiene de
s mismo.
Longre: No es se el enfoque de los er-
goterapeutas. Con frecuencia los nios
no cumplen las exigencias que se les
piden en la escuela. Nos corresponde a
nosotros ofrecerles ayuda, a ellos y a sus
padres. Y hacerlo a travs de la terapia.
Por regla general, los pequeos progre-
san. Actan con mayor libertad y siguen
desarrollndose y no se estancan, pese a
la presin que reciben del exterior.
Hollmann: El quid de la cuestin es si ha
de regirse el nio por el sistema asisten-
cial o si no sera mejor que el sistema se
orientara por el nio.
Hay ms nios que se desvan de la
norma hoy que hace 10 o 20 aos? Aca-
so ha disminuido la tolerancia ante des-
viaciones del curso del desarrollo?
Longre: Yo mismo soy padre y me doy
perfecta cuenta de que la presin, compa-
rada con aos precedentes, es mayor. Aho-
ra se les exige ms que hace slo un par
de aos. Se tiende a adelantar la edad de
escolarizacin. Y al propio tiempo se ob-
serva un desarrollo bastante ms lento.
Hollmann: Es cierto que cada vez hay
ms nios que presentan alguna des-
viacin en su desarrollo, pero no suelen
ser trastornos severos. Fijmonos en el
desarrollo del lenguaje. Aqu s tenemos
un cuadro clnico que afecta a un cinco o
siete por ciento de la poblacin infantil.
Adems y en esto le doy la razn ob- tica?
servamos que un grupo extenso de nios
presentan dicultades en el lenguaje o
en el desarrollo motor, cuando no care-
cen de suciente contacto social en su
entorno.
Mi opinin es que se necesita menos
terapia y ms estmulos. Los terapeutas
pueden desempear una funcin im-
portante aconsejando a las cuidadoras
del jardn de infancia qu hacer en cada
grupo de edad.
Deenden la obligatoriedad del jar-
dn de infancia?
Hollmann: No, creo que eso sera de-
masiado radical. Compete a los padres
asumir la responsabilidad de su hijo. El
estado slo debiera establecer normas
generales. Sin embargo, considero la con-
veniencia de una asistencia obligatoria
al jardn de infancia un ao antes de la
escolarizacin.
Longre: Por desgracia los jardines de
infancia no estimulan el desarrollo
como sera de desear. Aumenta el n-
mero de nios matriculados y decrece
la cifra de quienes los atienden. Se re-
ducen las medidas teraputicas, lo que
repercute negativamente en los peque-
os que s necesitan un estmulo o un
tratamiento.
Hollmann: En Alemania, permtase ma-
tizar, hemos alcanzado, en materia de es-
tmulo y terapia, un nivel que despertara
envidia en la mayora de los pases. No
hemos de olvidar que el desarrollo acon-
tece dentro de determinados mrgenes.
Al ingresar en la escuela un nio puede
medir 1,20 metros y otro slo 1,05 metros
y a nadie se le ocurrira tratar al ms bajo
con hormona de crecimiento. Con las ha-
bilidades funcionales balancearse o di-
bujar, por ejemplo ocurre exactamente
lo mismo. Ms vale concentrarse en los
autnticos problemas.
Cmo se traslada todo esto a la prc-
Hollmann: Consideremos la famosa
imagen del rbol del desarrollo. De
acuerdo con ese modelo, aptitudes es-
peciales, como la escritura, se basan en
percepciones sensoriales, y stas, a su
vez, en funciones orgnicas. En princi-
pio, todo inuye en el desarrollo global
del nio. Pero sera absurdo deducir de
ello que a un nio que no coja correc-
tamente el lpiz se le haya de aplicar
una terapia para estimular su percep-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

cin sensorial bsica. Caeramos en un
error si se le obligara a hacer ejercicios
no indicados. Por mucho que paseemos
durante horas por el csped no apren-
deremos a jugar al tenis. Para aprender
a escribir, nada mejor que ejercitarse
en ello. Todo lo dems es despilfarrar
tiempo y recursos.
Longre: Estn cambiando muchas co-
sas en nuestra profesin. Sigue habiendo,
por supuesto, expertos para quienes el
rbol del desarrollo desempea la fun-
cin principal. Pero en general el traba-
jo tiende a concentrase cada vez ms en
objetivos concretos.
As, es frecuente que un nio presente
un tono muscular disminuido. Pero no
tendra ningn sentido limitarse a este
sntoma, pues se ha demostrado que no
se corrige con ejercicios. Lo que hay que
hacer es estudiar si la hipotona muscu-
lar forma parte de un problema general.
En el jardn de infancia o en la escuela
est constantemente tropezando con los
dems nios? Si es as, lo experimenta
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
como algo indeseable por deberse a un
trastorno del procesamiento motor?
Hollmann: Sin embargo demostrarlo no
ayuda en nada al nio. No se puede ir por
ah con una etiqueta que diga: Atencin:
Trastorno muy sensible del desarrollo.
Eso no interesa en absoluto a quien re-
cibe el tropiezo. Lo que hace es quejarse
o retirarse.
Cmo podra ayudarse a ese nio?
Hollmann: El terapeuta debe pregun-
tarse con realismo si puede auxiliar al
pequeo y en qu medida. La idea do-
minante es que hay que hacer todo lo
posible para conseguir las capacidades
normales de sus compaeros de edad. Es
lo que desea cualquier padre. Pero los te-
rapeutas no han de reforzar todava ms
esa tendencia.
Antes bien, deben aceptar que cada
persona viene al mundo con diferentes
cualidades. Mediante determinados ejer-
cicios, el terapeuta puede potenciarlas,
pero slo hasta cierto lmite. Con otras ters en ello. La nia se encuentra per-
GEHIRN & GEIST / CHRISTIAN BARTHOLD
1. DEBATE ENTRE EXPERTOS. El neuropedia-
tra Helmut Hollmann (a la izquierda en la foto)
y el ergoterapeuta Arnd Longre debaten
sobre la prescripcin de la ergoterapia.
palabras: aunque se le estimule al hijo de
forma ptima quiz se muestre incapaz
de empezar el bachillerato si carece de
las premisas cognitivas necesarias. Una
excesiva presin podra abatirlo.
Longre: No estoy de acuerdo en que
la terapia fuerce a alcanzar mximas
capacidades incluso a nios que se de-
sarrollan normalmente. Esto supondra
un mal uso de la terapia. En los nios con
dicultades que no han perdido poten-
cial de desarrollo cabe, sin embargo, una
adecuada intervencin teraputica.
Hollmann: Est usted de acuerdo en que
en algunos campos se aplica un exceso
de terapia. Fijmonos en la edad preesco-
lar: una nia de cinco aos, por ejemplo,
no puede pintar bien la imagen de una
persona. Adems, no muestra ningn in-
47
 Al ingresar en la escuela un nio puede medir 1,20
metros y otro slo 1,05 metros y a nadie se le ocurrira
tratar al ms bajo con hormona de crecimiento.
H. Hollmann

superados; por ejemplo, cuando un nio
no puede andar hacia atrs sin caerse. Por
otra parte, muchos pedagogos aplican,
en estos casos problemticos, medidas
concretas de apoyo y asumen la respon-
sabilidad de superar el problema. En mi
una vez a la semana. Es decir, los padres
han de colaborar y realizar diariamente
determinadas cosas. Si durante la terapia,
por ejemplo, se realiza un ejercicio para
estimular la motricidad na y luego en
casa la madre le ata al nio los cordones,

GEHIRN & GEIST / CHRISTIAN BARTHOLD (arriba y abajo)

experiencia esto se da sobre todo en ni- hay algo que no funciona bien.
os que ya estn sometidos a terapia. Hollmann: Podemos ayudar a quienes
nos lo solicitan. Y eso depende mucho del
Segn Hollmann, cuando un nio de estrato social. Los nios de marginados
cuatro o cinco aos no sabe pintar bien no suelen acudir a los primeros contro-
o no lo hace a gusto habra que hacer les peditricos. Con la ergoterapia se le
algo. puede prestar una ayuda extraordinaria
Hollmann: Existe amplio margen para el porque en ella, mediante una adecuada
desarrollo. Pero la tolerancia tambin tie- actividad, puede vencerse su marginali-
ne sus lmites. Cuando un nio se sita a dad. Si se involucra a la madre, si se logra
fectamente. Dnde est la indicacin extramuros hay que actuar. Un nio que establecer un buen tringulo de relacio-
teraputica? nunca pinta ocupa una mala posicin de nes terapeuta-nio-padres, se consigue
Longre: La indicacin se da cuando exis- partida en la escuela. En consecuencia una situacin muy favorable.
te un fundado temor de que esto pueda debe ayudrsele. Lo que no est claro es
ser causa de dicultades en la escuela. que de entrada se opte por la terapia. Con ello llegamos al tema de la eca-
Hollmann: Para m no hay ninguna in- cia. Los estudios de ergoterapia infantil
dicacin teraputica en este caso. Deben Por lo tanto, en determinadas circuns- reejan un estado lamentable.
los educadores observar detenidamente tancias, puede bastar sentarse junto al Longre: Cierto. Sabemos tambin que
a la nia y ver si se le puede motivar. Si nio con un par de lpices de colores... en este sentido nos hemos recuperado
no se puede conseguir, el siguiente paso Hollmann: Exacto, eso hay que hacer, al algo. La formacin de ergoterapeutas es-
es hablar con los padres y aconsejarles menos para empezar. A menudo se salta taba limitada hasta ahora a las escuelas
que pinten en compaa de la pequea. esa fase e inmediatamente se solicita er-
Sin olvidar la visita al pediatra. En cual- goterapia. En todo caso, antes de tomar
quier caso, es un grave error decir de tal decisin se impone aclarar la situa-
entrada: Algo va mal, la nia necesita cin con el pediatra.
una terapia.
Los padres que optan por un trata-
Tienen la impresin de que los edu- miento profesional prestan atencin
cadores en cuanto se encuentran con ni- y estn dispuestos a dedicar tiempo y
os problemticos tienden a enviarlos energas a la educacin de sus hijos.
al terapeuta? Qu pasa con los nios cuyos padres
Hollmann: Es evidente, pero no porque no pueden o no quieren hacerlo?
no quieran afrontar los problemas, sino Longre: Esos nios no llegan a noso-
por una exagerada credibilidad en la te- tros. Por imperativo legal no podemos
rapia, ayuna de base cientca. ir directamente a los jardines de infan-
Longre: En este sentido observo gran- cia y escuelas y practicar all la terapia.
des diferencias entre unos educadores y Nuestro sistema tiene como premisa que
otros. Hay situaciones en que se sienten los padres vengan a la terapia con su hijo

Ahora se les exige ms que hace slo un par de aos.

Se tiende a adelantar la edad de escolarizacin.
A. Longre

48 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008


2. PINTAR EN VEZ DE PAGAR. No porque un nio de cuatro o cinco aos todava no sepa
pintar bien se le ha de enviar al ergoterapeuta. Con frecuencia basta con que los padres se
sienten regularmente con el nio y utilicen un par de lpices de colores.
profesionales. Si pretendo realizar traba-
jos de investigacin a duras penas puedo
acudir a las universidades. Se ha dado un
gran paso al introducirla en los planes
de estudio.
Hollmann: El problema fundamental
a la hora de demostrar la ecacia es la
dinmica del desarrollo infantil. La situa-
cin es muy diferente de la de un adulto
que como consecuencia de un accidente
ha sufrido una grave lesin craneoence-
flica. En este caso, la rehabilitacin bus-
ca recuperar en lo posible el nivel fun-
cional. Podemos comparar los pacientes
que reciben ergoterapia con los que no
la reciben o estn sometidos a otro tipo
de tratamiento.
En el caso de los nios no disponemos
de la referencia que supone una facultad
plenamente desarrollada antes del acci-
dente. En el momento X, un nio tiene
una determinada capacidad que medio
ao ms tarde se ha desarrollado en ma-
yor o menor grado. No podemos decir si
este desarrollo es debido a la terapia, a
otros factores o al desarrollo natural. En
todo caso, la experiencia demuestra que,
por regla general, una intervencin diri-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
gida y emptica contribuye a mejorar la
calidad de vida de la familia.
En el fondo dirase que da lo mismo lo
que haga el nio en la terapia; lo impor-
tante es someter el nio a la terapia.
Hollmann: Resulta indiferente el tipo de
terapia que se aplique en un caso concreto.
A un nio con un trastorno del desarrollo
del lenguaje puede prescribrsele logope-
dia o ergoterapia. La terapeuta habla con
el nio y juega con l. Es decir, se produce
una interaccin. El logopeda hara lo mis-
mo. La idea directriz de cada una de las
terapias es diferente, pero ambas medidas
ejercen idntico efecto sobre el nio.
Cul es el futuro de la ergoterapia?
Hollmann: Sera bueno que los terapeu-
tas trabajaran codo con codo con los pe-
diatras y hablaran mutuamente en un
Cuando con la ergoterapia se estimula la motricidad
na y luego en casa la madre ata los cordones al nio
hay algo que no funciona bien.
GEHIRN & GEIST / CHRISTINA HOF
lenguaje claro. Con frecuencia los m-
dicos no entienden los conceptos de los
ergoterapeutas porque han tenido una
formacin diferente.
El concepto de trastorno de percepcin
surge una y otra vez referido a nios con
retraso de desarrollo. Actualmente se ha
convertido en una epidemia en jardines
de infancia y escuelas. Apenas surge un
problema, de inmediato aparece esa ex-
presin. Pero es un concepto borroso, de
perles diagnsticos indenidos y apli-
cable a sintomatologas muy dispares.
Los pediatras suelen, en cambio, expre-
sar con toda claridad lo que piden a la
terapia. Si hubiera un mejor dilogo la
colaboracin sera ms fructfera.
Longre: Estoy de acuerdo. No se pue-
de tolerar que el mutuo intercambio de
ideas se vea dicultado por estos malen-
tendidos. Siempre que sea posible debie-
ra establecerse la indicacin teraputica
basndose en esta labor conjunta. Porque
en denitiva quienes padecen los trastor-
nos son los nios.
A. Longre
49
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
ALTERACIONES ASOCIADAS AL TRASTORNO DE PERSONALIDAD
Esquizofrenia desde una perspectiva neuropsicolgica
ESPERANZA BAUSELA HERRERAS
L a palabra psicosis se utiliza, en el campo
de la psiquiatra y psicologa, para designar
un estado mental que supone una profunda
ruptura del sujeto con el mundo que le rodea.
H. J. Eysenck apuntaba, a mediados del siglo
pasado, la idea de la existencia de un continuo
entre la normalidad y la psicosis, as como la
similitud entre dos tipos de psicosis: esquizo-
frenia (locura discordante) y psicosis mana-
co-depresiva (locura circular o cicloide). As,
la dimensin de psicoticismo es concebida por
Eysenck como una dimensin de la personali-
dad normal, que, en puntuaciones extremas,
predispone tanto a trastornos psicticos (tras-
torno bipolar o esquizofrenia), como a conducta
antisocial y psicopata.
Dentro de los trastornos de personalidad y
enfermedades mentales crnicas, la esquizofre-
nia constituye un desorden mental que afecta
al uno por ciento de la poblacin mundial. Hay
Vincent van Gogh
50
unos 24 millones de personas que padecen ese
trastorno, segn los datos facilitados por la
Organizacin Mundial de la Salud, correspon-
dientes al ao 2001.
Suele aparecer al nal de la adolescencia
o en los primeros aos de la vida adulta. De-
sarrolla un curso episdico, interrumpido por
exacerbaciones de los sntomas que requieren
hospitalizaciones breves. Dura toda la vida.
Supone una alteracin del funcionamiento del
cerebro y, por tanto, de todas las funciones que
l gobierna: el pensamiento, las emociones, el
comportamiento observable, la toma de deci-
siones, la comunicacin con los dems.
Hay dos tipos de inicios: brusco, con una
crisis aguda generalmente muy llamativa, y
lento, con un deterioro o aparicin progresiva
de dicultades. Al ser un trastorno crnico, las
tasas de prevalencia son mayores que las tasas
de incidencia. En denitiva, en un trastorno
que ataca a personas jvenes, quedan destrui-
das carreras prometedoras y familias.
La esquizofrenia va asociada a un desor-
den del cerebro cuyas causas desconocemos.
Cris D. Frith, del Instituto de Neurologa de
la Universidad de Londres, sealaba en 1996
una serie de indicadores, a travs de estudios
post mortem y mediante tcnicas de forma-
cin de imgenes, que apuntaban hacia una
hipofrontalidad, observndose una actividad
anormalmente alta en el crtex frontal. Por
su parte, el grupo dirigido por H. Y. Tan ob-
serv recientemente una afectacin de la or-
ganizacin jerrquica de la corteza prefrontal,
con prdida de especializacin funcional y de
integracin de la corteza prefrontal dorsal;
al propio tiempo se registraba la activacin
compensadora de la corteza prefrontal ventral,
que explicara la activacin de la memoria de
trabajo y la cognicin ejecutiva.
Se ha intentado correlacionar la activi-
dad cerebral con los tres grupos de snto-
mas descriptivos de la esquizofrenia. As, la
precariedad psicomotriz est asociada a una
disminucin de la actividad cerebral en el cr-
tex prefrontal izquierdo; la desorganizacin,
con un aumento de la actividad en el crtex
prefrontal, y, por fin, la distorsin de la rea-
lidad, con un aumento del flujo sanguneo
en el crtex temporal medial izquierdo. En
pacientes esquizofrnicos crnicos que tratan
de resolver el test de Wisconsin, la actividad
del crtex frontal no aumenta, a diferencia de
lo que ocurre en sujetos normales. Estudios
con la Torre de Londres reproducen similares
resultados.
Los resultados mencionados conrman la
hiptesis de que el extrao comportamiento
de las personas esquizofrnicas es consecuen-
cia de una actividad anormal del cerebro, en
concreto, de una actividad anormal vinculada
al funcionamiento del lbulo frontal.
Los efectos de las lesiones, disfunciones
o ambos son extremadamente variables. No
existe un patrn de deterioro que de manera
able est asociado con dao prefrontal. La
variabilidad puede explicarse con la asociacin
de las lesiones de diferentes regiones de la cor-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
teza prefrontal con ciertos grupos de sntomas,
aunque tal vinculacin no sea absoluta.
J. L. Truelle, D. Le Gall, P. A. Joseph y
G. Aubin establecieron en 1995 una relacin
entre la clnica y las diversas zonas del crtex.
As, la simplicacin se asocia con lesiones pre-
frontales; la desautomatizacin, con lesiones
premotoras; y la desinhibicin, con la regin
orbitomedial. Joaqun M. Fuster conceptualiz
en 1997 tres sntomas prefrontales asociados
ESQUIZOFRENIA
Evolucin de los sntomas cognitivos
NATALIA OJEDA
E ntre las cuestiones que se le plantean a la
investigacin sobre la esquizofrenia sobre-
sale la concerniente a la potencial reduccin
de la capacidad para atender, memorizar, ex-
presarse con uidez, planicar una accin o
recticar ante un error, entre otros. Sabemos
que el grado de conciencia y la capacidad de
los sujetos esquizofrnicos para valorar las si-
tuaciones no siempre est ajustado a la reali-
dad. Se presenta tal merma cognitiva antes de
la manifestacin de la enfermedad? Depende
de otros sntomas psiquitricos? Mejora, em-
peora o se estabiliza con el tiempo?
A estas y otras preguntas hemos tratado de
dar respuesta en la Unidad de Psicosis Refrac-
taria del Hospital Psiquitrico de Alava (Vitoria)
y la Unidad de Primeros Episodios Psicticos del
Hospital de Cruces (Vizcaya). En el curso de la
investigacin, evaluamos el nivel de rendimien-
to de los pacientes en atencin-concentracin,
lenguaje, psicomotricidad, velocidad de proce-
samiento y funciones ejecutivas.
Una vez establecido el nivel de rendimiento
basal, analizamos si ste guarda relacin con
el resto de los sntomas psiquitricos y con la
capacidad del paciente para mantener un buen
rendimiento funcional en su vida cotidiana. He-
mos comprobado que el deterioro cognitivo
predice el grado de autonoma del paciente
mucho mejor que otros aspectos de la enfer-
medad. Nuestro equipo ha identicado la pre-
sencia de alteraciones cognitivas en muestras
de pacientes con un primer episodio psictico
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
a tres zonas especcas: la regin dorsolateral
interviene en la conducta ejecutiva, la orbito-
frontal en la conducta social y la medial con
la motivacin.
Diversos estudios han demostrado, ade-
ms, una reduccin de la sustancia gris y del los que actan los neurolpticos.
volumen hipocampal en los individuos cuya
enfermedad evoluciona desde el prdromo
hacia la esquizofrenia. La exploracin de los
mecanismos cerebrales que intervienen en la
(que puede o no evolucionar a esquizofrenia),
en pacientes con diagnstico con rmado y
evolucin crnica, y en muestras de pacientes
geritricos con la enfermedad.
En los primeros episodios psicticos, y tras
ajustar el nivel de rendimiento premrbido del
paciente (edad, nivel educativo y sociocul-
tural), observamos un deterioro significativo
en atencin-concentracin, fluidez verbal,
memoria y funciones ejecutivas, aun cuando
el paciente se encuentre ya estable desde el
punto de vista de la enfermedad psictica en
el momento de la primera evaluacin cogni-
tiva. Aunque tales dficits tienen un reflejo
en cambios bioqumicos corticales, no pode-
mos afirmar si stos son causa o efecto de
la merma cognitiva.
El seguimiento a medio y largo plazo nos
ha demostrado que, si el paciente se mantie-
ne estable y sin nuevas crisis psicticas, los
dcits en atencin-concentracin, psicomo-
tricidad, lenguaje y funciones ejecutivas, me-
joran levemente tras el primer ao de evolu-
cin. Sin embargo, entre los 3 aos y 5 aos registra a pesar del tratamiento farmacolgico
posteriores, e independientemente del grado
de estabilidad de la enfermedad, el paciente
presenta un estancamiento de estos problemas
cognitivos sin llegar a una remisin completa.
En este momento del curso de la enfermedad,
el deterioro se identica no slo en las reas
deterioradas en la fase inicial, sino tambin en
atencin dividida, velocidad de procesamiento,
habilidades visuoespaciales y aprendizaje.
esquizofrenia no ha permitido descubrir su
etiologa, ya que se considera que podra ser
un desorden ms funcional que estructural
del cerebro. Las investigaciones buscan ahora
identicar los receptores dopaminrgicos sobre
Esperanza Bausela Herreras
Universidad Autnoma de San Luis Potos
(Mxico)
iSTOCKPHOTO / KIYOSHI TAKAHASE SEGUNDO
Por otra parte, cuando la evaluacin se
realiza en muestras de pacientes geritricos,
el deterioro gana en evidencia y puede llegar
a ser equivalente al que presentan algunas
muestras de sujetos demenciados (hasta 3 y
3,5 desviaciones tpicas por debajo de la me-
dia). Se observa aqu un deterioro amplio, que
afecta a las funciones cognitivas superiores. Se
y otras medidas teraputicas complementarias
(psicoterapia).
Nuestro trabajo abona la posibilidad de que
algunas de las dicultades cognitivas pudieran
estar presentes antes de la manifestacin de la
enfermedad, se evidencien junto con el resto
de los sntomas psiquitricos en el momento
del diagnstico y se acenten progresivamente
con la evolucin de la patologa.
51

Modelo de interaccin entre cognicin,
sntomas psiquitricos y capacidad funcional
MODIFICADO DE M.C. GURK & MUESER SCHIZOPHRENIA RESEARCH (2004).
Nuestro equipo ha diseado programas de
intervencin y rehabilitacin neuropsicolgicas
especcas (REHACOP, Programa de Rehabilita-
cin Cognitiva para Psicosis), que, todava en
fase experimental, se estn aplicando con xito

Sntomas negativos Atencin Sntomas psicticos

positivos lo mismo en pacientes con primeros episodios
psicticos que en quienes sufren esquizofrenia
Velocidad motora crnica. Si hemos dejado de cuestionar la nece-
sidad de una intervencin cognitiva especca
Aprendizaje verbal en la demencia o el dao cerebral adquirido,
tampoco deberamos cuestionar la necesidad
de intervenciones en la psicosis y en la es-
Funciones ejecutivas
quizofrenia.
NATALIA OJEDA Y COLS., 2005,

Velocidad Natalia Ojeda del Pozo,

de procesamiento
profesora de la Universidad de Deusto,
Productividad Necesidad de servicios
de empleo protegido preside la Sociedad Vasco-Navarra
funcional
de Neuropsicologa.

ESTRES POSTRAUMATICO
Tratamiento en mujeres vctimas de violencia domstica

FRANCISCO JAVIER LABRADOR, PAULINA P. RINCON Y EDURNE ALONSO

L a violencia domstica tiene importantes

efectos psicolgicos negativos sobre las
vctimas. Produce sntomas depresivos, senti-
Ciclo de violencia domstica

mientos de inecacia, hiperactivacin, proble-

mas de autoestima, pensamientos de culpa o
distorsiones cognitivas.
Sin embargo, hay acuerdo en sealar que

iSTOCKPHOTO / CAT LONDON (arriba); iSTOCKPHOTO / AMANDA ROHDE (izquierda y derecha)

la sintomatologa postraumtica en general
y el trastorno de estrs postraumtico (TEP)
son lo que mejor caracteriza las consecuencias Acumulacin
psicolgicas que sufren estas mujeres, tanto de tensiones
por el tipo de sntomas que presentan (reex-
perimentacin, hiperactivacin y evitacin),
como por la frecuencia con que aparece. Se-
gn el metanlisis realizado por J. M. Golding
en 1999, la prevalencia estimada del TEP en
mujeres vctimas de violencia domstica es de
63,8 por ciento.
Aunque el DSM-IV-TR incluye el TEP como
un diagnstico acotado, la sintomatologa que Reconciliacin Explosin o agresin
o luna de miel
prevalece en cada caso depende mucho del
tipo de trauma sufrido. Como caractersticas
especcas del TEP en mujeres maltratadas
destacan:

52 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

 La reiteracin y cronicacin de la violen-
cia.
Resumen del programa
de tratamiento No hay lugar de seguridad, el hogar no lo
es, lo que induce una constante percepcin
(Labrador y Rincn, 2002) de vulnerabilidad e inminencia de nuevas
SESION CONTENIDO agresiones.
Vivencia de la violencia domstica como
1 Establecimiento
fracaso personal, al afectar la relacin de
de normas de trabajo.
pareja y familia, lo que provoca sentimien-
Explicacin
tos de culpa y prdida de autoestima.
del problema.
Explicacin de objetivos Aislamiento personal y prdida de muchas
del tratamiento. actividades graticantes.
Explicacin de conceptos
Sensacin de indefensin al no haber una
de ciclo y escalada
solucin clara para escapar de la violencia.
de violencia.
Abandonar al agresor no es una panacea.
Entrenamiento
en control Soluciones de afrontamiento inadecuadas
de respiracin. (consumo de alcohol, reclusin, etctera)
ante la falta de alternativas de accin e-
caces.
2 Revisin de tareas.
Gran desorganizacin en distintas reas
Detencin
de la vida: abandono del hogar, ocultacin
de pensamiento.
para no ser detectada, prdida de amigos,
Control de respiracin.
trabajo, penuria econmica, etctera, favo-
reciendo una grave inadaptacin personal
3 Revisin de tareas. y social.
Reevaluacin cognitiva.
Control de respiracin.
Especialmente destacable en las vctimas de
violencia domstica es la cantidad de tras-
4 Revisin de tareas. tornos concomitantes que presentan junto
Reevaluacin cognitiva. al TEP, su gran desadaptacin y la prdida
Solucin de problemas. de importantes redes de apoyo social. En
Control de respiracin. consecuencia, y sin perder de vista que los
tratamientos psicolgicos de eleccin para el
TEP, con apoyo emprico, son la terapia de
5 Revisin de tareas. exposicin, el entrenamiento en inoculacin
Solucin de problemas. de estrs y la terapia de reprocesamiento y
Control de respiracin desensibilizacin por movimientos oculares,
es necesario desarrollar programas de trata-
miento especficos y adecuados a las carac-
6 Revisin de tareas.
tersticas de la vctima.
Exposicin.
Hay cierto acuerdo sobre las caractersticas
Control de respiracin.
que debe reunir la intervencin en vctimas de
violencia domstica con TEP. En concreto:
7 Revisin de tareas.
Exposicin.
La necesidad de que, adems de tratar el
Control de respiracin propio TEP, se aborden los sntomas con-
comitantes ms frecuentes ya indicados.
8 Revisin de tareas. La importancia de utilizar tratamientos
Exposicin. basados en un marco terico slido y que
hayan demostrado empricamente su e-
cacia.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
La conveniencia de una intervencin psico-
lgica breve, que logre un alivio rpido del
malestar y facilite una pronta readaptacin
social de la vctima.
La necesidad de eliminar los malos tratos.
Partiendo de estas consideraciones, as como
de los desarrollos tericos al respecto, nuestro
equipo ha creado un programa de tratamien-
to del TEP en mujeres vctimas de violencia
domstica. Se caracteriza, en primer lugar,
por incluir las tcnicas que han demostrado
su ecacia en este dominio: psicoeducacin,
control de la activacin, terapia cognitiva y
terapia de exposicin.
En segundo lugar, por ser un programa
breve (8 sesiones de 90 minutos), que no
exige demasiado tiempo a mujeres que han
de readaptarse urgentemente a una nueva
vida. En tercer lugar, el programa puede
ejecutarse en el medio habitual en el que
piden asistencia las vctimas. Por ltimo,
constituye un tratamiento grupal, para fa-
cilitar la creacin de redes de apoyo social
en las pacientes, a la vez que disminuye los
costos.
Este programa ha sido contrastado en di-
versos trabajos de investigacin con resulta-
dos positivos, no slo en el postratamiento
(los valores oscilaban por encima del 85 % de
xito en la superacin del TEP), sino tambin
en los seguimientos a 1, 3, 6 y 12 meses,
mantenindose sin TEP ms del 80 % de las
participantes un ao despus de terminado
el tratamiento.
El tratamiento produca tambin impor-
tantes reducciones en la sintomatologa en
las variables concomitantes evaluadas (de-
presin, autoestima, inadaptacin a la vida
cotidiana y cogniciones postraumticas). Los
resultados confirman el valor central del TEP
en el deterioro de la vida de estas mujeres,
y lo adecuado de un tratamiento dirigido
fundamentalmente a modificar el TEP. La
superacin del TEP provoca una mejora
notable y pronta en los sntomas concomi-
tantes y colabora en una nueva adaptacin
social.
Francisco Javier Labrador
Universidad Complutense
Paulina P. Rincn
Universidad de Concepcin, Chile
Edurne Alonso
Universidad Complutense
53
Stimulus inspirans
Midiendo sensaciones y umbrales sensoriales, la psicologa se convirti, hace ms de un siglo,
en ciencia experimental. Sus fundadores se propusieron apresar lo mental en nmeros y frmulas
STEVE AYAN
P sicofsica, un trmino que se dira contra-
dictorio en s mismo. Cmo comprimir
nuestra vida interior en el cors de una ciencia
exacta? Cmo describirla mediante ecuacio-
nes y leyes?
Cierto es que nos hemos habituado a que
los psiclogos traduzcan en valores mensura-
bles (verbigracia, tests estadsticos elaborados
a partir de encuestas) nuestras percepciones,
sean stas impresiones sensoriales, dolores
y hasta el mismo enamoramiento. Con todo,
no slo los profanos, sino tambin muchos
profesionales de la psicologa tienen dudas
de que lo psquico se deje reducir a nmero
y medida.
En la segunda mitad del siglo XIX , la psi-
cologa se desgaj de la filosofa y naci la La disminucin de peso absoluta no era, pues,
psicofsica. Con meticulosidad y espritu ex-
perimentador, los investigadores midieron la
funcin de los sentidos humanos y fundaron
una disciplina nueva. Entre ellos, Gustav Theo-
dor Fechner (1801-1887), originario de Grosr-
chen, en la baja Lusacia. Aunque no estableci
ninguna teora completa sobre el hombre, se
le considera hoy pionero de la psicologa, en
buena medida gracias a una frmula que hizo
historia.
Con 16 aos empez Fechner la carrera de
medicina en la Universidad de Leipzig. Pero,
convencido de su falta de verdadero talento
prctico para el ejercicio de la profesin, se
pas a la fsica. Ms tarde, avanzada la trein-
tena, enferm de los ojos y se dedic a la en-
seanza de la losofa natural y antropologa sed relativas percipere, que, traducido, reza
(vase la gura 2).
Un colega, seis aos mayor que l, Ernst
Heinrich Weber (1795-1878), catedrtico de
54
anatoma desde 1821 y luego tambin de sio-
loga en Leipzig, formul un principio funda-
mental de la percepcin humana, la llamada
ahora constante de Weber. Establece a partir
de qu intensidad de la estimulacin las per-
sonas perciben dos estmulos como distintos:
Weber puso en la mano de un probando un
peso de 32 dracmas (unos 120 gramos); en un
segundo paso, el siguiente peso deba ser, de
promedio, diez dracmas ms ligero para que
el voluntario advirtiera la diferencia. Para un
peso inicial de 32 onzas (unos 960 gramos),
empezaba a captarse la disminucin de peso
a partir de unas diez onzas.
Completamente proporcional
decisiva, sino la relativa; en los dos casos adu-
cidos, aproximadamente un tercio del peso ini-
cial. Algo anlogo se puede establecer tambin
para los otros sentidos (gusto, vista, odo o tac-
to); una proporcin, ms o menos constante,
de la intensidad de los estmulos que funciona
como umbral diferencial.
Puesto que los datos de los probandos en los
tests repetidos solan oscilar, Weber recurri
a ensayos y a evaluaciones estadsticas muy 1. SEORES DE LOS SENTIDOS.
perlados. Despus de miles de series de me- Los primeros psiclogos ex-
diciones con diferentes pesos, luces de velas perimentales estudiaron con
y sonidos, Weber (que an tena el latn como costosos aparatos la facultad
lengua cientca) compendi sus resultados sensorial humana. En la foto,
con esta sentencia: Homines in observando un pionero de esa lnea de
discrimine rerum non differentias absolutas investigacin, Wilhelm Wundt
(sentado), rodeado de sus
El hombre, al captar la distincin, no percibe colaboradores en el Instituto
las diferencias absolutas de las cosas, sino las de Psicologa de Leipzig,
relativas. hacia 1910.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
 En la segunda mitad del siglo XIX, la psicologa se
desgaj de la losofa y naci la psicofsica
ARCHIVO DE LA UNIVERSIDAD DE LEIPZIG

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 55

El tro fundador de la psicofsica: Weber, Fechner y Stevens

Todo estudiante de psicologa se tropieza alguna vez con las leyes
de la psicofsica. Ernst Heinrich Weber (1795-1878), fsico de la Univer-
sidad de Leipzig, se ocup de la percepcin de los estmulos sensoriales
de diferente intensidad. Descubri que la relacin de un estmulo al
inmediato mayor claramente distinguible era bastante ja. Tal es lo
que expresa la constante de Weber I/I (naranja). Este cociente es
distinto segn el sentido (la recta, pues, se empina en unos casos ms
y en otros menos).
Veinte largos aos despus de Weber, Gustav Theodor Fechner (1801-
1887) se apoy en los trabajos de aqul para poner en relacin la
esta circunstancia, al permitir, por medio del exponente variable n,
trayectorias diversas (negro). Si n < 1, la grfica se asemeja a la
logartmica de Fechner. Pero si n > 1, la intensidad de la percepcin
aumenta rapidsimamente al crecer el valor del estmulo; sucede de
hecho en las descargas elctricas dolorosas.
Alto
k=I/I
S = k . In (n > 1)

Umbral diferencial I
diferencia del valor de la intensidad fsica del estmulo con la intensidad

Valor de la sensacin
S = k . log I
respectiva de la sensacin subjetiva. Dio as con una relacin geom-
trica: la percepcin sensorial crece proporcionalmente al logaritmo del
valor del estmulo (si ste es tenue, tiene una importancia mayor un S = k . In (n < 1)
incremento relativamente menor). La frmula S = k . log I describe esta
relacin (azul), siendo k la pertinente constante de Weber.

SIGANIM / GEHIRN & GEIST

El psicofsico estadounidense Stanley Smith Stevens (1906-1973)
generaliz esta ley en fecha ms cercana, partiendo de la observacin
de que la relacin estmulo-sensacin se plantea tambin a veces de
Bajo Alto
muy otra manera, si se da un mayor alejamiento del umbral senso- Valor del estmulo
rial. La formulacin potencial que propuso S = a . ln tiene en cuenta

Con este reconocimiento enlaza directamen- un estmulo y el probando indica si lo registra

te Fechner. En sus Elementos de psicofsica
(Elemente der Psychophysik, 1860) expone su
teora exacta de las relaciones funcionales o
Fechner distingui
de dependencia entre cuerpo y espritu. Pan-
entre una testa convencido, crea que toda la naturaleza
psicofsica interna, estaba animada; busc correspondencias sli-
das entre el mundo fsico y el psquico, y acu
que se ocupaba el trmino psicofsico.
de la relacin Fechner distingui entre una psicofsica
interna, que se ocupaba de la relacin entre
entre la excitacin la excitacin nerviosa (somtica) y la vivencia
nerviosa subjetiva, y una psicofsica externa, que ligaba
esta vivencia con los estmulos fsicos, objeti-
(somtica) y la
vamente mensurables. En su poca no haba
vivencia subjetiva, medio alguno de determinar directamente
y una psicofsica las excitaciones en el cerebro o en los rganos
de los sentidos; por eso, la psicofsica interna
externa, que se qued, de momento, en teora nebulosa. S
ligaba esta pudo estudiar de qu manera la intensidad y
el carcter propio de los distintos sentidos in-
vivencia con los uyen en su percepcin por el hombre.
estmulos fsicos,
Mtodos sensoriales
objetivamente Tras la estela de Weber, Fechner se puso manos
mensurables. a la obra y desarroll diversos mtodos expe-
rimentales, que an se siguen utilizando. Por
ejemplo, en los procedimientos fronterizos el
director del experimento vara la intensidad de
o puede distinguirlo de otro anterior. Si sucede
lo segundo, se baja la intensidad del estmulo;
si no lo distingue, se aumenta. El punto de in-
exin marca, pues, en cada caso el umbral
de percepcin.
En el mtodo de produccin, por el con-
trario, el propio voluntario cambia la inten-
sidad del estmulo con dispositivos tcnicos
explcitamente diseados para ello, hasta
que percibe el reejo de la luz o el sonido, o
puede distinguirlo de otro. Fechner llam a
la media aritmtica de la regulacin equiva-
lente subjetivo. El mtodo de los estmulos
rmes permite, en ltimo trmino, que dos
estmulos se sucedan en un breve intervalo.
Una diferencia que se reconozca en un 50 por
ciento de los casos se considera, por denicin,
valor umbral.
Tras estos esfuerzos tcnicos y metdicos
se esconda una cuestin losca espinosa, a
saber, si poda darse en verdad algo as como
una medicin psquica.
A lo largo de siglos de losofas dualistas,
cuerpo y espritu, soma y psique constituan
mbitos estrictamente separados. En un do-
minio regan las leyes fsicas del movimien-
to; en el otro, los principios excelsos. Y ahora
apareca un advenedizo y pretenda sin ms

56 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008


cuanticar y explicar con abstractas leyes ma-
temticas los fenmenos mentales tales como
la experiencia sensorial humana?
Fechner se hallaba convencido de tal posibi-
lidad. Colocaremos escribi el estmulo, el
medio de excitacin de la sensacin, como vara
de la percepcin sensorial. Se sinti reforzado
en esta postura por una especie de revelacin,
que le aconteci el 22 de octubre de 1850 por
la maana en la cama, como anot el cate-
drtico. En ese momento del nacimiento de
la psicofsica, Fechner vio que, en sus experi-
mentos, la magnitud subjetiva de la sensacin
era proporcional al logaritmo de la intensidad
del estmulo.
La psicofsica de Fechner
Por falta de mtodos apropiados para medir la ex-
citacin de nervios y rganos de los sentidos, Fechner
se limit, a la fuerza, al estudio de la psicofsica ex-
terna, es decir, de la relacin de los estmulos fsicos
(luz, sonido, peso) y la vivencia subjetiva (claridad,
volumen, gravedad). Hoy, en cambio, muchos psic-
logos investigan tambin, valindose de sistemas de
formacin de imgenes, la siologa de los sentidos y
la psicofsica interna, que empiezan a hacer viven-
ciables para el hombre los estmulos del entorno.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
En otras palabras: si un estmulo, tal un
peso, hace subir mucho la balanza, una segun-
da pieza haba de aadir mucho ms, para que
nosotros lo percibamos como ms pesado, que
si se quisiera subir un peso relativamente ms
ligero. Otro ejemplo: para percibir ms alto un
sonido fuerte, debemos subir su volumen obje-
tivo mucho ms que si se quisiera reforzar, en
cuanta equivalente, un susurro punto menos
que imperceptible.
Despus de evaluar sus datos, Fechner esta-
bleci la ley que lleva su nombre: S = k log I;
siendo S el valor de la sensacin, k una cons-
tante en funcin del sentido, I la intensidad
del estmulo.
Vivencia
Psicofsica
externa
Estmulo
Fisiologa sensorial
CORTESIA DE HELMUT E. LCK (IZQUIERDA) / DPA (DERECHA)
2. EL CATEDRATICO. En este
anuncio presentaba Gustav
Theodor Fechner un curso en
el semestre de invierno 1874/75
en la Universidad de Leipzig,
que tena por ttulo: Sobre la
relacin bsica entre los prin-
cipios materiales y mentales
(la cuestin nuclear de la psi-
cofsica). El P.O de la primera
lnea signica Professor Ordi-
narius (catedrtico), que era
el grado acadmico de Fechner
desde 1834.
Psicofsica
interna
SIGANIM / GEHIRN & GEIST
Excitacin
nerviosa
57

AKG BERLIN
3. MAESTRO, COLEGA, AMIGO.
Ernst Heinrich Weber (1795-
1878) dio clases durante ms
de 50 aos como catedrtico
de anatoma y siologa en
la Universidad de Leipzig. Su
alumno Fechner sac provecho
especial de sus trabajos previos
sobre la percepcin de los
umbrales de estimulacin, que
desembocaron en la formula-
cin de la constante de Weber.
Un ejemplo convincente de
cun ensambladas estaban en
aquella poca fsica, medicina
y siologa.
58
Habida cuenta de la exibilidad de nuestra
percepcin, podra sorprender que hubiera una
relacin biunvoca entre sensibilidad y estmu-
los del entorno. Pero se da relacin. Josef Lukas,
de la Universidad Halle-Wittenberg, lo ilustra
con un ejemplo archiconocido: Qu pesa ms
un kilo de plomo o un kilo de paja? Nadie cae
en la trampa del acertijo (por supuesto, ambos
pesan lo mismo). Pero, lo ha comprobado el
lector alguna vez?
Pese usted un kilo de plomo y un kilo de paja
y levntelos alternativamente, sugiere Lukas.
Usted jurar por todos los santos que el trozo
de plomo es mucho ms pesado que el saco con
la paja. Cmo se explica esto? Porque el aspec-
to y el material de un cuerpo inuyen en cmo
la tasamos. El ojo co-mide, es decir, intervie-
ne tambin en la medicin. Tales discrepancias
entre los estmulos objetivos y lo que hace con
ellos nuestro aparato perceptivo nos las encon-
tramos por doquier en la vida cotidiana.
El carcter relativo que se predica de los sen-
tidos ocup tambin a otro famoso contem-
porneo de Fechner: Hermann von Helmholtz
(1821-1894). Fsico de profesin, Helmholtz ide
y desarroll muchos aparatos para realizar me-
diciones siolgicas. Su Handbuch fr physio-
logische Optik (Manual de ptica siolgica,
1856-1866) y Die Lehre von den Tonempndun-
gen (La teora de las sensaciones de sonido,
1862) jaron las normas en la investigacin del
aparato sensorial. Tuvo por discpulo y ayudan-
te a Wilhelm Wundt (1832-1920).
El sueo de Wundt
de una psicologa de los pueblos
Wundt separaba el estudio experimental de
la sensacin consciente, que l mismo cultiv
con ahnco, de la investigacin de los procesos
mentales superiores. Para estos ltimos ob-
jeto propio de la psicologa, en su opinin
deberan desarrollarse procedimientos muy
diferentes: Donde la observacin experimen-
tal no tiene apoyo, (aparecen) en su lugar los
recursos de la psicologa de los pueblos. Se
refera al estudio del lenguaje, mito y moral
con su trasfondo histrico y cultural. Mas no se
cumplieron las esperanzas que Wundt puso en
ello; en cambio, el enfoque experimental s se
convirti en modelo exitoso en psicologa.
El anlisis de las sensaciones sensoriales b-
sicas slo fue el comienzo. Los contenidos ms
elevados de la conciencia (pensamientos o in-
tenciones) deban, segn la doctrina vigente de
los elementos, dejarse analizar en sus compo-
nentes. Un optimismo al que se puso sordina
ya en el siglo XX: se reconoci que los procesos
cognitivos no se componen, siguiendo el prin-
cipio de construccin modular, a partir de las
sensaciones individuales. Antes bien, requieren
una captacin global de relaciones.
Los intereses de Fechner trascendan los
experimentos un tanto elementales con los
estmulos. Public en parte, bajo el pseu-
dnimo Doctor Mises una serie de escritos
satricos y poticos; durante algn tiempo se
gan el sustento como escritor y traductor.
De hecho, su Beweis, dass der Mond aus Iodine
bestehe (Demostracin de que la Luna est he-
cha de yoduro) constitua un alegato irnico a
propsito del supuesto efecto teraputico, cele-
brado con exaltacin por muchos mdicos, del
yodo, elemento qumico descubierto en 1811.
Fechner fund, adems, una esttica desde
abajo emprico-psicolgica; lejos de apoyarse
en una losofa abstracta, la esttica parta de
la sensibilidad concreta del sujeto. Especular
sobre lo verdaderamente bello, como haba
hecho Immanuel Kant (1724-1804), slo creaba
en opinin de Fechner gigantes con pies
de barro. El psicofsico le opone sobre todo dos
conceptos: medicin y estadstica.
En nuestra concepcin, la esttica se reere
al aspecto del agrado y desagrado, escribi en
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
1876 en su Vorschule der sthetik (Curso ele-
mental de esttica). Si un objeto, un cuadro o
una escultura, nos gusta y nos conmueve, ah
reside la base de cualquier sentido de la be- Fechner estableci
lleza. Puesto que agrado y desagrado, gusto
y disgusto, son factores psicolgicos, las leyes
la ley que lleva
estticas respectivas han de someterse a las su nombre:
leyes psicolgicas.
S = k log I; siendo
Corte ureo del chorizo S el valor de
El propio Fechner puso a prueba otra experiencia la sensacin, k
de la vida diaria: Por qu se corta el embutido
al sesgo? Y respondi: porque la forma oval de una constante
las rodajas obtenida por el corte oblicuo es la que en funcin del
ms se acerca a la regla de la seccin urea. Des-
de la antigedad se saba que a la mayora nos
sentido, I la
parece una proporcin armoniosa de tamaos o intensidad del
longitudes la que se da entre 1 y aproximadamen-
estmulo.
te 1,6. Pero Fechner buscaba una conrmacin
emprica. Y con ese propsito encuest a los vi-
sitantes de una exposicin de Holbein en Dresde
en 1871. All exhiba un lbum, en el que los cu-
riosos podan anotar cul de los dos cuadros que
se les presentaban les pareca ms bello.
Poco antes de su muerte en 1887, cierto crti-
co volvi a atizar una vehemente disputa acer- BIBLIOGRAFIA
ca de la medicin psquica. Inspirndose en COMPLEMENTARIA
un verso del poeta Christoph Martin Wieland
(1733-1813), Fechner anunciara: Y as ensillo P RINZIPIEN DER P SYCHOPHY-
por una vez con mis 86 aos quiz sea la lti- SIK. T. Fechner. Breitenkopf
ma mi corcel para cabalgar por el romntico & Hrtel; Leipzig 1860.
pas de la psicofsica. D ENKSTILE DER P SYCHOLO -
La idea de una psicologa exacta no se perdi GIE. DAS 19. JAHRHUNDERT.
en el bal de los recuerdos de la historia de la G. Benetka. WUV. Viena,
ciencia. Se trata de un campo de investigacin 2002.
prdigo de la psicofsica interna, largamen-
te postulada por Fechner. Muchos psiclogos M ATHEMATISCHE F ORMELN ,
han venido registrando la actividad del sistema P SYCHOPHYSIK UND DIE RO -
nervioso ante estmulos y tareas diversas, para MANTIK EINER STERNKLAREN
ponerlas en relacin con nuestros pensamien- N ACHT. J. Lukas en Seelen-
tos y sensaciones. landschaften Streifzge
Visto retrospectivamente, el logro histrico durch die Psychologie, di-
de los primeros psicofsicos no consiste tanto rigido por A. Kmmerer
en sus frmulas y teoras, cuanto en el empeo y A. Funke. Vandenhoeck
por dar con caminos y medios apropiados de & Ruprecht; Gttingen,
cmo se puede describir y explicar lo mental. Y 2004.
apropiado parece sobre todo el mtodo de ensa-
yo y error. Para reconocer los principios por los D IE M E THODE DER F ORS -
que se rige nuestra psique, los psiclogos han CHUNG. A. Meischner-Met-
de avanzar hiptesis, contrastarlas emprica- ge en Wilhelm Wundts an-
mente y derivar de sus resultados modelos cada deres Erbe, dirigido por G.
vez mejores. En esta pretensin reside el legado Jttemann. Vandenhoeck
de los primeros psiclogos experimentales. & Ruprecht; Gttingen,
2006.
Steve Ayan es psiclogo.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 59

Los orgenes
del psicoanlisis
Hace ms de 100 aos se conquist un nuevo y oscuro continente, el inconsciente.
Sigmund Freud dedujo el funcionamiento de la psique humana a partir de los sntomas
de sus pacientes y cre el psicoanlisis
BERND NITZSCHKE
P or invitacin de Stanley Hall, presidente de
la Universidad Clark de Worcester, Sig-
mund Freud viaj en septiembre de 1909 a
los Estados Unidos. Diez aos antes haba pu-
blicado La interpretacin de los sueos, donde
sentaba las bases del psicoanlisis.
Freud dict en Amrica varias conferencias
que causaron revuelo. Expuso cmo trab co-
nocimiento, siendo un incipiente neurlogo,
con un novedoso mtodo de tratamiento ca-
trtico. Era yo un estudiante de medicina por
entonces que preparaba el ltimo examen de
carrera cuando otro mdico viens, el doctor
Josef Breuer, aplic este procedimiento por vez
primera a una joven que padeca histeria.
Freud aluda a Anna O., cuyo verdadero nom-
bre era el de Bertha Pappenheim (1859-1936).
Bertha, agotada por el cuidado de su padre, en-
fermo crnico, sufri a los 21 aos un colapso
psquico. Fue llamado Breuer, el mdico de la
familia, quien la diagnostic de histrica: ha-
blaba confusamente, se quejaba de dolores y se
desmayaba a menudo. Cuando muri el padre,
a quien Bertha adoraba, las crisis se agudiza-
ron. Se senta acosada por formas pavorosas,
cabezas de muertos y esqueletos. Sola que-
darse sin capacidad de reaccin.
La fuerza sanadora de las palabras
Durante tales ausencias, la joven pareca vivir
en otro mundo. Murmuraba palabras sueltas
que nadie, salvo Breuer, tomaba en serio. El
mdico les dio tanta importancia, que se las
repiti a la paciente tras ponerla en estado
hipntico. Mientras las traa a colacin en la
hipnosis, Bertha le contaba historias de suce-
60
sos pasados. Breuer constat sorprendido que
los fenmenos histricos (...) desaparecan tan
pronto como se reproduca el evento que haba
provocado el sntoma.
De aqu se dedujo ms tarde una regla b-
sica psicoanaltica, a saber, que el paciente ha
de verbalizar cuanto le pase por la mente, por
descabellado y carente de sentido que pueda
parecerle en un principio. Las asociaciones en
supercie absurdas adquiran un signicado
mediante los sucesos vitales que se iban recor-
dando. Y este repaso emocional ejerca un efec-
to sanador; la psique se liberaba de su carga.
Esta forma de tratamiento, a la que Breuer
haba dado el nombre de catarsis (purica-
cin), fue adoptada por Freud en 1886 cuando
abri su propia consulta neurolgica en Viena.
No fui (...) nunca asistente de Breuer, ni vi su
famoso primer caso; supe del mismo, aos ms
tarde, por los comentarios del propio Breuer,
escribi Freud a James Putnam, ms adelante a
un colega curioso, profesor de Harvard a quien
conoci durante su viaje a Amrica de 1909.
Josef Breuer, que tan paternalmente trat a
Freud, merece el honor de haber allanado el
camino hacia el nuevo procedimiento curativo,
si bien fue Freud el que convirti el mtodo
y la teora del psicoanlisis en lo que es hoy:
una de las escuelas teraputicas y corrientes 1. FIGURAS SINIESTRAS.
psicolgicas ms importantes. Con diversas variantes reej
En un comienzo, los pacientes de Freud eran el pintor Johann Heinrich Fssli
casi todas mujeres, histricas o neurastnicas, (1741-1825) el rocn nocturno.
con los sntomas habituales de nerviosismo, Sigmund Freud pensaba que
sobreagitacin, malestar, sofocos recurrentes, tras los smbolos onricos se
trastornos del lenguaje, as como parlisis de ocultaban reminiscencias del
diversos tipos. Los cuadros clnicos de histeria pasado.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
AKG BERLIN

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 61

 y neurastenia, que hoy en da ya no se diag-
nostican, estaban por entonces extraordina-
riamente extendidos.
Freud consider Con los mtodos teraputicos entonces de
moda (curas de reposo, masajes, electroterapia
el sueo una e hipnosis), Freud obtuvo escasos resultados.
psicosis breve; Esos procedimientos le parecan inadecuados
para conseguir un conocimiento profundo de
la psicosis, un los sntomas de las enfermedades de sus pacien-
sueo duradero. tes. A diferencia de lo que haba hecho Breuer,
Freud no se qued anclado en la hipnosis, sino
Lo normal y lo
que hizo que los pacientes se pusieran durante
anormal divergan las sesiones en una cmoda posicin tumbada;
en grado, pero no as fue como el sof entr en el armamenta-
rio del psicoanlisis. Haba que provocar un
en naturaleza. estado consciente relajado y prximo al ador-
mecimiento, en el que los pensamientos y las
asociaciones uyeran con absoluta libertad.
En 1896 Freud denomin psicoanlisis a
su procedimiento, en referencia al desmem-
bramiento o anlisis de los sntomas que iba
desglosando e interpretando. Ms tarde, lo ex-
tendi a los contenidos onricos, los mitos o los
rituales religiosos. Nuestro psiquiatra conside-
r los sueos como una suerte de psicosis breve
y la psicosis de los enfermos psquicos, como
un sueo duradero. Lo normal y lo anormal
eran algo gradual, pero no distinto uno de otro
por principio.
El compromiso entre el impulso
y la defensa
Para el psiquiatra viens, los sntomas de sus
pacientes eran compromisos inevitables entre
los movimientos impulsivos inconscientes y
2. EL PIONERO Y SU PACIENTE.
En el curso del tratamiento
de Bertha Pappenheim, Josef
Breuer (1842-1925) emple
por primera vez el mtodo
AKG BERLIN
catrtico. Freud reconoci ese
estmulo.
62
la defensa desplegada contra ellos. La terapia
tena que aclarar esos compromisos: slo cuan-
do el paciente se volva consciente del dilema
interior era capaz de contemplar sus deseos
ocultos. Algunos de estos deseos podan mate-
rializarse si el supery permita bajar el listn,
pero otros en cambio, as los deseos incestuo-
sos o el impulso de muerte o tantico, deban
reputarse irrealizables a travs de un proceso
de racionalizacin.
Una cuestin central del psicoanlisis fue
siempre la recuperacin retrospectiva de vi-
vencias no concluidas, o, en terminologa psi-
coanaltica, no elaboradas. Slo cuando el
paciente descarga el correspondiente afecto
de la vivencia, puede integrar lo experimen-
tado en la red de su personalidad. Resulta de-
cisivo a este respecto que el conicto psquico
se resuelva con energa. Si, por ejemplo, no se
realiza el duelo tras la prdida de una persona
querida o las relaciones familiares impiden que
los sentimientos se expresen adecuadamente,
es previsible que surjan trastornos, segn se-
alaron ya Breuer y Freud en su obra conjunta
Estudios sobre la histeria, de 1895.
Freud subray la funcin desempeada
por la defensa psquica. Deba vencerse en el
transcurso del psicoanlisis. La defensa intenta
evitar los sentimientos penosos que desenca-
denan las ofensas o humillaciones recordadas,
pero impide tambin, a la larga, la solucin de
los problemas.
Tomemos un ejemplo arquetpico. El jefe de
una rma comercial reprende a un empleado
injustamente por haber frustrado una opera-
ULLSTEINBILD, SIGMUND FREUD COPYRIGHTS
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
ULLSTEINBILD, IMAGNO
cin. Dada su dependencia del superior, el em-
pleado reprime la ira que le causa el agravio y
refrena sus impulsos agresivos. Desaparece la
ira junto con el deseo de descargarla. Sin em-
bargo, la clera contenida, sobre todo si tales
situaciones se repiten, puede exteriorizarse en
sntomas que resultan incomprensibles para el
propio interesado. El afecto reprimido puede
aparecer un buen da psicosomticamente en
forma de dolor abdominal o, en el terreno sim-
blico, en forma de angustia ante la amenaza
de una desgracia (prdida del trabajo).
Conseguir elaborar tales conictos sin que
de ello se derive un problema depende de va-
rios factores. Por un lado, de la fase de la vida.
El nio se siente dependiente del amor de sus
padres; pero, qu sucede cuando son ellos
los que le inigen dao? Por otro, depende de
los problemas que le acucien en un momento
determinado. Si uno se queda sin trabajo tras
la separacin conyugal, la superacin del pro-
blema se hace bastante ms difcil. El carcter
y la historia vital del sujeto y los infortunios
padecidos pueden inuir y condicionar.
Para Freud, los sntomas de la enfermedad
psquica eran sobre todo smbolos de recuer-
do, piedras del edificio de la biografa ps-
quica que el afectado slo puede entender y
resolver cuando los experimenta de nuevo
emocionalmente. Este modelo bsico inicial lo
seguira conservando Freud cuando la teora y
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
la prctica psicoanaltica haba adquirido ya 3. ESTRECHOS
mayor complejidad y renamiento. LAZOS FAMILIARES.
En el transcurso del desarrollo ulterior de Sigmund Freud (quinto por
sus teoras, Freud otorg atencin creciente la izquierda), aqu a la edad
a los conictos que procedan de la infancia. de 20 aos, mantuvo durante
Dichos conictos emergan de aicciones pre- toda su vida una estrecha
coces que slo se manifestaban, constituidos relacin con su madre Amalie
en trastornos psquicos, tras un largo perodo (1835-1930; sentada delante de
de latencia y con motivo de alguna situacin l). Su padre, Kallamon Jacob
crtica desencadenante. Difcilmente accesibles Freud (1815-1896), era comer-
a la memoria verbal, no les resulta fcil a los ciante de lana y proceda de
interesados moldearlos en palabras. Galizia.
Disputas con los padres internos
Las personas que permanentemente fracasan
en la consecucin de sus pretensiones acos-
tumbran repetir experiencias del pasado. Las
autocrticas desmesuradas o los sentimientos
de culpa proceden, segn Freud, de los sen-
timientos de vergenza sufridos en la poca
infantil al no poder alcanzar las metas inal-
canzables que les jaron sus progenitores. Tales
objetivos, interiorizados y elevados a la cate-
gora de mximas personales, le obligan a un
empeo incesante. Cada xito se convierte en
fracaso, porque nunca contenta sucientemen-
te a los padres internos. Reconocer las propias
limitaciones, por no hablar de las propias de-
bilidades, se le antoja una misin imposible.
La terapia psicoanaltica intenta en cada caso
ayudar al sujeto afectado a desembarazarse de
63

4. DEJALO SALIR! ese ideal inconsciente y a elaborar otra imagen
Este sof, posiblemente el de s mismo ms real.
mueble teraputico ms famo- Se dene tambin el psicoanlisis clsico por Transferencia que constituye el ncleo de la
so del mundo (aqu se muestra el nfasis puesto en la libido. Freud vea en la
la reproduccin exhibida en energa instintiva sexual una magnitud biol-
el Museo Freud de Londres), gica. De acuerdo con el principio del placer-dis-
deba facilitar el libre uir de placer, la libido deba ser liberada a la manera
las ideas de los pacientes. del vapor en una caldera a presin, para evitar
la opresin del organismo. Si no puede ejecu-
tarse esa liberacin, los mecanismos de defen-
sa inconscientes vienen en nuestro auxilio con
una suerte de autoproteccin interna.
En todo tipo de relacin amorosa sea sta
entre madre e hijo o entre hombre y mujer el
deseo de afecto y de entrega va de la mano con
el miedo a la decepcin. Si el objeto de anhelo
resulta inalcanzable de momento, la angustia
impide que se admita esa experiencia agobian-
te, lo que hace que se deposite en un recinto
Freud cre un oscuro de nuestra psique: el inconsciente repri-
mtodo que mido, como Freud lo denominaba. Dicho proce-
dimiento proporciona alivio a corto plazo, pero
le permita
pasa factura: el sano sobrellevar del displacer
asomarse al no se produce y los conictos reprimidos ad-
taller en donde quieren una fuerza tal, que se escapa del con-
trol consciente. Ah interviene la terapia: las
se moldean angustias y los miedos inconscientes tienen
y liman los que ser progresivamente puestos al da para
que puedan ser elaborados.
pensamientos De ese modo, el tratamiento psicoanaltico
antes de que se asemeja a un tratamiento de choque en un
caso de urgencia. En l, los acontecimientos
pasen a la no elaborados se desencadenan de nuevo, de
consciencia. forma controlada. Se produce una progresiva
64
BRIDGEMAN GIRAUDON
transferencia desde el pasado del paciente
hacia el presente de la relacin con el analista.
terapia: el conicto de fondo se reescenica
en la relacin entre el paciente y el analista y,
con ello, se reelabora y se soluciona.
Freud compar el psicoanlisis con la vieja
creencia en los espritus. Aunque lo hizo para
subrayar la diferencia entre ambos. El psicoa-
nlisis habra sustituido los demonios por una
frmula psicolgica, los deseos inconscientes
reprimidos, que no necesitaban ser exorciza-
dos. Para sacar los demonios de la zona oscura
de la psique bastaba con escucharlos y, a con-
tinuacin, reconciliarse con ellos. Tal forma de
actuacin acaba tambin con los rumores que
se encuentran detrs de los trastornos psqui-
cos. A eso se refera nuestro psiquiatra con la
frase archicitada: all donde ahora est el ello
debe el yo llegar a estar.
Qu papel desempea la razn para Freud?
La razn revela slo media verdad sobre el ser
humano; enlaza con la idea de un pensamiento
inconsciente que habra tenido su comienzo
con Ren Descartes (1596-1650) y su pienso,
luego existo. Georg Christoph Lichtenberg
(1742-1799) apunt a este respecto: Debera de-
cirse ello piensa, de la misma forma que se dice
ello brilla. Freud cre un mtodo que le permi-
ta asomarse a ese taller en donde se moldean y
liman los pensamientos antes de que pasen a la
consciencia. En este taller quedan entrelazados
lo bueno, lo verdadero y lo bello con los deseos
impuros y los recuerdos inadecuados.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
 Pero la doctrina freudiana sobre el incons-
ciente provoc una vehemente oposicin. Uno
de los reproches ms habituales fue el de que
el psicoanlisis no era una ciencia racional.
Lo que resulta incuestionable es que se trata de
un dilogo a travs del cual se recaba conoci-
miento; especcamente, un conocimiento del
ser humano acerca de s mismo. Y no debemos
olvidar que el psicoanlisis no sostiene que sea
sano recordar siempre todo lo malo de la vida.
Antes bien, propone que debemos responder a
lo malo que nos sucede con gestos propiciato-
rios a n de poderlos olvidar para siempre.
Autoanlisis como tarea
En el psicoanlisis de Freud cobraban particu-
lar importancia otros aspectos relacionales,
adems de la sexualidad. El precario equilibrio
entre vinculacin y separacin que existe entre
la madre y los hijos desempea un papel de-
terminante en el desarrollo del nio. Pero en
la prctica psicoanaltica no intervienen slo
los deseos infantiles ni de las angustias del
analizado, sino tambin de los propios deseos
y las propias angustias que el analista aporta.
En las reacciones del analista se maniestan
sentimientos no menos fuertes, a cuyo cono-
cimiento se dirige el autoanlisis.
A principios del siglo XX se escindieron algu-
nas corrientes poderosas del joven movimien-
to psicoanaltico. Entre ellas, la psicologa pro-
funda de C. G. Jung [vase Carl Gustav Jung,
por Verena Kast; MENTE Y CEREBRO; n.o 23] y la
psicologa individual de Alfred Adler.
Desde entonces han venido surgiendo, ade-
ms, una gran cantidad de escuelas psicolgicas.
Mas, junto a la psicoterapia orientada hacia la
psicologa profunda y de la terapia conductis-
ta, el psicoanlisis constituye uno de los tres
procedimientos psicolgicos que gozan de ma-
yor predicamento. Con todo, slo una pequea
minora de los analistas sigue todava la estricta
doctrina freudiana. En particular, se considera
superado el postulado de la omnipresencia de
los impulsos sexuales inconscientes.
Pese al amplio muestrario de tendencias, el
psicoanlisis sigue portando un denominador
comn: el tratamiento psicoanaltico no es otra
cosa que un dilogo. As lo entendi Freud. La
palabra es un poderoso instrumento, es el
medio a travs del cual mostramos a los otros
nuestros sentimientos y tambin el camino
mediante el cual podemos inuir en ellos. Las
palabras pueden hacer un bien enorme y tam-
bin pueden causar heridas terribles.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
GLOSARIO
AFECTO: Experiencia emocional de una situacin o de un recuerdo.
CATARSIS: Trmino griego que signica puricacin; efecto psquico liberador que
se produce al hacer conscientes los conictos reprimidos.
COMPLEJO DE EDIPO: Concepto tomado de la mitologa griega que se reere al
amor (corporal) del hijo hacia la madre, lo que condiciona un miedo latente hacia
el padre.
DEFENSA: Reacciones psquicas a travs de las cuales se mantienen apartados de
la conciencia sentimientos, deseos y pensamientos; la defensa se maniesta en el
tratamiento psicoanaltico como resistencia.
LIBIDO: Energa instintiva sexual e impulso principal de los seres humanos. En cuanto
Eros, se contrapona al Tnatos, impulso de muerte o impulso fantico.
NEUROSIS-PSICOSIS: En contraposicin con la psicosis (como padecimiento psquico
condicionado fsicamente), la neurosis es un supraconcepto introducido para designar
los sntomas psicopatolgicos que dimanan de conictos internos y, en la mayora de
los casos, inconscientes.
REPRESION: Proceso por el cual los pensamientos y deseos desagradables son apar-
tados al inconsciente, en donde dejan de constituir un peligro para el yo. Constituye
una frecuente causa de trastornos psquicos.
RESISTENCIA: Forma de defensa psquica basada en la negacin y en el rechazo.
TRANSFERENCIA-CONTRATRANSFERENCIA: Modelo freudiano de la relacin entre
el paciente y el terapeuta. Ambas partes transeren sentimientos, actitudes y con-
ictos procedentes del pasado a la relacin teraputica del presente. En la medida
en que la transferencia y la contratransferencia son reconocidas y elaboradas, podr
hablarse del mayor o menor xito de la terapia.
YO, ELLO, SUPERYO: Segn la teora freudiana de las instancias psicodinmicas, la
personalidad abarca el ello, el refugio de los impulsos inconscientes, el supery,
el portador de la conciencia (moral) y el yo, intermediario entre ambos.
Junto a los mecanismos de la represin y del
inconsciente, Freud reconoci que establece- BIBLIOGRAFIA
mos relaciones al conversar; y conversamos COMPLEMENTARIA
porque damos a las experiencias forma de
historias, dotndolas as de sentido. Esto es DAS WERK SIGMUND FREUDS
precisamente, y no otra cosa, lo que sucede (2 vols). T. Khler. Ansanger;
cuando se realiza un psicoanlisis. Heidelberg, 1990.
A la pregunta de quin puede nombrarse psi-
coanalista con pleno derecho, Freud respondi: S T U D I EN B ER H Y S T ER I E .
Todo aquel que reconozca que la transferen- J. Breuer y S. Freud.
cia y la resistencia son los puntos centrales S. Fischer; Frankfurt am
del tratamiento pertenece a mis huestes. La Main, 1991.
resistencia frente a las verdades desagradables
se soluciona en el curso de la terapia por medio A U F B R U CH N ACH I N N ER -
de la transferencia. Se anan as investigacin A FRICA . E SSAYS BER DIE
y curacin, conocimiento y tratamiento. Tal era W URZELN DER P SYCHOANA -
al menos la pretensin de Freud. LYSE. B. Nitszchke. Vander-
hoek & Ruprecht; Gotinga,
Bernd Nitzschke, psiclogo y lsofo, se desempea 1998.
como psicoanalista en Dsseldorf.
65
La cultura
entre los primates
El arte, la tcnica o los usos sociales pertenecen al acervo de la creacin humana.
Mas, por qu estos logros evolutivos han de estar slo a disposicin del hombre?
KLAUS WILHELM
L a maana muestra un grupo de monos ca-
puchinos en el ro. La estacin seca toca
a su fin y las fuentes del Parque Nacional
Lomas Barbudal, situado en el norte de Cos-
ta Rica, se agotan bajo un sol abrasador. La
mayora de los rboles han perdido sus ho-
jas y el bosque desnudo causa una impresin
desoladora. Slo a la orilla del ro persiste el
color verde. Es all donde los monos capu-
chinos (Cebus capucinus) encuentran todava
alimento. Estos monos, cuyo nombre deben
a su parecido con el hbito de esa rama fran-
ciscana, se encuentran muy extendidos por
Amrica central.
Los monos buscan sin cesar algo de comida,
hasta que se quedan exhaustos. Slo cuando
la cancula se torna insoportable se toman un
descanso. Se produce entonces un fenmeno
curioso: un macho y una hembra se arriman
enfrentados y permanecen de ese modo tran-
quilos. Aqul extiende una mano sobre la ca-
beza de sta. Y a la recproca. Mutuamente,
ponen una mano sobre la cara de su pareja e
introducen un dedo en la nariz.
Los animales parecen muy concentrados, ab-
sortos. Respiran profundamente y mantienen
cerrados los ojos. Como si hubieran entrado en
trance, se balancean siguiendo el ritmo de la
brisa. Pasan quietos en esa posicin alrededor
de 20 minutos; luego, se oprimen mutuamente
los globos oculares con un dedo.
Un espectculo extrao. A estas dos formas
de conducta, las llamamos hurgamiento nasal
y presin ocular, explica Hannah Gilkenson,
del equipo cientco que dirige Susan Perry.
En sus largos aos de investigacin de campo,
bilogos de la Universidad de California en Los
Angeles, han detectado algunos de los ms im-
66
pactantes y extraos ejemplos de tradiciones
sociales. Se trata de una serie de logros evoluti-
vos que se transmiten mediante el aprendizaje
social, es decir, mediante imitacin. No son,
pues, innatos.
Semejante comportamiento guarda un es-
trecho parecido con las incontables convencio-
nes sociales con las que el ser humano organiza
su vida y cuyas distintas formas se transmiten
culturalmente. Segn esto, algunas especies
de animales habran desarrollado en su vida
social una suerte de preforma de cultura.
Hasta ahora los ejemplos conocidos se limi- Entre todas las
taban al uso de herramientas por chimpan-
cs. Pero el espectro se ampla. Otras especies especies de simios,
transmiten, tambin por imitacin, el uso de incluidos los chim-
herramientas, a veces sin que ello suponga si-
quiera ventaja perceptible desde el punto de
pancs, gorilas y
vista de la evolucin. Cuando no lo hacen por orangutanes, los
pura diversin. Los propios delnes mam-
monos capuchinos
feros marinos sin manos utilizan esponjas
como herramientas para la bsqueda de ali- poseen, en compa-
mentos, otra forma de transmisin cultural.
racin con su peso
No todo es renamiento artstico corporal, el cerebro
Qu es la cultura en realidad? A quien tiene ms grande.
al hombre sobre una peana, la respuesta le pa-
recer sencilla: slo el que puede pintar una De carcter crespo
Mona Lisa, componer nueve sinfonas o viajar y agresivo, atacan,
a la Luna merece el ttulo de ser cultural. En
consecuencia, es privativa del hombre. Para los
si se tercia, a pumas
bilogos, sa es una verdad a medias. y boas.
Las formas de comportamiento cultura-
les, esquematiza sus caractersticas comunes
Michael Krtzen de la Universidad de Zrich,
son socialmente aprendidas y, por esta va,
se transmiten en una poblacin. De hecho, la
imitacin la copia de una accin es el pri-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
CORTESIA DE HANNAH GILKENSON
mer criterio para llevarla a cabo. Sin embargo,
en libertad, cuesta diferenciar el aprendizaje
social del aprendizaje individual por el cual
un animal determinado descubre algo y a
menudo se confunde con l.
Adems, hay que tener en cuenta que las po-
blaciones de la misma especie que viven en en-
tornos con muchas semejanzas (las que viven
en la pluviselva y las que viven en el bosque)
desarrollan a veces formas de comportamiento
peculiares que no tienen un origen cultural,
sino ecolgico. Y, por ltimo, pueden tambin
surgir, de manera excepcional, formas de con-
ducta condicionadas genticamente. Por eso,
para valorar los comportamientos culturales
conviene descartar con la mayor nura posible
cualquier factor ecolgico o hereditario.
Pero excluir estos factores en los estudios
de campo no es una tarea sencilla. Durante
15 aos el equipo de Susan Perry ha venido
observando una media docena de grupos de
monos capuchinos casi a diario, lo que supone
unas 35.000 horas. Conocen a la mayora de los
animales desde su nacimiento y pueden com-
parar los modelos conductuales de los distin-
tos grupos con sus correspondientes entornos.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Slo mediante estudios tan costosos pueden HURGAMIENTO NASAL
obtenerse conclusiones fundadas sobre la vida EN DUETO.
social de los monos. Los capuchinos de cara blanca
En la Reserva Lomas Barbudal, un mono ca- de Costa Rica cultivan distintos
puchino macho, al que los cientcos dan el tipos de comportamiento; me-
nombre de Fonz, es el jefe de un grupo pode- diante el hurgamiento nasal,
roso formado por unos 40 individuos con seis los monos introducen recpro-
machos jvenes, nueve hembras y mltiples camente los dedos en la nariz
cras. Esta estructura social permite a cada del compaero. A travs de ese
miembro un gran espacio para la competencia ritual refuerzan sus vnculos
y la poltica, maniesta Perry, no slo para la sociales.
lucha para dirimir quin se hace con el puesto
de jefe. Tambin las hembras estn organiza-
das con una jerarqua. Las coaliciones cambian-
tes son en los capuchinos de cara blanca de la
misma forma que sucede en las comunidades
humanas moneda muy corriente.
Por otra parte, en lo tocante a la inteligen-
cia no se debera subestimar a estos monos
que apenas alcanzan la altura de la rodilla del
hombre. Entre todas las especies de simios, in-
cluidos los chimpancs, gorilas y orangutanes,
los monos capuchinos poseen, en comparacin
con su peso corporal, el cerebro ms grande. De
carcter crespo y agresivo, atacan, si se tercia,
a pumas y boas.
67

Herencia remota: La Edad de Piedra de los monos
Los chimpancs utilizan herramientas para rascarse, cazar insectos o partir
nueces. En el Parque Nacional Tai, uno de los ltimos bosques primigenios de Costa
de Marl, en el Africa occidental, emplean piedras por martillos. Una habilidad que
copiaron de los humanos, segn Julio Mercader y Christophe Boesch, que han datado
las herramientas de piedra halladas all en 4300 aos. Labradas irregularmente con
formas que recuerdan a martillos, presentan restos microscpicos de nueces, alimento
preferido de los chimpancs.
Dado que esos pedruscos seran demasiado pesados para su manipulacin hu-
mana, y teniendo en cuenta que la regin de Tai hace 4000 aos todava no haba
sido ocupada por el hombre, slo pudieron ser trabajados por los chimpancs. Ellos
habran transmitido la tcnica cultural durante ms de 200 generaciones. La cultura
material de los chimpancs se remonta muy atrs en la prehistoria, explica Mercader,
estaramos as ante una autntica edad de piedra de los simios.
CON MARTILLO Y YUNQUE. Un chimpanc parte una nuez con un pedrusco.
Inventaron esa tcnica hace al menos 4000 aos.
CORTESIA DEL INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGIA EVOLUTIVA
Dependiendo de cada grupo, las convencio-
nes sociales se mantienen durante aos como
Hasta la modas adecuadas, describe Perry, para luego
desvanecerse cuando desaparecen los porta-
violencia y dores de la cultura o su grupo hereditario.
la agresin Esta circunstancia habla claramente en con-
tra, segn la biloga, de que fueran factores
presentan en
genticos los que determinaran tales formas
los primates un de conducta.
componente Hay otra razn adems de esa seguridad
de Perry sobre la transmisin cultural de la
cultural. presin ocular y el hurgamiento nasal. Ha
demostrado que los monos capuchinos re-
medan el comportamiento de sus congne-
68
res, aunque la copia exacta les lleve mucho
tiempo.
Las tradiciones sociales de los monos capu-
chinos no carecen de riesgos. La curiosa pre-
sin ocular, por ejemplo, comporta riesgo de
lesiones. Perry cree que es una prctica que
permite a los animales probar la naturaleza
de los vnculos establecidos entre ellos. El
primer animal de la pareja ejerce cierto estrs
sobre el segundo, explica, y con ello juzga
la reaccin de su compaero. Mediante este
procedimiento, los monos calculan hasta dn-
de pueden llegar en esa presin sin causarse
un dao recproco. Si el compaero reacciona
con suavidad, eso indica que podr contar con
l en peleas futuras. Pero si ste reacciona de
forma huraa o agresiva, queda claro que no
ser su aliado.
Para los monos capuchinos machos este
conocimiento resulta del mayor inters, pues
abandonan su grupo al llegar a la edad adulta.
El intento de incorporarse en un grupo nuevo
acaba a veces fatalmente; a los machos del gru-
po no les agrada la competencia del advenedi-
zo. Por eso resulta muy recomendable reunir
en torno a uno el mayor nmero posible de
aliados. Ya de pequeos los monos practican
en sus juegos las coaliciones, segn observan
a diario los investigadores en la Reserva Lomas
Barbudal: tres monos adolescentes juegan y pe-
lean de broma, sin causarse dao; de repente,
el juego pierde su carcter de entretenimiento
y dos de ellos se unen frente a un tercero, al
que agreden con crueldad.
Pruebas de conanza afectuosas
El establecimiento de coaliciones requiere
inteligencia, por la sencilla razn de que es
necesario motivar a los congneres para com-
partir un determinado riesgo, subraya Joseph
Manson, antroplogo del proyecto. Adems,
el mono tiene que estar muy seguro de que el
supuesto aliado, llegado el momento decisivo,
no ponga pies en polvorosa.
Los capuchinos de cara blanca poseen un
extenso repertorio de seales para evidenciar
tales vnculos. Entre los ms notables, segn
Manson, las tradiciones transmitidas en la in-
teraccin social. Y son notables por la sencilla
razn de que los primates han ideado una so-
lucin cultural para la cuestin de la conanza,
de importancia vital en su forma de vida. Por
lo dems, muchas tradiciones de las culturas
humanas tienen que ver con las relaciones
sociales.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
 En el caso de los chimpancs, objeto de in-
vestigacin a lo largo de mucho ms tiempo Una nueva tcnica: De caza con lanzas
que los monos capuchinos, se ha observado
hasta ahora un nmero mucho menor de mo-
delos conductuales transmitidos a travs de la Segn informaron en marzo de 2007 Jill Pruezt, de la Universidad estatal de
cultura. Un ejemplo a este respecto lo constitu- Iowa en Arnes, y Paco Bertolani, de la Universidad de Cambridge, los chimpancs de
ye el apretn de manos, que se realiza durante la subespecie Pan troglodytes verus, que habitan en Fongoli, un rea de la sabana
el acicalamiento o cuidado mutuo de la piel: del Senegal, construyen lanzas aladas para la caza. Desgajan una rama, eliminan
dos animales sentados en cuclillas se cogen las ramitas secundarias y alan por ltimo la punta con los dientes.
de la mano y mantienen los brazos durante As pertrechados, marchan en busca de los agujeros que utilizan para dormir los
algunos minutos por encima de sus cabezas, glagos del Senegal, noctvagos y giles animalillos de la familia de los simios. Una
mientras que con la otra mano que permanece vez encontrados los escondijos, los chimpancs hurgan con sus lanzas. Si topan con
libre se acarician mutuamente la piel. algo, tiran de la lanza hacia fuera y lamen o huelen la punta para saber si han
Este ritual se descubri entre los chimpan- encontrado una vctima potencial. Cuando estn seguros, introducen la mano en el
cs que habitan el Parque Nacional de Mahale a agujero y agarran la presa. Aparentemente son las hembras las que ms cazan con
orillas del lago Tanganica, en el Africa oriental. estas armas, por lo dems con un porcentaje de xito bastante discreto; de los 22
No aparece en todas las poblaciones salvajes intentos observados, slo uno culmin con xito.
investigadas. Algunas veces se observa en si-
tuaciones de cautividad; as, en el Centro de
Primates de Yerkes, en Atlanta.
Frans de Waal y su colaboradora Kristin Bon-
nie estudiaron en Mahale la forma en de propa-
garse determinado comportamiento en el seno
de un grupo, un trabajo que se dira irrealizable
en poblaciones que viven en libertad y bajo las
condiciones que impone la jungla. Lo acometie-
ron en 2006. En Atlanta, Georgia, una hembra,
inaugur la tradicin del apretn de manos. En LAS ARMAS DE LA CAZADORA.
seguida ese rasgo cultural se extendi sobre Las hembras chimpancs sene-
todo entre los animales que solan despiojar- galesas, como Tia (derecha), se

CORTESIA DE MAJA GASPERSIC

se entre s y que, por lo tanto, se llevan bien dirigen armadas en busca de
unos con otros. El afecto y proximidad social sus presas. Construyen lanzas
desempean una funcin esencial en la trans- (abajo) con las que sorprenden
misin de las tradiciones, subraya Bonnie. A a pequeos primates mientras
lo mejor, el apretn de manos representa para duermen.
ellos el smbolo de la amistad.
Segn de Waal, hasta la violencia y la agre-
sin presentan un componente cultural. Lo
investig en un proyecto a largo plazo em-
prendido en 2004 con babuinos verdes (Papio
anaubis). Al igual que los capuchinos de cara
blanca, estos monos se distinguen por su bru-
talidad; los fuertes subyugan a los dbiles; los
machos pelean, hasta la muerte incluso, por el
rango o el acceso a la hembra.
Por eso, Lisa Share y Robert Sapolsky, de la
Universidad de Stanford, se quedaron atnitos
cuando descubrieron en Kenia una poblacin
de babuinos que se caracteriza por un marcado
CORTESIA DE JILL PRUETZ

comportamiento pacco. Un increble movi-

miento hippie dentro del mundo de los prima-
tes, como lo denomin de Waal. Cuando una
epidemia de tuberculosis acab con los machos
ms violentos del grupo, se desencaden entre
los supervivientes un giro hacia el pacismo.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 69

Grandes, fuertes e inteligentes:
los gorilas salvajes utilizan herramientas
Un equipo de cientcos lleva observando ms de diez aos a los gorilas de los
bosques pantanosos del norte del Congo. No se les crea con inventiva para fabricar
tiles. Sin embargo, en 2005, Thomas Breuer, del Instituto Max Planck de Antropo-
loga Evolucionista de Leipzig, comprob su empleo en gorilas que vivan libremente
en estado salvaje.
Leah, una hembra, se dispona a vadear un barranco inundado. Tras adentrarse
unos metros, se hundi hasta la cintura. Se dio media vuelta, arranc una rama
larga de un rbol muerto y, hundindola por delante de ella mientras avanzaba,
fue probando la profundidad del barranco. Avanz varios metros por el barranco
inundado, consiguiendo mantener siempre la parte superior del cuerpo por encima
del nivel del agua.
En un segundo caso, Breuer sorprendi a la hembra E en plena accin. Estabilizaba
su cuerpo con una rama de gran tamao mientras con la mano libre recoga hierbas
aromticas del suelo. Ms adelante E utiliz tambin el tronco como un pontn para
atravesar una zona enlodada.
Esta forma de conducta se mantuvo cuando se
incorporaron nuevos machos al grupo, a pesar
de que los recin llegados procedan de grupos
de babuinos ms agresivos.
Share y Sapolsky suponen que las hembras
que sobrevivieron en la poblacin establecieron
una nueva forma de comportamiento grupal
en la que se primaba el carcter pacco. Y esta
atenta convivencia se produjo tambin, como
observaron los investigadores, frente a los
machos recin llegados. Al igual que
sucede en las comunidades huma-
nas, en el reino animal la historia
individual puede determinar la
convivencia social. El com-
portamiento social que se
observa en la naturaleza
puede ser un producto
cultural, declara de
Waal. E incluso los
primates ms fu-
FOTOLIA / ERIC ISSELE
70
riosos no tienen por qu manifestar siempre
inalterable la misma forma de conducta.
Los chimpancs jvenes de Tanzania, por
otra parte, consiguen logros culturales a partir
de bromas y chanzas. Muchas poblaciones de
chimpancs que viven en libertad emplean de
vez en cuando tiles para beber y transmiten
ese logro mediante la imitacin. Los animales
del Parque Nacional de Mahale, investigados
desde hace 40 aos por primatlogos japo-
neses, nunca haban acudido a tales recursos.
Sin embargo, entre 1999 y 2004, un total de 42
cras y juveniles de chimpanc introdujeron
una nueva cultura del beber: por un lado, hur-
gaban con ramas en los agujeros que contenan
agua para despus chupar las pequeas astas
humedecidas. Por otro lado, las cras juntaban
las hojas impregnadas en el agua y a continua-
cin las laman, un tipo de conducta que no se
haba observado en Mahale.
Pero lo verdaderamente sorprendente era
que el uso de herramientas resultaba en este
caso del todo superuo. Ocurra en plena es-
tacin de lluvias. Los ros corran caudalosos
y los animales adultos beban como lo hacan
habitualmente: echando la cabeza hacia de-
lante y bebiendo a sorbos. La conducta de
los jvenes parece deberse slo a las ganas de
jugar, seala Takahisa Matsusaka, de la Uni-
versidad de Kioto, que considera descartado
el que todos los jvenes hubieran descubierto
simultneamente el uso de esas herramientas
a travs del aprendizaje individual. Los chim-
pancs adultos ignoraron las tonteras de los
jvenes, mientras que los ms pequeos de sus
congneres procuraban quedarse cerca de ellos
y no paraban de echar miradas curiosas a sus
trabajos manuales.
Da la impresin de que los monos se di-
vierten creando cultura. En todo caso a Mat-
susaka le resulta imposible reconocer en esto
una ventaja directa para la supervivencia, en
sentido darwinista. Se trata de un caso que se
aparta del mtodo habitual en el tratamiento
del uso cultural de herramientas en los chim-
pancs. Hasta ahora los primatlogos se ha-
ban concentrado en los aspectos tcnicos de
los avances culturales, por la sencilla razn de
que el uso tradicional de las herramientas se
considera algo ms fcilmente vericable que
las relaciones sociales complejas.
Las comunidades de chimpancs del Parque
Nacional de Tai cascan las nueces de Costa de
Marl con martillos y yunques de piedra o de
madera. Christophe y Hedwige Boesch com-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
probaron en los aos ochenta que los monos
llegaban incluso a acarrear las piedras-mar-
tillo, escasas, desde ms de medio kilmetro.
Haban instalado, a los pies del rbol, un autn-
tico taller.
Los chimpancs del Africa oriental no gol-
pean nueces. En el Parque Nacional de Gombe,
a orillas del lago Victoria, emplean palos para
cazar termitas. Tambin este comportamiento
parece haber sido transmitido culturalmente.
En 1999, Jane Goodall y su grupo recopilaron
un total de 39 formas conductuales que se ha-
ban transmitido in situ entre los chimpancs.
Podramos, en resumen, hablar de modalida-
des culturales: la cultura de Gombe, en Africa
oriental, o de la de Tai, en el Africa occidental.
En 2005 Andrew Whiten y Victoria Horner,
de la Universidad de St. Andrews, demostraron,
con Frans de Waal, cmo se instauraba selecti-
vamente una cultura en un grupo. Trabajaron
sobre chimpancs en cautividad. Establecieron
que los animales preeren copiar determinadas
habilidades en sus congneres a experimentar
por s mismos. Para llevar a cabo su ensayo, los
investigadores dividieron los chimpancs en
tres grupos. Los monos tenan que sacar, con
la ayuda de un palo, un bocado apetitoso de un
tubo que estaba cerrado con un corcho.
Del primer grupo los bilogos eligieron a
la chimpanc Erika. Le ensearon a empujar
el corcho dentro del tubo para que la comida
que estaba dentro pudiera caer. La represen-
tante del segundo grupo, Georgia, aprendi a
su vez a sacar el corcho del tubo mediante un
gancho, de tal manera que el cebo le cayese
directamente sobre los pies. A continuacin
el primer grupo fue dejado solo con Erika; el
segundo, con Georgia.
Transcurridos dos meses, los respectivos
congneres haban copiado la tcnica de las
dos expertas. En cambio, los animales del ter-
cer grupo, que no contaban con la ayuda de
ninguna experta, fracasaron en la tarea. Una
prueba clara, se inere, para la tesis de que los
chimpancs imitan a sus congneres y estable-
cen as tradiciones culturales.
Delnes y esponjas
Tambin los delnes pueden propagar formas
de conducta mediante mecanismos culturales.
Lo puso de maniesto cierto hallazgo casual,
realizado en la costa occidental australiana en
los noventa. Por entonces, un pescador muy
excitado ante lo que acababa de ver relat a un
bilogo de la estacin de investigacin Shark
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Bay un extrao suceso: haba visto un delfn
con un enorme tumor en el hocico. El deba
corroborarlo.
En efecto, el animal, que el cientco conoca En los primates
bien, pareca tener una excrecencia tumoral en se han observado
el morro. Sin embargo, cuando el delfn, tras
una inmersin en busca de comida, emergi de
ejemplos
nuevo en supercie, el tumor haba desapa- llamativos de
recido, para volver de nuevo tras la siguiente
inmersin.
tradiciones
No exista ninguna tumoracin. Se trataba sociales. Se trata
lisa y llanamente de que portaba una espon-
de una serie de
ja marina en el hocico, enfundada a modo de
guante. No era un caso nico en Shark Bay: logros evolutivos
alrededor de 40 de los 800 animales observa- que se transmiten
dos utilizaban algn tipo de esponja. Es muy
probable que las esponjas protejan a los del- mediante el
nes de las pas de los erizos cuando rastrean aprendizaje, es
con sus hocicos los fondos de alrededor de 15
metros de profundidad en busca de comida,
decir, mediante
expone Michael Krtzen, de la Universidad de imitacin. No son,
Zrich.
pues, innatos.
Estamos aqu ante un comportamiento cul-
tural basado en un aprendizaje social? O se
trata de una particular utilizacin instrumen-
tal de los delnes, dado el medio en que se de-
senvuelven? Esta ltima hiptesis parece muy
improbable, opina Krtzen, ya que no todos los
delnes de la regin emplean las esponjas para
protegerse. Antes al contrario, la mayora de
ellos buscan su comida sin tal adminculo.
Krtzer emprendi el estudio del acervo
gnico de los que recurran a las esponjas.
Y descubri que casi todos los delfines que
empleaban esponjas eran hembras estrecha-
mente emparentadas entre s. Eso no signica
que haya genes especcos para la tcnica de
las esponjas. Resulta harto ms verosmil que
nos hallemos aqu ante una tradicin familiar
establecida y transmitida por las hembras du-
rante varas generaciones, ya que los machos se
encuentran ocupados con las tareas de cortejo
nupcial y apareamiento.
A modo de corolario: las fronteras entre el
hombre y los animales desaparecen en cuanto
ahondamos en sus comportamientos. Es cierto BIBLIOGRAFIA
que los animales nunca hablarn como un ser COMPLEMENTARIA
humano, ni realizarn obras de arte pictrico,
ni compondrn sinfonas. Tampoco conquis- E XPRESIONES CULTURALES DE
tarn el espacio. Sin embargo, aquello que su- LOS CHIMPANCS . Andrew
puestamente caracteriza al ser humano la W hi te n y Chr i s to p h e
cultura se encuentra tambin presente en Boesch en Investigacin y
el reino animal. Ciencia, pgs. 28-35; mar-
zo 2001.
Klaus Wilhelm es bilogo.
71
Psicologa gentica
No hay dos personas iguales. Unas se sobreponen a las adversidades
y a otras les abate un contratiempo nimio. La forma en la que gestionamos
el estrs y las experiencias penosas puede depender de un mismo gen

TURHAN CANLI

GEHIRN & GEIST / SIGANIM (ADN); FOTOLIA / EMERALDPHOTO (izquierda); FOTOLIA / YURI ARCURS (derecha)

72 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

 1. CIERTOS GENES
podran aportar decisiva
informacin sobre la forma
en la que encaramos las vicisi-
tudes de la vida.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 73


RESUMEN
Las claves
moleculares del yo
1 Las variantes del repertorio
gentico repercuten sobre
la actividad cerebral y, por
ende, sobre la personalidad.
2 Cierta versin del gen del
transportador de la sero-
tonina 5-HTT puede, en combi-
nacin con experiencias vitales
negativas, aumentar la propen-
sin hacia la depresin.
3 Recprocamente, las expe-
riencias vitales repercuten
en la actividad gentica.
74
A bominado sea el da en que nac, y tam-
bin la noche en la que alguien dijo: un
nio ha venido a este mundo! Pues en verdad
fue ese da una jornada fnebre!
La suerte no tiene necesariamente que ser
tan adversa con todo el mundo como lo fue
con Job, quien primero perdi todos sus bie-
nes, despus todos sus hijos y, por ultimo, la
salud. Por culpa de semejante concatenacin de
males, estuvo a punto, narra la Biblia, de deses-
perarse ante su destino. Tambin nuestra vida
de cada da nos depara un sinfn de adversida-
des: enfermedades, paro laboral o la muerte de
un ser querido. A veces, para mayor desgracia,
acontecen todas juntas. Algunas personas las
soportan aparentemente con una estoica sere-
nidad. Pero otros no poseen esa ecuanimidad
y pierden su equilibrio anmico por cualquier
causa nimia.
No se trata de un hecho balad. El modo de
ser puede ocasionar depresiones severas e in-
cluso pensamientos suicidas. A qu se deben
esas enormes diferencias entre individuos?
Resultan de experiencias vitales personales
o se esconde, detrs de esas conductas, alguna
causa gentica?
Los psiclogos vienen investigando desde
hace bastante tiempo los efectos del entorno
sobre el desarrollo psquico de la persona. Pero
en los ltimos aos, genticos y bilogos mo-
leculares han contribuido al entendimiento
de la conguracin de la psique y de la per-
sonalidad.
Un hito crucial en ese camino fue el Proyec-
to Genoma Humano, que tena como objetivo
la tarea mastodntica de descifrar la estructura
molecular de la herencia humana, es decir, el
ADN. Desde 2001 la secuencia de nuestro geno-
ma se conoce casi en su totalidad. Desde enton-
ces, los investigadores han venido conociendo
en parte la funcin de los genes individuales,
su inuencia sobre nuestra conducta y los me-
canismos bioqumicos mediante los cuales las
experiencias vitales individuales es decir, el
medio regulan tales genes. En consecuencia,
los campos de inters de los genticos molecu-
lares y de los psiclogos se entrecruzan de ma-
nera creciente. De tal convergencia ha surgido
una nueva rea de investigacin: la psicologa
gentica molecular.
Mientras que el Proyecto Genoma Humano
nos proporciona informacin sobre las pecu-
liaridades genticas de la especie humana,
los psiclogos genticos moleculares se con-
centran sobre el material hereditario de los
individuos. Los genes varan, en su secuen-
cia de nucletidos, de unos sujetos a otros.
Cuando una variante de este tipo aparece en
un porcentaje determinado de la poblacin,
hablamos entonces de la introduccin de una
mutacin.
Algunos genes adems cursan con dis-
tintas versiones, que aparecen con frecuen-
cia, un fenmeno conocido en biologa por
polimorfismo. Muchas variantes no tienen
ningn efecto o lo tienen muy leve, pero
otras condicionan la funcin del gen. Y, si
este gen desempea un papel importante
en el cerebro, los polimorfismos funciona-
les pueden traducirse en modificaciones
conductuales.
Un caso de esta ndole se observ ya en
1996. El gen afectado codica el transporta-
dor de la serotonina, 5-HTT. (La serotonina es
5-hidroxitriptamina.) Este transportador de-
sempea una importante labor en el cerebro:
la 5-HTT bombea el neurotransmisor serotoni-
na, segregado por determinadas neuronas, de
vuelta a la clula; se ocupa as de la adecuada
eliminacin de la excitacin neuronal. Sin este
transporte de retorno, las neuronas se colap-
saran en poco tiempo debido a la continua
estimulacin.
Ansiedad heredada:
variante corta o larga
Puede afirmarse que la psicologa gentica
molecular naci cuando Klaus-Peter Lesch,
de la Universidad de Wrzburg, conjunta-
mente con otros colegas del Instituto Na-
cional de Salud de Bethesda, descubri un
polimorfismo del 5-HTT que repercuta en
los rasgos del portador. Del gen responsable
hay dos variantes: una larga, que produce
abundante 5-HTT en las clulas, y otra cor-
ta, que da lugar a una escasa produccin del
transportador.
Lesch y su equipo entregaron ms de 500
cuestionarios de personalidad a voluntarios
y analizaron, adems, sus genes del trans-
portador de la serotonina. Se observ que los
voluntarios que haban heredado una versin
corta del 5-HTT evidenciaban una mayor an-
siedad que los voluntarios que haban recibi-
do de ambos progenitores la variante larga del
transportador.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

Los genes del psiquismo
El 5-HTT no es el nico gen conocido que
influye sobre nuestra personalidad. Richard
Ebstein y sus colaboradores del Hospital Herzog
Memorial de Jerusaln encontraron ya en 1996
pruebas de que distintas versiones del gen del
receptor de la dopamina, DRD 4 , podran estimu-
lar nuestra tendencia hacia lo nuevo. Este gen
de la curiosidad parece que no es patrimonio
exclusivo de la especie humana: los investiga-
dores del Instituto Max Planck de Ornitologa
en Seewiesen descubrieron una relacin entre
la conducta exploratoria de los herrerillos y las
distintas manifestaciones de ese gen.
El DRD 4 podra intervenir, asimismo, en el sndro-
me de dcit de atencin e hiperactividad [vase
Sndrome por dcit de atencin con hiperactivi-
dad, por A. Rothenberger y Tobias Banaschewski;
MENTE Y CEREBRO, n.o 6]. A las variantes gentica-
mente condicionadas del receptor de la dopamina
y del transportador de la dopamina, DAT1, ya hace
tiempo que se las considera vinculado al sndrome
de intranquilidad infantil. Adems, el cdigo ge-
ntico del trasportador de la noradrenalina, NET,
contiene en los nios afectados por este sndrome
Los psiclogos sospechaban, haca ya bas-
tante tiempo, que los atributos de la persona-
lidad eran, en cierta medida, heredados. Pero el
descubrimiento de Lesch aportaba la primera
prueba contrastable de que las diferencias mo-
leculares individuales de un gen repercutan
en el temperamento del sujeto.
Naturalmente, un solo factor hereditario no
basta para establecer la personalidad. A este
respecto, el cerebro siempre desempea el pa-
pel principal y, dentro del mismo, la amgdala.
Numerosos experimentos sobre animales e in-
vestigaciones realizadas sobre humanos me-
diante la aplicacin de tcnicas de formacin
de imgenes han mostrado que la amgdala
participa en la elaboracin de las emociones,
especialmente en la de la angustia [vase Fr-
macos contra el miedo, por John Travis; MENTE
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
GEHIRN & GEIST / SIGANIM
una notable desviacin, como descubrieron en 2006
un equipo de investigadores de la facultad de me-
dicina de Harvard.
En 2002 Avshalom Caspi y sus colaboradores,
del Kings College londinense, publicaron que cier-
ta versin del gen de la enzima monoaminooxi-
dasa-A (MAO-A) apareca con mayor frecuencia
en los varones violentos. Este gen no era, por su-
puesto, el nico responsable del comportamiento
agresivo; resultaba mucho ms determinante el
hecho de que los voluntarios hubieran sufrido
abusos durante su infancia. En otras palabras,
slo la combinacin de experiencias personales
y disposicin gentica desataba la espiral de la
violencia.
Segn observaron posteriormente Andreas
Meyer, adscrito al Instituto Central para la Salud
Psquica de Mannheim, y sus colegas de Instituto
Nacional de Salud de Bethesda, los portadores de
esta versin del gen reaccionaban ms intensa-
mente a las emociones; y lo hacan de una forma
similar a la de los portadores del gen 5-HTT corto:
su amgdala se excitaba ante la observacin de
imgenes emotivas.
Y CEREBRO, n.o 13]. Pudiera ser, por tanto, que En el futuro,
el gen del 5-HTT inuyera en la activacin de
la amgdala? los psiclogos
La cuestin se la plantearon en 2002 Ah- debern ahondar
mad Hariri y sus colaboradores del Instituto
Nacional de Salud Mental de Bethesda. Cuan-
en los secretos
do presentaron a los voluntarios, mientras les de la gentica.
realizaban un escner cerebral, imgenes con
rostros angustiados o furiosos, la amgdala
intensicaba su actividad, mucho ms que en
los sujetos control observadores de imgenes
neutras.
El ensayo gan en inters cuando lo investi-
gadores integraron el genotipo de sus volunta-
rios. En los que tenan una o dos copias de la
versin corta del 5-HTT, la amgdala reaccio-
naba de forma especialmente intensa ante la
mmica emocional.
75
 GLOSARIO Muchos cientficos mostraron su perple- tendencia a la angustia o la aparicin de tras-
jidad ante unos resultados inequvocos. Los tornos neurticos.
GENOMA psiclogos estn acostumbrados a realizar Estos rasgos son factores de riesgo para el pa-
Del griego genos = cuestionarios con cientos de participantes decimiento de una depresin. Por consiguien-
procedencia, descenden- para conseguir resultados estadsticamente te, quien acarree semejante carga gentica y
cia, gnero. Designa el signicativos. Sin embargo, Hariri necesit haya sufrido penosas adversidades tiene una
patrimonio hereditario de slo un par de docenas de voluntarios, pues alta probabilidad de enfermar de depresin. La
un organismo. el efecto directo del gen del 5-HTT sobre el ce- responsabilidad del polimorsmo del 5-HTT en
rebro se manifestaba en el modelo de activi- ese lance lo descubri en 2003 el grupo dirigi-
POLIMORFISMO
dad neuronal con una nitidez que decuplicaba do por Avshalom Caspi, del Kings College de
Del griego polys = la ofrecida por los datos de los cuestionarios. Londres. En un estudio a largo plazo de ms
mucho y morphe =
Quedaba demostrado que los polimorsmos de 20 aos de duracin, encuestaron a ms de
forma. Se conoce como
funcionales repercutan en el cerebro. 1000 neozelandeses. En las preguntas se con-
polimorsmo bioqumico
la aparicin de distintas El trabajo posterior ratic que la amgda- sideraron todos los factores de estrs posibles,
versiones de una misma la de los portadores del gen del 5-HTT corto como las enfermedades graves, paro laboral,
protena que proceden reaccionaba ante los estmulos emocionales apuros monetarios o males de amor. Como
de variaciones de un deter- negativos de forma especialmente intensa. era de esperar, las depresiones aparecan ms
minado gen. Sin embargo, en todos estos experimentos frecuentemente en las personas a quienes la
faltaba un importante control: qu hace el vida les haba castigado.
SEROTONINA
cerebro cuando se halla inactivo? A fin de
Del latn serum = uido cuentas, nuestro cerebro no est respondien- Proteccin heredada contra las crisis
acuoso, suero y del griego do continuamente a estmulos externos; se Sin embargo, algunos de los voluntarios ma-
tonos = tensin. Hor-
ocupa tambin de s mismo cuando la ocasin nifestaron sntomas considerablemente agra-
mona que contrae los va-
sos sanguneos y que en es propicia. Durante el da hay muchas cosas vados a pesar de que el nivel de estrs que ha-
el sistema nervioso acta que nos distraen, pero al caer la noche, cuando ban tenido que soportar era semejante al de
como neurotransmisor; todo se vuelve callado y nos recostamos en los dems. La diferencia hunda su raz en el
produce la estimulacin busca de reposo, en la mayora de los casos gen del 5-HTT. Quienes haban heredado de sus
de ciertas neuronas. empezamos a cavilar. progenitores dos versiones largas del gen del
transportador reaccionaban con rmeza ante
los contratiempos de la vida. Incluso despus
de ms de cuatro adversidades graves slo el
17 por ciento de los pertenecientes a este gru-
po mostraron signos depresivos. Doblemente
vulnerables se mostraron los heterocigticos,
es decir, los que posean una variante larga y
otra corta. En los sujetos voluntarios con dos
genes cortos del 5-HTT, la tasa de depresin se
elevaba al 43 por ciento.
Segn los datos anteriores, la versin larga
SEROTONINA del 5-HTT parece ofrecer cierta proteccin fren-
AMIGDALA te a los trastornos depresivos que acontecen
Del griego amygdala = tras las crisis vitales graves. Pero los cient-
almendra. Situada debajo Conjuntamente con Klaus-Peter Lesch, in- cos comprobaron algo ms: los tres grupos
de la corteza cerebral, vestigamos en la Universidad de Stony Brook de voluntarios no diferan entre s en tasas de
esta estructura con forma en 2005 si la amgdala de las personas con melancola cuando era escaso el estrs al que
de almendra participa una variante corta del 5-HTT trabajaba de estaban expuestos. De lo que se desprende que
en la elaboracin de los forma perceptible cuando los voluntarios tanto las experiencias vitales como el patri-
sentimientos.
no tenan nada especial que hacer. Y eso fue monio gentico desempean un papel en el
HIPOCAMPO lo que vimos en la mayora de los casos. La desarrollo de la depresin.
conclusin que sacamos de todo ello es que En nuestro laboratorio de Stony Brook con-
Del griego hippokam-
el gen del 5-HTT determina la actividad de juntamente con Klaus-Peter Lesch de Wrz-
pos = caballito de mar.
la amgdala y no slo en el caso de recibir burg observamos en el cerebro la diferente
Centro de conexiones,
interviene en la conforma- estmulos negativos. Semejante activacin susceptibilidad frente a las situaciones vitales
cin de la memoria. perenne puede contribuir al desarrollo de difciles. Vimos que la actividad de distintas
algunos rasgos de la personalidad; tales, la reas cerebrales tras experiencias estresantes

76 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008


Clula
presinptica
Serotonina
Transportador
de la serotonina
tica
sinp
u ra
id
nd
He
GEHIRN & GEIST / SIGANIM
Clula
postsinptica
dependa del genotipo. Los campos cerebrales
ms sensibles eran la amgdala y el hipocampo
(estructura dedicada sobre todo a la congu-
racin de la memoria).
Los diferentes tipos de 5-HTT reaccionaban
de forma completamente distinta ante el es-
trs: la amgdala y el hipocampo de los volun-
tarios que estaban en posesin de una o de dos
versiones cortas del gen transportador, y que
adems tenan tras de s varias experiencias
estresantes, trabajaban de forma particular-
mente intensa cuando estos sujetos estaban
tumbados tranquilamente en el escner. El gru-
po en cuestin mostraba una mayor tendencia
a cavilar, lo que representa un factor de riesgo
aadido de depresin.
En el caso de los voluntarios con dos genes
largos de 5-HTT, la situacin cambiaba por en-
tero. Cuantas ms adversidades haban sopor-
tado a lo largo de su vida, tanto ms tranquilas
permanecan sus reas cerebrales. Y tambin
las cavilaciones disminuan en el caso de las
personas pertenecientes a este grupo con ms
estrs vital.
En semejante diferencia gentica hallamos
la razn de que unas personas reaccionen
siempre con mayor susceptibilidad ante los
acontecimientos negativos y se quedan des-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
2. LA SEROTONINA,
una de las hormonas ms im-
portantes del sistema nervioso,
constituye una suerte de con-
mutador qumico. Segregada
por la neurona presinptica
al espacio de unin entre dos
neuronas la sinapsis, avan-
za por la hendidura sinptica y
Receptor provoca una seal en la clula
de la serotonina
nerviosa postsinptica. Para
que esta neurona postsinptica
no permanezca activa conti-
nuamente, un transportador
de la serotonina debe conducir
de vuelta la serotonina a la
neurona presinptica.
Seal
Ncleo celular
concertadas por los motivos ms nimios. Otros
en cambio se protegen mucho ms ecazmente
de acuerdo con el aforismo de que lo que no
mata, curte.
No parece, pues, ajena la herencia al de-
sarrollo de nuestro psiquismo. Y a la inversa?
Puede repercutir el estrs sobre el genotipo?
Tal podra ser una cuestin crucial para los
aos venideros. Mas, pese a la precariedad
de datos cosechados, contamos ya con algu-
nos conocimientos sobre tal relacin. As, en BIBLIOGRAFIA
el caso de ratas, tenemos pruebas de que las COMPLEMENTARIA
experiencias vitales condicionan la expresin
de determinados genes. De ese modo, vamos S ER OTO N I N T R A N S P O R T ER
descubriendo que los fenmenos asociados a GENETIC VARIATION AND THE
la interaccin gen-ambiente son mecanismos R ESPONSE OF THE H UMAN
moleculares que podemos investigar de una A MYGDALA . A. R. Hariri et
forma sistemtica. al. en Science, vol. 297,
En el futuro, los psiclogos debern aden- n.o 5580, pgs. 400-403;
trarse mucho ms profundamente en los se- 2002.
cretos de la gentica. A una nueva generacin
de psiclogos le corresponder aplicar los ins- N EURAL CORRELATOS OF EPI -
trumentos necesarios para considerar la in- GENESIS . T. Canli et al. en
terrelacin entre herencia y ambiente desde Proceedings of the Natio-
la biologa molecular. nal Academy of Sciences,
vol. 103, n. o 43, pgs.
Turhan Canli es profesor del departamento de psico- 16.033-16.038; 2006.
loga de la Universidad de Stony Brook.
77
 Herencia
y personalidad
Los genes determinan el desarrollo del hombre.
A su vez, las experiencias vitales intensas pueden afectar
a nuestra dotacin gnica e incluso modicarla para siempre

JOACHIM BAUER
GEHIRN & GEIST / SIGANIM (ADN); FOTOLIA / ZINA SELETS, ANTON NOVOZHILOV, ALEXEY KLEMENTIEV,
TOMASZ TROJANOWSKI, DMTRI MLKITENKO (personas de izquierda a derecha)

78 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008


AL SERVICIO DEL SER HUMA-
NO. La herencia gentica nos
acompaa durante toda la
vida. Pero no se limita a tra-
bajar tercamente siguiendo un
esquema rgido prejado, sino
que se adapta a las distintas si-
tuaciones. Adems, los sucesos
biogrcos, en particular los
interpersonales, pueden mo-
dular la actividad de los genes
concretos a largo plazo.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
L os bachilleres aprenden en el colegio que
la herencia gentica proporciona los pla-
nes de construccin de las protenas de nues-
tro organismo. Por su parte, esas molculas
proteicas regulan actuando como transpor-
tadores, bombas, receptores de seales, enzi-
mas, etctera casi enteramente el metabo-
lismo. Por lo tanto, y sta es la opinin ms
extendida, corresponde a los genes el papel
rector del organismo.
A tenor de dicha misin, la dotacin gnica
no slo determinara nuestra apariencia, sino
tambin la operacin de nuestro cuerpo. Inclu-
so el espectro de nuestra conducta en cuan-
to resultado de la actividad cerebral vendra
predeterminado por los genes. Sin embargo, la
idea de la omnipotencia de los genes se basa
en un malentendido. Los genes no funcionan
segn unos principios rgidos e inamovibles.
Antes bien, se muestran harto exibles y se
adaptan a nuestra situacin vital.
En ocasiones se han presentado escenarios
muy forzados y sin vinculacin con la realidad
en los que la dotacin gnica ha sido encum-
brada y convertida en la soberana absoluta del
reino de los seres vivos. Uno de los ejemplos
ms inuyentes a este respecto fue el pano-
rama descrito en 1976 por el zologo Richard
Dawkins en El gen egosta, donde reservaba a
los genes el desarrollo entero de la evolucin.
Segn Dawkins, la meta inconsciente del
gen era la de reproducirse en la biosfera tan-
to como le fuese posible y la de armarse a s
mismo frente a los deseos de proliferacin de
un nmero inacabable de otros genes distin-
tos. Esta idea arraig en la sociobiologa, entre
cuyos padres fundadores se cuenta el propio
Richard Dawkins.
79
 Pero Dawkins no es gentico ni investig
los genes. Por eso resulta tan sorprendente la
vehemencia con la que defenda su punto de
vista de que los organismos de las distintas es-
GLOSARIO
pecies vegetales y animales no eran otra cosa
SOCIOBIOLOGIA que mquinas de lucha construidas a par-
tir de la dotacin gentica y que tenan como
Campo de investigacin
nico fin conseguir la mxima difusin de
que se estableci a me-
diados del decenio de los sus genes, por los que eran gobernados. Pese
setenta del siglo pasado. a su endeblez, las tesis de Dawkins siguen repi-
Se ocupa del estudio e tindose hoy, constituidas en una beligerante
interpretacin del com- ideologa.
portamiento social de los En los aos ochenta y noventa me ocup,
animales y de los seres hu- en la Universidad de Friburgo, de la gentica
manos desde perspectivas
de citoquinas, mediadores inmunitarios. En
biolgicas. Su precursor
ms importante fue el el campo de la inmunologa, los cientcos se
especialista en hormigas percataron muy pronto de que la superacin de
Edward O. Wilson, de la una enfermedad, en contadsimas ocasiones,
Universidad de Harvard, dependa del texto, de la secuencia de nu-
quien en 1975 public un cletidos de una persona. Ciertamente, todos
trabajo que alcanz impor- los genes implicados son traducidos, de forma
tante notoriedad sobre la
precisa y segn las reglas del cdigo genti-
evolucin del comporta-
co, en las secuencias de aminocidos de una
miento social (Sociobiolo-
gy: The New Sintesis). protena. De ese modo determinan los genes
cul sea la composicin de las citoquinas y su
CODIGO GENETICO efecto. Pero el que alguien sobreviva a una en-
Las instrucciones de fabri- fermedad infecciosa grave depende rarsimas
cacin de las protenas se veces de la secuencia de nucletidos para tales
encuentran contenidas en mediadores inmunitarios, iguales en casi todos
la secuencia de nucle- los seres humanos.
tidos del ADN (cido de- La supervivencia depende mucho ms de
soxirribonucleico). Los nu-
la regulacin de los genes inmunitarios. El
cletidos, los eslabones
cuerpo tiene que conseguir ajustar su activi-
individuales de la cadena
del ADN, constan de un dad muy namente, para que se produzca una
azcar, un resto fosfato y respuesta inmunitaria suciente y ecaz: debe
una base de entre cuatro evitarse que la respuesta mate al propio sujeto
posibles. Cada secuencia a consecuencia de la produccin en exceso de
de tres bases (un triple- armas defensivas frente a la infeccin.
te) conforma una letra Al comienzo del decenio de los noventa,
del cdigo gentico, que
consagrado al cerebro, me sent fascinado por
se traduce en un determi-
nado aminocido de una los paralelismos e interrelaciones existentes
protena. Estas secuencias entre el sistema inmunitario y el cerebro. De
determinan la estructura la misma forma que en inmunologa, hay en
bioqumica y tambin la neurologa patologas muy raras que dependen
forma de las protenas. de cambios en la secuencia gnica. Recordemos
la mucoviscidosis, el corea de Huntington o la
REGULACION GENICA forma hereditaria de la demencia de Alzhei-
Todos los procesos que mer. Sin embargo, en la mayora de las enfer-
gobiernan la lectura y la medades no se puede distinguir con nitidez
traduccin de los genes
ninguna causa en la secuencia gnica.
en protenas. Un punto
El destacado papel que tiene la regulacin
importante de regulacin
es el comienzo del proce- de la expresin gnica por el cerebro, qued
so de lectura. aclarado ya en la dcada de los ochenta. Mi-
chael Renner y Mark Rosenzweig, de la Univer-
sidad de California en Berkeley, revelaron que
haba numerosos parmetros neuroanatmicos
nmero de grandes neuronas conectoras,
ramicacin de las prolongaciones nerviosas
y densidad de las sinapsis (espacio de contacto
entre dos clulas nerviosas) que se desarro-
llaban en los animales de experimentacin
dependiendo de si stos se criaban o no en un
entorno estimulante para el conocimiento. Se
lograba un ambiente estimulante mediante la
dotacin de sus jaulas con dispositivos adecua-
dos; carecan de estmulos, por contra, las jaulas
desnudas o casi. Tambin en experimentos con
laberintos, en donde se potencia la memoria,
destacaban los roedores que se haban desarro-
llado en medios dotados de equipamientos.
El medio modela el cerebro
Pero, cmo puede el entorno inuir en mi-
croestructuras neurobiolgicas? Una plastici-
dad neuronal como la registrada en los ani-
males de los experimentos ante citados slo
se produce cuando las influencias externas
modulan la actividad de los genes que rigen
la funcin o el crecimiento de las clulas cere-
brales. Segn demostraron estudios realizados
con posterioridad, eso era exactamente lo que
ocurra en dichos animales.
A nadie debe sorprender que el entorno re-
percuta sobre la actividad de la dotacin gnica.
Se trata de un principio de gentica molecular,
que permite a los seres vivos adaptarse pres-
tos a unas cambiantes circunstancias externas,
para poder sobrevivir. Nuestros 30.000 genes
poseen no slo una regin codicadora que con-
tiene las instrucciones de construccin precisas
para unas protenas, sino adems uno o varios
conmutadores gnicos. Estos promotores pre-
ceden a la regin codicadora. Consta tambin
de ADN, pero no estn ordenados a la sntesis de
protenas. Actan como potenciales lugares de
anclaje de los factores de trascripcin, que son
molculas proteicas que instan o suspenden la
lectura del gen, esto es, su trascripcin.
Todos los genes tienen un promotor. De los
distintos factores especcos de trascripcin
inhibidores o activadores que se encuentran
en la clula, slo unos pocos cuadran con los
conmutadores gnicos de un determinado gen
y pueden, por tanto, unirse a l. El que anclen
en esos conmutadores depende de las seales
que del exterior llegan a la clula. Estas seales
externas provocan en el interior de la clula
otras cadenas de seales que acaban con la
activacin de uno o varios factores de tras-
cripcin. Por ltimo, estas protenas se alojan

80 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

 Los motores de los sentimientos

AVT
(rea ventral
Ncleo accumbens del tegmentum)
Amgdala Hipocampo
GEHIRN & GEIST /SIGANIM Y EMDE-GRAFIK

Hipsis
Tronco cerebral

Las cpsulas
suprarrenales
segregan cortisol
Hipotlamo

Las situaciones que desencadenan angus-
tia estimulan la amgdala cerebral, las clulas
nerviosas del tronco cerebral y el hipotlamo
(echas azules). En respuesta a esa seal, se
conecta en el hipotlamo el gen de la hor-
mona liberadora de corticotropina, o gen CRH
(del ingls: corticotropin-releasing-hormon-
gen), el cual produce y libera la correspon-
diente protena de la hormona liberadora de
corticotropina o protena CRH. Esta protena
activa la hipsis, la cual por su parte hace
que las glndulas suprarrenales manden cor-
tisol, la hormona del estrs, a la sangre. Los
traumas severos pueden dar lugar a que este
eje del estrs permanezca ms susceptible en el ncleo accumbens. Un efecto semejan-
durante un largo tiempo, hasta el punto de que
situaciones cotidianas desencadenen ataques
de pnico.
Un papel importante para la motivacin lo
desempean el rea ventral del tegmentum
(AVT) y el ncleo accumbens (flecha roja).
Como reaccin a diversos estmulos sociales
por ejemplo, la ayuda atenta, amigable
o incluso afectuosa de otra persona, las
fibras nerviosas del AVT liberan dopamina
te lo producen determinadas drogas, como
es el caso de la cocana. De forma contra-
ria, la ruptura de una relacin amorosa o
la prdida de una persona relacionada con
nosotros puede producir una autntica crisis
de abstinencia en el ms autntico sentido
del trmino.

en los conmutadores de su gen, cuya lectura
estimulan o inhiben.
Las consecuencias biolgicas del estrs
Las investigaciones realizadas en los ltimos
aos han puesto de maniesto que un entorno
estimulante acta como seal para la lectura
de numerosos genes. Se activan, sobre todo, los
genes de los factores de crecimiento nervioso,
encargados del desarrollo de las neuronas.
Otro ejemplo muy visible de la regulacin
gnica es el de la activacin de los genes del es-
trs. Una amenaza vital aguda sin excluir si-
tuaciones en las que uno siente que se le exige
demasiado evidencia de inmediato su reejo
biolgico en el cerebro: las clulas nerviosas de
nuestros centros de la angustia liberan cantida-
des mayores de glutamato, un transmisor con
actividad excitadora, mediante el cual excitan
grupos de neuronas de dos centros del estrs
(el tronco cerebral y el hipotlamo).
Ha quedado tambin demostrado que la an-
gustia y el estrs activan a travs de otra
cadena de seales de las neuronas del hipo-
tlamo el ms importante de los genes del
estrs, a saber, el gen de la hormona liberadora
de corticotropina o gen CRH (del ingls: corti-
cotropin-releasing-hormon-gen). En situacio-
nes amenazantes se activa en los mamferos
(hombre incluido). A consecuencia de ello, se
incrementa en el hipotlamo la sntesis de la
protena liberadora de la corticotropina, o pro-
tena CRH. Esta, a travs de un rodeo en la hip-
sis, estimula en las glndulas suprarrenales la
liberacin en el torrente sanguneo del cortisol,
la hormona del estrs. Por efecto del cortisol,
el cuerpo moviliza sus reservas de azcar a n
de tener disponible la energa suciente para
una lucha o una huida.
Las experiencias ms crticas vinculadas a
la angustia o el estrs ejercen no slo efectos
inmediatos, sino que pueden tambin cambiar

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 81

 a largo plazo la biologa del cerebro. As, un
trauma intenso por ejemplo, un accidente
FACTORES
DE TRANSCRIPCION de trco o una violacin arraiga en las mi-
croestructuras neurobiolgicas de los centros
Estos factores posibilitan
de la angustia, amigdalinos en especial. Deter-
a la clula conectar o
minadas sinapsis, en las cuales las neuronas de
desconectar los genes.
Mediante la unin de los la amgdala intercambian mediadores entre s,
factores de transcripcin se refuerzan bajo la inuencia de un trauma
especcos con el promo- con tal intensidad, que cualquier estmulo an-
tor de un gen, se produce gustioso posterior puede desencadenar durante
el reforzamiento o la aos una liberacin aumentada de glutamato
atenuacin de la actividad
y, con ello, una reaccin corporal extrema. Las
transcriptora del gen.
propias situaciones cotidianas engendran, de
RECEPTOR vez en cuando en estas personas, episodios de
DE GLUCOCORTICOIDES angustia severos hasta convertir la vida en un
inerno. En medicina psicosomtica, hablamos
Molcula receptora,
situada en la membrana de un trastorno postraumtico.
de envoltura de algunas Las personas reaccionan siempre de una ma-
neuronas, que detecta nera idiosincrsica ante el estrs. Una misma
glucocorticoides como el situacin traumtica externa activa el gen CRH
cortisol, la hormona del con una intensidad distinta en cada persona. La
estrs. El acoplamiento
razn de tal variabilidad era desconocida has-
del cortisol en el receptor
ta hace unos aos. Pero Michael Meaney y su
desencadena una serie de
seales que amortigua la equipo, de la Universidad McGill de Montreal,
repuesta al estrs. han descubierto una posible causa. El grupo
estudi un gen antiestrs, esto es, un gen
MODELO EPIGENETICO que indirectamente amortigua la actividad del
Informaciones situadas gen CRH. Este gen antiestrs contiene el plan
fuera de la secuencia de construccin de un receptor de glucocorti-
de nucletidos, como coides, que se une al glucocorticoide cortisol
marcadores qumicos en liberado en situaciones amenazantes. El pro-
el ADN o modicaciones ceso opera, adems, como seal para que la
en las protenas desarro-
respuesta al estrs se amortige o se inhiba.
lladas a partir del ADN
(las llamadas histonas). Meaney supuso que, en los individuos que
Los modelos epigenticos tendan a mostrar una reaccin de su gen CRH
abren numerosas posibili- especialmente intensa, se produca un fallo de
dades para la regulacin ese freno del estrs; por una razn: el gen an-
gnica. Pueden cambiar tiestrs no estaba sucientemente activo. Se
en el transcurso de la dedic entonces a investigar a qu poda deber-
vida las dependencias del
se ese menoscabo de actividad. El gen anties-
sujeto con relacin a sus
trs no diverge del resto de los genes y presenta
experiencias y, en parte,
pueden ser tambin su propio conmutador. Meaney descubri que
heredados. dicho conmutador portaba, en los mamferos
recin nacidos, una funda bioqumica formada
Histona de grupos metilo. Tal revestimiento impide
que los factores de transcripcin se acoplen y
activen el gen conectado a continuacin. Esos
elementos de control mencionados que estn
fuera de la secuencia de ADN han atrado la
atencin de los cientcos y se les supone es-
tructuras epigenticas. Un gen dotado con ta-
les estructuras de funda se dice que tiene un
Modicaciones
qumicas modelo epigentico.
Los recin nacidos disponen despus de su
nacimiento de la reaccin biolgica del estrs,
82
es decir, pueden activar su gen CRH. Pero, de-
bido al marcador epigentico, no estn todava
en disposicin de activar su programa biolgi-
co antiestrs.
En el ao 2004, Michael Meaney, en expe-
rimentos llevados a cabo sobre madres rata y
sus cras, se apunt otro descubrimiento sobre-
saliente: los estmulos corporales vinculados
con los cuidados maternales, como el lamer o
el mamar, activaban en el cerebro la reproduc-
cin del gen antiestrs. Meaney demostr que
los cuidados de la madre provocaban la elimi-
nacin de los grupos metilo que protegan el
conmutador gnico del gen antiestrs. De igual
forma, los cuidados sociales tras el parto llevan
a una legibilidad ms fcil, y mantenida en el
tiempo, del gen antiestrs.
Eslabn perdido
Quiz las observaciones de Meaney constitu-
yan la clave para un mejor entendimiento de
la depresin. Desde hace tiempo se sabe que
las personas con un riesgo elevado de padecer
la enfermedad depresiva tienen hiperactivo el
gen del estrs, el CRH. Y se conoce, asimismo,
merced a estudios sobre voluntarios que se
extendieron a lo largo de toda su vida, que los
nios cuyos padres no pudieron ocuparse de
ellos durante la infancia tienden a desarrollar
luego una depresin.
En los cambios epigenticos pudiera esconder-
se el eslabn perdido neurobiolgico entre estas
dos observaciones. Si la relacin se conrma,
quedar de maniesto el inters para nuestra
sociedad del buen cuidado de los lactantes y de
los nios. Un estado que no proporcionara a los
padres sucientes posibilidades de ocuparse de
sus hijos durante la lactancia pagara a largo pla-
zo un alto precio en forma de un incremento de
los trastornos psquicos de su poblacin adulta,
especialmente de los depresivos. En el dominio
de la inuencia de las relaciones interhumanas
para la biologa cerebral, Thomas Insel, del Ins-
tituto Nacional de Salud Mental en Bethesda,
acu el concepto de cerebro social: un rgano
especializado en las interacciones sociales y que,
simultneamente, se moldea a travs de ellas.
A este respecto, importa traer a colacin los
descubrimientos sobre la funcin del sistema
motivacional neuronal. Las piezas centrales del
sistema en cuestin son el ncleo accumbens,
situado en el prosencfalo, y el rea ventral
del tegmentum (AVT), localizada en el mesen-
cfalo. Las bras nerviosas del AVT se dirigen
al ncleo accumbens y vierten all dopamina,
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
 El amor materno
EL CONTROL ANTE TODO: REGULACION DE LA ACTIVIDAD GENETICA
repercute
en los genes
El grupo de trabajo
encabezado por Michael
Grupo metilo ADN
Meaney public sus
observaciones impactantes
sobre la programacin
epigentica de un gen
antiestrs mediante los
Conmutador gnico bloqueado Gen (regin codicadora) cuidados maternales en
(promotores metilados) Nature Neuroscience:

EPIGENETIC PROGRAMMING
BY MATERNAL BEHAVIOR.
Inuencias ambientales (alimentacin, venenos o factores ps- I. C. Weaver et al. en
quicos, como los cuidados maternales en las edades tempranas Nature Neuroscience,
de la niez) pueden conducir a la separacin o a la adherencia vol. 7, n.o 8, pgs. 847-
de grupos metilo. 854; agosto 2004.

Conmutador gnico libre Gen (regin codicadora)

(promotor desmetilado)

A los promotores, ahora libremente accesibles, pueden aco-

plrseles factores de transcripcin activadores (o inhibidores).
Estos procesos se encuentran tambin al nal de una cadena de
seales, la cual se pone en marcha mediante ciertas situaciones
externas (amenazas, ayuda social y otras).
Las experiencias
ms crticas en
Factores de transcripcin: fortalecimiento (o debilitamiento) de la transcripcin
relacin con la
angustia o el
estrs engendran
no slo efectos
inmediatos, sino
que presentan
tambin el
Transcripcin creciente ARN-polimerasa
del gen potencial de
cambiar a largo
GEHIRN & GEIST / ART FOR SCIENCE

Los factores de transcripcin activadores aceleran la lectura del gen (transcripcin = paso de ADN (cido plazo la biologa
desoxirribonucleico) a ARN (cido ribonucleico). Este proceso se cataliza por una enzima denominada
del cerebro.
ARN polimerasa. La transcripcin proporciona a las fbricas de protenas celulares las instrucciones
de construccin de las enzimas y de otras protenas.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 83

 neurotransmisor encargado del control del
movimiento en los centros cerebrales motores,
RATONES KNOCK-OUT aunque en otros centros acta como una dro-
Mediante manipulaciones ga de la vitalidad. La dopamina crea un estado
genticas llevadas a cabo de motivacin. En la adiccin a la cocana y
en vulos recin fecun- la nicotina concurre una copiosa liberacin de
dados pueden eliminarse dopamina en el ncleo accumbens.
uno o varios genes.
Pero, qu estmulos aparte de las drogas
A partir de las consecuen-
cias que se producen en adictivas activan el sistema motivacional?
los ratones adultos, los Los conocimientos de que hasta ahora dis-
investigadores deducen el ponemos apoyan la idea de un cerebro so-
papel que desempea ese cial. En 2005, Michael Barrot, del Instituto
gen en los animales sin de Neurociencias de la Universidad de Estras-
manipular. burgo, mantuvo aisladas ratas adultas en jau-
las individuales durante meses. No tard en
tornarse mudo el gen del factor transcriptor
denominado CREB. Al propio tiempo, los ani-
males comenzaron a comportarse de forma
inquieta, aptica y desanimada. La falta de
contacto con sus congneres paralizaba, en el
cerebro social, el sistema motivacional.
ERIC ISELEE / FOTOLIA
Ante la ausencia de la madre, los recin na-
cidos reaccionan con un comportamiento de
protesta. Constituye acaso un sntoma de abs-
tinencia debido a que los opioides no llegan?
Si sa es la razn, los animales a los que les
falta un sistema opioide funcional no deberan
nunca convertirse en adictos a la madre, ni
tampoco lloraran tanto en ausencia de la ma-
dre; en efecto, de ese modo se comportan los
bebs-ratones knock-out.
Las experiencias relacionales tempranas
modican no slo nuestra resistencia al estrs,
sino que inuyen tambin en nuestra reaccin
ulterior a las atenciones interpersonales. Ali-
son Fries y Seth Pollak, de la Universidad de
Winsconsin en Madison, publicaron un trabajo
con sorprendentes resultados. Los efectos de la
hormona oxitocina son conocidos desde hace
tiempo en las clnicas obsttricas. Asociada al
proceso del parto, se ha comprobado que cons-
tituye una suerte de hormona de la amistad
y de la ternura. Su produccin en el hipot-

La simpata como factor motivador
A la inversa, numerosas investigaciones realiza-
das en los ltimos aos sugieren que el estmulo Y, recprocamente, la secrecin de oxitocina
natural ms poderoso del sistema motivacional
es la atencin de sus congneres. La resonancia
magntica nuclear funcional (RMNf) aplicada a
humanos nos revela que cuanto ms simptica
e interesante juzgamos a una persona, tanto
ms intensamente activa el mero encuentro
con ella nuestro sistema motivacional.
Insel especulaba, ya en 2003, que la relacin
entre los congneres poda equipararse a una
enfermedad adictiva. Las atenciones sociales
participan del carcter de una droga adictiva,
segn corroboraron Francesca dAmato y su
grupo, de la Universidad de Roma. Partan del
supuesto de que la presencia materna, tranqui-
lizadora para los recin nacidos, originaba una
mayor descarga de opiceos que supriman los
sentimientos angustiosos y producan una sen-
sacin euforizante.
Para someter a prueba tal hiptesis, elimina-
ron inmediatamente despus de la fecundacin
de las ratas experimentales, mediante tcnicas
de manipulacin gentica, un gen que, a partir
del nacimiento de los ratones, iba a resultar im-
prescindible para que los opioides naturales hi-
cieran efecto. (Se trataba del gen de un receptor
opioide.) Una vez manipulados, los vulos recin
fecundados fueron reimplantados a las madres.
Por ltimo, vinieron al mundo ratones knock-
out, en todo igual que los ratones normales salvo
en su privacin de receptores opioides.
lamo resulta estimulada, entre otras cosas,
mediante los contactos fsicos y las caricias.
aumenta las manifestaciones de afecto hacia
otras personas.
Tal y como observaron Fries y Pollak, en los
nios de cuatro aos que han jugado cario-
samente con su madre durante media hora
aumenta la presencia de cristales de oxitocina
en la orina. Aunque en algunos de estos proban-
dos el efecto era notoriamente ms dbil: todos
ellos haban pasado su primer ao de vida en
un orfanato y, por lo tanto, no haban recibido
durante ese tiempo muchos cuidados persona-
les. Presumiblemente, su sistema oxitocnico
se qued entonces atroado y despus, a pesar
de los cuidados proporcionados por los padres
adoptivos, no pudo regenerarse del todo.
De esas y otras observaciones similares cabe
extraer la conclusin siguiente: los sistemas
biolgicos de nuestro cuerpo programados
genticamente no son una garanta de que
las capacidades a ellos ligadas alcancen pleno
desarrollo. Sobre todo en las funciones relacio-
nadas con el cerebro, importa sobremanera el
ejercicio de las mismas. Para ello se requieren,
en edad temprana, experiencias estimulantes
y las atenciones amorosas y sensibles.
No hay oposicin entre la dotacin
gentica y el entorno
El entorno social no repercute, por tanto, slo
en lo que englobamos bajo las denominacio-

84 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

nes de psique o situacin subjetiva. Segn
hemos ido desentraando, lo que las personas
experimentan en las relaciones con los dems
se maniesta tambin biolgicamente, en la
actividad gnica, y a veces incluso de forma
duradera en nuestro genoma. La oposicin, tan
trada y llevada durante dcadas, entre natu-
re y nurture entre naturaleza y crianza; es
decir, entre la dotacin gentica y la inuencia
de la educacin es slo aparente: el entorno
repercute siempre sobre los genes, cuyo rol se
hace efectivo en el contexto de sus reacciones
frente al entorno.
Con lo dicho aqu queda claro el carcter
sesgado, ideolgico, de las teoras sociobio-
lgicas, que ven a los genes como los nicos
actores egostas y autistas de la evolucin. Hoy
sabemos con certeza que los genes no son enti-
dades autnomas. Dicho de una forma grca,
los genes representan slo el teclado en el cual
el organismo toca su msica. Dado que es-
tn reaccionando sin cesar ante seales prove-
nientes del exterior y adaptando su actividad
a ellas, los genes son en realidad estructuras
extraordinariamente exibles y comunicati-
vas. Y, en tanto estructuras extremadamente
cooperativas, no pueden ni leerse ni duplicarse
tan slo por s mismas. Para ambas cosas ne-
cesitan la compaa y colaboracin de otras
molculas. La idea de un egosmo en rela-
cin con los genes reeja una transferencia
acrtica de principios econmicos a la biologa,
que conocidos cientcos ya han criticado con
razn. BIBLIOGRAFIA
La agresin y la lucha por la supervivencia, COMPLEMENTARIA
desde que la evolucin ha entrado en la fase
de escasez de recursos, se han convertido en DAS G EDCHTNIS DES KR -
principios biolgicos sumamente importantes. PERS . WIE BEZIEHUNGEN UND
Negar e infravalorar dichos principios carece L EBENS T I L E U NSERE G EN E
de sentido y sera incluso peligroso. Pero, si- STEUERN . J. Bauer. Piper
multneamente, me parece bastante cuestio- TB; Mnich, 2004.
nable que, si la evolucin se produjese slo
por s misma, se pudieran desarrollar, como WARUM ICH FHLE, WAS DU
de hecho se hacen, capacidades planeadas para FHLST. I NTITUITE KOMMU -
la lucha por la supervivencia. Por eso, creo NIKATION UND DAS GEHEIM -
que la cooperacin, que se encuentra desde el NIS DER S PIEGELNEURONE .
principio de la evolucin hasta en los procesos J. Bauer. Hoffmann und
moleculares, es el principio biolgico ms evi- Campe; Hamburgo, 2005.
dente y que, adems, sirve de base a muchos
otros fenmenos. P R I N Z I P M ENSCH L I CHK EI T.
W ARUM W IR VON N ATUR
Joachim Bauer, catedrtico de psiconeuroin- AUS KOOPERIEREN . J. Bauer.
munologa, dirige el departamento de medicina Hoffmann und Campe;
psicosomtica en el Hospital Clnico Universitario Hamburgo, 2006.
de Friburgo.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 85

ILUSIONES

RIVALIDAD BINOCULAR
Vemos espacialmente gracias a que cada ojo enva al cerebro una informacin distinta.
Cuando ambas imgenes retinianas divergen mucho, se producen fenmenos curiosos

VILAYANUR S. RAMACHANDRAN Y DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN

M iramos el mundo desde dos puntos

de observacin ligeramente di-
ferentes, las posiciones de los dos ojos.
a

Esta duplicidad de observatorios es res-

ponsable de sutiles diferencias entre las
imgenes de cada uno de los dos ojos,
discrepancias que son proporcionales a
las profundidades relativas de los obje-
tos del campo de visin. El cerebro est
facultado para medir esas diferencias; al
realizarlo, el resultado es la visin este-
reoscpica, o estereopsis.
Para hacernos una idea del efecto des-
crito, extendamos un brazo, apuntando
con el dedo a un objeto lejano. Con el
brazo extendido, guiemos alternativa-
mente los ojos y observaremos que el
dedo cambia de posicin con relacin al
objeto, hecho que ilustra la disparidad
horizontal entre los ojos.

En las salas de estar de la Inglaterra
victoriana sola haber unos artilugios de
visionado que creaban la ilusin de pro-
fundidad en imgenes de escenas de la
naturaleza, de monumentos arquitect-
nicos e incluso pornogrcas. Todava
se dispone hoy de aparatos similares,
como los de las marcas ViewMaster o
Magic Eyes, descendientes de aquellos
estereoscopios.
La fusin cerebral
Hay un hecho sobre la visin estereosc-
pica que goza de menos difusin popular:
aunque recibimos dos imgenes, una por
cada ojo, percibimos nada ms una sola
imagen. Ocurre con el tacto algo pareci-
do; si tocamos una naranja con ambas
manos, percibimos solamente una na-
ranja, no dos. En consecuencia, las imge-
nes de ambos ojos han de fundirse en
algn lugar del cerebro para dar origen a
JOHNNY JOHNSON
La pauta cambiante de actividad cerebral
produce la ilusin de que el objeto es inestable.
un solo y nico elemento de percepcin, uno y otro ojos, veremos una superficie
o percepto. Pero cabe preguntarse, qu roja o una superficie verde, como era
ocurrir si los ojos miran objetos muy de esperar. Pero, y si dejamos los dos
dismiles? Percibiremos una mezcla de ojos abiertos? Se armonizan los colo-
ambos? res, mezclndose en el cerebro, y pro-
Ensaye el experimento siguiente. Pro- duciendo un color amarillo uniforme,
vase de unas gafas de lectura de poca como habra de ocurrir al mezclarlos
graduacin, como las que se venden pticamente? (Como sabe cualquier chi-
en las farmacias o en algunos bazares. quillo de preescolar, al mezclar pigmen-
Fije ante las lentes sendos filtros, uno tos rojo y verde, como en las tmperas,
de color rojo brillante y el otro verde. resulta un color marrn. Pero en la fu-
Pngase las gafas. Si ahora se mira una sin de las luces por proyeccin sobre
superficie o un objeto blanco, qu se una pantalla, el rojo y el verde producen
ver? Si cerramos alternativamente amarillo.)

86 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

 Se ver, o bien la alternancia de los dos conjuntos de franjas,
o bien un mosaico uctuante, pero nunca un cuadriculado.
La respuesta, un tanto sorprendente,
es que solamente se ve una cosa a la
vez. El objeto se nos presenta alterna-
damente de los colores rojo y verde.
Parece como si los ojos, para evitar
conf lictos, fuesen turnndose. Este
fenmeno se denomina rivalidad bi-
nocular. El efecto es similar al que se
aprecia en el cubo de Necker (a). Para
c unas contra otras? La respuesta es que a
JASON LEE
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
el observador, puede que estas expe-
riencias de dinamismo perceptual le
den la impresin de que el objeto est
cambiando. El estmulo, sin embargo,
es perfectamente estable; lo que est
cambiando es la pauta de actividad ce-
rebral durante la visin, produciendo
las alteraciones perceptivas o la ilusin
de un objeto inestable.
SCIENTIFIC AMERICAN
La rivalidad binocular puede consti-
tuir un poderoso instrumento para la
exploracin del problema, ms general,
de cmo resuelve el cerebro los conictos
de percepcin. Ensayemos ahora otro ex-
perimento. Qu ocurre si en vez de co-
lores distintos les ofrecemos a nuestros
ojos dos conjuntos de franjas que sean
mutuamente perpendiculares? Veremos
una supercie cuadriculada? Chocarn
veces las veremos alternarse, pero con
igual frecuencia se percibir un mo-
saico de parches o parcelas, en las que
aparecen intercaladas secciones de las
imgenes de uno y otro ojo (b). No hay
cuadriculado.
En principio, podra realizarse este ex-
perimento disponiendo una coleccin
de barras verticales para el ojo derecho
y otra igual de barras horizontales para
el izquierdo, montadas en un visor es-
tereoscpico. Pero si no disponemos
de uno, podemos crear una variante de
pobre (c). Bastar para ello de nir un
separador vertical, as una carpetilla de
cartulina, directamente situada sobre
la divisoria de las imgenes que han
de corresponder a los ojos derecho e iz-
quierdo. El separador ha de tocarnos la
punta de la nariz, para que el ojo izquier-
do vea exclusivamente una imagen, y el
ojo derecho, solamente la otra. Lo que
veremos ser, o bien una alternancia de
las franjas, o bien un mosaico uctuan-
te; nunca un cuadriculado. Con prc-
tica se puede prescindir del separador
y aprender la fusin libre de las dos
87
 d suerte que el color del ojo izquierdo
vaya con las franjas del ojo derecho, o
siempre rivalizan sincrnicamente?
FUENTE: WHEN THE BRAIN CHANGES ITS MIND: INTEROCULAR GROUPING DURING BINOCULAR RIVALRY, POR ILONA KOVCS, THOMAS V. PAPATHOMAS, MING

La respuesta, en breve, es que lo hacen

juntas. O dicho con mayor crudeza, la
rivalidad se produce entre los propios
ojos y no en el procesamiento del color
o de la forma.

Completar la gura
Pero eso no siempre es verdad. Fijmonos
YANG Y KOS FEHR, EN PNAS, VOL. 93; DICIEMBRE 1996, 1996 BY THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES, U.S.A.

en la curiosa muestra en d. La imagen

Mediante experimentos relativamente sencillos
se puede alcanzar una profunda comprensin
del procesamiento visual.
imgenes haciendo bizquear o separar
los ojos. Resulta ms fcil si inicialmente
se ja la mirada en la punta de un lpiz
situada a medio camino entre las im-
genes y el rostro.
En cuanto haya aprendido ese truco,
a travs de uno verde? En tal caso, se
tendra rivalidad de color y rivalidad
de forma. Podrn estas dos rivalida-
des acontecer independientemente, de
e
__________________________
_
que le es presentada a cada ojo es una
composicin del rostro de un mono y de
follaje. Algo desconcertante: si el cere-
bro fusiona las dos imgenes, tiene una
acusada tendencia a completar, ora el
rostro del mono, ora el follaje; a pesar
de tal cosa, exige el ensamblaje de frag-
mentos tomados de ojos distintos para
completar las conguraciones. En este
caso, el cerebro selecciona fragmentos
de cada ojo que tienen sentido al ser
correctamente combinados en cuanto a
conguracin holstica.
Volvamos a la estereopsis, es decir,
al cmputo de la profundidad relati-
va a partir de las imgenes que recibe
cada ojo, que son ligeramente distintas,
porque los ojos estn separados hori-
zontalmente en el crneo. En este caso
se producen la fusin de imgenes y la
percepcin de profundidad, sin que exis-
ta rivalidad binocular.
Resulta francamente notable que los
humanos hayan estado vagando du-
rante miles de aos por nuestro plane-
ta sin percatarse de la estereopsis (con
la idea presumible de que la ventaja
de tener dos ojos sera que si se pierde
uno quedara otro de repuesto). Leo-

________________________________
_

____________________________
__________________________________
________________________________

podr intentar cierto nmero de cosas

________________________________
_

____________________
_

________________________________

nuevas. Se sabe, por ejemplo, que las

_____________________

__________________________

____________
_

____________________________

reas cerebrales encargadas del pro-

_

__________________________________
_______

______
____________________

cesamiento del color de las imgenes

_____________________
____________

visuales difieren de las responsables

_______
______

del procesamiento de la forma. Pode-

mos entonces preguntar, se produce
_ _

la rivalidad por separado para estas dos

_

SCIENTIFIC AMERICAN
_

o, por el contrario, siempre se dan jun-

_

tas? Y si mirsemos las franjas corres-

_

pondientes al ojo izquierdo a travs de

un filtro rojo, y a las del ojo derecho,

88 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

nardo da Vinci ha hecho ver que esta
informacin exista hace ya 500 aos;
que el cerebro hace realmente uso de
ella fue descubrimiento del fsico vic-
toriano Charles Wheatstone. Podemos
crear un ejemplo del descubrimiento
de Wheatstone observando los dibujos
de un objeto tronco-cnico (parecido a
un balde de agua) vistos desde lo alto.
Cuando fusionamos las imgenes de
uno y otro ojos (sea por fusin libre o
mediante el separador de cartulina),
salta hacia nuestros ojos un disco gris,
que sobresale del plano del crculo ex-
terior como si se hallara suspendido en
mitad del aire.
Pero, es necesaria la fusin para que
se produzca la estereopsis? La pregunta
puede parecer capciosa, porque intuiti-
vamente cabra pensar que as es. Una
intuicin errnea. Hace unos treinta
aos, Anne Treisman, de la Universi-
dad de Princeton, Lloyd Kaufman, de la
Universidad de Nueva York, y uno de
los autores (Ramachandran) demostra-
ron por separado que paradjicamen-
te la rivalidad puede coexistir con la
estereopsis.
Para comprender este fenmeno, mi-
remos el estereograma que se muestra
en e. Cuenta con dos parches excntricos
rayados, desplazados horizontalmente
en sentidos opuestos con relacin a las
circunferencias exteriores. Cuando el
cerebro efecta la fusin de estos dos
parches, se produce algo extraordinario:
se ver todo el parche como otando por
delante de la hoja, aunque a razn de un
parche por vez, porque los respectivos
rayados son ortogonales. Dicho de otro
modo, el cerebro extrae la seal en es-
treo de los parches como un todo in-
terpretando los trozos individuales como
borrones pero aun as, se ve que los dos
parches rivalizan.
La informacin relativa a la ubicacin
de los parches en la retina es extrada
por el cerebro y produce estereopsis. Aun
cuando slo sea visible cada vez la ima-
gen de un ojo. Es como si la informacin
procedente de una imagen invisible pu-
diera aun as excitar la estereopsis.
Tal rivalidad de forma se produce en
un rea cerebral diferente de la estereop-
sis, por lo que ambas pueden coexistir en
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
armona. La correlacin entre ellas en la
visin binocular es coincidente, no obli-
gatoria. El descubrimiento de que cierta
informacin visual puede ser procesada
inconscientemente en una senda cerebral
paralela nos hace pensar en el enigm-
tico sndrome neurolgico de la visin
ciega. Un paciente con la corteza visual
daada sufre ceguera completa. No pue-
de percibir conscientemente un punto
luminoso. Pero s es capaz de extender la
mano y tocarlo valindose de una senda
neuronal paralela que circunvala a la cor-
teza visual (la cual es necesaria para la
percepcin consciente) y se proyecta di-
rectamente sobre centros cerebrales que
se encuentran en una especie de piloto
automtico y guan la mano.
Sera posible, en teora, realizar un
experimento parecido para la rivalidad
binocular. Cuando la imagen de uno de
los ojos queda suprimida a causa de la
rivalidad binocular, se podra todava
extender la mano y tocar un punto que
le es presentado a ese ojo, a pesar de
que ese punto, para el ojo suprimido, es
invisible?
El fenmeno de la rivalidad constitu-
ye un llamativo ejemplo de la forma en
que podemos servirnos de experimentos
sencillos para adquirir profundas nocio-
nes sobre el procesamiento visual.
Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-
Ramachandran pertenecen al Centro del
Cerebro y la Cognicin de la Universidad de
California en San Diego.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
STEREOPSIS G ENERATED WITH J ULESZ PAT-
TERNS IN S PITE OF R IVALRY I MPOSED BY
COLOUR F ILTERS . V. S. Ramachandran
y S. Sriram en Nature, vol. 237, pgs.
347-348; 9 de junio de 1972.
B INOCULAR V ISION AND STEREOPSIS . Ian
P. Howard y Brian J. Rogers. Oxford
University Press, 1995.
B INOCULAR R IVALRY. Compilacin de Da-
vid Alais y Randolph Blake. MIT Press,
2004.
89
 SYLLABUS

TERAPIA DE CONCENTRACION
APOYADA EN EL MOVIMIENTO
Sentir el propio cuerpo de forma consciente ayuda a tomar conciencia de los propios sentimien-
tos y emociones y resolver problemas psquicos. Una iniciacin a estas tcnicas la ofrece la terapia
de concentracin apoyada en el movimiento

VERENA STROBL

Q
TODAS LAS FOTOGRAFIAS DE ESTA SECCION: GEHIRN & GEIST / MANFRED ZENTSCH

u bien que hayamos hablado de

ello, pronuncian a modo de soni-
quete los psiclogos. Tiene su trasfondo
de verdad. Desde siempre, la conversa-
cin ha sido el elemento principal del
trabajo en psicoterapia. La mayora de
las variantes teraputicas se basan en la
conversacin como herramienta para el
cambio. El paciente verbaliza sus pen-
samientos, sentimientos y vivencias,
que volvern a reelaborarse de manera
conjunta con el terapeuta en el curso del
tratamiento.
Para determinados grupos de pacien-
tes no constituye ni de lejos el mtodo
ideal. Muchas personas tienen diculta-
des para expresar sus problemas, bien
sea porque no estn acostumbrados a
ello o bien porque ni siquiera saben qu
es lo que les genera la problemtica en
cuestin. La terapia de concentracin
apoyada en el movimiento (TCM) avanza
por otros derroteros. Sus adeptos parten
de la base de que las experiencias trau-
mticas que vive un individuo se reejan
en su imagen corporal, en la imagen

1. CON LOS BRAZOS EXTENDIDOS, la joven

explora el espacio. La terapia de concentra-
cin apoyada en el movimiento permite una
suerte de acciones sonda, que pueden ser
llevadas a la prctica en medio del quehacer
diario. Se trate de sentirse libre o de rom-
per con supuestas obligaciones morales. El
pauelo simboliza ligereza, aunque puede
tambin convertirse en sostn y permitir
experimentar la propia fuerza.

90 MENTE Y CEREBRO 29 / 2008

interna que se tiene del propio cuerpo.
Ello se hace visible, por ejemplo, en la ac-
titud corporal de una persona, sus movi-
mientos, su presencia, llegando incluso a
manifestaciones tpicas como la tensin,
problemas dermatolgicos o dolor de es-
palda. El cuerpo est enviando seales
inequvocas al terapeuta y al propio pa-
ciente sobre su estado anmico.
El proceso inverso tambin es posi-
ble. En l se encierra la segunda idea
clave de la TCM. A travs del trabajo
corporal podemos actuar de forma te-
raputica sobre la psique. Este plantea-
miento es originario de la teora del
crculo figural de Vctor von Weizsc-
ker (1886-1957): todo movimiento modi-
fica nuestra percepcin, lo cual puede
desencadenar movimientos internos
y, por lo tanto, instar un proceso de cu-
racin espiritual.
El calicativo de concentrativo pre-
tende expresar que el objetivo es centrar-
se con todos los sentidos en la percepcin
del propio cuerpo aqu y ahora. As, una
sesin de terapia de grupo comienza fre-
cuentemente con una peticin sencilla,
deambular por la sala. De esta manera
el terapeuta les propone a los alumnos
que sientan sus propios movimientos
de forma consciente: se arrastran, cami-
nan ligeros y dan saltitos. Qu seales
reciben de las rodillas, la planta de los
pies o la columna vertebral? Cmo res-
ponde la respiracin? Paralelamente, los
pacientes deben prestar atencin a los
sentimientos que brotan o los recuerdos
evocados.
cierra los ojos y se deja guiar por otro a
travs del espacio.
Muchos terapeutas recurren en sus
sesiones al uso de pelotas, telas, cuerdas
o bastones de madera. Estos objetos son,
por un lado, fuente de nuevas experien-
cias sensoriales: con un palo se puede
golpear ligeramente el propio cuerpo,
una cuerda gruesa puede servir para
balancearse, una bola en forma de eri-
zo con pequeos nudos en las puntas se
utiliza para masajear manos y pies. Los
materiales pueden, no obstante, asumir
funciones simblicas; por ejemplo, en el
ejercicio de buscar el objeto que exprese
el estado anmico de un momento de-
terminado.
Las sesiones alternan fases de movi-
miento con fases de conversacin; se
trata, por tanto, de una terapia que no
excluye completamente el intercambio
verbal. Sin embargo, el primer paso es la
actividad corporal para tomar conciencia
de problemas sin resolver o lesiones es-
pirituales pasadas.
En esta especialidad concentrativa,
se utilizan terapias individuales o de
grupo en cualquier alteracin psquica
o psicosomtica; por ejemplo, en patolo-
gas asociadas al miedo y el pnico, los
dolores crnicos, manas o trastornos
alimentarios que a menudo guardan re-
lacin con una imagen profundamente
distorsionada del propio cuerpo. El m-
todo se emplea tambin para la propia
experimentacin durante la formacin
como terapeuta, a n de mejorar la per-
cepcin de las interrelaciones entre men-
te y cuerpo.
En Alemania hay 92 clnicas especia-
lizadas en trastornos psicosomticos
que ofrecen como alternativa la terapia
de concentracin apoyada en el movi-
miento. Unos 260 terapeutas aplican
estas tcnicas. A travs de un proceso de
formacin de unos cuatro o cinco aos,
mdicos, psiclogos, auxiliares clnicos o
pedagogos pueden obtener la titulacin
ocial. Los terapeutas de TCM se consti-
tuyeron como gremio ocial en 1973 pese

La justa medida entre distancia

y proximidad
Inmediatamente despus de acabar la se-
sin, los participantes explican sus sensa-
ciones. El terapeuta pregunta o describe
cmo ha percibido los movimientos de
los alumnos. Intenta tambin averiguar
qu tema le importa sobremanera a cada
paciente, al grupo o ambos. Puede tratar-
se de despedida y separacin, de tensio-
nes y agresin o de hallar la medida justa
entre distancia y proximidad respecto
a los dems. Se produce entonces la si-
guiente propuesta de movimiento, algo 2. CONCENTRARSE EN EL PROPIO CUERPO y dirigir hacia l todos los sentidos puede
as como un ejercicio de compaerismo resultar complicado para algunas personas. Especialmente los enfermos psquicos suelen
y conanza en el que un participante quejarse de que no se sentan o se sentan vacos.

MENTE Y CEREBRO 29 / 2008 91

 3. LA CINTA ROJA.
Un elemento clave de esta terapia corporal
basada en el movimiento es trabajar sobre
la propia imagen del cuerpo. Dorothea
Rust (izquierda), de la clnica psiquitrica
de Heidelberg, lo demuestra colocando una
cinta muy prxima al cuerpo de una colega
y perlando su silueta. A menudo, los pa-
cientes se sorprenden de la diferencia que
existe entre la imagen interiorizada que
tienen de s mismos y la realidad.
4. CON LA LIGEREZA DEL LIENZO. La participante maniesta las sensaciones que tiene sobre
su propio cuerpo utilizando diversos objetos como smbolos: piedras para expresar pesadez,
telas para ligereza. La cuerda verde (derecha) resalta el desequilibrio percibido entre mitad
izquierda y derecha del cuerpo.
92
EJEMPLO NUMERO 1
Deambular por la sala le provoca
enfado a la paciente. Yo la animo
a expresarlo. Patalea. Da golpes
con los brazos, los codos y los pu-
os. Tras unos instantes de duda,
acompaa esos movimientos con
rugidos de enfado y una respiracin
ms poderosa. De repente surge
como una corriente que sale de su
cuerpo. El enfado, la decepcin, el
dolor y la duda que haban estado
connados durante aos nunca me
he podido ar de nadie, de nadie.
Era una inseguridad absoluta, desde
el principio de mi matrimonio...
Tras haberse calmado, expresaba
alivio y liberacin al poder hablar
de su frustracin. Siempre se haba
sentido avergonzada y haba repri-
mido sus sentimientos...
(Extracto de: Conictos neurticos y ejer-
cicios de desarrollo, por Heidi Lechler en
Lehrbuch Konzentrative Bewegungsthera-
pie, dirigido por E. Schmidt, pgs. 219-231.
Schattauer; Stuttgart, Nueva York, 2006.
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
5. PUGNA TERAPEUTICA.
El ejercicio de tira y aoja con la cuerda le
revela mucha informacin a Dorothea Rust
acerca de cmo gestiona una persona sus
relaciones. Sujeta un paciente fuertemente
la cuerda. Cede? La deja ir por completo?
Intenta atraer al otro hacia s mismo o
degenera la prueba en una demostracin
de fuerza?
a que en la prctica fue en 1920 cuando
se comenzaron a utilizar estas tcnicas.
Por aquel entonces, Elsa Gindler (1885-
1961), profesora de gimnasia en Berln,
enseaba a sus alumnos a hacer los ejer-
cicios fsicos no slo como una actividad
puramente mecnica. Ms all de ello el
objetivo era despertar al propio cuerpo
y prestar atencin consciente a los mo-
vimientos: Gindler lo consideraba una
condicin indispensable para el desarro-
llo integral de la personalidad.
EJEMPLO NUMERO 2
El seor E. sola discutir con su
mujer sin motivo aparente. Le pro-
pongo elegir un palo. El decide
elegir uno de madera, de un par
de metros de largo. Le sugiero que
coja uno de los extremos del palo
mientras yo lo sujeto por el extre-
mo opuesto. Acto seguido comien-
za a tirar, contra mi resistencia, sin
que me venza. Comprobado ello,
empieza a mover sus manos por el
palo hasta casi rozar las mas. Esta-
mos muy cerca uno del otro. El es
completamente consciente de que
anhela contacto humano a la vez
que lo evita mediante el conicto y
la pelea. Reconoce que ha estado
negando su necesidad de cario y
reprimiendo sus deseos sexuales.
(Extracto de: Terapia individual,
por Renate Schwarze en Lehrbuch Konzen-
trative Bewegungstherapie, dirigido
por E. Schmidt. Schattauer; Stuttgart,
Nueva York, pgs. 109-136; 2006.)
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
Ms adelante, una de sus alumnas,
Gertrud Heller, utiliz dicho mtodo
durante ms de una dcada en el centro
escocs Crichton Royal Mental Hospital.
All, el mdico y psicoterapeuta Helmuth
Stolze (1907-2004) conoci la terapia, la
prob durante aos en su propia consulta
y la present ocialmente en 1958 duran-
te las semanas de Lindau de Psicoterapia
bajo el nombre de Terapia de concentra-
cin apoyada en el movimiento.
Frente a la larga historia prctica la
terapia presenta una historia de investi-
gacin emprica bastante corta. Durante
aos, los representantes de los mtodos
basados en las terapias corporales ha-
ban rechazado de forma generalizada
la posibilidad de someter su trabajo a
un proceso de demostracin cientco,
normalmente con el argumento de que
la esencia y el xito de una tratamiento
basado en la intuicin teraputica no po-
dran alcanzarse con los procedimientos
habituales. A principios de los noventa,
varios investigadores emprendieron
encuestas sistemticas y comenzaron a
realizar grabaciones en vdeo de las se-
siones.
Klaus-Peter Seidler, de la Escuela Supe-
rior de Medicina de Hannover, comprob
en 2001, tras el anlisis de 23 estudios
diferentes, el alto nivel contributivo que
mdicos, terapeutas y pacientes atribuan
a la TCM. En la mayora de las clnicas
psiquitricas y psicosomticas, consti-
tuye el segundo mtodo ms frecuente
entre los relacionados con la actividad
corporal, despus de la gimnasia. (Aos
despus los pacientes continuaban valo-
rando el tratamiento como la propuesta
teraputica de grupo que ms les haba
ayudado.)
Otros estudios conrman que la TCM
no slo es una experiencia positiva desde
la perspectiva grupal, sino que realmente
puede desencadenar modicaciones cu-
rativas: los que participaron se encon-
traban mejor con su cuerpo, tenan ms
conanza en s mismos y se quejaban
menos.
Sin embargo, los estudios realizados
hasta ahora indican tambin que la te-
rapia no est recomendada por igual a
todos. Los pacientes con trastornos de
la alimentacin se mostraban conten-
tos; insatisfechos, los pacientes de edad
avanzada.
No obstante, las pruebas empricas
recopiladas hasta ahora apuntan xitos
importantes. En Austria constituye, desde
2001, un procedimiento teraputico ge-
nuino e incluido en los tratamientos sub-
vencionados por las mutuas. En Alemania
la postura es algo ms conservadora; las
aseguradoras slo la aceptan como parte
de otro tratamiento psicoteraputico que
comprenda tcnicas adicionales.
Verena Strobl ensea e investiga en la Univer-
sidad de Trveris.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
L EHRBUCH KONZENTRATIVE B EWEGUNGS -
THER APIE . G RUNDL AGEN UND KLINISCHE
A NWENDUNG. Dirigido por E. Schmidt.
Schattauer; Stuttgart, Nueva York,
2006.
93
LIBROS
PSIQUISMO ANIMAL
Al no expresar con palabras su estado mental avanzamos con dicultad
en el conocimiento de su mundo interior
LES ANIMAUX AMOUREUX , por Pascal Picq.
Chne; Pars, 2007.
GUILTY ROBOTS, HAPPY DOGS. THE QUESTION OF
ALIEN MINDS , por David McFarland. Oxford
University Press; Oxford, 2008.
E l estudio de los animales interesa no
slo a los zologos. La primatologa
constituye una herramienta indispen-
sable para el neurocientco y el psic-
logo. Bajo condiciones ms controladas
que con los humanos, los animales nos
permiten investigar numerosos proce-
sos, del condicionamiento al aprendiza-
je pasando por la memoria. Y los senti-
mientos. Partimos de la premisa de que
el grado de desarrollo del sistema nervio-
so en cada phylum se reeja en el grado
de complejidad de su comportamiento,
innato o aprendido.
Sin menoscabo de las limitaciones.
En sus conferencias Gifford de 1974,
W. H. Thorpe enunci un listado de ca-
pacidades que los animales no adquiri-
ran nunca. Entre ellas, imposibilidad de
aprender, planicar el futuro, percatarse
de la realidad externa en cuanto distinta
de s mismo, elaborar un lenguaje, com-
putar, mostrar sentido artstico y ajus-
tarse a una tica. A la luz de las pruebas
acumuladas con los aos, cada una de
esas imposibilidades podra tener, sin
94
embargo, contraejemplos. Aunque, de
momento, de escaso valor. El sistema
de comunicacin animal, sea por caso,
resulta tan exiguo comparado con el
lenguaje humano que hemos de hablar
de una diferencia de calidad ms que de
cantidad.
Y qu decir de los sentimientos? Pue-
den enamorarse los animales, ms all
del sentido traslaticio de la expresin?
(Les Animaux Amoureux) Su mero plan-
teamiento desafa una secular tradicin
cartesiana que slo ve en ellos mquinas,
movidas a lo sumo por instintos egos-
tas. La etologa nos ensea ahora que
el arte de la seduccin no es exclusivo
del hombre. A travs de cantos, paradas
nupciales, ofrendas y dems, los machos
y hembras aguzan su ingenio para atraer-
se el favor ajeno. Y como los humanos,
son mentirosos, emotivos, tiernos o
crueles. Tambin como en los humanos,
hay encuentros efmeros, delidades de
una estacin entera e incluso de toda la
vida. La evolucin no es otra cosa que la
consecuencia de la diferencia de xito re-
productor entre los individuos, es decir,
de la seleccin natural y seleccin sexual;
la vida evoluciona porque se apoya sobre
la variabilidad, que emerge de la interac-
cin sexual.
Frente a la idea arraigada de que las
hembras se entregaran al macho ms
fuerte, y limitara la seleccin sexual a
la competencia entre machos, la inves-
tigacin ha descubierto la existencia de
relaciones clandestinas con riesgos de
la propia vida.
La sexualidad y el sexo aparecen en
una fase precoz de la vida, lo que sig-
nifica que encontremos unos mismos
elementos fundamentales. As, la gran
diversidad de feromonas procede de una
misma familia de molculas ancestrales.
Slo pequeas variaciones distinguen
las seales de una especie a otra, lo mis-
mo en los insectos que en las aves y los
mamferos. Hay molculas para atraer
a compaeros sexuales y tambin para
evitarlos (impedir la interaccin entre
miembros de una misma fratra). Ms
del 90 por ciento de las especies per-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
manecen eles a una forma u otra de
sexualidad.
El cromosoma Y, el ms pequeo, basta
para determinar el sexo en los mamfe-
ros. Las hembras son XX y los machos XY.
En las aves, otros animales muy activos,
sociales y atentos a la educacin de los
juveniles, los machos portan los cromo-
somas ZZ y las hembras el tndem ZW.
Pero la identidad de un individuo jada
por los cromosomas dista de ser la re-
gla. En ciertas tortugas el sexo depende
de la temperatura de incubacin de los
huevos: por debajo de 28,65 grados, slo
nacen hembras; por encima de los 29,75
grados, slo machos.
El hermafroditismo denota que en el
curso de la evolucin han aparecido or-
ganismos capaces de producir dos tipos
de gametos. Son hermafroditas las san-
guijuelas, los vermes y los gasterpodos.
Disponen de dos tipos de gametos, pero
la reproduccin requiere la interaccin
entre individuos: los gametos masculi-
nos de uno fecundan los gametos feme-
ninos del otro, y a la inversa. Entre los
vertebrados encontramos un caso nico
de hermafroditismo en un ciprinodon.
Numerosas especies de peces, alrededor
de una por diez, se placen en cambiar de
sexo en el curso de su vida frtil.
Son necesarios los machos? En mu-
chas especies los machos se limitan a
ser meros portadores de espermatozoi-
des. Las hembras deben ocuparse de s
mismas y de los hijos, de su nutricin
y defensa; los machos adultos y repro-
ductores son consentidos slo durante
el estro. En otros ejemplos los machos
forman sociedad con las hembras: socie-
dades multimachos/multihembras. Tal,
en los cnidos, los monos, los antlopes,
los cetceos, etc. El harn no es una socie-
dad de libido, salvo en los felinos cuando
la hembra se halla en estro. En los gorilas
el macho es escogido por una o varias
hembras no emparentadas. Entre ciertos
babuinos las hembras son todas herma-
nas. Ms raro es el harn polindrico
como en ciertos monos de Amrica del
Sur. Luego, todos los machos se ocupan
de los hijos. En las sociedades compues-
tas de numerosos individuos de ambos
sexos y que viven en hbitats donde no
faltan las oportunidades de pasar inad-
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008
vertido, las hembras hacen concesiones
al macho dominante, pero no faltan los
apareamientos con otros.
La monogamia se revela muy expan-
dida entre las aves, mucho menos entre
mamferos, con excepciones notables
en los monos. Mucho ms cercanos a
los hombres en trminos de relacin
de parentesco evolutivo, los gibones de
la pennsula indochina, mongamos,
se cuentan entre los raros mamferos
cantores, a veces con hermosas melo-
das. Sus cantos sirven para marcar el
territorio y seducir a una hembra. La
delidad les lleva a ahuyentar de su
propio territorio a otros individuo de la
propia especie.
Abundan las manifestaciones externas
de afecto que no pueden atribuirse a la
sola exigencia del sexo. Entre los babui-
nos, el joven macho corteja a una o varias
hembras. Les presenta antlopes juveni-
les o liebres a modo de regalo, se les va
acercando cada vez ms, las despioja y
se muestra atento con sus cras, de las
que no es el progenitor. En el transcurso
del mes la hembra va sintindose ms
unida y se aparear con l con la llega-
da del estro inmediato. Las relaciones
homosexuales
son frecuentes
en determina-
das especies; en
numerosas ocasiones
se trata de actos de so-
metimiento o salida de
machos fracasados con j-
venes adolescentes e incluso
de juegos de iniciacin entre
juveniles.
Cmo encajar esos sentimien-
tos en el psiquismo animal? Qu
contenido otorgar a la psiquis?
Guilty Robots, Happy Dogs. The
(Guilty
question of alien minds). Cuando
nos relacionamos con los anima-
les, tendemos a leer pensamien-
tos y sentimientos en sus acciones
y expresiones. Los humanizamos.
Pero, podemos siquiera saber
qu sea una mente no humana?
La observacin de una conducta
animal puede ser interpretada
de una forma por un exper-
to, el bilogo, y de otra por
el lsofo o psiclogo. Recordemos un
ejemplo clsico acontecido en 1961 cuan-
do Ham, un chimpanc, retorn de un
viaje en vuelo suborbital. Al salir de la
cpsula espacial Ham fue fotograado
gesticulando agitadamente. La prensa
public que se mostraba satisfecho del
viaje, pero Gilbert Manley, un zologo
que haba estudiado las expresiones fa-
ciales del chimpanc, supo dar razones
de la angustia que en realidad le acongo-
jaba. Si veo a mi mujer ponerse la gabar-
dina, coger el paraguas y abrir la puerta
de la casa, pienso que va a salir y cree
que va a llover. Si veo a mi perro mover
la cola y seguir a mi esposa, pienso que
el perro cree que mi mujer va a dar un
paseo. Mis pensamientos sobre mi mujer
pueden apoyarse en datos contrastables;
mis pensamientos sobre mi perro, no.
Desde hace tiempo se ha tomado por
modelo animal el comportamiento de
hormigas y termes. Cuando los termes
comienzan a construir un nido modi-
can su entorno local mediante la pre-
paracin de bolas de lodo, cada una
de las cuales se impregna de fe-
romona. Al principio, los termes
depositan sus bolitas al azar.
La probabilidad de deposi-
tar una aumenta conforme
crece la concentracin
de feromona percibida.
Tras las primeras ocu-
paciones aleatorias,
los otros termes,
95
 respondiendo a la feromona, tienden
a dejar sus bolitas en el mismo lugar,
y as se van formando columnas. Las
feromonas de columnas vecinas hacen
que los capiteles se inclinen y formen
arcos, unidades bsicas del nicho. Este
proceso de estigmergia fue descubierto
en 1959 por Pierre-Paul Grass. La con-
ducta viene determinada por los efectos
producidos en el entorno local por com-
portamientos anteriores.
Sobre el comportamiento, y sobre
los rasgos somticos, opera la selec-
cin natural. Su grado de ecacia en la
transformacin de la naturaleza de una
poblacin depende del grado en que el
carcter fenotpico viene controlado ge-
nticamente. Un individuo que no deje
descendencia no ejercer inuencia ge-
ntica en la poblacin. Supervivencia
y xito reproductor se combinan en el
concepto de idoneidad ( tness). William
Hamilton introdujo el principio de la ido-
neidad inclusiva, segn la cual la idonei-
dad del individuo no depende slo de su
propio xito reproductor, sino del de todos
los de su linaje. Nada ms idneo para
desenvolverse ante un medio cambiante
que la inteligencia. Versatilidad reco-
nocida por los estudios sobre inteligen-
cia animal a lo largo del siglo XX . Para
muchos expertos, no se tratara tanto de
una facultad denida cuanto de la capa-
cidad para producir la mejor respuesta
ante un estmulo dado.
Propio de toda mente parece ser la
intencionalidad, en cuya virtud se en-
camina o dirige a los objetos y estados
del mundo. La intencionalidad huma-
na entraa el pensamiento, el deseo,
el propsito, la esperanza, el miedo, el
amor, el odio, el placer o el disgusto. La
intencionalidad del perro de Pavlov, si tal
fenmeno se diera, debera relacionar-
se con el pensamiento asociativo. Suele
mencionarse a este respecto gritos de
alarma estereotipados de ciertos monos.
Los registros dieren con el depredador
y provienen de cuando los simios se es-
condan selva adentro ante la inminencia
del leopardo, miraban hacia arriba ante
los gritos de alarma de la presencia del
guila o miraban hacia abajo si se trata-
ba de alarma de serpiente pitn. Eso los
adultos. Los juveniles chillaban ante la
96
presencia de diversos mamferos, diver-
sas aves y cualquier objeto que reptase.
A la hora de interpretar esos fenmenos
atribuimos inteligencia intencional (pen-
samientos, ansias, deseos, miedos, racio-
nalidad en denitiva).
Tienen los animales conocimiento
explcito? No existe duda alguna de que
muchos animales realizan actos inteli-
gentes. Un ejemplo obvio es la creacin
y uso de herramientas: recurso a un
medio externo para alcanzar lo que el
cuerpo no puede. El uso de herramien-
tas es un asunto largamente debatido,
pero no est ni mucho menos zanjada
la controversia de que se requiera un
ser inteligente. La prueba del nueve
de la existencia de mente en un ani-
mal demanda, con la intencionalidad
(racionalidad incluida), la subjetividad
(conciencia de s mismo). No es lo mis-
mo atribuirles capacidades cognitivas
que adscribirles tales capacidades. Por
atribucin otorgamos al animal cierta
semejanza de actuacin con el humano;
por adscripcin le concedemos la pose-
sin de una facultad intelectual.
Adscribirles una facultad mental su-
pone reconocerles un sentido de la iden-
tidad, un yo. Para que un animal posea
siquiera sea los rudimentos de una auto-
conciencia (vale decir, un percatarse
de s mismo) debe tener algn tipo de
subjetividad. La alternativa sera que se
tratara de un autmata. Un autmata
puede tener sensores y recibir informa-
cin. El autmata puede adems utilizar
esa informacin y manipularla. Adquirir
incluso un grado de complejidad elevado.
En 1970 Gordon Gallop dio a conocer que
los chimpancs podan reconocerse a s
mismos en un espejo, no simplemente
contemplar su imagen como coespecca
(de un miembro de la misma especie),
que es el caso de la mayora de los ani-
males. Desde entonces se ha asistido a
un intenso trabajo de investigacin so-
bre autoconciencia. En el marco de ese
estudio han menudeado los indicios de
primates, delnes y, posiblemente, al-
gunos monos que se reconocen ante un
espejo. Tal sera, para algunos, el criterio
de autoconciencia. Pero ms parece otra
forma de atribucin.
LUIS A LONSO
MENTE Y CEREBRO 29 / 2008